Полный попадос, или Мне очень жаль! Ирина Ардо

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. «Что такое невезение, и что при нём бывает»
• ГЛАВА 2. «Дева падает… С потолка»
• ГЛАВА 3. «О том, как меня ведьмой обозвали...»
• ГЛАВА 4. «О том, как меня послали… к коменданту»
• ГЛАВА 5. «А котик-то мой крови голубой…»
• ГЛАВА 6. «Приятное соседство»
• ГЛАВА 7. «Новый друг лучше старых двух при отсутствии альтернатив…»
• ГЛАВА 8. «Как я ввязалась в авантюру, о которой пожалею…»
• ГЛАВА 9. «Операция «ыть», или лезем в кабинет через окно…»
• ГЛАВА 10. «Пронесло, на первый раз…»
• ГЛАВА 11. «Без меня меня женили…»
• ГЛАВА 12. «Не сенсация, а бред…»
• ГЛАВА 13. «О том, как мне помешали нормально позавтракать…»
• ГЛАВА 14. «Ни минуты покоя…»
• ГЛАВА 15. «О том, как меня снова послали… на отбор»
• ГЛАВА 16. «Ректор наносит превентивный удар»
• ГЛАВА 17. «Друг в беде не бросит…»
• ГЛАВА 18. «План-капкан…»
• ГЛАВА 19. «Добро пожаловать на отбор…»
• ГЛАВА 20. «Веселье только начинается»
• ГЛАВА 21. «Чудесная ночь»
• ГЛАВА 22. «О том, как ректор определился…»
• ГЛАВА 23. «А вот и первые проблемы…»
• ГЛАВА 24. «Эврика!»
• ГЛАВА 25. «Больно…»
• ГЛАВА 26. «О том, как ректор возникает из ниоткуда…»
• ГЛАВА 27. «О том, как принц подписал себе и ректору приговор…»
• ГЛАВА 28. «Мужчины тоже плачут…»
• ГЛАВА 29. «О том, как я чуть не лишилась фамильяра…»
• ГЛАВА 30. «Полный дурдом!»
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Полоса невезения преследовала меня с самого утра: с пары выгнали, чёрная кошка пробежала, так ещё и в другой мир попала, зацепив с собой наглого рыжего кота.

   И надо же было угодить прямо в руки ректору местной магической академии!

   Простите, мистер дракон, мне очень жаль!

ГЛАВА 1. «Что такое невезение, и что при нём бывает»

☆Виктория☆

   — Старый хрыч!

   Выкрикнула я в пустоту и пнула мусорку, которая забавно завертелась после моего действия.

   Я ещё на первом курсе поняла, что этот урод будет валить меня до самого выпуска. Второй год обучения только начался, а я уже злая, как тысячи чертей. Зато становилось понятно, почему студенты так много пьют.

   В какой-то момент мне даже захотелось закурить сигарету, но я сразу же поморщилась от этой мысли. Никогда не любила запах табака, вот только остальным это помогало. Вроде бы.

   За каждый пропуск по макроэкономике нас ждут отработки и контрольные. В прошлый раз мне пришлось доказывать комиссии, что я знаю предмет на «отлично». А теперь этот козёл решил надавить на комиссию по этике!

   Опоздала всего на минуту, так он выставил меня вон. Зато Барышева, который зашёл через три минуты после меня, пропустил.

   Ненавидя весь мир, я шла по улице, пиная камешки, попадавшиеся мне под ноги. Наверное, будь у меня семья, я могла бы обратиться к родителям за советом, вот только не повезло. Меня просто оставили на пороге детского дома, написав имя и дату рождения. Хоть на этом спасибо, у многих и такой информации нет. Поступила на бюджет без мам, пап и кредитов. И что?! Студента, обделённого какими-либо признаками разума, любят больше, чем меня! Это же просто нонсенс.

   А я просто хочу выучиться и нормально устроиться в жизни, мне больше ничего не нужно.

   Вибрация телефона в кармане заставила меня вздрогнуть. Взглянув на экран, я с удивлением прочитала имя подруги.

   — Алло.

   — Вика! — подруга, что называется, кричала шёпотом. — Какого чёрта ты ушла? Я думала, ты в деканате, а тебя и след простыл!

   — Я устала, Гель, — буркнула в трубку. — Ну, сколько можно? Я весь прошлый год потратила на эту беготню, а в итоге ничего. Веника некем заменить, так что я до самого выпуска в опале. Если вообще получу диплом такими темпами.

   — Отставить упаднические настроения! Ты же лучшая на курсе. Мы что-нибудь придумаем.

   Мне оставалось лишь скептически хмыкнуть в ответ на это спорное утверждение. У Ангелины были те, кто могут за неё заступиться, в отличие от меня. Кому нужна сирота без рода и племени?

   Правильно! Ни-ко-му.

   — Слушай, — попыталась успокоить подругу, — со мной всё нормально, правда. Сейчас пройдусь немного и успокоюсь, а завтра схожу в деканат. Может, мне удастся перезачесть его предметы через онлайн-платформы. И вообще, откуда ты знаешь, что меня выгнали? Ты же дома температуришь.

   — Ненавижу ноябрь, — буркнула девушка. — Мне Гриша сказал, он же на паре был.

   — Предатель, — сказала шутливым тоном.

   — Ладно, я пойду дальше болеть, а ты там не кисни!

   — Скиснешь с тобой, как же…

   Ангелина сбросила звонок, а я продолжила бесцельно бродить по улицам Калуги. Ноги сами привели меня к краеведческому музею, который уже чёрт знает сколько времени находился на реставрации.

   Проходя мимо домов и видя запустение некоторых из них, начинала думать, что мои мечты о богатой размеренной жизни так и останутся несбыточными. В случае, если меня выгонят из универа, моей единственной вакансией станет касса в «Пятёрочке».

   Ах, какая жизнь будет! Сначала на работе беспрестанное: «Пик-пик-пик!» А потом мужу-алкоголику так же по мозгам: «Пик-пик-пик!» Ляпота, ничего не скажешь.

   Из-за угла выскочила чёрная кошка и прошмыгнула прямо передо мной.

   — Ну, Вселенная, давай! Какие ещё приметы на неудачу я сегодня соберу?!

   Суеверия меня не трогали. Обычно. Вот только сегодня всё валилось из рук с самого утра: проспала, завтрак пригорел, с пары выгнали за первое в жизни опоздание, теперь ещё и эта… Мурка.

   Вполне вероятно, что этой ночью меня настигла та самая чёрная полоса, только ощутила я её утром.

   — Девушка! — меня окликнул какой-то парень.

   Только этого не хватало.

   — Разрешите познакомиться?

   — Не разрешу.

   Постаралась принять самый неприветливый вид. Обычно незнакомцы сразу уходили, но у этого, по всей видимости, полностью отсутствовали чувство такта и рассудок.

   — А чего так грубо? — тут он засунул руку в карман.

   Всё внутри похолодело. Не собирался же он грабить меня среди белого дня, в самом деле?

   Проверять это мне совершенно не хотелось, а потому я дала стрекоча. Даже на сдаче нормативов по физкультуре так не бегала, как сейчас.

   Я была настолько сосредоточена на том, что меня преследовал какой-то неадекват, что не заметила, как земля под ногами пропала.

   Открытый люк…

   Я зажмурилась, предвкушая адскую боль от удара о камень и трубы, вот только полёт всё не заканчивался. Решилась открыть глаза лишь тогда, когда почувствовала, что меня держат крепкие мужские руки.

   — Здрасьте…

   — Здрасьте…

   А ну-ка, нафиг слазьте, как говорится.

ГЛАВА 2. «Дева падает… С потолка»

☆Риордан☆

   Я метался из стороны в сторону, как зверь, загнанный в клетку. Условия короля были просто неприемлемы! Более того, это было чистой воды произволом!

   Разговор, уже два дня как прошедший, до сих пор вертелся в моей голове.

   — Дан, твой вклад в жизнь государства неоценим. Я всё ещё не понимаю, что ты забыл на посту ректора.

   — Я устал, Ваше Величество, — учтиво склонил голову. — За годы службы я многое понял для себя. Лучше я буду покровительствовать юным дарованиям, что послужат на благо Дельфинии, чем строить отряды по струнке. В Королевской Академии Магов я буду всяко полезнее.

   Правитель потёр седую бороду и хмыкнул, принимая мой ответ. Вот только блеск в его глазах подсказывал, что со мной ни разу не закончили. Монарх хотел сказать что-то ещё, и это «что-то» явно не должно было мне понравиться.

   — Ты всегда служил мне верой и правдой, Риордан, — он решил зайти издалека. — Я был бы бесконечно счастлив, если бы твой род и в дальнейшем оставался преданным Короне.

   А-а, я понял.

   С трудом удержался от обречённого вздоха и закатывания глаз. Уже не первый раз тот или иной член венценосного семейства намекает мне на брак. Только мне нужна спутница, а не балласт. Наш высший свет не особо богат на такие самородки.

   — Ваше…

   — Я знаю, что ты сейчас скажешь, мальчик мой, — он встал со своего места и по-отечески потрепал меня по голове. — Для меня ты всё тот же одарённый юнец, что прошёл со мной не одну битву, но надо быть честными, мы оба не молодеем. Кому ты передашь своё состояние?

   — Это приказ? — решил не тянуть время, и без того было ясно, чем закончится вся эта лирика.

   — Настоятельная рекомендация…

   Ага, рекомендация, как же! А это тогда что?!

   В моих руках было прямое свидетельство того, что мне ни черта не рекомендуют, меня ставят перед фактом: устраиваешь отбор невест в своём поместье, дата прилагается.

   Чтоб их всех!

   В дверь постучали, не зная, что сейчас ректорский кабинет нужно обходить километра за три, минимум.

   — Да! — гаркнул я.

   — Ректор арс Шагоррский, — магистр Коулман аккуратно высунул голову. — Вы помните про совещание?

   — Точно, — устало потёр глаза. — Так, погоди. Оно же через полчаса?!

   — Да, я просто заранее уточнил, чтобы не вышло, как в прошлый раз.

   М-да, в прошлый раз король огорошил меня «настоятельной рекомендацией» жениться, так что я забыл про все возможные встречи.

   Стоило двери закрыться, как я снова остался в тишине с компанией множества бумаг. Коротко выдохнул, прикидывая, как бы быстро убрать невест, что будут на отборе подальше. Конечно, король мог заставить меня залезть в эту кабалу, но действовать настолько радикально не планировал. Пока что.

   А это означало, что можно спокойно работать. Как раз нужно разобрать жалобы от родителей и опекунов, хоть я и уверен, что там не было ничего критичного.

   Стоило мне подумать о спокойствии, как мой внутренний дракон почувствовал, что что-то летит сверху.

   Только быстрая реакция не позволила мне и девушке упасть на пол.

   Так, погодите. Девушке?

   На ней были какие-то тряпочки, вместо блузки или платья, а ноги… В БРЮКАХ?!

   Это ещё что за шутки?!

   Незнакомка распахнула глаза и уставилась на меня своими огромными карими, с зеленцой омутами. Чувственные пухлые губы приоткрылись в изумлении, и я услышал ангельский голосок:

   — Здрасьте…

   — Здрасьте… — ответил, не думая.

   Наваждение с меня сбило нечто, с громким воплем приземлившееся мне на спину и расцарапавшее её.

   — Зараза! — рявкнул я и случайно ударил девушку о стол, заставив её вскрикнуть.

   Спустя несколько секунд абсолютно нелепых перемещений на пол спрыгнул взъерошенный рыжий кот.

   — Ах, ты, наглая…

   — Барсик? — шёпотом спросила незнакомка.

   — Твой? — спросил, не выпуская её из рук. Сам не заметил, как попрал все существующие нормы этикета.

   Морок пропал, и теперь мне очень хотелось придушить эту поганку, что посмела нарушить минимум три правила академии вместе со своим блохастым.

   — Не-а, — она испуганно помотала головой. — Так, подкармливала иногда… Но как?

   — Ты без меня-у пр-р-ропадёшь.

   Он еще и говорит… Только взбалмошной ведьмы с чокнутым фамильяром мне не хватало.

ГЛАВА 3. «О том, как меня ведьмой обозвали...»

☆Виктория☆

   Ситуация была максимально неловкой, ногу неприятно саднило после фееричной встречи с мебелью. Барсик устроил переполох, а отхватила я. За что, спрашивается? Я вообще падать не планировала, тем более, сюда.

   Осталось только понять, куда это «сюда».

   — Прошу прощения, — обратилась к мужчине. — Вам не тяжело? Может, отпустите меня?

   Тот зыркнул на меня так, словно готов был испепелить на месте. По телу поползли мурашки только от одной мысли о том, что произойдёт, если он решит устроить мне головомойку.

   Дяденька, отпустите! Я больше не буду!

   Благо, незнакомец повёл себя, как джентльмен, сделал глубокий вдох и поставил меня на ноги. Барсик принялся тереться о меня и мурлыкать, окончательно сбивая меня с толку. Я же лично слышала, как он говорил!

   — Адептка, прошу Вас назвать факультет обучения и объяснить Ваш внешний вид.

   Ик!

   Какая адептка? Нормальный вид.

   — Факультет бизнеса и менеджмента… — начала и осеклась под ошарашенным взглядом.

   — Попаданка, — сказал мужчина, констатируя факт. Он сделал глубокий вдох и закрыл лицо руками.

   Ну, учитывая ситуацию, да, это полный попадос.

   — Простите? Не совсем понимаю…

   — Назови свой мир.

   — Планета Земля, Солнечная система, Галактика млечный путь, — отчеканила, как на плацу, даже не знала, что помню такую информацию.

   Мужчина удивлённо вскинул брови.

   — Не слышал о таком… Идём.

   Он схватил меня за руку и потянул к выходу из кабинета. Я всегда знала, что высокие люди ходят быстрее меня, но этот Гулливер бил все рекорды. Мне приходилось бежать, чтобы сохранить руку на прежнем месте.

   — А можно помедленнее? — проскулила, надеясь разжалобить незнакомца. — И вообще, где я? И кто Вы?

   Он резко остановился, спровоцировав моё столкновение с его широкой и крепкой спиной. Негромко ойкнув, я заметила на нём кровоточащие царапины. Кошак постарался…

   — Вы находитесь в столице Дельфинии, Колоссе, в Королевской Академии Магов. Я её ректор. Риордан арс Шагоррский.

   Невольно хихикнула. Хотела попасть в деканат, а угодила в ректорат. Оригинально, ничего не скажешь.

   — Простите, ректор, а куда Вы меня ведёте?

   — Будем распределять тебя на факультет, попаданка. У меня уже есть подозрения, но надо убедиться.

   — А, может, домой?

   — Невозможно, — он отрицательно покачал головой. — Если ты попала к нам, значит ты обладаешь магией, а жила в не магическом мире. Подобный излом в пространстве происходит для того, чтобы было равновесие.

   Я и магия? Если бы не такое обильное количество информации на квадратную минуту, точно расхохоталась бы. Всё это звучало, как полнейший бред. Вполне вероятно, я ударилась головой, когда падала в люк, и сейчас вижу забавные глюки.

   Попыталась ущипнуть себя свободной рукой и сдавленно зашипела. Во снах и галлюцинациях боль не чувствуется, так что…

   Реально попала в другой мир?! Жуть!

   За всеми размышлениями о судьбе своей горестной не заметила, как ректор привёл меня в какой-то большой зал с огромным хрустальным шаром по центру. Шторы на высоких окнах под потолок были задёрнуты, что создавало приятный полумрак.

   — Подходи к распределителю, — мужчина взглядом указал на шар. — Он покажет, к чему у тебя есть способности, и активирует понимание нашего алфавита.

   — Но я же понимаю Вас… И Вы меня.

   — Для попаданцев, вроде тебя, магия предусмотрела подобное. Тебе ещё повезло. Я слышал, что есть миры, где от иномирных избавляются без лишних церемоний.

   Невольно сглотнула и поёжилась от осознания возможных перспектив. Может, моя чёрная полоса уже закончилась?

   Подойдя к шару, я протянула руку, чтобы коснуться прохладной поверхности. Взвизгнула, получив удар током, и отскочила назад. В эту же секунду хрусталь потерял свою прозрачность и заполнился туманом, окрашенным в зелёный и чёрный цвета.

   Ректор поморщился и отвернулся от артефакта распределения, пробубнив:

   — Ведьма.

   Я опешила от такой наглости. Да, я упала практически на его голову, но не специально же! И кот сам прыгнул!

   — Чего обзываетесь?! Вообще, это я попала в чужеродный мир! Да, на Вас, но мне очень жаль, честно!

   Мужчина недоумённо моргнул, а затем сдавленно хмыкнул.

   — Не знаю, что у тебя за дикий мир, но у нас ведьмы — обычное дело, — он запустил пальцы в свою пепельную шевелюру. — Ты ведьма, попаданка.

   — Меня зовут Виктория, — недовольно фыркнула. — И Вы были не особо рады.

   — Просто от ведьм море проблем. Впрочем, тебе подходит.

   Ах, так?!

   Только я собиралась высказать этому гаду всё, что думала, как двери распределительного зала распахнулись, впуская несколько человек, явно пробежавших марафон. Казалось, их дыхание было слышно за километр.

   — Ректор арс Шагоррский, Ваша заместитель отправила нам весть, что Вас потревожила одна из адепток!

   Приплыли…

ГЛАВА 4. «О том, как меня послали… к коменданту»

☆Виктория☆

   Ректор устало выдохнул и взглядом, полным обречённости, окинул собравшуюся толпу.

   — Магистр Коулман, Вас дезинформировали. У нас не просто адептка. Иномирянка.

   Я нервно улыбнулась, когда все взгляды устремились прямиком ко мне.

   — Здравствуйте.

   М-да. О таких, как я, здесь знают, это понятно. Только, видимо, попаданки — редкие птички в здешних краях. Просто иначе я не могла объяснить настолько ошарашенные взгляды. Такое ощущение, что я по воде пошла, а не с неба свалилась, ей богу.

   — И к кому же она попала, позвольте поинтересоваться? — спросил всё тот же магистр.

   Ректор хмыкнул и торжественно выдал:

   — Лавиния, принимай адептку.

   Высокая сухопарая женщина лет пятидесяти в наглухо закрытом платье и туго завязанным пучком сделала несколько шагов по направлению ко мне. Она осмотрела меня с головы до ног и довольно ухмыльнулась.

   — Цвет тумана? Количество? — задала вопрос ректору.

   — Зелёный и чёрный. Весь шар.

   Женщина удовлетворённо потёрла ладони.

   — Значит так, — обратилась она уже ко мне, — теперь ты будешь учиться у меня. Меня зовут Лавиния де Марсаль, для тебя декан де Марсаль. Ко мне редко поступают ведьмы с такими задатками, вас всего шестеро на курсе. По чёрному цвету тумана можно судить, что ты проклятийник, поэтому у тебя будут факультативы. В течение двух дней твоя магия войдёт в полную силу, так что будь аккуратнее с выражениями.

   Я понятливо кивнула, не понимая и половины из того, что она сказала. Во всяком случае, у меня было время на адаптацию.

   — И ещё, — декан продолжила. — Где твой фамильяр?

   Только я собиралась сказать, что нет у меня никакого фамильяра, как вперёд вышел Барсик, горделиво выпятив грудь.

   Серьёзно?

   — Я-у здесь, мряу.

   Трындец.

   — Вот и хорошо! — Лавиния хлопнула в ладоши. — Господа, оставим новую адептку наедине с ректором. Ей ещё документы подписывать и заселяться в общежитие!

   Не успела и глазом моргнуть, как в помещении остались только я, ректор и мой, по всей видимости, кот.

   — Ты была так удивлена, когда этот рыжий грохнулся следом за тобой. А это, оказывается, твой фамильяр.

   — Да я понятия не имела, что у меня есть какой-то там… Нет в моём мире магии! Вообще! Какие фамильяры?

   — Попр-р-рошу не говор-рить обо мне в тр-ретьем лице в моём пр-рисутствии! Это невежливо-у, — возмутился кот.

   Я попала не в академию, а в дурдом.

   — В любом случае, — ректор направился к выходу, — теперь это твоя головная боль. Идём, подпишешь всё, что нужно, у меня много дел.

   И мы пошли обратно в его кабинет. На этот раз мы не неслись со скоростью света, так что я могла рассмотреть всё получше. Высокие окна, ковры, портреты, статуи. Почему-то я примерно так представляла себе какие-нибудь закрытые школы и университеты прошлого. Запах дерева и бумаги присутствовал повсюду, что не могло не радовать.

   Когда мы дошли до тяжёлой резной двери в кабинет ректора, я занервничала. Разумеется, в моей жизни уже был опыт поступления, однако тут всё было как-то… Не по-нашему, вот.

   Как только я села напротив арс Шагоррского, передо мной возникла кипа бумаг, которую мне предстояло прочесть. Это был стандартный договор об оказании образовательных услуг. Меня брали на бюджетной основе, и это было весьма приятно, поскольку поиск работы в незнакомом мире был бы довольно затруднительным. Тем более, я понятия не имела, какие тут порядки.

   Ректор же словно прочитал мои мысли:

   — Комендант выдаст тебе форму, будь добра ходить в ней. Я обращусь к королю с просьбой помочь тебе с одеждой, потому что ходить в этом, — он указал на мой наряд, — нельзя.

   Ага, патриархат и шовинизм в полном расцвете, всё ясно. Просто прекрасно!

   — Ректор… — обратилась к мужчине.

   — М? — он вопросительно поднял бровь.

   — А с каких пор Вы начали мне «тыкать»?

   Не то чтобы это было проблемой, но я только сейчас заметила подобный переход.

   — Адептка, — ректор снова устало выдохнул, — идите Вы…

   — Куда?

   — К коменданту! — и швырнул в меня карту академии.

   Ладно-ладно, чего так распереживался? Повторяю, это я в другой мир попала, а пар из ноздрей вот-вот повалит у… В общем, неважно.

   Откланявшись, поспешила покинуть обитель зла и поспешила к замечательному человеку, который сделал бы меня похожей на представителя местного общества. А то некоторым брюки, видите ли, не нравятся. Тоже мне.

ГЛАВА 5. «А котик-то мой крови голубой…»

☆Виктория☆

   Разумеется, моя радость от получения карты была притуплена тем, что я была полным нулём в ориентировании. Один раз случайно забрела в лекционную аудиторию, думая, что это проход в другой коридор. Открою тайну, проход был за следующей дверью.

   Когда я всё же выбралась из места, сеющего добро и разум, найти жилой корпус было не так сложно.

   На протяжении всей дороги кот, увязавшийся за мной в этот мир, то и дело что-то бубнил себе под нос. Не выдержав, спросила:

   — Барсик, что ты там бормочешь?

   — Я не бор-р-рмочу, а спр-равдливо возмуща-уюсь.

   Вот это новости.

   — Чего?

   — А ты что думала, я пр-ростой кот? Нет, моя дор-р-рогая, я потомственный фамильяр-р. Ты сама меня к себе пр-ривязала.

   — Когда это? — опешила от такого заявления.

   — Когда сказала: «Моим будешь», — выдал он со знанием дела.

   Сначала не сообразила, но потом вспомнила, как ещё в начале первого курса увидела голодного рыжего котёнка, ошивавшегося по дворам. Забрать к себе в общежитие я его не могла, а потому решила, что теперь это будет мой уличный кот, которого я буду подкармливать.

   М-да, знала бы я…

   — Так получается, это ты меня сюда перетащил?!

   — Но-но! — Барсик недовольно дёрнул хвостом. — Не надо мне пр-риписывать свои ведьмовские делишки. И ещё, я не Барсик, а Барсиус-Батый-де-Помпадур!

   Мама дорогая, какие мы важные! А хвост-то распушил!

   — Рядом со школой бегал? — хихикнула я.

   — Как догадалась? — рыжий насторожился.

   — Дружище, Батый — хан прошлого, а де Помпадур вообще была женщиной.

   — Не смей оскор-рблять мою величественную фамилию! — взъярился он.

   — А что? — продолжила издеваться. — Между прочим, аж фаворитка короля!

   — Ты…

   — О! Пришли! — радостно воскликнула я.

   Тяжёлая дверь с трудом поддалась, впуская меня в святая святых для всех студентов. Привычная мне пропускная система отсутствовала, зато был роскошный холл с двумя лестницами, ведущими наверх.

   В этом мире явно проживали фанаты готической архитектуры, что несказанно радовало мой глаз. Однако налюбоваться этим великолепием с витражными окнами мне не дали. Справа от меня раздались тяжёлые шаги и прогремела связка ключей. Я повернулась, чтобы увидеть источник звука и увидела высокую… эээээ… принцессу Фиону из «Шрека»? Только её огромные нижние клыки сильно меняли мультяшную картину.

   — Чего уставилась? — пророкотала она.

   А мне даже нечего было ответить, настолько я была поражена увиденным. Благо, хватило мозгов, чтобы понять, что передо мной комендантша, вот только она была под три метра ростом и в ширину, как шесть меня. А ещё кожа зелёная…

   — Д-добрый день. Я на заселение.

   Постаралась приложить все усилия, чтобы сделать свой голос ровнее, но, очевидно, провалилась.

   — Ясно, что не на обед. Меня зовут Харрша, по всем вопросам можешь обращаться ко мне. И нечего так глазеть, тролли в нашем мире — дело обычное.

   Тролль, значит. Ну, теперь всё намного яснее… Хотя, нет, ничего подобного! Какие чудовища здесь ещё водятся?!

   — И, да, — Харрша с брезгливостью посмотрела на Барсика, — следи за своим блохастым. Не хватало нам ещё…

   Кот оскорблённо зашипел, а я ненавязчиво отодвинула его назад, чтобы не провоцировать конфликт. Даже не зная законов этого мира, я понимала, что с такими людьми, как консьержи, коменданты и охранники, надо дружить. Особенно, если ты бедный студент.

   — Он будет вести себя тише воды и ниже травы, — выразительно взглянула на фамильяра, давая понять, что эту тему лучше обсудить чуть позже, поскольку тот уже порывался высказать великанше всё, что думал на этот счёт.

   С облегчением выдохнула, когда рыжий обиженно отвернулся. Пусть дуется, лишь бы дел не натворил. Де Помпадур недоделанный.

   Тролльша хмыкнула и жестом приказала следовать за ней. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

   На протяжении всего времени, что мне рассказывали про график закрытия дверей и выдавали необходимые вещи, кот недовольно сопел за моей спиной. Он был явно обижен и на комендантшу, и на меня, но с этим я планировала разобраться позже. Нужно было хотя бы дойти до своей комнаты и занять кровать.

   — Всё, дуй отсюда, — Харрша небрежно махнула ручищей. — Ключ дала, вещи тоже. Комнату назвала. Тебе на пятый этаж.

   — Спасибо!

   — Вот теперь… — Барсик зашипел и принял стойку.

   Недолго думая, я подхватила его на руки и пулей вылетела из кабинета местной владычицы в сторону лестниц. Его Котейшество очень громко возмущалось, ведь подобное обращение было непозволительно по отношению к его царственной персоне, но мне было по барабану. Наживать лишних врагов в незнакомом месте мне хотелось меньше всего.

ГЛАВА 6. «Приятное соседство»

☆Виктория☆

   Сама не заметила, как взлетела на нужный этаж под сдавленное шипение кота. Он брыкался и старался вырваться, чтобы объяснить тролльше, насколько сильно та была не права, настолько было задето его чувство собственного достоинства.

    — Отпус-сти меня-у! Я ей покажу!

   — Остынь! — дёрнула рукой, чтобы было удобнее удерживать рыжего. — Враги в виде коменданта нам точно ни к чему. Надо делом заслужить её расположение, по-другому не получится.

   — Я ей…

   Мне оставалось лишь закатить глаза. Похоже, фамильяр достался мне под стать. Сама всегда страдала от своей вспыльчивости и жажды справедливости, вот только жизненные уроки усваивать умела хорошо. Ну, или почти…

   Вон, высказала, что думала, преподавателю на первом курсе, а он и рад меня мурыжить до скончания моих дней на Земле.

   — Та-ак, комната 5013, — принялась высматривать нужную дверь.

   Когда она была обнаружена, я удивлённо отметила, что все комнаты находились в достаточном отдалении друг от друга. Приложив ключ-артефакт к камню под ручкой, стала дожидаться чего-то наподобие сигнала. Когда же его не последовало, попробовала зайти внутрь. И получилось!

   Как только я оказалась на пороге комнаты, на меня с удивлением уставилась пара алых глаз. Рыжеволосая девушка оглядела меня с неприкрытым скепсисом.

   — Оригинально, — выдала она вместо приветствия.

   Прямой нос, ярко выраженные скулы, бледная кожа и ровная осанка. Всё выдавало в ней аристократку. Каждое её движение было плавным и выверенным. Барсик резко замолчал, глядя на мою соседку во все глаза.

   — Добрый день, — решила представиться первой. — Я Виктория, меня заселили сюда.

   — После начала учебного года? — девушка хмыкнула.

   Пришлось кратко обрисовать ей ситуацию, чтобы не возникло недопонимания. Рыжая не перебивала и внимательно слушала, расхохотавшись, как только я рассказала, каким образом пересеклась со здешним ректором.

   — Уверена, — сказала она, отсмеявшись, — мой брат этого не забудет!

   Так. Стоп… Брат?!

   — Сводный, — пояснила, заметив изумление на моём лице. — Мы в хороших отношениях, но иногда ему не мешает встряска. Я Агата, приятно познакомиться.

   Девушка протянула мне руку и обнажила зубы с заострёнными клыками. Я ответила на рукопожатие, не решаясь спросить, с кем меня судьба свела. Соседка поняла моё замешательство и поспешила объяснить:

   — Матушка согрешила с вампиром по молодости. Благо, от него мне достались только элементы внешности. Даже знать его не хочу!

   Не стала выяснять причину, всё-таки мы только познакомились, и с моей стороны было бы очень нетактично задавать подобные вопросы.

   — А по сколько человек мы живём?

   — По двое. Моя комната там, — она указала на одну из дверей. — Занимай противоположную. Гостиная у нас общая. Я тоже на первом курсе, так что будем учиться вместе. Говоришь, ты попала к Лавинии?

   Я кивнула.

   — Прекрасно! — Агата хлопнула в ладоши. — Значит, у нас идентичная программа. Видимо, тебя подселили ко мне по этому принципу. Беру тебя под своё крыло! Только ничему не удивляйся.

   — Я уже в другом мире, где есть магия и царят порядки прошлых веков моего, чему ещё я могу удивиться?

   — Понимаешь, — девушка старалась подобрать слова. — Еще до маминого брака с отцом Риордана мы встретили попаданца. Он был уже дряхлым стариком, но сказал, что люди и существа во всех мирах одинаковые, понимаешь?

   Понимать-то понимала, вот только всё не могла сообразить, к чему она клонит.

   — Так вот, — продолжила рыжая. — Иногда я буду вести себя, как последняя сволочь по отношению к другим. Мне хватило издевательств по поводу моего рождения и попыток подружиться с ректором через меня. Так будет проще.

   — В таком случае, — я пожала плечами, — будем держаться вместе. Я вообще безродная. Или у вас так не говорят?

   — О, ещё как говорят! Именно поэтому я тебе и объяснила. К тому же, ты мне понравилась. У меня есть опыт в понимании людей.

   — Научишь? — невольно хохотнула.

   — Это просто. Всегда смотри в глаза. Истинные чувства промелькнут в них хотя бы на мгновение. Это единственное, что невозможно контролировать.

   И я была абсолютно с ней согласна. Такую вещь не спрячешь, но мне никак не удавалось правильно толковать невербальные сигналы. Наверное, мне стоило держаться поближе к новой знакомой, чтобы не нарваться на неприятности.

   — Слушай, — Агата посмотрела так, будто что-то вспомнила. — Я сейчас всем нашим сообщу, что у нас новенькая. Мы тебе мини-посвящение организуем, хочешь?

   Да, первое впечатление обманчиво. У девушки явно было шило в одном месте, которое она умудрялась старательно прятать.

   — Я не против. Но, если честно, сейчас мне адски хочется спать.

   — Тогда ложись, а мы всё организуем. Я разбужу тебя ближе к вечеру. Главное, чтобы мой братец не пронюхал, а то всем головы пооткручивает за милую душу, и на отбор отправит.

   — Какой отбор?

   — Ай, — она отмахнулась. — Мы так называем отработку на кухне. Провинившихся выставляют в шеренгу, а сотрудники выбирают себе студентов для нудной и тяжёлой работы.

   Сурово. Но хотя бы не отчисляют сразу, и на том спасибо.

   Поболтав ещё немного, мы разошлись по разным комнатам. Дверь в мою была приоткрыта, и я обнаружила Барсика, развалившегося на кровати. Спальня была небольшой: односпальная кровать, вместительный шкаф, стол и стул. Как и по всей академии, всё в дереве и камне, преимущественно в мрачных тонах.

   — Ты чего ушёл? — спросила у фамильяра.

   — Не хотел вам мешать, — кот потянулся. — Тебе нужны сор-ратники, а эта ведьма — вполне подходящая кандидатура. Пр-равда, чую, как пахнет вор-роном. Видать, с её фамильяр-ром будет тяжеловато.

   — Почему.

   — Не люблю птиц.

   Я хихикнула и принялась разбирать свои немногочисленные вещи. Форма отправилась в шкаф, а постельное бельё оказалось там, где и должно было быть. На кровати.

   Не стала даже раздеваться, настолько устала от бесконечных потрясений и беготни. Поэтому, мой разум уплыл в царство Морфея, как только голова соприкоснулась с подушкой.

ГЛАВА 7. «Новый друг лучше старых двух при отсутствии альтернатив…»

☆Виктория☆

   Проснулась я, чувствуя, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Потянулась, сбрасывая с себя оковы сна и пробормотала:

   — Гель, ну, только прилегла…

   — Боюсь, ты ошиблась, — раздался над ухом мелодичный голос.

   Я судорожно распахнула глаза и осмотрелась вокруг. Незнакомая комната, рыжая девушка… Меня, словно ледяной водой, окатило осознанием, что произошедшее «до» мне не приснилось. Страх сковал моё тело.

   А что теперь будет с моей учёбой, что…

   — Эй, — Агата аккуратно тронула меня за руку. — Ты чего?

   — Если честно, до этого момента я думала, что это всё сон, — решила поделиться с ней своими метаниями. — Теперь я даже не знаю, что делать… У меня там учёба, подруга. Она же с ума сойдёт, когда поймёт, что до меня не дописаться и не дозвониться!

   Ведьма тяжело вздохнула и присела на край кровати.

   — Знаешь, — было видно, как ей тяжело подбирать слова, — я не могу понять твою ситуацию в полной мере. Но я тоже всегда чувствовала себя чужой. Даже мама никогда не дарила мне ласковых слов, поскольку я была напоминанием об ошибке прошлого. Но мой тебе совет — отключись. Ты не вернёшься к прежней жизни, как бы ни старалась. Магия всё решила за тебя. Не лучше ли постараться жить здесь и сейчас? Уверена, у тебя было много хорошего в твоём мире, но будет ли что-то такое же здесь, зависит только от тебя.

   Удивительно, но эти слова подействовали на меня отрезвляюще. Да, Геля будет в панике и расстроена, меня объявят в розыск, а потом сочтут мёртвой. Но она будет жить дальше и смирится с этим, так работает жизнь. Гриша будет с ней рядом, это точно. Может быть, после моей пропажи она даже заметит его чувства.

   Мне действительно нужно было отпустить прошлое, чтобы спокойно жить дальше. Толку горевать, если нельзя повернуть всё в обратную сторону?

   Я ободряюще улыбнулась Агате и сказала:

   — Ты права! Сейчас я переоденусь, и пойдём знакомиться с твоими друзьями. Жалеть себя и плакать я точно не планирую.

   Девушка расцвела и радостно вскочила со своего места.

   — Они хорошие, — затараторила она. — Немного не дружат с головой, но за своих глотку порвут. Я им уже сказала, что ты будешь в нашей компании.

   Судя по всему, у Агаты действительно были тяжёлые взаимоотношения с окружающими, если она с таким энтузиазмом хваталась за незнакомку. В какой-то степени мы были похожи, ведь я тоже была белой вороной. Сирот очень легко обидеть, ведь бытует мнение, что их некому защитить. Жаль, что такие люди не включают голову и не понимают одной простой вещи: у таких, как я и рыжая полукровка, самые острые зубы и сильный яд. Годами вырабатывается. В любом случае, с таким другом я точно не пропаду.

   Я подошла к шкафу, где была моя форма, на что получила удивлённый взгляд.

   — Что? У меня больше ничего нет. А твой брат ясно дал понять, что моя одежда… нетипична, если можно так сказать.

   — Это правда, — ведьма задумалась. — Давай попробуем посмотреть, что есть у меня? Я повыше и худощавая, но, может быть, что-то выгорит?

   Пожав плечами, последовала за приятельницей. Вариантов-то не было.

   С горем пополам нашли рубашку, которая сносно сидела на мне. Вообще, она должна была быть «оверсайз», но не с моими формами. Чтобы достичь телосложения Агаты, мне нужно было не есть месяц. Юбка была на резинке, что очень удивило.

   — Не думала, что у вас такое… Мне казалось, тут везде пуговицы и завязки.

   — Ой, — рыжая махнула рукой, — попаданцы иногда приносят нам что-нибудь интересное. Хотя, не всё приживается.

   Да я везунчик, видимо. Не иначе. Вот только странное ощущение всё не отпускало мою душу. Если сейчас всё так удачно складывалось, то можно было стопроцентно утверждать, что грядёт новый армаггедец.

   Если в этом мире есть алкоголь, то сегодня я точно пас!

   Когда мы вышли в гостиную, кот и ворон были готовы к отправлению.

   — Не поцапались? — со смешком спросила Агата.

   — Мы заключили пер-ремир-рие, — деловым тоном ответил кот.

   — Да, — ворон кивнул.

   — Это мой фамильяр, как ты уже успела понять, — девушка указала на огромную птицу. — Архар.

   — У меня Барсик, — прошептала, разглядывая дивные чёрные перья.

   Ещё никогда не видела воронов так близко. Обычно к ним не стоит подходить, потому что птицы могут повести себя очень агрессивно. Но тут-то можно.

   — Господа, нас ждёт веселье! Отправляемся в путь!

   Это одновременно будоражило и пугало. Моя чуйка подсказывала, что сегодняшняя ночь готовит нам немало сюрпризов.

   Но ведь грех отказываться от приключений, верно?

ГЛАВА 8. «Как я ввязалась в авантюру, о которой пожалею…»

☆Виктория☆

   Я ни секунды не жалела о том, что поддалась очарованию Агаты и пошла на эти посиделки. Компания была разношёрстной: боевик с четвёртого курса, две целительницы со второго, некромант с третьего, а также парочка первокурсников с бытового. Большинство из них были аристократами, не привыкшими задирать нос. И истории знакомства у всех были совершенно разными.

   Больше всех мне импонировал боевик, который то и дело травил различные байки, развлекая народ.

   — Даниэль, хватит! — Агата держалась за живот, согнувшись пополам от хохота.

   Признаться, я была не лучше. Мы с Рикардом, некромантом, вообще на полу валялись. То, как боевой шар гонял преподавателя по полигону, уже было смешным. А с харизмой и подачей блондина, так вообще история для стенд-апа.

   — Слушай, — прохрипела я, утирая слёзы, — тебе надо не мечом размахивать, а на сцене выступать. Какая экспрессия!

   — Только в качестве увлечения, — парень подмигнул мне. — Теперь твоя очередь. Расскажи про свой мир.

   — Да! — одна из целительниц оживлённо закивала головой. — Нам очень интересно!

   Семь пар глаз испытующе уставились на меня.

   — Рассказ долгий, если в подробностях, — начала я. — Наши миры в корне отличаются друг от друга. Как минимум, у нас нет магии. Вообще. Кто-то верит в проклятья, порчи, приметы, но это так… У нас всё достигается посредством технологий, а также законов физики и химии. Ну, и женщины у нас не инкубатор в большинстве государств.

   — Инку… что? — некромант насмешливо поднял бровь.

   — Это не только замена домашней прислуги и инструмент для деторождения, — я закатила глаза. — У вас до сих пор договорные браки в ходу! Кто так делает?

   — Если хочешь сохранить нацию, это необходимо, — прошелестела вторая целительница.

   — У нас тоже так думали, — кивнула головой. — Только потом всё пришло к кровосмешению и жутчайшим заболеваниям. Сохраняли голубую кровь…

   Ребята переглянулись между собой и пожали плечами. Все они имели свободу выбора, но при этом не считали дикарями тех, кто выдавал своих детей по расчёту. Я же подумала, каково будет мне, девушке двадцать первого века, жить в такой атмосфере.

   Наша компания немного приуныла, поэтому Даниэль снова натянул обворожительную улыбку и предложил игру:

   — Предлагаю сыграть. Правда, действие и выпивка!

   Он вытащил несколько стеклянных бутылок с какой-то жидкостью. Ребята весело заулюлюкали, поддерживая инициативу.

   О, нет… Только не это!

   — Может, не будем? — с опаской протянула я.

   — Брось, будет весело!

***

«Будет весело». Ага, как же. Я говорила чистую правду и старалась выполнять все действия, лишь бы не пить. Как только алкоголь попадал в мой организм, я превращалась в авантюристку, целенаправленно ищущую приключений на свою нижнюю выпуклость.

   Но это меня не спасло. Я не учла, что ребята очень быстро захмелеют, чтобы утянуть меня за собой.

   — Викандр, — Рик указал на меня. — Две правды было! У тебя действие!

   — Викандр-р? — хохотнул Барсик.

   Ворон вторил ему довольным карканьем.

   — Ну, — я нахмурилась, — жги.

   — Тебе надо допить то, что в бутылке.

   — Нет!

   — Если откажешься, всё равно придётся пить, — парень пожал плечами и сдул упавшую на глаза чёлку. — Ты трезвая, так неинтересно.

   Ребята закивали, подтверждая его слова. Я с опаской покосилась на протянутую мне бутылку. В целом, оставалось не так много…

   — Давай, Вика, — кот явно наслаждался происходящим. — Не др-р-рейфь! Мы в общежитии. Максимум, что может случиться, комендантша даст по макушке парням, пробр-равшимся к девочкам через окно.

   С одной стороны, он был прав. Ничего такого! Ну, перебудим половину общаги, как будто мы единственные. За время выполнения действий мне нужно было выходить из комнаты, так что я точно знала, что наша вечеринка была не единственной в здании. И парни тоже были…

   Коротко выдохнув, я приложилась к горлышку и залпом выпила содержимое. Напиток был похож на креплёное вино. Он обжёг моё горло, заставив приятное тепло разлиться в области груди.

   — Довольны? — оскалилась, взглянув на приятелей.

   — Ага, — хохотнул Даниэль. — Теперь ждём, когда ты будешь такой же, как мы, и начнётся настоящая игра!

   А это-то что было?!

ГЛАВА 9. «Операция «ыть», или лезем в кабинет через окно…»

☆Виктория☆

   Ждать долго не пришлось. Понятия не имела, из чего делался местный алкоголь, но действовал он явно мощнее нашего. Даже моё рождение в стране создателя водки не спасло меня от хитрого взгляда боевика.

   — Готова, — хмыкнул он, констатировав факт.

   — Теперь соревнование! — Агата радостно захлопала в ладоши.

   — В чём сор-ревноваться будете? — Барсик явно наслаждался происходящим.

   — Всё очень просто, — некромант принялся объяснять правила. — Сейчас мы разделимся на команды. В каждой должна быть ведьма, потому что фамильяры тоже будут задействованы.

   — Как же вы раньше без двух ведьм справлялись? — хохотнула я.

   — Кто-то был вместо фамильяра, как раз по количеству человек подходило, — Рик пожал плечами. — Каждая команда даёт соперникам какое-нибудь безумное задание, которое нужно выполнить до утра. Завтра выходной, так что выспаться успеем.

   Что-то мне подсказывало, что это максимально поганая затея, и надо послушать голос разума, который настойчиво твердил, что пора спать.

   Разделившись на две команды, мы принялись обсуждать задания, которые напугали меня не на шутку, но здравый смысл помахал ручкой и отправился в дальнее плавание к неизведанным берегам. На смену ему пришли азарт и кураж.

   — Ребятам предлагаю стащить новый реактив Лавинии, — Рик самодовольно ухмыльнулся. — На клочки порвёт, если поймает.

   — И как часто вы рискуете подобным образом? — поинтересовалась я.

   — Всегда, когда появляется повод выпить.

   Потрясающе! Но, раз их до сих пор не исключили, значит сидим ровно.

   — Мы придумали вам задание! — Агата зловеще оскалилась. — Кто первый озвучивает?

   Некромант выдал им нашу подставу, заставив ведьму побледнеть. Целительниц тоже слегка потряхивало.

   — Сильно, — Даниэль хмыкнул. — Но и у вас не легче. Вам нужно забрать жалобные письма преподавателей из кабинета ректора.

   БАМ.

   Кажется, это мой инстинкт самосохранения грохнулся в обморок, потому что я тут же выпалила:

   — Идёт!

   Мы разошлись каждый в своём направлении, оставив по одному члену команды в жилом корпусе, чтобы отвлечь комендантшу на время нашего выхода и для дальнейшего попадания в общежитие без скандала.

   Попасть в учебный корпус ночью было невозможно, поэтому каждый искал свой выход из ситуации.

   — Смотри, — Рик тронул меня за плечо, — Леон откроет окно с помощью своей магии, а потом мы тебя подкинем, ты самая миниатюрная из нас. Если дверь в кабинет ректора открыта, значит он ещё в корпусе. Услышишь шаги, сигай в окно, мы поймаем, понятно?

   — Да.

   Бытовик вытянул руку вперёд и что-то прошептал, открывая окно ректорского кабинета. С помощью магии ребята подкинули меня повыше, чтобы я могла уцепиться за подоконник.

   — Ыть, — с трудом подтянулась на руках и огляделась.

   Ничто не выдавало присутствия мужчины, кроме слегка приоткрытой двери. Из-за неё опасливо высунулся Барсик.

   — Проверь ящики стола, — прошипел он.

   — Без тебя знаю!

   Чтобы не оставлять отпечатков, использовала юбку, как прихватку. Мир, конечно, с древними законами, но кто знает, что ещё попаданцы завезли сюда и в какую область.

   Нужные бумаги нашлись достаточно быстро, ректор не особенно их прятал. Постаралась привести всё в первоначальный вид, чтобы пропажа обнаружилась не сразу и уже готовилась выходить в окно, как бы это ни звучало.

   — Шухер! — рявкнул кот, тем самым испугав меня.

   — Чтоб вас всех похмелье взяло с такими приколами! — фыркнула и полетела вниз.

   Кто же знал, что ребята будут не готовы, и я приземлюсь прямо на их тушки, валявшиеся на траве?

   — Вы чего разлеглись?! Бежим!

   — Не кричи… Лучше воды дай…— простонал боевик, схватившись за голову.

   Какого… Ой! Это же получается, все ребята сейчас в таком состоянии!

   — Не время ныть! Нас сейчас накроют.

   — Уже.

   Я зажмурилась, услышав голос ректора за спиной. Медленно повернувшись, увидела в его руке своего фамильяра, которого мужчина держал за шкирку.

   — А давайте мы все сделаем вид, что ничего не было, а?

   По взгляду собеседника было понятно, что не получится. И по голове буду получать именно я…

ГЛАВА 10. «Пронесло, на первый раз…»

☆Виктория☆

   Нет-нет-нет!

   Ректор схватил меня за руку и, открыв дверь своим ключом, потащил меня в здание. Мне до одури хотелось вопить: «Помогите!» Только это бы не помогло.

   Мужчина отдал распоряжения по какому-то артефакту и узнал, что Лавиния поймала других «преступников» с поличным. Прямо в своём кабинете. Арс Шагоррский зыркнул на меня так, что я сразу поняла: будут убивать.

   Мы с Барсиком многозначительно переглянулись, понимая, что своих сдавать не собираемся, и продолжили находиться в руках ректора. В прямом и переносном смысле.

   Когда мы вошли в его кабинет, меня прошиб холодный пот. Судорожно проверила листы, которые успела спрятать в рубашке и закрепить резинкой от юбки. Если обнаружит, мне крышка.

   — И как это понимать?! — мужчина нахмурил брови, приглашая меня сесть в кресло напротив него.

   Я вежливо отказалась, не желая лишний раз шуршать уликами.

   — Виктория, я жду ответа. Понимаю, Вам стыдно, — по-своему трактовал моё молчание ректор.

   — Мы отмечали моё попадание. Ик!

   — Я вижу, — недовольно пробурчал он. — Что Вы делали в моём кабинете?

   Его кулаки сжались, а губы скривились, передавая лишь часть гнева, испытываемого им на данный момент.

   — Я не успела в него попасть! Честное слово! — ага, конечно. — Сама виновата. Сказала, что мне не слабо.

   — «Не слабо» что?

   — Забраться к Вам в кабинет и спрятаться под столом.

   Брови ректора поползли вверх от моего заявления. Согласна, звучало, как полный бред, но нужно было придумать хоть какое-то оправдание тому, что он увидел.

   — Знаете, — сказал, хитро прищурив глаза, — врать Вы совершенно не умеете. Но так и быть, на первый раз прощу вам эту шалость. Тем более, что Вы избавили меня от бумажной волокиты с преподавательскими жалобами. Да и наказывать Ваших друзей нет необходимости.

   — Но как…

   — Прячьте получше. И помните, в следующий раз пойдёте на отработки. Если отбросить шутки в сторону, то Вам был выдан аванс за счёт того, что Вы понятия не имеете, как в нашем мире всё устроено. Я буду пристально наблюдать. И да, верните жалобы.

   Вот я не знала, радоваться мне или плакать. С одной стороны, казнь отменяется, а с другой за мной теперь будут глядеть в оба ярко-зелёные глаза. Неловко вытащила листы и протянула их ему.

   — Значит, — я аккуратно уточнила, — мне можно идти?

   — Идите, адептка, — мужчина устало потёр глаза.

   Решив не дёргать тигра за усы лишний раз, я схватила Барсика и пулей вылетела из кабинета, направляясь в общежитие. И без того было заметно, что ректор еле сдерживался, чтобы не схватить меня за шкирку, как нашкодившего котёнка.

   — Извините, мне очень жаль! — крикнула из коридора.

   На пороге жилого корпуса столкнулась с Лавинией, злой, как все демоны преисподней. Она взглянула на меня и скривилась в ехидной усмешке. Я попыталась прошмыгнуть мимо неё, но была схвачена за плечо длинными тонкими пальцами.

   — Викуша, — голос декана был похож на шипение змеи, — я б тебе настучала по голове, да последние мозги растрясу. Ты чем думала, когда товарищей проклинала?

   — Я случайно! — пискнула. — Я и проклинать-то не умею.

   Женщина слегка постучала костяшками по моему лбу.

   — Ты теперь в магическом мире, учитывай это! Ещё и ведьма. Любое твоё слово может обернуться бедой для другого. Сейчас тебя никто не тронет, потому что ты только прибыла, но потом… По закону отвечать придётся.

   — Я поняла, — опустила глаза в пол.

   Мне было очень стыдно, честно. Не за авантюру, а за неожиданное проклятье. Ребята явно такого не заслужили. С другой стороны, я понятия не имела, что такая серьёзная штука работает так просто. Безо всяких там «ахалай-махалай». Тот, кто создавал этот мир, явно не предусмотрел подобное.

   Чтобы оказаться в окончательной яме, мне нужно было встретить ещё и комендантшу. Благо, на этот раз пронесло.

   Зайдя в комнату, тихонько приоткрыла дверь спальни Агаты. Девушка явно видела десятый сон.

   Не знаю, что сделала декан, чтобы нивелировать последствия, но это явно помогло.

   — Надеюсь, меня завтра не убьют.

   — Надейся, — хохотнул кот. — Они ещё долго не забудут этот вечер.

   Точно. Как и я.

ГЛАВА 11. «Без меня меня женили…»

☆Риордан☆

   Ночь выдалась… Бурной. Несносная адептка так и норовила свалиться на меня во всех смыслах. Где я так нагрешил, спрашивается? Ещё ни разу я не чувствовал себя таким ослом.

   С остальными студиозами всегда было проще: уроженцы нашего мира, знающие все уставы. Законы, а тут… Сначала я хотел задать Виктории хорошую трёпку, вот только глянул в эти невинные глаза и поплыл. М-да, пьяная девушка, да ещё и кающаяся — то ещё зрелище. Надо будет поговорить с Агатой, чтобы не подстёгивала новенькую. Как-то я не рассчитал, что поселил попаданку к главной оторве своего курса, если не всей академии.

   Бытовые мысли занимали мою голову, а потому я даже не удивился, когда вновь получил вызов короля. В последнее время он был очень настойчив в своей идее меня женить, только мне это было не надо. Мало мне головной боли со студентами, так ещё и какая-то леди будет клевать мне мозг из-за недостатка внимания. Оно мне надо?

   Зашёл в малый тронный зал и чуть челюсть не уронил от удивления. Вся венценосная чета была в сборе. Даже мой лучший друг, наследник престола, и тот смотрел на меня с предвкушением.

   Уже пора скрываться у соседей?

   — Ваше Величество. Ваше Высочество. Что-то произошло?

   — Произошло, мой мальчик, — король прищурился. — Очень даже произошло.

   Я ждал продолжения фразы, но правитель тянул с объявлением, так что я даже не мог предположить, что он мне уготовил.

   — Отец, — Эдгар закатил глаза, — давай без драматических пауз. Поздравляю, Дан! Ты скоро станешь счастливым женатиком, как и я!

   — Не понял…

   — Я так решил, — правитель поднялся со своего места. — Риордан, поимей совесть! Девушки замуж выходить отказываются! Ты подрываешь наш генофонд!

   — А я тут при чём? — всё ещё не понимал суть претензии.

   — При том, что ты самый завидный холостяк Дельфинии! И при статусе, и достижения имеются, и достаток. Тебе вообще можно всю жизнь ничего не делать, так и три поколения твоих потомков смогут бездельничать. Пока ты не окольцован, девицы отказываются воспринимать кого-либо другого.

   Интересно получается. На деньги и статус падкие они, а страдать мне. Просто потрясающая логика!

   — Так пусть их родители и решают проблему. Я всё ещё не понимаю, почему я должен жениться на ком попало из-за своры алчных дурочек.

   — Риордан! — королева ахнула и всплеснула руками.

   — Извини, Дан, — принц пожал плечами. — Я пытался вразумить их, но ничего не вышло. Королевским указом тебе назначен отбор невест. Моя сиятельная персона позволила себе изрядно подкорректировать список, сузив его до пятерых претенденток, но на этом мои полномочия всё.

   Потрясающе! Великолепно!

   — Это произвол!

   — Риордан, — король устало протёр глаза, — я и сам не в восторге, что приходится вот так. Но и терпеть бунтующих отцов и матерей не могу. За последний год они все, как с ума посходили. Все хотят объединять и приумножать свои капиталы, наращивать связи, а что получают? Дочерей в истерике. Многие начали выполнять свои обязанности из рук вон плохо. И единственный выход — женить тебя. Ты можешь пригласить ещё кого-то на отбор, если есть женщина. Ну, и критерии за тобой…

   — Я Вас понял, — процедил сквозь зубы. — Я могу идти?

   — Разумеется.

   — Хотя, — я вспомнил, — есть ещё один вопрос.

   — Говори.

   — К нам прибыла попаданка.

   Все присутствующие были искренне удивлены.

   — Сильная ведьма, — продолжил. — Но из немагического мира. У них там… Проблемы с гардеробом, если можно так сказать. Да и со всем остальным. Сможете помочь материально на первый месяц? Или мне выделить средства из своих?

   — Пришли мне полное имя и курс, куда зачислена девушка. Разберёмся. Не будем тебя обирать. Тебе и без того несладко будет. Иди.

   Вот и всё. Добегался.

   Король поступил ещё по-божески, объяснив причину выдвинутого им решения. По идее он был вообще не обязан что-либо обосновывать. Вся моя драконья сущность противилась навязанному браку, но я старался убедить себя в том, что ничего страшного не произойдёт. Многие живут без любви, опираясь лишь на финансы и уважение.

   В первом мне не было никакого проку, а вот второй пункт важен. Чтобы жениться, я должен уважать эту женщину, иначе ничего хорошего для нас обоих не выйдет, хоть ты тресни.

   Теперь ещё и этим отбором заниматься, будь он неладен.

   На полпути к выходу из дворца Эдгар нагнал меня и хлопнул по плечу.

   — Это как же так получилось, что ты узнал об иномирянке раньше нас?

   — Она свалилась мне на голову.

   — Нет, это я понял. Где конкретно ты её нашёл?

   — Говорю же, она свалилась мне на голову. В прямом смысле. Еле успел её подхватить.

   Друг расхохотался, согнувшись пополам. Разумеется, его происходящее знатно веселило.

   — Знаешь, может быть, это не так уж плохо. Тебе нужна встряска.

   — Ай, отвали!

   Ага, нужна. Как кобыле пятая нога, не иначе. Мало мне проблем, так мироздание решило ещё подкинуть. Причём не одну. И теперь со всем этим предстоит разбираться. Чует моё сердце, без моего присмотра эта Виктория и моя сестрица наворотят таких дел, что потом за пять лет не исправим.

   Как же всё не вовремя, ей богу.

ГЛАВА 12. «Не сенсация, а бред…»

☆Виктория☆

   Утро выдалось нелёгким для всех участников ночного происшествия. По незнанию я прокляла ребят, что называется, от души. А она у меня русская, широкая. Уж не знаю, что там наколдовала декан, чтобы снять с ребят эту боль, но это действительно возымело эффект.

   Проснувшись, поспешила проверить Агату, которая продолжала мирно посапывать в своей постели. Невольно отметила, что девушка выглядела красивой и опасной даже во сне. Вот что значит настоящая вампирская кровь, а не кожа-дискошар, что нам и пыталась вбить в голову мировая литература. Точнее, один её представитель.

   Прикрыв дверь, собралась отправиться в библиотеку общежития, чтобы хотя бы примерно понимать, что мне предстоит.

   — Как спалось? — раздалось над ухом.

   — Боже!

   Отскочила в сторону, прижав руки к груди. На одной из полок горделиво восседал Архар, словно насмехаясь надо мной. Не знаю, как я это определила, но ощущение было именно такое.

   — Можно и так, мне нр-равится, — продолжил измываться пернатый. — Так что с ответом на мой вопр-рос?

   — Мне очень жаль! — поспешила заверить ворона. — Я правда не знала, что проклятья работают подобным образом!

   К моему счастью, фамильяр подруги не обижался на мою неосведомлённость и прекрасно понимал, что ребят я обрекла на мучения не со зла. Просто так получилось. Само.

   — Это я уже понял. Так чего сбегать собир-раешься?

   — Я не сбегаю. Решила поискать библиотеку. Не хватало мне ещё что-нибудь учудить, ректор точно не простит второго косяка.

   Фамильяр подруги издал сдавленное карканье, похожее на смех. По всей видимости, Архар прекрасно знал, на что способен арс Шагоррский в гневе.

   Нет, ну, а чего я, собственно, ждала?

   — Библиотека общежития тебе не поможет. Лучше дождись, когда проснётся Агата и тогда…

   Из спальни вышеупомянутой особы раздался оглушительный визг. В моей комнате раздался грохот, означавший, что мой кот тоже услышал эти звуки и изрядно испугался. Я ломанулась к подруге, ожидая увидеть нечто страшное, но опешила от увиденного в другом смысле: девушка скакала по кровати, кровожадно смеясь.

   — Агата? — осторожно позвала её. — Тебе уже лучше?

   — А?! — она резко развернулась. — Да. Твоё проклятье было достаточно мощным, уважаю! Но заговоры и эликсиры Лавинии тебе точно не по зубам.

   — Это радует, — с сомнением протянула я. — Что случилось?

   — Меня разбудил сигнал почтовой шкатулки. То, что я увидела, обрадует всех! Даже твой экспромт забудется в ту же секунду! Держи!

   Полувампирша протянула мне что-то, похожее на газету. Я развернула её и попыталась найти какую-то сенсацию. По подсказке соседки поняла, что смотрю совершенно не туда.

   «СРОЧНЫЕ НОВОСТИ!

   Генерал Королевской Гвардии и ректор Королевской Академии Магов объявляют отбор! И нет, наши дорогие читатели, не студентов. Назначен отбор невест!

   Список закрытый, но уже совсем скоро мы узнаем имена счастливиц, готовых побороться за звание жены самого завидного холостяка Дельфинии! Не пропустите!

   Следим за новостями,

   Ваш ВЕСТНИК»

   Это что, про нашего ректора?! Отбор невест?!

   — А что, — я изумлённо посмотрела на Агату, — без отборов и прочей шелухи за него никто не идёт?

   Девушка расхохоталась, рухнув на кровать.

   — Знаешь, твоя версия событий мне нравится гораздо больше реальной. Но всё ровно наоборот. Девушки готовы практически на всё, чтобы выйти замуж за моего братца, а он бегал от брака, как от огня. Видимо, король нашёл, чем его прижать.

   — Это же просто унизительно…

   Никогда не понимала этой бессмысленной беготни за парнем или девушкой. Это же просто бред. Если ты человеку не нужен, то изменить это невозможно. И вот заставили мужика жениться, а толку от этого? Получится абсолютно несчастная семья, где жена не будет получать любви, которой ждёт, а мужчина возненавидит и супругу, и мир. Где тут логика?

   Эти же мысли я и озвучила подруге, и нашим фамильярам. Зверинец сидел тихо, а Агата позволила себе не согласиться с моими доводами:

   — Понимаешь, — было видно, что ей трудно объяснить мне ситуацию, — это мы с тобой считаем, что подобное отвратительно. Но подавляющее большинство девушек Дельфинии не такие. Многие даже отказываются от высшего образования, имея дар, потому что готовятся стать покорными жёнушками каких-нибудь толстосумов и следить за домом, полным детей.

   — И мужчинам это нравится? — я опешила. — Как такая женщина может быть надёжным партнёром?

   — Ты ещё не поняла? — Агата криво ухмыльнулась. — У нас большинство мужчин воспринимают нас, как артефакт для воспроизведения себе подобных, не более. Тех, кто ищут друга, опору и соратника ничтожно мало. Ну, сама знаешь, что чем больше спрос, тем больше предложение. Судя по тому, что ты рассказывала, наши миры в этом плане ничем не отличаются. Люди везде одинаковые, как сказал попаданец, которого я видела в детстве.

   С этим было трудно не согласиться. Тем не менее, я отказывалась понимать и принимать происходящее. Это ненормально!

   — Значит, — подытожила я, — нам нужно сидеть тише воды, ниже травы.

   — Почему?

   — Потому что его насильно заставили жениться! И теперь он будет срывать своё недовольство на ком попало.

   — Да, об этом я не подумала.

   — Сможешь объяснить мне, как у вас всё устроено, чтобы я не влипла в неприятности в первый же день?

   — Конечно!

   До самого вечера Агата объясняла мне все правила и принципы работы академии. Звучало всё не так уж сложно, схоже с нашими высшими учебными заведениями. Но когда подруга сказала, что нам нужно брать с собой своих фамильяров, меня прошиб холодный пот.

   Если мы с котом будем отдельно друг от друга, то ещё есть шанс, что мы избежим проблем, а вот вместе… Я сурово глянула на Барсика, который всем своим видом изображал святую невинность, не способную на какую-либо каверзу.

   Уснуть не могла долго. Предстоящий первый день учёбы в магической академии будоражил и вызывал смешанные эмоции. По большому счёту я уже училась в универе, но тут я не знала элементарных вещей, которые мне предстояло нагонять. Сомнений в том, что мне это удастся, не было, но что-то всё равно заставляло моё сердце трепетать от предвкушения.

ГЛАВА 13. «О том, как мне помешали нормально позавтракать…»

☆Виктория☆

   Проснулась я даже раньше, чем того требовал общий будильник общежития. Так я назвала местную систему оповещения, которая будила студентов каждое утро в будние дни. Достаточно удобно, если вечно забываешь завести будильник с вечера, как моя подруга Геля.

   Вспомнив о ней, поймала себя на мысли, что воспринимаю то, что было на Земле, как нечто из прошлой жизни. Возможно, магия каким-то образом не позволяла попаданцам страдать по тому, что они оставили дома, чтобы они сосредоточились на насущных проблемах. Удобно, ничего не скажешь. Без такой помощи я бы билась в истерике минимум дня три.

   Прохладный душ немного отрезвил и позволил сбросить накопившееся в теле напряжение. Чувство, что первые дни пройдут далеко не беспроблемно, прочно укрепилось в моей буйной голове и не давало мне покоя. Вчерашний диалог с Агатой превратился в какую-то кашу из фактов, которые никак не связаны между собой.

   Барсик заметил моё пасмурное настроение, как только я вышла из ванной, и принялся тереться о мои ноги.

   — Ну, не р-растр-раивайс-ся. Не так уж плохо, что мы сюда попали. Нас тут бесплатно покор-рмят.

   Хмыкнула. Кто о чём, а кот о еде.

   С другой стороны, да, это приятный бонус. Несмотря на некоторые минусы, социальная поддержка в этом мире была на высшем уровне. Можно сказать, что каждый мог получить должное образование при наличии талантов и работоспособности. Не у всех были деньги, так что стипендии, бесплатные питание и общежитие — выход для тех, кто может и хочет со временем улучшить свою жизнь.

   — Но форма тут, конечно, как в институте благородных девиц, — хмыкнула я, разглядывая себя в зеркало.

   Учебный сарафан был слегка маловат в груди, а в остальном комендантше удалось подобрать подходящую. Надо будет узнать расценки и с первой стипендии подкорректировать его у портнихи. Или как у них швеи называются?

   Пиджак же был слегка великоват, а потому мне следовало уточнить у Агаты, насколько он необходим. Одежда, конечно, не сильно влияла на мою учёбу, однако я и без того была чужой в этой среде. Не стоило драконить общественность ещё больше.

   Сложила всю канцелярию в сумку, с которой и попала в этот мир. Хоть что-то своё.

   Выйдя в гостиную, услышала приятную мелодию для побудки и села ждать свою соседку. Расписание я так и не получила, так что буду полагаться на неё.

   — Когда-нибудь я прокляну эту игралку… — ведьма вышла из своей комнаты, заплетая волосы на ходу.

   — Лучше опоздать на пару и получить отработку?

   Агата поморщилась, вспомнив об этом методе наказания, и что-то пробурчала себе под нос.

   — Сначала надо позавтракать, — она мечтательно закатила глаза. — И сними пиджак. Ты симпатичная девушка, а в этом… — её нос забавно сморщился.

   Я же выдохнула с облегчением, поскольку сама придерживалась того же мнения.

   Как только мы вышли в коридор, я едва не оглохла от гвалта, царившего там. Студентки обсуждали две темы, взбудоражившие местную общественность: попаданку в академии, то есть меня, и предстоящий отбор. Мы с Агатой шли тихо, прислушиваясь к разговорам:

   — Отбор для дракона! — всплеснула руками расфуфыренная блондинка. — Неслыханно! Ещё и закрытый!

   — Стелла, тебе всё равно не светило, — хохотнула её подруга. — Вот подождали бы ещё пару лет, когда мы выпустимся, и тогда…

   М-да, похоже рыжая ни словом не соврала, когда говорила про одержимость девушек. Это же просто цирк какой-то!

   — А почему они говорили про выпуск? — спросила у подруги, когда мы отошли на достаточное расстояние.

   — Отношения между адептами и преподавателями не приветствуются, — шёпотом пояснила она. — Риордан принципиальный до зубовного скрежета. Пару лет назад он отчислил нескольких студенток за домогательства.

   — Всё настолько плохо?

   — О, да! — девушка кровожадно ухмыльнулась. — Я не знаю деталей, но особо одарённые особы почему-то решили, что проникнуть в спальню к ректору в чём мать родила, будет хорошей идеей. И это благородные леди! Скандал в стенах академии был страшный, это мне знакомые передавали. Брат был просто в бешенстве. Попытка женить на себе дракона с помощью обвинения на посягательство! Неслыханная дерзость.

   — Но ведь это и правда… Стоп. ДРАКОНА?!

   — Ну, да, — Агата нахмурилась. — Я тебе не рассказывала?

   Я отрицательно покачала головой.

   — Ну, слушай. В нашем мире не все являются обычными людьми, ты это и так знаешь. Многие маги обладают способностью оборачиваться в различных существ: кошачие, медведи, драконы, птицы, волки… В общем, перечислять можно долго. У всех есть свои особенности. Также есть наги, но в Дельфинии они не живут. Этим змеюкам нужны жаркая погода и песок. Можем сходить на полигон к боевикам, если время будет, там много двуликих.

   — А их реально отличить?

   — М-м-м, — подруга задумалась, — можно, но сложно. Глаза и повадки — главные показатели. О! Мы почти пришли. Давай я тебе чуть позже наглядно покажу, кто есть кто.

   На этот раз ворота академии были распахнуты настежь. Поток студентов направлялся вглубь коридора, то и дело ускоряясь. Да-а, еда явно мотивирует людей больше, чем знания.

   — А как нам фамильяров кормить? — поинтересовалась я, взглянув на столы, полные разных блюд и напитков.

   — Предлагаю сначала взять что-нибудь себе, пока самое вкусное не разобрали. Стол для наших животных находится в другом конце, ведьмы обычно сидят там.

   Только я сделала шаг в указанном направлении, как почувствовала грубый толчок в плечо. Повернувшись, увидела группу ребят, смотревших на меня сверху вниз. Некоторые были ниже меня ростом, так что подобное поведение выглядело комичным.

   — Надо же, — фыркнула одна из девушек писклявым голоском, — я надеялась на большее.

   Барсик зашипел, а мы с Агатой напряглись. Кажется, назревал скандал…

   Подруга вышла вперёд, загородив меня от магов, смотревших на нас, как на сытный обед.

   — Чего вам надо? — её голос приобрёл металлические нотки. — Развлечения закончились?

   Понятия не имела, какой у рыжей был взгляд, но по побледневшим лицам ребят могла судить, что они не увидели ничего хорошего. Напряжение спало, как только я поняла, что, кроме слов, у этих придурков в арсенале ничего не было. Встала рядом с девушкой и пристальнее всмотрелась в лица: три парня и две девушки, должно быть, из обеспеченных семей. Ухоженные руки, у парней вообще практически женские, форма такая же, как у меня, но из более дорогой ткани, у девушек в волосах – золотые заколки с драгоценными камнями.

   И зачем подошли?

   — Вся академия только о попаданке и говорит, — парень ещё раз окинул меня взглядом.

   И так мерзко стало. Было ощущение, что меня облапали, причём самым наглым образом. Хотелось помыться, желательно с жёсткой мочалкой, чтобы точно оттереть эту мерзость.

   — Слухи быстро распространяются, — я невольно скривилась. — Вы что, в зверинце? Или в развлекательном заведении? В каком хлеву вас обучали манерам?

   Лучшая защита — это нападение. Именно поэтому последнюю фразу я произнесла достаточно громко. Достаточно для того, чтобы сказанное услышала большая часть присутствующих. То, что с началом нашей перепалки шум и гвалт стихли, мне было только на руку. После моего финта ушами шёпотки возобновились, только были уже не об отборе или моей персоне, а об этих товарищах. Краем уха услышала, что кто-то поддакивал мне, а кто-то сказал что-то из разряда: «Да, как она смеет?!»

   В любом случае, своей цели я добилась. Всё внимание было сконцентрировано на нашей компании, а значит, эти трусливые змеи будут очень сильно фильтровать то, что говорят. После моих слов все пятеро покрылись красными пятнами и сжали руки в кулаки. Чтобы ответить на подобный выпад достойно, нужно кое-что поважнее папиного и маминого кошельков. И это «кое-что» должно быть в голове.

   Дабы сохранить лицо, ребята пробормотали что-то нечленораздельное и удалились, а окружающие быстро потеряли интерес. И правильно. Представление отменяется!

   Я взяла себе яичницу, булочку с маком и пару овощей, Агата же налегла на сладкое. С соседнего стола мы взяли кофейник и пару чашек. Поставив еду на наш стол, направились к месту, где можно было достать пропитание для фамильяров. Как только мы приступили к завтраку, я решилась спросить:

   — Что им в итоге было надо?

   — Проверить тебя, — рыжая пожала плечами. — Эти утырки испытывают какое-то маниакальное удовольствие от унижения других. Чаще всего им никто не отвечает, потому что у детей герцогов и графов больше шансов выиграть любой спор. Все стипендиаты боятся эту компанию, как огня.

   — Но ведь их можно поставить на место. Сама же видела.

   — Тебе можно, — она кивнула с усмешкой. — Ты попаданка, у нас за таких хватаются, к тому же на тебя нельзя надавить через репутацию и деньги. Дополнительный бонус — моё покровительство. Я тоже герцогиня, к тому же сводная сестра самого арс Шагоррского. Мы не козыряем своими родственными связями направо и налево, но каждый идиот знает, что Дан за свою семью порвёт любого. Если ты со мной, значит я смогу замолвить за тебя словечко.

   — Ректор же принципиальный…

   — Да, но эти тупицы равняют всех по себе. Эй, ты!

   Я почувствовала, как моё плечо что-то обожгло. Зашипев, я посмотрела на руку и увидела, как по рукаву расплывается чайное пятно.

   Вскинула голову и увидела ухмыляющееся лицо одной из тех девиц. Статная брюнетка демонстративно округлила глаза и прижала пальчики к губам.

   — Прости, меня толкнули!

   Возможно, я бы и поверила, если бы была ненаблюдательна. Этакурица ощипанная сидела в другом конце зала, ей здесь было нечего делать.

   Вскочила со своего места и гневно посмотрела на ухмылявшуюся выдру. Гнев затопил разум, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме.

   — Вика, спокойно, — прошептал Барсик. — Пр-роклянёшь кого-то ещё р-раз, пр-ростым выговор-ром не отделаешься, помнишь?

   О, да, разумеется, я помнила об этом щекотливом моменте. Жаль, что свою единственную «оплошность» я потратила на глупость. По незнанию, разумеется. Сейчас этот шанс мне бы пригодился.

   — Мы ведь не в обиде друг на друга? — продолжила измываться змеюка.

   — Ни в коем случае, — я многообещающе оскалилась.

   Только тупой не распознал бы угрозу, сочившуюся из моего голоса. Дама не была глупой, это я поняла по её глазам, в которых на мгновение проскользнуло опасение.

   Правильно боишься, мымра.

   — Думаю, — моя улыбка стала шире. — Мы можем уладить этот вопрос мирным путём.

   — Ну, разумеется… А-а-а-а! Ты больная!

   На голове брюнетки красовалась чашка с недопитым кофе. Напиток испортил ей причёску, макияж и одежду, стекая всё ниже и ниже.

   — Ещё раз ко мне подойдёшь, так просто не отделаешься. Мой опыт в самозащите различными способами гораздо больше твоего. В отличие от ваших аристократичных задниц, мне нечего терять, ясно? Я вас не знаю, вы меня тоже, и никто не пострадает. В противном случае я найду способы выкинуть вас из академии или испортить репутацию так, что ни один нормальный человек в вашу сторону не посмотрит…

   — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

   На всю столовую прогремел крик ректора. Все повернулись ко входу и увидели, что за спиной мужчины стояла русоволосая подружка змеюки и вытирала слёзы.

   Ну, какова актриса! Тащите Оскар!

   Арс Шагоррский, не будь дураком, быстро вычислил нарушителей спокойствия и направился к нам. Губы брюнетки задрожали, а глаза начали закатываться так, словно она вот-вот грохнется в обморок.

   — Адептка Эльвейз, — ректор строго посмотрел на неё, — Ваши уловки на меня не действуют, прекратите спектакль.

   Девушка посмотрела на него с видом оскорблённой невинности и надула губы.

   — Это всё она! — наманикюренный пальчик ткнулся в моё плечо. — Думаю, нужно исключить эту попаданку из наших рядов! Она не в себе!

   — Здесь я решаю такие вопросы, адептка, и Вашего мнения не спрашиваю. Что здесь произошло?

   На этот раз вопрос был задан именно мне.

   — Всё очень просто, — я пожала плечами. — Госпожа Эльвейз решила, что она лучше меня и постаралась доказать это доступными ей способами. Я же сравняла счёт. Можете опросить присутствующих, уже второй раз эта дама заинтересовалась моей персоной.

   Глаз дракона дёрнулся, выдавая крайнюю степень нервозности. Неудивительно, такое количество стресса за какие-то три дня.

   — Адептка… — процедил он сквозь зубы. — Вам не кажется, что с Вашим появлением у меня прибавилось проблем?

   — Смотря, как расценивать, — я обворожительно улыбнулась, но потом сразу же придала лицу серьёзное выражение. — Я никогда не нападаю, господин ректор, это противоречит моим убеждениям. Но если мне будут надоедать, я буду вынуждена защищаться, как бы это ни звучало.

   — Вы…

   — Ой, — Агата схватила меня за руку, спасая положение, — нам пора! Нельзя опаздывать на пару к Лавинии! Вы же знаете!

   Девушка потянула меня на выход, схватив второй рукой моего кота. За хвост. Тот завизжал и начал брыкаться, только это не помогало.

   Можно сказать, это было не позорное бегство, а тактическое отступление. Я же хотела не нарываться на неприятности, чтобы не пересекаться с ректором! Видимо, судьба не собиралась принимать мою сторону.

   Печально.

ГЛАВА 14. «Ни минуты покоя…»

☆Риордан☆

   Разумеется, я не был дураком и прекрасно понимал, что творится в стенах моей академии. В учебных заведениях, куда попадали дети попроще, ректорат и деканат мог написать жалобу родителям с просьбой обратить внимание на поведение своего драгоценного чада, однако здесь такой фокус не сработает. Я бы с удовольствием попросил родителей повлиять на вздорных наследников, если бы был уверен в том, что они получат хороших тумаков, а не утешительную побрякушку. Это был лишь один из вариантов. Некоторые представители знати поощряли высокомерное поведение своих отпрысков, некоторым было попросту плевать.

   Последних мне было жаль больше прочих. Не знать родительской любви — тяжёлое испытание даже для взрослого человека. Вот вам и ещё один минус договорных браков. Если супруги не видят ценности друг в друге, то и общий ребёнок будет лишь обузой, сравнимой разве что с табуреткой.

   Именно об этом я и размышлял, сидя в своём кабинете и буравя взглядом маркизу Санторию Эльвейз. Девушка отчётливо понимала, что богата и красива, а также знала, какое впечатление производит на мужчин, чем бессовестно пользовалась. К моему несчастью, когда-то давно моего отца угораздило служить с маркизом Эльвейзом в одном полку. Отец вытащил раненого брата по оружию с поля боя и сделал всё, чтобы тот дожил до прибытия лекарей.

   Не спорю, братские отношения между сослуживцами достойны уважения. Вот только никто не ожидал, что младшая дочь друга семьи намертво вобьёт себе в голову, что её женихом должен стать именно я.

   Невольно скривился от этой мысли. Сантория всегда была ребёнком в моих глазах. Маленьким, капризным, получающим всё, что захочет, ребёнком. При этом девица была достаточно умна и хитра для того, чтобы не подставляться, как её кузина, которую я со скандалом выгнал из академии несколько лет назад. Не удивлюсь, если произошедшее в столовой было очередной её провокацией.

   — Что же вы молчите, адептка? — с трудом удерживал бесстрастное выражение лица, хотя так и тянуло задать негодной девчонке хорошую трёпку.

   — Честное слово, — она невинно хлопнула синими глазками, — это была случайность! Эта новенькая сама на меня набросилась, Риордан!

   — В этих стенах я ректор арс Шагоррский, исключений нет! Не нужно мне врать, я Вас с детства знаю и вижу насквозь. Вы получаете удовольствие, ставя других в унизительное положение. Это Ваши прихвостни предпочитают не лезть на рожон. Чем Вам не угодила иномирянка? Она красивее? Свободнее? Может быть, умнее?

   Если по поводу последнего я не мог утверждать, то первые два пункта сложились в моей голове сами собой. Сантория всегда придумывала себе конкуренток из воздуха, а здесь ей было, о чём беспокоиться. В Виктории не было точёной аристократичности, да и улыбка слишком широкая для первых красавиц высшего света, однако от девушки веяло непринуждённостью. Любой человек, если он не слепой, мог заметить ту лёгкость, с которой она несла себя и своё рыжее чудовище. Очевидно, маркизе это не очень понравилось.

   Подтверждение моих слов мелькнуло в выражении её лица. Девушка скривилась, словно съела что-то кислое, и отвернулась к окну.

   — Мне обратиться к Вашему отцу? — продолжил добивать я. — Только из уважения к нему я дал Вам даже не второй, а третий шанс на исправление. Думаю, он прислушается к моим словам.

   Маркиза вздрогнула и обратила ко мне ненавидящий взор. Она прекрасно знала, что я на очень хорошем счету у её отца, а потому мои слова не будут пустым звуком. В этих глазах плескался океан невысказанных слов: мольба, проклятье, обида.

   — Этого больше не повторится, — процедила адептка сквозь зубы и поспешила удалиться, не дожидаясь моего разрешения.

   Устало выдохнув, спрятал лицо в ладонях и понял, какую ошибку я совершил. В пылу раздражения сам подал Сантории идею, за что можно ненавидеть попаданку, просто потрясающе! Теперь она от неё не отстанет, как пить дать, только действовать будет хитрее. Так, что к ней не подкопаешься.

   Тьфу!

   Хотел, как лучше, а получилось, как обычно. Назначил бы отработку на кухне или в зверинце, да не поможет, проверял.

   От невесёлых мыслей меня отвлёк грохот распахнувшейся двери. Только один человек мог настолько беспардонно ввалиться в мой кабинет.

   — Тьма, Эдгар, я только вчера твою рожу видел!

   — Мою очаровательную рожу можно видеть и почаще, — придурок улыбнулся во все тридцать два. — Глядишь, настроение лучше будет! Что за разъярённая гарпия покинула твой кабинет?

   Усмехнулся, представив маркизу в образе крылатого исчадия ада, и понял, что ей данное амплуа очень даже подходит.

   — Да так, — махнул рукой, — местная королева бала. Эльвейз.

   — О-о-о! — принц плотоядно облизнулся. — Что, ещё одна претендентка на твою руку и сердце? Может, позовёшь на отбор? Она может быть милой, если не будет метать молнии взглядом.

   — Ага, милой. Как плесень…

   Не сдержавшись, мы оба расхохотались так громко, что наши голоса точно было слышно по всему коридору. Благо, пары уже начались, так что студенты точно не грели уши, расхаживая рядом.

   — А теперь серьёзно, — Эдгар посмотрел не в глаза, как только мы перестали смеяться. — Дан, идея с отбором максимально паршивая, я знаю! Пытался отговорить отца, не вышло ничего. Максимум, на что я смог договориться, так это откорректировать список и не оглашать количество претенденток. Вполне вероятно, у тебя есть на примете кандидатки, которые могли бы…

   — Нет у меня их, Эд, как ы не поймёшь? Были бы, то не тянул бы со свадьбой.

   — Тоже верно. Как там, кстати, твоя попаданка?

   — Даже не начинай…

   И в этот же момент раздался мощный взрыв. По моим ощущениям прогремел он как раз в лаборатории Лавинии.

   — Это ещё что? — друг нахмурился. — Вы там испытания боевых пульсаров проводите?

   — Если ты успел забыть, полигон в другой стороне, — недовольно процедил я. — Знаешь, есть у меня предположение, кто это может быть.

   Сорвавшись с места, направился в кабинет, где должен был проходить семинар у ведьм-первокурсниц. Злость и усталость дали свой эффект: летел так, будто за спиной выросли крылья без оборота. Эдгар старался докричаться до меня и говорил, чтобы я не рубил с плеча, однако внутри уже была запущена реакция, остановить которую могла лишь моя скоропостижная кончина.

   Я был уверен на сто процентов, что Виктория в этом замешана. Не было у нас такого количества происшествий на квадратный час, пока она не появилась!

   Убью!

ГЛАВА 15. «О том, как меня снова послали… на отбор»

☆Виктория☆

   Мы неслись по коридорам, хохоча, как сумасшедшие. Даже пятно на блузке больше не огорчало и вообще потеряло свою значимость. Хотела остаться незаметной, а получилось, как обычно.

   — Слушай, — спросила я, отсмеявшись, — Нам не влетит? Ну, за то, что произошло в столовой.

   — Не-а, — Агата откинула несколько прядей за спину, — Дан, конечно, тот ещё говнюк, но он не будет наказывать невиновных. Правда, я не думаю, что на эту стерву Санторию что-то подействует. Она уже столько раз попадала на отбор, что не сосчитать, а ещё зверинец чистила.

   Сказав последнюю фразу, девушка брезгливо поморщилась. Видимо, не самое приятное занятие для студентов.

   — У нас есть время зайти в уборную? Не хотелось бы предстать перед деканом в таком виде…

   — Лучше не надо. На пятна ей плевать, случай в столовой все ведьмы видели, так что поторопимся. Опоздаем хотя бы на минуту, нас сожрут.

   — Я сожр-ру вас, если не опустите мой хвост, мр-ра-ау! — Барсик полоснул когтями по воздуху, обращая на себя внимание.

   — Ой! — рыжая ведьма разжала пальцы и кот шлёпнулся на пол.

   Оказывается, мы так торопились сбежать от злющего ректора, что совершенно забыли о том, что взяли Барсика за хвост, а Архара…

   Мамочки, я держала его за клюв! И как я не заметила?

   — Прости! Прости меня, пожалуйста…

   — Не стр-рашно. Но сделаешь так ещё раз, выклюю тебе глаза.

   И сказано это было так уверенно и спокойно, что сомневаться не приходилось — угрозу ворон воплотит в жизнь.

   Зайдя в полупустую аудиторию, мы сели за свободный стол с большим количеством колб и маленьким котелком. Фамильяры всё ещё недовольно косились на нас и пытались сделать какую-нибудь пакость, за что получали друг от друга, так как каждый защищал свою хозяйку. Шикнув на них, как только вошла Лавиния, я надеялась, что эти остолопы не убьют друг друга во время пары.

   — Не такой уж добрый день, дамы, — главная ведьма выразительно посмотрела на нас с Агатой. — В очередной раз напоминаю, что ведьмам нужно быть особенно осторожными и не лезть на рожон. Вы же не хотите провести остаток дней в казематах или работая в шахтах, верно?

   Девушки и их фамильяры притихли, не прерывая отповедь. Глядя на лица однокурсниц, я поняла, что не единственная попадала в ситуации с проклятьем.

   — Скрывать свои проклятья вы научитесь только на третьем курсе, и то не полностью. Что-то сильное всегда можно будет отследить, помните это. Вас не будут любить, будут стараться унизить и задеть. Ведьм в нашем мире не жалуют.

   — Прямо, как у нас, — шепнула Агате. — Хорошо, что тут не сжигают на кострах.

   — Любая сила — это риск и ответственность. Вы должны понимать это, как никто другой, поскольку только ведьмы могут навредить неосторожным словом.

   — Опять она начинает, — Агата закатила глаза.

   Да, подобные речи не вдохновляли и даже раздражали, только не согласиться с деканом было сложно. Если у нас была возможность навредить кому-то, сказав пару фраз, то осторожность точно не повредит, иначе рикошет прилетит незамедлительно.

   — Сегодня мы будем варить взрывное зелье, пройденное на прошлой лекции, а затем протестируем его на полигоне, — продолжала Лавиния. — Отнеситесь к этому со всей ответственностью, если она у вас есть. Если что-то перепутаете или попадёт что-то лишнее, результат будет неожиданным.

   Это, конечно, здорово, но…

   — Меня не было на прошлой лекции, — прошипела я.

   — Не переживай, у меня есть записи. Я диктую, ты делаешь.

   — Потрясающе!

   Спустя полчаса нашего колдовства над странными ингредиентами и кривым конспектом моей соседки, мы почти завершили приготовление зелья, однако возникла сложность:

   — Ещё раз, сколько порошка драконьей чешуи нужно?

   — Около… — Агата прищурилась, разглядывая написанное. — Около пяти грамм.

   — Эрмитажа около дочка мать укокала, — буркнула я.

   — Чего? — подруга непонимающе взглянула на меня.

   — Неважно, нам нужны точные данные. Переспроси!

   — Она меня похоронит.

   — Рик – некромант, он тебя вернёт. Барсик, свали отсюда!

   — Мя-ау, я всего лишь хочу посмотреть, что вы там делаете. Может, я смогу разобрать, что там написано?

   — Тебе сказали уйти, комок шер-рсти, — прокаркал Архар.

   Он ринулся к моему фамильяру, чтобы оттащить, но не рассчитал траекторию и потянул его клювом прямо за…

   — МЯ-А-А-АУ-У-У! — истошный вопль вырвался из горла кота.

   Он подскочил на месте, выбив у меня из рук склянку с порошком. В этой суматохе никто не успел среагировать, и она полетела прямо в котелок.

   — Ложись! — рявкнула Лавиния, и все послушно выполнили её приказ.

   Мы с Агатой вскочили со своих мест, чтобы отбежать подальше и легли на пол, накрыв головы руками. Через пару мгновений прогремел взрыв, выбивший окна. Подняв голову, я заметила над нами мерцающий купол.

   — Что это? — спросила шёпотом, преодолев звон в ушах.

   — Лавиния успела поставить на всех защитный купол.

   — Так быстро?

   — Ты думаешь, у нас редко происходит подобное? Ну, таких взрывов не было, но как-то…

   Вся комната была заполнена едким дымом, защитить от которого купол был неспособен. Все девушки кашляли, закрывая рты и носы. К счастью, долго это не продлилось, декан с помощью заклинания вышвырнула наш котелок за пределы аудитории. На улицу, если быть точнее.

   Не успел зловонный пар покинуть комнату через окна, дверь с грохотом распахнулась и проорала:

   — Что здесь происходит?! Все целы?!

   А, нет. Это всего лишь ректор.

   РЕКТОР?!

   Вашу ж…

   — Да, ректор арс Шагоррский, — декан поднялась с пола. — У нас тут фамильяры у девушек повздорили, вот и…

   Святая женщина!

   — Адептка арс Шагоррская и адептка… Так и не узнал Вашей фамилии.

   — Рязанова…

   — Адептка арс Шагоррская и адептка Рязанова. Я даже не удивлён.

   Да, не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, кто напортачил, ведь все девушки были у своих мест, и их котелки были на месте.

   — Это всё кот! — крикнула я, и сделала это очень зря.

   — Всё! С меня хватит! — гаркнул драконище. — Агата — зверинец, Виктория — отбор!

   — Ваш?

   Оно вырвалось само, клянусь!

   — Да!

   ЧТО?! Молю, скажи, что ты пошутил! Ну, же!

ГЛАВА 16. «Ректор наносит превентивный удар»

☆Риордан☆

   Мгновения длились, как часы, с того момента, как я понял, что сморозил. Понятно, что девчонка ляпнула «Ваш?» на эмоциях, но я-то куда полез? Я же не про этот отбор говорил!

   В аудитории повисла гробовая тишина. Даже Лавиния просто стояла с открытым ртом, хоть я и понимал, что ей было, о чём сказать всем присутствующим. Сдавленный смех Эдгара, раздавшийся за моей спиной, отрезвил меня. Сделал несколько шагов назад, и постарался вернуть всё в исходное положение, только мой обожаемый друг всё запорол:

   — Добрый день, уважаемая Виктория! — его появление заставило всех ахнуть. — Знаете, я даже не ожидал, что какая-либо женщина окрутит заядлого холостяка за двое суток. Моё Вам почтение. Официально заявляю, что жду в гости.

   — Г-где? — несчастная ведьма то и дело переводила взгляд на нас обоих, стараясь сообразить, что к чему.

   — А где ещё наследный принц может принимать своих гостей? В королевском дворце конечно-же! Кстати, ректор арс Шагоррский, если Вы хотели сделать эту юную леди своей невестой, так могли бы и поступиться принципами! А теперь отбор проводить придётся. Но Ваш пылкий порыв я оценил. Думаю, король тоже будет счастлив это услышать.

   — Ваше… — хотел высказать королевской заднице всё, что я думаю по этому поводу, но в более мягкой форме, однако этот засранец тут же ушёл порталом!

   От нецензурной брани меня сдерживало лишь присутствие женщин, не виноватых в произошедшем. Даже Викторию не мог корить. Сам виноват, ещё и её под удар поставил. Теперь она станет объектом внимания не только королевской семьи, но и тех, кто хотел попасть на этот чёртов отбор.

   — Адептка Рязанова, за мной, — процедил сквозь зубы.

   Мне повезло, девушка была в состоянии шока и не задавала лишних вопросов. В какой-то момент показалось, что она даже не дышала.

   До моего кабинета мы дошли быстро, и я сказал помощнице:

   — Никого ко мне не впускать! Я для всех умер.

   — Но как же…

   — Встречи отменить. Делай, что говорю, Милена.

   Как только мы с попаданкой остались за закрытыми дверями, я сел на своё место и устало уронил голову на руки. Виктория так и продолжала стоять у входа, таращась на меня своими огромными карими глазами. Кот в её руках выглядел не лучше. Взъерошенный, всклокоченный…

   — Садитесь, Виктория, я Вас не съем.

   — Вы дракон…

   — Уже донесли? — я усмехнулся. — И что, в Вашем мире драконы ели людей?

   — Зависит от культуры, — пролепетала она. — Были легенды и сказки, где драконы забирали девушек, принесённых им в жертву, какие-то похищали и утаскивали к себе в логово, сжигая и сжирая тех, кто пытался их спасти. В одной стране дракон вообще, как божество.

   — Интересно, — позволил себе улыбнуться. — В любом случае, это не наша с Вами история, сами понимаете. Для начала я хочу попросить у Вас прощения. Поддавшись своему гневу, крупно Вас подставил, раньше такого не происходило. Видимо, в последнее время выдержка даёт сбой.

   — Я бы тоже не хотела, чтобы меня женили насильно, — девушка присела напротив меня. — И подобную борьбу считаю унизительной. Только что теперь делать, ректор? Вы же не хотите, чтобы я была на этом отборе, я уже не говорю про невесту! И я тоже не хочу.

   — Так неприятен? — сказал и почувствовал укол недовольства.

   Стыдно признаться, но после её слов об отборе, грешным делом, подумал, что моя оговорка не была ошибкой. Редко встретишь девицу с чувством собственного достоинства.

   — При чём тут это? — Виктория возмущённо сверкнула глазами. — Я вообще замуж не хочу, мне учиться надо. Мне ещё однокурсниц нагонять.

   — Это верно, — мне показалось, что иномирянка хотела сказать ещё что-то, но не решилась. Хотя, возможно, это были лишь мои фантазии от недосыпа. — Отбор не основная Ваша проблема. Боюсь, прохода Вам в академии не дадут и будут всячески пакостить, стараясь очернить в моих глазах и опозорить перед общественностью. Вам придётся справляться с этим.

   — Только этого нам не хватало, — прошипел кот.

   — Это плохо, — подтвердила девушка.

   — Прошу Вас, будьте осмотрительнее, Виктория. Можете обращаться ко мне по любой мелочи, даже если пуговицу украдут. Я должен знать всё, чтобы суметь защитить.

   — У всех претенденток на Ваше сердце такой пакет услуг? — хохотнула она.

   — Что такое пакет?

   — Э-э-э… Я потом объясню. Сейчас другое важно. Так что, Вы всем участницам предлагаете защиту?

   — Только Вам, — не видел смыла лгать. — Всех прочих претенденток отобрала королевская семья, они уже получили гербовые письма. Решение короля никто оспаривать не будет, а вот Вас… В общем, Вы поняли.

   Девушка посмотрела в окно, обдумывая что-то. Она забавно нахмурила брови и выглядела настолько умилительно, что я еле сдержал руки при себе. Морщинка на лбу ей не шла.

   — Отказаться от своих слов вы не можете?

   — Увы, — я развёл руками. — Эдгар, принц, которого Вы видели, уже рассказал всё королю, я в этом уверен. Если верну слова назад, это ничего не изменит, мой друг любит развлекаться. А так только Вас опозорю.

   — Хорошо, — Виктория снова посмотрела на меня, и в её взгляде не было ни злости, ни обиды. — Вы же скажете, куда мне идти и что нужно делать?

   — Сегодня всё пришлю на почтовую шкатулку Агаты.

   — Спасибо! Я могу идти?

   — Идите…

   Виктория испарилась во мгновение ока, словно она была лишь плодом моего воображения.

   Я же создал портал, ведущий прямо к главным воротам дворца, и ринулся к кабинету Эдгара, игнорируя предупреждение охраны. Моя злость взяла новый виток. Что ему мешало промолчать и постоять в сторонке, пока я бы объяснил присутствующим, что мы с ведьмой оговорились. Нервы сдали, с кем не бывает.

   С грохотом распахнул дверь нужного мне помещения, изрядно напугав жену наследного принца. Девушка вскрикнула и подскочила на месте, глядя на меня округлёнными от ужаса глазами.

   — Дан, — друг нахмурился, — что произошло? У тебя чешуя проступила и зрачки изменились…

   — Ты ещё спрашиваешь?! — рявкнул я.

   — А-а-а, — понимающе протянул поганец. — Прошу прощения, не сразу понял. Мари, можешь оставить нас ненадолго?

   — Это же как ты его довёл, — жена Эдгара посмотрела в мою сторону. — Он заслуживает трёпку?

   — Ещё какую! — рыкнул, не думая ни секунды.

   — В таком случае, — она со смехом покинула кабинет, — я тебе не завидую, Эд!

   — Предательница! — прокричал он ей вслед.

   Как только дверь за супругой наследника престола закрылась, я позволил себе шарахнуть кулаком по столу принца, только тот даже не шелохнулся. Казалось, он наслаждался этим зрелищем.

   — Какого демона ты там устроил?!

   — А я-то что? — сделала наивные глаза. — Ты всё сам, никто тебя за язык не тянул. Тебе давно пора встряхнуться, а то совсем погряз в своём болоте.

   — Ты, идиота кусок, прекрасно понял, что мы оба оговорились! Наши слова вылетели сами собой! Ты не только меня подставил, Эд, девочке тоже будет несладко. У неё нет влиятельной семьи, которая любому голову открутит, стоит только волосу упасть с её головы. Ты об этом подумал?

   — Признаться, нет, — друг скривился. — В любом случае, весь дворец в курсе, я об этом позаботился. Завтра всё просочится в город.

   — Будь у тебя братья, прикопал бы тебя под деревцем! Жаль, королевству нужен наследник, жаль, что он полный придурок!

   Эдгар заржал, не скрывая своего ликования. Он уже что-то придумал, я видел это по его глазам, но не расколется же, собака.

   — Почему именно попаданка? Если бы я сказал это какой-нибудь из наших девиц, ты бы не стал так влезать.

   — Пока не могу сказать, Дан, но есть у меня подозрения, что ты к этой девочке неравнодушен, просто сам ещё этого не понял. Или скоро будешь…

   — Ты пьян?

   — Поймёшь, когда придёт время. Странно, что ты сам не заметил изменения в себе, мы с Мари как раз обсуждали их, разница очевидна. Ты стал вспыльчивый, нервный…

   — Я не сплю нормально пятые сутки, мне на голову рухнула иномирянка, — я начал загибать пальцы, — которая той же ночью пробралась ко мне в кабинет через окно, вы всем семейством решили меня женить. Считаешь, у меня нет поводов?

   Ещё в студенческие годы друг любил подмечать мои нечастые симпатии к девушкам, которые ничем серьёзным не заканчивались. Это превратилось в своего рода спорт с тотализатором в его голове. Уже несколько лет, как он не донимал меня подобным.

   Решил отыграться…

   — Ну, — Эд пожал плечами, — возможно.

   — Так, я отвлёкся, — тряхнул головой. — Мне нужно кольцо…

   — Заткнись и не перебивай! Кольцо, способное распознавать различного рода яды, кулон-маячок, чтобы я мог отследить Викторию и защитный браслет. От проклятий она пока что защищаться не умеет, но отхватит их знатно.

   — Так купи у артефактора!

   — Э, нет! — я усмехнулся. — Мне нужно высшее качество, а такое только под заказ или в королевской сокровищнице. Ждать у меня времени нет, так что расплачивайся за свою выходку. Оба подставили, обоим и отдуваться.

   Эдгар раздражённо выдохнул, но всё же согласился с моим аргументом. Мы оба понятия не имели, какие порядки царили в родном мире Виктории, однако по её одежде и поведению можно было судить, что нравы боле свободные. В случае нападения Рязанова язык за зубами держать не станет и за помощью не побежит, так что надо перестраховаться. Превентивные меры ещё никому не вредили.

   — Всё, что нужно, вышлю вечером.

   — Спасибо, Эд. Чует моё сердце, спокойно не будет.

   — Главное, чтобы не было скучно!

   Вот уж за это можешь не переживать, дружище! Я уверен, что следующий месяц откроет нам новые горизонты. Не без Виктории, разумеется.

   Принц не мог слышать мои мысли, но точно понял, о чём я подумал. Красноречивая ухмылка сама собой появилась на моём лице.

ГЛАВА 17. «Друг в беде не бросит…»

☆Виктория☆

   С трудом дыша, я ворвалась в столовую, заставив разговоры стихнуть. Да, мы с ректором проговорили аж до обеда, я пару пропустила. Новость о моём участии в отборе для ректора уже успела разлететься по всей академии. Та самая Эльвейз препарировала меня ненавидящим взглядом. Складывалось ощущение, что я всю её семью собственноручно зажарила в печи, посадив на совковую лопату.

   Игнорируя шёпотки за спиной, ринулась к мирно обедавшей Агате и с удивлением обнаружила, что на территорию ведьм попали наши друзья с других факультетов. Странно, завтракали они со своими.

   — Даниэль, Рикард, девочки, — поочерёдно посмотрела на ребят, — а что вы тут делаете?

   — Это мы у тебя должны спросить, — усмехнулась Мариса, первокурсница-бытовичка.

   — Даже целители гудят, как пчелиный улей, — подтвердила Кристиана.

   — Мряу, мы вляпались в кр-рупные неприя-утности, — Барсик недовольно дёрнул кончиком хвоста.

   Главное, даже поспорить с ним не могла. Мы оба действительно влипли по-крупному. Вернее, я попала в капкан, а он, как мой фамильяр, должен был стоически принять сей удар судьбы.

   Я села на свободный стул и принялась объяснять ситуацию, пока друзья чего-то лишнего не подумали:

   — Всё вышло совершенно случайно! — вызвала всеобщую усмешку. — Архар и Барсик поцапались между собой, и так получилось, что наше зелье взорвалось. Ректор услышал грохот, примчался разбираться и увидел меня в кругу действующих лиц. Сами понимаете, я сейчас не на самом хорошем счету, ну, и… В общем, я испугалась и, когда он рявкнул про отбор, на автомате уточнила…

   — Что такое автомат? — Даниэль недоумённо взглянул на меня.

   — У этого слова много значений, но в данном случае это значит, что уточнение вылетело само собой. Я даже подумать не успела! Он тоже не ожидал, вот и вышло, что вышло. Ещё и принц подключился… После его слов уже было бесполезно рассказывать про оговорки, потому что он нам даже слова вставить не дал!

   Если все хотя бы немного старались держать себя в руках, то Рик практически сполз под стол, содрогаясь от приступов хохота и привлекая к нашему столу ещё больше внимания.

   — Слушай, труповед, — я пнула его ногу, — это совершенно не смешно!

   — Прости, Вики, — Агата прикрыла рот ладонью, — но ты не права. Это до безумия весело.

   — А то, что её могут отр-ра-увить, тоже забавно, мряу?

   Веселье резко прекратилось, как по взмаху волшебной палочки. Друзья явно не думали о том, что мне может что-либо угрожать, зато после слов моего рыжего друга, они посерьёзнели и обеспокоенно переглянулись.

   — Это правда, — Лидия, вторая целительница, задумчиво потёрла подбородок. — И не только отравить. Теперь Вика похожа на живую мишень. Чего стоит одна Сантория, которая сейчас в нас дыру прожжёт.

   Мы повернулись в сторону компании заносчивой аристократки и наткнулись на взгляды, полные ненависти и отвращения. Пожалуй, только паре человек за тем столом не было до нас никакого дела.

   — Ага, — я кивнула. — Мне кажется, теперь я для неё враг номер один, надо быть поаккуратнее с этой оравой. Только что мне теперь делать? Я понятия не имею, как проходят подобного рода отборы.

   — Не знаю, что придумает арс Шагоррский, — Даниэль криво усмехнулся, — но тебе нужно дожить до первого этапа. Думаю, после него он тебя уберёт. Обычно дают какое-то задание, результат которого ты должна представить в назначенный день. Мы поможем тебе не влипнуть в неприятности до этого момента.

   — Правда? — невольно рассмеялась. — Мне кажется мы только и делаем, что находим приключения на свою филейную часть.

   — Что правда, то правда, — Мариса пожала плечами. — Однако сейчас под угрозой твоя жизнь, это другое.

   — Братец точно что-нибудь придумает, — Агата махнула рукой. — Он лучше других понимает, что могут устроить завистливые женщины, желающие добиться своей цели. Нам нужно дожить до конца лекций, а дальше получим указания.

   — Да, ректор сказал, что направит всё через твою почтовую шкатулку. Думаю, нам всем нужно ждать и не поворачиваться спиной.

   — Кар-р, к кому?

   — Ни к кому! Я понятия не имею, кто ещё точит на меня зуб!

   — Правильное решение, — боевик поднялся со своего места и похлопал меня по плечу в знак поддержки. — Ладно, пойду я. У меня окно, а потом тренировка, надо подготовиться, иначе магистр Гарс превратит меня в фарш.

   Мы попрощались, и ребята продолжили обедать. А мне кусок в горло не лез. За последние несколько дней слишком много событий произошло в моей жизни, хотелось уснуть и проснуться в другом месте и в другом времени, осознавая, что всё произошедшее было лишь сном.

   Конечно, никто не обещал, что будет легко. Более того, когда я попала в этот мир, мне вообще никто и ничего не обещал! Просто закинули и отпустили на вольные хлеба.

   После обеда мы с Агатой пошли на физику. Я сильно удивилась, когда узнала, что такой предмет тут тоже есть, однако всё понятно: магия не работает, как мановение волшебной палочки, она тоже подчиняется своим правилам и законам, которые необходимо знать. Правда, не ведьмам… У нас вообще другая область.

   — Не понимаю, — подруга фыркнула, обнажив заострённые клыки, — вот зачем нам этот бред? Мы не умеем создавать пульсары и прочую ересь! Проклясть можем, — она принялась загибать пальцы, — сварить зелье можем, заговорить что-то тоже.

   — Знания лишними не бывают, — я пожала плечами. — Эти занятия помогут нам избежать многих проблем при встрече с магами. Насколько я помню, они нас не очень-то жалуют.

   — Да, Даниэль является приятным исключением. Остальные ведут себя, как… Помнишь, ты слово смешное говорила? Ну, древний предок людей, который только мычал и камнями кидался!

   — Неандер-ртальцы, — напомнил Архар.

   — Точно!

   — Мря-ау, — Барсик вальяжно вышагивал впереди нас. — Вам бы не занятия обсуждать, а то, как выкр-ручиваться из этого отбор-ра.

   Кот брезгливо повёл усами, вспоминая об этом досадном недоразумении.

   — Не начинай, — отмахнулась от фамильяра. — Если я вылечу по причине неуспеваемости, дела будут обстоять гораздо хуже, и ты это знаешь. Всё будет проще некуда, переживу первый этап, вылечу с него и буду жить спокойно.

   — Ой, ли, — Агата прищурилась. — Тебе ещё долго не простят тот факт, что братец выбрал тебя сам. Он не позволит тебе покинуть отбор после первого этапа.

   — С чего вдруг?

   — Р-репутация, — гаркнул ворон.

   — Именно, — подруга кивнула, подтверждая его слова. — В глазах общественности и ты будешь выглядеть негодной, поскольку тебя выбрали и тут же выкинули, и Риордан предстанет не в самом лучшем свете. Разве мужчина может так быстро поменять своё решение?

   На последней фразе девушка скривилась, явно пародируя кого-то неприятного.

   — Не могу сказать, что рада этой новости, — буркнула себе под нос. — Мне ваш дракон и даром не нужен, я вообще не понимаю, почему на него так вешаются, толком не разузнав, что он за человек. Вдруг он жену колотить будет?!

   Агата поперхнулась воздухом и, откашливаясь, зажала мой рот рукой.

   — Думай, что говоришь, — прошипела коброй, — мало того, что арс Шагоррский никогда не обидит женщину, так он ещё и лучший друг будущего короля. За такое могут и наказать.

   — Прости, — убрала её ладонь, — больше не буду. А чего ты так распереживалась?

   — Какая же пустоголовая ведьма мне досталась! — шерсть на спине кота встала дыбом. — Теперь даже у стен есть уши! Не давай врагам повод уличить тебя в чём-то. Ты не только себя, но и ректора подставляешь.

   — Извини, Вик, но твой кот прав. Возможно, сейчас тебе все кажутся нежными барышнями и благородными лордами, только гнили в нашем мире столько же, сколько и в твоём. Но у нас гнилой человек имеет больше рычагов давления. В высшем обществе все друзья или родственники, знают, как и кого прикрыть. Риордана давно пытаются очернить перед королевской семьёй, чтобы занять его место, тебе скоро грозит ещё большая бойня, так что следи за своими словами и действиями особенно тщательно. Не говори лишнего, продумывай каждый шаг, не оставляй свои вещи без присмотра, не ходи одна.

   — У меня такое ощущение, что я на войну собираюсь или за моей головой охотятся лучшие наёмники этого мира.

   — Считай, что так и есть, — Агата была предельно серьёзна. — Люди бывают без мозгов и каких-либо рамок.

   Разумеется, я и так это знала, но не предполагала, что всё настолько плохо. Как-то вылетело из головы, что здесь царят нравы, близкие к нашему Средневековью, когда неугодных жён ссылали в монастыри, в лучшем случае, а соперников травили. Если мне угрожало нечто подобное, то Агата и Барсик не зря переживают по поводу моей безопасности.

   — В любом случае, — постаралась успокоить их, — ректор обещал мне защиту. Нам нужно дождаться вечера, чтобы точно понимать, чего от меня ждут. А теперь пойдём в аудиторию, перерыв скоро закончится.

   Подруга и наши фамильяры не стали спорить. Смысла в дальнейшем обсуждении всё равно не было, так что следовало сосредоточиться на текущих проблемах.

ГЛАВА 18. «План-капкан…»

☆Виктория☆

   К сожалению, сконцентрироваться на учёбе мне не удалось. Все мои мысли занимала лишь одна тема — чёртов отбор! Возможно, я и смогла бы забыть об этом, но красноречивые взгляды однокурсниц, преподавателей и других студентов мешали мне свободно дышать. Сплетни подобного рода разлетались по академии с космической скоростью, такой позавидовала бы даже самая навороченная ракета. Илон Маск точно отстаёт со своими разработками.

   Каждый счёл своим долгом пошептаться как можно громче, чтобы я точно услышала каждый едкий комментарий, брошенный в мой адрес. Конечно, можно было не обращать на это внимания, однако, когда подобное длится несколько часов, то глаз начинает дёргаться без твоего ведома.

   Как только занятия закончились, Агата позвала меня в столовую, чтобы поужинать, но мне хотелось поскорее закрыться в комнате, чтобы хоть на минуту пропасть из поля зрения этих сплетников. Подруга не стала спорить и сказала Марисе, встретившейся нам по пути в жилой корпус, чтобы та предупредила остальных о нашем отсутствии. Также мы договорились встретиться в нашей комнате в общежитии, и целительница пообещала стащить нам какую-нибудь булочку, чтобы совсем не голодать.

   Меня удивляло, что все студенты ели строго по расписанию, и ели много. У нас голод и учёба в университете — синонимы.

   — Какой ужас, — подруга вздрогнула, услышав подобное. — Как же вы учитесь?

   — Нормально,