Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1. Ведьмовская семейка
- ГЛАВА 2. Драконьи няньки
- ГЛАВА 3. Свидание с выгодой для хвостатого
- ГЛАВА 4. Ведьма защищает фамильяра и кошачий полет
- ГЛАВА 5. Немой кошачий крик
- ГЛАВА 6. Чей дракон?
- ГЛАВА 7. Запретные специи
- ГЛАВА 8. Двое из бездны
- ГЛАВА 9. Жемчужина двух вод
- ГЛАВА 10. Стражи Сонхауса
- ГЛАВА 11. Кристалл единства
- ГЛАВА 12. Зелёнка
- ГЛАВА 13. Бабушка Агата
- ГЛАВА 14. Несчастный случай
- ГЛАВА 15. Криворукая ведьма
- ГЛАВА 16. Приглашение на маскарад
- ГЛАВА 17. Посылка с отсылкой к веку романтизма
- ГЛАВА 18. Инь и ян
- ГЛАВА 19. Начало бала. Танцы, вина и знакомства
- ГЛАВА 20. Бывший маг из прошлого оказывается купидоном
- ГЛАВА 21. Страстный поцелуй
- ГЛАВА 22. Еще один бокал и всё!
- ГЛАВА 23. Дивный Сонхаус
- ГЛАВА 24. Воссоединение с семьёй
- ГЛАВА 25. Новоиспечённые сыщики
- ГЛАВА 26. Что скрывает колдун?
- ГЛАВА 27. Озарение и новый подозреваемый
- ГЛАВА 28. Раскаяние за содеянное
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Говорил мне профессор Филипп Ролс не лезть куда не просят, но я же любознательная, обнаружила на свою голову во время археологической экспедиции изумрудное яйцо редкого зеленого дракона. Теперь чтобы исправить портящую зачетку оценку по практике, я должна сопроводить малыша домой вместе со старостой группы - синим драконом Алексеем Таёжным. Провести летние каникулы с занудным, но очень привлекательным отличником, в которого я еще недавно была безумно влюблена, оказалось еще не самым худшим исходом по сравнению с тем, что зеленые драконы водятся в другом мире, а крылатый малыш очень скоро стал называть нас «мамой» и «папой». К тому же в Сонхаусе после землетрясения помимо будущего стража пропало еще несколько уникальных персонажей детский снов.
В книге вам встретятся:
- неунывающая ведьма;
- вредный фамильяр;
- озорной и очень милый зеленый дракончик;
- харизматичный дракон;
- бабушка драконов.
ПРОЛОГ
- Хеленочка, я тебя прошу, пожалуйста, осторожнее, эти останки одинаково ценны для факультетов магической археологии и некромантии, - забеспокоился профессор Филипп Ролс, уже наверняка жалея, что принял помощь от очередной неуспевающей ведьмы, обещая взамен исправить отметку за проваленное практическое задание.
- Это те, на которых я сейчас стою? - делая маленькие шажки в сторонку от покрытых темно-коричневым песком костей, невинно улыбаясь уточнила.
- Да, Хелена, именно так, - нервно рыкнул Ролс.
Понимающе кивнув, уже хотела сбежать подальше от открывшегося нашему взору неизвестного существа и доверить это дело профессиональным копателям, как мое внимание привлекло что-то блестящее, переливающееся изумрудно-перламутровым сиянием на солнце. Это что-то расположилось на ветвях тополя, стыдливо прикрывая свое блистательное очарование белым пухом. Любопытство часто губит юных ведьм и не юных тоже. Обойдя дерево несколько раз, упрямо игнорируя вопли профессора и то, по чему я сейчас топталась, пришла к выводу, что ветки слишком тонкие и не выдержат мою спортивную фигуру. Поэтому я решила просто потянуть за одну и ветвей и немного ее потрясти, пока затерявшееся в зелени сокровище не упадет мне в руки. Оно-то упало, но не в ладони, как я ожидала, а на голову. Ох, лучше бы на мою. Продолговатое чудо раскололось об лоб покрытого от макушки до груди пухом, словно готовившего к роли счастливого пернатого родителя, Филиппа Ролса. «Ну точно матушка-утка перед насиживанием яиц» – подумала я. И взгляд такой сосредоточенный, так и веет ответственностью.
- Хелена, я что тебе говорил про осторожность? - заорали на меня, суматошно возвращая бровям привычный коричневый цвет.
Как оказалось, от пуха на лице и одежде избавиться куда проще, чем от его последствий. Так я и вся группа узнала, что у профессора была аллергия на тополиный пух. Физиономия бедолаги распухла, мужчина стал неустанно чихать да так сильно, что ничего не видел перед своими слезящимися глазами, которые он, к тому же, как заведенный тёр пальцами, стараясь хоть как-то избавиться от зуда.
- Простите, чем мы можем вам помочь? - склонившись над покрасневшим преподавателем, полным сострадания голосом спросила лучшая ученица этой группы Динара.
- Зелье, - задыхаясь, хватался за шею профессор.
Еще один неудачный чих и средство от аллергии ему уже не было столь нужно после тесного знакомства его и без того настрадавшегося лба со стволом того самого горе-тополя, что стало причиной его невезения. Удар, грохот и мужчину вырубило.
Кучка перепуганных адептов окружила Филиппа, чувствуя свою вину, хотела применить пробуждающее заклинание, но Тим закачал головой, и на всякий случай отодвинул меня назад за плечи:
- Не нужно, я сам.
В этом все белые маги, все такие красивые, расфуфыренные, якобы незаменимые и выражение слащавого лица такое противное: "Эти чёрные ведьмы вообще ни на что не годны, от них один лишь вред, бесполезные создания".
Я бы уже и забыла, что стало причиной вполне немагического обморока, если бы эта причина сама не дала о себе знать. Разломав рожками повреждённую от удара скорлупу, на свет из изумрудного яйца явился миленький крылатый ящер, смотря на собравшихся такими большими круглыми любознательными жёлтыми-коричневыми глазами, дракончик закашлялся и выпустил маленький огненный клубок.
Как раз в этот момент профессор пришел в чувства и бормоча себе под нос что-то неразборчивое решил присесть, его густая темно-русая шевелюра гостеприимно встретила драконье приветствие. Погрузившись в очередной, теперь уже не аллергический шок, Ролс снова упал без чувств. Завопив, Динара недолго думая, послала ему на голову водный залп. Профессор быстро очнулся. Уже не опухший, но мокрый, с проплешиной на макушке и жуткой злой он требовал одного - возмездия.
Готовясь к очередному оглушительному возгласу, зажмурила глаза.
- Колючкина, допрыгалась, не видать тебе пересдачи, даже на тройку теперь можешь не надеяться, - прищуренные карие глаза так и пылали яростью. - И еще, его нужно... - не успел он договорить, как чешуйчатый понял кто способствовал его появлению и, встав на мою защиту бросился на профессора.
Я снова зажмурилась, даже отвернулась. Но нет! Он его не укусил, всего лишь облизал то место, где сияла лысина. Слюна этого существа оказалась целебной и потерянный пучок волос вырос как на дрожжах.
С опаской глядя на дракона, Филипп улыбнулся и, осторожно поставив крылатого на землю, поблагодарил: - Спасибо, дружочек. На тебя я не злюсь, - смягчившись добавил. - Колючкина, не исправлю оценку, пока ты не вернешь его домой. - Указывая на ящера, понизив голос осведомил, в этом тебе поможет Алексей Таёжный.
- Простите, мне очень жаль. Я больше так не буду. Ну почему именно он? - укоризненно глядя на мужчину запричитала, припоминая самодовольное лицо одного из самых красивых парней нашей академии, он был жутко привлекателен и не менее странен, ужасно зануден, педантичен, правильность так и хлестала через край, когда он раскрывал рот.
- Потому что он тоже дракон и староста твоей группы, умный и талантливый мальчик наверняка знает откуда родом этот малыш.
Можно было еще долго спросить, просить прощения и извиняться, но я предпочла пойти легким путем. Согласиться и заткнуться.
Кто ж знал, что эта экспедиция окажется затяжной, и мне дни напролёт придется по локти возиться в земле, не разгибая спины, откидывать лопатой "каменную", совершенно непригодную для посева почву. Неудивительно, что на этом заколдованном пустыре уже много лет ничего не росло.
Основы магической археологии у нас были скорее вводным, необязательным для углубленного изучения предметом, только вот почему-то с нас строго спрашивали, о том, как отличить череп сумрачного волка от черепа тигровой гиены. Ну а я мудро решила не забивать себе голову этими скучными знаниями, за что и была в скором времени призвана на добровольно-принудительный основе собирать вещи и мчать на всех порах за уже отбывшим с группкой адептов профессором на всех порах на своей миленькой метелочке. Как сообщил мне мой участливый, заботливый куратор - профессор Силиция Франк, - выходила не очень хорошая итоговая оценка, которая портила мою красивую зачетку с отличием. К тому же, это был последний семестр. Впереди ждало солнечное лето, отдых и первая работа после долгих лет обучения в магической академии. Оставалось за малым - с улыбкой на лице выполнять все что попросит профессор и по прибытие обратно подготовиться к защитите дипломной работы. Ну собственно, благополучно представить вымученное изобретенное мною зелье, уже опробованное на белых мышках. К нему должен прилагаться перечень ингредиентов и его магическая важность для нескольких поколений чёрных и белых ведьм. Когда другие адепты неустанно трудились над выведением сложных формул и алгоритмов безупречных снадобий и неустанно бормотали рифмующиеся строки, пропитанные волшебством для будущего заклинания, я налаживала личную жизнь. Поэтому, когда я благополучно сбросила со своих плеч груз в восемьдесят килограмм в лице боевого мага, я незамедлительно приступила к учебе. А чтобы больше ничего не отвлекало, решила изобрести спасение для таких же наивных, как я женщин свято верующих в любовь. Ведьмы, только на первый взгляд черствы и избирательны в ухажерах. На самом деле за саркастичными шуточками и колкими словечками скрывается вполне самая обычная ранимая душа и огромное сердце, жаждущее любви. Для меня незаменимой палочкой-выручалочкой стало средство "Отказ от любви", ну или "Долой влюбчивость". Пришлось очень долго наблюдать за бедными самцами мышек, что с моей легкой руки оказались отвергнуты, а пушистые ушастые самочки остались без потомства в брачный период. Теперь ничто не отвлечет уважающую свое время ведьму на пути к великим магическим свершениям. Именно об этом я и думала перед тем как представить своей семье крылатую зеленую обузу и хоть как-то оправдать его, пусть и кратковременное прибывание в моей жизни.
ГЛАВА 1. Ведьмовская семейка
- Откуда это зеленое крылатое безобразие? - поставив руки в боки, мать принялась меня отчитывать строгим тоном голоса.
- На дереве нашла, а Филипп Ролс помог дракончику узреть белый свет, - уже не пряча за спиной малыша, честно призналась, упуская подробности этой забавной истории.
В такие моменты я горячо жалела о том, что все еще жила с родителями. К моему огорчению, беспокойная матушка не позволила мне выбрать более престижную академию, ссылаясь на то, что сама она и так прекрасно преуспела в колдовском ремесле, а все благодаря академии Адонис с ее расчудесным профессорским составом. Я же с детства мечтала попасть в Оброкс, что располагался в ста пятидесяти милях на юго-западе. Но мама всячески отказывалась меня слушать, уверяя, что практические знания в том заведении куда она меня отослала дают куда надёжные, чем в прославленном Оброксе. Якобы за всем этим упакованным в яркий фантик каркасом скрывается абсолютная неподготовленность к суровым колдовским реалиям. С чего она это взяла, я уточнять не стала, вспоминая ее бывшую подругу, с которой они и перестали общаться на этапе студенчества. Наверное, мама хотела меня хоть ещё немного подержать возле себя, ей было больно осознавать, что я уже давно повзрослела и больше не нуждалась в ее ежеминутной опеке.
Родительница закатила глаза, скинула фартук на спинку стула, присаживаясь на него, тяжело вздохнула:
- Еще и профессора сюда приплела, безобразница.
Маленький ящер перебрался на мое плечо. Находясь под моей защитой, смешно вертел мордочкой из стороны в сторону и морщил нос, искушаясь дивным мясным ароматом.
- Мамочка. Я не вру. Он же и попросил меня доставить дракончика домой, - я опустила взгляд. - Точнее приказал.
- Допустим, тогда я совсем не понимаю логику этого мужчины. Еще ведьмы из нашего знатного рода посыльными на побегушках у белых магов - исследователей не служили, - фыркнула мать, и нехорошо так зыркнула на гостя, держащегося вполне уверенно для такой крохи на чужой, неизведанной территории. - Это создание явно голодное. Одних фамильяров нам же мало. Будем еще ящеров приблудившихся подкармливать.
Потеряшка обиженно пискнул и, чувствуя исходящую от матери враждебность, отвернувшись, зарылся в мои белокурые вьющиеся волосы.
- Мирослава вполне понимающая и добрая женщина, она не хотела тебя обидеть или испугать, малыш, - осторожно поглаживая дракончика по спинке, успокаивала ласковым воркованием.
- Я вам не ресторан быстрого питания, раз притащила его сюда - будь добра сама и корми, - демонстративно и с оглушительным звоном закрывая крышку тяжелого казана, где благоухало тушеное мясо с картофелем, проворчала.
Неприятный звук невольно заставил зажмуриться.
И тут из-под кресла выкатился увлёкшийся новой напитанной магией плюшевой мышкой мой фамильяр. Налипшая на его уши и нос паутина ненавязчиво намекала, что кто-то давно не убирался в этом доме. Этим кем-то была я. Чтобы в очередной раз не бесить мать, я так аккуратненько подошла ближе, закрывая ногами паршивца. Но говорящий пушистый комок в серую с белым полосочку выразительным чихом выдал меня со всеми потрохами.
Нет бы остановиться на этом, нагло выглядывая, Локи решил довести до сведения мамы:
- Пыльно у вас тут, что-то вы Мирослава Аркадьевна растеряли свой авторитет в лице дочери, да и методы воспитания давно устарели. Хелена совсем обленилась. Меня давно не чесала, и не купала, кстати, тоже, мяу, - задрав лапу, избавился от паутины.
От маминого пытливого взгляда теперь нам обоим было не сбежать.
- Авторитет значит растеряла и методы не те. А может вам, сударь, еще суп слишком жидкий, стоит погуще варить или мясо без костей подавай? - откровенно зверея, спросила она, а рука так и шарила по столу в поисках чего-нибудь увесистого. Чтобы точно образумить красноречивого.
Смекнув что явно переборщил, котейка, поджав ушки уже без язвинки ответил:
- Что вы, Мирослава Аркадьевна, ваши блюда божественны, с ними разве что может сравниться ваше все еще юное и прекрасное личико и идеальная фигурка, - пока мама прибывала в раздумьях между сковородкой, скалкой и мухобойкой, ведь лесть она любила далеко не всегда. Кот переключился на новую жертву. Точнее двух.
- Это еще что такое, точнее, я знаю как выглядит драконье отродье, но не понимаю, что оно делает в нашем уютном домике? Он же может тут все спалить!
Пока Локи не начал отчитывать меня за то, какая я неразборчивая в выборе питомцев, я решила его перебить:
- Не переживай, жить он у нас не будет. Я собиралась перекусить сама, накормить звереныша. А с утра пораньше отыскать его предков и наконец-то покончить с этой несчастной практикой.
Каким бы разумным фамильяр не казался на первый взгляд, Локи в первую очередь хищник и кот. А последнего сводят с ума четыре вещи: разлитая валерьяна, в которую он не успел уткнуться мордой, непойманная мышь, висевший слишком высоко болтливый попугай, ну и любопытные рыбки, что вечно разинув рот, наблюдают за всем что происходит вокруг, упустим факт про мокрые углы, точнее еще непомеченные. Локи воспитанный фамильяр и, к тому же, весьма брезгливый. Как раз последнее не самое лучшее свое качество он сейчас и показывал, морщась и падая в обмороке на спину, когда дракончик, спрыгнув с моего плеча, подбежал к мохнатому и попытался легонько так его облизать, совсем чуть-чуть, чтобы не повадно было перечить своей ведьме. А может он, кота, как и профессора, хотел от чего-то вылечить, от повышенной говорливости, например?
- Убери его скорее, а вдруг он заразный, - нервно глотая слюну, зашипел котяра.
Бережно обхватив дракона ладошками, в тон ответила:
- Уж не заразнее тебя. Идем малыш, мне кажется тебя давно пора покормить.
- Стой, это же моя старая миска, - замахал лапками Локи, когда я замерла возле шкафа в раздумьях. - Не вздумай ему ее дать.
- А что тут такого? Ты все равно уже давно ей не пользуешься!
Мама вдоволь нас наслушавшись, пробурчала что-то вроде: "С такой семейкой весь аппетит пропал", громко топая, направилась в гостиную.
- Но ведь я ее когда-то любил, - строя жалобную мордашку, пояснил.
- Все мы когда-то что-то или кого-то любили. Но не все чувства вечные. Далеко не все, - припоминая первую любовь, щедро наполнила миску гостя маминым блюдом.
Но он почему-то не стал есть. Только понюхал. Пока я гадала в чем дело, пища слишком горячая или специй многовато. Ломала голову над тем, что вообще едят драконы и не отправлю ли я малыша, подключился кот со своими советами.
Расхохотавшись, фамильяр сменил гнев на милость и догадавшись, что ящер совсем недавно вылупился из яйца, и я была одной из первых кого он увидел, меня просветил:
- Он не знает, как есть, покажи ему. Побудь для него необходимой мамочкой.
Мои брови взлетели вверх:
- Мамочкой для дракона?
- Разумеется, ты, конечно, можешь и дальше рассуждать да возражать, пока он с голоду не помрет.
- Не позволю. Никто не помрет с голоду в этом доме, пока я здесь хозяйка, - материализовалась из гостиной мама и выхватила из моих рук угощение для дракона.
ГЛАВА 2. Драконьи няньки
- Смотри, зелёнка, вот так берешь и откусываешь, а потом жуешь, - мама занырнула в посуду пальцами и наглядно продемонстрировала процесс поедания пищи для крылатого.
Наблюдая за этой картиной, Локи, морща от отвращения розовый нос, прикрыл глаза лапой, малыш облизнулся, но приближаться к миске все ещё не спешил, я рассмеялась.
- Может ему сначала переживать пищу, а только потом предлагать отведать? Ну или рациональнее налить дракоше молочка? - я попыталась заглянуть к малютке в пасть, чтобы убедиться в наличие зубов, но тот лишь плотнее сомкнул челюсти.
Котяра снова возмутился, хватаясь за сердце:
- Молоко в этом доме наливают мне и только! Раз уж на то пошло, не проще ли воспользоваться блендером, разве не так готовят пюре для человеческих отпрысков? - просветил нас полосатый.
- Самый умный здесь? - буркнула мать. - Тогда иди и сам его корми. Отрабатывай свой ужин.
Кот, нервно рассмеявшись, проявил упрямство:
- И как вы себе это представляете, я, между прочим, котик, создание, нуждающееся в любви и ласке, и вообще, у меня лапки, причем белоснежные. А что, если этот зверюга меня запачкает? Или еще хуже укусит?
- По-моему ты прекрасно этими лапками рыбьи кости в одну кучу отбираешь, а мякоть в другую. Так что не прибедняйся, - решила напомнить некоторым хвостатым об их самостоятельности. – И у соседского пса на будке некультурное слово оставшейся после ремонта черной краской тоже ты написал, после того как он тебя разок за мягкое место в воспитательных целях едва не цапнул. Хочу тебя расстроить мстишь ты паршиво. Бульдоги не умеют читать. Так что напрасно ты дожидался, когда он уснет, и старательно выводил буквы.
На морде фамильяра застыла ухмылка: - Послание было для его хозяйки, а вот жирненькие клещи на его любимой подстилке уже для собаки.
Натужно выдохнув, Локи накинул на лоснящуюся серую грудку мамин фартук, та лишь приоткрыла рот, когда кот со знанием дела выхватил у нее посуду.
- Всему нужно учить этих ведьм, ни к чему не приспособлены блондинистые женщины, - отчитывал нас мохнатый. – Такое ощущение, что перекисью последние извилины вытравили.
Затем взял ложкой небольшой кусочек рагу и закинул его себе в рот.
- Съедобно и довольно вкусно, хоть и соли маловато, специй я бы тоже, кстати, добавил, - не удержался от колкого замечания усатый гурман. - Теперь твоя очередь, малец, - следующая ложка оправилась в драконью пасть. Являя нам множество острых клыков. После нескольких успешных ложек, чешуйчатый отобрал у Локи свой ужин и, засунув морду в глубокую тарелку жадно уплетал ее содержимое, пока она не оказалось пустой. Даже тщательно облизал. Насытившись, отрыгнул лишний воздух и, завалившись на покрытую чешуйками спинку, похлопал себя по животику. Мне даже показалось, что он улыбнулся.
- Такой потешный, а с тебя получилась отличная нянька, - поглаживая фамильяра по полосатому бочку, сказала.
- Не смейте пользоваться моей добротой, женщины, иначе вы познаете мой гнев и Зефирку против вас настрою, - усатый встал на задние лапы, вытянувшись во весь рост, ехидно мявкнул.
Такая милая кличка принадлежала отнюдь не безобидному, а скорее враждебному, вечно недовольному, лающему с причиной и без создания, напоминающему своей белой шелковистой шёрсткой и круглой формой взбитое воздушное облачко. Зефирка только с виду казалась скромной воспитанной красавицей, кто знал маминого фамильяра так же хорошо, как мы, считал эту собачонку породы шпиц исчадием ада похлеще моего котейки. Поцарапанный любимый диван и разбитый фамильный сервиз и рядом не стояли с разорванными подушками, погрызенной штукатуркой, вырванными из петель дверцами шкафчиков. Это то немногое что эта вредина испортила только на минувшую неделю. Когда Зефирка злилась ее сила возрастала в трое. А гневалась она почти всегда, когда они с матерью расходились во мнениях, особенно, когда это касалось уместных в определенной ситуации зелий и заклинаний.
После упоминания собственного фамильяра мама переменилась в лице:
- Не стоит беспокоить хмурую тучку, она и так с утра не в настроении, поэтому до сих пор не вернулась домой. Наверное, опять ищет приключения на свою пушистую пятую точку. Ох... Как бы она на эмоциях опять не играла с ведьмами на мои эликсиры, - мама поправила сияющий алым пламенем треугольный кулон на груди, - чувствую, что она в порядке, но еще злится на меня.
- Не переживай ты так, скоро вернется. Куда она денется, - приобняла маму, мысленно подумав о том, что-то где-то мы просчитались с выбором фамильяров. Нужно было не верить первому впечатлению, а всё-таки еще походить, посмотреть.
Зефирка сама выбрала маму, когда та была еще ребёнком и толком не могла сплести ни одного благополучно применимого заклинания, Зефирка пожалела горюющую ведьмочку и обучила ее концентрированию и направлению силы. С тех пор они почти всегда вместе. Я же всегда мечтала, что у меня будет ни сова, ни крыса, ни змея, а именно пушистый кот, послушный и желательно рыжий.
Как все-таки я понизила свои запросы, остановившись лишь на том, что он хотя бы кот. Собственно, этого и достаточно. Жалость отвратное чувство, больше никогда на него не поведусь. Смотрел на меня из клетки весь такой несчастный, голодный, нечёсаный, вот я и прошла мимо рыжего красавца, наверняка воспитанного и аккуратного, а главное скромного. Он даже взгляд опустил, когда я его разглядывала. И лапками мордочку прикрыл. Остановила на свою бедную голову выбор на этом полосатом хитреце. Вот теперь и мучаюсь.
Зеленый миниатюрный ящер заскучал, и пока мы были увлечены беседой, из любопытства залез на стол и за считанные секунды умудрился бы перевернуть на себя вишневый уже остывший компот, но своевременно сорвавшееся с моих губ останавливающее падение заклинание предотвратило последующее мытье дракоши, стола, полов и купание овощного салата вместе со столовыми приборами в бордовой липкой жидкости.
- Вот же маленький негодник, - буркнула мама, возвращая кастрюлю в вертикальное положение.
- Глупо на него сердится, он всего лишь малыш.
Уже через каких-то пять-десять минут я так больше не считала, когда это беснующееся озорное существо, получив должную энергию из ведьмовского блюда, крушило все к чему прикасалось. Мы с матерью только и успевали на пару направлять стабилизирующие предметы заклинания. Кот откровенно ржал над нашими стараниями уберечь наше уютное родовое гнездышко. Но не долго. Когда об его любимую когтеточку почесали зубы и проглотили заводного мышонка, его терпение тоже лопнуло.
На весь дом раздалось протяжное и раздражённое:
- Мя-яя-уу, стой, вредитель эдакий!
А дальше нам явилась хваленная магия моего фамильяра во всей красе - золотистое свечение крохотных, напоминающих миниатюрные звездочки крупиц, стало обволакивать сопротивляющиеся зелёное тельце, кружить над конечностями летающего зверька, пока они не оказались надежно связаны мерцающими путами.
Дракончик невольно пригвоздился к полу и так тоскливо заскулил, что мне стало его жаль. А еще через пару минут я и вовсе за него испугалась, когда на пороге материализовалась гроза этого дома – взвинченная и лохматая Зефирка с посеревшей кусками шерстью. Ее гулянка явно удалась. От Зефирки пахло крепким спиртными, покачиваясь, она икала, пока не плюхнулась мордой вниз на свою лежанку и громко не засопела. Не дожидаясь, пока эта гулена очнётся и накинется на меня с вопросами, я освободила дракона и со словами:
- Спасибо за ужин, - который я наспех покидала в рот почти не жуя, - я, пожалуй, прямо сейчас отправлюсь искать его семью, пока малыша здесь не покалечили.
- Ага, покалечишь уж его, это дитя само кого хочешь закошмарит. Ты на рога и крылья его посмотри, они уже остры и крепки. Мал да удал. Уноси скорее это крылатое бедствие, пока я его воспитывать не начал, - настоятельно советовал мне Локи.
Мама лишь тихо согласилась:
- Нужно скорее его вернуть, пока мы к нему не привязались.
Хорошо, что Зефирка этого не слышала, а то явление черной ревности не заставило бы себя долго ждать.
Я поднялась наверх, чувствуя, что может потребоваться ни один день на поиски драконьей семьи закинула в рюкзак сменную одежду и еще несколько предметов в дорогу, кота я с собой не звала, но он почему-то за мной увязался.
ГЛАВА 3. Свидание с выгодой для хвостатого
- Хеленочка, - подозрительно ласковым тоном, совершенно не присущим некоторым кошачьим, обратился ко мне Локи и тут же выдал причину своих стремительных перемен, - мы зайдём ненадолго в одно место?
- Какое еще место? - чувствуя явную подставу, замерла я.
- А тут совсем близко, километра два по прямой и еще полтора направо ну и метров семьсот налево, - юлил котяра, отводя взгляд в пол своих бесстыжих желтых глаз.
- Действительно, мы же никуда не торопимся, особенно я и дракон, - малыш, догадавшись, что я упомянула именно его, посмотрел на меня своими желто-коричневыми пуговками, затем не разрывая зрительного контакта пожал плечами. - Он понимает нашу с тобой речь, - обомлела я.
Кот же с сомнением потер подбородок и постучал по мохнатой моське подушечками пальцев:
- Не уверен, что он так быстро овладел этим сложным навыком. Скорее всего крылатый нам просто подражает.
- Так куда именно ты меня ведешь и зачем? - хмыкнула я.
- На свидание, - прячась за деревом, ошарашил, и стремительно забираясь по стволу вверх, словно воздушный залп не мог так просто вернуть его обратно, для чего-то уточнил саму собой разумеющуюся истину, вытекающую из данного контекста, - с парнем.
- Хорошо хоть не с лешим, спасибо на этом. Хотя он же тоже мужчина, только, правда, не человеческий, - я все же решила применить магическую силу, чтобы видеть эту настырную, потерявшую всякий страх морду. Локи на несколько секунд завис в воздухе, закон притяжения не заставил себя долго ждать, - вернул хвостатого мерзавца на землю, очень быстро, но не мягко.
Раздалось оглушительное и возмущённое: "Мя-я-я-у-у-у", а потом я всё-таки получила ответы на все свои вопросы и ещё больше захотела придушить своего фамильяра. Сколько он мне подлянок за все время устроил - не счесть.
- В общем, прости, но как ты знаешь, средств к существованию в этом жестоком антикотовьем мире у меня нет... - пуская фальшивую слезу, начал он оправдываться.
Но я его перебила:
- Какие еще средства? Если ты про деньги, то простым и даже необыкновенным котам они ни к чему. Локи, ты животное, пусть и способное принимать иногда человеческую форму. Тебя кормят, поют, за дом и коммуналку платить не нужно. Не жизнь, а сказка. Да и на вылазки твои бесстыдные одежду я тебе покупаю почти из самой последней коллекции. Хотя до сих пор не понимаю зачем она коту.
- Почти, - обиженно буркнул кот.
- А тебе все мало! Снова из-за твоей прихоти я окажусь не пойми во что втянута. А потом сенсация недели: "На этот раз черная ведьма стала жертвой серийного маньяка". - Взывала к кошачьей совести.
- Все не так, - закачал головой, - ты же знаешь, у меня слабость к редким диковинным вещицам. У одного артефактолога-изобретателя мне приглянулись "крылья свободы". С помощью этого артефакта я смогу парить по небу как птица. Помнишь, я всегда об этом мечтал. Чем коты хуже тех же самых драконов?!
- Левитационных заклинаний значит ему мало, драконьим крыльям позавидовал. Значит этот парень еще и странный, ну точно какой-нибудь отброс общества в человеческом мирке, - закатила глаза, представляя себе прыщавого заикающегося книжного червя.
- Ну они тратят очень много энергии, я после них буквально высушен, а эффект слишком кратковременный, - уголки кошачьего рта опустились, а ушки прижались к голове. - Помоги мне, пожалуйста, Хелен. Ну что тебе стоит? Я взамен с дракошей погуляю. А ты можешь и на ночь остаться у него, если все пойдет как надо. Не знаю, чем там у ведьм и людей обычно заканчиваются свидания, но я готов пожертвовать своим временем лишь бы дорогой сердцу ведьме были хорошо и приятно.
Мои глаза были готовы вылезти из орбит, брови наверняка уже застряли где-нибудь в отросшей челке.
- Жертвовать он собрался. Дать бы тебе хорошенько метлой по загривку, - замахнулась на прохвоста. - Еще чего! Я не собираюсь совокупляться с первым встречным, не настолько отчаянная, и кровать у меня своя есть, к тому же, очень удобная. Незачем мне в чужой спать. Нет уж, миленький мой хитропопенький фамильярчик, ты и дракончик со мной идёте, чтобы я уж наверняка была уверена, что моей целомудренности ничего не угрожает.
- Цело... чего? - расхохотался кот. - Нет у тебя уже давно ничего упомянутого. Думаешь, я забыл, как ты с тем брюнетистым ведьмаком страстно целовалась на пледе под звездным небом. Да после таких встреч обычно женятся и ведьмята не заставляют себя долго ждать.
Ну все! Это была последняя капля.
- А х ты шкурка облезлая, гордо величающаяся котом, как ты посмел за мной подсматривать?
- А вы особо и не прятались. Я по своим делам шел, между прочим.
- Святой, у тебя похоже нимб съехал. Ничего, сейчас я тебе его поправлю, - наращивая в ладонях силу, предупредила.
- Ой, - раздалось приглушенное.
- Киса-киса, куда же делся наш котик? - Стервозным голоском спросила, уставившись на свое творение - приличную горку желудей, моей волей засыпавших Локи.
Глубоко вдохнув, слишком скоро, к моему огорчению, из растительной кучки выскочил нахал и жаждал возмездия. Но так ничего мне и не сделал. Лишь понуро пробормотал:
- Так поможешь бедному, побитому желудями коту? Я твой должник.
- Ты и так уже лет как двенадцать мой должник, может больше. Пошли уже. Позже придумаю как расплачиваться будешь, - честно осведомила я.
После этой фразы Локи совсем стушевался. Однако не на долго. Совесть у фамильяров странный предмет, с виду есть, а на самом деле ее в помине давно и нет.
Узрев мужчину, что мне подсуетил кот, в скором времени блохастый, это я ему обещаю, я осознала, что мое воображение рисовало посватанного кавалера хоть и грубо, но в целом вполне реально. Нет, прыщей у парня не было, единственным более и менее приятным у него был голос - лирический баритон, без речевых дефектов. Зализанные волосы сразу отбивали всякое желание знакомиться, с трудом верилось, что гелем для укладки и гребнем, скорее их просто забыли помыть, дней так пять. Черные очи слегка косили, но больше всего бросался в глаза орлиный длинный нос и двухметровый рост. Я была у мужчины где-то ниже груди. Стоило этому "жгучему брюнету" завести диалог, понимание, что свидание будет той еще каторгой не заставило себя долго ждать. Даже дракончик жалобно поскуливал и пару раз намеревался улететь от таких занудный, совершенно не интересных историй. Один Локи, пока я безэмоционально поддакивала, кивала и вспоминала про себя сюжет последнего фильма, который мне удалось посмотреть пару дней назад, всячески поддерживал беседу и хватил этого отмороженного изобретателя, которому даже за дорогущий артефакт не светило ничего кроме: "Уже так поздно, мне пора. Но мы обязательно еще где-нибудь встретимся. Например, я буду переходить дорогу перед универмагом, а ты смотреть мне вслед".
ГЛАВА 4. Ведьма защищает фамильяра и кошачий полет
- Так на чем мы остановились, Хелена? - с надеждой в голосе спросил непризнанный зажравшейся на мужчин ведьмой "обаяшка".
- На том, что я иду домой. А ты стоишь здесь. На этом самом месте и даже не думаешь пошевелиться, пока я не буду достаточно далеко, скажем так, возле своей калитки, - язвительно ответила я.
- Давай я провожу. Я же тебе еще не рассказал про то, как я из осколков метеорита, костной крошки и металлических пластин сконструировал макет нашего города, - выгнув грудь колесом, разошелся непонятливый и попытался приблизиться ко мне чуть ближе, чем я позволяла.
Выставила вперед ладони, пресекая его попытки подобраться ко мне.
- Артурчик, мне это не интересно. И перестань уже делать вид, что до тебя до сих пор не дошло, что ты мне не интересен. Ты умный парень. Но мы же оба знаем настоящую причину почему я до сих пор здесь, - решила говорить на прямоту, без прикрас.
Вдумчивое выражение физиономии Артура прогнала плотоядная ухмылка:
- И явно не потому, что ты любишь горячую кавказскую кровь и тебя сводит с ума мой акцент? – спросил он это нарочно коверкая слова, словно лет десять прожил среди своих в каком-нибудь далеком горном селе и только сейчас решил наведаться в наши края, а с местной речью имел явные проблемы.
И глаза так лукаво заблестели, на скулах заиграли желваки.
Не зная чего еще ожидать от этого донжуана, уже примечала, что помимо кота можно первым бросить ему в морду, пока мы с дракошей будем, сверкая пятками, в ускоренном темпе отступать.
- Конечно, я от него просто тащусь, - лучезарно улыбнулась.
Хищную физиономию сменил разбавляющий напряжённую обстановку смех, дружеское похлопывание коснулось моего плеча.
- Расслабься, нет, так нет. Не собираюсь я к тебе приставать. Отдам я коту крылья за символическую плату, - голос Артура стал прежним, и настаивать он перестал. Определенно странный юноша. Я-то уже представила, как он бежит за мной, а ему навстречу мчатся один за одним атакующие заклинания до тех пор, пока это настырные тело не рухнет без сознания.
- Какая еще символическая плата? Мы о таком не договаривались! - Вклинилось в наш диалог раздраженное очеловеченное мяуканье. - Свидание было?
Хвост Локки нервно бил по широкой тропинке, поднимая в воздух клубы пыли, выпущенные из мягких, плюшевых лапок когти готовились вцепиться в лживую харю артефактолога.
Артурчик засунул руки в карманы и, пожав плечами, пояснил:
- Разве это свидание? Мы даже за ручки не подержались, поцелуя хотя бы в щеку тоже не ощутил, уж молчу про все остальное, что я планировал.
Меня как ледяной водицей окатили. Этот гад еще что-то планировал на мой счет? Представляя это что-то покраснела. Образ наивного лопуха с каждой минутой разбивался на все большее количество маленьких осколков.
- Да как ты вообще смеешь на что-то рассчитывать, получив вполне прозрачный отказ? А еще не выполнять свою часть сделки? - теряя терпение вступилась за котейку. Плотно сжала губы в одну линию так, что они побелели. – Фамильяр, как и обещал, организовал тебе свидание. - Взглянув на Локи уточнила: - Детали не обсуждались?
- Нет, - обрадовал меня полосатый.
- Тем более, тогда мы ждем наш артефакт, иначе у кого-то будут большие проблемы. Я бы не советовала тебе связываться с ведьмой, - мирно дремавший на моем плече чешуйчатый соизволил покинуть свое нагретое местечко, вспорхнув перед некоторыми обозревшими, для большей убедительности издал предупредительный рев, отправил огненный шар к ногам Артура.
Перепуганный до смерти парень, все это время, наверное, думавший, что крошечный дракон на мне - новый предмет ведьмовского гардероба - модный искусственный атрибут поехавшей на актуальных трендах девчонки, заплясал ногами кривую лезгинку на раскаленной земле и, бросая в кота свой рюкзак заорал:
- Да подавитесь вы своими крыльями!
Он так быстро скрылся за поворотом, что мы не то, что не успели ему сумку вернуть. Даже «спасибо» сказать.
Счастливый котяра залез с головой в рюкзак, один только хвост его и торчал. Эта тряпичная вещица оказалась куда вместительнее, Локи еще какое-то время копошился внутри, отбрасывая разные шестеренки, винтики и прочий клад для изобретателя, пока, наконец, не явил нам переливающееся закатным золотом в тусклом свете фонаря схожее по строению с журавлиными крыльями творение. Их самих словно покрывала лучистая бриллиантовая россыпь крохотных блуждающих звезд, приковавших своим сказочных мерцанием наше внимание. Любуясь этой уникальной вещицей, я поняла, почему фамильяр пошел на хитрость, и даже простила бы, если бы этот неисправимый нервотрепатель не начал хвастаться и дразнить своими воздушными пируэтами дракона.
Миниатюрный крылатый ящер не остался в долгу, потеревшись своей хищной мордашкой об мою щеку, ринулся догонять зазнавшегося кота, которому вообще-то природой летать не дано. Это была скорее дружеская игра, чем драконья охота.
Где это видано чтобы хвостатые, усатые да полосатые кружили над крышами домов, а над головами заозиравшихся прохожих раздавалось довольное, протяжное "мя-аа-уу".
Люди в Силинске со временем привыкли почти ко всему. Их давно не удивляли ни ведьмы на мётлах, ни драконы, ни эльфы с феями. Человечки даже с вампирами и оборотнями заключили договор, где обе расы кормятся вне города. Раньше колдуньи пользовались большим авторитетом у неодарённых, но с популярностью интернета, некоторые предпочли обращаться за советом и рецептом снадобья к google, чем к проверенной опытной ведьме. Отсюда после неудачных приворотов, привораживающих зелий и средств для поднятия мужчинам самолюбия и дамам настроения, работы у нас стало в разы больше. К тому же исправлять неудачную ворожбу сложнее и, следовательно, дороже, чем ее создавать изначально. Люди настолько подружились с нашим разношёрстным народом, что, если в городе кто-то воровал или разбойничал, они не бросались с кулаками и вилами на страдающих от полной луны оборотней и загулявших ведьм. А искали виновника среди своих. С зеркалами истины, дозорными уличными фонарями и караульными садовыми светильниками преступника удавалось вычислить без труда. А говорить с этими заколдованными всевидящими предметами умели только волшебницы и ведьмы.
Воробушки, едва не столкнувшись с нёсшимся на всех порах котярой, ринулись в рассыпную, едва не получив сердечных приступ от такого зрелища. Даже голуби, которым обычно все равно на машины, самокаты и велосипеды, когда они неспеша подбирают хлебные крошки, возмущённо закурлыкали. Белый, видимо был у них за главного, повернувшись к другим, что-то проворковал. И вся птичья стайка понеслась на усатого отвоевывать свою территорию. Один за другим в кота устремлялись голубиные снаряды, но он играючи лавировал между деревьями, ему все было нипочём. Вскоре птицы потеряли его из виду и успокоились. А вдоволь налетавшийся фамильяр с гордо поднятой мохнатой физиономией, спустившись с поднебесья, почтил меня своим присутствием. За ним следом на мое плечо вернулся утомившийся, зевающий дракоша.
- Я все же надеялся, что ты останешься у Артурика. Ладно, пошли тогда домой. Или ты к Таежному ночью наведаться решила? Вот радости будет у синего дракона - узреть на своём пороге привлекательную голубоглазую блондинку с крылатым прицепом, - кот зашелся гиеноподобным смехом.
- Еще чего. До дома далеко. Уж лучше мы перекантуемся у Ритки. А ты можешь валить на все четыре стороны. Я тебя не держу, - а руки так и чесались взять за шкирку особо красноречивых и швырнуть освежиться в ближайший фонтан.
ГЛАВА 5. Немой кошачий крик
Кошак замер, возвращаться одному домой ему явно не хотелось, да и настроение у него было слишком приподнятое, чтобы портить его компанией Зефирки. Эта пушистая ворчливая "снежинка" могла часами напролет жаловаться на все вокруг.
- Рита - это та добрая девочка, что помогает кошачьему приюту? - почёсывая подбородок, уточнил фамильяр.
- Ну да, и не только кошачьему, собак и хомячков она тоже уважает. У нее самой в мире и гармонии уживаются три кота, две собаки, один хомяк и две морские свинки, - пыталась припомнить никого ли я не забыла. У Риты огромное сердце, этот добродушный человек никогда не пройдёт мимо бездомного кота, обязательно накормит, на этот случай у нее в сумочке всегда было лакомство для зверюшек. Если необходимо отвезет в приют или к ветеринару.
Локи оживился:
- Тем более я с тобой, будет с кем поболтать о житейском. Раз Рита обожает животных, говорящему коту она будет рада ненамного меньше, чем диковинному дракончику.
- Ой… да пошли, - взглянув на вцепившегося в честно отвоёванный артефакт кота, добавила: - если хочешь лети. Только постарайся, пожалуйста, хотя бы пока я рядом не во что не вляпаться и не обо что желательно не треснуться. Мне бы не хотелось, пока ты будешь пребывать без чувств, тащить твои восемь-десять ощутимых килограмм на плече, вдобавок отбиваться от взбесившихся пернатых.
- По лапам, - поймав на себе мой недоумевающий взгляд, исправился: - По рук... договорились короче.
Чтобы убедиться наверняка, что моя подружка дома и не против встречи, оповестила ее о своем скором визите сообщением:
- «Приветик, Маргош, я тут гуляла неподалеку. Можно у тебя перекантоваться на ночь?»
Ответ пришел моментально:
- «Привет, дорогая, конечно. Уже поставила кипятиться чайник, открываю твоё любимое черничное варенье.»
От слов про сладкое и одновременно полезное лакомство кошак облизнулся, а на моем лице появилась блаженная улыбка, оставалось только обзавестись маковыми булочками и крендельками к варенью. Так как проштрафился в нашей маленькой компании Локи, идти за ними пришлось именно ему. И вскоре поступившие нецелесообразные отмазки от хвостатого: "у меня лапки", "куда же я положу сдачу, если у меня нет карманов?", "и вообще, я не одет и предпочитаю с людьми без острой надобности диалоги не вести", были поспешно отклонены и опровергнуты мной. Как же вышло забавно наблюдать за сующим сложенную вдвое купюру слегка ошарашенной продавщице стоявшем на двух задних лапах котом, который отчаянно указывал мохнатыми пальцами на приглянувшуюся выпечку. А непросвещенному в колдовских делах человеку женского пола пятидесяти лет отроду только и слышалось: "мяу да мау."
- Опять ведьма какая-то пушистого бедолагу прислала. А переводные чары к нему приставить не потрудилась, - проворчала прокуренным басом рыжеволосая женщина, хлопая длинными слипшимися в паучьи лапки ресницами. - Да не понимаю я, что ты хочешь, миленький. Объясни, пожалуйста, еще раз и помедленнее, - поглаживая моего фамильяра за ушком снисходительнее к нему обратилась.
Полосатый с пеной у рта еще сильнее, чем прежде замахал лапами то над несчастными булочками, то над абрикосовыми рогаликами и сушками.
- Вот это, пожалуйста, дайте мне, - еще раз проорал кот, надеясь, что я хотя бы на этот раз перевела его эмоционально окрашенные реплики.
Продавщица оказалась куда смышлёнее кота.
- Ну так бы сразу, - складывая все в прозрачный пакет, облегчённо выдохнула. - А потом подсчитав на калькуляторе конечную сумму, огорошила обрадовавшегося маленькой победе фамильяра: - У вас, господин мохнатые штаны, пяти рублей не хватает. Что будем с вами делать? Что-то уберем или вы все же поищите... - осмотрев снизу доверху кота, продолжила: - Эмм... Где-то, где такие как вы обычно хранят свои сбережения.
Схватившись за голову, Локи театрально взревел. Спрыгнув с прилавка, яростно махнул лапой. Развернувшись, жестом показал, что он скоро вернётся, мол, не убирайте.
На меня налетел шквал кошачьих обвинений и угроз.
- Я жду пять рублей, - с протянутой лапкой грозным тоном требовал Локи, а в жёлтых глазах плясали оранжевые огоньки. - Запомни, это был последний раз, когда я иду вместо тебя в магазин, ну или ты мне выписываешь доверенность на безлимитное использование человеческой речи по отношению к ненаделённым особым тонким слухом созданиям.
- Я подумаю, - бросая нагло отвоёванный пятак, рявкнула.
Разочарованный в моей ограниченной щедрости котяра насупился. Но вкусняшки все же принес. До того, как мы поднялись на седьмой этаж и позвонили в семьдесят третью квартиру со мной не то что не разговаривали, предпочитали даже не смотреть в мою сторону.
- Как я тебе рада, я уже боялась, что ты со своей учёбой совсем про меня забыла, - бросаясь обнимать меня, подруга слегка отстранилась, заметив на моем правом плече свергнувшегося калачиком мирно дремавшего дракона, обвивающего мою шею в силу возраста гладким хвостом, на котором через пару лет согласно драконьей физиологией должны были появиться защитные шипы. - А кто это у нас такой симпатичный? - шепотом проворковала она.
Обидевшийся, что его не почтили сразу же своим вниманием, фамильяр развернулся и уже собрался, нервно ударив порог хвостом, уходить, как и его настиг обращенный к нему мелодичный, медовый голосок Маргариты: - Ты, наверное, Локи? Хелена столько всего про тебя рассказывала. Мне очень приятно с тобой познакомиться. Проходи. Мои питомцы будут безумно рады такому гостю, как Ты.
И тут котейка раздулся от гордости, прилизал шерсть на макушке, грациозно обойдя меня плавной походкой, склонив перед Марго голову, произнёс:
- Доброго времени суток, Маргарита. Я несказанно счастливый оказаться в ваших хоромах и видеть такую естественную красоту воочию.
Ритка раскраснелась, на щечках проступил девичий румянец, прикрывая лицо ладошками, заливисто рассмеялась:
- Спасибо, да какие там хоромы, скорее нуждающаяся в ремонте старая квартира, что досталась мне и моим четвероногим друзьям от бабушки.
- Это мой зачет, - указывая на дракошу, зажмурилась, от мыслей о скорой встрече с Таежным у меня резко разболелась голова, - неудавшаяся практика, ну или задание от Филиппа Ролса. Как это безобразие не обзовёшь, мы с этим маленьким ящером крепко повязаны, пока я не найду его семью.
За чаем я просветила ахающую подругу в подробности щекотливой ситуации, что я невольно оказалась втянута. А Локи быстро обзавелся авторитетом среди братьев наших меньших. Спустя час их неустанной болтовни, я ограничила "настройки" своего слуха, предпочитая довериться фамильяру и хоть на чуть-чуть оставить его без присмотра, очень надеясь, что за это короткое время он не подготовит план кошачьей революции и не обзаведется подлапными сторонниками.
ГЛАВА 6. Чей дракон?
- Да ладно, Хелен, удача сама к тебе в руки идёт. Не в этого ли красавчика ты была влюблена весь первый курс и все уши мне прожужжала: "какой же он замечательный, такой умный, начитанный и ходит всегда задумчивый", "бездонные зелёные глаза, одинокий проникновенный взгляд", - нырнув в свой потаённый погреб за чем-то покрепче, прозрачного как слеза младенца цвета, перечисляла с энтузиазмом Ритка. Узрев отрицательное качание головой, отложила в сторону виновницу ведьмовского беспамятства и кривых заклятий, заменив проверенным белым вином, изготовленным еще ее дедушкой лет так десять назад.
Первый же глоток развязал мой язык:
- Он тогда всем нравился, и что подозрительно он не водил к себе домой штабелями красоток, я вообще ни разу не видела его с девушкой в контексте не связанным с учёбой. Отсюда и напрашивается вывод: либо он не такой бабник, как все знакомые мне чешуйчатые, либо просто разборчивый и ждет свою единственную. Версия с однолюбом мне навилась больше.
Икая, моя русоволосая подруга подкинула ещё парочку вариантов:
- Ну или он до мозга костей собственник и прячет от чужих глаз свою невесту в каком-нибудь старинном семейном склепе, хорошо, если еще живую и в своем уме. А может просто не натурал, вот девушки его и не интересуют. - В карих глазах отражалось любопытство.
- Страсти какие, со склепом точно мимо. Если бы невеста была, мы бы точно он ней давно узнали. Сама бы себя проявила. Обычно стервы, что заполучили удачную партию, свой честно отвоеванный трофей без присмотра надолго не оставляют, впиваются посильнее и везде, где только дозволено под ручку с миленьким расхаживают.
- За удачную партию, - созрел новый тост у Ритки.
- Я больше в него не влюблена, ну нельзя быть без ума от бесчувственного ходячего учебника, ещё бы ладно там хотя бы травология была, чувств между сливающимися в едино в одном котле растениями куда больше, чем на его вечно каменном лице, - припоминая наш первый неудавшийся диалог с досадой вздохнула.
- Мужчины сами по себе существа неэмоциональные. Такими их создала природа, и ничего с этим не поделаешь, - пожала плечами подруга.
- Его острый ум скорее недостаток, ну нельзя же знать ответы на все вопросы, - больная тема никак не хотела оставлять меня в покое. - Девушка рядом с таким ботаном будет комплексовать, чувствовать себя ущербной, - меланхолично подытожила.
С Маргошей мы дружили уже около семи лет, а познакомились мы случайно, как сказала бы она, но я-то знаю, что наша встреча была предрешена. Как сейчас помню зарёванную девочку-подростка, потерявшую свой любимый зонтик. Стоил он совсем недорого и цвет у предмета был самый обычный - тёмно-бордовый, рисунок и тот особо не выделялся – композиция из белых ландышей по середине. Зонт не был недавно купленным, его Рите подарила на женский день ее любимая бабушка по материнской линии, которая несколько дней как умерла. Подставляя собранные в высокий хвост русые волосы и бледное лицо под крупные капли дождя, убитая горем девушка пыталась так наказать себя за рассеянность. Она смотрела на небо и что-то тихо бормотала, словно обращаясь к кому-то, затем вдумчивый взгляд совсем померк, и она опустила голову. Теперь она наблюдала, как быстро намокает тротуар, а на кривой, изрезанной мелкими трещинками поверхности образуются маленькие лужицы. Я тогда спешила на чародейский рынок обновить прутья для своей потасканной метлы, несчастная девица заставила меня остановиться. Мне стало любопытно, сколько еще она будет так мокнуть, а главное зачем, если в нескольких шагах от нее была детская песочница с крышей, в которой можно было укрыться, а напротив нее всего через дорогу - продуктовый магазин.
Какое-то время я просто наблюдала, не решаясь приблизиться. Но когда моя будущая собутыльница, крикнув: "растяпа", пнула невиновную в ее печали лавочку, я решила вмешаться. Сначала Ритка меня сторонилась, мать ее учила остерегаться таких как мы, обходить стороной, мол, ведьма если поможет, - всю жизнь потом расплачиваться будешь. Речь шла не о справедливой цене, что мы брали за свою работу, скорее о бремени, что ложилось на того, кто вмешивался в планы судьбы. Это было правдой лишь от части. Лишь сильные порчи, проклятья и привороты имели дурную славу, они очерняли сердце и душу, возвращались к задумавшему зло в полном объёме в виде жизненных неудач и болезней. А приносящее пользу безвредное колдовство никак не вредило. Мою помощь Марго все же приняла, поисковые чары быстро обнаружили дорогую как память вещь в парте кабинета истории. Рита так сильно расстроилась, что совсем забыла куда его переложила из портфеля, когда доставала учебники, и он у нее выпал. Мы вместе вернулись в ее школу, а когда счастливая девушка показалась с зонтиком, мы разговорились. На следующий день встретились снова. Рита больше меня не боялась, да и ее семья со временем меня приняла.
Точно не помню сколько бокалов мы выпили, но в конце концов я почему-то решила не дожидаться хотя бы раннего утра, а заявилась на порог к синему дракону в три ночи, с запеленованным в пеленку спящим драконом (почему мы решили его запеленать и как мы это делали я помнила очень смутно, началось с того, что мы посчитали его младенцем, а таковые лучше спят, когда им не мешают собственные в случае ящера лапки) и навевающим веселые народные мотивы в духе "виновата ли я" тоже в слюни, как и я, налакавшимся котом.
Стучала я в дверь так, что еще бы немного и с выбеленных стен штукатурка стала отваливаться. Кот с любопытством заглядывал в окна, топчась по бетону.
Еще и кричала:
- Таежный, я знаю, что ты дома, чую твой запах, выходи!
Пока Лёша не вышел, доброжелательные соседи из дома напротив пару раз предложили нам с котом вежливо заткнуться и вдобавок, чтоб наверняка были заняты и больше не смели открывать рты, проверить прочность этой самой двери головой.
Наконец, в окне мелькнула тень, и в доме зажёгся свет, клацнула щеколда. В абсолютно несексуальных вылинявших красных труселях в черную полосочку миновала дверь, причёсывая растрёпанные рыжие волосы, зеленоглазая мечта всех первокурсниц.
Сначала на мужественном лице появилось удивление, затем сомнение и только потом, зевнув, Лёша все же решил уделить мне свое внимание. Цепкий мутный взгляд ощущался почти на коже.
- Не мой! - смерив спящую зеленую мордашку оценивающим взглядом, рявкнул. - С тобой, Колючкина, у нас точно ничего не было. Поэтому ищи того, кто тебя осчастливил где-нибудь в другом месте, судя по цвету, даже мире.
После этих великодушных слов дверь захлопнули перед моим носом. Но я так быстро не сдалась.
- Слышишь, умник, он и не мой. Совсем с женской физиологией, я вижу, плохо. Если бы я была беременна, будучи со мной в одной группе ты бы как минимум заметил большой живот, которого у меня, кстати, не было, - защищала свою честь, барабаня как нескромная сиротка по оконному стеклу.
- А чей он? - выглянув в окошко, спросил. - А впрочем, неважно, - махнул рукой. – Мне-то на какой черт его ночью притащила? Или если он тоже дракон, думаешь родственник мне, и я обязан его воспитывать и содержать?
ГЛАВА 7. Запретные специи
- Воспитывать и содержать вовсе не обязательно, ему нужно домой к родителям. Ролс сказал, что ты мне с этим поможешь, - ехидно искривила губы в подобие улыбки.
По недоумевающему взгляду я поняла, что Таёжный совершенно не в курсе о своих планах на ближайшие несколько часов, а то и дней.
- Что он там тебе сказал? - потирая заспанные глаза, переспросил Лёша, словно не расслышал.
Я было открыла рот, как дракон продолжил свой монолог:
- Не знаю, как ты насолила профессору, но я в этом участвовать не собираюсь! У меня в отличии от тебя со всеми предметами все в порядке. Так что рычагов воздействия у тебя на меня нет, так же, как и у Филиппа Ролса. И прямо сейчас я возвращаюсь досыпать свой сон, а ты идешь домой или туда от куда ты сюда явилась, - открыто грубил рыжий.
Пообщавшись с драконом ночью, я стала сомневаться в его искренности в стенах академии. Да, он был все еще занудным, ну куда же делось его вечное желание помочь всем и вся и возродить справедливость? Видимо, привычная мне личность еще глубоко спала, и моей задачей было её всеми способами как можно быстрее разбудить.
- Может ты не расслышал, дракончик в беде, он одинок, ему страшно, может быть он уже голоден, хоть я его недавно и кормила. Ему нужен дом, - повысила голос я.
- Он не выглядит одиноким, и не дави на жалость, Хелена. Он уже нашел дом на твоем плече, - сердито пробухтел он.
- Временный, - отчаянно простонала.
От долгих уговоров меня спас раздавшийся вовремя телефонный звонок.
- Ждите здесь, - приказал нам Таёжный, словно мы собирались куда-то бежать, или он, скорее всего, предположил, что мы охотно можем проникнуть в его владения без разрешения, - я скоро вернусь.
Двухэтажный дом из темно-серого камня отдаленно напоминал современную облюбовавшуюся чешуйчатым пещеру с пластиковыми окнами и сверхчувствительными датчиками движения. Немного трезвея, я пыталась сообразить, раз вспомнить не получалось, каким образом я умудрилась перелезть высоченный железный забор, на котором тоже была установлена защита как минимум среднего порядка.
Заметив, как я вопросительно пялюсь на преграду, что не оказалась для меня таковой, Локи все это время демонстрируя себя воспитанным, молчаливым котом, которым он для своей выгоды иногда притворялся для чужих, пояснил:
- Зеленый дракоша, пока ты призывала метелку, с огоньком разрушил невидный барьер. Я так подозреваю, нашел брешь и протаранил ее с ювелирной точностью, даже ключ шифр к двери со сканером подбирать не пришлось.
- Фантастика, - заинтересованно склонив голову на бок, с восхищением произнесла.
Зелёнка не шелохнулся, не научился еще малец принимать комплименты от дам постарше.
Видимо убеждать преподаватель магической археологии умел в разы лучше, чем одна не спавшая всю ночь черная ведьма с уже распеленованным самостоятельным образом прицепом на плече. Вернулся Лёшка, как и обещал, быстро, через пару минут.
Со мной, дракошей и фамильяром все было и так понятно. Но почему уважаемый, занятой обычно наукой и магией человек не спал в столь поздний час оставалось для меня загадкой. Не иначе как мужчина мне не доверял и приставил следящие чары. Убедившись, что я справляюсь не так успешно, как он того желал, заступник крылатых разумных существ соизволил мне подсобить.
Вскоре в белокурых волосах была обнаружена любопытная крошечная вещица - схожий по размеру и строению с настоящей стрекозой напитанный магией артефакт. С трудом припоминая все, что мы обсуждали с Ритой, мне стало дико стыдно. К тому же когда именно слежка была активирована, я не знала, но что-то мне подсказывает, что очень давно, и Ролс тоже не захочет в ближайшее время со мной пересекаться и смотреть в мои бесстыжие голубые глаза.
- Ты чего красная такая? Тебе плохо? - прищурившись словно от яркого света, поинтересовался дракон.
Закачала головой, двумя пальцами ломая за своей спиной напополам вторгнувшийся в мою личную жизнь без разрешения предмет.
Раздался предательский хруст.
- А что ты там прячешь? - вытягиваясь на носочках и, заглядывая за мое плечо, спросил Лёша.
- Ничего.
- А что тогда затрещало?
- Ветка, наверное, под моей ногой, - и не думала вдаваться в подробности.
- Ладно, проходите. С утра отправимся к Херсонским вратам. Сочту за честь сопроводить этого малыша домой, - сделал нам одолжение Таёжный. И мне стало очень занятно, что же такое ему сказал профессор, что парень стал сама любезность. Даже ранний завтрак предложил: - Пока я буду отдыхать, можете похозяйничать на моей кухне, только специи в черных банках, перевязанных красной нитью, не трогайте. А все остальное можно использовать и есть, мне не жалко.
- А почему эти специи нельзя брать? - уточнил котяра. - Мало ли, вдруг мы случайно их опрокинем рукой или хвостом, например, тогда случится что-то ужасное? - И тут мне вспомнилась сказка про закрытую дверь, куда нельзя было заходить ни при каких обстоятельствах, а главной героине так и хотелось разведать, что же там за тайна томится.
- Тогда я вам искренне посочувствую, и больше мы не встретимся. - коротко и лаконично нам ответили, одной фразой отбили все желание выяснять природу содержимого банок.
- Отдыхайте, господин дракон, мы не потревожим ваш сон своим скромным присутствием, - говорил за всех Локи.
Только вот дракоше младшему было как-то все равно на обещания полосатого. Эта обстановка была для него новой и неизведанной. Он же еще ребенок, а детям зачастую яркие коробки интересней самих игрушек. Сон как рукой сняло и не у него одного. Зелёнке хотелось все перенюхать, потрогать, понадкусывать. Высунув язык, крылатый ящер поспешил изучать окрестности "пещеры" синего дракона, ведь у него было столько дел. А до рассвета оставалось пару часов. Пришлось побегать за ним по всему дому и шёпотом бранить малыша, чтобы не разбудить уже во всю храпевшего в соседней комнате Лёшу.
- Он нас убьет! - Тихо причитал котяра, собирая обратно в пакет рассыпанную муку своими лапками.
- А я почему-то уверена, что он Таёжный не спит, надумал нас проучить таким образом, хотел посмотреть сколько мы продержимся прежде, чем пойдём просить его помощи в приструнении ему подобного, - хватая за заднюю лапу ящера, тянущего на себя зубами атласную бархатную штору темно-коричневого цвета, предположила.
Прошло всего несколько минут, как Алексей оставил нас наедине с этим крылатым бедствием, а я уже хотела выть от бессилия. Дракон во владениях оборотня был совершенно неуправляем. У меня дома он выглядел и в половину сдержаннее. А может все дело в знакомом запахе, который мы не могли распознать, а чешуйчатый легко его улавливал, и он сводил его с ума, словно валерьяна кота.
Побеседовать с котом на эту тему мы так и не успели, дракоша перемахнул через очередную воздушную ловушку, что мы с фамильяром усердно плели, все же зацепившись за нее маленьким рогом, перекувыркнулся и приземлился в аккурат в центр подвесной полочки, с которой с грохотом, звоном и лязганьем посыпались приправы и, собственно то, в чем они находились, к нашему стыду, исключением не стала и запретная, уже перевёрнутая черная банка.
ГЛАВА 8. Двое из бездны
- Ну всё, попали. Прощай, Хелена, прощай маленький зелёный негодник. Простите меня, если что не так, - заунывно драматизировал усатый, упав на пол. Мордочку прикрыл лапами, но не полностью, оставил маленькую щёлочку, чтобы один бесстыжий глаз мог подсматривать.
- Одним "прости» ты точно не отделаешься, я тебя и с того света достану, будешь грехи свои до скончания веков замаливать, и мне плевать, если мы не уложимся в твои девять жизней, - испугавшись окутавшего нас черного тумана, истерично проворчала.
Как оказалось, я была близка к истине с точностью наоборот, в месте, откуда к нам пожаловал гость размером с ладошку, света было маловато, зато тьмы и огня предостаточно.
- Опаньки, у нас хозяева сменились, а мы не в курсе, - похлопывая себя по большому круглому мамону, произнесло хриплым низким голосом загорелое рогатое существо с длинным заострённым на конце тонким хвостом, напоминающим наконечник стрелы.
Вытянутая морда завертелась по сторонам. Красные маленькие глаза с азартом бегали от меня к коту.
Из одежды на нем весела разве что набедренная плотная серая повязка. Мохнатое рельефное тело было сплошь усыпано мрачными татуировками с черепами, змеями и прочими страшными тварями, в центре спины обитали таинственные мерцающие пентаграммы, такие же покрывали его запястья. Очень скоро я догадалась, что в отличие от полотна телесных рисунков, что отражали внутренний мир демона, эти были его оковами.
За моей спиной откуда-то снизу раздался высокий мелодичный голос, принадлежащий по тембру и высоте мужчине. Второе исчадие бездны куда больше внешне смахивало на человека, если не брать в расчет острые закрученные рога. Чёрные глаза, обрамлённые густыми ресницами, жаждали, когда я с ним заговорю и объясню, что происходит. Существо задрало волевой подбородок. Небрежно подстриженные каштановые волосы чуть короче плеч придавали демону озорной вид. Косую челку то и дело приходилось поправлять, чтобы та не прикрывала обзор. Тонкий ровный нос слегка морщился, что выдавало в нем брезгливость к таким, как я. Вычерченные сердитые брови живенько изогнулись, проявляя неподдельный интерес к человеку. Растянутые в ехидной усмешке бледные полные губы дрогнули, когда я неловкими движениями пыталась собрать в уцелевшее дно банки остатки развеянного по кухне порошка. Мечта девочки-подростка с пристрастием к японским мультфильмам отказалась принимать из моих рук с трудом и дрожью в пальцах собранное.
Даже с телом природа не промахнулась, - точеная фигура совершенна, каменная мускулатура приковывала взгляд, ровные ноги нежно обнимала угольная ткань штанов, о тьма, как ему шел чёрный цвет. Бугристую буйную грудь опоясывали сомкнувшейся цепью мелкие переплетённые между собой руны. «Он тоже узник», - обнаружив печаль в надменном взгляде, подумала я. Небольшая дорожка чёрных волос от пупка спускалась к штанам.
Больше ничего я рассмотреть не успела, карманный демон увеличился до моего размера и встал так близко, что глазеть стало совсем неловко, не хватало, чтобы он подумал, что я озабоченная. Была бы здесь Ритка, мы бы непременно тихонько, чтобы никто не слышал подшутили, мол, заверните нам с собой парочку таких. А мама, если бы, как это обычно приходило, случайно услышала такую дерзость - обязательно восприняла подобное дурачество в штыки, покрутив у виска: "Еще черная ведьма с демонами тесное знакомство не водила. Прислужников из ада можно только использовать и то с огромной осторожностью ".
Аспидно-глазый махнул рукой:
- Ничего подобного, я чую присутствие нашего хозяина, он где-то рядом, мы все также с ним повязаны. Ведь так, госпожа ведьма? Я ничего не путаю? - чёрные глаза вспыхнули огнем и нехороший такой, опасный взгляд замер на мне.
Маскироваться под мебель не было смысла, меня давно заметили. Прикидываться дурой я не стала, раз в этом доме жил один Таёжный, следовательно, распоряжался этими двумя не домовой дух, а мой одногруппник. Но зачем ему демоны в прислужниках? Не иначе как кто-то всё это время носил маску и только прикидывался умнее всех. Опять же, зачем дракону мухлевать на экзаменах? У нас в группе и во всей академии довольно много волшебников среднего уровня и даже ниже, но это никак не мешает им успешно выпуститься и промышлять выбранным ремеслом.
Конец света от того, что мы рассыпали быстродействующий порошок призыва демонов, не наступил. Эти парни оказались очень чуткими, понимающими, надеюсь, не собирались нас сожрать или утащить с собой за то, что мы отвлекли их от обыденных дел. Кто знает, может они у себя в аду картошечку на углях жарили или грешников мучали. К Лёше я не то, что пошла, побежала.
- Сейчас позову вашего господина, - медово улыбнувшись, произнесла.
И ведь позвала, правда без слов, мокрым полотенцем по голому торсу и наглой спящей физиономии, даже несколько раз, чтобы синий ящер точно понял, что я к нему обращаюсь. По последней мне попасть не удалось, дракон, будучи уже проснувшимся, перехватил влажную ветошь и за нее же потянул, чтобы я присела рядом и объяснила перемены в своем девичьем настроении.
- Хелена, ты чего взбесилась? Что я тебе сделал? Так ты поступаешь с тем, кто не отказал тебе в помощи? - туго стягивая мои запястья, изумлённо вопросил.
Предатель - Локи и не собирался мне помогать. Ему было куда приятнее общаться с демонами, чем спасать ужасно злую, требующую ответов ведьму. Рогатые параллельно душераздирающий беседы с котом о прелестях обитания под землей, подкидывали в воздух диванные подушки, а Зелёнка, как игривый песик, им их обратно возвращал.
- Совсем дурак или прикидываешься?
Услышав знакомые голоса, не принадлежащие нашему миру, обманщик быстро смекнул в чем дело и из его слащавых уст полились оправдания:
- Пока ты не начала осуждать, давай я тебе напомню чей я сын и как мне тяжело соответствовать той роли, что для меня отвели, не спросив.
- Уже осуждаю. Действительно, быть сыном мэра города очень трудно. Нужно каждый день снимать мерки для костюмов на особые случаи. ты, я вижу, у нас за простоту и доступность, бунтуешь, видимо, - указывая взглядом на его нижнее белье, съязвила. - И блюд еще столько заморских, которых ваша уважаемая персона еще не отведала. Тебе же ничего на нужно добиваться, у Алёшеньки и так будет все самое лучшее, а если какой-то кусочек винительного торта под названием взрослая жизнь с толстой кремовой прослойкой из выстраданного успеха и чужих побед тебе не достанется, его отберут у другого, даже, если он уже вгрызся в него зубами. Все равно вручат тебе на блюдечке с золотой каёмочкой.
Лёша помрачнел. Опустил взгляд. Мои слова задели его за живое.
- Нет, Хелена это не так. Я не избалован, как ты считаешь, мне ничего легко не достается. Поэтому я каждый день должен доказывать, что я достоин отцовской любви. Уверен, тебя принимают такой, какая ты есть. А я должен быть лучшим, иначе на меня и смотреть не желают, не то, что разговаривать. А то, что я живу отдельно, хоть какой-то глоток свежего воздуха. Лишь в этих четырёх стенах наедине со своими мыслями я могу не притворяться. Демоны лишь добывали для меня ингредиенты, которые сложно достать и иногда подсказывали правильные ответы. Нибрас, Абигор, спасибо, простите за беспокойство, ваши услуги сегодня не нужны. Развлекайтесь ребята, - обратившись, к и без того не скучающим, демонам, Лёша нарисовал пальцем в воздухе пентаграмму, одну из тех, что была выбита на теле рогатых и поджег ее щелчком пальцев. Стоило символу полыхнуть и тут же погаснуть, как двое демонов подмигнув мне, со словами – «еще свидимся», испарились, словно их никогда здесь и не было. Да и порошок снова томился в своей круглой темнице.
ГЛАВА 9. Жемчужина двух вод
- И чего ты от меня ждешь, сострадания? Это никак не оправдывает твоё жульничество. Я не буду требовать, чтобы ты встал на праведный путь, не сдам тебя преподам, я вообще никому не скажу о том, что сейчас узнала, - хитро прищурилась, - но ты же понимаешь, что будешь мне должен?
- Ну разумеется, вы девушка не так проста, как кажетесь, - елейным голосом мне ответили. - А что именно буду вам должен, разрешите поинтересоваться? Драгоценности, деньги, ценный артефакт или особую травушку-муравушку из другого конца света?
Хмыкнув, забарабанила пальцами по бедру:
- Восхитительно заманчиво, но я придумаю для тебя что-нибудь посложнее, легко не отделаешься у меня, Таёжный, обещаю. Демоны тебе с этим точно не помогут.
А нечего было меня все эти пять лет в одной группе раздражать своей фальшивой мозговитостью, вездесущностью и неприступностью. Я главное ему глазки строила, томно вздыхала, просила помочь с левитационным заклинаем для предметов средней тяжести, а он меня отверг, мол, очень занят и, вообще, собирался после пар в библиотеку. Настырностью я пошла в бабушку, а та до сих пор пила кровь моему бедному дедуле с таким же мастерством и страстью, что и двадцать добрых лет назад, поэтому одна пронырливая колдунья быстрее остальных желающих хоть что-нибудь поиметь с красавца дракона предложила ему проводить себя до дома. С приходом темноты моя колдовская сила наполняется вдвое, и я очень не завидую тому, кто захочет в полумраке узнать мое имя и предложит на чем-нибудь прокатить, и речь тут идет далеко не об автомобиле, мотоцикле или скакуне. Жалко парней. Вот Алексей мог бы их и защитить от нежелательной встречи с черной ведьмой в объятьях ночи. Но летучий гад снова мне отказал, ссылаясь на важный благотворительный ужин с отцом. А ведьмы обиду помнят долго. Зато интерес к объекту воздыхания проходит быстро и еще чаще он перерастает в пламенную ненависть.
- Ты их недооцениваешь, Хелена. Ты даже представить не можешь сколько всего демоны для меня достали, в существования некоторых экземпляров ты не поверишь, ребята заключили ни одну успешную обменную сделку от моего имени. Ты слышала легенду о жемчужине двух вод? - на гладковыбритом лице расцвела слащавая улыбка.
Ну, конечно, я ее слышала, и сама не раз в детстве пересказывала эту историю, когда мы с подружками играли. Раз за разом прочувствовала её трагичность. Я чаще всего примеряла на себя роль прекрасной морской владычицы, другие девчонки были моими поданными, так как соседские мальчишки были слишком вредными и не хотели водиться с сентиментальными девчонками, мечтающими о большой и светлой любви, поэтому речной Бог у нас был воображаемый. Его реплики мы делили и произносили по очереди. Ну не было в вечно что-то пинающих, капающих и ломающих пацанах и горстки романтики.
Весь трагизм истории состоял в том, что влюбленные были родом из разных вод, пресному и солёному потоку было не суждено слиться в едином бурлящем танце. Поглощённых друг другом не отпускали семьи, не разделяющие их планы на будущее, держали подданные нескончаемыми жалобами и нуждами. Устав от кратких встреч, царица была больше не силах вынести разлуку, в отчаяние она вырвала из своей груди сердце и швырнула его в змеистую свинцово-сизую ясную речку, чтобы хотя бы оно было рядом с любимым. Омывшись холодными брызгами, сердце заледенело, очистилось морской пеной и стало прозрачнее утренней росы. Ударившись об каменистое дно, помнящий нежность и ласку орган, разбился на множество мелких осколков. Перекатываясь водным течением по дну, острые углы притуплялись, какие-то фрагменты были потеряны, некоторые стерлись в крошки и лишь один самый крупный кусочек сгорающего от любви сердца приобрёл гладкую округлую форму. Больше никогда не увидев свою морскую владычицу, речной Бог хранил жемчужинку, вспоминая их краткие встречи. Что стало с ними и частичкой их душ дальше никому неизвестно. Говорят, что, лишившись чувств, морская царица частенько испытывала бороздящие ее просторы корабли, посылая им штормы, даже Бога дождя подговаривала проливать свои "слезы" на провинившихся. Якобы речной Бог спустился в мир людей и прожил тихую, осмысленную, но недолгую жизнь одинокого рыбака, что с утра до позднего вечера сидел возле берега, закинув сети. Словно чего-то ждал, всматриваясь, как голубое небо сливалось с такого же цвета водой. Закрепив у моста деревянную старую лодку, можно было пройтись по облакам, дотянуться до них ладонью, окунуться. Наверное, мужчина ждал, что когда-нибудь именно в этом потрясающем месте увидит силуэт своей любимой, и они вместе, взявшись за руки, поднимутся к солнечным лучам.
- Только не говори, что теперь жемчужина двух вод находится у тебя? - округлив глаза, удивлённо спросила.
Лёша торопливо натянул на себя черную футболку и джинсовые шорты, подошел к деревянному стеллажу, сдвинул вправо беловую восковую свечу в форме обнимающейся пары, и нам открылась потаённая комнатка. А там уже красовалось то, что драконы обычно предпочитают прятать в своих сокровищницах: драгоценные камни, самоцветы, золотые и серебряные слитки, необыкновенной мягкости шкуры редких животных, выставленные от меньшего к большему в ряд артефакты и многое другое.
- Ты же меня после этого не убьешь, ведь так? - криво улыбнувшись, уточнила, чувствуя, как сердце подпрыгивает в груди, словно я только что миновала три сотни ступенек вверх.
- А нужно? – ухмыльнувшись, спросил, шаря пальцами по самой высокой полочке, пока не подцепил миниатюрную бирюзовую шкатулку квадратной формы с высеченным на ее гранях коралловым рифом.
- Нежелательно, иначе я не упокоюсь и буду к тебе являться до скончания твоих дней. А нам это обоим не нужно, - на всякий случай предупредила я.
- Вот она - любовь заключенная в шаре, - с трепетом произнес Таёжный, словно сам что-то понимал в этом великом чувстве и осторожно приоткрыл шкатулку.
От сказочного слепящего теплого свечения желтого цвета я закрыла глаза и снова распахнула, поражаясь великолепию маленькой жемчужины, захлопала ресницами. Но золотой блеск был обманчив. Чем ближе я подносила к этому необыкновенному мерцанию пальцы, тем сильнее их обжигало морозным холодом.
По телу прошлась легкая дрожь.
- Она чудесна, так хрустально чиста, но зачем она тебе? Какой прок от жемчужины? - отдёрнул руку, поинтересовалась шепотом, словно нас мог кто-то подслушать.
- С ее помощью я способен подчинять себе морских и речных существ, управлять течениями и погодой, - хищно скалясь, захлопнул перед моим лицом шкатулку, - но пока не буду. Пускай эта малышка подождёт своего часа.
Я знала, что синие драконы были близки не только к огненной стихии, как к родной, тесно связанной с их сущностью, но и водной, однако до сих пор не понимала, зачем Таёжному тревожить заведенный круговорот вещей? Как я не пыталась у него это выпытать, он постоянно переводил тему в другое русло и, наконец, когда он предложил вместе позавтракать, я отступила. Голодная ведьма плохо соображает. К тому же я начала переживать за дракошу, которого давно не видела, и последствия скуки моего фамильяра.
ГЛАВА 10. Стражи Сонхауса
Во избежание очередного бардака, маленькому непоседе вручили железную баночку, с позвякивающим от интенсивной тряски, бьющимся об ее стенки горохом. Изображённые на внешней поверхности луговые травы и насекомые надолго заинтересовали малыша, ему захотелось попробовать их на зубок. Безмерно довольный тем, что зеленку удалось наконец-то отвлечь, старший дракон усадил меня за стол смазывать батон сливочным маслом и нарезать пышный душистый сыр, нашпигованный по середине грецким орехом и зеленью. Пока Лёшка отвлекся, я закинула тонкий, почти прозрачный ломтик себе в рот и ощутила солоноватый пикантный вкус с кислинкой. На этом я не остановилась. Масло таяло на языке, отдавало ненавязчивой сладостью.
Таёжный, вооружившись разделочной доской и ножом, шинковал грибы, очищал и нарезал на, можно сказать, просвечивающиеся круги картофель. Коту, как самому заносчивому из всех присутствующих, поручили заниматься злющим репчатым луком. Оказывается, котики тоже плачут и сквернословят. Пришлось Локи сменить кошачий облик на человеческий для большей продуктивности. Ну и обзавестись людской одеждой. Из имеющейся в арсенале дракона были более и менее подходящие бежевые брюки и белая рубашка с рукавом три четверти. Если учесть, что по нашим меркам фамильяру было слегка за пятьдесят, остальные молодёжные вещи смотрелись на нем более чем нелепо, но и этот прикид сидел далеко не идеально, человеческая версия седовласого мужчины как минимум с десятью лишними килограммами и при этом ростом чуть ниже среднего угрожала драконьему гардеробу жалобным треском по швам при наклонах и приседаниях.
- Уважаемый фамильяр, а не могли бы вы как-то бережнее обращаться с ножом, все же готовите, а не врага уничтожаете, - тактично начал хозяин дома, прикрыв один глаз. Затем Алексей отравил отлетевшее в его щеку луковое колечко в мусорное ведро. - Мне бы очень не хотелось лишиться жизненно важных органов, особенно глаз. А на кухне уже давно пора было подмести и так, пол протереть тоже не помешало бы. Но боюсь, кровь ототрется далеко не с первого раза, останутся отравительные красные разводы на паркете. Кошачьи пальцы я еще не пришивал, но думаю, я и в этом хорош. Спешу вас обрадовать, я способен произвести идеально ровные швы на носках или штанине. А это уже многое значит.
После таких откровений Локи перестал яро размахивать колюще-режущим