Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ГЛАВА 30
- ГЛАВА 31
- ГЛАВА 32
- ГЛАВА 33
- ГЛАВА 34
- ГЛАВА 35
- ГЛАВА 36
АННОТАЦИЯ
Один неосторожный шаг, и ты уже летишь в глубокий бездонный колодец.
В новом мире Злата лишь пешка в уже начавшейся шахматной партии. Но она не желает играть по навязанным ей правилам!
Жених-дракон? У нее есть вариант и получше! Дворцовые интриги и скорая кровопролитная битва? Злата изменит ход истории, ведь чего не сделаешь ради шанса вернуться домой!
Но, когда ее миссия будет завершена, и Злата встанет перед последним выбором, что шепнет ей ее сердце?
ГЛАВА 1.
— Нельзя поверить в невозможное!
— Просто у тебя мало опыта, — заметила Королева. – В твоем возрасте я уделяла этому полчаса каждый день! В иные дни я успевала поверить в десяток невозможностей до завтрака!
"Алиса в стране Чудес"
"Что скрывает твое декольте?"
Бррр....Злата моментально закрыла приложение для знакомств и тяжело вздохнула. Каких только дебилов там не встретишь. В основном тех, кто хочет сразу увидеть тебя голенькую во всех ракурсах, или тех, кто не прилагая никаких усилий, хочет сразу затащить тебя в постель, или маменькины сыночки, а еще альфонсы, самодовольные самцы, которые накачали пресс и просто хотят потешить свое тщеславное самолюбие. И еще жмоты и зажатые закомплексованные ботаники. Ну и конечно же отдельная категория мужчин, характеризуемая одним словом: женатые.
И что она здесь забыла? Она, успешная девушка, автор топовых, продаваемых в сети романов - красивая, стройная, сексуальная, неглупая, с хорошим чувством юмора, а еще она хозяйственная и трудолюбивая, уверенная в себе. Да, она уже не юная девушка, но и не старая! Ей всего 30 лет, но у нее уже есть своя заработанная квартира-студия в Москве и машина представительского класса.
Вроде есть все, что нужно для счастья, кроме одного. Она писала книги о любви, понятия не имея, что на самом деле это значит. Сердца ее героев пылали от страсти, а она сама за свою жизнь не испытала даже толику того, о чем рассказывала на страницах своих книг. Героини в эротических романах извивались и стонали от удовольствия, а в жизни Златы эти слова ровным счетом ничего не значили. Да, в ее жизни были отношения, но все было пресно, серо, однообразно.
Первая влюбленность, как и полагается, случилась еще в школе, в выпускном классе. Парень был душой компании, весельчак, балагур и чертовски обаятельный мальчишка. Девочки вешались ему на шею. Все без исключения. Вот и Злата попала под его чары. Ведь в школе она была совсем другой: невзрачной тихоней с огромными очками на пол-лица. Какого же было ее удивление, когда парень обратил на нее свое внимание. Но наивная девушка, светясь от счастья, даже и представить не могла, чем обернется ее первая любовь. Несколько свиданий в кафе, где она платила за них обоих, потому что он был на мели, или опять забыл кошелек, или, потратил последние деньги на сигареты (этих отмазок была тьма, и каждая звучала красивее другой), но девушке было все равно на это. И дело не в том, что она была доброй, щедрой и немеркантильной. Она просто был влюблена. А порой это чувство надевает на нас пелену, из-за которой все черты партнера становятся прекраснее, а все негативные черты, мы просто не видим или не хотим замечать. Этот парень стал для нее первым. Сладкие поцелуи и объятия одним вечером переросли в весьма заурядный секс. Было больно и унизительно. Но еще больнее стало то, что на утро о ее первом разе узнала вся школа. Этот парень даже в тик токе выложил видео с окровавленной простынью, изображая вампира. Было смешно и драматично одновременно. Девушка даже не смогла прийти на получение аттестата, ее моральное состояние было абсолютно подавленным.
Но время лечит. И спустя пару лет она встречает парня, хорошего, порядочного, прям правильного и положительного. Но контрасте с первым парнем, нынешний мужчина кажется ей настоящим рыцарем. Любви не происходит, но взаимное уважение между ними приводит их к долгим отношениям длиной в 7 лет. Это были неплохие, стабильные годы. Все было надежно, предсказуемо, а еще уныло и занудно. Ее мужчина был настолько хорошим, что это вызывало скуку. И как девушка не старалась, она не смогла его полюбить. Да, с ним можно было построить крепкую семью, родить детей и жить вместе до старости лет, но иногда хотелось больше эмоций, романтики, нежности. Всех тех вещей, которые делают вас не друзьями, а любовниками. Ее мужчина за эти годы стал ей скорее близким родственником, чем любимым человеком. И в какой то момент Злата поняла, что это конец. Она перестала что-либо чувствовать в отношениях. И если раньше она надеялась что с годами уважение перерастет в любовь, то сейчас она прекрасно понимала, что этого никогда не случится. Любовь она или есть или ее нет. И если ты с первой секунды ничего не ощутил, вряд ли есть шанс что это произойдет. Она приняла решение уйти, хотя это далось ей нелегко, ведь так или иначе порвать с человеком, с которым тебя многое связывает, непросто. Но есть и положительный аспект. Впереди вас обоих могут ждать другие люди, которые сделают вас счастливыми. Надо уметь отпускать друг друга, если вы чувствуете разочарование. Потому что потом это превратится в ненависть и сожжет до тла ваши души. Не доводите до этого. Умейте вовремя уйти. И она ушла.
И наконец третий ее роман как раз начался в начале этого года, когда объявился ее одногруппник по университету. Сначала они просто пообщались онлайн, а потом решили встретиться. Так завязались отношения. Парень был остроумным, обаятельным, умел красиво ухаживать, в меру романтичный. И когда девушке стало казаться, что она начала по настоящему в него влюбляться, его поведение вдруг резко изменилось. Он стал часто выпивать, по три дня не выходить на связь, зависая с друзьями на хатах, занимать у Златы деньги на тусовки. При попытке поговорить он стал позволять в ее адрес грубости, оскорбления, матерные выражения. Девушка все терпела, потому что думала, что его поведение изменится, и он вновь станет таким же, как при первых месяцах знакомства. Но когда, парень в ссоре замахнулся на девушку и дал затрещину, она развернулась и ушла. Всему есть предел. Отношения продлились не более 6 месяцев. И сейчас девушка опять была свободна, как ветер.
Больше мужчин в ее жизни не было, а к случайному сексу она относилась прохладно. И дело было не в том, что она была романтична и ждала принца на белом коне. Нет, она просто не любила секс и искренне не понимала, что люди в нем находят. Целоваться да, приятно, обниматься тоже, а само, простите, соитие, весьма сомнительная вещь. И вроде оно есть, но вроде его и нет. Наслаждение от процесса она не получала, вот и смирилась, причислив себя к фригидным женщинам. Ну что поделать, если не всем это дано. Кто-то сквиртит по 5 раз за ночь, а кто-то банально не испытывает даже малейшее удовольствие, не говоря уже об оргазме. Мастурбировать она не умела и никогда этим не интересовалась. А описывать эротические сцены в своих книгах она умудрялась только благодаря хорошей фантазии.
Конечно в глубине души Злата тоже мечтала о настоящем любви. О такой, в которой пишут в книгах, и о которой снимают фильмы. Любовь, которая меняет тебя, делает лучше, которая озаряет светом твою жизнь.
Может она была слишком разборчива? Или излишне романтична? При всей уверенности в себе, и стойкой жизненной позиции, при всей своей организованности, трудолюбии и амбициозности, девушка оставалась нежной и ранимой. Просто с годами ты прячешь в себе эти черты, ведь быть стервой гораздо лучше. Никто не причинит тебе боль, никто не предаст, не вонзит нож в твое сердце.
Но глубоко в душе все равно сидит та маленькая девочка, принцесса, которая хочет, чтобы ее любили, о ней заботились. И Злата тоже иногда мечтала. Об особенном человеке, мужчине. Рядом с которым ты перестаешь смотреть по сторонам, с которым ты чувствуешь глубокую связь, с которым ты можешь представить свою жизнь, и не просто представить, а прожить ее до конца с ним, с единственным мужчиной, который станет для тебя лучшим другом, нежным и страстным любовником, заботливым и верным мужем. Тот мужчина, рядом с которым ты будешь самой собой, и который примет тебя с твоими недостатками, с твоей любовью к драматизму, к выносу мозга, к беспочвенной ревности. Который будет любить каждую родинку на твоем теле. Для которого ты останешься королевой, даже если на тебе будет мешок из-под картошки или через 20 лет, когда ты растолстеешь, а твои сиськи обвиснут, он будет смотреть на тебя так же как и когда то, и в глазах его ты увидишь восхищение. И его спросят: "Жалеешь ли ты о чем-то в своей жизни?" А он ответит: "Только о том, что так мало дней в году, чтобы любить ее."
В целом Злата считала себя вполне самодостаточной женщиной и скептически относилась к "теории половинок". Ведь, что плохого в том, что она и в одиночестве находила свое счастье? Ей не нужны чужая поддержка и понимание, что ставить перед собой цели и достигать их. Никто не выносит мозги, не мучает тебя неоправданной ревностью. Половинки нужны тем, кто не может наслаждаться одиночеством в полном мере. Она могла. Да и она вполне была довольна собой. Ее хобби переросло в профессию, которая приносила неплохой доход. У нее было все, о чем некоторые люди в ее возрасте только мечтают. А семья? Ну что ж, если так судьба решит, значит будет. Но вешаться на всех подряд, лишь бы не быть одной – это определенно история не про нее.
Сейчас Злата собиралась на встречу с редактором и очень спешила. Она нанесла на лицо минимум косметики, пробежала по пушистым светлым волосам цвета льна расческой и наспех сплела из них густую, длинную косу до поясницы.
Выбежав из подъезда, она поспешила на парковку, где стояла ее машина. Летя вперед на всех парах, не смотря себе под ноги, она наступила на открытый люк и полетела вниз.
ГЛАВА 2.
— Интересно, сколько миль я уже пролетела? — сказала Алиса вслух. — Я, верно, приближаюсь к центру земли. Дайте-ка вспомнить… Это, кажется, около четырех тысяч миль вниз…
"Алиса в стране Чудес"
Злата летела вниз уж довольно продолжительное время. За это время она успела подумать и о том, ну как можно было быть настолько невнимательной, и о том, что она опоздает на встречу с редактором, и даже о том, что пора бы записаться на маникюр. А падение все продолжалось и продолжалось. Она уже не чувствовала страха, лишь любопытство. Потому что интуиция подсказывала ей: если бы это был обычный российский колодец - вряд ли при падении она успела бы прогнать в голове хотя бы одну из всех мыслей. С дном она встретилась бы уже гораздо раньше. Здесь происходило что-то очень странное.
То ли колодец был очень глубок, то ли падала она очень медленно, только времени у нее было достаточно, чтобы прийти в себя и подумать, что же будет дальше. Сначала она попыталась разглядеть, что ждет ее внизу, но там было темно, и она ничего не увидела. Она почувствовала себя Алисой в стране чудес. Забавно, совпадение или нет, но первая книга Златы называлась: "Чудесная Кэролайн". Девушка хихикнула. Если бы она верила в судьбу, то наверное она бы сейчас воскликнула: "Вот это поворот!" Но Злата отнеслась к этому, как к случайному совпадению, кои в жизни всегда имели место быть.
А тем временем она продолжала падать. Неужели этому не будет конца?
В какой-то момент она даже задремала, когда вдруг почувствовала, как ее задница приземлилась на что-то мягкое.
- Оохх, - только и успела произнести Злата, морщась и поглаживая ушибленную ягодицу. Упала она весьма мягко, как будто и не было того огромного расстояния, которое она только что преодолела. Злата посмотрела наверх. Там было лишь голубое небо, безмятежные белые облака и яркое, ослепительно яркое солнце. Девушка зажмурилась. Хмм...уже лето? Так быстро? Недаром говорят, что время летит быстро, его и не замечаешь. Но она точно помнит, что еще вчера была осень!
Что тут происходит?
Переутомление?
Последнюю книгу она писала и днем, и ночью, держась на кофеине и энергетиках. Может у нее и правда от работы слегка поехала крыша.
Или она просто вырубилась от усталости и сейчас спит в своей уютной кровати. Точно! Это же просто сон! Злата засмеялась.
Ну раз это просто сон, то будем наслаждаться тем, что он ей пошлет.
Из-за деревьев послышалось ржание лошадей и звук колес. Ого, да это карета!
Да, действительно, из-за поворота выехала деревянная повозка, с кучером, которая неслась вперед на всех парах. Скорость была большой, и девушка, стоявшая в этот момент по центру дороги, не смогла сориентироваться и отпрыгнуть в сторону.
Столкновение было неизбежным. Несмотря на всю расторопность извозчика и его резкое торможение, лошади задели Злату, и она упала прямо под колеса кареты.
"Дурацкий сон" - успела подумать девушка и провалилась в небытие.
Когда же Злата смогла открыть глаза, она поняла, что находится совсем в другом месте.
Вокруг нее было так много зелени, что от такого количества цвета, в ее глазах зарябило. Японский городовой! А еще говорят, что зеленый цвет успокаивает и благотворно влияет на зрение. Да его здесь столько, что от такого изобилия хочется лишь выколоть себе глаза! Зеленые деревья, зеленые кусты, зеленый газон. Даже крыши маленьких домиков, что стояли в одной линии, как на подбор, были тоже зеленые и яркие, словно весенняя ранняя трава.
В целом вся эта картинка смахивала на какой-то сюрреализм.
"Малинки, малинки, какие вечеринки..." - начала напевать Злата себе под нос, разглядывая весь открывшийся перед ней пейзаж, и, размышляя, почему ее странный сон не исчезает, ведь она только что проснулась. Или это сон во сне?
Она лежала на чистом, коротко-стриженом газоне, но как только Злата хотела приподняться, она почувствовала боль в лодыжке.
- Вам нельзя напрягать ногу без острой необходимости.
Злата вскинула голову наверх и увидела молодого мужчину с длинными вытянутыми ушками и зелеными волосами, которые словно иголки создавали вокруг его головы, прическу в стиле "ежик".
- Ты кто?
- Травник.
- Эльф-травник?
- Все эльфы и есть травники. Это наше ремесло.
Сон продолжался. Надо подыграть.
- Ладно, эльф. Как тебя зовут?
- Нико. Ник.
Какое место, такое и имя.
- Помоги мне подняться, пожалуйста, Никки.
Но эльф одним строгим взглядом приковал ее обратно.
- Тебе Нельзя Напрягать Конечность.
- Я же не могу лежать здесь вечно? - возмутилась Злата.
- Тебе и не придется. Мои снадобья творят чудеса, - горделиво произнес эльф.
И тут девушка заметила у него в руках несколько разноцветных баночек с вязкими веществами и пучок свежих трав со ступкой.
Никки присел рядом с Златой и стал сосредоточенно творить. Сначала он растер ступкой несколько травинок, и воздух сею же секунду наполнился запахом лекарственных растений. Девушка не знала их названий, но пахло, как в аптечке у бабушки. Специфично, но успокаивающе. Затем эльф смешал измельченные травы с вязкой жидкостью коричневого оттенка, тщательно перемешивая и бормоча какие-то слова, потом добавил немного из баночки с фиолетовым содержимым. Злата, как завороженная, следила за его манипуляциями.
- Ты похож на Бабу-Ягу.
- Мм? - произнес Никки, не поднимая головы.
- Персонаж такой сказочный. Никогда не читал про нее? Ты с луны свалился или откуда? - хихикнула девушка.
- Скорее ты, а не я.
- Аа ну да. Провалилась в сон. Ты же это имеешь ввиду, да?
Эльф не ответил. Он был очень занят процессом, как будто от его интенсивных движений ступкой зависела сейчас судьба вселенной.
- Так ты еще и колдун? Что за заклинание?
Никки оставил ее вопросы без ответа.
Ну что ж, намек понят. Она болтает без умолку и отвлекает его от дела. Злата и сама знала, что за ней есть такое. Она и правда очень любопытна, когда дело касается чего-то неизведанного и таинственного. Но она сама при этом никогда не считала это недостатком, скорее пытливостью ума, попыткой приобрести новые знания. В конце концов, каким бы она была автором, если бы не стремилась к расширению кругозора.
Она на время замолчала и пискнула только тогда, когда эльф начал наносить самодельную мазь на ее лодыжку.
- Больно? - Никки наклонился и легонько подул ей на ногу.
Это было очень трогательно. Голова эльфа склонилась, а его теплое дыхание согревало кожу, облегчая боль. Злата замерла, боясь шелохнуться.
- Спасибо.
Присутствие этого забавного парня действовало на нее не хуже лекарственных препаратов. Этот травник обладал волшебной аурой, и даже, когда он просто находился в шаговой доступности от нее, он будто отдавал девушке часть своей энергии. Злата мгновенно ощутила приток сил. Даже захотелось потанцевать, хотя она в принципе этого не умела, но в таком месте, как это, ноги, казалось, сами понесут тебя в веселой пляске.
- Пожалуйста. Как тебя зовут?
- Злата.
- Слушайся меня и никуда не отходи, Златовласка, - строго произнес эльф. - Эта мазь действительно должна тебе помочь в ближайшее время, так что через пару дней, ты уже будешь бегать и прыгать.
Никки перевязал щиколотку бинтом и помог девушке подняться.
Злата сделала пару шагов, она немного прихрамывала, но боли при этом практически не ощущала. Египетская сила! Да этот парень и правда волшебник!
Злата, поддавшись порыву, обняла Никки за шею, благодаря за заботу и помощь, но он в ответ как-то резко отстранился и убрал ее руки.
- Что-то не так? - нахмурилась девушка.
- Тебе нельзя этого делать.
- Я всего лишь хотела тебя отблагодарить. Не обольщайся, эльф! ТЫ не в моем вкусе.
- Вы всегда благодарите тем, что вешаетесь на шею к незнакомым людям?
Вот же хам!
Аа понятно. Он, наверное, женат. Так бы и сказал сразу. Ну понятное дело. Может у него и эксцентричная внешность, зато доброе сердце, а еще он заботливый, внимательный, и очень милый. Такие долго свободными не остаются. А мне то что? У него внешность, как у миловидной девочки. А мне всегда нравились брутальные мужчины. Альфа-самцы. А этот даже близко не такой. Пфф.
- Пойдем, я покажу тебе нашу деревню, - предложил эльф.
Ух ты! Новые впечатления! Ну как тут не согласиться!
- С тобой хоть на край света, - произнесла Злата, делая реверанс.
- Мы и есть на краю света. Сейчас сама увидишь.
И он пошел вперед, оставив Злату в полной растерянности.
ГЛАВА 3.
– Вы – писатель? – с интересом спросил поэт. Гость потемнел лицом и погрозил Ивану кулаком, потом сказал: – Я – мастер, – он сделался суров и вынул из кармана халата совершенно засаленную черную шапочку с вышитой на ней желтым шелком буквой «М».
"Мастер и Маргарита" Булгаков
Вау! Девушка пребывала в щенячьем восторге. Такие места - даже она в своих книгах не описывала. Надо походить, посмотреть, вдруг еще что-то удивительное найдется. Может ей, как и Грибоедову, именно в этом сне и придет идея для новой книги. Она как-то читала, что отрывки произведения "Горе от ума" пришли ему в голову, когда он спал. И они впоследствии задали тон всему сюжету.
Она конечно не Грибоедов, но ее романы были весьма читабельными и продаваемыми, и этот факт ее вполне устраивал. Злата не претендовала на роль мастера пера, художника слова. Она называла себя просто автором. Она отвергала даже слово "писатель", ведь оно испорчено теми, кто без всяких прав называет себя так.
Недаром ее любимой книгой была "Мастер и Маргарита".
Злата шла за эльфом, слегка прихрамывая. Тот бежал вперед, не оглядываясь, как будто и вовсе забыл про свою спутницу.
- Эй. ЭЭЭЭЙ, постой!
- Что еще за боевой клич? - насторожился Никки, поглядывая на девушку с осторожностью.
- Это не клич, а обращение к человеку.
- Странное обращение. Будто я животное какое-то.
- Нет, я не хотела тебя оскорбить. Ешкин Кот, да постой.
Никки резко остановился. На лице у него было задумчивое выражение.
- Что за Ешкин Кот? Кто это?
- Не знаю, - слегка оторопела Злата.
- А зачем ты о нем вспомнила?
- Это такое выражение. Оно ничего не значит. Не бери в голову.
- Зачем его говорить, если оно ничего не значит?
- Не знаю.
- Ты странная.
- Это я то странная? - возмутилась Злата. - Да на себя посмотри! Длинные уши, прическа "я у мамы вместо швабры", эти странные зеленые домики, как в сказочных картинках. Странный все таки сон. Сейчас покажешь мне край света, и я проснусь. Надоело мне тут торчать. Дел много.
Эльф покачал головой и посмотрел на девушку с жалостью.
- Ладно пойдем. Потом все поймешь.
Они прошло еще около километра, и вдруг Злата увидела огромную пропасть, которая начиналась резко, словно в один момент разверзлась земля. Просто обрыв и больше ничего. Девушка подошла к краю и осторожно посмотрела вниз. Пропасть была такая глубокая, что дна не было видно совсем. И сколько бы Злата не щурилась, она не смогла рассмотреть ничего интересного. Лишь пустота и тьма. Девушка посмотрела вперед на линию горизонта, но ее не было. Появилось ощущение, что она стоит на самом краю, а перед ней бесконечная яма, дыра, невесомость.
Девушка почувствовала, как волосы на затылке зашевелились. Это ощущение нереальности реальности поглотило ее целиком. Она действительно сейчас стояла на краю земли, за которым была бесконечная пустота, и от этого ей стало страшно. Неизвестность всегда пугает похлеще самых известных фобий. Потому что ее последствия нельзя предугадать, а значит нельзя предотвратить.
- Я хочу проснуться, - заявила Злата и, ущипнув себя за руку, она зажмурила глаза. Секунда, две, три. Девушка медленно взмахнула ресницами и разочарованно уставилась на Никки. - Надо попробовать еще раз, - пробормотала она.
По истечении некоторого времени, Злата обреченно села на траву и обхватила руками лицо.
- Ну почему ничего не выходит? Почему?
- Если ты спрашиваешь меня, то я могу дать ответ.
- Давай, эльф.
- Ты из другого мира. Ты попала сюда через портал. И мы тебя ждали.
- Такую книгу я уже писала, - махнула рукой девушка. - Не надо мне пересказывать. Давай правду. Я попала в аварию и просто лежу в коме, поэтому не могу проснуться? Давай же, на надо меня жалеть, скажи, как есть.
- Я и говорю как есть. Я никогда не вру. Какой в этом смысл, если правда всегда выходит наружу.
- Ладно, допустим. Значит я попала через портал?
- Да.
- Покажи мне его. Я вернусь обратно!
- Его нет.
- То есть как?
- Порталы появляются и исчезают сами. Мы не можем их отследить. Они появляются тогда, когда приходит время.
- Они что, обладают разумом? - язвительно спросила Злата.
- Нет, просто на все воля судьбы. Когда-то давно Высшие Силы создали наш мир, и они все предусмотрели. Они могли видеть на сотни, нет, тысячи лет вперед. Они создали порталы, которые в конкретную минуту могут появиться в любом месте, чтобы произошло то, что должно произойти.
- Звучит, как бред.
- Ты должна была оказаться здесь, Златовласка. Твое появление было предначертано, и мы ждали тебя, Спасительница.
Спасительница? Он о чем? Японский Городовой! Во что она ввязалась??
ГЛАВА 4.
- Как бы ветер ни ярился, гора не склонится перед ним.
Император Китая ("Мулан")
Настроение у Нико испортилось в тот самый момент, когда он еще издалека заметил подъезжающий кортеж с символом дракона на карете. Такие гости нечасто посещали их деревню, и их появление насторожило эльфа. Ведь ничего хорошего от королевского мага ждать не приходилось. Нико нахмурился и скрестил руки на груди. Какого лешего их сюда принесло?
Дверь кареты открылась, и оттуда с важным видом вышла охрана: четверо мужчин в броне с арбалетами наперевес. Вслед за ними показалась высокая фигура в капюшоне и длинном до пят халате, расшитом золотыми нитями. Мужчина с горбатым носом сузил глаза и огляделся. Он поднес к лицу носовой платочек с инициалами Р.Б. и прикрыл им ноздри.
Этот жест показался Нико оскорбительным, но высказывать свое недовольство в открытую он не стал, ведь злить верховного мага себе дороже. Он проклянет не только тебя и твою деревню, но и все твое будущее поколение вплоть до пятого колена. Все в Зеленом королевстве знали о злопамятности и обидчивости Рошеля Батиста. И тот, кто лично в этом убедился, уже никому не расскажет, ведь месть мага была беспощадной и вероломной.
Нико поклонился в пояс и поднялся лишь тогда, когда услышал самовлюбленный тонкий голос Рошеля.
- Мне известно, что здесь живет самый искусный целитель и травник в деревне. Назови свое имя, эльф!
- Нико, господин.
- Ну что ж, Нико, тебе выпала огромная честь послужить своей стране.
Такие пафосные торжественные речи никогда ничем хорошим не заканчивались. Нико приготовился к худшему.
- Сегодня был открыт портал аккурат на центральной дороге. Девушка с изумрудными глазами и татуировкой дракона выпала из него прямо под колеса нашего кортежа. Она без сознания, и ее нужно привести в чувство и осмотреть на предмет травм. Королю-дракону она нужна как можно скорее, живой и здоровой. Даю тебе неделю на ее полное восстановление.
- Будет исполнено, господин Рошель.
- И запомни, эльф. Ты отвечаешь за нее головой. Если она сбежит или умрет, тебя ждет такое, что тебе и не снилось, - в глазах мага засветилось некое превосходство. Ему нравилось запугивать людей, и он испытывал истинное наслаждение произнося угрозы, от которых у подданных тряслись поджилки.
Нико не произнес ни слова, а его тело даже не дрогнуло. Как будто все вышесказанное к нему не имело никакого отношения.
- Я все понял и с первого раза, господин, - слегка поклонился он. - Разрешите осмотреть девушку.
Рошель Батист аж зубами заскрипел от злости. Он привык, что люди вокруг него начинали ходить на цыпочках и говорить вполтона при его появлении, но никак не то, что какой-то наглый эльф стоит перед ним, смело смотря ему в глаза, как будто возомнил, что он равен ему по статусу. Но с другой стороны верховный маг понимал, что только Нико может исцелить девушку, а она нужна ему любой ценой! Что ж, придется потерпеть этого выскочку, но он этого так не оставит!
- Вынесите избранную! - приказал верховный маг. И от его громогласного голоса листья с ближайших веток дерева взметнулись вверх и, плавно кружась, упали на поляну, покрывая ее тонким зеленым кружевом.
Охрана в металлических доспехах, скрепя железной броней, аккуратно, словно держа в руках хрупкий бриллиант, положила девушку на траву, и Нико склонился над ней, проверяя пульс и слушая ее тихое дыхание.
- Поменьше тактильности, эльф, - предупредил маг, внимательно наблюдая за действиями мужчины зорким взглядом.
- Кто она?
- Это имеет значение?
- Вдруг она колдунья или оборотень, или, испепели меня дракон, вообще сирена! Как мне лечить это существо женского пола, если я не знаю, к какому виду она принадлежит?
- Логично, - согласился маг. - Она - обычный человек, но из другого мира. Избранная для короля Аларика.
- Та самая, чье появление должно предотвратить Десятую Великую Королевскую Войну?
- Да, это она. Слава Драконам!
- Слава Драконам! - отозвался Нико. - Я позабочусь о спасительнице королевства.
- Вот и хорошо. Когда я вернусь, получишь награду. Сто монет. И помни: спасение этой девушки и твоя жизнь тесно связаны между собой. Ведь когда грядет битва, и на королевство нападут драконы, только наш король сможет всех спасти и спалить их священным пламенем.
- Да мы помним об этом, и я сделаю всё, что в моих силах, господин Рошель.
- И еще. Поменьше болтай. Никто не должен знать, кто она.
- Как я это сделаю? - удивился Нико. - В нашей деревне все друг друга знают. Я не смогу скрыть ее появление! Или, мне прикажете, держать ее в подвале?
- Наложи на нее временное заклинание. Представь ее как свою родственницу. Мне все равно! Это не мои заботы, а твои. Но я тебя предупредил.
Никки промолчал, пряча раздражение за легким поклоном.
Тот бросил последний взгляд на лежащую без сознания девушку и, сев в карету, покинул деревню.
Нико наклонился над девушкой и стал быстрыми движениями растирать свои ладони друг об друга, пока они не стали горячими настолько, что каждое их трение обжигало кожу, а сами руки не покраснели от жара. После чего он прижал свои ладони к шее прекрасной незнакомки так, что подушечки его пальцев нащупали и легли на особые точки жизни на линии, идущей сбоку от подбородка вниз, а сами руки обхватили поверхность кожи, согревая своим теплом, посылая импульсы к самым истокам ее жизненной энергии, возрождая, пробуждая, воскрешая девушку к жизни.
Когда реснички ее затрепетали, и она стала медленно открывать глаза, Нико выдохнул. Слава Драконам, девушка жива!
Только в этот момент он смог наконец расслабиться и позволить себе рассмотреть спасительницу Зеленого Королевства. Светлые волосы заплетенные в косичку, полные розовые губки, зеленые малахитовые глаза, самого чистого глубокого оттенка, стройная фигурка, на вид она выглядела его ровесницей. Незнакомка была очень красивой. К ней хотелось прикоснуться. Но Нико помнил слова мага. Меньше тактильности. Эта девушка - чужая. Он не имеет права прикасаться к ней без повода.
Одежда на девушке была мужской. Это было странно. Может в ее мире ее преследовали, и она, скрываясь от погони, переоделась в парня? Надо достать ей местную одежду, как только она окончательно придет в себя.
Девушка что-то прошептала, и глаза ее снова закрылись, а тело дернулось, оголяя футболку. На боку ее обнаженного тела с правой стороны Нико увидел рисунок дракона. Он благоговейно уставился на него. Это знак того, что она и правда была избранной. Какой интересный рисунок. Эльф, на секунду забыв о данном магу обещании, прикоснулся и провел по черным контурам рисунка указательным пальцем. Какая у нее нежная кожа! Прям, как гладкая глазурь на тортике, который печет госпожа Одетта. Интересно, а на вкус она тоже сладкая? Если провести кончиком языка по странному черному узору, что ощутят его рецепторы? Нет, он не может этого допустить. Нико сорвал с ближайшего куста ягоду рубинового насыщенного оттенка и стал катать ее по своей ладони, шепча какие-то слова. После странных манипуляций он вложил ее девушке в рот. Затем схватил ее за подбородок и сжал челюсть, заставляя разжевать ягоду. Девушка поморщилась и окончательно открыла глаза, испуганно глядя на него.
Безумно красивая!
Да провалиться ему в пасть к Драконам, если по истечении двух дней он не влипнет с этой девой в какие-нибудь неприятности!
ГЛАВА 5.
– Зачем мне всякие безумные, полоумные да сдвинутые? – возмутилась Алиса. – Что я, ненормальная?
– Конечно! – воскликнул Кот. – Как и мы все. Иначе ты сюда бы не попала!
Злата всегда была очень любопытной. Поэтому мысль о том, что она и правда оказалась в другом мире была воспринята ей с долей интереса. Страха не было, злости тоже.
Было лишь жгучее желание узнать побольше об этом месте, и об этом мире в целом. Она засыпала эльфа вопросами.
- Вот ты назойливая, словно черная болотница.
- Может пиявка?
- Нет, болотница. Жучок такой. В кожу впивается, если ночью в реке будешь купаться.
- Брр...
- Ладно спрашивай.
- Я же не просто из праздного любопытства. Мне тут жить еще. Королевство ваше спасать! Вот и хочу узнать побольше.
- Согласен, - Нико вздохнул и начал рассказ. - Когда-то давно под этими землями были яйца драконов, которые долго спали, а потом, когда наступило время - произошло их рождение. Ровно пять драконов и стали основателями наших пяти королевств. Время шло. Каждый из них установил на своих землях собственные порядки. Драконы, как известно, бессмертны.
- Кому это известно? Первый раз слышу, - пробубнила Злата.
Нико бросил на нее косой взгляд и продолжил.
- Один из повелителей решил захватить земли у своих братьев и подчинить их своей воле. Он вероломно захватил соседнее королевство и, увидев, что это легко, стал продолжать атаки на соседние земли, пока в его власти не оказались все четыре королевства. Осталось только наше. Оно последнее, дальше идет край Земли, за которым ничего нет.
- Значит скоро будет война? - ахнула Злата.
- Да, - лицо Нико стало хмурым. - Боевые эльфы из соседней деревни уже готовятся к битве. Но мы изначально ни на что не надеемся, нас ждет поражение.
- Никогда нельзя сдаваться! - горячо воскликнула Злата. - Это ваша земля. Нельзя отдавать ее врагам, не сделав попытки защититься.
- А кто говорит, что мы сдаемся? Мы жизнь положим ради своего королевства!
Эльф вдруг с интересом посмотрел на Злату.
- Не ожидал, что тебе, чужачке, будет знакомо это понятие.
- Мой народ тоже отдавал жизнь за свою Родину, - грустно произнесла Злата. Но в ее голосе помимо тоски, слышались и нотки гордости за свою страну.
- Родина?
- Да, это место, которое ты считаешь своим родным домом.
Эльф кивнул.
- Мое королевство - моя Родина.
- Я понимаю.
Нико и Злата в этот момент первый раз посмотрели друг на друга, и между ними установился негласный контакт. Любовь к своему дому, своему народу всегда сближает. Ведь неважно, к какому миру ты принадлежишь, любовь к Родине бесценна.
- Как выглядит ваш повелитель? Он и правда дракон?
- У него есть человеческий облик.
Злата выдохнула. Она не хотела показаться трусихой, но мысль о том, что она проведет брачную ночь в постели с настоящим драконом пугала до жути!
- И как он выглядит?
Нико пожал плечами.
- Не мне судить. Я не дева на выданье.
- Я понимаю. Ну может ты слышал, как другие девушки обсуждают его внешность.
- Слышал. Наш повелитель знаток женских сердец. И он вроде как красавчик.
Видя, как лицо девушки расплылось в улыбке, Нико вдруг почувствовал, как его накрывает темная волна отрицательных чувств. Это было странно. Ведь к девушке он не питал никакой особой симпатии. Нет, она конечно красива, но он был не из тех мужчин, кто с готовностью падал к женским ногам под чарами обольстительной улыбки, безупречной фигуры и сладкими женскими колдовскими речами.
Никки прогнал образ златовласой сирены. Его первой любви. Которая приворожила его и исчезла, оставив его страдать от неразделенной любви. Больше он не поведется на женскую красоту, под которой ничего нет!
- Я что-то слышу.
Девушка вдруг нахмурила брови и начала с интересом озираться по сторонам.
- Может карликовые гномы, - пожал плечами Никки.
- Гномы?
- Да они коротышки. И могут прятаться в высокой траве, - парень почесал за ухом. - Правда мы давно не видели гномов в нашей деревне.
- Ой, опять. Неужели ты не слышишь? Шуршит кто-то! - Злата бросилась вперед в тщетной попытке поймать то, что скрывалось за странным звуком. Эльф побежал за ней.
- А ты смелая. Не каждый захочет гнаться за неизвестными звуками. Ты ведь не знаешь что скрывается за тихим шуршанием. Ты вообще еще ничего толком не знаешь про наш мир. Неужели не боишься?
- А толку бояться? Если это существо опасно, оно и само нападет рано или поздно. И я ничего не смогу с этим сделать. У меня нет никаких боевых навыков или способностей. К тому же у вас скоро будет война. Мне все равно недолго осталось в этом мире. Я хочу по полной изучить его, вдруг я смогу вернуться домой, и там я напишу свой первый бестселлер!
- Бестселлер? - повторил Нико, пытаясь выговорить новое слово, забавно произнося его по буквам.
- Да! Я пишу книги!
- Летописец что ли?
- Ну, можно сказать и так, - засмеялась девушка. - Кстати, еще вопрос, а кто такие боевые эльфы?
- Я тебя с одной познакомлю.
- Женщина - боевой эльф?
- Да, она замечательная лучница. Одна из лучших в зеленой королевстве. Ее отряд лазутчиков сейчас на вражеской территории.
- Она дорога тебе, - не спросила, а скорее констатировала Злата, читая эту информацию по выражению лица Никки.
- Да, это так.
Но мужчина не успел больше ничего добавить, как из-за огромного куста с ягодами раздался громкий окрик. Да не простой, а от которого уши в трубочку складываются.
Огромная, размером вдвое больше человеческого, появилась фигура пушистого животного. То ли медведь, то ли обезьяна с голубоватой мохнатой шерстью, это животное стояло на двух лапах и, о ужас, говорило на простом языке, понятным Злате.
- Быстрее, травник! Нужна твоя помощь.
У Нико лицо вмиг приобрело бледноватый оттенок.
- Буба, что с сестрой?
- Она ранена. Метательный нож полоснул ее в районе горла. Быстрее!
Нико полетел за Бубой со скоростью спринтера.
Значит эта девушка - сестра? Почему-то эта мысль вызвала приятное волнение, но вместе с тем тревогу. Не хотелось бы в новом мире сразу попасть на чужие похороны. Надеюсь, этот милашка эльф сможет ей помочь. Девушка на собственном примере один раз убедилась в его даре целительства. Ладно, надо бежать следом, ведь оставаться в одиночестве ей не шибко хотелось. Японский Городовой! Хоть бы успеть. Никки помчался так, что за ним фиг успеешь.
- Стой! Подожди меня!
Но он ее уже не слышал. Злата, пробежав немного, остановилась и учащенно задышала.
Рядом опять послышалось шуршание. Совсем близко, прямо над ее ухом. Злата замерла, включая все свои слуховые рецепторы. Да откуда этот звук? Она огляделась кругом. Никого. Абсолютно. И снова шуршание над другим ее ухом.
- Кто здесь? - закричала она. Волнение охватило ее, по коже побежали мурашки. Сейчас ей по настоящему стало страшно. Одна в чужом мире. Кто знает, какие Бубы тут еще ходят.
Ей показалось, что она почувствовала чье-то прикосновение. Мягкое, пушистое, словно теплый плед с начесом. От этого девушка еще больше испугалась и вскрикнула.
Было ощущение, что с ней играют. Как будто некто невидимый решил проверить уровень ее спокойствия. Шуршание раздавалось то тут, то там, в разных местах, как будто это нечто прыгало и перемещалось, как шустрая белка.
- Покажись!
Злата храбрилась, хотя внутри у нее все дрожало от страха. Но она всегда жила по принципу: "Твой враг не должен знать, что тебе страшно. Лучше умереть с улыбкой на лице, чем обосраться от ужаса. И все равно потом умереть."
- Что кричишь, девица?
Злата увидела старичка маленького роста, который стоял и тихо наблюдал за ее действиями.
- Я слышу странный звук.
- Возможно, это шуршунчик.
- Кто??
- Шуршунчик, - повторил старичок уже более отчетливо.
- Он что, невидимый?
- И да, и нет.
- Что это значит?
- Это значит, что кто-то его видит, а кто-то нет.
- А вы?
- Я - нет.
- Он опасный?
- Нет. Они милые и безобидные. Они сами решают, кто будет их хозяином. Тот их и увидит, когда придет время. Шуршунчики давно вымерли. Их осталось очень-очень мало. И это редкость, что один из них оказался здесь.
Шуршание прекратилось, как будто животное ушло.
Злата еще раз опасливо посмотрела по сторона. Не хотелось бы, чтобы это существо пришло обратно, пусть даже оно милое и безобидное, но кто знает, что у него там в планах. Никому нельзя доверять. В особенности дружелюбным и пушистым тварям.
- А сам то ты кто?
- Нехорошо тыкать, особенно если ты незнакомый пожилой гном, - старичок насупился и натянул на лоб огромную соломенную шляпу, которая сейчас и вовсе выглядела на нем словно грибная шляпка.
Злата присела, чтобы ее глаза оказались напротив его глаз и приподняла полы его головного убора.
- Простите пожалуйста. Я ничего не знаю об этом мире.
Гномик пошамкал губами.
- Ты из портала? Давненько они не появлялись. Видимо пришло время. Значит и Великая Битва не за горами.
- Нико говорил мне об этом, - девушка поежилась. Она еще не понимала до конца, что испытывает. В ее романах девушки обычно визжали и дрожали от ужаса, оказавшись в подобных обстоятельствах, но сама Злата же на деле чувствовала лишь любопытство. Хотя, что скрывать: тот факт, что она очутилась в этом месте перед началом какой-то великой войны вызывал некоторую панику. Главное не поддаваться этому настроению. Ее задача - спокойно ознакомиться с новыми условиями, решить поставленные перед ней задачи, и...покинуть это место. Главное: не влипнуть в неприятности, не высовываться, не ввязываться ни в какие переделки. Быть тихой, неприметной, просто внимательно наблюдать и мотать на ус. Ну и естественно ей надо бы отыскать портал. Адекватность и разумное поведение - залог ее возвращения домой!
- Драконы, - вдруг прошептал гном, показывая на небо. Злата подняла голову, вглядываясь в темные силуэты над деревьями.
- Они опасны?
- Да, это наши враги. Они прилетели на разведку. Нападать в открытую они пока боятся. Но могут причинить ущерб хозяйству и нашей деревне локально. Они иногда использую магию, чтобы подпортить жизнь местным жителям.
Два огромных дракона летели высоко в небе, не делая попытки снизиться. Они будто присматривались, озирались, выискивали что-то.
- Почему они не нападают? - спросил гном у самого себя.
- Может они просто исследуют местность? - предположила Злата.
- Нет, они прилетают сюда каждые три дня. Уже давно все ими изучено. Они будто бы ищут.....
Злата не успела ничего спросить, как гном толкнул ее на траву, и девушка упала навзничь. Толчок у маленького старичка был как у накаченного качка. А внешне и не скажешь, что такой сильный. Злата и ахнуть не успела, как оказалась на животе в густой зеленой растительности. Она лежала, боясь пошевелиться, ее сердце билось все чаще, и она тщетно пыталась замедлить его удары.
Неизвестно сколько прошло времени, но вдруг она услышала, как гном что-то шепнул, и Лика медленно подняла голову, пытаясь рассмотреть драконов в небе.
- Они улетели. Вставай.
- Фуух, - только и смогла выдавить Злата.
- Пойдем-ка ко мне, девица. Негоже тебе тут расхаживать. Чаем тебя напою.
- Нико бы это не понравилось, - вслух произнесла девушка, размышляя над предложением гнома.
- Он бросил тебя одну, значит ему нет до тебя никакого дела, - резонно заметил старичок в шляпе.
- Ты прав. Я с удовольствием пойду с тобой. Все лучше, чем стоять здесь. Да и в горле пересохло.
И Злата пошла за гномом.
ГЛАВА 6.
Окруженная толпой эльфов с суровыми лицами, молодая девушка с чертами лица, как у Нико: вздернутым носиком, полными губами и прической "каре" из ярких зеленых прядей, лежала на носилках на траве без движения. На ней был стеганый гамбезон - плащ до пола с капюшоном с гербом дракона, который Нико сразу откинул, чтобы он не мешал ему обозревать зрачки, проверяя по ним насколько глубоко девушка упала в обморок от такой сильной потери крови.
На ее шее был длинный глубокий порез, из которого сочилась алая кровь. Никки без долгих раздумий приложил лист драконьего дерева, обладающий заживляющими свойствами. Он останавливал кровь, а это сейчас было делом наипервейшей важности.
- Ты сможешь ее спасти? - спросил какой-то эльф из отряда. Все остальные застыли в ожидании ответа, которого не было. Нико не любил давать пустых надежд, а сейчас ситуация была тяжелой. Рана была достаточно глубокой, была задета главная артерия, и вследствие этого - огромная потеря крови.
И несмотря на то, что в их королевстве была магия в тех или иных воплощениях, порой даже она была бессильна перед лицом смерти.
Нико не замечал никого вокруг. Его руки искусно выполняли свою работу. Для него стояла лишь одна задача - спасти свою сестру. Лирин была единственным близким для него человеком. Потерять ее - значит остаться в полном одиночестве.
Эльфы славились своим дружелюбием. Они были семьей, даже не состояв в кровных узах. Такой был менталитет. Друг за друга и в радости и в горе. Но Нико всегда был немного другим. Одиночка. Сам по себе. Своими переживаниями и радостью он делился лишь с Лирин.
Сестра его была совсем другой. Задорной, активной в общении, но вместе с тем сильной, храброй, воинственной. Настоящая амазонка - сказали бы о ней, но, увы, эльфы не знали такого слова, поэтому она была для них главной воительницей, главой отряда лучников, исполняющего приказы самого Рошеля Батисты.
Все любили ее и уважали, поэтому затаив дыхание наблюдали за тем, как Нико вступил в схватку с самой смертью в попытке спасти жизнь Лирин. И, кажется, у него это получилось, потому что рваное дыхание эльфийки стало выравниваться. Она по прежнему была без сознания, но ее пульс уже почти пришел в норму. Нико упал на колени, закрыв глаза. Его плечи слегка подрагивали. Слишком много нервов энергии у него ушло на восстановление своей сестры. Его дар целительства истощал его, и мужчина сейчас нуждался в полноценном отдыхе.
- Отнесите ее домой - скомандовал он. - Ее жизни больше ничего не угрожает. Буба, побудь с ней рядом до моего возвращения. Мне нужно уладить одно дело.
Уставший эльф помнил об обещании, данное Рошелю Батисте - обеспечить безопасность избранной. И сейчас он осознал, что девушки нет рядом. И куда могла подеваться эта странная дева? Она могла быть, где угодно, ведь легче предсказать появление единорога, чем мысли прекрасной незнакомки.
Ну и где ее драконы носят???
ГЛАВА 7.
Величественный огромный замок с длинными высокими шпилями, устремленными в небо, был окутан туманом так, что на фоне зеленой деревни эльфов выглядел мрачным и зловещим. Внутри дворца плелись интриги таких масштабов, что внутреннее содержание замка вполне соответствовало его внешней картинке.
Столица Зеленого Королевства была богатой, вычурной, пафосной. Здесь было средоточие всей магии. А где магия - там и деньги лились рекой, обеспечивая богатых господ всеми материальными благами из возможных.
Аларик, дракон Зеленого Королевства, сейчас находился в человеческом облике. Рядом с ним кружилась толпа красивых сирен. Они ласково шептали ему что-то на ушко, и он ухмылялся, находясь в предвкушении от предстоящей ночи. Сирены те еще обольстительницы, но на Аларика не действовали их речи так, как на остальных людей. Возбуждали, искушали - да. Но подчинить себе волю самого короля они были не в силах.
- А ну прочь! Кыш!
В большой и просторный тронный зал вошла ослепительной красоты женщина. При взгляде на нее замирает время и, единственное, что тебе хочется - это пасть к нее ногам и просить благосклонности. Ее потрясающе уложенные иссиня-черные волосы струились по плечам и спине гладким блестящим шелком. С головы до пят она была совершенна: стройная фигура, идеальная симметрия лица. Но в глазах ее была темнота, глубокая, как ночь. Это невозможно распознать, увидеть, особенно тем, кто с первого ее облика слепнет, и от этого теряет возможность проникнуть в самую суть. Поэтому Ирен очень умело пользовалась тем, что могла заставить практически любого плясать под свою мелодию. Ее обаяние распространялось не только на мужчин, многие женщины были заворожены ее голосом и сладкими пленительными речами.
При виде главной сирены остальные девушки поспешили ретироваться, оставив Ирен и Аларика наедине. Девушка медленно приблизилась к королю, не отрывая от него карих выразительных глаз, и он, сраженный ее красотой, потянулся к ней, протянув ее руки в попытке обнять ее, поймать в свой плен. Ирен ловко увернулась, улыбаясь и дразняще качая пальчиком. Аларик сел на трон, вальяжно рассматривая сирену, ожидая ее дальнейших действий.
- До меня дошли слухи, что твоя невеста уже в нашем мире, - начала Ирен.
- Да, это так. Но она получила травму и не может быть представлена к торжественной церемонии.
- Времени нет, Аларик. Только вернув себе твою утраченную силу, мы обретем власть.
- Мой отряд доложил, что Эльрих пока набирает войска для последней битвы, а значит у нас есть время. Когда наступление будет совсем близко, я узнаю об этом первым.
Ирен встала с боку от мужчины и коснулась ладонью его широких плеч.
- Жду-не дождусь, мой король, когда ты сможешь вернуть себе утраченное пламя и станешь единоличным полноправным повелителем всех пяти королевств. Ты самый старший из братьев, лишь тебе это под силу.
Аларик уверенно улыбнулся, польщенный такой речью.
- Совсем скоро так и будет. Надо лишь набраться терпения.
Он схватил девушку за запястье и усадил ее сверху.
- Чувствуешь, как мы созданы друг для друга, мой чешуйчатый жезл уже жаждет наполнить тебя до основания.
- Так несите меня в свои покои, Ваше Величество, - промурлыкала сирена, вращая бедрами вверх и вниз, предвкушая обещанное ей удовольствие. Аларик с легкостью поднялся с трона, держа в руках свое сокровище, словно хрупкую вазочку.
Ирен сводила его с ума. Как у него еще мозги не расплавились от того, что творила эта искусительница в их покоях. Ради нее он был готов завоевать весь мир, лишь бы она всегда делила с ним ложе.
Он внес свою драгоценную ношу в комнату и бережно положил ее на шелковое покрывало.
- Я никогда не смогу насытиться тобой. С тобой рядом я, как путник, который умирает от неиссякаемой жажды.
- Тогда иди ко мне, Аларик, - прошептала соблазнительно Ирен, облизываясь, как кошечка перед лакомым кусочком.
Когда дело касалось любовных утех, дракона не надо было упрашивать дважды.
ГЛАВА 8.
— Они отвратительны.
— Ну, они мужчины.
"Мулан"
Хижина, в которую привел Злату гном, оказалась такой крошечной, что девушке пришлось сильно нагнуться почти вдвое, иначе бы ее макушка уперлась в потолок. А когда старичок предложил ей сесть, она поняла, что даже это она выполнить не в состоянии, ведь маленькие табуретки вокруг круглого деревянного столика были как будто кукольные. Такими же были кружки и чашки - словно набор игрушечного сервиза. Злата чувствовала себя слоном в посудной лавке. Шаг влево, шаг вправо, любой взмах руки, и она вполне может стать виновницей беспорядка в маленьком, но уютном домике гнома.
Но седой старичок вел себя абсолютно непринужденно, словно и не замечал, что девушка "слегка" не вписывается в его помещение.
- Чувствуй себя, как дома, девица.
Это прозвучало забавно. Злата попыталась расслабиться.
- Как вас зовут?
- Аристарх. Я последний из гномов.
- Как так получилось?
- Все погибли в золотых шахтах.
- Мне очень жаль.
- Да полно уж. Давно это было.
- Это несправедливо!
- В этих краях не найти справедливость. Королевством правят лишь магия и золотые монеты.
- Да у нас с вами и правда много общего.
- М?
- Ничего, ничего, продолжайте.
- А что продолжать. В шахтах были ужасные условия. Гномы страдали от голода и жажды. 24 часа по 7 дней в неделю в поте лица трудиться на благо столицы и короля. Сама подумай. К чему может привести жажда наживы? Мои соплеменники отдали свои жизни за то, чтобы знать во дворце сейчас купалась в роскоши.
- Как же вам удалось выжить?
- Это уже другая история. Расскажу потом. А сейчас попей чай на травах. Лично собирал на опушке.
Девушка взяла в руки дымящуюся кружку и понюхала содержимое. Что-то среднее между жасмином, иланг-илангом и сандалом. Аромат, который витал в воздухе, был девушке незнаком.
- Что за травы? - все же решила она спросить. Кто знает, вдруг этот с виду безобидный гном хочет ее чем-то опоить.
- Любим-трава.
Злата с опаской заглянула в чашку. Ээх, была - не была. С нее и взять то нечего. Какой смысл переживать, если она и так влипла по уши, оказавшись в другом мире. Хуже уже не придумать.
Мм..а напиток оказался на редкость божественным. Лика зажмурилась, пытаясь запомнить на языке редкий вкус горячего и ароматного чая с еле-уловимыми цветочными оттенками. Она сделала глоток, еще и еще, пока не поняла, что кружка пуста.
- Понравился чаек? - усмехнулся гном.
- Даа! Никогда не пила ничего вкуснее!
- Налить еще?
- Не откажусь!
Злата выпила еще чашку. В ее голове вдруг зазвучала мелодия, а вся комната вокруг стала кружиться, словно танцпол, на котором мерцают огни и неоновые брызги света. Сердце стало биться чаще, выбивая свой ритм, и Злате стало душно, как в парилке. Девушка вышла из домика, покачиваясь, словно от алкогольного опьянения. Но в голове у нее было ясно. Это было другое состояние. Ей очень хотелось ЧЕГО-ТО, но она никак не могла понять, что именно.
Внутри снова появился жар. Сначала он был, как ком в горле, стоял, преграждая ей путь к кислороду, потом он опустился вниз к животу, сдавливая внутренности. Когда пылающий огненный жар оказался между ног Златы, она вдруг почувствовала ту боль, которая сейчас ломала ее тело, заставляя испытывать незнакомую ей жажду.
Девушка застонала, скрещивая ноги.
Ей так хотелось прижать свою ладонь к тому месту, которое сейчас горело в огне, беспощадно терзая все ее тело, посылая судороги к каждой мышце, скручивая их в тугие узелки, корячась от боли и ненасытного голодного первобытного желания.
В таком состоянии ее и застал Нико, который уже битый час искал ее по всей деревне, пока какое-то шестое чувство не заставило его потащиться в дом к старому похотливому гному. Да, все в округе знали, что Аристарх любит соблазнять молодых красавиц. И каким образом он это делает тоже ни для кого не было новостью.
Увидев эльфа, девушка в отчаянии бросилась к нему.
- Никки!
- Ты в порядке? Я еле тебя нашел. Ты что тут забыла? - строго спросил эльф, готовясь отчитать эту занозу-девчонку, которая находится тут не более трех часов и уже успела влипнуть в неприятности.
- Никки, спаси. Я не могу терпеть, пожалуйста, Никки.
Мужчина не сразу понял в чем дело. Внимательно наблюдая за Златой, он отметил некоторые странности в ее поведении, но так как они были мало знакомы, да и в принципе он не знал, что для чужестранки норма, а что нет, он находился в сомнениях относительно причины ее настроения.
Он постучал к Аристарху, и тот сразу открыл.
- Что здесь происходить, разрази меня Дракон???
- А, это ты.
- Ах ты похотливый гном. Ты решил дать девушке любим-траву?
- Она была не против, - пожал тот плечами.
- Она не знает, что это!
- Это не мои проблемы. Я предложил - она согласилась.
Эльф закатил глаза, пытаясь оставаться спокойным. Со Златой он еще поговорит на тему того, как себя следует вести в их королевстве, если она не хочет навлечь на себя еще более крупные неприятности.
- Я с тобой еще разберусь, старый ты ловелас!
Гном лишь снова пожал плечами, расстроенный, что красивая добыча сейчас уплывет из его невинной ловушки.
- Златовласка, ты меня слышишь?
Ник опять вернулся к девушке, которая сейчас сидела на траве и отрешенно смотрела в пространство. Но едва завидев эльфа, она просияла.
- Никки, прикоснись ко мне, я умираю от боли.
Ник посмотрел в ее расширившиеся зрачки. В них плескалось желание. Глаза девушки ярко блестели, заражая своим настроением. Сложно было устоять, когда такая красотка смотрит на тебя умоляюще, облизываясь и хватая тебя за плечи.
- Я помогу тебе, но нам нужно дойти до моего дома. Потерпи немного.
- Мне больно, Никки. Мне так больно. Вот здесь жжется.
Мужчина схватился за голову. Ну что за день то сегодня! Даже несколько лет назад, когда на королевство обрушилась грозовая стихия и побила их урожай, и то был лучший период, чем сейчас, когда ему на голову упала чужемирка!
Да лучше град об голову, чем эта дева! Сущее наказание!
ГЛАВА 9.
Разум Златы был затуманен. Она не до конца осознавала свои действия. Потому что в здравом уме и ясной памяти ей бы и в голову не пришло наброситься на едва знакомого мужчину, да еще и попытаться соблазнить его! Сейчас девушкой управляли древние инстинкты, такие же сильные, как и потребность в еде, воде, воздухе. Желание слияния, соединения, наполнения конкретно в эти минуты стало первостепенным и затмило за собой все остальные чувства.
Глядя в расширенные зрачки Златы, Нико понимал, что до дома он ее не доведет. Любим-трава обладала краткосрочным, но очень сильным эффектом. Если он поведет девушку через всю деревню, это может плохо закончится. Оставался один вариант. Окунуть ее в свою энергию. Но эльф колебался. Этот ритуал не проводился с чужаками. Во время этого слияния ты открываешь доступ не только к своему телу, но и к своим самым сокровенным мыслям. Златовласка была невестой их короля - раз, она была чужемиркой - два, в конце концов их двоих ничего не связывала - три! Этих аргументов было более чем предостаточно, чтобы оставить девушку здесь и дать ей возможность самой прийти в себя.
- Никки, - взмолилась Злата. Она льнула к нему, как шерстяной пушистый детеныш Бубы. Ласковая, нежная, милая. Разрази меня Дракон, если эта дева уже не стала самой большой катастрофой в его жизни!
Эльф сел на колени и обхватил голову Златы так, чтобы он смог поймать ее блестящие зеленые глаза, возбужденные и покрытые пеленой дурмана.
- Сосредоточься на моем голосе. Постарайся меня услышать. Иди ко мне.
Девушка помотала головой, пытаясь вырваться из мучительной ловушки, на миг ее взгляд стал снова ясным, но боль ударной волной от неудовлетворенного желания нарисовало на ее лице гримасу, и Злата застонала, цепляясь за мышцы рук мужчины с такой силой, что Нико поморщился.
- Ты должна дышать, Злата. Я помогу тебе, слышишь. Давай, Златовласка, вдох-выдох. Глубоко вдыхаешь через нос и медленно выдыхаешь через рот. Вот так, да, молодец.
Девушка пыталась повторить за эльфом, хотя ей стоило это огромных усилий. Бороться с влиянием любим-травы было тем еще испытанием. Словно в сильнейшем похмелье, ты пытаешься вспомнить события прошлого вечера. Голос Никки звучал так отдаленно, что она еле слышала его указания, но цеплялась за них, как за тростинку, понимая, что лишь он способен сейчас вытащить ее из плена собственных эротических фантазий.
Нико снял с себя верх одежды: рубашку с длинным рукавом и широкий пояс с тесемками. Так же он сделал и с футболкой Златы. Увидев бюстгальтер, он нахмурился.
- Что за приспособление такое? - пробормотал он. Никки подергал его за чашечки, надеясь найти в них механизм открытия, но единственное, что у него получилось открыть - так это грудь Златы, которая радостно выпрыгнула из круглых чашечек на свободу, торчащие соски подмигнули эльфу, и он на секунду перестал дышать.
Девушка промурлыкала и схватила эльфа за шею, притягивая его к себе. Ее нежные розовые соски коснулись его обнаженной груди и потерлись об нее. Ник хотел отстраниться, но не смог. Он и сам словно попал под влияние любим-травы, потому что внезапно понял, что больше не хочет сопротивляться ее чарам. Не важно ее это решение или нет, но девушка заворожила его, сама того, не понимая. Он вдруг решил, что она вероятно колдунья в своем мире, потому что рядом с ней все его мысли становятся текучими, вязкими. Их невозможно соединить в одно, сознание расплывается, а эмоции обостряются до предела. В пальцах чувствуешь покалывание от желания коснуться ее тела. Чужемирка видимо непроста, раз ее чары смогли так легко заставить его, целителя и обладателя природной магии, потерять контроль. Но он сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Ник стряхнул с себя наваждение. Хватит с него соблазнительных женщин! Видали и не такое! Больше он не поддастся магическому воздействию!
Ник обошел девушку кругом и увидел на спине металлические крючки. "Пояс верности!" - осенило его. Неужели в другом мире девушка уже связана любовными узами. Хмм...Нашему королю это не понравится.
Он отстегнул крючки, и странный предмет упал к ногам. Точно пояс верности. Ведь застежки находятся сзади! Никакая дева не наденет такое без посторонней помощи.
Раздев Златовласку до пояса, он встал на колени и привлек за собой девушку. Она послушно села напротив него.
Теперь надо объединить наши энергии. Эльфа одолевали сомнения, так как данный ритуал предназначен для сближения двух половинок, но он не знал иного способа, как помочь девушке. Если не дать ей желаемого, она испытает дикую боль. То, что с ней происходит сейчас - еще цветочки пос равнению с тем, что ей предстоит пережить без его помощи.
"Вот же похотливый мерзавец!" - Ник опять разозлился на гнома, который преспокойно ушел спать, понимая, что в этот раз рыбка не клюнула на его приманку.
Может надо было оставить девушку в объятиях Аристарха? Он задумчиво окинул взглядом Златовласку. Нет, ему надо ее беречь. По крайней мере еще несколько дней девушка будет под его опекой. А дальше - не его забота.
Меньше тактильности, да, господин Рошель?
Ник усмехнулся. Это вряд ли.
Пойти вопреки указу главного верховного мага - что может быть слаще этого?
Ник сконцентрировался на внутренних ощущениях. Он обнял Златовласку, и та с радостью прижалась к нему. Как только и тела соприкоснулись, их ауры стали вибрировать, изучая энергии друг друга, знакомясь, поглощая друг друга.
Ник не мог видеть свечение вокруг них, но он чувствовал покалывание всей поверхностью кожи. Чтобы усилить эффект от физических ощущений, он визуализировал воображаемые потоки энергии, которые поднимаются от гениталий вверх по спине.
Он закрыл глаза, и его руки стали скользить по нежной коже девушки. Она отзывалась на каждое его касание прерывистыми частыми вздохами. А когда Ник дотронулся до женской груди, Златовласка сладко застонала. Эти звуки были музыкой в его ушах. Лаская округлые полушария груди, крохотные твердые сосочки - мужчина и сам испытывал невероятный восторг.
Теплые энергетические потоки разливались по всему телу и, доходя до макушки, перетекали к партнеру. Чем больше между ними тактильности - тем сильнее были ощущения от соприкосновения их тел. Ник уже с трудом сдерживал себя. Ему хотелось все больше и больше. Как будто Злата опьянила и его. Это было странно, ведь он всегда умел держать под контролем свои чувства. Но чем больше он ласкал ее, тем сильнее ему хотелось полностью погрузиться в ее тело. Вибрации их аур достигли максимума.
Ник еще раз провел ладонью по груди девушки и зажал ее сосок между пальцев, слегка оттягивая. Злата уткнулась лицом ему в плечо и куснула его зубами от переизбытка эмоционального напряжения.
И тут что-то начало происходит. Потому что оболочка вокруг их тел засияла цветом индиго, и их тела на физическом уровне почувствовали глубокое слияние энергий.
Злату начало трясти. Она еще крепче вонзила зубы в мужское плечо, но Ник даже не дрогнул. Он ласково положил руку ей на спину и удерживал ее тело, пока девушку била сильнейшая дрожь.
Освобождение. Полет. Легкость. Нирвана.
Как будто тяжелый груз внезапно упал с плеч - вот что почувствовала девушка после возвращения в суровую реальность. Злата открыла глаза, но они еще были подернуты легкой поволокой от пережитых эмоций.
Ник тоже с трудом разлепил веки, пытаясь осмыслить происходящее. Подобное слияние возможно только в любовных союзах! Он и помыслить не мог, что испытает такие ощущения с чужемиркой.
Он видел все ее мечты, фантазии, страхи. Он знал про нее все! Они видел ее мир ее глазами.
Злата тоже в шоке уставилась на эльфа.
- Что это было?
- Вилина. Абсолютное слияние. Я сам не понял до конца.
Злата посмотрела вниз и ахнула, закрыв руками грудь.
- Где моя одежда? - вскинула она голову.
- Извини, но ее пришлось снять. Так надо.
- Что еще тебе пришлось сделать? - съязвила она.
- Больше ничего. Твой пояс верности за спиной.
- Мой что?
Ник кивнул на приспособление с крючками. Злата рассмеялась, хотя вся ситуация в целом не настраивала на веселое настроение.
- Это - лифчик. И это предмет одежды. Да отвернись же ты!
- Я только что ласкал твою грудь, - удивился эльф искренне. - Наши ауры слились друг с другом, мы впитали в себя чужую энергию. Ты не понимаешь, что это значит?
- Нет, - ответила девушка, продолжая одеваться.
- Так делают пары, которые скреплены любовным союзом.
- Брак?
- Что такое брак?
- Отношения между мужчиной и женщиной, скрепленные на бумаге. Листок, на котором стоят подписи и печати. Официальный документ.
- Аа документ значит? В вашем мире какая-то бумажка доказывает вашу связь?
- Да. А в вашем?
- Магический ритуал, который проводится между мужчиной и женщиной и скрепляет их любовь.
- А как его разорвать?
- Его нельзя разорвать. Он один и навсегда.
- Ага, конечно, - засмеялась Злата. - Так не бывает! - Но видя серьезное укоризненное лицо мужчины, девушка поняла, что у него не причины врать. - Это правда? Офигеть. Ты с Ирен тоже связан ритуалом?
Ник переменился в лице.
- Если ты оделась, то пойдем. Я и так потерял из-за тебя кучу времени.
- Но....
- Я тебя ждать не буду. Останешься - опять влипнешь в неприятности!
Злата скорчила рожицу в спину эльфу.
- Я все вижу!
Японский Городовой! У него ясновидение или третий глаз??? Девушка поежилась и молча поплелась за эльфом.
ГЛАВА 10.
— Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти?
— А куда ты хочешь попасть? — ответил Кот.
— Мне все равно… — сказала Алиса.
— Тогда все равно, куда и идти, — заметил Кот.
Они перешагнули порог небольшого кирпичного домика с уютным крылечком. Пестрые завитки на перилах и окнах были оформлены в форме жар-птицы из старых сказок. Злата залюбовалась причудливыми изгибами и яркостью красок.
- Это феникс. Он зарождается из пепла.
- Больше похоже на жар-птицу, - заметила Злата.
- Кто это?
- Да не важно.
Ник сразу бросился к Лирин, которая так и не пришла в себя. Она лежала в просторном комнате с резными ставнями на огромной кровати. Эльф сел рядом и бережно взял ее за руку. Смотря, как он проявляет заботу по отношению к своей сестре, Злата слегка позавидовала. Ведь дома ее по факту никто не ждал.
Отец бросил их с мамой, когда ей было всего два годика. Он никогда не интересовался ее жизнью, но по закону каждый месяц платил положенные алименты. Маленькой Злате не хватало папы, и она часто представляла, что он шпион и поэтому прячется, потому что не может подвергать риску свою любимую дочь. Любимыми фильмами у нее конечно же были Индиана Джонс и Дети шпионов. После просмотра она включалась в роль исследователя и искателя. Главная миссия - найти пропавшего отца и спасти мир. В конце игры она вытаскивала из укромного уголка любимого плюшевого мишку (который подарил ей папа на один год), и он в ответ с гордостью произносил, что у него самая лучшая в мире дочь.
Но эти фантазии так и остались в глубоком детстве, потому что, когда Злата выросла - она для себя усвоила один урок: ты никому в этой жизни не нужен. С этой мыслью она и пошла по жизни, сражаясь в одиночку со всем, что преподносит судьба.
Но иногда так хочется получить хоть немного тепла и заботы.
- Надеюсь, она поправится.
- Надежда здесь не поможет. Ей нужна черная вода, - задумчиво ответил мужчина, не сводя глаз с сестры.
- И в чем проблема ее достать?
Он грустно усмехнулся.
- Она находится в черных топях. Но туда никто не захочет соваться.
- Почему?
- Ты задаешь слишком много вопросов, Златовласка. Неужели, хочешь помочь?
- Я?
- Так я и думал, - опять усмехнулся эльф. - Иди отдохни. Твоя нога еще нуждается в покое.
Злата пожала плечами. Действительно. Какое ей дело до девушки, которую она видит первый раз в жизни. Надо свою шкуру спасать, а не всяких чудных сказочных персонажей. У них тут магия, волшебство. Сами справятся. А она смертная, обычная.
И прочь все мысли, которые шепчут ей на ухо, что нужно совершить благородный поступок. Во имя чего?? Любви? Нет. Дружбы? Нет. Родины? Тем более нет.
У нее нет ни единой причины помогать!
Злата вышла на крыльцо и опустилась на ступеньки.
А все таки, что это за место такое: черные топи? Она могла бы пойти туда ради любопытства. Нет, об этом не может идти и речи! Если там и правда опасно, то ей лучше отсидеться здесь.
Ник вышел на крыльцо и протянул девушке сарафан.
- Я это не надену.
- Еще как наденешь. Не надо привлекать к себе лишнее внимание.
- Ладно.
Злата пошла переодеваться. Сарафанчик был в сине-голубых тонах, женственный и нежный, из легкой натуральной ткани: трапециевидный крой, утонченные линии, золотистая вышивка, классическая длина до колена.
Девушка распустила косу и расчесала волосы, оставив их свободно развеваться по спине. В прихожей у Ника было большое зеркало, и, заглянув в него, Злата увидела совсем другую девушку: напуганную, уставшую, неуверенную в себе. Она села на ступеньки крыльца и прижала к лицу дрожащие ладони. Эмоции, копившиеся внутри, сейчас накрыли ее с головой, и Злата вдруг начала плакать. Она не контролировала это, слезы сами лились из глаз, словно внезапный потоп. Когда чувства немного поутихли, и плечи девушки перестали содрогаться от истерики, к девушке пришло осознание, что она уже не дома, и, что только в ее силах найти способ вернуться домой. Никто ей не поможет, и рассчитывать она может только на себя. А для этого ей нужно стать сильной, у нее больше нет права проявлять слабость. Она выпрямила спину, будто готовя себя к боевому поединку, и подставила лицо теплому порыву ветра.
"Я справлюсь! Я выберусь отсюда! Я вернусь домой!" - произнесла девушка одними губами, словно бормоча только ей одной известное заклинание. Но это аффирмация так или иначе придала ей уверенности, и настроение сразу улучшилось.
- Шур-шур.
Злата ощутила прикосновение мягкой шерстки к своей обнаженной голени. Словно кто-то трется об нее пушистым мехом.
Но ее глаза видели лишь пустоту.
- Покажись, шуршунчик, - попросила девушка. Она не была уверена, что существо ее слышит и понимает, но в этом королевстве возможно все. Так что попытка - не пытка.
И, о чудо, в пространстве стали появляться линии, которые изгибались, становились четче, соединялись друг с другом, приобретая контуры и в итоге образовали одну цельную фигуру. Появившееся существо зевнуло и с любопытством посмотрело на Злату, ожидая ее реакции.
- Какой милый! - девушка протянула к нему руку, и животное сначала недоверчиво понюхало пальцы, а затем удовлетворенно подошло вплотную и начало ласкаться, потираясь о ладонь девушки.
- Шуршунчик, ты хочешь, чтобы я погладила тебя? С удовольствием.
Злата провела рукой по мягкой шерстке синеватого оттенка. Существо напоминало котика, скорее даже Мейн-куна, потому что габаритами не уступало крупной собаке. Огромный хвост, а точнее три хвоста были объемными и пушистыми. Когда Злата коснулась спинки и нежно прошлась по ней ладонью, животное зашуршало, а хвостики взметнулись вверх, ударив девушку по щеке. Ей стало щекотно, и Злата засмеялась.
- Так вот ты какой. И совсем не страшный, а очень даже ласковый малыш.
Довольный Шуршунчик положил голову на колени девушки. Весь его вид выражал полное блаженство.
- Ты понимаешь меня?
Существо навострило ушки, на кончиках которых были маленькие кисточки, как у рыси, но более оно ничем не выдало того, что понимает человеческую речь.
- Злата! - крикнул Ник и вышел на крыльцо в поисках девушки.
- Я тут!
- Где?
- Тут! - уже более сердито произнесла Злата.
- Я не вижу тебя. Ты где?
- Здесь я! Открой глаза шире!
Ник стоял в шаге от нее, но его глаза смотрели поверх ее головы. Он поворачивал голову то вправо, то влево, напрягая зрение.
- Злата!
Девушка помахала руками, но Ник упрямо не хотел ее замечать.
- Это что, какая-то тупая шутка в вашей мире? Я здесь, - произнесла она, чувствуя, что начинает закипать от злости.
Ник слышал голос Златы совсем рядом, но ее самой не было видно. Словно она превратилась в призрак.
Девушка тоже не выдержала и поднялась со ступенек. Шуршунчик вскочил и встал рядом, шипя и дергая хвостиками.
Как только Злата потеряла тактильный контакт со своим новым другом, она внезапно материализовалась в воздухе, оказавшись перед самым лицом мужчины.
- Ой, - только и успел сказать Ник.
Злата стояла так близко, что он слышал ее прерывистое дыхание и даже мог заглянуть в глубину ее зеленых малахитовых глаз. Это и стало его ошибкой, потому что погрузившись в соблазнительный омут, он пропал. Ему до одури захотелось коснуться ее хотя бы кончиком пальца. Близость Златы сводила с ума, засасывала, притягивала, словно на Ника наложили чары, которым он не мог сопротивляться.
Он перевел взгляд на ее розовые пухлые губки. Они так близко. Еще чуть-чуть, и он сможет попробовать их на вкус.
- Ник.
Злата позвала его, и он словно вышел из транса.
- Откуда ты взялась?
- Я сидела здесь. Если это какой-то рофл, то мне не смешно!
- Рофл? Не знаю такого слова.
Девушка закатила глаза.
- Я сидела на ступеньках и гладила шуршунчика. А тут ты....
- Шуршунчика? - переспросил Ник.
- Да, вот же он. Ой, а где он?
Существо пропало, словно его и не было.
- Шуршунчика никто никогда не видел, - забеспокоился Ник. - Ты уверена, что это был он?
- Да, абсолютно, - с сарказмом произнесла девушка. - Я же здесь живу и все знаю.
- Просто эти животные всегда были загадкой. Они редко показываются человеку. Никто даже не знает, как они выглядят.
- Еще скажи, что я сумасшедшая!
- Нет, Златовласка, я так не думаю.
- Кстати, ты что-то хотел?
- Да. Я решил отправиться в Черные Топи. А ты - посиди здесь до моего возвращения. И постарайся не вляпаться никуда.
- Я с тобой!
- Ты же не хотела.
- Лучше с тобой в Черные Топи, чем одной здесь.
- В доме тебе будет безопаснее.
- Я иду с тобой и точка, Никки, - заявила Злата упрямо.
- Что ж, помощь не помешает. Но ты делаешь то, что я говорю. Безоговорочно.
- Естественно, - обиженно произнесла она.
ГЛАВА 11.
Как пышно цветут в этом году деревья... но гляди — вон то не цветёт. Однако, когда оно распустится, я уверен — оно окажется красивей всех.
Фа Зу ("Мулан")
"Естественно" - сказала она. Он был последним болваном, когда поверил в то, что эта чужемирка действительно будет его слушаться.
Вот куда она пропала?
Они дошли до леса вдвоем, и Ник спрятал девушку за кустом, а сам отправился к берегу болота, чтобы набрать черную воду. Когда он вернулся, Златовласка испарилась. Естественно, блин. Разрази его Дракон, если он еще хоть раз поверит в ее слова!
Как позвать девушку, если любой звук в этом месте может стать последним. Обитатели здешних мест могут быть весьма агрессивными. Он надеялся пробраться тихо, но выйти незамеченными у них уже не получится. За его спиной раздался шорох.
- Злата, - позвал он тихо, надеясь, что это шуршание принадлежит именно ей. Но упавшая с дерева сухая ветка дала понять, что девушки здесь точно нет.
Вдруг за тернистым кустом с колючками Ник увидел мелькнувшее на миг голубое пятно. Ее сарафан! Он тотчас рванул туда, но его руки поймали лишь воздух. За другим одиноко стоящим деревом послышался звонкий девичий смех, так напоминающий его чужемирку.
- Злата! - мужчина заглянул за мощный ствол дерева, но там снова никого не оказалось.
То тут, то там, мелькали образы, слышался смех и заманивающий женский голос звал за собой.
Ник остановился у обрыва. Свечение над огромным зеленым болотом стало ярче. Оно шептало, звало. Мужчина стиснул зубы, понимая, что вернулся в то место, откуда пришел. Болото вернуло его назад.
Вероятнее всего, это был болотный дух. И он сейчас требовал подношения.
Из глубины болота причмокивали и скрипели. На липкой зеленой поверхности показались пузырьки.
- Что тебе нужно? - крикнул эльф. - Обещаю принести все, что попросишь.
Болото загудело.
- Д-е-в-а.....
Причмокивающие звуки стали громче, но сквозь них можно было разобрать одно слово, которое повторялось все четче и четче.
- Д-е-в-а.....
Черная жижа затряслась, и почва мгновенно ушла из-под ног эльфа. Он качнулся, но удержался на месте. Но это было лишь начало.
Ноги Никки стали молниеносно погружаться в бездонную трясину. Грязь засасывала, хлюпая и обволакивая мужчину, а гул становился все сильнее, охватывая своим звучанием все пространство. На поверхности болота показались круги, образуя мощную воронку, и чудовище, именуемое болотным духом, стало подниматься вверх из недр черной топи.
Существо двухметрового роста, сплошь покрытое грязью и слизью, которые стекали по нему вниз, закрывая его тело: ни глаз, ни рта, ни конечностей. Лишь один цельный комок липкой субстанции серого мутного цвета. Живая ходячая грязь, столп слизи, который гудел и парил над болотом, вселяя панический ужас.
- Д-е-в-а.....
Ник был несказанно рад тому, что Злата сейчас точно была не во власти болотного духа. Но с другой стороны, он сам остро нуждался в помощи. Но ни одной идеи относительно своего спасения у него не было.
Вдруг в небе просвистел камень. Он упал в болото, рядом с духом. Тот немного покосился в сторону, пытаясь определить откуда прилетел снаряд. Со всех сторон стояли лишь кустарники и парочка одиноких деревьев с тонкими стволами, за которыми спрятаться не смог бы и маленький худощавый ребенок.
Вжиих. И еще один камень со свистом пролетел мимо. Этот НЕКТО явно не отличался меткостью, но он смог заставить чудовище на секунду отвлечься от эльфа. Снаряды летели один за другим, давая Нику возможность вылезти из поглощающей его трясины. Оказавшись на твердой земле, и, осознав, что он находится вне пределов досягаемости болотного духа, эльф крикнул:
- Златовласка, бегом за мной! Не отставай!
И прижимая к себе склянку с черной водой, он помчался вперед, набирая скорость.
Лишь оказавшись вне поля зрения болотного духа, Ник остановился, пытаясь отдышаться.
- Злата, Злата!
- Я здесь, - и в воздухе материализовалась девушка, прижимая к себе шуршунчика. Она взволнованно подскочила к нему. - Ты в порядке?
- В полном. И все благодаря тебе, Златовласка.
- Как ты понял, что это я?
- На том болоте больше никто не посмел бы пойти против болотного духа. Он хозяин топи.
- Понятно, - Злата поцеловала шуршунчика в носик. - Но это он наш спаситель.
Теперь и эльф смог рассмотреть пушистое создание, которое удобно устроилось на руках у девушки.
- Тебе не тяжело? - улыбнулся Ник, кивая на животное.
- Пустяки. Всего-то килограмм пятнадцать. Пфф, - махнула Злата.
- Твоя нога! Тебе нельзя ее напрягать! А ты тяжести таскаешь! - эльф укоризненно кивком показал на довольное животное, которое улыбалось во все свои 45 зубов.
- Все в порядке. Ауч, - вдруг поморщилась девушка. - Нога и правда заныла.
- Сейчас пройдет. Иди-ка сюда, Златовласка.
Шуршунчик внезапно спрыгнул и растворился в пространстве.
- Сбежал, - обреченно произнесла Злата.
- Он вернется. Он теперь твой Хранитель. Он сам тебя выбрал.
Девушка грустно подошла к Нику, и он, рывком подхватив ее на руки, словно пушинку, понес подальше от этого жутковатого места.
В кольце его рук, боль в ее щиколотке стала заметно утихать.
- Тебе не обязательно нести меня всю дорогу.
- Знаю.
Девушка улыбнулась и положила голову ему на плечо. А этот эльф ей нравился все больше и больше!
ГЛАВА 12.
"Слушай беззвучие, слушай и наслаждайся тем, чего тебе не давали в жизни, — тишиной."
"Мастер и Маргарита"
Злата и не заметила, как задремала на руках у мужчины. Мягкие плавные покачивания его рук подействовали на нее словно маятник колыбельки. Она спала с улыбкой на лице, чувствуя себя в полной безопасности. И это было странно, ведь она сейчас находилась в другой реальности, из которой не было выхода. Но присутствие Нико рядом - действовало на нее как седативные таблетки. Стоило ему только появиться рядом с ней, и ее сердце наполнялось одновременно и спокойствием, и волнительным трепетом.
Она пребывала в безмятежной царстве Морфея уже несколько часов. Видимо ее организм все таки не выдержал последних тревожных часов на Черной Топи и погрузил ее в глубокий, восстанавливающий жизненные силы, сон.
Сквозь сладкую дремоту, до девушки начали доноситься едва различимые обрывки диалога. Она поморщилась, пытаясь отогнать от своего сознания посторонние звуки и вновь вернуться к прервавшемуся сну, но разговоры стали громче, практически переходя в небольшую эмоциональную перепалку.
Мозг девушки смиренно принял тот факт, что заснуть заново уже не получиться и стал потихоньку возвращаться из грез в реальность. Злата открыла глаза и широко зевнула, окончательно смахнув с себя остатки сновидений.
Диалог вели двое. Голос Ника девушка узнала сразу, а вот второй: женский, она слышала впервые.
Женщина говорила на повышенных тонах. Причина, которая заставила ее так разозлиться и вспылить - вызывала неподдельный интерес.
Злата подошла к стене, которая отделяла ее комнату от другой, и прислушалась.
- Ты провел с ней ритуал, Никки!! И ты еще просишь меня успокоиться? Ты хоть осознаешь всю серьезность своего поступка?
- Успокойся, Лирин. Я полностью беру на себя все последствия, - спокойным, невозмутимым голосом ответил эльф.
- Она - чужемирка! Но даже не это главное. Она - невеста нашего короля! Разрази меня Дракон!! Тебе голову снесут с плеч за такое.
- Никто об этом не узнает. Если только ты не будешь трепаться.
- Даже не собиралась. А ты не подумала, что эта девица ненароком и сама взболтнуть может?
- Она даже не в курсе, что это был за ритуал, - отмахнулся Ник.
И вот тут Злата поняла, что не может продолжать делать вид, что не слышит! Ведь дело касалось ее самой!
- Ну и что это за ритуал? Может я имею право это узнать?
Никки обомлел.
- Много ты уже слышала?
Девушка-эльф, стоящая рядом фыркнула, всем своим видом выражая пренебрежение.
- Достаточно. Теперь хочу знать подробности! Я жду, - заявила Злата и скрестила руки на груди.
Брат и сестра переглянулись.
- Вилина - это священный ритуал, который навечно связывает двух людей, - произнес Никки, пряча глаза в пол.
- Что значит связывает? - нахмурилась девушка.
- Это любовный союз, глупышка, - дерзко влезла в разговор Лирин. - Вы обручились. Соединили свои души и сердца. Как еще по твоему объяснить, чтобы до твоей головки дошло, что вы теперь вместе!?
- Мы в браке? - ошалело произнесла Злата, пытаясь поверить услышанному.
- Что это еще за слово? - переспросила Лирин.
- Это семья, - на автомате ответила ей девушка, все еще переваривая новую для нее информацию.
- Да, вы теперь семья.
- Как ты мог? Ты ведь даже не спросил моего согласия? - Злата в гневе налетела на Ника.
- А не ты ли умоляла меня тебя спасти??? "Я больше не могу, Никки, пожалуйста", - процитировал он в женской манере ее же слова.
Злата слегка покраснела.
- Я была не в себе.
- Я лишь хотел тебе помочь.
- Японский Городовой! Мне надо сказать тебе "спасибо"??
- Не обязательно, - сухо ответил Нико.
Злата обхватила голову и села на стул. Воцарилась тишина.
- Ладно, кто-нибудь может объяснить нормально, что теперь будет?
- Тебе - ничего, - язвительно ответила Лирин.
- А Нику?
- Он теперь обречен на одиночество.
- Я и так был всегда одинок, - возразил он. - В моей жизни ничего не поменяется.
- Ты мог бы встретить девушку, завести семью, - запротестовала Лирин.
- А нельзя развестись?
- Развестись?
- Ну снять это.
- Не знаю, как там у вас, но у нас Вилина - священное действие! Один раз и навсегда! Поэтому все эльфы, зная это, подходят к данному обычаю со всей серьезностью! Вилина дает двум любящим сердцам как плюсы, так и минусы. Вы сможете чувствовать друг друга даже на расстоянии. Когда одному больно - другой тоже испытывает такие же ощущения. Но вы также можете делиться друг с другом своей силой. Когда одному больно, тоскливо - другой способен одним лишь прикосновением помочь, исцелить, развеять печаль. Когда двое людей в таком союзе занимаются любовью, то их наслаждение яркое, особенное....
- Все, все, хватит, я поняла, - торопливо произнесла Злата.
- Что поняла? Что стала причиной вечного одиночества моего брата?
- Хватит, сестра, - строго произнес мужчина. - Злата не виновата. Она не могла знать об этом ритуале. Я принял это решение единолично.
- А как я смогу выйти замуж за Короля Драконов, если я уже в браке? В смысле соединена Вилиной?
- В день вашей свадьбы я лишусь своего дара. Такова расплата.
- Су...
Злата вовремя ударила себя по губам, чтобы не дать нецензурному слову вырваться наружу. Не то, чтобы она стеснялась ругаться, просто объяснять этим двоим значение этого выражения было бы нудным занятием.
- Дело дрянь.
Злата выбрала наиболее приличную, а главную понятную фразу, которая хоть и в мягкой степени, но все же характеризовала их нынешнюю ситуацию.
- Дело дрянь? Да, чтоб меня зажали драконьими яйцами, это огромная задница!
- Лирин, - укоризненно покачал головой Ник.
Злата против своей воли хихикнула. Их положение было не особенно радостным, но фразочки этой дерзкой эльфийки ей были по душе. Девушка подумала, что если бы они встретились при других обстоятельствах, они бы точно стали подругами. Жаль, что этому не суждено случиться.
- Пойду постреляю. Мне надо выпустить пар.
Лирин схватила с пола свой арбалет и вышла из дома, демонстративно хлопнув дверью.
- Прости за случившееся.
- Здесь нет твоей вины.
Неловкая пауза затягивалась.
- Значит черная вода помогла?
- Как видишь.
Разговор явно не клеился.
- Пойду подышу воздухом.
- Да, да, конечно.
Злата почти бегом выскочила на улицу.