Кофейня междумирья. Подкидыш. Ева Бран, Ольга Белозёрова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

В родном мире у меня украли ребёнка, едва он появился на свет. Но не успела я предпринять хоть что-то, меня засосало в магический мир. Вернее, кофейню на перекрестье. Теперь я в ней хозяйка, вот только вопросы множатся. Кто меня перенёс? Почему не заключили контракт при назначении на должность? Как у меня появилась магия, и откуда взялся младенец на кухне кофейни спустя несколько дней после моего появления здесь? Меня тянет к малышу, будто он родной, но ребёнку на вид целых полгода, а я родила всего пару недель назад. Что же, кажется, мне надо заводить полезные знакомства среди разношёрстного магического народа и пытаться разобраться во всех загадках самостоятельно. А ещё постараться не развалить налаженный бизнес, вникая во все тонкости на ходу. Вот только некто свыше не учёл, что для землянки совладать с волшебными постояльцами будет непросто. Но, где наша не пропадала?

ГЛАВА 1

- У нас сегодня наудачу алкашка родила мёртвого, и сама скончалась. Этого ребёнка точно никто не будет искать. Доставили на скорой, я опросила фельдшеров, они сказали, что судя по всему, женщина проживала одна. Квартира в ужасном состоянии. Подделай документы и молчи в тряпочку. Томилина должна быть уверена, что родила мёртвого. Понятно?

   - А если она в суд подаст?

   - Не докажут!

   У меня подкосились ноги. Томилиной Анастасией была я. Три дня назад мне сделали срочное кесарево, потому что роды начались раньше положенного срока, на две недели – ребёнок лежал ножками вперёд. И после этого малыша так и не показали, говоря, что он находится в боксе, и врачи борются за его жизнь. Официальный диагноз – не раскрылось одно лёгкое. Сегодня, едва мне было позволено вставать, пошла к заведующей, чтобы попросить у неё разрешения, хотя бы через стекло на сыночка посмотреть.

   Случайно подслушав разговор, не предназначавшийся для моих ушей, забыла, как дышать. В голове помутилось, и я грохнулась на пол, ощутив перед обмороком сильную боль в животе.

   Очнулась в палате и сперва подумала, что мне приснился страшный сон. Медсестра как раз настраивала очередную капельницу.

   - Скажите, а когда мне можно будет посмотреть на сына?

   Девушка замялась и явно начала нервничать.

   - Почему вы не отвечаете?!

   - Томилина, ты только не волнуйся… главное – сама жива осталась.

   В груди похолодело.

   - Что с моим сыном?! – закричала так, что, наверное, половина больницы услышала.

   - Он умер.

   - Нет! Не может быть! Вы лжёте! Я точно знаю!

   Попыталась подняться, но меня силой уложили обратно. Сражаться с медсестрой весом в центнер я сейчас не могла, поэтому просто забилась в её руках раненой птицей и заголосила так, что на мои вопли прибежал весь медицинский персонал.

   - Вы украли моего ребёнка! Я слышала!

   - Успокоительного ей два кубика, - приказала главный врач, и я практически мгновенно начала проваливаться в темноту.

   Меня вертело и бросало из стороны в сторону, как будто я угодила в пятибалльный торнадо. Тошнило, голова раскалывалась, каждая клеточка тела отзывалась болью. Но внезапно болтанка утихла, и я стала просто парить в пустоте, будто сделалась лёгким пёрышком. Невесомость ощущалась куда комфортнее, поэтому я просто пыталась замереть и отдышаться. Странно… И ощущения в теле ненормальные для сна. Я ведь должна спать после лошадиной дозы успокоительного? Но мозг вёл аналитическую деятельность. А главное – я всё помнила и хотела голыми руками разорвать врачей.

   И вдруг спокойное парение закончилось, и меня с силой потянуло вниз. Было ощущение, что я лечу со скоростью пули и точно должна разбиться, достигнув конечной точки падения. Закрыла глаза и принялась молиться. Всю жизнь не особо верила в бога, но всем известно, что даже махровый атеист становится верующим перед лицом неминуемой смерти. Меня в последний раз сильно тряхнуло, и разум отключился.

   Приходила в себя с трудом. Всё болело и жутко хотелось пить. Я попыталась открыть глаза или застонать, но ничего не вышло.

   - Ей бы целителя, – раздался незнакомый тоненький голосок над головой. – Что-то она плохо выглядит. А ещё у неё кровь! – заверещал некто, а я повторила попытку посмотреть на мир.

   С трудом, но получилось. Сначала картинка была размытой. Перед глазами плясали разноцветные пятна, постепенно обретая чёткие контуры. Первым я увидела привидение, зависшее надо мной. ПРИВИДЕНИЕ! Оно походило на Карлсона в простыне, когда он вздумал разобраться с ворами. Только прозрачное.

   Крик, который мне хотелось воспроизвести, оказался жалким писком. Мозг лихорадочно искал объяснение увиденному. Наверное, это последствия наркоза. Препараты в крови смешались, и у меня теперь нереальные глюки!

   - О, глаза открыла, - обрадовалось привидение.

   - Звать целителя? – раздался второй тонкий голосок откуда-то сбоку.

   С трудом повернув голову, упёрлась взглядом в огромную, жирную крысу. Теперь приступ паники грозил перейти в безумие. Я всегда до одури боялась грызунов. А тут крыса размером с кошку! На этот раз крик вышел более выразительным.

   - Чего это она? – поинтересовалось привидение.

   - Наверное, тебя испугалась, - предположила крыса. – Не каждый день увидишь настоящего духа.

   - Да, кажется, ты прав, - привидение отлетело от меня подальше. – Но целителя всё же надо позвать. У бедняжки идёт кровь.

   Крыса стукнула огромным мерзким хвостом по полу и исчезла, рассыпавшись мелкими искрами, а я потеряла сознание. Во второй раз привели в чувства меня принудительно. Я лежала на кровати, а рядом сидел пожилой, сухонький мужчина в круглых очках и совал под нос вату, от которой исходил едкий запах.

   - Ой, как хорошо, - всплеснул он руками, когда я открыла глаза. – У вас, милочка, ничего не болит?

   Промычав что-то нечленораздельное, я глупо хихикнула.

   - Кажется, переборщил с зельем, - вздохнул старичок. – Наверное, Олив права, мне пора на пенсию.

   А мои галлюцинации начали обрастать интересными деталями. Хорошо хоть крысы рядом не было.

   - Она поправится? – раздался уже знакомый голос.

   С выводами я поторопилась. Жирный представитель грызунов восседал на старом бархатном кресле, сложив лапки на огромном пузе.

   - Кры-с-са, - выдавила сипло, ткнув пальцем в животное.

   - Василь, - представился грызун и натурально мне отсалютовал.

   Я снова глупо хихикнула. Странно, но прежнего страха не испытывала.

   - Успокоительное действует, - удовлетворённо покивал старичок. – Это хорошо. Сударыня, вы боитесь крыс? – сделал он правильные выводы.

   Отчаянно закивала.

   - О, но это дело поправимое.

   Незнакомец проделал в воздухе замысловатые пассы руками, в конце щёлкнув пальцами.

   - Вуа-ля. Ваш страх больше не будет причинять неудобств.

   Я глупо похлопала глазами, думая, что наверняка уже успела сойти с ума, и меня упекли в психушку, где кормят волшебными таблетками, ведь такого просто не бывает…

   - Я вам не представился, - ко мне подлетело приведение, зависнув на некотором расстоянии. Видимо, не хотело напугать. – Понур.

   - Анастасия, - прохрипела, удивляясь, что вообще могу нормально себя вести. – Что происходит?

   - Видимо, вас назначили новой хранительницей кофейни, - охотно ответил Василь. Прежняя-то того… Тю-тю.

   - Как это понимать?

   - Сбежала с демоном, - пояснил крыс.

   - Демоном? – голос сорвался, перейдя в сиплый шёпот.

   - Ну да. Всем известно, что они коварные соблазнители. Не устояла, бедняжка. Впору ей только посочувствовать. Ветреные ребята.

   - Демоном, - повторила, пытаясь понять хоть что-то.

   - У вас, милочка, стресс, - спарадировал Василь целителя, который пару минут назад отбыл. – Кстати, странно, что вас приволокло сюда в столь плачевном состоянии. Вы откуда, милая сеньора?

   - Из Ставрополя.

   - Ставро-поль, - протянул крыс. Слово ему явно не было знакомо. – А что это?

   - Город в России.

   - Россия! – кажется, Василь понял. – Это же на Земле?

   - Д-да, - ответила с лёгким заиканием. – А мы разве не там?

   - Ой, что вы, милочка, - крыс махнул лапкой. – Разве там животные умеют разговаривать? Слышал, что нет.

   - Он у нас начитанный, - вклинился Понур. – Знает многое о разных мирах.

   - Мирах, - протянула и снова хихикнула.

   - Целитель сказал, что вас должно попустить к вечеру.

   - Угу, - согласилась охотно с Василем. – Бред какой-то.

   - Позвольте мне ввести вас в курс дела. Раз уж высшие настолько бесцеремонно поступили с вами… Это же надо! Выдернули бедняжечку из немагического мира, закинули на перекрестье, да ещё и на должность хранительницы кофейни назначили. Она ведь явно контракт не подписывала, иначе бы глупых вопросов не задавала, - Василь глянул на Понура, который согласно кивнул.

   - Какой контракт?

   - Ясное дело – магический. Какой же ещё? На должность хранителя кофейни межмирья абы кого не назначают. Сначала обговаривают контракт, по которому стороны берут на себя обязательства. Как правило, хранителю за его службу положена награда. Вы не знаете, на какой срок с нами, голубушка?

   Потрясла головой.

   - Вот я и говорю: странно всё это! Но вам теперь делать нечего – придётся вступать в должность. Печать на запястье красноречиво доказывает, что вы новый хранитель этого заведения! – Василь торжественно обвёл рукой комнату.

   Я оглядела помещение. Светлое, стены отделаны деревом и простенькими бумажными обоями в милый розовый цветочек. Мебель похожа на старинную. Вся из себя резная, добротная, выкрашена в молочный оттенок.

   - Это ваши апартаменты, а мы –скромные помощники хозяйки. Скоро вы со всеми познакомитесь. Кофейня, кстати, откроется через три часа. Вам бы разобраться поскорей, что к чему. Целитель полностью восстановил ваше тело, поэтому вы не должны испытывать затруднений…

   Я заторможено моргнула, а затем осторожно встала и потопталась на месте. Ничего, и правда, не болело. Обнаружив зеркало на противоположной стене, подошла и начала себя разглядывать. Помолодела! Да не на пару лет, а на добрую двадцатку. Ещё недавно мне было сорок два года, а сейчас я выглядела молоденькой, пышущей здоровьем барышней. Поредевшая за время беременности шевелюра, снова приобрела блеск и объём. Не веря в происходящее, осторожно потрогала золотистые локоны, затем провела кончиками пальцев по лицу.

   - Что-то не так?

   - Я выгляжу молодо, - ответила шёпотом. Будто, если кто-то посторонний услышит, моё преображение сразу отнимут.

   - А раньше?

   - Мне сорок два!

   - О, в магическом мире вы совсем дитя, - обрадовался крыс.

   - Правда?

   - Истинная! Вот если взять демонов, так они живут не меньше тысячи. Эльфы вообще бессмертны, а гномам отмеряно около семисот, орки по пятьсот живут, а драконы по три тысячи. Ведьмы есть ещё, но там совершенная неразбериха с возрастом. Никто наверняка не может сказать, сколько они у высших выторговали.

   Я таращилась на Василя, пытаясь свыкнуться с новой реальностью. Не может бред сумасшедшего или наркоз быть таким правдоподобным. Наверное, меня, и правда, каким-то образом засосало в сказку. Помрачнела, вспомнив последние события, произошедшие на Земле.

   - Эй, милочка, что случилось? – тут же отреагировал Василь.

   - У меня ребёнка забрали… - ответила глухо. – Кажется, сильные негативные эмоции разрушили эффект от волшебного успокоительного средства.

   - Как это? – переспросил Понур, а я расплакалась.

   Села на кровать и принялась рыдать, закрыв лицо ладонями.

   - Принеси ей драконьего вареню! – услышала короткий приказ.

   Через пару минут мне в руки настырно впихивали кружку с дымящимся тёмным напитком.

   - Вот, выпейте, милочка.

   Я машинально отхлебнула жидкость и закашлялась. Что туда было намешано – неизвестно, но варень походил на гибрид земного кофе, бренди и пряного глинтвейна. Вроде гадость, но интересная. А главное – я начала успокаиваться.

   - Вот и славно. А теперь рассказывайте по порядку, - пристал Василь.

   Пришлось выложить всё без утайки.

   - Странная история, - протянул крыс, и Понур с ним тут же согласился.

   - Что теперь с моим мальчиком? – всхлипнула. – Вдруг его на органы продадут!

   Василь задумчиво почесал лапкой огромный нос.

   - А откуда у вас, милочка, магия? И чего я сразу не спросил, как узнал, что вы с Земли?

   - К-какая магия? – удивлённо похлопала ресницами.

   - Самая простенькая. Слабая, но точно драконья. И её достаточно, чтобы кофейней управлять.

   - У меня никогда не было магии!

   Василь задумчиво покивал.

   - Мой вам совет, милая барышня: вступайте в должность, обживайтесь, а там, возможно, вам удастся завести нужные знакомства, и кто-нибудь поможет разобраться во всех ваших тайнах. Неспроста вы к нам угодили. Ох, неспроста.

   Я ухватилась за эту мысль. А вдруг крыс прав? На Земле у меня не было шансов разобраться в происходящем и уличить похитителей. А здесь…

   Отставив кружку с варенем, поднялась и направилась к шкафу.

   - Вот и правильно, - покивал крыс. – Одевайтесь и спускайтесь на кухню знакомиться с персоналом.

ГЛАВА 2

Выбрав розовую блузку и зелёную юбку, принялась переодеваться. На мне сейчас была больничная сорочка, но я решила: одной странностью меньше, одной больше. С удивлением обнаружила, что следов от недавней операции не осталось. Кожа на животе была гладкая. Даже маленького шрама не имелось. Ничего себе здесь медицина!

   Одежда оказалась вполне удобной, только немного непривычной. Никогда не носила юбки в пол. Обувь в шкафу также обнаружилась и чётко моего размера. Мир, говорите, волшебный? Будем считать подобные вещи нормой.

   Надев лодочки из мягкой кожи на невысоком каблуке, решительно отворила дверь и вышла в коридор. Прошлась по нему, насчитав около десяти спален. Неужели здесь столько персонала? Подойдя к лестнице, обнаружила, что она ведёт не только вниз, но и вверх. Решив оставить исследования странного дома на потом, спустилась и принялась искать кухню. Она обнаружилась почти сразу и примыкала к большому залу, где, как я поняла, трапезничали гости местного заведения. Большие панорамные окна первыми привлекли моё внимание. Я с удивлением обнаружила, что в них можно рассмотреть абсолютно разный пейзаж. Где-то виднелся луг на фоне кряжистых гор, где-то высились вполне современные дома, а где-то можно было различить хижины, укрытые в лесу. Получается, каждое окно выходило на определённый мир?

   Кухня повторяла эту странность. Большие проёмы в виде арок показывали абсолютно разные картины.

   - Приветствуем новую хозяйку! – раздалось дружное, и я отвлекалась от панорамы за окнами, повернувшись на голоса.

   - Здравствуйте. Меня зовут Анастасия Александровна, - представилась персоналу.

   Передо мной стояла весьма странная команда. С Василем и Понуром я уже была знакома, а вот остальные… они были не менее экзотичны. Одно существо я, и вовсе, не могла идентифицировать. Оно и представилось первым.

   - Альвина, - вперёд вышел гибрид коровы, обезьяны и кота. Мордочка существа очень походила на мордочку карликового телёнка. Оно имело две пары верхних лап, похожих на руки, а нижняя пара походила на кошачьи конечности. Длинный, гибкий хвост кольцом закручивался вокруг неведомой зверушки, а за спиной обнаружилась два перепончатых и словно недоразвитых крыла – слишком маленького они были размера. – Я ваша помощница по кухне, - продолжило существо. Значит, оно женского пола. Отлично.

   - И что входит в ваши обязанности? – поинтересовалась.

   - Что вы, хозяйка! – Альвина замахала всеми лапками. – Это мы к вам должны обращаться почтительно, учитывая статус!

   - Получается, можно перейти на «ты»?

   - Так правильно, - кивнула Альвина и продолжила: - Я обычно помогаю готовить блюда и слежу, чтобы в кофейне имелись все нужные ингредиенты.

   - Хорошо. Если запутаюсь, ты мне поможешь?

   - Для того я и здесь, хозяйка.

   Следующим представился маленький человечек, похожий на гибрид гнома и гоблина.

   - Домовик я. Фокием меня зовут. За порядком слежу, да размещением постояльцев. Под моим командованием три домовушки и мелкая хозяйственная нечисть.

   - А чего их здесь нет?

   - Заняты. Я им дела раздал и приказал на глаза лишний раз не показываться. Будьте спокойны, хозяйка. Краснеть перед гостями вам не придётся.

   - Это радует, - улыбнулась.

   - А меня Виталиусом кличут, - теперь пришёл черёд большого паука, который до этого молча болтался на паутине рядом с Альвиной. – Я волшебную паутину плету, которая вредоносные чары поглощает. На мне защита кофейни.

   - Очень ответственная должность, - кивнула.

   Поняла, что мне ещё только предстоит разобраться во всех тонкостях. Пока я почти девяноста процентов происходящего не понимала.

   - Я уже имел честь с вами познакомиться, - взял слово Василь. – Мне досталась должность заведующего складом в этом заведении. Будьте спокойны – запасы под пристальным присмотром.

   «Так вот, откуда столько жирка на брюхе», - подумала, но вслух, естественно, ничего не сказала.

   Понур молчал, и я лично обратилась к приведению.

   - А твои обязанности?

   - О, у меня их нет, - огорошил дух.

   - Он в кофейню лет пятнадцать назад с одним вампиром залетел, да так и остался. Не помнит бедняга, чьей душой при жизни был, поэтому и упокоиться не может. Со временем стал уплотняться, привычками обрастать. Наверное, так призраком и останется на веки вечные, - Василь с сочувствием глянул на Понура. Из этого сделала вывод, что участь эта незавидная даже в магическом мире.

   - Это все?

   - Бестелесных духов мы не представляем, хозяйка. Они стоят туточки, но вы их не видите, - пояснил Фокий. – Никто прежде так и не смог их по именам запомнить. Да и ни к чему. Безликие сами путаются. В их обязанности входит разносить блюда и убирать посуду.

   - А в мои? – поинтересовалась, понимая, что в кофейне всё настроено, как в дорогих швейцарских часах, и работает как по нотам.

   - Ваша забота принимать посетителей, иногда помогать на кухне, когда наплыв, и Альвина не справляется. Стараться погашать конфликты.

   - А они бывают?

   - А зачем, как вы считаете, мне приходится регулярно паутину охранную обновлять? – поинтересовался Виталиус.

   - Вон оно как. И кто с кем воюет?

   - Да по-разному. Иногда гномы с эльфами, иногда демоны с драконами как сцепятся, секирой не разбить.

   - И вы полагаете, что мужчины в пылу драки станут слушать женщину?

   - Вы тут закон и порядок, хозяйка. Если не хотят получить запрет на путешествия, то прислушаются. Во всяком случае, кровавых инцидентов ещё не случалось. До смерти не дрались.

   - Уже радует, - выдохнула с облегчением.

   - Сейчас мы не успеем вам все записи хозяйственные передать, потому что до открытия мало времени. Ночью, как смена закончится. Пришлось всех выселить, когда прежняя хозяйка сбежала.

   - А как у неё получилось? Контракт разорвала?

   - Никому не ведомо. Утром просто на работу не вышла. Мы стали искать, а тролль сказал, что видел, как Мэйли за руку с вампиром удирала. Но дело то не наше. Пусть разбираются высшие. Они с ней контракт заключали. Нам главное, что новая хозяйка появилась, и кофейня не будет простаивать, а то так недолго и до бунтов дожить. Кому понравится, что торговые каналы перекрыли?

   - Верно, - покивала, хотя с трудом понимала, о чём речь.

   Персонал начал расходиться по своим местам, а я обратилась к Понуру.

   - Проведёшь для меня экскурсию?

   Должна же я познакомиться с новым местом работы. Призрак с готовностью полетел к выходу из кухни. Неожиданно свалившаяся должность меня не пугала, потому что я в своё время долго проработала администратором в ресторане, потом ушла в декрет. Так вышло, что за сорок два года я успела один раз побывать замужем, но спустя пять лет совместной жизни муж ушёл, упрекнув меня в бесплодности. У нас так и не получилось зачать. А я очень хотела малыша. Иногда, идя после работы, останавливалась возле детской площадки и с замиранием сердца смотрела на мамочек с колясками. Как же я им завидовала! Вот так в тридцать пять я осталась одна и больше не рискнула выходить замуж. Пару раз даже звали. Но, видя, что и с любовниками не получается зачать, я давала отказ, всё больше замыкаясь в себе.

   И когда уже махнула на счастливую женскую долю рукой, в моей жизни появился он. Я познакомилась с привлекательным мужчиной в магазине у кассы. Сначала он меня пропустил без очереди, а потом догнал на улице и предложил донести пакеты до дома. Артём был младше, поэтому поначалу его интерес я не восприняла всерьёз. Тридцатипятилетний красивый мужчина и задёрганная, разочаровавшаяся в жизни почти престарелая дама (какой я себя начала считать, едва перевалило за четвёртый десяток). Но он оказался настойчивым. Узнав, где я работаю, каждый вечер встречал меня с букетом роз и провожал до дома. Сотрудники уже вовсю обсуждали мою интимную жизнь, хотя я даже на порог Артёма не звала. Но в итоге, естественно, не устояла.

   У нас было несколько безумных, потрясающих свиданий, заканчивающихся жаркой ночью. Но сказка не длится долго. Однажды Артём просто исчез.

   Через пару месяцев я поняла, что беременна. Думала, начался ранний климакс, поэтому произошла задержка, но на всякий случай купила тест. Увидев на нём две полоски, чуть в обморок не упала. Я долго не могла поверить своим глазам, а когда осознала, какое чудо мне послали небеса, расплакалась. Я воспитаю ребёнка одна. Средства у меня имелись, жильё тоже. Мало ли матерей растят детей в одиночку. Ведь я и не чаяла познать радость материнства. Про себя поблагодарила Артёма за подарок и стала готовиться к родам. Обустроила детскую, накупила груды одежды, игрушек и разных полезных вещей. А потом…

   Мотнула головой, отгоняя болезненные воспоминания, и прислушалась к Понуру. Мы с призраком уже прошли весь первый этаж, на котором располагался ресепшен, трапезная, кухня, несколько подсобных помещений, прачечная и кабинет. Второй ярус занимали спальни, в том числе и моя. А третий был отведён под развлекательную зону задержавшихся постояльцев, и на этом месте я сосредоточилась особенно. Мне было интересно, что в волшебном мире считается пристойным развлечением для постояльцев гостиницы.

   - Здесь у нас кинотеатр.

   Пока ничего нового.

   - Здесь можно перекинуться в картишки. Никаких нелегальных игр с большими ставками! – тут же пояснил Понур.

   - Вот тут у нас работает предсказатель.

   - Что? Настоящий? – буквально приклеилась взглядом к небольшой двери из красного дерева. Никаких табличек – лишь одинокая звезда почти в центре, которая красиво мерцала в свете ламп.

   - Ну, да. Мы уважаемое заведение, и с шарлатанами не связываемся. Но вы не мечтайте. Персоналу строго настрого запрещено пользоваться услугами развлекательного комплекса.

   Я сразу скисла. У меня ведь имелся один-единственный вопрос, и тот не задать…

   - Тут у нас помещение с волшебным дымом, который феи поставляют. Называется «комната грёз». Любая ваша фантазия на некоторое время оживает, но этой комнатой людям пользоваться строго настрого запрещено, потому как психика у них слабая. Лишь волшебные создания захаживают сюда.

   - А люди тоже в кофейне бывают?

   - Конечно! Хоть миры, в которые остались не закрытыми двери, и магические, но там и простой народ живёт. Правда, редко люди сюда приходят. Им просто незачем. Торговать с волшебным населением нечем. Если только кто-то слуг с собой таскает, чтобы сумки носили. А здесь у нас танцы. Гости могут заказать на свой вкус любой репертуар, - переключился Понур на следующую комнату.

   - Получается, у нас в штате есть танцовщицы?

   - Это накладно! – возразил привиденьчик. – Всего лишь магическая проекция, но заказчик может выбрать любой номер из семи известных миров. Даже земной, хотя проход туда с некоторых пор закрыт.

   - А с этого места поподробнее.

   - Ой, пару лет назад произошёл один неприятный инцидент, - с готовностью начал рассказывать приведенчик. – На Землю пробрался дракон и принялся искать себе партнёршу в обход запретам. Дело в том, что магическим существам нельзя создавать союзы с землянами, дабы не произошло непоправимого. Представляете, если бы от таких союзов начали рождаться дети? Это же катастрофа!

   - Наверное, - пробормотала.

   - Так вот, этот чешуйчатый наплевал на запреты. Он не смог найти истинную в магических мирах и отчего-то вбил себе в голову, что она дожидается его на Земле.

   Понур замолчал, зависнув возле круглого окна, выходящего на потрясающей красоты долину. И… Что это? Неужели я только что увидела единорога?!

   - И что с ним стало?

   - Неизвестно. Но его точно поймали, а затем проход в кофейню запечатали. Много недовольных было, но с высшими разве поспоришь?

   - А что магическим существам делать на Земле?

   - Откуда, как вы считаете, берутся ваши экстра… - Понур запнулся.

   - Экстрасенсы, - помогла приведенчику.

   - Они самые. Ну и словечко!

   - Получается, это всё иномиряне?

   Понур покивал и направился обратно к лестнице.

   - И что теперь?

   - Теперь даже мизерная крупица чуда людям стала недоступна, - ответил Понур.

   - Это же несправедливо! Мы ведь ничего противозаконного не совершали!

   - Жизнь вообще штука несправедливая. Считаете, мне нравится пребывать в этом виде?

   Я промолчала, потому что спорить было бессмысленно. В этом Понур прав: жизнь катастрофически несправедлива!

ГЛАВА 3

Не знаю, кто постарался, переправив меня в магическую кофейню, но горе, свалившееся на голову, нормально пережить мне было не суждено. Я буквально сразу окунулась с головой в работу, поэтому на страдания времени практически не осталось. Наверное, оно и хорошо, иначе мне грозило бы безумие. Нет, о ребёнке я не забывала ни на минуту и поклялась во что бы то ни стало докопаться до правды, поэтому мне нужно было как можно быстрее разобраться во всех магических премудростях.

   Василь обмолвился, что у меня каким-то чудом появилась магия, но я её пока не ощущала. Возможно, из-за того, что она была, по словам крыса, очень слабой.

   Едва я закончила обход кофейни на перекрестье миров и заняла своё законное место на ресепшене, (потому что пока должность встречающего была вакантна), гости забарабанили во все двери. У меня в голове поднялся такой гул, что я чуть не схватила паническую атаку, в первые секунды не разобравшись, что происходит.

   - Вам просто надо мысленно дать разрешение на открытие двери, - пришёл на помощь Понур. – Вот здесь все названия миров. Если в разуме преобладает голубой цвет – это феи, зелёный – эльфы, красный – демоны и вампиры, коричневый – гномы, тролли и орки, оранжевый – оборотни и драконы.

   - А Земля, каким цветом была отмечена?

   - Фиолетовым.

   Сделав себе засечку в уме, приказала красной двери открыться, так как в неё ломились наиболее настойчиво.

   - Добро пожаловать в кофейню между мирами, - улыбнулась пятерым мужчинам, из неоткуда материализовавшимся перед стойкой.

   - Приветствуем новую хозяйку. И хотим выразить негодование по поводу срыва контракта! О чём думают высшие? Мы намерены подать жалобу в запредельный суд о несоблюдении пунктов договора!

   Видимо, передо мной стояли вампиры. Бледные красавцы с тонкими чертами лица, красными радужками глаз и заострёнными, но весьма гармонично выглядящими клыками. Одеты мужчины были весьма аристократично: бархатные камзолы, расшитые камнями, накрахмаленные белые рубашки с воротником-стойкой, элегантные зауженные брюки. Будто ребята вышли с экрана телевизора, по которому транслировали фильм о вампирах.

   - Наверное, вы имеете полное право. Я сразу открыла двери, как только вступила на должность. Мне ничего не известно о ваших контрактах, но если я чем-то могу помочь…

   - Хозяйка кофейни между мирами – это очень влиятельная особа. Вы наверняка сможете передать нашу претензию.

   - В чём она заключается? – выдавила милую улыбку, понимая, что совершенно не представляю, как удастся передать слова вампиров.

   - В голоде! У нас поставка крови из мира оборотней. Крупная. И мы вынуждены были почти сутки ждать!

   Едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Но, видимо, здесь подобное в порядке вещей. Даже знать не желаю, каким образом вампиры получают кровь из другого мира.

   - Я передам ваши слова. Ещё что-нибудь желаете?

   - Комнату для постоя и ожидания нашего товара.

   - Его вам привезут сюда?

   - Именно! И если оборотни не хотят проблем, то наверняка уже стоят под дверями кофейни.

   - Именно так, - кивнула, видя, что перед внутренним взором то и дело загорается оранжевая вспышка. – Ваша комната под номером двадцать пять, - выделила кровососущей делегации самые большие апартаменты. – Оборотней, как только они прибудут, я отправлю к вам. После передачи товара вы будете обедать? Резервировать вам столики?

   - Не стоит. Мы сразу отбудем.

   Сделав пометку в журнале, передала вампиров Фокию и открыла оранжевую дверь. Тут же посреди коридора возникло три здоровенных, мускулистых мужика в кожаных штанах и рубашках с закатанными рукавами. Странно, но никаких баллонов с кровью в их руках я не обнаружила.

   - Здравствуйте. Вы к вампирам? – поинтересовалась с приветливой улыбкой.

   - Именно, - кивнули они. – Рады приветствовать новую хозяйку кофейни.

   - Номер двадцать пять. Вам резервировать столики?

   - Да, пожалуйста.

   Сделав пометку, положила листок на стойку, откуда он тут же исчез. Так работали безликие. Мне до этого Василь провёл подробный инструктаж. Следующая дверь была зелёного цвета. Мне весьма любопытно было взглянуть на эльфов. Кинематограф и тут не врал. Стройные, статные, высокие юноши с белоснежными длинными волосами, яркими зелёными или синими глазами и мягкими чертами лица. Просто приторные красавцы, как на подбор. Одежда их чем-то напоминала облачение короля эльфов из «властелина колец». Удлинённые шёлковые рубахи, облегающие брюки, высокие кожаные сапоги и плащи с объёмными капюшонами.

   - Приветствуем (и бла-бла-бла). Мы хотели бы перейти в мир фей.

   Было так, любопытно, что они там забыли, но пришлось себе напомнить, что это не моё дело. Лишних вопросов задавать не положено, поэтому улыбнулась и открыла голубую дверь. Кстати, единственный цвет, который не вспыхивал пока в моём многострадальном мозгу.

   Следующий проход был из мира гномов. Их пришло немного. Всего двое, но зато какие колоритные личности! Бороды до земли, огненные волосы, кустистые брови, куча металлических украшений, вплетённых в косы, туники, больше похожие на кольчуги, сапоги с рублеными носами и секиры на плечах.

   Постепенно я начала понимать, что сказки нашего мира не совсем уж и сказки.

   Через несколько часов к моему великому облегчению поток иссяк. Я разместила в гостинице парочку импозантных оборотней, одного довольно высокомерного дракона с замашками узурпатора и двоих орков. Самых настоящих! Зелёных, огромных, клыкастых! Я изо всех сил старалась не пялиться на верзил, но мысленно сравнивала их с Халком. Это происходило невольно. Мне казалось, что они вот-вот впадут в буйство и начнут крушить всё подряд с воплями:

   - Халк бить!

   Пребывая под огромным впечатлением, отправилась на кухню узнать, не нужна ли моя помощь. И как раз вовремя – Альвина начала зашиваться. Она разрывалась между приготовлением ужина для постояльцев, а это, на минуточку, шесть разных блюд и десерты, и приёмом продуктов. Оказывается, для поставщиков в кофейне были предусмотрены отдельные двери в обход парадных, и в мои обязанности пригляд за ними не входил.

   - Ой, Анастасия Александровна, вы не могли бы за драконьим варенем присмотреть? Я сама приму поставку. Вы ведь ещё в иномирных продуктах не разбираетесь.

   - Конечно. А что именно надо делать?

   - Помешивать, не переставая, а то пригорит и появится неприятный горький вкус. Не хочется выслушивать жалобы от гостей кафе.

   Я схватила поварёшку и принялась усердно размешивать пряный напиток.

   - Не так быстро. Ягоды ваксии любят деликатность, - Альвина показала нужную скорость и понеслась проверять свежесть прибывших из долины эльфов продуктов.

   А я принялась рассматривать кухню. Она хоть и была огромной, но выглядела очень уютной. Каменные плиты на полу, мебель из тёмного дерева. Она не была лакированной, но выглядела очень ухоженной. Не иначе особая выделка или магия. На полках высились многочисленные стопки горшков и мисок разных размеров, склянок с сушёными травами и ягодами, висели пучки неизвестных мне кореньев. Плита для приготовления пищи более всего походила на чугунную. Кухня сияла практически стерильной чистотой, и вскоре я поняла, как персоналу удаётся содержать такие объёмы в полном порядке.

   Варень в кастрюле неожиданно начал булькать, разбрызгивая пряные капли на плиту и пол. И тут же откуда ни возьмись выскочили причудливые маленькие, пушистые комочки. Они напоминали бубоны от зимней шапки, только с более коротким мехом. Все шарики были разноцветные. Серые сразу принялись за уборку на полу, а фиолетовые в мгновение ока вычистили плиту. Догадалась, что это нечисть, подшефная Фокию. Молодец домовик, у него все работники вымуштрованы.

   Едва с уборкой было покончено, шарики юркнули в тёмные щели и исчезли.

   - Вы не угостите меня свежим варенем? – возник рядом Понур, протягивая объёмную кружку.

   - А разве приведения употребляют пищу и питьё? – удивлённо вскинула брови.

   - Он у нас варенезависимый, - из небольшой дверцы, спрятанной за шкафом, высунулась мордочка крыса. – Наркоман несчастный! – обласкал приведенчика Василь.

   - Почему «наркоман»?

   - Потому что буянить начинает, если не получит дозу драконьего пойла. Летает по кофейне и учиняет беспредел. Постояльцев пугает. Его даже выгнать пытались, но без толку. Он сплёлся с полем кофейни. Поэтому пришли к единогласному решению поощрять зависимость этого бесполезного индивида.

   Понур так и висел рядом с кастрюлей, протягивая кружку. Я щедро плеснула ему пойла, и привиденчик радостно упорхнул в дальний угол наслаждаться напитком.

   И только я отошла от нового потрясения, как в кухню начали сами по себе залетать ящики с провизией.

   - Это безликие, - тут же пояснил Василь, видя, как моя челюсть начала путешествие вниз.

   - А-а-а, - только и смогла выдавить. Всё же для землянки, привыкшей жить в неволшебном мире, каждое проявление магии било по голове.

   Я машинально помешивала варень, наблюдая, как Василь достал толстую книгу и принялся при помощи ядовито-синего пера производить записи. Он пересчитал всё до зёрнышка, да так ловко и быстро, что мне оставалось только диву даваться. И это с его-то габаритами! И едва Василь поставил последнюю закорючку в хозяйственной книге, как ящики полетели в кладовую.

   - О, уже готово! – Альвина попробовала напиток и убрала кастрюлю с огня. – Хозяйка, теперь бы нарезку для оборотней сделать. Вон мясо, - она кивнула на корзину с несколькими видами колбас. А к ним крепкий кофе. Очень крепкий. Я вам потом покажу. Только режьте мясо толстыми ломтями. Как будет готово, ещё сыр сверху добавим.

   Со вкусами оборотней я была почти солидарна. Только вот кофе всегда пила с молоком и сахаром, но обязательно вприкуску с ломтём вяленого мяса или сыра. Это же объедение!

   Когда тарелки с нарезкой заняли своё место, Альвина подвела меня к агрегату, смутно напоминающему земную кофемашину. Только кнопок на ней не наблюдалось. Вместо этого светящаяся панель. Необходимо было выбрать нужный цвет, и аппарат принимался за приготовление напитка.

   - А что, в волшебном мире тоже кофе растёт?

   - Нет, хозяйка. У нас есть поставки с Земли.

   - Очень интересно, - пробормотала. – Получается, проход для существ закрыт, но сюда попасть можно?

   - А как же! Чёрный ход не опечатывали. Во-первых, так могли вернуться те, кто задержался по делам на Земле, а во-вторых, если иссякнут любимые продукты, у постояльцев начнутся припадки. Иногда в прямом смысле. Знаете, как орки зелёный чай уважают?

   Я хрюкнула в кулак. Просто не смогла сдержаться. Зелёненькие люди любят пить зелёненький чай. Или это ещё не выветрилось успокоительное зелье?

   - И кто самый припадочный? – поинтересовалась с улыбкой.

   - Если не считать Понура? – Альвина трагически вздохнула. – Феи и орки.

   Нет, ну по поводу зелёных великанов я ни капли не удивилась, но чтобы феи!..

   - И на что они подсели?

   - Крылатые на пергу.

   - О как! – присвистнула. В принципе, пока всё было логично.

   - А орки на мелису.

   - Как коты на валерьянку? – вскинула брови, снова испытав мини-шок.

   - Не знаю, что уж там с котами, но орки буйствуют знатно, если в чай листик мелисы не кинуть. Пробовали мятой заменять, так эти ненормальные лишь больше разъярились.

   «О сколько нам открытий чудных…»

   - Чем ещё помочь? – поинтересовалась, разглядывая сквозь стекло запечённый окорок. – Это, кстати, для кого?

   - Так для дракона, хозяйка.

   - Странно. У нас вроде бы кофейня, должны быть тортики да пирожные всякие, а тут и первое, и второе, и третье, и варень…

   - Изначально заведение исключительно сладости и продавало, а как начали двери в миры открываться, да постояльцы на несколько дней оставаться… Их же не накормишь одними пирожными, вот и пришлось расширять ассортимент.

   - А давно вы здесь работаете?

   - Да поди уже лет триста.

   - Ничего себе!

   - А кофейне сколько?

   - Около пятисот.

   - Получается, вы больше половины срока здесь.

   - Мне нравится эта работа. Здесь оплата регулярная, щедрая и стабильная. Лучше места, для таких как я не найти, - Альвина грустно вздохнула.

   - А ваш родной мир какой?

ГЛАВА 4

- Арханы живут в мире фей, но воспринимаются там более домашними питомцами, нежели отдельным народом.

   - Но как же так? Альвина, ты ведь мыслишь, имеешь развитую речь, прекрасно справляешься с непростой работой в одиночку…

   - Так уж повелось, - тихо отозвалась архана. – В том мире ценятся лишь существа, наделённые магией. А мой народ хоть и разумен, но не имеет волшебства.

   - Это несправедливо.

   - Вот и пытаются арханы пристроиться на работу в другие миры. Но чужаков редко где жалуют.

   Я понимала Альвину. На Земле, по сути, было так же.

   Вскоре к нашей работе подключились безликие. Тарелки поднялись в воздух и поплыли в направлении обеденной залы. Кажется, пришло время ужина. За несколькими окнами уже стемнело и лишь в мире эльфов было довольно светло.

   - А разве у них нет классической ночи? – указала на проём.

   - О, на Арвиане невозможно увидеть тьмы. Там одно светило сменяется другим.

   - Как интересно, - присела и принялась разглядывать пейзаж. На небе, в самом деле, удалось увидеть довольно яркую звезду. Не солнце, но и не луна. Нечто среднее. Имело светило лёгкий лиловый оттенок. Необычно и очень красиво. А ещё в долине распустились удивительные сияющие цветы. Розовые головки более всего походили на земные тюльпаны и светились, словно маленькие ночники.

   - Вот бы там побывать, - протянула мечтательно.

   - Когда ваш контракт закончится, вы легко можете посетить любой из миров, - обрадовал меня Василь.

   - Кажется, в трапезной намечается скандал. Снова оборотни с орками мускулами решили помериться, - меланхолично заметил Понур, и я тут же подорвалась с места.

   Первый рабочий день и уже потасовка! Или у них тут всегда так весело?

   Влетев на полных парах в зал, упёрла кулаки в бока и грозно уставилась на пышущих тестостероном парней.

   - В чём проблема? – поинтересовалась грозно. Не надеялась, что на меня вообще внимание обратят, но конфликтующие стороны мгновенно поубавили пыл и повернули ко мне головы.

   - Они снова отозвались о нас нелестно! – рыкнул один из оборотней.

   - Мы сказали правду, а на неё не обижаются, - меланхолично заметил один из зелёных верзил. – Разве вы не превращаетесь в собак?

   - В волков! – взревел самый крупный оборотень. – Есть разница!

   - А ну, ша! – рявкнула.

   Парни тут же притихли.

   - Значит так, если не хотите, чтобы я вас вышвырнула за нарушение порядка, ведите себя прилично. Не можете общаться интеллигентно, просто не вступайте в диалог! Сделайте вид, что вас друг для друга не существует. Иначе я приму меры. А ещё закрою лично для вас переход!

   На самом деле, я не представляла, имею ли на это право и как это сделать, но угроза подействовала. Конфликтующие стороны разошлись по своим столикам.

   - А новая хозяйка не такая размазня, как предыдущая, - послышалось из-за спины.

   Повернулась и встретилась взглядом с полыхающими янтарём глазами. Кажется, это был демон. Он не снимал комнату для ночлега, но, видимо, остался отужинать. И как я про него забыла?

   - Вероятно, мне нужно воспринимать ваши слова как комплимент.

   - Истинно так, - демон слегка склонил голову в знак почтения. – Не составите мне компанию?

   Я понятия не имела, могу ли садиться за столик к гостям, поэтому в растерянности замерла. На выручку пришёл безликий, что меня снова не на шутку удивило.

   - Примите предложение, - шепнули мне на ухо бархатным голосом, от которого мурашки побежали. Что это со мной? И почему мне он кажется неуловимо знакомым?

   Смахнув наваждение, с вежливой улыбкой присела к демону за столик. Тут же передо мной появились столовые приборы и бокал.

   - Угощайтесь, - демон указал на красиво сервированный стол. На нём стоял какой-то неизвестный мне салат и жаркое.

   - Спасибо.

   С удовольствием наложила себе порцию, осознавая, что целый день у меня во рту не было и крошки. Красавец, прожигая меня будоражащим взглядом, плеснул в бокал какого-то светло-голубого напитка.

   - Всего лишь сок из ягод моего родного мира, - уточнил. – Меня зовут Амрис.

   - Анастасия.

   - Красивое имя, - сделали мне комплимент.

   От демона буквально исходили волны соблазнения. Поняла, о чём говорил крыс, рассказывая про бывшую хозяйку кофейни. Устоять было тяжело, но у меня в сердце до сих пор жил Артём. Смешно до горечи. Возможно, я однолюб? Но стоило мне подумать об отце своего малыша, и сердце в груди замирало, а душу наполняла тоска, причиняя практически физическую боль.

   - Позвольте ещё раз выразить своё восхищение, - протянул Амрис, отрывая меня от печальных дум. – Ловко вы поставили невоспитанный сброд на место.

   - Вижу, вы не слишком высокого мнения об орках и оборотнях.

   - По большей части они дикари, - усмехнулся мужчина. – Бывают, конечно, исключения, но довольно редко. Им бы только кулаками махать.

   Я рассматривала демона. Ожившее воплощение девичьих грёз. Темноволосый, широкоплечий, ухоженный. Тонкие, но мужественные черты лица, чувственные губы и пронзительные, просто невероятные глаза. Амрис был одет в шёлковую чёрную рубашку и классические тёмные брюки. Несколько пуговиц на вороте были расстёгнуты, и в вырезе можно было увидеть край татуировки. Соблазнительно, на грани приличия. Воображение тут же начало рисовать порочные картины, которые я быстро отогнала, удивляясь своей реакции. Она была для меня нетипична.

   Кажется, Амрис удивился. На его лице проскользнуло нечто такое, но он тут же надел маску вежливой приветливости.

   - Откуда новая хозяйка кофейни? Могу я поинтересоваться?

   - С Земли, - ляпнула, не подумав. Я ещё плохо понимала местный устрой, поэтому мне в голову даже не пришла мысль слукавить.

   Теперь глаза демона расширились от удивления, и он чуть подался вперёд, внимательно всматриваясь в моё лицо.

   - Леди, но вы одарены. И ваша магия кажется мне очень знакомой. Явно драконья, довольно слабая, но… - Амрис сделал многозначительную паузу, а я вся обратилась в слух. Не хотелось показывать явной заинтересованности, а то мало ли. – Да, я уже встречал подобную. Вот только вспомнить не могу, где, - взгляд демона был хитрым, из чего я сделала вывод, что гад, скорее всего, прекрасно помнит, только говорить мне не хочет. Интересно, почему?

   - Наверное, при переносе высшие сделали мне подарок, - пожала плечами. – Хозяйка кофейни ведь должна быть одарённой.

   - Ну да, ну да. Только что мешало высшим нанять на службу магичку? Наверное, это главный вопрос. Я заинтригован, Анастасия. Что же в вас такого, что высшие не поленились наделить землянку силой?

   - Понятия не имею, - ответила спокойно, хотя в душе творился настоящий хаос. – Может быть, дело в том, что я долго занимала похожий пост на Земле, и они решили, что я лучше всех справлюсь с обязанностями? Предыдущая хозяйка проявила себя не с лучшей стороны.

   - Возможно, - мягко проговорил демон, откидываясь на спинку стула и задумчиво потягивая странного вида напиток, к которому я ещё не притронулась. Надо бы у Альвины спросить, что предпочитает пить Амрис. – У вас столько тайн. Вы интригуете. Хочется разгадать хотя бы одну, - мужчина обольстительно мне улыбнулся, а я чуть не подавилась салатом. Странные мурашки побежали по телу. Колдует? Пытается накинуть на меня чары? Понемногу начала паниковать.

   - Приятно было с вами побеседовать, но, увы, мне пора, - поспешила сбежать по добру по здорову, пока не попала в переделку.

   - Я буду рад вас видеть на завтраке. Ах да, я решил снять у вас номер на несколько дней, - улыбнулся демон. – А если вы ещё и пожелаете составить мне компанию, то буду просто счастлив! – Амрис поднялся и галантно поцеловал мне ручку.

   Ощутила, как по телу прошла волна жара, и снова эти странные мурашки! О какой компании идёт речь? Разделить с ним завтрак или?.. Постаралась отогнать крамольные мысли. Не может же демон быть НАСТОЛЬКО наглым. Или может?

   - Я постараюсь позавтракать с вами, но ничего обещать не могу, - выдавила вежливую улыбку. – Сами понимаете, только вступила в должность – работы очень много.

   Ну вот, кажется, расставила все точки над «и».

   - Конечно, - демон поклонился, а я, наконец, смогла убраться из трапезной.

   На кухню зашла в беспорядочных чувствах.

   - Что случилось, хозяйка? – тут же поинтересовался Василь. Какой чуткий крыс, однако.

   - С демоном одним познакомилась.

   - О, с Амрисом? Теперь вы понимаете, почему с его племенем надо держать ухо востро?

   - Кажется. Он на мне магию применял? – спросила прямо у Василя.

   - Вот гад! – неожиданно взревел крыс, и у него сделался такой злобный вид, что даже мне стало не по себе. Припомнила свою боязнь грызунов и натужно сглотнула. – В обход законов и Виталькиной паутины! И не боится по ушам получить! – продолжал негодовать Василь.

   - Э-э-э, - протянула озадачено.

   - А здесь что, зона свободная от колдовства?

   - В каком-то смысле, - кивнул крыс.

   - А я считала, что лишь вредоносную магию применять запрещено.

   - А вы, Анастасия Александровна, полагаете, что чары соблазнения совсем безобидные? Этот мерзкий, похотливый тип решил вас в постель затащить! Странно, что вы устояли против чар инкуба, - Василь с подозрением уставился на меня. – Такое под силу не каждому, а у вас магии архан наплакал. Почему же не поддались?

   Промолчала. Загадки всё множились и грозили скоро разорвать мне черепную коробку.

   - Если только… - Василь запрыгнул на стул и принялся меня тщательно обнюхивать. Если бы моя фобия не была излечена добрым целителем, то я бы сейчас точно получила инфаркт. – Да нет… Ошибся, - нахмурился крыс.

   - А что?

   - Просто истинная дракона никогда не поддастся чарам инкуба, но от вас не пахнет священной магией. Такую трудно с чем-то спутать.

   - А-а-а, - протянула, кивая, хотя мне было ничего не понятно.

   Отвлёк от занимательной беседы стук в голубую дверь. Феи!

   - У нас гости, - оповестила персонал и кинулась к ресепшену.

   - Уже поздно. Не открывайте. Время переходов истекло.

   - Но я так хочу посмотреть на фей! – воскликнула и отворила дверь.

   В коридоре тут же возникло тонкое, крылатое создание, которое ростом не уступало среднестатистическому землянину. Вот только красоты оно было неимоверной. И лишь по одежде можно было понять, что передо мной мужчина. Лицо у фея являло собой совершенную картинку. Будто оно было нарисовано художником аниме. Заострённые ушки, длинные серебристые волосы, доходящие практически до ягодиц, и возвышенно-томный взгляд.

   - Чем могу помочь? – спросила, заставляя себя не слишком пялиться на фея. Мне бы такое внимание тоже не понравилось. А я обязана быть вежливой и тактичной, чтобы все гости остались довольны.

   - Мне бы номер, - прозвучал настолько мягкий, красивый голос, что я чуть не поплыла.

   - Конечно. У вас есть особые предпочтения?

   - Если можно, с видом на Арвиан.

   - Ужинать будете в общем зале или принести в номер?

   - В номер.

   - Надолго у нас?

   - Завтра отбываю в земли демонов. У меня здесь назначена встреча. Наверняка Амрис уже прибыл. Он любит эту кофейню.

   - Да, ваш знакомый сейчас находится в обеденном зале.

   - Тогда я буду есть там.

   Записав предпочтения фея, отложила бумажку на специальный поднос, откуда она почти тотчас исчезла. Наше заведение по графику работало ещё час, а потом все гости должны были разойтись по номерам, а мне необходимо пройти по пустующим комнатам, и проверить всё ли в порядке. Затем ещё планёрка, и можно самой отдохнуть. Безумный день! Я здесь меньше суток, а кажется, что уже неделя прошла!

ГЛАВА 5

Фокий справлялся со своими обязанностями отменно. Пройдясь по свободным номерам, не смогла найти, к чему придраться. Везде идеальная чистота. Собрание персонала тоже прошло без загвоздок. Отлаженный механизм работал исправно, кофейня была готова к наплыву посетителей, а я просто валилась с ног, поэтому, поблагодарив сотрудников за помощь, отправилась на боковую.

   Приняв душ (кстати, ванная комната практически не отличалась от привычной для землян), повалилась на кровать, не в силах даже полотенце снять, и тут же отключилась. А когда проснулась, долго не могла понять, каким образом я забралась под одеяло. Совершенно ничего не помнила. Но ведь комната была закрыта изнутри на ключ, а это значит, что без моего позволения никто в неё войти не мог. Разве что Василь какими-нибудь потайными ходами, о которых мне было неизвестно. Или Фокий с Понуром. Но вся троица вряд ли стала бы заниматься перетаскиванием спящей хозяйки без её на то разрешения.

   Тряхнув головой, решила, что сама разделась и улеглась поудобнее, а потом заснула и забыла. Наверное, бывает…

   Нарядившись в привычную форму, спустилась на кухню. Час был ранний, поэтому кофейня ещё мирно спала. Одна Альвина уже суетилась по хозяйству.

   - Доброе утро, хозяйка! – радостно поприветствовала она меня, помешивая еду сразу в трёх котелках одновременно. – Желаете позавтракать?

   - Я бы выпила капучино, - втянула аромат свежеобжаренных кофейных зёрен. Как хорошо, что здесь они водились!

   Альвина неодобрительно покачала головой.

   - Так не пойдёт. Вы с подобным рационом просто свалитесь в обморок. Я вам сейчас замечательной каши положу, а к ней уже и кофе. И чтобы всё съели!

   Пришлось повиноваться, хотя кашу я с детства не любила. Помню, как плевалась в садике, когда нам приносили склизкую овсянку или манку с комочками. Но стряпня Альвины не была похожа на мерзкие воспоминания. Каша оказалась восхитительной! Крупа походила на земную манку, но имела чуть больший размер и сладковатый ванильный привкус. А сверху моя талантливая кухарка ещё и свежих ягод положила с кусочком сливочного масла. Сама не заметила, как смела всё подчистую.

   - Добавки? – улыбнулась Альвина.

   - Пожалуй, хватит. Лучше потом, а то я работать от переедания не смогу.

   - А к напитку вкуснейшие блинчики с джемом и сбитыми сливками! – передо мной возникла очередная тарелка.

   - Кажется, я быстро здесь растолстею, - отрезала кусочек и застонала от наслаждения. Джем был мне незнаком, но имел просто восхитительный вкус и аромат.

   Практически идеальное утро. Если бы не постоянные тревожные мысли о ребёнке. Где мой малыш? Всё ли с ним в порядке? Сердце рвалось из груди, стоило мне подумать о сыне.

   - Вам грустно, - проявила наблюдательность Альвина, выключила плиту и присела рядом со мной на краешке стола.

   - Я думаю о своём мальчике.

   - Мне кажется, вы ещё встретитесь, - неожиданно сказала архана. – Предчувствие, если хотите.

   - Спасибо за поддержку, - улыбнулась грустно, отставляя кофе и собираясь занять своё рабочее место. И тут в голове раздался мужской стон. За ним ещё один. Боль пронзила моё тело, и я чуть не закричала, согнувшись пополам.

   - Что случилось, Анастасия Александровна? – всполошилась Альвина.

   - Кому-то плохо. Очень-очень плохо, - проговорила сквозь зубы. – И он нуждается в помощи!

   В голове возникло красное свечение. Мир демонов с вампирами. Неужели несчастный просит, чтобы я пришла за ним? Но в дверь никто не стучал, а выходить в другой мир мне запрещено правилами заведения. Что же делать?

   - Альвина, кто-то из работников может выйти из кофейни и, хотя бы посмотреть, что случилось?

   Архана метнулась к маленькой двери кладовой, где, судя по всему, жил Василь. И только она хотела постучать, как крыс явил свою мордочку.

   - Что стряслось? – поинтересовался он сонно.

   Сбивчиво пересказала ситуацию.

   - О-о-о, - протянул Василь, протискиваясь наружу всей тушкой. – Странно. И чего это у вас помощи просят, если всем известно, что хозяйка кофейни не может покинуть заведение? Впрочем, как и другой персонал…

   - Мы будем догадки строить или попытаемся помочь? – меня скрутило новой судорогой.

   - Так, был у меня один должник из демонов, - крякнул Василь. – Сейчас устроим.

   Я ошарашенно похлопала глазами. Демон в должниках у крыса? Ну и поворот.

   Василь хлопнул длинным хвостом по полу и растворился в воздухе, а через несколько бесконечно-долгих минут раздался стук в дверь из мира демонов. Метнулась в коридор и приказала проходу открыться. Из него вывалился молодой мужчина, на вид лет двадцати пяти. Он весь был в крови и едва удерживался в сознании.

   В коридоре уже собрался весь персонал.

   - Целителя! – крикнула, и Понур тут же кинулся вызывать врача. – Кто-нибудь, помогите ему. Отведите в свободную комнату для персонала.

   Теперь на помощь пришёл кто-то из безликих, потому что мужчина явно получил опору.

   - Остальным за работу. Кофейня через десять минут откроется. Постояльцам нужен завтрак. И ни слова о нашем нежданном госте, - отдала указания и поспешила вслед потерпевшему.

   Его разместили на первом этаже, недалеко от кухни. Так как персонала в лице людей, кроме меня, в гостинице не было, почти все комнаты, отведённые для прислуги, пустовали.

   И у меня в голове вдруг возник вопрос: а кто такие безликие? Духи, нечисть? Раз они не нуждаются в пище и отдыхе, резонно было бы предположить, что это некто наподобие Понура. Но даже привиденчик распивал драконий варень, а эти, как поддерживают силы?

   Мужчину сгрузили на кровать, и я попросила оставить меня с ним наедине. Несчастный едва ворочал языком, когда я принялась его расспрашивать о произошедшем.

   - Что стряслось?

   - На меня напали.

   - Кто?

   - Демон, кажется, - пострадавший поморщился, хватаясь за окровавленный бок.

   - Ты человек?

   - Нет, хозяйка, - просипел мужчина и потерял сознание.

   К моей радости, целитель прибыл довольно быстро. Не прошло и десяти минут, как знакомый старичок уже стоял на пороге.

   - Так-так, кто тут у нас? – поинтересовался он. – О-о-о, да это молодой дракон, едва вступивший в силу! – в голосе целителя сквозило потрясение. – Говорите, у вампиров его обнаружили?

   Я подтвердила, вглядываясь в лицо молодого мужчины.

   - И как вы, уважаемый, очутились у кровожадных, коварных убийц? – поинтересовался целитель, едва привёл пациента в чувства. Тот ошарашенно посмотрел на лекаря и выдал:

   - Где я?

   - Что значит «где»? – растерялась. – В кофейне междумирья.

   - Кажется, несчастный подвергся редкому заклятию, - пробормотал целитель, водя над пострадавшим руками. Потом старичок принялся перебирать склянки, а я надеялась, что недуг подвластен престарелому врачу. Увы. – К сожалению, мне не удастся совладать со столь сильными чарами. Лишь наложивший народ сможет их снять, - печально вздохнул целитель. Гиблые земли! Порченый народ, - пробормотал он себе под нос, а я поняла, что либо у пожилого мужчины зуб на демонов с вампирами, либо они, действительно, имеют очень нехорошую репутацию.

   - И что мне с ним делать? – поинтересовалась шёпотом, косясь на прекрасного молодца косой сажени в плечах, лежавшего на довольно узкой для него кровати.

   - Надо бы обратиться в драконью канцелярию, заявить о нападении. Пусть они сами со своим соплеменником разбираются. Возможно, им удастся выяснить, кто этот молодой человек и зачем сунулся к демонам, а заодно родичей пострадавшего разыскать.

   - Ясно. А вы не могли бы оповестить их?

   Но прежде чем целитель хоть что-то успел ответить, дракон встрепенулся.

   - Не надо никого оповещать!

   - Это ещё почему? – нахмурилась, подозревая неладное. Неужто врёт про амнезию?

   - Прошу! – мужчина умоляюще на меня посмотрел.

   Я, конечно, всегда велась на такие умоляющие глазки, но теперь не собиралась подвергать себя и персонал опасности, оставляя в стенах кофейни непонятно кого. Вдруг этот голубчик злостный преступник?

   - Мне надо с вами поговорить, - глянула на целителя и кивнула на дверь, призывая его выйти со мной в коридор.

   Старичок тут же собрал свой саквояж и поторопился следом.

   - Слушаю, сударыня.

   - Скажите, а почему вы так возмутились, когда поняли, что на драконе заклятие?

   - Эти чары под строжайшим запретом. Лишь самые отъявленные негодяи применяют их. Юношу не собирались убивать, хотя потрепали знатно. Скорее всего, его просто мучили ради удовольствия или устрашения, а после применили заклинание, чтобы скрыть личину напавшего.

   - Вот как… Но при данном раскладе не безопасней ли оставить дракона здесь?

   - Голубушка, зачем вам такие риски? Да, кофейня – нейтральная зона, и здесь не смогут применить тёмную магию, но…

   - В таком случае не оповещайте драконов. Пусть парень немного придёт в себя. Возможно, он что-то вспомнит. Кстати, вы уверены, что он не притворяется?

   - Нет, - целитель покачал головой. – Я видел вполне ясно, что его мозг находится под влиянием чар. Возможно, пострадавший что-то и помнит, но урывками и совсем немного. Обычно после такого рода магии сохраняются обрывочные воспоминания далёкого прошлого. Скорее всего, дракон знает своё имя. Только отчего же он воспротивился возвращению в родные земли? Вдруг потерпевший помнит и причину нападения? Минимальный шанс на это имеется… - старичок потрепал острую бородку. – В любом случае я бы вам не рекомендовал впутываться в это мутное дело.

   - Спасибо за помощь и совет. Я благодарна вам. Кофейня что-то должна за ваши услуги?

   - Что вы, милочка! У меня оплаченный на несколько лет вперёд контракт. Всегда к вашим услугам, - целитель поклонился и растворился в воздухе.

   Отлично. Вот только я так и не приняла решения, что же делать со свалившимся на голову «подарочком» в виде одного сногсшибательного дракона.

   Красавчик сидел на кровати, когда я снова зашла в комнату.

   - Значит так, сейчас вы рассказываете мне всё, что помните, а я решаю, как поступить. Стоит ли давать вам укрытие? – пытливо уставилась на пострадавшего.

   - Меня зовут Эйрил.

   - Анастасия. А фамилия ваша?

   - У драконов нет фамилий. Лишь принадлежность к роду.

   - И?

   - Не помню. Кажется, племя огненных.

   - А ещё какие бывают?

   - Ледяные, земляные и повелевающие эфиром.

   - Так. Круг сузился. Много в вашем мире огненных?

   - Около восьмисот тысяч.

   - Да, не особо сузился, - пробормотала.

   - Что ещё помните?

   - Я от кого-то убегал. Кажется, один из демонов мне согласился помочь. Вроде бы так я и оказался в их мире.

   - Получается, в мире драконов вы вполне можете быть преступником?

   - Нет! – воскликнул парень. – Я точно не злодей!

   - И мне поверить вам на слово?

   - Пожалуйста, милая леди, помогите мне!

   - Целитель сказал, что заклятие сможет снять лишь представитель расы, наложившей его. И я поняла, что вампиры с демонами владеют запрещённой магией. А если найти кого-то нейтрального и попросить снять чары?

   - Не уверен, что сторонний представитель расы красных пожелает вмешиваться, ибо неизвестно, кто потом спросит за это. Вдруг я перешёл дорогу знати?

   - И что же мне с тобой делать? – пробормотала, опускаясь на краешек стула. Не хотелось влипать в неприятности, но и выгнать бедолагу совесть не позволяла. Я металась в сомнениях, пока не вмешался Василь.

   - Анастасия Александровна, голубушка, можно ведь купить маскирующий кулон. Стоит он недёшево, но личину дракона замаскирует, исказит его магию. Пусть поработает на кофейню. Если высшие захотят вмешаться, то так тому и быть. А вдруг он нам позже пригодится? Должник в драконьем племени – это подарок небес! Знаете, какая магия доступна ящерам? О-о-о!

   - А я смогу приобрести кулон? Мне ведь даже зарплату не назначили…

   - С этим помогу. Я, знаете ли, тоже не прочь дракона в должниках заиметь. Есть у меня нужные связи… - с этими словами Василь снова исчез. Не крыс, а сундучок с сюрпризами.

ГЛАВА 6

- Поступим следующим образом, - я взглянула на Эйрила. – Ты останешься здесь и займёшь должность встречающего. Будешь принимать гостей, размещать их в номерах и всё прочее. Личину мы твою скроем и попытаемся найти способ снять заклятие. Но если я заподозрю, что ты способен причинить вред моим сотрудникам, тут же сдам тебя драконьим властям. Понял?

   Мужчина кивнул и взъерошил смоляные волосы. Целитель хоть и вылечил Эйрила, но вид у него был потрёпанный. Везде кровавые пятна, одежда разодрана. Жуть!

   - Иди в душ, приведи себя в порядок. Я распоряжусь, чтобы тебе достали приличную одежду и выделили форму.

   Старалась держаться уверенно, хотя не представляла, имею ли право нанимать новых сотрудников, да и где брать униформу не представляла.

   - Его имя надобно в книгу специальную вписать, и кофейня сама позаботится о новом сотруднике, - обрадовал меня Понур, едва мы оказались в коридоре.

   - Вот как? И почему я только сейчас про неё узнаю?

   Приведенчик промолчал и полетел в сторону моего кабинета.

   Там в ящике стола обнаружилась толстенная книга в кожаном переплёте. Я открыла записи на последней странице и прочла:

   - Анастасия Александровна Томилина. Принята на должность управляющей. Выделено жалование в пять златов ежемесячно.

   - Странно, что нет пункта о желании, - Понур тоже читал, зависнув у меня над правым плечом.

   Ознакомилась с предыдущей надписью:

   - Танрила Оливари - драконица. Принята на должность управляющей. Выделено жалование в пять златов ежемесячно. Также прилагается любое желание по истечении срока службы. Контракт заключён на пятнадцать драконьих лет.

   - Адекватный срок, учитывая, что время у ящеров течёт иначе, - прокомментировал Понур.

   - Как это?

   - Ну, кофейня существует вне временных рамок прикреплённых миров. Раньше всё мерили по земным отрезкам, приняв их за стандарт. Так вот, в вашем мире проходит месяц, а в драконьем уже минет примерно четыре или пять. Василь лучше в этом разбирается.

   - Получается, у них сутки короче?

   - Нет. Кажется, даже длиннее. Всё сложно, - вздохнул приведенчик. Я не обучен сложным наукам.

   - Ладно. А на какой срок обычно нанимают хозяек?

   - Пять стандартных лет.

   - Но у меня ничего по этому поводу не написано!

   - И это самая большая странность, - покивал Понур.

   - Ладно. Давай попробуем вписать Эйрила.

   Я взяла розовое перо, лежавшее рядом с книгой. Так как чернила не обнаружились, принялась выводить надпись без них. И о, чудо! Буквы послушно проступали на бумаге, обозначая, что в кофейне появился ещё один сотрудник.

   - Эйрил – дракон. Принят на должность встречающего до расторжения договора одной из сторон по желанию. Выделено жалование в… - запнулась, глянув на Понура. – А сколько обычно платят за подобную работу?

   - Два с половиной злата, - проявил осведомлённость приведенчик.

   - Два с половиной злата ежемесячно, - закончила.

   Буду надеяться, что всё делаю правильно.

   Закрыв книгу, убрала её в ящик. А спустя полчаса возле ресепшена появился Эйрил. Вот только я его сначала и не признала. Дракон изменился. Вместо жгучего брюнета с большими зелёными глазами, передо мной стоял щуплый рыжий юноша с веснушками и карими радужками. Внешность изменилась до неузнаваемости. Спасибо за это Василю.

   Крыс в перевалочку шёл следом.

   - Как вам? – самодовольно оскалился он.

   - Это невероятно! – выдохнула. – Спасибо тебе, Василь за помощь! Ты просто незаменимый сотрудник! Очень меня выручаешь!

   Крыс расцвёл. Он уселся на толстый зад и довольно почесал брюшко.

   - Я ж не бескорыстно, - махнул он лапкой.

   - И всё равно.

   - Ладно, польщён за столь высокое мнение о моей скромной персоне. Однако, мне пора заняться непосредственными обязанностями. Скоро поставка из мира гномов, - и Василь испарился.

   Я провела краткий инструктаж для Эйрила, потом устроила для него экскурсию по всем этажам, объяснила, что к чему, и поставила на ресепшен.

   - Надеюсь, я не совершаю ошибки, - вздохнула.

   - Спасибо вам за помощь, - тихо произнёс дракон, так, чтобы никто не услышал. – Теперь я ваш должник.

   - И крыса.

   Парень с улыбкой кивнул и встал за стойку.

   Работа потекла своим чередом. Только теперь я больше помогала на кухне Альвине. Архана учила меня готовить новые блюда и рассказывала про иномирные овощи и фрукты.

   - Сегодня у нас в постояльцах оборотни, один вампир, эльф и демон. Орки, слава вышним, отбыли по делам. Не будут здесь бедокурить. Получается, в меню мясо на углях с травами, стейк минимальной прожарки для вампира и салат из фруктов и овощей для эльфа. К нему рыба и десерт. Надо быть готовыми, что оборотни тоже по сладенькому пройдутся. Напечём сдобных булочек с корицей в сливочной глазури. Они всем постояльцем нравятся. Вы умеете обращаться с тестом?

   - Приходилось. Но от мастер-класса не откажусь. Всё же, сдоба – это дело сложное.

   Альвина покивала, отставляя огромную кастрюлю с наваристым рыбно-сливочным супом в сторону.

   - А кто это у нас так морепродукты уважает? – поинтересовалась, втягивая аппетитный аромат.

   - Да многие. Стараемся всегда держать что-то рыбное в меню.

   - А котлеты готовите?

   - Из рыбы? – уточнила архана.

   - Из неё.

   - Я с таким блюдом не знакома.

   - А давай вместо запечённой форели угостим эльфа котлетками? У меня мама отлично их готовила и меня научила.

   Архана помялась, но на свой страх и риск согласилась испробовать новое блюдо.

   - А можно где-нибудь раздобыть судака?

   - Су… кого? – переспросила Альвина.

   - С Земли поставка, когда ожидается?

   - Да вот через пару часов.

   - Отлично! А можно попросить включить в неё пару увесистых судаков?

   Архана кивнула и записала непривычное слово на небольшой фиолетовой доске, висевшей за холодильными камерами. Так вот, как они продукты заказывают!

   Через два часа у меня в руках имелись отменные рыбные тушки. Споро распустив всё великолепие на филе без косточек, попросила Альвину сделать из этого фарш. Сама занялась чесноком, который тоже имелся в поставке, а значит, гости его употребляли. Архана уточнила, что эту специю нормально воспринимают все, кроме демонов и вампиров.

   Как учила меня покойная мама, положила в фарш побольше чеснока, сдобрила всё чёрным молотым перцем и принялась жарить котлеты. После сложила их в кастрюлю, перелила пережаренным с луком томатом и отправила в духовку. У самой слюнки текли, когда доставала готовое блюдо. Кстати, как раз настало время обеда.

   Тарелки с едой поплыли в трапезную, и мы с персоналом сели перекусить. Ноги уже гудели, а прошла только половина смены. Для начала я всем представила Эйрила, попросив не разглашать подробностей его появления здесь. Персонал принял моё решение спокойно, и все уверили, что будут помалкивать. Мы отлично посидели, наслаждаясь спокойным обедом. Рыбные котлеты постояльцам к моему облегчению понравились. Особенно демону. Он даже лично порывался восхищение выразить, но я удачно смылась, пока Эйрил ему зубы заговаривал. К всеобщей радости сегодня никто буянить не собирался. И вторая часть дня прошла вполне спокойно.

   Очередной день без моего малыша… Материнское сердце тосковало по ребёнку каждую секунду, но только наедине сама с собой, я могла дать волю эмоциям. Всхлипнула, утирая слёзы. Вроде и жизнь превратилась в настоящую сказку, но я отдала бы всё, не задумываясь, лишь бы сыночек оказался на моих руках. Вышла из ванной, вгляделась в своё отражение и тяжело вздохнула.

   И тут в дверь постучали. Запахнув поплотнее махровый халат, быстро причесала влажные волосы и пошла открывать. На пороге стоял Эйрил.

   - Можно?

   Я жестом пригласила его в комнату.

   - Что ты хотел? – перешла на «ты», так как подобным образом обращалась ко всем работникам.

   - Я… - парень замялся, а потом стянул маскирующий кулон. – Не всё сказал сегодня утром. Боялся, что нас могут подслушать.

   Я насторожилась и во все глаза уставилась на дракона.

   - Это касается вас. Во всяком случае, мне так кажется.

   - Слушаю, - неосознанно вцепилась в полы халата.

   - Я мало что помню. Неясные вспышки в голове. Кое-какие картинки, обрывки фраз. Вроде бы мне довелось побывать у главы одного из самых могущественных драконьих семей. Кажется, его пытались арестовать за нарушение какого-то закона, - Эйрил потёр виски и поморщился.

   - Тебе плохо?

   - Голова болит, когда силюсь что-то вспомнить. Но это пройдёт. Понимаете, я пришёл к Аэртону, потому что… - парень запнулся. – Кажется, мы с ним были друзьями, и я хотел помочь. Но глава пропал. Все дома и власти искали его. Кто-то сказал, что Аэртона видели в мире демонов. Наверное, я за этим туда и пошёл. А там, что-то случилось… - парень застонал и покачнулся.

   Подскочив, помогла ему присесть на кровать.

   - Может, вызвать целителя?

   Эйрил тряхнул головой.

   - Не надо. Он не сможет помочь. В общем, я помню странные обрывочные фразы. Мужской голос говорит о землянке по имени Анастасия, о нарушении всех мыслимых и немыслимых правил, о том, что за этим последует наказание, об Аэртоне и наследнике дома. Всё бессвязно. Я не могу соединить отдельные фразы в логическую цепочку. Простите.

   - Ничего, - успокоила парня, который заметно побледнел, и на его висках выступили капельки пота. – Расскажи всё, что помнишь.

   - Кажется, говорилось о том, что Аэртон воспользовался древним тёмным заклятием. Больше ничего не получается вспомнить… - Эйрил застонал и начал заваливаться на бок, а спустя пару секунд отключился.

   Вскочила и заметалась по комнате, пытаясь совладать с эмоциями и привести мысли в порядок. Как я связана с могущественным драконом? Или никак, просто мозг Эйрила всё перемешал? Или землянка из его воспоминаний – это другая Анастасия. Но почему мне кажется, что воспоминания дракона имеют непосредственное отношение к моему ребёнку? Всё становилось лишь запутанней.

   Я метнулась в ванную, схватила полотенце, намочила его холодной водой и принялась приводить Эйрила в чувство. Не вышло. Звать целителя? В отчаянии побежала на кухню и позвала Василя, которому выложила произошедшее.

   - Вот как… - протянул крыс, почёсывая мордочку. – Я бы вам посоветовал помалкивать, потому что даже у стен есть уши, а персонал, хоть и проверенный, но безликие… - Василь огляделся.

   - Кто это? Нечисть?

   - Никто не знает. Говорят, что их создали высшие с какими-то целями, но потом разочаровались в эксперименте и нашли применение своим детищам в качестве обслуживающего персонала.

   Нахмурилась, понимая, что история какая-то мутная.

   - Пусть парнишка у вас полежит, сам очухается. Я бы не стал повторно приглашать целителя. Это может привлечь ненужное внимание.

   - А если Эйрилу станет хуже? Если он умрёт?

   - Ничего ящеру не сделается. Драконы очень крепкие создания, - махнул Василь лапкой.

   Пришлось довериться крысу и вернуться в комнату с надеждой, что парень скоро придёт в себя. Я вглядывалась в бледное, прекрасное лицо и гадала, свидетелем чего он стал, что над ним так поиздевались? Спасибо, что не убили. А может, стоило? Кто же ты?

   Мягким движением руки убрала растрепавшуюся длинную чёлку с лица. Чем-то Эйрил напомнил мне Артёма. Тонкие черты лица имели определённое сходство, вот только сердце рядом с этим молодым мужчиной молчало. Осторожно накрыла дракона покрывалом и прилегла на противоположной стороне кровати, постепенно проваливаясь в сон. У меня теперь каждый день здесь будет настоящим сумасшествием?

   А проснулась я посреди ночи от шороха. Не успев понять, что к чему, вскочила, наткнулась на прикроватную тумбочку, опрокинула какой-то предмет, который со звоном разбился, а в довершение ещё и на осколки наступила.

   - Что случилось? – услышала сонный голос Эйрила, и поняла, что парень лежал именно там, где я его оставила вечером. Значит, шум, напугавший меня, производил не он.

   Прислушалась, но вокруг царила тишина. И тут я почувствовала острую боль в ступне. Застонала и осела на пол. В следующую секунду в комнате вспыхнул ночник, а надо мной навис встревоженный Эйрил.

   - У вас кровь!

   Дракон подхватил меня на руки и усадил на кровать, а затем осторожно прикоснулся к ноге, осматривая повреждение.

   - Надо позвать целителя. Или в кофейне есть необходимые зелья для оказания первой помощи?

   - Не знаю. В ванной стоит какой-то непонятный сундучок.

   Парень кивнул и пошёл проверять, а в следующую минуту принёс из уборной что-то наподобие магической аптечки. Мази в маленьких баночках, пузырьки с разноцветными жидкостями, какие-то порошки, даже привычные бинты имелись.

   - Я обработаю вам рану, если не возражаете, - Эйрил опустился на колени и осторожно взял мою ступню в ладони.

   - Как голова? – поинтересовалась, чтобы отвлечься от боли.

   - Вы печётесь обо мне в такой момент? – он вскинул удивлённый взгляд. – Я уже почти в норме, а вот у вас в ноге торчит осколок. Глубоко вошёл. Придётся потерпеть. К сожалению, я не из рода ледяных драконов, и целительские чары мне тоже неподвластны, поэтому не могу заморозить рану.

   Кивнула и сжала кулаки, приготовившись к экзекуции. Эйрил одним быстрым движением извлёк стекляшку и сразу принялся останавливать кровь. Парень действовал настолько бережно, что в груди разлилась волна тёплой благодарности. Вспомнилась мама. К сожалению, она ушла рано. Перитонит. Врачи не смогли её спасти. В двадцать семь я осталась совершенно одна. Друзей у меня как таковых не было, с мужчинами не везло. Да и родительница имела строгий характер. Она не любила нежности. К сорока я свыклась со своей участью недолюбленной женщины, не знающей заботы. Всё всегда сама, да сама. Иногда плакала, конечно, потому что каждому хочется познать любовь и ласку, но, пережив очередной приступ жаления себя, собиралась в кучу и снова шла вперёд.

   А потом появился Артём, раскрасивший мою жизнь яркими красками. Он заботился, был нежным, внимательным. Но даже не это сыграло решающую роль. Душа… Она как будто тянулась к этому мужчине. Только с ним я чувствовала упоительное спокойствие и наполнялась тёплым счастьем.

   И вот сейчас мужские руки заботливо бинтуют мне ногу. В них больше ласки, чем я получила от матери. И мне хорошо. Немного грустно, потому что рядом не Артём, но странно хорошо.

   - Вы улыбаетесь, - Эйрил поднял взгляд, в котором можно было утонуть. Какой красавчик. Интересно, все драконы такие? – Совсем не больно?

   - Немножко, - отозвалась тихо.

   - Я не понимаю…

   - Тебе и не надо, - улыбнулась уже дракону. – Спасибо за помощь.

   - Но чего вы испугались? – Эйрил нахмурился.

   - Мне показалось, что в комнате кто-то есть.

   И только теперь я взглянула на пол, где валялись осколки разбитой вазы и небольшой букет цветов, которого вечером в комнате не было!

ГЛАВА 7

Эйрил проследил за моим взглядом, нахмурился, осторожно поднял одно из соцветий и покрутил перед глазами.

   - Обычные. Нет магии или вредоносных зелий, - понюхав, сообщил он.

   - Кто же их принёс? – я подхватила с пола нежный голубой цветок, похожий на незабудку.

   - Вас не хотят отравить. Возможно, у хозяйки кофейни появился тайный поклонник? – мягко улыбнулся Эйрил, осторожно собирая осколки.

   - Вот только пугает его способ перемещения. Он вошёл беспрепятственно в запертую комнату! И, как мне кажется, умеет становиться невидимым. У кого есть подобные чары?

   - Инкубы обладают чем-то похожим. Насколько я могу судить из обрывков памяти.

   - Амрис, - прошептала. Вывод был очевиден. Неужели этот демон вознамерился меня завоевать? Всё сходилось на нём.

   - Наш постоялец, который якшается с феями?

   - Что? Почему ты это произнёс столь пренебрежительно?

   - Сам не знаю, - пожал плечами дракон. – Не помню, почему испытываю к этому народу неприязнь. Всё всплыло на уровне чувств.

   Чем дальше в лес…

   - Как нога? – Эйрил сложил осколки в мусорную корзину и присел рядом на кровать.

   - Не болит. Спасибо за помощь.

   - К утру рана должна полностью затянуться. И мой вам совет, если позволите… - парень осёкся и опустил взгляд.

   - Конечно. Я прислушаюсь к твоим словам.

   - Наймите хорошего чародея из мира драконов. Пусть он поставит на вашу комнату защиту. Если кофейня это позволит.

   - Увы, я не могу покидать заведение, как и другие работники. Но спрошу у Василя. Возможно, он сможет помочь в этом вопросе. Дорого могут стоить подобного рода услуги?

   - Я не уверен… Кажется, в пределах трёх золотых монет.

   - У меня денег нет, - вздохнула печально. – В любом случае спасибо за совет. Как появится возможность, я обязательно приглашу мага.

   - Чародея, - поправил меня Эйрил.

   - А есть разница?

   - Конечно! Маги используют иные плетения. Чародеи больше полагаются на силу стихий и могут призывать низших духов-помощников, - парень сделал паузу. – А пока вам лучше не ночевать в одиночестве.

   - И что ты предлагаешь? Василя с собой на подушку уложить для устрашения? Или Понура привлечь?

   - Боюсь, они не смогут вас защитить в случае реальной угрозы жизни. Если только на помощь позвать. Но в магическом мире любая секунда промедления может быть фатальной. Все говорят, что предыдущая хозяйка сбежала с демоном, но никому доподлинно неизвестно, что с ней стало.

   Я поёжилась. В целом Эйрил был прав.

   - И что делать?

   - Я могу подежурить. Буду приходить, когда все уже лягут спать. Попросим Василя раздобыть ещё и амулет невидимости, чтобы не вызывать кривотолков. Да и в случае грозящей вам опасности лучше, чтобы мои передвижения были никому не видны. Эффект неожиданности может сыграть нам на руку.

   Я закусила губу. Вроде предложение Эйрила было отличным вариантом, но я совсем не знала этого молодого мужчину. Вдруг он тоже может мне навредить?

   - Спасибо за желание мне помочь… Я подумаю над твоим предложением.

   Дракон сдержанно кивнул. Понятно, что сегодня он останется у меня до утра, потому что после происшествия меня одолевало беспокойство. Сам способ проявления знака внимания настораживал.

   Вторая половина ночи прошла спокойно. Нам даже выспаться удалось. Проснувшись, сняла повязку и с радостью обнаружила, что рана полностью затянулась. Эйрил уже ушёл. Молодец. Ни к чему нам ненужные слухи. Неприятно будет, если персонал подумает, что новая хозяйка – легкомысленная особа. Не успела занять должность, а уже шашни непонятно с кем крутит.

   Привела себя в порядок и поспешила на кухню. Мне надо было переговорить с Василем. Кто бы мог подумать, что именно крыс станет мне лучшим помощником в новом мире.

   Зверёк внимательно выслушал, подумал и выдал:

   - Я займу вам три монеты на чародея. И могу через целителя вызвать специалиста. Магнус не откажется помочь. В подобной просьбе нет ничего такого по сути… Скажем, что вам непривычен новый мир, и вы на всякий случай решили перестраховаться. Паранойя, все дела.

   - Да, так будет лучше, - согласилась с Василем.

   - А по поводу Эйрила… Правильно, что вы пока остерегаетесь. Я присмотрю за ним. Вдруг вынюхаю, что интересное. Есть у меня в подчинении отличные шпионы.

   - Это кто? – округлила глаза.

   - Дак, мыши, - «обрадовал» Василь. – Они мне много полезной информации приносят.

   Оставалось лишь дивиться, насколько у крыса всё в кофейне схвачено. Ну и молодец!

   - Узнать бы о безликих, - вздохнула.

   - С этим уже помочь не смогу. Тайну эту высшие тщательно оберегают. Даже маленького слушка не просочилось. Никому не ведомо, кто это. Предположений, конечно, множество, но все они несостоятельны.

   - Почему?

   - Да по разным причинам. Кто-то предполагает, что это духи, но тогда они не могли бы предметы переносить, пока не уплотнятся. Отпадает, - рассуждал крыс. – Кто-то говорит, что это низшая нечисть, но снова не сходится. Тогда её подкармливать надо было бы, а безликие не пьют и не едят. О! – вдруг воскликнул Василь, а я подпрыгнула от неожиданности. – У нас еда начала пропадать. Вчера заметил, решил всё перепроверить, чтобы напрасно вас не волновать. А сегодня снова куска сыра и овощей не досчитался. Альвина говорит, что с холодильной камеры нарезка мясная пропала.

   - А можно мне вареня? – неожиданно появился Понур с кружкой наперевес.

   Мы с Василем синхронно вздрогнули.

   - Вот же наркоман несчастный! – выругался крыс.

   - Сейчас налью, - глянула на приведенчика. – А раньше недостачи не было?

   - Обижаете, хозяйка. У меня каждое зёрнышко на учёте. Всё под запись. Оставшиеся от гостей блюда обычно Фокий забирает, но я тоже учитываю. А тут домовик клянётся, что мясо не брал.

   - Понятно. Странности продолжаются. Кажется, у нас завёлся прожорливый невидимка, - нахмурилась.

   - Возможно, это два не связанных между собой обстоятельства.

   - Но, согласись, подобное совпадение настораживает.

   - Я своих шпионов ещё за демоном попрошу приглядеть, раз уж такие дела, - проявил инициативу крыс. – Неспроста он на постой остался. Да ещё на целую неделю! Что ему здесь понадобилось?

   - Вдруг он на меня глаз положил? – улыбнулась, стараясь не нагнетать и без того тревожную атмосферу.

   - В этом тоже ничего хорошего! – взвился Василь, будто демон на его честь решил покуситься. – У него сила инкубская. Гад, пройдоха и… - Василь умолк.

   - Договаривай, раз начал.

   - Развратник, - буркнул крыс. – Тьфу! – сплюнул с выражением крайнего отвращения.

   - Да, что же вам демоны так поперёк горла всем?

   - Хитрецы и жулики, - добавил «ласкательных» эпитетов Василь, и тут на кухне появилась Альвина.

   - О, доброе утречко, хозяйка! – обрадовалась архана. – Завтрак?

   - А у тебя уже готово?

   - Я ночью кашу заварила, должна уже до нужной консистенции дойти, - покивала Альвина и шустро запрыгнула на стол. – М-м-м, то, что надо!

   - Накладывай. Каша у тебя превосходная получается!

   Архана расцвела и от души налила мне сразу пару порций.

   - Кстати, хозяйка, вам Василь сказал про недостачу?

   - Угу, - я прикрыла глаза, наслаждаясь божественной пищей. В этот момент в кухню зашёл Эйрил.

   - Вам насыпать?

   Парень, скрытый под личиной, с улыбкой кивнул.

   Завтрак у нас прошёл спокойно. Мы любовались рассветом в мире оборотней, пили душистый чай с воздушными пончиками и обсуждали бытовые мелочи. Хоть что-то приятное во всём произошедшем со мной бардаке. Вот такие тихие, уютные завтраки.

   - Так, пора браться за работу, - поднялась, убирая посуду. – Я хочу сегодня на третий этаж сходить, потом проверю пустые номера. Планёрка вечером по расписанию.

   Разгладив довольно пышную юбку, отправилась с инспекцией по этажам. На самом деле у меня появился коварный план. Я хотела выследить предсказательницу. Сегодня, по словам раздобревшего Понура, она как раз должна явиться на работу. До этого Ульма брала два выходных. Вдруг при знакомстве удастся что-нибудь выяснить? Сдаваться я так просто не собиралась. Правила на то и созданы, чтобы можно было найти лазейку в обход.

   С этими мыслями ступила на лестницу, и нос к носу столкнулась с Амрисом. Вернее, уткнулась ему в грудь, резко повернув голову после короткого рабочего разговора с Эйрилом.

   - Леди, - демон тут же меня схватил за талию, остерегая от падения. На самом деле, он воспользовался возможностью меня полапать. Я это в его хитром взгляде прочитала.

   - Вы позавтракаете со мной?

   - Увы, дела, - улыбнулась вежливо. – Я уже поела. А сейчас, разрешите мне пройти.

   Попыталась отстраниться, но демон задержал свою пятерню у меня на спине.

   - Жаль, - протянул. – Надеюсь, вы хорошо спали?

   ЧТО? О чём это он? Неужели, мои догадки были верны, и это Амрис забрался в мою спальню?

   - А то у меня в комнате что-то полночи шуршало, - добавил он.

   - Передам Фокию. Возможно, это его подчинённые. Приношу извинения за неудобства.

   - Или мыши… - задумчиво протянул демон.

   - Что вы, у нас в заведении нет мышей! – издала нервный смешок. Ох, врать я никогда не умела.

   Демон нехотя меня отпустил, пожелал приятного дня и ушёл, а я прислонилась к перилам и выдохнула. Вот же…

   Увы, предсказательницу застать у меня не получилось, хотя я настырно отиралась на третьем этаже до самого обеда. Но решила не отчаиваться, ведь впереди у меня много рабочих дней. Наверное… Мне контракт не показывали, но в книге была запись о месячном окладе, а это значит, что увольнять меня в ближайшее время никто не планировал.

   К обеду прискакал Василь с отчётом. Чародея он пригласил на завтра, а ещё крыс снова недосчитался продуктов. На этот раз пропала порция каши и пара пирожных.

   - Вроде мелочи, но неприятные и уж очень подозрительные, - ворчал Василь. – А главное – я не могу вора вычислить. Такое впечатление, что орудует невидимка, честное слово!

   - Кстати, Амрис сегодня обмолвился о мышах. Ты бы поосторожней шпионил.

   - Так моих верных лазутчиков ночью у него и не было. Я не посылал.

   Снова странности. Или демон так мне мозги запудривал, отводя от себя подозрения? Мог бы вообще разговор о шорохах не заводить. Почесав переносицу и открыв дверь очередному посетителю, поспешила на второй этаж проверять пустые номера.

   Зайдя в пятый по счёту номер, замерла в немом восторге. Комнату как раз прибирали, и я впервые столкнулась с домовихами. Три проворные маленькие женщины при помощи магии перестилали постель, а их подручные – цветные мохнатики вовсю драили поверхности до стерильного скрипа.

   - Здравствуйте, - улыбнулась, когда работницы замерли, уставившись на меня круглыми, зелёными глазами.

   - Хозяйка, - поклонились они все разом. – Служить вам – честь для нас.

   Стало как-то неловко. Я пожелала домовихам хорошего рабочего дня и поспешила убраться восвояси.

   Сегодня день прошёл без эксцессов, если не считать жалоб Виталиуса. Паук негодовал. Оказывается, его волшебную паутину разорвали сразу в нескольких местах. Один акт вандализма произошёл рядом с моей спальней, два других на кухне и один в подсобном помещении.

   - Кто-то пакостит! – негодовал Виталя.

   - А расскажи подробнее о своей паутине, - попросила. – Что конкретно она делает?

   - Гасит вредоносную магию. Я уже рассказывал.

   - Вредоносную для кого?

   - В целом. Всякие чары, которыми не полагается в кофейне пользоваться. Только хозяйка может магию применять, да ещё приглашённые специалисты. Целители, к примеру.

   - Угу, - кивнула, складывая происшествия последних двух дней.

   - А чары инкуба паутина поймает?

   - Нет, - хмуро отозвался Виталиус. – Это колдовство иного рода. Скажем так – врождённая особенность некоторых особей. Её не относят к подвидам магии. Более всего она подходит под классификацию чар.

   - Ясно, - пробормотала, хотя мне, как раз было всё непонятно. И чем дальше, тем больше. И свою магию я так и не поняла. Объяснил бы кто, как ей пользоваться…

   - Ой, совсем забыл! – Виталя качнулся на паутине, заставляя меня сделать инстинктивный шаг назад. – Вас на кухне ждут!

ГЛАВА 8

Заходя на кухню, не ожидала ничего особенного. Скорее всего, какие-то новые бытовые заботы. Возможно, Альвина не справляется или Василь снова недостачу обнаружил. Но стоило ступить на порог, как моя челюсть начала путешествие вниз. Всё помещение светилось разноцветными огоньками, а под потолком висела надпись: «Добро пожаловать», сотканная из паутины. Явно Виталиус постарался. Стол выдвинули на середину и будто увеличили в размерах. И сейчас весь он был заставлен вкусностями!

   Ко мне подошёл Эйрил и вручил небольшой букет.

   - Это от всех работников, - улыбнулся он, задерживаясь дольше положенного пальцами на моих руках.

   - Мне очень приятно! – расцвела в улыбке.

   С ума сойти, я всего пару дней в междумирье, а мне кажется, что высшие дали возможность обрести новую семью. Я в жизни не чувствовала себя столь уютно. Растрогавшись, утёрла слезинку, скатившуюся по щеке.

   - Спасибо вам! – проговорила охрипшим голосом.

   - Так, а ну-ка не разводим сырость, милочка, - взял слово Василь. – Садимся к столу и наслаждаемся жизнью!

   Я поставила букет в вазу и присоединилась к разношёрстной компании.

   - Выпьем же за то, чтобы новая хозяйка не бросила нас, чтобы кофейня процветала и все были сыты и счастливы! – Понур отсалютовал кружкой с варенем.

   Все рассмеялись и подняли свои бокалы.

   - О, а у вас тут, я посмотрю, душевно, - на кухню неожиданно зашёл Амрис.

   Персонал напряжённо замер. Я тоже замешкалась.

   - Вы что-то хотели?

   - Мне стало тоскливо, решил проветриться, а тут слышу, весёлые голоса, - ничуть не смущаясь, демон шагнул к нашему столу.

   - Для развлечения гостей есть комнаты на третьем этаже, - вклинился Василь.

   - Да, знаю. Я везде уже бывал.

   Вот и что мне прикажете делать? Выгнать постояльца с нашего почти семейного мероприятия? Я не так воспитана.

   - Присаживайтесь, - улыбнулась демону. – Вот, сотрудники решили поздравить меня с назначением.

   - О-о-о! В таком случае и я присоединюсь. Только за небольшим подарком схожу, - и Амрис удалился, оставив всех в некотором недоумении.

   Первым отмер Василь.

   - Вот же хлыщ! Не надо было его приглашать, Анастасия Александровна. Вы не обязаны.

   - Знаю, - вздохнула. – Совесть не позволила выгнать.

   - А у этих чертей совести нет. Они даже не знают, что это такое, - скривился крыс. Кажется, Эйрил был с ним солидарен, потому что тоже стал мрачнее грозовой тучи.

   Демон вернулся спустя несколько минут с миниатюрной коробочкой в руках.

   - Это вам, милая леди, - он протянул подарок. – Только откройте его, когда будете одни.

   Я удивлённо приподняла брови, чувствуя подвох. Кивнув, решила, что не бывать этому. Да хотя бы Эйрила позову, чтобы он помог в случае чего. Наслушавшись нелестных отзывов от окружающих, демону я не доверяла совершенно.

   Удивительно, но вечер Амрис не испортил. Он не применял ко мне чары, не пытался заигрывать. Просто сидел и потягивал сок, задумчиво глядя на меня. Это немного нервировало. Казалось, мужчина, что-то замыслил.

   - Спасибо ещё раз за прекрасный вечер, - поблагодарила персонал. – Я не ожидала, правда.

   Все ещё раз подняли бокалы за новую хозяйку и начали расходиться.

   - Я вас провожу, - подскочил Эйрил, опережая демона. Амрис лишь слегка нахмурился, но быстро взял себя в руки.

   - Разве леди грозит какая-то опасность?

   Мы замерли.

   - О, или это такая милая попытка приударить за хозяйкой? Мальчик, ты не её поля ягодка, - ехидно улыбнулся Амрис, вызывая у дракона приступ бешенства. Я видела, как Эйрил сжал кулаки.

   - Господа, не стоит портить такой волшебный вечер. Я сама прекрасно дойду до своей комнаты.

   Мужчины проводили меня взглядом. Но, оказавшись в своей спальне и посмотрев на подарок от демона, я снова начала нервничать. До зуда в пальцах хотелось открыть бархатную коробочку, но было страшновато. Вдруг Эйрил догадается прийти, хотя я его не просила об этом? Пришлось напомнить себе, что дракону я тоже не доверяю. Но в данный момент гораздо меньше, чем Амрису.

   В итоге просидела над презентом почти до полуночи. И стоило мне решить, что пора спать, а открыть коробочку я смогу и завтра, в дверь тихонько постучали.

   - Кто?

   - Эйрил.

   Отворила, и парень тенью скользнул в комнату, снимая маскировочный кулон.

   - Я знаю, что вы не приглашали… - замялся он.

   - Хорошо, что ты пришёл. Я тут подарочек от демона не решаюсь открыть. Страшно, - призналась честно.

   - Давайте положим его на тумбочку, и я магией сорву крышку? Если там нечто вредоносное, у нас будет время, чтобы закрыться.

   - Я не умею…

   - Я выставлю щит. Простейшие чары из моей памяти не выветрились.

   - Ладно, давай так и сделаем, - кивнула.

   Когда мы оба были на максимальном расстоянии от сомнительного подарка и под защитой мерцающего купола, Эйрил сорвал крышку. Шли секунды, ничего не происходило, и мы облегчённо выдохнули.

   - Я взгляну?

   Дракон кивнул.

   - Только не берите это в руки. Чары могут активироваться от прикосновения.

   Подойдя к тумбочке, заглянула внутрь коробки и ахнула. На бархатной подложке лежал кулон в виде невероятной красоты цветка. Тончайшие прозрачные лепестки мерцали в свете ночника. Закусила губу, борясь с желанием потрогать настоящее чудо.

   - Хм, - раздалось из-за спины. – Работа фей. Редкая вещица.

   - Уверен?

   - Насколько могу судить из обрывочных воспоминаний. Феи мало кому продают украшения, созданные из волшебной пыльцы.

   Цветок казался живым. Его розовые лепестки так и манили.

   - А, что за чары могут на нём лежать?

   - Вредоносные отпадают. Магия фей исключает это. Тёмные заклятия не приживутся на их изделиях.

   - Значит, можно потрогать?

   - Даже не знаю. Интересно, насколько вредоносной они бы посчитали чары инкубов?

   Вопрос повис в воздухе, а мы с Эйрилом переглянулись.

   - А тут ещё записка! – только сейчас увидела небольшой свёрток бумаги, выглядывающий из-под бархатной обивки.

   Читать при Эйриле не хотелось. Не зря же демон просил, чтобы я открыла подарок, находясь в одиночестве.

   - Можно? – глянула на дракона.

   Парень понял меня правильно и отошёл к окну, а я развернула миниатюрную записку. Там было всего несколько слов:

   «Это обезопасит вас».

   Брови было поползли вверх от удивления, но я быстро взяла себя в руки. Да что здесь происходит? Но кулон пока не тронула.

   - И что в письме? – поинтересовался парень. – Если это не моё дело…

   - Признание в любви, - усмехнулась нервно, спрятав бумажку в карман с намерением её чуть позже сжечь.

   И почему я скрыла от Эйрила истинное послание? Да потому что никому не доверяла! Так и да паранойи недалеко…

   - Я хочу остаться одна, - глянула на парня. – Устала сегодня до ломоты в костях.

   - Конечно, - дракон кивнул и покинул комнату, а я села на кровать и принялась крутить коробочку с кулоном в руках. Подвеска меня манила, притягивала, очаровывала. Неужели и впрямь демонские чары?

   Отложив подарок, сходила в душ и сразу после него легла спать, запрещая себе прикасаться к подвеске. Амрис может запросто лгать. Откуда мне знать, что кулон, действительно, защищает?

   Утро выдалось странным. Вернее, самым странным из всех предыдущих, проведённых в новом мире. Потянувшись, сначала почувствовала лёгкое покалывание в руке. Машинально потёрла кожу на запястье, не до конца избавившись от сонной неги. Но покалывание переросло в жжение, заставив меня резко сесть и уставиться на руку. На ней расцветал фиолетовый узор. Стало страшно.

   - Что происходит?! – пробормотала, вскакивая с постели.

   И тут странная вязь вспыхнула и мгновенно же погасла, растворяясь под кожей лёгким сиреневым мерцанием. Я несколько минут пялилась на руку и ждала, что сейчас со мной произойдёт нечто страшное. Да, всегда была паникёром. Но время шло, а я даже не чихнула. И уж тем более признаков приближающейся смерти не ощущала.

   Подойдя к зеркалу, взглянула на своё отражение. На меня смотрела всё та же обновлённая Настя. Вот только… На шее висела подвеска в виде розового цветка – подарка демона. Но как?! Кто её надел?! Неужели снова тот невидимка, что забрался ко мне ночью ранее? И так ли безобидна эта подвеска? Я не страдала тупостью и сразу сложила два плюс два. Метка на руке и кулон. Они точно связаны. И снова я решила бежать за помощью к Василю.

   Быстро одевшись, направилась прямиком на кухню, ожидая, что, кроме Альвины там никого в такую рань, как обычно, не будет. И каково же было моё удивление, когда наткнулась на толпу. Кажется, практически весь персонал собрался здесь. Все стояли ко мне спинами, окружив что-то.

   - Надо позвать хозяйку, - услышала голос Василя.

   - Что происходит?

   - Все обернулись, а потом медленно расступились, открывая мне обзор на… Коляску? Детская зелёная коляска стояла посреди кухни, и из её недр доносилась тихая возня.

   На ватных ногах подошла ближе, ощущая, что сердце вот-вот проломит рёбра, и заглянула внутрь. В люльке лежал младенец и сучил крохотными ручками. Недолго думая, схватила ребёнка на руки, прижимая к груди.

   - Как он здесь очутился? – спросила у присутствующих.

   - Никто не видел, - ответил крыс. – Коляска просто оказалась посреди кухни в одно мгновение. Но как это возможно, если двери в другие миры не открывались? Или?.. – Василь с подозрением уставился на меня.

   Я затрясла головой, показывая, что никого не пускала.

   - Да что происходит?! – завопил крыс. Я видела, что он недалёк от настоящей истерики. – От самого основания здесь подобного не случалось! Сначала хозяйка, не подписывающая контракт, потом вор, а теперь младенец! Его надо срочно сдать властям междумирья!

   Я лишь сильнее прижала ребёнка к себе, понимая, что ни за что не отдам его. На вид малышу было примерно полгода. Он не мог быть моим сыном, но отчего я внутренне к нему тянулась так, будто карапуз мой?

   - Нет! Не надо властям, - погладила кроху по голове, ощущая такое спокойствие, что самой не верилось. – Пусть пока он побудет здесь. Вдруг его мама объявится?

   - А если кофейню обвинят в краже? Ещё не хватало нам проблем!

   - А могут?

   - Не знаю, - насупился крыс. – Прецедентов ещё не случалось.

   - Вот и славно, - улыбнулась крохе, который агукнул и потянулся к моему кулону.

   - Вы его надели? – раздался тихий вопрос от стоящего по правую руку Эйрила.

   - Угу, - не стала говорить, что мне его нацепил невидимка.

   - Если разобрались с ребёнком, можно мне вареню? – Понур протянул бессменную кружку, разряжая обстановку.

   Василь, как обычно, обозвал привиденчика, а Альвина издала тяжёлый вздох и пошла наливать зависимому драконий напиток. Я же занялась малышом. Раздела его, посмотрела пол подкидыша и радостно провозгласила, что это мальчик.

   - Надо бы его назвать… - пробурчал крыс, обнюхивая младенца. – Ба, хозяюшка! Да это дракон!

   Среди персонала поднялась новая волна удивления.

   - Ты уверен?

   - Он из рода огненных! Зуб даю! И заметьте, я ими очень дорожу и просто так разбрасываться не буду.

   Малыш тем временем дотянулся до моей подвески, ухватил цветок и замер. И тут его глаза изменились, явив продолговатый зрачок.

   - Вот! Вы видите?! Он отпрыск ящера! – вопил крыс, явно пребывая в состоянии аффекта. – Его надо сдать драконам! Иначе мы проблем не оберёмся!

   А я прижимала малыша к себе и понимала, что никому его не отдам. Просто не смогу.

ГЛАВА 9

Едва смогли успокоить Василя, который спустя пару часов уговоров, всё-таки сдался и пообещал не докладывать «куда следует».

   - Но вы вспомните мои слова, когда сюда явится кто-нибудь из высших! – оставил он за