Мама для найденыша. Лидия Демидова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Все началось с того, что, поддавшись жалости, я заступилась за обезьянку, которую едва не задушил уличный фотограф. В результате мартышка в розовой пачке стала моим питомцем, и мне пришлось забрать «найденыша» домой.

   А вскоре выяснилось, что хвостатое чудо имеет свою тайну, и теперь вся моя жизнь изменилась до неузнаваемости…

ПРОЛОГ

Быстро шагая по аллее, я мечтала только об одном – поскорее оказаться дома, вытянуть ноги на диване и, плюнув на проблемы, выпить холодного шампанского, забыв обо всем и навсегда.

   Бесили все и вся. Казалось, что весь мир внезапно стал настроен против меня. Директор магазина, в котором я работала, сегодня просто озверел. С самого утра явился злющий как собака. Он беспричинно раскричался, устроив «разбор полетов», затем заявил, что всех лишает премии, и так доставал весь день своими придирками, что в конце смены я просто бросила ему на стол заявлении об уходе, сообщив, что больше на работу не выйду.

   Злость буквально кипела внутри меня, и успокоиться я никак не могла.

   Неожиданно на моем пути возник какой-то «самоубийца», иначе и не скажешь, со словами:

   - Девушка, фотографию на память не хотите? Хорошие воспоминания с вами останутся навсегда. Недорого, быстро и качественно.

   - Нет! – рявкнула в ответ, попытавшись обойти «препятствие». Но мужчина оказался весьма настырным и сдаваться явно не собирался.

   - Посмотрите, какая красавица составит вам компанию.

    И прежде чем я поняла, что происходит, на мои руки плюхнулось животное, очень странное – мохнатое, большеглазое, в розовой юбке-пачке, с длинным хвостом и недовольной мордой. Я даже не сразу поняла, что это крохотная обезьянка.

   - Заберите немедленно, - перепугавшись, перешла на визг. С детства я страдала от аллергии и поэтому старалась избегать контактов с любыми животными. - У вас с головой все в порядке?!

   Тем временем большеглазая крошка ловко заскочила ко мне на плечо, по-хозяйски устроившись на нем. При этом она впилась коготками в меня так, что я невольно заорала:

   - Снимите ее немедленно!

   - Не нервничайте! Сейчас у нас получится замечательный снимок! Да и стоит копейки, а воспоминания на всю жизнь, - радостно сообщил мне мужчина. - Улыбочку, пожалуйста.

   В это время звереныш сжал лапки сильнее, и я в панике просто автоматически смахнула его с плеча, как назойливое насекомое.

   От неожиданности малышка издала испуганный звук и отлетела в сторону. Но она не упала, а безжалостно повисла на поводке, который тянулся от неприметного ошейника до запястья хозяина.

   Осознав, что мартышка хрипит, буквально задыхаясь, бросилась к ней и, подхватив дрожащее тельце, уже заорала на парня:

   - В своем уме? Задушить кроху решил? Совсем спятил? Живодер!

   - Это всего лишь обезьяна…, - послышалось равнодушное в ответ. - Не переживайте. Все с ней будет в порядке.

   Перед глазами потемнело от злости.

   - Знаете, что… Сейчас вот вызову полицию и прессу, и заодно представителей общества животных. Вот они вам и расскажут, про мартышку, про то, как необходимо обращаться с беззащитными созданиями, а заодно проверят документы. Имеете ли вы вообще право эксплуатировать экзотическое животное в коммерческих целях.

   - Дамочка, вы в своем уме? – незнакомец попытался вырвать обезьянку из моих рук, но я крепко вцепилась в нее, прижав к себе.

   - В своем, в отличие от вас, - усмехнувшись, достала из сумочки телефон. - Сейчас разберемся, кто в здравом уме, а кто совершенно потерял чувство страха.

   Мартышка, тем временем ловко скользнула в мою весьма объёмную сумку, и в буквальном смысле спряталась там.

   - Это моя обезьяна! – раздался возмущенный вопль продавца экзотических фотографий. - Немедленно верните фотомодель! Иначе я обвиню вас в воровстве!

   - Да, пожалуйста. Ваше право, - нервно улыбнулась в ответ. - В полиции обязательно разберутся, кто вор, кто жертва, а кто просто аферист. Минуточку.

   Я тут же набрала номер службы спасения. Осознав, как серьезно попал, парень сбросил с запястья петлю от поводка и бегом рванул вперед по аллее. Прежде чем мне ответили, от преступника не осталось и следа.

   Осознав всю нелепость ситуации, сбросила звонок и пристально посмотрела на большеглазую мартышку, притаившуюся на дне сумки. Животное явно было напугано и никому не доверяло.

   - Ну вот… И куда тебя теперь? – растерянно пробормотала я, убирая телефон в специальный карман.

   Обезьянка внезапно обхватила двумя лапками мою руку и доверчиво потерлась мордашкой, всем видом давая понять свой дружелюбный настрой.

   - Да, ты, ласкуша, - невольно рассмеялась я.- Ну и как тебя зовут?!

   Мелкая на меня чуть изумленно посмотрела, смешно пошевелила ушами и выдала:

   - Иза!

   Удивленно несколько раз моргнув, чувствуя себя последней дурочкой на свете, ведь мартышки разговаривать точно не умеют, уточнила:

   - Как?

   Животное нервно перебрало лапками, окончательно разодрав упаковку одноразовых платочков, и выкрикнуло:

   - Иа!

   «Показалось!», - с неким облегчением подумала я, осознав, что совершенно не представляю, что делать дальше.

   Выразительно посмотрев на чудо в розовой пачке, промолвила:

   - Твой горе-хозяин умчался горной ланью по городским ухабам. От живодера я тебя спасла. Теперь нужно найти того, кто сможет о тебе позаботиться.

   Оглядевшись по сторонам, поняла, что все продавцы мелочей, как и остальные фотографы, в буквальном смысле испарились. Видимо, мои слова о полиции их весьма напугали.

   Я побродила по парку и поняла, несчастную обезьянку девать некуда. Оставалось только одно - все-таки позвонить в службу спасения.

   Там мою эмоциональную речь выслушали, посочувствовали, поохали и предложили решить проблему самостоятельно.

   В приютах для бездомных животных, контакты которых я нашла в интернете, мне тоже отказали – мол, содержать негде, не соответствует статусу, нет ветеринара, нет данных о прививках, нет подходящих условий.

   В общем, было названо множество причин почему «нет», и стало понятно, что мартышка – теперь моя личная проблема…

ГЛАВА 1

Едва я открыла дверь, мартышка моментально выскочила из моей сумки и рванула в квартиру. Оказавшись в коридоре, обезьянка быстро и испуганно огляделась по сторонам, а потом весьма ловко вскарабкалась на шкаф-вешалку и спряталась там среди коробок из-под обуви. Обреченно посмотрев на нее, тяжело вздохнула.

   Что делать дальше, было совершенно непонятно.

   Но одно я знала точно, нужно пристроить найденыша в хорошие руки и как можно скорее.

   Переодевшись, уселась на диван и стала обзванивать все городские службы, телефоны которых смогла найти.

   Одна, вторая, третья…

   В помощи мне все отказали.

    Вернее, ситуация выглядела так. Меня участливо выслушивали, а выяснив суть проблемы, почти сразу авторитетно заявляли:

   - Мы подобными вопросами не занимаемся. К сожалению, ничем помочь не можем.

   На мой логичный вопрос: «И что мне делать?», все как один, советовали найти частный приют, который согласится взять на передержку экзотического питомца или специалиста по подобным животным.

   Ответы до такой степени выглядели шаблонными, что в какой-то момент у меня возникло ощущение, что я вообще разговариваю с одним и тем же человеком. Разозлившись, рявкнула, что буду жаловаться, и сама завершила абсолютно бесполезный диалог.

   Внезапно со стороны коридора послышался грохот.

   Перепугавшись, вскочила, а потом осознав, что найдёныш в юбке, видимо, начал шкодничать, поспешила в коридор.

   Вешалка была пуста. На полу валялись коробки и зонтик. Оглядевшись, поняла, что чудо в пачке нигде не вижу.

   - Эй, ты где? – крикнула я.

   Конечно, никто не ответил. Более того, в квартире стояла такая тишина, словно здесь вообще, кроме меня, никого не было.

   Прищурившись, отправилась на поиски беглянки. Сначала заглянула в ванную комнату. Дверь здесь оказалась приоткрытой, да и мест спрятаться в принципе было немало.

   Я осмотрела все, включая корзину для белья и стиральную машинку, а потом раздался звон разбитой посуды.

   Стало понятно, что мартышка решила разгромить мою кухню.

   Чертыхнувшись, направилась туда.

   Но едва оказалась на пороге, громко выругалась, не в силах сдержать своего удивления.

   Дверца холодильника была распахнутой. На полу валялась разбитая банка варенья и тарелка с салатом. Мартышка же восседала наверху и что-то с аппетитом ела, при этом довольно громко чавкая.

   - Слушай, а ты наглая, - качнула головой. - Как это ты умудрилась залезть сюда?

   Взяв в руки совок и веник, шагнула к холодильнику и моментально раздался шипение:

   - Шшш…

   Изумленно уставилась на мартышку, которая явно угрожала мне.

   - Спятила? – поинтересовалась я.- Ну, знаешь, это, вообще-то, наглость, заявиться в чужой дом и угрожать хозяйке.

   - Иза! – выкрикнула мартышка, а затем, ловко свесившись, нырнула в холодильник и лапками вытащила яблоко.

   - Эй, грабительница, вообще-то, оно не мытое.

   Но этот вопрос наглую хвостатую, видимо, интересовал мало. Обезьянка почти сразу удобно уселась и стала грызть фрукт.

   Едва я попробовала снова подойти, она опять зашипела.

   Животное явно угрожало, и это мне категорически не нравилось. Оставаться в ночь с тем, кто может навредить, я не собиралась. Захлопнув дверцу холодильника, бросила инструменты для уборки и, плотно закрыв дверь на кухню, вернулась в комнату.

   Схватив телефон, стала искать объявления частного приюта или дрессировщика. К сожалению, ничего путного отыскать мне не удалось, зато я нашла контакт человека, предлагающего купить любое экзотическое животное.

   Почему-то показалось, что такой продавец должен многое знать и, скорее всего, сможет мне помочь.

   Я поспешила набрать номер.

   Несколько гудков казались вечностью, а потом послышался приятный мужской голос:

   - Слушаю.

   - Добрый вечер. Извините, что вас беспокою, но у меня возникла вот такая проблема…, - в который раз я пересказала, как ко мне случайно попала мартышка.

   Меня молча выслушали, а потом, слегка насмешливо, поинтересовались:

   - Если правильно понял, необычным питомцем вы уже обзавелись. Так чем могу вам еще помочь?

   - Подскажите, что мне делать с обезьянкой?

   - Любить, воспитывать, иногда гулять, - мужчина явно издевался надо мной, иначе и не скажешь.

   - Рррр, - невольно зарычала я.- В мои планы обзаводиться питомцем не входило. Может, вы подскажете, кто ее может забрать?

   - Нет, - раздалось в ответ. – Поиск дома для животных - это не по моей части.

   - А может, вы возьмете ее? –внезапно выпалила я.

   - Милая девушка, мои клиенты обычно люди состоятельные и выбирают «друзей» совсем маленьких и с полным набором документов. Поверьте, я помочь вам ничем не могу, хотя…

   - Я с благодарностью приму любой совет или помощь.

   - Можно попробовать обратиться в зоопарк. Но многих животных, в том числе обезьян, в нашу страну завозят окольными путями, то бишь контрабандой, и у правоохранительных органов к вам возникнут вопросы. Будьте готовы к этому. Поэтому, если не планируете оставлять животное себе и не хотите проблем, вам проще вывезти его в парк и оставить там…

   - Нет, - автоматически выпалила в ответ. - Я же ее спасла, и теперь не могу просто бросить на верную смерть.

   - Но решать вам. Если надумаете оставить, первым делом, советую живность помыть.

   - Зачем? – искренне удивилась подобному совету.

   - Ну мало ли в каких условиях мартышку содержали, а потом, у нее могут быть блохи.

   - Ох, - невольно выдохнула в ответ.

   - Ну и кормить не забывайте. А еще отделите какой-то угол.

   - А это зачем?

   - Обезьяны весьма нечистоплотны, приучить их ходить в туалет практически невозможно, а значит, скоро вам загадят всю квартиру.

   - Что??? – испуганно выдохнула я, представив себе это кошмар.

   - В общем, девушка, вам удачи, и все-таки подумайте, что, возможно, парк и скамейка, для вас единственный выход, - незнакомец рассмеялся и закончил наш разговор.

   Некоторое время молча рассматривая свой мобильник, выдохнула:

   - Вот это я попала…

   Со стороны кухни вновь раздался грохот. Встрепенувшись, на секунду зажмурилась. Было понятно, мартышка в очередной раз что-то безжалостно разбила…, и я не ошиблась.

   Едва приоткрыла дверь, увидела на полу осколки моей любимой голубой чайной чашки. Холодильник опять почему-то был нараспашку, а обезьянка, комфортно устроившись на подоконнике, с аппетитом поедала нагло сворованный огурец.

   - Так, а это уже наглость, - разозлилась я. – Мало того, что подворовываешь, так еще и бардак наводишь. Совесть есть?

   На меня тут же пристально уставились большими круглыми глазищами.

   Мартышка изумленно разглядывала меня, а я – ее.

   Едва сделала шаг ближе, послышалось угрожающее шипение.

   Стало ясно, что между нами началась война за «территорию», и победитель в ней будет только один. Маленькая нахалка почему-то решила, что она главная, и сейчас моей целью было показать ей, что это совсем не так.

   Взяв веник покрепче, решительно шагнула к подоконнику.

   Мартышка тут же нахохлилась, заняла оборонительную позицию и зашипела:

   - Шшшш…

   - Знаешь, свои порядки будешь наводить в другом месте, а это мой дом. Я тут главная. И коль, ты пока остаешься здесь, будь добра слушаться меня.

   В ответ полетел огрызок огурца.

   - Ах, так!

   Размахнувшись веником посильнее, быстро преодолела расстояние и схватила поводок, который так и болтался на шее мартышки.

   К моему удивлению, обезьянка съежилась и закрыла лапками голову. Видимо, она действительно считала, что я смогу ее ударить.

   Малышка сейчас выглядела невероятно несчастной. Стало понятно, что прежний хозяин ее наказывал. В очередной раз в душе все вспыхнула от гнева. Безумно хотелось найти этого чудо-фотографа и отлупить его как следует за все, что он натворил.

   Уронив «оружие», невольно вздохнула:

   - Ну, что ты, маленькая. Никто тебя бить не будет. Не бойся, и я бояться не буду. Давай лучше дружить.

   На меня внимательно посмотрели. В огромных светло-карих глазах плескался страх, и это неудивительно, ведь я была такой большой, а она – маленькой и беззащитной.

   Осторожно протянула к ней руку:

   - Давай, дружить. Мы с тобой поладим, обязательно.

   Мартышка вновь съежилась, словно ожидала толчка или удара, но взгляда не отвела. Она явно мне не доверяла, и сейчас было необходимо показать, что от меня не будет подвоха.

    Я аккуратно, очень осторожно, коснулась мягкой шерстки на макушке и нежно погладила ее:

   - Не бойся, крошка. Все будет хорошо. Поверь, вот в лепешку расшибусь, но найду для тебя надежного доброго хозяина, кто не будет обижать и бить, кто сможет позаботиться и действительно полюбит. Ты только хорошо себя веди, не шкодничай, не воруй. Договорились?

   Обезьянка, видимо, прекрасно понимала мои слова. Вместо ответа она ловко вскарабкалась ко мне на руки и обняла лапками за шею, как-то совсем по-человечески вздохнув.

   Сердце затопила волна нежности.

   - Ты ж моя маленькая, - погладила ее по спинке. - Такая ласковая девочка.

   - Иза, - вновь услышала я.

   - Что? – изумленно посмотрела на мартышку. - Что ты сказала?

   - Ииии, - раздался пищащий звук.

   - Так, кажется, у меня переутомление, потому что уже мерещится, черт знает что, - пробормотала сама себе, а потом посмотрела на своего найденыша. - Не знаю, как назвал тебя бывший владелец, но я дам имя – Иза. И красиво, и необычно. Пока будет так, что скажешь?

   Хвостатая два раза моргнула, и мне показалось, что это явное согласие.

   - Так, Иза, план у нас такой. Сейчас ты сидишь на подоконнике, желательно тихо, а я убираю весь тот бардак, что ты развела на кухне. Затем нам нужно найти хоть какую-то информацию, чем тебя кормить, и что-то решить с естественными потребностями. Уж извини, загадить свою квартиру я не позволю. Потом искупаемся и начнем поиски нового хозяина. Вариант, «выбросить в парке» мне совсем не подходит, а тебе?

   В ответ обезьянка «перекочевала» на подоконник и удобно устроившись, уставилась на меня. Мол, я хорошая, послушная, о каком парке идет речь?

   - Умница, - невольно улыбнулась ей и приступила к уборке.

   Через некоторое время кухня сияла чистотой, приятно радуя взгляд и сердце.

   - Ну вот, теперь у нас везде порядок. Можно приступить к штудированию Всемирной паутины. Нам нужно разобраться, чем тебя кормить, - я подхватила из вазочки печенюшку. - Да, есть уже действительно хочется.

   К моему изумлению, Иза тут же протянула лапку, явно выпрашивая лакомство.

   - Знаешь, я не уверена, что мартышки едят печенье, - задумчиво посмотрела на нее. - А плохо тебе не станет?

   Обезьянка пододвинулась к краю подоконника, ловко перепрыгнула на стол, схватила сладость и под мое удивленное оханье, бросилась бежать.

   Но не тут-то было.

   Быстро сообразив, что чудо в юбке сейчас опять куда-нибудь спрячется, ловко, и главное вовремя, наступила на поводок ногой, тем самым пресекая попытку к бегству.

   Осознав, что шалость не удалась, Иза быстро запихала печеньку в рот, проглотив ее, буквально даже не жуя.

   Укоризненно покачав головой, подхватила ее на руки и шикнула:

   - Манеры поведения оставляют желать лучшего. Но ничего, надеюсь, новый хозяин займется твоим воспитанием.

   В ответ ко мне крепко прижались и потерлись лбом о плечо. Все-таки мой найденыш был невероятно умненьким.

***

Я с неким отчаянием смотрела на обезьянку, сидящую в моей раковине, размышляя, как бы к ней подступиться и не быть покусанной. Купание живности вызывало во мне большие сомнения, но это было сделать необходимо.

   Перерыв огромное количество информации в интернете, поняла, что мой найденыш «зверь» самовольный, весьма характерный, но при правильном подходе, его можно научить элементарным правилам.

   Вопрос с естественными потребностями предлагали решить с помощью простого памперса. А вот питание… Знающие люди уверенно утверждали, что обезьяну надо кормить овощами, отварным яйцом, специальным кормом, и категорически нельзя давать ничего сладкого. Вот только у моего найденыша, видимо, был свой особенный взгляд на все это.

   Мало того, что мартышка стащила печенюху, так потом умудрилась слопать забытую мною на журнальном столике шоколадку, и чувствовала себя превосходно.

   Осознав, что временно, найденыш остается на моем попечении, я решила его искупать.

   По интернету заказала пачку памперсов для новорожденных малышей, детский комбинезон, специализированный корм для хвостатых наглых мось, и заодно шампунь от блох.

   Курьер все доставил очень быстро, и вот теперь, посадив питомицу в раковину, я размышляла, с чего бы начать.

   Понимая, что отступать некуда, накинула на себя кухонный фартук и бодро сказала:

   - План такой. Сейчас надо искупаться. Давай сразу договоримся – не кусаться?

   На меня недоуменно посмотрели и два раза моргнули.

   - Будем считать, это согласием, - я решительно шагнула к ванне и стала набирать воду.

   Бегущая струя, к моему изумлению, обезьянку не напугала. Она смотрела некоторое время на нее с удивлением, а потом стала пытаться поймать лапками.

   «Ага, воды не боится, - подумала я.- Уже хорошо».

   Ловко стянув с питомицы розовую юбку, отправила ее моментально в корзину для грязного белья.

   На мартышке оказались смешные кружевные трусики, под которыми был памперс.

   Сняв его, поморщилась, подумав, что новых хозяев для найденыша надо найти как можно скорее. Я для ухода за животным было совершенно не готова.

   Поводок снимать не стала, решив, что он может пригодиться. А затем осторожно взяла мартышку на руки и аккуратно посадила ее в ванную.

   Обезьянка явно удивилась, но сопротивляться не стала…

   Купание прошло у нас весело.

   Всячески заговаривая зубы хвостатому найденышу, я старалась действовать быстро и ловко.

   Шампунь, вода, снова шампунь. Тщательно все смыв, развернула большое пушистое полотенце, завернула в нее мартышку, которая выглядела очень худенькой.

   - Ну, вот и все, - улыбнулась я. - Теперь ты чистенькая. Сейчас высушимся, переоденемся, а потом, я тебя покормлю.

   Услышав о еде, обезьянка обхватила мою руку лапками и довольно вздохнула. Мои планы ей явно пришлись по вкусу.

   Уже в комнате, обтерла маленькое тельце полотенцем, высушивая шерстку, а затем расстегнула жуткий ошейник с поводком.

   К моему удивлению, на шее малышки я обнаружила серебряную цепочку – она буквально пряталась в шерсти и, как мне показалось, весьма затрудняла дыхание.

   - О, а это что? – пробормотала я, пытаясь снять «удавку». Но ничего не вышло, потому что обнаружить застежку мне так и не удалось.

   Попытка разжать звенья руками не удалась. Цепочка сидела как влитая.

   Но ведь этого не могло быть. Я перебрала пальцами каждое звено и, в конце концов, нашла потайную застежку. Послышался щелчок.

   Расстегнув цепочку, довольно улыбнулась:

   - Так-то лучше, да?! И никакие ошейники нам не нужны, правда?!

   Мартышка явно была со мной согласна.

   - Иза, Иза, - закричала она, подпрыгнув на месте.

   - Иза, ты очень умненькая, - похвалила я ее, - а теперь памперс.

   С детьми опыта у меня не было.

   Вскрыв пачку, достала крохотный подгузник и мысленно примерилась к обезьянке. Как его использовать, я знала чисто теоретически.

   - Теперь давай, наденем эту штуку, - показала подгузник. - Она должна нас уберечь от неприятностей.

   Мартышка зашипела, зафырчала и, спрыгнув со стола, рванула в коридор.

   Я поспешила за ней и весьма удивилась, увидев хвостатую на унитазе. Этого в принципе не могло быть, и тем не менее, глазам я не верить не могла. Иза точно знала, где делать свои дела, чтобы не портить полы в квартире…

   Интернет пестрел статьями о невозможности приучить хвостатого питомца к элементарным правилам гигиены и чистоты. Все эксперты почти хором утверждали, что обезьяны подобной дрессировке не поддаются, даже и пытаться не стоит научить их пользоваться лотком.

   А моя маленькая Иза прекрасно знала, что и как. Не знаю, кто ее обучил подобной премудрости, но этот человек, видимо, действительно был гением, иначе и не скажешь.

   Найденыш тем временем сделав все свои дела, спокойно слез с унитаза, захлопнул крышку, а потом, заскочив на нее, нажал на кнопку слива.

   - Вот это да, - только и смогла выдохнуть я.- Удивила так удивила. Ничего и не скажешь больше.

   Тем временем Иза с весьма деловым видом проковыляла мимо меня в ванную. Я последовала за ней. Было очень интересно, что мартышка будет делать дальше.

   Мой найденыш залез на край ванны, открыл воду и уже через мгновение мыл лапки…

   - Ты умница, - протянула мартышке полотенце. - Знаешь, теперь мы с тобой точно поладим.

   В ответ послышалось хихиканье, иначе и не скажешь. Мол, вот я как умею, а ты, со своим памперсом…

   Подхватив Изу на руки, вновь отнесла ее к столу. Натянув на найденыша детский мягкий желто-белый комбинезончик с кнопочками впереди, невольно улыбнулась:

   - Ты похожа на детеныша в пижамке. А теперь, может, перекусим?

   Обезьянка, услышав о еде, со скорости ветра рванула в сторону кухни. Качнув головой, поспешила за ней.

   Снова увидев открытый холодильник, но после унитаза и осознанного мытья лап, уже не удивилась. Мартышка явно была очень умной.

   - Садись, - кивнула на табуретку, задумавшись, чем бы накормить свою живность.

   Конечно, люди советовали овощи, корм, но что-то подсказывало мне, что Иза от подобной еды может отказаться.

   Решив поэкспериментировать, нарезала ломтиками помидоры и огурцы, достала яблоки и бананы, для себя же сделала парочку бутербродов с сыром и колбасой.

   Пока наливала чай, боковым зрением отметила, что обезьянка стащила сначала кусок сыра, затем потянулась к хлебу. Стало ясно, что проблем с питанием не возникнет, и это меня очень обрадовало.

   Налив себе чаю, наполнила небольшую кружку чистой водой и поставила ее перед Изой. Мартышка скривилась и потянулась к моей чашке.

   - Горячий, - невольно выкрикнула я, но она уже коснулась лапкой и тут же заверещала.

   Ее крик был наполнен болью, обидой и непониманием.

   Автоматически вскочив, подхватила Изу на руки и прижала к себе:

   - Тихо, маленькая, тихо. Но как же так…

   Открыв холодную воду, засунула лапку под струю, приговаривая:

   - Сейчас, сейчас, потерпи. Скоро все пройдет. Вот увидишь… Ну, что же ты, глупышка. Разве не знаешь, горячее трогать нельзя.

   Мартышка притихла, внимательно слушая меня. Невольно возникло ощущение, что она все понимает, уж слишком разумными были у нее глаза.

   Я не знала, как лечат ожоги у зверей, поэтому решила сделать все точно так же, как если бы обожглась сама.

   Остудив лапку холодной водой, смазала ее специальным средством, а потом забинтовала.

   Иза терпеливо выдержала все манипуляции, правда, выглядела при этом совершенно несчастной.

   - Ну вот и все, - сев на табуретку, усадила мартышку к себе на колени и протянула ей сыр. Его тут же моментально съели. То же самое произошло с хлебом и кусочком яблока. А потом мой найдёныш узрел печенье.

   Мартышка тут же стала тянуться к корзинке, всем видом показывая, как ей хочется сладкого угощения.

   Решив подсластить грустную ситуацию, пододвинула печенюхи поближе.

   Иза не растерялась. Одну она тут же запихала в рот, а вторую схватила свободной лапкой.

   - А ты не лопнешь? – невольно засмеялась я.

   Конечно, мне никто не ответил, но по круглым честным-честным глазищам было понятно, что все будет в порядке.

   Поужинав, бросила взгляд на часы и осознала, что уже весьма поздно.

   Удивительно, но вечер в заботах и хлопотах пролетел незаметно. А еще я совершенно забыла о том, что с сегодняшнего дня безработная. Грустить и жалеть себя просто времени не было, но, может, это и к лучшему, кто знает.

   Расстелив диван, задумалась, а где будет спать живность. Прикинув, решила устроить Изу на кресле.

   Застелив его одеялом, положила маленькую подушечку и кивнула:

   - Царское ложе готово. Прошу, устраивайся. Тут тебе будет удобно.

   Мартышка запрыгнула на мою постель.

   - Нет, ты спишь здесь, - подхватив ее на руки, пересадила на кресло.

   Обезьянка потопталась, потопталась, а потом улеглась. Накрыв ее покрывалом, шепнула:

   - Спокойной ночи, - а затем, потушив свет, забралась в постель.

   Прошло несколько минут в тишине, а потом послышалось странное копошение и шуршание.

   - Иза, спи, - строго сказала я.

   Звуки на некоторое время стихли, а чуть позже возобновились.

   - Спи, - прошептала, уже почти засыпая.

   Уже на грани яви и сна, я почувствовала, как ко мне прижалось теплое тельце. Обезьянка, видимо, выбрала себе спальное место, и мое мнение здесь совершенно не учитывалось.

ГЛАВА 2

Несколько дней спустя

   Погода сегодня словно сошла с ума. С утра светило яркое солнце и ничего не предвещало ненастья. Сейчас же небо затянуло темными тучами, и ливень лил стеной.

   Обхватив себя за плечи, я стояла под козырьком магазина, размышляя, что делать. Отправляясь утром на поиски работы, и подумать не могла о дожде, поэтому зонтик с собой не прихватила. До ближайшей остановки нужно было пробежать полквартала, но под таким ливнем я, конечно же, промокну до нитки…

   Деньги на такси тратить не хотелось, потому что работу мне найти, так и не удалось. Вернее, на первый взгляд, вакансий было очень много. Но когда начала проходить собеседования с потенциальными работодателями, быстро поняла, что все стараются найти такого работника, чтобы обязанностей навесить побольше, а платить поменьше.

   Вот и директор этого магазина, на крыльце которого я сейчас стояла, искал сотрудницу, согласную выполнять и роль продавца, и кладовщика, и грузчика, и уборщицы, за весьма скромную оплату. Да и график работы напоминал рабство, иначе и не скажешь – с утра и до позднего вечера с одним выходным в неделю.

   Мою кандидатуру пообещали рассмотреть и перезвонить, но я уже точно решила, что эта работа мне не подходит.

   Телефон зазвонил весьма неожиданно.

   Достав мобильник из сумочки, увидела на экране номер соседки. Сердце внутри вздрогнуло. Почему-то показалось, что я сейчас ничего хорошего не услышу, впрочем, так и произошло.

   - Ульяна, - раздался вопль в телефоне, едва ответила на звонок. – Ты меня топишь.

   - Что? – невольно крякнула в ответ.

   - Ты меня топишь!

   - Этого не может быть, - автоматически промолвила я, сразу запаниковав.

   - Что значит не может быть?! У меня с потолка ручьем стекает вода… Ты вообще где? Дверь почему не открываешь?!

   - Меня дома нет.

   - И что теперь делать?!

   Соседка, Наталья Петровна, была женщиной склочная и очень громкой. По визгу стало ясно, что скандал будет грандиозный.

   - Уже еду. Скоро буду, - заверила ее, поспешив завершить разговор.

   Не обращая внимания на ливень, бросилась на стоянку, где частенько стояли такси.

   В одно мгновение я промокла насквозь. Но это сейчас не имело значения. О том, что произошло дома, можно было только догадываться… Кто виновник потопа, вернее, виновница, сомнений не возникало.

   Найти хозяина мартышке мне так и не удалось. Я попыталась дать объявление о «пристройстве» необычного питомца, но почти сразу его удалила, потому что начался поток звонков от тех, кто желал заработать на обезьяне. Но не для того я спасала своего найденыша, чтобы вновь ее отдать «рабовладельцам».

   Мне посоветовали разбросать посты по группам в социальных сетях. Казалось, что это поможет, но увы… Все, кто написал, доверия не вызвали, и как-то стало понятно, что Иза автоматически остается у меня.

   Конечно, трудностей сразу возникло немало. В первую очередь о себе дала знать моя аллергия. Но эту проблему спокойно решили таблетки. А вот от непоседливости мартышки лекарств, к сожалению, не было.

   Иза оказалась очень деятельной, она просто постоянно что-то делала, вернее, шкодничала. За несколько дней найденыш умудрился разбить вазу, пару чайных кружек, уронить цветочный горшок, оборвать шторы, перевернуть вещи в шкафу и разорвать блокнот.

   Я злилась, ругалась, обещала наказать, а потом «выпустив пар», приступала к уборке.

   Мартышка всячески старалась мне помочь, и поэтому долго сердиться на малышку не могла.

   Но прекрасно зная ее шкодный характер, утром закрыла обезьянку в комнате. Я была уверена, что за время моего отсутствия ничего не случится, и сейчас уже понимала, что ошиблась.

   Мне несказанно повезло. На стоянке стояла одна-единственная машина.

   Я успела заскочить в салон чуть раньше пары, которая тоже хотела воспользоваться услугами такси. Молодые люди скривились, явно расстроились и поспешили в торговый центр.

   - Девушка, вам куда? – поинтересовался водитель, разглядывая меня в зеркало заднего вида.

   Я назвала улицу и попросила:

   - Если можно побыстрее.

   Мужчина хмыкнул:

   - Да не вопрос, только за спешку придется доплатить, - а потом назвал сумму. Честно, сумма оказалась весьма завышенной. Но сейчас искать другую машину у меня просто не было возможности.

   - Поехали…

   Оказавшись в подъезде, стремительно взлетела по ступенькам. На моем этаже уже собрались взволнованные соседи.

   - Вот, явилась, - театрально воскликнула Наталья Петровна. - Это называется, скоро буду…

   - Я приехала так быстро, как ехало такси, - буркнула в ответ, спешно доставая ключи.

   Открыв дверь квартиры, рванула в ванную комнату. Кран в раковине был приоткрыт, а сливное отверстие закрыто резиновой пробкой.

   - Вот черт, - я спешно перекрыла воду.

   - Ох, и чем ты думала, - за спиной раздался возмущенный возглас.

   Обернувшись, беглым взглядом оглядела соседку и промолвила:

   - Извините… Не знаю, как так получилось.

   - Что значит не знаю?! Да это умышленная порча моего имущества, - послышалось верещание в ответ. - Не только воду не закрыла, так еще и раковину пробкой заткнула.

   - Мне очень жаль.

   - Жаль?! А кто теперь ущерб восстанавливать будет?!

   Наталья Петровна еще некоторое время повозмущалась, а потом, чуть успокоившись, согласилась на компенсацию с моей стороны.

   Пришлось лезть в заначку и доставать то, что я отложила на «черный день».

   Кое-как выпроводив скандальную соседку, закрыла дверь и бросилась убирать воду, мысленно придумывая сто и один способ прибить хулиганку.

   Кстати, Иза где-то спряталась, видимо, прекрасно осознав, что вот за такую шалость она точно получит.

   Собрав воду с пола, развесила тряпки, а затем стянула с себя насквозь промокший сарафан. Завернувшись в халат, направилась в комнату, которая действительно оказалась открытой.

   Здесь царил относительный порядок.

   - Иза, ты где? – обманчиво-ласковым голосом позвала хулиганку.

   Ответом была тишина.

   - Иза?

   Стало просто любопытно, куда найденыш мог спрятаться. Я посмотрела на подоконнике, под креслом, диваном, даже заглянула в шкаф, но мартышки нигде не было…

   - Иза, уже не смешно. Выходи!

   И тут мне стало страшно, потому что было совершенно непонятно, куда могла деться обезьянка.

   Поиски остановила трель звонка, разлетевшегося по квартире.

   «Наталья Петровна опять пришла», - с досадой подумала я, направляясь к двери.

   Совершенно забыв о мерах предосторожности, распахнула ее и замерла. На пороге моей квартиры стоял мальчишка лет семи, весьма странно одетый. Он напоминал маленького актера, который сбежал с репетиции спектакля и совершенно случайно оказался здесь.

   В глаза сразу бросилась белоснежная рубашка со старомодными жабо на груди и воланами на рукавах, а еще жилетка, расшитая странным узором серебристого цвета. Это был какой-то орнамент, напоминающий иероглифы китайского языка. Особое удивление вызвали высокие сапоги, в которые были заправлены узкие черные брюки и темный берет на голове парнишки. Незваному гостю на вид можно было дать лет восемь, может, десять.

   Кареглазый мальчуган молча, пристально разглядывал меня, явно стараясь заглянуть вглубь квартиры. Невольно возникло ощущение, что он кого-то ищет взглядом.

   Лицо мальчишки тоже было довольно необычным – узкое, с чуть приподнятым носом, высоким лбом и большими круглыми, даже я бы сказала совиными, глазами.

   - Привет, - протянула я.- Чем могу помочь?

   Вместо ответа ребенок шагнул ко мне поближе, а потом сделал глубокий вдох. Крылья его носа затрепетали.

   Поведение мальчишки выглядело очень странным, и безумно меня напугало. Отшатнувшись, невольно повысила голос:

   - Кто ты такой? И что тут делаешь?!

   Мои слова тут же эхом разлетелись по подъезду, превратившись в многоголосье.

   Мальчишка испуганно встрепенулся, отступил, а потом с невероятной скоростью бросился бежать вниз по лестнице, в один миг став разноцветным пятном.

   Я автоматически спустилась на несколько ступенек за ним и свесилась с перил.

   - Ты чего кричишь? – раздался знакомый голос, а потом к лестнице подошла Наталья Петровна. – Тоже напугалась?

   Соседка знала всех жильцов в доме, поэтому решила у нее поинтересоваться, что за странный ребенок позвонил в мою дверь. Но не успела сказать и слова, как женщина продолжила:

   - Это же надо… Интересно, кто в нашем подъезде обезьяну завел? Да еще и одну гулять отпустил? А если она кого-нибудь покусает?!

   - Кого? – крякнула, схватившись посильнее за перила.

   - Да откуда я знаю кого, кто на пути этого хвостатого чудовища попадется. Может, дезинфекцию вызвать? Или в службу спасения позвонить? Как думаешь… Шутка ли, обезьяна по подъезду бегает…

   - Не надо никому звонить. Вам показалось, - выпалила в ответ и рванула наверх, ужасно перепугавшись. В голове билась только одна мысль – я забыла закрыть дверь, и скорее всего, Иза незаметно сбежала… Стало за нее так страшно.

   - Что значит показалось? Ты меня что, за сумасшедшую принимаешь?! – полетел возмущенный вопль мне вслед. – Вот так… Относишься к людям хорошо, а они хамят тебе на пустом месте…

   Оказавшись на своей площадке, влетела в квартиру. И лишь потом осознала, что мой найденыш сбежать не мог, потому что дверь я автоматически все-таки прикрыла.

   Положив ладонь на лоб, невольно прошептала:

   - Это какой-то дурдом. Иза, ты где? Выходи. Ругаться не буду.

   Послышался скрип со стороны кухни.

   Я вошла в крохотное помещение, как раз вовремя, чтобы увидеть тайное укрытие мартышки.

   Она действительно была очень умненькой, потому что спряталась в большой кастрюле в кухонном шкафчике. Я бы там ее сама ни за что на свете не нашла.

   Иза смотрела на меня настороженно, с неким опасением, явно ожидая подвоха.

   - Иди сюда, - протянула ладонь. - Не бойся.

   Издав ухающий звук, мартышка подскочила и вскоре оказалась у меня на руках.

   Обняв ее, отнесла в комнату.

   Посадив на диван, хмуро оглядела найденыша и вздохнула:

   - Вот скажи, зачем ты открыла воду? А раковину, зачем пробкой заткнула? Да из комнаты, вот как ты смогла выбраться? Чудеса, да и только.

   Мартышка моргнула раз, затем другой и опять издала странный кричащий звук, а потом, подперев подбородок кулачками, тяжело вздохнула.

   - Знаешь, сколько неприятностей ты мне сегодня принесла? В траты ненужные вогнала…

   Иза поднялась, пододвинулась поближе, а потом, приподнявшись, маленькими лапками обняла.

   Погладив ее по спинке, прошептала:

   - Нас ждут трудные времена. Работы нет и пока не предвидится, а значит, включаем режим экономии. Кроме того, мне частенько придется отсутствовать дома, но вот как тебя оставлять одну, если ты шкодничаешь? Что вот делать?

   Конечно, все мои вопросы носили риторический характер, и ответов на них я не ждала.

   Бросив взгляд на часы, поняла, что уже почти вечер. Осознав, что так ничего толком сегодня не ела, потопала на кухню. Открыв холодильник, скептически оглядела пустые полки и вздохнула.

   Идти в магазин совершенно не хотелось, но надо бы. Я планировала заглянуть в супермаркет после собеседования, но неожиданный потоп спутал мне все карты.

   Ливень прекратился, и теперь солнечные лучи закатного солнца скользили по мокрой листве деревьев, сияя и переливаясь в многочисленных каплях.

   Иза по привычке заскочила на табуретку и голодными глазами уставилась на меня. Уж что-что, а поесть мой найденыш весьма любил.

   Посмотрев на нее, усмехнулась:

   - А вот угостить мне тебя совсем нечем. Ничего вкусненько нет.

   Мартышка скривилась и запищала:

   - Ииии…

   - Как-то так. Надо идти в магазин, вот только одну тебя мне оставлять абсолютно не хочется.

   В этот момент по квартире вновь разлетелся звонок.

   Закатив глаза к потолку, скривилась:

   - Опять кого-то черти принесли, - и затем посмотрела на найденыша. - Сиди здесь тихо, как мышка, - а потом направилась в коридор, предварительно плотно закрыв дверь на кухне.

   Неприятностей и всяких странностей на сегодня мне хватило выше крыши, поэтому прежде чем открыть, спросила:

   - Кто там?

   - Простите, это сотрудники службы спасения.

   - Ульяна, открывай, - голос настырной Натальи Петровны не узнать было невозможно.

   Распахнув дверь, сложила руки на груди и уточнила:

   - Что еще случилось?

   Высокий представительный мужчина в синей униформе, улыбнулся:

   - Добрый день или вечер. Тут вот какое дело. Ваша соседка утверждает, что видела в подъезде обезьяну, и вы можете это подтвердить.

   - Я ничего подобного не видела, - качнула головой.

   - Ульяна, - женщина громко воскликнула, театрально хватаясь за сердце. - Не ври, скажи правду.

   - Да это правда, - посмотрела на незнакомца. – Мне в дверь позвонил какой-то мальчишка. Баловался, наверное. Он сбежал вниз, думаю, его и видела Наталья Петровна, а обезьянка ей померещилась.

   - Что значит померещилась? – послышался истеричный визг.

   - Вы простите, - улыбнулась мужчине, проигнорировав последний вопрос. - Но я сказала все как есть. А сейчас извините, у меня дела.

   - Да, да, конечно.

   Закрыв дверь, вернулась на кухню.

   Иза, к моему большому удивлению, примерно сидела на табуретке, даже ничего не натворив.

   - Значит так, наша соседка снизу спятила. Она сегодня просто решила достать всех. В магазин идти надо, тебя оставлять одну страшно. Поэтому пойдем вместе. Вернее, я пойду, а ты поедешь в спортивной сумке. Вот так.

   Иза на меня так изумленно посмотрела, что сразу стало понятно – моя идея ей совершенно не нравится, только вот деваться найденышу было некуда.

***

Сумка мартышке категорически не нравилась, и она всячески пыталась выбраться из нее, при этом издавая громкие крикливые звуки. Мы невольно привлекли всеобщее внимание.

   Схватив на входе тележку для покупок, поставила в нее сумку и чуть расстегнув молнию, шикнула:

   - Иза, тихо. Сейчас быстренько купим необходимое и вернемся домой.

   На меня бросили взгляд, наполненный обидой. Мол, посадила в тесное пространство, ограничила свободу, ни стыда, ни совести нет.

   Усмехнувшись, качнула головой:

   - Потерпи маленькая. Я постараюсь справиться побыстрее, - и направилась к стеллажам с продуктами. После такого активного дня готовить совершенно не хотелось, поэтому решила взять что-то такое, что не отнимет много времени.

   В овощном отделе я набрала помидоров и огурцов, винограда, ярких спелых яблок и моих любимых бананов. В бакалейных рядах выбрала печенье для Изы, решив, что малышку можно сегодня побаловать. А после подошла к стеллажам с молочной продукцией.

   Выбирая йогурт, невольно обратила внимание на высокого, темноволосого мужчину. В незнакомце было нечто необычное, какой-то диссонанс, но что меня смущало, я так и не поняла. Он делал вид, что выбирает замороженную продукцию, а на самом деле, украдкой наблюдал за мной.

   Стало как-то не по себе. Быстро выбрав йогурт, прихватила пакет молока и поспешила в хлебный отдел. Незнакомец тут же двинулся за мной. Несколько раз обернувшись, поняла, что он действительно преследует меня.

   Перепугавшись до полусмерти, поспешила на кассу.

   Рассчитавшись за покупки, шепнула кассиру:

   - Этот мужчина преследует меня. У вас в магазине охрана есть?

   - Какой мужчина? - уточнила женщина.

   Я кивнула на незнакомца, который стоял на соседней кассе. В его покупательской тележке сиротливо лежал один банан. Незнакомец явно пришел не за покупками.

   Сотрудница магазина кивнула, а потом промолвила:

   - Сейчас разберутся.

   И действительно у предкассового комплекса появилась охрана. Молодые парни подошли к нам и уточнили:

   - Что случилось?

   - Девушку вот преследует подозрительный тип.

   - Сейчас все выясним, - тут же послышалось заверение.

   Охранники направились к подозрительному покупателю, а я, подхватив пакет с продуктами и сумку с Изой, рванула домой. Чужой взгляд буквально прожигал. Уже на пороге магазина не выдержала и обернулась. Незнакомец разговаривал с охранниками, при этом пристально смотрел на меня.

   Сердце взволнованно забилось. Кажется, на моем пути попался маньяк, от которого надо бежать и как можно быстрее.

   Оказавшись на улице, рванула к стоянке такси. Теперь все вокруг казалось подозрительным.

   Дорога до моего дома заняла пять минут. Водитель, конечно, весьма удивился, когда я назвала адрес, но никаких вопросов задавать не стал.

   Путь до квартиры я проделала почти бегом. Залетев на этаж, стала быстро открывать дверь, когда внизу услышала мужские голоса. Речь казалась какой-то странной, и ни слова разобрать было невозможно.

   Нырнув домой, заперлась на все замки. Сердце в груди трепыхалось с такой силой, что казалось, вот-вот выпрыгнет.

   Сев на пуфик, с облегчением выдохнула.

   - Иииии, -заверещала Иза, которое все это время вела себя тихо и подозрительно молчала. Расстегнув молнию, выпустила ее.

   Мартышка, сердито посмотрев на меня, рванула к пакету с продуктами. Стало понятно, что мой найденыш проголодался.

   «Так, выбрасываем из головы всякую чушь и занимаемся делами», - мысленно сказала сама себе и отправилась на кухню, разбирать покупки.

   Странный незнакомец все никак не шел из головы. Мысли вновь и вновь возвращались к нему.

   Весь вечер я провела как на иголках, прислушиваясь к каждому шороху и вздрагивая от любого звука в подъезде. Ни телевизор, ни интернет отвлечься не помогли. Меня что-то тревожило и не давало покоя. Иза уже уснула, а я все вертелась в поимках удобной позы.

   В конце концов, решила проветрить комнату и открыла дверь на балкон. Приятный теплый ветер тут же окутал меня. Глубоко вздохнув, сделала шаг вперед. Во дворе уже было тихо.

   Вдоль газона в ряд выстроились машины. Где-то вдалеке заунывно кричала какая-то птица.

   А потом взгляд выхватил мужчину у подъезда. Он стоял прямо под балконом и смотрел на меня. Лица его я не видела, но почему-то показалось, что именно он был в супермаркете.

   Вздрогнув, быстро скрылась в квартире, закрыв балконную дверь.

   Все происходящее казалось очень странным.

ГЛАВА 3

Ночь прошла беспокойно. Я то засыпала, то просыпалась. Руки как-то сами по себе то и дело тянулись к мобильному телефону, чтобы посмотреть время, и крепкий сон окутал лишь под утро.

   Иза, кажется, пыталась меня периодически разбудить, но у нее ничего не вышло. Мое сознание просто отказывалось на что-либо реагировать.

   А потом раздался грохот…

   Подскочив, испуганно огляделась по сторонам, не понимая, что происходит. Я была в своей комнате, на своей постели.

   Вокруг царила тишина.

   «Наверно, приснилось», - зевнула я, а потом по квартире разлетелась трель звонка, а после послышался громкий стук – настойчивый, тревожный и от этого весьма пугающий.

   Подскочив, бросилась в коридор, но на секунду замерла, почувствовав сквозняк. Я точно помнила, что окно на кухне закрывала.

   Звонок повторился, как и стук.

   - Кто там? – осторожно поинтересовалась я.

   - Девушка, вы вообще в своем уме?! Совсем стыд потеряли! Немедленно открывайте! – раздался возмущенный женский голос.

   - Да, надо вызвать полицию! – вторил незнакомый мужчина. - Так ведь же убить можно… Вот почему кто-то считает, что можно так себя вести?!

   - Что здесь происходит? – а вот это уже произнесла вездесущая Наталья Петровна, которая, видимо, «прискакала» на шум.

   - Да вот же, шла мимо, а тут из окна чашка, хорошо хоть не на голову…, - незнакомая женщина искренне возмущалась, и теперь было понятно почему.

   Услышав это, вздрогнула. «Иза!», - мысленно простонала я.

   - Кто здесь живет? – поинтересовался мужчина. - Асоциальные личности?

   - Уверены, что из этой квартиры? – соседка явно засомневалась.

   - Из этой… Если мы ошиблись, то почему не открывают?

   - Так, может, хозяйки дома нет? – предположила Наталья Петровна.

   Удивительно, но она меня явно пыталась защитить.

   - Как же, нет ее, - хмыкнула незнакомка. - Только что, поинтересовалась, кто пришел, а потом исчезла.

   - Нет, на Ульяну это не похоже, - послышалось в ответ, а потом раздался стук и осторожная фраза. - Ульяна, ты дома? Это соседка!

   Стало понятно, что прятаться – это глупо и совершенно недальновидно. Но прежде чем открыть дверь, скользнула на кухню.

   Окно было нараспашку, как и холодильник, на полу валялась кожура от банана, крошки от печенья, а вот Изы нигде не было видно.

   Быстро собрав мусор в совок, навела относительный порядок, чуть прикрыла окошко и поспешила вернуться к входной двери.

   Открыв, зевнула и уставилась на возмущенную белокурую незнакомку и представительного пожилого седовласого мужчину.

   Оба смотрели на меня с подозрительностью.

   - Ульяна, тут люди говорят, из твоего окна падают предметы всякие, - соседка вопросительно уставилась, ожидая ответ.

   - Какие? О чем идет речь? – я сделала вид, что абсолютно не понимаю их.

   - Девушка, а что же вы сразу не открыли, раз ни в чем не виноваты? - «пострадавшие» мне явно не верили.

   - Между прочим, вы меня разбудили. Да, я спала. Вчера под ливень попала, немного приболела.

   - Да-да, - закивала Наталья Петровна. - Я подтверждаю, домой вернулась вся мокрая.

   - Так что там упало? – посмотрела на женщину с мужчиной.

   - Чашка…

   - Проходите, - пожала плечами. – Проверьте. Я одна живу, детей у меня нет, и уж выкидывать посуду из окна точно не стала бы.

   - Но я видела, - незнакомка посмотрела на мужчину, а потом сама же засомневалась, - а может, не из этого окна?

   - Уже и не знаю, - согласился ее спутник.

   - Квартирой выше живет пьющий бездельник, а на последнем этаже - многодетная семья…, - соседка явно предвкушала «интересное для нее зрелище» и уже заранее этому радовалась.

   Пара переглянулась. Пыл их поутих и, видимо, скандал затевать перехотелось.

   - Сейчас мы все выясним, - Наталья Петровна уже приготовилась развить бурную деятельность.

   Но к ее большому разочарованию, незнакомая женщина качнула головой:

   - Некогда нам разбираться, уже опаздываем. А вы, девушка, извините. Наверное, мы действительно ошиблись.

    Ее спутник скупо улыбнулся:

    - Простите, что разбудили, и здоровья вам…

   Они стали спускаться, а я поспешила закрыть дверь, с облегчением вздохнув. Даже не верилось, что мне удалось выкрутиться.

   - Иза, -вкрадчиво позвала найденыша. - Выходи, зараза, хвостатая. Будем беседовать о твоем неподобающем поведении.

   Ответом была «гробовая» тишина.

   Уже догадываясь, где шкодница спряталась, решительно направилась на кухню. Но ни в тумбочках, ни на холодильнике, ни в большой кастрюле, найденыша не оказалось.

   Я бросилась в комнату, заглянула в каждый угол, обшарила всю квартиру, а потом осознала страшное – не знаю, как, но Иза сбежала через окно. На глазах появились слезы.

   Сама от себя не ожидала, но вместо облегчения, ведь избавилась от такой головной боли, я сейчас испытывала горькое разочарование и искренний страх, прекрасно понимая, что самостоятельно на улице обезьянка просто не выживет…

   Смахнув соленую влагу с лица, решительно направилась к шкафу. У меня была только одна надежда, что Иза далеко убежать не успела и где-то спряталась поблизости. У меня был шанс еще ее найти…, наверное. Достав вещи, плюхнулась на диван и тут же подскочила, потому что подо мной раздался визг.

   Ошеломленно сдернув одеяло, увидела Изу.

   Она испуганно смотрела на меня, и в больших, карих глазах читался откровенный страх. Обезьянка явно боялась наказания. Сев рядом с ней на диван, тяжело вздохнула:

   - Ну вот и что же ты творишь? Неужели не понимаешь, что толкаешь меня на крайние обстоятельства?

   Мартышка обняла мою руку и виновато вздохнула.

   - Что мы будем делать?

   Вопрос был, конечно, риторическим. Ответа на него у меня не было.

   Взяв в руки телефон, полезла в интернет искать информацию.

   Иза молча сидела рядом. Конечно, она оказалась удивительным животным – каким-то слишком разумным, но в то же время шкодным, как маленький ребенок. Я пыталась найти советы по поводу воспитания хвостатых мартышек, но ничего путного не встретила.

   А потом попалась интересная статья. Один из ученых предполагал, что в относительно-естественной среде обитания приручение проходит наиболее быстро. И мне в голову пришла простая идея – работы сейчас не было, за окном царила лето, и пожить пару месяцев в деревне пошло бы и мне, и Изе на пользу.

   Я тут же позвонила в агентство и попросила найти мне квартирантов, а заодно подобрать домик в тихом зеленом месте подальше от мегаполиса и любопытных людей.

   Агент для заключения договора обещал приехать через час.

   Посмотрев на свою питомицу, хмыкнула:

   - Ну вот и решение принято. Едем за город, набираться сил, а заодно и ума…

   В ответ мартышка хихикнула, иначе и не скажешь.

   Я окинула Изу пристальным взглядом, внимательно вглядываясь в ее круглые глаза. Сейчас она смотрела на меня так понимающе и так осознанно, с некой отчетливо читающейся насмешкой, что стало не по себе.

    Чувствуя себя весьма по-дурацки, задумчиво протянула:

   - Вот знаешь, говорят, что животные очень умные. В принципе, всегда была согласна с этим мнением. Но ты… Иногда просто удивляешь меня. Что в тебе не так? Или все мартышки такие – шустрые, сообразительные, активные и очень разумные? Разве подобное бывает? Хотя не зря же вас используют, как артистов в цирке… Наверное, дрессировке хорошо поддаетесь, быстро обучаетесь элементарным командам, но в интернете пишут об обратном.… А ты, и правилам гигиены обучена, и вопрос с туалетом решился сам собой, поэтому, наверное, все умники на форумах ошибаются. При правильном подходе нет ничего невозможного.

   После этих слов Иза заухала, заверещала, радостно запрыгала, а потом, схватив за палец, потянула за собой.

   Стало интересно, куда приведет меня найденыш, и я последовала за ним. А хвостатая бодрым шагом и в приподнятом настроении, притопала… на кухню.

   Забравшись на табуретку, мартышка выжидательно уставилась на меня, и в ее взгляде читалось неприкрытое нетерпение. Кое-кто явно намеревался сытно и желательно вкусно полопать.

   - Знаешь, - не удержавшись, хмыкнула. - Будешь много есть, попа на табуретке помещаться перестанет.

   И вот тогда на меня так посмотрели… Вот словно я сказала несусветную глупость.

   - Ты же вроде позавтракала? – удивленно приподняла брови.

   В ответ раздалось возмущенное уханье. Мол, кто? Я? Все это вранье, не было этого, не было, и нечего выдумывать.

   - Знаешь, я видела и кожуру от банана, и все остальное. Вопрос один – зачем ты чашку из окна выкинула? Чего этим добиться хотела?

   Иза замерла, а потом накрыла голову лапками и покачалась из стороны в сторону, мол, все вышло случайно, само по себе, и вообще, какие вопросы могут быть ко мне.

   На ее мордашке эмоции сменялись одна за другой, и это было так забавно, что я рассмеялась:

   - Ты маленькая хитрюга, - и нажала на кнопку чайника.

   Вскоре накрыв на стол, мы с моим найденышем уселись завтракать.

   Чуть позже, переодевшись в спортивный костюм, быстро навела порядок к приходу агента.

   А потом задумалась, что делать с Изой. Все-таки это не котик и даже не собачка, и как посторонний человек отреагирует на такого питомца, непонятно.

   Конечно, ее можно было бы закрыть в ванной комнате, но опять же, перед тем как начать искать потенциальных квартирантов, менеджер, скорее всего, захочет сделать фотографии.

   Прикинув в уме, что особо мартышку мне спрятать некуда, вздохнула:

   - Иза, прости, но тебе вновь придется немного посидеть в сумке.

   При этих словах хвостатая встрепенулась. Стало ясно – энтузиазма от моей идеи она совершенно не испытывает.

   Мартышка тут же попыталась сбежать, но я была больше, быстрее, да и расчетливее. Вскоре найденыш оказался «в темнице», и очень вовремя. Потому что едва застегнула молнию, по квартире разлетелась трель.

   - Так, будь умницей, и просто посиди тихо, - строго сказала я, спрятав сумку на дне шкафа.

   Агентом по недвижимости оказалась миловидная темноволосая девушка, очень активная и разговорчивая. «Проскакав» по квартире, она все быстро осмотрела, сделала несколько фотографий, а затем поинтересовалась:

   - Куда можно присесть, чтобы обсудить договор?

   - Вот сюда, - показала на диван, придвинув ближе журнальный столик.

   Девушка быстро достала бумаги, и потом посыпался шквал вопросов:

   - На какой срок вы планируете сдавать квартиру?

   - Кто предпочтительней – семейная пара, одинокий жилец?

   - Вариант квартирантов с животными рассматриваете?

   - С детьми?

   - Договор составлять же будем?

   Тщательно все записав, агент сообщил:

   - Я начну поиск жильцов сразу, как приеду в офис. Думаю, подходящая кандидатура найдется очень быстро.

   - Замечательно, - невольно улыбнулась. - А теперь давайте поговорим о моем домике.

   Девушка приехала с уже несколькими готовыми вариантами. Просмотрев все, остановила свой выбор на поселке, находящемся неподалеку от города. Здесь было зеленое место, небольшое озеро, закрытая территория. Отдельно порадовало, что домик стоял почти у самого леса, весьма добротный, с высоким забором, большим двором и даже с коммуникациями внутри. Этот был тот самый уютный уголок, который мы с Изой искали.

   - Этот, - уверенно сообщила я, даже не сомневаясь в правильности своего решения.

   - Отличный выбор, - послышалось в ответ. - Кстати, хозяева живут в другой стране и в принципе сдают его относительно недорого. Им нужен просто порядочный человек, который будет приглядывать за их имуществом.

   - Мне это подходит.

   Тыдыщ, тыщ, бах…

   От бухающих звуков и я, и девушка опешили.

   Агент удивленно уставилась на меня и почему-то шепотом спросила:

   - Что это?

   Я растерялась. Промелькнула мысль соврать о соседях, но тут дверца шкафа с грохотом распахнулась, и сумка выпала на пол.

   - Ой, кто это у вас там? – девушка вскочила.

   - Никто, - выпалила в ответ.

   - Ииии…Ууу…Аааа…, - а затем спортивная сумка весьма живенько поскакала по комнате.

   - Как это никто?!

   На лице агента отчетливо читалась паника, и стало понятно, что проще всего будет сказать правду.

   Встав, шагнула к сумке и расстегнула молнию. В одно мгновение Иза оказалась у меня на руках.

   - Ой, - девушка ошеломленно села на диван.

   - Это не ой, это Иза. Мой домашний питомец.

   Несколько мгновений в комнате было тихо-тихо, а потом, послышался робкий вопрос:

   - Я правильно понимаю, что переезд планируется вместе с ней?

   - Да, - села на табуретку, прижав обезьянку к себе. – И, в частности, из-за нее. В однокомнатной квартире слишком мало места. Мартышке нужна свобода и свежий воздух. Думаете, хозяева домика будут против такого питомца?

   Девушка некоторое время молча рассматривала обезьянку, а потом улыбнулась:

   - Хорошенькая, и вроде умненькая. Думаю, если вы гарантируете чистоту и порядок, а еще подпишите дополнительное соглашение, в котором обязуетесь восстановить весь ущерб в случае форс-мажора, они против не будет.

   - Конечно, это даже не обсуждается. Если Иза что-то натворит, я восстановлю весь ущерб.

   - Вот и отлично…

   Буквально тем же днем, ближе к вечеру, я получила ключи от домика, который был должен стать нашим кровом на несколько месяцев.

***

Застегнув молнию на сумке, оглядела скептическим взглядом многочисленные баулы и цокнула:

   - Вот это я обросла имуществом, иначе и не скажешь. И ведь все нужно, правда? Ничего оставить нельзя.

   - Ааа…Уууу…- Иза явно со мной согласилась.

   Мой найдёныш сидел на журнальном столике и с большим наслаждением грыз сушку.

   Мартышка в детском желтом платьишке в разноцветный горошек выглядела очень смешно и очаровательно.

   При переезде пришлось немало помотаться по делам – сначала посмотреть выбранный домик, потом встретиться в агентстве с потенциальными клиентами, затем их не устроила моя квартира, и были еще одни кандидаты в жильцы…

   Иза была категорически настроена против сумки, вела себя отвратительно, периодически делала попытки сбежать, из-за этого пару раз свалилась с высоты, и я пришла к выводу, что пусть буду лучше эксцентричной дамой с необычным питомцем, чем с мартышкой случится беда.

   Теперь Иза сидела у меня на руках или в слинге для детей. Чтобы она не потерялась, я купила ей красивый ошейник и цепочку, а еще в магазине для малышей приобрела пару нарядных костюмчиков и платьев.

   Теперь наше появление везде вызывало всеобщее внимание и фурор. Но к любопытным взглядам и бурной реакции я быстро привыкла.

   Особенно удивилась моей мартышке Наталья Петровна. Она буквально остолбенела, встретив меня в подъезде, а потом весьма неприлично выругалась и уточнила:

   - Ульяна, в твоем возрасте пора детей заводить, а ты решила прикупить это хвостатое чудовище?!

   - Она прелесть…

   Соседка подкатила глаза к потолку и театрально вздохнула:

   - И мы еще говорим о культуре воспитания… Куда мы катимся, когда вместо ребенка люди выбирают питомца, да и ладно бы котика, щенка, но это?!

   Отвечать, конечно, на подобный выпад я не стала, но вслед полетело еще много упреков, только вот на мнение посторонней женщины мне было абсолютно наплевать.

   Я уже мысленно жила в домике на природе и считала дни, когда смогу переехать. И вот наконец-то час пик настал.

   Звонок в дверь вызвал на моем лице улыбку.

   - Ууу, - Иза вопросительно посмотрела на меня, и для надежности спрятала сушку в кармашек. Мол, кто это пришел непонятно, поэтому на всякий случай доверять никому не буду.

   - Жадина, - качнула головой. - У тебя есть еще целая пачка.

   Словно вспомнив об этом, мартышка схватила пакет и скользнула к сумкам.

   Останавливать ее я не стала, потому что было очень любопытно, что же она будет делать.

   Иза тем временем с большим усердием и явными усилиями расстегнула молнию и начала запихивать туда «свое сокровище». Естественно, сушки стали высыпаться, и мое терпение, как и любопытство, моментально закончились.

   - Так, хватит, - выхватила у нее лакомство. - Сейчас просто переломаешь их и все. Если переживаешь за них, давай уберем сюда, - и я расстегнула боковой кармашек и аккуратно сложила пакетик. - Нормально?

   По мордахе Изы стало понятно, что она довольна.

   - Ну вот и хорошо, а теперь идем откроем дверь, - я взяла ее за лапку и поспешила в коридор.

   Новые жильцы были приятной молодой парой.

   Белокурая красотка и представительный брюнет невероятно подходили друг другу.

   Увидев Изу, девушка приветливо помахала рукой и поздоровалась:

   - Привет, лапочка.

   Мартышка уже видела их в агентстве, и сейчас будто даже узнала, потому прятаться не стала, а наоборот махнула лапкой, словно приглашая войти.

   - Можно?!- уточнил мужчина.

   - Конечно-конечно, проходите, - пропустила их в квартиру. Я ждала только вас, чтобы отдать ключи. Мы с Изой уже вызвали такси, а вы располагайтесь, обживайтесь. Надеюсь, вам тут будет комфортно.

   - Кстати, машина стоит у подъезда, - промолвила девушка.

   - Да? – я достала телефон из сумочки. - Ни звонка, ни сообщений не было.

   - Как всегда работают, как попало. Видимо, система зависла, - поддержал супругу мужчину.

   Я поспешила на балкон. Действительно, машина стояла у подъезда, а довольно нервный водитель бродил рядом.

   - Вы меня ждете?

   - Наверное, - послышалось в ответ. - Оператор сказал, что не может связаться с клиентом.

   - Сейчас спускаюсь…

   Я вернулась в комнату и хмыкнула:

   - Похоже, это действительно за нами. Вы не присмотрите за Изой? Я пока сумки спущу.

   - Мы поможем, - заверила девушка и подхватила вещи.

   Ее муж взял чемодан и пару сумок, я же взяла Изу на руки и два пакета.

   Когда мы спустились, багажник у автомобиля уже был открыт, а водитель сидел в салоне. Уложив свои вещи, посмотрела на супружескую пару и улыбнулась:

   - Спасибо! Если что, звоните!

   - Легкой вам дороги, - послышалось в унисон.

   - До свидания, - скользнула в салон.

   Но тут Иза стала вести себя безумно странно. Потому что она рванула к двери, попытавшись сбежать. И у нее этого обязательно получилось бы, если не ошейник и поводок.

   - Ох, да что же такое, - подтянув мартышку к себе, закрыла дверь. - Ты чего, глупышка… Мы же едем домой… Тшшш…

   Иза начала фырчать, рычать, едва не кусаться. Такое поведение было ей совсем несвойственно.

   - Тихо маленькая, тихо… Все будет хорошо. Я же рядом, тебя никто не обидит. Я не позволю этого.

   Обняв ее, стала гладить по голове, стараясь успокоить.

   Не сразу, но Иза притихла. Именно в этот момент я поняла, что мы уже довольно быстро едем по трассе.

   - Простите, я же вам адрес не сказала, - удивленно промолвила, пытаясь понять, по какой дороге мы двигаемся.

   - Не страшно, - хмыкнул мужчина, снимая очки.

   От ужаса я едва не закричала. За рулем сидел тот самый незнакомец, напугавший меня в супермаркете до полусмерти.

   - Немедленно остановитесь, - спокойно произнесла, стараясь не показать страха.

   - Обязательно, как только до места доедем, - хмыкнул он в ответ, а потом послышался щелчок. Стало понятно, что водитель заблокировал все двери, не оставляя мне и шанса на побег.

ГЛАВА 4

Я, крепко обнимая перепуганную Изу двумя руками, молча наблюдала за дорогой, пытаясь понять, куда же все-таки нас везет похититель.

   Но как назло, на обочине не встретилось ни одного дорожного указателя. Более того, машины, едущие навстречу, были единичными.

   Понимая, что просто сидеть и ждать, совсем не вариант, решила вынудить водителя нажать на тормоза.

   Аккуратно пересадив мартышку рядом, повторила свою просьбу:

   - Немедленно остановитесь! Вы не имеете права!

   Но мои слова просто проигнорировали. Тогда на свой страх и риск, понимая, что мои действия могут привести к аварии, я вцепилась в шею и лицо мужчины, безжалостно карябая его ногтями.

   Похититель такого напора явно не ожидал.

   - Зараза, - прорычал он, пытаясь меня оттолкнуть. Машина вильнула влево, потом вправо, а затем, едва не въехав в дорожное ограждение, остановилась.

   - Тварь, - проорал он, отталкивая меня.

   Как только автомобиль окончательно замер, я попыталась открыть двери, искренне считая, что при остановке, блокировка автоматически отключится, но увы…

   Незнакомец развернулся и зло процедил:

   - Как же ты достала, - а потом он, размахнувшись, со всей силы, ударил кулаком. Последнее, что я запомнила, перед тем как потерять сознание, было отчаянное верещание Изы.

   А потом меня накрыла тьма…

   … Мое спокойствие и безмятежное состояние нарушило нечто странное. Казалось, что по моему лицу скользит листочек крапивы – он то обжигал, то грел, но одновременно причинял боль, и в то же время ласкал. Эти многогранные ощущения невольно не давали отстраниться от них, не позволяли вновь окунуться в спасительную тьму, буквально вынуждая сопротивляться.

   Я отмахнулась рукой и открыла глаза. Первые секунды смотрела на непонятный светло-пепельный потолок, находящийся весьма низко. Но через мгновение все воспоминания вернулись. Перед глазами «вспыхнули» яркие картинки – наш отъезд, похищение, удар…

   Резко подскочив, услышала грохот. Это Иза соскользнула с моей груди, колен и грохнулась на пол. Стало понятно, что ее лапки и язык привели меня в чувство.

   - Очнулась?! – недовольно проворчал водитель, быстро обернувшись. - Хорошо! Значит, красавица, так, еще одна подобная выходка, и я просто сброшу тебя в обрыв. Поняла?

   Я, автоматически подняв обезьянку с пола, прижала ее к себе.

   - Молчишь?! Это хорошо! Значит, согласна!

   Невольно коснулась пальцами щеки, и тут же скривилась. Лицо буквально горело, а еще даже легкое прикосновение причиняло боль.

   - Ты урод, - прошипела в ответ, поморщившись от неприятных ощущений.

   - Держи язык за зубами, - рявкнул незнакомец.

   - А бить женщин, видимо, в твоих правилах? – ухмыльнулась, превозмогая боль.

   - Лучше молчи, - мужчина потер щеку, на которой отчетливо виднелись следы моих ногтей. - Кошка дикая, а не женщина…

   - На себя посмотри, - рявкнула в ответ.

   - Еще слово, и пожалеешь, - послышалась угроза.

   - Не надо меня пугать…

   Незнакомец вновь сосредоточился на дороге и пробормотал:

   - А я ведь говорил, что нам девка не нужна. Но нет… Так проще, так быстрее. Удавил бы!

   - Ты зачем вообще нас похитил?

   Иза на моих руках издала угрожающий рык – громкий, утробный и совсем недобрый. От него даже я вздрогнула.

   - Да ты мне вообще не нужна. Моя цель – вот эта кусачая зараза, - мужчина сжал руку в кулак, и тут я увидела на его костяшках, как и запястье, отчетливые кровавые следы зубов.

   Мой найденыш, видимо, за меня отомстил.

   Посмотрев на малышку, погладила ее по спинке и вздохнула:

   - Моя защитница…

   - Скажи, спасибо ей, - мужчина ухмыльнулся. - Если бы не она, ты бы уже ушла в мир праотцов.

   - Иза, спасибо, - демонстративно произнесла я. – Жаль, что ты не откусила руку этому наглецу.

   При моих словах незнакомец вздрогнул, но промолчал.

   Подняв взгляд, к своему удивлению, осознала, что мы едем по какой-то лесной дороге. Вокруг возвышались высокие ели, а под колесами то и дело встречались ухабы бездорожья. Было совершенно неясно, куда нас везут, и самое главное, зачем.

   С чужих слов я поняла только одно – похитили не меня, а Изу. Но кому нужна обыкновенная мартышка?

   - Послушай, а ты уверен, что выполнил задание правильно? Может, ты ошибся? – вкрадчиво поинтересовалась, искренне веря, что произошло недоразумение.

   - Конечно, ошибся, - раздалось хмыканье. - Надо было тебя сразу выбросить. Ведь мне нужна только эта мелкая дрянь, а ты довесок.

   Изумленно посмотрев на Изу, уточнила:

   - Зачем тебе обезьяна?

   - Макака тут одна, это ты… Дикая, необузданная, непредсказуемая. Да по тебе клетка плачет.

   - Со словами поаккуратнее, - оскалилась в ответ.

   - Да тьфу на тебя. Пятое колесо от телеги. Балласт, ненужный и обременяющий. Моя бы воля…

   - Хм, ну да, - рассмеялась я, сморщившись от боли. На губах появилась влага с металлическим вкусом. Стало понятно, что этот наглец разбил мне лицо, и это разозлило. Поэтому мои следующие слова были пропитаны ехидством. - Сложно быть цепным псом при властном хозяине? Правда?

   - Еще слово и пожалеешь, - раздалась угроза.

   - Да? Очень сомневаюсь… Тебе дали приказ, а ты, как шавка, просто исполняешь его.

   - Рррр…

   Мне даже отвечать ничего не пришлось, потому что Иза ощерилась и так рыкнула, что слова стали просто не нужны.

   Мужчина бросил на нее хмурый взгляд, немного ошеломленный, чуть напуганный, но промолчал.

   Выглядело это странно, но похоже, похититель действительно опасался мартышки.

   Вопросов, конечно, возникло немало, только я прекрасно понимала, что ответы вряд ли услышу. Вернее, точно не сейчас.

   Тем временем автомобиль проскользнул по лесной дороге, кстати, весьма заброшенной, потому что на пути встречались старые ветки, какие-то сломанные покореженные деревья, высокая трава, и выехал на относительно расчищенную опушку.

   В глаза сразу бросилось количество присутствующих. Нас встречали. Здесь было немало людей весьма странной наружности: невысокие, коренастые, с неправильными пропорциями – короткими ногами и неестественно длинными руками. Казалось, что все они сошли с экрана фильма-ужастика.

   Автомобиль остановился. Наш похититель обернулся и криво ухмыльнулся:

   - Все, конечная точка. Выходите!

   - Не дождешься, - выпалила в ответ.

   Он несколько раз недоуменно моргнул и уточнил:

   - Мне тебя насильно вытащить?

   - Попробуй… Давно не было новых царапин?

   И Иза, явно решив меня поддержать, поудобнее села и выставила вперед передние лапки. Я невольно бросила на них взгляд и икнула. Таких черных острых когтей давно не встречала. Откуда они взялись у обезьянки... У моего найденыша их точно не было…

   Мужчина тем временем буквально изменился в лице. От полыхающей злобы в его глазах я невольно вздрогнула. Хмурый взгляд не обещал ничего хорошего. Прищурившись, похититель зловеще прошипел:

   - Думаешь, у тебя получится отсидеться в машине?! Ошибаешься… Посмотри, сила явно на нашей стороне. Рано или поздно придется выйти, если не по-хорошему, то по-плохому!

   Безумно хотелось ему возразить, только вот мы действительно находились неизвестно где, и помощи было ждать неоткуда. Я прекрасно понимала, что мое сопротивление и упорство ни к чему хорошему не приведут…

   Незнакомец резко хлопнул дверью и отошел к толпе. Активно жестикулируя, мужчина стал что-то говорить, периодически показывая пальцем на автомобиль. Было понятно, что речь идет обо мне.

   Посмотрев на Изу, находящуюся в боевом настрое, осторожно погладила малышку по макушке и тихо произнесла:

   - Знаешь, к сожалению, он прав. На самом деле у нас нет выбора. Так что придется выйти и поговорить с этими людьми. Я пока не понимаю, что происходит, но им нужна ты.

   Мартышка повернулась ко мне и издала клич:

   - Иии… Уууу… Иии…

   Стало понятно, что мои слова ей категорически не нравятся, и она совершенно со мной не согласна. Но вот только выхода другого не было как подчиниться требованиям похитителя.

   - Надо идти, - вздохнула я.- Обещаю, что в обиду тебя не дам.

   В этот момент меня осенило. Ведь есть телефон, а значит, еще не все потеряно.

   «Как же я раньше не сообразила!», - мысленно ругая саму себя, достала мобильник и тут же чертыхнулась. Аппарат был выключен, словно разрядилась батарейка. Но я заряжала его перед отъездом…

   Мои попытки включить телефон не увенчались успехом.

   Внезапно дверца машины распахнулась.

   - Ну так что, договоримся по-хорошему? Или вы сейчас выходите, или мне придется применить силу, - наш похититель усмехнулся. Мужчина явно пытался меня запугать. - И поверь, тебе это точно не понравится.

   - Опять угрожаешь? - прищурившись, спросила у него, лихорадочно обдумывая, что делать дальше. Перспектива оказаться лицом к лицу с толпой пугала, но я старалась не показывать своего страха.

   Ответом мне стал издевательский смех:

   - Просто предупреждаю. Церемониться с тобой никто не собирается. Вожак сказал, что ты ценности не представляешь. Так что, скажешь?

   В ответ открыла дверцу со своей стороны и вышла из автомобиля. Затем осторожно потянула за поводок, который был прикреплен к ошейнику Изы.

   Мартышка сделала один шажок, потом еще один и ловко запрыгнула ко мне на руки.

   Обернувшись к толпе, медленно обвела взглядом странных людей и поинтересовалась:

   - Что вы от нас хотите?

   Ответом было всеобщее молчание.

   Похититель подошел ко мне и слегка толкнул в плечо:

   - Вперед. Давай, шагай. Нечего изображать из себя статую.

   - Ещё раз попробуешь ко мне прикоснуться, пожалеешь, - рявкнула в ответ.

   Незнакомец, чуть наклонившись, шепнул:

   - Если будешь хорошо себя вести, попрошу тебя у вожака в жены. Мне нравится укрощать строптивых.

   Обомлев от такого заявления, даже не нашла подходящих слов для ответа. Похититель рассмеялся и отошел в сторону.

   Тем временем вокруг нас началось движение, и вскоре я оказалась в кольце толпы, явно настроенной недружелюбно. Люди с весьма необычной внешностью пристально разглядывали нас, вернее, Изу на моих руках.

   Было непонятно, чего они хотят, но их взгляды казались безумными, словно у фанатиков. Повисло молчание, которое стало затягиваться.

   Внезапно люди чуть расступились, и вперед вышел мужчина. Выглядел он очень странно: невысокий, коренастый, широкоплечий, с неправильными пропорциями тела – слишком длинными руками и короткими ногами. Через все его лицо проходил уродливый кривой шрам. Невольно возникла ассоциация с шимпанзе.

   Незнакомец окинул меня насупленным взглядом и приказным тоном рявкнул:

   - Отдай мне её!

   - Кого? - уточнила я.

   - Принцессу, - послышалась в ответ.

   Ситуация была абсурдной. Мне показалось, что передо мной душевнобольной человек, иначе и не скажешь.

   - Отдай! – раздалось рычание.

   - О какой принцессе идет речь?

   - Издеваешься?! – прохрипел незнакомец.

   - Я просто вообще не пойму, о чем вы говорите. Объясните, и тогда мы сможем договориться.

   - Мы долго ее искали и наконец-то нашли. Несмотря на свой юный возраст, она умеет хорошо прятаться, но это не помогло. Теперь все зависит от правителя Элвуда. Наконец-то он отдаст нам ключ, а взамен получит свою драгоценную доченьку.

   - Простите, - качнула головой. - Вы в своём уме? Какой отец? Какой ключ…

   - Она, - мужчина указал кривым пальцем на Изу. – Принцесса Элиза. Отдай ее нам, и мы сохраним тебе жизнь.

   Покрепче обняв обезьянку, качнула головой и решительно произнесла:

   - Это мой питомец, и никому я ее отдавать не собираюсь.

   В ответ раздался злой смех:

   - Ещё как отдашь, у тебя нет выбора.

   - Выбор есть всегда.

   - Ну что же, тем хуже для тебя, - мой собеседник обернулся к толпе и промолвил. - Принцессу в клетку, а с этой делайте что хотите. Надоела!

   Ко мне одновременно шагнуло несколько мужчин, и их взгляды не обещали ничего хорошего.

   Иза на моих руках зашипела и ощерилась. Было понятно, что она приготовилась защищаться. Перехватив ее поудобнее, отступила. Сердце билось так, что, казалось, выпрыгнет из груди.

   Один из толпы резко вскинул руку вперед и зашипел:

   - Отдай!

   - Нет, - покачала головой. - Ни за что на свете! И вообще, отпустите нас, иначе пожалеете.

   Но мои слова никто всерьёз не воспринял. Казалось, что их просто даже не расслышали. Мужчины подошли так близко, что я чувствовала их дыхание. В глазах чужаков отчетливо читались ярость и злость. В данный момент они ненавидели и меня, и мартышку.

   Было ясно, что я попала в общество каких-то сумасшедших, иначе и не скажешь. Один довольно больно схватил меня за предплечье, а второй попытался выхватить из моих рук Изу.

   Мартышка заверещала – громко, отчаянно и так пронзительно, что невольно захотелось закрыть уши ладонями.

   И в этот момент произошло что-то невероятное. Внезапно поднялся ветер. Окружающие деревья затрещали, заволновались, и возникло ощущение, что лес начал разговаривать.

   Толпа испуганно вздрогнула, стала с опаской оглядываться по сторонам, затем послышалось взволнованное перешептывание. Странные люди начали пятиться.

   Тот, кто удерживал меня за предплечье, отшатнулся, а второго, схватившего Изу, очередной порыв ветра просто сбил с ног и отбросил в сторону.

   - Что происходит?

   - Почему?

   - Вожак, как же так?

   Вопросы слышались со всех сторон. Люди, как и я, явно не понимали, что случилось.

   Предводитель в ответ рявкнул:

   - Успокойтесь! Это просто выкрутасы принцессы. Она еще маленькая, и природными стихиями не владеет. Элиза хочет вас напугать, и не больше. Взять их, немедленно!

   А порывы ветра тем временем все нарастали. Вскоре начался ураган. Ветки многовековых деревьев угрожающе заскрипели, кусты пригнулись к земле, впрочем, как и трава. Мир словно замер.

   Иза покрепче прижалась ко мне и на все поглядывала исподлобья. Опасаясь, что меня собьёт с ног, отошла к автомобилю, надеясь, что он сможет стать для нас временным укрытием.

   Но ветер вел себя очень странно, не заметить этого было невозможно. Его порывы старательно обходили меня, безжалостно сбивая с ног наших обидчиков.

   По лицам людей стало понятно, что они перепуганы, и желание заполучить некий ключ у них явно поутихло.

   В какой-то миг пространство вокруг замерцало пестрыми красками. Затем сформировалась арка цвета радуги. Окружающие предметы в один миг расплылись, и вдруг, словно из ниоткуда, появились мужчины.

   Все незнакомцы были закованы в черную броню. Она сияла и переливалась, словно сделана из гранита. А еще латы сидели словно вторая кожа, абсолютно не сковывая движения.

   Незнакомцы, с мрачными лицами сопровождали человека, который невольно привлек к себе внимание. Мужчина был высок и статен, его темноволосую голову украшал золотой венец с инкрустированными сияющими прозрачными камнями. Незнакомец выглядел немного старомодно: ослепительно-белая рубашка с пышными волнистыми рукавами, узкие темные брюки и высокие кожаные сапоги. Мужчина напоминал принца из сказки, иначе и не скажешь.

   В его карих глазах читалась тревога. Он молча пристальным взглядом обвел толпу, а потом уставился на меня.

   На лице промелькнуло сначала недоверие, а затем радость.

   - Элиза, - мужчина сделал шаг навстречу. - Доченька, моя хорошая. Наконец-то ты нашлась. Родная, иди ко мне. Больше никто и никогда не посмеет причинить тебе вред.

   Затем он махнул рукой, и его люди окружили толпу. Вожака схватили, и внезапно он упал на колени.

   - Правитель Элвуд…

   - Маркус, молчи, - послышалось в ответ.

   - Но…

   Незнакомец с венцом на голове, прищурившись, внимательно посмотрел на того, кто еще недавно считал себя непобедимым, и тот скрючился, безмолвно закричав. Было понятно, что ему больно. Лицо искривилось в гримасе, но не раздалось ни звука.

   - Маркус, твою судьбу теперь решит суд, - тихо промолвил мужчина. - Ты посмел тронуть представителя династии, посчитав, что сможешь меня шантажировать. Вас всех, - при этих словах толпа вздрогнула, - выслали за ваше неповиновение, за жажду наживы и желание заполучить тайные знания. Но, видимо, наказание было слишком мягким, теперь каждый ответит по своим деяниям.

   - Простите…

   - Пощадите, - взмолился кто-то из людей.

   - Всех на пустынный остров, - послышался приказ. - Разберусь с ними позже.

   И после этих слов люди начали исчезать. Я не знаю, как это объяснить, но они словно таяли в воздухе. Женщины испуганно верещали, а мужчины стали просить о пощаде.

   К своему ужасу, заметила, что среди толпы были дети, в том числе и мальчишка, который приходил ко мне.

   Не понимая, что происходит, судорожно осмотрелась по сторонам, а потом, заметив в машине ключ в замке зажигания, решила попробовать сбежать.

   - Иза, - тихо шепнула своему найденышу. - Тут происходит какая чертовщина. Нам пора сваливать. Сейчас открою дверь автомобиля, сразу прыгай в салон. Попробуем смотаться от этих психов.

   Мартышка что-то проверещала. И было непонятно, согласна она со мной или нет.

   - Малышка, мы возвращаемся, - незнакомец протянул руку. - Идем, моя хорошая.

   К удивлению, Иза потянулась к нему.

   Мужчина подошел совсем близко, и обезьянка весьма ловко перепрыгнула и обняла его за шею. От изумления невольно ахнула.

   - Вот и все, - промолвил он. – Я больше ошибок не допущу, девочка моя. Прости, что недосмотрел, родная.

   А потом Элвуд махнул рукой.

   Порыв ветра ударил мне в лицо, да с такой силой, что почти перехватило дыхание. У ног незнакомца стала медленно образовываться воронка, которая очень скоро превратилась в огромный смерч. Мужчина, крепко обнимая Изу, бесстрашно шагнул в нее.

   Я ошеломленно смотрела на все это, абсолютно не понимая, что происходит. Внезапно петля от поводка на моем запястье натянулась. Меня стало затягивать в воронку. Попыталась ее скинуть, но ничего не получилось. Шаг, еще шаг, сил сопротивляться притяжению просто не было.

   В один миг я оказалась в центре вихря рядом с незнакомцем.

   От удивления мужчина «крякнул» и что-то произнес. Но язык был мне незнаком.

   Он повторил свою фразу, в ответ лишь смогла развести руками. Мол, не понимаю.

   Тем временем воронка изнутри стала темнеть. Иза перебралась ко мне на руки, а потом наступил мрак. Но прежде чем я успела испугаться, вновь стало светло.

   Вокруг были голубые сосны, а вдалеке виднелись заснеженные верхушки черных гор. Пришло понимание, что мы находимся в неизвестном месте.

   - Мама!

   Опустив взгляд, увидела, что прижимаю к себе темноволосую кареглазую девочку лет четырех. Она обхватила меня за шею и счастливо выдохнула:

   - Мама!

   - Этого не может быть, - прошептав, невольно стала оседать.

ГЛАВА 5

Все вокруг расплывалось в радужных красках. Казалось, что весь мир стал одной большой воронкой, в центре которой я нахожусь. Вдох, выдох… В какой-то момент ко мне пришло осознание, что я лежу на изумрудной траве, а надо мной склонился мужчина. В его глазах отчетливо читалась неподдельная тревога.

   - Ты как? В порядке? Эй! Слышишь меня?

   Вопросы незнакомца казались безумно странными. Зажмурившись, покачала головой, стараясь прогнать необычные видения. Но буквально через мгновение на меня нахлынули воспоминания. Я вспомнила все: людей с весьма необычной внешностью, вожака по имени Маркус, незнакомца с короной, появившегося буквально из воздуха, внезапный ураган, который перенес меня неизвестно куда, и тот момент, когда мартышка по имени Иза, вдруг стала девочкой. Разве подобное бывает? Конечно, нет! Ответ был очевиден…

   - Ты как? - вопрос повторился. - В порядке? Очнулась? Говорить можешь?

   В мужском голосе отчетливо слышались недовольные нотки.

   - Эй, - меня слегка шлепнули по лицу. - Если слышишь и понимаешь, хотя бы моргни!

   - Руки уберите, - прохрипела в ответ.

   - Ну наконец-то…, - пробормотал незнакомец. – Хорошо, что вовремя успел поймать тебя. Раз - и решила рухнуть, как срубленное дерево. Сама едва не покалечилась, ребенка чуть не уронила.

   - Я сошла с ума? - уточнила у него, приоткрывая глаза. Просто в голову ничего другого не приходило.

   - Нет, - раздалось хмыканье. - Не переживай, с тобой все в порядке.

   Услышав это, осторожно приподнялась и с опаской огляделась по сторонам.

   Кареглазая темноволосая малышка сидела рядом и крепко держала меня за руку. Поймав взгляд, она улыбнулась, продемонстрировав ровный ряд белоснежных зубов, и промолвила:

   - Мама!

   Пристально вглядываясь в ее большие круглые глаза, никак не могла поверить в очевидное, и тем не менее, некоторые черты лица этого ребенка были мне безумно знакомы. Передо мной действительно сидела Иза, которая теперь стала почему-то девочкой.

   - Мамочка, - малышка обняла меня ручками за шею и потерлась лбом о мое плечо. – Мама!

   Вскинув непонимающий взгляд на мужчину, молча наблюдавшего за происходящим, прошептала:

   - Может быть, вы объясните, а что тут происходит?

   - Конечно, - послышалось в ответ. - Но не здесь и не сейчас. Давай поднимайся. Разлеживаться особо некогда, - незнакомец протянул мне руку, чтобы помочь встать.

   Я взяла за его ладонь и резко поднялась. Отряхнув одежду, бегло огляделась и уточнила:

   - А где мы находимся?

   - В моем мире, - промолвил незнакомец. - Добро пожаловать.

   - Угу, - протянула в ответ. – Наверное, я все-таки сошла с ума… И вы моя персональная галлюцинация.

   - Ошибаешься, - мужчина весело рассмеялся. - Просто люди обычно привыкли верить только в то, в чем точно уверены. Так вроде проще… Мое имя Элвуд, я правитель Ивзгории. А как тебя зовут?

   - Ульяной, - промолвила в ответ.

   - Какое необычное имя! Ульяна… Яна… Хм, мне нравится, - мужчина подхватил малышку на руки и кивнул. - Ну что? Идем.

   - Нет, стойте. Подождите, - запротестовала я.

   - Что случилось? - мужчина с удивлением посмотрел на меня.

   - А как бы мне вернуться домой?

   Элвуд ухмыльнулся и ответил:

   - Боюсь, что никак. Теперь твой дом здесь.

   - С чего бы это? У меня есть свой дом и жизнь, от которой я отказываться не собираюсь.

   - Так сложилось, что моя дочь Элиза, единственная наследница правящего рода, признала в тебе мать. А где место матери? Конечно, рядом со своим ребенком. Поэтому и дом, и жизнь у тебя будут новыми.

   Услышав подобное, так опешила, что даже на какое-то время потеряла дар речи. Все действительно напоминало дурацкое представление, в центре которого я невольно оказалась.

   Качнув головой, тихо произнесла:

   - Ну, во-первых, я не мать вашей дочери. Во-вторых, не надо вешать на меня чужие обязанности, ну и в-третьих, моего согласия на переход в другой мир никто не спрашивал. Немедленно верните меня обратно!

   Мужчина изумленно приподнял брови, окинул оценивающим взглядом, а затем в тон мне, протянул:

   - Ну, во-первых, все-таки ты теперь мать моей дочери. Элиза тебя признала, привязка осуществилась, и даже мне не под силу что-то изменить. Во-вторых, никто чужие обязанности вещать на тебя не собирается. В моем доме полно слуг, так что комфорт будет обеспечен. Гарантирую. Ну, и в-третьих, про возвращение можешь забыть. Надеюсь, на этом вопросы закончились?

   - Нет, - рявкнула в ответ.

   - Женщины, как же с вами сложно, - вздохнул Элвуд. - Лучше бы ты находилась без сознания. Так было намного проще.

   - Может быть, не стоило меня забирать из моего мира и вообще…

   - И вообще, это ты верно заметила, - перебил мужчина, - а сейчас…

   Он резко протянул руку к моему лицу и щелкнул пальцами. Мир перед глазами тут же закружился. Я снова стала оседать. Но буквально через мгновение меня подхватили на руки, и как сквозь толщу воды, послышались слова:

   - Доченька, извини, но пока тебе придется идти рядом. Хорошо?

   - Да, - раздался детский голосок.

   Потом я почувствовала движение, но открыть глаза не было сил. Навалилась безумная усталость. Прижавшись к мужской груди, вздохнула. Почему-то показалось, что происходящее - просто сон, и когда я проснусь, все обязательно закончится.

***

Проснувшись, сладко потянулась и зевнула, а потом, перевернувшись на спину, зажмурилась посильнее, пытаясь удержать остатки невероятного сна. Удивительно, насколько богата человеческая фантазия… Иногда подкидывает такие «картинки», что даже самые интересные фэнтези-фильмы кажутся блеклыми и скучными.

   Мое сновидение было удивительным и таким реальным, будто все происходило наяву.

   На губах невольно расплылась улыбка. Ведь я словно побывала в сказке.

   Автоматически ладонью попыталась нащупать Изу, всегда спящую со мной, но вместо теплой мягкой шерстки почувствовала прохладу и гладкость шелка. Это было так странно.

   Зевнув, присела на постели, бегло огляделась и изумленно замерла.

   Комната, в которой я находилась, была мне абсолютно незнакома. Более того, вся обстановка выглядела в ней довольно странно. Потолок, украшенный ажурной лепниной, был очень высок. Многочисленные арочные окна казались необычными. Пушистые ковры полностью закрывали как стены, так и пол. Мебель из темного дерева, в том числе и кровать, на которой я сидела, выглядела массивной.

   Но особое внимание привлек к себе камин – большой, каменный, весьма пугающий. Дрова, находящиеся в корзине, расположенной рядом, давали понять, что им периодически пользуются. Это было очень необычно. В наше время очаг остался в редком доме, потому что люди перешли на более удобные виды отопления.

   Встав, подошла к каминной полке, пристально разглядывая светильники. Словно маленькие светлячки они находились повсюду, и визуально напоминали небольшие свечи, размером с ладонь. Осторожно прикоснувшись к одной, осознала, что «фонарик» абсолютно холодный.

   В голове промелькнули странные мысли о том, что яростно настроенная толпа в лесной чаще, маленькая кареглазая Элиза, ее весьма необычный отец Элвуд, другой мир – все это действительно произошло со мной в реальности.

   - Леди, вы проснулись? Как вы себя чувствуете? – за спиной, весьма неожиданно, раздался приятный женский голос.

   Перепугавшись, чуть не подпрыгнув на месте, резко обернулась, невольно приготовившись защищаться.

   В углу комнаты, в тени штор, стояло кресло, в котором сидела полусонная девушка. Незнакомка подскочила, быстро поправляя длинное темно-синее платье. Ее наряд казался унылым и очень строгим.

   - Вы ко мне обращаетесь? – уточнила я, потому что слово «леди» как-то не укладывалось в голове. Оно звучало непривычно и весьма старомодно.

   Девушка спешно поправила белоснежный чепец на темных волосах и присела в книксене:

   - Мое имя Милена. С сегодняшнего дня я ваша личная горничная. Милорд мне велел присмотреть за вами, пока вы отдыхаете.

   Я молча разглядывала ее, пытаясь осмыслить услышанное. Леди, милорд, личная горничная, странная обстановка вокруг невольно наталкивали на определенные мысли.

   - Девушка, скажите, мы находимся в замке? – спросила у Милены, надеясь услышать, что мои выводы неверны. Но увы…

   - Да, - на лице горничной расплылась улыбка. - Это дворец правителя Элвуда.

   - Понятно, - задумчиво протянула в ответ. - И как долго я находилась без сознания?

   - Вы проспали несколько часов. Милорд приказал дать вам отдохнуть и запретил будить.

   Услышав это, мысленно чертыхнулась. Не знаю как, но мужчина, видимо, устав от моих возмущений, просто усыпил меня, тем самым прервав поток недовольства. Наверное, это были какие-то чары…

   Если честно, от осознания этого в моей душе поднялась волна ярости. Я просто поверить не могла, что со мной вот так поступили… «Убью прохвоста!», - промелькнула недобрая мысль.

   - Леди?

   Бросив взгляд на служанку, невольно заметила в ее голубых глазах испуг. Видимо, мои кровожадные мысли отразились на лице, и именно это насторожило Милену.

   Выдавив улыбку, мягко поинтересовалась:

   - А где я могу найти правителя?

   - Милорд Элвуд сейчас занят делами, - послышалось в ответ.

   - Ничего страшного, - сжала руки в кулаки. – Думаю, для меня он выкроит время. Так где мне его найти?

   Горничная явно растерялась, абсолютно не зная, что ответить. И в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вбежала маленькая девочка.

   Темные ее волосики были заплетены в тугие косы, которые непокорно торчали в разные стороны. Бегло оглядев комнату и заметив меня, малышка в розовом платьице весело воскликнула:

   - Мама! – и кинулась ко мне. Автоматически подхватив ее, услышала. - Ну, наконец-то, ты проснулась. А меня к тебе не пускали, но я сбежала.

   Пристально разглядывая большеглазую девчушку, не веря сама себе, тихо уточнила:

   - Иза? Иза, это действительно ты?

   В ответ мое лицо обхватили маленькими ладошками и весело засмеялись.

   - Леди Элиза, вот вы где…

   Повернувшись на голос, увидела на пороге темноволосую женщину неопределенного возраста. В волосах уже виднелись ниточки серебра, но глаза оставались невероятно яркими. Их зелень просто завораживала.

   - Леди, - незнакомка чуть поклонилась. - Я няня наследницы. Мое имя Варния.

   В ответ кивнула.

   - Простите, что не уследила за девочкой, - послышалось дальше. - Маленькая леди просто безумно рвалась к вам, и в какой-то момент умудрилась удрать из детской. Вы позволите мне ее забрать?

   Ребенок крепко обнял меня за шею, давая понять, что уходить совсем не хочет.

   - Я сама присмотрю за малышкой, - промолвила в ответ.

   Варния скептически поджала губы, недовольно вздохнула и присела в книксене. А затем, подхватив подол длинного платья, выскочила в коридор. Не знаю почему, но мне показалось, что ей абсолютно не понравился тот факт, что Элиза предпочла меня, а не ее.

   Решив, что разбираться в чужом поведении времени нет, уточнила у Милены:

   - Так где мне найти Элвуда? У меня к нему немало вопросов.

   - Думаю, вы встретитесь с ним чуть позже, за ужином. А сейчас, может быть, вы хотите принять ванну и переодеться?

   Я задумчиво оглядела себя и пожала плечами:

   - Да меня и моя одежда устраивает.

   Темно-голубые джинсы и белая футболка были удобными, да и выглядели весьма дорого, как брендовые вещи, хотя я купила их в небольшом магазинчике на углу дома.

   Горничная растерянно посмотрела на меня и осторожно прошептала:

   - Просто ваш внешний вид не соответствует дворцовой моде. Если пожелаете, я приготовлю для вас красивое платье. Уверена, оно вам обязательно понравится.

   - Ну, давай, - махнула рукой.

   Милена поклонилась и поспешно вышла из спальни.

   Я, присев на постель, поудобнее усадила на коленях малышку и вздохнула:

   - Знаешь, подруга, ну и устроила ты кавардак… Вот что мне теперь делать? Не знаешь?

   В ответ ребенок радостно улыбнулся, потом коснулся губами моей щеки и с нежностью прошептал:

   - Мама…

   - Ох, малышка, не умею я быть мамой. Ошибочка вышла.

   Элиза нахмурилась, заглянула мне в глаза, а потом смешно фыркнула. Я даже моргнуть не успела, а вместо ребенка на моих коленках оказалась мартышка. Моя мартышка, Иза.

   Поверить в существование оборотней в принципе очень сложно, ведь они изначально считаются персонажами фэнтези-историй и не более, но сейчас отрицать очевидное было глупо.

   Мой случайный найденыш, маленькая обезьянка, действительно обладала даром принимать другой облик. Да, он был такой странный, необычный, весьма забавный, но тем не менее… Иза оказалась оборотнем, двуликой, жительницей другого мира, в котором я очутилась по воле судьбы, и что с этим всем делать, было абсолютно неясно.

   Вопросы росли как снежный ком, и пока я не знала ни одного ответа. Прежде всего очень хотелось понять, как наследная принцесса, живущая в замке с огромным количеством слуг и охраны, могла оказаться в моем мире у неудачника-фотографа, который ее безжалостно эксплуатировал, плохо кормил и всячески обижал… Почему так произошло? Кем были те странные люди, что похитили меня и обезьянку? Какой ключ заполучить они желали? Как мне вернуться домой?

   Но ответы мог дать только правитель Элвуд, но хитрец не торопился все объяснить, и более того, весьма искусно уходил от неудобной темы. Мои возмущения он вообще прервал, просто-напросто усыпив меня.

   - Твой отец что-то задумал, - посмотрела на мартышку, прижавшуюся ко мне. - Но отмолчаться у него не получится. Мне бы поговорить с ним… Вот где, твой папочка спрятался?

   Иза в ответ издала боевой клич, ловко сползла с моих колен, а потом, ухватив за указательный палец, потянула за собой.

   Качнув головой, непонимающе уставилась на нее.

   - Иии, - протянула она и вновь дернула за руку.

   Я послушно встала. Было просто очень интересно, чего Иза хочет.

   Шаг, еще шаг, еще, и мы оказались около двери. Малышка подпрыгнула, повиснув на дверной ручке. Но массивная деревянная преграда была ей не под силу.

   - Нам нужно туда? – уточнила я, чувствуя себя абсолютно по-дурацки. В голове пока не получалось объединить темноволосую девочку Элизу и кареглазое чудо Изу в один облик.

   Ответом стал кивок. Мне явно хотели что-то показать.

   Едва открыла дверь, мартышка выскочила в коридор, и ничего не оставалось, как последовать за ней.

   - Ну и куда дальше?

   Иза подошла ближе и протянула лапки. В один миг она оказалась у меня на руках, а потом ткнула пальчиком:

   - Ууу.

   Ясно стало, что идти надо в ту сторону. Я медленно прошла вперед, затем под чутким руководством маленькой наследницы свернула налево, миновала зал, потом был еще коридор, ряд смежных помещений и, в конце концов, вышла к лестнице.

   Она оказалась огромной: множество ступенек, с резными красивыми перилами, несколькими межэтажными площадками и красно-черной ковровой дорожкой. Подобное я видела только в кинофильмах.

   - Ну и куда дальше? – вопросительно посмотрела на своего маленького сопровождающего, крепко прижавшегося ко мне.

   Ответом был пальчик, направленный вниз.

   Стало понятно, что надо спуститься.

   Я сбежала на два пролета и остановилась. Чуть ниже виднелся просторный холл – блестящая плитка, большие вазы с красивыми цветами, зеркала на стенах.

   - Нам точно туда?

   Ответом стало гиканье и другие странные звуки. Иза отчетливо давала понять, что нужно спускаться.

   Когда оказались на первом этаже, мне тут же указали путь. Один коридор, другой, светлый пустой зал, небольшая арка, вновь ступеньки, и мы очутились в узком помещении, где несколько дверей располагались друг напротив друга.

   Иза стала вырываться, морщиться и всячески показывать, что ее необходимо отпустить. Я это и сделала.

   Мартышка ловко добралась до конца и замерла. Подойдя к ней, уставилась на темную дубовую дверь и уточнила:

   - Ты уверена? - вопросительно посмотрела на Изу. - Как-то неудобно командовать в чужом доме, вот так бродить, и уж тем более заходить в комнаты, которые закрыты.

   - А-ха-ха, - послышалось в ответ. Мартышка явно смеялась.

   - Хм, - хмыкнула я. - Ну давай, посмотрим, что там…

   Нажав на ручку двери, открыла ее и решительно шагнула вперед, тут же чертыхнувшись.

   Это был огромный кабинет, в центре которого стоял овальный стеклянный стол с многочисленными креслами. Каждое занимал представительный джентльмен. Во главе сидел правитель Элвуд.

   Присутствующие тут же уставились на меня, изумленно разглядывая. Послышался шепот:

   - Это кто?

   - Какая необычная леди?

   - И одета странно?

   - А кто это с ней?

   - Наследная принцесса…

   - Да неужели?!

   - Разве вы не чувствуете ее силу?

   - Но почему девочка в таком виде? Почему? Не контролирует свою магию?

   - Тихо, - Элвуд ударил ладонью по столу, и моментально наступила тишина.

   Мужчина поднялся. Понимая, что нельзя стоять и молчать, приветливо улыбнулась:

   - Добрый день, господа.

   - Ульяна, что ты тут делаешь? – правитель подошел ко мне. - Кто тебя сюда пустил?

   - Ииии, - проворчала Иза. - Уууу…

   Он бросил взгляд на Элизу и укоризненно качнул головой:

   - Малышка, ты опять приняла другой облик? Это неправильно. Силу нужно контролировать. Давай, я тебе помогу.

   В ответ раздалось недовольное верещание, крик, а потом обезьянка и вовсе вскарабкалась ко мне на руки и крепко прижалась. Обняв ее покрепче, с вызовом посмотрела на Элвуда, давая понять, что никому не позволю обижать своего найденыша, даже если он из правящего рода.

   Правитель недовольно нахмурился, а потом, он обернулся и сухо произнес:

   - Лорды, я вынужден перенести нашу встречу. У меня возникли неотложные дела, которые необходимо решить прямо сейчас. Прошу прощения, но о дате и времени нашего следующего собрания, вам сообщат позже.

   Ответом было всеобщее молчание.

   - Ульяна, нам пора, - а затем мужчина меня буквально вытолкал за дверь.

   Едва мы оказались в коридоре, правитель склонился ко мне и прошептал:

   - Что ты тут делаешь в таком виде? Вернее, что вы тут делаете?! Кто позволил?

   Его тон был наполнен недовольством, и мне это категорически не понравилось. Поудобнее перехватив Изу, окинула его пристальным взглядом и промолвила:

   - Я всегда была сама себе хозяйкой, сама решала, как поступить, что делать. И да, девочка привела меня в этот кабинет, но только потому, что горничная отказалась говорить, где вы находитесь. Вам не кажется, что нам пора многое обсудить?

   Элвуд промолчал, но его взгляд был переполнен возмущением.

   - Почему молчите? Не согласны со мной? – уточнила я.

   Мужчина схватил меня под локоть, и буквально насильно потащил за собой.

ГЛАВА 6

Если честно, от такого обращения, сначала слегка опешила и, видимо, не только я. Иза притихла, буквально вжавшись в меня, и на все происходящее смотрела испуганными круглыми глазами.

   Когда мы достигли конца коридора, ко мне вернулся дар речь. Резко притормозив, искренне возмутилась:

   - Да что ты себе позволяешь! – а потом автоматически добавила. – Вернее, вы! Между прочим, мне больно!

   Элвуд пристально посмотрел на меня и отпустил руку. В этот же миг Иза угрожающе зарычала. Правитель явно такого не ожидал.

   Он потрясенно перевел ошеломленный взгляд с меня на дочь и обратно, а потом выдохнул:

   - Но это уж слишком!

   - Действительно! - возмутилась я.- Ваши манеры оставляют желать лучшего. Варвар, одним словом.

   - Тебя бы я вообще попросил помолчать, - рявкнул мужчина в ответ и, протянув руки, строго промолвил. - Элиза, иди ко мне.

   Только вот слушать его явно никто не собирался. Иза снова зарычала, всем видом давая понять, что обижать свою маму никому не позволит. Элвуд охнул и снова уставился на меня. В его темных глазах полыхало недовольство.

   Понимая, что конфликт может разрастись до невероятных размеров, решила проявить благоразумие и сгладить неприятную ситуацию.

   - Вам не кажется, что нам нужно поговорить? – спокойно произнесла я, не разрывая зрительного контакта. - У меня к вам немало вопросов накопилось.

   - Поверь, у меня их не меньше. Я бы очень хотел знать, как вышло так, что ты оказалась в обществе отверженных? Как получилось, что между тобой и Элизой сработала привязка, и ты стала для нее матерью? Чего добиваешься? Какой коварный план вынашиваешь? А может быть, ко всему случившемуся тоже приложила руку?

   - Вы в своем уме?! - не выдержала я.

   - Повежливее, - послышалось в ответ. - Между прочим, ты разговариваешь с правителем!

   - А мне кажется, что с хамом! – разозлившись, не смогла сдержать себя и выпалила то, что думала.

   Элвуд просто обомлел. Он стоял, моргал и главное, молчал. Было ясно, что к такому тону правящая особа не привыкла. Только вот допускать подобное отношение к себе я не собиралась, впрочем, как и терпеть поток пустых безосновательных обвинений.

   Мужчина выдержал паузу, видимо, стараясь взять под контроль эмоции, и сухо поинтересовался:

   - Как ты нашла мой кабинет?

   - Элиза подсказала дорогу. Я же говорила.

   В этот момент послышались отдаленные голоса. В нашу сторону явно кто-то шел.

   - Здесь не место для беседы, - промолвил правитель. - Идем.

   А затем он решительным шагом направился через зал, уверенный, что я последую за ним.

   Посмотрев на мартышку, которая маленькой лапкой успокаивающе погладила меня по щеке, качнула головой:

   - Милая моя, с папашкой тебе не повезло.

   Мужчина точно услышал мои слова, потому что недовольно передернул плечами, но даже не обернулся. Видимо, осознав, что получит отпор, Элвуд решил не продолжать конфликт.

   Это дало понять, что правитель готов договариваться, и я последовала за ним.

   Мы поплутали по дворцу, пересекли несколько коридоров, безумно похожих один на другой, а потом оказались в небольшой уютной комнате.

   Это была малая гостиная, по-другому и не скажешь.

   Мягкая мебель кремового оттенка гармонировала со светлыми стенами и красивыми бежевыми шторами. Возле дивана стоял стеклянный журнальный столик с огромной вазой фруктов.

   - Присаживайся, - строго сказал мой спутник и занял место в кресле.

   Я решила быть от него подальше и опустилась на диван.

   - Иии, - Иза потянулась к вазе. Малышка явно проголодалась Выбрав небольшое румяное яблоко, протянула ей. Она тут же схватила его лапками и довольно зачавкала.

   Элвуд невольно улыбнулся. Сейчас нельзя было не заметить, с какой любовью правитель смотрит на дочь. «Наверное, он все-таки хороший отец», - тут же промелькнула мысль.

   - Элиза, нам нужно поговорить с Ульяной наедине, - тихо произнес мужчина.

   Мой найдёныш просто проигнорировал его слова, сделав вид, что не слышит.

   Вздохнув, правитель поднялся и подошел каминной полке. Взяв в руки колокольчик, он несколько раз его тряхнул, и по комнате разлился мелодичный звон.

   Почти сразу после этого дверь приоткрылась, и на пороге появилась женщина среднего возраста в нелепом темно-синем платье и таким же чепчиком на голове, как и у моей горничной Милены.

   - Будьте добры, отведите принцессу к няне, - раздался приказ.

   Иза тут же отшвырнула надкусанное яблоко в сторону, скривилась и очень противно заверещала, выставив вперед лапки с коготками. Малышка приготовилась защищаться.

   - Дочь, - в мужском голосе помимо возмущения, послышалась усталость. - Я не узнаю тебя.

    Мужчина явно был недоволен таким поведением своей наследницы, и все происходящее ему категорически не нравилось.

   Нежно погладив найденыша по спинке, чуть улыбнулась. Было приятно осознавать, что в этом чуждом мире у меня есть такой замечательный защитник. Да, она маленькая, но очень отважная. Такая преданность дорогого стоит.

   - Ульяна, ты же понимаешь, что нам предстоит непростой разговор. От точно не для детских ушей.

   - Конечно, - согласно кивнула, а потом ласково прошептала. – Иза, иди к няне. Я приду к тебе чуть позже. Договорились?

   В ответ обезьянка крепче прижалась ко мне. Уходить она никак не хотела.

   - Нет, это невыносимо, - правитель быстро подошел к нам, положил ладошку на макушку дочери и что-то шепнул. В один миг мартышка сменила свой облик, и на моих коленях вновь оказалась девочка.

   - Ты как себя ведешь? - строго спросил мужчина и укоризненно цокнул. - Совсем забыла о правилах этикета.

   Малышка насупленно посмотрела на него и выдала:

   - Ты обижаешь маму.

   Элвуд качнул головой и заверил:

   - Не переживай, никто твою маму обижать не собирается. Нам просто нужно поговорить. Поэтому ты сейчас идешь в детскую и ждешь её там. Хорошо?

   Элиза, прежде чем ответить, вопросительно