Обмен, или Фиктивный брак. Елена Шевцова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Чтобы избежать навязанного отчимом и матерью договорного брака, я согласилась на предложение ректора заменить его невесту в рамках программы обмена студентами.

   Мало того, что мне, будущему магу-лекарю, пришлось оказаться в Тёмной Академии, так ещё и на боевом факультете!

   Как и ожидалось, светлому магу здесь не рады, и череда неприятностей привела меня к новой ошибке... Я заключила ещё одну сделку, но на этот раз с представителем расы наргов.

ГЛАВА 1

Высшая Академия Стихий. Туманное княжество.

   – Руэллия, да как ты посмела! – прошипела мать, замахнувшись, чтобы дать мне пощёчину. – Дрянь неблагодарная!

   – В чём неблагодарная? – спокойно произнесла я, перехватывая её руку и не позволяя ударить себя. В детстве я не могла её остановить, но теперь уверенно защищалась и не позволяла себя обижать. Именно такое отношение со стороны родственников заставило меня сбежать из дома, как только мне исполнилось пятнадцать лет, чтобы поступить в Высшую Академию Стихий. – Так в чём я неблагодарна, мама? В том, что не хочу выходить замуж за того, кого выбрал для меня отчим?

   – Маркус ради тебя старается! – прошипела мать, вырывая свою руку и делая два шага назад, словно опасаясь, что я могу поднять на неё руку. Но я никогда в жизни не обижала мать! На душе стало горько и противно. – Фаин погиб и оставил меня с кучей долгов и маленькой, неуправляемой девчонкой! В чём я так провинилась перед богами? – выдохнула она, бросив на меня взгляд, который, по её мнению, должен был вызвать у меня чувство вины и долга.

   Я усмехнулась и покачала головой.

   – Не в этот раз, мама.

   – У тебя нет денег, нет девичьего капитала! Только имя рода Фаина! Имя рода, которого ты лишишься, как только выйдешь замуж! Думаешь, отец твоего папочки, твой дед, позаботится о тебе? Нет! Дан Урсон забыл о моём существовании…

   – Забыл, – кивнула я, сдерживая волну гнева. – Когда ты снова вышла замуж.

   – В чём ты меня обвиняешь? Мне нужно было остаться вечной вдовой? – фыркнула мать, разглаживая складки на своей пышной тёмно-вишнёвой юбке дорогого платья. Её глаза сверкали от негодования. – Он плюнул не только на меня, но и на тебя!

   Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри меня закипает ярость.

   – Ты думаешь, я не понимаю? – прошептала я, стараясь держать голос ровным. – Ты думаешь, я не вижу, как ты пытаешься оправдать свои поступки?

   – Ты… не… твой дед…

   – Это к делу не относится! – резко ответила я, чувствуя, как меня начинает трясти.

   Да, дед забыл обо мне, даже отрёкся. Отец женился на матери без его разрешения, проигнорировав более выгодную партию. Моя мать... Она была невероятно красива, но, к сожалению, меркантильна и являлась слабым магом воды. По мнению деда, такая женщина не могла родить сильного и магически одарённого наследника. Ну что сказать... Родилась я, и мой дар открылся только в десять лет — уже после смерти отца. Официально я числюсь как маг воды среднего уровня, но неофициально...

   О "неофициально" никто не знает! Даже мать! Я обладаю универсальной магией, как и мой отец, что позволяет мне управлять всеми природными стихиями: воздухом, водой, огнём и землёй. Универсалов крайне мало, а женщин среди них ещё меньше.

   Женщины с универсальной магией — гарантия того, что её дети будут обладать высоким магическим потенциалом. Если бы стало известно, что я маг универсал, меня выдали бы замуж, как только я достигла брачного возраста. Причём решение о том, чьей женой я стану, принималось бы не моими родителями, отчимом или, например опекунами, а княжеским туманным престолом. Именно поэтому я никому не раскрываю свой истинный дар.

   Мне повезло... Мать не узнала, что я универсал. Мой дар проявился, когда меня за провинность сводной сестры прилюдно выпороли, а потом заперли в пустой, холодной, нежилой комнате. Мать уже тогда была женой Маркуса, и я испытала всю "любовь" отчима и его рода.

   Свободное время я проводила в библиотеке отчима, где находились исключительно законодательные акты, своды кодексов и книги по теории магии и магических потоков. Благодаря этим знаниям, я осознавала необходимость скрывать свои способности и не демонстрировать весь свой потенциал уже в столь юном возрасте. На публике я использовала только магию воды, так как она давалась мне легче всего. Да и мать… она была магом воды, вот пусть все и думают, что я унаследовала именно её дар.

   Из воспоминаний меня вырвал голос матери:

   – Сильно тебя прокормит статус даны и имя рода ри Гээлис? Хорошо подумай над этим вопросом Руэллия!

   – Маркус сильно переживает, что я сяду ему на шею? – съязвила я, сверля мать злым взглядом. – Не сяду! Я уже на выпускном курсе Академии! Получив диплом мага-лекаря…

   – Хочешь опозорить меня и Маркуса? Род ри Митроши? Да и твой дед не будет рад твоей выходке, хоть и вычеркнул тебя из завещания, – скривилась дана Нати ри Митроши — моя мать, нервно сцепив пальцы в замок, чтобы удержаться от попытки нанести мне ещё одну пощёчину. – Не забыла, что твой отчим состоит в магическом совете? Не может моя дочь работать в лечебницах! Тем более куда тебя распределят? Без связей и протекции — в полевые госпитали или дальние поселения? Что тогда станет с твоей репутацией? Для всех ты станешь доступной девкой, а не приличной даной! После этого ни один порядочный дан… Не думаешь о себе, подумай о тех, кто тебя всё это время кормил! За чей счёт ты жила!

   – Я замуж за дана Нэкса ри Ваагу не выйду! Точка! – рыкнула я.

   Мы с матерью обменялись тяжёлыми взглядами, и я тысячу раз пожалела, что пришла в комнату для встреч, чтобы увидеться с ней. Я знала, что её визит был не для того, чтобы просто поговорить, пообщаться, а чтобы попытаться меня переубедить… Хотя, какое там переубедить? Она собиралась надавить на мою совесть или шантажировать меня. Всё как обычно…

   А я… всё осознавала, но безумно скучала, несмотря на то что мы никогда с ней не ладили. Надо признать правду: когда у матери появилась новая семья, я чувствовала себя падчерицей, а не родной её дочерью. Мать взяла фамилию нового мужа, а я так и осталась единственным ребёнком покойного Фаина ри Гээлиса, причём не признанным главой рода ри Гээлис, моим дедом. Отчим не хотел меня удочерять, и за мной осталось имя отца — правда, только до замужества. Возможно, меня спасло от пропасти лишь то, что я родилась в законном браке, и матери было сложно просто забыть о моём существовании. Такое поведение осуждалось Туманным Престолом и высшим обществом, особенно если у ребёнка был магический дар. Однако теперь “родственники” хотят получить свои бонусы за причинённые им неудобства…

   Как долго мне удастся избегать брака? Пока я учусь в Академии, ни отчим, ни мать не могут выдать меня замуж насильно. У нас действуют странные законы: несмотря на то что совершеннолетие наступает в девятнадцать лет, до двадцатилетия родители или опекуны вправе решать судьбу ребёнка в плане выбора партнёра для создания семьи. Они имеют право заключать договорные браки в интересах рода, игнорируя желание женщины. Исключение существует только для студентов магической академии. Если ты студент, родители или опекуны не могут фактически заключить ни один из таких договоров.

   Мне учиться ещё ровно год, а потом наступит долгожданное двадцатилетие и десять лет свободы. Если за это время я не найду себе мужа, Туманный Престол сам позаботится об этом, ведь маг не может позволить себе остаться без наследника. Я горько усмехнулась, а ещё…

   Мать права — у меня нет ни одного льена за душой. Но не потому, что отец ничего нам с ней после себя не оставил, а потому что мать за год вдовства умудрилась всё растратить, не задумываясь о будущем. Она даже добралась до моего девичьего капитала — тех средств, которые отец накапливал с моего рождения именно для меня. И вот сейчас...

   – Дан Нэкс ри Вааг — уважаемый маг и тоже член совета! Он один из высших советников от светлых! Он богат, у него есть прииски…

   – Знаешь, мама, если твой нынешний муж хотел обогатиться за мой счёт и получить два прииска как выкуп за невесту, ему нужно было хотя бы удочерить меня! – фыркнула я, обхватывая себя руками и радуясь, что Маркус этого не сделал.

   Сейчас я могла отказаться от договорного брака на законных основаниях. Если бы отчим вступил в права опекуна, вряд ли я смогла бы сбежать и поступить в Академию Стихий. Раньше, а точнее до сегодняшнего дня моя жизнь его не интересовала и жаль, что сейчас всё изменилось.

   – Да как ты не понимаешь! Речь не о том, чтобы Маркус обогатился, он и так богат и влиятелен! Речь о твоём будущем! – пытаясь сохранить спокойствие, проговорила Нати.

   – Да, речь не о приисках, это приятный бонус, – кивнула я, соглашаясь с матерью. – Речь о том, что Маркус хочет породниться с Ваагой, заключить с ним выгодный союз и заручиться его поддержкой в Совете Магов!

   – Я всегда знала, что ты умная девочка, – расплылась мать в довольной улыбке, истолковав мои слова по-своему. – Значит, ты сегодня же пишешь заявление ректору о том, что покидаешь Академию, и мы, наконец, начинаем подготовку к свадьбе...

   – Мама, какая свадьба?! – возмущённо выдохнула я, покачав головой. – Дан Нэкс ри Вааг даже тебя старше на... – я замялась, не зная его точного возраста, но он достаточно почтенный. – На очень много лет! Из него уже песок сыпется!

   – Дура! – рыкнула Нати, окидывая меня холодным и презрительным взглядом. – Станешь вдовой и заживешь…

   – Вот только не надо мне рассказывать этот бред! – покачала я головой. – Во-первых, желать кому-то смерти неправильно! А во-вторых, дан Нэкс — архимаг, и хоть выглядит как сморщенный крокодил, ещё и меня переживёт! И дело даже не в его внешности и возрасте! Он жестокий, эгоистичный и… он безумный маньяк! У него уже двадцать законных детей! И все — от разных жён! Тебя никогда не интересовало, куда они пропадают? Я думаю, хватит! Этот старый козёл уже выполнил свой долг перед Туманным княжеством, наплодив наследников, как грибов после дождя, а я...

   – Руэллия, брачный договор уже подписан! – скрипнув зубами, произнесла мать. – Я дала своё согласие и поставила магическую печать! И хоть ты уже совершеннолетняя, до исполнения двадцати лет ты не имеешь права сама выбирать спутника жизни и не можешь отказаться от воли родителей! А у тебя из родителей только я! И моё слово... моя воля...

   – Не имеет никакой силы, так как я студентка Высшей Академии Стихий! – фыркнула я и усмехнулась. – А через год, когда я окончу академию, мне уже будет двадцать, и ты не сможешь воспользоваться своим правом. Так что...

   – Я знала! Знала, что нельзя было разрешать тебе поступать в эту кхорсову Академию! Но ты же умудрилась сдать все экзамены на высший балл и даже прошла по уровню силы! Дрянь мелкая! – прошипела мать и было рванулась ко мне, но тут же замерла, выдохнула, потёрла пальцами щеку и нервно подошла к окну. Потом резко развернулась ко мне, но захлопнула рот, так и не сказав того, что собиралась.

   – Ты бы, мама, и запретила, если бы узнала о моих намерениях, – с обидой в голосе произнесла я и покачала головой. – Поэтому мне и пришлось сбежать!

   – Не глупи! Не позорь меня! – выдохнула дана Нати. – Выйдешь замуж…

   – Нет!

   – Руэллия! Это плохо отразится на статусе Маркуса! Ты не можешь...

   – Мама, а ты не забыла, что у тебя есть ещё и падчерица, а не только дочь? – хмыкнула я. – Пусть Маркус лучше свою дочку пристраивает, а не меня!

   – Ясине только семнадцать!

   – Вполне брачный возраст, всего на два года младше меня, – рассмеялась я.

   – Дан Нэкс ри Ваага хочет в жёны именно тебя! – рыкнула мать.

   – Ещё бы, ведь я активный маг воды с даром выше среднего, а Ясина... маг только по бумагам, она, вообще, не имеет дара, – поморщившись, произнесла я. – Действительно… Почему бы не сделать из меня для себя энергетическую подпитку? Он ведь архимаг магии воды, да? Мама, тебя не смущает, что я не проникнусь к нему симпатией, чувствами, и я магически слабее его? Эта связь будет односторонней! Я перестану быть магом, потому что всю мою силу он будет перетягивать себе, не позволяя резерву восстановиться!

   – Женщине необязательно быть магом...

   – Ты же сама маг, хоть и слабый! Отец никогда не делал из тебя для себя подпитку! Да и Маркус тоже…

   – Не сравнивай, – усмехнулась мать. – Да и я не сбегала из дома, чтобы поступить в академию! И не собиралась работать полевым магом-лекарем! Все эти магички — бедный и нищий сброд! Доступные девки!

   – Неправда!

   – Руэллия, вопрос с твоим замужеством закрыт!

   – Согласна, закрыт! Лишившись магии, я высохну, как и все его предыдущие жёны, не протянув и года в этом «счастливом» браке. Нет уж, спасибо! В конце концов, сама и выходи за него замуж, раз тебе так жаль падчерицу! – кивнула я и, вздохнув, направилась к двери. – У меня лекция по зельеварению. Извини, мама, и… на каникулы не ждите, я, пожалуй, останусь в Академии, теперь так безопаснее.

   – Да как ты смеешь! – прорычала дана Нати, но, слава богам, не стала меня догонять. В спину мне неслось только ругательство, а напоследок мать с рычащими нотками в голосе произнесла: – Руэллия ри Гээлис, я беременна!

   Я замерла и медленно развернулась к матери, приподняв брови.

   – Рада за тебя и Маркуса, мама...

   – Войди в моё положение, мне… мне сейчас совершенно не нужны все эти проблемы! Маркуса могут выгнать из совета, если он не выполнит условий уже подписанного брачного договора, а это в свою очередь повлечёт финансовые проблемы...

   – То есть моя жизнь тебя не интересует? – с горечью в голосе произнесла я.

   – Да при чём здесь твоя жизнь! – возмущённо фыркнула мать.

   – Действительно, ни при чём, – пожала я плечами и, развернувшись, снова направилась к двери. – Я опаздываю на пару из-за тебя.

   – Я буду разговаривать с ректором о твоём исключении! – крикнула мне в спину мать. – Тебе не удастся избежать судьбы!

   Я ничего не ответила, только сипло вдохнула воздух. Затем выскочила из комнаты встреч, захлопнула за собой дверь и быстрым шагом направилась к корпусу зельеваров.

ГЛАВА 2

Зельеварение и другие неприятности.

   Душу раздирали гнев, обида и осознание того, что мать выполнит свою угрозу. Отчислить меня не отчислят, но, если я сама вылечу из Академии Стихий... А у меня три академических задолженности! И… с зельеварением я не дружу от слова совсем, несмотря на то что являюсь магом воды. Правда...

   Кусая губы, я пробежала лабиринтом длинных коридоров, затем через задние двери вышла из основного корпуса и поспешила в корпус зельеваров. Поднявшись на второй этаж, я с облегчением выдохнула, постучала в дверь аудитории и, открыв её, поняла, что опоздала. Это мне аукнется...

   – Простите, Маэтэса Шагра, – виновато произнесла я, бросив взгляд на старшего преподавателя по зельеварению.

   У нас с ней была взаимная антипатия. Мало того, что я ей не нравилась, так она ещё и завидовала тому, что бездарная «замарашка» вроде меня имеет статус даны, в то время как она, талантливейший зельевар Туманного княжества, так и не заслужила такого признания от престола. Статус “дан” или “дана” передавался либо по наследству от рода отца, либо даровался избранным Туманным Престолом за выдающиеся заслуги.

   Маэтэса поморщилась при виде меня, окинула придирчивым взглядом с ног до головы, хмыкнула и произнесла:

   – За опоздание, дана ри Гээлис, вам будет снижена оценка за практическую работу на три балла, – блондинка кивнула на моё рабочее место, давая понять, что разговор закончен.

   Я выдавила из себя улыбку, кивнула и направилась к своему котелку, мысленно ругая себя за опоздание на зельеварение. Разговор с матерью только добавил мне проблем, а ещё и Шагра… она любила устраивать практические занятия без предупреждения. Сегодня мне явно не везёт. У меня уже был незачёт за прошлую контрольную по этому предмету, а теперь ещё и практическая работа будет занижена на три балла! То есть, если не выполню её на все десять, – ещё один хвост! А вылетать из Академии Стихий сейчас мне точно нельзя!

   – Ты где пропадала? – тихо спросила Микка, моя соседка по комнате и талантливая магесса воздуха. Ей-то зельеварение было в радость, и давалось оно ей очень легко.

   Мы с ней не были друзьями, но хорошими приятелями – пожалуй, да. По крайней мере, конфликтов, между нами, не возникало. Наши интересы и вкусы сильно различались. У Микки был парень с боевого факультета огневиков, который, на мой взгляд, был бабником и повесой, но это не моё дело. Главное, что Микка никогда не ревновала меня к нему. Иногда мне даже приходилось спать на чердаке, чтобы уступить влюблённым комнату.

   – Мать приезжала, – нервно выдохнула я, поспешно активируя магпанель управления варочным камнем, на котором стоял котелок, уже заполненный водой.

   – И что она хотела? – с приподнятой бровью спросила Микка.

   – Чтобы я замуж вышла, – кашлянув, тихо произнесла я, разворачивая свиток с заданием. Увидев, что практическая у нас по позапрошлой теме, скривилась. – Нет! Зелье истинной красоты? Вот кхорс!

   Лечебные зелья у меня ещё как-то получались, хоть и коряво, а вот это… Тут нужно всё точно вымерять до унции, добавлять ингредиенты в котелок в определённой последовательности и строго рассчитанное время, вливать магию с позитивным вектором и начертить магическую формулу, окунув её на три секунды в кипящую жидкость. И всё это без использования учебника и рецепта, где всё расписано! Допустим, рецепт я пыталась выучить наизусть, но где взять позитивный вектор и уверенность в себе?

   – Улыбаемся, улыбаемся, Руэ, и думаем о цветочках, – выдохнула я, быстро выбирая правильные ингредиенты зелья из тех, что были выставлены на специальном подносе для практических занятий. На подносе лежали далеко не только нужные ингредиенты, что усложняло задачу.

   Дрожащими руками я подвинула ближе к себе весы и начала перемещать нужное количество ингредиентов на другой поднос. При этом нужно было учесть не только точный вес, но и количество, которое останется на временной ёмкости. Каждая унция имела значение, и малейшая ошибка могла привести к провалу. Я старалась сосредоточиться, несмотря на нервное напряжение, и точно следовать всем инструкциям.

   – Бред! Зачем нам, будущим лекарям, формулы красоты? – зло проворчала я.

   – Вы что-то сказали, дана Руэллия? – хмыкнула Шагра, подходя ближе и презрительно улыбаясь.

   – Ну что вы, Маэтэса Шагра, – выдохнула я, улыбнувшись и бросив растерянный взгляд на преподавателя. – Просто формулу вспоминаю.

   – Вспоминай, вспоминай, – рассмеялась она, наклонив голову на бок. – И подумай на досуге о том, что навыки зельеварения рецептов из области красоты вырабатывают точность и ответственность. Когда научитесь варить их с закрытыми глазами, любое другое зелье не будет вызывать паники. А значит, сможете сварить и лечебные зелья в походных условиях, без всех необходимых элементов, например, весов. Напишете мне реферат дана на эту тему. Сдача через неделю, как раз после пересдачи сегодняшней практики, которую вы точно завалите.

   Сказав это, Шагра спокойно пошла дальше по рядам, а я, вздохнув, растёрла пальцами виски и прикусила губу, чтобы не выругаться.

   – Так тебя можно поздравить? – усмехнулась Микка, провожая взглядом преподавателя и снова посмотрев на меня.

   – Нет! – рыкнула я, бросив на соседку сердитый взгляд. Я и так нервничаю, а ещё и отвлекают…

   – Ты что, против воли родителей решила идти? – с приподнятой бровью спросила она и недовольно нахмурилась.

   – Представь себе! – зло бросила я, запуская в работу десяток песочных часов. Не теряя ни секунды, начала засыпать в котелок ингредиенты.

   – Ну и дура, – пожала плечами Микка. Затем, убедившись, что Шагра не смотрит, и отошла на приличное расстояние, юркнула ко мне ближе. – Давай помогу!

   Она потянулась, чтобы выхватить из моих рук открытую баночку с натёртым корнем фругты, но я сжала её крепче и не отдала.

   – Микка, не мешай, ради всех богов! – раздражённо выдохнула я, пытаясь сосредоточиться на зелье.

   – Да я помочь хочу! – не согласилась Микка, но её порыв был слишком резким, и она случайно толкнула меня в бок.

   Всё произошло в мгновение ока. Баночка выскользнула из моих рук, словно была смазана маслом, и, сделав в воздухе неуклюжий пируэт, полетела прямо в котелок. Фругты нужно было добавить совсем не много, а теперь... Какой эффект даст зелье с таким количеством натёртого корня, я даже представить не могла.

   Моё сердце застучало быстрее, я замерла, раскрыв рот от ужаса, и уставилась на котелок. Его содержимое закипало всё сильнее, и внезапно начало выбрасывать густую пену. Она вспыхнула ослепительно яркими радужными переливами. Пузыри быстро разрастались, увеличиваясь в размерах.

   – О нет… – прошептала я, понимая, что теперь последствия будут непредсказуемыми.

   – Сварила так, сварила, – раздался насмешливый голос Микки.

   Я резко развернулась на звук, зло сверкнув глазами.

   – Микка! – с рычащими нотками произнесла я. Поймав её совершенно не раскаивающийся взгляд, я скрипнула зубами, сжав пальцы в кулаки.

   – Не будешь строить глазки Аэрону, – тихо произнесла Микка, подмигнула мне, а затем, плавно и уверенно, будто всё у неё под контролем, ускользнула обратно на своё место.

   Вокруг нас с ней уже шептались студенты, переглядываясь и едва сдерживая смех.

   – Так ты специально? – выдохнула я и, поддавшись гневу, сделала шаг в её сторону, схватила за плечи, больно их сжав, и резко развернула к себе.

   – Ты что, совсем с ума сошла? – рявкнула она в ответ, яростно отбиваясь от моих рук

   В этот момент что-то выпало из её кармана и с глухим звоном ударилось о пол. Мы обе замерли, глядя на предмет, который теперь лежал, между нами.

   Кошель! До боли знакомый кошель! Мы с Миккой одновременно бросились к нему, но я оказалась быстрее. Подхватив тёмно-синий мешочек с гербом рода ри Митроши, я на мгновение замерла, осознавая произошедшее. В это время зелье в котелке опасно бурлило, и на его поверхности начали появляться искры.

   – Что здесь происходит? – донёсся до нас раздражённый голос Маэтэсы Шагры, но кто бы её сейчас слушал?

   – Кто? Мать или отчим? – прорычала я, брезгливо отбрасывая кошель и, как клещ, вцепляясь в плечи Микки.

   Я снова начала её трясти, не в силах сдержать гнев, который бушевал внутри меня. Неужели её купили? Купили, чтобы она меня подставила? Сердце сжалось от боли и обиды за такое предательство. Я ведь ничего плохого этой девушке не делала! Как она могла? Я всегда помогала ей, поддерживала, прикрывала перед учителями, даже рисковала ради неё. Я почти считала её подругой! И вот теперь это предательство жгло меня изнутри, смешанное с яростью, разочарованием и липким страхом, который постепенно захватывал сознание.

   – Да отпусти ты! – зашипела от боли Микка. На её плечах, наверное, останутся синяки от моих пальцев. – Маэтэса Шагра, она невменяемая! Зелье у неё не получилось, так она на меня набросилась, будто я виновата!

   – Руэллия! – рявкнула Маэтэса Шагра, пытаясь оттащить меня от Микки, но я только крепче вцепилась в предательницу, не в силах остановиться.

   Наш конфликт с воздушницей быстро перерос в полноценную драку. Микка схватила меня за волосы с такой силой, словно пыталась содрать скальп, что привело к потере равновесия, и мы обе оказались на полу, катаясь по нему в хаотичных спиралях. В этот момент преподаватель, потеряв окончательно контроль над ситуацией, стала выкрикивать всё более разнообразные и отборные ругательства. Среди студентов началась паника, но, как оказалось, не у всех: некоторые уже, не теряя времени, активно обсуждали происходящее, а кто-то даже начал принимать ставки на исход драки, словно мы были не в академии магии, а на подпольных боях.

   Неизвестно, к каким последствиям привела бы вся эта ситуация, если бы не вмешательство моего котелка, в котором из-за случайной комбинации ингредиентов, медленно варилось нестабильное зелье.

   На фоне общего хаоса шипение, предшествующее будущему взрыву, осталось почти незамеченным, но… затем произошла серия магических реакций, которые спровоцировали фейерверк разноцветной вязкой субстанции, мгновенно заполнившей пространство аудитории. Следом раздался мощный взрыв, и это заставило всех присутствующих застыть на месте и, наконец, обратить внимание на источник катастрофы — моё рабочее место.

   Осознав масштабы трагедии, я быстро скатилась с Микки на пол и, не теряя времени, призвала магию воды. Сконцентрировав энергию, я сформировала вокруг себя защитный водяной купол, который обеспечил мне временное укрытие от возможных угроз. Одновременно с этим я направила несколько водных пульсаров для перехвата крупных фрагментов разорвавшегося котла, заключив их в пузырьковую водяную суспензию, зависшую в воздухе. Однако с жидким содержимым котелка ситуация оказалась гораздо сложнее: оно распылилось в результате взрыва и осело на всём, что находилось в пределах досягаемости. Брызги зелья покрыли стены, пол, студентов и, что было наиболее критично для меня, преподавателя — Маэтэсу Шагру, которая оказалась в эпицентре происходящего, пострадав сильнее остальных.

   – Ой-ей… – выдохнула я, глядя на результат своих "творений".

   Маэтэса Шагра стояла в метре от нас с Миккой. Она была злой, мокрой и… разноцветной! Радужная жижа стекала с её волос, одежды и рук.

   В аудитории воцарилась мёртвая тишина. Никто не осмеливался пошевелиться, но уже через пару секунд мы остались здесь втроём: я, Микка и разъярённый преподаватель по зельеварению.

   – Я… – я бросила взгляд на притихшую Микку. – Мы нечаянно! – тихо произнесла я.

   – К ректору! Обе! – разнеслось по залу оглушительное, грозное рычание Маэтэсы Шагры.

ГЛАВА 3

Ректор и выверты судьбы

   – Я требую… – Маэтэса Шагра бросила на меня злой взгляд, машинально потирая щёку, которая теперь стала фиолетовой. Наш преподаватель по зельеварению была вся в разноцветных пятнах в тех местах куда попало моё зелье. Как оказалось, смыть это "художество" было непросто, и эффект продержится около полугода. – Я требую, чтобы её исключили! – рыкнула Шагра, ткнув в меня пальцем. – И её тоже! – повторила она, теперь указывая на Микку.

   – А я-то тут при чём? – возмутилась воздушница, глядя невинными глазами на ректора. – Это она затеяла драку во время практики по зельеварению! – Микка, как и Шагра до этого, ткнула в меня пальцем. – Я жертва!

   Я невольно передёрнула плечами и уставилась в пол, чувствуя, как нарастающее напряжение сжимает грудь.

   – Что скажете, Руэллия ри Гээлис? – вздохнув, спросил ректор, постукивая нервно пальцами по столу.

   – Виновата. Прошу не отчислять, можно другое наказание? – я подняла голову и посмотрела на ректора с мольбой в глазах.

   – Осознание вины — это уже положительный момент, – вздохнул он и перевёл взгляд на преподавателя. – Что скажете, Маэтэса Шагра?

   – Либо я, либо она! – прорычала Шагра, нервно заправляя зелёную прядь за ухо.

   – А если подумать и войти в положение? – ректор прикрыл рот рукой, пряча улыбку, которую заметила не только я, но и Шагра. Она покраснела там, куда не попало зелье, вскочив со стула.

   – Я всё сказала! – прошипела она, гордо запахнув на груди синий пиджак с жёлто-зелёно-розовыми разводами. Развернувшись, она покинула кабинет, громко цокая каблуками. Когда дверь за ней закрылась, ректор перевёл на нас с Миккой строгий взгляд.

   – Я не виновата! – гордо вскинула подбородок Микка. – Руэллия — бездарный зельевар! Она мне завидует, и…

   – И чисто случайно у вас, дана Микка ри Хаши, оказался кошель, набитый золотыми льенами Маркуса ри Митроши? – иронично спросил ректор, подняв правую бровь.

   – Причём здесь я? – нахально солгала Микка. – Это отчим Руэллии, значит, и кошель её! Вы что, поверили в эту ложь, которую рассказывали прихвостни Руэллии? Да она многих из них лечит после драк! Они боятся идти в лекарский корпус, чтобы потом не получить дежурство от вас! А это, между прочим, нарушение устава Академии!

   – И вы, Микка, только сейчас об этом решили заявить? – иронично произнёс ректор и усмехнулся. – А раньше почему молчали?

   – Не было у меня никакого кошеля! Он выпал из её кармана! – покраснев, произнесла Микка, решив проигнорировать вопрос ректора и вернуть всё к вопросу о нашей с ней драке. – Я ни в чём не виновата! А зачем это всё Руэллии… – Микка пожала плечами. – Так у неё и спрашивайте. Она мне просто завидует!

   – Дана Микка, у вас недельный академический отпуск. Собирайте вещи. Ваши родители уже ждут вас в гостевом холле академии, – произнёс ректор, поморщившись.

   Микка тут же расслабилась, бросила на меня полный ненависти взгляд и, ухмыляясь, поспешила покинуть кабинет ректора. Я поёжилась, провожая её взглядом, и тоскливо вздохнула. Что я ей сделала? За что такая ненависть? И ведь всё это время она даже не показывала своих истинных чувств…

   Когда дверь за ней закрылась, я обратилась к ректору, который сверлил меня внимательным взглядом:

   – Вы мне не верите? – всхлипнула я.

   – Чему не верю? – с иронией произнёс он, усмехнувшись. – Вы же признали свою вину и ничего не отрицаете.

   – Я виновата, но… это был срыв, и отчим… я… – я закусила губу и посмотрела на дана Олиса ри Пэтри. – Я не хотела! Честно! Микка толкнула, и баночка с фругты… случайно упала в котелок. Всё произошло непреднамеренно! И… кошель отчима выпал из её кармана!

   – И студенты к вам не обращаются, чтобы вы им свели синяки?

   – Я… – тут я потупила взгляд. Врать как Микка я не умею, но и других подставлять не хочу.

   – Расслабьтесь, Руэллия, – рассмеялся ректор. – Не вы одни таким промышляете, и, если администрация заведения на это закрывает глаза… Микка поняла, что сболтнула лишнее. Больше эту тему поднимать не будет, иначе свои же её сживут со свету, и учиться спокойно она не сможет. Так значит, во всём остальном вину признаёте?

   – Это произошло ненамеренно, – покачала я головой.

   – И драка тоже случайно произошла? – устало произнёс и покачал головой ректор.

   – Виновата, не удержалась, – вздохнула я.

   – И вы не слышали, как преподаватель пытался вас остановить? – опять усмехнулся дан Олис ри Пэтри.

   – Виновата, – облизав пересохшие губы прошептала я.

   – Напомните мне, дана Руэллия, какие меры предосторожности необходимо соблюдать в случае нештатной ситуации в аудитории зельеварения? – хмыкнул ректор. – Какие действия вы должны были предпринять?

   – В случае нештатной ситуации в аудитории зельеварения необходимо погасить магическую варочную панель, накрыть котёл антимагической крышкой, снять его с камня и доложить преподавателю или дежурным магам, – тихо произнесла я, вновь опустив взгляд. – Я не хотела...

   – Не хотела она… – фыркнул ректор. – Если бы у меня не было эмпатического дара и час назад ваша мать не пыталась меня подкупить, чтобы вас исключили из Академии, я бы с вами сейчас не разговаривал. Но то, что вы устроили…

   – Меня отчислят? – затаив дыхание, я снова посмотрела на ректора.

   – В том, что произошло, есть вина не только ваша, но и преподавателя, с которым мы будем разговаривать отдельно, когда Маэтэса Шагра немного успокоится. Ей следовало не разнимать вас, а вначале ликвидировать опасное зелье. Вы же… – он встал, подошёл к окну, распахнул его настежь, затем вернулся к своему столу и бросил на меня тяжёлый взгляд. – Несмотря на то, что вы натворили, дана Руэллия, именно вы первой пришли в себя и смогли с помощью магии обезопасить других студентов и преподавателя от серьёзных травм. И выглядите, в отличие от остальных, не разноцветной, – тихо рассмеявшись, произнёс ректор, присаживаясь обратно в кресло и складывая пальцы рук в замок.

   – Меня оставят?

   – Магия — это не игрушка, дана Руэллия, – усмехнулся ректор. – И вы не первокурсница. Выпускной курс, как-никак... Вы выбрали крайне неподходящее место для выяснения отношений — корпус зельеварения! У вас есть голова на плечах? Раньше была! Вы не самый лучший студент, но могли бы стать приличным и талантливым магом-лекарем! Что мне прикажете с вами делать? Так нарушить все инструкции безопасности… Да, благодаря вам многие студенты не пострадали, но именно благодаря вам они и оказались в опасности! А ваш преподаватель... милая Маэтэса Шагра сейчас больше напоминает дракона, чем светлую магессу которой в теории является. И минимум полгода она вас видеть не сможет, а точнее не захочет! Плюс ваша соседка по комнате…

   – Дан Олис ри Пэтри, я вас очень прошу, не отчисляйте меня! – всхлипнула я, сжимая и разжимая пальцы на руках. – Мне всего девятнадцать, и, если меня выгонят из академии, мать и отчим сразу же выдадут замуж за Нэкса ри Ваага! Маркус ри Митроши уже заключил с ним брачный договор, а мать поставила печать! Я вас умоляю…

   – За Нэкса ри Ваага? – удивлённо подняв брови, переспросил ректор и откинулся на спинку кресла, разжав пальцы и начав ими постукивать по столу.

   – Да, – закивала я. – Вы же знаете, что происходит с его жёнами, а я не хочу... пожалуйста! Я согласна на самую грязную работу, и... никаких эксцессов больше не будет! Честное слово!

   – Дана Руэллия, говорю откровенно: у вас сейчас только два пути, – усмехнулся ректор, внимательно глядя на меня. – Либо вас отчисляют, и ваши родственники решают вашу судьбу по своему усмотрению, либо вы соглашаетесь занять место даны Нажи ри Кэт в программе обмена студентами с Тёмной Академией. – Ректор сделал паузу, давая мне время осознать серьёзность ситуации. – Решение за вами, дана Руэллия, – заключил ректор, и опять сложил пальцы рук в замок, ожидая моего ответа.

   – Но… – я опешила от такого предложения и глупо заморгала. – Ваша невеста Нажи ри Кэт учится на боевом факультете! Вы хотите моей смерти? Попасть в Тёмную Академию, да ещё на боевой факультет?

   – Дана Руэллия, либо так, либо за ворота академии. И, хочу заметить, там уже дежурит ваш отчим, – усмехнулся дан Олис ри Пэтри.

   – У вас что, никого другого нет, чтобы заменить в этой программе обмена свою невесту? – с обидой в голосе произнесла я, чувствуя, как внутри меня закипает возмущение.

   Ректор лишь пожал плечами, его взгляд оставался холодным и непроницаемым. Да, ему меня жаль, но это не означает, что он будет спасать мою шкуру просто так, особенно когда я создаю для него ряд дополнительных проблем.

   – Выбор за вами, дана Руэллия. Либо вы принимаете это предложение и доказываете свою силу и стойкость, гибкость, либо покидаете академию и сталкиваетесь с последствиями, которые вас ждут за её стенами.

   – Но… Ваша невеста…

   – Ну, допустим, уже не невеста, а жена, – рассмеялся ректор, внутренне расслабившись, словно понял, что я соглашусь. – И да, некем. Откровенно говоря, вся эта программа затеяна отцом Нажи, чтобы отдалить нас друг от друга. Он глава магического совета, и у меня связаны руки, – пожал плечами ректор. – В программе предусмотрен обмен два на два: Нажи и Аэрон ри Олис поедут в Тёмную Академию, а взамен к нам прибудут два проштрафившихся студента от тёмных магов.

   – А Аэрон ри Олис чем провинился? – тихо спросила я, вцепившись ногтями в ладони.

   – Дело в том, что дан ри Крус решил взять в жёны дану Микку ри Хаши, а её родители считают его лучшим кандидатом в мужья для своей дочери. Они полагают, что ты и Аэрон плохо влияете на Микку. Ты не задумывалась, почему она взяла деньги у твоего отчима? – Я молчала, только смотрела на ректора. Он усмехнулся и произнёс: – Да, Руэллия, я как эмпат знаю, что правду говоришь именно ты, и тебе действительно жаль, что всё так произошло, но… Прежде всего, я маг огня, и мой эмпатический дар мал, а также я сейчас не в милости у магического совета и нашего князя. Так что нет, не смотри на меня такими жалостливыми глазами, девочка. Помочь могу только так, как предлагаю. Что же до твоей подруги… Род ри Хаши обеднел после последней авантюры дана Хаши, и Микке урезали выделяемые для неё средства на личные нужды. А твоя подруга к этому не привыкла. Родители Микки и дан ри Крус считают, что, если Аэрон ри Олис исчезнет на год, проблема будет решена, и, скорее всего, они правы, – усмехнулся ректор. – Микка, в отличие от тебя, более прагматична. Аэрон красив и силён, но его род не богат и не занимает высокого статуса.

   – На год? – кашлянув, спросила я, пытаясь переварить всю эту информацию.

   Ректор был прав, и его слова звучали логично и правдоподобно. Интерес к Микке со стороны сына второго советника светлых был вполне объясним. Она была очень эффектной девушкой: густая копна каштановых волос до колен, изящные формы, впечатляющая грудь, алые губы, светлая кожа и изумрудные глаза. Её одежда всегда была тщательно подобрана и эффектна, и она маг с активным даром. Разве на такую яркую девушку могут не обратить внимание?

   Я рядом с ней чувствовала себя иногда неуютно, но… я сознательно избегала лишнего внимания от мужского пола.

   Мужчины не проявляли ко мне интереса, а ровесники скорее считали меня своей... даже не знаю, как выразиться. Они смотрели на меня снисходительно и часто использовали, чтобы списать домашнее задание или экзамен. После драк парни иногда приходили ко мне, а не в лечебный корпус, чтобы я убрала синяки и вывихи с помощью магии и знаний. Всё же лекарем я действительно обещала стать талантливым.

   Я привыкла не привлекать к себе лишнего внимания. Как бы я выглядела, если бы привела себя в порядок? Даже не знаю… Я ниже ростом, чем Микка, мои волосы цвета меди падают свободными волнами до самой поясницы. Грудь у меня меньше, чем у неё, но фигура — утончённая, с плавными изгибами, которые я привыкла прятать за бесформенной одеждой. Волосы почти всегда убраны в тугую косу или стянуты в простой хвост, чтобы не мешали. Кожа у меня не фарфоровая, как у знатных дам, а с лёгким золотистым оттенком — след от частых тренировок на свежем воздухе. На солнцезащитные зелья у меня не было денег, да и времени особо не находилось думать о таких вещах.

   – Да, Руэллия, на год, – кивнул ректор, возвращая меня на грешную землю.

   – И вы всё это мне говорите в таком фамильярном тоне...

   – Потому что у тебя нет выбора, девочка, – усмехнулся ректор.

   – Это нечестно — решать свои проблемы за мой счёт, – тихо проговорила я.

   – Жизнь, к сожалению, гораздо сложнее и жёстче, чем тебе кажется, – дан Олис ри Пэтри усмехаясь развёл руки в стороны. – Ты же понимаешь, что я не имею никакого отношения к тому хаосу, который ты устроила в аудитории зельеварения. Да и к твоим нынешним трудностям тоже, – его голос прозвучал так, будто это было очевидно, хотя скрытая насмешка в его тоне меня напрягала и злила. – Заменить Нажи кем-то кроме тебя? – Олис приподнял брови, словно обдумывая абсурдность вопроса. – Я мог бы это сделать, если бы кто-то вдруг захотел добровольно поменяться с ней местами. Но, как ты понимаешь, желающих отправиться в Тёмную Академию нет и не будет. – Он на мгновение сделал паузу, а затем добавил: – Никто в здравом уме у нас не захочет туда поехать. А ты…

   – Это подло! Вы же знаете, что я не виновата!

   – Не виновата в чём? А если подумать? Виновата, Руэллия! – ректор покачал головой, его голос был сейчас тяжёлым. – Маг должен сохранять здравый рассудок в любых обстоятельствах. То, что кто-то другой на твоём месте мог бы и не справиться — это вопрос второстепенный. Не стоит давить на мою совесть, это не приведёт к желаемому результату. – Он замер на мгновение, чтобы поймать мой взгляд, и затем продолжил, его тон стал более настойчивым: – Я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку. Если ты не хочешь выходить замуж за старого маньяка, связанного дальним родством с князем, у тебя есть другой путь — отправляйся к тёмным!

   Я почувствовала, как во мне нарастает внутренний протест, но ректор не дал мне заговорить:

   – Даже если я придумаю, как оставить тебя здесь, знай, что Маэтэса Шагра не оставит это просто так. Она завалит совет и магконтроль жалобами, и в итоге пострадаешь не только ты, но и я — я потеряю своё место! Слишком многое наложилось одно на другое: моя жена, ты, ваша неприязнь с Шагрой, Микка и её желание тебе напакостить, родители Микки, твой отчим… Оставив тебя, Руэллия, я создам больше проблем, чем решу! Ты в конечном счёте вылетишь из академии, я лишусь жены и должности. Ну и… Не я создал этот хаос, ты сама, Руэллия, вырыла себе яму! Так будь мужественной и прими это достойно! – дан Олис ри Пэтри сделал паузу, позволяя моим мыслям собраться в кучку, а затем добавил с особым упорством: – В Тёмной Академии ты сможешь не только доучиться, но и получить диплом, ничем не хуже нашего. Это шанс для тебя, который не стоит упускать.

   – Нет, вы не понимаете… боевой факультет…

   – Для Тёмной Академии это вполне обычная практика, – пожал плечами ректор. – В их боевых единицах всегда присутствуют маги-лекари, и, как правило, в последний год обучения такой маг уже углубляется в программы боевого факультета. Там идёт натаскивание боевых групп, они притираются друг к другу, учатся работать в команде. Так что то, что ты не с боевого факультета… Это совершенно не проблема! За год тебе подтянут физподготовку, а остальные экзамены сдашь сама — ты ведь не дура! – Он, казалось, искренне верил сейчас в свои аргументы, и это было слышно даже в тембре его голоса. Ректор продолжил, подчёркивая выгоды: – В итоге все оказываются в плюсе: Нажи останется со мной, а Маэтэса Шагра, избавившись от твоих "художеств", наконец, успокоится и прекратит строчить жалобы, что существенно упростит мою и твою жизнь, Микке будет не до тебя, – дан Олис ри Пэтри чуть наклонился вперёд, словно пытался убедить меня своим энтузиазмом и добродушием. – Ты же получаешь возможность доучиться и получить диплом не просто мага-лекаря, а боевого мага-лекаря! И на десять лет твоя жизнь будет принадлежать только тебе. Это твой шанс! Разве не этого ты хочешь, Руэллия?

   – Что нужно для обмена? – обречённо произнесла я, понимая, что другого шанса у меня действительно нет.

   – Вот и замечательно, – усмехнулся дан Олис ри Пэтри, достал из тумбочки стола уже готовый магический договор и положил его перед собой. – Впиши своё имя рядом с именем даны Нажи ри Кэт и поставь отпечаток своей ауры вместо подписи.

   Я поднялась, решительно подошла к столу, где лежал договор, и пробежала взглядом по его содержимому. С кривой усмешкой на лице наклонилась, подхватила перо, вписав своё имя в пустые строки договора. Затем, преодолевая момент сомнения, проткнула острием пера свой большой палец и прижала его к бумаге, оставляя вместе с кровью яркий отпечаток ауры — своеобразную магическую подпись, которая подтверждала, что я добровольно изъявила свою волю. Теперь разорвать этот договор было невозможно с моей стороны.

   – Замечательно, – произнёс ректор с довольной улыбкой, подхватывая листы договора и тут же пряча их в стол, словно боялся, что я передумаю и устрою истерику. Его лицо стало серьёзным, он взглянул на меня с лёгким шлейфом жалости. – Руэллия, только не думай искать пути, чтобы тёмные вернули тебя обратно! Год ты будешь учиться там и сдавать выпускные экзамены тоже будешь там. Вернёшься… сюда тебе дорога будет закрыта! Прямо поедешь под венец к Нэксу ри Ваагу, – дан Олис ри Пэтри замялся на мгновение, явно пытаясь подобрать слова, и добавил с некоторой неуверенностью: – И помни, твой нынешний специфический побег ударит по его самолюбию, так что будь готова к тому, что и в Тёмной Академии у тебя будут возникать ситуации, подобные сегодняшней. Если не научишься себя контролировать, последствия могут оказаться весьма неприятными.

ГЛАВА 4

Тёмная Академия. День первый.

   – Подождите, тут какая-то ошибка, – выдохнула я, хмуро уставившись в бланк распределения, который уже был подписан ректором и заверен магической печатью Тёмной Академии.

   Мои брови взлетели вверх, а сердце, кажется, пропустило удар. В бланке, выданном мне канцелярией, жирными буквами было написано, что на практику я закреплена в боевой группе номер семь, которая состояла из двух некромантов, двух боевых тёмных магов... и меня. Меня, кстати, поставили на место тёмной ведьмы, выбывшей из Тёмной Академии. Но бог с ней, с этой боевой группой — практические занятия начнутся во второй половине года, до этого ещё дожить нужно.

   Главное не это, а то, что моим куратором числился архимаг некромантии Грас ми Никуши. А это значит, что я фактически закреплена за факультетом некромантии! Это — кошмар!

   Мне ведь ещё выпускные экзамены сдавать! И теперь придётся доздавать академическую разницу между предметами моего предыдущего факультета и этого. И всё это нужно успеть до конца первого семестра!

   – Вы ошиблись! – возмущённо, почти в отчаянии, произнесла я, подняв глаза на главного мастера канцелярии.

   – Ошибки нет, – флегматично ответила высокая женщина, чьи мускулы могли бы вызвать зависть даже у куратора боевого факультета Высшей Академии Стихий.

   Тоэлка, представительница этой расы, обладала зеленоватой кожей, жёлтыми глазами, небольшими белоснежными клыками и копной рыжих волос, собранных в тугой узел на затылке.

   – Моим куратором не может быть некромант! – вспыхнула я, с мольбой посмотрев на Сатэну Мирмиси, главного мастера канцелярии Тёмной Академии.

   – Это ещё почему? – приподняв брови, лениво спросила женщина, которая была в три раза крупнее меня. Она оторвалась от бумаг, которые перекладывала с места на место, и теперь смотрела на меня с лёгким хмурым интересом.

   Похоже, такой наглости от маленькой и тощей светлой магички, да ещё и мага-лекаря, здесь не ожидали.

   – Я не смогу сдать даже половину академической разницы на факультете некромантии! Где некромантия, а где магия лекарей? – возразила я, слегка кашлянув.

   – Ах, это... – хмыкнула Сатэна, потеряв ко мне всякий интерес, и снова начала скучающе перекладывать бумаги. – Согласно уставу Тёмной Академии, прибывший студент занимает место любого выбывшего. Тебе досталось то, что было свободно.

   – А Аэрон ри Олис тоже у некромантов?

   – Нет, его забрали на боевой факультет тёмной магии, – усмехнулась Сатэна, бросив недвусмысленный взгляд на артефакт времени.

   – Почему его к боевым магам, а меня...

   – Он изначально с боевого факультета! Сильный огневик и боевой маг, – фыркнула женщина, теперь уже бросив на меня брезгливый взгляд.

   – Но ведь в боевой пятёрке я заняла место ведьмы, а не некромантки! – продолжала я настаивать на своём. – Закрепите меня хотя бы за факультетом ведьм. Там меньше разницы в предметах, и, хотя бы в теории, я понимаю, о чём идёт речь. Некромантия...

   – У куратора ведьм свободных мест нет.

   – Как это нет? Если в боевой пятёрке...

   – Ничего удивительного, – снова фыркнула Сатэна, опять посмотрев на меня. – Милая, ты долго добиралась до нас, произошли внутренние изменения. Место у ми Неес уже занято, а вот у ми Никуши недавно выбыл один из студентов некромантов, так что...

   – Так, стоп! Почему же тогда я в пятёрке на месте ведьмы, а не некромантки? Это...

   – Ну а что, тебя в пятёрку вторым некромантом поставить? – иронично усмехнулась Сатэна, скептически оглядев меня с головы до ног. Она даже пальцем возле виска покрутила, намекая, что я не в своём уме. – Так ты не продержишься и суток после начала практики, богам душу отдашь! А ведьмы в пятёрках выполняют функцию лекарей прежде всего, – пожала она плечами.

   – Значит, в пятёрке на месте некроманта я помру, а вот на факультете некромантии нет? Это же абсурд! – возмущённо воскликнула я.

   – Там просто экзамены завалишь, и вылетишь из Академии, – невозмутимо ответила Сатэна и пожала плечами.

   – Но это уже ни в какие ворота! – возмутилась я.

   – О чём ты думала, когда решила вместо огненной магички сюда податься? – прошипела Сатэна, подавшись чуть вперёд. – Это тебе не Светлая, а Тёмная Академия! Все факультеты у нас с боевым уклоном! А ты обычный маг-лекарь! Не боевик!

   – Может, тогда к оборотням? – вздохнула обречённо я.

   – К оборотням, у которых начинается гормональная перестройка? – громко рассмеялась Сатэна и покачала головой. – Ну да… вы с несовершеннолетними оборотнями не сталкиваетесь. Последний курс оборотней проходит обучение и тренировки в полевом лагере, вдали от населённых пунктов. В этот период их организм претерпевает значительные изменения, что приводит к избытку энергии и… пусть будет к недостатку здравого смысла. В их головах сейчас только мысли о том, кто сильнее, кто быстрее и... – Сатэна хмыкнула. – Ты ещё слишком мала, чтобы слышать такие вещи! Уверена, что хочешь к ним?

   – Нет! – вскрикнула я, выставив перед собой руки, и покачала головой. – А может...

   – Так! – грозно рыкнула тоэлка, зло уставившись на меня. – Это ей не так, то ей не так... Светлая, мелкая моль нашлась на мою голову! Распределительный лист получила? Пропуск в общежитие и библиотеку есть? Направление на получение униформы у тебя?

   Я глупо моргнула, переведя взгляд на бумаги, которые держала в руках. Сатэна Мирмиси, потеряв терпение, рявкнула:

   – Свободна! Ноги в руки — и вперёд!

   – Но... – я снова уставилась на неё. Перспектива учиться на факультете некромантии меня совсем не радовала. Вспомнила слова моего ректора, и захотелось выругаться. Как я могла так влипнуть? Что меня дёрнуло устроить драку с Миккой?

   – Как ты будешь сдавать долги — не моя проблема! У тёмных магов мест нет, к оборотням тебя нельзя, ведьмы не хотят с тобой связываться... остаются некроманты!

   – Я всё же настаиваю, чтобы меня закрепили за куратором ведьм! – упрямо произнесла я, проигнорировав её слова.

   – Настаивать ты будешь...

   Сатэна замерла, резко принюхалась и перевела взгляд на дверь, которая с грохотом распахнулась, ударившись о стену. В кабинет влетел высокий, жилистый мужчина с длинными, растрёпанными белоснежными волосами. Его чёрная мантия, расшитая серебряными рунами, мерцала в свете ламп. Бесцеремонно отодвинув меня в сторону, он облокотился на стол, за которым сидел главный мастер канцелярии и молча уставился на Сатэну Мирмиси. Его нервозность выдавали скрежет зубов, утробное рычание и нервно подёргивающееся веко.

   – А вы не сверлите меня злым взглядом, Грас ми Никуши, и не сопите на ухо! Я не сахарная, не расплавлюсь! – рыкнула Сатэна Мирмиси, громко хлопнув широкими ладонями по столу и уставившись на этого странного мужчину.

   – Издеваетесь? – прошипел он.

   – Это не моё решение! – прошипела она в ответ. – Успокойтесь, а то у вас скоро шевелюра задымится!

   Услышав имя гостя, я попыталась слиться со стенкой, прижавшись к ней спиной, и неуверенно посмотрела в сторону захлопнувшейся двери. Лучше бы мне сейчас срочно испариться отсюда. Подождать, пока некромант уйдёт, а потом снова явиться в канцелярию и попытаться добиться своего.

   – Как это понимать, Сатэна Мирмиси? – зло прорычал некромант.

   – Так и понимайте, – пожала она плечами. – У вас студент выбыл? Выбыл! Вот и принимайте пополнение!

   – Какое к демону пополнение?! – снова заревел архимаг некромантии. – Светлую недомагичку с даром чуть выше среднего?

   – Студент у вас выбыл? – устало наклонив голову, спросила Сатэна.

   – Вы мне втюхиваете водницу! Мага-лекаря без боевых навыков! Да её мои птички на следующий день после первого конфликта прикопают где-нибудь на старом погосте или в саду! Неделю искать будем, а когда найдём — придётся объясняться со светлыми!

   – Ваши птички, вот вы за ними и следите, чтобы с вашим новым неоперившимся птенцом ничего не случилось! – припечатала его тоэлка.

   – Сатэна Мирмиси…

   – Что "Сатэна Мирмиси"?

   – Она лекарь!

   – Ну так и вы в какой-то степени тоже лекари: режете, шьёте...

   – Не сравнивайте!

   – Кто вам ёжик, что у вас ми Рирус ушла в академический отпуск, чтобы ухаживать за ребёнком до достижения им годовалого возраста? – усмехнулась Сатэна Мирмиси.

   – Вы так говорите, как будто это я её обрюхатил, – рыкнул Грас ми Никуши.

   – Факультет ваш, студентка ваша!

   – Предлагаете мне за всеми студентками следить, чтобы они замуж не выскочили?

   – Это уже ваши проблемы!

   – Да?! А то, что муж ми Рирус – наш многоуважаемый ректор Руман ми Нориг, вас не смущает?

   – Ничего не знаю! У вас вакантное место — вот и курируйте!

   – Втюхайте это недоразумение Лисане!

   – У ми Неес нет мест!

   – Как это "нет"? – возмутился некромант. – Именно с её факультета ведьму отправили по программе обмена студентами!

   – Вот именно, но свободных мест у ведьм уже нет!

   – То есть эта старая карга подсуетилась и восстановила свою племянницу, которую год назад отсюда вышвырнули за неуспеваемость?

   – Грас ми Никуши, если у вас есть вопросы к Лисане ми Неес, ей их и задавайте! А если будете здесь воздух сотрясать и руками махать, я ей обязательно передам, что вы назвали её старой каргой!

   – Где обещанный маг огня? – попытался сменить тему некромант.

   – Одного мага огня забрал себе ми Гром, а другой... – Сатэна перевела взгляд на меня. Я, к сожалению, успела проползти лишь половину пути вдоль стенки в сторону спасительной двери, не успев незаметно сбежать. – А другой маг огня, как и ваша ми Рирус, выскочила замуж, но за ректора Высшей Светлой Академии Стихий. И вот это недоразумение решило приехать вместо неё! – Главный мастер канцелярии красноречиво ткнула пальцем в мою сторону, заставив некроманта, наконец, обратить на меня внимание. Я замерла и нервно сглотнула ставшую вязкой слюну. – Кстати, её, как и вас, не устраивает решение нашего ректора. Говорит, куратор не тот, не подходит её светлой натуре.

   Ледяные голубые глаза впились в меня, и я, наверное, побледнела, перестав дышать. В голове промелькнула мысль: я опять крупно влипла!

   – Куратор, значит, не нравится? – усмехнулся некромант, оценивающе пробегая по мне взглядом.

   – Вот и познакомились, – довольным голосом произнесла Сатэна Мирмиси, поднимаясь со своего места и усмехаясь. – Грас ми Никушу, это дана Руэллия ри Гээлис — маг воды и маг-лекарь. – Подумав, она почесала подбородок и добавила: – Почти маг-лекарь. Теперь ей предстоит доучиваться у нас и сдавать экзамены тоже у нас. Ну, знакомьтесь, а я на обед! Дверь там, – она ткнула пальцем в сторону входа. – Через полчаса вас обоих не жду!

   На этой оптимистической ноте Сатэна, тихо посмеиваясь, покинула кабинет через боковую дверь, оставив меня наедине с.… куратором!

   – Я не говорила, что мне не нравится куратор! – выпалила я, решив оправдаться. – Я просто говорила, что меня логичнее закрепить за факультетом ведьм. У вас на факультете специфические дисциплины, а ведьмы выполняют функции знахарей и лекарей. Да и вы сами так считаете!

   – Главная ведьма проворнее меня оказалась, – поморщился с досадой маг и снова бросил на меня взгляд. – Не хочешь быть на моём факультете — пиши отказную и возвращайся в свою Высшую Академию Стихий! – фыркнул некромант, выпрямляясь и скрещивая руки на груди. – Не будем портить друг другу нервы.

   – Не могу, – покачала я головой.

   – Что значит "не могу"? – с раздражением произнёс Грас ми Никуши.

   – То и значит, что не могу. А почему — не скажу, – развела я руками. – Может, вы сами откажетесь от меня? Тогда меня закрепят за ведьмами! – с мольбой в голосе произнесла я.

   Грас ми Никушу опять недовольно поморщился — похоже, у него было своё "не могу", которое он, как и я, не хотел озвучивать.

   – Следуй за мной, недоразумение, – с досадой бросил некромант, направляясь к двери.

   – Дан Грас ми Никуши, ну пожалуйста… – простонала я, засовывая выданные мне бумаги в карман и почти бегом последовала за ним.

   Естественно, никто жалеть бедную светлую магичку не собирался. Через полчаса я вышла из кабинета нового куратора с кипой литературы по теории некромантии, энциклопедиями по классификации нежити и магическим формулам её усмирения, подробной анатомией и теорией хирургии, а ещё исписанным с двух сторон листом академических задолженностей. Плюс – дополнительные зачёты, контрольные, курсовые и практика… Практика, кстати, заключалась в дежурстве на местном погосте! Задача: до утра не допустить, чтобы хоть одна нежить вырвалась за охраняемый периметр!

   Одно меня успокаивало: до этой чертовой практики оставалось ещё десять дней. Но помимо хвостов на факультете некромантии, были и общие дисциплины, а для меня лично — ещё курс усиленной физической подготовки, боевой и защитной магии! С преподавателем по физподготовке я решила не спешить знакомиться — что-то подсказывало, что и там мне не дадут поблажек. Именно поэтому знакомство я решила отложить на завтра.

   Вздохнув, я направилась к корпусу женского общежития.

   Радовало одно — территория Тёмной Академии была тщательно продумана, ухожена и невероятно красива. Каменные дорожки, ровные и аккуратные, вели к величественным многоэтажным зданиям факультетов и общежитий. В самом центре центральной площади возвышалась портальная арка, окружённая множеством лавочек для отдыха. Красивые скульптуры, радующие глаз, дополняли эту живописную картину. А ещё площадь была окружена хвойными деревьями и цветущими кустарниками, также здесь располагался фруктовый сад. Правда, сейчас было не время для фруктов.

   В общежитии мне повезло — точнее, почти повезло. Студентки жили в смежных комнатах: общая прихожая и две двери, каждая ведущая в небольшую комнатку с гардеробной, рабочим местом и санузлом. Настоящий рай!

   Я так думала, пока ко мне не заявилась соседка по корпусу со своей подружкой.

   – Собрала свои вещи и топай к коменданту, умоляй поселить тебя на чердаке, подальше от всех! – буквально влетела в мою комнату миловидная блондинка с ярко-зелёными глазами и родинкой над губой.

   Она была одета в чёрную униформу с эмблемой черепа — некромантка! Её подруга, брюнетка с короткими волосами в фиолетовой униформе с эмблемой ворона, подпёрла плечом дверной проём и с ухмылкой наблюдала за происходящим. Тёмная магесса…

   – С чего бы это? – я подняла брови, закрыла книгу по основам некромантии и аккуратно отложила её в сторону.

   – Ты не поняла, светлая! Это не предложение и не просьба, а руководство к действию! – прошипела некромантка, нависнув надо мной. – Я не собираюсь жить в одном корпусе с недомагичкой!

   – А я не собираюсь жить на чердаке, – иронично пожала плечами я. – И что дальше?

   – Ах ты…

   Некромантка резко метнулась вперёд, пытаясь вцепиться мне в волосы, но я успела увернуться. Однако тёмная магичка не осталась в стороне — она быстро сконцентрировала потоки тёмной энергии и сформировала магическую плеть. Вспышка, и плеть со свистом рванулась к моим ногам. Я едва успела подпрыгнуть, увернувшись от удара, но тут же почувствовала, как в воздухе рядом со мной мелькнула рука блондинки. Она уже замахнулась, целясь в мою челюсть.

   В долю секунды я схватила её за запястье, резко дёрнула на себя, используя её как живой щит против очередной магической атаки тёмной. Некромантка, хоть и сжалась от боли, извернулась и попыталась сделать мне подножку. Я отреагировала на инстинктах — удар локтем пришёлся чётко в глаз сопернице, раздалось тихое шипение.

   Однако это не спасло меня от атаки тёмной магички — плеть с хлёстом обрушилась на моё плечо, оставив после себя жгучую полосу боли.

   Я зашипела, чувствуя, как кожа под тонкой тканью рубашки начала пузыриться, словно от ожога. В памяти тут же всплыла драка с Миккой, и я поняла, что это нужно срочно прекращать!

   Сосредоточившись на водной стихии, я быстро призвала магию воды. В комнате нашлась необходимая влага: кувшин для цветов стоял неподалёку, и влажность воздуха тоже была на моей стороне. Я активировала магические потоки, вычерпывая воду из окружающей среды. В мгновение ока девчонки оказались опутаны извивающимися водными путами.

   Подняв их над полом, я легко вывела обеих за пределы комнаты и с глухим хлопком захлопнула дверь перед их носом. Не прошло и нескольких секунд, как в дверь начали отчаянно стучать — и не только кулаками, но и ногами.

   – Зря ты начала эту войну! – зло произнесла некромантка, в очередной раз ударив ногой по двери.

   – Татиша, да ну её! – успокаивала подруга некромантку. – Она сама вылетит из академии — слабачка же.

   – Слабачка? – прошипела Татиша. – Тогда почему мы здесь, а она там?

   – Хочешь общежитие разнести? – хмыкнула иронично тёмная магичка. – Тогда уже нас отчислят. Я слышала, что её закрепили за вашим куратором. Как думаешь, водница долго протянет на факультете некромантии?

   – Даже так? – довольным голосом произнесла Татиша. – Светлая, мы с тобой ещё поговорим, когда ты окажешься на моей территории!

   Я тяжело вздохнула, развеяв водную магию. Прислонившись спиной к холодной поверхности двери, я медленно соскользнула вниз, опустившись на пол. Пальцы, дрожа от напряжения, потянулись к плечу, где жгучая боль от удара плетью всё ещё напоминала о себе. Прислушавшись к удаляющимся шагам, я позволила себе задержаться в этом положении ещё на несколько минут, параллельно начиная процесс исцеления при помощи водной магии. К счастью, никаких серьёзных повреждений — лишь ожог, да, возможно, ещё, останется синяк. Но сводить синяки и подавлять боль — в этом мне равных не было. Магия воды, мягкая и обволакивающая, проникала в ткани, снимая воспаление и ускоряя регенерацию клеток настолько, на сколько это было сейчас возможно.

   Когда моё плечо окончательно пришло в норму, я поднялась и вернулась к кровати, на которой были разбросаны книги, выданные мне Грасом ми Никуши. Чем больше я углублялась в их содержимое, тем яснее понимала, что анатомия и основы хирургии — это ещё полбеды. Но вот некромантия… Её придётся зубрить. Причём до мельчайших деталей: заготовки магических рун, формулы на все случаи жизни, теория взаимодействия с нежитью… Грубо говоря, малейшая ошибка — и можно стать едой для созданий собственных экспериментов. Причём, скорее всего, чужих экспериментов, ведь я не некромант! Хоть головой об стену бейся, но создавать или управлять нежитью я не смогу. К счастью, куратор сказал, что его удовлетворят чисто теоретические знания по этим вопросам. Как говорится, против природы не попрёшь. Маг воды не может стать некромантом.

   Мой взгляд упал на толстую энциклопедию по нежити, угрожающе лежащую рядом. Сжав голову руками, я тихо застонала от отчаяния.

   Пара часов пролетела в бесплодных попытках собрать мысли и побороть нарастающее чувство паники. Я металась между самобичеванием и попытками сосредоточиться, но сосредоточиться было невозможно: каждая мысль о том, сколько ещё предстоит учить, грузом давила на сознание.

   Но вскоре желудок жалобно заурчал, и я, вздохнув, отправилась на поиски столовой. Встретиться случайно с соседками не хотелось, но прятаться от них было бы ещё хуже. Мне тут жить целый год, возможно, даже не жить, а выживать. Надо хотя бы попытаться дать им понять, что я не та, кого можно безнаказанно трогать. Надежды на то, что они проникнутся и оставят меня в покое, было мало, но, может, хоть пакостить открыто не будут?

   Столовую я нашла в административном здании. Оказалось, преподаватели и студенты едят в одной столовой, только за разными столами. Самообслуживание: берёшь поднос, тарелку, вилку — и выбирай, что хочешь. Я взяла несколько бутербродов, стакан компота и пиалу с мясным бульоном. Честно говоря, мне было неуютно — многие бросали на меня любопытные взгляды, кто-то даже посмеивался.

   Пробежав взглядом по залу в надежде заметить знакомое лицо — а точнее, увидеть Аэрона ри Олиса, — я разочарованно вздохнула и направилась к свободному столику. Садиться к кому-то не хотелось, да и остальные явно не горели желанием меня видеть.

   Жаль, что Аэрон не пошёл в столовую. Интересно, как он акклиматизировался? Мы прибыли в Тёмную Академию вместе сегодня утром через портал, но потом разбежались по своим делам: я — в женский корпус, он — в мужской и в канцелярию. Свою ссылку в академию огневик воспринял философски, даже с энтузиазмом. Микка успела разорвать с ним отношения перед своим отъездом, и.… мне кажется, Аэрон сейчас прячет свою боль за весёлостью и флиртом с другими девушками. Не думала, что Микка зацепила его так сильно. Всегда считала его бабником и повесой. Хотя... мне бы разобраться со своими проблемами, а не в чужие души лезть.

   От размышлений меня отвлёк тихий смех и знакомый голос.

   – Надо же, кто из своей норы вылез, – произнесла Татиша, облокотившись плечом о стену, когда я проходила мимо небольшой ниши, где за столиком, видимо, перед этим ужинали девушки.

   – Может, с нами сядешь? – усмехнулась Мариса, опираясь о другую стену и задумчиво заглядывая мне за спину.

   – Мариса? – возмущённо произнесла некромантка, уставившись на свою подругу. – Ты с ума сошла?

   – А что я такого сказала? – невинно пожала та плечами.

   – Спасибо, я поищу другое место, – кашлянув, ответила я и покачала головой.

   – Ну как знаешь, – рассмеялась Мариса, и тут произошло сразу несколько вещей.

   Хмыкнув, я начала разворачиваться, чтобы быстрее уйти, но что-то резко рвануло у меня под ногами в сторону Марисы. Потеряв равновесие, я начала заваливаться на пол. Поднос в моих руках тоже не выдержал такой подставы и...

   От падения меня спасло то, что, умудрившись развернуться, я фактически упёрлась в широкую мужскую грудь, обтянутую чёрным камзолом с фиолетовыми вставками. Правда, предварительно я опрокинула на этот камзол содержимое своего подноса!

   – Ой... – вырвалось у меня под звон бьющегося стекла и грохот подноса, ударившегося о мрамор.

   Мои ноги заскользили на разлитом мясном бульоне, и, пытаясь удержаться на ногах, я вцепилась в ближайшее, что смогла нащупать, — рукава камзола. Мужчина тихо, но заметно недовольно хмыкнул, однако уверенно подхватил меня за талию и, не прикладывая особых усилий, поднял, переставив на более безопасное место. Я выдохнула с облегчением и, подняв голову, встретила его взгляд — золотистые глаза с вертикальными зрачками сверлили меня, словно пытаясь выковырять из тела душу.

   Высокий, широкоплечий, с тёмными коротко стриженными волосами и выбритыми висками, у него был прямой, чётко очерченный нос, густые брови и плотно сжатые губы. Его кожа, покрытая глубоким загаром, резко контрастировала с холодной атмосферой зала и других здесь присутствующих лиц. Внезапно за его спиной, словно из тумана, медленно проявились призрачные перепончатые крылья, по которым пробегали синие искорки. Они плавно сомкнулись вокруг нас, укрывая от посторонних взглядов. Нарг!

   Мгновенно в голове всплыло всё, что я знала о его расе. Нарги были частью народа тёмных, владели тёмной магией и могли открывать самостоятельно порталы. Их физическая сила превосходила даже силу оборотней, однако они не имели второй ипостаси. Их характерные черты — клыки, когти и, конечно же, призрачные крылья, которые они могли по желанию материализовать или скрыть. Существовали слухи о том, что в их родословной отметились драконы, но это, скорее всего, было лишь легендой — ведь драконов не видели уже десятки тысяч лет.

   Я как идиотка уставилась на его крылья, совершенно потерявшись в своих мыслях. Желание дотронуться до них буквально сковывало меня: пальцы покалывало от нетерпения, а в голове вертелось множество глупых вопросов, которые я благоразумно не озвучила. Нарг сдержанно хмыкнул, вернув меня тем самым в реальность. Я резко перевела взгляд на его глаза, чувствуя, как жар смущения поднимается к щекам. Он, убедившись, что я стою уверенно на ногах, убрал, наконец, руки с моей талии и, чуть повёл плечом, заставив крылья исчезнуть, словно их никогда и не было.

   Я невольно вздохнула, огорчённая их исчезновением, и поймала на себе насмешливый взгляд нарга, его бровь чуть приподнялась в немом вопросе, заставив меня ещё больше смутиться.

   В этот момент Мариса, воспользовавшись ситуацией, резко оттолкнула меня в сторону и, схватив со стола салфетку, принялась вытирать камзол нарга от следов моего несостоявшегося ужина.

   – Сион мирш Камиш, какая неприятность, – причитала тёмная магичка, бросая на меня гневные взгляды. – Эти светлые... Неуклюжая гусыня!

   – Мариса ми Нэго, мне ваша помощь не нужна, – тихим хрипловатым голосом произнёс нарг, перехватив её руки и отодвинув от себя.

   – Что здесь происходит? – словно из ниоткуда раздался голос Граса ми Никушу за моей спиной, заставив меня вздрогнуть и отшатнуться в сторону. – Только не говори, что это сделала ты? – обречённо произнёс мой куратор, бросив на меня растерянный взгляд, а потом посмотрел виновато на нарга.

   – Я не специально, – тихо ответила я, облизнув внезапно пересохшие губы, пытаясь вспомнить, откуда мне знакомо имя Сиона мирша Камиша. Оно казалось смутно знакомым.

   – Сион, прости, это новенькая по обмену, – вздохнул мой куратор. – Думаю, она действительно нечаянно. Ещё не акклиматизировалась, – задумчиво добавил Грас ми Никушу, нахмурившись и посмотрев на Татишу, которая явно плохо загримировала синяк под глазом. – Татиша, что с глазом?

   – Упала, ударилась, – быстро прикрыв глаз ладонью, ответила блондинка.

   – У себя в комнате? Пол мыла? Поскользнулась? – фыркнул куратор, покачав головой.

   – Значит, ты Руэллия ри Гээлис? – с усмешкой спросил нарг, щёлкнув пальцами.

   Вокруг пятен на его камзоле тут же вспыхнула тёмная дымка, и через мгновение ткань выглядела так, будто только что побывала в прачечной. Высшая бытовая магия! Я на секунду замерла, поражённая его мастерством, едва осознавая, что произошло. Боевой тёмный маг с лёгкостью справился с высшей бытовой магией, а как правило она им легко не давалась, слишком тонкие там плетения... Вернулась в реальность я лишь тогда, когда тёплые пальцы обхватили мой подбородок, мягко приподняв голову.

   – Руэллия? – его голос прозвучал чуть ниже, и со странной вибрацией, заставившей моё сердце застучать быстрее.

   – Простите, – почти шёпотом произнесла я, сделав шаг в сторону, чтобы освободиться от его руки.

   Прикосновение было неожиданно приятным, но что-то в тепле, исходящем от его руки, настораживало, будто оно проникало под мою кожу, смущало и одновременно пугало. С чем-то подобным я никогда прежде не сталкивалась.

   – Извиняться не за что, особенно учитывая, что это не твоя вина, – с лёгкой иронией ответил нарг, скользнув тяжёлым взглядом по Марисе, она тут же потупила глаза. Он покачал головой с явным неодобрением и снова посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на Граса ми Никуши, стоявшего чуть поодаль. – И что, светлая магичка, да ещё и лекарь без боевого опыта, согласилась остаться на твоём факультете?

   – Сам удивлён, – развёл руками куратор. – Посмотрим, что будет после первого дежурства на погосте. Да и сдачу академической задолженности никто не отменял, а она там немаленькая…

   – Забавно, а я думал, что студентка сбежала обратно… – усмехнулся нарг, снова обращая внимание на меня. – Я ваш преподаватель по физподготовке, боевой и защитной тёмной магии. Предполагалось, что наша встреча состоится раньше, но есть так как есть. Жду вас завтра в четыре часа утра на тренировочном поле.

   – В четыре часа утра?! – ошеломлённо переспросила я.

   – Вы хотите получить зачёт по дисциплине? – усмехнулся он. – Никто его за красивые глаза не поставит! Ставить вас в общую группу сейчас бессмысленно. Посмотрим, что можно из вас сделать за полгода. Тренировки ежедневные, без выходных по индивидуальной программе, начало — в четыре часа утра. Два часа на общую физподготовку, час — на боевую. Затем у вас будет час на личное время: душ, завтрак и подготовка к основным занятиям. От зачёта по моему предмету зависит, допустят ли вас через полгода к практике. Советую не опаздывать. И, к сведению, пересдач у меня нет.

   Мне захотелось взвыть. Окинув взглядом артефакт времени и осознав, что уже девять часов вечера, я с тоской посмотрела на пол, где валялись разбитая посуда и поднос с остатками ужина.

   – Правильно, вам пора спать, если не хотите завтра проспать тренировку, – хмыкнул нарг, уловив смысл моих мысленных метаний. – Оставьте. Дежурные по столовой уберут. Татиша ми Араг и Мариса ми Нэго, пять кругов вокруг Академии! Следуйте за мной.

   – А нас-то за что наказывать?! – возмущённо воскликнула тёмная магичка.

   – Глупо было надеяться, что я не почувствую возмущения тёмной магии и не смогу определить его источник!

   С этими словами Сион мирш Камиш спокойно направился к выходу, а некромантка и тёмная магичка, тяжело вздохнув, поплелись за ним, на прощание одарив меня злобным взглядом.

   – Руэллия, тебе никто не говорил, что ты стихийное бедствие? – усмехнулся Грас ми Никушу, подхватив меня под руку и увлекая к выходу. – Пойдём, провожу тебя от греха подальше. – Он покосился на меня. – Я так понимаю, с Татишей ми Араг ты уже успела познакомиться?

   – Она моя соседка по комнате, – тихо ответила я.

   – И ты ничего мне не хочешь рассказать? Что вы не поделили?

   – Нечего рассказывать, – пожала я плечами.

   – Ну-ну... – скептически протянул куратор. – Когда я буду искать тебя где-нибудь в саду или на ближайшем погосте с командой дежурных, ты ори погромче, чтобы мы быстрее нашли склеп или дыру, в которой тебя запрут. Может, боги смилуются, и поседеть ты не успеешь... Рыжий цвет волос тебе к лицу... "Нечего рассказывать" – хмыкнул он. – Имей в виду, что Татиша — второй по силе некромант на факультете!

ГЛАВА 5

Тёмная Академия. День четвёртый.

   Я попыталась уклониться от удара Сиона мирша Камиша — быстрый, плавный выпад был направлен точно мне в корпус. Резким шагом ушла в сторону, намереваясь поймать его руку и выполнить болевой захват, но мои пальцы сомкнулись в пустоте. Он ускользнул, двигаясь намного быстрее, чем я ожидала. По инерции я наклонилась вперёд, потеряв немного равновесие, и именно в этот момент Камиш моментально перехватил инициативу.

   Его рука крепко сжала моё предплечье, вторая — плотно легла на плечо. Он дёрнул меня вперёд, окончательно лишив баланса, и тут же последовала подсечка — точная, короткая, не оставившая мне ни единого шанса устоять. В этот миг я почувствовала, как стремительно приближаюсь к земле. С лёгким ужасом отметила, что мне уже не удастся сгруппироваться, и готовилась ощутить жёсткий удар.

   Но падения не случилось. За долю секунды до столкновения с твёрдой поверхностью Камиш дёрнул меня назад, резко изменив траекторию падения. Я ощутила мощный рывок, его рука уверенно вернула меня на ноги, и я, слегка пошатнувшись, выдохнула с облегчением.

   – Руэллия, ну в чём проблема? – он устало потёр лоб и пристально посмотрел мне в глаза. – Вы быстро схватываете теорию, мы разобрали приём по частям. Что нужно было сделать в этом случае?

   – Отбить вашу атаку и нанести точечный удар по корпусу, конкретнее — в точку между первым и вторым ребром, ближе к… – я опустила взгляд, чувствуя, как лицо заливается краской. – Нужно было блокировать правый энергетический центр.

   – А что вы сделали? – саркастически поинтересовался Камиш, слегка приподняв бровь.

   – Я попробовала сделать болевой захват, чтобы… если бы получилось, то могла бы вас удержать, – ответила я, не решаясь поднять взгляд.

   Камиш усмехнулся и чуть наклонился ко мне, его взгляд искрился весельем, но и упрёком:

   – Во-первых, вам не провернуть это против меня. А во-вторых, мы отрабатываем активную защиту с элементами нападения — вам нужно не обездвижить, а временно вывести противника из строя. Скажите честно, вы что, боитесь ударить? Или вам меня жалко? – он бросил на меня странный взгляд. – Я слышал историю от вашего куратора… да и видел синяк под глазом у Татиши ми Араги, и мне трудно поверить в первое, а второе просто глупо!

   Я развела руками и вздохнула.

   – Татиша и Мариса начали конфликт первыми, они и напали. Я лишь оборонялась, – я вздохнула, ощущая внутри холодок страха. Да, мне действительно было страшно бить его в энергетический центр: если я вдруг попаду точно по нему, последствия могут быть непредсказуемыми. И что потом делать? Наверное, у меня какой-то моральный барьер от такого варварства. Признавать то, что не хочу причинять вред именно Сиону я не собиралась даже себе. – Я задела её случайно, локтем, а, вообще, собиралась сразу связать их водными путами и выпихнуть из комнаты.

   Скрывать правду сейчас не имело смысла. Некромантка и тёмная магесса признались во всём Грасу ми Никуши, как только он немного прижал их, и история вылилась в противоположном свете — конфликт якобы затеяла я. К счастью, мой куратор оказался благоразумным человеком, пусть и некромантом. Девушек за ложь ожидало двойное наказание: помимо пяти кругов вокруг академии, назначенных Сионом, им пришлось дежурить на погосте несколько суток. Некромантка отнеслась к этому спокойно, а вот тёмная магесса злилась ещё долго.

   – «Случайно»… – Сион усмехнулся, слегка приподняв бровь, и принялся разминать шею. Затем он снова посмотрел на меня с тем самым выражением на лице, от которого мне было не по себе. — Руэллия, запомните простую истину: полагаться исключительно на магию — наивно и опасно. Знаете, почему я настаиваю, чтобы студенты не использовали магию первые три месяца на моих занятиях? Вас это в особенности касается!

   – Ну, во-первых, – я тяжело вздохнула, – магический резерв может быть исчерпан или энергетические центры заблокированы. Тогда останется полагаться только на физическую подготовку: тело, скорость, ловкость, навыки. Во-вторых, я для вас априори слабый маг.

   – Верно, – кивнул он. – В вашем случае ещё и на везение придётся рассчитывать, – с лёгкой иронией произнёс нарг. – Мне приятно, что вы слушаете, что я вам говорю, дана, но раздражает, что выполняете вы всё совершенно по-другому. У вас уже есть навыки самообороны, которые хороши для мага-лекаря. Но вот когда начинается контактный бой, вы уклоняетесь от основного удара и выбираете обходные манёвры, которые несут больше риска, чем пользы. Руэллия, давайте честно: вы понимаете, что не всегда удастся держать противника на расстоянии? Допустим, вам удалось захватить мою руку и сбить меня с ног. Что дальше? – я молча пожала плечами, не находя ответа, потому что, честно говоря, не знала, что будет потом. – У меня есть преимущество в физической силе, опыте и реакции. В настоящей ситуации мне ничего не стоило бы перетерпеть боль, сбросить вас и, если потребуется, нанести смертельный удар.

   Я вздрогнула, представляя, как его слова могли бы воплотиться в реальности, и нервно сжала кулаки. Сион, не смягчая тона, продолжил:

   – Поймите, самооборона — это не только дистанция и защита, но и умение работать в ближнем бою, доводя действия до финала. Вы осознаёте, что исход обучения здесь и сейчас напрямую влияет на ваше будущее?

   – Понимаю, но… мастер Сион мирши Камиш, я же лекарь! Не могу же я серьёзно покалечить кого-то… тем более убить, – я опустила взгляд, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

   – Захотите выжить — сможете, – нарг не поддавался моему жалобному взгляду. — Руэллия, вы зачислены в боевую группу именно как маг-лекарь, и это учитывается. – Его голос стал более мягким, но не менее настойчивым. – Знаете, почему в составе группы пять человек? Два тёмных мага — разведка и атакующая сила. Два некроманта — магическая защита и тыл, на них нежить и зачистка. Двойки могут меняться местами в зависимости от задачи, но неизменным остаётся одно: одни атакуют, другие прикрывают. И в самом центре — ведьма или лекарь, тот, кто обеспечивает поддержку. Эту единицу оберегают, так как она уязвима, но именно от неё зависит жизнь бойцов и восстановление магических резервов. Однако, во-первых, лекарь или ведьма не должна быть обузой, а во-вторых, если ситуация накалится, вся ответственность за своё выживание ляжет непосредственно на ведьму или лекаря, то есть вас. Так что забудьте об этих гуманистических идеях — вы здесь не для того, чтобы стать убийцей, но научитесь минимуму, который обеспечит вашу безопасность. Вам, как магу воды и лекарю, проще освоить блокировку и разрушение энергоцентров, чем, что-либо иное. Понимаете, о чём я говорю?

   Я медленно кивнула, хоть мысли роились в голове, вызывая нехорошие картины перед глазами и хаос в голове.

   – Вот именно, что понимаете… и поэтому боитесь, верно? – поднял брови Сион, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Успокойтесь. У вас пока недостаточно опыта, чтобы сразу использовать эти техники на уровне, представляющем реальную угрозу для жизни. К тому же, я ваш наставник и знаю, что делаю, – с мягкой усмешкой он покачал головой, и я почувствовала, как напряжение от его слов понемногу спадает. – Кстати, за эти дни я убедился, что попали вы сюда не случайно, а это действительно ваше волеизъявление. Это удивляет. Всё же я вас не понимаю, но вы не хотите вылететь обратно в Академию Стихий, а значит вливайтесь в струю. Руэллия, где вы раньше тренировались? – он слегка прищурился, как будто пытаясь заглянуть в мои мысли. – Я ознакомился с вашим личным делом: хорошие баллы по основным предметам, некоторые трудности с зельеварением, стандартный курс физподготовки. Лекари у вас не проходят боевой курс, насколько я понял, и дома вас тоже ничему подобному не обучали — вы дана, а у светлых на этот счёт свои заморочки. Но пластика и некоторые приёмы…

   – Я… – тут я замолчала, не зная, что ответить.

   – Правду, – усмехнулся нарг, словно прочитал мои мысли.

   – Я неплохой лекарь. Ко мне иногда обращались за помощью студенты с боевого факультета, – прошептала я. – Так сказать, услуга за услугу…

   – То есть обрывки знаний, природная грация и знание анатомии? – усмехнулся Сион. – Неплохо! Почему не взяли курс боевой практики?

   – В нашей академии он был платным для магов-лекарей, – пожала я плечами. – Да и… раньше мне это не было нужно.

   – Непрактично не обучать магов-лекарей боевым навыкам…

   – В Высшей Академии Стихий боевой курс был только у магов-лекарей мужского пола. Мы, женщины, должны были проходить практику в посёлках, полевых лагерях и госпиталях, но не участвовать непосредственно в боевых схватках. К тому же боевые маги у нас обязаны проходить упрощённый курс лекарей.

   – Ну да, – скептически произнёс Сион. – Смогут остановить кровотечение и, если не потеряют сознания от болевого шока, наложить шину. Ладно, – он хмыкнул. – Это всё второстепенно. У каждой академии и княжества свой подход. Из всего услышанного я делаю вывод, что ваш лекарский менталитет мешает вам свободно развиваться здесь. Придётся ускоренно менять стереотипы, чтобы не ломать их в чрезвычайных ситуациях. Подумайте над этим! Лучше самостоятельно, а иначе процесс будет болезненным. А пока я скорректирую наши тренировки. Завтра у вас полоса препятствий без спарринга, – я скривилась, услышав это, так как полоса препятствий мне тоже не давалась, но Сиона мирша Камиши это волновало мало. – Свободны, – отрезал он и, потеряв ко мне всякий интерес, снял серую рубашку, закинул её на брусья и направился к тренажёрам.

   Под утренними солнечными лучами его кожа, покрытая тонким слоем пота, слегка блестела, а хорошо очерченная мускулатура с каждой нагрузкой только подчёркивала его физическую силу и красоту.

   Я застыла, словно прилипла взглядом к этой невероятной картине. Сильный, красивый… щёки мгновенно загорелись, а дыхание сбилось. Нет, не то, чтобы я позволяла себе такие мысли, но… позволяла! Сион мирш Камиш нравился мне по всем параметрам, только вот… он нарг, он преподаватель, а я – нищая, без приданого и светлый маг. Нечего даже мечтать. Если бы и могла ему пригодиться, то только как любовница или как развлечение на время – а это явно не то, что мне нужно. И даже если он узнает, что я универсал… больно осознавать, что ты интересна лишь своими способностями, а не как личность.

   Ну и… мне бы просто год продержаться, без лишних проблем, чем мечтать о том, что никогда не сбудется. Тем более, он сам поводов для романтики не давал – держался сдержанно, по-деловому. А если учесть, сколько тёмных магесс и ведьмочек крутится вокруг него – многие и выглядят куда ярче чем я… С моими-то скромными формами – просто нечего даже пытаться. Тем более, до этого я была правильной до зубного скрежета и даже не помышляла о любовных романах до брака.

   – Руэллия, да что с тобой? – пробормотала я себе под нос, мысленно обругав себя и отвернувшись побежала скорее к женскому общежитию. – Полуобнажённых мужчин не видела, что ли? Ты же маг-лекарь! И чего только не видела, и штопала даже! Нашла, кем любоваться… Проблем тебе мало? Всё равно не знаешь, как выпутаться из всего, что наворотила.

   Я отчаянно старалась вытолкнуть из головы навязчивый образ его обнажённого торса, и всё больше нервничала, кусая губы и пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Абсурдно, но этот нарг действовал на меня странно… Ну или у меня какой-то гормональный всплеск. Знаю его всего четыре дня, а смотрю, как голодный кот на сметану. Никогда со мной такого не было! Вспомнилось, как на Сиона вешалась Мариса ми Нэго, и тут же стыд охватил за свои мысли, оказывается я сама не так далеко от неё ушла.

   – Глупая, глупая Руэллия! – выдохнула я, поторопившись ускорить шаг. Только выскочила из-за угла здания – и тут же столкнулась с чем-то плотным, словно врезалась в стену. Или, скорее, в человека – крупного, белобрысого парня, который как раз начал карабкаться вверх по стене. Мы оба отлетели друг от друга и приземлились на землю, слегка ошарашенные.

   – Ты что, совсем сдурела? – буркнул Аэрон, потирая ушибленное место и исподлобья глядя на меня. – Чего тебе не спится в такую рань?

   А время было ровно пять утра. Сегодня Сион мирш Камиш отпустил меня очень рано. Кашлянув, я сначала растерянно посмотрела на старого знакомого, а затем перевела взгляд на стену, куда он собирался залезть — корпус тёмных ведьм!

   – Это ты сдурел! – выдохнула я, опять посмотрев на Аэрона. – Ты куда лезешь? Жить надоело?

   – Ой… не учи взрослых уму-разуму! – скривился он, ловко поднялся, отряхнулся и помог встать мне. Я приняла помощь и заметила, что на земле остался букет полевых цветов. – Откуда ты такая ранняя птичка?

   – У меня персональный курс по боевой и защитной магии. Если за полгода не подтяну уровень до удовлетворительного, меня не допустят до практики с боевыми группами, – вздохнула я, подняв с земли цветы и вернув их огневику.

   – А преподаватель?

   – Сион мирш Камиш, – вздохнула я.

   – Не повезло тебе, – покачал головой Аэрон. – Зверь, а не преподаватель! Знаешь, какое у него прозвище среди студентов? Хладнокровная ящерица. После его тренировки я в первый день ползком добирался до корпуса. Почему тебе так не везёт, мелкая? Ты, словно магнит для неприятностей. Вообще, зачем ты сюда подалась? Ну ладно, от меня избавились…

   – Так и от меня тоже, – развела я руками.

   – Из-за драки с Миккой?

   – Я сама идиотка, повелась на провокацию, – вздохнула я.

   – Из-за драки так не наказывают, – покачал головой Аэрон.

   – Это ты Маэтэсу Шагру не видел, – поёжилась я, вспоминать это не хотелось, но…

   Аэрон сейчас казался самым родным человеком. Мы добирались сюда вместе, но тогда особо не разговаривали, а потом и вовсе стало не до того. Можно сказать, я впервые его вижу после того, как мы попали в Тёмную Академию.

   – Ладно, не моё дело. Будешь осуждать? – усмехнулся Аэрон, вертя в руках букет.

   – После того что сделала Микка, – я пожала плечами. – Нет, осуждать не буду. Она ведь не только меня предала, но, собственно, и от тебя тоже сознательно отказалась. Хотя, если узнает… Собственнические инстинкты в ней всегда были развиты чрезмерно. Прости, что говорю это, но вряд ли ей будет больно. Однако от злости – лопнет. Так что, если что, я даже свечку подержу!

   – Вот так и подержишь? – приподняв одну бровь, с серьёзным выражением на лице спросил Аэрон, но в голосе его слышались смешинки.

   – Дурак! – я по-дружески толкнула его в плечо, скривившись. – Я же риторически, к слову… В общем, благословляю тебя на… – хотела сказать «разврат», но всё же прикусила язык и тут же съязвила, чтобы сменить тему. – Так что же, подержать свечку или, может, настойки какие на травах сварить нужно?

   – Сам справлюсь, язва мелкая, – расхохотался Аэрон и, похлопав меня дружески по плечу, закинул себе на плечо букет полевых цветов, которым, по-видимому, хотел впечатлить тёмную ведьму, живущую в комнате на втором этаже этого здания, куда он направлялся. – Ну, раз уж благословляешь на разврат, то, при чём тут «сдурел» и «жить надоело»?

   – Аэрон… – я закатила глаза и, усмехнувшись, покачала головой. – Смотри, чтобы потом не пришлось ходить с рогами или хвостом, а то и с пятачком. Тёмная ведьма – это не Микка, влюбится по-настоящему, измены потом не простит и не позволит так с собой обращаться.

   – Разберусь, не маленький, – хмыкнул «герой-любовник», обходя меня и снова изображая из себя скалолаза. Немного обернувшись, он подмигнул: – Ты смотри, сама не вляпайся в неприятности, мелкая. Зря ты с некроманткой вражду затеяла.

   – Разве это я её начала? – вздохнула я. – Да и вроде Татиша обо мне уже забыла.

   Слухи по Тёмной Академии разошлись быстро, но, к моему удивлению, ни некромантка, ни тёмная магичка больше не пытались со мной выяснить отношения. То ли решили, что это гиблое дело, то ли куратор умудрился поставить их на место.

   – Ладно, исчезни, мелкая, отвлекаешь, – усмехнулся Аэрон. – Если что – обращайся, в обиду не дам!

   – Сам не вляпайся, дурень! – фыркнула я, разворачиваясь и направляясь к своему корпусу.

   Хотелось быстрее смыть с себя пот и грязь, поваляться часок в постели, а потом успеть в столовую и библиотеку. Завтра мне сдавать теорию по некромантии и классификации нежити Грасу ми Никуши, а я не всё успела прочитать.

   Завернув за угол корпуса общежития тёмных ведьм, я услышала шипение, скрежет, а затем глухой звук падения чего-то крупного и приглушенную ругань. Кашлянув, высунулась из-за угла и увидела Аэрона, развалившегося на траве под окнами ведьмы с… В общем, букет полевых цветов очень хаотично и художественно украшал сейчас его голову и не только голову. Один цветочек сломался и висел за ухом, часть цветов запуталась в его светлых волосах, ещё немного разместилось на мускулистых плечах, а оставшиеся лежали вокруг него, но… Ещё один цветок метко угодил ему прямо…

   Я не сдержалась и хихикнула, наблюдая, как Аэрон, приподнявшись на руках, выплюнул попавший в рот цветок и уставился в окно. Оттуда выглянула разъярённая, но симпатичная ведьмочка с длинными белоснежными волосами, одетая в полупрозрачную маечку. Скромностью ведьма явно не страдала. Она даже не подумала прикрыться, и это, похоже, только раззадорило огневика, который жадно уставился на её грудь.

   – Совсем ошалел, огневик? – зло прошипела ведьма, подаваясь чуть вперёд, её глаза сверкали от злости.

   – Да брось, Рина, я же тебе нравлюсь, – хмыкнул маг, наконец, переведя взгляд на её лицо, но это лишь усилило её гнев.

   – Так, гусь недощипанный! – рыкнула ведьма, энергично отбросив волосы за спину, чем вновь привлекла его внимание в район груди. – Если ещё раз сунешься ко мне в окно — с горшка не слезешь! Не забывай, что ты в моей боевой пятёрке, и, если что, лечить тебя буду я!

   – И рука поднимется пакость сделать? – с иронией спросил Аэрон, похоже, совершенно не понимая, когда стоит отступить.

   – Хочешь проверить? – зарычала Рина, её голос напоминал сейчас натянутую струну.

   Я усмехнулась, решив, что они сами разберутся. Меня ждали душ, кровать и завтрак. Во-первых, Аэрон, наконец, ожил после разрыва с Миккой и снова стал самим собой — жизнерадостным и задорным повесой. Во-вторых… ведьме он действительно нравился, иначе последствия для мага могли бы быть куда более серьёзными. Да и Рине явно льстило, как Аэрон жадно пожирал её взглядом, словно она была не просто девушкой, а чем-то неотразимым, манящим и загадочным.

ГЛАВА 6

Тёмная Академия. День девятый, новые неприятности.

   Перепрыгнув через ров с водой, я метнулась к деревянным препятствиям, уворачиваясь от ярких вспышек энергетических пульсаров, сотканных из потоков тёмной магии. Что могу сказать? Сион мирш Камиши действительно подкорректировал свою методику обучения, мигом выбив из моей головы все романтические глупости! Теперь я тихо ненавидела его как преподавателя боевой и защитной магии, а не исподтишка пялилась на него.

   С парными спаррингами он временно покончил, сосредоточившись на моей физической подготовке, ловкости и выносливости. Утро начиналось с комплекса разминок, которые вскоре превращались в динамическую пробежку.

   Я рухнула на колени прямо в грязь. Ночью был сильный дождь, и это только добавляло “прелести” тренировкам, которые никто отменять не собирался. Облегчённо выдохнув, я увидела, как над головой пролетел очередной пульсар. Затем, не обращая внимания на промокшую одежду, я опустилась на живот и проползла под бревном, как лисёнок или волчонок. Перекатившись на бок, я поднялась сначала на четвереньки, а потом стремительно побежала к доске, позволявшей мне взобраться на другое бревно, подвешенное в метре над землёй.

   Вбежав на бревно, я даже пробежала по нему, не упав, как в прошлый раз, но… дальше нужно было допрыгнуть до второго бревна, висевшего на высоте полутора метров и находившегося в метре от меня. Я сделала глубокий вдох и прыгнула, но, вместо того чтобы зацепиться за него руками, прокрутилась вокруг бревна и с грохотом приземлилась в очередную лужу грязи, расплескивая её вокруг себя.

   Грязь обволакивала меня со всех сторон, по телу пробежала волна холода и дрожи.

   – Нет! – обречённо выдохнула я, раскинула руки и легла на спину, сил встать больше не было.

   – Делаете успехи, Руэллия, – произнёс Сион мирш Камиши, подходя ко мне вплотную и нависая сверху.

   Он, можно сказать, проходил эту полосу препятствий вместе со мной, точнее, эффективно подгонял меня сзади! Пульсары из тёмной магии, хоть и не причиняли серьёзного вреда, болезненно жалили, заставляя меня иногда издавать нечленораздельные звуки. Я застонала и закрыла лицо ладонями, запоздало вспомнив, что они, как и всё моё тело, измазаны грязью.

   Убрав руки, я жалобно взглянула снизу вверх на преподавателя, который присел рядом на корточки. Нарг сегодня был одет в плотные зелёные штаны, которые подчёркивали его сильные ноги, а его рельефный голый торс вновь мелькал перед моим носом. Однако теперь мыслей о том, чтобы прикоснуться к этим стальным мышцам, не было — меня беспокоили более насущные проблемы. Например, как бы доползти до своей комнаты самостоятельно и так, чтобы меня хотя бы пару суток точно не нашли.

   – Сион мирш Камиши, отпустите меня в общежитие, пожалуйста, – жалобно прошептала я, – мне ещё к зачёту по классификации нежити готовиться.

   Нарг вскинул руку, посмотрел на артефакт времени, и безжалостно покачал головой, как будто я попросила его о невозможном.

   – У вас ещё час тренировки, Руэллия. Поднимайтесь и возвращайтесь на исходную, – произнёс он, вставая. Я чуть не захныкала, но собравшись, сначала села, а потом заставила себя встать, чувствуя в теле каждую мышцу и косточку, особенно рёбра, которыми я уже пару раз проехалась по брёвнам. – Сейчас кажется, что трудно и жалко себя, но когда-нибудь быстрые ноги и натренированное тело, привыкшее к нагрузкам, спасут вам жизнь, – спокойно сказал Сион, мягко подталкивая меня к началу полосы препятствий. – Морально настраивайтесь на контактные тренировки через месяц.

   Не знаю, повезло мне или нет, но как только я доползла до начальной позиции на тренировочном поле, к нам прибежал взволнованный Грас ми Никуши.

   – Демон меня побери… – вначале отшатнувшись от меня, произнёс куратор, а потом, под слоем грязи узнав меня, рассмеялся. – Красавица, однако!

   – Не язви, Грас, – усмехнулся Сион, бросив на друга задумчивый взгляд. – Что случилось?

   – На границе с Тёмным морем магическое волнение. Портал туда можешь открыть только ты, остальным добираться пару суток, – произнёс куратор, чуть скривив губы. – Так что свою студентку я забираю, а ты, Сион, возьми лучшую боевую группу старшего курса и… проверь артефакты защиты и вязь барьера на всякий случай. Сам знаешь, как это бывает. Нити прохудились и…

   – Понял, – кивнул Сион, его взгляд стал задумчивым, когда он заметил моё облегчение. – Завтра и послезавтра выходной. Жду здесь через двое суток.

   Нарг стремительно подхватил рубашку и накинул её на плечи, затем, собравшись с силами, взмахнул рукой, открывая магический портал. Он выглядел как вихрь, искрящийся мерцающими энергетическими нитями. Мгновение спустя он шагнул в этот портал, и за его спиной расправились великолепные крылья, сотканные из чистой энергии тьмы. На этот раз они прямо излучали загадочный синеватый свет.

   Я замерла, не в силах отвести взгляд от этого завораживающего зрелища. Вот как они появляются? Какова их текстура? На ощупь какие? Хорошо хоть руки не потянула к чужим частям тела, удерживаясь от спонтанных порывов и соблазнов.

   – С чего бы у Сиона мирша Камиша такое человеколюбие проснулось? – иронично произнёс Грас ми Никуши, выдернув меня из задумчивых размышлений, в это время как раз захлопнулся портал за спиной Сиона.

   Поймав его внимательный взгляд, я обрадовалась, что покрыта слоем грязи — так легче скрыть, как я покраснела от неловкости.

   – Грас ми Никуши, а можно перенести пересдачу по классификации нежити на завтра? – выпалила я, надеясь на удачу.

   – Наглость – не второе счастье, Руэллия, а я не Сион мирш Камиш и внеплановыми выходными не разбрасываюсь, – рассмеялся куратор, кивнув в сторону зданий академии. – Скажи спасибо, что в прошлый раз я тебе сразу незачёт не поставил. Так что нет, нельзя! Идём, посмотрим, что на этот раз отложилось в твоей светлой голове — у меня совершенно нет времени.

   – А можно сначала хотя бы смыть с себя грязь? — обречённо вздохнула я, осознавая, что выгляжу не лучшим образом.

   Грас задумчиво оглядел меня с ног до головы, скривился, а затем махнул рукой, как будто избавлялся от назойливой мухи.

   – Действительно, потом кабинет после тебя отмывай… Ладно, исчезни. До обеда свободна, но потом — минута в минуту!

   Проворчал некромант и поспешил уйти. Я, рассмеявшись, медленно села на землю и, раскинувшись на ней, устремила взгляд в синее небо. Забавно, но с куратором Грасом ми Никуши было легко, и… он действительно делал мне поблажки. Все эти дисциплины его факультета… я честно пыталась в ускоренном темпе втиснуть в свою голову, но давались они мне очень тяжело. С общими предметами дела обстояли куда лучше, особенно с теми, что у тёмных ведьм. Даже зельеварение у них мне было интереснее изучать, чем у Маэтэсы Шагры. Ну, по крайней мере, пока.

   Собравшись с силами, я поднялась и направилась в корпус своего общежития. Кажется, жизнь постепенно налаживалась, а Тёмная Академия оказалась не такой страшной, как казалось поначалу. На меня всё ещё косились, но не трогали, преподаватели были колоритными, но относительно адекватными. Выть мне хотелось только от физической подготовки и от ближайшей перспективы дежурства ночью на погосте.

   Соскребя с себя всю грязь под тёплыми струями воды, я надела чистую одежду. Сегодня у меня оказался свободный день: пар по общим предметам не было, а встреча с куратором не требовала строгого дресс-кода, поэтому я позволила себе облачиться в недавно купленную одежду. Почему-то сегодня хотелось выглядеть красивой… Тёмная Академия меняла меня; мешковатая одежда постепенно ушла на задний план, уступив место форме академии, которая у тёмных была хоть и строгой, но стильной, не портящей фигуру у девушек. Простые вещи в моём гардеробе тоже стали изящными и яркими.

   Я надела небесно-голубую рубашку, коричневые штаны, плотно облегающие ноги, и высокие сапоги. Волосы оставила распущенными и, выпив несколько восстанавливающих настоек собственного изготовления, отправилась в столовую. Есть хотелось ужасно; тренировки меня изматывали.

   Зря я подумала, что девочки оставили меня в покое!

   В столовой всех ждал сюрприз. Помимо того, что каждый сам набирал еду на поднос, к каждому столику дежурный студент приносил поднос с глубокой фарфоровой пиалой, накрытой крышкой. Сырный суп! Подвоха я не почувствовала.

   Живот заурчал от окружающих ароматов, но, стоило мне снять крышку, как на меня прыгнула слегка ошалевшая и начинающая разлагаться крыса! Я в принципе не люблю крыс, а дохлых — тем более!

   С визгом, размахивая руками, я вместе со стулом повалилась на пол, продолжая хаотично махать руками, стараясь сбросить впившуюся когтями в рубашку маленькую тварь. Вокруг послышались смешки, и никто не попытался помочь. Но это длилось ровно до того момента, как мне удалось отодрать крысу от себя и швырнуть её в противоположную сторону, особо не разбираясь, куда именно. Инстинктивно призвав магию воды, я ускорила её полёт, быстро увеличивая расстояние, между нами. Можно сказать, от мелкой нежити избавилась, но…

   Тварь приземлилась прямо в тарелку высокого и массивного некроманта с короткими чёрными волосами и до ужаса холодными синими глазами, который сидел в компании двух тёмных магов за столиком в противоположном ряду. Эти маги смеялись громче остальных, тыкая в меня пальцами, но сейчас за их столиком воцарилась гробовая тишина.

   Крыса так "удачно" приземлилась, что содержимое тарелки некроманта разлетелось в стороны, оседая на хозяине тарелки и его приятелях. К тому же поток моей водной магии тоже подоспел, щедро окатив всех водой.

   – Ты труп, светлая, – довольно произнесла Мариса, поворачиваясь ко мне.

   Мариса и Татиша, как оказалось, сидели через столик от меня, и по их ехидным, довольным улыбкам я не сомневалась, кто стоял за этим «перформансом».

   Раздался утробный рык, и я тут же перевела взгляд на некроманта, забыв про своих соседок. Нитуш ми Олд, лучший студент факультета некромантии, сжал пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Вокруг него заклубилась тёмная дымка, и крыса на его тарелке издала пронзительный писк, а затем грохнулась на бок, перестав шевелиться. Потоки тёмной магии устремились к телу крысы, поглощая его, и… она исчезла, растворившись в воздухе, как будто её никогда и не было. Я не могла отвести взгляд от этого зрелища; магия, питаясь телом крысы, казалась почти живой. Жутко!

   Рыча, Нитуш вскочил на ноги, отшвырнув стул с гремящим звуком, который эхом разнёсся по комнате. Быстрым шагом он направился ко мне, и я почувствовала, как страх сжимает грудь. Его глаза полыхали гневом и яростью.

   Он схватил меня за рубашку — ткань жалобно затрещала под его хваткой. В одно мгновение я оказалась прижатой к стене, почти приподнятая над полом. Наши взгляды встретились на одном уровне, и у меня вдоль хребта пробежал мороз.

   – Как будешь заглаживать вину, светлая? – зло прошипел Нитуш, переводя жадный взгляд на мои губы.

   Его дыхание было горячим и тяжёлым, и я почувствовала, как внутри меня зашевелились тревога и отвращение. Слишком красноречивым был намёк…

   – Совсем сдурел, Нитуш?! – почти с визгом прошипела Татиша, вскакивая на ноги. В её голосе слышалась паника, злость и обида.

   – Исчезни, дура! Совсем спятила крыс поднимать в столовой?! Весело? Нашла, где счёты сводить. Я за тобой подчистил идиотка! Скажи спасибо за это и исчезни! – с ненавистью отрезал он, не обращая на неё внимания.

   – Может, вы будете выяснять отношения без меня? – вставила я свои пять копеек, отчаянно пытаясь разжать его пальцы. Но он держал меня крепко, словно капкан или магическая ловушка.

   – Пару раз постель мою согреешь, и вопрос будет закрыт, – припечатал некромант, снова посмотрев на меня с холодной решимостью и откровенной похотью. – Мордашка у тебя симпатичная, да и тело ничего так… Рыженькая…

   – Да ты спятил?! – взвизгнула Татиша, дёргая его за плечо, чтобы заставить обратить внимание на неё. – Наши родители уже подписали договор о нашем браке! – выкрикнула она, как будто эти слова могли что-то изменить.

   – Ну так будешь женой, я не отказываюсь, – фыркнул Нитуш. – Только не забывай, что брак договорной, и я не собираюсь себе отказывать в маленьких радостях.

   То есть этот козёл откровенно и прилюдно заявлял, что намерен не только изменять своей будущей жене, но и использовать меня как временную забаву, а затем выбросить, словно ненужный расходный материал.

   Не раздумывая, я ударила его коленом в пах. Нитуш зашипел, выпустил меня и согнулся, хватаясь за пострадавшее место.

   – Совсем сдурела?! – возмущённо рявкнула Татиша, бросив на меня яростный взгляд, но я не стала задерживаться и бросилась к выходу, надеясь сбежать.

   Но уйти не удалось — Мариса вцепилась в мою руку, буквально повиснув на ней и тем самым задерживая меня. К несчастью, Нитуш быстро оправился: он рывком схватил меня за шкирку, и я снова впечаталась в стену, так что из лёгких выбило воздух. Затем его рука резко сомкнулась у меня на горле. Сердце застучало быстрее, лёгкие стали судорожно ловить воздух, и к горлу подступила паника, словно холодная волна, от которой никак не удавалось укрыться.

   – Убери от неё руки! – завизжала ревниво Татиша, злобно топая ногой.

   Не знаю, чем бы всё закончилось... В столовой сейчас не было ни преподавателей, ни дежурных, а персонал явно не спешил вмешиваться. Да и посетителей в зале осталось немного.

   Но вдруг за спиной Нитуша появился Аэрон. Влетев в малый зал как огненный ураган, он решительно оторвал некроманта от меня и с силой откинул его в сторону. Татиша и Мариса отшатнулись, а другие тёмные маги, подскочив на ноги, замерли, увидев, как на ладони стихийника вспыхнул огненный пульсар.

   – Аэрон, ты, кажется, ищешь неприятностей? – прорычал Нитуш, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли, он медленно начал подходить ближе к нам. – Могу тебя познакомить с настоящей магией тьмы. Лучше убирайся отсюда и не вмешивайся!

   – Да я твоих зомби к демонам выжгу до состояния угольков, если вздумаешь всерьёз угрожать. Поверь, дури у меня хватит! – усмехнулся Аэрон, поднимая пульсар выше. – Но сперва подпалю твою шкуру, Нитуш, а потом — шкуры твоих дружков! Конечно, вы можете попробовать потом подловить меня в безлюдном месте, но поверь после этого, вам будет сложно обходиться без постоянного ухода магов-лекарей — уж больно сложные ожоги придётся выводить с ваших рож и... других частей тела.

   – Ты... – Нитуш сжал руки в кулаки, а его приятели, щурясь, встали рядом, готовые вступить в драку в любой момент.

   – Что здесь происходит?! – словно удар молнии, резкий голос Граса ми Никуши пронёсся по залу.

   В зале моментально повисла тишина. Мой куратор вошёл, окинул всех тяжёлым взглядом и щёлкнул недовольно языком.

   – Вы двое, – ткнул он пальцем в Татишу и Марису, – немедленно приведите здесь всё в порядок. А ты, Татиша, подумай, как собираешься объяснить несанкционированное применение своей магии в столовой!

   – Я...

   – Чувствую остатки поднятой тобой крысы, – перебил он, прищурившись. – Твою магию трудно не распознать, даже несмотря на то, что Нитуш уже избавился от крысы. Запомните, детки: я архимаг. Так что, чтобы здесь всё блестело, как... – он скривился, не находя приличного сравнения. – Выполнять!

   Девушки испарились почти мгновенно, а куратор перевёл разочарованный взгляд на своего лучшего студента.

   – А ты и твои приятели — за мной! – рыкнул он, и взгляд его скользнул ко мне и Аэрону, который всё ещё держал меня за плечи. – Аэрон, чтобы до завтра я тебя не видел, а ты, Руэллия, через час — ко мне в кабинет!

   Когда все ушли, Аэрон обхватил мои плечи, встряхивая. Я почувствовала, как начинаю дрожать.

   – Ну ты как?

   – Всё как снежный ком... – прошептала я, пытаясь подавить подступившую истерику. Вдохнув глубже, я заставила себя посмотреть на него и выдавила: – Спасибо.

   – Да не за что, – отозвался он, пожав плечами.

   – Как ты здесь оказался?

   – Рина всё рассказала. Она задержалась с завтраком и стала невольным свидетелем, но вмешаться не решилась.

   – Спасибо и тебе, и ей, – прошептала я, усаживаясь на ближайший стул и обхватив себя руками выдохнула, наконец осознав, что всё закончилось.

   – Эй, точно всё в порядке?

   – Крыс боюсь, – передёрнув плечами, ответила я. – Ну и Нитуш тоже напугал, но... всё нормально, справлюсь.

   – Слушай, Руэ, не моё дело, но… – Аэрон присел возле меня на корточки, заглядывая мне в глаза. – Может, тебе вернуться в Академию Стихий? Не отчислят же тебя…

   – Отчислят, – покачала я головой, кусая губы.

   – Н-да, дела, – почесав щёку, произнёс Аэрон. – Слушай, а давай в столовую вместе ходить? Я буду заходить за тобой…

   – А потом будешь долго объясняться с Риной, – покачала я головой. – Да и… Аэрон, что я буду делать, когда ты окажешься на дежурствах? Ты ведь сразу попал на боевой факультет к тёмным. Я справлюсь. Куратор… они же не будут меня так явно трогать. Если что, жалобу напишу в ректорат…

   – Пообещай, что, если будут проблемы, ты сразу скажешь.

   – Без проблем, – прошептала я.

   Аэрон не оставлял меня одну ещё целый час, а вскоре к нам присоединилась и Рина. Она оказалась приятной ведьмой: ей удалось разрядить обстановку и как-то незаметно для меня самой привести меня в норму. Так что в кабинет куратора я зашла уже полностью спокойная и уверенная, что смогу здесь продержаться год.

   Только вот Грас ми Никуши кажется не разделял моего энтузиазма. Он встретил меня хмурым взглядом, кивнул на стул у своего стола и, оттолкнувшись от подоконника, сел за своё рабочее место.

   – Желания покинуть Тёмную Академию нет?

   – Нет, – покачала я головой, усаживаясь на предложенный стул.

   – Руэллия, почему ты решила участвовать в программе обмена? – хмыкнул некромант, сцепив пальцы. – Не верю в простое желание поучиться у нас. В чём истинная причина или проблема?

   – У вас действительно интересная методика обучения, – прошептала я.

   – Что-то я не видел на твоём лице особой радости сегодня утром, – покачал головой Грас ми Никуши. – Ладно… не хочешь говорить, я не менталист, не лекарь душ и точно не твоя нянька. Никуш и его друзья больше не будут приставать к тебе – могут вылететь из Академии. Но я хочу знать всех, кто смотрит на тебя недобрым взглядом.

   – Я светлая, – пожала я плечами. – И я лекарь, и маг воды, слабая, по вашим меркам...

   – Головная боль ты, – скривился Грас ми Никуши. – В столовую и библиотеку можешь ходить спокойно – с сегодняшнего дня там будут дежурные из младшего преподавательского состава, следить за порядком. Но я не могу расставить их по всей Академии. По ночам на улицах не шляйся и старайся избегать конфликтов!

   – Это случайно… Я просто крыс боюсь, – пробормотала я, пряча взгляд.

   – Не водой же плеваться, – скептически произнёс Грас ми Никуши, почесав подбородок. – Чертила бы формулы защиты или умерщвления... Но нет, водница мне на голову! Что с тобой делать?

   – Может, я вам пересдам классификацию нежити и нечисти? – предложила я, стараясь не выглядеть слишком подавленной.

   – Хм, – куратор рассмеялся, откинувшись на спинку стула. – Хорошо! Зозин.

   – Зомби, созданное на основе тела животного. Существует три уровня опасности: в зависимости от силы, размера и того, было ли существо хищником или травоядным. Всеядных автоматически относят к категории хищников.

   – Гроти, – кивнул он, явно довольный.

   – Это уже потусторонняя нечисть, а не нежить, – задумчиво ответила я, вспоминая материал. – Появляются в местах магических аномалий, а раньше их можно было встретить даже за морской границей, пока не установили защитную магическую вязь. Светлые, тёмные и сумеречные маги тогда впервые работали вместе, и именно после этого был основан Высший магический совет.

   – Историю ты, знаешь, но меня интересует сама нечисть, – хмыкнул Грас ми Никуши.

   Целый час он гонял меня по классификации нечисти и нежити. Он проверял, насколько глубоко я знаю материал, цепляясь к каждому, даже малейшему упущению с моей стороны. И наконец, хлопнул в ладоши, удовлетворённо и даже с лёгким уважением во взгляде произнёс:

   – Ну что, Руэллия, на этот раз ты меня приятно удивила. Как умудрилась выучить практически весь классификатор наизусть? Да ещё и за такой короткий промежуток времени?

   – У меня хорошая память, – пожала я плечами.

   – А что мешало в первый и второй раз?

   – Просто мне нужно не просто пролистать, а полноценно прочитать материал, – вздохнула я. – И, честно говоря, иногда даже не один раз. Вы ведь видели толщину этого классификатора? А я просыпаюсь в три утра, у меня ещё общие предметы… А ваши студенты изучают это с первого курса, а я...

   – Никто не ждёт от тебя звёзд с неба, – отрезал куратор. – Тебе даётся адаптированный курс: в основном теория и основные моменты. Зачёт есть — свободна, – он кивнул в сторону двери. – Теорию некромантии сдашь через две недели, если завтра, конечно, справишься с дежурством на погосте. Да не бледней ты! Будешь работать в паре во время дежурства. Завтра решу с кем именно.

   – Умеете вы в бочку с мёдом дегтя добавить…

   – Руэллия!

   – Спасибо, куратор, – опомнившись, ответила я, поспешно кивнув и покинула кабинет.

   Грас ми Никуши вёл себя по-отечески фамильярно со всеми студентами, будь то даны или простолюдины. Пока ты студент — для него это не имеет значения. Мне это даже нравилось; он мог поддеть так, что ты не сразу замечал, как попал в его ловушку. Но порой в таком общении забываешься и говоришь лишнее или тоже переходишь на фамильярный стиль общения, а это недопустимо.

   Остаток дня я провела, запершись у себя в комнате, устроив себе хоть короткий, но долгожданный отдых. Как только попала в свою комнату, тут же завалилась на кровать и отключилась.

ГЛАВА 7

Вечер. Кабинет Граса ми Никуши.

   Грас развёл огонь в камине, подвинул к нему кресло и поставил на низкий столик поднос с бутербродами. Устроившись поудобнее и вытянув ноги к огню, он закрыл глаза, наслаждаясь теплом. В Тёмном Княжестве ночи были прохладными, холод будто пропитывал стены, поэтому многие маги предпочитали пользоваться артефактами обогрева. Но после долгого, нервного дня живой огонь успокаивал лучше любой магии — его потрескивание, тепло и пламя, танцующее в полумраке, создавали ощущение уюта и какой-то, пусть и иллюзорной, но защиты.

   Мысль о возвращении в преподавательский корпус вызывала лишь усталость. Конечно, можно было воспользоваться порталом Академии и отправиться в собственное имение, но и там его ждала та же тишина — огромный дом, где, кроме слуг, его никто не дожидался. Да и Сион всё ещё не вернулся с границы Тёмного моря, и это вызывало у Граса внутреннее беспокойство и тревогу. Поэтому он решил дождаться друга в своём кабинете, зная, что нарг, увидев свет в его окнах, направится именно сюда.

   – Маниша, – с лёгкой усмешкой произнес он, мысленно упрекая себя за эти бессмысленные мечты, медленно выжигающие его душу.

   Грас давно задумывался о том, чтобы открыться Манише ми Крух, преподавательнице артефакторики, женщине, что покорила его сердце. Но, кажется, она видела в нём только друга, несмотря на все его попытки как-то обозначить свои чувства. К тому же Маниша сейчас была далеко — вместе со своей группой она находилась в Центральном научно-техническом институте Тёмного Княжества, в Куэрсе, столице, и должна была вернуться не раньше, чем через полгода. Грас вновь представил её образ — короткие, слегка растрёпанные каштановые волосы, яркие фиолетовые глаза, манящие формы, мягкая, словно фарфоровая кожа… Маниша всегда казалась ему чем-то необычным и хрупким. Её хотелось оберегать, лелеять и… любить!

   – Маниша, Маниша… – снова прошептал он с усмешкой, чувствуя нарастающую тоску.

   Он вспомнил, как два года назад она перевелась к ним из Тёмного Института Бурь. Тогда она казалась потерянной, чужой, Грас поддержал её в трудную минуту, и постепенно дружба с его стороны начала перерастать в нечто большее. Однако сама Маниша, похоже, не замечала этого. Она избегала любовных романов и всегда держалась сдержанно — из-за ошибок прошлого, которые научили её осторожности, а точнее обрезали крылья... Маниша отстранилась не только от шустрых студентов, оказывающих ей знаки внимания, но и от многих преподавателей, неровно дышащих в её сторону, не подпуская никого слишком близко. Девушка не понимала его намёков, а переходить тонкую грань их дружеских отношений было страшно — терять возможность находиться рядом, пусть даже в роли друга, ему не хотелось.

   Ему было больно от мысли, что она может отвергнуть его, и он не знал, как подойти к ней, не разрушив этот хрупкий мостик их дружбы.

   Артефакторы среди тёмных магов были на вес золота: не каждый хотел идти по этому пути, да и не у всех хватало выдержки и терпения.

   В артефакторике Маниша была настоящим мастером. Артефакторика требовала особого мастерства — не только глубокого знания магической теории, но и терпения, ювелирной точности и тонкой магической энергии, устойчивой и управляемой. В академии Маниша буквально носилась со своими студентами, словно мать со своими детьми, ведь артефакторы считались ранимыми чудаками не от мира сего, и мало кто готов был терпеть неудачи и долгие часы медленного плетения тончайших заклинаний. В этом году их Академии так и не удалось набрать новый курс, и Маниша полностью посвятила себя своей выпускной группе. Тем более у артефакторов была отдельная программа обучения, отличная от остальных групп и факультетов, они обучались всего два года, в отличие от других.

   – Руэллия могла бы стать артефактором, – задумчиво сказал Грас, вспоминая их недавнюю встречу и сдачу водницей зачёта. – Упорства и упрямства ей хватает, но… что с тобой делать, девчонка? Водница, на мою голову!

   Скрипнула дверь, и в кабинет вошёл Сион мирш Камиш. Его обычно собранный вид теперь выдавал усталость: одежда измята, лицо осунулось. Он молча прошёл внутрь, опустился в кресло напротив, вытянул ноги к камину и прикрыл глаза, словно позволяя теплу медленно возвращать ему силы.

   – Плохо выглядишь, Сион, – хмыкнул Грас, изучая друга с лёгкой усмешкой, скрывающей беспокойство. – Почему полез к границе без боевой группы? Я же говорил…

   – Энергетический фон нестабилен, портал колеблется, – ответил Сион, не открывая глаз, но нахмурившись. – Меня он перенёс бы куда нужно, а вот остальных… Не факт, что не растерял бы группу по пути. Побоялся брать с собой, да и возиться с ними не хотелось, больше проблем могли доставить, чем помочь при необходимости.

   – Проблем… это да, но натаскивать их всё равно нужно, да и силы у них хоть отбавляй, проблемы больше с моральными принципами, – вздохнул Грас и покачал головой. – С напиткой артефактов и вязи они бы помогли, да и при мелком прорыве, случись он, не приведи боги, тоже оказались бы полезны. Защитные щиты подержали бы, пока дежурная группа к месту явилась бы, а совсем одному тебе сейчас не вариант разгуливать, сам это понимать должен.

   – Штормит меня в последнее время, говорю же, энергетический фон нестабилен, – иронично усмехнулся Сион. – Потом бы искали "дарований" по всему тёмному сектору. Больше проблем, больше крику и нервов. Жаль, что у меня только недавно появилось время полноценно заняться академией. Руман слишком расслабился и идёт на поводу у князя. Древний род не означает наличие мозгов, а одной силы порой мало, – Сион постучал пальцем по виску. – Но наш князь и ректор считают иначе.

   – Ну, князь не хочет портить отношения со своими прихвостнями. Тем более у подрастающих "дарований" неплохие показатели силы, – вздохнув, произнёс Грас, соглашаясь с Сионом. – А Руман… Сион, не иди с ним сейчас на открытый конфликт, ты пока не в том положении, – покачал головой Грас. – Он же к князю сразу побежит, да и скорее всего за тобой пристально наблюдают.

   – Да знаю я, – махнул рукой Сион, бросив мрачный взгляд на друга.

   – Почему дежурную боевую группу нашего сектора не вызвал? – задумчиво спросил Грас.

   – Их вызвали на подмогу к пустоши, – поморщившись, произнёс Сион. – Помогали подчистить мелкую нечисть и особо ядовитую живность, просочившуюся на нашу территорию. Своих с территории клана срывать не хотел.

   – Угу, а мне сказать? Вернулся бы за мной или кого из своих наргов прислал, чтобы мне портал открыл, – Грас скривился и тяжело вздохнул, оставшись недовольным ответом Сиона.

   – Прорыва не было, а артефакты напитать и восстановить вязь могу и сам, – покачал головой Сион. Он кивнул на стол с бутербродами. – Это мне? Ждал?

   – Да, тебя ждал, но думал, раньше явишься, – кивнул Грас.

   – Я недавно вернулся, вначале заскочил в канцелярию, бюрократия… Устал что-то я совсем.

   Грас подался ближе, на лице мелькнуло что-то задорное и слегка задумчивое.

   – Скажи-ка, друг мой драконоподобный, уж не из-за рыжего чуда, что свалилось к нам из светлой академии, штормит тебя так эмоционально? – Грас поднял бровь, явно подначивая, и подвинул поднос с закусками ближе к другу.

   – Перестань, Грас, – фыркнул Сион, но в его глазах мелькнула растерянность, когда он наклонился, чтобы подбросить полено в камин. Протянув руки к огню, нарг начал их согревать.

   – Так я не ошибся? – с лёгкой усмешкой продолжил Грас. – Кто бы мог подумать, что ледяное сердце нарга растопится перед таким светлым стихийным бедствием.

   – Ты так уверен в своей правоте, что аж до сплетен добрался? – Сион, наконец, посмотрел на него тяжёлым взглядом, но в усталых чертах мелькнула тень улыбки.

   – Какие тут сплетни? – пожал плечами Грас, поднося бутерброд к губам. – Ты же знаешь, что за спиной тебя ящерицей ледяной называют. Столько сердец разбил своей неприступностью.

   – Слова подбирай, тощий сухарь, – хмыкнул Сион.

   – Это кто же меня так окрестил? – Грас сузил глаза с мстительным огоньком.

   Сион лишь покачал головой, не в силах сдержать улыбку.

   – И?

   – Не скажу, – рассмеялся Сион, когда Грас недовольно скривился.

   – Так как насчёт рыжеволосого чуда? Штормит из-за неё? На эмоции пробивает?– вновь надавил Грас, его взгляд искрился от живого интереса в этот момент.

   – К чему ты клонишь? – покосившись на поднос, спросил Сион.

   – Ешь давай, великий и ужасный, наверняка ведь в столовую не заходил, – фыркнул иронично Грас.

   – Поздно уже, – отмахнулся Сион.

   Он опять глянул на поднос, но руку к нему не потянул, вместо этого потёр грудь и плечо, чуть скривившись.

   – Несмотря на то, что рана зажила, она всё ещё беспокоит? – спросил Грас, внимательно изучая друга.

   – На фоне энергетического дисбаланса она даёт о себе знать и на физическом уровне, – устало ответил Сион. – Когда крокс ударил своей лапой, он не просто оставил рану, но и нарушил мой энергетический поток. Энергия восстанавливается медленнее. Эти твари, словно пробивают магическую оболочку, оставляя «след» на уровне ауры. Это не просто кинжал, Грас… честно говоря, я удивлён, что, вообще, тогда выжил. Так что в случае чего держись от них подальше. Используй только сдерживание и дальний бой на истощение твари.

   Сион нахмурился, вспоминая тварь. Кроксы — существа высшего порядка из другого измерения, жуткие создания со сверхъестественными способностями. Их тела были длинными, с извивающимися змеиными хвостами, а голова напоминала крокодилью. Длинные лапы, снабжённые когтями, пропитанными ядом, делали их очень опасными противниками. Всё их тело было покрыто чёрными жилами, пульсирующими субстанцией, способной разъедать материю при малейшем контакте.

   – Честно говоря, я тоже в шоке, но рад, что ты выжил и уничтожил тварь, – произнёс Грас с ноткой уважения в голосе. – Но знаешь, что меня больше всего удивляет? Как ты умудрился отказаться от брака с Агустой ми Шаришанси в таком состоянии, как у тебя сейчас. И как наш князь это принял, причём относительно спокойно.

   – Агуста его племянница, но я — нарг и не подпадаю под общепринятые законы и правила. Кроме того, я состою в магическом совете, и идти со мной на открытый конфликт — крайне неразумно. Тем более, наш клан держит оборону на границе с северными землями, и только благодаря нам ежтиры не проникают вглубь наших земель, – лицо Сиона напряглось при упоминании этих существ. – Эти создания — редкостная мерзость, у них лишь внешняя форма напоминает человека, да и то только отдалённо. Плотный волосяной покров, примитивный разум… нет магии, но физическая сила невероятна, и они быстро адаптируются к защитным плетениям, постоянно приходится менять защитную энергетическую вязь в клане. О магической защите, вообще, молчу, твари не только имеют иммунитет к магии, но ещё и антимагичны.

   – Да уж, действительно мерзость. Видел я их, когда осматривал заброшенное имение прапрадеда, доставшееся мне в наследство, – согласился Грас, вставая и направляясь к шкафу. Он достал графин и два бокала, вернулся и разлил крепкий тёмный напиток, один бокал подал другу, а другой оставил себе. – Но я не о них. Сион, тебе уже сорок, жены и детей нет, и, если сейчас станет известно о твоих проблемах с энергобалансом… это чревато проблемами! Ты нарг! В твоём возрасте отсутствие энергобаланса равносильно серьёзному срыву и выгоранию.

   Сион криво усмехнулся, слегка прищурившись:

   – Ну, ты же не побежишь разносить сплетни, – он пригубил напиток и отставил бокал. – Я себя контролирую и проблем не будет. Ты меня знаешь.

   – Я — нет, не побегу. Но есть ещё Лисана ми Неес, подруга твоей несостоявшейся жены. А племянница нашего князя, как ты понимаешь, злобу затаила. Она жаждет мести и не упустит возможности, – Грас покачал головой, слегка прищурившись. – И не забывай о нашем ректоре.

   – С чего бы ей мстить? Если я сорвусь, так укорочу жизненный цикл лишь себе, – Сион пожал плечами, но на его лице мелькнуло беспокойство и злость. – Мы и так постоянно живём на острие кинжала, Грас. Хочет мстить? Пусть попробует…

   – Ты не понимаешь, Сион. Это женщина, причём обиженная, потерявшая желанную игрушку, которую долго выпрашивала у князя. Почему ты всё-таки отказался? Она красива и тебе вполне подходила, а твоё потрёпанное биополе нуждается в стабилизации, и союз с ней мог бы…

   – Потому что потом не смог бы развестись без последствий, – с горечью ответил Сион. – Соединение на уровне биополей — это не просто романтическая связь, Грас. Это почти нерушимый союз, особенно если пройдёт достаточно много времени. Князь требовал, чтобы я подарил ей родовой браслет наргов и произвёл обмен кровью. Этот ритуал тяжело потом разорвать, Грас. После него начнётся привязка и эмоциональная настройка на пару, а разрыв… Для меня такой разрыв будет болезненным. Я не хочу чувствовать её эмоции! Кроме того, на восстановление баланса уйдёт год если не больше. Агуста не идеально мне подходит, синхронизация с её биополем будет медленно влиять на моё восстановление. Но после восстановления мне не дадут с ней разорвать брак, это будет уже политика. Чем больше проходит времени... Нарушение связей подобного рода может закончиться смертью, причём именно моей, а я планирую ещё пожить. Агуста — не та женщина, с которой я бы хотел связать свою жизнь. Мне легче отказаться от такого союза, чем потом решать проблему его аннуляции. Тем более князю аннуляция не нужна, он бы тогда обвинил меня во всех смертных грехах, а я нарг! Ты просто не понимаешь!

   – Да понимаю я всё! Но проблемы с твоей энергетикой тоже не шутки! Да и... Поверь, Агуста ми Шаришанси этого тебе не простит, – задумчиво проговорил Грас. – Тебе нужно быть очень осторожным!

   Сион усмехнулся, слегка приподняв бровь.

   – Намекаешь, что твоя бывшая любовница, которой ты полтора года назад дал отставку, теперь станет её оружием?

   – Лисана не успокоится, пока не отыграется именно на мне, – усмехнулся Грас, хмыкнув. – Но, учитывая, как ты сейчас выглядишь, я бы на твоём месте не был так уверен в себе. Сион, за тобой сто процентов наблюдают! Лисана вполне способна выступить в роли карающего меча, особенно, учитывая, что мы с тобой друзья. Как ты собираешься скрывать своё состояние?

   – Поэтому и пришёл сейчас именно сюда, – пробормотал Сион, отмахиваясь. – Подальше от посторонних глаз. Дай мне немного времени, скоро приду в норму и уберусь в корпус для преподавателей.

   – Вот поэтому я и говорил взять с собой группу! Молодёжь бы напитала артефакты, а ты сохранил бы шаткое равновесие. Когда ты последний раз был в корпусе тёмных ведьм на обследовании и реабилитации? – не унимался Грас, глядя на друга с прищуром.

   – Три месяца назад, – с раздражением ответил Сион, скривившись. – Всё это бессмысленно. Рана затянулась, но яд крокса разрушил некоторые энергетические связи в моём теле. Я – нарг, мне просто нужно время, чтобы восстановиться. Я справлюсь!

   – Да, я вижу, как ты «восстанавливаешься», – хмыкнул Грас. – Эмоциональный дисбаланс только ухудшает твой энергетический дисбаланс, особенно при повреждённом энергетическом теле. Сион, ты же понимаешь, что это может привести к неконтролируемым вспышкам гнева? А при твоей силе и опыте… – Грас тяжело вздохнул, качая головой. – Ты ведь понимаешь, что князь хотел женить тебя не только ради своей прихоти. Твоё биополе нуждается в стабилизации, и чем быстрее, тем лучше.

   Сион усмехнулся, отпивая из бокала:

   – Он не из добрых побуждений это делает, Грас. Ему нужны наследники с магическим потенциалом, родство с наргами. Он надеется, что моя кровь увеличит магический резерв его племянницы. Но это не так работает — наследие наргов и драконов не передаётся одной лишь кровью, волей или желанием. Эта женщина меня не цепляет, у меня скорее к ней отвращение на эмоциональном уровне и этим всё сказано.

   Он осушил бокал, отставил его в сторону, и продолжил:

   – Сорок лет — это не возраст для магов, а для наргов — тем более. Кровь драконов — это не легенда и не слухи, а реальность, ты знаешь это. Мы настоящие носители их силы, наследники их рода. Мне нужно лишь время, и со всеми проблемами я разберусь.

   Грас кивнул, но неубедительно:

   – Да, сорок — это не возраст… если умереть естественной смертью. Маги живут и по двести лет, некоторые доживали до трехсот. Однако… Ты знаешь в наше время хоть одного мага старше ста пятидесяти лет? Уже разменяв сотню лет некоторые из магов начинают внешне стареть! А мы… Ты и сам понимаешь, Сион, что такие, как мы, ходят по грани. Мы — не просто учителя, а те, кто принимает первыми серьёзный удар на себя. По-настоящему сильных магов не так уж и много, а ещё меньше тех, кто морально способен выстоять в серьёзных сражениях и при этом потом оставаться на службе княжества.

   Сион бросил на него насмешливый взгляд:

   – Что, князь теперь и на тебя глаз положил? Собрался всех одарённых магов осчастливить браком? – с усмешкой спросил он, подхватывая бутерброд и отправляя его в рот.

   – Сильные маги — это стратегический ресурс княжества, – пожал плечами Грас. – Но в моём случае, как и в твоём подойдёт не любая магичка, чтобы впоследствии на свет появился достойный наследник и дело тут не в совпадении аур и биополей, а в отклике моей магии и крови. Всё же в моей родословной в прошлом отметились наги и получилась гремучая смесь. Так что у меня ещё есть время… сопротивляться моральному давлению. К тому же я архимаг и некромант. Но, если честно, я сам уже подумываю о женитьбе.

   – Так, когда ты, наконец, признаешься Манише ми Крух в своих чувствах? – с лёгкой улыбкой поинтересовался Сион, поднимая бровь.

   – Все вокруг, всё знают, а вот Маниша… или не замечает, или не хочет знать, – вздохнул Грас, словно его душу только что вывернули наизнанку.

   – А что она может заметить, если ты держишь её в роли лучшего друга? Да и твоя репутация… – подметил Сион.

   – Кто не без греха? – развёл руками Грас. – Был молод, глуп и… Заметь, бастардов у меня нет!

   – Так поговори с ней, – произнёс Сион с серьёзным видом. – Сколько можно? Ты уже год кружишь вокруг неё как акула: сам не расставляешь точки над «и», и других отгоняешь.

   – Легко сказать — поговори, – проворчал Грас.

   – Глупо молчать, – покачал головой Сион. – Вы оба не дети, хоть она и значительно младше тебя.

   Грас промолчал, и отвёл взгляд в сторону.

   – Да ты просто боишься! – усмехнулся Сион.

   – Представь себе, боюсь, – пожал плечами Грас, снова переведя взгляд на друга. – Точнее, я боюсь услышать отказ, а это весьма вероятно! Вероятность отказа, процентов семьдесят.

   – Не поговоришь — не узнаешь. Она ведь тоже не будет ждать тебя вечно. Не мучай ни себя, ни её! – серьёзно произнёс Сион.

   – Какие же мы все умные, когда дело не касается нашей собственной шкуры, – язвительно заметил Грас. – Знаешь, мне легче целый погост упокоить или нечисть уничтожить, чем говорить с Манишей на такие темы. Когда я рядом с ней, внутри всё кипит, просто хочется выть! С трудом сдерживаюсь, чтобы не прижать её к себе в укромном месте, не поцеловать так, чтобы она потеряла дар речи, а потом… утащить в своё имение и не выпускать из кровати пару суток, наслаждаясь каждой секундой, проведённой вместе. Эта мысль сама по себе сводит меня с ума, ведь она такая…

   – Удивительно, что с твоим характером и темпераментом ты ещё этого не сделал, – рассмеялся Сион. – Так утащи её!

   – Слишком хрупкая, ранимая и… невинная, – поморщился Грас. – Я не хочу, чтобы она воспринимала меня только как друга, и не уверен, что она видит во мне мужчину. Да и Лисана в своё время подлила масла в огонь, засыпав её слухами и сплетнями… Но, ладно, это всё лирика. Манишу я увижу не раньше, чем через пять месяцев — она поглощена работой. А я не могу оставить своих птенчиков без присмотра! У выпускного курса накопилось слишком много специфических задач, а младшие… это просто сплошное стихийное бедствие, недоразумение, которое требует постоянного контроля и вмешательства!

   – У тебя каждый год “бездарности”, а потом — лучшие выпускники академии, – с иронией фыркнул Сион. – Хотя… наверное, не в этот раз.

   – И это верно, – задумчиво кивнул Грас и вздохнул. – Ты сейчас выглядишь совсем плохо. Бледный, вены на висках пульсируют, глаза блестят, а руки трясутся. Что произошло на границе с Тёмным морем на самом деле? Твоё состояние явно ухудшилось; утром ты выглядел гораздо лучше и, главное, счастливее!

   – Хватит этих намёков, Грас, это неуместно, – покачал головой Сион. – Что произошло на границе? После сумеречных магов дежурили светлые, – устало произнёс он, растирая пальцами виски. Голова раскалывалась, в руках ощущался тремор, а плечо покалывало в месте бывшей раны. – Артефакты защиты были недостаточно напитаны, да и две нити в плетении энергетического барьера оказались повреждены.

   – И ты, конечно, всё сделал сам: и артефакты восстановил, и силой их наполнил, и нити восстановил, – с упрёком произнёс Грас. – Сион, у тебя даже половины резерва не осталось! – выдохнул он, оценивая биополе друга магическим зрением. – Чем ты, вообще, думал, когда взялся за это сам?

   – Я же говорил, что взять с собой никого не мог, призвать на помощь тоже, – пожал плечами Сион, пытаясь оправдаться. – А ждать, когда освободятся дежурные маги… Там уже разная мерзость под барьером плавала и лениво принюхивалась. Мелкая, но… Нам ещё один прорыв точно не нужен. Где мелочь сосредотачивается, там и крупные появляются. Легче ситуацию подобного рода подавить в зародыше. Именно поэтому ты утром ко мне и прибежал.

   – Я прибежал к тебе, потому что граница Тёмного моря является зоной ответственности академии, и да, лучше сразу глянуть, что к чему, если артефакты засекли возмущение магического поля. Но я не думал, что ты туда половину своего резерва сольешь. Было бы поучительно для светлых, если бы проблемы появились именно после их дежурства, после их обслуживания защитных контуров, – проворчал Грас, хотя понимал, что то, что он говорит сейчас, глупость.

   – Но этот прорыв произошёл бы на наших землях, а не на их, – хмыкнул Сион, сжимая и разжимая кулаки.

   – Как, вообще, нити могли оказаться разорванными? Они что, слепые? Претензию нужно оформить. И светлые, и сумеречные, и мы — все в равной мере отвечаем за защитный барьер, его наполнение и плетение. Кто у них такой жадный, что сил пожалел? Это хуже, чем диверсия! Надеются, что до них волна не дойдёт?

   – На совете через неделю подниму этот вопрос лично — быстрее будет, чем через всю эту бюрократию проходить. Но сначала нашим дежурным по барьеру, которые смену у светлых принимали, нужно уши надрать — не проверили!

   – Этим займусь я, – задумчиво произнёс Грас. – А ты, мой друг, всерьёз задумайся о женитьбе. Твоё состояние мне не нравится — восстановление идёт слишком медленно. Как бы это не усугубилось, а ты не можешь отказаться от патрулирования и контроля всей территории соприкосновения с аномалией, после того как отказал князю…

   – Ты же меня слышал! Предлагаешь мне всё же жениться на племяннице князя? То есть, тебе кто угодно не подойдёт, а мне надо соглашаться на то, что хочет подсунуть князь? На неуравновешенную истеричку с минимальным магическим даром и стервозным характером, от которой меня воротит? – усмехнулся иронично Сион.

   – Во-первых, я не это имел в виду, Сион. Во-вторых, тебе предложили минимально подходящую под твоё биополе кандидатуру, а уровень магии у неё учитывать не требуется. Тебя нужно стабилизировать? Нужно! Твоя кровь сильнее, а значит, дети точно будут наргами — с физической силой, крыльями, умением строить порталы, ну и магией, конечно, на уровне выше среднего. В чём ты меня обвиняешь? Кто виноват, что ты сам себе подходящую пару не ищешь? А по поводу меня… Я себе жену нашёл, осталось только её уговорить… или соблазнить… Не знаю я, как к Манише подойти и с какой стороны! Но… В моём случае стоит вопрос только о появлении именно одарённых детей. Если магия и кровь не примет избранницу, тогда родится дитя без дара, но на мою жизнь это никак не влияет и спонтанных выпадов агрессии у меня не предвидится. Я могу жениться на любой женщине, просто князю это вряд ли понравится, ему маги нужны. С Манишей мне повезло, моя магия и кровь её принимают, а не принимали бы… Плевать! А ты… Ты нарг, и у вас с этим немало заморочек, а у тебя, как у одного из сильнейших…

   – Не ищу, значит, необходимости нет! – резко оборвал его Сион, сжимая челюсть.

   – Сколько ты будешь восстанавливаться? Два года? Три? Четыре? А может, пять?

   – Не знаю, – пожал плечами Сион. – Яд крокса странно подействовал и на физическое тело, и на энергетическое. Надо изучить, действует ли он так только на наргов или на всех магов. Я ещё… не пришёл полностью в себя.

   – Всё это время ты уязвим! А по поводу изучать… Да, нужно, но… Вот прямо сейчас у тебя выстроится очередь из добровольцев, и второй вопрос, где взять теперь яд крокса? Не приведи боги ещё одна подобная тварь прорвётся через барьер, – фыркнул Грас с явной иронией в голосе. – Меня беспокоит неопределённость твоего состояния и твоя горячность. Я сегодня утром не мог покинуть территорию академии, а потом ты не отвечал на вызовы артефакта-связи. Ну и ты не маленький ребёнок, – пожал плечами Грас. – Не было прорыва, соответственно, бить тревогу неразумно, но я переживал! И как оказалось, не зря!

   – Поэтому ты хочешь теперь меня женить? – рассмеялся Сион.

   – Если это спасёт твою жизнь, то я сам тебя огрею чем-нибудь тяжёлым по голове и надену брачные браслеты. Ты, кстати, сделал бы то же самое для меня.

   – Знаешь, Грас, у меня есть подозрение, что в тот день, когда всё случилось, мне подсыпали что-то в питьё, – задумчиво произнёс Сион, проигнорировав последние слова друга и постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Что-то снотворное или, может быть, нечто, связывающее силы и туманящее разум. Помню, что в глазах был туман, всё двоилось, и мне было сложно удерживать сознание. Причём… Всё началось резко — в самый неподходящий момент. Если бы я был один, а не с профессиональной боевой группой, не выжил бы.

   – И ты только сейчас об этом говоришь? – с удивлением приподнял брови Грас, его голос звучал почти шёпотом, с нотками гнева.

   – Сначала я еле пришёл в себя и не был уверен, что всё это произошло в реальности, а не в моём больном воображении, – пожал плечами Сион, его слова прозвучали как упрёк самому себе. – А потом, собравшись с мыслями, понял, что всё на уровне подозрения и интуиции. Доказательств у меня нет, обвинить некого. Но со здоровьем у меня до столкновения с кроксом точно проблем не было. То состояние было неестественным.

   – Хотели убить? Но кто? Князю ты нужен живым и здоровым, а в твоём клане с этим не шутят; там верность на уровне крови заложена, – задумчиво произнёс Грас, его голос стал более серьёзным.

   – Думаю, не убить, – покачал головой Сион. – Если бы хотели убить, яд бы подсыпали. Мы, нарги, не выводим яд из организма, как наги, а ускоренная регенерация здесь не поможет. То, что я начал терять сознание во время боя… Прорыв нечисти предугадать невозможно, тем более силу и уровень прорыва. Серьёзных прорывов очень долгое время не было, все расслабились. Тут одно просто наложилось на другое. Тот, кто всё это задумал, сам не ожидал такого исхода. Всё пошло не по его плану.

   – Подожди… – не веря покачал головой Грас, его глаза расширились от осознания произошедшего.

   – Ты и я в тот вечер были приглашены на княжеский бал, – усмехнулся Сион, тень улыбки скользнула по его лицу, но в ней не было радости. – Думай.

   – Ты хочешь сказать… – Грас откинулся на спинку кресла, его удивление сменилось потрясением и напряжением. – Да брось, это же… абсурд! Ладно, у Агусты с мозгами нелады, но… подсыпать тебе что-то в питьё могла только Лисана или её ведьмы. Хотя… её племянницу исключили в прошлом году из академии из-за тебя?

   – Она не тянула на роль тёмной ведьмы в боевом отряде. Ей нужно было поступать в школу тёмных ведьм. Хотя… и там бы она не прижилась, – серьёзно произнёс Сион. – Как по мне, её зелья — чистая отрава, а физподготовка оставляет желать лучшего. Её исключили по делу, а не по моей прихоти.

   – Угу, – усмехнулся Грас. – Лисана её уже восстановила.

   – Что? – нахмурился Сион, в его голосе послышалась злость.

   – Как-то так, – развёл руками Грас. – Ректор в курсе, а если он на это пошёл, то явно по просьбе сверху, то есть князя. Поэтому твоя водница и оказалась на моём факультете.

   – Она не моя! – резко произнёс Сион.

   – О как занервничал и вспылил, – усмехнулся Грас, складывая пальцы в замок. – Так вот, мой друг, главный вопрос: Руэллия тебе нравится? И она тебе подходит?

   – Грас… – Сион прервал его, но в его голосе звучала неуверенность и растерянность, которую он не мог скрыть.

   – Ответь на вопрос! – настаивал Грас.

   – Подходить-то она мне подходит и даже нравится, как внешне, так и на эмоциональном уровне, но она ещё совсем ребёнок! – отмахнулся Сион, гневно поджав губы. – Брось эти глупости! Девочке и так тяжело. Не хватало ей для полного счастья озабоченного преподавателя. Ей учиться нужно! Да и адаптироваться к новой академии, кучу дисциплин догонять. И насколько я вижу к учёбе она подходит серьёзно.

   – Забери её себе, ей станет легче, – вздохнул Грас.

   – Чушь не мели! – оборвал его Сион, чувствуя, как его сердце забилось быстрее.

   – Друг мой, да ты влюбился! – рассмеялся с иронией Грас.

   – Ты знаешь, как я отношусь к отношениям между студенткой и преподавателем, – покачал головой Сион, стараясь сохранить спокойствие, но внутри него всё бурлило.

   – Во-первых, я сейчас говорил не о любовных похождениях, а о кураторстве, – пожал невинно плечами Грас и усмехнулся. – А у тебя на уме, вон, что! Ни на какие мысли тебя этот факт не наталкивает?

   – Грас, ты… – нахмурился Сион, его раздражение стремительно нарастало, он отмахнулся от друга, словно отгоняя наваждение и избавляясь от соблазна.

   – Забери её с моего факультета от греха подальше, – произнес Грас, его лицо стало серьёзным. – Она девочка талантливая, но… хрупкая! До конца года не дотянет, а я вижу, что ей жизненно необходимо окончить академию. Что там у неё в Академии Стихий стряслось, я не знаю. Она упорно молчит, но сюда явно не просто так попала и не по своему желанию. Не думаю, что водница мечтала у нас учиться. Я наводил немного справки о ней – там неприятная ситуация произошла, драка с другой студенткой, пострадал преподаватель…

   – Как пострадал? – мрачно спросил Сион.

   – Ай… ерунда, – махнул рукой Грас и скривился. – Местная мадам "Совершенство" вместо того, чтобы ликвидировать опасный очаг в аудитории зельеварения, стояла и пялилась на дерущихся студентов, даже не попыталась их разнять. За что и поплатилась – разноцветная теперь ходит. Слышал, конференцию по зельеварению, которая у Сумеречных должна была пройти, перенесли на неопределенное время? Из-за этой… она не из данов, из простых, но талантливая. Некая Маэтэса Шагра.

   – Я о ней слышал. Действительно говорят талантливый зельевар, – задумчиво произнёс Сион.

   – Зельевар талантливый, человек гнилой, – пожал плечами Грас, его выражение лица стало ещё более серьёзным. – Подозреваю, ректор Светлой Академии Стихий воспользовался ситуацией и принудил Руэллию участвовать в программе обмена, таким образом он заменил свою жену на водницу. Я бы Шагру за некомпетентность уволил. Короче, внутренние интриги. Насколько понимаю, девочке грозил вылет из Академии, если бы она не согласилась поехать к нам.

   – Из-за драки вылет? – удивился Сион.

   – Ну… это не Тёмная Академия, где такие приключения происходят каждый день, и устав у них другой, – снова пожал плечами Грас. – Чую, там есть что-то ещё, но это уже в её родословной и родственниках копаться надо. У меня таких полномочий и связей нет. И тут мы плавно переходим к "во-вторых"…

   – Грас! – рыкнул Сион.

   – Сион, может, хватит самообманом заниматься? – рассмеялся Грас. – Что тебе первое в голову пришло? Явно не кураторство, согласись! Ты бы был не против…

   – Она студентка! – опять рыкнул Сион.

   – Посмотри на нашего ректора, – усмехнулся Грас, с ироничной улыбкой. – У него последний год лицо очень довольное. Правда, скоро оно станет не столь радостным, и мои изрядно потрёпанные нервы за прошлый год окупятся с лихвой.

   – Это ты сейчас к чему?

   – К тому, что детей делать легче, чем их нянчить, – усмехнулся Грас. – Так что, возьмёшь на себя заботу о ней, спасёшь водницу?

   Сион поморщился, отмахиваясь от его слов, но Грас, похоже, был настроен серьёзно.

   – Молчание знак согласия?

   – Грас!

   – Что «Грас»? На факультете некромантии она долго не протянет, даже со всей её феноменальной памятью и талантами. Ты же понимаешь, что ректору это, в общем-то, даже на руку – он и не скрывает, что хочет избавиться от слабого звена, навязанного ему извне. Но, знаешь, я впервые встречаю настолько чистую душу, и даже мне, представь, её жаль.

   – Но нянькой для неё ты, я вижу, быть не хочешь! – заметил Сион.

   Грас тяжело вздохнул, явно подбирая слова.

   – У меня времени нет быть нянькой! У меня тут студентов целый выводок, требующих постоянного внимания, – с лёгкой усмешкой ответил он. – Я серьёзно, Сион. Если не ты, то кто?

   – А ты правда считаешь, что, если я стану её куратором, ей станет легче? Ты же видел её утром…

   – Видел, – подтвердил Грас, криво улыбнувшись. – И чуть не отдал душу богам от этого зрелища… Ей бы именно сегодня выходной не помешал, а не завтра. Ну, а ты, конечно, – заставил девочку ползать в грязи невзирая на погодные условия.

   – Когда-нибудь это её спасёт, – Сион покачал головой. – Мои поблажки ей сейчас не нужны. Если, как ты говоришь, она действительно намерена окончить академию и у неё есть скрытые мотивы и причины, ей придётся пройти и практику, и отработку. Поблажки – только медвежья услуга…

   Грас снова усмехнулся.

   – И поэтому ты, конечно, решил её пожалеть и дал ей два внеплановых выходных?

   – Заслужила, – спокойно ответил Сион.

   – О, она действительно их заслужила, – кивнул Грас. – Я ей тоже зачёт по классификации нежити поставил, хоть и с третьей попытки… Так что, всё-таки заберёшь её?

   Сион вздохнул, недоверчиво посмотрев на друга.

   – Почему ты думаешь, что, если я стану её куратором, будет лучше? У меня нет факультета, и я не веду потоки студентов постоянно.

   – Но ты, как один из основателей академии, можешь быть куратором для такой, как она. Ты можешь подтянуть её по физподготовке и защите, а дальше у неё будут только общие предметы, где никакой академразницы уже не останется. Лисана её к себе не возьмёт, тёмные – тоже. Она могла бы заняться артефакторикой, но это почти нереально, нужно начинать фактически с нуля. А магический лечебный курс – её сильная сторона, она на нём тёмным ведьмам ещё нос утрёт. Сион, пойми, её спасение – это ты. А ты сомневаешься только потому, что неравнодушен к ней и у тебя эти твои глупые принципы в голове! Боишься, что, став куратором пойдешь против них и женишься на студентке?

   – Грас! – раздражённо рыкнул Сион. – По-моему, ты просто хочешь сбагрить мне проблемную студентку!

   Грас рассмеялся, глядя на него с ехидной улыбкой.

   – Демоны, Сион! Если бы тебе было действительно безразлично, ты бы вёл себя совсем иначе. Ты бы не нянчился с ней по утрам и не тратил время на этот индивидуальный курс.

   – Я нянчусь с ней потому, что как один из советников Магсовета одобрил идею обмена студентами между разными магическими академиями! Сам одобрил, и сам теперь отказался бы от студентки?

   Грас усмехнулся, явно забавляясь словами друга.

   – Давно хотел спросить: а зачем вы, вообще, это затеяли? Бред же!

   – Не бред! – возразил Сион, нахмурившись. – Ты же сам понимаешь, что нужно тесное сотрудничество между Светлыми, Сумеречными и Тёмными. В прошлом это спасло наш мир. Сейчас же каждое княжество тянет одеяло на себя, стремится к изоляции, а нам нужно это изменить. Этот проект – шаг к общему будущему. Пока он экспериментальный, но он даст студентам шанс развить свои навыки в трудных условиях, увидеть магию с иной стороны. К тому же, это способ поддержания баланса сил между академиями и княжествами. Если всё пойдёт гладко, проект расширят.

   Грас, услышав это, фыркнул и покачал головой.

   – Интриганы! На самом деле, вы хотите увеличить процент браков между магами разных направлений и посмотреть, что из этого получится! – рассмеялся он.

   – Это не моя идея, – отмахнулся Сион, – но, признаюсь, такие мысли действительно обсуждаются. Заметь, маги слабеют. Некоторые советники считают, что пора привлечь «свежую кровь», иной взгляд. Может быть, так и процент универсалов возрастёт.

   – Ну так покажи пример!

   Сион тяжело вздохнул, пряча раздражение за усмешкой.

   – Грас, мне сорок, а ей девятнадцать! Ей не до семьи, мне тоже. К тому же, я только недавно с того света вернулся – чувствую себя, как побитый пёс.

   – Ей уже почти двадцать! У Светлых, вообще, брачный возраст начинается с пятнадцати, – усмехнулся Грас, не обращая внимания на мрачный взгляд друга. – И скажи мне, почему ты перед ней ходишь с голым торсом? Ещё и шрамы свои иллюзией закрываешь! Ты влюбился, Сион. Подсознательно хочешь её внимания, восхищения. Может, даже ждёшь, что она сама проявит инициативу и тогда твои принципы дадут сбой! Самое забавное, она ведь тобой уже восхищается!

   – Брось, Грас…

   – Ты просто не видел, как она смотрит на тебя, когда думает, что ты не замечаешь. В её взгляде столько восхищения, столько трепета. Да, ей хочется прикоснуться… хотя бы к твоим крыльям! Вы оба чувствуете эту связь, тягу друг к другу. А ты, драконья морда, что? Кровь не водица, да? Тебе нравится эта девчонка, ваши биополя схожи, вот и включились древние инстинкты. Ты разгуливаешь перед ней почти без одежды, потому что внутренний зверь в тебе уже готов присвоить её как своё сокровище, но твоё сознание ещё сопротивляется! А она… она откликается на твой зов! – Грас не смог сдержать смех. – И ещё… Ты ведь и сам это знаешь! Магессы имеют право на самостоятельность выбора партнёра в некотором роде. Пока она учится, родители не могут принудительно выдать её замуж. А она так боится вылететь… Ни на какие мысли эта ситуация не наталкивает? Интересно, кому её собираются отдать, что она даже на обмен согласилась?

   Сион лишь хмуро ответил, отводя взгляд:

   – Я разберусь с этим.

   – А что насчёт кураторства?

   – Подумаю…

   – Думай быстрее, – усмехнулся Грас, – но учти: на твоё «сокровище» уже покусились. Сегодня кое-кто пытался наложить на неё лапы.

   Сион напрягся: зрачки сузились, ноздри раздулись, мышцы на лице напряглись, едва сдерживая ярость.

   – Кто? – сипло произнёс он.

   – Нитуш ми Олд, – Грас поднял руки, показывая, что не хочет быть мишенью его гнева. – Только не вздумай ломать ему рёбра — мне тогда придётся разбираться с последствиями! Это всё же мой студент, а ты сам понимаешь, какому роду этот козёл принадлежит. Его деду я уже направил краткую характеристику на его внука и обрисовал ситуацию. С отцом его говорить бесполезно, посмотрим, как отреагирует дед, он всегда был адекватным. Хорошо, что Аэрон ри Олис за Руэллию заступился. Когда я прибежал в столовую, мне оставалось только всех разогнать по углам. Но ситуация неприятная — пришлось напрячь младший преподавательский состав, чтобы избежать повторения. Сам понимаешь, ректору это всё не нравится.

   Сион тяжело вздохнул, медленно поднимаясь со стула, и решительно направился к двери.

   – Демон меня побери… – прошипел он.

   – Сион, ты куда?

   – К ректору! Уточню, что именно его не устраивает! Такое не допустимо!

   – Не кипятись! Лучше обдумай мои слова. Стань её куратором — может, так твои принципы быстрее рухнут.

   Сион остановился, бросив на друга тяжёлый взгляд.

   – Вот женишься на Манише ми Крух, тогда и будешь читать мне мораль.

   Сион выругался, бросив взгляд на артефакт вызова на запястье.

   – Кхорс… Князь.

   Грас нахмурился, мгновенно понимая, что подоспели новые неприятности.

   – Значит, он уже в курсе проблем на границе с Тёмным морем и том в каком ты состоянии… – с явным раздражением сказал Грас, доставая из стола три маленькие баночки с зельями. – Держи. Стимулирующее, успокаивающее, и немного восстанавливающее резерв — хватит на пять часов. Эти зелья не из наших запасов; покупал у туманников. Отрава Лисаны исключена, можешь не бояться.

   Сион без лишних слов взял зелья и выпил их одно за другим. Спустя мгновение его руки перестали дрожать, а лицо хоть и оставалось бледным, но выглядело лучше.

   – Совсем другое дело. Но ты ведь понимаешь, что эффект временный. Эти зелья только маскируют твои симптомы — не лечат!

ГЛАВА 8

Тот же вечер. Сион мирш Камиш. Князь.

   Сион вышел из портала и оказался посреди просторного мраморного двора княжеского поместья. Ночь давно окутала всё вокруг темнотой и прохладой, а до полуночи оставалось около двух часов. Он поднял голову и задержал взгляд на чернильно-чёрном небе, усеянном мириадами сверкающих звёзд. Полная луна заливала двор холодным светом, придавая мрамору призрачное сияние. Сион слегка повёл плечом, и тонкие перепончатые крылья, сотканные из магии, медленно растаяли в воздухе, оставляя за собой лишь лёгкую синеватую дымку.

   Усмехнувшись, он двинулся к центральному входу, где его уже поджидала охрана. Стражники, узнав его, молча расступились, даже не попытавшись задержать. Как советник магсовета, Сион обладал исключительными привилегиями, и даже князь не рискнул бы пока пренебречь его влиянием, хотя и пытался по-своему давить.

   Дом князя поражал роскошью: огромные залы, украшенные коврами и изысканными фресками, пустовали в полутьме, а длинные коридоры были залиты мягким светом магических светильников. Время от времени мимо проскальзывали слуги, заботливо наводящие порядок. Князь предпочитал поручать уборку этим людям, используя бытовые артефакты только в своей библиотеке, архиве и хранилищах.

   Сион уверенно пересёк лабиринт коридоров и поднялся на второй этаж, где находился кабинет князя. Постучав, он едва успел опустить руку, как за дверью раздался басистый голос с ноткой нетерпеливого упрёка.

   – Входи уже, артефакт давно сообщил о твоём прибытии. Не торопился ты, Сион.

   Сион приподнял бровь и чуть усмехнулся. Нажав на ручку, он открыл дверь и вошёл внутрь, стараясь удержать равнодушное выражение лица, несмотря на зрелище, которое его ожидало. За массивным столом, заваленным свитками, книгами и пергаментами, сидел сам князь. Его могучая фигура излучала власть и выделялась на фоне всего остального. Широкие плечи, длинные чёрные волосы с серебристыми прядями у висков и тяжёлый, пристальный взгляд желтых глаз придавали ему внушительный и грозный вид. Шрам на правой щеке, пересекающий кожу от глаза до подбородка, добавлял его лицу суровую жёсткость. Чёрная одежда плотно обтягивала его крупное тело, а на правой руке поблёскивал массивный перстень с чёрным алмазом. Татуировка чёрного коршуна чуть выше запястья, символ тёмных магов, завершала образ венценосного.

   Увидев Сиона, князь хмыкнул и кивнул на пустое кресло напротив, приглашая присесть.

   Однако, ещё больше, чем сам князь, внимание Сиона привлекала женщина, стоявшая рядом с Атамасом ми Шаримши и молча буравившая нарга ледяным, полным скрытой угрозы взглядом. Она была по-своему прекрасна: высокая и стройная, с тонкой талией и пышной грудью. На ней было длинное, ядовито-зелёное платье с глубоким декольте, искусно подчёркивавшее её формы. Разрезы на рукавах мягко касались её белоснежной кожи, контрастируя с мраморно-белым оттенком её лица и создавая впечатление мрачной, скульптурной красоты. Её белоснежные волосы, переливающиеся под светом магических светильников, были уложены в сложную причёску, украшенную дорогими заколками, усыпанными мелкими драгоценными камнями, мерцающими, словно звёзды на её голове.

   Сион, сохраняя невозмутимое выражение лица, направился к креслу и сел. Он уловил напряжённый взгляд женщины и почти осязаемую атмосферу скрытой враждебности, витавшую в воздухе.

   – Агуста, хватит морочить мне голову своими нарядами, ты свободна, я занят! – твёрдым, как камень,