Оглавление
АННОТАЦИЯ
Начальство – зло! Всегда это подозревала, а теперь пришлось убедиться на практике. Я завершила крупный проект, вывела на чистую воду миллиардера-мошенника, а в определённых кругах моё имя прогремело на всю Галактику. И чем бы, вы думали, меня поощрил любимый начальник? Отпуском! Это такое время, когда положено лететь туда, куда чёрные дыры не заносят, бездельничать на пляжах, кататься на горных лыжах и пробовать экзотические блюда в ресторанах. Звучит круто? Не для меня! Потому что всё это – моя работа. Я – курортный ревизор. Но кого это волнует? Допуск к служебным файлам заблокировали, из офиса выставили и пинком отправили в космопорт – сервис категории «Всё включено». В том числе и курортный роман, который я точно не заказывала!
ГЛАВА 1. Новое направление
– А новое кресло ничего, удобное… – пробормотала я, поёрзав на анатомическом сидении и расслабленно откинувшись на спинку. – Или это старое?
Я напряглась, припоминая, и тут же бросила это бесполезное занятие. В собственном кабинете я бывала слишком редко, чтобы запоминать подобные детали. Да и не интересовали они меня никогда. Если уж мне и случалось оказаться на семнадцатом этаже громоздкой башни штаб-квартиры «ГалактикКачества», то всё внимание уходило на массивную плоскость служебного комма. Он давал доступ к такому количеству информации, что глаза разбегались. А о быстродействии и говорить нечего.
Не будь у нас этих коммов, вряд ли от нашей конторы была бы хоть какая-то польза. На просторах Республики очень много планет, а мошенников и того больше. Поди поищи их среди законопослушных граждан.
Но лично я в данный момент не работала. Развалилась в кресле и лениво скользила взглядом по красочным рекламным клипам разнообразных курортов и отелей. Где-то там среди них скрывались мои клиенты – любители испоганить людям законный отдых за их же деньги. Они продавали морские пляжи, на поверку оказывающиеся обшарпанными бассейнами, колоритные виды из окон на рекламные баннеры и прочие неприятные для каждого отпускника сюрпризы.
Но один, тот, кого я лично сдала полиции на прошлой неделе, пошёл ещё дальше. Он выдал слив промышленных отходов за лечебные грязевые ванны и за несколько лет удвоил своё и так немаленькое состояние. Я заподозрила неладное ещё на стадии изучения отзывов, но даже представить себе не могла, какая масштабная афера вскроется в итоге. Но всё когда-нибудь заканчивается, закончилось и это дело. Мошенник сменил дорогой костюм на полосатую робу, а чиновники и адвокаты занимали очередь на получение с его счетов штрафов и компенсаций. Так что негодяй скоро станет не только бывшим отельером, но и бывшим миллиардером.
Ах, да. Я же не представилась. Меня зовут Алиса Крылова, и я – курортный ревизор. Большинство граждан Республики о моём существовании даже не подозревает, кое-кто искренне ненавидит, а кто-то уважает. Но в каждом успешном отпуске есть малая толика моих усилий, и я этим очень горжусь.
«Зайди ко мне», – комм пискнул, прерывая сеанс самолюбования.
Одним движением я смахнула прочь вирт-окна и встала. Когда зовёт Старик, мешкать не принято. Хотя Старик – это только мысленно. В крайнем случае, шёпотом, предварительно оглянувшись через плечо. Вслух двухметровый седой громила без возраста звался Никола Громов – бессменный директор «ГалактикКачества» и страшный сон мошенников всех мастей вот уже космос знает сколько лет. Я как-то попыталась подсчитать, а, собственно, сколько, и пришла к выводу, что гуманоиды столько не живут.
– Ну что, гер-роиня, – хмыкнул Старик, небрежным кивком указав на кресло для посетителей, – тебя можно поздравить. Такую рыбку в мутной водичке выловила.
– Не было там водички, Никола Фёдорович, – покачала головой я. – Жидкие отходы производства пластикатов, разбавленные небольшим количеством радиоактивного хладагента.
– Как же, читал, читал… – покивал он с заметным удовлетворением. – Надо же что придумал, стервец. И за мнимую утилизацию кредиты стриг, и с гостей долю собирал. Немалую, кстати, долю. В жидких витаминах искупаться вышло бы дешевле, как думаешь?
– Витамины он не предлагал – я не считала, – слегка пожала плечами я, гадая, куда ведёт Старик.
Любовью к пустой болтовне он никогда не отличался. Закончил дело? Молодец, вот тебе следующее. А тут такие ностальгические воспоминания. Явно неспроста.
– И правильно. Ты и без того много ног оттоптала.
– Кому оттоптала, тем они долго не понадобятся, – позволила себе лёгкую усмешку я. – В тюрьмах больше сидеть приходится, чем ходить.
– Хех… Идеалистка, – проворчал Старик каким-то странным тоном. Не поймёшь, то ли обругал, то ли похвалил.
– А что не так, Никола Фёдорович? – рискнула уточнить я.
– Да всё так, всё так… Только выросла ты у меня из штанишек ревизора, смекаешь?
– Вы меня увольняете?! – подскочила я.
– Размечталась, – засмеялся он. – Не дождёшься. Я с тебя ещё немало пользы для галактического качества вытрясу.
– Так что ж вы…
– А то, что пора тебе на повышение. Хватит по закоулкам Республики мотаться и голову всяким негодяям подставлять. Будешь теперь другими идейными командовать.
– А может, не надо? – пискнула я. – Мне и так хорошо.
– Хорошо ей… Тебе хорошо, а надо, чтобы было хорошо гражданам Республики. Смекаешь? Так что будешь у меня новое направление развивать.
– Новое направление? – окончательно перепугалась я. – Но я ничего не смыслю в новых направлениях. Я больше по курортам, отелям, спа…
– Все ничего не смыслят в новых направлениях, на то они и новые, смекаешь? – назидательно поднял палец Старик. – Ничего. Разберёшься. Голова работает, а ноги… Ноги я тебе дам. Есть у меня парочка таких же идейных и в этом направлении.
– Оно же новое, – не сдержала ехидства я.
– Поэтому тебя на него и поставлю. Ты не только идейная, но и умная. Редкое сочетание, скажу я тебе.
Обилие комплиментов перевело мои смутные опасения на уровень «Аларм! Всем покинуть опасную зону!»
– А может, позже? А то у меня там уже парочка кандидатов на интерес «ГалактикКачества» наклёвывается. Как бы не сорвались, пока я с новыми направлениями разбираюсь.
– Ничего, не сорвутся, – невнимательно отмахнулся Старик. – Тем более что все твои наработки по курортам я уже передал другим исполнителям.
– Как?!
– Да просто. Есть там пара кнопочек в функционале коммов. Называются «Вырезать» и «Вставить».
Я молча осела в кресле: вот тебе и поощрили за хорошую работу.
– И вообще, – как ни в чём не бывало продолжил Старик, – расслабься. У тебя будет время свыкнуться с новыми реалиями. Я же не зверь, смекаешь?
– Смекаю, – кисло отозвалась я, а про себя проворчала: «Ты не зверь… Ты змей – хитрый, сильный и подлый. Со всех сторон обложил. Но ничего… Есть у меня кое-какие наработки и вне папки «Актуальное».
Увы, оказалось, что о степени змеючности родного шефа я и не догадывалась. С отеческой улыбкой он похлопал меня по плечу:
– Сразу тебя никто в реактор не бросит, не бойся. Сначала отдохнёшь, разгрузишь голову, переключишься, так сказать. А там и про папочку «Подумать» забудешь. Тем более что она тоже уже пустая.
Я икнула, ошарашенно вытаращившись на шефа. Нет, конечно, все знали, что у него есть доступ ко всем служебным коммам. Но кто ж знал, что у него ещё и время есть там копаться?!
– И не дуйся, как красный карлик перед взрывом, Ты гоняла паршивцев, которые людям отпуска портили. Считай, пару недель от жизни крали. А я тебе покажу, кто года отгрызает.
– Тюремным ревизором назначите? – съязвила я.
Сарказм пропал зря. Старик только улыбнулся и продолжил тем же отеческим тоном:
– Да нет, там у меня полный комплект. А что, туда хочешь?
– Нет!
– Ну, тогда договорились. Сейчас отправляйся в отпуск, отдохни, расслабься. За хорошую работу положено поощрение, так что о деньгах не беспокойся, это тебе награда от «ГалактикКачества» и лично от меня. А уж потом…
– Погодите! – спохватилась я. – Какой отпуск?! Я не просила!
– А меня за хорошего работника и просить не надо. Я ж не зверь, смекаешь? Ну, всё. Хватит разговоров! У тебя нуль-транспортировка через полтора часа.
– Какая нуль-транспортировка?! – вскочила я. – Куда? Я же не успею! А вещи?
Старик обошёл стол и приобнял меня за плечи:
– Нуль-транспортировка на хороший курорт. Отель новый, там тебя точно никто не опознает и искать не догадается. А вещи уже в планере. В моём планере, так что не надейся, никуда ты не опоздаешь. Водитель за этим проследит.
Я вдруг обнаружила перед носом распахнутую дверь кабинета и того самого водителя. Уровень опасений рухнул на отметку «Побежишь – умрёшь уставшей».
– Но зачем всё это? Да ещё так? – беспомощно пробормотала я.
– А добровольно ты бы в отпуск пошла? – прищурился Старик.
– Нет! У меня ещё столько…
– Ну вот ты сама и ответила на свой вопрос, – перебил он. – А отпуск тебе просто необходим. Мало того, что ты там не была последние семь лет, так ещё и не все оттоптанные ноги уже присели на задницу. Смекаешь?
Тяжесть чужой руки на плечах исчезла, и дверь кабинета захлопнулась за моей спиной. Я осталась наедине с водителем Старика и только теперь поняла, что меня смутило в его последних словах. Там не было и намёка на недавнее насмешливое добродушие.
«Ну что ж, – сдалась я, шагнув следом за молчаливым водителем. – Отпуск так отпуск. Может быть, мне повезёт, и этот «новый отель на хорошем курорте» окажется проектом очередного продавца мыльных пузырей. Тогда я покажу Старику, что рано списывать меня на новые направления!»
ГЛАВА 2. Что-то здесь не так
Старик обложил меня по всем правилам загонной охоты. То есть со всех сторон.
В повседневной жизни я всегда предпочитала деловые костюмы, а не легкомысленные юбочки-топики. Поэтому небольшой чемоданчик с «курортными» вещами хранила на работе – мало ли куда вдруг сорвут. Его и загрузил в багажник планера водитель Старика. При этом умудрился ни на секунду не выпустить мой локоть. То ли чуял, что в отпуск мне совсем не хочется, то ли, что более вероятно, Старик проинструктировал.
В любом случае я оказалась в планере, а четверть часа спустя и в космопорту. И самое неприятное, что ни опоздать на «рейс», ни перепутать направление возможности не было. Врата нуль-транспортировки строили представители немногочисленной загадочной расы брулессков с окраины Галактики. Как они это делали и чем руководствовались, выбирая направления, никто не знал. А потому и правила пользования устанавливали именно брулесски по принципу: «Не нравится – не пользуйтесь».
Впрочем, ничего невероятного там не было. Брулесски отказывались проводить сквозь пространство военных, крупные грузы и «опоздунов». То есть получил пропуск, но к назначенному времени не явился – больше Вратами не воспользуешься никогда. С моей же работой отказаться от мгновенного перемещения просто невозможно. Так что в туманную дымку Врат я ступила точно по расписанию. И да, о пропуске обратно мой дорогой начальник тоже позаботился. Так что «сократить» отпуск хотя бы на пару дней мне тоже не светило.
«Ну ладно… – проворчала я себе под нос, берясь за ручку чемодана. Грави-платформа едва заметно завибрировала, поднимая его над полом. – Значит, отдохнём… В конце концов, работать можно и без служебного комма. Вот как выведу на чистую воду парочку мошенников прямо в отпуске, посмотрим, что ты скажешь, Старик!»
На тот момент я ещё не представляла, что за отель меня ждёт. Но сам космопорт с Вратами брулессков для пассажиров и вышками орбитального лифта для классических кораблей ещё строился. Лента травалатора петляла между ухоженными газонами, ещё не открытыми для посетителей кафе и стройплощадками, которые пока даже не намекали на то, что там однажды появится.
«Владелец этого заведения ещё пожалеет, что продаёт свои туры кому попало. Например, всяким седым манипуляторам!», – проворчала я, изучая подарочную карту, одновременно являющуюся и путёвкой.
Первое, что бросалось в глаза – яркая надпись «Всё включено!» Стоило коснуться её кончиком пальца, как перед глазами всплывало вирт-окошко с длинным списком того самого «включенного». Лениво пробежав глазами по строчкам от «Трансфер от космопорта» до «Обратный трансфер», я усмехнулась:
– Непорядок, однако… Список неполный. А где пункт «Неприятности для владельца»? Ну, ничего… Корректировки внесём по ходу дела…
Пока я злопыхала, травалатор донёс меня до стоянки такси. Очутившись на маленьком пятачке, где сходились сразу несколько движущихся тротуаров, я завертела головой. Экзотические открытые гравиплатформы, странная конструкция на колёсах, присобаченная к парочке здоровенных и даже на вид опасных животных, разноцветные планеры и флаеры.
«А такси где?» – слегка опешила я, наткнувшись взглядом на парящий в воздухе баннер: «Экзотика начинается здесь!» Одна из животин вдруг издала громкий угрожающий звук, смахивающий на вой пикирующего бомбера из дрянной космооперы. Что-то вроде «И-го-го!» От неожиданности я выпустила ручку чемодана и отскочила в сторону. И чуть не уехала обратно в космопорт, угодив прямо на ленту травалатора.
«Подсознание – оно такое… Умное очень», – мелькнула в голове идиотская мысль, пока я лихорадочно хваталась за поручни, пытаясь одновременно восстановить равновесие и понять, как вернуться обратно. При всей своей ненависти к навязанному отпуску лишиться любимых вещей я была не готова, а чемодан остался мирно валяться посреди площадки и домой явно не стремился.
Наконец переход нашёлся. Ругаясь сквозь зубы, я вернулась на площадку перед стоянкой такси.
Всё оказалось не так страшно. В вирт-окне заказа трансфера нашлась галочка, скрывающая всю экзотику скопом, и на площадку спланировал совершенно обычный планер. Махнув картой-путёвкой перед сканером, я с долей облегчения плюхнулась на сидение. Казалось бы, семь последних лет заниматься проверками гостинично-курортного бизнеса и чуть не заблудиться в трёх травалаторах невозможно. Но я даже не разозлилась особо. Курорт был явно новый, а я обычно разбиралась с уже вовсю работающими. Скоро и тут на каждом шагу появятся информационные стойки, планы и даже маршрутизаторы, как в Кольце. Республика хоть и посмеивалась над соседями, совершенно отупевшими под властью искинов, но полезные придумки перенимала вполне охотно.
«Ну, хоть сам отель уже достроили», – с долей облегчения выдохнула я, когда флаер начал притормаживать.
Привычные абрисы модульных зданий и ухоженные клумбы вместо куч строительного мусора сразу внушили мне уверенность. Стойка администратора нашлась там, где и ожидалось, Правда, их тут было сразу три, как на лучших курортах Республики. Для людей с живой девушкой-администратором. Для иных с какой-то голографической каракатицей за стойкой. И, наконец, для всяких человеконенавистников типа выходцев из Кольца, которые предпочитали общаться с искинами.
Я, разумеется, направилась к девушке. Ничто так много не говорит о состоянии дел в отеле, как отношение администратора. Девица со старомодным бейджиком на груди повела себя выше всяких похвал. По моей шкале десять из десяти.
Он широко улыбнулась, будто всю жизнь только и мечтала увидеть именно меня.
– Добро пожаловать в «Ирис» – курортный комплекс, где сбываются мечты! – громко возвестила она, едва я переступила границу заглушающего поля у стойки. – Как я могу к вам обращаться?
– Алиса, – хмыкнула я. – И что, прямо все мечты сбываются?
– Мы делаем для этого всё возможное, Алиса, – на полном серьёзе кивнула она. – У нас очень широкий спектр услуг, заключено множество контрактов со сторонними подрядчиками, и мы всегда открыты для новых предложений и идей, в том числе и от гостей.
«Хм… – проворчала я про себя, машинально проводя кончиками пальцев в белой перчатке по краю стойки. – Помнится, лет пять назад под похожим слоганом скрывался подпольный бордель со всякими запрещёнными мерзостями. Надо будет проверить и это направление».
– Давайте завершим регистрацию, Алиса, – снова заговорила девушка, не дождавшись от меня ни идей, ни предложений. – Какое обслуживание вы предпочитаете: живое или роботизированное?
Процедура покатилась по обычному пути. Всё то же самое можно было бы сделать и самому, просто расставив галочки в нужных графах, но я, по привычке выбрав живое обслуживание, вынуждена была отвечать на вопросы.
«Хорошо хоть фамилию и личный идентификатор в таких заведениях спрашивать не принято, – проворчала я про себя, отказавшись от вегетарианского меню и использования в пищу насекомых. – А то плакала бы моя работа».
После нескольких масштабных сливов личных данных подобная информация уходила в систему при оплате, и ни работники, ни владельцы бизнеса к ней доступа не имели. Честно говоря, я сама не представляла, под какой фамилией прописываюсь в системе, но не удивилась бы, если бы у Старика хватило возможностей эту самую фамилию поменять вместе с идентификатором. Всё-таки государственная контора…
Наконец справившись с процедурой регистрации, которая показалась мне вдвое длиннее обычного, я получила ключ-карту, приветственный букетик каких-то местных цветов и большой план курортного комплекса. Потянулась было за своим чемоданом и не нашла его на месте.
«Так нагло меня ещё не грабили! – опешила я. – Админ тянет время, а подельник тащит багаж?»
– Если позволите, я провожу вас в номер, Алиса, – молодой мужчина гостеприимно указал на створки лифта. – Оттуда открывается замечательный вид.
«Ах да… Живое же обслуживание», – спохватилась я, рассмотрев у него за спиной свою пропажу.
– Проводите, – кивнула я, помянув нехорошим словом собственную профдеформацию и привычку сразу предполагать худшее.
Пока портье, или кем там значился в списке работников услужливый молодой человек, вёл меня к лифтам, я любовалась его мускулистой спиной и узкими бёдрами. А что мне ещё оставалось, если по пути не встретилось ничего более интересного. Не рассматривать же совершенно стандартную, хоть и очень качественную обстановку или большое семейство иных, где я даже понять не могла, где заканчивается заботливая мамочка и начинается кто-то из многочисленных детишек. Впрочем, с тем же успехом это мог быть и папочка. В ксенологии я никогда не разбиралась.
Сразу за дверью номера располагалась просторная гостиная с огромным, во всю стену, окном и широкой террасой.
– Ничего себе Старик расщедрился, – ляпнула я, едва ступив за порог своего номера.
Обычно, чтобы не привлекать преждевременного внимания, я останавливалась в номерах средней ценовой категории. Но на этот раз…
– Простите? Что вы сказали? – мужчина выглянул из-за одной из многочисленных дверей, куда целенаправленно поволок мой чемодан.
– Нет, нет, ничего… – спохватилась я. – Номером любуюсь.
Я напоказ завертела головой, рассматривая сразу всё, от действительно великолепного вида на горные вершины в панорамном окне до накрытого мягким мехом дивана.
– Мы заботимся о комфорте своих постояльцев, – широко улыбнулся мужчина.
– Хотите сказать, что у вас все номера такие? – недоверчиво прищурилась я.
– Не все. Некоторые постояльцы предпочитают более аскетичную остановку или преобладание современных материалов. Вы же указали, что любите классику.
– Да, указала… – кивнула я, припоминая, что что-то такое было в затянувшемся допросе у стойки администратора.
– Надеюсь, вам нравится обстановка, если нет, то…
– Мне всё нравится, – перебила я, ещё одна беседа о моих предпочтениях совершенно не вдохновляла. Тем более что номер мне и правда понравился. За открытой дверью я рассмотрела такую же просторную спальню с широкой кроватью и уже догадывалась, что и прочие помещения меня не разочаруют. Напрягала только неожиданная щедрость Старика: «Это что ж за новое направление он мне приготовил, если так раскошелился, чтобы задобрить?!»
– Вот и чудесно, – не подозревая о моих мыслях, снова заговорил мужчина и вручил мне небольшой кулон. – Это индивидуальный коммуникатор. По нему вы всегда можете со мной связаться. Меня зовут Джеф, и я ваш личный помощник на всё время вашего отдыха.
– Даже так… Спасибо, – снова опешив, буркнула я. Нет, такую услугу предлагали многие курорты. Особенно из золотой тысячи. Но стоила она совсем уж запредельных сумм и особой популярностью среди нормальных отдыхающих не пользовалась. И уж тем более я не ожидала столкнуться с таким сервисом на свеженьком курорте на планете, где ещё даже нормальный космопорт до конца не достроили.
«Точно после отпуска законопатят туда, куда чёрные дыры не заносят», – мелькнула в мозгу диковатая мысль.
– Могу я ещё чем-нибудь вам помочь? – напомнил о себе Джеф.
– Что? Нет. Нет, спасибо.
– Тогда приятного отдыха, – улыбнулся он и вымелся в коридор. Даже комм для чаевых не протянул, что было совсем уж из ряда вон…
– Это самый странный курорт из всех, где я побывала, – пробормотала я, тупо посмотрев на закрывшуюся за ним дверь. – Но портье у них – красавчики… Тьфу-ты!
Сообразив, куда занесло мои мысли, я тряхнула головой и пошла осматриваться. Ничего предосудительного, кроме явно запредельной цены, в номере не было. Чистота, красота и уют. Всё то, чего ждут от временного обиталища и периодически не получают даже близко. Не тот случай. На столике у окна даже маленькая вазочка с водой для приветственного букетика нашлась. И эта вода была совершенно свежей!
Я вышла на террасу и глубоко вдохнула напоенный незнакомыми ароматами воздух. Привычно расфокусировала взгляд в поисках едва заметной дымки заглушающего поля.
«Ага… Вот она… Ну-ка посмотрим…» – я подошла ближе и, изогнувшись над перилами, высунулась за пределы «зоны комфорта».
Совершенно нормальное явление для хороших отелей. Звуки природы постояльцам можно и в записи проиграть: прибой там всякий, птички, ветерок. А вот слушать, как ругаются или, того хуже, любятся соседи, обычно никому не хочется.
К моему удивлению, за пределами заглушки обнаружилось всё то же самое – ветер и птички: «Однако… Отель пустой? Или где-то есть второй слой заглушки?»
Я постаралась высунуться подальше. Упасть – не боялась, все здания выше десятка метров в обязательном порядке оборудуются страховочными полями. На этом даже самые ушлые не экономят – строение просто не допустят до эксплуатации. Да и кому захочется платить драконовские неустойки, если кто-то вывалится из окна?
Наконец мои старания были вознаграждены – внизу разговаривали.
– Ты уверен, что это она? – с долей сомнения спросила кого-то женщина.
– Более чем, – мужской голос показался мне смутно знакомым. – Ты же видела, как она себя вела.
– А если всё-таки нет?
– Посмотрим…
Очередной порыв ветра рванул мои волосы, и я поспешно откинулась назад. Страховка страховкой, но застрять в гравиполе в ожидании, когда прилетит флаер обслуги, мне всё-таки не хотелось.
«Ну что ж, – то ли с удовлетворением, то ли с разочарованием пробормотала я. – Соседи всё-таки есть, и они даже не ругаются, а заглушки относительно надёжные. Была бы на работе, поставила бы очередной плюсик. А так… А так пора бы и пообедать».
Вопреки собственным планам я сперва сходила в душ, разобрала вещи, и лишь потом вышла из номера. Казалось бы, всё было в порядке, но всё же что-то зудело на границе сознания. То самое чувство, которое все семь лет помогало мне вылавливать разнообразных мошенников. Я называла это профессионализмом, а Старик – чуйкой. Но как ни назови, а сейчас оно постоянно нашёптывало: «Что-то здесь не так…»
ГЛАВА 3. Полетели
Чуйка шептала, но никаких причин для этого я не находила. Ни в первый день, ни в последующие три ничего предосудительного я так и не заметила. Разве что Джеф… Этот личный помощник к третьему дню отпуска начал вызывать у меня обострение мании преследования.
Куда бы я ни пошла и чем бы ни занималась, он постоянно маячил где-то в обозримом пространстве. Стоило замешкаться хоть на полминуты, как парень появлялся рядом и предлагал помочь. Я поймала себя на том, что стала озираться прежде, чем идти в душ. Мало ли, вдруг Джеф затаился где-нибудь за унитазом на случай, если мне понадобится подать полотенце.
Однако и обвинить его мне было не в чем, всё делалось в предельно корректной форме. Не писать же в графе «Недостатки» сакраментальную фразу «Слишком навязчивая забота о постояльцах». Учитывая, что личного помощника явно оплатили при покупке тура, это было бы совсем уж непрофессионально.
В остальном же всё было великолепно. Я даже начала получать удовольствие от вынужденного отпуска и уже не поминала Старика нехорошими словами каждые два часа. Только тогда, когда в очередной раз сталкивалась с заботливым Джефом. Как сейчас. Я всего лишь остановилась перед большим информационным стендом, прикидывая, отправиться сегодня куда-нибудь с экскурсией или посвятить ещё один день безделью в шезлонге у большого бассейна, как помощничек появился рядом, словно голограмма-сюрприз.
– Вы позволите рекомендовать вам наши самые лучшие развлечения, Алиса? – вкрадчиво спросил он.
– А у вас есть и самые худшие? – не сумела сдержать раздражение я.
– Ну что вы, – заметно испугался парень. – Все активности прошли проверку, сертифицированы и признаны достойными внимания гостей комиссией…
– А давайте обойдёмся без комиссий? – прищурилась я.
Уж мне-то было прекрасно известно, что порой признают «достойным внимания гостей» всевозможные местные комиссии. Вон радиоактивные грязевые ванны тоже признавали «достойными», там сертификатов на небольшую планету набиралось…
– Без комиссий? – Джеф напрягся сильнее. – Но мы не предлагаем ничего, что не прошло бы проверку независимой комиссией.
– И это замечательно, – как можно шире улыбнулась я, почуяв шанс избавиться от навязчивого опекуна. – Тогда вам не составит труда исполнить мою просьбу.
– Конечно, Алиса. Что я могу для вас сделать?
– Скажите, а что вы мне не рекомендуете из этого обширного списка? – с милой улыбкой попросила я, сделав акцент на частице «не». И выжидательно уставилась на парня. Тот завис.
«Ну же… – поторопила я. – Скажи, что тебе необходимо посоветоваться с начальством или найти для меня личного психолога, чтобы точнее очертить мои предпочтения, и свали! Я только начала получать удовольствие от этого отпуска, не мешай!»
– Эм-м… Исходя из ваших активностей за последние дни, я не могу… – медленно начал Джеф, и я мысленно подпрыгнула: «О да! В яблочко!» Но парень, оказывается, ещё не закончил. – Не могу дать точную оценку. Вот если вы уточните, вам просто надоело то, что вы делали до сих пор, или хочется что-нибудь в том же духе…
– Надоело! – разочарованно буркнула я.
– Если вы укажете на недостатки, мы немедленно…
– Мне просто надоело, – перебила я. Не говорить же, что недостатков никаких нет, а надоел мне он сам, такой вот заказанный и оплаченный. – Хочу чего-нибудь новенького. Так куда лучше не смотреть, Джеф?
– Эм-м… Наверное, я не рекомендовал бы экстремальные экскурсии в горы. Там пыль, насекомые… Вы слишком прекрасны, чтобы любить такого рода развлечения, Алиса.
«Ишь ты какой! – обозлилась я. – Надо же так вывернуть, чтобы и сюда комплимент приплести!»
Разумеется, внешне я никак не показала своё раздражение: многолетняя привычка изображать невозмутимость сработала и тут. Мало того, заговорила и прочая профдеформация – раз что-то не рекомендуют, то именно там таится самый большой косяк. Туда-то мне, ревизору, и надо!
«Ты вообще-то в отпуске», – напомнил слабый голосок здравого смысла. Но я сама на себя огрызнулась: «И что, мне теперь никакие развлечения не положены?»
– Так что я могу вам рекомендовать, Алиса? – напомнил о себе Джеф и тем самым подписал себе пресловутый приговор.
– Подготовьте всё для моей экскурсии… – я крутнула красочную менюшку в вирт-окне до отдела с экстремальными развлечениями, – в местные пещеры на три дня.
– Куда?! – вытаращился Джеф.
– В пещеры. В эти, – я ткнула пальцем в кнопку «Заказать». – Люблю экстрим, несмотря на всю свою красоту.
– Эм-м… Это займёт какое-то время… Этот тур у нас пока никто не выбирал… Пока нет подготовленной базы.
– Ничего страшного, я подожду. Займитесь подготовкой, Джеф, – с деланным добродушием покивала я и, развернувшись к нему спиной, пошла в сторону бассейна.
Честно признаться, я испытывала при этом весьма двоякие чувства. С одной стороны, радость, что с навязчивой заботой покончено. Вряд ли теперь помощничек покажется на глаза, рискуя нарваться на мой интерес к «подготовке». С другой – мне было немного стыдно: зашугала мужика до икоты, а он всего лишь выполняет свою работу, то есть делает то, за что ему, собственно, здесь и платят – пытается помочь.
Тряхнув головой, я обошла бассейн по большой дуге и направилась в обширный парк, окружающий отель. Непривычные растения и деревья ещё явно были очень молодыми, но высаживали их с любовью и заботой. Лет через пять-десять в зависимости от того, как быстро растут местные виды, здесь будет чудесное местечко. Но даже сейчас уже было чем полюбоваться.
Вдоволь нагулявшись и скоротав время за чтением «Поправок для общего свода законов Республики для гостиничного бизнеса», я со спокойной душой отправилась ужинать. Джеф не появлялся и даже не маячил поблизости, что окончательно примирило меня с действительностью. Ещё только не хватало, чтобы он и в самом деле отправил капризную гостью в какие-то пещеры – терпеть не могу экстремальные виды спорта и вообще любую непредсказуемость. Наверное, поэтому и стала курортным ревизором, чтобы люди пореже налетали на всякие неприятные сюрпризы во время отдыха.
А утром меня разбудило противное пиканье. С трудом продрав глаза – вчера зачиталась до поздней ночи – я нашарила глазами источник противного звука. Моего внимания домогался гостиничный комм!
– С ума они там посходили, что ли? – опешила я, покосившись на часы личного комма. По стандартному времени едва отсчитало половину пятого утра.
Но назойливое вирт-окно с заголовком «Вип-обслуживание» продолжало парить над головой. Сообразив, что от меня не отстанут, я злобно ткнула в активатор. Опротивевшая заставка «Курорт «Ирис» – место, где исполняются мечты» сменилась не менее надоевшей картинкой – на меня уставился Джеф!
– Доброе утро, Алиса! – отвратительно бодрым тоном возвестил он. – Для вас всё готово!
– В том числе и боевой плазмомёт?! – рыкнула я.
– Что? – заметно растерялся парень. – Какой плазмомёт? Вы же экскурсию заказали, а не охоту. Хотите изменить заказ?
Подавив желание согласиться с изменениями и заказать в качестве дичи самого Джефа, я глубоко вздохнула и спросила:
– Что для меня готово, Джеф?
– Рюкзак с сухпайком, подходящая для местных условий одежда, альпинистское снаряжение…
– Какое-какое снаряжение?! – вытаращилась я.
– Эм-м… Вы же заказали полный ознакомительный тур по местным пещерам…
– Заказала, – проглотив рвущиеся с языка ругательства, согласилась я. – Но не в такую же рань!
– Но ранний выход указан в описании тура, иначе все достопримечательности просто не попадут в программу. Впрочем, если вы передумали и хотите…
– Я не передумала, – буркнула я. В тот момент гарантированное отсутствие Джефа, пусть даже и в каких-то непонятных пещерах, показалось мне важнее вероятных неудобств экстремального туризма. К тому же не в моих правилах было сдавать назад.
– Замечательно! – вопреки радостной улыбке, в глазах парня отразилось разочарование. – Тогда я зайду за вами через четверть стандартного часа.
– Зачем?! – насторожилась я.
– Принесу снаряжение и одежду. По условиям тура мы снабжаем гостей всем, вплоть до носовых платков! – в последних словах прозвучала затаённая гордость, и Джеф отключился.
«Вплоть до носовых платков? – повторила я, уставившись вместо вирт-окна в потолок. – Надеюсь, упомянутый рюкзак оборудован гравиплатформой?!»
А вот фигушки! Проклятый рюкзак оказался настолько увесистым, что, едва получив, я чуть не уронила его на ногу суетившемуся рядом Джефу:
– Он реально должен столько весить?!
– Согласен, не совсем соответствует вашему туру, но, увы, ничего не могу поделать, – с видимым сожалением развёл руками Джеф. – Но межпланетная комиссия по безопасному туризму одобрила только такой вес. Понимаю, когда заказываешь тур с пометкой «Будни первопроходцев», рассчитываешь на большее…
– А там была такая пометка? – ляпнула я.
– А вы не заметили? – всполошился помощничек. – Так ещё не поздно всё изменить. Мы всегда идём навстречу пожеланиям постояльцев…
– Нет-нет-нет! – поспешно перебила я, вообразив, что мне сейчас предложат парочку утяжелителей для проклятого рюкзака в обход заключения комиссии. – Всё хорошо. Просто не обратила внимания на приписку. А так меня всё устраивает.
– Прекрасно! – улыбнулся Джеф, хотя радости в его голосе могло бы быть и побольше. – Тогда позвольте закрепить антимоскитную сетку.
– Закрепляйте… – обречённо согласилась я. Ну не уподобляться же в самом деле первопроходцам?! Опыт в этом деле у меня был, но я вот уже почти пятнадцать лет старалась забыть его как страшный сон.
Из отеля я вышла тяжёлой походкой первопроходца. Другого и не предполагалось: порхать в тяжёлом экстрим-комбезе с рюкзачиной в половину собственного веса за плечами в любом настроении не получится. Впрочем, и физиономия у меня, наверное, была соответствующая, первопроходческая. Что-то из категории «Как не сдохнуть самому и грохнуть тех, кто назвал эту планету райской». Хорошо хоть атмосфера здесь в принципе была пригодна для дыхания. Потому что если бы услужливый Джеф нахлобучил мне на голову ещё и шлем, я бы точно наступила на горло собственной песне и отменила всю эту дурь. А так остатков гордости хватило, чтобы сесть в планер с гордо поднятой головой. Ну, почти. Приложившись о низкий потолок, я эту самую голову слегка наклонила, но оценить уступку было уже некому. Джеф куда-то исчез.
«Ну, хоть от него отдохну, – выдохнула я, откинувшись в ложементе. – Может, даже удастся склонить инструктора к маленькому должностному преступлению и вообще не лезть в эти пещеры… Какое они вообще отношение имеют к первопроходцам? Жили они там, что ли? Что-то я такое однажды в музее видела: сто лет нестриженые, одетые в какое-то неопознаваемое рваньё люди и костёр посреди пещеры. Бр-р-р… Хорошо хоть здесь таких первопроходцев не было, и мне всё-таки выдали нормальный комбез, а не ту рванину».
– Можем отправляться, Алиса! – Джеф до отвращения легко запрыгнул в салон планера и плюхнулся на соседний ложемент.
– А вы что, будете меня сопровождать, Джеф? – опешила я, рассмотрев на нём вместо рубашки и шорт копию собственного тактического комбеза.
– Конечно, Алиса, – лучезарно улыбнулся тот. – Я же ваш личный гид и помощник.
Видимо, моя реакция так сильно отличалась от радости, что Джеф заметил это даже сквозь слои антимоскитной сетки и засуетился:
– Но если вы передумали или плохо себя чувствуете, или…
– Да полетели уже, – перебила я и прикрыла глаза.
Сослаться на плохое самочувствие и послать в чёрную дыру совершенно ненужную экскурсию по следам первопроходцев выглядело крайне соблазнительно, но мне вдруг стало банально стыдно. Парень так старался, носился где-то, искал этот комбез и прочую фигню… Может, он даже какой-то процент за эти туры получает или ещё что-то. А тут я со своими капризами: то хочу, то не хочу. Сама же всегда терпеть не могла самодуров всех мастей.
– Полетели, Джефри, – повторила я, постаравшись придать своему голосу побольше радостного предвкушения. Уж не знаю, насколько получилось, но спорить парень не стал, и планер завибрировал, поднимаясь в воздух.
ГЛАВА 4. Опасный макет экстрима
Моего раскаяния хватило ненадолго. Ровно до того момента, как планер, оставив меня и Джефа у зева даже на вид негостеприимной пещеры, снова взвился в воздух.
– Это здесь начинали свой путь первопроходцы? – с недоверием уточнила я, оглядывая теснящиеся вокруг горные пики. – Разве тогда уже были планеры с вертикальным взлётом?
– Нет, конечно, – отозвался Джефри, закидывая на плечи рюкзак. – Но в этой пещере интереснейшие наскальные рисунки заблудившегося отряда первопроходцев.
– Ик… – меня накрыло флешбеками из прошлого сразу и с головой. – Не слишком ли мрачное начало?
– Ну что вы, их нашли всего недели через две.
– Надеюсь, целых, невредимых и в полном составе?
– Да, конечно! У них было отличное снаряжение и в достатке припасов. Прямо как у нас с вами.
Обошлась бы я без таких параллелей, но возразить было нечего – сама напросилась.
– Тогда хорошо… – через силу буркнула я и пошла в сторону пещеры.
– Постойте, Алиса! – к моему удивлению, Джефри вдруг заступил мне дорогу. – Давайте сразу договоримся. Вы наверняка опытный экстрим-турист, но…
«Ещё какой опытный. Куда опытнее, чем мне бы хотелось», – проворчала я про себя, отплёвываясь от лезущей в рот москитной сетки.
– Вам эти места незнакомы, – продолжил между тем парень. – Маршрут, разумеется, проверен и безопасен, но пещеры огромны и не полностью изучены. Здесь есть где заблудиться. Пожалуйста, двигайтесь исключительно за мной и не сходите с маршрута. В некоторых местах даже придётся идти в связке. По правилам безопасности.
– Хорошо, – кивнула я и отступила в сторону. – Прошу.
Последующие два стандартных часа я ухлопала, любуясь качающимся перед носом рюкзаком Джефа и ругая собственный длинный язык. «Правильно Старик говорил! Моя вежливость когда-нибудь меня погубит! Вот что мне стоило просто послать незваного помощничка в чёрную дыру, а не подписываться на весь этот дурдом с экскурсией?! Так нет же… Занесло неведомо куда, над головой сотни тонн породы, которую даже комм не пробивает, осталось ещё заблудиться и…»
Последнее соображение настолько мне не понравилось, что я ускорила шаг, догоняя Джефа:
– А вы хорошо знаете маршрут? Тут даже комм не работает… Вдруг что-то случится?
– Не волнуйтесь, Алиса. Ничего не случится. Но если вы вдруг решите прервать экскурсию досрочно, у меня с собой спецпередатчик, с которым я смогу вызвать планер в любую точку на этом плато.
– Даже в пещеру? – скривилась я, в очередной раз выплюнув москитную сетку, и тут заметила, что у Джефри лицо открыто! – Так, подождите. А вы почему без намордника?!
– О. Алиса! Я же не кусаюсь, зачем мне намордник?! – парень на мгновенье опешил и тут же, сообразив, о чем речь, схватился за подбородок.
Медленно закипая, я прищурилась в ожидании ответа. И было на что разозлиться. Мне сзади казалось, что он замотан так же тщательно, как я. А на самом деле, пока я давилась треклятой москитной сеткой, нахал попросту откинул её наверх, открыв себе доступ к свежему воздуху! Ему хватило совести слегка покраснеть.
– Ну… Эм-м…
– Если вы сейчас скажете, что у вас иммунитет к укусам местных насекомых… – с угрозой предупредила возможную ложь я.
– Иммунитета к укусам насекомых не бывает, – буркнул парень. – Просто тут и насекомых нет.
–Так какого метеорита вы… – задохнувшись от злости, я просто дёрнула край сетки.
– Ну… А вдруг какое-то насекомое нам всё-таки бы попалось? Вот я и решил… На всякий случай… Во избежание…
– Что ещё на мне надето «во избежание»?! – процедила я, сматывая с головы осточертевшую сетку.
– Ну… Эм… Всё?
– Что-о?!
– Понимаете… Э… По правилам безопасности… Пещера уровня опасности Г-7…
– А какой уровень опасности у этого маршрута?!
– Ну… Эм…
– Джефри?
– Г-1… – признался парень, и у меня на глаза опустилась алая пелена. В парке возле отеля уровень опасности значился как Г-2 – всё-таки инопланетные растения, аллергии… Ветка с дерева на голову может упасть…
– Здорово… Просто замечательно… – я круто развернулась на каблуках и, на ходу сбрасывая сначала рюкзак, а потом и бронированную куртку, прилагавшуюся к экстрим-комбезу, зашагала в обратном направлении. – Экскурсия окончена!
– Алиса! Алиса, постойте! – запаниковал парень. Я даже не замедлила шаг. Послышались шум падения и приглушённая ругань. Видимо, пытаясь догнать взбешенную клиентку, Джеф споткнулся о брошенный рюкзак и грохнулся. Но на волне злости я даже не обернулась, сворачивая за угол.
– Алиса, нет! Это не тот поворот! – ещё успела услышать я его панический вопль, а в следующее мгновенье пол вдруг ушёл из-под ног, и я кувырком полетела в пустоту.
Увы, разбить дурную голову, которая ногам покоя не давала, мне не удалось. Несколько секунд свободного полёта, и я ухнула в воду. Благо комбез я расстегнуть ещё не успела, и ледяная вода обожгла только лицо и кисти рук. Но проблемы это не решало. Подводное течение мгновенно потащило меня куда-то в сторону, прочь от воздуха, прочь от света. К тому же тяжёлый комбез ощутимо тянул вниз, сковывая движения и не давая всплыть.
«Вот теперь бы я от шлема не отказалась!» – мелькнула в голове дикая мысль, и я забила руками и ногами, пытаясь вернуться обратно на поверхность.
Как ни странно, паники не было. Вот где сработали воспитание и давние ненавистные тренировки. Я целенаправленно продвигалась к свету, но медленно, слишком медленно… Лёгкие уже горели огнём от недостатка кислорода, а перед глазами, которые я не могла закрыть, появились радужные круги – предвестники близкого обморока.
И вдруг меня крепко ухватили за шкирку и потащили вверх. На остатках самообладания я задавила приступ паники и не стала отбиваться. Даже не вцепилась в неожиданное подспорье всеми конечностями. Как оказалось, это было правильное решение, когда я готова была уже вдохнуть даже воду, голова наконец вынырнула на поверхность.
Я лихорадочно зашлёпала губами, стараясь одновременно выплюнуть воду и затолкать в грудину побольше такого вкусного и прекрасного воздуха.
– Спокойно… Сейчас… – раздался над ухом прерывистый надтреснутый голос.
– Джеф? – я бросила короткий взгляд через плечо, рассмотрев знакомую физиономию, облепленную мокрыми волосами. – Можете уже отпустить…
– Отпустить… Да тебя надо было канатом к себе привязать, – огрызнулся парень, с натугой загребая воду одной рукой. Второй он так и держал меня за ворот, как нашкодившую кошку.
– Всё нормально. Я умею плавать, – буркнула я.
– А думать?! – рыкнул он, на четвереньках выбираясь на пологий берег.
– По крайней мере, ходить точно умею, – огрызнулась я, тоже почувствовав под задницей твёрдую поверхность, и рывком высвободила свой комбез.
– А я бы про себя не сказал, – парень раскинулся на каменной осыпи в позе морской звезды.
Я не нашла сил снова огрызаться на это сомнительное предположение и завалилась рядом, тяжело дыша. Несколько минут под сводами гигантской пещеры царила тишина, нарушаемая только капелью и нашим шумным дыханием.
– По правилам безопасности там должно было быть ограждение, – проворчала я в пространство, когда организм, наконец, согласился, что смерть от удушья ему не грозит.
– П-по прав-вилам безопасност-ти там не д-должно было быть т-тебя! – парировал парень. – Я т-тебя где инструкт-тировал идти? А тебя к-куда понесло?!
Я перевернулась на бок и увидела, что спутника бьёт крупная дрожь.
– Включи обогреватель, околеешь, инструктор…
– Нет з-здесь обогрев-вателя.
– Как это? В любом экстрим-комбезе есть обогреватель. Это базовая функция…
– А это об-блегчённая копия. Д-для фотографий!
– Омг… Теперь понятно, почему ты скакал по этим туннелям как горный козёл…
– Знал бы, как-кая ты шустрая, вообще спр-ринтерский костюм бы н-надел. Тогда, мож-жет, и успел бы за полётом т-твоей логики.
– Ну ладно, ладно, – я уже опомнилась достаточно, чтобы слегка обидеться. – У самого туристический маршрут похож на полосу препятствий, а логика у меня летает. Где была логика владельцев отеля, когда они выпустили в эксплуатацию это...
– Там же, где и у всех нормальных людей, которые почему-то считают, что маршрут – штука обязательная, и не сходят с него... Впрочем, с ума на ровном месте тоже не сходят, – парировал Джефри.
Он уже стащил мокрый комбез и, оставшись в одних шортах, приплясывал на камнях, похлопывая себя по бокам. Судя по синей коже, помогало это не очень, но, по крайней мере, заикаться и стучать зубами он перестал. «Хотя, может, боится язык прикусить? Кто его знает, этого вредителя?» – проворчала я про себя и тоже принялась снимать комбез.
У меня это заняло куда больше времени. В очередной раз покосившись на кучку мокрых тряпок, брошеную Джефом, я удивилась, как могла сразу не заметить, что его бронескаф – всего лишь муляж.
«Теряешь квалификацию, Алиса!» – прозвучал в ушах голос отца из далёкого прошлого.
– И слава космосу, – проворчала я. – У меня другая жизнь!
– Кто бы сомневался, – фыркнул рядом Джефри.
Сообразив, что вздумала ругаться с пап-шизой вслух, я покраснела и спрятала лицо в вороте комбеза.
– Что бы ты, вредитель, знал о моей жизни? Ты, можно сказать, воскресил её самые гадкие страницы. А туда же – издеваться.
– А что, у тебя уже бывали капризы, благодаря которым ты оказывалась там, куда чёрные дыры не заносят? – ухмыльнулся Джеф.
– Да. И один из них – ты! Родители всегда говорили, что человеколюбие меня погубит.
Я сердито зыркнула на горе-инструктора и наконец выпуталась из штанины.
– Надевай, вредитель... Мне ещё только статей в галанете о том, как я угробила инструктора, не хватало.
– Были прецеденты? – съязвил Джеф, но в комбез послушно полез. Видимо, пневмония в качестве сувенира с экскурсии его тоже не прельщала.
– А как же. Обширный инфаркт у одного мошенника-журналюги посчитали именно моей заслугой, – буркнула я.
Между прочим, чистую правду сказала. Кого там интересовало, что инфаркт тот гад симулировал, когда узнал, что его клоаку, топорно замаскированную под спа-отель, закрывают. Главное, что вот вам ревизор, а у её ног несчастный страдалец. Бр-р... Хорошо хоть мою физиономию нигде показать не рискнули. Защита личных данных в Республике на уровне.
– Не удивлён. С твоим отношением к людям...
– А что не так с моим отношением? – уже всерьёз рассердилась я. – Ты мне, можно сказать, весь отпуск испортил, а с отношением проблемы у меня. А ничего, что приключения в стиле первопроходцев – последнее место, где я хотела бы провести отпуск?!
– Так зачем же такой тур заказывала? – прищурился Джефри.
Я прикусила язык. Признаваться, что ляпнула, не разобравшись, а потом попросту пожалела его усилия, показалось одновременно и глупым, и неверибельным.
– Уверен, что обсуждение моих отпускных вкусов – самая актуальная наша проблема? – сменила тему я. – Может, лучше обсудим, как теперь выбираться? Ты вроде хвалился, что у тебя отличный передатчик, и планер можно вызвать хоть в глубины космоса? Где этот супер-передатчик?
– Эм... – проводник замялся и красноречиво посмотрел на высокий обрыв по ту сторону водоёма, с которого я сверзилась.
– Только не говори, что он остался там! – ахнула я.
– А что, мне надо было за тобой с рюкзаком на плечах нырять? – огрызнулся парень. – Он, если что, не бутафорский. Там весу хватило бы нас обоих утопить.
– Нет... Конечно же, нет, – я закусила губу. Флешбеки из юности снова накрыли меня с головой.
– Эй! Не бойся, – Джефри по-своему понял мою мрачную мину. – Всё будет хорошо.
– Что именно? – я обхватила плечи руками, хотя холодно не было. – Счастливая жизнь в пещере первопроходцев? А потом владелец твоего отеля будет и сюда экскурсии организовывать? «А за этим поворотом, дорогие экскурсанты, источник питьевой воды, которым пользовались первоэкскурсанты. На стене рисунки и пожелания потомкам, а в углу вы можете наблюдать их личные вещи и скелеты, потому что источника пищи в пещерах, к сожалению, нет».
– Ого. Профессионально, – ухмыльнулся парень. – Тебе, случайно, не нужна работа экскурсовода? Могу поспособствовать.
– Ну вот уволят меня за эту историю, и поспособствуешь, – невольно улыбнулась я.
– Как бы меня самого не уволили за эту историю, – в свою очередь помрачнел Джефри.
– Не уволят, – подбодрила я. – Это твоего хозяина увольнять надо, который вообще допустил подобную экскурсию.
– Умеешь ты подбодрить, – буркнул парень ещё более мрачно, чем раньше.
«А хозяин-то тут – тиран, походу. И любитель свалить свои косяки на подчинённых, – сделала вывод я. – Что ж, и не таких на чистую воду выводили!»
– Не парься! – я хлопнула его по плечу, чуть не отбив пальцы о бронированную вставку. – Ничего этот самодур тебе не сделает. За свои ошибки ответит сам. Уж я-то сумею об этом позаботиться.
– Это-то и беспокоит.
«Типичное поведение служащих, запуганных начальством – недоверие к чиновникам. Ничего... Это мы поправим, дайте только выбраться отсюда. Кстати, о «выбраться», – новые соображения заставили меня нахмуриться. – А ведь этому гаду теперь очень невыгодно, чтобы мы выбрались. Особенно если он узнает, кто тут застрял... Значит, надо выбираться прежде, чем он узнает!»
– Джеф, а выход отсюда...
Парень снова покосился на обрыв.
– Только там?! – ахнула я.
– Да нет, что ты! Эти скалы как сыр – всё источены ходами и прочими дырами. Найдём другой выход, не переживай, – парень оценивающе посмотрел на скалу. – Я, пожалуй, смогу туда добраться.
– Наверх?! – испугалась я. – Даже не думай!
– Почему? В твоём комбезе холод мне не страшен.
– А вес? Как ты полезешь эти десять метров по отвесной скале?! Ухнешь в воду – я тебя не вытащу. У меня на холоде мгновенно ноги сводит. Утопимся вместе – то-то твой хозяин порадуется.
– Нет у меня хозяев. Но ты права. В комбезе мне туда не залезть. Тогда без него...
Я подошла и демонстративно пощупала его лоб.
– Ты чего?! – отшатнулся Джеф.
– Да вот смотрю, нет ли температуры. А то ты, походу, уже бредить начал.
– Хорошо, я – брежу. Что предлагаешь ты?
ГЛАВА 5. Светящиеся пещеры
Парень заметно напрягся, хмуро поглядывая на меня. Истерить, как впервые попавший в дикую природу потомственный горожанин, он вроде не собирался. Но и других причин для его напряжённости я не находила, а потому предпочла пресечь возможный срыв в зародыше.
– Предлагаю поискать другой выход, – я постаралась равнодушно пожать плечами. Вот только истерики впервые попавшего в дикую природу горожанина мне и не хватало. – Ты же говорил, что здесь их полно.
– Горожанка, – к моему удивлению, Джеф презрительно фыркнул.
– Прости, что? – опешила я.
– Да нет, ничего, – на его лице отразилась непонятная досада. – Ты права. Нам нужен другой выход. Я просто прикидываю, где ты сможешь пройти. Если, конечно, будешь меня слушаться.
– Это ещё зачем? – вздёрнула бровь я.
– Затем, что если не будешь, то лучше подождать спасательную экспедицию прямо здесь. Рано или поздно нас найдут и спасут.
– Что-то мне подсказывает, что нас найдут скорее поздно. Тогда, когда спасать будет уже некого, – проворчала я, припомнив свои подозрения насчёт владельца «Ириса». – Показывай свой «другой выход».
– Пара дней без еды ещё никого не убила, – огрызнулся Джефри.
«Ну чистый стокгольмский синдром, – подумала я, покачав головой. – Не помню, откуда взялось название, но симптомы налицо. Жертва, в данном случае затюканный работник, любой ценой пытается защитить своего обидчика, то есть бестолкового начальника, хозяина, или кем там этот безответственный гражданин значится. Ничего. Трудовой кодекс – это, конечно, не по моей части, но кое-кого я из того отдела знаю, так что поспособствую восстановлению социальной справедливости – разгоню всю эту шарашкину контору нафиг. Парень мне ещё спасибо скажет, когда найдёт приличную работу с нормальным начальством».
Я покосилась на жертву начальственного произвола и предвкушающее улыбнулась: «Может, и на кофе пригласит в качестве благодарности. А я возьму и соглашусь. В конце концов, я не на работе. Почти...»
– Что ты на меня так смотришь, будто уже представляешь на бирже труда? – прищурился он, поймав мой взгляд.
Я вздрогнула. Догадка легла слишком близко к истине.
– У тебя среди предков затесался ментал с планеты Синели?
– И как ты себе представляешь любовную связь между менталом и гуманоидом?
– Я же не в прямом смысле! – передёрнулась я, вспомнив, что синельцы отличались пятиметровым ростом и больше всего походили на слизняков-переростков. – Просто догадливый ты очень.
– Тоже мне проблема – догадаться, о чём ты думаешь, – проворчал Джеф. – Небось, мечтаешь, как доберёшься до галанета и отмстишь за свои неприятности всем до последнего робота-уборщика в «Ирисе».
– Омг... При чём тут месть?
– Ну, восстановишь справедливость. Или выскажешь своё непредвзятое мнение. Как ни назови, а в финале для меня всё равно маячит очередь за пособием по безработице на бирже труда. Всё, пошли. Я, похоже, понял, куда мы провалились и как отсюда выйти. Только экстрим-комбез надень.
Я машинально приняла тяжёлый свёрток, во все глаза глядя на парня: «Он знает, кто я? Да быть такого не может! И тогда бы он упомянул отчёт. Или серт-схему соответствия. Или ещё что-нибудь более профессиональное. Какое нафиг «мнение»?! Любой отельер знает, чем занимаются ревизоры!»
– Ты вроде собиралась слушаться? – перебил лихорадочный поток догадок Джеф.
Он привалился голым плечом к стене и, скрестив руки на груди, выжидательно смотрел на меня.
– Сам таскай эту тяжесть, – буркнула я, сунув ему комбез. – Тебе и с голым торсом хорошо, значит,
