Купить

Хранительница оазиса. Каталина Канн

АННОТАЦИЯ

Отправившись на очередное задание, хранительница оазиса, Абасет, замечает, что-то ее оазисом не может больше перемещаться, так раз в то время, когда на его границе появляется бог пустыни Аш, который заявляет ей, что она вторглась на его территория и теперь должна расплатиться с ним.

ГЛАВА 1

Одного знакомого жужжащего ощущения внутри достаточно, чтобы убедиться, что мой оазис беспрепятственно пробирается через пустыню на чей-то зов.

Я веками жила одна в перемещающемся оазисе и по большей части избегала контактов с другими богами и редко кто мог найти способ призвать мой оазис.

Кроме одной.

Маат.

Эта богиня восхищала и страшила одновременно. Казалось, она знала всё и обо всём в мире.

Оазис остановился, сигнализируя о том, что мы прибыли в Карнак. Я громко вздохнула и начала пробираться между пальмами.

У ног копошились ежи. Какая-то часть меня задавалась вопросом, делают ли они это потому не хотят оставлять меня, или потому им любопытно, что происходит на краю оазиса.

Взмахом руки раздвинув ветки пальм, преграждающих путь к границе оазиса, и увидела девушку в чёрных одеждах, застывшую на границе. Конечно, она не осмелится переступить границу.

— Ваше преосвященство, Абасет, — почтительно произнесла жрица богини Маат, склонив голову, как только заметила моё приближение.

Я едва удержалась от гримасы; терпеть не могла, когда они обращались ко мне так официально.

— Моя богиня, Маат, желает поговорить с вами лично, — поспешно, но уважительно произнесла жрица, заметно нервничая.

Возможно, она ожидала, что я скажу "нет". Но я не стала. Это не только поставило бы невинную жрицу на линию огня, но и в глубине души мне любопытно, что хотела Маат. Когда мы встречались здесь, она обычно спрашивала, не хочу ли я присоединиться к другим богам, выйти из тени, но я всегда отказывалась, а она никогда не настаивала. Так и проходили века.

— Хорошо, — кивнула и осмотрела край оазиса, где ожидали ежи, которые, несмотря на свой маленький рост и почти безобидный вид, были отважными стражами.

Возможно, именно поэтому я редко выбиралась в мир за пределами своего убежища. Дело даже не в том, что особенно привязана к какому-то существу, или ежам, скорее, они были удобными спутниками, которым на самом деле не требовалось от меня многого по сравнению с другими.

— Следуйте за мной, Ваше преосвященство.

Несмотря на то что я прекрасно помнила путь в храм, не стала спорить и медленно пошла за жрицей, ступая на пока ещё прохладный песок, не успевший нагреться от утренних лучей.

Мой оазис расположился невдалеке от одного из храма Маат, поэтому уже через минут пять я ступила на древние плиты одного из второстепенных храмов богини.

Жрица проводила меня до позолоченных дверей, ведущих в общий зал. По пути я не встретила ни одной жрицы или послушницы, кроме сопровождающей меня. Это мне показалось странным. Маат - одна из самых могущественных богинь. Её имя страшило, как и способности узнавать истину по одному только взгляду на душу существа. И я ожидала, что у неё будет огромный штат жриц.

Я медленно продвигалась к центру храма, где по обе стороны от алтаря стояли вазы из чёрного алебастра, наполненные благовониями. А на стенах расписаны истории судов Маат, и то, как она взвешивает сердца умерших, в противовес перу.

Я никогда не присутствовала на суде и меня не приглашали. Кто я такая, чтобы меня пустили на такую важную церемонию? Всего лишь какая-то второстепенная богиня, которую уже почти и не помнят... у меня даже нет жриц и послушниц.

Внезапно передо мной возникла фигура, обтянутая в чёрную тунику, без роскошных украшений. Полупрозрачный капюшон, прикрывающий голову придавал ей загадочности. Я заметила, как сверкнули глаза богини, когда она посмотрела прямо на меня.

Конечно, она могла прочитать меня, как открытый папирус, узнать все мои страхи и желания.

— Маат, — я выдавила из себя несмелую улыбку, слегка склонив голову в приветствии.

— Спасибо, что пришла, Абасет.

— А разве ты оставила мне выбор, Маат? — прошептала я, надеясь, что богиня не накажет меня за дерзкие слова.

— Конечно, ты могла просто не откликнуться на зов.

— Ни у кого нет выбора, когда дело касается тебя, Маат.

— Это не совсем правда, Абасет, — вздохнула богиня и жестом пригласила меня последовать за ней в один из коридоров, уходящих прочь от зала.

Мне стало немного не по себе, следую по полутёмным коридорам храма Маат, пока мы не вышли в огромное, светлое помещение с бассейном посередине.

Я даже приоткрыла рот от изумления: посреди белоснежных лотов в воде плавали разноцветные рыбёшки. Почти так же красиво, как голубое озеро в моём оазисе. Почти... Ничто не может сравниться с настоящей природой пустынного оазиса, и никто не убедит меня в обратном. Хотя, наверное, немного нечестно так говорить... ведь оазис не простой. С помощью своих скромных сил у меня получилось снизить количество мошек и комаров, которые могли сделать жизнь в оазисе очень неприятной.

— Не хочешь ли чего-нибудь перекусить, Абасет? — вежливо спросила Маат, жестоком указывая на поднос с фруктами и орехами.

— Нет, спасибо, — произнесла я, так как не собиралась задерживаться надолго в храме богини. — По какому поводу ты хотела меня видеть?

— Хорошо, Абасет перейдём сразу к делу, — богиня грациозно опустилась на кушетку и сложила руки на коленях. В ней было что-то хрупкое, но в то же время решительное. — Я хочу спросить, не присоединишься ли ты к нам.

— Нет, — резко ответила я, сама испугавшись своего ответа.

— Такая же прямолинейная, как всегда, — усмехнулась Маат, явно не собираясь злиться на строптивую богиню.

— Я не вижу смысла притворяться ради других, и я не так уж много общался с богами последние несколько тысяч лет, — спокойно произнесла я, пожав плечами. Что еще я могла сказать богине истины? Только чистую правду. Ложь она распознает сразу.

— Разве ты не хочешь это изменить, Абасет?

— Не особенно, — повторила я, вглядываясь в лицо Маат. Почему она так не хотела смириться с мыслью, что мне не нужна компания других богов?!

— Могу ли я предложить вам что-нибудь, что изменит твоё мнение? Возможно, ты просто не видишь полной картины, — добавила она, её голос напоминал тихий шелест листьев на ветру.

Я буквально всем телом ощутила, как в воздухе повисло напряжение, и словно невидимая нить связывала нас, заставляя присмотреться к тёмным глубинам её глаз.

— Нет, спасибо. Мне прекрасно в собственной компании, —ответила я, пытаясь сохранить уверенность в голосе. — Можно ли считать это недостатком или слабостью? Мне не нужна толпа богов, чтобы чувствовать себя значимой.

Маат помедлила, затем усмехнулась, словно увидела во мне что-то, что её удивило. Я подозревала, что большинство богов не смогли бы сказать ей "нет", даже если бы захотели.

— О, Абасет, именно в этом наш мир и уникален. Иногда одиночество — это лишь первый шаг к истинному пониманию себя, но стоит ли упускать возможность открыть новые горизонты?

Я промолчала. Мне нравилась тихая жизнь в оазисе — это всё, чего когда-либо хотела, и это именно то, что я планировала на несколько тысяч лет вперёд. И мне всё равно, что другие боги хотели от меня. Ведь мир станет таким скучным, если все мы захотим одного и того же?

— Ты по-прежнему будешь помогать Анат и Хуаруну? —спросила Маат, так и не дождавшись моего ответа.

— Ты же знаешь, что да. Что-то ещё, Маат? — произнесла я, стараясь скрыть раздражение в голосе.

— Ничего больше, Абасет, — она покачала головой, продолжая смотреть на меня.

Я вежливо кивнула и направилась к выходу, хотя моё сердце бешено колотилось, когда делала шаги. Несмотря на все попытки обрести уверенность, ужасно боялась вот так отвергать поддержку могущественно богини.

Не обращая внимания ни на кого, я быстро шла по храму, стремясь поскорее вернуться в свой оазис.

— Абасет!

Я обернулась на звук голоса Анат, и с удивлением обнаружила, что она спешит ко мне.

— Подожди! Ты же не уходишь? Я не ожидала, что ты приедешь так быстро, мы ещё не совсем готовы к отъезду. Мы только что закончили с другим заданием и начали подготовку к этой миссии.

— Всем известно, что ты не можешь умереть, Анат, но, конечно, Маат знает, что лучше не изматывать тебя, — произнесла я, немного злясь на богиню справедливости. Она же должна быть справедлива, а не засылать второстепенных богинь на задание каждый день. — Я буду ждать вас в оазисе.

— Отлично! Я обещаю, что мы будем готовы, как только сможем.

Я кивнула, не видя смысла пытаться, убедить её, что то, как Маат с ней обращалась, неправильно. Но, Анат нравилось чувствовать себя полезной, да и от приключений она не могла отказаться, когда Маат отправляла Анат на миссии по поиску давно потерянных сокровищ богов. Я же помогала им путешествовать по миру в своём оазисе, большего и не требовалось.

— Я приготовила несколько фиников с начинкой, как ты любишь, — произнесла Анат напоследок.

— В этом нет необходимости, серьёзно, — ответила я, но Анат, уже скрылась в глубинах храма, явно догадываясь о моих возражениях и не желая их слушать.

ГЛАВА 2

Я подавила желание убежать и не оглядываться, но вместо этого медленно возвращалась в оазис, чтобы убедиться, что все мои ежи готовы к поездке туда, куда на этот раз нужно было Анат и Хуаруну. Надеялась, что в этот раз конечная цель будет интереснее, чем в прошлый. И несмотря на мое раздражение на Маат, было любопытно, куда мы отправимся на этот раз.

На удивление довольно быстро добралась до оазиса, заметив ежей, столпившихся на краю. Они так смешно шаркали по земле, не переступая границы Оазиса и пустыни.

Мои маленькие стражники! Такие же забытые, как и я. Оазис стал нашим общим домом на многие века.

У меня даже был маленький храм внутри оазиса. Хотя ни жриц, ни послушниц не было. Кто я такая? Всего лишь какая-то забытая богиня… была... до того, как Маат нашла меня и попросила о помощи. А я не смогла отказаться.

Послышались шаги по песку, напомнившие мне, что у меня появились компаньоны на это путешествие. И от этого лёгкая радость наполнила сердце. Несмотря на то, что я предпочитала проводить большую часть времени в одиночестве, не жалела, чтобы Маат навязала мне двоих попутчиков. За множество рейдов мы успели узнать друг друга.

— Вы готовы? — спросила я, выходя им навстречу, ощущая, как невидимый купол оазиса сомкнулся позади.

— Готовы, как и всегда, Абасет, — ответила Анат, оказавшись передо мной.

На ней была походная одежда; коричневая туника и такие же штаны. За спиной виднелся большой мешок.

— Давно не виделись, Абасет, — отозвался Хуарун, следовавший за ней, махнув мне рукой.

Он, как всегда, был немногословным, предоставляя Анат вести разговор.

— Расскажите теперь, куда мы движемся в этот раз? — спросила я, проводя друзей к огромному плоскому камню, служившего столом и на котором уже лежала раскрытая карта нашего мира.

Технически мне не нужно знать ответ на этот вопрос, чтобы попасть в определенное место. Старая магия, которая управляла им, умела прислушиваться к потребностям Анат и реагировать соответствующим образом. Я просто пыталась чуть контролировать то, что происходит и хоть немного управлять Оазисом.

Анат подошла к камню и склонилась над картой на несколько секунд, чтобы затем ткнуть пальцем в нужное место в пустыне.

— Мы направляемся сюда. Пилары Нироза.

Я кивнула и закрыла глаза, ощущая теплую энергию Оазиса, который уже самостоятельно начал перемещение. Мне оставалось просто проверить курс и подтвердить назначение. Когда снова открыла глаза, вокруг нас столпились десятки ежиков, которые явно почувствовали движение.

— Снова и снова удивляюсь твоим питомцам, Абасет, — пробормотала Анат с опаской посматривая на ежей.

— Они смелые просто потому, что живут в защищённом Оазисе, — я улыбнулась и нежно прикоснулась к одному из ежиков, его колючки робко дрогнули под моими пальцами. Это было удивительное ощущение: тепло их тел словно перекликалось с энергией Оазиса, тем самым создавая уникальную симфонию природы.

— Уверен, что в дикой природе они так себя не ведут, — взгляд Хуаруна прикован к ежам, которые подбирались ближе ко мне.

А я-то думала, он уже привык к ним, но они, казалось, всегда очаровывали его, что бы ни делали. Я присела на корточки и протянула руку к ближайшему ёжику. Он вскарабкался по ней руке, царапая когтями кожу, но не повреждая её, за что я была ему благодарна.

— Почему ты позволяешь им это делать? — Анат удивлённо подняла бровь, наблюдая, как ёжик вскарабкался мне на плечо и дальше, пока не достиг макушки головы.

— Именно так меня впервые изобразили в виде скульптуры много веков назад, — пожала плечами. — И я не против...

— Без сомнения, потому, что художник увидел тебя с ёжиком на голове, — в тоне Анат сквозило веселье.

— Это, безусловно, незабываемо, — согласился Хуарун, искоса поглядывая на меня.

— Разве не в этом суть, если я хочу, чтобы меня запомнили хоть как-то? Все поклоняются великим богам. А как же мы? Кто вспомнит обо мне сумасшедшей повелительнице ежей и хранительницы перемещающегося Оазиса?

— Абасет, только не говори мне, что ты приручила ежей сидеть у себя на голове только чтобы привлечь к себе внимание? — недоверчиво переспросила Анат.

— Просто случайность, — ответила я. — К тому же мне особо нечем заняться, кроме как тренировки ежей. Ты когда-нибудь пробовала научить ежа чего-то не делать? Поверь мне, это пустая трата времени.

— Поверю словам профессионала своего дела, — Анат озадаченно покачала головой. — И.… мы уже двигаемся... хотя я даже не чувствую движения. Кажется, я никогда не привыкну к вашему сопряжению.

— Мы уже отошли от Карнака на несколько километров, —произнесла я, прикрыв глаза, и почувствовал привычное тепло, исходящее от нашей непонятной связи с оазисом. Всем своим существом ощущала лёгкую вибрацию от его перемещения.

— А Оазис не возражает против наших путешествий? — спросил Хуарун.

— Я так не думаю, но трудно сказать наверняка. Я не могу с ним разговаривать, только чувствовать, — ответила ему, пожав плечами, отчего ёжик на голове зашевелил лапками. — И ежей.

Хотя, если быть честной до конца, я не уверена, кто двигал Оазис. Я или он сам? Подозрение в том, что в какой-то момент мы оба слились в единое целое, всегда преследовало меня, но не могла точно сказать, когда это случилось. Век проходил за веком. Я могла уйти на время, и когда возвращалась, Оазис оставался неизменным. Но такое случалось не так часто. Зачем мне уходить, когда всё, что мне нужно, уже здесь?

— Ты думаешь, Оазис не возражает против нашей компании? — спросила Анат. — И ты?

— И да, и нет, —загадочно ответила я, громко вздыхая, не желая лгать Анат, но и надеясь не обидеть её. Как бы мне ни нравилось быть одной, но есть что-то приятное в том, со мной путешествуют друзья, и я не готова отказаться от этого. — Я не против помочь тебе и Хуаруну. Мне правда нравится, ваша компания.

— А для чего ещё нужны друзьям, Абасет? — на лице Анат появилась широкая улыбка. — Твой Оазис лучшее в мире место для отдыха и комфортного передвижения.

— Девушки, если я вам не нужен, то пойду устраиваться, — произнёс Хуарун, склонившись к Анат и запечатлев на её щеке невесомый поцелуй, прежде чем развернуться и скрыться в пальмовых зарослях.

Анат с задумчивой улыбкой наблюдала, как мужчина уходит.

— С ним всё в порядке, Анат? — спросила я, смотря вслед богу.

— Он устал после вчерашней ночи, — ответила Анат, подмигнув мне.

— После задания или чего-то ещё? — уточнила я.

— Абасет!

— Что? — невинно переспросила я. — Ты же сама говорила, что между вами отношения...

— Я знаю, что тебе говорила, — пробормотала Анат, покачав головой. — Но всё же...Мы только сегодня вернулись с очередного задания. А тебе тоже следует найти пару, которая разделит твою ношу и скрасить досуг.

— Я пока всем удовлетворена, Анат. И предпочитают держаться подальше от всех, что помогает мне оставаться в здравом уме, — безэмоционально ответила я и посмотрела под ноги, туда, где несколько ёжиков бегали друг за другом играя. — Оазис и ежи мои верные спутники на протяжении веков. Чего ещё желать?

— Мне кажется, ежей стало чуть больше, чем в прошлый раз, когда мы путешествовали с тобой. Неужели она так быстро размножаются? — спросила Анат с ноткой любопытства в голосе, как будто давно задавалась этим вопросом, но не решалась спросить.

— Не совсем. У них не бывает продолжительной беременности, но обычно у них бывает только один помёт в год, — ответила ей, и сама задумалась над словами Анат. Да, ежей стало больше, но я не видела помётов.

— Так откуда же берутся все новые детёныши? Хуарун думает, что они волшебным образом появляются в Оазисе из-за тебя.

— Я недостаточно сильна для такого призыва, — заметила я, подумав, что это проделки Оазиса. У него-то силы предостаточно, чтобы провернуть такое.

— Значит, есть что-то еще, — пожала плечами Анат, подмигивая мне. — Просто интересно узнать, как это работает. Не так уж часто можно оказаться в перемещающемся Оазисе и грех не попытаться разгадать его загадки. И вот моё предложение: каждый раз, когда Оазис останавливается, ёжики чувствуют твою магию и находят Оазис.

— Интересная мысль. Я никогда не спрашивала их.

— Ты можешь с ними поговорить?

— Не так, как некоторые боги могут разговаривать со своими священными животными. Иногда они слушают меня, но я не знаю, о чем они думают, — пояснила я, снимая ёжика с головы и опуская его на пол.

— А ты можешь превратиться в гигантского ежа? — допытывалась любознательная Анат.

— Я не могу этого сделать, — со вздохом ответила назойливой богине.

— Правда, Абасет? — Анат лукаво прищурилась, посматривая на меня так, словно ни капли, не верила в сказанное.

— Хорошо. Я просто этого не делаю, — ответила ей. — Я способна превратиться в ежа, но мне это не нравится.

— Ты снова и снова удивляешь меня, Абасет. Не думаю, что слышала об этом раньше, — она удовлетворённо улыбнулась, довольная моим ответом.

— Не поверю, что я единственная богиня, которой не нравятся превращения во вторую ипостась, — произнесла я, отказываясь верить, тем более что большинство из богов много времени проводили в человеческом обличье, а не в обличьях своих священных животных.

— Наверное, я никогда не думала, что это может быть чем-то неприятным, — произнесла Анат. — Наши ипостаси – часть нас. И мне так жаль, что я утратила возможность меняться.

— Ты ничего не теряешь, Анат.

— Тебе легко говорить, ты можешь выбрать не меняться. Я просто застряла вот так, — Анат провела рукой вдоль своего тела, хлопнув по бёдрам.

— Ты можешь изменить свою внешность, если ты не удовлетворена, — произнесла я, пожав плечами. — Мы все могли бы.

— Но это требует больших усилий.

— Так же, как и превращение в ежа. Ты можешь себе представить, как трудно держать все эти колючки в чистоте и порядке?

— Как ни странно, нет, — невозмутимо ответила Анат. — Разве навыки чистки не заложено природой?

— Я тоже думала, так как не один из настоящих ежей, похоже, умеет хорошо управляться с ними. Они даже кусают друг друга и выглядят совершенно довольными.

Лёгкая тёплая волна ощущений прошлась по моему телу, и напряжение, которое я едва осознавала, покинуло моё тело.

— Мы должны быть в пункте назначения через пару часов, — произнесла я, передавая ответ Оазиса.

— Так быстро? — переспросила Анат с удивлением в голосе.

— Разочарована?

— Немного. Я хотела поболтать с тобой и провести пару деньков с Хуаруном. Ведь на этих миссиях у нас почти времени ни на что, а когда мы в Карнаке, кажется, все хотят увидеть нас и поговорить.

— И вы удивляетесь, почему я не хочу покидать Оазис и посещать банкеты.

— Возможно, тебе понравится, — заметила Анат с хитрой улыбкой на лице. — Ты сама сказала, что тебе понравилось проводить время с Кебечет, когда она путешествовала с тобой.

— Да, но из всего, что ты рассказала, складывалось впечатление, что она хочет проводить с другими богами так же мало времени, как и я.

— Хм, возможно, ты права. Но тогда ты можешь провести время с богами, которые чувствуют то же, что и ты!

Я покачала головой в ответ на оптимизм Анат. Она всегда такая - энергичная, оптимистичная, во всём найдёт плюсы. Но, у меня своё мнение на этот счёт.

— Я думаю, что группа богов, которые не хотят проводить время с другими богами, собираясь вместе без всякой реальной причины, как бы сводит на нет цель, к которой они все стремятся.

— Хм, когда ты формулируешь это так, то звучит не очень хорошо, — задумалась Анат.

— Не волнуйся обо мне, я совершенно довольна своей жизнью такой, какая она есть, — пообещала ей, сказав почти абсолютную правду. — А теперь иди отдыхай, я сообщу, когда мы достигнем цели.

Анат кивнула и не стала возражать, достав из кармана кулёчек с финиками, положила их на камень и скрылась в зарослях, оставив меня одну.

Я смогла сдержать громкого вздоха и, подхватив кулечек с финиками, побрела по Оазису, наслаждаясь безмятежностью и покоем. Несмотря на компанию Анат и Хуарун, мне всё же больше всего нравилось исследовать Оазис в одиночестве, и я всегда находила что-то новое.

Деревья олив и финиковых пальм простирались по обеим сторонам пути, их густые кроны создавали уютную тень. Я часто останавливалась, чтобы вдохнуть аромат свежих плодов и послушать, как ветер шепчет в листве. Каждый шаг давал мне возможность заглянуть в небесно-синие глаза неба и задуматься о том, как прекрасно быть здесь, среди этой зелени и тишины.

Раньше никогда не задумывалась о том, почему Оазис перемещается и отзывается на зов других богов. Возможно, в этом весь и смысл? Помогать другим? Предоставлять им убежище или помогать с безопасным и быстрым перемещением? За многие века я так и не смогла постичь цель Оазиса.

Я села на поваленную пальму и вытянула ноги, наслаждаясь приятным ветерком, дующим с озера. Ежи почти сразу же окружили меня. С улыбкой протянула руку к одному из самых смелых созданий. Он, пошатываясь, шагнул вперёд и ткнулся мордой мне в пальцы, а затем сразу же ушуршал под листья на поиски насекомых.

Я провела рукой по бревну, наслаждаясь шероховатой поверхностью под пальцами и тишиной уединения, радуясь, что не нахожусь в Карнаке. Давно я прогуливалась по городу и видела суматоху и слышала рассказы Анат и Хуаруна о том, как обстояли дела, когда они отправлялись на свои миссии. Даже это слишком утомительно для меня. Я предпочитала прожить уединённую жизнь в окружении ёжиков, которые, как сказала Анат, просто появлялись в Оазисе и начинали жить своей жизнью.

Снова лёгкая волна тепла охватила меня, подсказывая, что Оазис остановился. Соответственно, я отправила несколько ежей найти Анат и Хуарана, чтобы сообщить им, что мы прибыли. без понятия, как они это сделают, но все действовала верно. А сама продолжила наслаждалась тишиной, греясь в лучах солнца, пробивавшихся сквозь кроны пальм над головой, дожидаясь из возвращения. Я не понимала, зачем Маат продолжала давать эти странные задания по поиску реликвий древних богов. Зачем они ей? Она и так почти самая могущественная богиня нашего мира.

Лёгкий шелест и звук шагов в нескольких метрах слева от меня заставил насторожиться и вскочить на ноги.

— Кто здесь? — окликнула я, осматривая окрестности, напоминая себе, что в оазисе больше никого не было, и никто бы не попал сюда без моего ведома. Животные, конечно, могли пройти сквозь барьеры, но я бы знала, а защитные чары не подпускали опасных животных. Но не могла избавиться от ощущения, что рядом кто-то есть.

В такие моменты я жалела, что у меня нет другой магии. Защитной или боевой.

Сжала пальцы в кулаки, заметив, что ёжики резко разбежались. Некоторые из них полностью исчезли в подлеске, в то время как остальные спрятались за бревном, как будто ожидали, что я защищу их.

Мне стало немножко страшно. Я никогда не видела, чтобы они так себя вели. Обычно они не были такими пугливыми, даже когда Кебечет путешествовала с нами.

Я тихонько вскрикнула, когда из-за деревьев появилась тень, шагнувшая ко мне. И только через миг смогла рассмотреть мужчину, с загоревшей кожей, длинными чёрными, как смоль, волосами и недовольным выражением лица. Голубые глаза, дикие и насмешливые смотрели прямо на меня.

— Ты что здесь делаешь? Это мой Оазис, и тебе не следует здесь находиться, — грозно произнесла я, несмотря на то, что не могла отвести взгляда от высоких скул, насмешливых губ и мускулистой шеи незнакомца, посмевшего проникнуть в мой Оазис.

— Да? — мужчина нагло улыбнулся и приподнял бровь. — Он такой неухоженный, запущенный, что можно подумать, тут никто не живёт.

— Он не запущенный, а дикий и свободные в своём стремлении расти, так как ему хочется, — недовольно возразила я, не понимая, как мужчина оказался здесь. Защитный барьер гарантировал, что никто не войдёт без моего ведома, и простые люди просто не будут бродить по пустыне.

— Да, такой же свободный в передвижениях и остановках, что даже не обратил внимания на то, где остановился, — произнёс незнакомец с ноткой неудовольствия в голосе.

— Прошу прощения? — я понятия не имела, кем он себя возомнил, но никто не будет врываться в мой дом, говоря мне о том, что он мне не принадлежит. Никто. — Я не оставляю Оазис где попало, он перемещается туда, куда ему заблагорассудится.

— Даже если это место принадлежит другому богу? — язвительно спросил он, сверкая нечеловеческими глазами.

— Я даже не знаю, кто ты такой, и что у тебя есть отведённое место в пустыне, — скрестила руки на груди и попыталась не показывать своего раздражения. Хотя если он бог, это, по крайней мере, объясняло то, как он проник в Оазис, не потревожив защитные заклинания.

— Тогда тебе следует быть более внимательной, — он отвернулся от меня, начав протискиваться между пальмами.

У меня отвисла челюсть, когда я поняла, что он уходит, но быстро взяла себя в руки и прошипела:

— Подожди, куда ты идёшь?

— Куда угодно, только подальше от тебя, — незнакомец действительно не собирался останавливаться.

— Тебя не учили хорошим манерам или ты проводишь всё своё время в пустыне, разговаривая с песчинками? — огрызнулась я.

— Ты украла мою пустыню! — мужчина наконец-то остановился и развернулся ко мне, направив указательный палец в центр моей груди.

— Я ничего не крала. Пустыня никому не принадлежит и свободна для пересечения. Если Оазис остановился на твоей территории, то это просто ошибка, но я бы почувствовала присутствие...

— Пустыня -моя и точка. Ты и твой Оазис в пространстве, которое тебе не принадлежит.

— Ты даже не хочешь сказать мне, кто ты. Откуда мне знать, правду ли ты говоришь? — я издала тихий стон разочарования.

— Разве правда помешала бы тебе влезть на мою территорию со всеми твоими деревьями и прочим барахлом, — мужчина обвёл рукой вокруг. — Зачем тебе вообще столько ежей?

— Я богиня ежей, и я не собираюсь держать шакалов, — пробормотала я, совершенно поражённая тем, что из всего, что он мог мне сказать, он выбрал оскорбление в адрес моих ежей.

— Ты, безусловно, достаточно колючая.

Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, пошутил ли он или действительно так думал. И почему вообще мнение незнакомого бога имело значение для меня?

— Что ж, тебе повезло, мы планируем продолжить путь, как только достигнем цели, — произнесла с достоинством, игнорирую мужскую ухмылку.

— Ты, конечно, можешь попробовать, — бросил он.

— Что это означает?

Мужчина проигнорировал меня и направился обратно в том направлении, откуда появился, углубляясь в Оазис и удаляясь от меня.

Я подумала, не разумнее ли последовать за ним, но передумала, так как понятия не имела, кто он такой и что замыслил. Мне лучше дождаться своих друзей и вместе с ними разобраться с незваным гостем.

ГЛАВА 3

Защитный барьер, окружавший Оазис, заставлял воздух трепетать, указывая на то, что кто-то вошёл внутрь. Я была уверена, что это Анат и Хуарун возвращаются с выполнения своей задачи. Так почему защитный барьер не предупредил меня о проникновении незнакомого бога? Не вырос же он из-под земли прямо посреди моего Оазиса?

Я направилась к выходу из храма, опасаясь ежей, которые носились у моих ступней, сопровождая меня. Интересно, понимали ли они, что происходит и о чём мы разговариваем? Не уверена.

Огромные пальмовые листья раздвинулись, и из-за них выбежала запыхавшаяся Анат, которая остановилась, как только увидела, где находится. Она оперлась руками о колени и начала глубоко дышать.

— Что случилось? — спросила я, чувствуя, как меня охватывает беспокойство. Никогда не видела её такой.

— Нам нужно уходить, — ответила она задыхаясь.

— Всё в порядке? Где Хуарун?

Шорох пальмовых листьев ответил на этот вопрос, когда появился ее напарник. По крайней мере, они оба вернулись. Я бы не хотела объясняться Маат о потери одного из её кладоискателей.

— За нами следили? — спросила Анат, развернувшись к Хуаруну.

— Я так не думаю, но будет лучше, если мы не будем здесь задерживаться. Абасет, мы можем выдвинуться прямо сейчас? — бог посмотрел на меня, ожидая ответа.

Я кивнула, немного сбитая с толку происходящим и потянулась внутрь себя, чтобы освободить Оазис от своей власти над ним, чтобы мы могли вернуться в храм Маат, подальше от проблем, с которыми столкнулись мои спутники. Но ничего не произошло. Несколько раз повторила просьбу, но ничего не изменилось.

— Я ничего не чувствую... Мы движемся, Абасет? — обеспокоенно спросила Анат.

— Оазис не движется, — призналась я, стараясь не поддаваться панике. — И я понятия не имею, что происходит.

— Оазис не может или не хочет двигаться с места? — Анат нахмурилась.

— Не знаю, что происходит, — я коснулась своей груди, призывая магию к действию, но снова ничего.

— Что с твоей магией, Абасет? — спросил Хуарун. — Нам нужно несколько раз произносить твоё имя, чтобы позвать Оазис?

— Давайте попробуем, — согласилась я на древний ритуал призыва, на который обычно я откликалась.

— Абасет! Абасет! Абасет!

— Ничего, — я покачала головой, прислушиваясь к ответной волне от Оазиса. — Возможно, у Оазиса просто выдался плохой день.

Но я сомневалась в этом. Оазис часто придерживался собственного мнения, когда речь заходила о путешествиях, но, казалось, его свободный дух редко проявлялся в том, чтобы оставаться на месте и обычно он с радостью отправлялся в путь. Хоть, у одного из нас была тяга к приключениям.

А не связаны ли наши трудности с тем богом, который утверждал, что мы находимся на его территории. По крайней мере, у меня не было ни единой проблемы с моим Оазисом, пока он не появился.

— Думаю, нам стоит отдохнуть, пока мы решаем проблему передвижения, — разумно предложил Хуарун, сразу направляясь в храм, без сомнения, чтобы завалиться спать в комнате, которую я выделила ему и Анат.

— Посмотри на это с другой стороны, возможно, тебе удастся уговорить Маат меньше пользоваться твоим Оазисом, если она сочтёт его ненадёжным, — Анат, как всегда, попыталась успокоить меня.

— Нет худа без добра, — я тихонько фыркнула от удовольствия. — Но мне не нравится мысль о том, что моя магия не работает должным образом.

— Или же Оазису понравилась территория, и он нашёл своё последнее пристанище, — предложила Анат, обведя руками буйную природу Оазиса.

— Этого не происходило уже тысячи лет... — прошептала я, заметив на руке Анат порезы. — Что с вашей миссией?

— Как всегда, — она поморщилась и добавила: — Что-то пошло не так. Нас заметила охрана, а моя магия невидимости уже не та, что раньше. Я больше не могу становиться невидимой.

— Совсем невидимой? Как бы прозрачной? — переспросила я, приподнимая бровь.

— Ну, на самом деле я никогда не могла сделать своё тело невидимым, скорее, магия заставляла остальных не видеть меня, — произнесла Анат, осматривая порезы.

— Удобный трюк, — магия Анат практична, как и она сама. Вот моя... зачем мне способность превращаться в здоровенного ежа с кучей иголок?

— Очень удобно, когда пытаешься за кем-то подглядывать или сбежать от стражей, — она нахмурилась на последнем слове и поспешно добавила: — Они всё ещё могут найти нас, но, не беспокойся, у нас в запасе есть несколько трюков, которые не основаны на магии. Но всё равно для нас будет лучше, если мы побыстрее уберёмся отсюда.

— Что именно вы украли на этот раз? — теперь уже и мне стало любопытно, что они такое достали, что стражи их преследовали.

— Мы ничего не крали. Мы реквизировали статую, которая раньше принадлежала одному из богов, — голос Анат звучал спокойно, а на лице застыла маска самой честности.

— Что за статуя, Анат? — я не только хотела узнать, о чём речь, но и подумал, что именно какой артефакт мог оказать воздействие на Оазис.

— Маленькая. Честно говоря, я понятия не имею, что Ра в ней нашёл.

— Возможно, он просто хотел вернуть своё имущество, — отметила я. Такое поведение похоже на бога солнца.

— Возможно. У меня нет привычки расспрашивать Маат о предметах, которые мы собираем, — Анат передёрнула плечами, словно вспоминая неприятную беседу.

— Наверное, стоит, иначе как ещё узнать, подвергаешь ли ты себя опасности? — я честно не понимала, слепой преданности Анат. А также мне не нравилась мысль, что

мои друзья могут оказаться в подобной ситуации, потому что Маат изначально поставила их в такое положение.

— Конечно, это опасно. Но только в том случае, если нас поймают, но ты же знаешь, какие мы проворные, — отозвалась Анат, достав из сумки мазь и нанося её на руку. — Абасет, я в порядке, — заверила она меня. — Я знаю, что делаю, и то, что меня чуть не поймали, это часть веселья.

— Ты же не собираешься убеждать меня в этом? — фыркнула я, звук получился получше чем у ежей, которые издавали забавное фырканье, когда бывали недовольны.

— Если это не доставляет удовольствия, почему ты продолжаешь нам помогать? — на лице богини появилась понимающая улыбка.

— Может быть, мне просто нравится ваше присутствие, — ответила я и поспешила добавить: — Иногда.

— Конечно, моему обаянию трудно устоять, но я уверена, что тебе нравится путешествовать и помогать нам выпутываться из сложных ситуаций, — она подмигнула мне.

Я поджала губы, но в основном потому, что не хотела признавать её правоту.

— Мне лучше наложить бинты, пока я не забрызгала кровью весь Оазис. Если ты не против, я удалюсь, так раз, чтобы не мешать тебе почувствовать, что не так с магией.

Задумчиво кивнув, я дождалась, когда Анат скроется в храме, снова попробовала позвать Оазис и ничего. Что бы ни происходило с моим домом, это было нехорошим знаком.

ГЛАВА 4

Тишина ночи была лишь временами нарушаема шорохом крыльев летучих мышей, которые неспешно вились вокруг, выписывая причудливые завитки в небе. Я обратила внимание на то, как звезды, сверкающие на небосводе, казались особенно яркими в эту ночь, словно пригласительное сияние для тех, кто искал уединение. Дух оазиса окутывал меня, наполняя душу спокойствием.

Я почувствовала легкий ветер, проникающий сквозь листву пальм. Он приносил с собой свежесть ночи и шептал какие-то древние тайны, до сих пор не разгаданные. Мне прекрасно было в этом месте, где вещественное и нематериальное сплетаются воедино, создавая гармонию. Вода отражала свет луны как зеркало, подчеркивая каждую волну и каждое движение.

Вздохнула и потянулась к ближайшей пальме, дотронувшись до шершавой коры в надежде, что она чудесным образом подскажет мне, что не так с Оазисом. Хотя у меня не было способности общаться с деревьями и растениями, поэтому когда ничего не произошло, я не удивилась.

Что нужно сделать, чтобы всё исправить?

Внезапно я услышала треск, издаваемый чем-то гораздо большим, чем ёж, пробирающимся сквозь пальмовые заросли. Я резко обернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной, которого встретила раньше.

— Снова ты! — прищурилась, глядя на красивого и грозного незнакомца.

— Ты всё еще на моей территории, — послышалось меланхолическое в ответ.

— Я планировала уйти, но застряла, — честно призналась, не видя смысла врать ему, на случай если это его проделки. — Ты что-нибудь знаешь?

На губах мужчины появилась самодовольная улыбка, и в тот самый момент я поняла, что это как-то связано с ним, хотя я понятия не имела, как он это делает. Или почему.

— Какой смысл мешать мне уйти? Ты ясно дал понять, что не хочешь, чтобы я находилась на твоей территории, — скрестила руки на груди и постаралась придать своему взгляду как можно более строгий вид.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — произнёс мужчина, на губах которого появилась хитрая улыбка.

— Нет? — фыркнула я. Даже богиня правосудия не раздражала меня так сильно. — Ты хочешь, чтобы я ушла с твоей территории или нет?

— Да, — коротко ответил он, продолжая рассматривать меня, сверкая глазами.

— Тогда зачем ты держишь меня здесь? — с раздражением спросила я, начав терять терпение. — Я даже не знаю, как тебя зовут.

— Аш.

— Аш? — я несколько раз моргнула, немного удивлённая тем, как легко он сдался, хотя раньше казался таким упрямым. — Почему ты не представился раньше? И почему не отпускаешь меня? Просто позволь моему Оазису двигаться дальше, Аш! — я остановилась, когда топнула ногой, шокируя саму себя тем, насколько сильно расстроилась и начала вести себя как ребёнок.

— Может быть, я получаю удовольствие от наших встреч? — что-то в выражении лица Аша говорило о том, что ему нравятся наши споры.

Я подошла ближе, ярость застилала мне глаза и ткнула пальцем в его грудь, прошипев, совсем как Кебечет, когда злилась:

— Оставь мой Оазис в покое.

— Нет.

— Нет? — переспросила у него, удивленно хлопая ресницами, вероятно, полностью разрушив тот эффект, к которому я стремилась.

— Ты меня слышала, — на его лице появилось торжествующее выражение. — До следующей встречи, Абасет, — не дав мне ничего сказать, мужчина повернулся и ушёл.

Я бросилась следом, но споткнулась о корень пальмы. Падая, услышала мужской приглушённый смех в темноте деревьев и через миг я больно ударилась о землю. Из кустов высунул голову ёж, обнюхивая моё лицо.

— Ты мне очень помог, — пробормотала ему. Разве они не могли предупредить меня о приближении Аша? За исключением того, что это была не их вина. Они не могли мне ничего рассказать, и несправедливо ожидать, что они вдруг начнут после векового молчания.

Я вздохнула и провела рукой по лицу. Что мне теперь оставалось делать? Если это Аш помешал Оазису двигаться, то мне нужно придумать, как это исправить. Но, возможно, это не он. Бог показался мне тем, кто просто любил выводить всех из себя.

Сжав пальцы в кулаки и сделала глубокий вдох. Всё будет хорошо. Даже со странными, забытыми богами можно договориться. Кто он? Я не помнила бога по имени Аш... Что само по себе странно. Как у него всё ещё оставались силы для магии? С другой стороны, моя способность перемещать Оазис может показаться кому-то волшебством. Возможно, его магия такая же...не принадлежала ему, а была частью территории, на которую мы вторглись.

ГЛАВА 5

Я расхаживала взад-вперёд, пытаясь решить, что мне делать с ситуацией в Оазисе. Наверное, надо подать знак Маат, чтобы она прислала караван за Анат и Хуаруном, но мне не хотелось застревать на территории какого-то бога.

Одной из причин, по которой мне нравилось жить в Оазисе, было то, что это давало мне свободу передвижения, которой у меня в противном случае не было бы. Застревание на одном месте меня совершенно не устраивало.

На ступенях, ведущих вниз с верхнего этажа моего храма, послышались шаги, и в дверях появилась Анат, выглядевшая гораздо более отдохнувшей, чем вчера.

— Ты что, всю ночь ходила взад-вперед? — спросила она, подойдя к плоскому камню, служившего нам импровизированным столом и взяла яблоко из корзинки.

— Не ешь. Это для ёжиков, — предупредила я, но было уже поздно, Анат впилась зубами в яблоко, с удовольствием откусывая кусочек.

— Они вообще любят яблоки?

— Да, — я закатила глаза. Иногда Анат бывала такой дикаркой...но что ещё взять с богини охоты? Такова её натура.

Она пожала плечами и откусила кусочек пробубнив:

— Я пришлю им целую корзину, когда мы вернёмся в Карнак.

— Если мы вернёмся, — вздохнула я, возвращаясь к своим размышлениям.

— Обязательно, — заверила она меня. — Но, как я понимаю, ты не нашла суть проблемы с Оазисом, Абасет?

— Нет, — покачала головой я пояснив. — Дело не в том, что Оазис не хочет выполнять мои просьбы, он просто не может.

Про себя же я подумала, что мне нужно научиться общаться с ним должным образом, а не полагаться на смутные чувства, которые я испытывала.

— Есть идеи, в чём проблема? — Анат приподняла бровь и откусила ещё кусочек яблока, ожидая, что я заговорю.

Пока я думала о том, что ответить, она разломила яблоко пополам и протянула кусочки двум ёжикам, которые играли на земле. Один из них понюхал его, прежде чем откусить мякоть яблока, наполняя воздух громкими чавкающими звуками.

— Абасет, ты собираешься рассказать мне, в чём проблема? — спросила она ещё раз более настойчиво. — Если я не буду знать суть, то не смогу помочь.

— Думаю, я разозлил бога, — выдохнула я.

— Если ты имеешь в виду Маат, то с ней всё будет в порядке. Я знаю, она тебе не нравится, но она не принимает близко к сердцу твой отказ присоединиться к остальным в Карнаке.

—Это не Маат.

Хотя приятно осознавать, что Анат не думала, что богиня истины и справедливости будет против меня за то, что я не хочу жить в Карнаке. Хотя её недовольство — это не конец света. Просто это означало бы, что она, наконец, оставит меня в покое.

— В Оазисе присутствует другой бог, — выдавила я.

— В храме? — на её лице отразилось удивление. — Я никого не заметила.

— Он прячется где-то в Оазисе, — я махнула в сторону пышной растительности моего дома.

— Как он сюда проник? Разве твой защитный барьер не предотвращает проникновение чужестранцев? — в её голосе послышалось беспокойство, без сомнения, когда она подумала, чтобы это могло значить, если бы стражи прошлой ночью действительно следили за ней.

— Я думаю, он обошёл барьер каким-то способом. Он утверждает, что это территория пустыни -его собственность и я вторглась на неё.

— Хм? — Анат нахмурилась и посмотрела на карту, ткнув пальцев в точку. — Эта часть пустыни никому не принадлежит...

— Может быть, мы не там, где думаем?

— Это кажется маловероятным. Комплекс, в который нам с Хуаруном нужно было проникнуть, находился там, где мы и ожидали, — она указала пальцем на то место, где, как я подозревала, должен был находиться комплекс. — Что означает, что мы находимся там, где хотели. Но, рядом нет ничьей собственности и вообще, как можно владеть пустыней? Есть ли шанс, что у него есть ещё один движущийся Оазис?

—

Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

69,00 руб Купить