Счастье по обмену. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Обмен студентами - обычная, казалось бы, практика. Но не для меня. В моем случае вышло скорее наказание. Ведь доведенный до ручки моими выходками ректор отправил меня туда, где мне предстоит гонка на выживание. Но ничего, заодно проверю на прочность новое место учебы. Такое ли оно крепкое, как прошлое?

ПРОЛОГ

— Студентка Шаниара Ланкар, срочно к ректору! Повторяю, студентка Шаниара Ланкар, срочно к ректору!

    Я в этот момент сидела в столовой вместе с двумя подругами: Линарией и Грохой. Девчонки глянули на меня вопросительно.

    — Шани, что ты еще успела натворить? — в голосе Грохи сочувствие пополам с интересом. Я пожала плечами.

    — Понятия не имею, вроде последние три дня вела себя как образцовая студентка. И я понятия не имею, с чем связан вызов. Но, обещаю, вы узнаете об этом первыми.

    Произнесла с улыбкой и вскочила, подхватывая свою сумку. Только выскочив в коридор, улыбка увяла. На самом деле я сейчас испытывала беспокойство. Когда я знала, за что меня вызывают к ректору — а там я была частым гостем — то шла с надеждой на нормальную отработку. А сейчас, не понимая, что еще мне собираются предъявить, я безумно волновалась. Но то, что ничего хорошего ждать от вызова не приходилось, это я уже поняла.

    В приемную ректора входила с опаской. Бессменная секретарь — ллау Тильша — увидела меня и закатила глаза. Покачала головой. Одними губами прошептала:

    — Что на этот раз?

    — Верите? Понятия не имею. Я ничего не разнесла, никого не покалечила, даже на занятиях получила целых четыре «превосходно». Для меня этот вызов такая же загадка.

    — Хм… Странно. Ладно, иди, не заставляй ректора ждать. Он этого не любит. Хотя кому я это рассказываю, ты лучше меня осведомлена, — еще и подмигнула, стараясь подбодрить.

    Я шагнула к массивной деревянной двери. Это как прыжок со скалы. В первое мгновение страшно, а потом адреналин зашкаливает. И чтобы не нагнетать еще больше, рывком распахнула дверь и вошла.

    — Вызывали, ллие Киршен?

    — А, Ланкар, да, вызывал. Проходи, устраивайся поудобнее, — и столько благодушия в голосе, что мне стало страшно. Почему? Да потому что так наш ректор разговаривает только с теми, кого готовит на исключение, кто достал его до самых печенок и кого он бы с радостью казнил.

    Пристраиваясь на самый краешек кресла, судорожно соображала, что такого я могла натворить, если удостоилась подобного отношения. Но на ум ничего не шло. Или… Не мог же он узнать, что раскрытие истинной сути нашей Гадюки — моя работа.

    Все дело в том, что у нас зельеварение вела молодая и очень противная магистр Гаурен. Но из-за ее стервозного поведения, постоянных придирок без дела, занижение отметок и скандального характера мы прозвали ее Гадюкой. И когда на зачете за отлично сваренное мной зелье она поставила мне «отвратительно», при этом сама же забрала себе мое зелье омоложения, которое я лично дорабатывала до нужной кондиции со многими составляющими, мое терпение лопнуло. Мне, зельевару в десятом поколении, кто может приготовить любое зелье с закрытыми глазами, поставить самый низший балл? Душа требовала мести. И уже вечером я пробралась в лабораторию и изготовила отвар для раскрытия истинной сущности. Правда добавила в него еще и несколько компонентов. Зачем? Для установления истины. Ходили по Академии слухи, что наша Гадюка — чей-то умело созданный фантом, призванный издеваться над студентами, держать их в тонусе. Вот и решила для всех установить истину. Если это действительно фантом, то избавление от него всем принесет благо.

    Я же при этом с помощью подруг, сотворила иллюзию самой себя, создавая себе алиби. Так как знала, что в первую очередь подумают на меня, потому и крутилась как могла. Причем моя подстраховка дала свои плоды. Я очень вовремя подсуетилась. Разбирательство было ого-го какое. Еще бы, подобного никто и предположить не мог: на следующий день, пока подруги отвлекали Гаурен, я влила свое зелье в ее чашку, которая всегда стояла на столе и из которой она все время что-то пила. Вот и на занятии выпила. И тут же Академию огласила сирена, возвещающая о нечисти.

    Наша Гадюка оказалась именно нечистью, что питается жизненной и магической силой студентов. И в чашке, в которой никогда не заканчивалась жидкость, оказалась именно стекающаяся сила, которую она потихоньку брала от всех нас.

    Но и это еще не все. Возраст. Молодая и красивая женщина вдруг превратилась в уродливую старуху с безумными глазами и кривыми клыками. Как она орала, топала ногами, грозила всеми карами. И все бы ничего. В другой ситуации меня должны были похвалить за разоблачение, но оказалось, что эта Гадюка какая-то родственница ректора. И он готов был рвать и метать за то, что подставу раскрыли. Он столько сил приложил, чтобы скрыть нечисть в стенах своей Академии. Естественно на меня упало первое подозрение, но тут вмешались преподаватели, среди которых крутилась моя иллюзия, и сообщили, что я была на виду у всех и изготовить такое сложное зелье не могла. Как ни злился ллие Киршен, но доказать мою причастность так и не смог. А вот от Гадюки ему пришлось избавиться. И уже новому магистру я пересдавала зачет, получив свое «превосходно».

    Вспомнив этот эпизод, уставилась невинным взглядом на хозяина кабинета, ожидая, когда мне поведают о причине вызова. И тот не стал церемониться. Выложил на стол мои документы, отчего я мгновенно похолодела. Он меня исключать собрался? Но за что? Видимо, мой взгляд был слишком красноречив, потому что следом за документами передо мной лег еще один лист.

    — Подпиши, — брошено так, словно выплюнуто.

    Я уставилась в лист, читая написанное. Мотнула головой. Еще раз перечитала. Подняла недоверчивый взгляд на мужчину.

    — Это шутка?

    — Никаких шуток. Выбирай: или перевод, или отчисление.

    Жесткий тон не оставил надежды на лучшее будущее. Но и сдаваться я не собиралась. Сложила руки на коленках, как примерная ученица, самым невинным тоном поинтересовалась:

    — За что отчисление? Я ничего не натворила.

    — Правда? Дай-ка подумать. Это не ты взорвала лабораторию на втором курсе? Не твоя магия потопталась у некромантов, когда вы с ними сильно поругались, а потом вдруг умертвия вышли из-под контроля? Не твое безумство заставило весь четвертый курс боевиков две ночи выть на Хаулу (местный аналог луны) только потому что они усомнились в вашем с подругами профессионализме?

    — Они не усомнились, а пытались самым подлым образом помешать нам выиграть предтурнирные испытания, навесив на каждую из нас свои маячки с артефактом невезения и неуклюжести. Из-за них Линария получила переломы трех ребер, руки и ноги, а у Грохи случился неконтролируемый выброс силы, из-за которого она едва не перегорела, — возмутилась я. Но меня словно не услышали.

    — Идем дальше. Не ты ли уже в этом году успела отличиться на бытовой магии? Зачем было создавать нелепое заклинание с боевым уклоном? Чем тебе управление столовыми приборами помешали? И почему ты решила испытать его именно на магистре Дайане? — и взгляд прищуренный.

    — Так я же сразу предупредила преподавателя, что добавила несколько силовых потоков, чтобы из обычного бытового заклинания сделать боевое. Она попыталась меня высмеять, причем при всех. Ей очень хотелось моего позора, вот и пришлось наглядно продемонстрировать, что даже элементарная шинковка может оказаться опасной, если в нее добавить боевую магию. Зато смеялась последней я, — выдала зло.

    Ректор покачал головой, уставился на меня нечитаемым взглядом. Я молчала, он тоже. На миг мелькнула робкая надежда, что все обойдется. Ага, наивная.

    — Ну а магистр Гаурен тебе чем не угодила?

    — Причем тут она? Я к ней не имею никакого отношения, — уверенно заявила, пытаясь стоять на своем. Меня точно не могли поймать. Я недаром учла все аспекты.

    — Правда? И это не твое зелье оказалось в ее чашке? — судя по прищуренным глазам и слишком уверенному утверждению, ректор каким-то образом смог меня разоблачить. Но как?

    — Нет, не мое. Впервые слышу, — я все равно стояла на своем. Пока сто процентов не докажет, буду продолжать отпираться.

    — Как странно. А вот на самом зелье, которое я все же сумел вычленить из остатков, именно твой отпечаток силы. Никакого другого нет. Смотри, — и передо мной поставили ту самую чашку, а над ней небольшой сгусток магии… Да, с моим отпечатком силы. Я едва не застонала. И как я могла это пропустить? Наверное просто не подумала, что там останется хоть что-то.

    — Если это действительно мое зелье, взять его мог кто угодно, мы же оставляет свои флаконы в лаборатории, — пожала плечами, стараясь казаться равнодушной.

    Да, сдаваться я не торопилась. Несмотря на то, что меня прижали к стенке, я все равно стояла на своем, уверенно смотрела на ректора, не думая ни в чем сознаваться. Зато ему, кажется, мое признание уже не понадобилось.

    — Только из-за того, что вам поставили плохую оценку так портить жизнь преподавателя? Уму непостижимо.

    — Надо ставить справедливые оценки, а не занижать, оскорблять, а потом пользоваться плодом чужого труда, — вырвалось у меня мстительное. И тут же добавила: — Гадюка всегда найдет идиота, за чей счет можно вольготно устроиться.

    Сперва сказала, потом сообразила, что именно. Едва не застонала. Это же получается, я только что обозвала ректора идиотом, ведь именно за его счет она и попала в Академию. Ух, вон как разозлился, даже воздух в кабинете стал тяжелым. Но извиняться и не подумала. Это из-за него многие студенты лишились части своего резерва, потому что кормили нечисть.

    — В общем так, подписывай или я готовлю документы на отчисление, — в голосе уже даже не угроза, а могильный холод. От этого стало еще страшнее.

    — Но почему именно драконы? Они же терпеть не могут смесков, как я. Вы меня так угробить решили? И с каких пор вообще они участвуют в программе обмена студентами? Всегда же отказывались.

    — А это не твоего ума дела, — осадили меня. Но все же пояснили: — В этом году заявку на обмен подали четыре Академии: людей, драконов, демонов и Академия Грофт — эльфийско-гномовой, что на границе Хартмуда — людского королевства и Тцарита — демонического. Так как только у нас межрасовое учебное заведение, то запрос пришел именно к нам. Учитывая тот факт, что драконы терпеть не могут людей, гномов и оборотней, то решено отправить тебя, так как твоя демонически-эльфийская сущность не будет так сильно раздражать чешуйчатых. Все? Вопросы есть? Вопросов нет, подписывай документ и иди, собирайся, завтра на рассвете будет портал.

    Пришлось подписать. Все равно другого выхода не оставалось. Лучше уж продолжать учиться у чешуйчатых, чем вылететь вообще. Домой-то возвращаться нельзя, иначе сразу замуж. От него я три года назад и сбежала, чем выбесила маменьку, успевшую наобещать женишку с три короба.

    Вопросов к ректору у меня множество, но ни один из них я задать не успела, меня попросту вынесло из кабинета. Представ пред суровые очи секретаря, тяжко вздохнула. Даже выдавила из себя скупую слезу, чем еще сильнее растрогала суровую женщину.

    — Что? Все так плохо? За что хоть вызывали?

    — Не за что, а для чего, — еще один мой скорбный вздох. — Переводят меня, сказали по обмену. К драконам.

    Глаза ллау Тильши стали просто огромными. Она недоверчиво взирала на меня, словно ожидая, что я сейчас сообщу о шутке. Но я и не думала ничего говорить. Только состроила еще более скорбное выражение лица.

    — Да ладно? Но как? Драконы разве участвуют в программе обмена?

    — Как оказалось, да, участвуют. Именно в этом году они и решили пойти на такое. И именно мне не повезло стать разменной монетой.

    — Ну-ну, не говори так, ведь для многих счастье оказаться там, куда долгое время никто не имел допуска. Просто представь, что у тебя появился шанс приобщиться к необычной драконьей магии. Говорят, она какая-то особенная, — тоном заговорщика сообщила секретарь. Я скептически фыркнула.

    — Что там может быть особенного? Если только они стихии используют через свой чешуйчатый зад, или заклинания у них имеют больше ступеней, чем у нас.

    — Вот и оценишь. А сейчас беги и собирайся.

    Я и побежала. Правда недалеко. За углом меня уже ждали подруги. Глаза горят, в них такое предвкушение застыло, что я даже назад шарахнулась, не понимая причины такого поведения девчонок. Но узнала очень быстро.

    — Шани, ты представляешь, у нас будет учиться дракон. Самый настоящий. Он к нам переводится по обмену, — с придыханием выдала Гроха. И тут же сникла. — Жаль, гномов они совсем не воспринимают, как расу. И на меня он даже не посмотрит.

    — Зато, говорят, эльфов весьма ценят, — приосанилась Линария. Она у нас чистокровная, красивая, словно картинка. На ней многие задерживали взгляды. — Шани, я надеюсь, ты уступишь подруге…

    Договорить она не успела. К нам приблизилась компания нашей выскочки и задиры: демоницы Райзеды. Еще на первом курсе она пыталась давить на нас авторитетом, видите ли ее отец какой-то там помощник местного владыки, но пришлось быстро указать ей ее место: где кулаками, где зельями, но нам троим удалось убедить самовлюбленную выскочку, что к нам лучше не лезть. И все три года она вполне успешно держалась поодаль. Что же ей теперь от нас понадобилось?

    — Я первая попытаю с драконом удачу, — сообщила Райзеда, поглядывая на нас троих с осторожностью. — И если у меня получится, просто убью любого, кто встанет на моем пути, — и взгляд почему-то на меня.

    — Лично мне все равно. Уже завтра я окажусь одна среди чешуйчатых, выбирай — не хочу. Но мне такого счастья точно не надо.

    — Что-о-о? Но почему ты? — взревела недовольно Райзеда. Пришлось развести руки в стороны.

    — С удовольствием поменялась бы местами с тобой. Но ректор решил просто от меня избавиться таким образом, прекрасно зная, насколько чешуйчатые не любят смесков, — я сообщила чистую правду.

    Не хватало получить вслед проклятие. Будучи чистокровной демоницей, Райзеда в совершенстве овладела магией проклятий. И если на других она успешно успела использовать свой дар, то на нас опасалась, зная, насколько извращенной бывает моя месть. Результаты она тоже видела на других. Зато зная, что я покидаю Академию, она точно могла устроить пакость, уверенная в том, что ответка уже не прилетит.

    — И за что он тебя так? — в голосе искренний интерес.

    — За Гадюку, — выдохнула. И в этот момент Линария дернула меня за руку:

    — Шани, с ума сошла? Ты зачем с ней откровенничаешь? Она же тебя первая и сдаст, — возмутилась подруга. Я едва заметно покачала головой и тоскливо выдала:

    — Поздно, скоро об этом все будут знать. Ректор сумел найти доказательство моей причастности. Оказывается, в чашке оставалась капля зелья, из нее он и вычленил остатки моей силы. Потому и предложил: или отчисление, или к драконам. Отчисляться мне никак нельзя, зато у чешуйчатых появится шанс проверить на прочность их шкуру после моей силы и зелий, — я даже подмигнула девчонкам.

    — Да ладно! Так это правда твоя работа с Гадюкой? — у демоницы глаза стали просто огромные. Я кивнула. Что уж теперь скрывать. Но вместо ужаса впервые увидела в глазах нашей стервы уважение. Но порция удивления еще не закончилось. — Спасибо тебе.

    Сказано искренне и от души. Пришла моя очередь таращить глаза на демоницу, от которой слова доброго не услышишь, только высокомерие, презрение и самовлюбленность. Заметив мою реакцию, она расщедрилась на пояснения:

    — Из-за этой твари меня едва не отчислили. Гадюка периодически доводила меня придирками, а потом ставила низшие баллы. Зато когда сообщила, что с такой успеваемостью я не буду допущена к экзамену, мне лично хотелось ее удавить. Я и к ректору ходила, и отцу писала, но все бессмысленно. А тут такое счастье, кто-то убрал ее из нашей Академии. Не только я могу тебя поблагодарить, но и все студенты. Эта карга многих достала.

    Высказавшись, махнула нам рукой и поплыла дальше. Ее свита последовала за ней. Несколько минут смотрела вслед той, которая смогла меня удивить, после чего встряхнулась, глянула на подруг и скорбно сообщила:

    — Пойду собираться, мне еще учебники сдавать, да и кастеляну надо вернуть вещи и постельное.

    Ожидаемо девочки отправились со мной. Они помогали мне со сборами, относили вещи и сдавали учебники, пока я носилась по территории, искала должников и собирала долги. Вот когда порадовалась, что пошла на уступки и давала свои зелья в долг. Зато теперь у меня собралась весьма внушительная сумма. Краснеть у драконов точно не придется. Просить у родителей и не подумала. Они сразу предупредили, что раз я выбрала учебу, а не замужество, то и полагаться должна теперь только на себя. А мне и в радость. К тому же я лет десять ничего не прошу у них, как раз с того самого момента как родились близняшки и все внимание родных переключилось на моих брата и сестру. И если до пяти лет я и сама с радостью с ними возилась, то потом они стали садиться на шею. Сейчас им десять, но по высокомерию и избалованности они дадут сто очков вперед той же Райзеде. Малявки слишком быстро научились приказывать. И если кто-то не исполняет их приказ, они закатывают истерику, идут на подлость, лишь бы отомстить. Вот поэтому я на каникулах перестала появляться дома. Все больше у подруг в гостях. И всех все устраивало.

    Запихнув в сумку последнюю деталь одежды и шкатулку со своими драгоценностями, унесенными из дома, облегченно выдохнула. Как же хорошо, что еще на первом курсе за проданные зелья сразу купила себе сумку с пространственным карманом. В нее сколько ни складывай, все поместится. Продавец говорил, что и она имеет ограничение, но насколько — этого он и сам не знал.

    С тоской глянула на кровать. Вздохнула. Сегодня мне предстоит спать на голом матрасе, потому что портал завтра слишком рано, я бы не успела сдать постель. А оказаться обвиненной в краже академического имущества мне совершенно не хотелось. Придется испытать некоторые неудобства, зато уйти с чистой совестью.

    На ужине в столовой, куда я отправилась в последний раз, на меня смотрели с восторгом. Кажется, новость о Гадюке успела просочиться в массы. Чувствую, без демоницы не обошлось. Зато ректор сидел мрачнее тучи. Он прекрасно видел, как радуются студенты, избавившись от вредной преподавательницы. Мне даже интересно стало, кем же эта грымза ему приходится и почему он пошел на нарушение правил, лишь бы устроить ее рядом с собой. Но, понятное дело, ответов на эти вопросы я вряд ли получу.

    Ко мне подходили некоторые личности и открыто благодарили за содеянное. Все прекрасно понимали, что это была моя месть, но она смогла помочь сразу всем. Оказывается, не одну меня допекла наша Гадюка. Как минимум у трети стоял из-за нее вопрос отчисления.

    — Как на счет «Эйфории»? — поинтересовалась подруга. Я скривилась.

    Это место было нашим любимым. Мы часто там отрывались, когда настроение было поганым. На утро я даже не пыталась вспомнить, что мы пили и что творили. Хорошо, что запой устраивали только на выходных, чтобы иметь возможность отлежаться. Но сейчас явно не тот момент, чтобы надраться. Пришлось покачать головой.

    — У меня слишком рано портал, я просто не встану, — ответила чистую правду. Девчонки скривились. Переглянулись и наперебой стали убеждать меня, что в этот раз пить мы будем мало, просто отвлечемся. К тому же сегодня в программе какой-то жутко популярный бард, которого обе давно хотели послушать. Пришлось согласиться и отправиться с ними в любимый трактир.

    Народу там оказалось очень много. Нам повезло, наш столик оказался свободен. Но и на него уже претендовала какая-то слишком расфуфыренная компания. Тролль Фурк скорее всего устал отгонять слишком ретивых. Заметив нас, он облегченно выдохнул.

    — Ну наконец-то, я чувствовал, что вы сегодня придете. Занимайте быстрее свой стол, пока еще какие умники на него не нацелились. Итак уже две драки из-за него случились, — ворчливо выдал хозяин заведения.

    Спорить мы не стали, быстро юркнули мимо еще одной компании, в этот момент устроившей разборки как раз за наш стол. Заметив, что мы за ним удобно устроились, ехидно окинули нас взглядом, наверняка ожидая очередного скандала от Фурка. Но тот уже кричал кому-то, чтобы готовили заказ за наш столик.

    — Так они еще ничего не заказали, — удивилась девица, всем своим видом выражая недовольство.

    — А зачем им что-то заказывать? Это их стол, они наши постоянные клиенты, вкусы которых знает даже подавальщица и уборщица, — небрежно бросил тролль.

    — И за что это им такие привилегии? — в вопросе отчетливо звучала угроза. Но и тролль оказался не робкого десятка.

    — Вот когда принесете «Эйфории» пользу, у вас тоже могут быть привилегии.

    Отчеканил и отправился разнимать слишком буйных посетителей. Мы тоже с подругами потеряли интерес к слишком наглой компании. Только Гроха довольно изрекла:

    — А ведь как хорошо, что мы когда-то убрали проклятие на бедность с трактира, вычистили его от грызунов и подарили зелье удачи троллю. Теперь у нас тут пожизненный столик и скидка.

    — Ты забыла кучу зелий Шани, которые она готовила для подавальщиц, чтобы сделать их выносливее; для кухарки, чтобы облегчить вес огромных котлов; да и для самого Фурка, когда его магия стала иссякать, потому что один из братьев решил провести какой-то дикий ритуал, — подключилась Линария.

    — Шани, а ты сама не боишься отправляться к драконам? — перевела тему наша гномочка.

    Увидев ее впервые, я приняла девушку за оборотницу. Высокого роста, совсем не гномьего, фигуристая, весьма привлекательная. Ее темные волосы пышным водопадом струились по спине. Большие миндалевидные шоколадные глаза смотрели с вызовом. Когда она сообщила о своей расе, я в первое мгновение решила, что меня разыгрывают. Но все оказалось довольно просто. В роду подруги, кажется, прабабка была из оборотней и согрешила с демоном. Именно в Грохе эти две расы и взяли свое, полностью вытеснив гномью суть. Сама девчонка была этому рада. Мы тоже.

    — А чего мне бояться? — дернула плечом. — Подумаешь, придется варить чуть больше зелий, чтобы отбить охоту ко мне приставать или задирать.

    На самом деле мне было волнительно. То, что я сейчас пыталась храбриться, так это из-за подруг. Как бы мы ни доверяли друг другу, но показывать слабость совершенно не хотелось. Я всегда для них была сильной, примером для подражания. И понижать планку в мои планы не входило.

    Бьяра — подавальщица «Эйфории», она же племянница тролля, принесла нашу еду, с ней на стол встали кружки с фирменным напитком. Именно после пары кружек такого вина память отшибает напрочь, как и тормоза в поведении. Сегодня я сразу предупредила:

    — Нам больше не надо, мне завтра в дорогу.

    Девчонка понятливо кивнула и, пожелав хорошего вечера, умчалась дальше собирать заказы. А мы выпили. Потом еще. И еще. Когда на сцене появился легендарный и популярный бард, мы дошли до кондиции, когда хочется веселиться и танцевать. А еще нести добро в массы. Мы и понесли радость и веселье.

    Стоило парню запеть, как мы вскочили из-за стола и стали танцевать, а потом вытаскивать других. Кто не желал, обзаводился то рожками, то хвостами, то сыпью. У Линары отлично получалось наводить иллюзии. На нас ругались, нас пытались побить, угрожать, приструнить. Да куда там? Если мы вознамерились нести добро, мы его обязательно донесем, даже если кто-то не пожелает его получать.

    Иногда мой взгляд падал на барда. Его голос манил, привлекал, обещал неземные блаженства. Но рассмотреть парня никак не получалось. На нем была маска. А вся фигура словно в дымке, и как бы я ни присматривалась, перед глазами все плыло. Такой несправедливости я не ожидала. На меня напала жажда истины. Да, я во чтобы то ни стало вознамерилась рассмотреть того, кто вызвал такой интерес. И я даже решительно отправилась к сцене. Но взобраться на нее не вышло, помешала невидимая преграда. Перевела взгляд на поющего парня и успела заметить в прорези маски хитрые глаза с вертикальным зрачком. Даже головой потрясла, вдруг привиделось. Но очередной взгляд уже ничего не показал, бард словно закрылся от меня.

    Тогда я решила попытаться снять защиту. И только приступила к задуманному, как меня под локти подхватили два парня едва ли старше меня саму. Недовольно рыкнула, пытаясь вырваться из хватки, вроде даже обещала им мучительную смерть от поноса, но меня все равно оттащили к нашему столу и усадили за него. Один из парней — весьма привлекательный блондин, насмешливо уточнил:

    — Что, так понравился, что ты пошла на штурм?

    — Кто понравился? — в мой затуманенный алкоголем разум не сразу проникла суть вопроса. Парни переглянулись.

    — Судя по твоей решительности, наш бард, — это уже второй. Шатен с едва уловимыми алыми всполохами в волосах.

    — Зачем понравился? — мотнула головой. — Я просто люблю загадки. И мне хотелось убрать то, что мешает рассмотреть этого загадочного типа. С некоторых пор я не люблю таинственность. Она меня раздражает.

    — Придется смириться, — хохотнул блондин. И я уже собралась ответить нечто весьма колкое, но за стол вернулись подруги. И тут же умильно заулыбались, глядя на двух красавчиков. А мне почему-то стало стыдно. Ну разве можно вот так сходу показывать свой интерес? Учить их и учить. У меня из груди вырвался вздох, когда я с укором глянула на девчонок. Вот только им хоть бы что, они уже вовсю флиртовали и знакомились.

    А я почему-то в этот момент ощутила себя лишней на этом празднике жизни. Пока ребята активно отвечали подругам, я встала и никем не замеченная покинула трактир, успев попрощаться с троллем. Но перед выходом все же не удержалась и навесила на двоих незнакомцев весьма хитрое заклятие. А вот нечего. Вдруг они захотят причинить вред подругам, тогда у них ничего не получится.

    До своей комнаты добралась уже глубокой ночью. Не раздеваясь, просто упала на кровать и отрубилась. Зато утром меня разбудили испуганные вопли подруг. На удивление встала с ясной головой. Открыла двери, чтобы заметить опухшие лица девчонок. Даже успела испугаться, втянула обеих к себе в комнату.

    — Что случилось? Рассказывайте! — потребовала, чувствуя, что зря вчера ушла и оставила их одних. Так и вышло. Подруги переглянулись. Начала эльфийка:

    — Мы познакомились с теми красавчиками, они казались такими обаятельными, много шутили, развлекали нас. Мы выпили, потом еще. Даже потанцевали. Бард очень красиво пел. Потом небольшой провал в памяти, мы еще выпили. А очнулись непонятно где. Один из парней вдруг изменился, пропала его смешливость, появилась жесткость, даже жестокость. Он кому-то надиктовывал послание, что им удалось заманить еще двоих дурочек. Но стоить это будет дороже, так как мы обе невинны. Ох, Шани, ты не представляешь, как мы перепугались. А потом встал второй и сказал, что если цену не поднимут, они прямо сейчас лишат нас козыря.

    — Вот только отправить послание ни один, ни второй не успели, их вдруг сильно скрутило, они умчались куда-то. Ну и мы не стали их дожидаться, сбежали. Как петляли по городу — отдельный рассказ, зато у нас получилась прекрасная боевая практика. До Академии только добрались. И испугались за тебя, потому что не помнили, куда и когда ты ушла, — подхватила гнома. Я же запустила руки в волосы, взъерошив их.

    — Знаете, а я ведь чисто случайно прикрепила на них заклятие неудержимого поноса, на случай, если они вдруг захотят причинить вам вред. Но и подумать не могла, что все сработает, — задумчиво протянула, разглядывая измученных девушек. — Идите к себе, вам стоит привести себя в порядок, а мне выдвигаться к порталам. Только душ приму, а то сама уснула прямо в одежде. Не хочется появиться перед чешуйчатыми задницами в непрезентабельном виде. Принесу им себя во всей своей красе, — я даже широко улыбнулась.

    Стоило подругам обнять меня, пожелать всех благ и уйти, как я тоже не стала терять зря времени. Душ, легкий макияж, приличная одежда, прихваченная из дому, но так пока ни разу и не использованная в Академии. Зато сейчас весьма пригодилась. Даже несколько драгоценностей нацепила.

    Глянула на себя в зеркало. Криво ухмыльнулась. Вечно растрепанная разгильдяйка студентка исчезла, ей на смену пришла весьма себе привлекательная и надменная аристократка. Свои черные волосы я смогла уложить с помощью магии, большие и выразительные глаза зеленого цвета подвела темным карандашом, по тонким губам мазнула блеском, зрительно их слегка увеличивая. Вот теперь я полностью готова. Можно выходить.

    В последний раз огляделась — не забыла ли чего, магией подхватила сумку и двинулась к порталам. Думала, в такую рань никого не встречу, но ошиблась. Некоторые уже встали. И сейчас провожали меня недоуменными взглядами. Еще бы, за три года учебы меня привыкли видеть в форме или простой удобной одежде. А тут в дорогих тряпках еще и родовых украшениях. Неудивительно, что меня даже не признали. Так и дошла до порталов, где уже нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице ректор. Заметив меня, тоже удивился, нахмурился, присмотрелся к перстню. Он достался мне от бабушки. Папиной мамы. Она свою невестку так и не приняла, потому и завещала свое родовое кольцо именно мне, чем сильно разозлила моих родителей. Но против магии они пойти не могли, как и отобрать перстень. И теперь я являлась главой рода бабули, погибшей год назад от несчастного случая.

    — Готовы? — глухо уточнил ректор, стараясь не смотреть в мою сторону.

    — А если скажу «Нет», что-то изменится? — ну не могла я не поддеть этого гада, отправляющего меня в неизвестность.

    — Вставайте на платформу, — отвечать мне и не подумали. Ну и ладно, я и не ожидала от него ответов. Сделала как было сказано. Секунда, легкое головокружение, вспышка и передо мной совершенно не знакомый зал, причем гигантских размеров, куда наверняка поместиться небольшой домина.

    — Студентка Шаниара Ланкар? — уточнил пока невидимый собеседник.

    — Она самая, — подтвердила, пытаясь рассмотреть того, кто со мной разговаривает. Но тщетно, он находился за перегородкой.

    — Добро пожаловать в Драконову Академию Высшей Магии, — сообщили таким тоном, словно послали далеко и надолго.

    А я сошла с платформы и ступила на мозаичный пол. Вздохнула. Что ж, Шани, добро пожаловать в новую жизнь. Интересно, что ждет меня у драконов, которые терпеть не могут смесков, особенно имеющих дар, как у меня.

ГЛАВА 1

Стоило выйти из портального зала, как мне навстречу двинулся самоуверенный и высокомерный представитель расы чешуйчатых. Осмотрел с головы до ног, нисколько при этом не смущаясь, словно товар на рынке, скривился. Я его явно не впечатлила. Не очень-то и хотелось. Будь моя воля, они бы у меня тут все по струнке ходили. Правда стоит им узнать о моем даре, чувствую, или прикопают где, или быстренько отправят обратно, потому что именно моя сила представляет для них угрозу. Мне предстоит некоторое время скрывать дар, чтобы хоть ненадолго задержаться в этой Академии.

    — Шаниара Ланкар? — скорее утверждение, чем вопрос, но я чинно кивнула. — Идите в ректорат, там проверят уровень вашей силы и определят факультет.

    — Где находится ректорат? — задала вопрос высокомерно, в конце концов я тут аристократку изображаю. Точнее не так, я ведь и есть леди, но до сего момента ни разу не пользовалась данной привилегией. Сейчас вот пришлось.

    — Второй этаж, пятая дверь с левой стороны, — бросил и обошел меня по широкой дуге, чтобы уже через пару минут не оставить после себя ни следа. Хмыкнув, последовала в указанном направлении.

    Надо отметить, что местная Академия намного проще в плане архитектуры. Никаких извилистых коридоров с кучей ответвлений, как у нас. Заблудиться здесь практически невозможно. Но что удивило сильнее всего, драконы на меня смотрели, но как-то без огонька, что ли. В их глазах я не увидела ни пренебрежения, ни презрения. Больше равнодушия, но мелькал и интерес. Последнее я отношу к тому, что я тут новенькая, это всегда вызывает любопытство.

    Когда я уже почти поднялась по лестнице, меня догнала девушка с синими волосами и нереально лиловыми глазами. Она заметила как я ее разглядываю, хмыкнула, явно привыкла к такому вниманию, после чего переспросила:

    — Ты из Межрасовой?

    — Да.

    Бросила коротко, не став вдаваться ни в какие подробности. По тому, как она в меня вглядывалась, я поняла, что незнакомка старается определить мою расу. Сделать это сложно, но возможно, хотя я тщательно подготовилась и смогла приглушить как эльфийские, так и демонические корни. В данный момент мне самой стало интересно: угадает или нет?

    — Только не говори, что ты человечка, — всего на миг лицо собеседницы скривилось. Оказывается, не только у нас представителей этой расы терпеть не могут.

    — Я похожа на нее? — моя бровь изогнулась. Это заставило девушку выдохнуть с таким облегчением, что я едва не засмеялась.

    — Тогда кто ты? К какой расе относишься? — не унималась незнакомка.

    — Не скажу, попытайся сама догадаться, — внесла предложение и поторопилась дойти до ректората.

    Но и девчонка не отставала. Кажется, это непосредственное создание во чтобы то ни стало решило добиться правды. Она и в кабинет вошла вместе со мной. А там обнаружилась важная тетенька, сидящая с прямой спиной и со взглядом стервы.

    — Иманира, ты что-то хотела? — обратилась она к синеволосой.

    — Не-а, лэя Тьяно, я всего лишь сопровождаю новенькую, чтобы нигде не потерялась. Это по обмену из Межрасовой.

    Взгляд устремился на меня. Я ощутила себя предметом безумного некроманта, решившего вскрыть труп и проверить, что внутри у подопытного. Но сумела выдавить из себя ничего не значащую улыбку и встретила взгляд женщины весьма твердо.

    — Давай документы, — потребовала лэя. Я протянула искомое, та тут же стала их тщательно разглядывать. По мере чтения ее лицо все сильнее хмурилось. Я же едва себе по лбу не стукнула. Как это так? Почему я даже не заглянула в папочку, чтобы узнать, какие гадости написал обо мне ректор. Сейчас бы хоть знала, чего мне ожидать.

    Пока я мучилась сомнениями, лэя еще раз окинула меня взглядом, усмехнулась, а потом, словно прочитав мои мысли, сообщила:

    — Папка зачарована таким образом, чтобы отвлечь внимание слишком любопытной студентки.

    — Вы мысли читаете? — вырвалось у меня.

    — Нет, всего лишь наблюдательность. Ты слишком пристально разглядывала папку и хмурилась. Наверняка пожалела, что не успела сунуть в нее свой нос. Вот я тебе и пояснила причину. А сейчас не мешай, должна же я изучить все твои художества, их тут весьма много. Даже интересно, как у тебя так получилось. При этом еще и учеба неплохая.

    Иманира глянула на меня с толикой восхищения. Я же пыталась понять, что ей от меня понадобилось. Не просто же так она вдруг решила меня сопровождать. Представила, насколько изменится ее взгляд, стоит ей узнать, кто я на самом деле. И пусть род у меня влиятельный, но для драконов я все равно буду низшим сортом, потому что хуже людей они воспринимают только смесков. Никто не знает, почему, но факты — вещь упрямая.

    — Вижу, ты любишь зельеварение, — задумчиво протянула женщина. Я кивнула. Но не стала сообщать, что это моя эльфийская натура жить не может без травок, корешков и зелий. Зато демоническая прекрасно справляется с боевой магией. — Какой интересный контраст: боевой зельевар. Я такое вижу впервые, — лэя Тьяно словно разговаривала сама с собой. Я не отвлекала, а синеволосая ловила каждое слово женщины. — Что ж, раз ты все это время училась на боевом факультете, туда и отправишься.

    — Но, лэя Тьяно, здесь же совсем другая нагрузка, — попыталась возразить моя невольная спутница.

    — Иманира, думаю, студентка сама разберется с нагрузкой. Исходя из ее художеств в Межрасовой Академии, не думаю, что наша программа окажется ей сложной. Свободны. Браслет и расписание возьмете у секретаря.

    Нам и слова не дали вставить, просто вынесли потоком воздуха за дверь. А там уже ждала строгая женщина, глазами указавшая на лист и браслет. Пришлось забирать и то, и другое. Надев простой металлический ободок, ощутила, как тот слегка нагрелся, но все быстро прошло. Пришла очередь расписания. Я вчитывалась в предметы и пыталась понять, почему синеволосая сказала о сложной программе, ведь исходя из занятий, тут все намного проще, чем было у меня. И занятий меньше.

    — Идем, отведу тебя в общежитие. У меня в комнате как раз есть свободное место, — сообщила девчонка. Я остановилась, посмотрела на нее. И для себя решила, что не стану начинать учебу со лжи. Все равно все тайное всегда становится явным. И потом может быть хуже, если у меня вдруг появятся друзья, и они сочтут меня предательницей, не сообщившей о своей истинной природе.

    — Подожди, — застыла, глядя на девушку. Она недоуменно на меня воззрилась.

    — Что такое? Ты чего? — взгляд бесхитростный, хотя я была уверена, что это маска.

    — А свободные комнаты в общежитии имеются? — на всякий случай уточнила, заставив собеседницу нахмуриться.

    — И чем тебе моя компания не нравится? — вопрос задан равнодушно, но отголосок обиды я ощутила.

    — Вопрос неправильно ставишь, — с горечью ухмыльнулась. — Не мне, а тебе. Я смесок, а вы, как я знаю, нас терпеть не можете.

    Пауза. На меня смотрели широко распахнутыми глазами. Признаться, я ожидала, что сейчас в глазах новой знакомой мелькнет привычное пренебрежение переходящее в ненависть, но вместо этого… Она расхохоталась. Теперь ступор напал на меня. Я не могла понять, что такое смешное сказала. Меня любезно просветили:

    — Шаниара, ты правда думала, что наша Академия примет того, о ком и не подумает все разузнать заранее?

    — Но мой перевод решился в последнюю минуту фактически. Вечером меня поставили в известность, а рано утром запихнули в портал, — произнесла, тряхнув головой. Очередная порция смеха.

    — Ты не поверишь, но лично я знала о тебе еще неделю назад, когда только было принято решение об участии драконов в программе обмена.

    Вот теперь я конкретно так зависла. Мне все стало казаться шуткой. Ведь неделю назад я точно и помыслить не могла о пакости магистру Гаурен. Все произошло дня четыре назад. Студенты для обмена с другими учебными заведениями были выбраны месяц назад. Тогда каким образом Иманира знала конкретно обо мне тогда, когда и предпосылок для моего перевода еще не возникло?

    — Но как? — это все, на что меня хватило. Та хитро сверкнула глазами и виновато сообщила:

    — Не могу сказать, это не моя тайна. Думаю, со временем ты все узнаешь. А сейчас идем заселяться, потом я покажу тебе нашу Академию. И нет, у нас нет предвзятости по поводу смесков, если это не человеческая составляющая. Вот людей мы действительно ненавидим, есть за что. Именно их алчные маги до сих пор пытаются нападать на драконов ради сердца, чешуи и крови. Ни одна другая раса себе такого позволить не может. Силы всем хватает, кроме мерзких людишек, — последние слова она просто выплюнула.

    Пока шли, на меня смотрели, меня оценивали. Изредка доносились реплики парней, желающих поближе познакомиться. Я старалась не обращать на них внимания. Правда один оказался слишком наглый. Подойдя к нам, осмотрел меня с головы до ног, после чего с ехидной усмешкой уточнил:

    — Говорят, ты любишь шалить? Можешь сегодня ночью продемонстрировать свои умения.

    — Уверен, что выдержишь мои шалости? — с широкой ухмылкой уточнила и выпустила совсем немного темной силы, наводя кошмар. Парень вздрогнул, слегка побледнел, вон как зубы стиснул. Я его даже зауважала, не каждый может справиться с собой после такого заклинания, при котором я вытаскиваю наружу самые потаенные страхи и ужасы. Использую я его редко, только в крайних случаях, когда мщу жестоко и со вкусом. Сейчас я всего лишь каплю силы использовала. В мои планы не входило свести с ума кого-то, только дать понять, чтобы не лезли.

    Я дала парню всего пару минут на осознание, после чего все убрала. С него сошло высокомерие, теперь он смотрел на меня по-другому.

    — Впечатляюще, — бросил уже спокойнее. И тут же огорошил: — Думаю, уживемся на одном факультете.

    И ушел. Спросить ничего не успела. Смотрела ему вслед открыв рот. Отмерла, осознав, что так пялиться неприлично, повернулась к своей сопровождающей и уточнила:

    — Что это было?

    — Скорее кто, — развеселилась девчонка. — Кэнар Стоф, наследник Владыки. Он сам решил тебя проверить.

    — На предмет? — кажется, я совсем ничего не понимала.

    — Стойкости характера, — пояснения не добавили ясности, а только еще больше запутали.

    — И как нелепое предложение связано со стойкостью моего характера? — я все еще пребывала в недоумении.

    Иманира остановилась. Вздохнула. Глянула на меня серьезно. Осмотрела с ног до головы, после чего решила прояснить эту ситуацию:

    — Многие стараются поступить в Драконью Академию, чтобы найти богатого супруга, обязательно с высоким титулом. Чаще всего охота начинается именно на Кэнара. Никого не отпугивает его жесткий характер. Он настолько устал от всех этих липучек, что перестал сдерживаться, выставляет наглых девиц из своей комнаты голышом, потому что сами виноваты, нечего забираться в его кровать, и ведь даже защиту научились обходить; может прилюдно опозорить за то, что они не понимают отказов и продолжают липнуть; выставляет их в самом неприятном свете, если они не желают принимать слова. Но каким бы жестоким ни был Кэнар, за ним все равно бегает большая часть девиц. О тебе мы узнали давно, многие гадали, что ты на самом деле представляешь. О том, как тебе удалось разоблачить нечисть, уже легенды ходят. Но вместе с тем твой характер для нас всех неоднозначный. Вот наследник и решил проверить, насколько от тебя могут быть проблемы. Проверил. И теперь, раз он тебя принял, значит, теперь ты станешь своей. Не предай доверие, — попросила девчонка и тут же пояснила: — Не влюбляйся в Кэнара. Это ничем хорошим не закончится.

    — Да у меня и не было в планах влюбленность. Я учиться пришла, а не шашни крутить, — заверила, и мы продолжили путь с повеселевшей синеволоской.

    До общежития дошли неспешно, по пути мне показали полигоны, парк, где обычно собираются студенты, лес — вотчину травников, даже кладбище, где занимаются некроманты. Мне рассказывали о преподавателях, о проблемных студентах, которые любят шутить над новичками, и шутки эти не всегда мирные, порой бывают весьма жестокие. За время нашей беседы я часто ловила ее на том, что она словно хочет что-то спросить, но не решается. В конце концов я не выдержала. Уже подходя к красивому двухэтажному зданию, похожему на небольшое имение, я бросила:

    — Спрашивай уже, иначе лопнешь от любопытства.

    — Как ты узнала? — удивилась Иманира.

    — От тебя исходят эманации нетерпения, интереса и неудовлетворенного желания. А я их слишком остро чувствую.

    — Ох ты ж, — выдохнула та и тут же воспользовалась разрешением: — Ты ведь воздействовала на наследника темной магией? — мой кивок стал ответом. — Но как травник и зельевар может быть темным? Ой, то есть, может, конечно, но для этого всегда делается специальная приписка, так как темные зельевары входят в зону риска, у них ограничения по зельям. А в твоем личном деле ничего подобного не было. К тому же до нас доходили слухи, что твои зелья пользуются спросом. Как?

    — Я светлый зельевар по эльфийской линии, тьма со стороны демонической составляющей, — пришлось признаться. Глаза собеседницы стали просто огромными.

    — Да ладно? Ты дуал?

    — Да, — мой короткий ответ совпал с тем, что мы вошли внутрь здания. Осмотрелась.

    Общежитие никак не напоминало место, где обитают студенты. Оно скорее походило на дом богатого аристократа. Большой холл с диванами, креслами, небольшим столиков. По бокам две неширокие лестницы, по центру вход явно в столовую или гостиную, пока не разобралась. На втором этаже небольшой балкон, выход из которого явно ведет в коридоры: левый и правый. Мои догадки подтвердились. К нам вышла молодая симпатичная женщина. Заметила Иманиру, кивнула ей приветственно, только потом воззрилась на меня.

    — Это и есть наша студентка по обмену из Межрасовой, она будет жить со мной в комнате, — на одном дыхании. Женщина кивнула. Из гостиной выглянули несколько студентов, рассмотрели меня, кто-то даже приветственно кивнул. Я ответила тем же. И мы стали подниматься по правой лестнице.

    Пока шли, у меня в голове мелькали мысли, как раз связанные с драконами. Почему сейчас Иманира сказала, что у них нет предубеждения к смескам? Нам ведь рассказывали, насколько эта раса радеет за чистоту крови, смешения они не принимают, не одобряют и всячески порицают. Получается, нам врали? Или моя спутница сама скрывает подобный факт? Но зачем ей это? Впрочем, что голову зря ломать? Со временем я и так обо всем узнаю. Скрыть такое не получится. Я же буду наблюдать отношения ко мне других. Подумав так, сразу расслабилась.

    Наша комната оказалась на третьем этаже недалеко от лестницы. Внутри довольно симпатично. Две зоны, прямо напротив входа огромное окно от пола до потолка. Я покосилась на Иманиру, почему-то сразу догадалась, что она может отсюда вылететь сразу в облике дракона, потому и окна такие огромные. Спрашивать не стала, вдруг о таком не говорят. Все же мне тут много еще о чем придется узнать, а уже потом проявлять любопытство.

    — Располагайся, левая моя сторона, правая твоя.

    Кивнула и едва не захихикала. Большой стол стоял посередине комнаты, причем с таким расчетом, чтобы одна половина находилась на моей стороне, вторая у Иманиры. Посередине непроницаемая сетка. Я не удержалась, подошла и потрогала, после чего уточнила:

    — А зачем она? Стол еще и для игры используется?

    — Не знаю, о какой игре ты говоришь, но нет. Это ширма сокрытия. Не все соседки ладят между собой, потому часто возводят такую ширму, чтобы никто не мог увидеть, кто чем занимается, — пояснили мне.

    — Ого! Как интересно придумано, — не могла не восхититься.

    Кинула вещи, решив потом их разобрать. Сейчас другая задача. Еще столько всего успеть надо. Глянула на девушку и попросила:

    — Покажешь, как тут все устроено? Нам наверняка сначала надо к коменданту, потом в библиотеку, еще бы перекусить и…

    — Остановись, — засмеялась драконница и замахала руками. — Тут все на месте. Боевой факультет особенный. Ты ведь заметила наше общежитие? Только мы живем в особняке, остальные в обычном здании. Там тебе бы пришлось побегать, тут этого не надо. В шкафу белье, форма, вещи, в столе писчие принадлежности. Учебники сейчас доставят домовые духи. Тебе самой никуда идти не надо. Столовая тоже здесь же, на первом этаже. Она же гостиная, где мы по вечерам собираемся и общаемся по интересам. Кому надо, в подвале есть несколько лабораторий: зельеваров, некромантов, алхимиков. Пользоваться можно любой, только не забудь записать, какие ингредиенты берешь и что готовишь. Это для отчетности, чтобы потом пополнить запас.

    — И даже не надо платить за пользование? — я была удивлена. У нас тоже можно было пользоваться лабораторией, но со своими запасами, а если берешь академические, то сама обязана потом восполнить траты. Или изготовить несколько зелий, которые руководство продает и пополняет запас трав или реактивов.

    — Все бесплатно. Просто в конце года тебе скажут, какое зелье ты должна приготовить или каких трав набрать на практике. Это обычное дело. Как правило мы сами вызываемся что-то принести для лабораторий, потом нам же за это и платят, — пояснила девушка, заставив меня открыть рот.

    Спрашивать цены не стала. Мне пока надо переварить уже полученную информацию. Как тут, оказывается, выгодно учиться. И почему я раньше так боялась? надо было сразу сюда поступать, уже сколотила бы себе свой капитал, чтобы не зависеть от родных. Нет, мама и так лишила меня денег, когда я сбежала от жениха, а папу я давно не видела, что-то у него в королевстве случилось, понадобилась его помощь. Вот уже лет восемь как он помогает, забыв о своей семье. Не удивлюсь, если у него там давно другая семья появилась, о нас он и думать забыл.

    — После обеда пойдем на экскурсию, покажу тебе, как тут все устроено. Заодно сразу расскажу про учебу. Я видела, какими глазами ты смотрела на расписание. У вас явно все не так.

    — Угу, занятий больше, нагрузка сильнее, некогда расслабляться. Тут я словно на курорте оказалась, — не стала скрывать очевидного. Иманира расхохоталась.

    — Мне не с чем сравнивать, но, поверь, легко точно не будет. Сама в этом скоро убедишься. Идем есть, я и сама проголодалась, — позвала и первая вышла из комнаты. Я за ней.

    Рядом с нами открылись двери и появились другие девушки. На меня смотрели с любопытством, но без агрессии. В какой-то момент мне даже стало казаться, что попала в сказку. Неужели тут все такие доброжелательные? И тем не менее не расслаблялась. Щиты накинула на себя машинально, а то кто знает, вдруг все эти милые и добрые драконы все же решат испытать меня на прочность, а я не готова. Вот как в воду глядела.

    В большой гостиной, куда меня привела Иманира, находилось куча народа. Прямо с порога меня представили, сообщили о переводе по обмену. Посыпались вопросы про учебу, про студентов, про развлечения. И тут я отчетливо ощутила несколько заклятия, брошенным в меня, но отраженных моим щитом. Осмотрела присутствующих, но так и не поняла, кто постарался. Причем это была не просто проверка на вшивость, мне реально хотели навредить. Как еще можно назвать самые неприятные заклятия: удушающий запах; иллюзия стареющей кожи; «ведьмин облик» — самое гадкое заклятие, оно мгновенно превращает молодую девушку в уродливую старуху с кучей бородавок и гнилостным запахом. В этот момент пожалела, что не поставила отражающий щит. Но ничего, у меня еще все впереди.

    Моя улыбка стала как приклеенная. И если никто не заметил моего состояния, то Иманира мгновенно уловила перемену. Расположившись за одним из трех столов, принялись за обед. Девушка толкнула меня локтем в бок и шепотом уточнила:

    — Что случилось? От тебя так и веет бешенством.

    — Потом расскажу, — пообещала, продолжая есть и попутно разглядывать студентов.

    Всего насчитала порядка трех десятков. Но как мне позже пояснила соседка, это только третий курс, первый и второй обедают позже, так как у них в это время занятия, а четвертый и пятый сейчас на практике, прибудут через неделю.

    Быстро перекусив, мы отправились исследовать территорию. По пути и рассказала, из-за чего разозлилась. И тут же спросила:

    — У вас это в порядке вещей — раскидываться такими заклятиями? Мне даже стало страшно, выйди я без щита. И даже не понимаю, за что. Насолить я тут никому пока не успела, но обещаю исправить эту оплошность, тогда хотя бы будет понятно, кто и за что кидается настолько подлыми заклятиями.

    Несколько минут Иманира шла молча, я видела, как она усиленно думает, то и дело мотая головой, словно откидывая различные варианты, как неподходящие. И тут вдруг остановилась, ее глаза стали огромными, она даже хлопнула себя по лбу.

    — И как я сразу не сообразила. Это могла быть только Ринша, она единственная видела проверку, устроенную тебе Кэнаром, приняв ее за чистую монету. Вот и приревновала. Ну и гадина. Я с ней поговорю, чтобы…

    — Не стоит ни с кем говорить, — попросила, не дав девчонке закончить фразу. — Просто покажи мне ее и все. Она должна ответить за подлость. Я буду действовать своими методами. Не такими подлыми, но ей и этого хватит, чтобы понять очевидное: со мной лучше не связываться. Таких надо учить их же методами, иначе они просто не понимают.

    На меня посмотрели с сомнением, но все же согласились. Хотя я и видела, как стала злиться моя спутница. Пришлось рассказать ей несколько историй, как мы с подругами успели проучить нескольких завравшихся студентов, что пытались нам навредить. Злость прошла, кажется, я знатно подняла ей настроение. И все же был один вопрос, который меня сильно волновал:

    — Иманира, скажи, как так получилось, что вы все знали о моем переводе, а я ни сном ни духом? И почему именно я? У нас ведь много достойных студентов, причем более сильных, они бы отлично вписались в вашу компанию. Те же чистокровные демоны, самое то для боевого факультета.

    — Я сама толком не знаю, просто слышала, что сверху пришел приказ на обмен взять именно тебя. Почему? Не спрашивай, я и сама толком не поняла. Но зато теперь понимаю, скорее всего из-за твоей силы. Дуалы — редкость, особенно с хорошо развитым двойным направлением. Только никому пока о нем не говори, потому что не все лояльны к темным. Для некоторых драконов это настоящая смерть, особенно, если они связаны с целительством или магией жизни. Любое проявление тьмы для них, как оказаться в первородном огне, дышать нечем, магия рвется на волю, кожу щипает, голова кружится. Потому они всегда стараются держаться подальше от наших некросов, а уж лечить их никогда в жизни не станут, не потому что не хотят, не могут.

    — О, и как же тогда они обходятся? Ведь некромантия — наука травмоопасная, там часто что-нибудь случается, — удивилась я.

    — У них есть свои лекари, маги Смерти могут прекрасно лечить, но только темных, светлым их лечение как мертвому припарка, еще и с последствиями, — пояснила Иманира.

    За разговорами мы обошли часть территории, полюбовались на оранжерею, сходили на полигон, изучили полосу препятствий, добрались до парка, а потом Иманира предложила показать магический зверинец. Я едва не подпрыгнула от азарта. Давно мечтала увидеть необычных животных, у нас ничего подобного не было, если не считать ездовых ящеров, на которых практиканты обычно выезжали на практику. Но и там свои сложности, не каждый ящер примет седока, с ним надо долго договариваться, умасливать, делиться силой. Но если один раз получил отказ, можно даже не пытаться, все равно толку не будет.

    — А много у вас животных? Откуда они? — спросила, пока мы подходили к зверинцу. Девушка посмеивалась, наблюдая, как я радуюсь похлеще ребенка, углядевшего сладость.

    — Много. Драконы проходят практику в Мертвых землях, за ними нейтральная пустошь. Вот там как раз зачастую и появляются весьма необычные животные, магически измененные Мертвыми землями, — пояснила Иманира. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что я знаю о том месте. Мы его проходили, но вскользь, так как нам туда дорога была заказана, магистры не желали допускать студентов до опасных участков. А Мертвые земли как раз опасны тем, что меняют восприятие любого мага.

    Образовались они порядка двухсот лет назад. Некогда это было процветающее алхарство, правил там вроде как не то брат, не то племянник Императора людей. Что между ними произошло, никто до сих пор не знает, но ходили слухи, что они не поделили девушку, хотя та и была низкого дворянского сословия — батури. Сама девушка никак не могла выбрать, ее привлекала корона Императора, но как личность ей больше импонировал алхар. Тогда-то и случилось ужасное. На алхара было совершено покушение с применением запрещенных артефактов. А так как мужчина прятал у себя в замке темный источник и никому о нем не сказал, то случился магический диссонанс, приведший к тому, что источник взорвался, уничтожив вокруг все живое, превратил некогда процветающие и плодородные земли в мертвые.

    И да, батури вдруг стала не нужна Императору по той простой причине, что маги нашли на своем правителе приворот, избавившись от которого монарх тут же потерял интерес к дворянке, еще и едва не казнил ее за происходящее, она успела вовремя сбежать и скрыться. Что с ней стало потом — история умалчивает.

    — Неужели драконам не опасно находиться на Мертвых землях? — поинтересовалась, прикидывая, пошлют ли меня туда на практику.

    — Нет, только драконам и не опасно, остальным лучше держаться от тех мест подальше, — подтвердила девушка.

    А потом мы пришли. И я потерялась. Кого здесь только не было. У некоторых я даже названия не знала. Выглядели вроде и безобидно, обычные мышки, но в пасти клыки-иглы, на спине крылья, да и вместо шкурки — чешуя, сразу видно прочная; на лапах самые настоящие когти, мне на миг даже показалось, что они стальные. Но ведь такого не может быть. Да и размер мышки — с хорошую кошку.

    И таких животных, на первый взгляд миролюбивых, а на деле опасных — нашлось много. Некоторых я вообще не смогла бы идентифицировать, настолько они видоизменились.

    Около одной из клеток я застыла. На меня смотрела черная лиса. Вернее то, что было ею раньше. Сейчас некогда пушистый хвост обзавелся иголками, как у того ежа, на каждой игле сияли капельки фиолетового цвета. Откуда-то пришло понимание, что это яд. Алые глаза сверили меня так, словно пытались проникнуть в душу. Загнутые рога чем-то напоминали мои собственные в боевой трансформации. Шерстка осталась пушистой, но погладить желания не возникло, чувствую, опасная это затея.

    Несколько минут мы смотрели глаза в глаза. Иманира даже отошла, чтобы не мешать. И мне бы спросить у нее, что происходит, но я никак не могла оторваться от этой необычной красавицы. И тут ощутила мягкое давление на разум. Непроизвольно вскинула бровь. Это она пытается так сделать? Кивок животного был ответом. Еще и разумная. Сомнений не возникло, я открылась и получила бурю восторгов. А еще она сообщила, что ее зовут Хиди, и теперь она — мой магический помощник, столько времени ждала и, наконец, дождалась. Нам осталось закрепить связь.

    — И как это сделать? — непроизвольно вопрос задала вслух. Лисичка ехидно оскалилась и указала на мою руку, в картинках показав, что я должна предпринять. Прищурилась. — А не подвох ли это?

    И снова вышло вслух, потому что подскочившая ко мне Иманира с восторгом смотрела то на меня, то на животное, после чего спросила:

    — Она выбрала тебя? Хочет закрепить вашу связку? — мой двойной кивок стал ответом. — Протяни ей руку, она тебя несильно укусит, чтобы попробовать твою кровь. Это и будет закреплением связки.

    И если в самом животном я могла сомневаться, то слова девушки обнадежили. Сделала, как было сказано. Меня действительно укусили, но не сильно, я даже почти ничего не почувствовала. А стоило моей крови попасть животному, как нас двоих тут же окутало мерцающим облаком силы. И стало вдруг так хорошо, словно я обрела то, что давно потеряла, но никак не могла найти. Я вдруг ощутила себя целостной. От восторга хотелось прыгать и кричать. Но пришлось сдерживаться, меня бы явно не так поняли. Да и остальных животных пугать не хотелось своим ором.

    — И что теперь? — глянула на лисичку, потом на свою спутницу.

    — А теперь ты ее забираешь, и мы идем в деканат оформлять обретение питомца. Теперь как минимум полгода она будет жить с тобой, чтобы ваша энергия окончательно слилась. Но перво-наперво ты должна дать ей имя.

    — У нее уже есть имя, она им представилась, — произнесла и ощутила такую бурю негодования от уже моего питомца. Глянула недоуменно. — В чем дело? Что тебе не понравилось?

    — Я терпел, понимая, насколько человечкам сложно распознать пол животного. Но еще раз обзовете меня на манер самки, покусаю обеих и не посмотрю, что с тобой мы уже связаны. Профилактику никто не отменял, — ох, какой угрожающий тон. Кажется, мы действительно его разозлили. Пришлось извиниться.

    — Прости, но мы и правда не знали, к какому полу ты относишься, а лисичка — женского рода.

    — Зато лис — мужского, — прозвучало категорично. — Хватит болтать, доставай меня отсюда, неплохо было еще и покормить, я голоден. Но сперва магическая подпитка, — мои брови взлетели вверх, не успел толком со мной познакомиться, а уже командовать начал. Я прищурилась, соображая, как ему ответить. Тот, кажется, по моему взгляду понял, что маленько перегнул палку, потому состроил жалостливое выражение мордочки, словно вот-вот сознание потеряет от голода, еще и припал на передние лапы. Эх, добрая моя душа, кто угодно может на шею сесть и ноги свесить.

    — Ладно, идем уже, покормлю тебя. Но впредь я предпочитаю просьбы, а не приказы, иначе могу ответить тем же, или вообще пойти на принцип. И быть тебе голодным, — предупредила на всякий случай.

    Иманира открыла клетку, на ней тут же замигал алый маячок. Не успела поинтересоваться, что это значит, как в дверь ворвались трое. Судя по возрасту — магистры. Один и вовсе злой, как сотня грорхов. Я едва не попятилась, поведя аналогию с этими существами, похожими на троллей, но меньше размером и слишком кровожадными. Именно такого грорха и напоминал один из ворвавшихся.

    — Что здесь происходит? Кто дал вам право открывать клетку? — зарычал тот самый мужчина, его явно уже кто-то успел разозлить до нас. На вид лет сорока, белые короткие волосы встрепаны, синие глаза метают молнии. Фигура у мужчины уж больно перекачанная, как по мне. Мышцы так и бугрились под рубашкой.

    — Магическая связка, — Иманира, в отличие от меня, не испугалась, она широко улыбалась. — Оказывается, наш самый грозный лис ждал именно Шаниару Ланкар.

    — Даже так? — это уже второй. На вид лет тридцати, короткая стрижка темных волос. Высокий, широкоплечий, тонкая талия и длинные ноги, что хорошо подчеркивал его наряд. Красив, но абсолютно равнодушен. Его болотного цвета глаза смотрели на нас, как на пыль под ногами. Зато на моего питомца с легким сожалением.

    Животное, оказавшись на свободе, тут же запрыгнуло ко мне на руки, от тяжести я едва не присела. Но стойко выдержала его вес. Еще и магией поделилась. Яда не испугалась, знала — он не причинит мне вреда, даже если я им вся обмажусь.

    — Идите в деканат, — вздохнул третий мужчина. Этому на вид тоже где-то около тридцати. Чуть ниже ростом, чем красавчик, на лице легкая щетина, серые глаза казались слишком проницательными, цепкими. Худощавый, но что-то подсказывало: его худоба обманчива. Он скорее жилистый. Вон как мышцы перекатываются по рубашкой, хотя и не такие огромные как у первого. Магистр несколько секунд разглядывал меня, затем покачал головой. — Что-то она хиленькая для боевого факультета, — сообщил, ни к кому конкретно не обращаясь.

    — В ней демоническая кровь, а эта раса выносливая и сильная, — отозвался равнодушный, словно меня тут не было. Так и подмывало сообщить об элементарных правилась приличия, но, стиснув зубы, промолчала. Я пока не знаю, кто они, не хотелось бы сходу нарваться на неприятности. К ним сперва присмотреться надо, а потом уже погружаться с головой.

    — Так мы пошли? — вместо меня спросила Иманира. Нам дали отмашку, больше не посмотрев в нашу сторону. А уже по пути в учебный корпус я не удержалась от вопросов:

    — А кто они? И так быстро примчались из-за того алого маячка, что загорелся после открытия клетки?

    — Да, на всех клетках стоят такие, бывает, что животные попадаются слишком умные, коварные и хитрые, могут сами выбираться, от них потом куча неприятностей. Вот чтобы такого не было и установили маячки на каждый замок, — пояснила девушка. Потом томно вздохнула, на миг закатила глаза и с легким сожалением поведала: — Тот, что сегодня был не в духе — магистр Вуар, он ведет боевку. Самый настоящий зверь, за сдвоенную пару всю душу может вынуть и назад не вернуть. Тот, что усомнился в твоей выносливости — магистр Тьемар, на стихийной магии никому спуску не даст, даже если у студента есть малейшая искра, он и из нее радует настоящий тайфун или пламя. А третий… — вздох, да с таким надрывом, что я прониклась. — Наш ректор. Он только семь лет как занимает эту должность, но уже успел тут все изменить, переделать и оставить кучу разбитых сердец. Многие поступают сюда ради него. Парни, чтобы попасть в его группу, он лучший боевик нашей Империи. А девушки — в надежде на благосклонность. О свадьбе никто не мечтает, так как знают, что у него где-то есть невеста. Вроде как ее обручили с ним сразу после рождения. Но кто она — никто понятия не имеет.

    — Бедная, мне ее уже жаль. Это ж никакого права выбора, называется: бери, что дают, — вырвалось у меня. Иманира тут же уставилась на меня огромными глазами.

    — Ты что? Да на месте этой невесты любая готова оказаться и с радостью загрести то, что дали.

    Я скривилась. Кажется, в этом плане у нас с ней разные приоритеты. Лично мне ректор совершенно не понравился. Красота? Так у нас в Академии и покрасивше были. Главное ведь не внешняя привлекательность, а то, что скрыто. И мне оно в ректоре абсолютно не понравилось. Несмотря на равнодушный вид, от него так и несло высокомерием, он смотрел на нас так, словно мы его успели достать. И это притом, что лично я его видела впервые.

    — Знаешь, давай лучше сменим тему, потому что не хотелось бы с тобой спорить и что-то доказывать, как по мне, это бессмысленно. Расскажи, как проходят занятия? И о магистрах я бы послушала.

    Девушка усмехнулась и пошла мне навстречу. До самого деканата она рассказывала мне о магистрах. Заодно советовала, от кого лучше держаться подальше, так как слишком мстительные и коварные.

    Пока шли, никого не встретили. У меня даже мелькнула мысль, что Иманира специально нас ведет такими тропами, чтобы мы никому не попали на глаза. Насколько верна моя догадка, решила уточнить позже. К тому же я успела заметить ее настороженность. И только в деканате она перевела дух. Правда мне пришлось поволноваться, когда одна дама, слишком много на себя взявшая, сперва отказалась регистрировать моего лиса на меня.

    — Назовите причину, — потребовала я, так как меня стало бесить подобное отношение.

    — Турнир. Кто победит, тому и достанется питомец, — вышло у нее слишком самодовольно. А вот моя челюсть едва не упала на пол. Я глянула на Иманиру, надеюсь, она сейчас поставит эту выскочку на место, но… Девушка смотрела в пол, стараясь не встречаться со мной глазами. Да ладно?

    — Какой турнир? Мы уже связку закрепили, — попыталась воззвать к разуму неприятной дамы. Но та оказалась непрошибаемая. Она уже потянулась к кристаллу на своем столе, когда самому лису все это надоело. Он плавно стек с моих рук и запрыгнул на стол. Глаза животного искрили, казалось, в них сейчас разгорается огонь.

    — Ты понимаешь, глупая, неполноценная ящерка, что я могу сейчас с тобой сделать? Одно мое касание, и ты будешь пускать пузыри и ходить под себя. Я голодный, злой, уставший, хочу есть и спать, так как привязка к моему магу требует прорву сил. Я — Черный Лис хоато, не меня выбирают, а я выбираю. И как ты видишь, я уже выбрал. Устрой ты хоть сотню турниров, я покалечу любого, кто протянет ко мне свои лапы. Поэтому быстро оформляй все документы, пока я еще держу себя в лапах.

    Дамочка испугалась. И было от чего. Даже меня проняло. Воздух сгустился, атмосфера потяжелела. Накати ужас. Причем, как я поняла, это сделал мой лис, чтобы запугать. И у него получилось. Вон, Иманира тоже побледнела, то и дело поглядывая на дверь. Что уж говорить про недалекую женщину. Она прониклась. Оформила все буквально за несколько минут, заверила магией. Стоило свитку вспыхнуть, как один экземпляр тут же разтроился. Один остался у нее, второй исчез в лапах лиса, а третий куда-то исчез. Как потом пояснила моя спутница, лег на стол ректору.

    Покинув деканат, я уже в коридоре попросила, хотя правильнее будет сказать, потребовала:

    — Рассказывай. Что за ерунда с турниром? Мы поэтому шли обходными тропами, чтобы никого не встретить?

ГЛАВА 2

Я видела, что драконница не хотела говорить, но, кажется, посчитала мои требования справедливыми, потому пояснила:

    — Все действительно так, как она сказала. При выборе или призыве магического помощника есть шанс нарваться на турнир. Первая энергетическая привязка всего лишь делает зверя более покладистым. Но в течение недели любой может оспорить твое право на владение питомцем. Таковы правила. Бывает, что маг призывает или привязывает к себе зверя против его воли. Тогда у животного есть все шансы сменить такого хозяина. Через турнир идет своеобразная проверка на прочность как самого мага, так и его животного. Лис сейчас показал себя во всей красе, потому тебе уже турнир не грозит, да и заверено твое право на него магически.

    — Я так поняла, до заверения ко мне мог любой подойти и вызвать на поединок? Но тогда почему ректор этого не сделал? Он же в любом случае сильнее меня, победил бы сходу, получил лиса.

    Хиди зашипел, но я его погладила, успокаивая и посылая волну спокойствия, это всего лишь мое любопытство, отдавать своего зверька я уже никому не собиралась.

    — Ректор хоть и мечтал заполучить себе лиса, но он прекрасно видел его силу, знал, что насильно он ни к кому не пойдет. И как правильно заметил твой питомец, его порода сама выбирает своего мага, никакие турниры тут ничего не смогли бы сделать, — пояснила Иманира.

    У меня было к ней множество вопросов, но ни один не успела задать, по пути стали попадаться студенты. Увидев на моих руках Хиди, в нашу сторону тут же направились сразу трое. Предвкушающие ухмылки, взгляд у всех троих прикипел к моему питомцу.

    — Началось… — застонала моя спутница. — Сейчас сама увидишь, чего мы избежали.

    — Надо же, неужели кто-то успел начать энергетическую подпитку Черного Лиса? — протянул парень, первый добравшийся до нас. — Турнир. Я хочу его себе. И получу. Будет у меня самый сильный магический питомец.

    — Несварение у тебя будет, а не питомец, — буркнул Хиди, поднимая голову. — Наша магическая пара уже заверена силой и штемпелем деканата.

    — Не имели права, пока не прошел… — начал второй подошедший парень, явно старшекурсник. Но не договорил, подавился словами, когда моему лису все это надоело. Он ощерился, выпустил свою тьму и зашипел:

    — Шаниара моя. Это я ее выбрал. Любого, кто попытается протянуть ко мне конечности, будет ждать лазарет, и не факт, что после него возможна дальнейшая учеба.

    Так и не дошедшую до нас девушку, тоже явно со старших курсов, смело в одно мгновение. Вот она шла с самодовольным видом, а через секунду ее блондинистый хвост мелькнул где-то за зданиями общежитий. Быстра. Умна. Сходу схватывает, как избежать неприятностей.

    Оба парня на миг зависли, но быстро справились с собой. С каким сожалением они смотрели на Хиди. Но перечить ему не стали. Только глянули уже на меня:

    — Погладить его можно?

    — Это вы у него интересуйтесь. Как видите, мой малыш слишком своеволен, может и ядом приласкать, — ответила, смотря на лиса с гордостью. Тот аж приосанился.

    — Разрешаю, но недолго, я есть хочу и спать, — вышло ворчливо, но благожелательно. Он даже убрал капли яда со своей шерстки. И ребята погладили. Еще и магией поделились. Часть Хиди отторг, глянул с предупреждением. — Попытка — не пытка, да? Решили-таки проверить, сможете ли перебить энергетический канал Шаниары? Не сможете. Вы ведь и сами это уже поняли.

    Оба кивнули. И тут же отошли. А я осознала, о чем мне говорили. Особенно, когда таких предприимчивых оказалось около десятка. Вся эта свистопляска достала Хиди. И оставшийся путь мы преодолели под его удушающей силой, наводящей ужас. Стоило ему ее выпустить, к нам больше никто не стал подходить, напротив — шарахались, как от прокаженных.

    А в комнате мы обе выдохнули с облегчением. Иманира попросила духов принести нам еду в комнату, так как в столовую не было сил идти. А проголодались все. Но больше всех мой лис. Почему-то для него духи особенно расстарались. А потом он уснул на моей кровати. А мы, наконец, смогли спуститься вниз, чтобы послушать последние слухи и сплетни. Расположившись в гостиной, я слушала, как Иманира «знакомила» меня с наиболее проблемными студентами нашего особняка. Таковых оказалось всего пятеро. Трое парней и две девушки. Парни были с третьего и четвертого курсов, девушки со второго. Местная элита, не чурающаяся подлостью, коварством и интригами. Они могли уничтожить любого, кто им не приглянется.

    — Даже аристократов? — удивилась, пытаясь понять, кто же они такие.

    — Если только из обнищавших родов. На самом деле здесь учится не так много аристократов, — удивила меня девушка. На мой вопросительный взгляд со смешком пояснила: — Это драконья Империя, тут даже простолюдины имеют кровь дракона. Не все могут обращаться, но кровь — не вода. Та же Мирха из деканата, она простолюдинка, окончившая эту Академию четыре года назад. Идти ей некуда, дар слабый, вот и осталась на кафедре в качестве помощницы помощника заместителя декана. На самом деле просто перекладывает бумаги, составляет списки студентов, относит данные в архив, помогает в составлении расписания, записывает на прием студентов, кому необходима личная аудиенция ректора. Да и то причина должна быть очень важной, если только не вызов из-за нарушения. А в Межрасовой много было аристократов?

    — Много, — подтвердила. И тут же пояснила: — Туда со слабым даром не берут. Для этого есть школы или заведения попроще. Экзамены такие, что слабак не пройдет. К тому же учеба платная, бюджетных мест очень мало. Чтобы на него попасть, надо иметь как минимум семерку силы и мощный дар. Да и то еще посмотрят, брать или нет, исходя из перспективности. Причем там древность рода и близость к Императору значения не имеет. Потому и простолюдинов учится мало, как правило купцы, торгаши, гильдийники по направлению с последующей отработкой.

    Пока мы разговаривали, пятерка элитников успела зацепить девушку. Вроде с первого курса, их можно было опознать по напуганному виду, растерянности, потери ориентации в пространстве. Но до ссоры дела не дошло, за нее вступился кто-то из старшекурсников, сказав наглым студентам что-то резкое. Что именно расслышать не получилось. И вроде в одном помещении, но такое чувство, словно в уши затычки вставили. Скорее всего купол искажения.

    Недовольные элитники покинули гостиную. После их ухода, казалось, даже дышать стало легче. Расслабленные студенты потянулись знакомиться. В основном интерес проявляли третьекурсники, все же мне с ними учиться. Ребята оказались доброжелательные, смешливые, мы прекрасно провели время. Я даже не заметила, как пролетело время. Спать ложилась с улыбкой на губах. Мой Худи за весь вечер так и не проснулся, ночью я его подтянула к себе вместо мягкой игрушки, так сон стал ярче и насыщеннее. А утром по привычке проснулась рано. Тут, как выяснилось, подъем на полчаса позже. Но и занятий меньше, чем у меня было до этого.

    Иманира еще спала. Я не стала ее будить, сходила в душ, сложила учебники в сумку, предварительно успев просмотреть темы. Кажется, ничего нового. Многое мы уже прошли по стихийной магии. Артефакторику не успела глянуть, раздался звук, от которого хотелось бежать как можно дальше. Резкий, шумный, он давил на мозги, оглушал.

    Соседка подскочила с ошалевшим видом. Увидев уже полностью собранную меня, пожаловалась:

    — Каждый раз собираюсь встать раньше, но ничего не получается. За три года я так и не привыкла к этому ужасу.

    — Мне кажется, к такому невозможно привыкнуть, — передернула плечами. — Тут хотя бы в здравом уме остаться. И кто подобное придумал?

    — Бывший ректор. Нынешний хотел заменить, но не получилось, напоследок ушедший глава Академии знатно подгадил, закрепил этот ужас на своей крови. Еще и злорадно сообщил, что теперь нервные клетки студентов будут на совести нового ректора. Обидчивый гад оказался. Хотел мстить тем, кто вскрыл его махинации, но так и не узнал, кто его сдал.

    — Н-да… — протянула, вспоминая, что я знаю о магии крови. Нам ее преподавали, но факультативно, слишком опасная магия. Имеющие такой дар подлежат строжайшему учету, так как способны даже убить на расстоянии того, чья кровь попадет им под руку. И это не обязательно собственноручно взятая, может быть платок, порез в лесу на листке, на травинке, просто на земле. «Кровешники», как мы их называли, способны вывести даже каплю крови из уже постиранных вещей, потому магов с таким даром зачастую сразу забирают или в тайную канцелярию, или в департамент магических расследований. А в какой именно — зависит от того, кто больше заплатит.

    Так как я была даже на факультативе лучшей, потому что среди моих предков со стороны отца-демона затесались несколько «кровешников», то и магия крови мне поддавалась. Слабо, серединка на половинку, но я кое-что могла. Наслать смертельное заклятие — не мой уровень, а вот усложнить некоторым жизнь, навести легкую порчу — я вполне в состоянии, правда редко такое проворачивала, слишком много сил уходит. Ну и немного подправить заклинание на том же будильнике — стоило попробовать.

    Пока я размышляла, Иманира собралась, оделась и ждала меня, чтобы отправиться сперва в столовую на завтрак. Хиди еще спал. И мне было жаль его будить, он слишком милый, когда спит. Но не смогла удержаться, подошла, погладила его и даже чмокнула в макушку как раз между рогов. Приоткрыв один глаз, мне сонно сообщили:

    — Буду нужен, просто позови, я появлюсь. Легкой учебы.

    И дальше уснул. А мы помчались грызть сперва материальную пищу, а потом гранит науки. В столовой было шумно. Студенты торопились, суетились, некоторые переругивались, успев что-то не поделить. Мы устроились с краю, быстро перекусили и помчались на учебу. Сегодня первым занятием стояло зельеварение. Мне повезло, что соседка оказалась в одной со мной группе.

    Спускаться пришлось на нижние уровни, где и находились лаборатории. Понравилось разделение. На минус первом уровне — зельеварение и травницкие. На минус втором — алхимические и артефакторские. А на минус третьем и минус четвертом — некросов. Почему для них целых два этажа отвели, Иманира пояснила это тем, что на самом нижнем уровне находится учебный материал, который старшие курсы готовят для занятий. Там и обработка, и очистка и еще куча всего. А чуть выше готовятся зелья, артефакты, алхимические составы. Для некросов все лаборатории отдельные.

    — Иманира, а разве драконы бывают некромантами? — этот вопрос мне не давал покоя с самого начала, как только узнала, что тут имеется и такой факультет.

    — Конечно, — на меня посмотрели удивленно. — Ты удивишься, но на севере существует целый клан иссиних драконов, у которых как раз дар некромантии. Там же и простолюдины с подобной магией, потому что источник именно темный питает Вондгор.

    — Синих драконов? — уточнила, решив, что мне послышалось.

    — Нет, синие как раз-таки светлые, а вот иссиние — некросы.

    — А что это за цвет такой? Я слышала про иссине-черный, а просто иссиний — нет.

    — Это темно-синий оттенок с серебристым переливом, именно такая чешуя у некро-драконов, — пояснила девушка.

    Больше вопросов задать не получилось, мы вошли в лабораторию. Мне она сразу понравилась. Большая, светлая, столы на одного студента расположены в хаотичном порядке, чтобы никто никому не мешал. На каждом столике все необходимое: горелка, котел, ступки, палочки для помешивания, пиалы и еще много всего необходимого для зельевара. У меня аж руки потянулись все пощупать, проверить и испытать. Иманира рядом хохотнула. Но говорить ничего не стала. Мы заняли столы почти рядом. Соседка чуть впереди, я сбоку и позади. Остальные занимали, как я поняла, свои места.

    — Встань за другой стол, — приказала мне появившаяся рядом девушка с белоснежными волосами и высокомерным взглядом.

    — И не подумаю, — бросила равнодушно. Еще перед занятием Иманира мне сообщила, что именно этот стол всегда был свободен.

    — Это мое место, — попыталась надавить незнакомка.

    — Нет, это место теперь мое. Оно всегда было свободно, — не стала прогибаться под нее я. Прекрасно знала, стоит только уступить — пиши пропало. Слабость не прощают.

    Вон как прищурилась блондинка. Мой ответ ей не понравился. Я заметила, как на ее пальцах засеребрилась магия. Но применить ее она не успела. Зычный голос с нотками раздражения приказал:

    — Студентка Ильме, займите свое место, не отвлекайте других студентов.

    Девушке ничего не оставалось, как отойти от меня и устроиться прямо перед магистром. Ей оказалась приятная женщина лет тридцати, типичная ведьма: светлые волосы, колдовской взгляд зеленых глаз, на плече черный кот, на голове широкополая шляпа. Если честно, ведьм в своей жизни я ни разу не видела, но много о них читала. В нашей Академии их не было.

    — Смотрю, у нас новенькая, — ее взгляд уперся в меня, словно пытаясь проникнуть в душу. Я смотрела на нее в ответ, не думая отводить взгляда.

    Почувствовала, как по моему телу прошелся легкий ветерок сканирования. Усмехнулась, выставила щиты. Не люблю, когда ко мне лезут без разрешения. Женщина усмехнулась. Кивнула. И тут же обратила свой взор на остальных студентов.

    — Тема нашего сегодняшнего дня — восстанавливающее зелье с регенеративным эффектом. Сейчас перед вами появится рецепт. У вас ровно полчаса на его изготовление.

    И действительно на каждом столе появился небольшой свиток. Мне в него и заглядывать не надо было, так как я наловчилась готовить его с закрытыми глазами, именно оно чаще всего пользовалось спросом. На нем я и заработала свой основной капитал. И я уже собиралась отложить свиток, так как рецепт мне без надобности, но мой взгляд зацепился за несоответствие. Еще раз пробежалась по ингредиентам, подняла нахмуренный взгляд на ведьму. Только открыла рот, как она тут же меня перебила:

    — Все потом. Сперва зелье.

    — Но… — не могла я пройти мимо несоответствия.

    — Зелье, студентка. В этом и есть суть задания для третьего курса, — прозвучало жестко. Пришлось смириться.

    Свиток я отложила, он мне ни к чему. Занялась приготовленными ингредиентами. Их на столе оказалось больше, чем необходимо. Тоже, наверное, суть задания.

    Больше не отвлекаясь ни на что, погрузилась в работу. Мне хватило двадцати двух минут, чтобы получить нежный результат. Исходный цвет зелья должен быть нежно-лилового оттенка. Такой у меня и получился. Пока конечный результат остывал, я стала убирать стол по привычке. Ко мне подошла магистр, оценила.

    — Чувствуется практика. Не первый раз готовишь?

    — Руку набить успела, — подтвердила, не став больше ничего добавлять.

    — Что еще умеешь? — от ведьмы исходили волны интереса.

    — Многое. Что именно вас интересует? — мне проще было ответить на ее вопросы, чем перечислять ту бездну зелий, которые я успела сварить.

    — Обменка? — ого, начала с самого сложного, способного на небольшой промежуток времени подарить чужую личину.

    — Несколько раз готовила, — кивнула, продолжая убирать за собой стол.

    — Невидимка, магический усилитель, скоростник, — на все ее предположения я кивала, так как некоторые из этих зелий благополучно применяла на себе, особенно невидимку, ее мы с подругами использовали чаще всего, чтобы совершить очередную пакость. — Может, ты еще и «Инхартэ» готовила? — о, как загорелись ее глаза.

    А я в этот момент вспомнила, как еще на втором курсе одну из моих подруг привезли после практики в «разобранном» виде и полностью перегоревшую. Мы тогда первый и единственный раз оказались в разных подгруппах, соответственно, на разных участках. И группа девушки попала в ловушку нежити. Двое тогда погибли, остальные получили сильные ранения. Подругу долго собирали почти по кусочкам. Ее каналы полопались, а резерв схлопнулся. Все думали, что она навсегда потеряла магию. Я тогда перерыла библиотеку, но нашла зелье «Инхартэ». Только оно способно было восстановить магические каналы и снова расширить резерв. Но и готовить его не просто сложно, а практически невозможно, потому что отнимает много сил и энергии. Слабый маг никогда бы не справился. И я бы в здравом уме не взялась, но отчаянное желание спасти подругу перевесило все риски, а они, как впоследствии оказалось, были немалыми. Один из них — зелье «умное», оно могло вытянуть не только магию с зельевара, но и его жизнь. Я тогда об этом не знала. Всю ночь готовила. Правда потом отсыпалась дня три. Но результат того стоил. Наша троица снова была вместе. Как и еще несколько студентов, кто выгорел вместе с Линарией.

    — Готовила, но опыт повторять не стала бы, только в случае смертельной угрозы, — предупредила на всякий случай.

    — Почему? Что там сложного? — пренебрежительный тон меня не обманул. Она решила меня проверить? Да, пожалуйста.

    — В самом изготовлении ничего, но финальная стадия может привести зельевара или к полному выгоранию, или к смерти, так как зелье само вытягивает нужное количество не только магии, но и жизненной энергии. Я после него три дня проспала, но и потом еще месяц восстанавливалась. Повторять опыт мне совершенно не хочется.

    Вот теперь я увидела в глазах ведьмы уважение. Но вместе с тем в ее взгляде мелькнула вина и сожаление.

    — Видимо, тот, для кого ты готовила, был тебе слишком дорог, — прошелестело едва слышно.

    — Да, подругу сильно потрепало на практике, лекари ее по кускам собирали, про магию ей можно было забыть. Хорошо библиотека помогла отыскать нужное зелье. Но в описании и близко не указаны риски. Хотя, даже зная о них, я бы все равно попыталась. Зато теперь, зная последствия, я бы не рискнула, — призналась честно. Женщина кивнула. До меня донеслось едва слышное:

    — Вот и я не рискнула, о чем жалею.

    Кажется, ее слова никому не предназначались, она словно говорила сама с собой. И тут же встряхнулась. Снова повернулась ко мне:

    — Почему боевой факультет, если у тебя такие навыки в зельеварении?

    — Потому что моя основная магия — боевая, а зельеварение скорее хобби, я им с детства увлекаюсь.

    Ведьма кивнула и потеряла ко мне интерес. Осмотрела студентов. На ее губах сама собой возникла ехидная усмешка.

    — Итак, студенты, поднимите руку, у кого зелье получилось нежно-лилового цвета?

    Таковых их двадцати трех существ оказалось всего пятеро вместе со мной, среди них и Иманира. А еще парень рядом со мной и девушка за соседним столом. Удивило, что правильно сварила зелье и та высокомерная блондинка, что пыталась согнать меня с места.

    — Магистр Вильда, но мы все делали, как в свитке, почему же результат вышел не такой? — вальяжно растягивая слова, спросила рыжеволосая красавица с томным взглядом.

    — Студентка Ланкар, теперь можешь озвучить то, что ты так упорно пыталась до меня донести перед занятием, — дали мне дозволение высказаться.

    — В свитке среди списка ингредиентов один лишний. Корень старзе кардинально меняет зелье. И вместо восстанавливающего получается блокирующее. Его обычно дают тем, у кого непроизвольные и бесконтрольные вспышки магии, — отчеканила, переливая зелье в небольшие флаконы. Получилось семь. Два я успела спрятать у себя в кармане. Они могут пригодиться.

    — Совершенно верно. Это была проверка третьего курса на знание зелий. Если вы помните — а вы обязаны это помнить — мы проходили теорию на втором курсе. Вы же мне и экзамен сдавали. Так почему сейчас никто не включил голову?

    Студенты сникли. Сказать им было нечего. Зато некоторые смотрели почему-то на меня, как на врага народа. Решили крайней сделать? Глупо. Свою голову на плечах надо иметь.

    — Кто справился с заданием — свободны, остальные готовят новое зелье. Надеюсь, теперь вы внимательно отнесётесь к заданию, — прозвучало от магистра. У нас забрали флаконы, а нам дали отмашку покинуть лабораторию.

    Уже в коридоре Иманира сообщила, что обычно зельеварение занимает как раз две пары, чтобы успеть не только изготовить нужное зелье, но и разобрать ошибки. Так что сейчас у нас образовалось полтора часа свободного времени.

    — Слушай, а что это за зелье такое — Ихарта? — задал вопрос парень, единственный справившийся с заданием.

    — «Инхартэ», — машинально поправила я и пояснила: — Сложное и опасное зелье, способное полностью восстановить выгоревшего мага, напитать силой каналы и заново расширить схлопнувшийся после выгорания резерв.

    — Ты хочешь сказать, что выгоревших можно спасти? — вопрос задан таким тоном, словно меня пытались уличить во лжи. И кто бы сомневался? Та самая высокомерная блондинка.

    — Свою подругу я спасла, как раз с помощью этого зелья, — дернула плечом. Глянула на Иманиру. — Что будем делать это время?

    — Есть варианты? — тут же уточнила девушка.

    — Я бы в библиотеку сходила, хочу взять самый старый справочник по зельям. Думаю, там найдется, чему меня удивить.

    — Вообще-то я с тобой разговариваю, — разозлилась блондинка.

    — Ты спросила, я ответила, ты попыталась уличить меня во лжи, я не купилась. Твое право: верить или нет, я не собираюсь что-то доказывать. Была бы поумнее, глянула бы на ауру. «Инхартэ» всегда оставляет на ауре зельевара след. Какой — не знаю, свою ауру я видеть не могу. Но те, кто видят, сообщили, что у меня такой след есть, но забыли рассказать, в чем он выражается. У тебя все? Или еще в чем-то решишь меня обвинить?

    Теперь злиться начала я. Эта девица безумно раздражала как своим высокомерием, так и попытками зацепить. Пусть я давно на такое не ведусь, но иногда раздражает безумно.

    Отвечать мне предсказуемо не стали. Задрав голову повыше, она вообще нас покинула. Следом за ней сбежала и еще одна девчонка. А мы с Иманирой и парнем остались. Только теперь я смогла его рассмотреть. Высокий, плечи не так чтобы широкие, но и не узкие. Худощавый, но, глядя на него, понимаешь — перед тобой хищник, причем опасный. И даже доброжелательный взгляд не способен скрыть его опасную ауру.

    — Я Дьеш, — представился парень. — Спасибо. Благодаря тебе, я справился с заданием. Делал все тоже самое, что и ты.

    Уважаю тех, кто способен признаться. Я и так догадывалась, но от его слов стало вдвойне приятно. А парень продолжил:

    — У меня с первого курса проблемы с зельеварением. Не идет мне эта наука. И вроде все делаю правильно, но не выходит. Сегодня впервые получилось с первого раза. Так что, с меня услуга. В пределах разумного, конечно. Так что всегда можешь ко мне обратиться, если понадобится помощь.

    — Спасибо, буду иметь в виду, — отказываться от подобного предложения? Я еще в своем уме и привыкла всегда брать то, что дают или предлагают. В хозяйстве все пригодится.

    Парень убежал, а мы отправились в библиотеку. Мне не повезло. Справочников там было много, но все они уже когда-то побывали в моих руках, ничего нового для себя я не открыла. Жаль зря потраченного времени.

    — Что у нас сейчас? — потягиваясь от неудобной позы, спросила у соседки, она стойко высидела рядом со мной, ни разу не поторопив и не пожаловавшись.

    — Древняя история исчезнувших цивилизаций, — сообщила девушка. Моя бровь скептически вскинулась. Я, конечно, смотрела расписание, но тогда не придала этому значения. Зато сейчас смотрела удивленно.

    — А у нас есть такие? — мое удивление было искренним. В Межрасовой ничего подобного не проходили. Да и сейчас я не совсем понимала, зачем нам это надо. Что толку от тех, кто исчез, если они и были когда-то?

    — Есть, просто во многих королевствах и среди всех рас эта тема считается запрещенной, — пояснили мне, чем еще больше подогрели интерес.

    — Почему?

    — Вот скоро сама узнаешь, не хочу портить сюрприз, — мне задорно подмигнули и потащили в нужную аудиторию.

    Она оказалась огромной. Неудивительно, ведь тут собралось, наверное, как минимум факультета три, а то и все четыре. Столы в виде амфитеатра, длинные, полукруглые. Четыре секции, каждая раскрашена своим цветом. Меня потащили к бордовому. По пути Иманира объяснила:

    — Сейчас тут стихийники, лекари, менталисты и боевики. У каждого свой сектор под определенным цветом. Запоминай, наш всегда бордовый. Цвет боевиков.

    Кивнула, что поняла. Мы заняли третий снизу ряд. И не сильно низко, но и не галерка, где как раз разместились почти все студенты. Первые столы оказались пусты, на них никто не рискнул садиться.

    — Эй, новенькая, говорят, ты в зельях шаришь? Сваришь мне для мужской силы? А то не хочется разочаровывать девушек. Три за ночь мне маловато, но организм больше не выдерживает, — выкрикнул кто-то со стороны стихийников. Остальные заржали.

    — А мне усилитель магии, чтобы выиграть все дуэли и получить приз, — подхватил второй.

    Если они надеялись засмущать меня или вывести на эмоции, то ошиблись. Я за три года в Межрасовой и не такое слышала и готовила. Повернувшись в ту сторону, коротко обронила:

    — Каждое зелье — один золотой.

    И отвернулась. Но успела заметить, как ребята задумались. Они смотрели на меня, как на диковинку. И я их понимала. Вон, несколько девушек покраснели, словно для них высказывания парней — верх неприличия. Может, оно и так. Но я всегда считала, что естественно, то не безобразно. Мне приходилось готовить не только афродизиаки, но и предохраняющие зелья. Пару раз даже делала настойку истинного чувства. Это что-то вроде приворота, но основан не на навязанных чувствах, а раскрывающий уже имеющиеся. На тех, у кого их не было, зелье не действовало. Многие так проверяли своих избранниц. Чаще всего они не проходили проверку.

    Прозвучавший гонг заставил всех разом замолчать. И пусть преподавателя еще не было, но студенты заранее затихли. Ого! Вот это дрессировка. Мне даже интересно стало, что за преподаватель сейчас появится, раз его настолько боятся или уважают — я еще не определилась.

    Возле преподавательского стола на небольшом возвышении появилась фигура мужчины. Он словно снял с себя отвод глаз. И все бы ничего, но глаза магистра полностью черные лишенные зрачка. Я бы решила, что он слепой, но тут его взгляд уперся в меня. Стало не по себе. И вроде красивый, но настолько же и пугающий. Худой, длинная грива волос имела сразу несколько оттенков: белый, черный, рыжий и синий. Из шевелюры торчали едва заметные рожки. Уши заостренные, как у эльфов, на шее татуировка, но символы разобрать не получалось. Колоритный персонаж.

    — Надеюсь, все приготовили доклады, которые я давал на прошло занятии, — от этого голоса внутри все словно перевернулось. Он будто задевал разом все струны, играл на них, вызывая то животный ужас, то неимоверное желание. Разве такое возможно? Кто он вообще такой?

    Со всех столов в сторону магистра полетели небольшие папки явно с тем самым докладом. Только я наблюдала за происходящим. Магистр все это время не сводил с меня взгляда.

    — Студентка Ланкар, где твой доклад?

    — Напишу, как только разберусь в теме. Даже самые способные ученики чисто физически не смогут написать его за сутки. Именно столько я нахожусь в вашей Академии, — мой ответ прозвучал ровно. Кто-то застонал, хотя я не понимала, из-за чего.

    — Со мной не спорят, студентка, а сразу и беспрекословно исполняют заданное, — прозвучало угрожающе. Снова стоны позади меня. Оборачиваться не стала, вместо этого не сводила взгляда с мужчины. И мне бы промолчать, но я вдруг ощутила иррациональную уверенность в своей правоте. И если я права, я просто обязана это доказать.

    — Буду иметь в виду, но в будущем, — мой голос обрел уверенность. Показалось или он даже стал выше? Только тут сообразила, что происходит нечто ненормальное. Я, конечно, не образец для подражания, но с преподавателями раньше не спорила. А тут словно в меня нечисть вселилась.

    — Доклад, студентка, — не унимался магистр. Мне это надоело.

    — У меня его нет. Вы не дали ни темы для доклада, ни времени, а что-то требуете? Глупо и непрофессионально. Что вы за преподаватель такой, если не знаете элементарных правил? — мама дорогая, куда меня несет? На меня напала безбашенная смелость. Или глупость — тут как посмотреть.

    — Хм… — это все, что мне ответили. И тут на лице мужчины появилась… Улыбка. А я словно отмерла и пришла в себя. Осмотрелась. Все студенты лежали на столах, в глазах застыл ужас, они даже дышали через раз.

    — Что происходит? — вырвалось непроизвольно. А магистр как ни в чем ни бывало пояснил:

    — Пример потомка исчезнувшей расы. Как ты себя чувствуешь?

    — Нормально, — такая забота удивила после всех его нападок. — А что с ними?

    — Моя магия на всех действует удручающе, им становится тяжело дышать, накатывает ужас, они сейчас борются со своими страхами. Не все их смогут преодолеть.

    Я наблюдала как после хлопка в ладоши многие стали подниматься, пусть и с трудом. Глаза осоловелые, некоторые побледнели едва ли не до синевы. Это ж как надо было испугаться? Но почему я ничего не ощутила, кроме странного состояния во чтобы то ни стало отстоять свою точку зрения?

    — Ты сумасшедшая, — едва слышно простонала Иманира. А преподаватель продолжал удивлять:

    — Вот поэтому мы и потребовали для перевода именно эту студентку, — обращался магистр к студентам, на меня даже не смотрел. А я вдруг осознала, что совсем ничего не понимаю. Даже головой мотнула. Это точно какой-то сон. А преподаватель начал лекцию как ни в чем ни бывало: — Тема нашего сегодняшнего дня: дамхары. Некогда это были самые сильные представители не только своей расы, но и среди всех живущих. Внешне напоминали демонов, но в их жилах текла кровь элементалей, высших существ, которых сейчас уже нет в нашем мире.

    Он рассказывал об особенностях расы, а я сидела и слушала, затаив дыхание. Потому что до меня дошло, о чем говорил магистр в начале занятия. Только дамхары имели отличительную особенность: дуалы. Они равноценно повелевали как тьмой, так и светом. А я списывала свою сущность на родителей. Ведь мама светлая, а папа темный. Но тогда получается, что те самые дамхары не исчезли? Меня так и подмывало задать этот вопрос, но я молчала. Сперва решила сама во всем разобраться.

    Лекция получилась интересная. Я не успевала записывать за преподавателем. Самостоятельно захотелось как можно больше узнать об этой расе. На что еще они были способны. Правда мысли слишком быстро переключились. До меня дошло сказанное. Получается, наш ректор, будь он неладен, еще неделю назад знал, что именно я отправлюсь к драконам. Зачем тогда разыграл это представление с наказанием? То, какая муть творилась вокруг меня, мне не понравилось. Я даже решилась на то, чтобы написать матери письмо. Пора было узнать, что в нашей семье произошло. И почему она привела в дом мужчину, представившего нам как отчима? Куда, наконец, делся отец? Правда близнецы нового мужчину мамы уже давно зовут папой. Они были двухлетними малышами, когда наш родитель исчез. Он словно испарился. Отправился к родственникам и пропал. Сама у них ни разу не была, потому что сторона демонов не признала супругой эльфийку, соответственно и меня.

    Занятие закончилось, ко мне сразу ринулись другие студенты. Одни ругались, другие недоумевали, третьи заваливали вопросами, почему на меня магия преподавателя не подействовала. Ответа я не знала, о чем и поведала студентам. А потом Иманира поторопилась меня увести.

    — Идем быстрее, нам еще переодеться надо, — поторопила и тут же пояснила: — У нас сейчас боевка. Опаздывающие бегут дополнительно два круга и становятся учебным пособием для отработки заклинаний. Неприятное ощущение. Я один раз всего попала, три дня в лазарете провалялась, больше не рискую опаздывать.

    Успели мы почти вовремя. В строй становились с набатом. А вот красавицы немного припозднились. Судя по их марафету, они явно прихорашивались. Нашли куда. С них же тут сто потов сойдет, сами не рады будут.

    — Студентки Девро и Астараш, подойдите ко мне, — раздался громогласный голос, от которого захотелось присесть. Те дернулись, но ослушаться не посмели. А я увидела магистра.

    Хм, ну что сказать? Это явно не тот, кого мы встретили в зверинце. А ведь Иманира говорила, что именно он преподает боевку. Сейчас перед нами стоял молодой привлекательный мужчина на вид чуть старше нас самих. Чувствую, это впечатление обманчиво, но лично у меня воспринимать его всерьез не получалось. Зато судя по виду, опоздавшие знали, кто будет вести занятие, для него и прихорашивались, а он не оценил. Я едва не хихикнула, столько обиды было на лице красавиц.

    — Итак, вы знаете правила. Для вас дополнительно два круга, а потом… — предвкушающая и хитрая усмешка сделала мужчину совсем юнцом. — Отработка заклинаний. Надеюсь, вы хорошо выучили щиты, в противном случае вам будет очень плохо.

    — Магистр Инарат, а может… — начала одна из девушек, усиленно строя глазки.

    — Еще один кружочек? Да не вопрос. Вам сегодня все можно, — перебил студентку магистр. Вторая уже было открыла рот, чтобы высказаться, но первая толкнула ее в бок, осознав, чем это им аукнется. И очень правильно. В таких случаях самое главное правило — вовремя замолчать, здоровее будешь.

    Для начала нам сказали бежать мальчикам семь кругов, девочкам пять. И мы побежали. Я всегда считала драконов выносливыми и сильными, на деле оказалось все намного хуже. Некоторые девушки уже на третьем сдулись и просто шли, чтобы не останавливаться. Я же бегать привыкла, мне это нравилось, потому и темп сбавлять не стала, все пять кругов едва ли не пролетела. Иманира вместе со мной, чем порадовала преподавателя. Он что-то фиксировал у себя в