Гадалка. Суженый из зеркала. Анастасия Гудкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я его... нагадала! Кто бы мог подумать, что шуточное рождественское гадание у зеркала обернётся появлением иномирного колдуна? И теперь он утверждает, что является моим суженым! Вот уж нет! Я обязательно найду способ затолкать его обратно в зеркало! Или он утащит меня к себе?..

ГЛАВА 1

Я посмотрела на елку, празднично мерцающую новогодними огоньками. Ничего нового: на календаре Рождество, которое я уже второй раз встречаю в гордом одиночестве. Все мои друзья отправились в отпуск сразу после новогодней ночи, родители вчера укатили в крохотную деревушку.

   У нормальных девушек к двадцати четырем годам еще есть парень. У некоторых, кому особо повезло - муж. Я же не могла похвастаться ни тем, ни другим. Собственно, это не удивительно, потому что я - учительница начальных классов. Как говорил Ник, когда от меня уходил, я слишком привыкла воспитывать. Я бы с ним поспорила, наверное, но мне обязательно нужно было закончить учебный план к утру. Поэтому я махнула рукой и очнулась лишь тогда, когда он захлопнул за собой входную дверь. А вот не нужно было завтракать конфетами и курить за углами! Хуже ребенка, честное слово!

   Но Ник был давно, пару лет назад. С тех пор я так никого и не встретила. В школе из представителей мужского пола обнаружились лишь трудовик пенсионного возраста и физрук похотливого. И что-то я не уверена, что у физрука это выветрится.

   - Ты слишком правильная, Мил, - ворчала на меня подруга Аня. - Мужик - он у хорошей девчонки обязательно быть должен! Ну вот посмотри, Олежек, друг моего Антона, чем тебе не угодил?

   - Да он же матерится через слово, - возмутилась я тогда.

   - Ну вот и перевоспитаешь, - фыркнула подруга. - Разве ты не для этого училась? Педагог же!

   - Такого уже не перевоспитаешь, - пробурчала я, глядя, как идущий впереди Олежек сморкается в газон.

   Сейчас же стало почему-то особенно грустно. А может, я и правда придираюсь? Вдруг бродит где-то мой суженый, может не идеальный, но бродит же? За окном раздались веселые голоса, а потом заиграла гармонь. Гармонь?!

   Я вышла на балкон. По двору нашей многоэтажки шла пестрая толпа в костюмах, стилизованных под древнерусские. У кого-то в руках были балалайки, нашелся и гармонист. Девушки плясали и пели хором что-то веселое. До меня донеслось лишь: "я на Святки нагадала..."

   А ведь и правда, я где-то слышала, что в Рождественскую ночь, которая приходится как раз на святочное время, можно нагадать себе суженого. Хихикая, словно школьница, я отправилась в интернет, выяснять, какие там слова нужно сказать, да и вообще, как это все происходит.

   За несколько минут до полуночи я, вооруженная интернет-напутствием и двумя зажжёнными свечами, уставилась в зеркало. Через несколько секунд хлопнула себя по лбу и поспешила за вторым, карманным зеркальцем. Галерея отражений же быть должна, это вам не шуточки! Правда мне отчего-то хихикалось. Ровно в полночь я, едва сдерживая смех, прошептала:

   - Суженый мой, ряженый, покажись мне!

   Следующую четверть часа я честно таращилась в отражение, но не видела никого, кроме себя. Ну и ладно! Так и знала, что все это форменная ерунда. Вот сейчас задую свечи...

   Вдруг зеркало заволокло мутным дымом, кажется, он даже в квартиру проник. Да нет, не может такого быть, наверное, свечка что-то подожгла. Так и знала, ничем хорошим это не закончится! Да где же она?..

   - Как величать тебя, прекрасная принцесса? - раздался вдруг мужской голос.

   От неожиданности я подскочила и завизжала: прямо в дымном облаке стоял высокий и широкоплечий мужчина в средневековом мундире. Вот это да, гадание вроде бы наше, отечественное, а одежда у него не славянская. Приглядевшись я поняла, что такое вообще нигде не носили: на мундире висели какие-то мешочки со склянками, а поверх был небрежно наброшен расшитый серебряными нитями плащ.

   - Милана, - прошептала я.

   - Алеандрий Невройский к вашим услугам, - странный мужчина поклонился. А потом он поднял голову и внимательно на меня посмотрел. - М-да...

   Да что происходит вообще?! Это что, чья-то шутка? Нет, он, конечно, симпатичный, но выглядит сама ситуация, мягко скажем, странно.

   - Род не знатный, богатства не вижу, - тем временем перечислял незваный гость. - Одета ужасно, но это как раз можно исправить...

   - Послушайте вы, как вас там, - от возмущения я едва подбирала слова. - Впрочем, неважно. Не знаю, кто вы и откуда, но уходите отсюда подобру-поздорову! А не то полицию вызову!

   - А ты сможешь? - неожиданно заинтересовался мужчина.

   - Что смогу? - я растерялась.

   - Вызвать по-ли-ци-ю, - с трудом вспомнил он. - У тебя есть волшебные силы?

   - У меня есть волшебный телефон! - фыркнула я. - Посмеялись и хватит, уходите туда, откуда пришли! Я вас не звала!

   - Как это не звала? - удивился Алеандрий. - Бубнила тут про суженого ты?

   - Я, - честно ответила я. - Но представляла себе...

   Я запнулась. И правда, ну кого я себе представляла? Олежку? Или проверяющего из Министерства образования, перед которым у меня каждый раз колени тряслись?

   - Давай-ка, Милана, времени у нас мало. Через триста ударов сердца я не смогу вернуться, - поторопил гость.

   - Триста ударов сердца? Примерно по шестьдесят в минуту, пять минут, значит? Так иди, что стоишь, - я отбросила церемонии и подтолкнула странного пришельца к зеркалу, которое все это время так дымило, будто кто-то подбрасывал петарды.

   - Ты, вероятно, не поняла, - он поморщился. - Я могу вернуться только с тобой.

   - Вот уж дудки! - возмутилась я. - Я никуда с незнакомыми мужчинами не хожу!

   - Я представился, - напомнил Алеандрий.

   - Это не повод сходить с ума и шагать в зеркало, - возразила я.

   Кажется, мой ответ его не устроил. Что-то глухо стукнуло, он выругался незнакомыми мне словами, подхватил меня за талию и прямо так, в домашнем халатике, потащил. Я успела ухватиться за выдвижную полку стола, но и это не помогло. В зеркало я провалилась, сжимая в руках выпавшие ежедневник, ручку, погасшую свечу и две резинки для волос, которые я тут же выронила. Последнее, что я поняла: меня только что украл незнакомец из зеркала!

ГЛАВА 2

Вопреки ожиданиям оказались мы не в лесу и даже не в болоте. И свечкой, к счастью, я ничего не подожгла. А поджигать тут было что: огромное старинное зеркало в деревянной резной раме из которого, собственно, я и вывалилась прямо на мягкий пушистый ковёр. Панорамное окно по краям занавешено тяжёлыми бархатными шторами, на стенах развешены портреты мужчин в причудливых мантиях. Возле окна громоздился основательный стол и кресло с ярко-алой обивкой. Тот, кто здесь работает, определённо предпочитает комфорт. Мне вспомнился уголок в учительской и мой неудобный стул, где все ножки были разной длины.

   - И куда ты меня притащил? - не выдержала я. - Пошутили и хватит, возвращай меня обратно!

   - Сущий кошмар, - невпопад ответил Алеандрий. - Скажи, Милана... В вашем мире так дорого стоит шёлк? Ты поэтому смогла купить лишь половину платья?

   - Какую половину? - растерялась я. Правда через пару мгновений догадалась, что мужчина бесцеремонно рассматривает мой халат. Между прочим, довольно романтичный, по нашим меркам. Об этом я ему и сообщила. Кажется, мои объяснения Алеандрия не удовлетворили.

   - Духи, за что вы послали мне такое наказание?! - взвыл он. Вот только мужской истерики мне не хватало!

   - Это ты сейчас о чем? - возмутилась я.

   - Послушай, Милана, - Алеандрий, кажется, взял себя в руки. - Я не знаю, как в вашем мире, но в Шаросе с духами спорить не принято. Уж если они привели меня к тебе, значит, так тому и быть.

   - Постой! А меня ты спросить не забыл?! Давай-ка открывай там свой портал через зеркало, и я пойду. С духами сами договаривайтесь, я на такое своего согласия не давала.

   - Суженого звала? - напомнил мужчина.

   - И что?! - не поняла я. - Это же сказки, гадание, фольклор!

   - Боюсь, ты ошибаешься. И чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше. Для нас обоих.

   - Вот только не говори, - я вспомнила о любовных романах, которые мне неустанно пересказывала Катенька, педагог по музыке, - что мне тут придётся мир спасать и наследников тебе рожать!

   Алеандрий на мгновение замер, а я с ужасом поняла, что угадала. Да не-ет! Не может такого быть, это же шутка! Шутка же?!

   - Милана, - вздохнул мужчина. - Поверь, я тоже не в восторге. И с наследниками я бы предпочёл не спешить... - он многозначительно замолчал, а я догадалась, что он рассчитывает на то, что появится другая претендентка на роль матери его детей. Что ж, здесь наши мысли совпадают, даже спорить не буду.

   - Может, мир спасать тоже не надо? - с надеждой уточнила я.

   - Вот здесь, боюсь, твоя помощь все-таки потребуется, - нахмурился Алеандрий. - Но сразу после я сделаю всё возможное, чтобы ты вернулась домой. Клянусь.

   Видимо, никак не отвертеться. Я, в отличие от "суженого" порталы открывать не умею. А так есть призрачный шанс оказаться в своей уютной квартире.

   - И что нужно делать? - устало спросила я.

   - Расшифровать потерянное предсказание и вызвать дух великого Митра.

   Могла бы и догадаться. Ничего сложного, буквально каждый день таким занимаюсь!

ГЛАВА 3

Происходящее никак не переходило из разряда дурных снов в хотя бы какое-то подобие реальности. Если бы кто-то рассказал мне о том, что прошел сквозь зеркало вместе с недовольным судьбой принцем, или кто по законам этого зазеркального мира Алеандрий, я бы совершенно точно задумалась о психическом здоровье рассказчика. Так может и о своем пора бы?

   Алеандрий уверенно шел по извилистому коридору, гулким эхом отлетал каждый его шаг от стен. Он там на каблуках что ли? Я за ним отчаянно не поспевала. Шутка ли, бежать по скользкому каменному полу в мягких меховых тапочках, то и дело норовящих слететь.

   А вот интересно, почему во всех романтических историях девушкам достаются прекрасные принцы, а мне - угрюмый мужлан, норовящий поскорее от меня избавиться? Дело в нем или во мне? Объективно он, конечно, привлекательный: высокий, крепкий, даже под несколькими слоями одежды видно, как перекатываются литые мышцы. У него прямой нос и волевой подбородок, делающие его лицо благородным чуть высокомерным. Длинные, до плеч, волнистые темные волосы. И потрясающие карие глаза с проблесками огненных искорок.

   Замечтавшись, я не заметила, что Алеандрий остановился, и на полном ходу врезалась в его могучий торс. Вот тут-то тапки меня и подвели! правая нога заскользила, вопреки законам логики, влево, а левая... Тоже влево, как положено. От позорного падения меня спас "суженый", подхвативший почти у самого пола.

   - Милана, - прошипел он, едва разжимая губы. - Осторожней, пожалуйста. Разобьешь голову - не сможешь помочь в предсказанием.

   - Так и ловил бы за голову, - буркнула я. - Тем, за что ты схватился, вообще ничего не разгадывают.

   Алеандрий удивленно перевел взгляд на свои руки. Одна из них целомудренно лежала на моей спине, зато вторая покоилась на груди. А на мне всего лишь шелковый халат. "Суженый" отдернул руку, словно обжегся, выругался сквозь зубы и распахнул дверь, около которой мы, как оказалось, все это время стояли. Так вот почему он остановился!

   За дверью оказалась просторная и неожиданно светлая комната, словно сошедшая из средневековых картин. В дальнем углу, спрятанная за шторами, виднелась кровать под бархатным балдахином, в основной же части находились кушетки, кресла, думочки и диванчики в бессчетном количестве. Также обнаружился трельяж с зеркалами, заставленный причудливыми флакончиками, пара журнальных столиков с витиеватыми подсвечниками и огромный платяной шкаф. У окна располагался столик с двумя изящными стульями, как я догадалась, для романтических завтраков, о которых, видимо, мечтать не стоило.

   - Впечатляет, - одобрила я и повернулась к мужчине. На его лице сияла довольная улыбка, видимо, он был удовлетворен эффектом, который на меня произвел интерьер. Вот только вопросов у меня меньше не стало. - И все-таки я бы хотела уточнить. Во-первых, кто живет в этой комнате?

   - Это малая гостевая, - пожал плечами Алеандрий. Стараясь не думать, как тогда выглядит большая гостевая, я превратилась в слух. Неужели он наконец решился на нормальный разговор? - Ее подготовили для тебя. Мои покои в конце коридора, на всякий случай, который, надеюсь, не возникнет. Но если вдруг ты почувствуешь, что тебе угрожает опасность...

   - Даже так?

   - Милана, ты, видимо, плохо представляешь себе...

   - Я вообще никак себе не представляю! - закричала я. Напряжение, которое с таким трудом я сдерживала, наконец вырвалось наружу. - Ты силой приволок меня сюда и меняешь мою привычную жизнь на спасение твоего мира, который мне ни на грамм не интересен! Вместо благодарности я получаю лишь насмешки и упреки, как ты считаешь, у меня есть мотивация тебе помогать?! И да, ты мне тоже не нравишься, так что будь любезен, верни меня обратно и поищи себе другую неудачливую гадалку, Алеандрий!

   - Леан.

   - Что, прости? - от неожиданности я запнулась.

   - Ты можешь звать меня Леан. Признаю, в чем-то ты права. Итак, я - Алеандрий Невройский, младший наследный принц Шароса. Шестой в очереди на престол, как ты понимаешь, маловероятно, что она до меня дойдет. Зато единственный в королевской семье, наделенный мало-мальским магическим даром, а это дает определенную надежду. История будет длинная, а за окном уже темнеет. Не лучшее время для разговора, да и тебе следовало бы привести себя в порядок. Я расскажу тебе обо всем завтра утром, сегодня о тебе позаботится Кайса, моя... помощница. Она не прислуга, веди себя подобающе.

   С этими словами он поклонился и направился к двери, которая открылась при его приближении, впуская стройную девушку в длинном, до пят, платье из плотного шелка. Наверное, ее можно было бы назвать восхитительной красавицей: точеная фигура, белоснежные кудри, пышным облаком спадающие на плечи, бездонные голубые глаза. Портило все выражение ее лица, эдакая смесь брезгливости и злости, которое, впрочем, тотчас сменилось на подобострастную улыбку:

   - Я позабочусь о ней, Леан, - она по-хозяйски погладила его плечо. Вот и нашлась та, кто мечтает подарить наследников королевскому отпрыску.

ГЛАВА 4

- Так вот ты какая, - пробормотала Кайса, едва Леан скрылся за дверью.

   Улыбка исчезла с ее лица также стремительно, как и появилась. Нужно было быть совсем невнимательной, чтобы не заметить неприкрытую приличиями неприязнь, исходящую от этой "не прислуги". Наверное, я даже ее понимала: появляется тут попаданка в одном халате, да еще и под таким предлогом. Надеюсь, она догадывается, что "суженая" - не больше, чем фикция? Надо бы ей открыть глаза, пока она меня не отравила или, еще хуже, не заколдовала какой-нибудь мерзостью.

   - Значит, суженая... - прищурилась она. - Ну-ну...

   - Послушай, Кайса, - я приветливо улыбнулась. - Я не испытываю ни малейшего восторга от того, что оказалась здесь.

   - Ну да... - недоверчиво фыркнула блондинка.

   - И вообще, Леан притащил меня силой, - она изогнула бровь, и я поняла, что как бы я не оправдывалась, Кайса все равно услышит что-то одной ей ведомое. - В общем, подскажи, как мне вернуться обратно.

   - Обратно куда? - нараспев проговорила моя собеседница. - Туда, где продают платья половинками?

   Дался им мой халат! Вот же привязались! Я гордо выпрямилась, так что он стал казаться еще короче.

   - Именно так, - я кивнула. Спорить бесполезно, пусть думают, что у нас так принято. - И платья половинками, и кофты, а еще у нас штаны носят все, а не только мужчины.

   На лице Кайсы при упоминании штанов возник неподдельный ужас. Да ладно, это же еще не самое страшное! Вот мини-юбки и бикини...

   - Только попробуй, - прошипела она. - Только посмей еще раз появиться перед ним в таком виде, я собственноручно наложу на тебя заклятье вечного платья! Будешь чесаться, но снять не сможешь.

   - Фу, какая мерзость, - не выдержала я. - Давай начнем с обычного, снимающегося. И нет, в присутствии твоего драгоценного принца я этого делать не буду. Уж извини, но манеры у него так себе, не в моем вкусе.

   Все еще недоверчиво на меня косясь, Кайса подошла к огромному платяному шкафу и распахнула его. Внутри оказались старомодные средневековые наряды с глухими воротами, подолами в пол. А цвета, а ткани! Да наша семидесятилетняя техничка и то изящнее выглядит!

   - Сама выбирала? - догадалась я. - Со вкусом у тебя также, как у Леана с манерами.

   - Надеюсь, ты здесь не задержишься, - выплюнула она.

   Пару мгновений мы играли в гневные гляделки, а потом мне надоело. После нашей директрисы мне, кажется, уже никто не страшен. Во всяком случае точно не эта ревнивая магичка.

   - Давай ускорим процесс моего возвращения? - предложила я. - Расскажи мне, что я должна сделать.

   - Если бы я знала, - вздохнула Кайса и совсем не грациозно плюхнулась на ближайшее кресло. - Есть какое-то древнее предсказание, оно утеряно пару сотен лет назад. О чем оно - никто не знает.

   - Так зачем его искать? - удивилась я.

   - Я не совсем правильно выразилась. Понимаешь, наш мир...тает. Словно сливается с другим, тем, что за зеркалом. Я не знаю, как это объяснить. Леан надеется, что если найти то предсказание и призвать дух великого Митра, мага, который его сделал, то можно что-то изменить. Увы, больше я ничего не знаю.

   - А Алеандрий, вероятно, таким образом пытается приблизиться к трону? Что-то вроде принца-спасителя?

   - Ты бы не пыталась? - оскалилась Кайса?

   - Я в такой очереди вообще не стою, - отмахнулась я. - Мой максимум - касса продуктового, но там и интриги попроще. Ладно, подумаем об этом завтра. А сейчас, пожалуйста, обещанную заботу.

   - Ты о чем? - не поняла блондинка.

   - Леан обещал мне ванну и ужин, - я пожала плечами.

   Кайса фыркнула и махнула рукой. На столике перед ней возник поднос, источающий потрясающий аромат копченого мяса и свежих овощей.

   - Ванна за той шторкой, - она кивнула в сторону неприметной двери в углу.

   - Надеюсь, когда я вернусь, ужин по-прежнему будет не отравлен, - улыбнулась я и отправилась купаться. Хотелось не только вымыть тело, но и мысли очистить.

ГЛАВА 5

Итак, что мы имеем. Огромное белое корыто, наполненное ледяной водой. В таком точно, очистишься. И воспаление лёгких бонусом заработаешь. Добрых минут пять я крутилась вокруг купальни в поисках чего-нибудь, нагревающего воду. Может, конечно, тут все закалённые, но что-то мне подсказывает, что это проделки Кайсы.

   Корыто было восхитительно простым и гладким. Ни нагревательных элементов, ни крана с горячей водой - ничего. Вздохнув, я отправилась за помощницей Леана. В конце концов, он же приказал ей обо мне позаботиться. Кайса, услышав мою просьбу, страдальчески воздела глаза к небу и щелкнула пальцами.

   - Ну? - она прищурилась. - Что-нибудь ещё?

   - А как же заклинания, танцы с бубном? - не выдержала я.

   - Ты бы ещё про волшебные палочки спросила, - фыркнула Кайса. - Иди давай, мне потом тебе гардероб подбирать.

   И так недовольно она это сказала, что мне даже грустно стала. Боюсь представить, что эта язва там своими пальцами нащелкает. Решено, каждый предмет одежды осмотрю до последней нитки!

   Удивительно, но теперь вода в купальне была приятная и тёплая. А ещё обнаружился крохотный столик, уставленный пузырьками и бутылочками с надписями на незнакомом мне языке. Я осторожно открыла одну бутыль и принюхалась: кажется, лавандовое масло. Но лучше спросить.

   - Кайса, а что в бутылочках?

   - Вы что там за зеркалом совсем дикие? - ехидно поинтересовалась магичка. - Мыло, эфирные масла для тела. Если ты через полчаса не вылезешь, я тебя в этой купели утоплю!

   Полчаса в тёплой купальне - это гораздо лучше, чем мой утренний трехминутный душ под непрекращающийся звон будильника. Будильников у меня шесть. Три - чтобы проснуться, два - чтобы не задерживаться в душе и один - чтобы не опоздать на единственный автобус, соединяющий мой новый микрорайон со всем остальным городом. В воде я расслабилась и наконец смогла подумать о ситуации, в которой я оказалась.

   На первый взгляд, всё ужасно. Незнакомый мужик затащил меня в зеркало, требует спасти мир, приставил ко мне недружелюбную даму, которая совершенно точно к нему неровно дышит. А на второй... Меня поселили с комфортом, собираются одарить одеждой, кормить и всячески содействовать решению трудной задачи. Решено! Отнесусь к этому как к приключению. И нервы целей. Быстренько спасу этот зазеркальный мир, и домой. А Леан пусть женится на Кайсе, завоёвывает трон или что там у него по плану. В любом случае, будет, что рассказать детям.

   За ужином Кайса неожиданно составила мне компанию. На мой удивлённый взгляд она ехидно заметила, что голодной сидеть не нанималась. Аппетит у неё был как у молодой волчицы, совершенно несопоставимый с точеной фигурой. Мне оставалось лишь завистливо вздохнуть. Кайса, проследившая мой взгляд на пирожное, вдруг сочувственно сказала:

   - Тяж

   ело без заклинаний. Ешь, не бойся.

   - Каких заклинаний? - я опасливо покосилась на вожделенную выпечку.

   - Простеньких, бытовых, - она пожала плечами, как будто это само собой разумеющееся. - Воду нагреть, калории из еды убрать, одежду в порядок привести. Для последнего у нас правда слуги есть, но иногда, в походных условиях, может пригодиться.

   В походе я Кайсу представляла слабо. Зато некалорийное пирожное определённо подтопило лёд в наших отношениях. Расправившись с ужином, мы уселись на один из диванчиков, в руках магички появилась толстенная книга.

   - Ты уж извини, - сказала она. - Но выберем мы то, что Леану совершенно точно не понравится.

   Как ни странно, в этом я была с ней солидарна. Я ведь рассчитывала только спасать мир, а вот за наследниками принц вполне мог обратиться к верной помощнице.

ГЛАВА 6

По версии Кайсы точно не понравиться Леану должно было алое платье в пол из тяжелого плотного бархата. Мне оно вообще-то тоже отчаянно не нравилось, в первую очередь из-за безвкусных черных кружев, коими его щедро разукрасили. Сочетание, прямо скажем, не наводило на радостные мысли, поэтому я сопротивлялась, как могла. В конце концов, Кайса согласилась на простое синее платье, такое же длинное, но совсем без украшений.

   - Время позднее, - девушка недовольно посмотрела в окно. - Утром за тобой придут. Надеюсь, ты здесь не задержишься.

   - И тебе спокойной ночи, - отозвалась я.

   Меня не покидала мысль о том, что эта "не служанка" весьма странная. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что периодически она и принц встречаются в постели. Судя по его отношению, она больше, чем какая-нибудь наложница. Тогда почему он возложил на нее эту неприятную обязанность? Неужели не догадался, что Кайсе будет неприятно? Да и мне тоже. У нее разгон от милой хозяюшки до ядреной стервы быстрее, чем у гоночного болида. Еще и заводится от любого неосторожного слова. В надежде, что завтрашний день принесет какую-нибудь ясность, я легла спать.

   Мне снились руины, окутанные туманом. Кажется, когда-то это был храм: виднелся алтарь и что-то похожее на святой источник с купелью. Воды в нем не было, а по алтарю пробежала трещина. Я зачем-то шла к руинам, но меня не покидало чувство, что я здесь не одна, хотя рядом никого не было. Только странное ощущение, какое бывает, когда кто-то подглядывает исподтишка.

   - Кто здесь? - не выдержала я. В ответ раздался то ли вздох, то ли усмешка. - Выходи!

   Было страшно. Я никак не могла определиться, чего я хочу больше, увидеть того, кто прячется, или не знать, кто вздыхает за туманом. Хотя верно говорят, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Решено, сейчас пойду и посмотрю, кто там, может, это и вовсе не сон?

   Каждый шаг давался с трудом. Туман, прежде безвольной дымкой лежащий на земле, поднялся, закружился вокруг меня, заставляя размахивать руками и терять ориентацию. Сейчас я не могла бы сказать наверняка, иду я к руинам или от них. Надо же было оказаться в волшебном мире именно мне, я ведь до этого момента не верила в магию. И гадала-то в шутку, не представляя, чем это обернется.

   Когда я уже совсем отчаялась, раздался голос. Он звучал отовсюду и был странным, словно не один, а несколько человек говорят одновременно. Также не смогла бы я сказать, мужчина это или женщина.

   - Ты не в силах сделать то, что предначертано! Ты должна уйти!

   - Я бы рада, - фыркнула я. - Подскажите, куда.

   - Ты не в силах сделать то, что предначертано! Ты должна уйти! - повторил голос.

   От алтаря отделилась фигура, я изо всех сил старалась ее рассмотреть, но...

   - Мила, проснись!

ГЛАВА 7

Нет-нет, вот только не сейчас, пожалуйста! Мне тут почти дорогу домой показали! А настойчивый голос все не стихал:

   - Мила! - меня бесцеремонно потрясли за плечо.

   Со вздохом я приоткрыла один глаз и поняла, что не ошиблась. Моим назойливым будильником был Леан.

   - Не знаю, как у вас тут принято, - сонно пробормотала я, - но в нашем мире мужчины к малознакомым девушкам в спальни не вламываются.

   - О, ну в таком случае я, пожалуй, подожду снаружи. Как раз успеешь познакомиться поближе с королевскими магами, которые решительно настроены вытрясти из тебя предсказание!

   - Да пусть трясут, - я повернулась на бок. - Тут хоть тряси, хоть не тряси, я же не предсказательница.

   - Мила! - дернул меня за руку принц.

   Я приподнялась на локтях и внимательно на него посмотрела. Он что и спит в камзоле?! Вот бедолага, неудобно же. Или он еще не ложился? Тогда мне тем более его жаль, мы с Кайсой разошлись за пару часов до рассвета. Леан задумчиво молчал, отведя взгляд.

   - Вижу, ты и правда не думала, что кто-то может нарушить твой сон, - наконец сказал он.

   Пафосно-то как! Нарушить мой сон, вы только подумайте... Хотя, чего я ожидала от наследного принца, хоть и последнего в очереди. И почему эта светлая мысль осенила его только сейчас, когда он уже меня разбудил? Ох!

   - Мог бы отвернуться, - фыркнула я, заворачиваясь в одеяло. Ничего подходящего для сна мне не выдали, пришлось оставаться в нижнем белье. Я же и правда не думала, что он вот так бесцеремонно явится.

   - Я отвернулся, - хрипло ответил Леан. - Пожалуй, я и правда подожду тебя за дверью. Только пожалуйста, поторопись. Выбери что-нибудь удобное, Кайса отправилась за лошадьми, нам нужно отправиться до рассвета.

   - Куда отправиться?

   - Мила, все потом. Прошу, соберись.

   Принц действительно стремительно покинул мою комнату, а я бросилась к умывальнику, плеснула в лицо ледяной водой и устремилась к платяному шкафу. Вот к путешествиям меня вчера Кайса не готовила. Все, что нашлось в шкафу, было малопригодно даже для того, чтобы просто выйти на прогулку: невероятные пышные платья из бархата и шелка, шифоновые сарафаны и... Вот оно! Простая белая рубаха и черные штаны.

   Времени думать, каким попутным ветром этот набор занесло в мой шкаф, у меня не осталось. Я быстро натянула штаны, оказавшиеся мне широкими в талии. На помощь пришел пояс от иномирного халата. Рукава рубашки я подвернула так, что вышло вполне прилично. Волосы я стянула узлом на затылке, радуясь, что на моем запястье обнаружилась резинка. В последний раз взглянув на себя в зеркало, я увидела испуганную темноволосую девушку в костюме с чужого плеча. Ладно, не время для рефлексии, его величество ожидает.

ГЛАВА 8

Мир, в который я попала, поражал своей нелогичностью. Мне, конечно, не доводилось общаться с настоящими венценосными особами, но что-то мне подсказывало, что вряд ли они вот так запросто сами несут поклажу, седлают коней. судя по уровню развития, здесь примерно как у нас в Средние века: те же каменные замки, короли и принцы, балы, слуги. Да и интерьер отчаянно напоминал картинки эпохи Возрождения: вычурно, блестяще и обильно приправлено золотом.

   Зато принц мне достался удивительный: хамоватый, но весьма приспособленный к повседневной жизни. Интересно, почему так вышло? Он рос во дворце, или его отдали на воспитание? Почему мы убегаем от тех, кого, кажется, прислали его ближайшие родственники? Он с ними в контрах?

   - Леан, - позвала я мужчину, стремительным шагом идущего передо мной. - Куда мы сейчас?

   - Встретимся с Кайсой, а потом на лошадях отправимся туда, куда подскажет твое сердце.

   - Ты шутишь? - я застыла на месте от удивления.

   - Нет, Мила, не шучу. Я же говорил, ожидаю от тебя расшифровки потерянного предсказания. Но сначала нужно это предсказание найти.

   - Да с чего ты взял, что я могу?! - кажется, я сказала это слишком громко. Мой голос звонким эхом отскочил от каменных стен, принц недовольно дернул головой.

   - Я помню, что обещал тебе увлекательную историю за завтраком, - хмуро ответил он. - Но увы, трапезничать нам придется на ходу. Отъедем от замка на пару сотен верст, там и спросишь. А сейчас просто прими как данность, что я знаю чуть больше тебя, и у меня есть веские причины делать то, что я делаю.

   - Но у меня таких причин нет, - возразила я.

   - И у тебя есть, - хмыкнул Леан. - Ты же хочешь вернуться? Так вот, открыть путь обратно сможет лишь освобожденный дух Митра.

   - Вот дьявол! - неожиданно выругалась я.

   - А этого лучше просто так не вспоминать, - прошипел принц. - Если, конечно, не ищешь с ним встречи.

   Я испуганно замолчала. Никогда, никогда больше я не буду проводить никаких магических ритуалов! Даже в шутку! Леан обернулся на меня,а потом перевел взгляд на мои ноги и вовсе остановился.

   - Что это?! - воскликнул он, разглядывая мою обувь.

   - Тапочки, - я пожала плечами. Тапочки, к слову, были прекрасные, еще из моего мира: мягкие, удобные, отороченные розовым мехом.

   - Ты собралась спасать Шарос в этом?! - взвыл Леан.

   - Я не собиралась спасать Шарос даже голая, - парировала я. - Но раз ты бесцеремонно вытряхнул меня из кровати, не позволив привести себя в порядок и не обеспечив подходящей одеждой... Да, думаю, тапочки идеально подойдут.

   - Бесы! За что мне это?! - принц воздел глаза к потолку. - Мила, надо было просто сказать!

   Он щелкнул пальцами, и вместо пантофлей на моих ногах появились вполне удобные сапоги с высокими голенищами. Он даже позаботился о неком подобии носков под ними. Оставался сущий пустяк.

   - Ну тогда и ремень мне приличный что ли наколдуй, - попросила я.

ГЛАВА 9

В сапогах бежать за принцем по коридору было намного удобнее. Вероятно, это особое чувство королевского превосходства, не обращать внимания, успевает за тобой спутник или уже потерялся за каким-нибудь поворотом. Леан шел быстро и уверенно, я же запыхалась и почувствовала резь в боку: на один его шаг приходилось несколько моих. В конце концов я взмолилась:

   - Нельзя ли помедленнее? Неужели все настолько плохо?

   - Ты даже не представляешь, насколько, - хмуро отозвался принц, но темп все же сбавил, за что я была ему несказанно благодарна.

   Кони ожидали нас… на одной из башенных крыш. Все это время я провела внутри замка, у меня не было возможности оценить его архитектуру. Зато теперь я увидела, что он состоит из шести одинаковых башен с плоскими, словно вертолетная площадка, крышами. Заметив мой интерес, принц торопливо пояснил:

   - Замок наследных принцев, каждая башня принадлежит одному из братьев.

   - О, вас выселили, чтобы отцу под ногами не мешались? – не удержалась я. – Башен шесть, стало быть ты… Последний в очереди?

   - Знаешь, Мила, - вспыхнул Леан. – Надеюсь, тебе не придется познакомиться с первыми пятью.

   - Все так плохо?

   - Нехорошо, - не стал спорить принц.

   Я хотела было расспросить его о том, что происходит в Шаросе, почему ему вообще пришлось прибегать к странным ритуалам, вытаскивать меня из другого мира, почему через зеркало и отчего мы ждем коней на крыше. Но тут как раз подоспела Кайса с ответом на мой последний вопрос.

   Сегодня на блондинке снова красовалось длинное платье, на этот раз из зеленой плотной ткани. Судя по ее недовольному виду, оно ей отчаянно не нравилось. Правда это было до того, как она увидела меня.

   - Леан, как это понимать? – взвизгнула Кайса.

   Что ответил принц я не слушала, все мое внимание занимали кони. Розовые кони с нежно-сиреневыми крыльями. Пару раз я даже ущипнула себя за локоть, чтобы убедиться, что это не сон. Ничего не подозревающие о моих мыслях звери равнодушно переминались с ноги на ногу и фыркали.

   - Мила! – услышала я голос Алеандра. Судя по раздраженной нотке, он меня зовет не в первый раз. – Я спросил, доводилось ли тебе путешествовать на вириях?

   - Вириях? – озадаченно переспросила я.

   - Ну да, они перед тобой, - не выдержала ехидная Кайса.

   - В моем мире их нет, - я пожала плечами.

   - Значит, полетишь со мной, - решил принц и протянул мне руку.

   Если бы взглядом можно было испепелять, не сомневаюсь, Кайса бы тотчас это сделала. Надеюсь, такого рода магией она не владеет. Однако и спорить с Леаном она отчего-то не стала, позволив принцу удобно устроиться за моей спиной и крепко прижать меня к себе. А потом мы взлетели.

ГЛАВА 10

Полет был настолько стремительным, что я даже задержала дыхание от страха. По обе стороны от меня бились огромные сиреневые крылья вирии, мы то проваливались вниз, то резко набирали высоту. Будто сумасшедший водитель маршрутки специально выбирает кривую дорогу. Еще больше напрягало то, что на моей талии уверенно сомкнулись руки Леана, а моя спина прижималась к его широкой груди. Принц явно чувствовал себя куда комфортнее, чем я, чего нельзя было сказать о Кайсе, то и дело бросающей на нас гневные взгляды.

   - Почему мы так странно летим? - с трудом спросила я, захлебываясь потоками воздуха.

   - А как иначе? - удивился Леан. Его голос был ровным, будто он сидел не на огромной крылатой лошади, а на кресле в гостиной. - У каждой вирии свой путь, иначе как бы они не столкнулись в воздухе?

   - Магическая лошадь с навигатором, - пробормотала я.

   - Что? - переспросил принц.

   - Нет, ничего. А ты не мог бы... - дыхание снова сбилось от налетевшего воздушного вихря. Леан, будто нехотя, махнул рукой, и я почувствовала, что теперь дышится легче. - Спасибо.

   - Мне было нетрудно, - дружелюбно отозвался принц, а я не удержалась от ехидства.

   - Тогда почему ты не сделал этого сразу?!

   Леан ничего не ответил, а я неожиданно поняла, что он далеко не так прост, как мог бы казаться. И магии его подвластно гораздо больше, чем он показывает. Вот, например, наколдовал же он мне сапоги? Значит, мог бы наколдовать и удобный дорожный костюм, но отчего-то не стал этого делать. И гардероб заполнить мог без участия Кайсы. Зачем он все это делает? Словно специально сталкивает нас лбами с магичкой. И готова поспорить, ехать с ним на одной вирии было не обязательно, он же способен, наверное, дистанционно удерживать меня в седле?

   - Расскажи мне о магии, - решилась я. - В нашем мире ее нет, а у вас безграничные возможности. Неужели все жители Шароса могут колдовать?

   - Нет, конечно, - самодовольно ответил принц. - И, кстати, в вашем мире тоже есть магия. Иначе как бы ты оказалась тут?

   - Ты меня перетащил, - я пожала плечами.

   - Мила, мне, конечно, приятно, что ты такого высокого мнения о моих способностях. Я и правда один из сильнейших магов Шароса. Однако даже мне не под силу открыть межмировой портал в одиночку. Только если там, с другой стороны, тоже маг. Поэтому меня веселит, когда ты убеждаешь меня в том, что начисто лишена способностей и не сможешь расшифровать пророчество.

   - Так если у вас столько магов, зачем вообще я? Сели бы в кружочек, устроили мозговой штурм.

   - Я не очень понимаю, что такое мозговой штурм, но проблема началась бы уже на стадии "сесть в кружочек". Видишь ли, каждый маг считает себя самым достойным получить силу и знания Митра. И никто из нас не готов поделиться с остальными.

   - И ты пошел ва-банк. нашел иномирную дурочку, которой эти силы и мудрость ни к чему, и решил обменять их на свободу? Допустим, но почему ты не займешься этим сам, например, с Кайсой. Она же предана тебе.

   - Предана мне... Мила, я не уверен. Я слишком хорошо знаю Кайсу, она сильная колдунья, но со мной она отнюдь не из-за глубоких чувств. Однако в качестве спутницы она меня вполне устраивает. Есть только одно но: у нее начисто отсутствует дар предвидения. Как и у остальных магов нашего мира. Митр был последним провидцем, теперь ты понимаешь, как ценна его сила, и почему за ней идет такая охота?

ГЛАВА 11

Полет казался мне бесконечным. Радуясь, что на мне хотя бы не платье, как на Кайсе, побледневшими от напряжения руками я сжимала седло. Когда же это, наконец, закончится? Близость Леана также уверенности не придавала, несколько раз я ловила себя на мысли о том, что его руки слишком уж сильно сжимают мою талию. Правда я тотчас вспоминала о том, что мы уже обсудили, насколько друг другу не подходим.

   Прошло несколько тянущихся как жвачка часов, прежде чем мы наконец приземлились на широком поле. Может, я чего-то не понимаю, но принц обещал укрытие и безопасность, а тут мы как на ладони! Спрошу, обязательно спрошу, вот только слезу с крылатой лошади, как ее там, вирии. Не успела я об этом подумать, а розовая зверюга уже нетерпеливо фыркнула и качнула крупом, будто поторапливая. Нашла, кого торопить.

   С истошным криком я рухнула с вирии прямо в услужливо подставленные руки Леана. Сдув со лба мешающую прядь волос, я хрипло прошептала:

   - Извини... Спасибо...

   - В мои планы входит найти пророчество, Мила, - ехидно заметил он. - Кажется, это будет сложнее, чем мне казалось.

   Он осторожно поставил меня на землю, и я тотчас покачнулась. Это как после двухдневной дороги в поезде вдруг ступить на твердый перрон - покачивает, потряхивает и идешь, странно пружиня коленями.

   - Привыкнешь, - пожал плечами Леан.

   Оставив меня радоваться солнышку и травке, он отошел к недовольно стоящей подле своей вирии Кайсе и о чем-то с ней заговорил. Я была готова поспорить, что он применил какую-то магию, потому что до меня не доносилось ни звука, я лишь видела, как шевелятся их губы, и как гневно машет руками магичка. Я усмехнулась. Они прекрасно подходят друг другу: вредные, импульсивные, несомненно оба магически одаренные. Тем проще мне будет отвязаться от "суженого" и вернуться домой. Сегодняшнее утро было настолько эпичным, что я даже заскучала по традиционному утреннему автобусу, в который нужно было вбегать строго под определенным углом, чтобы удачно ввернуться в толпу и не вывалиться обратно. Но это такая ерунда по сравнению с полетом на вирии!

   Смотреть на немое кино мне вскоре наскучило. В конце концов, кто-то обещал мне завтрак и занимательную историю. Я уже было направилась к своим спутникам, но тут Кайса ухватила принца за шею и притянула к себе. Я заметила, что она покосилась в мою сторону и, убедившись, что мне достаточно хорошо видно, впилась в губы Леана настойчивым поцелуем. Детский сад, честное слово!

   - Можешь не метить территорию, он мне безразличен, - не выдержала я. - И хочу сразу сказать, что я не отношусь к славной братии вуайеристов, поэтому в следующий раз наколдуйте, пожалуйста, так, чтобы я не только не слышала, но и не видела.

   Леан отпрянул от магички, как ошпаренный. Я закатила глаза, вот сейчас бы еще услышать каноническое : это не то, что ты думаешь. Хотя что я могла подумать, он мне никто и, надеюсь, останется никем. Терпеть не могу самовлюбленных напыщенных индюков, увееренных, что девушка должна бегать за ними, изображая крайнюю степень восторга. Вот у Кайсы прекрасно получается, совет им да любовь. А мне, пожалуйста, завтрак.

ГЛАВА 12

После продолжительного путешествия на вирии глоток простой воды показался мне не меньше, чем глотком жизни. А уж когда Леан протянул мне лепешку с хрустящей корочкой и кусок вяленого мяса, источающего аромат пряных трав, я и вовсе потеряла связь с реальностью. Как мало надо для счастья, оказывается! Еще бы домой вернуться, туда, где ванная и туалет, а не озеро и кусты. Походный быт меня никогда не привлекал.

   - Времени у нас немного, - нарушил все очарование момента принц. - Нам нужно сбить со следа, а потом... Куда потом, решим.

   - Постой, - я едва не выронила оставшийся кусочек лепешки. - Ты что, серьезно хочешь сказать, что у тебя даже плана нет? Я тебе не Иван-царевич, иди туда, не знаю, куда - это вообще не ко мне!

   - Видишь ли, - сквозь зубы процедила Кайса. - Плана быть не может. Из нас троих лишь у тебя есть дар предвидения, - она поморщилась, как будто говорила не о даре, а о какой-то крайне неприятной болезни.

   - Я не знаю, как убедить вас в том, что у меня его нет, - я пожала плечами. - Есть вероятность, что мы годами будем бегать по лесам и полям в ожидании, пока он там проснется. Такой вариант вы не рассматривали?

   - Сам с ней говори, - прошипела магичка. - Мне нужно отойти.

   Она скрылась в кустах, причем отошла так далеко, что мне захотелось крикнуть, что я не имею привычки подглядывать. Однако меня отвлек Леан.

   - Понимаешь, Мила, мы рассматривали все варианты. Но лучше бы тебе поторопиться с поисками. Если нас все-таки найдут...

   - Знаете, Ваше высочество, - ехидно заметила я, - вы, кажется, задолжали мне рассказ. И пока я не пойму, куда и от кого мы бежим, помогать вам я не стану. Даже если смогу. Из замка я за вами последовала только потому, что по утрам я не склонна к аналитическому мышлению, а вы слишком меня напугали.

   - Ты снова со мной на "вы"? - удивился принц. Я недовольно дернула плечом. - Что ж. Обещал, значит, расскажу. Издавна королевство Шароса славилось своими магами. В то время как соседние земли населяли люди без способностей или кочевые племена, мы трепетно собирали знания, изучали магические потоки и, скажу без ложной скромности, весьма в этом преуспели. Мы можем обучить любого, наделенного хоть крохотной толикой магических сил, пользоваться ими на достатточно пристойном уровне. Именно из-за этого на Шарос никогда никто не нападал, достаточно было лишь применить магию, и любое вражеское войско оказывалось поверженным.

   - Звучит сказочно, - недоверчиво протянула я. - Мир розовых пони и безграничной дружбы?

   - Ни в коем случае, - возразил Леан. - Скорее страх и самосохранение. Но это относится только к соседям. Как ты понимаешь, маги между собой воевали и воюют весьма успешно. И главная цель, естественно, королевский престол.

   - Так я и думала, что все сводится именно к этому, - засмеялась я. - Деньги и власть, даже скучно.

   - Не только, - поморщился принц. - Король Шароса после ритуала коронации получает древние силы, становится практически всемогущим. Сейчас есть шесть претендентов на престол, отец уже стар и болен, так что, как бы ни прискорбно было это говорить, новый король понадобится скоро. Мои братья... Понимаешь, они озабочены не процветанием Шароса, а новыми возможностями, которые им лично откроются. Они хотят поработить мир, захватить соседние земли и подчинить...

   - Ну хорошее же желание, - хмыкнула я. - Типично королевское такое, что уж ты. Я не поверю, что ты эдакий принц-спаситель, который исповедует принцип "все для народа".

   - Врать не буду, интерес у меня тоже есть. И от расширения земель никто не откажется. Однако по традиции все потенциальные наследники престола подлежат лишению магических сил. Принудительному лишению. Это равно тому, чтобы отрубить руку или ногу, маг не может полноценно существовать без них.

   - Убирают конкурентов? - догадалась я.

   - Именно, - кивнул Леан. - И как шестой на очереди, я весьма обеспокоен.

   - Допустим. А получив силы этого духа, которого нам нужно воскресить?..

   - Я стану единственным претендентом на престол, способным предвидеть будущее. Это повысит мои шансы стать королем Шароса вместо братьев.

   - Тогда я понимаю, - ухмыльнулась я, - почему они за нами гонятся. Никто не любит тех, кто лезет без очереди...

ГЛАВА 13

Прошло уже немало времени с тех пор как Кайса скрылась в кустах. И, кажется, меня это заботило куда больше, чем Леана, задумчиво рассматривающего какую-то древнюю карту.

   - Твоя возлюбленная случайно не страдает проблемами с пищеварением? - не выдержала я. - Домой хочется, а она там застряла.

   - Что? - вынырнул из своих мыслей принц. - Сейчас придет. Подожди минутку.

   - А может, ее там дикие звери сожрали? - с надеждой произнесла я, вызвав укоризненный взгляд Леана. - Ты уж извини, но компания у нас так себе. Путешествовали бы вдвоем, искали пророчество, романтично вздыхали на закате.

   - У нас нет дара предвидения, - мрачно напомнил принц.

   - Так и у меня нет, - я пожала плечами.

   - Послушай, Мила, - он, наконец, отложил карту и внимательно на меня посмотрел. - Если я говорю, что он у тебя есть, значит это так.

   - Других аргументов не будет? Я как-то не привыкла верить на слово, - фыркнула я.

   - А через зеркала гулять привыкла? - усмехнулся Леан.

   Да, тут мне возразить было нечего. Раньше в зеркале отражалась только я, а теперь - целый мир, который мне отчего-то нужно было спасать. Принц вернулся к созерцанию карты, а я - к самокопанию. Вот взять Леана. Внешне он, конечно, ожившая девичья мечта. Высокий, сильный, приклекательный. И глаза такие, что утонуть можно. Но невероятно самоуверенный, бескомпромиссный и крайне невежливый. Другой бы на его месте не торговался, а, может, убедил бы. Какая-то совсем не романтичная у меня история выходит. Вот, казалось бы, принц в наличии. И даже вызвался как суженый. Но что-то ни в одном гадании не упоминалось, что суженый может быть несвободен. Или это только мне так повезло?

   Еще и Кайса эта. Читала я любовные романы, читала. Нигде там с попаданками невесты принца мирно не путешествуют. Выдайте мне свободного принца, не обремененного блондинками с мерзким характером! Я знаю, тут их еще пять имеется.

   - Леан, а твои братья женаты? - выпалила я.

   - Чего? - от удивления принц выронил карту и уставился на меня.

   - Да вот, интересно просто, - я невинно улыбнулась. - Почему именно ты отозвался на гадание, если уж у тебя уже есть... Кайса.

   Моя заминка не осталась незамеченной. И правда, кто она? Невестой ее упорно не называет сам Леан, максимум, что от него звучало - не прислуга. Возлюбленной? На зрение я не жалуюсь, он больше переживал, что с вирии навернется драгоценная иномирная гадалка, чем прелестная белокурая нимфа.

   - Потому что суженой у меня нет, - отрезал принц.

   - Ну как же? - ехидно уточнила я. - А я под каким предлогом здесь?

   - Великие духи, надеюсь, это шутка, Мила? Ты же собиралась в свой мир!

   - И сейчас собираюсь, - я пожала плечами. - Может, поторопимся? И вообще, семеро одного не ждут. И двое тоже.

   Будто услышав мои слова, из кустов выбралась Кайса. Она хмуро посмотрела на раскрасневшегося от гнева Леана, оценила мою улыбку и сказала:

   - Думаю, нам стоит отправиться к разрушенному источнику, где раньше был Оракул.

   - Как же долго к тебе приходила эта потрясающая мысль! - не выдержала я. Если бы можно было испепелить меня взглядом, блондинка непременно это бы сделала прямо сейчас. Как хорошо, что нельзя!

ГЛАВА 14

Я, конечно, догадывалась, что в волшебном королевстве нет всех этих потрясающе экономящих время достижений техники, вроде поезда или самолета. Но новость о том, что дальше нам придется и вовсе отправляться пешком, выбила меня из колеи.

   - А как же вирии? - цепляясь за последнюю соломинку спросила я. - Не оставлять же их тут?

   - Они собьют со следа, - пожал плечами Леан. - Никому не придет в голову, что мы спешились. Скорей уж что разбились, упав с высоты.

   От запоздалого осознания этой нерадостной перспективы я вздрогнула. Кайса усмехнулась. Несмотря на то, что блондинка производила впечатление изнеженной барышни, способной только перебирать наряды и подколдовывать всякие гадости, чувствовала она себя в нашем вынужденном походе куда комфортнее, чем я. Девушка привычным движением отвязала свою вирию, хлопнула ее по розовому крупу и залихватски присвистнула. Животное от испуга едва не зарылось копытами в податливую мягкую землю, а потом с невиданной прытью устремилось прочь. Следом Кайса отвязала и вирию Леана.

   - Готова? - поинтересовался принц.

   - Если нет, это что-то изменит? - вздохнула я.

   - Вряд ли, - улыбнулся Леан. - Ты же хочешь домой?

   Пришлось признать его правоту. Собрав в дорожную сумку нехитрую провизию, мы двинулись прямо в густую лесную чащу. Такую, как в сказках рисуют, где обязательно и ведьма отыщется, и леший какой-нибудь. Правда, ведьма у нас и своя есть, бежит на полшага впереди, видимо, чтобы Леан впечатлился ее способностями к выживанию. Интересно, если ей встретится волк, она также бойко с ним сразится и пойдет дальше? Или все-таки вспомнит, что идет с мужчиной?

   Беспокоило меня и мое положение в этом небольшом обществе. То, что Кайса меня недолюбливает, было очевидно. Как и причины ее отношения. Точнее причина, темноволосая и, несомненно, привлекательная, жаль только, с ужасным характером. Но Леан? Казалось бы, должен пылинки с меня сдувать, если уж я та самая долгожданная провидица. А он шантажирует, тащит едва ли не силой. А что будет, если я откажусь?

   Не так уж интересно я жила до того, как попала сюда. Братьям его лично я ничем не навредила, казнить, или что тут у них делают с провинившимися иномирянками, меня не за что. Так зачем я бегу? Из солидарности с мужчиной, который ни на миг не улучшил мое пребывание в своем королевстве?

   - Все, - от усталости у меня дрожали колени и кололо в боку. - Я дальше не пойду, можете оставить меня здесь.

   - С превеликим удовольствием, - фыркнула Кайса.

   - Мила, ты же понимаешь, что мы в лесу? - Леана, казалось, забавляло наблюдать за гневом не-невесты Кайсы. - Здесь дикие звери и...

   - Кайса тоже не домашняя, - огрызнулась я, вызвав недовольный вздох магички. - И ничего, еще не укусила.

   - Ах ты! - уже не сдерживаясь, блондинка выхватила откуда-то из рукава самый настоящий кинжал и бросилась в мою сторону.

   Мне ответить было нечем: на ее стороне и холодное оружие, и магия. На моей...

   - Хватит! - неожиданно зло рыкнул Леан, взмахнул рукой, и Кайса словно налетела на невидимое препятствие, не добежав до меня буквально полметра. Будто бы не до конца понимая, что происходит, она удивленно смотрела то на меня, то на принца. - Кайса, сходи, остынь. Ручей поищи.

   Девушка развернулась на каблуках и отправилась куда-то вглубь леса, не проинеся ни слова. Дождавшись, пока белокурая голова скроется за деревьями, принц повернулся ко мне.

   - Тебе что-то не нравится?

   - Пффф, - я от удивления даже слова растеряла. - Что мне может не нравиться?! Увлекательное же путешествие, а спутники-то какие милые!

   - Почему я слышу в твоем голосе сарказм? - нахмурился Леан.

   - Вот уж не знаю, дай подумать, - фыркнула я. - Может потому, что я здесь не по своей воле, а ты, вместо того, чтобы нормально попросить, объяснить, организовать логистику, обозначить сроки, занимаешься шантажом и угрозами? Еще и эту зачем-то с собой прихватил. Вы и пара, и нет, определись уже как-нибудь, пока она меня во сне не прирезала!

   - Об этом я не подумал, - пробормотал принц.

   - А о чем ты вообще подумал? - возмутилась я.

   - Признаться, - он обезоруживающе улыбнулся. - Ты так неожиданно появилась, что у меня не было возможности детально продумать весь план. Но я тебя услышал, я поговорю с Кайсой, она не причинит тебе вреда. Она не хуже меня понимает, что ты невероятно ценна для нас.

   - Оно и видно! Вон, даже сапоги мне по размеру наколдовать не мог!

   Я сбросила опостылевшую обувь и с наслаждением пошевелила пальцами. Леан задумчиво кусал губу, поглядывая на мои сапоги, а когда они покрылись магическими искрами, я догадалась, что он их перекраивал. Странный он все-таки. Очевидно, неплохой человек, но отчего же он так невнимателен и неблагодарен к тем, кто его окружает?

ГЛАВА 15

В этот раз блондинка пропадала гораздо меньше, чем мне бы хотелось. Точнее мне бы хотелось, чтобы она исчезла насовсем, желательно прихватив с собой наглого принца. Правда в этом случае я бы домой тоже не попала. Ладно, потерплю эту странную компанию.

   Пока мы брели по узкой дорожке, Леан о чем-то тихо разговаривал с Кайсой, а та отчаянно жестикулировала, порой задевая ветки. Несколько раз мне даже пришлось отпрыгнуть от летящих в меня ветвей, но я сделала вид, что поверила, что блондинка это случайно. Чем скорее мы дойдем до источника, освободим Митра и выдадим пророческие силы Леану, тем скорее я вернусь в свой унылый мир.

   Я даже соскучилась, правда. От долгой ходьбы с непривычки болели ноги. Нещадно хотелось есть, пить и спать, но, кажется, только мне. Принц и его спутница шагали бодро, изредка оглядываясь, чтобы я не отставала. Когда я уже еле переставляла ноги и всерьез подумывала присесть на очаровательный трухлявый пенечек, ко мне вдруг подошла Кайса.

   - Леан прав, - без предисловий сообщила она.- Ни к чему нам соперничать. Ты же сказала, что он тебе не интересен. И что ты хочешь в свой мир. И пока у меня больше поводов не доверять принцу, чем тебе.

   - Это перемирие? - удивилась я.

   - Что-то вроде того, - уголком губ ухмыльнулась блондинка. - Но как только все закончится, ты покинешь наш мир.

   - Жду не дождусь, - фыркнула я.

   Одной проблемой меньше. Пусть Кайса и не совсем на моей стороне, но я хотя бы не буду ждать от нее удара в спину. Наверное. Остается принц с его загадками, недомолвками и весьма странными знаками внимания. Но с этим, надеюсь, я справлюсь.

   - Скоро будет небольшая деревня, остановимся на ночь на постоялом дворе, - ободряюще сказала новоявленная союзница. - Продержись немного. В вашем мире не ходят по лесам?

   - Если честно, - задумчиво ответила я, - в нашем мире не так уж и много лесов, чтобы по ним вот так ходить. Точнее они есть, но я живу в городе и редко куда-то выбираюсь.

   - Странно, лес всегда - самый короткий путь. Если знать, куда идти.

   - То-то и оно, - засмеялась я, - что идти у нас мало кто хочет. Ехать гораздо удобнее.

   - Поэтому у вас и не осталось магии, - резюмировала Кайса. - Она повсюду, в каждом вдохе. Но лишь для тех, кто готов увидеть.

   - Ты говоришь почти как сектанты из нашего мира, - не выдержала я. - Думаю, мы и без магии неплохо справляемся.

   - Ты даже не могла согреть воду! - напомнила блондинка.

   - Мы греем ее иначе, - я пожала плечами. Отчего-то за наш мир стало обидно.

   Кайса, кажется, это почувствовала. Во всяком случае оставшийся до постоялого двора путь мы проделали молча и, к счастью, достаточно быстро. Вот только мне остался неясным один момент.

   - Леан, неужели на постоялом дворе никто не доложит королю, что у них ночует шестой по очереди принц?

   - Никто, - фыркнул принц. - Знали бы они нас в лицо - возможно. А так я просто знатный господин с прислугой.

   - С прислугой? - хором воскликнули мы с Кайсой.

   - Ну да, - не смутился принц. - А как иначе мне объяснить, что со мной путешествуют сразу две девушки, и ни на одной из них нет брачной печати?

ГЛАВА 16

От возмущения у меня пропал дар речи. Прислугой меня еще не представляли. А если они попросят греть ему воду в ванной, стирать портки или что там входит в обязанности личной служанки наследного принца? Может и вовсе не только бытовые обязанности, но и какие-нибудь увеселительные мероприятия вроде песен, танцев и чего покрепче? Нет, такой вариант мне решительно не подходил.

   Кайса решением Леана тоже была недовольна, но отчего-то покорно молчала. Впрочем, вряд ли новая роль сильно отличалась от привычного ей статуса. Сколько бы не говорил принц о том, что Кайса вот ни разу не прислуга, однако пока именно она заботилась о логистике, то есть крылатых вириях, о провизии и о ночлеге. То, что Леан оказался достаточно хорошо воспитан, чтобы прилюдно не вытирать об нее ноги, по сути дела не меняла. Блондинка была личной служанкой принца, хотела она того или нет. Только с тем самыми дополнительными обязанностями, которые я выполнять категорически не желала.

   Союзница молча брела к постоялому двору, на бунт с ее стороны надежды было мало. Значит, мне нужен план. Я задумчиво прикусила губу. Итак, мне хочется комфорта, нормального отношения и никаких посягательств в мою сторону. И какой статус может мне это предоставить?

   То, что носило здесь гордое название "постоялый двор", на поверку оказалось покосившейся двухэтажной лачугой, увитой плющом так плотно, что где-то заросли окна. Причем часть из них были открыты, а часть - радовали глаз глухими ставнями. Интересно, стоимость комнаты здесь как-то зависит от вида из окна?

   Леан уверенно, будто каждый день только в таких заведениях и ночевал, открыл скрипучую дверь. Я невольно удивилась внезапной галантности. По статусу дверь должны были открывать скорее мы с Кайсой. Как и договариваться с хозяином постоялого двора. Однако принц, видимо, считал иначе. Он бодро стукнул молотком по пустой стойке, требуя немедленно явиться хозяина. Им оказался грузный мужик неопределенного возраста. Морщинистое лицо наполовину скрывала лохматая рыжая борода, а крохотные поросячьи глазки хитро заблестели при виде дорогого во всех смыслах гостя.

   - Ваша светлость, - мужик склонил голову и улыбнулся, явив миру желтые неровные зубы. - Добро пожаловать! Меня зовут Ирвин. Желаете отобедать?

   - И это тоже, - кивнул Леан. - И комнаты для меня и...

   - Невесты, - невежливо перебила я принца. Он бросил на меня быстрый взгляд, а я вдруг по-детски показала ему кончик языка. Нет уж, дорогой, в прислуги я тебе не нанималась. Впрочем, союзницу тоже надо спасать. - И моей компаньонки.

   За спиной раздался вздох Кайсы. Надеюсь, это был вздох облегчения, а не наоборот. Хотя я отчего-то не подумала, вдруг служаной здесь принято селить со своим господином, а я только что лишила блондинку жаркой ночи. Ну это ничего, главное, что я лишила этой самой жаркой ночи себя.

   Получив от Ирвина ключи от комнат, мы отправились на второй этаж в сопровождении молодой верткой девицы. Нужно было быть совсем незрячим, чтобы не заметить, как отчаянно она вертела задом перед Леаном, и как старательно он этот самый зад игнорировал. В конце концов, уже у самой двери, горничная не выдержала:

   - Как же господин управится без личной прислуги? - кокетливо спросила девица, выпячивая вперед объемный бюст. Кажется, я даже слышала, как затрещало ее платье, хотя, возможно, мне это только почудилось. А вопрос-то хороший.

   - Господин и сам неплохо колдует, - Леан бросил медную монетку на ладонь горничной. - Последи лучше, чтобы жаркое не подгорело.

   Оскорбленная невниманием дорогого гостя девушка скривилась, как от пощечины, но нашла в себе силы поклониться и оставить нас одних. Комнаты наши располагались по-соседству. Леан открыл свою и поморщился. Я тем временем разглядывала то место, где нам предстояло провести ночь. Что ж, это определенно не дворец...

   Начну, пожалуй, с того, что вид нам достался на открытое окно, что само по себе обнадеживало. Может даже удастся проветрить комнату, чтобы волнующий аромат скисших тряпок и чего-то затхлого ее покинул. На двух кроватях зияло дырками не самое свежее белье, по углам старательно доплетали паутину огромные пауки. На ванную и вовсе было страшно смотреть: грязная, заплесневелая и темная.

   - Интересно, - пробормотала я, - если это у них для высокопоставленных гостей, то как выглядят остальные комнаты?

   - Ты точно не захочешь узнать, - фыркнула Кайса. - И спасибо.

   Я кивнула. Мне не трудно, а в компании девушки всяко лучше. Во всяком случае именно преисполненная светлых чувств Кайса сейсас что-то бубнила себе под нос, и я с облегчением заметила, как преображалась комната. Белье на кроватях побелело и заштопалось, деревянная купальня заблестела железными ободами, откуда-то появились горящие свечи.

   - Знаешь, - задумчиво протянула блондинка, - а бытовую магию ты могла бы освоить. Хотя бы что-то.

   - И ты даже готова меня научить? - не поверила я.

   - Может быть, уклончиво ответила Кайса. - Давай приведем себя в нормальный вид и поедим.

   Спорить я не стала. Особенно когда увидела, что девушка прихватила и для меня дорожное платье. Тщательно смыв с себя дорожную пыль в темлой купальне с ароматными маслами из запасов Кайсы, я вытерлась какой-то странной тряпкой, предлагаемой вместо полотенца, расчесала волосы пальцами и уставилась на то, в чем мне предлагалось идти на ужин. Угораздило же меня так обрадоваться, что я бросилась стирать свой дорожный костюм. Теперь он сох на веревке, просить Кайсу его высушить, так как ее платье мне не понравилось, было неловко.

   Тяжело вздохнув, я натянула на себя темно-синий наряд. Ткань оказалась достаточно приятной, само платье движений не сковывало, ели бы не одно но. Длинный, почти во всю правую ногу, разрез на юбке и совершенно не целомудренный вырез, явивший миру все мои достоинства.

   Сама Кайса облачилась в куда более скромное платье, наглухо застегнутое до самой шеи. Впрочем, разрез на юбке имелся и у нее. Девушка пояснила, что это для удобства, а не для того, о чем я подумала. И в образе куртизанки с дуэньей мы отправились на ужин.

   - Мила? - раздался за спиной недоверчивый голос принца. Я повернулась, он недвусмысленно таращился на... В общем, внимательно разглядывал открывшийся ему вид. - Могу я проводить свою невесту?

   Он уверенно подхватил меня под руку и, не обращая внимания на громкий скрежет зубов разозлившейся Кайсы, потянул вниз по лестнице.

ГЛАВА 17

Блондинка так громко и негодующе пыхтела за моей спиной, что я едва удержалась от соблазна показать ей язык. В конце концов, сама виновата! Платье мне выдала она, да и кнопки управления принцем Кайса явно знала куда лучше меня. Так что нечего теперь моей компаньонке лишний воздух выдыхать, раньше надо было думать.

   - Леан, - я осторожно вывернула локоть из его руки. - В вашем мире есть какие-то особенности, о которых я должна знать?

   - Например? - удивился принц.

   - Ну, что я должна делать в качестве твоей невесты, например?

   Принц улыбнулся, наклонился прямо к моему уху и каким-то мягким, обволакивающим голосом уточнил:

   - А ты сама как думаешь, Мила? Стоило сначала уточнить, а потом представляться моей невестой!

   Я вздрогнула от неожиданности. Вот ведь дьявол, он прав! Чем я лучше Кайсы? Такая же бестолковая, сначала сделала и только потом спросила! Вдруг Леан проявлял заботу, когда хотел представить нас прислугой? Хотя тогда бы Кайса не радовалась стать моей компаньонкой... Да и принц отчаянно не похож на человека, способного заботиться о ком-нибудь, кроме себя любимого.

   Как и следовало ожидать, об ужине тоже заботилась блондинка. Мы только спустились, а она каким-то неведомым образом уже оказалась в зале, громко отчитывала за что-то местную подавальщицу. Со вздохом я заметила, что и у этой девушки вырез платья был куда глубже, чем требовала ее пышная грудь. Впрочем, в такой компании выходит, что я одета весьма целомудренно.

   Немного успокоившись, я принялась разглядывать обеденный зал постоялого двора. Темный, освещенный лишь свечными огарками, которые доживали свой короткий век на стенах и столах особо важных гостей, коих набралось всего двое, включая нас. Столы здесь были прямоугольные из тяжелого мореного дуба, сидеть полагалось на лавках. Видимо, в качестве проявления почтения, мне принесли засаленную подушечку. Кайсе пришлось довольствоваться простой лавкой. Правда было неясно, какой из вариантов чище, на подушку и глядеть страшно было.

   В углу зала располагалась трактирная стойка, за которой угрюмый мужик яростно протирал грязной тряпкой огромную пивную кружку. Меня передернуло от отвращения, когда я представила, из какой посуды нам придется есть. Да и о том, что овощи нужно мыть перед приготовлением, здесь явно не задумывались. А уж когда я услышала сдавленный куриный писк с кухни, мне и вовсе поплохело.

   - Пожалуй, я не голодна, - борясь с подступающей тошнотой, пробормотала я, поднимаясь с места.

   Кайса закатила глаза, всем своим видом показывая, какая я неженка. Вот она готова была ради принца на все, а я тут привередничаю. Неожиданно следом за мной поднялся Леан.

   - С тобой все в порядке? - взволнованно спросил он.

   - Да, все хорошо, я просто не привыкла к долгим путешествиям.

   Я улыбнулась и поспешила в комнату в надежде, что в сумке Кайсы найдется какое-нибудь сушеное яблоко.

   Яблока не нашлось, зато обнаружились сухарики такой древности, что, кажется, видели еще строительство египетских пирамид. Я решила, что даже они лучше, чем то, что ждало меня внизу, поэтому стойчески сгрызла неподатливый черствый хлеб, чувствуя, как нарастает голод. Преодолевая брезгливость, я зачерпнула горсть чистой, на первый взгляд, воды из мойки, запила скудный ужин и решила, что утро вечера мудренее. Мои планы прервал настойчивый стук в дверь.

   - Мила, открой, - послышался голос Леана.

   Немало озадаченная, я отворила скрипучую створку и уставилась на застывшего с подносом принца. От еды на подносе исходит такой восхитительный аромат, что у меня даже голова закружилась.

   - Может, я все-таки зайду? - раздраженно уточнил Леан, а поднос опасно качнулся. Я посторонилась.

   - Ты решил освоить ремесло подавальщика? - не утерпела я. - Тебя не возьмут! У тебя блюда катаются по подносу, ты мужчина, а в декольте у тебя ничего нет, значит, не видать тебе щедрых чаевых!

   Мужчина, с трудом поставивший еды на стол, на мгновение замер. Потом резко развернулся, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние, я невольно попятилась и оказалась прижатой к холодной стене.

   - Я всего лишь попросил чистую посуду для тебя, - сквозь зубы процедил он. - Мне показалось, ты ушла из-за этого. Но ты такая язва, Мила, что сейчас я осушу все тарелки и оставлю тебя без ужина.

   - Нет-нет, постой! - я схватила его за руку, но он так на меня посмотрел, что я невольно отдернула свою ладонь. - Не нужно, прости, ты прав. А где Кайса?

   - Ищет того, кто сможет провести нас до Источника.

   - Тогда... Может, составишь мне компанию? - я махнула в сторону стола. - Одна я столько не съем...

   - Потому что здесь ужин на двоих, - фыркнул принц, а я поняла, что этот рассчетливый подлец только и ждал моего приглашения.

   Через пару минут Леан удобно устроился в кресле, с аппетитом поедая жареное мясо и запивая его вином. Я пить не решилась, мне и на трезвую голову приключений хватит. Я ела и осторожно разглядывала своего спутника. Признаться, когда я не тряслась на вирии, а он мне не хамил, принц выгледял весьма привлекательно. Темные волосы он собрал в хвост и перетянул атласной черной лентой. Вместо сюртука надел простую белую льняную рубаху, через которую просвечивало его рельефное тело. А в карих глазах плясали смешинки.

   - А знаешь, Мила, - с улыбкой произнес он, - в нашем мире есть одна замечательная традиция. Перед свадьбой жених и невеста должны трижды познать друг друга. Кажется, твое желание представиться моей невестой начинает мне нравиться.

   - Познать друг друга? - повторила я. - Тьфу, это об этом?! Ваше высочество, я рассчитывала на ужин, сон и отсутствие похотливого принца в моей комнате.

   - Разве в вашем мире не так? - Леан изумленно изогнул бровь.

   - Не так! - отрезала я, не уточняя, что у нас, к счастью, познавательная деятельность цифрами не регламентирована.

   Принц недоверчиво на меня посмотрел, но спорить не стал. Он молча доел свой ужин, встал и отправился к выходу. Уже в дверях Леан неожиданно обернулся и сказал:

   - Осторожнее с платьями, Мила. Иногда они говорят куда больше слов, чем девушка произнесла вслух.

ГЛАВА 18

Я едва не поперхнулась от удивления. Прежде принц не казался мне философом. Да что там, он и приятным собеседником не был. Конечно, вокруг статусного и, что греха таить, привлекательного внешне молодого мужчины всегда кружились почитательницы его титула и богатства. Вряд ли хоть раз Леану приходилось завоевывать расположение понравившейся девушки, кроме того, под рукой всегда была готовая на все Кайса. Однако последняя его фраза отчего-то показалась мне попыткой флирта. А может, я просто стала слишком мнительной.

   А вообще, я молодец. Не знаю, как повели бы себя другие на моем месте. Из привычного мира утащили, ответственность на хрупкие девичьи плечи возложили. А я даже ни разочка не ударилась в слезы. И почти не возражала, когда из комфортного замка меня переместили в чудовищный постоялый двор.

   Со всей возможной осторожностью я устроилась на кровати. Постельное белье было сырым и отчаянно пахло чем-то кислым. И это номер люкс? Что же тогда предлагают тем, кто не может похвастаться тугим кошельком с монетами? Вот когда отчаянно не хватало вредной Кайсы с ее бытовой магией. И кровать бы подсушила, и поговорить было бы с кем.

   Несмотря на то, что за окном стемнело, а огромная, отчего-то ярко-желтая луна заполнила добрую четверть неба, сон ко мне не шел. Я крутилась на кровати, стараясь найти место посуше, и думала. О том, сколько слоев Леана мне еще предстоит отковырять. Казавшийся избалованным с детства принцем, он предстал в ином свете. Выходит, он умеет быть заботливым и внимательным. И несмотря на то, что его забота пришлась кстати, возник закономерный вопрос: а насколько вообще ему можно доверять? Почему я приняла за чистую монету все то, что они с блондинкой мне наговорили?

   Верно, больше спрашивать мне было не у кого. Каким-то удивительным способом им удалось свести все мое общение в этом мире только к ним двоим. А что если все вовсе не так, как они говорят? Нет никаких шести принцев, магического источника и мага Митра? Я просто обязана узнать хоть что-то сама!

   Воодушевленная, я подпрыгнула с ненавистной кровати, нацепила на себя дорожный костюм, который Кайса заботливо привела в порядок перед тем, как уйти, и вышла из комнаты. Если блондинка не боится бродить по ночам одна, то и мне опасаться нечего. Главное - быть вежливой.

   С этими мыслями я спустилась туда, где предполагался наш ужин. Нетрезвые посетители уже разбрелись по комнатам, за стойкой тосковал лишь трактирщик, а за столиком в темном углу тихо напевали что-то три широкоплечих мужика. Почему бы не поговорить с хозяином этого чудесного заведения? Как его там? Ирвин, кажется.

   - Господин Ирвин, - я доброжелательно улыбнулась, а мужчина отчего-то насторожился. - Я хотела поблагодарить вас за гостеприимство.

   Черт, кажется, я сказала что-то не то. Кустистые брови Ирвина сдвигулись к переносице, да и смотрел он недобро.

   - Я лишь хотела узнать что-нибудь о ваших краях. Видите ли, я записываю разные любопытные легенды, занимательные истории...

   - Сказительница что ли? - так, брови ползут на место, хороший знак.

   - Она самая, - поспешила согласиться я.

   - Так это тебе к дочери моей надо, Ренале, - улыбнулся он своими желтыми зубами. - Она такое любит. То со знахарками трется да рассказы слушает, то вон, к черной колдунье зачем-то бегала.

   Ну да, дочь зачем-то бегала к черной колдунье, а папашу это совсем не беспокоит. Нравы у них тут, конечно... Вдруг она там какой-нибудь заговор на смерть делала?

   - Рена, а ну иди сюда! - громогласно крикнул Ирвин, я даже вздрогнула от неожиданности.

   Мы подождали, потом еще немного подождали, потом Ирвин еще пару раз крикнул, а когда я совсем отчаялась, увидела, как откуда-то из подсобных помещений медленно идет девушка лет шестнадцати с крайне недовольным лицом. Я едва сдержала улыбку, все-таки подростки во всех мирах одинаковые.

   - Рена, сколько можно звать?! - прорычал заботливый папочка. - Тебя госпожа спрашивала.

   - Как она меня спрашивала, - ехидно поинтересовалась Ренала, - если я ее впервые в жизни вижу?

   - Совсем от рук отбилась, - извиняющимся голосом пробормотал Ирвин. - Без матери растет, вот и...

   - Извините, госпожа, дел на кухне много, а семейная история - это надолго, - в голосе девушки звучал сарказм. - Пойду я.

   - А ну, стой! - рявкнул отец. - Госпожа заплатит, верно?

   Я растерялась. Я, конечно, не против оплатить время Рены, но мне нечем. Хотя...

   - Включите в счет, оплатит мой жених, - распорядилась я. В конце концов, совру, что проголодалась.

   После этих слов Ренала заметно повеселела, махом развязала замызганный передник и сделала шаг вперед. Теперь на нее попадал тусклый свечной свет, и я смогла ее разглядеть. Передо мной стояла тощая, нескладная девушка с острыми плечами. Густые рыжие волосы заплетены в две косы, на курносом носу россыпь веснушек. Ясные зеленые глаза смотрят настороженно, но с интересом. Одета Ренала была в серое длинное платье и ужасающего вида башмаки.

   - Мне не нужны монеты, - осторожно сказала девушка.

   - А что тогда? - удивилась я.

   - Ваше платье, госпожа, - она вздернула подбородок. - То самое, в котором вы были сегодня вечером.

   Прости, Кайса, но информация дороже наряда. Я кивнула, приказала Рене ждать меня у дверей, принесла платье, радуясь, что блондинка все еще не вернулась.

   - Идем, не бойся, - я открыла дверь на улицу. Вышла первой, блаженно вдыхая свежий вечерний воздух, показавшийся мне живительно чистым после затхлых ароматов постоялого двора. - Я лишь хочу узнать немного о ваших краях. Интересные истории, колдовство...

   - Госпожа явилась с магами и хочет истории про колдовство? - хихикнула Рена.

   - Почему бы и нет, - я пожала плечами. - Вдруг ты знаешь что-нибудь действительно интересное.

   - Может и знаю, - хитро прищурилась девушка.

ГЛАВА 19

Мы медленно удалялись от постоялого двора, и я невольно удивилась: деревушка будто вымерла. Конечно, об уличном освещении здесь мечтать не приходилось, но и в домах окна зияли черными проемами. Рановато здесь спать ложатся. И дружно.

   - Знаю я занятную историю про колдовство, да только это лишь слухи. В общем, поговаривают, что где-то за тремя лесами прежде жил могучий колдун. Силищи у него было видимо-невидимо, а еще он был невероятно злющий. В лесу том ни единого зверя не осталось, кто убежал, а кого колдун умертвил.

   - Зачем?

   - Ну как, - удивилась Рена. - А ритуалы на крови?

   И правда, как же вдруг колдовство - и все живы останутся? Непорядок. Хорошо, что люди в этих ритуалах не участвуют. Хотя, может и участвовали, рассказать только не смогут. Я поежилась. Неуютный мир, честное слово. Мало того, что принц мне достался откровенно нарциссичный, так еще и локация подкачала. Я бы предпочла дворцовые интриги во дворце, а не на краю географии. А Рена,не замечая моего настроения, продолжала увлекательный рассказ о быте и нравах мечтных чародеев.

   - В общем, когда в лес совсем никого не осталось, силы его начали таять. От прежнего могущества всего-то и осталось, что шары огненные да вещие сны. Задумал тогда этот колдун былые способности вернуть.

   Она театрально замолчала, а я улыбнулась. Рене бы сказки рассказывать.

   - Дай угадаю, потом был очередной кровавый ритуал?

   - Был, - задумчиво пробормотала девушка, глядя куда-то в темноту.

   За разговорами мы не заметили, как ушли от постоялого двора в какую-то особенно темную и безлюдную часть деревушки. Под ногами мерзко хлюпало, противный ветер забирался под одежду. Но главной бедой были пять мужских фигур, замерших там, куда смотрела Рена.

   - В общем, он зарезал кучу народу, сотворил магический источник, накачался силой так, что едва не лопнул, а потом запечатал ее обратно в источник и умер, - скороговоркой произнесла Рена. - Источник тоже иссяк, все, я пошла.

   Она повернулась на каблуках и устремилась было обратно, но на такое развитие событий я была совершенно не согласна. Шестое чувство подсказывало, что это для меня там пять незнакомых силуэтов, а вот дочь Ирвина прекрасно была знакома с их обладателями. Предчувствие не подвело. Стоило нам сделать несколько шагов, как позади раздался ехидный мужской голос:

   - Ренала, а папочка знает, что ты гуляешь по ночам?

   - Отвали, Гор, - фыркнула Рена. И добавила уже тихо, так, чтобы услышала только я. - Если что, отдавай драгоценности или что там у тебя.

   - Ничего, - так же тихо ответила я.

   - Так себе из тебя госпожа, - не удержалась от колкости девушка. - Тогда придется быстро бегать. На счет три. Раз, два...

   И она сорвалась с места, словно это была не девушка, а гоночный болид. Через пару мгновений ее и след простыл. Я же подобной скоростью похвастаться не смогла, поэтому оказалась в крайне незавидном положении. Совсем одна, на темной деревенской улочке, да еще и в окружении пятерых ухмыляющихся местных жителей. Судя по истрепавшейся одежде и кривым желтым зубам, представители древнейшей профессии, той, которая так приглянулась Робин Гуду. И теперь я, вероятно, казалась им той самой богачкой, у которой нужно что-то отобрать и отдать бедным. Вот только отбирать у меня решительно нечего.

   - Послушайте, - начала было я, но грубые мужские руки, отчаянно воняющие табаком уже шарили по моему дорожному платью в поисках кошелька. Надеюсь, что именно с этой целью, иначе ситуация совсем печальная. - У меня действительно ничего нет, но...

   - Она не врет, Гор, - тот самый табачный мужик, пытавшийся отыскать кошель, смачно сплюнул на землю, едва не попав на мои сапоги. - Пустая.

   - Быть не может, - оскалился Гор. - Нужно просто получше поискать. А ну, держите ее!

   Я заметалась между двумя мужчинами, уворачиваясь от их рук, а еще от непередаваемого сочетания табака и пота. Гор сделал шаг вперед, протянул руку... Миг, и появившийся из ниоткуда тонкий хлыст оставил на его руке кровавую полосу.

   - Дьявол! - взвыл Гор, отступая. - Никас! Уходим!

   Меня бросили прямо в грязную лужу, но я не роптала. Мучители убегали, сверкая пятками, а я мысленно благодарила неожиданного спасителя и молилась, чтобы он не оказался еще хуже Гора и его компании.

   - Вы целы? - раздался над головой мягкий бархатный голос, а потом в поле зрения появилась рука в перчатке. - Позвольте, я вам помогу.

ГЛАВА 20

Определенно, тот, кого называли Никасом, оказался гораздо лучше тех, кто мне встретился до него. Я бы даже сказала, что я впечатлилась. Помимо голоса, который, как сказала бы Леночка, преподающая у старших классов литературу, услаждал мой слух, мужчина оказался невероятно привлекательным. Высокий, широкоплечий и темноволосый, он был одет в короткую куртку, каких я в этом мире еще не видела. Почему-то я думала, что здесь царит средневековая мода с длинными плащами, парадными камзолами. Под курткой была черная рубаха, небрежно распахнутая на груди, ниже - темные штаны, заправленные в сапоги. Вероятно, мой спаситель ехал верхом? Или явился после долгой прогулки.

   - Госпожа, вы замерзнете, если будете долго сидеть в луже, - голос мужчины звучал почтительно, однако я уловила насмешливые нотки.

   Хороша госпожа, выскочила из постоялого двора без должного сопровождения, попала в неприятную историю, а теперь сижу вся мокрая и грязная. Вдруг стало грустно. Мне и правда некого было попросить о помощи, я и на улице оказалась лишь из-за того, что хотела хоть немного узнать о том мире, в который я попала, не от Кайсы, явно ничего хорошего мне не желающей, и не от Леана, воспринимающего меня как бестолковую куклу, необходимую для достижения каких-то его целей. От обиды на судьбу я шмыгнула носом.

   Не собиралась я плакать, честное слово! Последний раз я лила слезы лет в пять, когда подружка Юлька оторвала голову моей любимой кукле. От горьких рыданий голова не приросла обратно, и я поняла, что куда эффективнее пытаться справиться с бедой, а не выплакать ее. Но сегодня...

   - Эй, ну что же ты? - бархатный голос звучал совсем близко, но пелена перед глазами мешала мне рассмотреть Никаса, отбросившего церемонии. - А ну, иди сюда!

   Он подхватил меня под мышки, поднимая с земли, а потом набросил на плечи свою куртку. Вмиг стало тепло и уютно, я почувствовала аромат копченого мяса и каких-то трав. Вероятно, мужчина недавно был в трактире, причем сидел у самого вертела, где крутился, сверкая поджаренными боками, аппетитный поросенок. А я даже не поужинала толком!

   - Да что же это! - горестно воскликнул Никас, когда из меня снова полились непрошенные слезы. - Где болит? Холодно? Испугалась?

   - Поросенок... - неожиданно для самой себя всхлипнула я. Мой спаситель округлил глаза, явно не догадываясь, о чем речь.

   - Ты потеряла поросенка? - удивился он.

   - Нет, от твоей куртки пахнет жареным мясом...

   - Так ты из этих? Которые мясо не едят?

   - Вегетерианцев? - уточнила я.

   - Кого? Я про адептов культа жизни, они начинают с того, что отказываются от животной пищи, потом от растительной, у всякой же травинки есть душа.

   - Что же они едят?

   - В конце ничего. Принимают добровольную жертву, не желая участвовать в цепочке убийств, - пожал плечами Никас, а я поежилась. Это не вегетерианцы, а сектанты какие-то. Мужчина же понял меня по-своему. Он энергично потер мои плечи, а потом взял мои руки своими огромными ладонями и подул теплым воздухом.

   Я замерла, боясь пошевелиться. В нашем мире жест довольно интимный, что говорить, даже здесь, стоя в мокром и, к счастью в темноте не видно, но вряд ли после лужи может быть иначе, не очень чистом платье, рядом с восхитительным мужчиной, который только что спас меня от шайки ночных разбойников, я вдруг почувствовала себя сказочной принцессой.

   - Как тебя зовут? - вдруг спросил мужчина, глядя мне в глаза.

   - Мила, - я улыбнулась.

   - Я Никас, - он кивнул. Правильно, он же не слышал, что Гор его уже представил. - Идем, я провожу тебя. А ты мне расскажешь, почему ты оказалась здесь одна. Ты ведь не местная? Откуда ты?

   - Издалека, - осторожно ответила я, решив не уточнять, насколько издалека. - Случайно, мы разговаривали с Реной и...

   Я заметила, что при упоминании дочери хозяина постоялого двора, Никас поморщился.

   - Не лучшая компания, - фыркнул он.

   - Почему?

   - Я не сплетник, - мужчина пожал широкими плечами. - Просто постарайся больше никуда с ней не ходить. Сама видишь, ни к чему хорошему это не приводит. Ты остановилась на постоялом дворе Ирвина? Одна?

   - Не одна, вместе с... - вот черт! Только мне попался привлекательный мужчина, а приходится признаваться в наличии другого. - Со своим женихом и компаньонкой.

   - Ты хочешь сказать, - медленно начал Никас, замедляя шаг, - что твой жених, находясь в здравом уме, выпустил тебя в темное время суток одну?! А компаньонка-то куда глядела?! Да рядом с колдовским лесом местные вечерами ходить не решаются, а уж приезжие и вовсе...

   - Так вот почему у вас все так рано ложатся спать! - догадалась я. Ну конечно, колдовской лес фонит, как же иначе.

   - Спать, может, и не ложатся, - возразил Никас. - Но и выходить без надобности тоже не стоит.

   Он замолчал, так ничего толком и не пояснив. Остаток пути мы прошли молча, я то и дело косилась на своего спутника, гадая, как он не мерзнет в одной рубахе. У меня уже зуб на зуб не попадал от холода. На пороге постоялого двора я замялась, не понимая, ччто делать дальше. Я вроде бы призналась в наличии жениха, по умолчанию ревнивого, значит, нужно вернуть куртку, поблагодарить за помощь и попрощаться. С другой стороны, Никас явно никуда уходить не собирался, он уверенно шел по дорожке, ведущей к дверям постоялого двора. Я семенила за ним, придерживая огромную куртку на плечах.

   Впрочем, долго гадать мне не пришлось, потому что дверь распахнулась, явив нам Леана с перекошенным от злости лицом и Кайсу, нервно кусающую губы за его спиной. Оба тепло одеты и явно приготовились к долгим поискам. А тут и пропажа сама вернулась. Принц с облегчением вздохнул, а Кайса уставилась на моего спасителя так, словно он только что отбил от рук ночных пьяниц именно ее. Отчасти я ее понимала, Никас был хорош собой, на его фоне отнюдь не субтильный Леан выглядел куда менее привлекательно. Но не так же откровенно разглядывать!

   - Мила! - воскликнул Леан, бросаясь ко мне. Принц неожиданно стиснул меня в обьятиях, и я от неожиданности кашлянула. Ну надо же, какой я, оказывается, ценный попутчик! Когда куда-то подевалась Кайса, он так не переживал. - Как хорошо, что ты цела! Цела ведь?

   Он сжимал меня так крепко, что отвечать пришлось Никасу.

   - Все в порядке, господин, - сказал он с легким поклоном, подчеркивая, что статус Леана оценил. Пусть до принца он и не дотягивал, однако заметно было, что одет Леан дорого и нефункционально, как и подобает знати. Никас, напротив, предпочитал простые и удобные в быту вещи. Во всяком случае сегодня.

   - Никас успел вовремя, - поспешила рассказать я, выворачиваясь из цепких рук принца. - На меня напали.

   - Душа моя, позволь спросить, как вообще ты оказалась на улице в столь поздний час? - обманчиво ласково поинтересовался Леан и, не дав мне ответить, обратился к Никасу. - Примите благодарность за спасение моей невесты, Никас.

   Он выудил из-за пазухи тугой кошель и протянул моему спасителю. Никас поморщился.

   - Господин, я привык получать награду за работу, а не за спасение прекрасной девушки, попавшей в беду.

   - Тогда позвольте угостить вас ужином, - улыбнулся Леан, и я была готова поспорить, что это скорее звериный оскал.

   - Вот и отлично, а я пока переоденусь, - выпалила я, возвращая Никасу куртку и убегая в комнату. Во-первых, поменять мокрую одежду на сухую и правда было не лишним. А то, что за мной устремилась Кайса, пусть и сердитая, давало призрачную надежду на подогретый магией душ. А во-вторых, пусть мужчины сами разбираются.

ГЛАВА 21

Правда о присутствии блондинки в комнате я пожалела едва ли не сразу, как только дверь за нами закрылась, отрезая меня от спасительного коридора. Там я хотя бы могла закричать, а сейчас лишь смотрела на Кайсу, чьи волосы от злости развевались не хуже змей на голове Медузы Горгоны.

   - Чем ты вообще думала? - прошипела она, и я задумалась, не родственники ли они с вышеупомянутой змееволосой дамой.

   - Головой, - фыркнула я, снимая мокрое платье.

   - Ты же понимаешь, что от тебя зависит судьба Шароса?!

   - А от тебя? - ехидно уточнила я. - Где была ты?

   - Искала проводника, - неожиданно мирно ответила Кайса. - Послушай, гостья из зеркала, я прекрасно понимаю, что ни я, ни ты не имеем ни малейшего желания куда-то идти вместе. Просто прими, что судьба распорядилась именно так. И постарайся не угробить себя, пока мы не дойдем до источника.

   - Проводника-то нашла? - поинтересовалась я.

   - Нет, - блондинка вздохнула. - А время поджимает. Местные отказываются даже приближаться к проклятому лесу, не то что искать там магические источники.

   - И что мы будем делать?

   - Сначала сунем тебя в купальню, пока ты не подхватила простуду, - решила Кайса. - А потом спустимся в трапезную и очень постараемся сделать так, чтобы Леан не разорвал нас на мелкие кусочки.

   - А он может? - усомнилась я.

   - О, ты даже не представляешь, каков он в гневе, - поежилась девушка. Видимо, она очень хорошо представляла.

   Не теряя больше драгоценного времени, она щелкнула пальцами, и я услышала шум воды. Магичка наполняла купальню. Что ж, это будет весьма кстати, если только она не решит сварить меня в этой удобной емкости.

   - Иди, плескайся, только недолго, - разрешила она.

   - И за буйки не заплывай, - буркнула я, вызвав удивленный взгляд.

   К счастью, супа из Милы в сегодняшнем меню Кайсы не было. Вода была чуть теплее, чем обычно, роыно настолько, чтобы отогреться с улицы. Я щедро вылила в воду пихтовое, судя по аромату, масло из стоявшего на тумбе бутылька и погрузилась в купальню, блаженно закрывая глаза. Вода смывала все: страхи, тревоги, злость на Леана, вытащившего меня в чужой мир. Я даже почти задремала, когда раздался недовольный голос магички:

   - Еще немного, и Леана успокаивать будешь одна. А я пойду спать.

   - Это же ты не нашла проводника! - возмутилась я.

   - Зато спасла тебя, - заметила Кайса.

   - От чего?!

   - От переохлаждения, простуды и нервного напряжения.

   - Ты просто воду подогрела! - фыркнула я, выбираясь из купальни и заворачиваясь в холстину, служившую тут полотенцем.

   - Скажи, удобно, - засмеялась магичка. - Сама же ты не смогла бы.

   Я только отмахнулась. Помощь ее и правда пришлась кстати, а еще Кайса поделилась очередным дорожным платьем, а прежнее очистила и высушила каким-то заклинанием.

   - Честное слово, иногда я начинаю думать, что я и впрямь твоя компаньонка, - проворчала она.

   - Спасибо, - смутилась я.

   Она кисло улыбнулась, дождалась, пока я оденусь, и мы отправились туда, где по мнению Кайсы негодовал Леан.

   Принц обнаружился на самом удобном месте: стол, где устроились они с Никасом располагался у камина, но не привлекал к себе внимания. Подавальщица средних лет то и дело бросала в их сторону томные взгляды и поправляла когда-то белую блузку, норовящую лопнуть на груди. Я поморщилась, а Кайса, хмыкнув и прошептав что-то себе под нос, гордо прошла мимо подавальщицы. Кажется, она даже не обратила внимания на то, что блузка вдруг начала обрастать рюшами, пока все декольте не заполнилось кокетливым белым декором. Блондинка ревновала.

   Леан скользнул по магичке равнодушным взглядом и вдруг уставился на меня. Я даже почувствовала себя неуютно, потому что взгляд Никаса также оказался прикован к моей скромной персоне. Я даже на всякий случай проверила, нет ли каких-то сюрпризов у платья, например, просвечивающий корсет или что-то еще.

   Не сговариваясь, оба поднялись со своих мест и вцепились в ближайший свободный стул. Никас, смутившись, отступил, а Кайса недовольно поджала губы и молча заняла тот стул, что стоял дальше. Мне ничего не оставалось, как принять заботу принца.

   Судя по содержимому стола, накрывали тут на целый банкет, но дошли только четверо. Или это расстарался хозяин постоялого двора, или благодарность Леана не знала границ. А может, и то, и то. В любом случае, в этот раз посуда была чистой, еда ароматной, а я - голодной. Поэтому без лишних раздумий я подвинула к себе плошку с дымящимися тушеными овощами, зацепила хороший кусок жареного мяса, призывно лежащий на огромном блюде и, стараясь игнорировать направленные на меня взгляды, пробормотала:

   - Приятного аппетита, господа?

   Возможно, есть до приказа принца невежливо, но мне-то какое дело? По легенде он просто состоятельный господин, а я - его невеста. На Кайсу мне и прежде было наплевать, а Никас... Ну каковы шансы, что я еще раз его увижу? Помог и спасибо.

   - Приятного, - улыбнулся вдруг Леан. - Пока вы приводили себя в порядок, у нас была весьма занимательная беседа.

   - И о чем же? - поинтересовалась Кайса, вяло ковыряя ножом сочное мясо.

   - Никас согласился проводить нас до развалин замка колдуна, - сообщил принц, а я поперхнулась.

   Вот так запросто? Сунуться туда, куда отказались идти все жители деревни? Хотя если вспомнить, как ловко Никас раскидал нападавших на меня разбойников... Да нет, все равно странно. Леан же сиял как начищенный поднос, его, судя по всему, такой вариант устраивал. Ну и ладно, в конце концов, я тут единственная магически бездарная путешественница, будем надеяться, что в случае опасности три мага как-нибудь про меня не забудут.

   - Я буду рад провести вас в любое место Шароса, - улыбнулся Никас, взгляд его при этом почему-то был обращен ко мне.

ГЛАВА 22

Мои губы растянулись в глупой улыбке. Почему бы и нет? Никас - сильный маг, насколько я успела увидеть. А еще привлекательный мужчина, обходительный, галантный... В общем, на его фоне Леан выглядит избалованным принцем, которым, собственно и является. И что только Кайса в нем нашла?

   Нет, безусловно, Алеандр тоже выглядит весьма неплохо: подтянутая фигура, мужественное лицо. Но как рот откроет и скажет что-нибудь, хоть стой, хоть падай! Хорошим манерам и уважению к женщинам его явно не научили. Хотя, наверное, это логично. Леан ведь говорил, что рос без родителей, а его воспитанием занимались слуги. Я не очень представляю себе, как, в таком случае, они могли бы воспитать в нем уважение к кому бы то ни было. Насколько я могу судить, иерархия в Шаросе ставится во главе угла. Слуга не может сказать своему господину ни единого слова против. Вот и выросло, что выросло.

   Но мне же совсем не обязательно терпеть его выходки? У принца на этот случай имеется верная Кайса, а я лишь гостья. Гостья, которой, что греха таить, очень понравился Никас. Несколько раз я ловила на себе его заинтересованные взгляды, отчего на душе теплело. Нет, я, конечно, отнюдь не романтически настроенная барышня, понимаю, что в любой бочку меда обязательно отыщется та заветная ложка с редкостной гадостью. Вероятно, и у моего спасителя она тоже имелась, но пока он вел себя так, словно нашел где-то правила поведения сказочных принцев. В то время как настоящий сказочный принц так и нарывался на то, чтобы я собственноручно отыскала в Шаросе самого голодного дракона, жаждущего отобедать моим несносным спутником.

   Пока я наслаждалась вкусной едой, за столом царила оживленная беседа, участвовать в которой я не смогла, даже если бы очень захотела. Звенящим шепотом мои попутчики спорили о том, каким маршрутом лучше пройти через колдовской лес, чтобы без потерь оказаться у источника. И вот это последнее условие мне ой как не понравилось.

   - Что вы подразумеваете под потерями? - осторожно поинтересовалась я, стараясь сохранить спокойное выражение лица.

   - Вам не о чем беспокоиться, госпожа, - мягко улыбнулся мне Никас. - Усталость, снижение магического резерва...

   - Да уж, о магическом резерве мне и правда беспокоиться не стоит, - буркнула я, а Кайса, напротив, как-то воспряла грудью. То есть духом. Но отсутствующий бюст тоже на всякий случай выпятила.

   - Нашего магического резерва должно хватить, - гордо сообщила она. Леан одобрительно кивнул, а Никас мазнул по ней равнодушным взглядом и вернулся к обсуждению с принцем тайных троп.

   Я же твердо решила, что больше сочувствовать блондинке не буду. Или у нее плохо с математикой, и она не может разделить двух мужчин между двумя женщинами, или она просто феерическая жадина и решила загробастать обоих магов себе. Если в случае с Леаном я не возражала, то за Никаса поборолась бы. Но так, не роняя достоинства. Я уж точно не собираюсь мериться с Кайсой глубиной декольте, магическим потенциалом или чем-то подобным.

   - Мила, ты выглядишь уставшей, - почти ласково произнес Алеандр. - Тебе стоит отдохнуть перед дорогой. Позволь проводить тебя.

   Он поднялся, протянул руку, и мне не оставалось ничего, кроме как ухватиться за нее и последовать за "женихом". Обрадованная Кайса мигом бросилась подкладывать в тарелку Никаса мясо, и я невольно усмехнулась. Меняются миры, но путь к сердцу мужчины остается прежним.

   Я рассчитывала, что принц проводит меня до дверей и уйдет, но он зачем-то последовал за мной и в комнату. Нерешительно постоял на пороге, а потом, будто надумал что-то, бодро прошел к креслу и устроился в нем так удобно, что я поняла, что рано порадовалась его уходу.

   - Я действительно устала, Леан, - намекнула я.

   - Я заметил, - улыбнулся он уголком губ. - Почему он, Мила?

   - О чем ты?

   - Я видел, как ты смотришь на Никаса. И мне любопытно... - он помолчал немного, подбирая слова. - Вы знакомы недавно, но он чем-то заинтересовал тебя. Чем?

   - Тебе показалось, Леан, - вот уж чего я точно не хотела, так это выглядеть легкомысленной в его глазах. И совершенно не потому, что мне было важно его мнение, а скорее из нежелания показывать, как мало порой девушке нужно для того, чтобы очароваться. Капелька вежливости, щепотка заботы, мимолетная улыбка...

   - Пусть так, - легко согласился принц. - И все-таки, Мила, не забывай, что он считает тебя моей невестой.

   - Если ты ревнуешь, - фыркнула я, - тогда зачем берешь его с собой? И оставляешь один на один с Кайсой?

   - Ты видишь здесь очередь из желающих отправиться с нами? - ехидно поинтересовался Леан. - Мила, ты в нашем мире лишь несколько дней, и все, о чем я тебя прошу - быть осторожной. Не доверять первому встречному, даже если он кажется приятным человеком.

   - То есть доверять я могу только тебе, верно, ваше высочество?

   - Именно так, - надменно кивнул принц. - Постарайся не наделать глупостей и дойти до источника живой и невредимой.

   Закончив на этой бодрой ноте, он поднялся с кресла и, величественно чеканя шаг, покинул, наконец, мою комнату. А я неожиданно расстроилась. Вот уж попала, так попала. Мало того, что принц далек от совершенства, так еще и влюбиться не дают. И что я подругам расскажу? Была в волшебном мире, всех спасла, замуж не вышла? Даже сказка какая-то неправильная выходит.

   Мудро решив подумать обо всем на свежую выспавшуюся голову, я разделась до нижнего платья и забралась под одеяло, оказавшееся на удивление теплым. К моменту возвращения Кайсы я уже видела десятый сон.

   Утром она бесцеремонно меня разбудила и сообщила, что выдвигаемся сразу после завтрака. По ее словам, Никас пообещал найти лошадей и подготовить все необходимое. Заколдованный лес так назывался не ради красного словца, встретить там можно было кого угодно.

   Ради такого случая, блондинка принарядилась. На ней красовалось алое платье с разрезом во всю ногу. Конечно же для верховой езды, для чего еще? К чести Кайсы надо признать, что платье ей шло: глаза казались ярче, губы розовее, да и вообще из бледной недовольной моли она превратилась в весьма счастливую и даже немного румяную девушку.

   - А больше в твоей сумочке нарядов нет? - с улыбкой поинтересовалась я.

   - Есть, конечно, специально для моей госпожи, - ехидно ответила магичка, бросая мне что-то бесформенное и серое.

   Нет, с точки зрения того, куда мы отправляемся, мое платье выглядело более подходящим. Во всяком случае, я смогу слиться с местностью, в то время как Кайса будет бродить по лесу ярким пятном. Но мы же тут еще и мужчин очаровываем? Вот ведь гадючка, и правда собралась затоптать меня разрезом на платье! Вот только другой одежды у меня не было, поэтому я со вздохом взяла серое безобразие и собралась было в купальню, когда в дверь робко постучали.

   Кайса нехотя провела по двери ладонью, я догадалась, что она пытается уловить, кто за ней стоит. Видимо, не ощутив ничего опасного, магичка наконец открыла. На пороге стояла одна из подавальщиц, прислуживающих вчера за ужином. В ее руках был большой сверток.

   - Простите, госпожа, велено передать госпоже Миле, - пробормотала она.

   Я церемонно прошествовала мимо удивленной Кайсы, протянула руки к свертку, но магичка оказалась проворнее. Она выхватила посылку, сообщив удивленной подавальщице, что это может быть опасно для госпожи. Захлопнув дверь прямо перед носом девушки, магичка в два шага оказалась у кресла, где совершенно варварски разорвала бумажную обертку. Под ней оказалась одежда и дорожные сапоги, а еще - крохотная записка, медленно планирующая на пол.

   - Ну уж нет, - я решительно схватила ее прежде, чем рука Кайсы дотянулась до клочка бумаги. - Свою корреспонденцию я как-нибудь сама прочитаю!

   Собрав одежду, я удалилась в купальню, где плотно закрыла дверь и с замиранием сердца развернула послание.

   " Надеюсь, тебе будет удобно. Леан"

ГЛАВА 23

Получить подарок от Леана было... неожиданно. С учетом того, на какой ноте мы расстались вечером, я ожидала чего угодно, кроме этого. Я была уверена, что обиженный принц будет язвить, ехидничать, но он вдруг решил проявить заботу. Это было действительно странно. Но еще более странным было то, что он прислал мне брюки. К обтягивающим, будто вторая кожа, черным штанам прилагалась белая рубаха и широкий черный пояс на шнуровке, выгодно подчеркивающий то, чего у Кайсы не водилось. В отличие от лаконичного наряда, на сапогах принц решил отыграться: высокие, расшитые причудливыми золотыми узорами, они выглядели восхитительно. Я с улыбков посмотрела на себя в зеркало:

   - Ну что, блондинка, мы еще повоюем.

   - С кем ты разговариваешь? - донесся из комнаты голос Кайсы.

   - Сама с собой, - отозвалась я.

   - А я говорила, с головой у тебя не все ладно, - съязвила магичка. - Поторопись.

   Поторопиться? Почему бы и нет, тем более, что в порядок я себя привести успела. Как не злопыхала Кайса, а воду она все же подогрела. Так что вышла я из купальни чистая, красивая и благоухающая лавандовым маслом. Чтобы все вокруг нюхали и успокаивались.

   При виде моей скромной персоны магичка подавилась воздухом. Она уставилась на меня так,