Василиса Немудрая и умный Иван. Лестова Ксения Чайка Лидия

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

От поцелуя до другого мира, как оказалось, рукой подать. Мое вам предупреждение: если вы собираетесь совершить какую-то глупость, лучше сто раз подумайте, а надо ли оно вам вообще. Иначе есть все шансы оказаться в теле дракона и заиметь друга, который и знать не знает, что вообще-то вы не ладите. И что Иван потерял в другом мире? Ладно, я сюда случайно попала. А он тут что забыл?

   Василиса Немудрая и умный Иван

ГЛАВА 1

Я вам не коврик, чтобы вытирать об меня ноги

   Итак, с чего же началась моя история… Возможно, с того момента, как я, спокойно идя по улице поздним вечером, получила камнем по голове. И ведь в самом деле никому не мешала! А он взял и прилетел, откуда не ждали. Кстати, именно в этот момент в моих наушниках играла песня группы «Король и Шут»… И да, именно «Камнем по голове».

   А может, все началось гораздо раньше. Когда я, поспорив с Янкой из параллельной группы, пошла и поцеловала красавчика универа. Вот так просто, у всех на виду. Ни капельки не стесняясь. А что такого? Она сама напросилась. Не надо было говорить, что у меня кишка тонка. Не ей в моих внутренних органах разбираться.

   Как у Янки вытянулось лицо, кто бы видел… Ах, да, видели все. О чем это я. Тогда-то она меня и прокляла, поймав в коридоре за руку и утянув в темный угол. Сверкнула своими зелеными глазами и сказала, что я пожалею. Так вот, я жалею. О том, что пошла в технический универ, хотя всегда мечтала стать филологом. А вот о том, что умудрилась насолить своей врагине нет, не жалела. Ведь это она увела у меня парня на первом курсе. Продефилировала мимо него на высоченных каблуках, специально подвернула ногу и стала заваливаться на Петьку. Тот ее машинально и подхватил. Их взгляды встретились… А дальше все как в дешевом кино, снятом дрожащими руками и слепленном на коленке. И если Петр думал, что сможет скрыть свои новые отношения от меня, то он глубоко заблуждался. Потому как падала эта ощипанная индюшка при мне. И я по ее лицу наштукатуренному видела, как она тянет размалеванные губы в улыбке и хлопает своими опахалами. То есть, густо накрашенными ресницами.

   Потом Янка бросила Петьку, и он снова решил (какого лешего решал, непонятно), что я его судьба. И стал ходить за мной хвостом. Вымаливал прощение, пытался дарить подарки. Но если Петушок думал, что меня можно задобрить шоколадками и купоном на скидку в ресторан, где готовят суши, он глубоко заблуждался. Хотя, чего скрывать, суши я любила.

   Так вот, к чему это я?

   Меня прокляла врагиня. Но это еще не все. Парень, которого я поцеловала… Как только я отстранилась от него, плохо соображая, что вообще вокруг происходит, он прошептал что-то типа «Я тебя убью» или «Я тебя люблю». В шуме коридора слова я плохо расслышала. Зато лицо парня видела отчетливо. И смотрел он на меня убийственно. Серые глаза потемнели и стали напоминать две грозовые тучи. Того и гляди ливень пойдет. Ага, и все на мою голову.

   Так и представляла себе, как этот шкаф под два метра горько плачет, потому что я подмочила ему репутацию неприступного уро… мерзавца. И ведь ни в чем не виновата! Это все Янка, змея, подговорила. Специально вывела на эмоции. Я и поддалась, потому что всегда была немного несдержанная. Из-за этого и страдала. И, кажется, из-за этого меня и убили.

   К чему это я веду? К тому, что виновников в моей смерти было двое. Либо Янка в порыве ревности решила избавиться от конкурентки... Хотя, если думать логически, чем я, лилипут со светлыми кудряшками и темными глазами, могла зацепить красавчика универа. Либо Иван, потеряв свою былую популярность, удумал отомстить. И, опять же, нашел из-за чего злиться. На поцелуй, между прочим, ответил. Вероятно, конечно, во всем виной внезапность моего поступка. А Ваня, растерявшись, перепутал меня с очередной своей пассией. Ну, как вариант. Но не убивать же из-за этого! Что-то во всей этой истории было не так.

   Я ничего не видела. После того, как кто-то ударил меня камнем по голове, я на какое-то время отключилась. А когда пришла в себя, стала размышлять о смысле бытия. Точнее о том, кто виноват в моей смерти. Или я все-таки жива?

   С трудом мне удалось открыть глаза. Но я их сразу же закрыла. Я, кажется, спала. Потому что ну никак не могла оказаться лежащей в пещере. Темной, холодной, мрачной… А где-то в отдалении слышалось, как капли воды бьются о грани камней. Противно, раздражающе.

   Прикрыла уши руками, надеясь, что это поможет приглушить раздражающие звуки. Ничего не вышло. И… погодите-ка, а почему руки у меня такие странные. А уши…

   Все так же не открывая глаз, стала ощупывать руками уши. Перепончатые такие, длинные. И явно не человеческие.

   Мандарины в бикини, что происходит?!

   Открыла глаза, резко села. И меня тут же повело в сторону. Ростом я явно была больше, чем раньше. Лапы большие, мощный хвост с чешуей.

   Не выдержав поток новостей, закричала, запаниковав. Снова ухватилась лапами за уши и потянула их вниз, не веря, что все это происходит со мной. Вместо крика изо рта вырвался громкий рык. И да, черт побери, рта у меня нормального тоже не было. А была огромная пасть с острыми клыками.

   - Мама-а-а-а-а-а!!! – закричала еще раз. Будто она могла прийти на помощь и объяснить, что же происходит. И почему я оказалась в теле дракона.

   Дракона, чтоб его! Самого настоящего, большого, сильного дракона. Который, как оказалось, когда нервничал, выпускал из пасти поток огня. Который, вырвавшись из недр моего нового тела, закрыл собой проход в пещеру. Стало жарко.

   Быстро захлопнула пасть и прикрыла ее, на всякий случай, лапами. Нет… Нет-нет-нет! Это сон. Жуткий, реалистичный, но сон. Такого просто-напросто не могло случиться на самом деле. Видимо, меня просто сильно ударили по голове. И теперь я ловлю яркие глюки.

   Так страшно мне еще никогда не было. И как бы я ни старалась убеждать себя в том, что это всего лишь иллюзия, ничего не получалось.

   Из глаз потекли крупные слезы. У меня сейчас, чтоб его, все было крупное. Хвост начал нервно дергаться, стуча по каменному полу пещеры. Мои завывания становились все громче. Уши, опять же, начали болеть.

   Вот ведь мандарины в бикини, надо было так вляпаться!

   Не знаю, сколько я плакала. В какой-то момент мне это стало надоедать, и я начала успокаиваться. В самом деле, слезами горю не поможешь. Надо было что-то делать. Сидеть и дальше в пещере и ждать... Какого-нибудь рыцаря, например, который захочет меня убить. Сомнительное времяпрепровождение... Далеко отходить не стану. Мало ли меня там, за пределами пещеры сотни разъяренных человек с вилами поджидают.

   Попыталась встать, но задние лапы не хотели слушаться. Словно не принадлежали мне. Хотя, если так подумать, они ведь на самом деле не мои. Так чего удивляться.

   Но я была бы не я, если бы снова не попыталась подняться. Уперлась о пол хвостом, который оказался более послушным чем задние лапы, и почти уже подняла свою пятую точку, как вдруг услышала тяжелые шаги.

   Кто-то шел со стороны выхода из пещеры. Неужели непутевый рыцарь? Так я, если что, умею огнем пользоваться. Надо только приноровиться, открыть пасть, испугаться и...

   И именно в тот момент, когда я попыталась это проделать, хвост не выдержал веса тела и дрогнул. Я плюхнулась на пол, придавив очень важную для каждого дракона часть тела. Пасть нервно клацнула клыками. Прямо по языку.

   Завыв, я снова прикрыла ее (пасть) лапами, чтобы снова не заверещать. Не то, чтобы я надеялась остаться незамеченной... Все-таки пещера была не большой, и я оказалась для нее довольно внушительной.

   - Зуся? - послышался обеспокоенный голос.

   Зуся? Что за имя такое странное. И какое тогда полное? Зусия? Зульфия? Навряд ли... Да и к кому незваный гость обращается?

   - Черт... Зуся!

   А я так и сидела, не зная, куда девать свою внушительную попу, фиг его знает какого размера. И да, меня смущало то, что мое огромное чешуйчатое тело ничем не прикрыто. Боюсь подумать, как я вообще выгляжу со стороны.

   И вот я увидела мужской силуэт. Он приближался стремительно, и шансов спрятаться у меня уже не было. Замерла, изображая статую. Вдруг он подумает, что я чучело какое и не станет убивать. С другой стороны, не это ли чудище он называл Зусей?

   Незнакомец замедлил шаг лишь когда между нами осталось всего пару метров. И тут я узнала того, кто пришел по мою чешуйчатую душу.

   - Ты проснулась? А Горыныч в курсе? Или для него, как и для меня, это станет сюрпризом.

   Ясно, мандарины в бикини, Зуся - это я. И, кажется, убивать меня никто пока не собирается.

   Медленно кивнула и стала ждать, что же этот уро... мерзавец скажет дальше.

   - Что случилось? Почему ты проснулась так рано? Ведь не должна была сейчас просыпаться от колдовского сна.

   Чего-чего? Какого еще сна? Впрочем, чего удивляться. Я в теле дракона. Первый шок и удивление уже прошли.

   - Сон плохой приснился, - басовито проговорила я. Говорить, кстати, мне было трудновато. Попробовал бы кто-нибудь управляться с языком, больше напоминающим жирную змею, я бы посмотрела со стороны, каково это.

   - Сон? - густые брови парня медленно поползли вверх. - О чем ты?

   - Очень плохой, - закивала головой и посмотрела на Ивана честными глазами. Ну, надеюсь, что они были честными. А там уж, как получилось.

   - Что-то не так, - задумчиво проговорил Ваня, хмуро смотря на меня своими «грозовыми» глазищами.

   Кстати, ведь это он может быть виноват в том, что я оказалась черт знает где, да еще и в теле дракона. Значит, нужно быть настороже.

   - Конечно, не так, - согласилась с Иваном. - Я проснулась раньше положенного из-за кошмара. Разве это нормально?

   - И что это был за кошмар?

   На меня посмотрели пытливо. Неужели заподозрил что-то? Так я пока еще ничего такого не сказала, а он уже чует неладное. И если узнает, что в теле дракона девчонка, которую он в свое время грозился убить... или любить, мне несдобровать.

   - Если расскажу тебе, сам испугаешься, - стала заверять парня. - Мне-то страшно было, большому и грозному...

   - Ты еще маленькая змейка, - немного мягче сказал Ваня, - а все считаешь себя большой. В общем так, - тут же посуровел он, снова хмуря лоб, - я сейчас вызову Горыныча. Пусть он сам прилетит и все увидит. Впрочем, надеюсь, что он, так же, как и я, уже почуял неладное. А если так, то скоро будет на месте. Я перенесся сюда из Хрустального, и координаты были выставлены точно, поэтому так быстро и оказался на месте. А вот где сейчас Горыныч и может ли он перенестись, я не знаю. Так что придется подождать.

   Ничего страшного, я умею ждать. Я тот человек, который мог полчаса ждать гребанный автобус в тридцатиградусный мороз и не задубеть. Ладно, почти не задубеть.

   - Хорошо, - покладисто пробасила.

   А про себя подумала, что, кажется, у меня начал затекать хвост, на котором я так и продолжала сидеть. У вас когда-нибудь затекал копчик? Так вот, это еще хуже.

   - Есть хочешь? – поинтересовались у меня.

   Говоря это, Иван уселся прямо на каменный пол и сложил ноги по-турецки. Сейчас он меньше всего напоминал того заносчивого и самодовольного парня, которого я часто видела в универе. Тут, в пещере, в полумраке, он выглядел более живым и настоящим, что ли. И этот образ не вязался с тем, к которому я привыкла.

   Страшно было подумать, чем питается, по его словам, змейка. Если эта самая змейка дышит ему в макушку и в любой момент может откусить голову.

   - Я не голодна, - пробормотала. А точнее, прорычала.

   - Точно? - на меня снова посмотрели с недоверием. Я все больше удивляла Ивана. Такими темпами он легко поймет, что в теле его чешуйчатой подруги кто-то застрял. А уж если узнает, кто именно... То меня еще раз убьют. Или как следует приложат камнем по голове.

   - После такого страшного сна у меня аппетит пропал, - сказала и поморщилась, словно от зубной боли.

   - Возможно и так, - не стал спорить со мной Иван. - Сейчас Горыныч прилетит и во всем разберется.

   Закивала, соглашаясь с его словами. Хотя на самом деле никакого Горыныча видеть не хотела. Вдруг он сразу поймет, что Зуся вовсе не Зуся, а Василиса Ломова из другого мира. Кажется, Иван назвал мой родной мир Хрустальным. Если я ничего не перепутала.

   - А выйти из пещеры хоть на немного я могу? - спросила, хотя особо не рассчитывала на то, что мне разрешат. Судя по всему, Иван для Зуси, словно нянька. Следит, наставляет, объясняет. Будто перед ним сидит не грозный дракон, то есть змея, а малявка лет десяти.

   - Хочешь выйти? - на всякий случай переспросили у меня. Вероятно, мой вопрос прозвучал странно. - Так тебе никто не запрещает. Только нос свой любопытный не суй, куда не просят.

   Так Зуся еще и жутко любопытная змейка? Наверное, Иван и Горыныч с ней намаялись. Поэтому и были не против, чтобы она поспала подольше.

   - Я уже большая змея, - заметила, гордо выпятив желтоватую грудь. Чешуя, кстати, у меня была красная. Успела рассмотреть. Сейчас на свет выйду и окончательно в этом убеждусь... убедусь. В общем, подтвержу свои же умозаключения.

   - Зуся, Зуся, - покачал головой Ванька и встал с нагретого камня. Нагревал он его, сами знаете, чем. - Горе ты, а не Горыныч.

   Промолчала. Потому что опасалась, как бы из-за моих неосторожных слов Иван не заподозрил неладное. И так периодически щурил глаза и настороженно на меня посматривал.

   - Я буду очень осторожной и внимательной, - попробовала убедить Ивана в том, в чем сама не очень-то была уверена. - Тем более, ты за мной проследишь, да?

   Добавила в голос робкую надежду. Хотя, из моей новой пасти это прозвучало немного угрожающе.

   Ага, новая пасть... Словно у меня до этого уже их парочка была, да только все они сносились.

   Я в который раз попыталась подняться на задние лапы. Ваня, чтоб я его не придавила, не иначе, отошел подальше и теперь внимательно наблюдал за моими неуклюжими попытками самостоятельно подняться на лапы. И вроде они широкие, послушные, сильные, а я никак не могла на них нормально устоять. Приходилось ловить равновесие при помощи хвоста, который использовала, как основную опору. Из-за этого казалось, что я прихрамываю на обе ноги. То есть, лапы.

   - Все в порядке? - поинтересовались у меня.

   Иван наблюдал за моими телодвижениями со стороны и помогать даже словом не собирался.

   - Да, все просто замечательно, - скалясь, ответила.

   Не смотри ты на меня, и дело пойдет быстрее. Всегда раздражал, а сейчас почти бесишь. Так бы и покусала. Да клыки потом долго отмывать придется.

   - Если лапы затекли, то подожди лучше.

   Вы посмотрите, он еще и советы раздает. Не хотел бы пойти учителем? Старших классов. С ними, мама рассказывала, сладить сложнее, чем с первоклашками.

   Мама... Как она там сейчас? Уже знает, что ее единственная дочь попала в столь сложную ситуацию? Хотя, откуда бы ей знать... Ох, а вот мои трое старшеньких, если начнут копать, то саперными лопатками до этого мира путь проложат. Как же, их единственную младшую сестру обижать удумали.

   - Зуся, - позвали меня.

   Эх, Ванька, не слышать бы тебя и не видеть. Да только ты единственный здесь, кого я худо-бедно знаю. Поэтому ссориться мне с тобой никак нельзя. Даже если очень хочется. А хотелось мне, стоит отметить, до трясущегося хвоста.

   Я медленно пробиралась к выходу. Иван - за мной. Чуть ли в крылья не дышал. Они, кстати, у меня тоже имелись. Правда, я почти их не чувствовала. Ну, болтается что-то за спиной, иногда могу этим шевелить. Вот, пожалуй, и все.

   И вот до выхода из пещеры оставалось всего пару метров. Я сделала очередной неуверенный шажок и...

   В меня кто-то влетел. Снес с лап и повалил на пол. Я прокатилась по нему почти до того места, где обнаружила себя совсем недавно.

   - Горыныч! - с укором проговорил Иван.

   - Это все Цезарь виноват! - пробасили в ответ. - Столько лет, а водить нормально так и не научился, дурень.

   - За правое крыло отвечает Платон, - послышалось недовольное. - А за левое ты, Леопольд. Соответственно, я вообще ни в чем не виноват!

   Когда я падала, то инстинктивно закрыла морду лапами. Еще и глаза прикрыла. Поэтому я не видела, кто спорит. До того момента, пока не убрала лапы и не открыла глаза...

   И сразу же увидела того, кто только что искал виноватых.

   - Зуся!!! - завопил... судя по всему, Горыныч.

   Правда, был он необычным, если можно так выразиться. Чешуя фиолетовая, глаза - розовые. Хвост короткий, не то, что у меня - длинный и гибкий.

   - Прости, Плюшечка, не заметили, - заорала одна из трех голов.

   Змей в мгновение ока оказался рядом со мной и быстро поставил меня на лапы. Я снова стала заваливаться, но опять подключила хвост.

   - Что-то ты еле на лапах стоишь, - заметил Горыныч.

   А у меня сердце уже в который раз в пятки ушло. Если Зуся была довольно внушительной змейкой, то Горыныч... Да он еле помещался в пещере! Хотелось закричать, топать лапами и требовать, чтобы все лишние немедленно покинули мою пещеру.

   С какого момента я стала считать ее своей? Опустим этот момент. Если я дракон, то есть огнедышащий змей, значит у меня должна быть своя пещера.

   Вот ведь, мандарины в бикини, и что делать? Стоят, смотрят на меня, будто это я должна им объяснить, какого лешего вообще проснулась.

   - Что? - непонимающе посмотрела сначала на Ивана, который, сложив руки на широкий груди, явно ждал от меня пояснений. А потом уже с опаской покосилась на Горыныча. Может, он войдет в положение своей Плюшечки и сам придумает причину, почему я сейчас бодрствую?

   - Племяшка, ты чего такая хмурая? - поинтересовалась у меня левая голова Горыныча. Не Леопольд ли это случаем?

   - Она, наверное, просто еще не проснулась, - предположила центральная.

   - Цезарь, мне кажется, она вообще нас не помнит, - а это произнесла правая голова.

   - Не правда! - сделала вид что обиделась из-за такого вывода. - Как я могла про вас забыть? - еще и носом шмыгнула. Хотела тихо, но получилось так, будто кто-то со всей силы дунул в трубу.

   Да уж, я могла бы стать здесь великим музыкантом. Впрочем, музыкальными талантами я никогда не обладала, поэтому это спорное предположение.

   На меня посмотрели удивленно. И подумать не могла, что и так большие глаза Ивана могут стать еще больше. Того и гляди, выкатятся, как у пекинеса. А вот Горыныч старался делать вид, что ничего странного не произошло. Получалось у него плохо. Хуже всех у левой головы. Она, прикрыв рот лапой, еле сдерживала смех.

   - Простите, - пробормотала, опуская взгляд в пол и смотря на свои когтистые лапы.

   - Ничего страшного, - Ваня пытался произнести это спокойно, но вот-вот и сам был готов заржать. Мерзавец... И как смеет смеяться над девушкой. Невоспитанный увалень. - С кем не бывает.

   Если рассуждать логически, со мной такого вообще не должно было произойти. Поэтому слова Ивана меня не успокоили, а заставили еще больше занервничать.

   - Так что делать-то теперь? - спросила, решив, что лучше сменить тему разговора.

   - Ты остаешься под опекой Горыныча, а вот у меня еще есть дела. Я потратил на тебя последний артефакт переноса. И теперь мне необходимо добраться до порта на своих двоих. Времени мало.

   - А зачем тебе в порт? - обеспокоенно спросила.

   Мы с Иваном, конечно, не ладили, но он был единственным, кого я здесь знала. И оставаться с огромным змеем желания у меня не было от слова совсем. Да и... Что, если я не умерла? И смогу вернуться домой. Только вот как, пока еще не знала. Но обязательно узнаю!

   - Надо встретить иномирянина, - ответили мне спустя пару секунд раздумий. Иван не очень хотел делиться со мной информацией. - И вместе с товарищами сопроводить его на материк.

   Ничего не понимаю. Впрочем, и это было не удивительно. Понятно стало лишь одно - я не одна здесь такая, по воле случая оказавшаяся вытянутой из своего мира в этот. И, судя по всему, этот мир был сказочным. Если уж сейчас передо мной сидит на задних лапах сам змей Горыныч. Правда, не обычный, непривычный, но все же.

   - А можно я с тобой? - захлопав глазами, поинтересовалась.

   Если ты откажешься, я вцеплюсь своими крепкими клыками тебе пониже спины и сожму так, что ты запоешь фальцетом. Так что лучше не ломайся и послушно возьми меня с собой. И смирись с тем, что в пути до порта тебе точно не будет скучно. С такой-то внушительной компанией.

   - Зуся, ты о чем? - возмутилась левая голова Горыныча. - Кто тебе сказал, что мы тебя отпустим?

   У меня на миг перехватило дыхание. А что, если меня насильно разлучат с Грозным, и мне придется остаться тут, в пещере, под пристальным вниманием трехголового чудища? Это было бы логично, так как из всех Зуся тут, судя со всему, самая младшая и бестолковая. Одним словом, обуза.

   - Да ладно тебе, Леопольд, - фыркнула правая голова, с укором косясь на... брата? Или кем они приходятся друг другу? - Девочка уже большая. Сама разберется. Тем более, ей нужна практика в полетах. А Иван за ней присмотрит.

   - Я на это не подписывался, - поморщившись, проворчал Ваня. Тоже мне, звезда универа. Не может сопроводить девушку до порта.

   Нужно было действовать быстро и решительно. Вот я и не придумала ничего лучше, чем взять неприступную Иванову крепость штурмом. Тем более, что «мой» дядюшка частично не против.

   - А я вот сомневаюсь, - задумчиво сказала центральная голова змея. - Зуся у нас девочка любопытная. Как бы не втянула Ивана в неприятности.

   - Он сын Светозара Грозного, - фыркнула левая голова Горыныча. - В нем течет кровь сильного воина. А трудности только закаляют.

   - Вы меня будто на войну собираете, - хмыкнул Ваня.

   А вот мне слова Горыныча не понравились. Это на что родственник (или родственники) намекает? Куда этот самоуверенный павлин собрался? Не замечала в универе за ним боевых качеств. Правда, если считать по израненным сердечкам студенток, тот тут он тот еще снайпер.

   - Я с тобой! - снова повторила. Он, как-никак, собирается какого-то иномирянина встречать. Возможно, знает, как вернуться обратно, в Хрустальный. Впрочем, Иван об этом точно осведомлен. Но вот как из него вытащить нужную информацию? Зуся из этого мира. Навряд ли бы ее стали волновать такие вопросы.

   - Не стоит, Зуся, - заупрямился Иван. Но я была бы не я, если бы не стала настаивать на своем. Еще и носом шмыгать, изображая трубу. Эх, мне бы платочек. А еще лучше - скатерть. Только чтобы она хорошо впитывала. Вдруг и в самом деле заплачу. - Прекрати, - взмолился Ваня, морщась, когда я где-то седьмой раз к ряду хлюпнула носом. - Ладно, я возьму тебя с собой. Только если Горыныч не против.

   Тут мы оба уставились на трехголового змея. Я с надеждой, Иван - с угрозой. Дескать, если отпустит, Горынычу несдобровать.

   Змей же посмотрел на нас непонимающе. Будто всё уже было решено.

   - Чего? - спросил он на всякий случай, видимо надеясь, что мы поясним своё поведение.

   - Я могу пойти с Иваном? - с мольбой проговорила. Оставаться с трехголовым змеем по-прежнему не хотелось.

   - Конечно, племянница, о чем разговор, - закивав головами, дал добро Горыныч. - Авось сила в тебе ещё сильнее пробудится, раз уж ты так рано проснулась.

   - Хочешь повесить опеку над своей племянницей на меня? - не то, чтобы Иван спрашивал, скорее утверждал и не ждал ответа.

   - Как можно, Иванушка, - сделал вид, что оскорбился, змей. - И в мыслях не было!

   А по бегающему взгляду было видно, что таки да, именно на это он и рассчитывал. Интересно, насколько их Зуся непутевая, что никто не готов взять на себя ответственность за молодую змейку?

   - Ну...- поморщившись, заговорил Иван. Ещё и на меня покосился недобро так. - Ладно. Раз выбора другого у меня всё равно нет.

   Нет, конечно же. Поэтому радуйся, что до порта ты будешь не в одиночестве добираться. А я своим грозным видом буду от тебя комаров отгонять. Хоть какая-то польза.

   - Но Плюшечке надо набраться сил перед дорогой, - обеспокоенно заговорил Горыныч. - Я сейчас... Я мигом! - засуетился он и стал неуклюже топтаться, пытаясь повернуть своё внушительное тело в сторону выхода из пещеры. Что оказалось для него довольно затруднительно.

   - Не стоит, дядюшка! - взмолилась я, живо себе представляя, что он собирается раздобыть. Не думаю, что здоровый змей питается здесь только растительной пищей и насекомыми.

   - Это чего это? - спросил змей, поворачивая в мою сторону все три головы. А глаза у него, между прочим, красивые, необычные. Чешуя только фиолетовая смотрелась странновато. Грозный, гламурный змей, надо же...

   - Я это... - теперь уже я забегала взглядом, потому что не знала, что на это ответить, - худею, во!

   - Чего?! - заверещал Горыныч. - Какое ещё «худею»?! Где ты слов-то таких набралась?

   - А что... не надо? - расстроено поинтересовалась мнением дядюшки.

   - Не вздумай даже! Зачем расстраиваешь единственного родственника? Имей совесть! - возмутился Леопольд.

   Всё ясно. Оказывается у Зуси, кроме Горыныча, родни нет. И куда запропастились родители? Впрочем, спрашивать об этом было бы глупо и, мягко скажем, подозрительно. А мне ни к чему вызывать ещё большие подозрения. На меня и так косо посматривают. Постоянно.

   - Прости, дядюшка, - пробормотала я, опуская теперь не только взгляд, но и голову. Ещё и носом снова шмыгнула, напоминая собравшимся в пещере о том, что у меня есть музыкальные способности.

   И почему Горыныч вдруг прикрыл уши лапами? Как по мне, грех скрывать такой талант.

   - Прекрати, Плюшечка! - взмолился Горыныч. И мне вдруг стало его жалко. В самом деле, чего это я удумала издеваться? Наверное, для того, чтобы меня всё таки отпустили, живо представив себе, с чем придётся столкнуться, если меня оставят в пещере.

   - И когда отправляемся? - довольно потирая лапы, спросила у Ивана.

   Не то, чтобы я испытывала живой интерес к неприятностям, которые могут встать на нашем пути. Больше заботил иномирянин. Поскорее бы его обо всём расспросить. А потом и Иван может быть поделится со мной ценной информацией. В том случае, конечно, если он не ударял меня камнем по голове. И не желал моей смерти. И вот с этим ещё только предстоит разобраться.

   - Времени мало, - хмурясь, сказал Иван. - Нужно выдвигаться как можно скорее.

   - Тогда пошли, - бодро проговорила и, собственно, понесла своё тучное тело в сторону выхода. Только хвостом продолжала себе помогать, ловя баланс.

   - С ней явно что-то не так, - полетело тихое от Ивана вслед.

   - Головой, наверное, ударилась во сне, бедолажка, - печально вздохнул Горыныч.

   - Да, - я тут же закивала, подтверждая, - пару раз так точно.

   И почти не солгала. И в самом деле получила по голове. Можно считать, что приложилась знатно. Не удивлюсь, если пару раз.

   - Эх, печаль, - вздохнул Горыныч и таки да, тоже шмыгнул носом. И если у меня звук шмыганья больше напоминал звук трубы, то тут прослеживались явные басы. Заложен, что ли? Нос...

   Иван больше ничего говорить не стал. Бросил на нас последний взгляд и снова пошёл на выход. Кажется, он не очень-то был рад моей компании. С другой стороны, я с этим ничего поделать не могла. Терпи, богатырь, отличником будешь. Ты же, получается, богатырь? Если в этом мире есть Горыныч, значит и другие сказочные (и не очень) персонажи должны быть.

   Думаю, моя походка со стороны выглядела, мягко говоря, комично. Иначе с чего бы это моему новоиспеченному дядюшке хихикать? Тоже мне, нашёл бесплатный аттракцион.

   Мне было боязно выходить из пещеры. Можно считать, я с ней сроднилась. А тут... меня ждал неизвестный мир. Как он встретит непутевую попаданку? Если верить фильмам и книгам в жанре фэнтези, я чуть ли не с самого начала должна попасть в загребущие ручищи какого-нибудь местного царевича. Или даже целого царя.

   И вот я вышла. И чуть было не полетела носом вперёд, потому что почти у самого входа был обрыв. И если бы не крылышки, я бы точно навернулась и расшиблась. Кстати, крылья... Это я что, летать умею? Или хотя бы нормально балансировать на задних лапах. А то хвост уже немножко жалко.

   - Зуся! - обеспокоенно выкрикнул Иван, подходя ближе. - Смотри, куда идешь. Иначе Горыныч мне за тебя голову открутит. Или позавтракать мной удумает.

   - Да ладно тебе, - я скептически на него посмотрела. Но от края обрыва отошла. Мало ли что.

   Пещера, как оказалось, располагалась довольно высоко. И мне хорошо было видно простирающийся вокруг скалы, с которой я сейчас спускалась, лес. Красиво… и страшно одновременно. Высоты я не то, чтобы боялась, но не очень любила подобный экстрим. Поэтому хотелось как можно скорее спуститься вниз. Иван, впрочем, моих опасений не разделял. Шел себе, смотрел под ноги, и совсем меня не замечал.

   Сама я разговор заводить не собиралась. Не до этого было. Тут бы на камень острый лапой не наступить. Не хватало еще прихрамывать. И так еле равновесие держу. Спасибо крыльям и хвосту, который я была готова использовать в любую секунду.

   Спускались не очень долго, но несмотря на это мы ярко ощущали потраченное время. Оно тянулось медленно, неторопливо. Наверное, поэтому, когда Иван ступил на более-менее ровную поверхность, то прямо-таки заторопился в известную только ему сторону.

   Эй! Погоди, мерзавец, вообще-то ты не один!

   Вот что я хотела крикнуть ему вслед… Но благоразумно промолчала. Сразу поймет, что за ним увязалась не Зуся, а кто-то другой. Кто-то, с кем он не ладит. И это, прошу заметить, после спонтанного поцелуя. Нашел, из-за чего переживать и обижаться. Но не бить же после этого человека камнем по голове. Даже если это и вышло случайно. Впрочем, я понятия не имею, как такое могло произойти случайно.

   - Иванушка, подожди меня! – как можно более дружелюбно пробасила.

   Меня все-таки соизволили подождать. С недовольным видом, правда, но сие мало волновало. Потому что дальше мы уже шли вместе. Точнее, я чуть позади, а Иван – впереди, чтобы указывать мне дорогу.

   - А далеко нам до порта идти? - спросила, когда между нами повисло молчание. Идти просто так, ни о чем не разговаривая, было тягостно. В голову начинали лезть безрадостные мысли. А так, был шанс отвлечься на разговор.

   - Прилично, - бросив хмурый взгляд через плечо, ответил Иван. - Лучше под лапы свои смотри. Иначе точно...

   Договорить он не успел, потому как я уже ударилась правой лапой о торчащий из земли толстый корень дерева. У меня аж звезды из глаз посыпались.

   - У-у-у... - взвыла и попыталась потереть ушибленные пальцы. И чуть было не потеряла равновесие. В который уже раз.

   - Зуся... - устало выдохнул Иван, качая головой. - С тобой одни неприятности. И зачем я взял тебя с собой?

   - Потому что одному тебе будет скучно.

   Это было не предположение, а констатация факта. Я так считала. И ему придётся смириться. Потому что переубедить меня чаще всего не представляется возможным. Я слишком упряма. Но это не значит, что я не умею признавать свои ошибки. Вот сейчас, например, я жалела о том, что пошла на поводу у Янки. Надо было думать головой. А я, как всегда, действовала на эмоциях. И вообще, Иван ответил на поцелуй! Значит, и сам иногда отключает голову.

   - Идти сможешь? - спросил Ваня, смотря на мою ногу. Подошёл ближе, чтобы, видимо, лучше рассмотреть. - Или все-таки останешься с Горынычем?

   Замотала головой, выказывая тем самым своё недовольство. Вот ещё... Да он меня закормит. И задушит опекой. Ещё хуже, если поймёт, что я - это не я. То есть, не Зуся.

   - Я бодра и весела, - ответила, скалясь.

   Мне не поверили. Хм, неужели у меня все написано на морде? Я ведь честно пыталась изобразить на ней спокойствие и безмятежность. А на деле наверняка вышла немного нервная улыбка. Ну, да ладно, я ведь не спец в драконо-змеиной мимике.

   И вот, мы снова продолжили свой путь... Птички поют, высокие деревья растут. В густой траве прыгают кузнечики и ползают пауки. Красиво, спокойно и свежо.

   Я залюбовалась природой Отражающего мира, как оказалось, сильно похожего на наш. Всё было такое же, но не совсем. Словно здесь краски были ярче и качественнее. Хотелось сесть на сочную траву, сунуть травинку в рот и просто ни о чем не думать, слушая стрекот и жужжание разной живности.

   Но я - большой змей... Вместо одной травинки мне придётся пихать в пасть целую связку травы. Да и не хотеть пристраивать где попало свою голую попу.

   Черт... И в самом деле, я же голая! И прикрыться нечем. Мандарины в бикини, не одно, так второе.

   На этом моя мысль резко оборвалась, потому что я наступила на что-то мягкое и, кажется, липкое.

***

- Ну, что ж… - проговорил сидящий на ветке березы Ворон Воронович. – На повестке дня у нас стоит встреча Каравая со змейкой Зусей, которая вообще-то еще должна была находиться в спячке. Но, как мы видим, племянница Мусира Горыныча, Пусира Горыныча и Кусира Горыныча уже на лапах. Занятно…

   Тут волшебный птах осекся под недовольным ропотом слетевшихся с округи воробьев:

   - Какой еще Мусир?

   - Да, кто это?

   - А почему их трое, когда змей всего один?

   - Постойте, что за неуважение? Зачем вспоминаете старые имена Горыныча?

   - Точно! Я тоже слышала, что его теперь так не называют.

   - А как называют?

   - Да не помню я!

   - А кто помнит?

   - Не знаю!

   - А чего тогда…

   - Лапушки мои, трёпушки, - как ни в чем ни бывало, обратился к своим слушателям Ворон Воронович. – Ну чего же вы так расшумелись? Полноте вам роптать. Давайте вспомним тему нашей сегодняшней встречи.

   Черный ворон расправил крылья в знак примирения. Его серая маленькая шляпка немного съехала набок. Поэтому птице пришлось спешно ее поправить. От этого вид ее стал еще важнее и представительнее. Оно и не мудрено, ведь Ворон Воронович был заметно крупнее своих неразговорчивых сородичей.

   - Да как всегда, собственно, - проворчал один из сидящих поблизости воробышков.

   - Поболтать, - а это уже вымолвил его товарищ.

   - Обсудить, - отважился вставить свое слово еще один пернатый.

   - Потрындеть…

   - Потрещать…

   - Пороптать, засудить! – выкрикнуло особо воинственно настроенное чудо в перьях.

   - Побалдеть…

   - Завещать.

   И так по цепочке. Впрочем, все эпитеты прекрасно отображали суть вопроса. Вопроса, в котором Ворон Воронович был очень хорош. Ни одно событие в лесу не обходилось без его пристального внимания. Разбойники ли забредут в чащу, Каравай со своими булочками али и вовсе змей какой – все подлежало основательному обсуждению на собрании у мудрого Во.

   - Ну, так вот… - вновь приковывая к себе всеобщее внимание, произнес Ворон Воронович. – Я не знаю, что привело Каравая в наши края. Да и в принципе, знать мне это совсем не обязательно. Зачем засорять голову сомнительными слухами? Так хоть немного места останется для нашей Зусеньки и ее старомодного дядюшки. Кстати, вы видели, какие у него на лапах перепонки?

   Воробьи с пониманием дела загалдели и принялись наперебой выдвигать предположения насчет современной змеиной моды. Их предводитель довольно щурился, предвкушая скорую встречу с путниками. Их еще не было видно, да только колдовство подсказывало, что Иван держит путь в порт. А туда можно попасть только по одному пути.

   - Божечки-божечки… - покачал головой Ворон Воронович. – И ведь не переодеться бедолагам… Кстати, а вы знаете, что сарафаны на булочках нашего Каравайчика не настоящие?

   - Как так?.. – послышался новый ропот.

   - Да где это видано?..

   - Да-да, - отчего-то невесело усмехнулся Ворон Воронович. - Это у них не сарафаны, а салфетки под горячее. Крючком связанные, накрахмаленные, надушенные… У кого вишневым вареньицем, а у кого картошкой с грибами. Чего говорите, мои хорошие? Странные булочки?

   - Да-да, очень странные! – в один голос подтвердили воробьи.

   - Это вы странные, - наставительно заметил Ворон Воронович. – А булочки у нас с начинкой. Оттого и сарафаны их пропахли у кого чем.

   - Это они что, съедобные? – недоверчиво уточнил один из воробышков.

   - Самые что ни на есть, - довольно подтвердил говорящий птах.

   Тут стоит отметить, что остальные говоруны и болтуны чирикали на обычном, птичьем. А вот их обожаемый Во (воробьи смогли освоить в произношении только эту часть его имени) совершенно спокойно говорил и понимал и по-птичьи, и по-человечески.

   - И как они еще так долго прожили… - задумчиво протянул кто-то.

   - Я хочу есть, - жалобно пискнул его сосед по ветке.

   - И я…

   - Не советую вам этого делать, - поспешно перебил их Ворон Воронович. – Еще отравитесь…

   - Почему? – сразу несколько голосов на разный лад.

   - Потому что мы не знаем, откуда они к нам пришли, как появились на свет, кто их родители и почему их до нас так никто и не съел, - принялся перечислять Ворон Воронович.

   - У-а-а… - дружно пораженное.

   - А еще они пыльные и грязные, - брезгливо уточнил птах. – Вон как давно слоняются по острову Буяну.

   По правде говоря, он и сам был не прочь немного перекусить. Только вот в отличие от остальных Ворон положил глаз на главаря банды – на Каравая. Такой упитанный, питательный, сытный и в меру острый. Жаль, что пропитан ядом. Очень жаль.

   И тут все голоса смолкли. Потому что на тропинке наконец-то показались Иван и Зуся. Каравайчик и булочки уже поджидали их. Они сидели в засаде в листьях папоротника и ждали, пока их жертвы подойдут еще немного поближе. Для змеи был приготовлен капкан, для человека – колдовская сеть.

   - Ох, что будет… - прозвучало тихое птичье «чирик».

   - Драка, - прозвучал безразличный ответ болтливого птаха. – Что же еще? Ну, и возможен град в виде засахаренных вишен. Но это не точно.

   Лес на некоторое время умолк. Словно все его обитатели вдруг разом устроили себе тихий час, и задремал под шелест листвы, колыхаемой легким ветерком. Яркие, солнечные лучи пробивались сквозь зеленые кроны деревьев. В тени было прохладно и приятно. Казалось бы, ничего не предвещало беды.

***

Под моей лапой раздался еле слышный, сдавленный хрип. Я поспешно убрала конечность, чтобы посмотреть, на кого могла наступить. Если честно, сперва подумала, что мне послышалось… Однако, все равно перепугалась за, возможно, несуществующую тварюшку, которую могла и не заметить ненароком. Все же, во мне, наверное, теперь пара сотен живого веса. Такую тушу поди, попробуй разверни вокруг себя. Обязательно что-нибудь или кого-нибудь заденешь.

   Итак, я подняла лапу и…увидела на земле самую настоящую, расплющенную булочку. Когда-то она была с вишней и могла бы послужить мне неплохим перекусом. Поправочка: Василисе-человеку и до того момента, как оказалась на земле. Кстати, а кто это такой беспечный тут разгуливает?..

   - Зуська, зараза такая! – словно через толстый слой ваты донесся до меня голос Грозного. – Ты какого рожна застыла, как истукан?!

   Моргнула, тем самым скидывая с себя неожиданно накатившее наваждение. В самом деле, чего это я стою и не реагирую на…еще двух булочек. Они верещали, как сумасшедшие и все пытались пробить мою многострадальную лапу, которую я, кстати сказать, машинально снова опустила на землю.

   - Это что еще за глюки? – пробормотала я, во все глаза наблюдая за взбесившимися хлебобулочными изделиями.

   Тут стоит пояснить, что булочки были не одни, а в компании Каравая. Не Колобка, не синьора Помидора, не дядюшки Тыквы, а Каравая! Мама дорогая, что у них тут еще водится?!

   - Зуся-а! – самым натуральным образом зарычал в мою сторону звездец нашего универа. – Какого лешего?!

   - Ы? – только и смогла выдавить из себя.

   Я окончательно растерялась. Просто не ожидала, что посреди леса на нас вдруг нападут настолько странные личности. И Ванька еще, оказывается, действительно хорошо умеет драться. Да чего уж там, у него при себе кинжал оказался. И где только прятал все это время? Впрочем, спрошу его об этом как-нибудь потом. Потому что сейчас гораздо важнее выбраться из лап булочек.

   - Так, прекращайте уже, - немного раздраженно пробасила я и дернула лапой, одним махом отбрасывая необычных существ подальше от себя. На ножках и с ручками. И с глазами, ртом, в котором помещалось бесконечное количество бранных слов. – Надоели…

   Это произнесла с досадой. Потому что сие уже перебор. Ладно, поцеловала Ваньку почти что на спор. Ладно, получила камнем по голове и куда-то там переместилась. Хотя, я думала, что это вот уже и есть тот самый предел, за которым обычно наступает конец. Но нет, в моем случае все оказалось намного интереснее и, я бы даже сказала, многограннее. «Тот свет» неожиданно превратился в Отражающий мир, в котором нет места обыденности. Эх, а я ведь только свыклась с мыслью что змейка по имени Зуся и Василиса Ломова – это одно лицо. То есть морда.

   Не знаю, как объяснить свое дальнейшее поведение. Возможно, это суть Зуси взяла верх над остатками гуманизма и человечности, которые все еще оставались во мне после переселения в чужое тело. Итак, я плюхнулась на попу, прямо на своих обидчиц. По запаху почуяла, что одна была с картошкой и грибами, а другая – с капустой.

   - Если что, я нечаянно, - быстро проговорила. – Оно само как-то вышло.

   Повернула голову в сторону Ивана, и чуть не выпустила струйку огня от возмущения. Потому что мой единственный проводник в родной мир безбожно проигрывал Караваю. Мандарины в бикини, да что же это творится? И вроде дерется хорошо, а катается по земле, как дитя малое. Хотя, в сравнении со мной он действительно маловат. Мучной гангстер – еще меньше. И вот это как раз обиднее всего.

   Каравайчик был подготовлен лучше своих подельниц и кроме роста ничем не уступал Грозному. Бандитской наружности, неопрятный, но очень быстрый и ловкий, он заставлял Ивана все больше нервничать. Хм, интересно, а булочки были сильно слабее своего главаря? Или это у меня просто броня крепкая, и мне подобные «шалости» нипочем. И уворачиваться не надо – стоишь себе спокойно в ожидании, когда же противник подойдет достаточно близко, чтобы на него сесть. Кстати, при первой возможности надо будет помыться. А то булочки меня довольно сильно заляпали.

   - Иванушка, иди-ка ты, погуляй, - устало пробормотала. – Позволь мне, горемычной, самой во всем разобраться. Да не серчай, от души прошу.

   Со стороны это, наверное, выглядело дико. Да только в образе змейки у меня по-другому не получалось. Я стала неповоротливой, грубоватой и еще более прямолинейной. Спрашивается, и чего переживала из-за конспирации? Вон, как у меня хорошо выходит играть племянницу Змея Горыныча.

   - Ага, - сдавленно ответили мне. – Ты только сделай что-нибудь, ладно?

   Захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Да как у него язык повернулся сказать такое? Я, между прочим, уже с тремя противниками разобралась. Ну и что, что они были послабее и поглупее. Это не значит, что отныне всю грязную работу нужно сваливать на меня. И вообще, если бы я сейчас осталась с дядюшкой, кое-кому пришлось бы намного тяжелее.

   Впрочем, я решила отложить всякие раздумья на потом. А то, кажется, я основательно подвисаю и выпадаю из новых реалий. Хотя и погрязла в них, как в зыбком болоте.

   - Эх, жаль не полакомлюсь я тобой, - совершенно не к месту прокряхтела я и двинулась на Каравая.

   - Чво-о? – хрипло протянул тот. Ну прямо как будто только что сбежал из места лишения свободы. Ему бы еще папиросу в зубы, шрам на пол лица и майку-алкоголичку.

   Так, что-то меня заносит в собственных фантазиях.

   Он бы, наверное, с радостью сказал что-нибудь еще, да только не смог сделать этого по двум причинам. Сначала у Каравая слова в горле (в каком месте оно у него находится, ума не приложу) застряли. А затем случилось очередное недоразумение: я наступила на него и раздавила. Надоел, знаете ли. Нам тут как можно скорее до порта надо добраться, а он к Ваньке пристал, как клещ.

***

- Ну, что я вам говорил? – тем временем разглагольствовал на своей ветке Ворон Воронович. – Не по зубам Каравайчику оказалась племяшка Горыныча. Уже выросла деточка для того, чтобы вот так просто набрасываться на нее с ножом.

   - Тьфу ты, ну ты, ноги гнуты! – в сердцах выругался проспоривший своему товарищу десяток червей воробей.

   - А я тебе говорил, что наша Зуся – змейка с огоньком, - хохотнул, собственно, второй воробышек.

   - Ей просто повезло, что до капкана не добралась, - обиженно парировал первый.

   - Вот тут я пока ничего сказать не могу, - развел крыльями мудрый Во. – Как мы успели заметить, с капканом булочки расстарались на славу. И откуда только взяли, ироды окаянные?

   - Да с Замухрыни приволокли, - откликнулся кто-то из толпы воробышков.

   - А там разве Кощей порядок не навел?

   - А кто его знает…

   - Слушайте, а из Дьявольской пустоши не может быть?

   - Да тише вы! – шикнул на них Ворон Воронович. – Делайте лучше новые ставки.

   - А чего это?

   - А на кого это?

   - Кто против кого и когда?

   - Змейка сейчас в капкан попадет, - как ни в чем не бывало, сообщил Во. – В какой из? Как скоро? Проймет ли ее на этот раз?

   Все собравшиеся жадно уставились вниз, туда, где продолжало твориться захватывающее, по их мнению, зрелище.

***

И чего эти воробьи расчирикались? Свадьба у них, что ли намечается? Ну, знаете, когда собирается в одном месте сразу куча птиц. У меня так у бабушки в деревне лет пять назад чайки поприлетали к берегу реки. Так я купаться целый день не ходила. И вообще старалась не приближаться к воде.

   - А-а-а! - заорала от неожиданности. Да и от боли, само собой... Потому что в мою ногу впилось что-то острое. - Твою...

   Вовремя прикусив свой язык, я попыталась рассмотреть собственные конечности. Вышло, но не совсем. Потому что если я раньше не очень уверенно передвигалась в образе ящерицы, то теперь и вовсе превратилась в практически инвалида. И как так получилось, что оно меня проткнуло сквозь чешую? Вон, как Каравай с булочками на меня нападали... И все впустую. А тут целый капкан поставили. Видимо, целенаправленно хотели меня изничтожить. Но что-то пошло не так, и в капкан я попала только сейчас.

   - Ма-а-ма-а! - заревела я. - Забери меня отсюда-а!

   Я всё-таки это сделала. Раскрыла свою пасть и практически выдала свой маленький секрет. Хорошо, мой спутник не догадался, о чем речь. Потому как у Вани было такое лицо, будто это я нарочно все проделала. Нет, конечно, я увязалась за ним, оставив дядюшку Горыныча в гордом одиночестве. Однако, это был единственный такой случай. В основном я мирная, тихая и спокойная. Когда сплю зубами к стенке.

   - Зуся-Зуся... – покачал головой мой, что б его, временный союзник. – Чего же ты под ноги не смотришь?

   А я что? Мне вообще-то обидно. Вот как я должна была увидеть эту железяку в густой траве? Логика у него, конечно, железная. Нам еще повезло, что эти недоразумения отправились на тот свет раньше, чем со мной случился данный конфуз. Ой… Кажется, я сказала последнее вслух.

   - Прости, - сразу же поправилась, отвесив себе мысленный подзатыльник. – Просто понимаешь… Мысли из-за этой штуковины путаются. – Я указала лапой на капкан. Еще и шмыгнула носом для пущей убедительности. Хотя… Я уже действительно готова была впасть в истерику. – Не знаешь, как это снять?

   А у самой слезы из глаз покатились. Уж больно вид моей многострадальной конечности был душераздирающим. Чешуйки поломаны, из раны течет кровь. Но судя по тому, что я могла пошевелить перепончатыми пальцами, серьезных повреждений не было. Но все равно страшно. Как теперь продолжать путь? Что со мной будет?

   - Не реви, пожалуйста, - поморщился Иван. А мне, наоборот, еще сильнее захотелось плакать. – Я кому сказал! Ну, Зуся! Прекращай уже!

   И строгий такой, словно старший брат. И почему у меня в душе закралось сомнение насчет его причастности к моему попаданству? Не мог такой смелый и собранный парень напасть на девушку поздним вечером. Еще и со спины. Да, он успешно играл роль красавчика универа. Но это не делало его подлецом и мерзавцем. В Отражающем мире же я узнала Ваню с совершенно другой стороны. Однако, у меня нет гарантий, что молодой человек не притворяется. Хотя…

   - Вань, мне страшно, - внезапно решила поделиться своими страхами с парнем. – Меня что-то лихорадит. Эта железка не может быть отравлена?

   - С чего ты взяла? – спросил Иван, наклоняясь над капканом и задумчиво осматривая крепления. – Если бы на лезвиях был яд, то у тебя на коже уже появилась бы какая-нибудь реакция.

   - Да? – еще разок всхлипнула. И продолжила измываться (стоит отметить, что не нарочно. Оно само как-то так вышло) над Грозным. – Ну, хорошо… Нет, не хорошо, потому что капкан наверняка грязный. И ржавый.

   - Нет, он не ржавый, - хмыкнул Ванька, таки пробуя самостоятельно разжать орудие моей персональной пытки. – Но вот спиртом его наверняка никто не протирал.

   - Да? – сделала вид, что задумалась. – А что такое спир-р?

   Намеренно неправильно произнесла знакомое для каждого студента слово. Пускай лучше думает, что я необразованная тварюшка. Да и вообще, с дураков всегда меньше спрос.

   - Спирт, - ожидаемо поправил меня Иван. – Это средство дезинфекции в Хрустальном мире.

   - Дези…что? – ну, да, тут я уже села на своего конька. Так, стоп, почему на своего?! Почему мне кажется, что для меня подобное поведение совершенно естественно и единственно правильное? Разве так должно быть? В таком случае у меня возникает резонный вопрос: неужели драконье тело как-то не так повлияло на процессы моей мыслительной деятельности? И если так, то как теперь быть?

   - Де-зин-фек-ци-я, - по слогам для особо одаренных произнес Ваня. – Не забивай голову. Хотя… В твоем случае, это когда протираешь рану специальной жидкостью и в ней убивается всякая зараза.

   - Только в моем? – выдала совсем не умное уточнение я. – А какие еще бывают случаи?

   Мне показалось, или ему понравилось отвечать на мои вопросы? Типа, смотри, сколько знаю. И между мирами хожу, и в Хрустальном обучаюсь. Кстати, а почему Хрустальный? Надо его как-нибудь об этом спросить на досуге.

ГЛАВА 2

О том, как Василиса проявила талант немудрости

   В Хрустальном…

   Тимофей не находил себе места. Крутился по квартире, нервно покусывал нижнюю губу и старался не ругаться. Хотя, получалось это из рук вон плохо.

   Ну, как он мог так опростоволоситься! Все шло по плану! Впрочем, как и всегда. А потом что-то пошло не так, и девчонка осталась в Хрустальном. Точнее, ее тело осталось, а вот душа... Ее еще надо было найти. Хотя Тимофей не сомневался в том, что как раз она-то и попала в Отражающий. В чье-нибудь тело. И чтобы исправить свою ошибку, ему нужно перенести тело девчонки в другой мир. А там уже разбираться.

   - Хватит круги наматывать, Тимофей, - поморщившись, проговорил Светозар.

   Он стоял у входа в комнату и подпирал плечом дверной косяк. Руки сложил на могучей груди. Несмотря на почтенный возраст, силы в этом мужчине было еще предостаточно для того, чтобы скрутить кого-нибудь в рогалик. - От твоего топота скоро соседи у нашей двери соберутся.

   - Прости, Светозар, - остановившись, проговорил Тимофей. - Но я не знаю, что делать!

   - Я тоже пока не знаю, что мне с тобой делать. И что с того?

   Говоря это, он косил взгляд в сторону лежащей на кровати сына девушки. Мелкая, светловолосая, кудрявая. Таких Иван называл бледными и неинтересными. И в кого его сын такой... придирчивый. Надо бы ему всыпать, да возможности нет. Кажется, Ваня снова перенесся в Отражающий. Сказочный мир был ему ближе душой, чем Хрустальный. А ведь из этого мира была его мать, Алена. Последняя, к слову сказать, поехала к дочери. Соскучилась. И оставила мужа одного. Кто же знал, что в первый же день в одиночестве случится такая «неприятность».

   - Во мне пока мало сил для переноса, - вздохнул Тимофей и тоже посмотрел на девушку. Провел рукой по непослушным рыжим волосам, которые постоянно лезли в глаза. Потом еще и за пушистым ухом почесал. Таких, как он, в этом мире называли неко. - Это твой сын скачет, куда хочет. Видимо сказалось то, что отец из одного мира, а мать - из другого.

   - Силы богатырской в нем просто много, - хмыкнул Светозар.

   Ага, силы... Сила есть, как говорится, ума не надо. Хотя, сын Светика был довольно умным и хитрым. Но импульсивным. Из-за этого иногда и страдал. Ну, вот зачем, спрашивается, отказывается на дочери царя Трипервого жениться? Девчонка ладная, глаз на него сразу положила... Хотя, о чем это Тимофей думает? Знает же, что Иван в браке с ней больше маяться будет, чем наслаждаться супружеской жизнью. Ему другая нужна. Заноза в одном месте. Чтобы держала молодца в этом, как его, тонусе.

   И тут взгляд Тимофея упал на девушку. Вроде спит, а вроде и нет. Жива, но не совсем. Души-то нет. И да, эта девчонка была той еще занозой.

   И опять же, откуда свату Отражающего мира было знать, что эту девицу нормально не перенести в другой мир. Пришлось импровизировать. Быстро и решительно. Как итог, после удара по голове, Василиса ожидаемо отключилась. Но вот полностью перенестись так и не смогла.

   - И когда силы к тебе вернутся? Ты же до этого легко мог туда-сюда скакать, - поинтересовался Светозар.

   - Все дело в этой девчонке, - кивнув рыжей головой в сторонку Василисы, ответил Тим. - Колдовство на нее выборочно действует. И поглощает она его только так. Жрет мою силу короче.

   - Вот даже как... - пробормотал задумчиво Светозар.

   Он посмотрел на девушку более внимательно. До этого она его не особо интересовала, зато сейчас... Он впервые слышал, чтобы кто-то мог поглощать колдовство Отражающего мира. Да, это сказочный мир, своеобразное отражение Хрустального. И не стоило удивляться, если... Нет, тут было чему удивляться!

   - Быть не может, - покачал он головой, не до конца веря своим догадкам. - И зачем она тебе понадобилась? Не просто же так ты стал с ней носиться. Бросил жену и детей...

   - Никого я не бросал, - поморщился Тимофей. - Вера в курсе. А девочкам лучше в это все носы не совать. Иначе без носопырок останутся.

   - Так зачем она тебе? - продолжил допытываться Светозар.

   - Да так, - Тимофей поморщился. Махнул рукой, будто желая прогнать назойливую муху. - С морским царем не все гладко. Украли у него кое-что. А я подрядился помочь. В обмен на долгое сотрудничество с Буяном.

   - Гвидон знает? - нахмурившись, задал очередной вопрос Светозар.

   Если Тимофей начинал свои игры, то тут его ничто и никто не могло остановить. Несмотря на это, Светозар надеялся на его благоразумность.

   - Знает, - передернув плечами, проговорил Тимофей. - Такое от царя не скроешь. А от Князя тем более.

   - Чем я могу помочь?

   - Приюти на пару дней, а? Очень надо. Пока силы будут восстанавливаться, пока я решу проблему с переносом не только себя, но и тела Василисы... Пройдет время. Надо спешить, поэтому я не собираюсь задерживаться.

   - А Иван какое ко всему этому отношение имеет? - продолжил допытываться Светик.

   - Прямое, разумеется.

   - Ты же не собираешься сводить его с этой девочкой? У него свадьба на носу, - предупредил друга богатырь.

   - Да знаю я, - тяжело вздохнул Тим. - Но там не все так гладко.

   - Что ты имеешь в виду? - сразу же напрягся Светозар.

   - С его стороны любви нет. А без нее прочный союз не создать.

   - Они понравились друг другу, я точно знаю, - напряженно сказал Грозный.

   - Этого мало. Вспомни, как ты с Аленой встретился. Большая разница, не находишь?

   Тут Светозару возразить было нечего. Да он, когда увидел свою будущую жену, сразу захотел уволочь ее в ближайший храм и сделать своей по всем законам. Ох, и намаялся он тогда, бедолага.

   Василиса. Она же Зуся…

   А я не знала, что звезда нашего универа умеет так витиевато ругаться. И вроде как не чистый мат, а все равно понятно, что его что-то беспокоит. Аж заслушалась горемычного.

   - И как тебя только угораздило так вляпаться? – стенал Ванька, с трудом разжав капкан миллиметра на три. – А, не… Чего же я удивляюсь. Это у вас семейное.

   - Ау… - прокряхтела, маскируя свои недовольство и удивление под испуг. – Ну, вот чего ты начинаешь? И так не по себе, а ты еще…

   - Ничего-ничего, тебе полезно послушать, - мстительно перебил меня парень. – Может, хоть что-то отложится в твоей голове.

   - Да ладно, все ведь не так плохо, - я демонстративно посмотрела на свою переднюю правую лапу. – Вон, чешуя какая толстая.

   - Конечно, могло быть на-а-амного хуже… - сдавленно прорычали в ответ.

   Вот честно, я думала, что он обо мне (то есть, о племяшке своего старого друга) так сильно забеспокоился. На деле же вышло все совсем наоборот.

   - Вечно вы с Горынычем лезете, куда не следует, - продолжил распаляться Иван в то время, как я заняла выжидательную позицию. Уж очень хотелось побольше узнать о «своем» дядюшке. – Отец рассказывал, как по пьяни в карты с ним резался. Ему до сих пор смешно, а мне что-то не очень.

   - Я знаю эту историю? – задумчиво проговорила, делая вид, что усиленно стараюсь вспомнить то, о чем сейчас вещал Грозный.

   Мне стало очень интересно узнать о Ваньке побольше. По всему выходило, что он совсем иного склада, нежели мы все в универе привыкли видеть. Или это он показывал себя лишь с одной стороны в то время, как являлся более многогранным, разносторонним... Признаюсь, таким он нравился мне куда больше.

   - Смеешься? – фыркнул Ваня и поднял на меня свои пронзительные, серые глаза. - Да об их знаменитой попойке только ленивый не знает.

   Ох, мандарины в бикини, и как же мне из него выпытать правду?

   - Надеюсь, с твоим отцом потом было все в порядке, - совершенно не к месту проговорила я. И тут же отвесила себе мысленный подзатыльник. Конечно, со Светозаром (да уж, отчество у нашей звезды оказалось запоминающееся. Все девчонки в округе знали и на разные лады смаковали его) все в порядке. Раз родитель моего спасителя вспоминает о том случае со смехом. – А то же… - тут я замялась, припоминая, когда на Руси появилось пиво и могу ли я его сейчас упомянуть в качестве топлива. – Головушка поди потом раскалывалась у горемычного.

   Уф… Выкрутилась. Ваня вроде как не заметил моей заминки.

   Вот и как прикажете мне тут выживать, если я элементарных вещей не знаю? Еще и в чужом теле поселилась. И голая всю дорогу. У-у-у…

   - Чего воешь, балда? – беззлобно пожурил меня Ванька. – Капкан – это тебе не меч богатырский. Всяко тупее… Да и нога твоя потолще, чем хвост дяди.

   И тут до меня дошло: пострадал тогда сам Горыныч. И неспроста у него короткий хвост. Его укоротили! Мама дорогая, неужели и в самом деле это с ним сделал отец Вани? За что? Не могло же у него не быть повода для совершения подобного надругательства над частью тела и личностью своего друга… Или все совсем наоборот?

   - И не напоминай, - выдавила из себя, стараясь не показать своего шока. Я попала в капкан. Это меня сейчас беспокоит больше всего.

   И если я думала, что на этом наш разговор завершится, то я глубоко ошибалась. Вместо того, чтобы махнуть на меня рукой и продолжить свое грязное дело, Ваня припечатал:

   - Готовься, Зусечка, сейчас пытать буду...

   Я только задумалась, а стоит ли мне пугаться его угрозы, как парень начал рассказывать о том, как его отец по пьяни отрубил хвост "моему" дядюшке. По его интонации я понимала, что Зуся, Зусечка, Зусирия, мягко скажем, не любит вспоминать эту историю. Ну, а кое-кто сейчас в конец обнаглел и пользуется ситуацией. Из серии: я тебя тут лечу, так что не выеживайся и слушай. Даже если тебе это не нравится. Ну, я его и не разочаровывала. В смысле, временами порыкивала и косила на болтуна недобрым взором.

   Так, за своеобразной пыткой я перетерпела момент, когда меня всё-таки избавили от капкана. Чего уж там, я его просто-напросто не заметила. Мне было весело и познавательно, а кое-кому – муторно. Вот Ванька и мстил. Ну, или по крайней мере, так думал.

   Вообще, я поймала себя на мысли, что такой богатырский образ ему очень идет. И что парень кажется намного привлекательнее, чем там, откуда мы с ним прибыли. А все почему? Потому что он понятия не имеет, что я – это я. В смысле, что Зуся так и не проснулась, а ее место в это время занял кто-то другой. Я, можно сказать, заново познакомилась с нашей звездой универа. И это было здорово.

   - Зуся-а, - елейным голосом позвал меня Иванушка. Ой… Ваня. – А не пойти ли нам дальше?

   Я вздрогнула от неожиданности. И поймала себя на мысли, что в данный момент облик дракона мне только на руку. Точнее, на лапу. Потому что не видно моего глупого выражения лица, которое в человеческом обличие точно бы было заметно. И чего это я размечталась в самом деле? Мне выбираться отсюда надо, а не про парней думать. Тем более, в чужих мне реалиях. Тут надо действовать четко и быстро, а не… Нет, ну какой же все-таки Ваня интересный.

   - А тут больше капканов нет? – прищурившись, уточнила я. – А то я знаю этого… мучного.

   Мысленно прикусила себе язык за излишнюю неосторожность. Что я несу? Тут, наверное, речь по-иному строится. А я чуть бургером на ножках его не обозвала. Стыд-то какой. Что, если бы Грозный все-таки понял, что я не Зуся?

   - Нет никого. Я все проверил, - снисходительно сообщили мне.

   - Ой, ну тогда хорошо, - немного обрадовалась я. - Тогда пойдем. Кстати, а до вечера ещё далеко? Сколько нам ещё идти до порта?

   Это был момент, который меня беспокоил достаточно сильно. Потому что я не рассчитывала, что нам придется ночевать под открытым небом. Я бы и в своем мире этого делать не стала. Так как терпеть не могу всяких муравьев, клещей, клопов и прочих жужжащих и жалящих гадов. Здесь же помимо них мне могли встретиться ещё и волшебные существа, по типу булочек или ещё чего, что обычно выполняет функцию какой-нибудь вещи, еды, одежды, растения...

   - А чутье включить или, на худой конец, голову? - хмыкнул Ванька.

   Я повела плечами и состроила недовольную мину. Видимо, перестаралась, потому что мой спутник вдруг закашлялся и, круто развернувшись, направился в одному ему известную сторону. О том, что "одному ему..." - это в прямом смысле, озвучивать не стала. Правда, оскалилась, изображая довольную улыбку. И таки да, тоже поспешила к порту. Ох, кто бы мне тогда сказал, что конечная наша цель находится в трёх днях ходьбы от Зусиной пещеры, я бы была более серьезной. Наверное... Потому что сущность у этой змейки поистине крышесносная.

   Ванька был хмурым и совсем перестал со мной разговаривать. А я и не навязывалась ему в собеседницы. Чувствовала, что и самой хотелось бы помолчать. И как следует переварить случившееся. За неимением в желудке нормальной пищи мне оставалось только это. Кстати, а кушать мне хотелось все сильнее. Эх, мандарины в бикини, и чего я не закусила булочками и каравайчиком? Ну, подумаешь, немного помятыми стали и дохлыми. Так ничего, они и не опасными вовсе для моего здоровья стали. Вот так всегда – умная мысля приходит опосля.

   О, а не подумать ли мне о чем-то умном? Глядишь, и Зуськина суть утихомирится. А то же потом, когда дома окажусь (я очень на это надеюсь), со стыда сгорю. А если еще и эту звезду в универе встречу, то вообще не знаю, что буду делать. Плохо, конечно, что на данный момент моя судьба находится в его руках. А кое-кто об этом даже не подозревает, да, Ваня?

   Само собой, я ему об этом не сказала. От меня в этом мире зависит только мое психологическое состояние. Очень важно не превратиться в рептилию без комплексов, которая без зазрения совести может разглядывать богатырей, гонять шибко зазнавшихся малосольных… Тьфу ты, малахольных девиц. М-да… Что-то совсем я разошлась в своих фантазиях.

   Нехотя отвела оценивающий взгляд от широкой спины Ивана и принялась разглядывать кусты странной малины, которая росла справа от нас. Уж очень она была яркая, розовая. Ну, да это совсем не важно, когда ты адски хочешь есть. Главное, чтобы ягодка была спелой и без червяков. Тем более, что я и останавливаться особо не буду. Так, если только поторможу немного… Чего уж там, Ваня даже не заметит, что я тут где-то что-то съела по дороге. Пускай потом сам с голодом мается. Я же не буду от него зависеть. Главное, не забыть подыграть.

   Малина на деле оказалась ничуть не хуже, чем та, к которой я привыкла. И ее было очень много. То, что надо для бедной попавшей по самые уши меня. Но ничего… Кто сказал, что попаданкам всегда нужен провожатый в новом мире? Вот, возьму и адаптируюсь здесь. А потом узнаю секрет Грозного. Как он перемещается между мирами? Каким образом мне удалось попасть сюда без собственного тела? Черт, кажется, последнее я произнесла вслух…

   - А ничего не будет, - неожиданно откликнулись прямо у меня под ногами.

   - Ы-ы-ы? – вопросительно провыла я, опуская взгляд вниз. – Почему-у?

   А дальше я взвизгнула, потому что увидела большой такой мухомор с глазками-бусинками, который почему-то умел говорить и даже ходить. Он в этот самый момент как раз расхаживал рядом и задумчиво потирал то место, где у него по идее должен был быть подбородок.

   Воровато заозиралась по сторонам в поисках Грозного, но никого не обнаружила. Более того, тропинка, на которой я продолжала топтаться, оказалась совсем иной. На той, где остался Ваня, было море колокольчиков и ромашек. Здесь же рос только хвощ. Ну, и комарья было в достатке.

   - Ничего – это значит смерть, – тем временем, припечатал гриб. - Душа отделяется от тела и улетает в мир иной. Наша земная оболочка превращается в тлен. У нас больше ничего нет. Мира для нас нет. Конец, короче говоря.

   Так, Васька, не паникуй. Ты же в сказочном мире, так? Булочек ты уже видела. С Горынычем пообщалась. Сама стала его племяшкой. Чего ты так распереживалась из-за какого-то гриба? Вон, они и в моем мире умеют подобные фокусы вытворять. Правда, только когда съешь чего-то не того.

   - А можно поговорить о чем-нибудь более веселом и жизнеутверждающем? – осторожно уточнила я. – Например, о том, где мы. Кто вы? И что оба тут делаем?

   Я так разнервничалась, что машинально цапнула еще с десяток ягодок малины. Потом еще и еще… Ну, чего же этот изверг тянет с ответом? Мне спешить к порту надо. Пускай, наши с Иванушкой пути разошлись… Но ненадолго. Потому что я не имею права его потерять.

   - Я – твоя больная фантазия, - наконец, загадочно произнес мой собеседник. – Но если тебе так будет некомфортно, то можешь звать меня Мухомор-Помидор. Я – разума твоего вор. Ну, и, разумеется, приговор.

   - Прямо, как рэп зачитал, - ошарашенно проговорила я. Но тут же спохватилась и сурово уточнила: - Так что мы с тобой тут забыли?

   Согласна, вопрос глупый. Но это всяко лучше, чем пребывать в неизвестности. Тем более, что отвечают мне охотно и емко. Не то, что некоторые.

   - Заяц-Побрякушник пробегает тут каждый день, в три часа после полудня, - и тут не разочаровал меня Мухомор. – Подождем немного. Иначе не сможем найти новое место стоянки наших собратьев.

   Наших? Интересно, а кто, кроме нас троих тут разгуливает? Да и я явно не вписываюсь в их компанию. Потому что только что узнала об этих волшебных жителях леса. Я вообще в Отражающем первый день, так что еще пока не сориентировалась, что тут у них и как устроено. Взять хотя бы того же самого Мухоморчика: верхушка вполне привычная моему глазу. А вот низ ножки раздвоился пополам, образуя что-то на подобии ножек. Без стоп, коленей и прочей анатомии, которая была бы хотя бы отдаленно похожа на то, что имеется у животных. Кстати, ручки были образованы у этого существа точно так же.

   И тут вдалеке показался заяц. Тот самый, о котором мне только что рассказывал мой новый знакомый. Поняла я это по характерному звяканью при каждом прыжке волшебного существа. Кстати, я удивилась, что Побрякушник оказался вполне себе обычного, бурого цвета, а не, скажем, розового. Потому что мое воображение уже успело нарисовать эдакого гламурного зайца, обвешанного браслетами, сережками и бусами. Собственно, все это у животного действительно имелось.

   - Какой миленький, - выдала я, наблюдая, как зайчик приближается к нам в припрыжку.

   Сначала одна нога, потом – другая. Прыг-скок, прыг-скок…

   - Все мы порой бываем миленькими, - философски заметил Мухомор-Помидор. – Когда все всех устраивает. Но как только соберешься посидеть вечерком у костра с друзьями, народ сразу меняет свое мнение.

   - Да-а, - печально откликнулась. – И вот ты уже косяк года.

   В такой приятной компании мне было плевать на то, что в Отражающем мире может не использоваться слэнг Хрустального. Мне вообще резко стало все равно. Я поела, встретила более-менее адекватное волшебное существо, и при этом со мной ничего не случилось. Красота…

   - Где косяк? – неожиданно ворвался в ход моих размышлений Побрякушник. – У кого косяк? А косяк большой?!

   - Это мы у тебя хотели спросить, - скептически хмыкнул Мухоморчик. – Куда направляешься сегодня?

   - На шашлыки, - развел лапами в браслетах заяц. – На земляничной поляне сегодня сходка номер три тысячи сто двадцать пять.

   У меня аж зазвенело в ушах, когда он произнес последнюю цифру. Кажется, моему мозгу хватит сегодня работать. А то уже нехорошо от простой арифметики. Не порядок… Так что все, разрешаю себе немного отдохнуть и полакомиться всем, что у них там будет. Меня ведь уже «записали» в ряды гостей, верно?

   - Вот и прекрасно, - потер своими своеобразными ручками Мухомор-Помидор. Ну как потер… Попытался. На деле же у него получилось лишь погладить воздух. Потому как ручки друг до друга не доставали. – Змейка-длинная шейка, идешь с нами?

   Как он меня назвал?.. Хм, и почему? Я что, ненароком забыла ему представиться? Позор мне!

   - Да-да, конечно иду, - активно закивав головой, проговорила. – Кстати, меня Зусей зовут.

   - Красивенько, - произнес заяц-Побрякушник и, развернувшись, поскакал дальше. – Догоняй, Зуся-Муся!

   Ч-чего? Это что такое сейчас было? Я ведь сказала ему, как меня зовут – зачем снова коверкать мое имя? Пускай, принадлежит оно не мне. Точнее, частично мне. Потому что нахожусь я как раз в теле, которому принадлежит имя. Или не совсем так? Ведь, по сути, все это пока временно в моем распоряжении – значит, мое. Или таки не мое? Короче, я запуталась.

   - Эй, не так быстро, - сообразив, что и Мухоморчик уже устремился вперед, возмутилась я. – Я ведь тут в первый раз.

   Ну, и, само собой, заторопилась следом.

   - Все когда-то бывает в первый раз, - снова философски заметил обладатель красной шляпки. – Кстати, ты когда-нибудь пробовала синие, соленые огурцы с ложными лисичками?

   - Нет, конечно, - брезгливо фыркнула. – Я ведь не хочу отравиться…

   Воображение уже подкинуло мне склизкие, заплесневелые огурцы и бледно-рыжие грибы с порами под шляпкой вместо пластинок. Хотя… Если немного мысленно поколдовать над своим воображением, опираясь на то, что я не в своем родном мире, а в сказочном, то можно допустить… все, что угодно. И синие огурцы, и ярко-розовую малину, и говорящего мухомора.

   - Значит, не пробовала, - противно захихикал заяц-Побрякушник. – Ну, ничего, мы это исправим.

   Если честно, он начинал меня порядком раздражать. И я уже подумывала над тем, чтобы сварганить шашлык именно из него. Только вот сомневаюсь, что я наемся. Мяска небось на кости будет маловато. Да и лень как-то вытаскивать потом из клыков всякие колечки-бусинки. Мало ли на них налипла всякая зараза, а я это все в рот возьму? Кстати, у зайчика у самого и глисты могут водиться. Так что лучше грибы с огурцами.

   - А кто там еще будет, кроме нас? – решила сменить тему разговора. Не хотелось прослыть в их глазах неопытной, глупой змейкой. Хотя, сомневаюсь, что до своей спячки Зуся ввязывалась в подобные авантюры.

   - Еж Матвей, возможно, лешие… - тем временем принялся перечислять Мухомор. – Кикимора Тамара, близняшки Поганочки, медведь Василий.

   - Так он с прошлого раза же не ходячий был, - вставил свои пять копеек Побрякушник.

   - Таки Тамара его подняла своей чудо-настойкой, - отмахнулся грибок. – Я видел его спустя три часа и пятнадцать минут после три тысячи сто двадцать четвертой сходки. Бегал, прыгал, медведиц своих гонял по берегу речки-Ватрушки только так.

   - Речки-Ватрушки? – нечаянно вырвалось у меня.

   - Ты не слышала про это место? – удивился Мухомор-Помидор.

   - Ты не была в Мираже? – вслед за ним произнес заяц.

   - Нет, - растерянно протянула.

   Откуда-то потянуло чем-то пряным и сладким. С шумом втянула носом воздух и чихнула.

   - Будь здорова, - откликнулся Мухоморчик. – Для этого съешь корень полыни серебристой. Вон, за елочкой без иголочек растет. Видишь?

   - Угу, - недовольно кивнула я.

   И как он понял, что у меня ослаб иммунитет? Я ведь сама это только что почувствовала. И то, как по мне, легкая слабость в конечностях – это не повод для беспокойства.

   - А что касается реки, то она обычная, - как ни в чем не бывало, продолжил гриб. – Вода, песок, камни - без вкуса, запаха и магических свойств. Водорослей нет. А вот по берегам растет очень много ватрушковых кустов. Крендельковых в половину меньше. Впрочем, они не такие вкусные, как на заливе, у самой окраины нашего леса.

   - Дайте угадаю, он так и называется: Крендель-залив? – хихикнула я. И нечаянно хрюкнула.

   Заяц-Побрякушник рассмеялся в голос. Я же деловито подошла к первому попавшемуся кустику полыни серебристой и выдрала его с корнем. Мне было абсолютно все равно, что там этот властитель цацек обо мне думает. Меня больше заинтересовал корешок, который по виду больше напоминал исхудавший клубенек картофеля. Сами же листья растения были словно покрыты каким-то серебристым напылением. Также полынь имела одно соцветие синего цвета.

   - Самый сок, - одобрил ушастый, закончив потешаться над моей неудачливой персоной. – Должно сразу подействовать.

   Я решительно кивнула и откусила от растения верхушку. Выплюнула ее и принялась отряхивать то, что должно было послужить мне в качестве лекарства. Попутно морщилась, потому что листочки у полыни оказались преотвратными. Чем-то по вкусу напомнили мне корень солодки, который мама однажды заварила в качестве питья при сильном гриппе. Ох и воротило меня тогда…

   - Крендель-залив славится своими тихими омутами, - продолжил рассказ Мухомор-Помидор. – Еще никто оттуда не возвращался живым.

   - Да и плевать, - как-то немного обиженно протянул Побрякушник. – За эти крендельки можно душу черт…

   - Тише ты! – возмущенно перебил его Мухомор. – Не накликай новую беду на наш остров Буян!

   - Ой, да ла-а-адно, - отмахнулся косой. – Богатыри придут и победят этих немытых рогатых.

   - Как знать… - покачал своей красной шляпкой гриб. – В последний раз этих иродов еле одолели.

   - Ага, гадалка и везде бегающий за ней богатырь, - хохотнул заяц.

   Мне все больше нравилась моя новая компания. Подумать только, за последние десять минут я узнала столько, что могла бы спокойно выжить в Отражающем. Ну, ладно, максимум пару дней.

   - Таки они были не одни, - запротестовал Мухоморчик. – Им и остальные богатыри помогали, и наши лешие, и царь, и Кощей с Ягой.

   Какая интересная история. Я бы почитала ее – была бы только где-нибудь издана. Или послушала бы, если бы попался хороший рассказчик.

   - Что-то я не припомню, когда это было, - начала издалека я. – Недавно, что ли, было дело?

   - Угу, - утвердительно хмыкнул Побрякушник.

   - Печа-а-аль… - разочарованно протянула. – А я как раз в спячке была. Как же мне теперь узнать последние новости?

   Косой посмотрел на своего товарища. Красноречиво так, заговорщицки. А мне только этого и надо было. Кажется, скоро мне кое-кто расскажет о том, что творилось в Отражающем мире, пока Зуся была в спячке.

   Иван

   - Эх, везет же кое-кому, - проговорил Ваня, шагая по самому что ни на есть обычному лесу и отмахиваясь от комаров. – Чешуя от всех гадов спасает.

   В ответ - тишина. Только птички поют, да листва шелестит на деревьях. Сейчас бы гамак подвесить на две березы и подремать в теньке. И хорошо бы булочку с изюмом съесть. А запить ее холодным, сладким чаем…

   - Когда ты такая тихая, то я начинаю подозревать неладное, - хмыкнул Иван, лениво оборачиваясь назад. – Зуся?!

   Тут он остановился, как вкопанный. Во все глаза уставился туда, где по его расчетам должна была находиться племянница Горыныча. Там, впрочем, никого не было.

   - Какого лешего?! – выдохнул молодой богатырь, мотая головой по сторонам. – Зуська, ты где? Зуся-а!

   «Куда запропастилась эта махина?» - подумал про себя Грозный. – «Была же тут только что… На меня пялилась – думала, что я ничего не вижу. Странная она вообще-то стала. Прямо, как одна девчонка из моего универа. Та тоже пялилась, пялилась… А потом взяла и поцеловала».

   Тут он отвесил себе мысленный подзатыльник за неподобающие мысли. Все же, сейчас на кону стояло здоровье (а быть может, и жизнь) Зусирии. Мало ли что с ней могло приключиться, с ее-то везучестью. Да взять хотя бы галлюциногенный подвид малины. Розовая, яркая, манящая – змейка вполне могла полакомиться ею и перенестись в лес Миража.

   - Зуся! – заорал во все горло Ваня. – Отзовись, зараза ты бессердечная!

   Мысль о «вкусной малинке» и о том, что его спутница с момента своего пробуждения еще ничего не ела, никак не хотела выходить из головы.

   «Только этого мне не хватало…» - подумал Иван, устало потирая руками лицо.

   Как попасть в лес Миража, Ваня понятия не имел. Кроме как поесть малины, разумеется. Ведь помимо переноса непонятно куда, надо еще остаться в здравом уме. А этого малинка-чудинка гарантировать никак не могла. Достаточно отведать всего чуть-чуть, и воображение уже разыгрывается не на шутку. Страшно представить себе, в каком состоянии юная змейка теперь разгуливает по Миражу.

   «Ну а если она все же не там, а попала еще куда?» - в надежде на более благоприятный исход, подумал Грозный. – «Куда она могла запропаститься?»

   Но как ни ломал он голову, никак не мог объяснить причину странного и столь скорого исчезновения племянницы Змея Горыныча.

   И тут на ветке молодого тополя раздался до боли знакомый стрекот. Иван тут же вскинул голову и устремил свой взор наверх. Чутье не обмануло его: на огонек пожаловала старая знакомая, сорока-Белобока. Она никогда не появлялась, когда все хорошо. Ее призвание (как и других представительниц пернатого, любящих все блестящее племени) состояло в том, чтобы помогать нуждающимся. Однако, Белобока никогда не делала ничего просто так. Грозный знал это, так как ранее не раз попадал в сложные ситуации.

   - Ну, здравствуй, подруга дней моих суровых, - иронично усмехнулся молодой богатырь. – И как так скоро здесь оказалась?

   Впрочем, ответа на вопрос и не требовалось.

   - Любая помощь, совет, защита советника Гвидона, - принялась как обычно перечислять чрезмерно предприимчивая сорока. – Займу, найму, позову, утешу – любой каприз за ваши цацки.

   - Угу, - машинально кивнул Ваня. - Могла бы и попроще поприветствовать бедного путника… - Он взъерошил и без того растрепавшиеся волосы и, как ни в чем не бывало, продолжил: - Собственно, мне нужно перенестись в лес Миража. Сама решай, что это такое: помощь или совет. Кстати, а ответы на вопросы еще не сделались платными? А то мне, может, достаточно будет узнать, что моя Зуська никуда не пропадала – тогда остальные платные услуги и не потребуются.

   Он откровенно издевался. Потому что никак не мог себе представить, чем может подсобить сорока, когда ему позарез понадобилось попасть туда, куда в нормальном состоянии попасть невозможно.

   - Кикиморы сказали, племянница Змея Горыныча разгуливает по лесу Миража, - скептически хмыкнула Белобока. – Тут болотце у них неподалеку. Одним глазком и увидели вашу подругу в кустах малины.

   - Не-е-ет… – застонал Иван. Конечно, надеяться на хорошие новости не приходилось. Однако, услышать это из уст птицы оказалось особенно неприятно. – И как ее оттуда теперь вытащить?!

   - Есть бесплатный и быстрый способ, - развела крылья в стороны и задергала хвостом его собеседница. – А есть более долгий и менее безопасный. Точнее, вообще не безопасный способ.

   - Ну? – пробормотал Ваня, уже в красках представляя себе жертвенный ритуал. Ну, или свадебный. И собственные похороны заодно. – Какой?

   - Я могу договориться с кикиморами о ритуале временной привязки душ, - принялась разъяснять сорока, словно нерадивому ребенку. – Чтобы было не так паршиво, можем погрузить вас в богатырский сон. Проснетесь, когда ваша Зусенька перенесется обратно.

   - А в чем подвох? – поморщился Иван, уже подозревая, что эта странная затея имеет второе дно. – Откуда ты знаешь такие подробности? Кто поведал? Кому помимо тебя я буду должен за проведение ритуала? И, кстати, если я буду спать тут, то как Зусирия поймет, что надо возвращаться? Кто ее пнет и погонит ко мне?

   Грозный, прищурившись, пытливо взирал на Белобоку. И вроде бы она никогда не лгала… А все же на сей раз чувство самосохранения настаивало на том, чтобы послать единственного информатора и помощника куда подальше. Да хоть в тот же самый лес Миража. Так сказать, на перевоспитание.

   «Знает, потому что я ей сказала», - пронесся в голове у Вани чуть скрипучий, девичий голосок. – «Не придирайся ты к ней. Ее дело передать мое предложение. А в остальном уже нам с тобой решать, что делать с твоей громадной, чешуйчатой проблемой. Хм, неужели она так для тебя важна?»

   Слушая проникновенные речи кикиморы, Грозный совершенно не заметил, как улетела сорока-Белобока. Чего уж там, он встал, как вкопанный, во все глаза уставившись прямо перед собой. Никак не мог взять в толк, как это так лихо его успели обвести вокруг пальца. Мысленная связь – это не шутки.

   «Ой-ой-ой, вы только посмотрите на него», - решила обидеться на его мысленные же сомнения кикимора. – «Какая неженка…»

   - Я не неженка, - вслух все-таки решился ответить Иван. – И я не собираюсь быть с тобой откровенным.

   «Твоя мать из Хрустального, а отец – из Отражающего», - как бы издеваясь, промолвила в его голове нечисть. – «Тебе нужно как можно скорее попасть в порт. Но вот незадача, из-за племянницы своего трехголового друга, ты сильно опаздываешь».

   «Ну и что…» - подумал про себя Иван. – «Тебе-то какое дело?»

   «Мне – вообще никакого», - тоненько, визгливо рассмеялась кикимора. – «Только в этом как раз вся суть. Ты можешь махнуть на Зусирию рукой и отправить весточку ее дядюшке. Мол, сам разбирайся с этим ходячим несчастьем. Пойти дальше, не влезать во всякие неприятности типа леса Миража. Тем более, что рано или поздно действие малинки развеется, и она сама собой вернется назад».

   «Действие малинки не развеется, пока она не перестанет жрать всякую гадость», - раздраженно подумал про себя Грозный. – «Но это маловероятно с учетом того, куда она попала. Еще, небось, уже кого-то такого же спятившего повстречала».

   Молодой богатырь начинал закипать. Уж больно малодушная попалась кикимора. Хотя чего это он, кикиморы другими не бывают. Они так и норовят одурманить, заманить в собственные сети и погубить. О каком ритуале привязки тогда идет речь?

   «О том самом», - довольно хихикнула кикимора в голове у Ивана. – «Ну так что, добрый молодец, идешь ко мне на пенек или как?»

   - Иду, - не отдавая себе в том отчета, откликнулся Ваня.

   «Вот и ладненько».

   Девица с сероватой кожей и длинными, распущенными черными волосами сидела на большом валуне и гипнотизировала кусты молоденькой рябины. Там же росла знатная крапива, которая могла помешать Ивану добраться до болота.

   Светло-зеленые очи сверкнули, и в следующий момент крапива превратилась в пепел. Кикимора поднялась с камня и оправила свое серое, мешковатое платье. Сама не знала, зачем это сделала. Вроде бы на ужин она никогда не наряжалась, не расчесывала волосы… А тут что-то девичье, человеческое промелькнуло. Не порядок…

   Ариша чувствовала приближение человека. Мужчины. Который был ей по вкусу в прямом и в переносном смысле. И это не давало покоя нечисти.

   Василиса

   Под захватывающий рассказ об Акулине Мухоморкиной мы и дошли до земляничной поляны. Сказать, что повсюду оказалось полно земляники – не сказать ничего. Эту вкусную, ароматную ягодку мог не увидеть разве что слепой. И то, навряд ли. Потому как остальные чувства по идее должны были у бедолаги присутствовать. Да взять хотя бы тихое шуршание листвы и даже, кажется, шепот, которым ягодки приветствовали своих гостей.

   Земляника в размерах достигала размеров сливы. Соответственно, и листья со стеблем у нее были больше и толще. И, да, она чуяла, когда ей угрожала опасность в виде чьей-то ноги. И убиралась с пути, чтобы не раздавили. Вот так прямо вытаскивала свои корешки и сама собой пересаживалась на новое место.

   К слову сказать, в центре поляны земляники не наблюдалось. Вместо нее там расположилась разношерстная компания. Что примечательно, в ней не наблюдалось ни одного человека. Как и обещал Мухоморчик, вокруг костра расположились ежик, кикимора, две поганки, медведь и всего лишь один леший. Последний пришел одновременно с нами, но с противоположной стороны поляны.

   И тут у меня в груди что-то кольнуло. Уже было решила задуматься о собственном здоровье, как мой живот протяжно заурчал. Ну и, естественно, заяц-Побрякушник услышал это и громко заржал.

   - Да у вас, милочка хронический недожор, - проговорил Мухомор. – К счастью, этот недуг хорошо лечится.

   - Угу, гречневой кашкой с пятью котлетками, - выдала я, наплевав на то, что звери моего вида скорее всего питаются здесь сырым мясом. – Литр кефира… Борщечок… Пирожки с капустой…

   - Счас все будет, - авторитетно заявил Побрякушник. Впрочем, он тут же переключился на собравшийся народ: - Здорова-а всем! А мы тут новобранца к вам привели.

   - Новобраночку, - немного обиженно поправила я. – Я ведь – девочка.

   - Да-да, конечно, - неожиданно первым откликнулся леший.

   Как я поняла, что это именно он? Маленький, с белой бородой и в колпаке. Из одежды имелись потрепанная временем, грязно-белого цвета рубаха, и широкие штаны. Так что только это чудо в листочках (дубовых, торчащих из волос и бороды) больше всего походило на лешего.

   - Это Толя, - тихонечко бросил в мою сторону Мухомор-Помидор. – Странно, что один.

   Продолжить наше странное знакомство нам было не суждено. Потому что на всю округу раздался тоненький, певучий голосок:

   - Пылал костер, мы все вернулись

   На земляничные поля-а…

   И новобраночка, змеюська

   Прибилась к зайцу до утра-а…

   - Он уже сильно пьян, - наигранно сокрушенно вынес вердикт заяц-Побрякушник. – Но ничего, счас и мы его догоним.

   - Но я же не пью, - нахмурилась, уже представляя, как меня развезло и размазало по полянке.

   - Ну и что, - развел лапами ушастый. – Есть-то хочешь, верно?

   - О, да, - тяжело вздохнула.

   - Вот и чудненько, - кивнул мой собеседник. – Чего тогда медлим?

   Тут мне уже нечего было возразить. Да и не хотелось как-то. Тем более, что зрелище развернулось довольно занятное. Даже больше скажу: невероятное. Ведь стихоплетом и запевалой оказался еж.

   - Похабник, - тем временем сказала одна из поганок. – Тебе лишь бы о любви думать.

   - А что такого? – удивился ежик, которого мне заочно представили, как Матвея. – Ничего запрещенного в моих стихах нет. Пока нет. Хотя, дорогая, ты мне подкинула одну идейку...

   Обе поганки на вид казались бледными. Только у одной шляпка больше отдавала в синеву, а у другой – в зеленцу. И вот зелененькая как раз выражала свое недовольство. Ее сестра же мечтательно смотрела на Матвея в ожидании новой песни.

   - Василий, у тебя балалайка собой? – деловито осведомился еж и повернулся к ссутулившемуся и сидящему чуть поодаль на пеньке медведю. Ну, прямо картина маслом «Россия глазами иностранцев».

   - Угу, - промычал тот. – Какой мотивчик играть будем?

   - Только не это-о! – схватилась за свою шляпку поганка. – Я не выдержу этого ужаса…

   - Выпей конопляного маслица, и все пройдет, - широко улыбнулся ей заяц-Побрякушник. – Кажется, у меня было немного с собой.

   - Да ну вас всех, - решила обидеться поганка. – Разве я многого прошу?

   - От меня – очень многого, - наигранно сокрушенно покачала шляпкой ее сестра-близняшка. – Ну, чего тебе стоит выпить немного маслица? Я, вот, выпила, и мне замечательно.

   - Фи-и… - протянула зелененькая. – Я сделаю это только ради Василия.

   - А причем тут я? – нахмурился уже успевший передать инструмент ежу медведь.

   - Красивый ты, - смущенно выдала поганка. – Мне бы медведицей стать хотя бы в мечтах. И ты бы от меня никуда не делся.

   - Тьфу, - сплюнул Матвей. – Старина, как ты это терпишь?

   - А мне кажется, это так трогательно, - наконец, заговорила молчавшая до этого кикимора. – Безответная любовь…

   - Так в том-то и дело, - угрюмо заметила зеленая поганочка. – Бе-зот-вет-на-я…

   Последнее слово она прямо просмаковала. Я же едва удержалась от желания захихикать. Нет, ну это же надо, гриб и медведь… В какой сказке, мне интересно такое могли написать?

   - Я в том не виноват, - развел лапами Василий. – Ты это, пей скорее свое успокоительное и пой. Или танцуй. Или…

   - А шо, хочешь увидеть, как я танцую? – неожиданно повеселела поганочка. – Зайка, повремени пока со своим маслицем.

   - Нет-нет-нет, - замотал головой Побрякушник. – Немедленно пей. А то так и сходку нашу променяешь на какую-то там лубоф-ф.

   - Легко говорить тем, кто знает, что такое любовь, - вклинилась снова кикимора. – Мне вот не дано любить. Как вижу красивого мужика, сразу думаю, как заманить его, соблазнить и съесть. Не умею иначе.

   - Таки они из Миража могут вывалиться, - вздохнул леший. – Кстати, господа, не возражаете, если Леня попозже придет? Он там за Иванушкой Грозным наблюдает. Чтобы делов не наделал без нашей Зусеньки.

   И тут меня осенило. Мне ведь назад надо! И в прямом, и в переносном смысле…

   Я заметалась на месте, воровато оглядываясь по сторонам. Как же я могла забыть об Иване? Мы ведь с ним в порт шли… А теперь я тут, веду праздный образ жизни. А он – ищет… Или нет? Могло ведь и статься, что Ванька на меня плюнул и пошел дальше?

   - Он заметил, что меня нет?

   Как странно, слова дались мне весьма не просто. Язык упорно не желал слушаться. Как будто я прилично выпила. Да чего покрепче.

   - О, точно! – хлопнул себя по лбу Толя. – Я ведь так и не рассказал вам самого главного!

   - Фто там такое? – жалобно протянула я, таки коверкая некоторые буквы. – Ва-а-аня?

   - Ваня, - кивнул леший. – Решил тебя вытащить отсюда и попал в руки к кикиморе.

   - У-у-у… - протянул еж Матвей.

   - Ы-ы-ы… - а это уже я. – И чего ему на месте не стоялось?

   - Очень даже стоялось, - откликнулся леший и лениво потянулся. – Да только болото довольно близко было. Вот его и заприметили.

   - Странно, что я ничего подобного не заприметила, - принялась рассуждать. - И сыростью там не пахло.

   - Молоденькая ты еще, несмышленая, - прокомментировала мои слова кикимора, как ее там… Кажется, Тамара. – К нам не обязательно являться на болото. Достаточно просто пройти по окрестностям, и все. Тютютеньки.

   - Тютютеньки… - эхом повторила за ней. – Печально.

   - И что, его теперь съедят? – деловито поинтересовался Побрякушник.

   От его слов у меня внутри все перевернулось. Если этого гада кто и съест, то это буду только я. Никому не отдам на растерзание, пока не вернусь домой и не попаду в свое тело.

   - А что с ним еще делать? – фыркнула Тамара.

   - Спаса-а-ать, - заныла я. – Его надо сюда как-то перенести.

   - Как? – удивилась кикимора.

   - Накормить чем-нибудь, - откликнулся Мухомор-Помидор. – Напоить, обкурить, малость свести с ума.

   - А как я сюда попала? – запоздало поинтересовалась.

   - Малину съела, - спокойно пояснил Толя. – Мы все в основном так попадаем.

   Тут во мне проснулся не хилый энтузиазм. Показалось даже, что я действительно могу перемещаться в пространстве. Проходить через стены, летать, плавать по дну, как рыба. Эх, говорила мне мама в детстве не тащить в рот всякую гадость. А я в кое-то веки ослушалась и… нажралась. Однако, не могу сказать, что сильно сожалею об этом. Точнее, все совсем не так. Мне чертовски все нравится.

   - Ну и чего мы тогда сидим? – игриво осведомилась я. – Анатолий, а Леонид с вами как-то может связаться отсюда? Он может информировать…

   - Прекрати грязно ругаться, - перебил меня еж Матвей. – И выпей маслица конопляного. От нервов помогает.

   - Его больше нэть, - довольно проговорила зеленая поганочка.

   - А мне и не надо, - усиленно замотала головой.

   Перед глазами замелькали маленькие синие и зеленые грибы. Прикрыла веки, чтобы не грохнуться и не придавить собой землянику. Меня продолжило штормить. Поэтому решила вновь посмотреть на мир, и таки попросить у кого-нибудь помощи. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя посреди вполне себе обычного леса.

   - Ты когда в последний раз ела?

   Кажется, что-то подобное у меня уже спрашивали. Однако, это было вообще не важно. Гораздо больше меня заботил новый будущий знакомый.

   - Веди, - глухо скомандовала лешему, который каким-то чудом увязался за мной. – Анатолий?

   Были у меня подозрения, знаете ли.

   - Леонид, - довольно ухмыльнулся мужичок.

   Сразу стало ясно, что передо мной стоит еще один леший. Такой же маленький и бородатый. И да, с дубовыми листочками в спутанных темных волосах.

   - Поможешь?

   - А куда деваться… - развел руками леший. – Чем быстрее разберемся с твоей проблемой, тем скорее вернемся в Мираж.

   При воспоминании об этом удивительном месте засосало под ложечкой. А ведь мне там светит как минимум шикарный ужин. Вот вызволю своего Иванушку из беды, и как следует наемся всего. И побольше.

   И меня повели куда-то. Впрочем, как всегда. С момента своего перемещения в этот мир я уже успела привыкнуть к подобным поворотам судьбы. Поэтому сейчас покорно следовала за своим провожатым. Пускай, у меня и были подозрения, что Леня не многим адекватнее своего братца. Хотя, не мне об этом теперь говорить.

   - Я чувствую, что ему лайтово, - с шумом втянув носом воздух, проговорил Леонид. – Хм, может, и не надо его сейчас спасать?

   - Как это не надо? – возмутилась. Про себя отметила проскользнувшее, явно относящееся к моему миру словечко. И откуда, спрашивается, подхватил? – Его же сейчас съедят!

   - Не-а, - возразил леший. – Я не чувствую никакой угрозы для Грозного.

   Сказал и хрюкнул от смеха, который внезапно прорвался наружу. Видимо, кое-кто оценил собственное «остроумие». И я бы тоже вместе с ним посмеялась, да только душа была не на месте из-за Вани.

   Постойте… А какого лешего (в прямом смысле слова) я за него переживаю? Может, мне уже и не суждено вернуться домой, а я тут размечталась. О чем, не понятно. Или о ком… Тьфу!

   - Как это нет? – обиженно проговорила я. – Его же кикимора похитила.

   - Ну, видимо есть пока не будет, - пожал плечами Леня. – А вот я уже оголодал порядком.

   - Забудь.

   - Ну, почему-у? – обиженно протянул леший. – Он там поспит немного, кикиморка слюнки на него попускает, а мы тем временем смотаемся на пару часиков в Мираж и как следует поедим.

   - Только если Иван будет спать неподалеку от нас, - уперлась я. – Так, постой, чего это он там спит? Кто разрешал?!

   Я разозлилась не на шутку. Только отвернулась, и уже все наперекосяк пошло. Ни на минуту оставить нельзя! А еще сын богатыря… И в богатыри метит. Это недоразумение ходячее, а не богатырь.

   - У-у, как тебя малинка-то с первого раза попутала, - вдруг заулыбался Леня. – Ништяково. По-нашему.

   Я насупилась пуще прежнего и решила не продолжать разговор. Придала себе воинственный вид, подобралась и ускорила шаг.

   - Да стой ты! – шикнул на меня леший.

   В следующий момент я полетела носом на землю. И вроде ни за что не зацеплялась, лапы нормально держали и хвост не мешался. Поэтому не понятно, с чего вдруг произошло это эпичное и совершенно не своевременное падение.

   - Куда разогналась? – принялся меня отчитывать Леня. Собственно, тут я поняла, откуда ноги растут. Из Леонида. – Ты и так большая – тебя сложно спрятать или замаскировать. Еще и шумишь, как не знаю кто.

   - Таки быстрее хочу дойти и свернуть шею кикиморе, - потирая ушибленный бок и поспешно поднимаясь на лапы, ответила.

   - Так ты только дашь ей шанс заранее подготовиться к вашей встрече, - отмахнулся леший. – Я тебя в обход не для того повел, чтобы ты мне весь план испортила.

   Слово «план» из его уст прозвучало более, чем двусмысленно. Но мне это было совершенно фиолетово. Я ведь вроде как племянница Горыныча, который как раз имеет яркий, фиолетовый окрас. Логики, правда, в этих рассуждениях совсем нет. Да и не нужна мне она особо.

   Вскоре я действительно ощутила, что мы приближаемся к болоту. Земля под лапами стала совсем влажной. То тут, то там росла осока. Воздух пропитался сыростью. Мне стало душно. А еще, неприятно от постоянно залетающих в ноздри комаров. Их было много, и все они противно пищали. Впрочем, они очень быстро погибали. Иначе у меня в носу бы черти что творилось.

   - Долго там еще? – изнывая от нетерпения, спросила у своего нового знакомого.

   - Не так что бы, - туманно откликнулся Леня.

   Я уже хотела было снова на него напуститься с занудством, но передумала. Потому что моему не очень вменяемому взору открылась весьма занятная картина.

   «Убью гадину, и глазом моргнуть не успеет», - пронеслось у меня в голове. – «Да как она посмела…»

   Тут я дала себе мысленную затрещину за собственнические мысли. Нечего из-за всяких парней терять голову. Однако, наглость кикиморы меня сильно задела. Ну, это же надо было додуматься запасть на свою жертву!

   - Тили-тили… Трали-вали… Мы ей дури не давали, - тихонько пропел леший. - Впрочем, ее у нее и так в достатке.

   Так о чем это я? А, точно… О том, что кикиморы таки иногда не едят своих жертв. И бывают еще более мерзкими и противными, когда хотят кому-то понравиться. Худая, серая, растрепанная… Еще и нечисть. Бр-р-р… Да к ней без ее чар никто и за километр не подойдет.

   - А крапивка-то ей чем помешала? – непонятно к чему проговорил леший. – Такая большая, мясистая, жгучая росла.

   Это она так Иванушку к себе вела – тут и гадать нечего. Чтобы не обжегся ненароком. Спасибо бы ей сказала, а язык не поворачивается. Уж больно настырная особа.

   - Очешуела от любви внезапной, - вырвалось у меня само собой. – Вот и страх потеряла. Ей же хуже.

   Дальнейшие события я помню плохо. А все из-за Грозного, который лежал себе на мху и вообще ничего не предпринимал. Улыбался в зачарованном сне, временами что-то мурлыкал себе под нос. Нет ничего удивительного в том, что я рассвирепела.

ГЛАВА 3

Коврик? Сделаю из любого, только попросите

   - Ч-чего? - зашипела где-то на краешке моего сознания кикимора. – Ты кто такая? Откуда взялас-сь?

   - От вер-р-рблюда, - зарычала, наступая на нежить. – Горбатый такой. На болотах не водится.

   Куда делся Леня, понятия не имела. Не до него было. Вероятно, схоронился где-то в сторонке и покуривает самокрутку. Или жует. Не суть – главное, без меня бы не перенесся в Мираж. С остальным я могу и сама разобраться. Вон, какое тело на время прихватизировала.

   Жуткие, бледно-зеленые глаза сверкнули, и в следующий миг я почувствовала на себе невидимые путы. Они накинулись на меня подобно веревкам и принялись… Собственно они почти сразу порвались. Поэтому незадачливой похитительнице парней пришлось попытать счастья снова. Ключевое слово тут «пытать», ибо с таким видом обычно именно это и делают. Поэтому счастье к таким противным личностям старается не ходить. В этом Тамара не соврала.

   Далее меня попытались подчинить чужой воле. Почувствовала это, когда меня словно кто-то схватил за лапу и потянул в сторону… болота. Впрочем, мне удалось шустро дернуть конечностью и сбросить с себя наваждение. Потом мне захотелось наесться мухоморов…

   - С-с тобой явно что-то не так, - машинально произнесла кикимора.

   Знала бы она, что именно со мной не так, уже давно разболтала бы по всей округе. А так… Ну, не восприимчива я к ее фокусам, и ладно. Должно же ей когда-нибудь не повезти?

   - Это с тобой не так, - буркнула я. – А ну, отдала мне Ивана и отползла подальше.

   Что-то в последнее время я стала совсем грубой. Хотя… А как еще себя вести, когда вокруг творится самый настоящий беспредел?

   В общем, мне было плевать на все, что со мной упорно пытались сделать. Я просто-напросто взяла и забрала своего бедолагу. И не спрашивала ни у кого на то разрешения.

   - Отлично сработано, - одобрил где-то внизу Леня.

   - Явился-таки, - тихо возмутилась я. – Где носило тебя, др-р-руг?

   К слову сказать, носило его довольно долго. Я уже успела и с кикиморой поругаться, и Ваньку своего забрать и убежать. Лешего все это время рядом не было.

   - Так я это, травку-веселушку раскуривал, - немного заплетающимся языком ответили мне. – Надо было еще смешать с малиновыми листочками, чтобы перенестись в Мираж.

   - А до ягодок дойти не судьба? – угрюмо поинтересовалась.

   - Их надо употреблять не часто, - покачал головой леший. – Иначе привыкнешь, и обретешь этот… как его… Иммунитеть.

   Последнее слово вышло как-то уж очень мило. Поэтому я прыснула со смеху. И чуть не выронила кое-кого не очень-то легкого. Все же, я не Горыныч – по размерам пока что лишь на немного возвышаюсь над обычным человеком.

   - Слушай, а как бы нам поближе к земляничной поляне оказаться? – превозмогая желание продолжить веселье, деловито осведомилась.

   - Земляничной поляне… - эхом повторил Леонид. – Ежки-картошки… Задача-незадача.

   И вот я не поняла, это было какое-то специальное заклинание переноса, или кое у кого крыша поехала? Учитывая, что все это время Леня покуривал, второй вариант был вероятнее всего.

   - Апчхи!

   Это была я. Потому что до моей морды, наконец, добрался дым от самокрутки. Довольно приятный, кстати сказать. Поэтому я еще раз вдохнула его и поглубже.

   - Апчхи!

   А это уже чихнул Грозный. Еще и поморщился… Но не проснулся.

   - Это же как надо было его зачаровать, что бедолага теперь проснуться не может, - сокрушенно вздохнул Леня. – Сильно, однако, он Аришке понравился.

   Я аж поперхнулась.

   - Ты всех кикимор по именам знаешь? – иронично заметила я.

   Со стороны, наверное, смотрелось не очень. Воображение живо представило эту картинку, и я хихикнула. Потом еще раз и еще…

   - К перемещению в Мираж готова, - резюмировал Леня. – Кайфово…

   - Ы-ы-ы, - оскалилась я.

   Блаженно прикрыла глаза. Казалось бы, всего на миг, но и этого хватило, чтобы не заметить самый важный момент.

   - Меня никто не уважает, - услышала знакомый голос ежа Матвея, -

   Не ценит бедолагу,

   В Мираж не провожает…

   Не верит в мою отвагу.

   Моя Настасья скрытна.

   Не ест малину, все на яблоках сидит.

   Любимая ехидна…

   У меня за нее душа болит.

   Дальше пошел рассказ о том, что ведущая более правильный образ жизни ежиха никак не принесет ему потомства. Что вредничает и не желает общаться с его друзьями, сопровождать его на сходки и даже периодически покрикивает. Как по мне, то за дело. Такого прохиндея одного оставишь хотя бы на час, и все, пропал спокойный вечер в кругу друзей. Всю душу вытрясет своими догонами. Это я сейчас про Ивана, если что. Паразит такой…

   - Ленька!

   - Толька!

   Я уже вовсю разглядывала маленьких леших, как две капли воды похожих друг на друга. И это хранители леса? Какой ужас… Мне нравится.

   - А где же наша Оленька? – тем временем поинтересовался Анатолий.

   - Она Кольку из Ливнево никак не вытащит, - отмахнулся Леня. – Сказала, это надолго.

   - Это все из-за того порошка? – поморщился Толя.

   - Угу, - закивал его брат. – Намертво приковался к деревне, и никак выбраться не может.

   - В деревце, что ли превратился? – влез в их разговор Побрякушник.

   - А ты откуда знаешь? – в один голос спросили лешие.

   - Да я так… просто предположил, - развел лапами наш общий знакомый. – А на деле вон оно как…

   У меня предательски заурчал живот. Да громко, на всю поляну. Хм, вероятно в своем мире мне было бы за такое очень стыдно. Но, как ни странно, на данный момент оказалось абсолютно фиолетово.

   - Помнится, меня обещали накормить, - задумчиво прищурилась и недовольно шевельнула кончиком хвоста. – Напоить и хоть куда-нибудь посадить.

   - Ща сделаем, - в один голос откликнулись Толя и Леня.

   Ну, не душки ли? А так и не скажешь, что мужчины. Пускай и маленькие. Ах, да, простите, совсем забыла, что мы сейчас в Мираже находимся. Тут существует даже то, чего нет в природе…

   Кустики земляники расступились, позволяя мне разместить свой драконий, увесистый зад на траве. Атмосфера царила прекрасная, так что я окончательно расслабилась и позволила себе хотя бы на время, но все-таки забыть про собственную участь. Про то, что меня ожидает в ближайшем будущем… Про своих настоящих родителей и, собственно, себя.

   Некоторое время спустя… Иван.

   Костер пылал, собравшиеся сказочные существа веселились. От песен некоторые из них перешли к пляскам. Со стороны для обычного наблюдателя это выглядело бы дико и невероятно. Потому-то на сходках в Мираже никогда и не было незваных гостей. Впрочем, сегодня Иван стал первым исключением из правил.

   Молодой богатырь крепко спал и даже не догадывался о том, куда попал по воле одной непоседливой змейки. Которая заботливо уложила его подле себя и накрыла сверху большим лопухом. Чтобы не озяб в ночи бедняга, как выразилась сама Зуся. А ведь если бы он ведал обо всем об этом, то не сомкнул бы глаз.

   - Я б тебя полюбила… - пела тем временем кикимора Тамара в весьма зажигательном темпе.

   Да только ты вкусным был.

   Убила…

   На куски разделила.

   Вот такой ты мне больше мил.

   Ах, косточки, ах, ребрышки!

   Гладала я все дни…

   Грызла твои уши я,

   Вынимала душу я…

   Ах, боги, и зачем мужчин любить?

   Их надо есть…

   Пить…

   Смаковать.

   Все, что коснулось мужчин неприятно отозвалось в воспаленном мозгу Ивана. По правде сказать, ему показалось, что он видит кошмарный сон. В котором главную роль исполняет та самая кикимора, которая обманом затащила его в свои сети. Ваня внутренне напрягся, пытаясь отделить сон от яви. Он хотел проснуться, однако, слабость во всем теле не давала ему сделать это.

   А кикимора все продолжала зубоскалить. Вместе с тем она помешивала в котелке смердящее зелье и время от времени подкидывала в него разные ингредиенты. Обуглившаяся при пожаре пятка какой-то царевны, локон волос русалки из Темногорья, кладбищенская земля, багряный листок полыни ядовитой.

   - «Полыни…» - словно сквозь толстый слой ваты, донесся до Грозного незнакомый голос. – «Тут еще…»

   На этом сознание Вани снова уплыло к кикиморе.

   - Ах, мамочка, на саночках

   Каталась я не с тем, - громким басом затрубил откуда-то голос Зуси, -

   Ах, зачем я в полюшке

   Повстречала Колюшку,

   Ах, мамочка, зачем.

   - Какого лешего?! – тихо прорычал Иван и в одно мгновение распахнул глаза.

   Услышать песню, которую распевали народные артисты в Хрустальном мире, было весьма неожиданно. Тем более от бедовой змейки, которая, судя по всему, очередной раз вляпалась во что-то очень и очень нехорошее. Так молодой богатырь решил, едва завидел, как его чешуйчатая знакомая поджаривает на костре подозрительно синюшный гриб. На собственном когте, который использовала вместо шампура.

   - Как это какого? – возмутились где-то в районе правой лапы Зусирии. – Нашего брата!

   Иван недобро покосился на, собственно, лешего.

   - Ды-а, - сыто поддакнул уже изрядно захмелевший Леня. Его Ваня признал быстрее, чем Анатолия. – Этот прохвост сейчас тама. А мы – тута.

   В голове парня промелькнула ужасающая догадка. Она с одной стороны немного порадовала его. Ибо сейчас стало понятно, что Зуся жива и относительно здорова. А еще, находится в непосредственной близости от своего временного опекуна. С другой же стороны, последний понятия не имел, как теперь им со змейкой попасть в порт.

   - З-замечательно, - процедил Грозный. – Я даже не буду спрашивать, где это ваше «тута».

   - А и не надо, - отмахнулся Толик, которому уже не терпелось продолжить песни и пляски. Уж очень ему пришелся по вкусу дивный голосок Тамары.

   - Не… Не спрашивай, - закивал Леня. – Поспи еще, коли до кондиции, так сказать, еще не дошел.

   Сонливость стала разливаться по телу Ивана. Впрочем, он тут же понял, чьих это рук дело. К горлу подкатил ком.

   - Не-не-не! – воскликнул Ваня, которому совсем не хотелось в очередной раз терять над собой контроль. – Только не это! Я буду сидеть… Или лежать. И молчать.

   «И пристально наблюдать за вами, чтобы в самый подходящий момент смыться отсюда», - пронеслось у него в голове.

   Взор снова обернулся на змейку, которая, похоже, даже не подозревала, как сильно подводит своего друга. Что было самое обидное: делала она это по доброй воле.

   - Вкусняшка, - пробасила Зуся, кладя себе в пасть довольно увесистый галюциногенный грибок.

   Из груди Вани вырвался невольный вздох. Парень еле сдерживался, чтобы не застонать в голос.

   - Поверь, в этом нет необходимости, - весьма дерзко прервал его размышления обвешенный кучей различных побрякушек заяц. Бурый такой. С немного покрасневшими от дыма собственной трубки глазами. Что туда было набито, одним богам было известно.

   - Поговори у меня, - фыркнул Ваня. Впрочем, заяц интересовал его не так сильно, как змейка, которую какой-то гриб старательно просвещал насчёт преимуществ местной пищи. В смысле, той, что так усиленно жаловал Зусе Мираж. - Зуся...

   Он позвал свою подругу, но та даже не услышала его. Поглощённая праздной болтовней и веря всему, что ей говорили, правнучка Горыныча выглядела на удивление легкомысленной.

   - Зуся-а, - громче позвал Иван. - Объясниться не хочешь?

   - Не сейчас, - выдало, наконец, бедовое создание и икнуло. - Да и не понравится тебе.

   Сказала и где-то на краю своего помутненного сознания осознала, что чуть не сболтнула лишнего. Впрочем, это ощущение сразу же прошло. Стоило только вновь обратить свое внимание на Мухомора-Помидора, старательно поджаривавшего на длинной сучковатой ветке какие-то шишки. Они имели грязно-желтый окрас и содержали в себе маленькие, темно-бардовые орешки. Которые больше походили на ягоды.

   - Логично, - невесело усмехнулся Грозный. – Видела бы ты себя со стороны…

   - Таки вижу, - хихикнула змейка, кивая куда-то в правую сторону. – Вон, сидит… Гляди же…

   - О, нет! – уже в голос застонал ее собеседник.

   - О, да… - широко заулыбался заяц-Побрякушник. – Смотри, какая миленькая.

   - Кто?! – охнул Иван и в отчаянии ударил себя ладонью по лбу. – Там нет никого!

   - А вот и есть, - еще больше оскалился ушастый. – Ты просто совсем в это не веришь.

   С этими словами он запихнул кончик своей трубки в пасть и с силой затянулся. Набрав полную грудь едкого дыма, он с силой выдохнул в лицо Ване:

   - Я же говорил, что в твоем ворчании нет никакой необходимости.

   Молодой богатырь закашлялся и непроизвольно вдохнул отравленный воздух. Это было возмутительно. Если бы только еще тело его слушалось, да какие-то мухи не мельтешили перед глазами. Черные, крупные, жужжащие, они не имели ничего общего с теми насекомыми, которые водились в Отражающем. Тех хоть прихлопнуть можно. А эти, словно издевались, постоянно пролетали сквозь тело.

   - Ты мне не нравишься, - зло прошипел Иван. – Зу…

   - Ты мне тоже, - перебил его Побрякушник. – Бедная Зуся. И с кем тебя жизнь свела…

   - С редиской, - откликнулась змейка.

   Она в пол уха слушала перепалку между своими «друзьями». И чего, спрашивается, поделить не могут?

   - Что ты сказала? – переспросил Ваня, которому сильно резануло слух это иномирное сравнение.

   - Говорю, тебе покушать бы не мешало, - откликнулась та.

   - Я не голоден, - отрезал Иван, тщетно пытаясь понять для себя, что же его так взволновало.

   - Ну, вот… - неожиданно пробасил бурый медведь. У него по-прежнему в лапах была зажата балалайка. Сейчас же он медленно провел когтистой лапой по струнам, заставляя инструмент протяжно и грустно запеть. – А как же быть теперь?

   Еще один протяжный стон балалайки, и Иван ощутил в груди тяжесть. Будто его что-то с силой пригвоздило к земле и теперь пыталось добраться до и без того усталого сознания. Парень сопротивлялся.

   - Вот, бедовая твоя голова, - сокрушенно вздохнул Леня. – Кто же в Мираже не ест и не пьет? Тем более на сходке.

   - Боги, - Ваня прикрыл лицо руками и глухо застонал. – За что вы со мной так?

   - За что ты так со мной?! – вторил ему еж Матвей. Впрочем, на этом он не остановился:

   - О сон моих очей!

   Была ты мне рабой,

   А стала вдруг ничьей.

   Я помню ночи наши,

   Пою тебе о них.

   Свихнулся даже…

   Все, кончаю стих.

   «И как у медведя получается так ладно перебирать струны», - пронеслось в голове у Ивана. – «Жаль, не заохотишь. Уж больно ядовитое мясо у него. Но, черт возьми, есть и правда охота».

   Он прикрыл глаза, понимая, что ничего уже сделать не может.

   «Я так долго не протяну», - подумал про себя молодой человек. Также он отметил, что к нему снова кто-то обращается. Кажется, голос был женским. Отвечать же ей что-либо не имел ни малейшего желания. – «Но если засну, то рискую пропустить очередную пакость», - вместо этого продолжил размышлять Ваня – «А с них станется и не разойтись вовсе… Или частично разойтись. Но когда-то же этому безумству настает конец? Впрочем, вероятно тут и время какое-то шальное, и течет не так, как у нас».

   Мысли стали путаться. Перед мысленным взором представали все более абсурдные ситуации. Явь смешалась с дремой, и Ваня уже не мог противиться неизбежному. Вскоре он окончательно заснул. Повернулся на бок, положил ладони под щеку, как малое дитя и мирно засопел, безучастный ко всему, что происходило вокруг.

   Василиса. Она же Зуся…

   Мне кажется, у меня в жизни еще ни разу не случалось такого легкого и радостного пробуждения. А все из-за того, что я прекрасно отдохнула и выспалась. Ну и что, что в теле змейки Зуси и посреди незнакомого леса. Зато голова прояснилась. Да и, чего скрывать, от ночных посиделок я получила огромное удовольствие.

   Как ни странно, я все прекрасно помнила: костер, волшебных существ, смех, песни, пляски. И даже то, как спасала Ваньку от кикиморы. Кстати, оказалось, что не вся нечисть такая уж плохая. На сходке, например, я познакомилась с Тамарой. И нормально мы с ней поладили. Она не пыталась никого съесть. Чего уж там, мы все вообще мяса не ели. Все как-то грибы, ягоды, травы и чай. А заяц-Побрякушник и Мухомор-Помидор... Они просто прелесть! О, как они не хотели, чтобы я возвращалась назад.

   А я и не вернулась. До самого утра слушала их рассказы про разные приключения. Эх… Вернусь в свой мир – точно книжку про это напишу. Уж очень замечательный сюжет получается.

   - Проснулась, наконец-то, - тихо прорычали у меня над самым ухом.

   Мысли неспешно выстраивались друг за другом, подобно вагонам паровоза. Старого такого, забытого своим создателем и не отмытого после многолетней работы на направлении Москва-Магадан.

   События минувшего дня всплывали в памяти…

   - Зуся-а!

   Откровенно говоря, мне не хотелось ни во что верить.

   - Да, Блин Пирожковский, чего упираешься?!

   Нет-нет-нет! Я еще не проснулась. И если даже успела себя чем-то выдать, то тебе, Ваня, придется немного подождать. Я еще не готова к возвращению в Отражающий мир. Точнее не так: из него я как раз никуда не девалась. Просто так изощренно стараюсь спрятаться от своей судьбы. От проблем, недавнего приключения в Мираже. И как меня угораздило туда попасть?.. С роду не брала в рот ничего серьезнее пива. Даже не курила толком. И с бывшим своим дошла до самого конца по доброй воле. Жалею, правда до сих пор.

   - О чем жалеешь? – вклинился в мои нерадужные мысли Иван.

   Ой, чео-о-орт!

   - О вчерашнем дне, - тихо вздохнула.

   И даже не соврала. Меня, может, совесть мучает. Странно, неправда ли? Сама удивляюсь, что в теле Зуси у меня возникают подобные мысли. Хотя, признаю, быть (точнее, прикидываться) дурочкой бывает очень полезно. Вот, не хочу я сейчас ничего слушать и не буду. Мало ли, какие тараканы водятся в голове у здоровой рептилии, которая можно сказать проснулась с бодуна.

   В общем, под нудные стенания одного страшного зануды, я продолжила медитировать. Вернее, приходить в себя. Потому как страшнее всего было не знать, что говорила в неадекватном состоянии. С Грозного станется не сказать сразу о том, что я что-то где-то ляпнула. А потом воспользоваться новой информацией в своих целях.

   Отвратительное чувство…

   - Зуся! Ты меня слышишь?! Ответь мне!

   Да погоди ты… Не видишь, у меня кризис случился? Чего уж там, целое горе – память расшиблась о незримую стену Миража в попытке вернуться к своей хозяйке. Что я там ела? С кем общалась, сколько времени угробила, забыв про родной дом?

   - Ты бы ей, что ли, ягоды кустарника светлоликого в пасть сунул, - неожиданно прибавился в моем сознании еще один знакомый голос.

   Леня! Точно! Вот и первая зацепка ко мне «пришла». Это же один из двух леших, с которыми я у костра песни распевала. Так… И кто же там был еще?

   - А какой в них толк? – тем временем осведомился Ваня у своего собеседника.

   - В свежих – совершенно никакого, - отвечал ему леший. – А вот в пролежавших на папоротнике шипастом часок-другой появляются прослабляющие нотки.

   Последовавший за этими словами довольный хмык мне не понравился. Впрочем, мне временно было не до него. Потому как эти их ягоды дали возможность вспомнить все до мельчайших деталей. Ну, кроме того, какую чушь несла и сколько о себе правды таки умудрилась выложить.

   - Вот, возьми, Вань. Авось, полегчает бедолажке.

   И вот я ему ни капельки не поверила. Если бы так сильно беспокоился о моей скромной персоне, не оставил бы в компании сомнительных личностей. Мало ли, что мне там могли подсунуть?.. А я ни сном, ни духом. Как потом выпутываться из очередных злоключений?

   - Не надо меня ничем кормить, - обиженно фыркнула. – Сытая уже вашими ягодами.

   Не знаю, что отразилось на моей морде, но Грозный вдруг закашлялся. Да так, что курильщик позавидует. Впрочем, я таки соизволила раскрыть глаза… А потому узрела весьма живописную картину: богатырь в ступоре. Наверное, попривык уже к тому, что я ему не отвечаю. А тут даже чудеса адекватности проявляю.

   Как оказалось, это состояние у меня продлилось недолго. Ровно до тех пор, пока я не поймала себя на мысли, что мне уже все равно, как вела себя накануне. И что не прочь была бы перекусить после долгого, крепкого сна. Но, как говорится, слово не воробей – вылетит – не поймаешь. Сказала, что сыта ягодами, значит, сыта. Хотя… Про остальную еду никто ничего не говорил. А это значит, что я имею полное право немного повыносить мозг своему дорогому опекуну. Эх, если бы только Леня куда-то делся… А то ведь снова какую дрянь мне на завтрак предложит.

   - Я надеюсь, мы далеко от болота с кикиморами? - решив нарушить молчание, обратилась к лешему.

   Поморщилась, вспоминая эту противную, наглую заразу. Которая чуть не заполучила себе на ужин Ваню. Он, между прочим, еще домой меня не вернул. И не расколдовал. Понятия, правда, не имею, как он все это проделывать будет. Главное, достичь результата. А там уже пускай делает, что хочет. Но желательно без раскрытия моего инкогнито. А то ведь в универе потом прохода не даст. Я и так с ним сильно накосячила. Ой… Про косячки лучше и не вспоминать.

   - Да уж, не близко, - хмыкнул себе в бороду хозяин леса.

   - Уж лучше бы поближе, - вставил свои пять копеек Иван. – То три дня до порта идти. А то – целую неделю.

   - Что-о?! – пробасила я.

   Вернее, взвыла на всю округу. Аж птички с веток вспорхнули и зачирикали, напуганные внезапным шумом. А я что?... Я не меньше их перепугалась. Вот и не сдержала эмоций. Мало ли еще куда за это время попадем?

   Вообще, мне что-то резко разонравилось гулять по лесу. Никакой романтики и множество опасностей на каждом шагу. Это в книжках все до невозможного мило. На деле же, все обстоит совсем иначе.

   - То, - передразнил меня Грозный. – Меньше малину надо было лопать. Не понимаю, как можно было ее спутать с нормальной, съедобной ягодой.

   Уел. И вот что мне ему ответить? Не скажу же я ему, что понятия не имела о существовании «не нормальной» ее разновидности. Да и мне есть хотелось так, что особо не смотрела на цвет и еще какие-то там особенности. Последнее я озвучила своему товарищу по несчастиям.

   - Вся в своего дядю, - фыркнул блондин.

   - Какая есть, - буркнула и тут же сменила тему: - Вы мне лучше скажите, как теперь добираться будем до порта? Может, поблизости есть какие-нибудь артефакты?

   Под насмешливыми взорами Лени и Вани поняла, что сморозила глупость. Хорошо, еще про порталы додумалась промолчать. Мир-то у них, может, и сказочный… Но это не значит, что в нем имеются привычные любому анимешнику магические трюки.

   Взгляд Грозного стал изучающим. И большее внимание почему-то доставалось моему хребту и крыльям. Не поняла, он что, прокатиться на мне решил?! Ну, нет. Во-первых, он слишком тяжелый, чтобы использовать меня, как ездового дракона (тоже, кстати, рояльчик из фэнтези моего мира). А во-вторых – я же не умею летать! Даже понятия не имею, как это делается. Чего уж там, для меня пока что загадка, умела ли это делать настоящая Зуся.

   - Ну, я же не просто так с вами тут болтаюсь, - неожиданно спас меня от страшной участи леший. – Скоро прибудут Оля, Толя и Коля, и мы все вместе отправимся в порт. По волшебной тропке, да по прямой. Почитай, через день уже будем на месте, как планировалось.

   Я чуть на запрыгала от радости на одной ножке. На деле же даже не оторвала от земли свою массивную попу. Уж слишком она была тяжелой для того, чтобы совершать такие подвиги. А я в себя не пришла и не до конца оправилась от ночных бдений. Кстати, мне бы кустики какие пошире и повыше найти. Только не малины. Я даже на крапиву согласна на крайний случай. Лишь бы не словить белочку в очередной раз.

   Кое-кто наполовину местный моих восторгов не разделял. Он вообще не выказывал никаких эмоций. Сложил на груди руки и со своего не маленького роста взирал на Леонида. Брови нахмурены, глаза словно пытаются отыскать в нашем новом знакомом какой-то подвох.

   - Насколько мне известно, - с сомнением в голосе протянул Ваня, - эту тропку может создать и один леший.

   Мог бы сразу сказать, что с одним лешим намного меньше проблем, чем с четырьмя. Потому что никто (и сами лешие в том числе) не знает когда и как сильно занесет их по жизни. Видела я, как Леня и Толя на сходке гудели. Не сомневаюсь, что остальные ни в чем им не уступают.

   - Мне так спокойнее, - как ни в чем не бывало отмахнулся Леонид.

   - Спокойнее? – брови Грозного поползли вверх.

   - У вас что-то стряслось? – не выдержала и я.

   - Да ну не-е-е… - замотал головой леший. – Просто Оленька в свое время пообещала Кощею Бессмертному выполнить любую его просьбу.

   - С какого перепуга? – хмыкнул мой однокурсник.

   Мне это тоже было интересно. Меня вообще заинтересовал новый персонаж. Кощей. Стало быть, у них тут и Яга имеется. А избушка на курьих ножках у нее есть? Мне их стоит бояться?

   - Таки мы его замок знатно потрепали на хмельную голову, - со странной ностальгией и тоской откликнулся Леня. – Вместе с Кощеюшкой. Бедолага тогда не знал, как с Ягушенькой дальше быть.

   - В смысле? – хором вопросили мы с Ваней.

   - Таки они еще не женаты были в то время, - развел руками Леня. – Костя только Замухрынь себе отвоевал. С Гвидоном, опять же, помирился со скрипом. А тут любовь-морковь нагрянула. Ну, как тут на компотик не подсесть, а?

   Наступило непродолжительное молчание. Не знаю, как Грозный, а вот меня очень заинтересовал рассказ лешего. Это же такой классный шанс узнать о местном быте! Подумать только, у них тут сам царь Гвидон живет! И Кощей – это просто Константин… А у Яги наверняка тоже имя имеется?

   - Так, я требую длительного и детального рассказа, - выдала я безапелляционным тоном. - Путь у нас долгий и скучный намечается. Что у вас там за компотик такой, который помог разрушить целый замок, как завязывались отношения Яги и Кощея, почему они все с Гвидоном не ладили – хочу знать все. Так сказать, из уст свидетелей.

   - Черт...- выругался тихо Ваня. – А, может, не надо?

   - Это еще почему? – нахмурилась я.

   - Да так… - пожал плечами парень. – Слышал, они там чуть Буян не разнесли.

   - Ну, так все же хорошо закончилось, - довольно улыбнулась и обернулась к Лене. – Я права?

   - Угу, - закивал тот в ответ. – Та история действительно получилась захватывающей.

   Он осекся, потому как неподалеку от нас послышалась какая-то возня. Я сперва и не сообразила, что это может быть. Поднялась на лапы и приготовилась ко встрече с незнакомцами. Испугаться, правда, не успела. Уж очень прозвучавшие голоса оказались безобидными:

   - Ништяково! - протянул первый голос.

   - Лайтово! - вздохнул кто-то еще.

   - Кайфово! - воскликнул третий голосок.

   - А вот и вы, ребята! – радостно воскликнул Леня и кинулся навстречу своим братьям и сестре.

   - О, нет, - поморщился Грозный, словно съел дольку лимона.

   - О, да, - в предвкушении рыкнула я.

   Мандарины в бикини… Кажется, мне, наконец, повезло. Только бы продержались они до порта. В смысле, ничего не пробуя и не куря довели бы нас до места. А там уже пускай делают, что хотят.

   - Всем привет! – прокричала единственная дама среди маленьких новоприбывших. – Уже соскучились, признавайтесь?

   - Ды-а, - непроизвольно хрюкнула я, наблюдая за тем, как мой бедовый однокурсник пятится назад и воровато озирается по сторонам.

   - А как же! – тем временем не отставал от меня Леня.

   Пока эти прохвосты приветствовали друг друга, я заметила, что Ивану сделалось совсем плохо. В смысле, он достал из кармана штанов какой-то невзрачный камень и принялся пристально на него смотреть. И, хочу отметить, чем дольше он на него смотрел, тем сильнее его лицо напоминало лимон. Несвежий.

   - Зуся, за мной, - одними губами произнес парень, заметив мой пристальный взор.

   Я округлила глаза, стараясь донести до него свое непонимание. Дескать, куда нам идти? Мы понятия не имеем, как добраться до порта меньше, чем за неделю. Да и… Рядом с нами лешие, которые нас уже никуда не отпустят. Мы просто-напросто не сможем от них скрыться в лесу.

   Как жаль, что вместо активного мыслительного процесса на моей морде отразилось совсем иное. Иначе бы Грозный не сжал плотно зубы после коротенького матерного слова. Которое, думал, я якобы не пойму. Так как «местная».

   Не знаю, почему, но меня задела его несдержанность. И это очень странно, потому что в своем временном теле меня все больше клонит к чему попроще. Это значит, что какие-то там девичьи обиды вообще должны обходить стороной. Но нет, именно в этот момент очнулась настоящая Василиса. А она, между прочим, умеет обижаться, влюбляться и попадать в самые странные ситуации.

   Из моей пасти вырвался тяжелый вздох.

   - Ты ж моя лапушка-а! – всплеснула ручками Ольга. Я медленно повернула голову в ее сторону. – Голодная поди…

   В ответ на ее замечание у меня заурчал живот. И чего, спрашивается, ему не нравится? Животу, в смысле. Я, можно сказать, всю ночь ела… Возможно, не очень здоровую пищу. Да и белка, вероятно, в ней было совсем мало.

   - О-о-о… - понимающе протянула лешая. – Давай-ка я тебя накормлю. И Ванюшу заодно. А то вон, в своем Хрустальном, совсем доходягой стал.

   С этими словами, она вытянула перед собой руки и принялась водить ими по воздуху.

   - Нормальный я, - проговорил в ответ Иван. – Не на картошке же с салом каждый день сидеть.

   Это он просто учуял обалденный запах нашего будущего завтрака. И, да, это картошка с салом. И еще, кажется, квашеная капуста начала «готовиться». Эх, так уж и быть, пожертвую ее немного для Грозного. А то к обеду упадет в обморок от голода. Мне же пока соблюдать диету ни к чему. Но… Боже, как же это здорово – когда рядом имеется магически одаренное существо. Которое не задумывается, к примеру, о том, что Зуся может и сама себе добыть еду.

   - А меня все устраивает, - миролюбиво оскалилась, снова возвращаясь к сущности животного и окончательно расслабляясь. – Люблю сальце… Поджаренное, жирненькое.

   - Ф-фу… - Ивана аж передернуло.

   Надо было видеть, как он спустя полчаса уминал за обе щеки предложенные Олей и ее братьями угощения. Леня откуда-то добыл кувшин с морсом. Стоит отметить, вполне себе обычным, не опьяняющим и не веселящим. Толя и Коля «испекли» нам целую шарлотку. С помощью скатерки-самобранки. По их словам, не такой большой, как обычная скатерть. Но в нашем случае она отлично подошла для приготовления одного десертного блюда.

   Ну, что сказать… После такого вот волшебного кулинарного шоу я немного задумалась о том, стоит ли мне так уж стремиться домой. Потому как компания леших оказалась для меня весьма привлекательной. Опечаливало только то, что я понятия не имела, как быть, если им приспичит немного развлечься. Тут и мандарины в бикини начнут танцевать, и соловьи рэп зачитают, и… В общем, глюки пойдут знатные.

   Толстая чешуя, массивное тело и когтистые лапы защищали Зусю от многих неприятностей, которые могли бы выпасть на долю Василисы. Я не говорю о комарах и муравьях, которых обходил стороной мой однокурсник. Имею ввиду, что странный, животный (и как «приятное» дополнение знакомый всем в округе) облик был для меня своеобразным паспортом в Отражающем мире, на острове Буяне. И, несмотря на это, мне хотелось бы знать, что я в любой момент смогу стать самой собой и вернуться домой.

   - А у нас уже есть план действий? – прочавкал один из леших, которые тоже решили поесть вместе с нами. Если честно, я не обратила внимания на то, кто именно это был.

   - Таки нам надо доставить их в порт, - откликнулся, судя по всему, Леня. – Как мов-в-вно быф-ф-фтрее.

   - Понятна…

   Мы с Ваней затихли, не решаясь так сразу идти на контакт с нашими новыми знакомыми. С одной стороны, они добрые и простые, но с другой – слишком легкомысленные. Хотя, не мне сейчас об этом рассуждать. Сама, вон, окончательно растеряла все свое чувство самосохранения.

   Меня немного мучило чувство вины. Перед кем – еще сама не поняла. Наверное, перед всеми сразу… Потому что практически ничего не делала для того, чтобы вернуть все на круги своя. Вместо этого я умудрялась получать удовольствие от маленьких мелочей и отдыхать душой, будто не в ином мире оказалась, а просто-напросто улетела на море, в свои законные каникулы.

   Отмахнулась от навязчивых мыслей, как от мухи. Которая, кстати сказать, омрачала мне завтрак. Назойливая такая, она все жужжала у меня над ухом. К счастью (для моих спутников), я прекрасно понимала, что размахивать лапами из-за подобной мелочи не стоит. Уж больно неповоротливая я стала с недавних пор.

   Примерно через час мы закончили трапезничать и засобирались в путь. Лешие открыли скрытую тропку, которая должна была без проблем вывести нас к порту. Единственное, что немного огорчало – это необходимость идти пешком. Признаться, я бы на сытый желудок не отказалась сесть в поезд или прокатиться на авто. А то передвигать лапами что-то так лениво…

   - Прекращай зевать, - одернул меня Иван спустя еще десять минут нашего молчаливого похода. – Нервирует…

   И сам широко зевнул. Откуда-то снизу послышалось тихое хихикание. Чего уж там, я тоже прыснула со смеху. Нет, ну а чего он таким миленьким вдруг стал? Видимо, правильно говорят, что мужика надо как следует накормить, а уж потом и говорить с ним о деле. Грозный, вон, прямо размяк и подобрел на глазах.

   - Да-да, - откликнулась я. - Кстати… А мне кто-то обещал рассказать про Кощея с Ягой.

   И красноречиво так покосилась на леших. Последние стали переглядываться между собой. Подозрительные личности… Вот, знаю их всего ничего, а уже сообразила, что ничего хорошего ожидать в таком случае не стоит.

   - Ох, и длинная тогда выдалась история, - первым заговорил Толя и подмигнул остальным. – Что скажете… По-моему, можно потратить на нее денек-другой.

   - Все равно делать в дороге нечего, - согласился с ним Коля. – А так, время быстрее пролетит.

   - Я согласна, - в предвкушении пробасила я. – Валяйте.

   Рядом кое-кто тихо фыркнул. Ну да мне было уже все равно. Нас ведут туда, куда нам надо… Кормят и поят, да еще и истории разные рассказывают. Правдивые, кстати сказать, так что мне можно и поблагодарить рассказчиков.

***

Никто не знал о змейкином секрете, а лешие знали. Леня разведал, пока в Мираже присматривался к чужачке, и рассказал остальным. Уж он-то сразу понял, что перед ним не Зуся, а кто-то другой. Оставалось только придумать, как раскрыть настоящее лицо самозванки.

   Кто бы мог подумать, что в Отражающий мир угодила еще одна иномирянка… Василиса. И, судя по всему, Иванушку она очень хорошо знала.

***

Три дня пролетели очень быстро. По крайней мере, для меня. Потому что смогла, наконец, расслабиться и погрузиться в сказочную атмосферу Отражающего мира. Скорее всего, это произошло из-за того, что у нас появилась цель. До которой надо было добраться за определенное время. Я верила в то, что последнее непременно произойдет так же, как и в то, что по пути нас ничего уже не попытается остановить. Малина, например, или там мавки какие-нибудь.

   Ванька попривык к лешим и таки тоже заинтересовался прошлым четы Бессмертных. Я же мучилась от вопросов, половину из которых просто-напросто не должна была задавать. Вот живешь так всю жизнь и не знаешь о том, что на острове Буяне из сказки Пушкина в один прекрасный момент образовалось три государства. И ладно, с территориями Гвидона и Кощея вроде бы все и так ясно… А вот Замухрынь как тут появилась? И как туда попала Шамаханская царица, если у нее в покровительстве имелся свой собственный остров Шамахан? В таком случае Замухрынью в те времена правил царь Дадон? Ну, это выходит, если обратиться к еще одной небезызвестной сказке Александра Сергеевича.

   Как бы там ни было, а с телом мне в какой-то степени повезло. Попала бы на место какой-нибудь царевны – так меня сразу и раскусили бы. И отправили бы на растерзание Яге Ульяне. А я же ее совсем не знаю. Мало ли, что о ней тут мне понарассказывали. На деле может статься и так, что она не такая уж добрая и милая, какой ее себе представляет Ольга.

   Кстати, супчики она нам наколдовывала просто вкуснющие. Пирогами же нас баловала скатерть-самобранка. И где, спрашивается, у них такие штуки полезные изготавливают? Может, я когда сподоблюсь вернуться в Хрустальный, захочу прихватить с собой парочку сувенирчиков. Для личного пользования. Ибо из моего окружения никто не оценит подобного зрелища.

   Кстати, о мучном, окромя каравая и булочек в Красноградских лесах еще когда-то имелась банда колобков. Но им не повезло появиться на пути у князя Дьявольской пустоши, Константина Бессмертного. Теперь о горе-разбойниках только легенды и ходят. И о белочке Жадюне, которая помогала им ловить невинных дев и продавать бедолаг в рабство, в Замухрынь.

   Когда вдалеке показалось море, мне стало как-то немного грустно. Впереди меня снова ожидала неопределенность. Удастся ли выяснить что-то о перемещении между мирами? Кем окажется этот попаданец? Смогу ли и дальше скрывать свою суть или придется раскрыть карты?

   В лицо (в моем случае, в морду) нам дул приятный, соленый ветер. Побережье, солнце, окончание долгой дороги. Все, о чем я мечтала… Только вот, сердце от чего-то было не на месте. Внутри закралось ощущение, что это далеко не конец. Начало.

   - С вашего позволения, из леса мы выходить не будем, - немного нервно проговорила Оля, тем самым давая нам всем команду остановиться. – Дел много.

   - Да, нам в Квашонки надо, - поддержал сестру Толя.

   Я тяжело вздохнула. Их слова для меня оказались подобно приговору. Ну, а чего я ждала? Ведь все хорошее рано или поздно когда-нибудь заканчивается.

   На берегу нас уже ждали. Семеро богатырей, раза в полтора-два шире и выше нашего Ивана. М-да, Грозному до них еще расти и расти. И почему я вообще решила, что он похож на богатыря? Нет, возможно, среди наших однокурсников он выгодно выделялся. Но не в Отражающем – это уж точно.

   - Всего хорошего, - произнес объект моих душевных терзаний.

   - А я не хочу-у... - заныла я. - Так было хорошо в лесу...

   - Никаких проблем, - усмехнулся Ваня. - Поднимаешь свой толстый зад и летишь обратно к дядюшке. Как тебе?

   - Никак, - попыталась наморщить нос. Но, судя по бурной реакции леших, вышло это у меня устрашающе. - Я потеряюсь. Или снова куда влипну. Эх...

   - Так тебя никто не заставлял со мной идти, - развел руками мой собеседник. - А впрочем... У меня появилась весьма привлекательная идея.

   Тут он перевел взгляд на наших маленьких проводников. Странно, но его глаза почему-то расширились от удивления.

   - Как мило, - выдало это блондинистое чудо. - Я думал, что им не под силу чтение мыслей.

   Была бы человеком, попыталась бы хотя бы сделать вид, что мне жаль. Но именно в этот момент я упивалась Ванькиным провалом. И не важно, что нас внезапно кинули и даже не попрощались. От четверых маленьких, пронырливых и очень наглых волшебных личностей ничего другого ожидать и не приходилось.

   - Милашки, - подтвердила его слова и прикусила язык.

   Меня наградили подозрительным взглядом. Я же не придумала ничего лучше, чем начать ловить зубами несуществующих мух. Пускай думает, я немного того. Хорошо, что у них тут нет психиатрической больницы. По крайней мере, для змей и драконов. Иначе бы меня уже давно сдали, куда следует.

   - Палата номер шесть, - пробурчал себе под нос мой однокурсник. - Иди за мной, мечта психиатра.

   - Кого? - тут же переспросила. Постаралась, чтобы на этот раз кое-кто ничего не заподозрил. А то мне очень хотелось надавать подзатыльников и покусать.

   Для пущего эффекта ещё отморозила что-то про хахалей, ухажёров и нежелание выходить замуж за всяких проходимцев. Иван оценил. Однако, рассказывать мне смысл своих слов не стал. И правильно... Значит, не настолько наглый и зазнавшийся тип.

   Махнул рукой и направился к уже явно заждавшимся богатырям. Не поняла-а… А как же я? Так, про «зазнавшегося» я так хорошо подумала зря. Этот гад – очень даже зазнавшийся. А еще, черствый, грубый и не умеет вести себя с девушками. Мало того, что внаглую пользуется неосведомленностью Зуси насчет некоторых обидных слов, так еще и уходит без предупреждения.

   Фр. И чего в нем только девчонки находят? Как может нравиться парень, который влюблен только в себя и ставит всех ниже плинтуса?

   - Ну, чего ты там расфырчалась? – бросил молодой человек, не оборачиваясь. – Что тебе опять не нравится?

   Сказала бы, да только местные боги помиловали. Потому как тем временем мы очень удачно попали в поле зрения богатырей. Которые, к моему удивлению, сразу же признали в большой чешуйчатой рептилии родственницу известного всем Змея Горыныча.

   - Это что еще такое? – нахмурился широкоплечий молодец с темными волосами, остриженными под горшок. – Иван, зачем ты привел ее?

   Я состроила умильную рожицу, желая показать, что богатырь ой как не прав. Ну, как, Иванушке без меня в его нелегком пути? Да если бы не я, его бы уже давно кикимора съела. И леших бы, вероятно, не встретил. И, вообще, ему теперь без меня никуда нельзя ходить. Потому что я так сказала.

   - Захотела прогуляться до порта и посмотреть на иномирянина, - развел руками однокурсник. – Любопытная шибко. Вся в дядюшку.

   Вот, вредный! И чего, спрашивается, ему не нравится? Хотя, чего это я… Ему наверняка хочется казаться перед своими более крутым и независимым. Вот и раскидывается словами почем зря. Так бы и укусила его куда-нибудь, да только боюсь не рассчитать силу.

   - А мы все гадали, чего припозднился так сильно, - тем временем покачал головой его рыжеволосый, бородатый товарищ. – Ну, да с ней тебе даже веселее будет продолжить свой путь.

   Не поняла, я что им, шут гороховый? Или дамочка, которая скрашивает досуг?..

   - Чего? – в один голос выдали мы с Иваном.

   - Того… - тяжело вздохнул рыжий. – Иномирянина тут нет. И Тимофея – тоже.

   - Как так? – нахмурился Грозный. Я же превратилась в слух.

   - А вот так, - покачал головой еще один богатырь. У него были короткие, светлые волосы и редкие усики. – Иномирянин прибыл в Отражающий, но куда именно, не известно. На Буяне его точно нет. Еще и советник нашего царя-батюшки куда-то запропастился…

   - Мы подумали, что нужно разделиться. Вы отправитесь на материк, - в завершении припечатал нас рыжеволосый. – А мы – отправимся к Ягушеньке за советом. Может, подскажет, как отыскать этого кошака.

   Повисло напряженное молчание. У богатырей был такой вид, будто они изначально даже не собирались нам помогать. Мол, у нас тут дел неотложных много…

   - И как нам искать этого иномирянина, если мы не знаем, как он выглядит и где обитает? – вопросила я.

   На меня воззрились восемь пар глаз. Чего?! Я что-то не то сказала?

   - По месту разберемся, - выдавил из себя Ваня.

ГЛАВА 4

Готова на все. Кроме охоты, полетов и морской болезни

   Корабль…

   На корабле укачивало. Мотало так, что то и дело хотелось подбежать к борту и освободить желудок от лишнего. Пусть этого «лишнего» было и немного. Раньше я не страдала морской болезнью. Сейчас же «знакомилась» с новыми, не очень приятными ощущениями. Из-за этого ещё больше хотелось домой. Или хотя бы на сушу.

   Иван же не испытывал никакого дискомфорта. Стоял неподалёку от меня, пока я, таки хватаясь лапами за бортик, вдыхала свежий морской воздух. Именно он ещё худо-бедно задерживал еду в моём организме. И я бы насладилась нашей своеобразной прогулкой, послушала крики чаек, которые самым наглым образом пытались обокрасть членов экипажа или пассажиров корабля. Да и небо голубое, чистое, точно бы меня заинтересовало. Только вот... Ни о чем, кроме пакетика, я думать сейчас не могла. Чем и настораживала в очередной раз Ивана. Не знаю, возможно, Зуся любила морские прогулки. Я, вроде как, тоже никогда не была против поплавать в лодке, половить рыбу или прокатиться на теплоходе (было пару раз), но сейчас любовь к морю резко сошла на нет.

   - Зуся, что происходит? – всё-таки не выдержав, спросил у меня Ваня и подошел ближе.

   Думаю, моя красная чешуя в этот момент отдавала зеленцой. На морде так уж точно. И, кажется, желтое брюшко побледнело.

   - Мне плохо, Иванушка, - прикрывая пасть одной лапой, простонала я. Такими темпами до материка я доплыву уже в виде не очень свежего трупа.

   - Так полетай над кораблём, развейся, - указывая кивком головы на небо, предложил мне Иван. - А то тебя все на корабле боятся.

   В смысле, боятся?

   Я даже забыла, что только что испытывала очередной приступ тошноты. Отлепилась от бортика и повернула голову туда, где ещё недавно видела наших попутчиков. И как только я это сделала, они заторопились скрыться на нижней части корабля. Только и было слышно, как жалобно скрепит под их ногами дерево.

   - Я что, такая страшная? - шмыгнув носом, спросила. За Зусю почему-то стало обидно. Змейка не виновата, что размерами была с откормленную лошадь.

   - Что ты, Зуся, - хмыкнул Иван. - Ты вполне ничего. По меркам летающих змеев, разумеется.

   То есть, не оскорбил, но жирно так намекнул на то, что во мне далеко не всё так идеально, как хотелось бы.

   - Ох, иди, Иван, - вздохнув, проворчала. Смотреть на парня не хотелось. Потому что всё больше усиливалось желание укусить его хоть за что-нибудь. - Пока ещё можешь. И не зли во мне Горыныча.

   Ваня спорить не стал. Однако, и отходить не собирался. Нет, ну точно Горыныч ему доплачивает за то, что он со мной возится. Вон, с какой заботой смотрит. И укором... Словно я - нашкодивший ребёнок, а не дракон. То есть, змей.

   - Так ты полетишь или как? - не отставал от меня Иван.

   Посмотрела на небо. Чистое такое, безоблачное, нежно-голубое. В такую погоду грех не полетать. Одно меня останавливало - я понятия не имела, как это сделать. Плюс к этому, бонус так сказать, я боялась высоты. Поэтому даже пробовать не стану. Так, постою на палубе, пообнимаюсь с бортами... Потом, наплевав на все приличия, пойду что-нибудь поем. Если, конечно, смогу проникнуть на местную кухню. Просить же Ивана, не стану. Пусть своими делами занимается и не лезет к бедному и несчастному существу (которым я сейчас являлась).

   - Не переживай, Зуся, - снова нарушив молчание, воцарившееся между нами, проговорил Иван. Сунул руки в карманы широких штанов и продолжил стоять над душой.

   Хм... А он ведь и в самом деле похож на богатыря: высокий, широкоплечий, светловолосый, сильный... Отчасти я понимала девчонок, которые к нему липли, словно репьи на спортивные штаны. С другой стороны - такие молодые люди меня отталкивали. Именно тем, что привлекали к себе много внимания. И прекрасно об этом знали. Ну, в смысле, знали то, что больше похожи на спортивки с рынка.

   - Воздержусь, - таки решила сказать.

   До этого делала вид, что задумалась о его предложении. Сомнительном, стоит отметить. Он же не знает, что я вообще (в самом начале моего попаданства все же предполагалось, что Зуся хоть как-то, но парит в воздухе) не умею летать. По факту же, я только недавно научилась управляться с хвостом.

   - Иванушка, а я есть хочу, - пробормотала, когда в животе громко заурчало.

   - И? - Светлые брови парня поползли вверх. Я снова смогла его удивить. Не к добру это. - Что тебе мешает? В своё время тебя из воды нельзя было вытащить. За раз могла штук двадцать крупных рыбин проглотить.

   - Ды-а? - переспросила.

   Не то, чтобы я сомневалась в аппетите змейки… Скорее, не очень хотела нырять и питаться сырой рыбой. В ней же столько всякой заразы могло оказаться! И что я в итоге получу? Несварение - минимум. Про максимум и думать не хочется.

   - Каждый день, - подтвердил мои худшие опасения Иван.

   Я посмотрела на воду, потом снова на Ваню. А может, все-таки шутит? Хотя, по его лицу и не скажешь, что он вообще способен на шутки.

   - На корабле нет столько провизии, чтобы можно было тебя прокормить. Да и не одна ты здесь.

   Это что... Меня решили пристыдить? Разочарую, это очень сложно сделать. Потому что чувство стыда просыпается во мне крайне редко.

   - А удочек тут нет? - с надеждой в голосе, пробормотала.

   - Замучаешься рыбу ловить, - предупредили меня. - Так что проще будет, если ты сама, лапками.

   И он, собственно, указал взглядом на мои лапки. Которыми я, стоит отметить, тоже не очень умела пользоваться.

   - Ладно, я пошутила, - фыркнув, проговорила, и плюхнулась прямо на палубу. Доски под моей хвостатой попой затряслись и жалобно заскрипели. - Говорила же, что худею.

   - А твой желудок утверждает обратное, - заметил Иван.

   Ишь, какой внимательный. И со слухом проблем нет.

   В подтверждение слов Вани, мой бедный желудок снова заурчал. Скрыть этот довольно громкий звук никак бы не получилось. Ещё бы носом шмыгнула и вообще... Можно ансамбль собирать. Народной музыки.

   На меня смотрели выжидательно. Иван точно проверял, смогу ли я взлететь или нет. Сомневался в том, что я настоящая Зуся. Впрочем, ничего удивительного. Если я летающий змей, то должна уметь летать. А вместо этого я всячески стараюсь избежать полетов.

   - Эх, ладно, - не слишком уверенно сказала, посматривая на чистое небо. - Разомну крылышки.

   - Горыныч сказал, что тебе нужно тренироваться в полётах. Поэтому используй каждую возможность. А то твой дядюшка будет недоволен.

   Неужели ты его боишься? Сомневаюсь. А это значит, что ты просто хочешь посмотреть, как я буду тут пилотировать. Если бы это ещё было так просто...

   Я отошла от борта корабля и сосредоточенно посмотрела прямо перед собой. Мне нужно использовать крылья. И где там мои крылья, кстати? Я плохо чувствовала новую для себя часть тела. С хвостом, повторюсь, всё было попроще.

   Напрягла спину и правое крыло нервно дернулось. Значит, подвижки есть, отлично! Есть все шансы не ударить в грязь лицом.

   - Давно не летала просто, - посчитала нужным оправдаться. А то чего Иван так смотрит, будто ожидает моего фиаско. - Крылья обленились.

   А что я ещё могла сказать? Прости Иванушка, но я та самая чокнутая, которая поцеловала тебя в универе, потому что её взяла на спор твоя воздыхательница? Это же сродни самоубийству!

   Сложно было задействовать сразу два крыла. Не знаю, сколько прошло времени перед тем, как у меня получилось более-менее сносно махать крыльями. Но это ещё ничего. Я понятия не имела, как надо взлетать. Это с какой силой надо махать крыльями, чтобы поднять столь аппетитное тело.

   - Зуся, быстрее, - стал поторапливать Ваня.

   Он отошёл от меня подальше, но наблюдать не перестал. Только руки в карманы штанов засунул, показывая мне тем самым могучий разворот плеч. А Ванька ничего такой. Если бы не скверный характер, то цены бы ему не было.

   Эх, крылья мои крылья. И что мне с вами делать, если вы летать не хотите? И народ стал на палубе собираться. Захотели поглазеть, как змейка ударит мордой в грязь. Точнее, если и взлетит, то сразу же спилотирует в открытое море.

   - Вот ведь, мандарины в бикини... - проворчала я, смотря себе под лапы.

   А что, если подпрыгнуть? Нет, ну а вдруг? А то ещё немного, и крылья заболят. Да и Иван со своей подозрительностью нервирует. Словно я студент, списавший ответ на билет со шпаргалки. И вот теперь не знаю, как выкручиваться перед суровым экзаменатором.

   - Кажись, не взлетит, - предположил кто-то за моей спиной.

   - Такую тушу даже ветер поднять не в силах, - поддакнули первому смельчаку писклявым женским голоском.

   - Ставлю на то, что змей все-таки взлетит! - влез кто-то третий.

   Я бы дыхнула на них огнём, да боюсь, что после этого на палубе от болтунов останутся одни лишь косточки. В лучшем случае. А я не настолько кровожадная, чтобы проделывать подобное. Поэтому, игнорируя раздражающие голоса, сделала так, как и планировала. А именно - подпрыгнула, усиленно при этом размахивая крыльями.

   Было подумала, что ничего не вышло, когда моё новое тело стало тянуть вниз. А потом поняла, что просто зависла в воздухе. Потому как лапы не коснулись палубы. Закричала бы, только вот непонятно, от чего. То ли, потому что испугалась, то ли из-за того, что у меня все-таки получилось задуманное.

   Я парила в воздухе! И под лапами абсолютно ничего не было. И мне бы обрадоваться, да крылья и в самом деле начали болеть. Поэтому нужно было уже что-то решать. В смысле, изображать активную охоту на местную рыбу. Надеюсь, она тут у них съедобная?

   - Бывай, Ванюша, я на охоту! - произнесла победоносно (как мне показалось) и полетела исследовать морские просторы. А если быть точнее - осторожно отлетела от корабля примерно на метр и стала осматривать водную гладь. И как тут вообще можно хоть что-то поймать? Я ведь не водный змей какой.

   Всё боялась, что крылья мне откажут, и я полечу в воду… Но этого не произошло. Я парила и смотрела на воду, не решаясь подлететь к ней ближе. Иван, как и остальные «зрители», наблюдал за мной с корабля, опираясь руками о борт. Пальцами вцепился в древесину, будто хотел вырвать приличный кусок. Смотрел при этом напряжённо. Чего нельзя было сказать об остальных зеваках, для которых я стала новым бесплатным зрелищем. Народ продолжал делать ставки. Только теперь споры велись по поводу того, упаду я в воду или нет.

   Я в очередной раз отвлеклась на Ивана, когда вдруг что-то ухватило меня за левую лапу и потянуло вниз с такой силой, что у меня не было никаких шансов спастись. И как бы я ни не хотела нырять в воду, пришлось в неё погрузиться. Я отчаянно брыкалась, пыталась извернуться и укусить водные путы, которые утягивали всё дальше, на самое дно. Не сразу до меня дошло, что я не задыхаюсь под водой, а вполне себе нормально дышу. Только когда прошло достаточно времени, осознала это. Потому что столь долго без кислорода под водой бы не продержалась.

   Перестала брыкаться, потому что силы были уже на исходе. Да и не могла нормально двигаться под водой. Движения получались не такими резкими и сильными, как я рассчитывала.

   Но, как оказалось, удивляться и пугаться было рано. Потому как на дне меня поджидала самая настоящая русалка. Поначалу показалось, что она одна. Но потом откуда-то появились ещё три. Хвосты мощные, переливаются, волосы длинные, чешуя, прикрывающая то, на что дано смотреть не каждому... Ну, и расцветка у них была разнообразная. От удивления я выпучила глаза и замерла. Только хвост, как у кошки, нервно дергался.

   Мельком осмотрелась. Здесь было красиво... И, как ни странно, довольно светло для того, чтобы я могла заметить и валуны, покрытые красным мхом, и кораллы, торчащие прямо из песка то там, то тут. И, кажется, неподалёку проплыл самый настоящий осьминог.

   Итак, лапы коснулись песка, который тут же стал создавать вокруг меня муть. Русалки же наблюдали за мной со стороны. Водные щупальца никуда не делись, поэтому мне даже пошевелиться было затруднительно.

   - И вот это недоразумение, по мнению царя, должно было украсть его жемчужину? - возмутилась одна из русалок, тыча в меня тонким пальчиком. Её ярко-жёлтые волосы вызывали рябь в глазах, поэтому я предпочла на неё не смотреть.

   И да, разговаривали они, как и все, кого я встречала в этом мире, на вполне себе привычном мне языке. Хоть с этим повезло. Я понимала их речь.

   - Царь сказал, что только тот, кто невосприимчив к магии, может украсть жемчужину. Я почувствовала сей дар у этой змеи. Ошибки быть не может, - фыркнула другая русалка, с волосами болотного цвета и такой же чешуёй. Ей бы к мастеру сходить, волосы перекрасить. Впрочем, какой смысл менять цвет, когда под водой всё смоется?

   - Вы о чем вообще? - возмутилась я.

   И сразу же поплатилась за свою болтливость. Водное щупальце обхватило мой рот (точнее, пасть) и сжало челюсти. Теперь я могла только мычать. - М-м-м?! - попыталась возмутиться, но ничего не вышло. Зато хвост задергался ещё более интенсивно. Из-за этого мути вокруг меня становилось всё больше.

   - А вдруг это кто-то другой? - предположила третья русалка. Её волосы были серебристыми. И выглядела она моложе остальных.

   - С этим будет разбираться стража, - проговорила первая хвостатая. - Наша задача, доставить эту змею к царю.

   Прошу без оскорблений, мадмуазель. Я вам не змея, а милая змейка. Вся в дядюшку. А вот у вас не так чтобы есть, чему завидовать. Только если хвостам. Но, тут единственный, кто бы стал испытывать подобные чувства - это селёдка.

   Мути становилось всё больше. Русалки злились и недовольно на меня посматривали. Никак не могли закончить свой спор. Одни хотели сразу меня четвертовать, обещая «по-быстрому сгонять» за колюще-режущими, а другие все-таки хотели довести меня до местного царя живой. И когда говорили последние, более гуманные русалки, я начинала кивать головой. Потому как говорить по-прежнему не могла. И да, кажется, у меня стала затекать пасть. Слишком уж сильно водный жгут перетягивал мою морду.

   Лишь бы не привыкнуть к подобному обращению к себе самой. А то: лапы, морда, пасть, хвост... Ужас.

   - А может, это все-таки другое какое чудище? - предположила молоденькая русалка. По её лицу видела, что она на самом деле задумалась об этом. Ещё и пухлые губы покусывать стала. Да, кстати, её хвост тоже сейчас нервно дергался.

   - Амира, глупости говоришь, - фыркнула русалка с болотными волосами. - Да тут по морде всё видно.

   - Предлагаю сразу заколоть эту тушу и всё, - а это сказала русалка с яркими волосами. Её и в темноте с ними видно будет.

   И кто разрешил ей обзывать меня тушей? Окружили со всех сторон, смотрят убийственно. Словно уже решили, что шашлык из змейки будет очень вкусным. Так могу сказать, что им не светит. Костер под водой развести не получится.

   - М-м-м! - возмутилась и фыркнула. Хотела привычно шмыгнуть носом, но не получилось.

   На меня не обратили никакого внимания. Зато спорить перестали. Слово взяла последняя русалка. У неё были красные волосы и большие рыбьи глаза. Цвет кожи слишком бледный, почти белый. Жуткая хвостатая. Уж лучше лишний раз посмотреть на русалку с яркими «вырви глаз» волосами, чем на этот пока ещё живой труп.

   - Хватит спорить, - чуть хрипловато проговорила она и подплыла ко мне ближе. Хвост, кстати, у неё был с золотистой чешуёй. - Мы тратим слишком много времени на споры. А царь не любит ждать.

   - Свирена, но тут нет нашей вины, - возразила ей Амира. - Договорённости закончились на поимке вора. И то... непонятно, вор это или нет. Ну, зачем змею артефакт царя?

   - Ты глупая, Амира, - закатив глаза, сказала Свирена. - Эти змеи очень коварны и хитры. Легко притворятся безобидными. А потом, не успеешь отвернуться, сожрут. Даже плавника не останется.

   В таком случае, почему на мою поимку отправилась именно ты, а не стража царя морского? Неужели ты, Рыбий глаз, хочешь услужить местному правителю? С чего бы это? Неужели симпатичен он тебе? Увы, если сразу не заметил, то и после моей поимки не заметит. И вообще, вдруг он женат?

   - Ведём змея к царю, - смилостивилась Свирена, подплывая ко мне ещё ближе.

   Эй, полегче! Ты почти касаешься своим носом моего. Я уже даже чувствую запах тухлой рыбы. Хотя, стоит признать, что это, скорее всего, плод моего больного воображения. Нервное.

   - И это чудище всё расскажет. А если умолчит, где, то мы ему все чешуйки по одной повыдергиваем...

   Кажется, я побледнела. Меня собираются пытать. Да тут не захочешь, в чем угодно признаешься! Где справедливость? И почему меня обвиняют в том, чего я не совершала?!

   Мимо проплыла стайка мелких золотистых рыбешек.

   Я спокойна. И что, что хвост прямо дрожит от страха. Паниковать нельзя. Русалки сразу это поймут и... кто знает, что захотят со мной сделать. А я - натура нежная. И укусить могу, если почувствую, что моей жизни что-то угрожает.

   Водные жгуты дернули меня вперёд. Русалки отплыли чуть подальше, продолжая внимательно на меня смотреть. Прикидывали, скорее всего, на каком расстоянии от меня им лучше всего плыть.

   - А она сильная, - заметила самая младшая из русалок. - Как бы не оборвала наше колдовство.

   Не поняла... Это она так прозрачно намекает мне на то, что я могу подобное сотворить? Что ж, если так и есть, то я благодарна юной русалочке.

   - Ты что такое говоришь! - возмутилась другая хвостатая, с болотного цвета волосами и чешуей. - Это невозможно...

   Ага, охотно тебе не верю. Однако, сделаю вид, что твои слова дошли до моего сознания. И пока что я и в самом деле буду вести себя смирно. А когда вы потеряете бдительность, рвану вверх. Все-таки лапы у меня с перепонками. Значит, плавать я должна довольно шустро.

   Русалки перестали создавать муть на одном месте и таки поплыли в неизвестную мне сторону, окружив меня со всех сторон, будто конвоем. Я старалась изобразить на своём лице что-то на подобии безразличия. На подобии, потому что страшно было просто жуть!

   Чтобы хоть немного отвлечься, стала осматриваться по сторонам. А тут, на дне, и в самом деле, красиво и светло. Кораллов много... Водоросли растут и спокойно шевелятся, будто пританцовывая под неслышимую музыку. Между ними плавают разноцветные рыбки. Кто-то шустро зарылся в песок неподалёку от меня...

   Кстати, идти по дну было довольно затруднительно. Меня тянуло вверх, а водные жгуты удерживали меня на дне.

   Не знаю, сколько мы плыли (или все-таки шли?) до поселения русалок. Но вот, в отдалении я стала замечать небольшие округлые пещеры с тёмными, неровными кругами вместо привычных мне окон. Неподалёку плавали русалки, спешащие по своим делам. И да, между домов так же росли водоросли и виднелись кораллы.

   - Надо обойти, - проговорили у меня за спиной. - Мало ли что...

   - Это самый короткий путь к дворцу царя, - возразила другая русалка.

   Что-то дворца я пока и не видела. Хотя... Вон там, ещё дальше, за каменными домами, кажется, виднелся шпиль. Если, конечно, зрение меня не обманывает. А я на него, стоит отметить, никогда не жаловалась. Поэтому сомнения мучили меня совсем недолго.

   - М-м-м! - сделала вид, что удивилась здешним красотам. Ещё и глаза выпучила, всячески стараясь дать понять, что я на самом деле восхищена.

   Русалки посмотрели на меня настороженно. Даже скорость нашего передвижения по морскому дну сбавили. Я же, ловя момент, дёрнулась со всей силы вверх и энергично замахала лапами. И, кажется, ушами тоже. Хвост заработал, словно винт, так же увеличивая мою скорость.

   Водные жгуты натянулись, пытаясь вернуть меня обратно. Русалки поплыли за мной, что-то выкрикивая. Судя по всему, угрозы. Что ж, мне к ним не привыкать. Поэтому кричать они могут, сколько угодно. Главное сейчас, это добраться до поверхности и взлететь как можно выше. Тогда я, вероятно, не попаду в очередную ловушку.

   Вода вокруг стала постепенно темнеть и будто становиться плотнее. Судя по всему, чтобы попасть на поверхность, мне нужно преодолеть какой-то невидимый барьер. Ну, ничего! Я все-таки дракон местного разлива, поэтому преодолею любые препятствия. Иначе Горыныч будет недоволен своей племянницей.

   Я всячески старалась не думать о том, что за мной гонятся русалки. Пусть одна из них и отставала, потому что только делала вид, что ей тоже хочется меня поймать. В какой-то момент и в самом деле стало трудно плыть. Невидимая преграда давила на голову и вызывала противный звон в ушах.

   Если мои похитительницы думали, что я испугаюсь, то они глубоко заблуждались. Пугаться я не собиралась. В том смысле, что куда уж больше? После того, как меня закинуло в тело довольно большого ящера, мне уже ничего не было страшно. Вон, и на земле, и в воздухе, и в воде выжила. Так что…

   Я в очередной раз вложила в рывок все свои силы и таки смогла пробить невидимую преграду.

   - Остановись, чудище! - полетело истеричное мне вслед.

   Будто я настолько глупая, что послушаюсь ту, что меня похитила. Да как же! Чужое тело, может, и плохо на меня повлияло, но не настолько! В том смысле, что я стала немного глуповата. И, чего уж там... Знал бы кто, как я хочу вернуть себе своё тело! И мозги.

   - Убью!

   И после этого ты, хвостатая, ещё на что-то рассчитываешь? Да после твоей угрозы я заработала лапами, хвостом и ушами еще более интенсивно. И пусть вокруг ничего не видно и кислорода стало резко не хватать. Вон, я уже вижу перед собой просвет. Значит, скоро доберусь до поверхности.

   Водный жгут коснулся моей ноги. Вовремя отдернула конечность. Нет уж, я с таким трудом смогла вырваться. И не собираюсь так глупо заново попадаться.

   Прямо перед моим носом снова проплыли рыбки. И пусть... Некогда мне на них любоваться. Мне бы из водного плена вырваться, да Ивана найти. Интересно, как он там без меня? Начал искать? Должен был...

   Иначе Змей Горыныч ему что-нибудь откусит, за то, что он его племянницу не уберег.

   Рывок, ещё один... Лёгкие уже покалывало от нехватки кислорода, когда я таки добралась до поверхности. И, сделав мощный взмах крыльями, взмыла вверх, ни на секунду не задержавшись в воде.

   Ура! У меня получилось! Я смогла выбраться! Но... где же корабль, на котором мы с Иваном плыли на материк?

   Вокруг, не считая меня, не было ни души. Ярко светило солнце, дул прохладный ветерок... Где я, мандарины в бикини, оказалась?

   - Ванька-а-а... - завыла, как малое дите. Ну точно, это змейка как-то на меня влияет. Когда это я была такая плаксивая? - Ванька-а-а-а... - продолжила завывать и усиленно шмыгать носом. Шумно так, чтобы даже за километры услышали.

   Крылья энергично работали за спиной, удерживая меня в воздухе. Хвост висел, словно бесполезная часть тела. Впрочем, задними лапами я так же сейчас не работала. Куда лететь, не знала. Поэтому решила довериться своему внутреннему чутью. Все-таки пока что я наполовину змея. А она должна знать географию этого мира. Ну, в идеале. По факту же, я понятия не имела, с какими ещё сложностями могу столкнуться. Слишком много испытаний на одну меня.

   Полетела вперёд, смотря прямо перед собой. Должна же я была рано или поздно куда-нибудь долететь. Или повстречать корабль. И если команда будет не сильно впечатлительной, у меня может даже получиться узнать, куда я лечу.

   Сердце бешено стучало в груди. Мало того, что мне было страшно, так ещё и беспокойство за Ивана покоя не давало. Я не понимала, с чего вдруг волнуюсь за Грозного. Списывала всё на змейку. Раз я заимствую у неё иногда черты характера, то и чувства к Ване, скорее всего, тоже позаимствовала.

   Куда же мне лететь? Неужели русалки так далеко меня затянули, что я корабля не увидела? А казалось, что далеко уйти по дну я не могла.

   В который уже раз шмыгнула носом. Мысли в голове стали крутиться... Одна хуже другой. Я же одна в этом мире пропаду.

   И вот летела я, жалела себя, лила горючие слезы, изображала тромбон... И тут, откуда не возьмись, над головой пролетел... корабль. Самый настоящий летучий корабль! Да я о таком только в детской сказке и читала!

   На время даже забыла, как летать. И это была моя ошибка. Потому как моё довольно немаленькое и не худенькое тело стало снова тянуть к воде. Но я быстро сориентировалась и таки набрала высоту. Не стоит удивляться увиденному. Я в сказочном мире. У них тут и Колобок, наверное, водится, и конёк-горбунок...

   Я полетела вслед за кораблём, особо не думая над тем, кто этим самым кораблём управляет. Помнится, в сказке это был трубочист Иван... Очередной. И вообще, никто никогда не задумывался над тем, почему в наших сказках, если есть герой, то его чаще всего зовут именно Ваней? Будто никаких других имён раньше не существовало. Или это имя в свое время было самым популярным? Как сейчас в нашем мире - Александр. А почему бы и нет? Это было бы хоть каким-то объяснением.

   Итак... корабль. Он плыл по воздуху, чуть поскрипывая. Словно им управляли невидимые весла. Именно они и создавали такой звук. Но я ничего похожего на весла так и не увидела.

   Я летела прямо под самым «брюхом» корабля. Устала ужасно, но сдаться не могла. Да и не собиралась. Потому что тогда меня снова утянет под воду. А там меня поджидали разъяренные русалки. Что им было от меня нужно? Кто мог дать ответ на этот вопрос, я пока не знала. Из их разговора поняла лишь то, что Зуся невосприимчива к колдовству. Не ко всему, вроде как. Однако, им и этого знания было достаточно для того, чтобы меня похитить.

   Летела я себе, никому не мешала... Пока в какой-то момент мне на голову не спланировала тяжеленная сеть. В брюхе корабля открылся люк, и она спланировала прямо на меня. Поняла я это не сразу, потому что какое-то время потратила на то, чтобы продолжить парить в воздухе, а не повиснуть камнем. Только вот мои старания были ни к чему. Сеть плотно сомкнулась над моей головой и потянула меня наверх, собираясь затащить в самое сердце корабля. Верещать смысла не было...

   Это понимала я настоящая, Василиса Ломова. А вот Зуся во мне перепугалась и заголосила так, что предыдущие её вопли были ничтожной пародией на самый настоящий змеиный крик.

   Из пасти, вместе с криком, вырвался столб пламени. Ударил в черноту, образовавшуюся передо мной, но не навредил ей.

   Всё так же поскрипывали невидимые весла, с моря дул ветер, сеть была натянута до предела... Судя по всему, команде корабля не каждый день доводилось вылавливать в море летающую змею, больше похожую на мультяшного дракончика.

   И вот под моими лапами сомкнулись тяжёлые доски. Трое мужчин, которые, собственно, и закрывали люк, отошли от меня подальше. Смотрели при этом, как на диковинную зверушку. Неужели в этом мире кто-то ещё не знает о племяннице Змея Горыныча?

   - И что это за зверь чудный? - проговорил кто-то слева от меня.

   Повернув голову, увидела высокого мужчину, облаченного в... В общем, все смотрели фильмы про пиратов Карибского моря? Так вот, эти были чем-то на них похожи. Только косоворотки выделялись на общем фоне. Да и лица у мужчин были не жуткими, а вполне себе обычными. Мои очередные похитители смотрели на меня с интересом, но не враждебно, как до этого русалки. Поэтому я позволила себе немного расслабиться. Возможно, с ними получится договориться? Объяснить ситуацию... И мне помогут.

   Но, это было бы слишком большой удачей для меня. А эта капризная дама в последнее время плевать на меня хотела.

   - Отпустите меня, добры молодцы, - заговорила «по-сказочному». - И я обещаю, что не буду вас кусать.

   - Кто ты такой? - прищурился мужчина, который до этого назвал меня зверем. С чудинкой, но уж точно не чудным.

   - Такая, - решила поправить недогадливого. Почему-то все, кто знать обо мне не знают, считают, что я - представитель сильного пола. Будто летучих змеек не существует. - И отпустите меня уже. Что за несправедливость! Летела себе... Никому не мешала, а тут на тебе. Зачем поймали? Что я вам сделала?

   - Да ничего, собственно, - пожал плечами самый говорливый из команды.

   - А если ничего, то отпустите, - снова возмутилась. Не особо рассчитывая, конечно, на то, что меня в самом деле отпустят. Но может хотя бы из сети выпустят и дадут возможность размять крылышки. - Вам что, жалко, что ли?

   - Снимите сеть, - махнув рукой, проговорил разбойник с ясными глазами. Такими яркими и красивыми, что я невольно стала на него засматриваться. - Она не опасна.

   - Она? - переспросили остальные.

   И что в этом удивительного? Я что, на девочку не похожа? Ну да, размер лапы эдак шестидесятый, силы предостаточно, чтобы сбежать от русалок... Но это не делает меня злобным драконом, о которых сейчас так любят писать многие авторы жанра фэнтези.

   Кстати, а меня теперь тоже можно назвать героиней одного из таких романов? Если да, то я хочу заявить: никакой героиней я становиться не хочу! Просто спокойно верните меня домой.

   Нехотя, но разбойники стали стаскивать с меня сеть, которая мешала нормально двигаться.

   - И что нам с ней теперь делать? - спросил один из мужчин у главного.

   - Если Тимур узнает, что мы с собой попутчика прихватили...

   - Ничего страшного не случится, - махнул рукой главный. - Не думаю, что капитан поступил бы иначе. Да и не до нас ему сейчас. Пусть два дня побудет на земле, отдохнёт. А мы сами груз на материк привезём. Да за капитаном потом успеем.

   И где это у вас капитан пропадает? Отдыхает на необитаемом острове? И почему всего два дня? Впрочем, меня это волновать не должно. Гораздо больше заботила информация, что корабль движется в сторону материка.

   - Не спрашивай ни о чем, - хмыкнул коренастый мужчина. Он был самой бандитской наружности. Остальные внешне выглядели более приятными. И на разбойников мало походили. Несмотря на это...

   - Кто ты такая? - поинтересовался у меня ясноокий. - Почему не сталкивались с тобой здесь раньше?

   Потому что раньше меня здесь не было. Сказать же об этом я вам не могу. Не хватало ещё, чтобы вы узнали, что я попаданка. Может в вашем мире, таких как я, четвертуют. Или опыты ставят.

   - Я... - замялась, не зная, что ответить. Ещё и лапой по полу заводила, царапая доски. Нервничала ужасно. - Племянница Змея Горыныча.

   Нет, ну а что ещё я могла сказать? Судя по тому, что Иван вообще этого гиганта не боялся, то Горыныч, получается, безобидное существо. Почти безобидное. Потому как за свою племяшку мог сожрать кого угодно. Ванька сам об этом говорил.

   - У него есть племянница? - удивился ясноокий разбойник.

   Закивала, подтверждая тем самым свои собственные слова.

   - Но у него же нет братьев или сестёр, - задумчиво проговорил другой разбойник.

   - Ну, это мы у него потом сами спросим. И как звать тебя, племянница Горыныча?

   Вот нравишься ты мне. Смотришь спокойно, вопросы правильные задаешь и убить не пытаешься.

   - Зуся.

   - Чудное имя, - задумчиво проговорили в ответ. - Но подходящее.

   Это комплимент или повод для драки? Так ты сейчас не моей весовой категории. Я же могу ненароком на тебя сесть и раздавить.

   Вот ведь, мандарины в бикини, снова вляпалась в не пойми что. И где Иван? Где мой спаситель?

   Отвесила себе мысленный подзатыльник. Снова настоящие фантазии Зуси лезут в голову. Никогда не считала Грозного спасителем. Тем более, своим. Уж скорее жестоким соблазнителем, который так легко разбивал девичьи сердца.

   - Вы на материк? Мне тоже туда надо, - сделала вид, что не услышала последних слов разбойника. - Подбросите?

   - Ты же умеешь летать, - хмыкнули в ответ.

   - Не очень хорошо, - уже привычно шмыгнув носом, призналась. - Дядюшка говорит, что мне ещё долго придётся практиковаться, чтобы достичь такого же уровня, как и у него.

   И ведь не солгала. И в самом деле плохо летала. Не знаю уж, как там с этим навыком обстояли дела у настоящей змейки, а у меня так вообще... конкретные проблемы. Да и направления я не знала. Поэтому уж лучше на корабле, в компании разбойников, чем в открытом океане, в гордом одиночестве.

   - Сиди здесь, горе хвостатое, - вздохнув, проговорил ясноокий, тыча в меня пальцем. Я скосила на него глаза и недовольно фыркнула. Нет, ну вы посмотрите, он мне ещё и указывает. Впрочем, я на его корабле...

   - А куда вы капитана задевали? - полюбопытствовала.

   С места двигаться не стала. Так и плюхнулась попой на дощатый пол. Хвост, нервно дернувшись, лег мне на ноги. Передние же лапы я сложила на груди.

   - Отдыхает он, - нехотя ответили мне. Но все-таки ответили, и на том спасибо. - Неподалёку от материка. На небольшом островке.

   Всё ясно, я частично оказалась права. Зато у них тут, кажется, есть туристические места. Тоже неплохо. Жаль, мне так отдохнуть никто не даст. Да и не надо мне это.

   - А почему всего два дня?

   - А тебе какое дело, хвостатая? - недовольно проворчал мужчина бандитской наружности. Остальные тактично молчали, делая вид, что происходящее их не касается. - Много будешь знать, хвоста лишишься. Прямо как твой фиолетовый родственник.

   Фыркнула, выпуская из пасти облачко дыма. Ещё и язык раздвоенный показала. А вместе с ним и клыки. Дескать, смотри, какая пасть внушительная. Проглочу и не замечу.

   - И в самом деле, нечего тебе знать об этом, - проговорил временно исполняющий обязанности капитана. Хоть бы кто представился, честное слово. - Нос отсюда не высовывай. Не нервируй команду. Они у нас боевые ребята, оружием хорошо владеют. Шкуру в два счета снимут.

   А вот не надо меня запугивать… И так запуганная.

   Любопытство распирало меня со всех сторон. Я заелозила на месте и с ещё большим энтузиазмом замахала хвостом. И, опять же, это было не моё желание. Я никогда не была настолько любопытной. Чую, у Горыныча с Зусей были больше проблемы. Небось, рад был, когда она впала в спячку. Надеялся, что хоть немного передохнет, а тут... Проснулась, потянулась и почти сразу нашла приключения на свою хвостатую попу.

   - А что у вас есть поесть? - решила сменить тему разговора. А то смотрят на меня, будто я шпион какой. Надо больно мне про их капитана расспрашивать?.. У самой проблем выше крыши.

   - А ты что предпочитаешь? - поинтересовался ясноокий.

   Не думаю, что у вас тут готовят бургеры или ещё какую вредную пищу. Впрочем, сейчас бы мне хватило с десяток котлеток и картошки, да побольше.

   О последнем я и сказала, чем изрядно удивила своих очередных похитителей. А они что думали? Это я Ивану говорила, что на диете, а на самом деле, есть хочу настолько сильно, что хоть на стену лезь.

   - А мы её вообще прокормим или как? - поинтересовался коренастый разбойник.

   - Ну, надеюсь, - пожав плечами, ответил ему исполняющий обязанности капитана. - Лететь недалеко осталось, как-нибудь протянем.

   - А если её на голодную посадить? - таки подал голос ещё один разбойник. - Пусть поголодает, ей полезно.

   - Хочешь, чтобы она тебя сожрала? - поинтересовался коренастый.

   Я нервно клацнула клыками. Получилось это непроизвольно. Зато мои похитители прониклись и шутить перестали. Разом стали серьёзными.

   Живо заурчал. Положила на него лапы-руки, и опустила взгляд. Будь я в человеческом обличье, точно бы покраснела. А так... Вот, сами виноваты! Я тут сколько сижу, а они всё никак меня не накормят.

   Иван

   Иван сразу почувствовал неладное. Хотел позвать Зусю, чтобы она вернулась обратно, на корабль… Но не успел. Водные путы вырвались из воды так стремительно, что богатырь не успел среагировать. Дёрнулся к борту корабля, но его перехватили за руку, не позволяя совершить глупость. Хотя, Иван никогда не проделывал подобного, предпочитая взвешивать каждое своё решение. Поэтому и не понимал, с чего вдруг море взбунтовалось и напало на безобидную змейку.

   - Зуся! - позвал он свою подругу, но ему, само собой, никто не ответил. Ваня и сам понимал, что рассчитывать на это не стоит. Несмотря на это, надеялся на то, что, возможно, ошибся.

   - Куда ты лезешь, Иван? - проговорили за спиной молодого человека. Капитан... - Если с тобой что случится, твой отец мне голову открутит. Чего не хотелось бы. Или хочешь и себя в жертву морю принести?

   Ваня был не согласен с капитаном. Сейчас бы он всё дно по камушкам да по ракушкам разобрал. Но нашёл бы свою непутевую подругу.

   Молодой человек смотрел на море, которое, едва забрало в свой плен Зусю, успокоилось. И не скажешь, что только что оно бушевало и, словно осьминог, выпускало на свободу водные жгуты. Сейчас о случившемся напоминали лишь брызги воды на палубе, да перепуганные лица людей, которые вышли посмотреть на полёт самого настоящего змея. А вместо этого обзавелись десятком седых волосков на голове.

   - И что теперь? - пробормотал Иван, продолжая гипнотизировать море. - Плыть дальше, зная, что она там, под водой?

   - Мы ничего не можем сделать, - проговорил капитан, вставая рядом с Грозным и так же смотря на тихое, спокойное море. - Остаётся надеяться лишь на то, что твоя чешуйчатая подруга сама выберется из неприятностей.

   В этом Иван сомневался. Зуся всегда была через чур любопытной, избалованной и капризной. Несмотря на это, он находил с ней общий язык. И понимал, что без его дружбы змейке будет тяжело. Поэтому и терпел все её капризы. Но он и подумать не мог, что эта вредная рептилия умудрится вляпаться в очередные неприятности так скоро. И теперь ему ничего другого не оставалось, кроме как стоять и смотреть на чертово море и надеяться на то, что Зуся сможет выбраться на поверхность самостоятельно.

   - Эх, незадача, - проговорил кто-то из зевак. - Жалко, конечно, змею, но сама виновата. Нечего было так близко к воде подлетать.

   - Ты о чем? - медленно поворачивая голову в сторону говоруна, поинтересовался Иван. Сейчас в его серых глазах будто тучи начали сгущаться.

   - Говорю, - хмыкнул мужчина, который не уступал в широте плеч самому Ивану, - что эта глупая змея сама во всём виновата. И нам не стоит здесь задерживаться. Капитан прав, если у нее есть хоть капля мозгов, то выкарабкается.

   Грозный сжал кулаки. Ох, как хотелось ему пройтись по мерзкому лицу, оставить парочку фингалов под глазами. Впрочем, а почему он должен ограничивать себя в своих желаниях?

   В мгновение ока оказавшись рядом с говоруном, размахнулся и как следует прошёлся кулаком по лицу, с которого не слезала противная ухмылка. Надо было как-то выпустить пар. Вот Иван и не стал себя сдерживать. Тем более, этот дурак сам напросился. И стал отвечать Ивану ничуть не слабее, так же пытаясь нанести точные и болезненные удары.

   Члены команды, по приказу капитана, пытались разнять дерущихся, но все было впустую. Скорее кто-нибудь из них получал в глаз или под рёбра.

   Ивана это мало волновало. Если бы кто к нему сейчас полез, то также бы заехал по лицу.

   - Устроили балаган, - вздохнул капитан, качая головой. - Ничего. Выдохнутся, сами успокоятся.

   Успокаиваться никто не собирался. Силы в Иване не затихали. А его противник не хотел проигрывать тому, кто лет на десять младше. Как же, тогда он признает, что его победил сопляк.

   - Вы мне корабль в щепки разнесете! - все-таки не выдержал капитан. - Запру на нижней палубе, будете знать!

   Его угрозы будто никто и не слышал.

   Но вечно продолжаться драка всё же не могла. Через некоторое время удары Грозного сделались слабее, и он стал чаще пропускать выпады противника. Катаясь по палубе, они налетели на стоящие у борта бочки. Ноги уже плохо держали, поэтому вскоре Иван упал, утягивая вслед за собой противника.

   - Хватайте их! - приказал капитан своей команде. - Живее! Пока не поднялись!

   А именно это нарушители порядка и собирались сделать. Только вот ничего не получилось. На них повалились сверху и стали выворачивать руки так, чтобы и пошевелиться нормально было нельзя. Удержать Ивана в одном положении было задачей не из лёгких. Это видели все, кто ещё оставался на палубе. Часть зевак же благоразумно решили, что лучшим будет уйти. Мало ли, заденут ненароком. Любопытство любопытством, а здоровье важнее подобных зрелищ.

   - Ведите их вниз, - устало вздохнув, приказал капитан, когда драчунов подняли на ноги и подвели к нему. Видок что у первого, что у второго, был ещё тот. У Ивана стал заплывать левый глаз и была рассечена нижняя губа. У второго под глазами стали образовываться фиолетовые синяки, губы так же были разбиты, с левой брови тонкой струйкой стекала кровь. - Придут в себя, тогда и будем думать, выпускать или нет. Может, лучшим будет придержать их за замком до самого прибытия на материк.

   Иван хотел возразить, но не стал этого делать. Понимал, что капитан прав. А он сам виноват. Надо было сдержаться, не дать эмоциям взять верх. Вместо этого же выпустил их на свободу, позволил на время отключить мозг. Теперь надо было отвечать за свои поступки.

   Василиса. Она же Зуся…

   Время шло, и мне становилось откровенно скучно. Кормили на Летучем корабле хорошо. А вот с развлечениями было туго. Поэтому я развлекалась тем, что сочиняла песни и сама же их исполняла. Пару раз ко мне приходили и просили вести себя потише. Чего я никак не могла сделать, потому что... Да, мне было скучно. А на корабле даже с литературой было туго. Точнее, книг тут не было вообще. Единственной отрадой для тела была прогулка до палубы, где мне разрешалось немного размять свои косточки.

   Мотнула головой и снова затянула свою любимую, о коварном соблазнителе и бессовестном искусителе. Сама сочинила, сама восхитилась своими поэтическими талантами. Правда, с голосом у Зуси были огромные проблемы. В смысле, его не было вообще. Да и на оба уха гигантский медведь наступил, не иначе.

   - Он ночью поздней в дом придёт, - уже который раз стала затягивать заученные строчки. Ну и хвостом мотать, отбивая время от времени ритм. Смотрела при этом на закрытые двери, ожидая, когда же мне принесут новую порцию еды. - Не постучавшись, дверь откроет.

   Сердечко бедное заноет,

   Будто его что гонит.

   А я, решившись поиграть,

   Возьму, и спрячусь под кровать.

   Любимый мой, устав искать,

   Спокойно ляжет спать...

   В дверь громко постучали. Но я была бы не Зуся, если бы из вредности не продолжила с удвоенной силой:

   - Вот так любовь играет зло,

   С сердцами глупых простаков!

   Скажите мне, что на меня тогда нашло,

   Когда я выбрала его?

   А он храпит!

   Бессовестно и громко!

   Тыц-тыц-тыц...

   Раскатисто и от души!

   О, Боже, милый, не дыши!

   - Зуся! - закричали с той стороны двери. - Не мучай команду! Дадим мы тебе ещё одну порцию мяса, только успокойся!

   Вот сразу бы так... А то у меня уже горло болит, так надрываться. И ведь никто не ценит мой внезапно проявившийся талант! Между прочим, за хорошую песню можно и гонорар получить. А я тут абсолютно бесплатно распинаюсь.

   - Три порции! - стала торговаться, точно зная, что меня услышат. Мою голосину сложно было не услышать.

   Хорошо ещё, что скоро мы прибудем на материк. А то сидеть взаперти надоело. Даже хвост по ночам сводит и крылья трясутся. Я, признаться, привыкла летать. И теперь чувствовала себя в полёте гораздо увереннее. И тело Зуси, кажется, об этом тоже вспомнило. Поэтому его периодически и ломало.

   Пока сидела в ожидании, в который уже раз скользнула взглядом по своей персональной тюрьме. Темновато… Зато тепло. Да и окошко, пусть и маленькое, но имелось. Через него можно было увидеть бескрайнее чистое море. И даже уловить морской воздух. А вот вокруг меня не было ничего занятного. Перерыла тут всё, что могла. И не нашла для себя ничего интересного.

   И вот мне наконец-то принесли еду. А если говорить более точно - втащили трое мужчин, потому что один бы точно столько не принёс. Мяса было много и оно, само собой, было тяжелое. Пахло, кстати, очень аппетитно. Сразу захотелось вгрызться в него клыками.

   Видимо, что-то отразилось на моей морде, потому что члены команды решили меня покинуть. Только мясо сложили передо мной. И на том, как говорится, спасибо.

   Вот честно я в жизни столько много не ела. А тут уплетала за обе щеки. Сырое мясо, к слову сказать, есть бы не стала. Но поджаренное, с корочкой и стекающим на большие блюда жиром...

   Надо переходить на овощи. Иначе через пару недель Зуся наберёт с десяток килограмм. Думаю, как любая девочка, она будет, мягко говоря, этим недовольна.

   Собственно, так и проходило время. Я пела, ела, спала... Доводила команду до нервного тика. Что мне определённо нравилось. Обычная я так бы себя вести не стала. Зато змейка получала от подобных выходок удовольствие.

   К материку мы «подплывали» рано утром. Я мирно спала, свернувшись большим калачиком, прямо посередине помещения. Спрятала под переднюю лапу морду, когда наверху кто-то затопал и заголосил. Тут хочешь-не хочешь, проснёшься. Пришлось открывать глаза, поднимать морду и смотреть в окошко, через которое уже виднелись мутные очертания материка.

   Тут уже я подскочила и заметалась. Нетерпение переполняло меня. Нервничая, я сшибала всё на своём пути, создавая дополнительный шум. С трудом заставила себя притормозить. Успокоиться же никак не получалось. Мои крылышки соскучились по полноценным полётам. Да и кости хотелось размять.

   Я вела себя, словно маленький ребёнок, которого ведут в магазин игрушек, выбирать себе всё, что он захочет. По крайней мере, ощущения были примерно одинаковыми. Что в очередной раз подтверждало то, что Зуся была ещё ребёнком. По змеиным меркам.

   Время, как назло, стало тянуться медленно. Я места себе не находила. И чтобы хоть немного отвлечься, стала сочинять очередную весёлую песенку о несчастной любви. Ну, насколько такие песни вообще могут быть весёлыми. Чем снова стала изводить команду. И я бы и рада успокоиться, но как контролировать чужие эмоции, которые подавляют мои собственные. Повезло ещё, что я что-то соображаю и понимаю, что поступаю неправильно. Только вот в тот момент ничего с этим поделать я не могла.

   - Зуся!!!

   Да, я знаю, что уже изрядно вас достала. Сама от себя не в восторге. Захлопнуть же пасть не получалось. Вместо этого, я заголосила еще громче.

   И вот корабль наконец-то подлетел к материку. Завис над портом, потом стал медленно спускаться. Я, снова ведомая любопытством, подскочила к окну и попыталась рассмотреть как можно больше.

   Здесь было красиво... Деревянные и кирпичные домики, максимум по три этажа, разноцветные черепичные или деревянные же крыши. Деревья здесь росли яркие, с богатой листвой. И люди ходили сказочные, разодетые в такие одежды, которые я только на картинках или в наших советских сказках видела. Я словно попала в далёкое прошлое, где поклонялись природе, занимались разнообразными ремеслами, а не убивали дни у экрана телевизора или у компьютера. Потому что знать об этом ничего не знают.

   И вода здесь чистая, прозрачная, тихая... Впрочем, как оказалось, она в любую секунду может взбунтоваться и утянуть на дно. А там не известно, получится у тебя выбраться или нет. У меня получилось. Но тут сыграло роль то, что я - змея. И физически сейчас сильнее обычного человека.

   Корабль покачнулся. Не удержав равновесия, стала заваливаться на бок. При этом ещё и носом об окно приложилась. Чудом не разбила. Зато морда теперь побаливала.

   Я почувствовала, как корабль стал медленно снижать высоту. Эта как проехать на лифте с двадцать пятого этажа на первый. Признаться, мне стало немного боязно. А вдруг мы так под воду уйдём? Или что-то пойдёт не так и корабль начнёт падать?

   Я уже привычно сидела на полу, потирала ушибленный нос и смотрела в окно, через которое сейчас мне было видно только чистое голубое небо. Когда же я уже выберусь отсюда? Ещё лучше, вернусь в свой мир. Но это, судя по всему, пока только мечты. Потому как не факт, что в ближайшее время я все-таки встречусь с иномирянином.

   Удача один раз решила повернуться ко мне лицом. Летели мы всё это время в сторону Трипервого государства. Интересно, а Иван уже приплыл? Как он там вообще? Горыныч, надеюсь, не узнал о беде, которая приключилась с его любимой племянницей. Да и откуда бы ему знать... Но чем черт не шутит, как говорится. Случиться может всякое.

   И вот корабль плавно спланировал на воду. Я почувствовала лишь слабый толчок, и потом судно закачало на волнах. Почти сразу голова начала кружиться, а к горлу подступила тошнота. Ох... знала бы, что так будет, не наедалась бы накануне мясом и запеченными овощами. Сейчас вот, поздний ужин, начинал проситься наружу. Я прикрыла пасть передними лапами и стала глубоко дышать носом. Звук был, будто колёса велосипеда насосом накачивают.

   И вот именно такой, слегка позеленевшей, меня и увидел исполняющий обязанности капитана, вошедший в помещение чтобы, видимо, сообщить, что мы прибыли.

   - Так... - нахмурившись, начал он, замерев на пороге. Руки удерживали двустворчатые двери. Словно мужчина боялся, что во время качки, ноги перестанут его держать. - Зуся, быстро на выход! Иначе сама будешь за собой всё тут отмывать.

   Представив масштабы угрожающей кораблю катастрофы, вскочила на лапы и заторопилась на выход. Конечно же, убирать тут ничего я не собираюсь. Но если случится конфуз - придётся. Поэтому на палубе я оказалась довольно скоро. А там, оттолкнувшись от начищенных досок задними лапами, взмыла вверх. Уф... надо бы немного успокоиться.

ГЛАВА 5

Цацки, побрякушки, жадность или, Как попасть по дворец за один день

   Оставшееся время полета Иван просидел в своей каюте. Нужно было привести мысли в порядок. Признаться, раньше он не задумывался о том, что в скором времени Отражающий мир станет для него более важным, чем Хрустальный. Здесь он узнал свои корни. В богатырском тереме познакомился с настоящими мужиками, которые опосля многому его научили. Вон, как долго держался против своего противника. Хотя, с виду наверняка могло показаться, что сопляку не по силам и одного синяка поставить на теле соперника.

   Алена и Светозар перебрались в лишенный магии мир сразу после свадьбы. Мать Вани была первой иномирянкой, попавшей в мир сказок. Там была длинная история, которая, впрочем, закончилась хорошо для всех. Однако, местные боги вернули ее на свое место среди машин и бетона. Главу семейства Грозных же переправил туда кот ученый Тимофей. Так влюбленные там и остались.

   У Ивана была еще старшая сестра, Светлана. Она долгое время даже не догадывалась о существовании магии. Но судьба свела ее с падшим ангелом… Он вообще не из сказки, а из самого Поднебесья. Провинился, лишился крыльев и бессмертия. Стал обычным человеком и…повстречал Свету. Ох и настрадалась она тогда…

   В общем, от Вани родители уже не стали скрывать, что мир намного сложнее и многограннее, чем думают обычные люди. И оборотни в нем встречаются, и вампиры, и нежить… И врата в параллельные миры имеются. Поднебесье и Преисподняя, опять же. Какая учеба в универе, когда себя можно приладить к более важному и глобальному делу?

   Ваня поморщился и машинально дотронулся до нижней губы. Болит. Хорошо бы ее чем-нибудь обработать… Да только вот незадача, ничего из лекарств при нем не было. Чудом только успел захватить складной мешок, который сунул машинально в карман брюк. Внутри него на первый взгляд была пустота. Но если знать, как пользоваться артефактом, можно было выудить на свет не одну интересную вещицу.

   Еду в каюту приносили. Грозный сам попросил об этом. На душе не спокойно было. Ему очень хотелось добраться до материка и разузнать о Зусе. Потому как чувствовал, что она уже в относительном порядке. Далеко, правда, и неизвестно где. И вот именно поэтому молодой богатырь не находил себе места. Помнил прекрасно, как ее занесло в Мираж. На этот раз могло произойти что-то похожее. Или еще хуже.

   Находясь в пути, Грозный несколько раз пытался связаться с родителями. Или на худой конец, с Тимофеем, который наверняка подкинул бы ему парочку идей насчёт дальнейших действий. В эти моменты парень как никогда жалел, что не проверил заряд артефактов перед тем, как пуститься в столь длительное путешествие. Думал, зачем они ему, когда нужно будет всего-то добраться до порта и встретить иномирянина. Только вот откуда ему было знать, что в Трипервое царство придется плыть так скоро? Интересно, а у них в прибрежном городке имеются ворожеи… А еще лучше, сильные колдуны или ведьмы, которые помогли бы сориентироваться в поисках провалившегся сквозь землю невосприимчивого к чарам человека. Тогда и на поклон к царю Несмеяну не нужно будет идти.

   Ваня всячески гнал от себя мысли о том, что придется сделать знатный крюк. Столица находилась в нескольких днях пути от порта. И еще дальше – от волшебного леса, который стоит на пути к холму – конечной цели возложенной на богатырей миссии.

   «Вот, удружили, так удружили…» - думал богатырь о своих товарищах. – «Никогда бы не подумал, что они поступят со мной так…подло. Надеялись, что я не догадаюсь об истинном предназначении своего путешествия в Трипервое?.. Только глупец не сообразит, что в одиночку действовать дальше не стоит. Гады! Вот, что мне расскажет Его Величество, когда узнает о нашей проблеме… Да проще было бы достать уже откуда-нибудь этого Тимофея и призвать к ответу.»

   Нет, бывали у него, конечно, и совсем низкие помыслы о том, чтобы приплыть на материк, покрутиться у моря и вернуться обратно. С пустыми руками. Только вот не один он был…до недавнего времени. И это бесило больше всего. Зуся зачем-то понадобилась на дне морском – хоть разворачивай корабль и лети со всех ног к Кощею за советом.

   «Интересно, а Гвидон в курсе их шуток?» - зло вопрошал у самого себя молодец. – «Али, может, как раз он и дал воеводе знак услать меня поискать иномирянина под нос к Лихому? Типа, а не пора ли тебе, Грозный жениться? И союз Краснограда с Трипервым укрепишь, и дело, может, сдвинешь с мертвой точки.»

   На учебу в универе было плевать. Ну, почти. Если не считать недавнего поцелуя от Василисы Ломовой, которым девушка одарила его то ли от переизбытка чувств, то ли на спор. Признаться, Ивану хотелось бы узнать правду... Однако, жизнь вносит свои коррективы. Отражающий призвал своего полукровку, и последний напрочь забыл о своем намерении. Чай, не развалится, подождёт.

   «Тут с другой Василисой намечаются проблемы…» - с горечью отметил про себя Иван. – «Ну, ничего. Они у меня попляшут. Я найду Зуську… А уж она точно поможет мне избежать проблем во дворце Лихих. Там разведаю обстановку, свяжусь с Ульяной и Константином и погоним дальше, к холму. И почему мне кажется, что эта красная, несовершеннолетняя зараза не просто так приглянулась Арилу Лучеглазому? Эх, Зуся-Зуся… Что же ты от меня скрываешь?»

   Василиса. Она же Зуся…

   В теле громадной змейки был один жирный плюс: я могла быстро перемещаться по воздуху на довольно большие расстояния. Жалко, что раньше об этом я не знала. Ну, да ладно. Сейчас у меня были дела поважнее, чем подобные размышления. Например, поиски Грозного, который добирался до материка на корабле. Хм, интересно, а он уже сошел на землю?

   Думать о том, что буду делать, если Вани не окажется в порту, не хотелось. И это было плохо, потому что в незнакомом мире я долго не протяну без сопровождающего. Меня же могут принять за хищного, опасного дракона! И тогда пиши пропало. Или вообще, снова утянут под воду. Не уверена, что во второй раз у меня получится бежать. Так… Сто-о-оп! Это уже никуда не годится! Надо срочно взять себя в лапы и хорошенько оценить обстановку.

   Сглотнула и воровато замотала головой.

   По морю шли целых три корабля. Это я о тех, кто причаливал к берегу. К своему стыду «свой» я определить не смогла бы, даже если бы очень захотела. Потому что я совершенно не запомнила, как выглядели паруса, мачта, флаги и прочая ерунда. Ой… Это я о корабле что ли так думаю?

   Мысленно одернула себя и принялась гипнотизировать взглядом свою конечную цель. Вроде бы ничего особенного. Мостки, песок, народ, который в подзорную трубу глядит, кто там такой прибыл. И даже не удивительно, что все их внимание было направлено на меня. Эх, ну, что за закон подлости?!

   Шумно выдохнула. Из ноздрей вырвалось облачко дыма. И почему, спрашивается, у них тут драконы змеями зовутся? Хотя… Если так подумать, то я еще ничего выгляжу. Возможно, дракон там как раз-таки свирепый монстр, поедающий невинных дев в качестве жертвоприношения.

   Меня передернуло. Почему-то вспомнился мой первый (во всех смыслах) парень, который буквально коллекционировал девичьи слезы и собирал их в половинки, на которые разбивались сердца несчастных. Тьфу! Вот это был настоящий монстр. Определенно, Горыныч и Зуся по сравнению с ним просто ангелочки. И вообще, чего это меня на лирику потянуло?

   Моя физиономия непроизвольно скривилась. Надеюсь, им с берега особо не видно это. Иначе точно за врага примут.

   На этой мысли здраво рассудила, что лучше не спешить с посадкой и уделить немного времени содержимому кораблей. По идее, они уже вот-вот должны кинуть якорь. И тогда народу на палубе прибавится, что позволит мне определиться с дальнейшими действиями.

   Меня обогнал Летучий корабль. Ну, да, спасибо, что на этот раз меня не связали. Хотя, по большому счету я была им здорово обязана за то, что облегчили мой полет. Если бы не команда Тимура Молниеносного, я могла бы сбиться с пути и заплутать. Уже