Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Продолжение приключений Илара Истарского!
Против своей воли ставший черным колдуном, Илар отправляется в столицу империи. Казалось, дела идут на лад. Илара принимают в Орден черных колдунов, назначают главным магическим защитником самого императора и его супруги.
Но он вынужден уехать.
ГЛАВА 1.
- И оный недомерок суть черный колдун, поднимающий нечестивых мертвецов и говорящий с ними человеческим языком? – старик с длинной седой бородой вскочил с места, и шустро подбежав к Илару, осмотрел его белесыми как у рыбы глазами с ног до головы
- Неплохо было бы, чтобы и ты заговорил человеческим языком – мужчина лет сорока, в отличие от неопрятного старикана был ухожен, от него пахло благовониями, прическа этого колдуна могла служить образцом деятельности цирюльника.
- Изыди, нечестивый! – старик сплюнул в сторону говорящего, и сделал жест, якобы отводящий демонов. Мужчина поморщился, и громко сказал:
- Видали? Старикашка совсем впал в маразм! Уважаемый Герен, вам не кажется, что пора бы навести порядок в ордене и повыгонять из него всяческих идиотов, да неплохо бы еще и с запретом заниматься колдовской деятельностью! Сегодня он плюется в сторону коллег, а завтра...
- Дерьмом кинет. Прошлогодним! – тихо шепнул кто-то сзади, и захихикал.
- А что ты ерничаешь, Евлат?! Кинет, непременно кинет! – продолжил оратор – вот сотворит он на тебя какое-нибудь гадкое заклинание, тогда узнаешь!
- Жетрон, ты же знаешь, что уважаемый Иссильмарон никогда не совершит такого деяния, ведь оно приведет к тому, что его не только лишат колдовской практики, а еще и сожгут на костре, как черного колдуна, пустившего своиспособности не на помощь трону, а на вред людям, и тем пуще – во вред своим коллегам, магам, находящимся под защитой Императора! – председатель нарочито выделил слова про наказание и посмотрел на старого колдуна, будто предупреждая.
Старикашка скорчил мерзкую рожу, ощерив желтые зубы (все три), и тут же прекратил совершать судорожные движения, в которых Илар без труда узнал начальные пассы заклинания «Глубокое недержание». После этого заклинания (если оно пробьет систему защитных амулетов), человек не слезет с горшка самое меньшее неделю! И это в лучшем случае.
Для себя Илар решил как-нибудь попробовать – а что получится у него, если наколдует такое заклинание? Ведь после того, как он стал черным колдуном, у него не выходило ни одного заклинания. Нет, не так – заклинания получались, вот только действовали они совсем не так, как описано в книгах заклинаний. Если хотел разогреть воду – она замерзала. Если хотел заморозить...ну, понятно. Так что должно было получиться в результате ЭТОГО заклинания? Очень интересно. Только вот на ком пробовать?
Решив обдумать все это и обсудить со своей домоправительницей и наставницей в одном лице бывшей шаманкой Леганой, Илар сосредоточился на заседании ордена черных магов и в частности на речи злобного старикашки, как раз в этот момент что-то требующего у новобранца ордена.
- Ну, чего встал как столб? Покажи черную метку!
- Тебе чего, недостаточно, что глава ордена сказал, что Илар черный колдун? – крикнул кто-то слева – не тяни время, а? Тебе делать нехрена, что ли? А меня ждет молоденькая девчонка, кувшин холодного вина и пирог с олениной! А ты тут несешь всякую ерунду!
- Согласно устава ордена черных колдунов, новобранец должен продемонстрировать знак принадлежности его к темным мастерам! – нараспев прочитал старик, торжествующе глядя на говорящего и вздымая свою нечесаную белую бороду.
Илар с отвращением заметил, что в ней запутались и прилипли крошки, остатки тыквенных семечек и похоже – рыбьи кости. Выглядело это так, будто старый колдун подмел своей бородой двор гостиницы.
- О, боги! Старый придурок сейчас сядет на своего конька: «Традиции! Бла-бла-бла! Соблюдать! Бла-бла-бла!» - прошептал кто-то из-за спину Илара, и старик, похоже, услышал.
- Да! Традиции! Вы, молодежь, утеряли связь с прошлым! Вам дороже девка с ее дурными болезнями и немытым задом, чем законы Ордена, выпестованные тысячелетиями, установленные поколениями ваших предков! Вы... – он продолжал нести какую-то хрень, и с трудом сдержавшийся от истерического хохота Илар услышал, как тот, кто мечтал о кувшине и девице выругался, и с тоской пробормотал:
- Ведь умеет испортить настроение, старый пердун! Теперь я все время буду думать, что она больна! И ведь знаю, что нормальная девка, чистая, а все равно – осадок-то остался! Чтобы ты от запора помер!
- Итак, юноша, покажи свою черную метку – это и будет означать, что ты доверяешь Ордену свою тайну, а мы убедимся, что ты настоящий черный колдун, достойный следовать путем своих предков.
Илару никак не хотелось доверить Ордену такую важную часть своего организма, тем более что это было совсем неприлично, оставалось только радоваться, в очередной раз, что метка возникла не там, где он больше всего боялся и кое место видит только он сам и его любимая супруга. Но что поделаешь?
Пожав плечами, покраснев, как вареный краб, Илар вышел в центр комнаты, и не глядя на окружающих развязал завязки штанов – надо заметить – при гробовой тишине присутствующих. Штаны спали – он едва успел их поймать – Илар задрал рубаху позади, и на его ягодице обнажилось черно пятно размером с голубиное яйцо.
Секунды три царило молчание, потом все зашумели, захохотали, взахлеб, утирая слезы, а старик озадаченно покусал губы – торжественная процедура превратилась в фарс. Впрочем, он тут же взял себя в руки, и воздев их вверх пронзительно завопил:
- Спасибо, о боги! Вы дали нам нового члена Ордена! Славься!
- Славься, славься! – махнул рукой тридцатилетний с виду мужчина, по голосу Илар узнал, что именно этот человек жалел о стынущем вине и молоденькой девице – все, что ли? А впрочем – мне даже понравилось! Давно так не смеялся! Ну, парень, позабавил! Давно никто не показывал Ордену задницу! Эй, Иссиль, ты как, доволен результатом? А заглянуть ему туда не хочешь? Проверить, так сказать, насколько он...черный?
- Твой язык, Евлат, доведет тебя до беды – старик щелкнул пальцами поднятых вверх рук, и между ними проскочила здоровенная молния, с треском, вонью и запахом паленого волоса. Волосы и борода старика тут же встали дыбом, как бывает, когда прикоснешься к ним расческой, предварительно натертой о шерсть – Илар в детстве так развлекался. Зрелище получилось довольно впечатляющим, старик теперь напоминал то ли метлу, то ли огромный помазок цирюльника, вовремя не обрезанный нерадивым изготовителем.
- Нельзя ли без дешевых эффектов? – поморщился Герен, глава Ордена – господа, мне иногда кажется, что получаемые вами колдовские умения, взамен отнимают у вас разум. Уважаемый Иссильмарон, воздержитесь в собрании от угроз и оскорблений коллег. Если уж есть такое желание помериться силами – мы можем предоставить вам возможность это сделать – в специально отведенном месте, где вы сможете показать свою удаль и лишить оппонента жизни – если Император разрешит, конечно. Вы, Иссильмарон, в последнее время, доставляете мне столько хлопот, что возможно, я сам лично походатайствую перед его императорским величеством о разрешении на дуэль – для вас, и для вашего соперника (не согласится! – шепнули сзади – старый пердун трус еще тот!). Вам достаточно меня попросить, и для вас я это сделаю.
- Не нужно мне ничего! – гордо потряс распушившейся бородой старик – да, все чаще и чаще я вижу, как традиции Ордена нарушаются в угоду новым веяниям! Как... (опять начал! – простонали с мест – да когда же он заткнется-то?!)
- Уважаемый Иссильмарон – перебил оратора председатель – вынужден вас перебить, так как время наше ограничено и у всех есть свои личные, и важные государственные дела. Если вам еще есть что-то сказать по поводу новобранца – говорите, если нет – присядьте на место, мы продолжим собрание.
- Есть! Есть вопросы! А чем он будет заниматься?! Что он умеет?! Мне сказали, что оный вьюнош умеет поднимать мертвых и говорить с ними! Кто енто видел?! Может он всем заливает в уши?
- Все, Иссильмарон – садитесь на место! – не выдержал мрачный мужчина рядом с Гереном. Илар знал его – это был заместитель Герена, Зарган. Они вдвоем приходили в дом Илара, вместе с агентом Оликсом, третьим помощников Главы Тайной Службы. ТС вычислила Илара, когда он добывал информацию от скончавшегося разбойника. Как раньше рассказывали Илару его знающие товарищи, все более-менее значимые преступные главари обязательно дают информацию ТС, иначе их давно бы уже прихлопнули, как мух.
- Рот затыкаете, нечестивцы! – прокричал Иссильмарон и потряс в воздухе посохом, который перед этим прислонил к стене – правду не убьете! Правда, она...Правда!
- Идите, идите, уважаемый! – Герен поморщился так, будто у него болел зуб – мы как-нибудь без вас разберемся, где правда, а где неправда. Итак, господа, вот Илар – теперь он член нашего братства. Прошу, если не любить, то хотя бы не обижать. Впрочем – он сам кого хочешь обидит. Например – он может вызвать Огненного жиздра. А самое главное – управлять ожившим покойником.
- Силен, парень! – восхищенно цикнул зубом Евлат – мне сто десять лет, а я до сих пор не умею вызвать жиздра. А уж про подъем покойников и речи нет! Иссиль, видишь, парнишка моложе тебя на семьсот лет, а что умеет! Тебя змея зависти не душит?
- Евлат, оставь уважаемого Иссильмарона в покое! И замолчи! – лицо Герена было холодным, голос бесцветным, как ледниковая вода, но глаза смеялись и он явно был доволен, что старика хорошенько поддели. Похоже было, что старого колдуна никто не любил.
- Все, господа, заседание закрыто, если есть вопросы - можете потом ко мне подойти. Потом, Иссильмарон, потом! Мне сейчас некогда! Илар, за мной! – Герен ухватил Илара за руку и чуть не вытолкал из зала в неприметную дверь. Следом проскочил Зарган, и когда дверь захлопнулась, громко выругался:
- Мать....! Да....это старикашку! Когда же он сдохнет?!
- Сам такой будешь...лет через четыреста – мрачно хмыкнул Герен – все такие будем. Проклятье нашей профессии – чем старше мы становимся, тем меньше в нас остается светлого...
- И мозгов! – закончил за него заместитель – он совсем дурной стал! Так и хочется его прибить!
- Он сильный маг – вяло сказал Герен, шагая по полутемному коридору – он нужен империи.
- Только это и останавливает меня от того, чтобы как-нибудь не накормить его ядом! – буркнул под нос Зарган, и мрачно взглянув на Илара, резко предупредил – ты ничего не слышал, а мы ничего не говорили! И вообще, запомни – все, что ты слышишь в этих стенах разглашать нельзя! Даже жене! Даже любовнице! Никому!
- Ему не надо любовницы, с такой-то женой – усмехнулся Герен – видал его красотку?
- Видал – усмехнулся Зарган – красавица, да. Но все надоедает, даже красота. Моя тоже была красоткой, и что, я не гулял от нее? Такова мужская натура! Самец должен покрыть как можно больше самок, так природа, боги создали мужчин.
- Ты это своей Эльге скажи – усмехнулся Герен.
- Нет уж...мне здоровье дороже! – хохотнул Зарган – она меня поймала с кухаркой, так я лечиться к магу ходил. Башку разбила сковородой.
- Помню, помню – кивнул Герен – ты синий был, будто по тебе табун лошадей пробежал. А кухарку выгнала?
- Самое интересное – нет! Я после этого прискорбного факта измены накупил женушке платьев, туфель - вину заглаживал. Так она, похоже, оставила эту молоденькую сучку как приманку! Позарюсь еще – она с меня обновок выжмет, да все на законном основании! Положено так! Мда...
- Это какая у тебя по счету жена?
- Третья...и все такие же были. На меня почему-то зарятся самые умные стервы, злобные, как змеи кукунза!
- Просто ты таких любишь – усмехнулся Герен – кто любит нежных одуванчиков, выбирает себе жену как он!
- Господа – осторожно начал Илар – осмелюсь спросить, а куда мы вообще-то идем? Я думал, что сейчас домой пойду...
- Мы тоже много что думаем! – заверил Зарган – хотя это занятие вредное, от него голова болит! И ты поменьше думай. А делай то, что тебе скажут. И тогда голова твоя будет цела, как и остальные части тела. Шагай давай...
- К Императору идем – тускло пояснил Герен – представим тебя. Положено так. Может он и не захочет тебя видеть, но предложить твою задницу для осмотра мы должны – по правилам.
- Хо-хо-хо...шеф, ну ты и скажешь вечно – как стрелу в глаза пустил! Задницу – для осмотра! Хо-хо-хо! Представляю, наш император рассматривает задницу этого парня! А рядом принцессы, а рядом их надушенные фрейлины, придворные – все стоят, и смотрят на его полушария! Ох-хо-хо!
- А что – без тени улыбки продолжил председатель – может и захочет посмотреть на его зад. Может потребовать предъявить метку. Как-то было такое, не соврать...лет двести назад, при его пра-пра-пра...в общем император потребовал показать. Даже иголкой тыкал в пятно. Но у того метка была на руке. Кстати, заметил, какая у него метка большая? О чем это говорит? О том, что парень силен. Я такую большую метку видел всего два раза. И то метки были, как мне кажется, поменьше. Все, пришли!
Выйдя из полутемного коридора, трое магов оказались в огромной светлой зале, где на возвышении стояли два кресла, невесть как и зачем попавшие на свои места. Илар вначале удивился, а потом до него дошло – троны! Это троны! Один – для императора, а второй, надо думать, для императрицы, ну не на ногах же она стоит возле властителя империи?
Маги прошли дальше, через весь зал, и когда проходили, Илар внезапно заметил в нише, за толстой портьерой, чьи-то начищенные сапоги и плечо, одетое в блестящую броню. Он чуть наклонился к Заргану, хотел спросить, но тот его опередил:
- Гвардейцы. В каждой нише. Нас они знают, а если бы не знали, что нам позволено входить к императору среди дня и среди ночи, в любое время – сейчас бы уже положили на пол, и хорошо, если б сразу не убили. Впрочем – как раз может и нехорошо – ТС все бы жилы вытянула, дознаваясь – кто таков и зачем сюда пробрался, к священной особе императора. Не бойся, ты же с нами! Доступ к императору в любое время суток имеют не все, только самые доверенные лица.
- Императора ни о чем не спрашивать, ничего не просить, выполнять все, что он скажет. Скажет прыгнуть вверх – прыгай. Скажет помочиться в ботинок – единственный вопрос, который ты можешь задать – в чей ботинок, и как быстро. Этот человек властитель миллионов людей, и ты для него маленькая песчинка.
- Не такая уж и маленькая – возразил Зарган – маг, черный маг! Ты скажешь, что мы все ничтожные, как ты это представляешь, так, что ли? Я не люблю этого принижения! Нам позволено стоять при императоре, а кому еще позволено стоять?
- Да много кому! – поморщился Герен – придворным, например.
- Только не на официальном приеме, и не в двух шагах от императора! А нам позволено стоять! – с гордостью добавил маг.
- Все, господа молчок! – Герен испытующе взглянул на Илара, будто проверяя, сможет ли он перенести встречу с императором, не ослепит ли его блеск лысины императорской особы, лишив сознания? – сейчас я войду, испрошу дозволения императора принять вас. Ждите здесь, и...подтяни штаны, а? Только не завязывай слишком туго, вдруг снять придется – ухмыльнулся маг, исчезая за высоченной, красноватого дерева, дверью.
***
Император оказался добродушным дядечкой лет сорока, а может меньше...а может больше – во-первых Илар так и не навострился определять возраст взрослых людей, а во-вторых, при нынешнем развитии магии многие могли себе позволить иметь тот облик, который хотели. Вернее – многие из тех, кто имел на это деньги, и немалые – никто из магов не будет работать задарма.
Впрочем, по зрелому рассуждению, вряд ли император занимался дешевым (для богатых - дешевым!) способом приукрасить внешность, для настоящих богачей была и омолодительная магия – дорогая и муторная, но действенная. Плати десятки тысяч золотых – будет тебе отмотано десять, или двадцать лет назад. А то и тридцать. И будешь в этом возрасте, пока не помрешь.
Впрочем – эта внешность тоже была своеобразной маской, возраст-то никуда не девался, менялся лишь облик. Если в первом способе было свое слабое место – его нельзя было использовать, когда носишь защитные амулеты, то второй способ затрагивал плоть, и носи - не носи амулеты – все равно останешься таким, каким тебя приукрасил колдун.
Кстати – как раз это и умели делать черные колдуны. Черные колдуны работали с плотью и неживой материей, в отличие от колдунов-лекарей, излечивающих больных людей. Черные лечить не умели, почему-то не получалось это у них, но вот напустить порчу, болезнь – это всегда-пожалуйста.
Во всех художественных романах, которые читал Илар, черные колдуны были описаны настоящими злодеями, и главный герой преодолевал множество препятствий в борьбе с этим ходячим Злом, в конце концов побеждал, насадив голову колдуна на кол, подвесив злодея за шею или отдав приказ четвертовать – все в зависимости от фантазии и склонностей автора сочинения.
Вообще, Илар заметил, что большинство авторов с наслаждением описывали результаты злодейских действий черных колдунов, а потом – подробности казни, которой подвергли главного злодея. Пришел к выводу – эти авторы сами скрытые злодеи. Утверждение, конечно, спорное, но ничуть не хуже любого другого.
Император был не один – он играл в лисы-кролики, сидя за столиком, сделанным из драгоценного ароматического дерева, и партнером его был Глава Тайной Службы Оликс, носатый мужчина с глубоко запавшими глазами. Глава слегка улыбался, видимо выигрывал партию, император же досадливо кусал нижнюю губу, яростно глядя на столик с фигурками.
Когда у столика появился Герен, император поднял взгляд и тут же улыбка облегчения коснулась его губ:
- Все, Оликс, игра закончена! Некогда! Меня ждут государственные дела! Жаль, что мы не доиграли! Ты же знаешь – у меня был шанс выиграть, и очень неплохой!
- Без сомнения! – не моргнув глазом соврал Оликс – ваше императорское величество играет как бог!
- Издеваешься, да? – хмыкнул император – я еще ни одной партии у тебя не выиграл!
- Ну... - задумчиво начал Глава – возможно, вы просто не хотели этого сделать. А во-вторых, зачем вам глава тайной службы, который не может выиграть ни одной игры, ведь правда же? Вы мне платите деньги за то, чтобы я выигрывал, а не за то, чтобы поддавался противнику.
- Ох, хитрый лис! – довольно хохотнул император – ох, и хитрец! Ладно, игрок...это что, тот колдун, о котором вы мне говорили? Что-то не видный какой-то...молоденький совсем...смазливенький, как девочка. Красавчик. Эй, колдун, смотри – будешь пялить глаза на принцессу – головы лишишься!
- А это принцесса? – глупо спросил Илар, и под смех присутствующих густо покраснел.
- Не сомневайся – отсмеявшись кивнул император – самая, что ни на есть настоящая принцесса, моя дочь Аугира.
- А рядом, красавица, тоже ваша дочь? – выпалил Илар, у которого кругом пошла голова от света, запахов благовоний, от вида десятков наряженных красавиц и статных мужчин в дорогущей одежде, увешанной орденами и золотыми цепями.
- А вот если на эту будешь пялиться – кол тебе обеспечен – глаза императора блеснули нехорошим блеском, и новоиспеченный колдун тут же понял – может! Может и на кол! А личина доброго дядечки не что иное как маска, под которой скрывается хитрый и очень изощренный в интригах человек.
- Это ее величество императрица Санароза – тихо пояснил Оликс – мать принцессы Аугиры, принцессы Илоны и принца Эстабона. Ты еще не раз с ними встретишься. Ваше величество, у парня голова кругом пошла от вида двора, простите мальчика.
- Да я и не сержусь – усмехнулся император – хоть какое-то развлечение. Сегодня такая скука! И даже игра с тобой меня не развеяла. На охоту отправиться, что ли?
- Ваше величество – я бы пока не советовал! – заторопился Оликс – есть сведения, что на вас может быть совершено покушение! Агент мне донес... – Глава Тайной Службы тихо забормотал, наклонившись к уху императора, тот выслушал, лицо властителя помрачнело и он в сердцах стукнул себе по колену здоровенным кулачищем:
- Ну когда это закончится? Пятьсот лет – и мы не можем искоренить бунтовщиков! Ну что им не живется? Сыты, в империи благоденствие, ну на кой демон им моя смерть?
- Есть сведения, что это с попустительства.... – Оликс опять наклонился и зашептал императору, тот поднял брови и покачал головой:
- Не терпится им! Все мало, мало и мало! Сколько не дашь – и еще хочется! Иногда прямо-таки подмывает уполовинить нашу знать, окружить себя вот такими восторженными парнишками и забыть об интригах, как о дурном сне!
- Было уже, ваше величество – Оликс пожал плечами – триста лет назад, ваш предок император Бругильд устроил «Ночь Хрустальной резни», а после набрал из числа простолюдинов лучших молодых людей, воспитал их в духе преданности престолу. И чем кончилось? Он был отравлен дочерью одного из своих людей, когда лежал с ней в постели! Она желала восхождения на трон своего папы! А нынешняя знать как раз потомки этих самых молодых людей! Ничего не меняется, ваше величество...как сказал один из мудрецов: «Нет ничего нового под Солнцем. Скажут тебе «новое», посмотришь, а оно уже было в прежних веках».
- Ты сейчас с кем говорил? – блеснул глазами император – с этим вот мальчишкой, что ли? Да в меня с детства вбили всю эту тягомотину – жизнь моих предков, с самого первого, короля Ландура, до моего покойного папаши – да удостоится он милости богов, сидя на небесах в окружении молоденьких красавиц! Ладно – хватит о моих предках. Давай-ка о настоящем. Итак, это новый черный колдун, защита трона, и он, якобы, может поднимать из могилы покойников? Интересно, они сами выкапываются, как черви, или их предварительно надо достать?
- Ваше императорское величество, вас неверно информировали – хмыкнул Герен – мертвецов поднимают не из могил, а...
- Хе хе хе...попался! – хлопнул в ладоши император – ты и правда думаешь, что твой властитель идиот? Нет, ну скажи – думаешь так?
- Нет, не думаю! – с опаской ответил Герен, лихорадочно думая о том, что похоже у императора сегодня дурное настроение, и как бы не попасть под горячую руку.
- А вот надо иногда думать! – назидательно заметил император – вы, маги, частенько делаете, а потом думаете, и...
- Прошу прощения, папа, это что, колдун? – принцесса Аугира была прелестна, это Илар заметил сразу.
У Илара перехватило дух от близости лица принцессы, заглядывающей ему в глаза. От ее кожи пахло тонкими, дорогими благовониями, стоящими целое состояние. Не влюбится в принцессу было просто невозможно. На беду для полюбившего...
Спасло Илара то, что перед его глазами вспыхнул образ жены, колдуньи Древней расы, этот образ строго посмотрел на Илара и погрозил прекрасным пальчиком. У Илара сразу в одном месте отлила кровь и он смог вздохнуть, только теперь обнаружив, что стоял не дыша минуты две.
- Хорошенький! – промурлыкала принцесса – хочешь, присоединиться к нашей компании? Поиграем в жмурки...знаешь, как играют в жмурки? Мы завяжем тебе глаза, ты будешь нас ловить...за что ухватишь, так тому и быть! Пойдем?
- Дочь, ты что, не видишь, мы беседуем?! – рассердился император – иди к своим бездельникам, и развлекайся там! И вообще – никаких контактов с теми, кто не получил на это дозволения от меня! Одна ваша уже доигралась в жмурки! Бесстыжая! И ты хочешь?!
- Фи, папа, как грубо! – Аугира поморщилась, отчего ее носик сделался еще прекраснее, и новый колдун подумал о том – не применяет ли принцесса приворотные амулеты. Неспроста она так подействовала на его естество. Запросто – применяет, с нее станется!
- Идите, принцесса! – холодно заключил император, и дождавшись, когда рассерженная Аугира отойдет, тихо добавил для Оликса – отчет мне. С кем встречается, с кем развлекается. Надеюсь, она еще девственница?
- Лекари докладывают, что – да! – так же тихо ответил Оликс, но Илар услышал и едва не покраснел, что было бы очень неприятно. Зачем им знать, что его слух обострен, как у собаки?
- Глаз с нее не спускайте! О возможных попытках затащить эту похотливую девку в постель докладывайте мне лично. А я буду принимать решение. Вообще давно пора выдать ее замуж, все-таки семнадцатый год уже. Девка зрелая. Натворить может – потом не расхлебаем. Учти это. Ну что, молодой человек – будете работать на меня. Предупреждаю...
- Ох, какой приятный молодой человек! – раздался мелодичный, густой, будто напоенный медом голос. Илар чуть не вздрогнул – настолько он был похож на голос Аугиры.
Императрица подкралась незаметно, будто лесной кот, и тоже заглянула в лицо парня. Он не удержался и поднял глаза на ту, что была первым человеком в империи после императора. То, что Илар увидел, его, как мужчину, порадовало – копия Аугиры, такой девушка будет лет в двадцать пять – совершенная красота, зеленые глаза, все, как у дочери, только с налетом опыта. Не сказались роды, не сказались прожитые годы – по прикидкам Илара императрице сейчас должно было быть хорошо за тридцать – как его матери.
- И ты туда же! – проворчал император, откидываясь на спинку кресла и вроде как в первый раз всматриваясь в новобранца-мага – да чего такого вы нашли в этом юнце? Зрелый мужчина гораздо приятнее! Интереснее, чем этот худосочный парень!
- Кому – интереснее? – с усмешкой переспросила императрица и потрепала Илара по щеке – ты умеешь делать амулеты? Я как-нибудь приглашу тебя, чтобы ты сделал мне амулет. Гораздо приятнее видеть возле себя такого красавчика, чем это старого идиота, в бороду которого гадят мыши! Согласись, ведь так?
- Ну... – замешкался император, видимо вспомнив старого Иссильмарона – главное, чтобы результат был...а что касается мышиного дерьма - есть такое дело. Его бы засунуть в поилку для лошадей и хорошенько прополоскать! От старого Иссиля вечно пахнет чем-то кислым и тухлым, будто он десять лет не мылся.
- Вполне вероятно! – тихо шепнул Зарган – не удивлюсь.
- Ну да ладно – понадобишься, вызовем – махнул рукой император, и добавил – Герен, останьтесь, мне нужно с вами потолковать. А вы можете идти – кивнул он в сторону Илара и Заргана.
Когда те отошли уже шага на два, пятясь, как положено при императоре (отойти, пятясь на десять шагов, и только потом поворачиваться к императорской особе спиной – дворцовый этикет, параграф три, пункт восемь), он внезапно встрепенулся и поднял вверх руку:
- Стой! Вернитесь!
Такими же острожными шагами, Илар и Зарган вернулись назад и встали, чуть поклонившись, в позе почтительного ожидания (Илар копировал все от своего старшего коллеги, истово повторяя все, что тот делал. Ведь не хочется прослыть невежей, не знающим, как себя вести при дворе)
- Слушаю, ваше императорское величество! – спокойно сказал Зарган, и властитель, внимательно глядя на Илара, вдруг спросил:
- У него есть Черная метка? Пусть покажет. Я на днях встретил упоминание о ней в одной из старых книг, и меня очень заинтересовала эта штука – откуда та берется? Почему вдруг на теле мага возникает странное пятно?
- Говорят, что через это пятно в колдуна проникает колдовская сила – Герен был спокоен, хотя в его глазах мелькали маленькие вспышки смеха – ваше величество, может не станем требовать от юноши, чтобы он показал нам пятно?
- А чего такого-то? – нахмурился император – что, приказ императора ему не приказ? Это что еще такое? Ну-ка, показывай!
Илар вздохнул, и багровый, как уголь в жаровне, взялся за завязки штанов. Свершиться конфузу, о котором помнили бы несколько сотен лет, не дал Герен – нагнувшись к императору он начал ему что-то говорить, и чем дальше говорил, тем больше поднимались брови властителя империи. В конце концов, тот захохотал, взвизгивая, утирая слезы и хлопая тяжелыми ладонями по мощным бедрам:
- Ох, насмешил! Ну и юноша...ну и...ах-ха-ха!
Императрица непонимающе смотрела на супруга, наклонилась к нему, спросила, император шепнул ей несколько слов, дама слегка порозовела и прикрыв лицо веером, сделанным из кости и золотых пластинок, мелодично захихикала, жадно пожирая Илара взглядом. Это напоминало, как если бы голодная собака разглядывала миску с теплой мясной похлебкой – с языка капают капельки слюны, а голодный живот урчит в предвкушении сытной пищи.
Илар вдруг с неудовольствием понял, что императрица суть обычная женщина, которой очень понравился молоденький юноша и она совсем не прочь затащить его в постель. И еще – что нужно держаться подальше от любвеобильной дамы, связь с ней принесет не только чувство того, что он предал любимую жену, но и кое-что похуже, например – острый, заточенный, намазанный жиром кол в зад. Так, как слышал Илар, наказывают тех, кто покусился на священную особу императорской семьи.
Император, отдувающийся, как грузчик, встающий из-за стола после вкусного, сытного обеда, снова махнул рукой, отпуская Заргана с Иларом, и те быстро пятясь, отошли от властителя, повернувшись, исчезли за высокой дверью, отрезавшей их от шепотков, улыбок и гримас придворных. В коридоре было тихо, спокойно, и если не считать гвардейцев за портьерами – пусто.
Зарган облегченно вздохнул, и оглянувшись на шагавшего чуть позади Илара, подмигнул:
- Позабавил ты старика! Давно не видел, чтобы он так смеялся – с того времени, как Марита Уггумская подскользнулась на паркете, упала на спину, предварительно содрав с себя юбку. Как оказалось, под юбкой у нее не было панталон – по случаю жары – и все желающие могли лицезреть прыщавую задницу матроны и запущенный сад в интимном месте. Тогда его величество чуть удар не хватил от смеха. Несчастная Марита уже несколько лет не выходит в свет, удалившись в свое сельское поместье, и весь их род, претендовавший на близость к императору потерял свое влияние. Как только зайдет речь: «Уггумский? Это не тот ли, что....» и все. Люди смеются. Вроде такой ничтожный, ничего не значащий случай, а сколько последствий! Вот, учись, молодой человек – нет случайностей, нет мелочей – все должно быть продумано, все сделано правильно – особенно у мага. Достаточно чуть изменить букву, или слово в заклинании – по небрежности, или нарочно – и результат будет непредсказуемым. Да что я тебе рассказываю – ты и сам знаешь.
- Господин Зарган, скажите – а каковы мои обязанности при дворе? – задумчиво спросил Илар – что я должен делать? За что мне платят такие деньги, и замечу – большие деньги? Что мне делать?
- Ничего – пожал плечами заместитель главы ордена – пока ничего. Но если тебя призовут, ты должен сделать все, что умеешь. Могут не вызвать годами, а могут и вообще никогда не вызвать.
- И зачем тогда мне платить деньги? – спросил обескураженный Илар – какой смысл?
- А такой! Все черные маги должны быть на службе императора, и чтобы ты не помышлял о службе на кого-нибудь еще, тебе платят хорошие деньги! Ты подписал контракт, получил деньги – все, ты отвечаешь по контракту. А если ты просто колдун и не работаешь на императора, ведь кто-то может нанять тебя для работы против императора.
- Подождите – закон гласит, что работа против императора карается по закону! Как меня могут нанять против императора?
- Могут. Косвенно. Ты и сам знать не будешь. А так – ты должен сообщать обо всех клиентах, которые делают у тебя заказы. Сообщать о подозрительных, записывать, кому, какой амулет сделал и по первому требованию давать сведения тайной службе.
- Доносить на клиентов? – поморщился Илар.
- Ох ты, какие мы нежные! – скривился Зарган – можно подумать, что ты родовой дворянин, которому с детства вбили в голову понятие о том, что доносить плохо! Весь мир держится на доносах! Все доносят на всех, а если бы этого не было – как бы мы узнавали о готовящихся заговорах, о преступниках, как бы раскрывали преступления?! Как бы мы узнали о тебе?
- Кстати – а как?
- Секрет! – хохотнул Зарган, и тут же подмигнул – ты что думаешь, такое событие, как музыкант, под музыку которого пляшет и стар, и млад, не в силах удержаться от пляски пройдет мимо внимания ТС? Она считает, считала, и будет считать, что плясать все должны только под ее дудку, а не под чью-то, особенно если этот кто-то «темная лошадка» с непонятно как доставшимися ему способностями черного колдуна. И еще – ты думаешь, у ТС нет агентов в среде профессиональных преступников? Тогда ты не знаешь Систему. Нет, дорогой мой, здание империи держится уже сотни лет не потому, что оно так крепко, а за счет того, что такие люди как Оликс бережно хранят его стены, следят, чтобы никто не подкапывался под фундамент. В империи существует четкая система осведомителей, информация стекается сюда со всех концов страны. И не думай, что Оликс такой простой, как просто выглядит, говорит, общается – это умнейший, коварнейший человек, преданный империи до мозга костей. На него было уже двадцать покушений, но все закончились ничем. Впрочем, я подозреваю, что половину из этих покушений организовал он сам – чтобы показать императору, насколько досадил врагам империи Глава ТС. После каждого покушения император, человек справедливый и щедрый, дарит ему хороший подарок – или поместье, или денежное вознаграждение, чтобы загладить, так сказать, потрясение, полученное Оликсом на государственной службе.
- А вы не боитесь так запросто рассказывать о таком могущественном человеке, главе тайной службы, о том, что он обманывает императора и вымогает деньги? – прищурился Илар.
- Хмм...а ты не так прост, как кажешься! – усмехнулся Зарган – надо будет это учесть (Илар выругал себя за длинный язык!). Во-первых, никто тебе не поверит, если ты начнешь болтать это на каждом перекрестке, или расскажешь о моих словах Оликсу. Во-вторых, я откажусь – не говорил такого, и все тут. А в третьих – ты же не будешь наживать врагов в своем ордене? Мы может помогать, но можем и так осложнить твою жизнь, что...в общем – плохо будет. Тебе уже сказали – все, что ты услышишь в ордене, там и остается. Если ты будешь замечен в том, что распространяешь информацию, полученную в ордене, это будет признано нанесением вреда нашему обществу, и тебя постигнет кара – стрела ли случайная прилетит, грабители нападут и перережут тебе глотку, или же съешь чего-нибудь несвежее и помрешь в муках – кара богов за клятвопреступление может быть разной, и очень неприятной. Тебе ясно?
- Ясно. Да я и не собирался никому говорить? – Илар сделал вид, что обиделся – чего вы так на меня напали-то? Я просто спросил! Меня всегда учили, что нужно меньше болтать, особенно с теми людьми, которых еще недостаточно хорошо знаешь. Мало ли что у них на уме?
- Разумно, но ты уже не просто человек со стороны, а член нашего Ордена. Потому ты должен знать расстановку сил в империи, и в ордене тоже.
- Честно сказать, у меня уже голова кругом от всего того, что я услышал и увидел! – сознался Илар – я не понимаю, как себя вести, и что делать. Спасибо, что вы наставляете меня на верный путь, извините, если я сказал что-то не так – ведь это было совсем даже без задней мысли! Я ошеломлен, растерян и несу что не попадя... Тут еще императрица...видели, как она в меня глазами впилась? Она сказала, что пригласит меня делать ей амулеты. Мне что-то страшновато. Чего она от меня хочет?
- Хо-хо...ясно – чего! Старушке уже под шестьдесят, как и нашему императору, а тела у них молодые. Желания – тоже. Хочется ей молоденького любовника, и все тут! Гвардейцы, придворные, просто случайные мужчины – если она на кого-то положила глаз – все, держись!
- Ничего себе! – Илар искренне расстроился – а если я ей откажу? Я не хочу изменять жене! И на кой демон мне бабулька, когда у меня молодая, красивая жена? Под шестьдесят лет! Никогда бы не поверил, если бы это сказали не вы! Неужели и нашему императору столько же?
- Больше. Императору больше – серьезно кивнул Зарган – и не обольщайся, он не такой добрый дядечка как ты думаешь. Он очень умен, хитер, иначе бы не удержался на троне столько лет. И довольно дельный император – с виду он переложил все свои обязанности на подчиненных, бездумно прожигает жизнь. А на самом деле он держит все ниточки управления империей у себя, и все, даже Оликс ходят у него по-струнке, не дай боги сделают что-то во вред империи, а значит – ему, вмиг узнаешь, что такое императорский гнев. Что касается видимого возраста – если бы ты знал, сколько стоит поддержание организма в таком замечательном состоянии – удивился бы. Огромных денег. Это еще та причина, по которой империи нужен орден черных колдунов – только мы умеем поддерживать организм в состоянии молодости и продлять дни людей. За хорошие деньги, конечно. Но у императора денег хватает. Кстати – те, кто обладает магией омоложения и пользуют императора, получают жалованье в десятки раз большее, чем у тебя. И еще – подарки, особняки и земли. Думаешь, почему мы терпим этого старого придурка Иссильмарона? Он – знает такую омолодительную магию, и у него получается очень хорошо.
- А принцесса...она тоже взрослая?
- Нет. Ей лет столько, на сколько она выглядит. Поздний ребенок. И злые языки поговаривают, что отец ее вовсе не император, но тссс! – Зарган приложил палец к губам, и оглянулся по сторонам – тебе нужно много знать, прежде чем ты сможет ориентироваться в интригах двора. А что касается приглашения императрицы – мало ли что ты не хочешь! Если ее величество пожелает, ты не только ее в постель завалишь, но и всех фрейлин. И даже кухарку Фринду, весом втриста сторнов! Хе-хе-хе...иначе она устроит тебе такую сладкую жизнь, что ты предпочтешь сам перерезать себе горло! Что, думаешь небось – куда я попал? Попал ты во дворец, а тут нельзя быть сильно праведным. Доблесть тут одна – выполняй приказания власть имущих, и все будет хорошо. На тебя посыплется золотой дождь, ты будешь сыт, одет, обут, и все у тебя будет замечательно. Если же ты не примешь правила игры – или беги за край земли, или умри – другого не дано. Ну, парень, все, прощаемся. Когда понадобишься – мы тебя найдем. Хоть и за краем света...хе хе хе...да ладно тебе – не хмурься! Жизнь прекрасна, молод, красив, обеспечен – а императрица не такая уж и уродина, и надо сказать – ОЧЕНЬ даже не уродина. Красотка! И умелая...легенды ходят.
- Вы что, нарочно меня под нее подставили? – Илар в упор посмотрел на веселящегося Заргана, и тот проглотил смех под пристальным взглядом черного мага, будто вспомнил, что перед ним стоит не простой парнишка, а довольно-таки сильный колдун. И непростой, как уже выяснилось.
- Ну...ее императорское величество всегда имела склонность к симпатичным колдунам. Ну вот есть у нее такая прихоть! Да нет, нет – шучу...по закону, действительно, мы должны представлять нового члена Ордена императору. Все, мне уже некогда, шагай, парень, радуйся жизни! – заместитель Главы Ордена Черных колдунов похлопал Илара по плечу и быстро сбежал по широким ступеням дворцовой лестницы, выходящей на площадь. Через минуту он уже исчез где-то под аркой, у которой стояли два гвардейца в полном вооружении, нещадно потеющие в своей броне под полуденным жарким солнцем. Их лица покраснели, на лбу выступили крупные капли пота.
Гвардейцы осмотрели Илара с ног до головы с такими недовольными физиономиями, будто это он разогрел воздух до температуры печи и через секунду забыли о его существовании – какой-то парнишка, непримечательный, одетый не по дворцовой моде – прислуга, не более того. Чего на него время тратить. Раз вошел внутрь – значит, имел право. Выйти из дворца может каждый, вот войти – это другое дело.
Илар проскользнул мимо потных солдат, от которых несло чем-то тухлым, как от мясных рядов на Верхнем базаре, прошел мимо попрошаек, с надеждой тянувших руки к прохожим, посещавших храм Создателя – он стоял как раз напротив входа на дворцовую площадь - протопал мимо двух жрецов, истово размахивающих руками и обсуждающих какую-то догму веры, и наконец, достиг цели назначения – извозчика, мирно дремлющего в тени трехэтажного здания городской управы в ожидании выгодного пассажира.
Через пять минут, после яростной торговли с возчиком (Привычка, ничего не поделаешь! Кроме того – что-то вроде отдыха после посещения дворца. Хорошо бодрит!), Илар уже трясся в повозке, высекающей искры из булыжника здоровенными колесами, окованными железом. До дома было не так и далеко, полчаса хода, но Илар сегодня уже находился, настоялся, ноги его гудели от усталости, да и какого демона тащиться пешком, когда можно нормально проехаться на извозчике? Он что, нищий, что ли? Все-таки имперский колдун, с завидным для любого горожанина жалованьем!
ГЛАВА 2
- Наконец-то! А мы уже начали волноваться! – Анара прижалась щекой к груди мужа и зажмурила глаза, крепко обхватив Илара тонкими, красивыми руками.
Илар уткнулся в белоснежные волосы жены и с наслаждением вдохнул их запах. Пахло цветами, травами и чем-то неуловимым, присущим только ей.
Анара была колдуньей, но особого рода – древняя раса, к которой принадлежала девушка, умела управлять растениями – деревьями, травами, и теперь, когда Анара волей судьбы оказалась в столице империи и стала женой Илара, она занималась тем, что у нее получалось лучше всего – выращивала целебные травы.
Старая шаманка Легана, по вине работорговцев лишившаяся колдовской силы продавала эти травы, а еще – лечила ими тех, кто не мог себе позволить воспользоваться услугами магов-лекарей.
И Легана, и Анара когда-то были выкуплены Иларом из рабства и отпущены на свободу. Однако, они предпочли жить в доме Илара – шаманка стала домоправительницей и лекаркой, ну а девушка...девушка – стала его любовью, его страстью, его женой. Это получилось так быстро, так внезапно, так...в общем – юноша, недавно только мечтавший о самостоятельности и ради этого сбежавший из отцовского дома в провинциальном городке Шереста, через несколько месяцев после побега обрел молодую, прекрасную жену, а еще – свой дом, чернокожую домоправительницу-шаманку из воинственного южного племени, тупую, но умелую, добродушную, сильную и ужасно некрасивую кухарку Устаму, мальчишку Дарана одиннадцати лет, средоточие шкодства, ума и верности, а также – лесного однорога, таинственного зверя, о котором мало кто что-то знал достоверно, и который, как оказалось, был совсем не глупее Дарана.
Впрочем – может даже превосходил его по разуму, потому что не совершал неразумных поступков, за которые можно было лишиться жизни. По крайней мере Илар об этом не раз говорил Дарану, «тыча носом» в очередную проделку мальчишки.
А самое главное событие в жизни Илара было все-таки не обретение любимой и кучи друзей, главное было – обретение магической силы, полученной от черного колдуна Герезарда. Тот с помощью колдовства заманил парня в свою избушку и насильно заставил принять колдовскую силу. Увы – та «принялась» на «грядке» под названием «Илар» не совсем обычно – то ли старик что-то напутал, то ли Илар был не очень способен к магии, но все заклинания, которые творил Илар, исполнялись с совершенно непредсказуемым результатом, и это было его бедой, и его счастьем.
По мистической случайности, либо по промыслу богов, но дом, в котором сейчас жил Илар и его семья, ранее принадлежал именно тому колдуну, что и передал ему свои способности к магии – Герезарду. Хороший дом. В купеческом квартале, недалеко от центра, со всем тем, что положено иметь дому – колодец, амбар, конюшня, и сад, в котором так хорошо растут лекарственные травы...
- Эй, дай я тоже его обниму! – Даран пропихнулся мимо Анары и обнял Илара, ткнувшись головой в его бок. Илар похлопал его по спине и дрогнувшим голосом нарочито сердито спросил:
- Сколько раз тебе говорил – невежливо людям говорить «эй»! Так делают только невоспитанные люди!
- Да плевать! – хихикнул Даран – ну вот что изменится, если я плюну на пол, скажи? Или крикну: «Эй»! Ну что даст, если я этого не буду делать? Мне денег за заплатят? Или примут главным казначеем империи? Ну какой смысл в тупом выполнении правил, написанных какими-то придурками? Ну скажи, скажи!
- Чего это он про плевки на пол? – подозрительно осведомился Илар, глянув на Легану, с улыбкой слушавшую разговор.
- Досталось ему сегодня! – Анара отстранилась от мужа и села на стул рядом, глядя на Илара сияющими голубыми глазами – тетя Легана его сегодня тряпкой отходила. Он в кухне на пол плюнул.
- Это мой протест! Она заставила меня мыть полы, вроде я натоптал, грязи натряс с башмаков! А я не тряс! Ну...почти не тряс. И вообще – от чистоты пола ничего не меняется! Она замучила со своими требованиями – штаны меняй! Рубаху меняй! Полы чистые – плюнуть некуда! Гляди – с полов есть можно, как с чашки, и хлеб не запачкается, а она – мой! Мой полы!
- Плевать на пол в кухне – есть неуважение к дому – грозно сказала Легана – если бы ты в нашей деревне плюнул на пол возле очага, тебя бы привязали к столбу и отдали на растерзание лесным зверям! Плюнуть в кухне – означает, что ты призываешь демонов на очаг, требуешь, чтобы кухню никогда не посещали достаток и еда! Чтобы хозяева голодали! Ты соображаешь, что делаешь?
- Дикари! – упавшим голосом попытался отбиться мальчишка – это все плохие приметы, и они лесные! А у нас, в просвещенной империи не действуют!
- Вот сейчас оставлю без обеда, тогда и скажешь – действуют они, или нет! – еще грознее заявила Легана.
- Нет – это уже нечестно – подгонять свои дурацкие приметы под наказание! – решительно заявил Даран – я не одобряю твои действия тетя Легана, и считаю, что они противоречат разуму!
- О как! – удивился Илар – ты где таких слов нахватался? «Противоречат»! Легана, что это с ним? Только вчера не мог и фразы произнести без трактирной ругани, а теперь – вон чего! Прямо-таки ученый, а?
- Книг начитался – ухмыльнулась Легана – ты же накупил ему – и по этикету, и научных.
- Хватит! – Даран засунул палец в ноздрю чуть не на две фаланги, и стал нарочито медленно в нем ковыряться – (гнусавя) я теперче буду завсегда так балакать. По умнаму!
- Тьфу, гадость какая! Иди вымой руки! – фыркнула Легана – да не вытирай руку о штаны! Ну что ты за поганец такой, а? Сам будешь стирать свою штаны! Ну как отучить тебя от дурной привычки, а?
- Тетя Легана, а откуда ты-то знаешь как мальчики должны себя вести в обществе? – прищурился Даран – откуда в лесу правила этикета?
- Я долго жила среди здешних людей – пожала плечами Легана – и когда жила тут, то соблюдала правила этого народа. Это разумно. Если бы я начала ходить здесь как у себя в лесу – в одной набедренной повязке – как бы отреагировали на это окружающие? Всегда приходится соответствовать правилам того мира, в котором живешь. Так и ты – жил в трактире, среди пьяниц, задир, воров и жуликов – теперь пора забыть тот мир и вжиться в этот, в котором живут Илар и те, к кому он ходил. Кстати – мы так увязли в обсуждении твоей персоны, что совсем забыли о том, куда ходил наш хозяин. Илар, мы на самом деле очень беспокоились. Одно дело – что они говорили нам здесь, и другое – как поступят с тобой во дворце. Орден черных колдунов организация темная, что от них ждать – неизвестно. Я как-нибудь потом расскажу тебе, что они творили. И что сделали с нашим племенем...вернее пытались сделать. Не смогли. Осторожнее с ними. Расскажешь нам, что видел, что слышал?
- После обеда – Илар уселся рядом с женой и положил сцепленные в замок руки на стол – у нас есть что-нибудь поесть?
- Конечно! – усмехнулась шаманка – сейчас Устама на стол подаст. Сиди, сиди, Анара, я ей помогу.
- Посыльный сегодня был! – пискнул Даран.
- А чего молчите? – вскинулся Илар – письмо от родителей?
- Вот негодный! – сердито сказала Легана – я же сказала – не говорите Илару, пока не пообедает! Теперь аппетит парню испортил! Ну зачем ты ляпнул?
- Прости, тетя, не удержся! – виновато развел руками Даран – да ты не переживай, Илар. Просто письмо вернулось назад. Оказывается, твои родители продали пекарню, дом, и куда-то уехали.
- Меня искать! – настроение Илара сразу упало ниже половицы – и куда уехали? Посыльный не сказал?
- Нет – виновато вздохнул Даран – все, что знал, он нам сообщил. А я тебе сказал. Никто не знает – собрались в считанные дни, занедорого продали пекарню и уехали. Прости, что испортил аппетит...
- Да, наверное тебя искать – удрученно кивнула Анара – я бы хотела познакомиться с твоими родителями. Наверное, они очень хорошие. Мои тоже хорошие. Ты бы им понравился.
- А ты – моим – кивнул Илар – вот только как теперь их найти? Куда они уехали?
- В столицу, куда же еще – усмехнулась Легана.
- Почему в столицу? – опешил Илар - Я же им оставил записку, что поехал на север! Так почему ты сделала вывод – в столицу? Логично было бы искать меня на севере!
- Не считай родителей дураками – еще шире улыбнулась шаманка – они знают тебя, знают о том, что ты мечтал стать магом. Где ты можешь им стать с большей вероятностью? В столице, само собой. Так куда они отправятся?
- И у них...у мамы, тут родня вроде как - дед, братья-сестры – кивнул Илар – ну да, скорее всего ты права.
- У тебя тут родственники есть? – заинтересовался Даран – а кто? Чем занимаются? Почему ты никогда о них не рассказывал?
- Много будешь знать – нос отвалится! – Илар наклонился и быстро щелкнул Даран по кончику носа. Тот ойкнул и отодвинулся подальше, потирая ушибленный орган.
- Не отвалится! Ну расскажи, ну пожалуйста! У нас есть родня в столице? Расскажи!
Илар усмехнулся и посмотрел на полного ожидания мальчишку, глаза которого сверкали от предвкушения. Даран даже не заметил, когда сказал про родню «у нас».
Вообще-то он был Илару никем – раб-вольноотпущенник, но как-то так получилось, что этот шустрый мальчишка давно уже стал Илару вместо младшего брата, и тот воспринимал своего бывшего хозяина точно так же – старший брат, мудрый колдун, человек, на которого нужно равняться! Это было еще более смешно, если вспомнить, что Илар всего на шесть лет старше своего названного «брата».
- Ладно, слушай. Моя мама из древнего дворянского рода, состоящего в родстве с императорской семьей. Ну не делай такие глаза – там двадцатая вода на каше, а не родство! Если разобраться – все люди в мире родня! Ну так вот – мой папа и она влюбились друг в друга. И сбежали. Поженились, и уехали в Шересту. Папа был тут стражником, каким-то там небольшим командиром среди городской стражи. Он большой, очень сильный и его все боялись. А я уродился в маму – говорили, чуть не одно лицо с ней, так похож. Ну вот...и все, в общем-то. Мама урожденная Хессель, тут вся их семейка. Ее мама, моя бабушка, Гильма Хессель, померла, когда мама убежала с папой, братья мамы – два оболтуса, как она их называла – пили, играли на скачках и растратили все дедово и бабкино наследство. Я даже имен их не знаю – мама не говорила. Еще сестра мамина есть – она моложе ее лет на десять. Но где она – я не знаю. Вот и все, что я знаю о родне. Маму воспитывали в женской школе, хотели выдать за богатого дворянина, но она не оправдала их надеж. Сбежала. После побега родня от нее отреклась – с маминых слов.
- Хессель...не слышала – задумчиво протянула Легана – хотя...что-то такое мелькало! Это не тот ли генерал Хессель, что прославился во время Тунгурского похода, спас армию от удара мятежников в тыл? Он тогда еще был ранен, и ему был пожалован орден Пурпурное Сердце, высшая награда Империи?
- Ух ты... – восторженно прищелкнул языком Даран – тетя Легана, ты столько знаешь! Откуда про генерала знаешь?
- Проживешь лет шестьсот, не столько узнаешь. Но как ты себя ведешь – столько не проживешь! Дай боги – лет пять, не больше! Боги, не цепляйтесь за слова и дайте неразумному пожить подольше...
- Ну сколько можно поминать одну ошибку? – фыркнул Даран – забыть пора, а вы все меня тычете в нос! Я хотел как лучше, а вы...
- Хотел! – перебила Легана – хотел ты денег хапнуть побольше! У пиратов украсть! А нам пришлось тебя вытаскивать из подвала! И еле успели! Жадность – это большой порок! И тот кто зарится на чужое, когда-нибудь попадет в беду! Вот ты и попал!
- Бе-бе-бе! – Даран высунул язык и спрятался за Илара, видя, что Легана схватила со стола тряпку – и не стыдно истязать маленького? Такая мудрая, такая добрая, такая замечательная женщина и бьет несчастного сироту?! Тебе должно быть стыдно, тетя Легана!
- Ох...хе хе хе...я не могу! Мерзавец! Ну вот что с ним делать?! И вишь как – за Илара сразу спрятался!
- А за кого же мне прятаться? Он моя защита и опора, мой любимый хозяин, мой братец! – Даран выглянул из-за спину колдуна,убедившись, что гроза миновала, вальяжно расселся в кресле, положив ногу на ногу – ну что, будем обедать?
- Будем, будем... – Легана легко поднялась, и пошла к двери, ведущей на кухню, потом вдруг изменила направление и ловко поймала Дара за хвостик волос, собранный на затылке. Мальчишка дернулся, попытался ускользнуть, но железная рука шаманки держала его крепко, как держит древко копья воин лесного племени. Даран извивался, как червяк, но шаманка три раза крепко врезала ему по тугому заду, отчего по комнате раздался звук, будто удар пришелся не по мальчишеской заднице, а по дубовому столу. Совершив справедливую экзекуцию, она выпустила мальчишку и поморщась потерла руку:
- Негодник, когда зад отъешь? Всю руку отбила! Следующий раз надо будет тебя палкой побить!
- Я читал в книге, что бить детей неправильно! – заявил обиженный Даран, потирая тыл – ты лишаешь меня свободы, подавляешь мою волю! Вот! И если ты утолила свою жажду истязать маленьких мальчиков, то может мы в конце концов пообедаем, дабы я мог нарастить свои булки, и ты могла бы истязать меня в дальнейшем с бОльшим удовольствием? В животе урчит от голода! Просил же поесть, а ты – Илара дождемся, Илара дождемся! Он там может императорскими харчами объедался, а я тут голодай?
- И память-то какая, а? – восхитилась Легана – столько слов набрался! А ума так и не нажил! Быстро, за стол, голодающий! Ты же полчаса назад украл у Устамы здоровенную кость с куском мяса, чего ноешь?
- Во-первых не украл, а взял, а во-вторых – чего там мяса-то было? Смех один! На один зубок! А мне надо зад наращивать – сама сказала!
- Все, сиди и не вопи. Сейчас все будет. Отпразднуем поход Илара во дворец, и самое главное – возвращение. С нетерпением жду рассказа – как все прошло.
***
- Не нравится мне это. Получается, что ты меж двух огней – если откажешь императрице – она тебя сожрет. Если уступишь императрице...ну я так, в порядке предположения! Чего вы на меня вытаращились, будто я вас ткнула вилкой в зад?! Я просто рассуждаю! Так вот – если ты уступишь императрице – император может посадить тебя на кол. И тогда всем нам будет плохо. Тут надо думать...крепко думать.
- А может, обойдется? – Анара вскинула голубые глаза на Легану – может императрица забыла об Иларе?
- Ох, хорошо бы! – вздохнула Легана – но не думаю, что забыла. Я знаю женщин...если они что-то захотели, приложат все усилия...а наш Илар парень красивый, такой красивый, что женщин обязательно должен привлекать. Тем более, что он черный колдун, а женщины любят что-то таинственное, странное, то, что увеличивает ценность любовника во много десятков раз! Знаю, что говорю – сама такая была. Теперь стара, но помню, как это бывало, ох, помню... Я ведь одну девицу в борьбе за мужчину околдовала. Да так, что та превратилась в мычащий овощ, делала под себя...сейчас и вспомнить стыдно, а тогда я готова была убить за мужчину! Я горячая женщина была, и...красивая.
- Ты и сейчас красавица, тетя Легана – подмигнул Даран – самая красивая тетя в мире!
- Все равно полы вымоешь! Не подлизывайся! – ухмыльнулась Легана, но рука ее поправила локон белых волос, упавших на темную кожу, «украшенную» вязью сложных магических татуировок.
Илар про себя усмехнулся – сколько раз он замечал - женщины, всем своим видом показывающие, как им безразличен проходящий мимо мужчина, или похвала внешности, совершенно неосознанно поправляют волосы, прихорашиваясь, будто стараясь понравится. Легана, при всей ее жесткости и очень, очень преклонном возрасте, оказалось, ничем в этом отношении не отличалась от обычных женщин.
Шаманка внимательно посмотрела на Илара, губы которого дрогнули в легкой улыбке, посмотрела на свою руку, поправляющую волосы, улыбнулась краями рта и легонько кивнула колдуну – поняла. А он понял, что Легана поняла и слегка смутился. Все-таки шаманка была не совсем обычной женщиной, а очень, очень умной...
- В общем, так - решение, конечно, за тобой, но мой совет – лавируй, не поддавайся, примени всю свою сообразительность, весь ум. Тебе нельзя поддаваться императрице, и не потому, что у тебя есть молодая и красивая жена, которая не одобряет связи с другими женщинами, хотя и это важно. Главное – как только ты окажешься в постели с императрицей, ты окажешься на крючке, как глупая рыба. Императрице ее муж ничего не сделает, а вот ты...будет повод, чтобы уничтожить тебя в любой момент. В любом случае – мы всегда с тобой. Если что – уйдем на юг и пусть попробуют нас взять! В лесу нас победить нельзя. Ну...почти нельзя. Жалко, конечно, уходить...ты наладил свою и нашу жизнь, столько труда...
- Нужно найти маму и папу – твердо сказал Илар, сжав руки в кулаки, будто собирался подраться – а потом все остальное. Я должен сказать им, что со мной все в порядке, что они могут не беспокоиться. Пока не найду родителей, отсюда не уйду. Что бы не случилось.
- Ну и глупо! – презрительно хмыкнула Легана – ты что, считаешь, родители без тебя не выживут? Или лучше, если они будут оплакивать твой труп? И вообще – ты унижаешь своих родителей, считая, что они не могут без тебя обойтись!
- Ничего я не унижаю! – Илар слегка растерялся под грозным взглядом Леганы – ты чего-то напридумывала, сама не знаешь – чего!
- Все я знаю! – отрезала шаманка, и тут же с улыбкой поправилась – ну, не совсем все, но в твоем случае – точно знаю. Ты должен выжить, и не забывай – за тобой стоим мы. Если тебя не будет, какая судьба ждет нас?
- Да какая судьба? – упал духом Илар – ты будешь лекарить, Анара траву растить, Даран вам помогать будет, какая еще такая судьба?
- Нет. Дом записан на тебя – нас через полгода выгонят, ведь наследников у тебя нет. Дом отойдет империи, таков закон. Даран покатится по наклонной, станет или разбойником, или пиратом, впрочем – суть одно и то же. Он слушается одного тебя, нас только терпит. Молчи, мальчишка! Это правда! Анара уйдет в леса, к своим – если до тех пор ее не захватят работорговцы. Однорога захватят и снова опустят в яму для того, чтобы его рвали собаки, или волки. Все пойдет прахом. Не забывай – ты теперь не один, и ты не можешь позволить себя уничтожить. Не можешь позволить себе умереть. Что, не думал об этом? А вот подумай. Ты теперь взрослый человек, а каждый взрослый мужчина думает не только за себя одного. Он должен думать о всех, кто зависит от его судьбы.
- Должен думать... – эхом повторил Илар – дооолжен дуууумать...
- Поможешь мне в саду? – неожиданно предложила Анара – пойдем?
- Пойдем – с облегчением кивнул Илар и встал с места – спасибо за обед, Устама, было вкусно. Молодец!
- Хозяин доволен? – радостно хохотнула кухарка – я умею вкусно готовить! Боги мозгов мне не дали, но готовлю я хорошо! Правда, тетя Легана?
- Правда – улыбнулась шаманка – ты готовишь гораздо лучше меня. Видишь, Илар, как странно распоряжается нами судьба. Не дали боги ей ни красоты, и ума, а вот имеет же талант! Молодец, Устама.
- Я вот что хочу на вечер приготовить... – начала кухарка, расплывшись в улыбке, напоминая собой ожившего снеговика.
- Давай, это будет для нас сюрпризом? – перебил ее Илар – пойдем, Ана!
- Сюрприз... – снова расплылась в улыбке кухарка, и Легана тихо вздохнула, думая о том, как несправедлива бывает эта самая судьба.
***
- Тихо...хорошо как! Я слышу, как растет трава! – Анара наклонилась к Илару и тихонько поцеловала его в губы. Илар взял ее за плечи, прижался, они ловили губы друг друга, будто от этого зависела их жизнь, забыв обо всех проблемах и волнениях. Молодость!
- Вон зачем вы в сад ушли! Я так и знал. Да ладно, чего так встрепенулись-то? Продолжайте – вы мне не мешаете.
- Мы тебе не мешаем? Точно? – сдвинул брови Илар, и набрав в грудь воздуха, едва не разразился гневной тирадой. И тут, вдруг, заметил, что Даран был расстроен, как никогда. Илар выдохнул воздух, поджал губы, посмотрев на мальчишку и присев перед ним на корточки, спросил:
- Ну что опять случилось? Что с тобой? Почему такой грустный?
- У тебя Анара есть теперь. Вы скоро родите детей, и ты меня забудешь. А у меня никого нет, кроме тебя. И зачем я вам?
- Во-первых, у тебя есть и я, и Ана, и тетя Легана, и Устама – она почему-то тебя очень любит, гляжу – все время какую-нибудь плюшку подсовывает!
- Ага! – просиял Даран – Устама хорошая! Она говорит – я на ее братишку похож. Когда ее продали в рабство, он очень плакал. А так она больше ни о ком не жалела в той семье. Илар, я не понимаю – как так можно? Вот семья, она дочка, сестра, а они берут, и продают ее в рабство, как скот какой-то! Как так можно?! Ну, пусть она даже и страшненькая, не очень умная, но ведь Устама добрая и хорошая!
- Не знаю, Даран... – Илар устроился поудобнее на шелковистой травке, растущей на дорожке между грядками, обнял молчаливую Анару, положившую ему голову на плечо, и задумался.
- Иногда люди совершают такие поступки, которые у других людей вызывают не просто недоумение, а даже отвращение. И ни те, ни другие не могут понять друг друга. Вот смотри, как мы с тобой мыслим – родных, друзей, нельзя продавать в рабство, а нужно защищать и беречь. Правда же? Вот. А они как мыслят – семья большая, есть нечего, неурожай. Что делать? Почему бы не продать страшную, некрасивую Устаму – и одним ртом поменьше, и деньги будут! Остальные выживут! С их точки зрения они правы. А с нашей нет. Ведь это сродни тому, как если бы они просто взяли и съели ее. И скажи им про то, что мы считаем их поведение гадким – не поймут ведь, сочтут идиотами. Вот скажи, ты видишь что-нибудь хорошее в бойцовых ямах? Нет? И я не вижу. А другие люди – видят. Им интересно, нравится смотреть, как живые существа рвут друг друга на части, умирают в муках. Разное воспитание, разные люди. В мире много чего намешано...и плохого, и хорошего.
- Ой! У него язык, как терка! – пожаловался Даран, отпихивая однорога. Зверь фыркнул, а девушка улыбнулась и сказала:
- Он тебя любит. Он тебя жалеет. Он считает тебя братом – маленьким, глупым, но братом, пусть и не по крови.
- Правда? – тихо спросил Даран, и улыбка расцвела на его худом лице.
- Правда. Я же никогда тебе не врала. И вообще я с трудом могу соврать – улыбнулась девушка – меня после вранья корежит, будто я съела что-то гадкое, несвежее. Я слышу мысли Быстроногого, он со мной говорит.
- А я смогу когда-нибудь научиться слышать мысли? – жадно переспросил Даран, разглядывая большую голову однорога, плюхнувшегося рядом с Дараном и положившего эту самую голову на колени мальчишке. Даран сразу начал почесывать основание рога, и однорог блаженно закрыл глаза. Он любил, когда его чешут, готов был часами напролет подставлять шею и рог под почесывание.
- Не знаю, Даранчик – искренне сказала Анара – люди Древней расы рождаются с такими способностями, а вот люди...то есть – обычные люди – не знаю. Слышала о таком, но встречать не встречала.
- Жалко...я хотел бы с ним поговорить. Скажи, а что за звери...хмм...существа эти самые однороги? Что они умеют делать?
- Жить... – улыбнулась Анара – да ладно, ладно – расскажу тебе! Однороги, это древние существа. Они умны, как люди, но их осталось очень, очень мало. Согласно нашим легендам, их создали боги, чтобы однороги правили миром. И вдруг Создатель передумал, и создал для этой цели людей, существ с руками и ногами, которые и вправду стали править миром. А вот однороги...что с ними делать? Создатель приказал им жить, размножаться, но...разум не отнял. И остались они в виде животного, но с разумом человека. Если бы у них были руки, заверяю тебя – однороги и в самом деле правили бы миром. И ты знаешь – возможно, миру пошло бы это только на пользу. От людей только злоба, зависть, любовь к деньгам, и напротив, однороги ценят дружбу, им не нужны деньги, им достаточно чистого леса, широких прерий, чтобы они жили, как хотят.
- А как они хотят?
- Просто жить, и все тут – есть, пить, размножаться и спать. Однороги очень порядочные существа, им не присущи пороки мира людей.
- Странно так – хмыкнул Даран – никогда не думал, что буду вот так сидеть, и на коленях у меня будет лежать голова однорога! Я и в их существование никогда не верил...и поди ж ты! Ах, мать твою....! Да что же делается на этом ...... свете?! Чудеса ведь!
- Опять ругаться начал?! Да еще при девушке! – рассердился Илар.
- Да я не со зла..от души...прости, Анарчик. И ты, братец, прости. И еще...прости.
- За что? – улыбнулся Илар.
- За то, что я подумал, будто вам не нужен. Вы не сомневайтесь, нужно будет, я умру за вас, но не предам. Ну да, я деньги люблю, но...я же не жадный! Мне хочется иметь свои деньги, чтобы не сидеть на вашей шее. Я хочу быть самостоятельным!
- Тебе всего одиннадцать лет, ты еще маленький мальчик – усмехнулся Илар – всему свое время. Уверен, ты будешь отличным травником, лекарем, правда, Ана?
- Правда. У него великолепная память, он запоминает слету все, что я ему говорю. И даже – что не говорю. Он запоминает все, что видит. Ты вообще знаешь, что Даранчик может вспомнить все, что видел, в любой день, даже если прошел месяц?
- Что, правда? – поразился Илар, и тихо пробормотал под нос – мне бы такие способности.
- Правда. Как-нибудь мы тебе это продемонстрируем, да, Даранчик? А пока иди к тете Легане и делай то, что она приказала!
- А как ты догадалась, что я сбежал? – хмыкнул раздосадованный Даран.
- Догадалась – засмеялась Анара – беги, а то получишь трепку, я знаю тетю Легану, она ничего не забывает. Как и ты...
Даран со вздохом, медленно поднялся с пенька, из которого торчал древесный гриб, и медленно побрел к калитке, ведущей во двор. Илар и Анара снова остались вдвоем. Если не считать однорога, конечно.
- Ну вот...не дадут побыть вдвоем, правда? – усмехнулся Илар.
- Ночью останемся – прищурилась девушка – а может я тебе уже надоела? На императрицу потянуло?
- Перестань – Илар встал, отряхнул штаны. Настроение у него безнадежно испортилось. Снова навалились проблемы, и как получалось – нехорошие проблемы.
- Извини – Анара виновато погладила его по бедру – я знаю, что ты меня любишь, и что тебе не нужны никакие принцессы и императрицы. Только знай – я тебя все равно любить буду, даже если тебе придется с ней...в общем – если нужно будет, я тебе разрешаю! Если от этого будет зависеть наша жизнь!
- Разрешает она! – ворчливо повторил Илар – я себе не разрешаю. Ну да ладно. Ты зачем меня звала в сад? Только для того, чтобы целоваться?
- Нет. Я хотела, чтобы ты попробовал какое-нибудь из наших древних заклинаний роста растений. Хочу посмотреть, что из этого получится. Давно собиралась, да как-то времени не было. Нужно было вырастить побольше лекарственных трав, собрать их, насушить – ведь Легане нужно чем-то торговать?
- Кстати, много клиентов приходит?
- Пока немного – грустно поджала губы Анара – не знаю, почему. Может, отпугивает то, что это был дом черного колдуна?
- Он и сейчас дом черного колдуна! – хохотнул Илар – да наплюй! Я получаю золотой в день! Да на эти деньги можно безбедно жить всей толпой! Правда, Быстрик? Чего он там ответил?
- Он смеется и говорит, что не знает, что такое деньги и зачем они нужны. Я потом расскажу ему, что такое деньги. Мое упущение. Надо, чтобы он знал, как живут люди.
- Какой смысл ему знать цену деньгам? – вздохнул Илар – что он, на рынок с ними пойдет? Тут другой вопрос – нужно как-то сделать, чтобы Быстрик был официально признан моей собственностью. Ты объясни ему – я не собираюсь брать его в рабство или что-то такое, но если кто-то вдруг решит его поймать, или же отнять у меня – я буду иметь право обратиться за защитой к императорской страже. Понимаешь?
- Я-то понимаю, но как Быстрику это объяснить? Вообще-то не забывай, что при всей его мощи, при всем его уме, по возрасту он примерно как наш Даранчик. Он же еще маленький!
- Хмм...а какие же они вообще вырастают? Если Быстроног маленький?
- С лошадь. Некрупную лошадь. И тогда его никто не может остановить. Кроме стрелы или копья...
- Ты знаешь, что из рога однорога делают самые сильные приворотные средства? – Илар исподлобья посмотрел на Анару – это не все знают, иначе бы мне не удалось купить его так дешево. Знают только колдуны, которые эти средства делают.
- Меня просто затошнило, когда ты сейчас перечислял эти ужасы. И голова заболела. Быстрик тоже расстроен и говорит, что люди очень жестокая раса. Однороги никогда бы не стали делать из крови людей никаких напитков!
- Да не напиток это! – с досадой покачал головой Илар – колдовское зелье. Впрочем – какая ему разница? Людей самих людей не жалеют, что им существо с рогом на голове, бегающее на четырех ногах.
- И с хвостом! – добавила Анара и легонько дернула однорога за мускулистый хвост, которым тот щекотал ей пятку – перестань, шалун! Щекотно ведь!
- Слушай...когда караван ехал к городу, я видел однорога. Это не он был?
- Быстрик спрашивает – какого цвета была полоса на спине однорога?
- Хмм...золотистая такая!
- А у него не золотистая – задумчиво сказала Анара, погладив спину магического существа – у него вся серебряная. Он говорит – это его мама. Она его искала. Вернее – искала способ, как выручить его из плена.
- А теперь не ищет? – нахмурился Илар, вспомнивший о своих родителях.
- Он уже сообщил ей, что в безопасности и пока хочет побыть с нами – безмятежно сказала Анара, потягиваясь, как кошка. Дневное солнце просветило насквозь ее тонкое платье,у Илара учащенно забилось сердце и перехватило дыхание – как прекрасна его жена! Тонкая, но крепкая фигурка с небольшой грудью, гладкие бедра, тонкая талия...ох, так бы и завалил ее прямо возле грядки!
Илар поднял глаза – Анара усмехалась, ее губы дрожали от сдерживаемого смеха и укоризненно покачав головой девушка сказала:
- Не сейчас. Ночью. Я предпочитаю делать это без посторонних глаз.
- Да я чего...я ничего! – как обычно растерялся Илар, недоумевая, может она и вправду умеет читать мысли?
- Не умею! – хихикнула Анара – а у тебя все твои мысли написаны на лбу! И не три лоб – все равно видно!
- Коварная! – Илар бросился на девушку, прижал ее к земле, схватив за запястья, а потом поцеловал. Когда они оторвались друг от друга, Илар внезапно спросил:
- Я могу научиться слышать Быстронога? Можно как-то сделать, чтобы я его слышал?
- Ты правда хочешь этого? – нахмурилась Анара – я знаю, как сделать, чтобы ты его слышал, но тебе это не понравится. И мне не нравится.
- И как же? – заинтересовался Илар.
- Ты должен выпить его крови. А он – твоей. И тогда что-то происходит и человек получает способность слышать мысли однорога. Только не спрашивай – что происходит, как это делается. Я вообще услышала об этом способе, когда подслушала разговор родителей. Папа говорил, что можно «вылечить» тех, кто не слышит разговор не людских существ. Но для этого нужно выпить крови однорога. И еще что-то добавил, но я прослушала.
- Может еще заклинание нужно какое-нибудь? – с еще большим интересом спросил Илар.
- Нет. Ничего. Никакого заклинания. Просто выпить полкружки его крови. А он – твоей. И все, ты будешь слышать его мысли, разговаривать с ним.
Илар возбужденно заходил по тропинке между грядками, как, закусив губу и прищурившись, как от яркого солнца. Вдруг остановился:
- Подожди! Ты сказала, что тот, кто выпьет крови единорога, может потом слышать, как думают животные? Точно?
- Ничего интересного нет в том, что они думают – пожала плечамиАнара – простые желания, простые мысли – есть, пить, совокупляться. Это даже не слова, это...это...не знаю, как назвать. Нечто среднее между мыслями и желаниями. Они ведь не думают, они хотят. Посылают образы. Вот и все.
- Вот и все. Вот и все! – снова забегал Илар – и ты мне не рассказывала, что слышишь мысли животных!
- Ну...не рассказывала. А зачем? – удивилась девушка – а что тут такого? Ну – слышу, и что? Ничего интересного. Вот с Быстроногом интересно общаться, а с овцой, или коровой – нет! Так что случилось? Чего ты так разволновался?
- Спроси у Быстрика, согласен ли он, чтобы я взял у него половину кружки крови?
- Он отвечает – не против – погрустнела Анара – только тогда и тебе надо дать ему половину кружки крови. Больно будет. И неприятно. Ты готов терпеть боль?
- Готов! – тут же ответил Илар – сейчас, за кружками сбегаю!
***
- Демон! Больно, однако! – Илар скривился, руку будто огнем обожгло. Острый нож рассек вену на руке, и кровь полилась в кружку тонкой струйкой.
- Ох, зря ты это затеял! Зря тебе рассказала! – Анара была сильно расстроена и ее лицо будто потухло.
- Ничего, терпимо! – бодрился Илар, глядя, как стекает темная, густая кровь. Казалось, будто это и не кровь вовсе, а ягодный сироп...
Кровь однорога выглядела по другому – если присмотреться, она почему-то отдавала в бирюзу – посмотришь под одним углом – красная, яркл-ярко красная, посмотришь под другим углом – голубовато-зеленая, странная. И запах у нее был иной, чем у крови Илара.
Кровь у однорога пришлось брать Анаре, и девушка сильно расстроилась. Однако расстройство не помешало ей ловко ткнуть кончиком ножа куда-то возле уха Быстрика, отчего по его белоснежной с серебристым отливом могучей шее сразу потек ручеек крови, подхваченный глиняной кружкой, отмытой до скрипа трудолюбивой Устамой. Кухарка применяла для мытья посуды специальный мыльный порошок, который Легана покупала на рынке, добавляя потом в него какие-то травы. Смесь получалась пахучая, и отмывала посуду дочиста. В кухне всегда пахло травами – приятный запах.
Наконец, половина кружки была нацежена, порез Илара завязан чистой тряпочкой с добавлением специальной мази, изготавливаемой Леганой и Анарой, и теперь нужно было приступать к самому колдовству. И побыстрее – никто, и Анара в том числе не знали, сколько времени отпущено, чтобы произвести обмен кровью. Вдруг это всего несколько минут?
Анара держала в руках кружку с кровью Илара, он же сам держал кровь Быстронога. Девушка кивнула мужу, тот поднял кружку и стараясь не думать о том, что пьет, несколькими глотками выпил соленую, почему-то горчащую жидкость. Анара же влила содержимое своей кружки в пасть Быстроногу. Через пару секунд все было закончено.
Илар поставил кружку на чурбак, стоящий возле грядки, вытер рукой окровавленные губы и пожал плечами:
- Ничего не чувствую! Совсем ничего.
- Быстрик говорит – он тоже ничего не чувствует. Может все-таки нужно было применить какое-то заклинание?
- Может быть – снова пожал плечами Илар, и посмотрел на солнце. Светило уже склонялось к закату, но стояло еще высоко. Илару вдруг сильно захотелось пить, а еще – у него задрожали ноги. Вероятно, после сегодняшней беготни. Устал! – подумалось ему.
Илар плюхнулся на землю возле грядки с таранкойской травой и глубоко вздохнул – жарко! Развязал завязки рубахи и расслабился, глядя на жену. Та с беспокойством смотрела за его действиями, хотела что-то сказал, но Илар мотнул головой:
- Ничего, все нормально! Устал сегодня, набегался. Ничего со мной не проиииссхооодит...
Илару вдруг показалось, что язык стал большим, огромным и едва помещается у него во рту...голова закружилась и стало немного подташнивать. Мир начал вертеться, встал на дыбы и земля ударила Илара по голове. Еще несколько секунд он смотрел в небо, на Анару, почему-то беззвучно раскрывавшую рот – он ничего не слышал, и очень удивился, что жена вроде как что-то говорит, но ничего не слыхать, попытался улыбнуться, успокоить супругу...и тогда сознание Илара погасло совсем.
***
- Очнулся! Наконец-то! Илар, мальчик мой, ты слышишь? Слышишь? Очнись!
- Тетя, он смотрит, смотрит!
- Смотрит... – голос Леганы дрогнул, и старуха села на постель рядом с Иларом, щупая его руку. Кровь в жилах билась толчками – быстро, судорожно, рука была горячей, такой горячей, будто Илар целый день лежал на солнцепеке.
- Слава богам! – голос Дарана дрожал, Илар с удивлением услышал, как тот отошел в сторону и всхлипнул. Даран никогда не плакал, что случилось, чтобы он вдруг начал всхлипывать? Какая-то беда?
- Что...сслучилось? – с трудом выговорил Илар, ощущая, как язык едва ворочается во рту, распухший, как полено – тты...ччегоо...плачешь?
Илар попытался встать, но голова снова закружилась и его едва не вырвало.Упал на постель и дожидаясь, когда комната перестанет вертеться, повернул голову и попытался поймать взглядом тех, кто стоял рядом с постелью.
- Как я тут оказался? – слова уже давались легче, хотя язык двигался с трудом. Голова стала проясняться и комната остановила свой полет на небеса – стены перестали падать и пол перестал задирать кровать вверх.
- Как оказался? – устало переспросила Легана – я тебя перенесла, вместе с Анарой. Что же ты натворил, а? Анара, ну ты-то что наделала? Как ты могла?
- А что...мы наделали? – удивился Илар – ты загадками разговариваешь...голова болит – не могу сосредоточиться. И кружится.
- Кружится? Непонятно как ты вообще выжил! Кружится у него понимаешь ли! – резко бросила Легана и почему-то вытерла глаза – Даран, принеси ему попить. Разбавь воду соком, кислым.
- Так что случилось? – хрипло спросил Илар, у которого после слов Леганы сразу пересохло горло.
- Ты чуть не умер – сухо ответила шаманка, принимая кружку из рук Дарана – обопрись спиной о подушку. Пей! Постой! Сейчас я кое-что подсыплю, ты сразу выпей, легче будет.
Шаманка достала из мешочка коричневого порошка, сыпанула хорошую щепоть, подумала секунду – добавила еще. Завязала мешочек, положила его на постель рядом с собой и протянула кружку Илару, полусидящему у стены:
- Пей! До конца пей!
Илар попробовал, сморщился от резкого запаха снадобья, прищурившись, в несколько глотков выцедил лекарство. В желудке сразу запекло, но через минуту голова прочистилась, мысли собрались в комок и стало яснее ясного – что-то случилось, он виноват, каким-то боком тут замешана Анара, и...больше ничего Илар не помнил. Совсем ничего. Вот они сидят за столом, обсуждают поход во дворец. А потом провал. Чернота.
- Не помнишь ничего, да? – осведомилась Легана, нахмурив брови так, будто Илар спер у нее любимые тапки и выкинул на улицу.
- Не помню. Так напомни! Что я такого натворил, и причем тут Анара?
- Кровь однорога пил?
Илара как по голове стукнули, и он вспомнил все, что было в саду. Вспомнил, и встрепенулся:
- Ну и что? Ну – пил! Анара тут причем? Что со мной было-то?
- Ты сколько выпил?
- Половину кружки.
- Какой?
- Ну...вот этой! – Илар показал на кружку, что стояла рядом с ним на постели – а что такого?
- И он еще спрашивает! – фыркнула Легана – ты превысил дозу раз...раз...в двадцать! Если не больше! Анара слышала, как говорили ее родители, но только не знает, что у колдунов, настоящих колдунов, кружка другая! Ее объем меньше этой кружки! Она маленькая! Кроме того – перед обрядом вкушения крови однорога нужно подготовить организм! Поддержать его специальными снадобьями! И даже при этом получается только у каждого третьего, остальные или умирают от лихорадки, или сходят с ума! Ты выжил только потому, что являешься не обычным человеком, и даже не совсем человеком! Черного колдуна очень трудно убить, он живуч, как...как....черный колдун! Вот передаст свою магическую силу, тогда умрет как обычный человек, а до тех пор убить его обычными средствами – ядами, например – почти невозможно! Кровь однорога в небольших количествах вызывает изменения в организме принявшего ее, открывает закрытые способности, например – человек начинает слышать мысли животных и однорогов. Может разговаривать с ними. Но! – если выпить такое количество, которое выпил ты – это...просто безобразие. Яд! Кровь однорога - яд! Никто из живых существ, вкусивших его крови не может остаться в живых! Магическое существо! Эх, вы...ну куда вы лезете, не зная, не спрашивая? Учиться вам надо! Анара, от тебя я такого не ожидала. Магические деяния нельзя совершать на основе слухов – услышала что-то, и давай болтать. А он тут же попался. А если бы умер – как бы ты потом жила?
- Я бы не жила – тихо пробормотала бледная, как снег Анара.
- А вот этого не надо – нахмурилась Легана – в жизни все бывает...но речь не о том. Теперь тебе понятно, во что ты вляпался?
- Понятно – поджал губы Илар – Быстрик жив?
- А что ему сделается?
- Пронесло его с твоей крови! – послышался голос Дарана – так давал жару – треск похоже даже соседи слышали! А вонишша! Фффууу! Теперь я знаю, что надо пить если будет запор!
- Это только на однорога так действует - отмахнулась Легана – в общем, так: я сейчас пойду, приготовлю тебе еще одно укрепляющее снадобье, а Устаме скажу, чтобы похлебки тебе налила. Поесть надо. Да и помыться стоило бы...попахивает от тебя.
Илар слегка покраснел и тут же рассердился – дурацкая кожа всегда его выдает! Краснеет, как девчонка! Неужто обмочился, когда был без сознания? Вроде нет...наверное рвало, вот почему дурно пахнет.
- Вставай, милый, я тебе помогу. Пойдем, я тебя отмою!
От такого предложения Илар никак не мог отказаться и через минуту уже шагал к колодцу. Там стояла большая деревянная колода с заранее налитой водой – в колодце вода ледяная, так что колоду наливали заранее, чтобы она нагрелась на солнце.
Уже стемнело, но горизонт розовел, не желая сдаваться ночи. Ночной ветерок потягивал из-за забора, принося запахи вечернего города – дым очагов, запах жареного мяса и свежего хлеба. У Илара заурчало в животе, и он ускорил шаг – скорее помыться, и к столу!
Тихо, очень тихо скользнула из-за амбара серебристая фигура, похожая на огромную собаку, или скорее на лесного абга, умеющего ходить совершенно бесшумно, как призрак. Илар остановился, дождался, когда голова с острым, как кинжал рогом прижалась к его бедру и спросил:
- Как ты?
- Со мной все в порядке, братец! Ты уже поздоровел? Я так испугался за тебя...
- Ты со мной говоришь?! Получилось?
- Получилось, братец – усмехнулся однорог, и ласково подтолкнул своей лобастой головой – иди, вымойся...душок, как от тухлой курзы. Потом поговорим. Спасибо, что не умер.
- Сам не хотел! – хихикнул Илар, и побрел туда, где в темноте его ждала Анара, набравшая воды из колоды в два деревянных ведра.
ГЛАВА 3
- Ты правда покончила бы с собой, если бы я умер? – Илар погладил спину Анары между лопатками, девушка вздрогнула и поежилась – у нее по телу прошли мурашки. Это место у женщин очень чувствительно, особенно у тех, чья кожа тонка и шелковиста, как у Анары.
- Заморозил! – еще раз поежилась девушка, и закопавшись в тонкое одеяло, прижалась к боку Илара, сопя ему в плечо горячим воздухом из тонких, будто выточенных резцом гениального скульптора ноздрей.
- Ты давай не уходит от ответа! – поджал губы Илар – правда, или нет?
- Правда – грустно подтвердила Анара – это ведь я виновата, если бы ты умер. Правильно Легана сказала – на меня будто что-то нашло! Как я могла так поступить – сама не знаю. Я бы не смогла жить после твоей смерти, каждый день думая о том, что погубила любимого человека.
- Ты это...брось такие разговоры! – сердито выпалил Илар, садясь на постели – так нельзя! Даже если со мной что-то случится, ты должна жить! Должна, и все тут! Слышишь?
- Слышу – тихо сказала Анара, глядя в потолок своими странными, огромными глазами – только это не от меня зависит. Я знаю, что если ты умрешь, я умру следом – через неделю, через месяц. Просто умру, и все тут. Мы с тобой связаны, ты – часть меня. И я не смогу жить без тебя. И давай больше не будем на эту тему говорить, хорошо? Я расстраиваюсь, и мне хочется плакать... Давай о чем-нибудь хорошем поговорим?
- О чем? – еще сердито спросил Илар, укладываясь в постель и обнимая теплое, упругое тело жены – что-то мало веселого в последние дни. Одни проблемы...
- Да перестань ты... – улыбнулась Анара – столько хорошего вокруг! Мы живы, здоровы, все идет хорошо! Сад растет, все наши сыты, одеты, обуты, ты развиваешься как колдун, тебя приняли в Орден! Ты хорошо зарабатываешь, и будешь еще больше зарабатывать! Мы построим хороший дом, в котором будет место всем! И Легане, и Дарану, и Быстрику, и Устаме! И нашим детям!
- Кстати, ты, это...еще не... – запнулся Илар.
- Нет. Рано. Мы умеем управлять своими способностями к деторождению. Ребенок появится только тогда, когда я буду уверена, что наше положение крепко и непоколебимо. Но...если ты хочешь...я могу снять запрет прямо сейчас. И тогда...
- Нет – заторопился Илар – ты права, совершенно права! Нужно пока устроить свою жизнь, а уж потом...
- Да, верно... – бесцветно сказала Анара, Илар кивнул головой и вдруг почувствовал досаду на себя, будто он сделал что-то не так, что жена надеялась, что Илр ответит совсем по- другому... И ему стало грустно.
***
Илар потянулся, ругнул себя за то, что ведет себя за столом как грузчик в трактире (так мама всегда его ругала. «Не потягивайся! Не говори с набитым ртом! Не откусывай слишком большой кусок! Не рыгай, как стражник с Верхнего рынка! Не...» – и еще много разных замечаний. Очень много...).
Покосился на Дарана, сметающего с тарелки гору, состоящую из рагу и овощей, подивился: «Сколько еды влезает в эту мелкоту, и как помещается? Куда он вообще все это девает? И не толстеет ведь!»
Через пару минут тарелка мальчишки была уже пуста, и он старательно вытер ее кусочком лепешки.
- Даран, я сколько раз тебе говорил – нельзя вытирать чашку лепешкой – укоризненно покачал головой Илар - это нехорошо, так воспитанные люди не поступают! Еды у нас хватает, зачем ты каждый раз это делаешь?
- Не знаю – смущенно пожал плечами мальчишка – привык я так. Еды всегда было мало, и я берег каждый кусочек. Мне всегда хотелось есть, всегда... Один раз не выдержал и украл лепешку с кухни. Хозяин заметил, и так меня выдрал плеткой – вся рубаха в крови была. Только я все равно воровал. Есть-то хочется! Я деньги не воровал, это нехорошо, а еда...ведь люди должны делиться едой, правда?
- Хмм...наверное, да – глухо сказал Илар, сжав руку в кулак. Как бы он хотел увидеть этого самого трактирщика! Тот после встречи изошел бы на дерьмо и не остановился, пока не сдох. В этом Илар был уверен. И еще – сделал себе зарубку в памяти – если когда-нибудь окажется в тех краях, откуда забрал Дарана, обязательно сотворит что-нибудь гадкое с этим трактирщиком. Что-нибудь особо гадкое, неприятное. Наказание за все годы страданий несчастного мальчишки...
Задумавшись, Илар не услышал, как его позвала Легана. Она с утра уже сидела в лавке – сегодня, как нарочно, с самого рассвета шли люди – со слов шаманки приходили с десяток человек, изрядно пополнив казну лавки травников.
- Илар! Очнись! – шаманка потрясла парня за плечо, и он испуганно вскинул голову:
- Что?! Что случилось?
- Да...ничего. Клиент пришел. Хочет поговорить с колдуном. Ты как, в силах, после вчерашнего?
- В силах – облегченно вздохнул Илар – прими его там, я сейчас оденусь поприличнее и выйду.
- Да, оденься – хмыкнула Легана, окидывая взглядом Илара, одетого в старую рубаху, застиранную до бесцветности, и такие же штаны. Это была та одежда, которую Илар взял из дома, когда бежал из семьи. Почему-то именно в ней ему было особенно хорошо. Когда Илар одевал эту одежду, его грела мысль, что рубахи и штанов касались руки мамы...
Илар даже не подозревал, что будет так тосковать по родителям. Казалось – что такого? Он уже взрослый человек, а взрослый человек самостоятелен,родители...ну что родители – у них своя жизнь! Но иногда так хотелось поговорить с матерью, с отцом, выслушать их наказы и упреки – не со зла упреки, а только ради того, чтобы ему было хорошо,чтобы он надел шапку (не застуди голову!), или поскорее уселся за стол, потому что обед должен быть принят в строго определенное время – так положено в правильных семьях! Хочется услышать их голоса, впиться зубами в пирог – самый вкусный пирог на свете! – который печет его папа. Дурак он был, что сбежал, и бросил семью. Или не дурак? Если бы не сбежал – не спас бы Легану и Анару, не спас Дарана и Быстрика, не влюбился бы, не...в общем – не было бы всего, что составляет сейчас радость его жизни. Нет, все-таки - что боги не делают – все правильно. Не может человек понять их замысла. И стараться не нужно. Все так, как оно должно быть.
Легана исчезла в дверях, Илар встал, осмотрелся – в кухне он один, если не считать Устаму. Даран тоже куда-то сбежал, испарился, будто капля воды на раскаленном камне. Анара с Быстриком в саду, однорог любит смотреть, как девушка ковыряется в земле. Пора и ему, Илару идти работать...
***
Мужчина сразу не понравился Илару. Тонкие, поджатые губы, глубоко запавшие в глазницы глаза, буравящие собеседника, подозревающие - будто тот так и думает, как бы обокрасть, обобрать, обмануть этого человека, уважаемого в городе, известного и родовитого (так он сам про себя сказал). И надо этому родовитому человеку только одно – чтобы колдун, о котором слышал господин, поднял со смертного ложа бабушку и потребовал рассказать, куда вредная старуха спрятала свой сундучок с фамильными драгоценностями.
- Вы в состоянии узнать, где находятся сокровища? – мужчина снова поджал губы и вперился в Илара бесцветными глазами.
- Скажите, кто вам про меня сказал? – осторожно осведомился Илар, не отвечая на вопрос – откуда вы знаете, что я умею поднимать мертвых?
- Это к делу не относится – нахмурился мужчина – совсем даже не относится. Вы должны сказать – будете ли заниматься этим делом, и назвать свою цену. А что и откуда я узнаю – это мое дело. Повторюсь – я известный в городе человек с большими связями при дворе! Меня знает сам Император! Так, вы будете работать, в конце концов, или будете бессмысленно сотрясать воздух? Мне некогда заниматься пустопорожней болтовней!
Илар внезапно почувствовал, как в его душе закипает гнев. Да какое право имеет этот человек так с ним разговаривать? Набрал в грудь воздуха, чтобы выдать гневную тираду, но тут же наткнулся на взгляд Леганы. Та смотрела на него не мигая, а затем легонько покачала головой, мол – аккуратнее! Терпи! Илар как-то сразу успокоился и решил – раз так, потерпим. Но... погоди! Я тебя слегка осажу, «уважаемый, известный и родовитый»!
- Какова стоимость того, что я должен найти? – сухо осведомился он.
- Какая разница? – так же сухо ответил клиент, бросив быстрый взгляд на колдуна – зачем вам знать?
- Затем, что от этого зависит стоимость моей услуги – пожал плечами Илар – я могу поднять вашу бабушку и она расскажет, куда делись сокровища. Но не буду работать бесплатно.
- Я и не заставляю работать бесплатно! Я вам дам...двадцать золотых! Это большие деньги – мужчина с превосходством посмотрел на «щенка», который, якобы, является черным колдуном.
- Еще раз – какова стоимость сокровищ – нахмурился Илар, глядя в сторону, где у полок с травами копошилась Легана. Он был уверен, что та слышит все до последнего слова.
Я дам вам столько, сколько сказал! – мужчина выдвинул вперед челюсть и презрительно посмотрел на Илара – это и так много! Ни один колдун не берет столько!
- Так ни один не умеет разговаривать с покойниками – парировал Илар – тысяча.
- Что?! Да ты обнаглел, колдунишка! – вспыхнул мужчина - Я тебя в порошок сотру! Я тебя в суд! Да я тебя...
- Тысяча золотых, и не монетой меньше – жестко сказал Илар – торга не будет. И повежливее, не со своими слугами разговариваете! Еще минуту, и сумма будет удвоена.
- Да я сюда больше не приду! Никогда! Наглец! Обойдусь и без тебя! Но ты еще обо мне услышишь! Заплачешь горькими слезами, а будет поздно! – мужчина вскочил и бросился к двери, зашипев, как дикая кукунза.Толкнул ногой дверь, та ударилась о стену с таким грохотом, будто с крыши скатили пустую бочку.
Каретас серебряным вензелем на дверце заскрипела, хлопнул кнут, зацокали копыта всадников сопровождения и надменный господин исчез из жизни Илара. На время, или навсегда – этого колдун не знал.
- Здорово! Как ты его! Он просто подпрыгнул, когда ты ему про тысячу золотых! – радостно завопил Даран – интересно, вернется?
- Не знаю – хмыкнул Илар – может да, а может нет. Как думаешь, Легана, вернется?
- Если не найдет – вернется. Только вот что – тысячу ты с него не получишь. Поспорим?
- Поспорим! – ухмыльнулся Илар – Даран, будь свидетелем спора!
- А на что спорите? Что в закладе? – азартно осведомился мальчишка – что ставите?
- Если я проиграю – залезу на стол и трижды прокричу как лошадь! Если она проиграет – сделает то же самое! Согласна, Легана? – хитро прищурился Илар.
- Согласна – улыбнулась шаманка – Даран, свидетельствуй!
- Я свидетельствую, что возник спор между Леганой и Иларом, по поводу того, получим ли мы от того богача, согласно договору по сделке тысячу золотых, или нет! Проигравший влезет на стол в столовой и трижды проржет лошадью! Спор начат!
- Проиграешь ведь! – весело усмехнулся Илар.
- Нет. Заметь, как сказано: «Тысячу золотых по договору» - то есть, он должен сам или через посредника отдать тебе золотые на ту сумму, что ты сказал. Если он обманет, или попытается избежать оплаты – значит, ты не получил эти деньги. Понятно?
- Понятно – Илар был слегка обескуражен, и раздумывая, посидел молча с минуту – так вот что ты задумала! Думаешь, он попытается нас обмануть? Не заплатить?
- Уверена . Обманет. Вернуться-то вернется, похоже, его сильно приперло с деньгами, раз он сюда пришел, но вот расплатиться он не расплатится. Посмотришь.
- Нет. Я так не согласен! Если сумею выбить из него деньги – пусть и со скандалом – спор исполнен.
- Ну конечно! – хмыкнула Легана, секунду подумав – ты отберешь у него деньги, напустив на него злое заклятие, и это тоже будет считаться исполнением спора? Не согласна.
- Тогда ситуация безвыходная, и спор не состоялся – ухмыльнулся Илар.
- Да, не состоялся – тоже усмехнулась Легана.
- Ну вот! – расстроенно фыркнул Даран – это вообще-то нечестно! То спорим, то не спорим! Безобразие! Я так не согласен!
- Не согласен – можешь написать протест Императору – предложил Илар, хихикнул, и поймав Дарана начал щекотать ему подмышки – с чем ты там не согласен, а? Ну-ка!? Говори! Мучить буду!
- Аааа! Тетя Легана! Ааааа! Какое коварное нападение! Злобный черный колдун истязает доброго, хорошего мальчика! Аааа! Тетя Легана сделай ему клизму кипятком!
- Почему это кипятком? – Илар от неожиданности выпустил мальчишку, и тот отбежав в сторону показал ему язык:
- Потому! Чтобы не мучил детей! Пойду к Ане помогать с травой! Так интересно – она пошевелит руками, и они вдруг прорастают...травы эти! Хотел бы я так уметь...тетя Легана, а можно научиться так растить траву? Я бы мог научиться?
- Это древняя магия – ответила Легана, стирая улыбку с лица. Шаманка с удовольствием смотрела, как возятся двое парнишек. Дети играют – сытые, здоровые, веселые – что может быть лучше?
- Этой магии невозможно научиться – продолжила она, сделав серьезное выражение лица – только древняя раса владеет искусством управлять ростом растений, выращивать то, что нужно. Анара умеет вырастить растение с теми свойствами, какие ей нужно, от той болезни, какую нужно вылечить. Как она это делает? Я не знаю. Никто не знает. Кроме людей древней расы.
Легана помолчала и тут же, без перехода, сказала:
- Илар, нужно продолжать изучение заклинаний. Ты должен знать, какими заклинаниями умеешь пользоваться. Последние дни мы с тобой отставили это дело, но нужно заниматься!
- Нужно – вздохнул Илар и потер глаза – только я стал бояться, понимаешь? После того случая, когда вызвал огроменного огненного жиздра...тогда он чуть нас не сжег. Мне страшно. А если я как-нибудь вызову такое, с чем не смогу справиться? Ты не думала над этим?
- Думала, конечно – тоже вздохнула Легана – но пришла к выводу, что стоит рискнуть. Понимаешь какое дело...без риска колдуна не бывает. Такого как ты, возможно, больше нет – тебе досталась такая мощь, о которой другие только мечтают, такие умения, какие недоступны другим колдунам. Да, опасно работать с неизвестными заклинаниями, не зная, как они подействуют. Но знаешь, на что у меня надежда? Ты удачлив. Ты невероятно удачлив! Скажешь – нет? Ты должен был вчера умереть от ядовитой крови однорога, но ты выжил. Ты уже множество раз должен был умереть – от руки грабителей, от неправильно сработавшего заклинания, от...много от чего! Но ты выжил, и каждый раз обращаешь беду в свою пользу. Ты счастливчик. Боги почему-то дали тебе невероятную удачу, так используй ее в полной мере! Было бы просто глупо не использовать свое везение. Не знаю, куда это тебя заведет, но если верить Анаре... – женщина осеклась и замолчала.
- Куда заведет? Что сказала Анара? – переспросил Илар, но Легана лишь качала головой. Потом добавила:
- Анара предсказала – все будет хорошо.
И только тогда Илар отстал.
Остаток дня прошел спокойно и без происшествий – Легана сидела в лавке, торговала травами и принимала больных, тут же, на месте, изготавливая отвары и снадобья, Анара с Дараном копались в огороде, Устама готовила очередной обед и ужин, нещадно громыхая котлами и кастрюлями. Илар же спустился вниз, в подвал, туда, где можно было колдовать, не боясь, что пришибешь кого-нибудь случайным смертельным заклинанием.
Илар не хотел никого убивать. Он даже настоял на том, чтобы Легана больше не сажала в специальную клетку внизу кур из курятника (колдуны пробовали на курах смертельные, или просто опасные заклинания). Смотреть, как куры умирают в муках, или разлетаются в клочья, будто их надул в зад невидимый великан, было выше иларовых сил. Он никогда не был злым парнем, и никогда не мучил животных и птиц. Даже если это были всего лишь безмозглые куры. Особенно, когда начал слышать их мысли.
Да, теперь Илар слышал мысли не только Быстрика. Он слышал мысли всех животных, что были доступны его «ушам». И не был от этого счастлив. Мыслеобразы кур, мышей, птичек, скачущих по веткам в саду, лошадей, тянущих повозки мимо дверей лавки – все лезло в голову, и та распухала, как вздувшийся от забродившего сока плод гуара.
К концу этого дня Илару казалось, что вместилище разума разлетится на части, стоит только его покрепче сжать. Затылок ломило, виски трещали, лоб пульсировал болью – в который раз Илар пожалел о том, что с собой сделал. Зачем ему знать, что лошадь устала, ей жарко и хочется пить? Или что вон та птичка мечтает схватить бабочку, но боится однорога? Или знать, что мышь думает о мышатах, а еще о том, как протащить через норку кусок лепешки, завалившийся за стол?
О том, что у него от боли разламывается голова Илар никому не сказал. Почему? Возможно потому, что не хотел, чтобы домашние беспокоились, а скорее всего, потому, что ему было стыдно – ну как же, очертя голову кинулся в неизвестное дело, как мальчишка, как глупый щенок, который тычет носом лесного урга, и потом с визгом сбегает получив «украшение» в виде венчика из острейших иголок. Была надежда, что с головой чуть позже будет все в порядке, а пока что нужно было научиться не обращать на мыслеобразы никакого внимания.
Илар открыл Асмунг, он же - книга заклинаний – нашел страницу, на которой остановился прошлый раз, прочитал:
« «Острый Иргуз». Это заклинание укрепляет клинок, и оный клинок не тупится долгое время, и сломать оный клинок трудно, хотя и возможно другим заклинанием. Предупреждение – заклинание восьмого круга, и при неосторожном обращении может опалить колдуна огнем преисподней».
Илар хмыкнул, сморщился, потер лоб и с отвращением посмотрел в Асмунг – что он ему приготовил в очередной раз? Что за демонов «огонь преисподней»? Что за хрень такая?
Подумал, поразмышлял – отложил книгу и пошел наверх, в кухню, за ножом. Надо же проверить заклинание? Хороший нож жалко – взял какой-то старый, ржавый тесак с обломанным кончиком. Видать кто-то пытался этим ножом поднять половицу и сломал конец ножа. Задумался – а что за половица, которую должен был поднять нож? Случайность? Или в доме есть тайник?
Отбросил лишние мысли, спустился в подвал, отнес нож в комнату, укрепленную железными листами – эта комната досталась Илару от прежнего владельца, колдуна. Похоже, что тот занимался разработкой новых заклинаний,а ведь даже мальчишке, едва научившемуся говорить, известно, что изготовление новых заклинаний смертельно опасно. Кто знает, что получится, если поставить вместе некие сочетания слов, звуков, пассов? Вдруг это самое заклинание убьет его исследователя?
Чтобы создать две сотни заклинаний, существующих на свете, всем колдунам всего мира понадобилось много тысяч лет. Каждое новое заклинание стоит огромных денег, и обычно входит в обиход всех колдунов только после того, какхозяин заклинания умирает и его Асмунг переходит наследникам. Впрочем – и тогда заклинание может не достаться широкому кругу волшебников – наследники могут посчитать, что этого делать нельзя, что они сами найдут применение волшбе. И находят...
Случай с Иларом был совсем не ординарным, скорее даже исключительным, по одной простой причине – заклинания, которые он исследовал, уже существовали, не нужно было их придумывать. Единственно, что надо было сделать – выпустить заклинание в мир, и посмотреть, каков будет результат.
Опасно, да. Но Илар с Леганой заметили некую закономерность, вернее – Илар заметил, за что Легана его похвалила, так вот – если даже от заклинания получался непредсказуемый эффект, то результат заклинания по уровню вмешательства в мир был примерно схожим с «правильным» результатом использования заклятия. То есть – если ты выпускаешь заклинание восьмого круга, то результат тоже будет восьмого круга – не будет страшных разрушений, не будет землетрясения, не сдвинется гора. И даже дом не взорвется, если ты скажешь эти странные слова, якобы укрепляющие стальной клинок.
Впрочем, Илар знал, что нет правил без исключений. Потому, когда он «впитывал», «всасывал» слова заклинания по коже его прошел холодок. Кто знает, что будет, когда выпустит волшбу в мир? Вдруг сейчас земля затрясется, провалится, и его утащат демоны, с рычанием и визгом вырывавшиеся из-под земли?
Узнать все это можно было только одним-единственным способом – попробовать поколдовать.
Заклинание укладывалось медленно – сравнительно медленно. Илар уже как-то привык, что обычные, простые заклинания впечатываются в память быстро, достаточно ему бросить взгляд. Все-таки уже натренировался, развил способности. Не первое заклинание, которое он наколдовывает. Однако именно это заклинание уложилось за минуту – долгий срок.
После того, как заклинание легло в память, Илар испытал что-то вроде...нет – не толчка, а...трудно передать словами – чувство наполнения, что ли. Как будто он только что сжевал и проглотил кусочек мяса.
Каждый колдун мог загрузить в память определенное количество заклинаний. Самые сильные колдуны – до двадцати заклинаний, и даже больше. Слабые – два-три заклинания. И это еще при условии использования гирикора – магического амулета, служащего для концентрации магической силы колдуна!
Илар был сильным колдуном. Но у всех был свой предел. Как человек не может съесть больше, чем умещается в его желудке, так колдун не может «съесть» заклинаний больше, чем помещается в его памяти. Более того – через некоторое время заклинания стираются из памяти, растворяются в ней и требуется новая загрузка. И опять же – длительность удержания заклинаний в памяти зависит от силы колдуна. Илар был силен. Впрочем – об этом он догадывался, но так до конца и не знал своей силы и своих способностей. По понятным причинам...
Ржавый тесак с треснувшей деревянной ручкой лежал на табурете перед Иларом. Широкое лезвие, слегка сточенное посредине от многочисленных встреч с точильным бруском, отполированная ладонями рукоять, темная от времени и въевшихся в нее грязи и сажи – последнее время Устама использовала этот видавший виды клинок для чистки котлов и пригоревших сковородок. Лезвие давно уже перестало быть острым, потому Илар задумался – что означают слова о том, что клинок постоянно будет острым? Заклинание, что – заточит его? Или оно поддерживает остроту ножа в том состоянии, в котором лезвие находилось в момент заклятия? В любом случае, ответ на вопросы могло дать только испытание заклинания.
Илар прикрыл глаза и начал выпускать заклинание в свет. Как всегда при волшбе, у него почему-то заныли зубы. Легана говорила, что такое бывает, и нередко, но у всех по разному. У нее, например, когда она колдовала, почему-то чесалась правая лопатка, будто на нее уселся москит. Все время хотелось его сбросить, прихлопнуть, но стоит потерять контроль над заклинанием, и....в общем – не надо терять контроль над заклинанием, если хочешь, чтобы эта самая лопатка оставалась приделанной к туловищу.
Через несколько секунд в комнате почему-то запахло розами – сильный, даже резкий запах забивал ноздри, он становился удушливым, будто кто-то выжал масло из десятков тысяч розовых лепестков и забрызгал этим маслом комнату, предварительно подогрев жидкость до кипения. Илар старался не обращать внимания на запах, и в конце концов это ему удалось – заклинание вышло в мир так, как и должно было выйти.
Вот только эффект от заклинания, как и предполагалось, был неожиданным: ржавый нож, засаленный и щербатый вдруг засветился так, что стало больно глазам, потом мгновенно потемнел до черноты, и через секунду снова стал белеть. Минута, и нож стал серебряным, вернее – приобрел серебристый оттенок.
Илар наклонился над ножом и облегченно вздохнул – не случилось ни пожара, ни землетрясения, ни потопа – всего лишь серебристый ножик, всего-навсего!
Хохотнув, Илар откинулся на спинку стула, обожженного в результате прошлых исследований, задумавшись, стал разглядывать нож. Щербина у рукоятки осталась прежней....кончик ножа тоже не отрос, что изменилось? Цвет? Больше ничего?
Подождав для верности минут пять (пусть остынет!), Илар протянул руку и взял нож за рукоять. Та оказалась холодной, такой холодной, что колдун едва не отдернул руку. Похоже было, что этот нож несколько часов лежал на крутом северном морозе.
Илар пожал плечами – вот тебе и пламя преисподней! Какое там к демонам пламя – руки от холода сводит! Прикинул нож на вес – ничего не изменилось. Цвет поменял, и все тут. Потрогал лезвие – оно стало очень скользким, как мыльным...в зеркальной плоскости отражалось лицо Илара, искаженное, растянутое.
Посмотрелся с минуту, решил – какого демона они нашли в его физиономии? Они – это женщины! Никогда не считал себя красавцем! Да и как-то неприятно это самое дело...почему? Да кто знает – неприятно, и все тут! Мужчина должен быть мужественным, а не красавчиком! В их компании считалось, что быть красавчиком позорно, главное – сила, крепость, умение кулаками отстоять свою независимость, свое мнение. Илар не отличался силой, но был ловким, вертким, а еще – упорным, как клещ – если вцепился, не отпустит, пока жив.
Взял нож покрепче за рукоять, проделал несколько фехтовальных движений – неуклюже, но энергично, как все дети, изображающие фехтование. Получалось отвратительно, но Илар и не собирался выступать на состязаниях по фехтованию. Никогда у него не было желания становиться воином – ну что хорошего в том, чтобы долгие месяцы, а то и годы учиться размахивать острой железкой, а потом, в конце концов, получить эту железку себе в брюхо? Нет – он допускал, что владение оружием совсем не плохая штука – вдруг придется защищаться от такого вот тупоголового солдафона, желающего лишить Илара разума вместе с головой, но посвятить этому всю свою жизнь? Нет уж, избавьте боги от такого удовольствия!
Отец пытался учить Илара кое-каким приемам фехтования, но убедившись в неспособности ученика, а более того – в нежелании оного овладевать приемами боя, плюнул в сердцах и сказал, что лучше бы у него была дочь, тогда бы хоть можно было найти оправдание такому отсутствию боевого духа.
Вот тут отец был неправ – боевого духа у Илара хоть завались, а желания стать профессиональным военным никакого. Разве это порок? Ну не хочет он убивать других людей и быть в конце концов убитым, или искалеченным! Не к тому тянется у него душа! Отца-то можно понять – огромного роста, могучий, сильный, как бык, опытный и умелый вояка – не зря его поставили уснаром городской стражию. Когда Шаус заходил в трактир, замолкали все, даже самые буйные пьяницы и дебоширы. Так вот - Шаус считал, что занятие воина вполне даже уважаемое, и желательное для мужчины. Если не считать пекарского дела, конечно.
Да, хороший пекарь на весах Шауса перевешивал хорошего воина.Драться можно научить каждого, а вот ты попробуй, испеки пироги, славящиеся на тысячи ирр от пекарни! Такие, чтобы радовали глаз и услаждали живот, не вызывая его расстройства и не оставляя во рту привкуса масла, которым солдаты смазывают сапоги!
Шаус сам не замечал противоречия в своих доводах, но когда пытался настаивать на том, чтобы Илар изучал военное дело, наткнулся на упорное сопротивление сына и еще более упорное сопротивление жены, считавшей, что Илар достоин более высокой судьбы, чем судьба солдафона, марширующего в толпе таких же неудачников (ее слова). От Илара отстали.
Но, как человек увлекающийся, прочитавший множество книг, которые мама захватила с собой из столицы, из отцовского дома, Илар любил представлять себя одним из тех великих воинов, которые описаны в этих книгах. Тем более, что когда он пересказывал эти книги мальчишкам, с которыми водил дружбу, иногда ему приходилось изображать в лицах то, что он рассказывал. Так, почему-то, получалось убедительнее, интереснее. Вот и сейчас, он представил себя Гедеором Великим, победившим дракона, летающее чудовище, похитившее прекрасную Каруну.
Кстати сказать, Илар всегда задумывался – а на кой демон этим самым драконам прекрасные девицы? Насиловать?
Ну во-первых у дракона должно быть такое мужское достоинство, что несчастная Каруна лопнет, забрызгав стены пещеры нечестивца. Размеры-то дракона ого-го какие!
Во-вторых, какого демона ему насиловать эту девицу, ведь для него она уродка, что-то вроде того, как для человека выглядит старая плешивая ослица, увешанная репьями и присохшим дерьмом.
Если бы дракон воровал эту девицу чтобы сожрать – это Илар бы счел вполне разумным объяснением, так нет! Судя по книгам, тот держит ее где-то там в пещере, или в башне, месяцами, ожидая, пока какой-то придурок соберется наконец прийти и прибить хозяина убежища.
Тут тоже был вариант – может это ловля более вкусных объектов на приманку? А что, ходят себе герои, и ходят, а он их жрет. А Каруна тем временем делается толстой, сытной, есть что положить на зубок!
Еще только начав читать эти книги, Илар как-то спросил о матери по поводу таких несуразностей, описанных в книгах – мать долго смеялась, до слез, потом утерла глаза кружевным платочкам и сказала, что нельзя все эти истории воспринимать всерьез. Во-первых, никаких драконов в мире нет, это выдумки писак, создавших роман, а во-вторых, в виде дракона тут изображаются жизненные невзгоды, беды, от которых главный герой и спасает героиню. И за что она ему очень благодарна, что и выказывает в конце романа. Это такой прием писателя, понимаешь ли.
Какой такой прием – Илар так и не понял, но решил, как вырастет постарше обдумать этот вопрос. Времени на обдумывание не нашлось, но тяга к представлению в лицах того, что Илар прочитал, осталась.
- Сдавайся, нечестивое чудовище! – громко продекламировал Илар – пред тобой великий воин Гедеор! Я снесу твою рогатую башку, на которую нагадили птицы курла!
Про нагадивших птиц Илар обычно добавлял специально для уличных мальчишек. Почему-то описание дракона, с кучей дерьма от нагадивших на нее птиц-падальщиков всегда вызывало у них приступ неконтролируемого смеха, от которого мальцы по минуте валялись в пыли у поленницы дров на заднем дворе трактира – любимом месте сборищ местных мальчишек.
- Не сдаешься?! Глупое создание преисподней! Тогда получи доброй стали от настоящего воина!
Чего доброго в этой самой стали – Илар тоже не знал, но помятуя смех матери, переспрашивать не стал. По большому счету, какая разница – добрая, или злая сталь, если ей можно выпустить кишки человеку или дракону?
Выпад! Удар! Стул, изображавший эпическое чудовище не мог уклониться от ударов «великого воина», потому получил в спинку хороший рубящий удар, такой, что будь этот тесак обычным тесаком, он бы оставил на дубовой спинке глубокую зарубку – Илар врезал им от души.
Но зарубки не получилось. Тесак прошел через спинку, будто ее никогда не было, и кусок выдержанного, старого дуба отлетел к стене, ударившись о лежащие здесь пустые горшки и надколотые кувшины.
Илар остановился, ошеломленный, испуганный, и с опаской посмотрел на то, что он держал в руке – серебристо-зеркальное «недоразумение», бывшее когда-то заурядным тесаком. Подошел к стулу, понюхал срез спинки – от того шел запах паленого дерева, плоскость среза черная, обугленная, будто кто-то прижег ее раскаленным докрасна металлом. Оглянулся по сторонам, увидел черенок метлы, прислоненный рядом с здоровенным треснувшим кувшином, зачем-то сохраненным прежним хозяином, взял этот черенок в левую руку, в правую клинок, который уже язык не поворачивался назвать кухонным тесаком, и слегка прищурившись (на всякий случай!), рубанул поперек палки.
Чик! Вспышка пламени, дым, обугленный конец черенка – кусок его полетел на пол.
Чик! Чик! Чик! Чик! Чик! Подвал заполнил дымок от сгоревшего дерева, а в глазах начали вертеться красные круги от вспышек пламени. Через несколько секунд в руке Илара остался жалкий огрызок палки.
Колдун сел на стул, поморщился от вонючего дыма, и поднес нож к глазам, пытаясь рассмотреть край лезвия. Само собой, ничего особенно он не увидел – тупое лезвие с щербинами, вот только – серебристое, блестящее, будто отлитое из куска серебра и отполированное.
Протянул палец к лезвию, попробовать остроту...и остановился. Нет уж – не такой он дурак, чтобы пробовать! Уже – не такой дурак...
Встал, несколько раз взмахнул ножом в воздухе – тесак как-то удобно лег в руку, так удобно, что и отпускать не хотелось. Проделал несколько фехтовальных упражнений – то, что когда-то показывал ему отец, и что у него никак не хотело получаться – получилось. Нож помог? А что, почему бы и нет? Инструмент ведь позволяет сделать из посредственного музыканта гения, управляющего толпой! Почему бы заколдованному ноже не сделать его гением фехтования? Смешно только – выйти на бой с кухонным тесаком! Впрочем – в серебристой штуке сейчас вряд ли кто признает пресловутый ржавый тесачище в полруки длиной.
Снова осмотрелся по сторонам – на чем бы еще попробовать? Не нашел ничего лучшего, как ткнуть ножом в кувшин у стены. Нож завизжал, как пила лесоруба, пытающаяся перегрызть твердый сучок, пошел гадкий дым, нож не очень быстро, но уверенно погрузился в сосуд. Закаленная глина кувшина раскалилась добела вокруг клинка, потекла и с шипением вонзилась в пол рядом с башмаком Илара, судорожно отдернувшим ногу от опасного кусачего ручейка.
Илар ухмыльнулся – красиво! – и подойдя к кирпичной стене продолжил исследование ножа, загоняя его в каленый кирпич по самую рукоять. На месте уколов оставались оплавленные дырки , такие, будто он вдвигал нож не в кирпичную стену, а в застывшее сало, и нож этот был раскален добела.
Следующим этапом было испытание ножа на металле. Найти стальной прутв подвале не получилось, зато, после долгих поисков, в углу Илар нашел старый лодочный якорь, покрытый ржавчиной, и еще у него не хватало одной лапы. Как якорь сюда попал – предположения строить можно любые, но истина все равно останется скрытой. Скорее всего, якорь остался от тех людей, что жили здесь еще до колдуна, от которого перешла Илару колдовская сила. На то указывал и тот факт, что якорь был покрыт толстенным слоем ржавчины и полузасыпан землей, просто врос в нее за те сотни лет, что лежал на одном месте.
Выворотить корявую железяку оказалось непросто, но после нескольких минут пыхтения и пачкания ладоней Илар все-таки выволок якорь на свет фонаря к середине подвала. Немного помедлил, взял в руку тесак, размахнулся, и...
Искры! Пламя! Вонь!
Рука онемела от удара, но одной из лап как не бывало – чисто, как будто рубил не толстенный металл, а тонкую, сочную лозу.
Илар отошел к стулу, сел на него, и снова начал рассматривать то, что получилось в результате эксперимента. Минут пять созерцал, размышлял, и пришел к одному-единственному выводу: или он станет очень богат, или ему снесут башку.
***
- Это то заклинание, о котором я думаю? – недоверчиво переспросила Легана – ты не ошибся?
- Я не ошибся – хмыкнул Илар и подняв взгляд на шаманку, с кривой усмешкой переспросил – ты что, никак не привыкнешь, что у меня все получается не так, как должно быть?
- Никак не привыкну – призналась Легана – каждый раз ты выдаешь что-то такое, что не укладывается в голове. Ты хоть понимаешь, что сейчассделал?
- Я не понимаю, что сейчас сделал! – кисло пояснил Илар – но я догадываюсь, что у меня получилось.
- Я не так выразилась – поправилась шаманка – ты понимаешь, что будет, если ты будешь массово делать такие клинки? Сколько времени у тебя ушло на изготовление этого?
- Да минут десять, не больше – пожал плечами Илар – пока загрузил, пока выпустил заклинание...
- И получил легендарный «Меч Преисподней»! – закончила Легана, заливаясь радостным смехом больше похожим на скрип несмазанной дверной петли.
- Какой еще «Меч Преисподней»? - оторопело переспросил Илар – никакого меча я не делал! Взял старый тесак и обколдовал!
- Ты что, не читал «История о сыне богов Лидапутре»? Читал? Помнишь, у него был меч – он сражался им с демонами? Как назывался? «Меч Преисподней»! А что умел делать этот меч? «Рубил металл, как воду, исторгая снопы искр и пламя Преисподней! Рубил камни, как дерево, раскаляя их добела!» Теперь понял? Ох, милый ты мой...или ты станешь величайшим из величайших колдунов, или тебе снесут голову. Допускаю, что то и другое может произойти одновременно.
- Радуешь меня Легана – дрогнувшим голосом ответил Илар, представивши картину того, как ему сносят голову. Голову ему было жалко, как и всего остального, что к ней прилагалось, потому молодой колдун загрустил и этот самый «Меч преисподней», в виде кухонного тесака сделался ему почему-то совершенно не приятен.
- Чего ты загрустил? – с усмешкой спросила Легана, лукаво поглядывая на парня – а ты что хотел – добиться успеха, и чтобы тебе не завидовали? Чтобы тысячи людей не желали тебе смерти, а твоим близким чумы и желтой лихорадки? Молодой ты еще. Каждый колдун мечтает стать великим, а когда становится, понимает, что звание «великого» - это не только радость, богатство, уважение и преклонение! Вслед за ними идут зависть, злоба, желание принизить, втоптать в грязь, а лучше всего – уничтожить, предварительно обворовав, обобрав, как разбойник обирает купца на пустынной дороге. Потому – или ты все-таки стремишься к высшей цели, осознавая, что наверху тебя ждет опасность, или сидишь тихо, не высовываешься, не отсвечиваешь. Я понятно сказала?
- Куда уж понятнее – усмехнулся Илар – я хочу быть великим колдуном, и...
- Хочешь – будь им! – отрезала Легана – и нечего ныть, строить кислую морду! Ты сделал то, что недоступно сотням колдунов, а возможно – никому в этом мире, и сидишь так, будто тебя только что избили палкой? Ты чего, Илар?! Ты как маленький старичок, кислый, вялый, да ты радоваться должен, ликовать!
- Я и ликую – попытался улыбнуться Илар, скривившись в гримасе – понимаешь, как-то все быстро происходит, неожиданно, пугающе...ведь только вчера я был простым мальчишкой, читал книги, мечтал о великих свершениях, открытиях. И вот, когда этот миг настал, мне почему-то становится страшно.
- Я понимаю... – немного подумав, ответила шаманка – но ты привыкнешь. Возможно – привыкнешь. А может и нет. Лучше бы ты не привык и радовался каждому открытию. Когда ты перестанешь удивляться, перестанешь радоваться чудесам, это будет означать одно – ты старик. Глубокий старик.
- А ты радуешься чудесам? – улыбнулся Илар, с прищуром посмотрел на худую, будто выточенную из темного твердого дерева шаманку.
- Радуюсь – улыбнулась Легана – я еще молода. Если бы ты знал, как я молода! Ну да, немного погасла, но иногда в глубине души у меня просыпается девчонка, та самая, что визжала, когда получалось сложное заклинание, которая могла всю ночь бежать по тропе на свидание с любимым, и после жарких соитий снова возвращаться назад – бегом, без всяких лошадей и без отдыху! Я до сих пор не перестаю удивляться жизни, и она иногда подкидывает мне такие интересные истории...вот как та, что произошла с тобой, например. Я вообще даже думаю, что боги неспроста нас соединили. У каждого колдуна должен быть свой наставник, направляющий на истинный путь. Вот и я – дана тебе для того, чтобы ты шел правильной тропой. Какой? Это мне не известно. Но все, что чем я могу тебе помочь – ты получишь. Возможно боги потому и лишили меня колдовской силы, чтобы ничего не мешало твоему обучению, чтобы я не отвлекалась на свое колдовство. Жестоко, скажешь? С нашей точки зрения – да. Но с точки зрения богов...
- Ты тоскуешь по своей магической силе? – участливо спросил Илар, заметив, как понурилась шаманка.
- А ты как думаешь, малыш? – хмыкнула Легана – вот представь сейчас, что ты ничего не умеешь! Ну, представь! Помнишь, знаешь, но не умеешь! И что, понравилось? То-то же...единожды коснувшись магических таинств ты никогда уже не сможешь жить по-прежнему. Теперь ты ИНОЙ. Не такой, как все люди, и со временем к тебе в голову будет все чаще и чаще закрадываться мысль о том что ты выше всех, умнее всех, лучше всех – только потому, что они простые люди, не обладающие магией. Не допускай эту мысль к себе, гони ее прочь. Иначе ты превратишься в монстра, которого все будут ненавидеть. У тебя не останется друзей, и в конце концов ты умрешь в одиночестве, страшно, не оставив по себе ни одного доброго слова. Постарайся остаться таким, какой ты сейчас есть. Оставайся хорошим, добрым мальчиком, который не может пройти мимо тех, кому нужна помощь.
Легана помолчала, глядя на погрустневшего, задумавшегося Илара, усмехнулась, и уже другим тоном добавила:
- Нужно попробовать, как работает твое заклинание. Насколько я знаю, изначальное заклинание срабатывает не всегда. Помнишь, там было сказано про огонь преисподней? Так вот – оно, это заклинание, в восьмидесяти случаях из ста просто тупо сжигает клинок, расплавляя его на месте. Почему? Это спроси у богов, когда попадешь на небеса – лет, эдак, через восемьсот. Пока что я говорю тебе, что заклинание срабатывает именно таким образом. Оставим на всякий случай пару ножей, остальные используем для испытаний. Понимаешь, если бы каждый колдун мог сделать «Меч Преисподней»,представляешь, что бы делалось в мире? Против него нет защиты, кроме другого такого меча, он прошивает любую броню, любые доспехи. Нет спасения! Даже амулеты на него не действуют. Принцип действия его никто так и не познал. Вот так вот. Ну что, пошли? Оп! Погоди! Сиди! Карета подъехала! И если у меня с памятью все в порядке – это тот человек, который просто-таки обязан отдать тебе тысячу золотых. Кстати – чего ты разогнался на такую сумму? Это же огромные деньги! Как решился заявить такое?
- Вот так...пришло в голову – усмехнулся Илар – не хотелось мне ему помогать. Думаю – откажется, и хрен с ним. А видишь, как оно вышло... Впрочем – ничего еще и не вышло. Сейчас послушаем, что он нам скажет.
ГЛАВА 4
- Я согласен! – мужчина исподлобья посмотрел на Илара, и тому стало не по себе – взгляд тяжелый, ненавидящий, как будто он, Илар, виноват во всех бедах этого человека.
- Деньги вперед – невозмутимо пожал плечами Илар – без денег я работать не буду.
- Я отдам тебе деньги, но если ты не сможешь сделать того, что ты должен сделать – отдашь вдвойне, или заплатишь своей головой. Согласен?
- Это невыполнимые условия – снова пожал плечами Илар – если я не смогу добиться результата, вы просто получите деньги назад, за вычетом оплаты моего труда. Например...двадцать золотых. Только так.
- Хорошо – мрачно посмотрел мужчина – если моя покойная бабушка не расскажет о том, где находится сокровище, или ты не сможешь этого добиться – ты вернешь все деньги, за исключением...десяти золотых. Десять!
- Ну что вы как лавочник торгуетесь? – не выдержал Илар – что для вас десять золотых. вы ведь богатый человек!
- Потому и богатый, что не раздаю свои деньги каждому встречному – криво усмехнулся мужчина – так что, согласен на мои условия?
- Хорошо – безнадежно махнул рукой Илар – я согласен. Деньги тащите сюда.
- У меня вексель на тысячу золотых. Я что, крестьянин, таскать с собой деньги наличными? – презрительно усмехнулся мужчина – вот, держи!
Илар взял в руки документ, посмотрел – да, тысяча золотых, написано - вексель имперского банка, на предъявителя. Потер печать – в воздухе появилось изображение императора, туманное, но узнать можно. Печать по всем правилам, заверенная имперским магом. Удовлетворенно кивнул, передал Легане:
- Спрячь.
Повернулся к заказчику, кивнул головой:
- Я сейчас переоденусь и возьму магическую книгу. Подождите.
Не дождавшись ответа, вышел в дверь, ведущую в жилую часть дома и со всех ног кинулся в сад. Нашел Анару, копающуюся в земле, Дарана, катящего тележку с навозом, купленным у соседей за медяк и пожелания долгого поноса (жадные!), быстро объяснил ситуацию, сказал, что должен сделать мальчишка и через пару минут уже бежал к себе в комнату, за Асмунгом.
***
В карете пахло богатством. Кожаные диваны кремового цвета с золочеными, или золотыми заклепками, тисненая кожа на стенках повозки – подбитая такими же золотыми гвоздями, запах благовоний и чего-то неуловимого, сладкого, будто хозяин повозки только что вез кучу сладких фруктовых плюшек и этот запах так и не выветрился из полости кареты.
Вокруг кареты ехали четверо всадников, надо понимать – охрана. От кого они собирались охранять хозяина – Илару не было известно, да и не интересно – сделать бы свое дело, и домой – от кислой, мрачной рожи богача молоко могло скваситься. Неизвестно, какие там у него проблемы, но такая рожа может быть только от серьезных неприятностей – решил Илар. И лучше не знать – от каких. Целее будешь.
Ехать пришлось около часа. Задерживали возчики, запрудившие центральные улицы так, что проехать не было никакой возможности. Они все будто спятили – вопили, матерились, брызгали слюной друг на друга, обвиняя коллег во всевозможных грехах и рассказывая родословную оппонента до самого седьмого колена, живописуя картинами совокупления предков супостата с различными животными и падшими членами человеческого общества обоего пола.
Илар не удивился картине - такое бывало каждый день вечером, когда припозднившиеся, как обычно, возчики рвались домой, собравшись в дорогу все разом, в одно и то же время. Возчики обслуживали купеческий квартал и все три рынка, расположенные по кольцу вокруг этого самого квартала.
Хозяин кареты воспринимал все спокойно, молча, и только на лице его застыла маска брезгливой неприязни ко всему миру. Илар от нечего делать тихонько разглядывал своего заказчика, и пришел к неожиданному выводу: этот человек больше хотел показать себя богаче и важнее, чем он был. Почему? Нет дорогих украшений, которые в ранге положенности носят все богатые дворяне.
Когда Илар был во дворце, он был удивлен количеству ценностей, нанизанных на шеи и костюмы придворных. Кроме того, бывший гвардеец во время путешествия к столице довольно много рассказал ему об обычаях элиты империи, и вот теперь, то, что видел Илар, совсем не соответствовало тому, что должно было быть.
Еще более разителен был контраст между богатой, ухоженной очень дорогой каретой и тем, как одет заказчик. Он выглядел как купец средней руки, а не как богач, каким себя ставил. Кроме отсутствия драгоценностей это доказывал слегка потертый костюм, сшитый из дорогой ткани, но уже слегка обветшалый, сапоги – неновые, простого покроя. Видно было, что этот человек когда-то и вправду был очень богат и влиятелен, но вот сейчас...сейчас у него тяжелые времена.
Дом соответствовал своему хозяину. Огромный, массивный, украшенный фигурками драконов и неведомых существ, придуманных разумом архитектора, перед проектированием скорее всего принявшего порцию дурмана – иначе как тогда объяснить наличие у статуи змеи человеческих ног, или головы птицы? Такое может выдать голова только после приема особенно качественного дурмана, дающего объемные, цветные картинки. Илар не пробовал дурмана, но рассказов о нем наслушался более чем достаточно – в городе дурманщиков было довольно много.
У ворот встретил привратник, седой вояка с мечом на поясе и недобрым взглядом прищуренных глаз. Вояка отворил калитку, в которую и прошли хозяин поместья и колдун, сжавший рукой вещмешок, висящий на плече.
Илар вцепился в лямку вещмешка так, будто кто-то тут же набросится и попытается отнять лежавшее там «сокровище». Впрочем, именно сокровище, ведь Асмунг содержал заклинания и пояснения колдуна, составлявшего книгу на протяжении нескольких сотен лет! Кстати сказать, Илар уже начал писать свой, личный Асмунг – по настоянию Леганы. Каждый волшебник должен иметь свою Книгу, это неписанный закон. Да и какой прок Илару от чужих пояснений, когда заклинания, описанные в Асмунге старого Герезарда срабатывали в точности наоборот описаниям старого колдуна, или вообще давали непредсказуемый результат.
Солнце почти закатилось, и в отблесках последних лучей дом казался еще более темным и каким-то зловещим, давящим, похожим на огромный склеп. Впрочем – возможно Илару это просто привиделось - так настроило общение с угрюмым клиентом.
Похоже, что каждый, кто имеет «счастье» общаться с этим типом тут же впадал в угнетенное состояние духа, как если бы у него украли кошелек с серебром или он сломал ногу, свалившись в придорожную канаву, полную нечистот.
Под ногами похрустывала каменная крошка, наводя на мысли об ореховом печенье и кружке горячего травяного отвара, и у Илара внезапно заурчалживот, нарушив святотатственным звуком торжественность момента.
Провожатый недовольно оглянулся, будто боялся, что Илар этим бурчанием разбудит покойников семейного кладбища, на наличие которого указывали семейные склепы, расположенные в дальнем конце сада. Склепы были большие, красивые и даже уютные – многие деревенские жители с удовольствием пожили бы в таком склепе, превышающем по размеру их убогие домики раза в два или три.
Илар всегда удивлялся – зачем богатые тратят большие деньги для того, чтобы хранить умершую плоть – ведь на небеса ее все равно не возьмешь! На небеса душа отлетает чистая, не обремененная ни деньгами, ни имуществом. Если только грехами – но тут уже только боги решат – грехи это, или нет. Ведь каждый для себя сам решает – что грех, а что праведность. Например, Илар читал, что некоторые южные племена, живущие в тропическом лесу поедают соплеменников – не ради пищи, а в знак уважения к ним, чтобы оставить в каждом из членов племени частичку уважаемого человека. Грех ли это? С точки зрения северян – да. А с точки зрения южан?
Под эти мысли колдун и его провожатые дошагали до самого крупного склепа, стоящего в окружении склепов поменьше, возле высоченного забора, «украшенного» стальными остриями по самому гребню. Над дверью этого склепа восседали здоровенные каменные изваяния крылатых существ, ощерившихся на всякого, кто подходил к вместилищу тел тех, кто жил в поместье на протяжении сотен, а может и тысяч лет. Существа выглядели грозно, и колдуну даже показалось, что изваяния дрогнули и сменили позу, накренившись, как для прыжка.
Илару стало не по себе – он читал о каменных существах, оживленных волей злых колдунов, но считал это преувеличением, сказкой для доверчивых простаков. Но после того, как сам сумел совершить многое из того, что казалось невозможным, уже не относился к рассказам об оживших статуях так легкомысленно. Почему бы древним колдунам не поставить на страже склепа одушевленные каменные изваяния?
- Бабушка умерла восемнадцать лет назад – сухо сказал клиент, и у Илара расширились глаза – он-то думал что трупу от силы несколько часов, ну самое большее сутки-двое!
- Да вы спятили! – не выдержал Илар – бабулька уже высохла, или сгнила, а вы предлагаете мне ее поднять, да еще чтобы она и разговаривала! У вас голова-то есть?!
- Ты как разговариваешь с хозяином! – охранник справа рванул из ножен меч, но хозяин дома остановил его. Помолчал, и с усмешкой сказал, глядя на Илара задумчивым, нехорошим взглядом:
- У меня-то она есть...а вот у тебя может и не быть, понимаешь? Ты взялся поднять мою бабушку и расспросить ее. Кто мешал узнать о том, в каком она состоянии? Кто помешал выяснить все как следует? Будешь работать как надо, иначе я тебе башку снесу!
- А гнев императора не страшит? – Илар почувствовал, как все поджилки у него затряслись – убьешь меня – он с тебя спросит!
- Ты думаешь, императору есть дело до какого-то колдунишки? Дел у него больше нет! А кроме того, кто скажет, что это я тебя убил? – снова усмехнулся мужчина – все мои слуги покажут на следствии – если оно будет - что ты вышел из моего дома, живой и невредимый. А то, что тебя прирезали где-то на улице – это не наши проблемы. Это пусть городская стража занимается, если ей будет до этого дела. Мало ли кто колдуну башку отрезал! Злых людей много на белом свете, правда, Эйар?
Охранник радостно засмеялся, и мужчина улыбнулся, довольный удачной шуткой.
- Ну что, все понятно? – улыбаясь, спросил мужчина – работай, колдунишка, работай. И радуйся, если удастся уйти живым. Кстати – вексель мой - пустая бумага. Долгов у меня многовато стало, а то - что ты думаешь, стал бы я с тобой разговаривать? Глупое быдло...простолюдин проклятый.
- А печать? А как же...
- Дурак! – прервал мужчина – есть способы сделать и печать. Тем более, что ты ведь не разбираешься в том, каков должен быть настоящий вексель! Ты же простолюдин, я же вижу! Работай давай! Разболтался тут! Кстати, если ты думаешь, что сможешь свалить меня каким-нибудь пакостным заклинанием, так вот – не трать время зря. У меня очень хорошие амулеты, через которые не пробьется ни один дурацкий колдунишка!
- А за что вы так не любите колдунов? – хмуро спросил Илар, прикидывая, как бы смыться – быстро и по возможности безболезненно.
- Не твое дело! А впрочем – почему бы и нет! – мрачное лицо мужчины стало еще мрачнее, губы исказились и в уголках показались белые клочки пены – вы, проклятые колдуны, лезете к людям, портите им жизнь! Вы одержимы демонами, и вас нужно сжечь – всех, до единого! Император возится с вами, проклятый напыщенный болван, а вас надо уничтожать, как вредных тварей, досаждающих людям!
Внезапно мужчина осекся и посмотрел на охранника, закусившего нижнюю губу. Они обменялись взглядами, как будто что-то хозяин поместья хотел что-то сказать, а его подручный понял без слов. У Илара защемило сердце – он тут же сообразил – ему отсюда не уйти. Убьют. И все будет так, как описал этот негодяй – найдут обезглавленное тело Илара поутру, и спишут все на ночных разбойников, и никто не узнает, как все будет. И не увидит он своих детей, не увидит любимую, не увидит родителей, не увидит Дарана с Леганой, и Быстрика - самого умного из четвероногих существ на белом свете. Хозяин поместья слишком много сказал, ведь такие речи в адрес Императора считаются государственной изменой.
И так Илару стало себя жалко, что слезы едва не выкатились из уголков глаз. Остановило только то, что он вспомнил слова отца: «Не плачь! Ты мужчина! Нельзя плакать, надо биться!».
Комок в горле исчез, а голова сделалась ясной, как никогда. Нет, не так – как тогда, когда ему надо было сражаться за свою жизнь и за жизнь Дарана. Ведь главное оружие колдуна не могучие руки и ноги, и не способность быстро выпотрошить противника, нет! Главное – умение колдовать, а еще – соображать, какое заклинание и как можно применить. Вот этим сейчас Илар и займется.
***
Каменная плита с тихим скрежетом сдвинулась в сторону, затем глухо свалилась на пол, от нее откололся уголок – хозяин поместья поморщился – видимо он был хорошим хозяином, рачительно относившимся к своему имуществу.
- Осторожнее, придурки! – рявкнул он на охранников, утиравших пот испачканными в пыли руками – эта плита стоит дороже ваших дурацких голов!
- Тяжелая, хозяин! – извиняющее пробормотал главный охранник и удостоился яростного взгляда своего господина.
Мужчина посветил в саркофаг масляным фонарем и поморщился, отпрянув в сторону:
- Воняет! Высохла, а воняет! Мамаша и при жизни была не очень-то приятной особой, а после смерти...чего улыбаетесь, твари! Это мать вашего господина! Вы должны на колени пасть перед ней! Да стойте, идиоты...о боги, каких вы мне людей даете! Тупые твари...все – тупые, неблагодарные твари! Умному человеку в этом мире... А ты чего уставился, колдунишка?! Делай свое дело! Ублюдок...
- Во-первых, я не ублюдок. У меня есть отец и мать – спокойно пояснил Илар – во-вторых, ублюдок, это тот, кто обманывает людей, подсовывая им вместо оплаты пустую бумагу. И в-третьих – нужно вынести тело наружу, на чистое место. Если заклинание подействует – могут подняться все тела, что тут лежат!
Илар замолчал, обведя рукой пространство внутри склепа, а мужчина снова скривился, будто от зубной боли.
- Ты не заслуживаешь ничего, кроме пустой бумаги – сказал хозяин поместья, сдержавшись, чтобы не ударить наглеца по лицу толстой тростью, которую держал в руках – эй, вы – взяли тело и вынесли наружу! И почтительнее с покойной госпожой – шкуру сдеру, если что!
Охранники переглянулись, и подойдя к саркофагу запустили туда руки. Илар отступил в сторону, внимательно глядя на то, что раньше было человеком, важной, родовитой дамой – судя по словам незнакомца, не назвавшего своего имени.
Труп и вправду припахивал мертвечиной, несмотря на то, что за время лежания в саркофаге он превратился в мумию, коричневую, обтянутую сухой, сморщенной кожей. Глаза мумии были закрыты, а сквозь щель, бывшую ранее ртом, виднелись желтоватые, неровные зубы, оскаленные, будто в улыбке. Дорогое платье из темно-красной ткани цело, каменная плита надежно оградила его как от воздействия воздуха, так и от происков насекомых, любителей полакомиться тканями. Ни одного украшения на даме не было, похоже что и тогда, когда эту женщину хоронили, тот, кто ее хоронил, счел, что покойнице сокровища ни к чему. Впрочем – Илар был с ним совершенно согласен – за каким демоном укладывать в гроб вместе с покойным и его украшения? Чтобы покойник танцевал на балу с этими побрякушками?
Когда мимо Илара пронесли труп, подол платья волочился по полу и задел ногу колдуна. Илар невольно вздрогнул и поежился. У него было странное ощущение, будто все происходящее нереально, будто находишься в дурном сне, в кошмаре, из которого можно выскочить в любую секунду, вытереть холодный пот со лба и пойти на кухню попить воды, а потом снова улечься под теплый бок любимой жены, посапывающей аккуратным носиком, который так приятно целовать, глядя в ее синие глаза.
Однако, нет – это не сон. Совсем не сон, что и доказал один из охранников, невежливо и больно толкнувший его в спину:
- Выходи, чего встал! Пошел, пошел вперед!
И Илар пошел. Туда, где в беседке, посреди площадки, засаженной стриженной садовником травой и яркими, красными цветами, уже лежало тело, перебивающее запах цветов запахом тлена.
Покойница лежала на столе, сделанном из темного дерева, покрытого лаком и украшенного узорами. Вокруг стояли кресла и скамьи, видимо сделанные в комплекте со столом – их узоры повторялись, а дерево, из которого изготовили мебель, явно было подобрано в тон.
Беседка, свитая из затейливо переплетенных прутьев, была достаточно велика, чтобы уместить по крайней мере десятка два человек. Похоже, что она могла служить для того, чтобы в ней обедали господа вместе с гостями, решившими навестить поместье. Рядом небольшой пруд, цветники – прекрасное место для приема пищи, если конечно на столе не лежит покойница восемнадцатилетней свежести.
А покойница радостно улыбалась расположенным на крыше беседки фигуркам резьбы, будто веселясь, что наконец-то покинула скучное и темное смертное ложе, которое провоняла своими останками.
Илар с опаской посмотрел на оскаленное лицо, подвинув к себе фонарь, стоявший на столе, углубился в Асмунг, извлеченный из вещмешка. Так-то он уже загрузил в память несколько заклинаний – на всякий случай – но какой смысл в этих заклинаниях, если супостат и его подчиненные носят защитные амулеты против магии? Можно попробовать заморозить гадов, но если они обнаружат, что их пробовали убить заклинанием – а они обнаружат обязательно, насколько знал амулеты Илар – могут быть неприятные последствия, например, Илара просто побьют, и побьют крепко. А этого как-то не хотелось.
С другой стороны – а вдруг заклинания все-таки пробьют защиту амулетов? Да, и еще – а почему нужно верить этому негодяю, ведь на самом деле защитные амулеты не дешевая поделка базарных ложкорезов! Неужели он обеспечил ими всех подручных?
Опять же – можно выпустить Огненного Жиздра, вот только одна незадача – тот может сожрать своим огнем самого Илара, спалить его в головешку. А это еще более неприятно, чем побои.
Кроме этих двух заклинаний оставалось только одно, не связанное с материей, вот только назвать его боевым язык не повернется – Большой Пэ, он же Большой Пук – если выпустить это заклинание в небе появляется огромная задница и выпускает облако невероятной вони с соответствующим моменту звуком. Что это, откуда берется – никто не знает. И о таком результате никто никогда не слышал. По крайней мере Легана так сказала, а старухе можно верить – память у чернокожей шаманки просто исключительная. Она и предположила, что таким образом как-то прорывается завеса в другой мир, где живут великаны. Почему эти великаны так плохо относятся к миру Илара Легана сказать не могла, и лишь заметила, что мир вообще-то другого и не заслуживает.
Илар взялся за свой гирикор, висящий на шее и спрятанный до того под одеждой и стал аккуратно выпускать заморозку, направляя ее по площади,так, чтобы она кольцом охватила захвативших его людей. Через секунду после того, как «заморозка» вылетела в мир, охранник справа завопил, указывая на Илара:
- Он колдовал, господин! Он против нас колдовал! Я сейчас ему... – охранник замахнулся короткой, окованной стальными кольцами дубинкой, но хозяин поместья его остановил, усмехнувшись уголком рта:
- Не надо. Он же должен был попробовать! Эти проклятые колдуны никому не верят. Болван, я же тебе сказал – бесполезно направлять заклинания против нас! Еще попытка – и я выколю тебе глаз. Один глаз – другой тебе нужен, чтобы творить заклинания. И еще уши обрежу – они-то не нужны для колдовства. И...еще что-нибудь отрежу.
Негодяй в течение пяти долгих минут перечислял все, что он может сделать с Иларом, какие тому уготованы муки – физические и моральные, а когда смолк, в беседке снова воцарилась тишина, нарушаемая писком ночных бабочек и стрекотом светлячков, собравшихся вокруг беседки. Закончив свою речь, заказчик снова потребовал от Илара поднять свою мамашу и таки-выжать из нее правду о скрытых сокровищах, иначе...
Тут последовал новый выброс дерьма в адрес незадачливого колдуна, попавшего в руки умелому человеку, сведущему в пытках, но Илар этот поток слов уже не слушал. Он наклонился над покойницей и посмотрел в ее коричневое лицо, мысленно попросив прощения за то, что собирался сделать. Будь Илар матерью этого придурка, тоже бы закопал куда-нибудь сокровища, лишь бы они тому не достались. Или выбросил в пропасть. Или бы утопил в самом глубоком море, какое только есть на свете. Честно – поганец не заслуживал сокровищ.
А еще Илар раздумывал - как он получит информацию от покойницы, если мумия и говорить-то не может? Не может говорить, и скорее всего, не может и ходить! Так-то можно было бы потребовать, чтобы дама прошла и ткнула пальцем в то место, где лежат спрятанные драгоценности, но как она будет ходить? Высохшая, как палка?
Илар преодолел отвращение и взял мумию за руку. Потянул вверх. На удивление – рука довольно свободно согнулась в суставе, хотя он ожидал иного – что-то вроде вяленой рыбы, которую берут в дорогу путешественники. Этой самой рыбой можно разбить голову супостату, а чтобы ее съесть, нужно долго отмачивать, или же вываривать в котле (зато не портится так, как свежая!).
- Ее бальзамировали? – Илар перебил очередной выброс угроз в свой адрес, и мужчина застыл в недоумении, не зная, что сказать.
- Еще раз спрашиваю – женщину после смерти бальзамировали?
- Ну...да! – растерянно ответил мужчина – само собой, бальзамировали! Да какая разница?
- Большая – сухо ответил Илар – у нее до сих пор сгибаются руки,наверное – и ноги. Суставы целы. Значит, она может двигаться. Все, отойдите от меня на три шага! Отойдите, я сказал! Если я не успею поймать покойницу заклинанием, она вам головы поотрывает! (Зачем я это сказал, болван? Теперь они предупреждены! Ох, язык мой...доведет он меня до беды! Или уже довел...)
Илар с опаской посмотрел на своих пленителей и облегченно вздохнул – нет, не поняли! И слава богам! Отошли.
Заклинания уже лежали в памяти – заклинание одушевления и заклинание подчинения. Что получится – Илар не знал. Это колдовство срабатывало не всегда. Прошлый раз он пробовал поднимать покойницу несколько раз, пока та смогла ходить и говорить, а вот заклинание подчинения тогда сработало с первого раза. А если сейчас заклинание одушевления не сработает? Очень, очень беспокоил тот факт, что с момента смерти прошло восемнадцать лет. Можно ли вызвать душу покойного и поместить ее в прежнее тело, если прошло столько времени? Где обитают души, куда они отправляются, как, и почему их можно вызвать – все это одна из тайн, которые, вероятно, никогда не узнает человек. Как и то, откуда взялся мир. Создал главный бог, бог-создатель? А кто создал бога? Тайны, кругом одни тайны...
Последнее слово заклинания растаяло в воздухе. Покойница лежала тихо, мирно, не подавая признаков жизни, как и положено порядочной покойнице. Илар с опаской и надеждой всматривался в лицо мумии, ожидая каких-либо признаков одушевления. Ожидал, но едва не пропустил самый важный момент – момент пробуждения, если можно его так назвать.
Уже когда Илар потерял надежду и отвлекся, потянувшись за Асмунгом, мумия внезапно подняла руку и с такой силой врезала колдуну по плечу, что он полетел кубарем, выронив колдовскую книгу из рук. Голова Илара врезалась в камень облицовки садовой дорожки, в его глазах рассыпались фонтаны искр, сознание помутилось, и дальнейшее уже виделось как в тумане.
Мелькали люди – они бегали вокруг, спасаясь от мумии, двигающейся довольно быстро, но немного медленнее, чем живые, кто-то вопил, кто-то матерился, но все проходило мимо Илара, будто он не видел это наяву, а читал увлекательную книгу и представлял все это у себя в мозгу. А может видел сон...скорее - сон-кошмар.
- Вставай, придурок! Вставай! – Илара встряхнули и поставили на ноги, как куклу – охранник обладал недюжинной силой, хотя она ему особенно на помогла, так как на широкой потной физиономии красовался огромный кровоподтек, явно поставленный «нежной» ручкой бывшей хозяйки поместья – делай что-нибудь! Утихомирь эту тварь!
- Я тебе дам – тварь! Как ты смеешь называть покойную госпожу тварью?! – проревел заказчик бесчинства, пробегая мимо Илара и грозя ему кулаком – я обоим ноги вырву! Тебе, за то что называешь госпожу непотребными именами – я все слышу! – а тебе за то, что заставил меня бегать! Быстро, колдуй, гаденыш! Ууууу...гад! Ай! Ай!
Мумия как раз догнала слегка сбавившего тем бега заказчика и так врезала ему в зад костлявой ногой, что тот следующие три шага пролетел по воздуху и чудом удержался на ногах, наддав, как никогда, наверное, в своей жизни не бегал.
Удовлетворившись достигнутым результатом, может просто отстав от мужчины из-за увеличивающегося расстояния, мумия переключилась на ближайшие объекты, а ими оказались Илар и охранник, стоявшие от нее в пяти шагах. Она немедленно развернулась, и похожая на демона смерти бросилась на Илара, оцепеневшего, будто его кольнул жалом огромный гугунер, живущий на самом крайнем юге.
Рассказывали, некоторые из этих насекомых обладали таким ядом, что его хватало для того, чтобы парализовать человека на несколько часов, а иногда и до смерти. Гугунер имел прелестное обыкновение откладывать под кожу жертв яйца, из которых в считанные часы развивались личинки, пожиравшие парализованное существо изнутри до тех пор, пока есть было уже нечего. И при этом жертва не чувствовала никакой боли, была в сознании, но не могла двигаться.
Еще секунда, и колдуну пришел бы конец – если бы не охранник, дернувший Илара за ногу и потащивший за собой, как бревно. От нового удара о землю Илар очнулся, и когда его протаскивали мимо, успел уцепить Асмунг, валявшийся возле беседки.
Уже через пару секунд Илар, вышедший из ступора, вывернулся из рук охранника и помчался по дорожке не хуже однорога, по легендам, способного обогнать не только лошадь, но даже птицу. Мумия сразу отстала, остановилась, и стала поворачиваться из стороны в сторону, выбирая ближайшую жертву. Илар уже заметил, что одушевленный труп нападает на тех, кто ближе, потому добавил еще пяток шагов в сторону забора.
- Если ты не сделаешь как надо, я тебе башку снесу! – прошипел охранник – и никто тебе не поможет, даже хозяин! Скажу – это она тебе голову оторвала, понял?!
- Да понял, понял – пробормотал Илар, проверил присутствие в голове заклинания подчинения, нашел его, и на всякий случай открыв Асмунг на нужной странице тихонько пошагал к покойной дворянке, тут же встрепенувшейся, как хищная птица при виде грызуна, нагло шагающего по полю.
Нет. Не получилось. Через несколько секунд мумия уже бежала за Иларом, будто получила новые силы, влитые ей несработавшим заклинанием. Она задумчиво стояла во время кастования волшебства, «улыбаясь» Илару по все двадцать желтых зубов (остальные выпали при жизни), а когда заклинание завершилось, погналась за колдуном так, что он едва успел скрыться от нее в противоположном углу сада.
Охранник не отставал от колдуна, видимо боясь, что тот сбежит (умное решение, Илар точно хотел спрятаться где-нибудь в темном месте и переждать, пока мумия не покажет им, как надо жизнь любить!). Он снова пристал к Илару с требованием утихомирить веселую бабульку, и тот, вздохнув, потребовал фонарь – чтобы загрузить заклинание, нужно его прочитать!
Теперь картина окружающего выглядела так – в саду, как демон мщения бегала мумия, время от времени прицепляясь к людям, которых каким-то образом чуяла на расстоянии (Как собака! Шагов за десять!), а когда Илар в очередной раз пытался опутать ее волшебством – гонялась за ним.
Да, картина со стороны была довольно забавной – впереди бежал Илар, впитывая заклинание, рядом, чуть позади, охранник, держа в руках фонарь, подсвечивая Асмунг, позади, вытянув сухие руки-палки вперед, мумия, радостно улыбающаяся вслед убегающим мужчинам.
Только вот Илару было не до смеха – болела голова, на которой надулась здоровенная шишка, болела нога, за которую ранее тянул его стражник, болели ребра, отбитые при падении, в общем – болело все, кроме...но Илар не сомневался, что если не выпутается, болеть будет и ЭТО.
Заклинание сработало с одиннадцатого раза – своеобразный рекорд. До этого случая заклинания у молодого колдуна если и не срабатывали, то с второго-третьего раза – точно все получалось как надо. А теперь – с одиннадцатого!
Когда мумия замерла, опустив руки и застыв на месте, Илар сразу не поверил и пробежал еще шагов тридцать, остановившись только тогда, когда охранник поймал его за рукав:
- Все, колдун! Она встала! Что, получилось?! Наконец-то!
- Похоже что да... – Илар добрел до края дорожки и без сил плюхнулся на траву, подняв глаза в небо, бархатно-черное, подбитое серебряными гвоздями. Лежать было хорошо, уютно – только травинки щекотали ухо. Сердце успокаивалось, пальцы переставали дрожать – видно именно потому Илар никак не мог запустить заклинание. С дрожащими руками, в состоянии паники – это и более опытный колдун испортит колдовство, а что говорить о простом парне, едва научившемся волшбе?
Минут пять прошли в блаженном ничегонеделании, потом в мозг снова впился противный, скрежещущий, как нож по стеклу голос заказчика:
- Хватит валяться! Делай дело! Пусть рассказывает, куда запрятала сундучок!
- А это был сундучок? – вяло переспросил Илар – так спросите у нее. Пусть расскажет.
- Спросил! – скрипнул зубами мужчина – молчит!
- Правильно молчит – хмыкнул Илар – во-первых, отвечать она будет только мне. Я ее повелитель, во-вторых, чем ей отвечать-то? У вас голова нормально работает? У нее язык высох полтора десятка лет назад, или больше! Она не может набрать воздуха в грудь, не может выпустить его через горло – как она вам скажет-то? Головой ведь думать надо! Бабулька восемнадцать лет назад скончалась – похоже, от того, что постоянно видела вашу рожу возле себя - и вы хотите, чтобы она чего-то вам рассказала?! Я вообще удивляюсь, как она двигается! Колдовство, однако, не правда ли? – Илар гадко хихикнул, наслаждаясь видом обескураженного, а потом разъяренного негодяя – тихо, тихо! Прибьете меня, кто вам найдет сокровище?! Она вам не подчинится, а если я умру, начнет крушить вас по новой!
- Так узнавай, скотина! – рявкнул заказчик, делая шаг к Илару, так и валявшемуся на травке – говори с ней! Не может говорить – пусть покажет! Не может показать – пусть напишет! А ты если еще помедлишь – я тебя начну нарезать на ремни, я тебя...
- О боги, как скудна у вас фантазия! – нарочито-сокрушенно вздохнул Илар – уже повторяетесь, и не первый раз. Найду я вам сокровище. Но вы отдадите часть его мне. На сумму тысяча золотых, как и говорили. Вместо пустого векселя.
- Отдам, отдам! – блеснул глазами мужчина, и тут Илар совершенно убедился – не уйти. Живым – не уйти.
Не подавая виду, что знает о гадких планах заказчика в отношении своего молодого тела, Илар встал, взял Асмунг, не обращая внимания на окружающих, прошел к беседке, нашел там вещмешок, положил книгу, повесил на плечо и пошел к мумие.
Покойница стояла неподвижно, как статуя, и только подявшийся легкий ветерок раздувал ее богатое платье, висевшее как на вешалке. Рукиопущены вдоль тела, закрытые, высохшие глаза смотрели куда-то вдаль, будто мумия каким-то способом пыталась разглядеть – что там, за горизонтом, куда ей больше не дойти?
Илар остановился перед бывшей хозяйкой поместья и тихо сказал:
- Ничего не говори. Если буду спрашивать – кивай, или мотай головой в знак отрицания. Поняла?
Мумия кивнула головой, и колдун продолжил, уже громко:
- Ты можешь показать, куда скрыла сокровища?
Мумия кивнула.
- Они здесь, на территории поместья?
Снова кивнула.
- Хорошо – удовлетворенно вздохнул Илар и слегка улыбнулся, оглянувшись на собравшихся за его спиной охранников и заказчика – ты можешь двигаться быстрее, чем двигалась сегодня?
Кивок.
- Хорошо – Илар понизил голос – двигайся как можно быстрее и всех людей, что находятся за моей спиной – УБЕЙ!
Последнее слово он выкрикнул, как если бы выпустил стрелу, а потом сорвался с места и помчался к знакомому склепу, откуда ранее была извлечена эта мумия. Он не смотрел, что происходило позади, и лишь надеялся, что мумия задержит преследователей на то время, которое достаточно для того, чтобы дать ему удрать. Бежать к воротам он не мог – во-первых бесполезно, его там сразу перехватят, во-вторых он бы не успел до них добежать. Где ему соревноваться в беге с тренированными охранниками? Хотя...Илар всегда неплохо бегал.
Главное сейчас – добраться до склепа, тогда будет время, чтобы обдумать и дождаться помощи. В том, что она придет, Илар не сомневался.
Склеп. Скрипучая металлическая дверь – засов! Зачем засов в склепе, да изнутри – это надо спросить фантазеров-строителей, но обдумать все это можно и потом. Когда окажется дома.
Толчок в засов – никак! Не двигается! Проклятая железка прикипела к своему месту за сотни лет бездействия! Схватил кусок камня, отколовшийся от крышки саркофага.
БАХ! БАХ! БАХ!
Засов резко сдвинулся и запер дверь – вовремя, на нее обрушился такой удар, что она загудела, как колокол. Из-за двери яростно закричали:
- Открой, ублюдок! Открой! Все равно сдохнешь, тварь, не уйдешь!
Илар перевел дыхание и вслушиваясь в голоса нервно хихикнул: зачем открывать, если все равно убьют? Ну хоть бы пообещали что-то, а то – открой, и я тебя убью! Идиоты...
Будто услышав его мысли:
- Эй, колдун, давай заключим соглашение! Клянусь – тебя не тронут, и ты получишь свою награду – я увеличу ее на двести золотых! Тысячу двести! Тысячу пятьсот! Две тысячи! Только останови мамашу и пусть она укажет место, где зарыто сокровище! Эй, ты слышишь?!
- Слышу, слышу! – ехидно крикнул Илар – идиот ты! И других считаешь идиотами! Пошел ты на....! И видел я тебя на... и в ....! – Илар с наслаждением выпалил ругательства из лексикона Дарана, когда тот еще не был воспитанным, начитанным мальчиком, и почувствовал, как испытал почти физическое удовлетворение. Ему все время хотелось врезать по противной морде дворянчика, и сейчас Илар наслаждался возможностью не сдерживать свою эмоции.
Еще минуты три-четыре Илар рассказывал этому типу, где и как тот родился, и какими сексуальными пристрастиями обладает, потом уселся на плиту, на которой было написано: «Помним!», посидел минуту, снова встал, подошел к выходу и замер, приникнув к небольшой, видимо вентиляционной дырочке в двери.
А посмотреть было на что – в свете поставленных на землю фонарей и ярких звезд происходило целое сражение, достойное, чтобы его записали поэты и писатели – мумия дралась с превосходящим по численности противником с ловкостью фехтовальщика-убийцы. В роли оружия выступали ее руки, которыми покойница отбивала направленные в нее клинки, умудряясь не подставиться под удар острия. Двое охранников уже валялись на земле – то ли мертвые, то ли покалеченные, двое остальных с трудом отбивались, но явно работали на пределе возможности – мумия теснила их к склепу и скоро должна была переломать им шеи.
Увы, этому не суждено было сбыться – через минуту из темноты выскочили еще с десяток бойцов, во главе с заказчиком безобразия (И когда успел сбегать?! – удивился Илар – шустрый мужик!), и вот тогда защитнице колдуна пришлось совсем туго – набросившись на одушевленную покойницу, охранники в считанные секунды посекли ее клинками, оставив на земле половинку тела, у которой оставалась целой одна рука. Какой-то из бойцов собирался отсечь и эту руку, тянущуюся к ногам стоявших рядом охранников, но хозяин поместья так врезал ему в челюсть, что тот отлетел прямо на погибших, и улегся, потеряв сознание.
- Я же сказал – оставить туловище, голову и одну руку! Вяжите ее! Ну что встали, скоты, вяжите! Что она вам сделает, придурки?
Но мумия сделала. И одной рукой она умудрилась так шарахнуть неосторожного, зазевавшегося бойца, что сломала ему ногу в бедре, а другому вцепилась оскаленными зубами прямо в пах – возможно лишив его не только сознания, но и мужского достоинства. Ее так и спеленали веревками – с куском окровавленной ткани во рту. Отрубленные ноги и руку, которые так и шевелились на земле, просто отбросили в сторону, как ненужные отбросы. Похоже, что заказчику стало не до благородного происхождения его матушки, части тела которой судорожно дрыгались на щебенистой дорожке, сада.
- Ну вот и все, колдун! – устало сказал заказчик, пнув железную дверь ногой – послушай меня внимательно. Теперь – твоя судьба в твоих руках. У меня есть много возможностей выкурить тебя из склепа, например – обложить его дровами и поджарить, как курицу. Или пробить стену – не сразу, но пробить, не такая уж она и толстая, это не крепость. А тогда я закую тебя в цепи, и ты все равно прикажешь мамаше показать, где сокровища. Но ты при этом еще будешь сильно мучиться. Я сделаю то же, что мне пришлось сделать с мамашей – отрублю тебе ноги и руку. Если выйдешь сам – заставишь ее показать на сундучок, то уйдешь своими ногами. Живой. Без денег, но живой. И я обещаю не преследовать тебя за твое хамство.
ГЛАВА 5
«Итак, что я сейчас имею – полный склеп покойников, железная дверь, за ней обрубок «моей» мумии, беснующиеся негодяи, и...и все? Маловато! Итак, что делать? Вызвать Жиздра? Ну – появится, и что? Он разнесет склеп и мое любимое тело на кусочки.
Что-то не хочется проверять...мне достаточно одного обломка стены, чтобы башка превратилась в блин.
Большой Пэ? Нуу...да, можно. А толку? Ну залягут они, проблюются, попугаются маленько, но только их хозяин явно не из тех, чтобы пугаться здоровенной задницы! Да и в охранниках отчаянные ребята есть...пробежать мимо них не успею, схватят. А если схватят – церемониться не будут.
Так, что у меня еще в запасе? А ничего! Даже меньше, чем ничего – я не могу загрузить остальные заклинания! Света нет! В темноте – какой Асмунг? Читать-то не могу. Да и заклинаний боевых у меня раз, два и обчелся...эх, говорила мне Легана – работай, учись! А я что? А я с Аной валялся...да в грядках ковырялся! Болван, одно слово – болван! Сейчас бы жахнул по ним каким-нибудь градом, или молнией – есть же такие заклинания! Град действует не напрямую, не сразу на объект, потому против него амулеты бесполезны.
И мертвяков здешних поднять не могу – а если заклинание не сработает? Да они меня порвут! На кусочки порвут! Вот все-таки я дурак...позарился на награду, согласился. Надо было послать его по адресу...туда, куда...мда. Хреновенькие делишки, как говорит Даран. Даран, Даранчик, где ты? На тебя надежда...да на чудо...»
***
- Есть! Знаю! – Даран ворвался в лавку, где сидели Легана и Анара, упал на стул, и несколько секунд не мог ничего сказать. Его русые волосы упали на лоб, и Легана внезапно подумала, что парнишку надо уже постричь – скоро глаз не будет видно.
« А может лучше взять волосы шнурком? Сделать «воинский хвост»? Нет, рано пока. Вся мелкота бегает остриженная попроще. И ему надо «хвостик» остричь – слишком вызывающе».
- На-ка, попей! – Легана подала мальчишке ковш с темный напитком, похожим на пиво – Устама варила его из хлеба и настаивала в подвале, пока тот не начинал щипать язык колючими пузырьками – попил? Рассказывай.
- Я заметил, куда его отвезли! – заговорщицки пригнулся Даран, оглянувшись по сторонам, будто боясь, что его услышат. Легана про себя усмехнулась, но вида не подала – пусть играет в разведчиков, хуже не будет
- И куда же? – ровным голосом продолжила она, размалывая в ступке семена какой-то травы, дающие резкий пряный аромат. Пестик мерно стучал, и этот звук завораживал, успокаивая нервы. А нервничать было от чего...
- Большое поместье! Идти с полчаса! Они медленно ехали – там улицы все возчики запрудили, не проехать! Я хотел сзади запрыгнуть, а этот ...... возчик заметил, так стегнул кнутом – аж кровь выступила! Болит – сил нет! Гадина!
- Сними! Скорее сними рубаху! – всплеснула руками Анара – ох ты...вот негодяй! Разве можно так маленького?! А если бы в глаз?! Сейчас, сейчас, миленький! Сейчас я тебя мазью!
Девушка заторопилась, снимая с полки кувшинчик с едкой, пахучей мазью, а Легана укоризненно покачала головой:
- Ты, конечно, герой, но зачем ругаться? Ведь обещал же! Ты теперь воспитанный мальчик, и такие выражения?
- Прости, тетя Легана - вздохнул Даран – очень уж больно! Гад какой...знал я одного такого – грузчик у нас был, как ни увидит меня – тут же щипнет, толкнет, или ударит. Я весь в синяках ходил! Думал, думал – что с ним сделать? А потом как-то привезли товар, а он разгружал, я изловчился и спер кувшин с дорогим симпельским вином. И отнес к нему в комнату. Никто не видел – я ловко все проделал! А потом хватились – недостача! Кто разгружал? Идрус! А ну-ка, пошарим у него в комнате! Вот оно, вино-то! Побили его и выгнали! Кто меня обидит – долго не проживет! И до возчика доберусь!
- Верю – хмыкнула Легана – коварный мститель. Злой, как три кукунзы!
- Ай! Больно! Ай-яй! – Даран завопил от неожиданности, когда Анара приложила едкую, мазь, но под насмешливым взглядом шаманки замолчал и лишь глотал слезы, непроизвольно лившиеся из глаз быстрыми ручейками. Потом облегченно вздохнул:
- Все...почти не болит...какая ты молодец, Аночка! Если Илар тебя прогонит, я на тебе женюсь! Лучше тебя жены быть не может!
- Это почему же? – прыснула со смеху Анара.
- Ну как почему? – солидно, с расстановкой сказал Даран и приосанился, задрав курносый нос – ты хозяйственная, с травами знаешься, колдунья опять же – полезное свойство. Лекаришь хорошо. И как женщина ты очень хороша – фигура знатная, и в постели страстная – чем не завидная невеста?
- Ты чего несешь-то? – Анара хихикнула и покраснела, как вареный краб – откуда ты знаешь, что я страстная? И вообще – откуда ты таких слов нахватался? Впрочем – я знаю, откуда...болтун! Маленький болтун, которому надо вымыть рот с мылом, чтобы не болтал грязные гадости!
- А чего гадкого-то? – удивился Даран, широко раскрыв глаза от удивления – я тебя вообще-то похвалил! Про фигуру – все фигурам фигура, а что страстная – да весь дом знает, и наверное соседи тоже! Вам с братом надо бы стенку потолще ставить, а то все уже знают, какая ты женщина! А откуда я знаю про эти дела? Ну да, в трактире я чего только не насмотрелся. Девки меня и не стеснялись, а то еще и посылали за вином и закуской. За монетку. Мне же надо зарабатывать! Приходишь, а они там кувыркаются, только кричат: «Даранчик, поставь вон туда, я щас освобожусь, попью!» И клиенты не против были – я же маленький, чего меня стесняться? Тем более – раб, а раб это существо ниже курицы. Вообще даже не человек.
- Мда – сдавленным голосом прокомментировала Анара, глядя на Легану, закрывшую лицо руками – мне нечего сказать, кроме одного – на чужую жену не зарься!
- Вообще-то я и не зарюсь – пожал плечами Даран – Илар мне брат, я никогда не возьму того, что ему принадлежит. Да и маленький я еще...
- Это-то и радует! – захихикала Анара – от тебя уже не знаешь чего ждать!
Тут уже не выдержала Легана, расхохоталась, и с минуту обе женщины смеялись в голос, покраснев от смеха и пустив слезу. Даран участия не принимал, он не понял – чего эти две взрослые тетки смеются, что он такого смешного сказал? Ведь все вроде разложил по полочкам, все умно!
Отсмеявшись, женщины сидели еще минут пять – утирая слезы и поглядывая друг на друга. Потом Анара встала, проверила рубец оставленный Дарану кнутом злого возчика, удостоверилась, что опухоль уже спала и снова уселась на место перебирать траву, выбирая нужные стебли.
- Так что Илар сказал, когда его ждать? – спокойно спросила Легана, расставляя на полке кувшины со снадобьями в нужном, ей одной известном порядке.
- Сказал – запомнить, в какой дом он едет, и если его долго не будет – выручать. Сказал – чует, что нечисто там, что мужик этот какой-то нехороший. И что ждет от него беды.
- И все равно туда пошел! – ворчливо заметила Легана – ох, дети, дети! Ну чуешь, что дело дерьмом пахнет – зачем лезть? Денег захотел?
- А что – тыща золотых! Нам и не снились такие деньги! – радостно выдохнул Даран – можно лошадь купить будет, фургон хороший, обустроить конюшню – Быстрика устроить как следует, а то он спит в клетушке. Много хороших вещей накупить! Деньги – это все! На них все можно купить!
- Все? – прищурилась Легана – и тебя? Вот представь, дали тебе десять тысяч золотых, и сказали – убей Илара! Сделаешь?
- Нет, конечно! – не задумываясь выпалил Даран – но деньги бы взял, пообещал бы, а потом как-нибудь да надул гада! Таких гадов нужно наказывать! Правда же?
- Эх ты, дурачок ты, дурачок – вздохнула Легана – иногда нужно от денег отказываться, потому что они слишком тяжело достаются. Или опасно. Жизнь тебя ничему не научила, да? Как и Илара...Ну ничего, поживете с мое...
Шаманка не закончила, вспомнив, что уж Даран-то