Оглавление
АННОТАЦИЯ
Регина Чарова – роковая и невероятно красивая ведьма из весьма сильного ковена, который, впрочем, не умеет жить без интриг, скандалов и дрязг – ее сестры и племянники та еще вредная семейка! Но Регина при этом и безмерно одинокая ведьма, несмотря на то, что дом ее всегда полон родственников и друзей.
Казалось, появление в ее жизни мага смерти Алекса Кащеева, станет новым этапом – но на его руку и сердце претендует и ее красавица-сестра. А уж эта ведьмочка не привыкла отдавать то, что считает своим!
Но эти проблемы меркнут, когда в летнюю полночь, аккурат на Солнцестояние, исчезает в лесу искавшая цветок папоротника дальняя кузина, приехавшая погостить к Регине, а следом за ней – невеста ее племянника, Алиса Лисовская.
Кто разбудил древнее зло? Неважно – Регина и ее помощники найдут виновника, чего бы это им ни стоило.
ГЛАВА 1
Купала в этом году выдался слишком шумным, что не могло не огорчать хозяйку особняка, Верховную ведьму Регину – даму весьма сурового нрава, привыкшую к тому, чтобы правила ее дома соблюдались беспрекословно. В резиденцию ковена семейства Чаровых явилось столько гостей, что едва хватило комнат! Помимо живущих в особняке хозяйки и ее двух вредных, но любимых сестричек, здесь теперь обитали: бабушка, старая шаманка с Алтая, племянник Ярослав со своей невестой Алисой, которая только недавно расколдовалась от проклятия, превратившего ее в кошку (не без помощи самой Регины, разумеется)… еще явились кузины из Англии, Энни и Саманта Фокс, юные и мечтательные, похожие на фей, такие же воздушные и будто сотканные из волшебного золотого тумана… и куда без высокомерного, но весьма амбициозного Ричарда Кэмелота, внучатого племянника такой дальней родни, про которую говорят – седьмая вода на киселе.
А еще Ярослав пригласил своего знакомого, колдуна Ефима Кузьмича, с намерением познакомить его с бабулей Динарой. Купидон нашелся! Впрочем, старики действительно довольно быстро раззнакомились и к вечеру второго дня уже чинно гуляли по саду под ручку. Нужно посоветовать племяннику открыть волшебное брачное агентство, думала Регина, глядя на эту умилительную картину, озолотится!
А вот Ричард притащил с собой одного странного друга, некроманта Алекса Кащеева, блондинистого красавчика с ледяным взглядом и совершенно невыносимым умением оживлять любые кости, которые оказываются в его поле видимости. Причем иногда выхлоп силы у мага смерти происходил так несвоевременно, что впору было за голову хвататься.
Например, перед Купалой Алекс случайно оживил дедушку Регины, который мирно себе почивал в могилке под березой на небольшом семейном кладбище, что расположено было в столь дальнем уголке сада, за высокой оградой, что обычно никто из гостей и даже родни и не подозревали, что и такие места н территории резиденции ковена Чаровых имеются.
Ругаясь, Регина половину ночи бегала за скелетом деда, пытаясь его угомонить, потому что Алекс с Ричардом отправились в клуб, не зная, какая беда стряслась! После этой ночки Регина и сама бы с радостью напилась в каком-то злачном заведении, но учитывая прорву гостей в доме и наступающий Канун Солнцеворота, ограничилась бутылкой сухого вина из отцовских запасов и компанией Елены Прекрасной, своей сестрички, которой тоже почему-то не спалось.
Почему – выяснилось уже после первого бокала.
— Он невероятный… — прошептала ведьмочка, прикрыв свои янтарные глаза. Пышные пепельные локоны, фарфоровая кожа и тонкие черты, модельная фигурка – Елена была и правда красавицей, и прекрасно знала это. – Я влюбилась!
— В кого? – поперхнулась своим вином Регина и с удивлением уставилась на сестру. Та была натурой увлекающейся, они как-то даже чуть не рассорились из-за одного кавалера, но к счастью, он успел испариться из их жизни, прежде чем наступила беда… Но осадочек остался – все же это был кавалер Регины, и обида на Елену нет-нет, да и вставала в горле комом.
Но показывать этого Верховная ведьма ковена никогда бы не стала.
— В Алекса, — растянула яркие малиновые губа в улыбке Елена.
А сердце Регины кольнула ревность, и она залпом осушила бокал.
Потому что в этот момент поняла, что странный и равнодушный некромант ей тоже понравился. Черт возьми, вот только этого не хватало!
— Что ты так смотришь? – прищурилась Елена, изящно выгнувшись на своем шезлонге. Потянулась, как ленивая кошка, и волосы ее, чуть серебристые, с фиалковым отливом, рассыпались по узким плечикам. – Неужели я и влюбиться уже не могу?
— Почему же? – фальшиво улыбнулась Регина, и день перестал был томным. – Вполне можешь. Только вот… ты не заметила, что все твои влюбленности в последнее время заканчивались плачевно?
Последний жених Елены сбежал в туманную Шотландию, предыдущий скоропалительно женился на богатой наследнице знаменитого ведьмовского рода из столицы, а тот, с кем встречалась Елена до предателя, – внезапно утоп на Зеленые святки, говорят, на русалку позарился, а она его и забрала в свой мертвый мир... Кроме того, Леночка была не единожды вдова. Черная, судя по всему. И вот весь прошлый год у нее с женихами как-то не складывалось, хотя она даже зарегистрировалась в магическом приложении «Изнанка любви», где одаренные магией существа искали себе вторые половинки. Но то ли просочились слухи о несчастливых судьбах Леночкиных возлюбленных, то ли просто наступила черная полоса… не везло ей, хоть стреляйся.
И сейчас, когда в поле зрения ведьмы попал этот блондинистый красавчик, ее не остановит даже то, что он некромант.
— Это все глупые случайности, — отмахнулась Елена и налила себе еще вина. Посмотрела на солнце через бокал и прищурилась. – А ты пойдешь искать цветок папоротника? Мы с Людочкой собираемся.
Регина задумалась. С одной стороны – заманчиво. Волшебный цветок дарует еще большую силу и власть над невидимым миром, даже можно получить чародейского помощника с его помощью… С другой – в эту ночь Солнцеворота всякие страхи могут случится. Клады, которые скрывает папоротник, и сам его цветок – охраняет нечисть. А в этот день она злая больно. Не каждому удается обдурить нечистых. Так что прогулочка в ближайший лес может быть опасна. Очень опасна. С другой – жажда получить волшебный цвет папоротника, путь даже без колдовского клада, есть в любой уважающей себя ведьме.
— Думаю, что стоит попытать свои силы, — ответила Регина, видя, что сестра ожидает ответа. — Я давно не участвовала в таких опасных игрищах. Почему бы и нет? Главное, чтобы бабуля за нами не увязалась, а то ищи там ее потом под корягами, если плохо станет.
— Да ладно, Динара нас всех переживет еще, вот увидишь, — фыркнула Елена, и глаза ее заблестели. – Ой, а ты знаешь последнюю сплетню?
Регина молча качнула головой. Собирать сплетни – это у них прерогатива Леночки и Людмилы, которая характером очень уж тетку напоминает, не зря эти двое сдружились. Две язвы, как ни крути. Как бы еще за каменное мертвое сердце некроманта не подрались. Вот умора будет.
— Наша бабулечка гуляла с Кузьмичем, тем колдунишкой, которого Ярик притащил, — хихикнула Елена, совсем как девчонка, потеряв весь свой шарм.
Регине подумалось, что если бы сестра меньше строила из себя роковую женщину и не носила маски – то была бы весьма милой ведьмочкой. Но тогда это, конечно, была бы не Елена.
— Почему бы и нет? – пожала плечами Регина, разглядев невдалеке Алису – невесту своего племянника Ярослава. Девушка зачарованно рассматривала клумбы с пышными цветами, и на лице ее было такое искреннее восхищение, что у Верховной ведьмы на сердце потеплело. Она полюбила эту девочку – такую милую и бесхитростную, вечно попадающую в неприятности, будто ее с рождения прокляли… а потому ставшую центром внимания ведьминской семейки, где каждый считал своим долгом ее оберегать. Ну, почти каждый. Сестры как-то холодновато к ней отнеслись.
— Вчера наша Лиска-тридцать-три-несчастья знаешь что учудила? – заметила девушку и Елена и сразу скривилась.
Регина бросила на сестру быстрый взгляд – она сразу поняла, что ни ей, ни Янине почему-то выбор Ярослава не пришелся по душе, хотя они и молчали, никогда ничего не говорили. Но Верховная читала мысли сестер-ведьм как открытые книги.
— Упала в колодец? Перевернула зелье? В подвале напугала крыс? – чуть улыбнулась Регина.
— Хуже! – сверкнула своими янтарными глазищами Елена. – Перепутала зелье правды с компотом! Кто-то из наших решил пошутить над ней, только вот кто – я так и не узнала пока, но с этим я разберусь, не волнуйся... И ближайший час, пока я Лиску не расколдовала, она всем говорила, что думает…
— Представлю, как было весело, — хмыкнула Регина, подумав, что Елена и сама из вредности могла это зелье девушке подсунуть. Как жаль, что она пропустила это представление.
Лиска между тем склонилась к кустам кусающихся роз, про которые Регина ее уже предупреждала!
— Осторожно! – крикнула Верховная, но было поздно – огромный черный бутон уже схватил Алису за любопытный нос, и та заверещала.
Регина быстро вскочила, отставив бокал.
— Я с ней с ума сойду, — и кинулась спасать будущую невестку.
И не заметила, каким презрительным взглядом провела ее Елена Прекрасная.
***
Подготовка к Солнцестоянию шла полным ходом – Янина вместе с Людочкой украшали гостиную и коридоры свежими травами и цветами, Алису Регина учила плести гирлянды и венки, чтобы тоже развесить их по всем окнам и перилам. Особняк преображался – из мрачного и местами похожего на склеп из-за темной мебели и панелей, вечно занавешенных бардовыми и темно-зелеными гардинами — он стал похож на сказочный дворец лесных фей. Повсюду веяло сладкими запахами медуницы и вереска, нежных роз… и волшебно сверкали разноцветные ленты, серебрились украшения в виде шаров и изящных веточек… Красота… Регина и все ее родственники всегда любили летние праздники. Колдовство солнца, света и трав – приносило им новые силы, укрепляло чары.
Все увлеклись приготовлениями, и только некромант угрюмо устроился в дальнем углу, не выпуская из рук планшет. Какой-то у него с сайтом сбой произошел, и он злился, не разобравшись пока в системном баге, – как доложил Регине Ричард, основным доходом Алекса была вовсе не работа с мертвыми или духами, как казалось на первый взгляд… Нет, маг смерти был весьма продвинутый и современный и оказался весьма популярным специалистом по разработке сайтов в дарк-сети, где работали и развлекались маги и ведьмы, создавая сайты или ведя свои собственные социальные сети, закрытые от простых людей. Там можно было купить или продать что угодно, не боясь засветиться перед людьми, которым вовсе не обязательно было знать об изнаночной стороне мира, о ведьмах и колдунах. Слишком жива была память о гонениях и даже казнях – особенно пострадала западная Европа… Так что люди с магическими способностями предпочитали жить своими общинами, тайно. Им так было проще. Конечно, время от времени появлялись те, кто желали власти в мире людей, но таких быстро уничтожали свои же. Нужно было жить в Равновесии. Это непреложный закон магии.
Регина то и дело бросала недовольные взгляды на Елену, которая с совершенно невинным видом крутилась возле мага смерти, стоя ему глазки. Верховная злилась на себя и свои эмоции – она, всегда гордившаяся тем, что умеет управлять своими чувствами, ведет себя хуже девочки-подростка!
Она надеялась только на то, что ее знаменитое самообладание не даст сбоя, и никто никогда не догадается о том, что с ней происходит
И вдруг ей пришла в голову совершенно безумная мысль, от которой она чертыхнулась и едва не слетела с лестницы, покачнувшись, – в этот момент Регина забралась под потолок, к люстре, чтобы повесить туда несколько цветочных гирлянд и ветками ивы украсить огромный обод, к которому и крепились хрустальные подвески. Несколько венков она уже приспособила к подвескам.
А если это чары? Если в ее сумасшедшей семейке кто-то решил пошутить или же поиграть с ней? А что, с этими безумцами, любящими интриги и опасность, что угодно может случится! Им вечно скучно живется!
То есть логичнее поверить в то, что ей подсунули приворотное зелье или наложили заклятие очарования, нежели признать, что ей просто понравился парень. Спустя пять лет совершеннейшего одиночества, когда она запрещала себе даже думать о романах или влюбленностях.
— Вы в порядке? – крикнула снизу Алиса, запрокинув голову и глядя на Регину. – Что-то с лестницей! Осторожнее!
Что с лестницей? Регина осторожно осмотрелась и с ужасом поняла, что какого-то черта вся конструкция начинает шататься… и тут под ногой треснула ступенька. Регина ухватилась за обод люстры, висевший на огромном металлическом крюке, надеясь, что тот выдержит ее вес. Ну в конце концов, она же тощая как жердь! Не то что, например, Янина – ту бы и крюк не выдержал с ее весом под сотню…
Лестница с грохотом обвалилась, едва не пришибив скачущую под ней Лиску. Вечно девчонка лезет куда не надо!
Интересно, и кто же зачаровал лестницу? И откуда он знал, что именно Регина будет на ней в этот момент? Или вовсе не ее хотели подставить?.. Ведь с самого утра по этой лестнице бодро лазила Людмила?.. Кому помешала бойкая ведьмочка?
Регина осторожно посмотрела вниз, чувствуя, что руки начинают скользить. Встретила взгляд некроманта – уверенный и твердый. И как он так быстро тут оказался?.. И он что, собрался ее ловить?
Заклятие левитации всегда ей тяжеловато давалось, да и не было в нем необходимости, и сейчас Верховная лихорадочно его пыталась вспомнить. Ей на голову свалился венок, а она сама с визгом – в руки Алекса.
***
Во время праздничного обеда царила гнетущая тишина, лишь слышен был звон столовых приборов, тяжелые вздохи недовольной старушки Динары, переглядывающейся со своим ухажером, Ефимом Кузьмичом… и изредка – звон хрустальных подвесок на люстре, когда в открытые окна влетал легкий июньский ветерок. Солнце палило нещадно, заливая столовую золотом, а Регина мрачно разглядывала домочадцев и гостей, пытаясь понять, кто мог устроить такую подлянку.
На лестнице обнаружились следы подпила. Кто-то явно очень хотел – нет, не убить, убить ведьму еще нужно постараться, — а просто отправить ее на сегодняшнюю ночь в кроватку. Чтобы она сращивала свои переломы и не думала даже о том, чтобы отправиться за цветком папоротника. И вот если Регина еще утром не собиралась идти в ночную чащу на поиски колдовства, то теперь из принципа не могла отказаться от этой «чудесной» идеи.
Кому-то ее присутствие сегодня может помешать… Кому?
Ведьма снова обвела суровым взглядом всех, сидящих за праздничным столом.
Сестры? Они всегда ей завидовали, но прежде не занимались столь явным вредительством, так зачем начинать? Толстушка Янина Всеволодовна с большим аппетитом поглощает мясной рулет и поглядывает на куропаток, Елена Прекрасная строит глазки Алексу… Некромант? Он тут вообще случайно, да и не верилось Верховной ведьме, что он настолько интриган, чтобы сначала пилить лестницу, а потом ловить падающую с потолка ведьму. Показать, что он герой? Да нет, бред. Не похоже это на этого ледяного гордого красавца. Да и зачем ему? Он явно не стремится вообще тут кому-либо понравиться и мечтает как можно скорее сбежать обратно, в свою туманную страну грез.
Ричарда Кэмелота подозревать вроде бы глупо – очень добродушный, всем пытающийся угодить, он улыбчив и галантен. Да и равнодушен к ночным прогулкам по лесу, уже говорил, что хочет утащить некроманта в бар вместо чащи… Алиса и Ярослав – эта парочка занята только друг другом и вообще едва ли замечает людей вокруг. Да и в этих двоих Регина отчего-то была уверена больше всего.
Единственные, кого она могла бы подозревать, – кузины Фокс, слишком очаровательные и милые, что от этого сводило скулы. Обычно от таких правильных и исключительно «светлых» и приходили неприятности… Но остается вопрос – зачем? Чтобы убрать соперницу в потенциальной борьбе за цветок папоротника?.. Боялись, что Регина передумает? Боялись, что волшебный цветок им не достанется?..
— На кладбище и то веселее, — бросил вдруг Ричард, растянув губы в фальшивой улыбке, — не так ли, друг мой?
Алекс метнул на него испепеляющий взгляд синих как лед глаз. Шутку не оценил. Ни один мускул не дрогнул на бледном как у мертвеца лице.
— А с чего бы нам веселиться? – вдруг мрачно спросила Янина, отрываясь от еды. Одним махом допила свой бокал с вином, пролив несколько капель на белоснежную скатерть, и уставилась на племянника. – Вчера у меня открылся случайный портал в какую-то тмутаракань, едва выбралась… сегодня Регина чуть шею не сломала… Кто следующий?
Регина бросила на нее удивленный взгляд – странно, она ничего такого не говорила. Зачем скрывала свои неприятности?..
— Учитывая мое везение, наверное, я, — попыталась разрядить обстановку Алиса, и рядом с ней поперхнулся куском мяса Ярослав.
— Дорогая, а может, хотя бы неделю проживем без приключений? – спросил он сквозь кашель.
— Смех смехом, а в этом доме пахнет неприятностями, — заметила Регина. – Я чую, что-то грядет. Что-то очень нехорошее.
От очередного порыва ветра зазвенели тревожно подвески на люстре и вдруг цепь, на которой она висела, оборвалась, и огромное сверкающее колесо грохнулось посреди стола, разметав вокруг осколки посуды и куски еды… и лишь чудом не пришибив сидевшую ближе всего Алису.
— Детка, в следующий раз аккуратнее со словами, — спокойно прокомментировала Регина, снимая с волос кусочки персика и уже жалея, что вообще позвала в это Солнцестояние столько гостей.
ГЛАВА 2
Ночная чаща виднелась из окна Регины, манила, чаровала… звала. И голос ее был настойчив и ласков… В нем сплетались крики птиц и стрекот цикад, дальний волчий вой и завывания ветра… В ночном лесу сверкали огоньки заблудших душ или же хранителей сокровищ – опасно было ходить в это время к чародейским полянам. Но разве может что-то напугать юных смелых ведьм, которые решили во что бы то ни стало добыть колдовской цветок?
Регина вздохнула, наблюдая, как ее кузины и племянница, смеясь, исчезают в тумане, что молочными волнами поднимается из яров… Сама она в последний момент все же передумала идти в лес – хватит на сегодня приключений. То ли старею, подумала Верховная ведьма, то ли… просто устала. Слишком много суеты в последние дни в этом доме, хотелось бросить все и сбежать в дальний хутор, где у Регины есть тайный домик, скрытый от глаз людей чарами. О нем не знает ни единая живая душа. Да и мертвая – тоже. Это тайное убежище Верховной ведьмы. Он спрятан среди скалистых расщелин, окружен заколдованной речкой и зарослями бузины… наверняка, только там она сумела бы скрыться от всего мира…
Послышался нерешительный стук в двери.
Регина чертыхнулась, и мечты об отдыхе рассыпались осколками.
— Кто там? – резче, чем хотелось бы, спросила она, повернувшись к порогу.
Двери чуть приотворились. Скрипнули. Звякнули подвески на браслете незваной гостьи.
— Можно войти? – нерешительно спросила заглянувшая в покои ведьмы Алиса.
Регина вздохнула, глядя на девушку племянника. Рыжие локоны, среди которых виднеются кошачьи ушки, за спиной – длинный огненный хвост с кисточкой. Кажется, кому-то снова нужна помощь.
— Не справилась с зовом луны? – нахмурилась Регина.
— Не справилась, — вздохнула девушка, замерев в дверях. – Но это ерунда, до утра что-то придумаю… да и привыкла я уже… к ушам этим… Я хотела вас спросить, а вы в лес идете? Просто остальные как-то быстро собрались… я не успела.
«Или не взяли, нахалки», — подумала Регина, но Алисе ничего не сказала, чтобы не расстраивать. Девушка, которая поначалу показалась ей очень общительной и яркой, в окружении остальных ведьм отчего-то стала замкнута и стеснительна. Может, из-за того, что не слишком владела магией и ей все еще нужно было прилагать слишком много усилий, чтобы сотворить хотя бы простой пульсар.
— Ты тоже заразилась общей идеей найти сокровища? – прищурилась Регина.
— Нет… цветок… да и то… просто посмотреть хочется, как он цветет, — пожала плечами Алиса. – Но одна идти боюсь, а парни кто уехал в город, остальным неинтересно бродить ночью по волшебной чаще…
— Хорошо, — сдалась Регина, — дай мне пять минут собраться.
Когда Верховная вышла в холл, наряженная в зеленый костюм для верховой езды, который был очень удобен для походов в лес, и обвешанная защитными амулетами, Алиса уже ждала ее. Регина внимательно осмотрела девушку, чтобы потом не мучиться с ней в лесу. Джинсы и рубашка, высокие сапоги, волосы собраны на затылке в хвост, на груди – несколько амулетов. Хорошо подготовилась.
— Не боишься? – улыбнулась Регина, идя к выходу и приотворяя двери.
— Немного. Но даже если ничего не найдем… мне интересно посмотреть на лес этой ночью. Я когда-то с бабушкой гуляла на Купалу… лес и река украшены были венками и лентами… так красиво.
— Мои сестры тоже украшали лес, сейчас увидишь, — повела девушку к небольшим воротам на заднем дворе Регина.
Лунный свет заливал сад и тропинки, вдалеке темнели ели, и лес казался жутким чудищем, что прилегло отдохнуть на холме. Но страшно не было.
— Но откуда тут такая древняя чаща? – зачарованно прошептала Алиса, выходя на поляну, покрытую яркими цветами и густой зеленой травой. Выше колен, она путала и пеленала ноги, мешала идти, и в ней то и дело вспыхивали светляки. – Вокруг поселка я, конечно, видела небольшой лес… но он заканчивался возле реки… и там не было таких огромных деревьев…
— Портал, — бросила на девушку быстрый взгляд Регина. – Еще моя мать открыла его в волшебную чащу, полную чудес. Так что не удивляйся, если встретишь навок, русалок или лешего. Тут и болота есть – в той стороне. Но туда лучше не ходить, кикиморы утянут.
— Мне невероятно нравится у вас, — улыбнулась девушка, оглядываясь по сторонам и любуясь фонариками, развешенными на деревьях, цветными шелковыми лентами и пышными венками из трав, листьев папоротника и цветов. Сняла с одной из берез красивый венок, надела на голову, покрутилась, словно красуясь перед лесом и его невидимыми обитателями.
— Я рада, — отозвалась Регина и тоже сняла себе венок – из незабудок и ромашек, папоротника и колосьев.
Пряный запах трав, ночное атласное небо с россыпью серебряных звезд… луна, льющая свой призрачный свет на чащу… сказка оживала в этом месте. Сказка звала… И все исчезало в тумане, забывалось… казалось, этот первобытный древний лес, дорогу к которому отыскала когда-то могущественная ведьма их ковена, с радостью встречает своих дочерей.
И Регина взяла за руку свою юную ученицу, с радостью повела по только ей знакомым тропкам, надеясь отыскать волшебный цветок раньше Людмилы и кузин…
***
— Смотри! – протянула тонкую руку вперед Регина, невольно улыбаясь при виде взволнованной невесты племянника.