Остров Надежды. Изгнание. Резеда Ширкунова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41

АННОТАЦИЯ

Анна Пирогова, студентка сельскохозяйственного института, погибает под колесами автомобиля. Единственное, чего она желала в момент смерти — жить.

   Кто же знал, что, попадая в чужое тело, Аня приняла не только судьбу графини, но и оказалась беременна от деспотичного мужа Анисии? Ей предстоит долгих три года провести на острове, спасая себя и тех, кто не по своей воле очутится рядом.

ГЛАВА 1

Плеть раз за разом обжигала голые плечи. Палач не жалел, бил со всей силы, с оттяжкой, отчего кожа слезала лоскутами.

   Народ молча стоял и взирал на экзекуцию. Кое-где слышались неодобрительные возгласы, но в открытую возмутиться никто не решался. За бедняжку некому заступиться.

   Дяде, единственному оставшемуся родственнику, было наплевать на судьбу племянницы. Он осознанно выдал девушку замуж за человека, погубившего не одну жену. Супруг издевался над ней, начиная с брачной ночи и до самой своей смерти. Если бы не выброс магии, может, он бы и остался в живых, а жена, очередная жертва деспотичного мужа, исчезла бы. Но слабый огненный дар вырвался наружу и за считанные минуты сжег садиста дотла. И теперь девушка, измученная пытками супруга, стояла возле позорного столба, получая удары розгами.

   — Господи Светлоликий, не хочу больше страдать! Забери меня к себе! Я сполна отстрадала и за эту жизнь, и за все следующие, — прошептала она искусанными губами, а потом уронила голову на грудь и больше ничего не чувствовала.

   Когда женщину освободили от веревок, она с гулким стуком рухнула на землю. Через несколько минут подошел целитель. Подозревая неладное, просканировал тело и понял, что дыхание исчезло, а сердце перестало стучать.

   — Господа судьи, графиня Анисия Лусская не выдержала экзекуции и скончалась, — вынес вердикт.

   Народ стал возмущаться. Графиню уважали и любили. Она чуть ли не грудью вставала на защиту, если новоявленный граф Лусский (раз жена выше по статусу, то супругу пришлось взять ее фамилию) пытался кого-то обидеть. И за это ей доставалось вдвойне. Но Анисия считала себя ответственной за людей, служивших еще ее отцу.

   Когда родители умерли, и девушка осталась одна, дядя подсуетился: подыскал ей жениха — купца первой гильдии, очень богатого человека. Тому нужен был титул. Он в прямом смысле слова купил этот титул вместе с женой, отдав дяде приличную сумму денег.

   Купец частенько напоминал графине, что она купленный товар, не стесняясь избивать свою собственность. Правда, старался меньше попадать по лицу, дабы люди не заметили синяков и ссадин. Удары в основном приходились по животу и почкам. И так продолжалось не один месяц. Из-за побоев у Анисия дважды случился выкидыш.

   Кинув еще раз взгляд на неподвижное тело, судья жестом подозвал к себе главного стражника.

   — Убрать, — приказал он. Затем обратился к людям: — Завтра можете забрать и похоронить.

   Стражник, взяв еще двух помощников, подошел к трупу. Нагнулся, чтобы прикрыть остатками платья окровавленную спину. Все же девушка, даже мертвая, не должна сверкать перед посторонними голым телом. Приподнял графиню за плечи и неожиданно услышал стон.

   Судья посмотрел в ту сторону, затем на толпу, которую еле сдерживала стража.

   — Видимо, произошла ошибка. Преступница жива. Поэтому приказываю графиню Анисию Александровну Лусскую отправить на остров Надежды. Если она выживет там в течение трех лет, то суд признает смерть графа Лусского случайной, произошедшей из-за неконтролируемого выброса магии, и вдове достанется все имущество умершего и его счета в банках.

   — Не слишком ли суровое наказание? Ведь госпожа не специально убила! Магия взбунтовалась, да так, что графиня лишилась дара! — спросил кто-то из толпы. Народ заволновался и зароптал.

   — Таковы законы королевства, — развел руками судья. — Заметьте, я не посылаю ее в шахту. Там она не продержится и месяца. А еще дозволяю отправиться с ней одному человеку. — Наступила тишина. Толпа молчала. — Значит, никто не желает? Хорошо. Корабль к острову отплывает сегодня, и ровно через три года он вернется за графиней.

   Вперед вышел старик.

   — Что можно взять с собой? — спросил он.

   — Ты уверен? — поинтересовался судья.

   — Да. Она спасла моего внука от наказания, после которого он бы не выжил. Я возвращаю долг жизни. Так что можно взять с собой?

   — Ручную кладь, больше ничего, — усмехнулся судья. — И повторюсь: если она там не выживет, то судно за тобой приедет только через три года, не раньше. Одумайся, старик.

   — Я уже решил. Когда отправляемся?

   — Через два часа. Подойдешь к мэрии, до корабля вас довезут, — сообщил судья добровольцу, а потом отдал приказ стражникам: — Графиню пока перенесите в камеру.

   Через два часа старик стоял возле мэрии.

   Подъехала телега, на которой обычно увозили тела казненных. В ней лежала бесчувственная графиня. Старик, увидев такое обращение с госпожой, лишь смахнул слезу. Он знал ее родителей, девочка росла у него на глазах, и такой жизни этому, в сущности, еще ребенку, немного наивному, но любящему и доброму, не желал.

   Доехали быстро. Двое матросов занесли в каюту бессознательную графиню и бросили на кровать, словно тюк.

   Старик подошел к Анисии и приложил ладонь к ее лбу. Девушка вся горела. По закону к ней должны вызвать целителя, но, видимо, всем было наплевать. Бедняжка стала никому не нужной, одна перед целым белым светом.

   — Ничего, девонька, потерпи. Я не я буду, если не вытащу тебя.

   Старик достал большую бутыль, налил из нее в кружку воды. Нагрев магией, закинул туда несколько щепоток лечебного цветка, размял пучок трав. Заваренный травяной сбор должен помочь девушке прийти в себя.

   Через полчаса он напоил Анисию отваром и, намочив обильно им же лоскуты ткани, положил на истерзанную спину.

   До места назначения они плыли сутки. На следующий день, ближе к обеду, их высадили на суше, носившей название остров Надежды. На прощание один из матросов дал им два одеяла, подушки и немного еды.

   — Спасибо, ребята. Сделанное добро обязательно вам зачтется, поблагодарил старик и поклонился.

   — Скажи, отец, зачем ты пошел на это?

   — Графиня за свою короткую жизнь сделала намного больше, чем любой из толстосумов, которых я знаю, — ответил доброволец. — Вся ее вина в том, что не сдержала магию и ненароком убила своего мучителя. А именно им и являлся ее муж.

   Матросы лишь покивали и вернулись на корабль.

***

Анна Семеновна Пирогова возвращалась с практики домой, в небольшой городок под Москвой. Сельхозработы в Рязанской области, на которые отправляли студентов сельскохозяйственного института, наконец-то закончились. Теперь можно вздохнуть с облегчением: впереди два месяца летних каникул.

   Аня мечтала съездить к отцу с матерью. Они уехали в Крым, вступать в наследство. После смерти маминой мамы, Аниной любимой бабушки, остался дом в небольшой деревне на берегу Черного моря. Родителям стало жалко его продавать, и они, немного подумав, отписали дочери квартиру, а сами переехали в дом бабушки вместе с двумя младшими сыновьями. Через неделю Аня собиралась в гости, уже мечтая о том, как будет загорать и купаться в море.

   Визг тормозов она услышала слишком поздно. Только почувствовала резкий толчок в бок, а потом пришла всепоглощающая боль. В голове успела пронестись мысль: «Я очень хочу жить!» и наступила темнота.

   Аня плавала в непонятном густом тумане.

   — А ты уверена, что хочешь жить? — послышался мужской приятный баритон.

   — Да, очень хочу.

   — Могу тебе предложить жизнь в другом мире. Согласна?

   — А в своем нельзя?

   — Нельзя. Твое тело слишком повреждено, вернуть тебя просто некуда. Или соглашаешься, или идешь на перерождение. Каков твой выбор?

   — Хорошо, согласна.

   Тут ее закрутило, и она провалилась в какую-то воронку. А следом Аня ощутила сильную боль в спине, отчего застонала.

   — Ничего, девочка, справимся. Ты должна жить, — услышала она тихий старческий голос.

   Перед глазами замелькали эпизоды из жизни графини Анисии Александровны Лусской. Счастливое детство и юность, смерть родителей, замужество, издевательства мужа, избиения, пьяные оргии. Последнее, оставшееся в памяти событие, — экзекуция. И Аня поняла, что это теперь ее жизнь.

ГЛАВА 2

Аня то приходила в себя, то вновь проваливалась в беспамятство. Но когда бы она ни открыла глаза, старик всегда находился рядом и успокаивал.

   Первый раз Аня попробовала встать лишь на пятый день. Она попыталась сесть, но ничего не вышло. Тело было как тесто и не хотело слушаться хозяйку.

   — Ох, деточка! На поправку пошла, хвала Всевышнему!

   — А мы где? — хриплым голосом спросила девушка.

   — Нас, милая, закинули на остров Надежды. Скажем так, на выживание. Пока ты была в беспамятстве, я немного обследовал окрестности. Здесь есть питьевая вода, это успокаивает, но настораживает, что невдалеке лес и, вполне возможно, там водятся хищники. А оружия у нас с тобой нет.

   — Мы здесь навсегда? Или есть надежда?

   — Судья сказал, что через три года корабль вернется. Это если он не забудет. А коли на твое наследство, доставшееся от мужа, найдется хозяин, то и специально могут забыть. Мол, не выдержала, умерла. Вариантов много, милая. Но я предупредил сыновей, чтобы через три года навестили судью. Если он не примет их, то дети сами приплывут за нами.

   — Ох, дедушка, эти три года ведь еще прожить надо как-то, — переживая за их будущее, ответила Аня.

   — Графиня… — начал старик, но девушка перебила, наконец-то вспомнив его имя:

   — Какая я теперь графиня, дед Стефан? Так, обычный человек без роду и племени, — она усмехнулась. — Просто Анисия. Или Аня.

   — А вы были и навсегда остаетесь моей госпожой, графиня. Но, коли вам угодно, буду звать Анисия.

   На том и порешили.

   Аня все же умудрилась вылезти из своего закутка и только после этого огляделась. Дед нашел убежище в пещере, метрах в ста от пляжа. За кустами вход невозможно было разглядеть, что очень удобно. Мало ли кто сюда заплывет.

   Еще Стефан сделал лежанки из стволов деревьев. К счастью, он захватил с собой небольшой топорик, а для отделения сучьев использовал дар огня. Сверху набросал ветки вечнозеленого растения, напоминающего ель, но с более мягкими иголками, а на них — одеяла. Получились импровизированные кровати.

   Костер разводил на улице лишь раз в день, приготовить еду. В мешочке, переданном матросами, оказалось вяленое мясо и хлеб. Из мяса старик варил бульон, так что на первое время им еды хватило.

   Но, увы, заправлять бульон было нечем, и желудок начинал требовать чего посущественнее. На одном бульоне долго не протянешь.

   Когда графиня стала передвигаться без посторонней помощи, дед решил сходить в лес. Хотел немного осмотреться и поставить силки на мелких грызунов. Как Аня успела заметить, в этом мире водились вполне узнаваемые зайцы, лисы и волки, но также встречались и неизвестные девушке звери.

   Стефан ушел, а она расположилась на утесе и принялась наблюдать за океаном. Тихий шум воды и соленый запах, смешанный с теплом разогретого песка и ароматом цветущих растений, навевал разные мысли.

   От дум отвлек птичий гомон. Она резко подняла голову и увидела, как стая диких гусей садится на другой стороне острова.

   — Вот повезло-то! — обрадовалась девушка. — Настоящая удача! Можно не только мясом поживиться, но и яйца достать. Надо посоветоваться с дедом.

   Старик пришел, когда уже начинало смеркаться.

   — Голубушка Анисия Александровна, голодная, поди! — запричитал он, кладя на землю трех зайцев.

   Сноровисто набрал в котелок воды и, пока та закипала, быстро освежевал добычу. Промыв все тушки чистой водой, закинул в котелок. Увидев, что соли совсем не осталось, неодобрительно хмыкнул.

   — Надо будет поискать, где тут можно соль добыть. Если не найдем, придется мучиться и выстаивать ее из океанической воды, а это даже с помощью магии долгий процесс.

   — Дед, а что ты умеешь делать, кроме как ставить силки на зверюшек?

   — Охотиться. Но ружья-то нет.

   — Но ведь охотиться можно не только с ружьем! Если сделать лук, потренироваться, может, и получится что? — предложила Аня, внимательно глядя на старика.

   — Что-то, конечно, получится. Только шкуру зверя обычной палкой не пробить. Наконечники стрел нужны металлические или на крайний случай из каменного дерева.

   — А я думала, любой стрелой можно зверя убить, — девушка засмущалась.

   — Можно, госпожа, если попадешь ему в глаз. Это самое незащищенное место.

   — Значит, придется мне научиться попадать в глаз, — улыбнулась Аня, а старик рассмеялся. Ему нравилось, что после всего произошедшего она не зачерствела душой. — Я видела, как на ту сторону острова прилетают дикие гуси. Можем сходить собрать из гнезд яйца.

   — Ой, Анисия Александровна, не вздумайте! Если бы одно гнездо, то куда ни шло, а иначе вся стая будет защищать наседку. Поэтому даже мысли такие оставьте!

   — Но приручить диких гусей можно же?

   — Конечно, можно. Только сразу надо будет им обрезать крылья, чтобы не улетели.

   — Значит, поставим загоны для гусей и сделаем домики для зайцев. Плодятся эти грызуны быстро, и у нас появится запас ко времени дождей.

   — Но ведь их надо будет кормить, — уточнил старик, его глаза смеялись.

   — Уж травки-то на месяц заготовим, — в тон ему ответила Анисия и улыбнулась.

   Пока они вели разговоры, подоспел ужин. Наевшись досыта, Анисия выпила отвара, заранее приготовленного Стефаном, и прилегла на бок возле костра. На спине девушка пока опасалась лежать, так как рубцы еще болели. Но самочувствие уже было намного лучше.

   После ужина дед принялся обрабатывать шкуры зайцев. Она собрал весь жир, который отложил при разделке, и смешал его с мозговой массой. Как известно, мозг больше чем наполовину состоит из жировых клеток, а это именно то что нужно. Стефан стал пропитывать кожу жиром настолько тщательно, насколько было возможно. Ведь от этого зависела мягкость шкурки.

   — Дед, а не лучше их просто выкинуть?

   — Нет, Анисия Александровна, не лучше. Кто знает, что нам может пригодиться на острове? Потому надо все делать с умом.

   Он продолжил работу, а девушка призадумалась. Вспомнился ей рассказ Николая Внукова «Один». В нем говорилось о четырнадцатилетнем мальчике, который по воле случая оказался на маленьком острове в Тихом океане. И, что самое поразительное, в основу истории легли реальные события. Почти два месяца ребенок выживал один, а они с дедом вдвоем. Не пропадут.

   Солнце быстро склонялось к горизонту, разбавив синеву неба красным цветом. А вскоре совсем исчезло в водном пространстве, словно безбрежная стихия поглотила огромный огненный шар.

   — Идите-ка спать, Анисия Александровна. Вам пока нельзя много двигаться, раны еще не до конца зажили, — проговорил старик.

   Девушка встала и заметила, что ноги действительно слегка подрагивают от усталости. Прав дед Стефан, рано ей пока долго сидеть.

ГЛАВА 3

С тех пор, как они попали на остров Надежды прошло две недели. Анисия потихоньку поправлялась, и дед все чаще решался оставлять ее одну и уходил в лес.

   По ее просьбе он все же изготовил лук со стрелами, и девушка уже неделю пыталась попасть в импровизированную мишень. Это только кажется, что возьмешь сейчас лук — и все получится. На самом деле то ли руки у нее не из того места росли, то ли что-то другое мешало, но она с удивительным постоянством попадала в «молоко». Дед невозмутимо вновь объяснял, как надо правильно держать и стрелять, но все получалось… Да никак не получалось!

   Стрела в очередной летела в «молоко», девушка бросала оружие, а потом не подходила к нему целый день, даже не смотрела в его сторону. Но упрямство брало свое, и начинался следующий круг неудач.

   Но в один из дней мироздание, похоже, сжалилось, видя такое упорство, и Аня попала в мишень. Громкие радостные возгласы и зажигательный танец, движения которого состояли из вихляний попой, ознаменовали наконец-то пришедшую удачу. Дед лишь посмеялся ее кривляньям. Он не переставал от всей души радоваться, что графиня осталась такой же, как прежде, не затаила злобу на людей и весь мир.

   После столь знаменательного события дело пошло на лад, и Аня уже с большей уверенностью держала оружие в руках.

   Сегодня они хотели подняться на гору как можно выше, осмотреть свои владения и, если получится, обследовать их. Дед каждое утро заставлял подопечную заниматься физическими упражнениями, чтобы укрепить мышцы после долгого лежания, потому девушка не боялась устать по дороге или, еще хуже, упасть где-нибудь.

   Первым делом они отправились в лес, посмотреть силки. С двух силков сняли по зайцу, а вот с третьего не смогли. Было видно, что кто-то позарился на добычу и уволок зверя. Посмотрев, куда ведут следы, дед припустил в ту сторону. Девушка не отставала.

   Через десять минут быстрого хода они вышли на полянку. Картина предстала не из приятных. На траве, распластавшись, лежали два зверя: волк и ихтол — похожий на львицу, но крупнее. Было видно, что ихтол намного сильнее волка, но почему-то он проигрывал в этой схватке. Заяц, вытащенный из силка, валялся недалеко от корней толстого дерева.

   Ихтол сделал последний рывок и впился зубами в горло противника. С каждой секундой челюсти сжимались все сильнее. Наконец волк дернулся и затих. По его бурой шкуре тонкой струйкой потекла кровь.

   Ихтол взглянул мутными глазами на людей, затем медленно перевел взгляд на выпирающие корневища, и глаза его остекленели. Он ушел вслед за своим врагом.

   — Он могла перекусить за раз горло волка. Что же помешало? — удивился старик.

   — То, что находится под этими корнями, — ответила девушка.

   Стефан подошел и заглянул в нору под деревом. В самой глубине сверкнули несколько светящихся глаз.

   — Выводок, — сообщил он. — Видимо, самка недавно разродилась, потому и сил справиться с врагом еще не было.

   — Дед, мы же не оставим их здесь?

   — Понимаю, Анисия Александровна, жалко. А чем кормить будем? У ихтола силы не было охотиться, поэтому она и утащила зайца из силка. Но деткам-то молоко нужно. Где его взять?

   Девушка кивнула, еле сдерживая слезы.

   Пока они молча сидели возле дерева, любопытные носики высунулись из норки. Поскуливая, щенки кинулись к телу матери, тыкаясь мордочками в ее шкуру. Один из них, увидев незнакомцев, оскалил маленькие зубки. Два остальных повторили за ним.

   В свое время Аня хотела завести собаку и перечитала много литературы, поэтому кое-какие знания о воспитании пушистых малышей имела.

   — Глаза у щенков уже открыты. Зверята распознают окружающих, значит, с рождения прошло около двух недель, — произнесла девушка.

   — Хорошие будут охранники, — цокнул языком Стефан. — Ладно, возьмем с собой. Может, удастся что-нибудь придумать. Все равно здесь они без мамки погибнут, а мы — хоть какая-то для них надежда.

   Анисия подошла к одному из маленьких ихтолов и погладила. Щенок дернулся, недоуменно тряхнув головой. Девушка вновь погладила его. Малыш от удовольствия зажмурился и сам стал подставлять голову под руку. Его братья, увидев, что все ласки достаются только одному, тоже подскочили к Ане, подставляя крутые лобики и пихая друг друга толстыми попками.

   — Общий язык нашли, вот и ладно. Всем нужна любовь и ласка, — усмехнулся старик и подхватил одного из ихтолов, а девушка взяла двух остальных.

   Дед поднял свободной рукой валявшегося зайца, которым не успели пообедать, и они направились к своему так называемому дому.

   В пещере щенки обследовали каждый уголок, затем обнюхали все вокруг нее и только после этого, уставшие, уселись возле костра

   — Странно, дед, они не боятся огня, — удивилась девушка.

   Старик рассмеялся, проведя пятерней по короткостриженным волосам.

   — Что опасные животные боятся огня, это все сказки, Анисия Александровна. Не спорю, волки побаиваются, а, к примеру, кабаны, ихтолы или медведи — нет. Они, конечно, постараются держаться на расстоянии, но без страха. А на острове, как я понял, вообще нетронутая природа. В глуши огонь для местных животных — диковинка. Если разожжем костер ночью, многие представители фауны, живущие на этом участке, обязательно пожалуют к нему. Просто из любопытства. И придется тогда нам с вами познакомиться со всеми обитателями острова.

   — Неужели, кроме волков и ихтолов, здесь еще есть хищники? — передернула плечами девушка.

   — Вполне может быть. Хотя я других следов я не видел. Но теперь у нас подрастают защитники. Лишь бы выжили.

   Сразу по приходу, чтобы как-то подкормить найденышей, дед слил кровь зайца в миску и ткнул каждого из щенков мордочкой. Аня с интересом наблюдала, как они впервые пробовали лакать: вначале дергались, трясли головой, отказываясь от пищи, но голод не тетка, заставил. Инстинкт взял свое, и через некоторое время миска оказалась пуста.

   Увы, это лишь временный выход из положения.

   — Долго они так не протянут, — подтвердил опасения Стефан. — Нужно молоко. Я завтра с утра пораньше пойду в горы. Может, нам улыбнется удача, и здесь обитают дикие козы?

   — Слушай, дед, в том месте, где мы нашли щенят, я заметила ягодные кусты. Как думаешь, они съедобные? Можно было бы приготовить из них чай.

   — Я тоже их видел, — улыбнулся старик. — Мысль у нас в вами, Анисия Александровна, работает в одном направлении. Набрать-то неплохо, да только посуды, куда можно их складывать, нет. Я тут кое-что придумал, но для этого нужно время. Сейчас самый насущный вопрос — не дать нашим малышам умереть с голоду.

   В этот момент щенки, словно поняли, что речь идет о них, дружно замахали хвостиками.

   Когда солнце стало уходить за горизонт, сели ужинать. Дед Стефан нарвал травы, похожей на укроп, и закинул ее в заячий бульон. От этого еда казалась не такой пресной.

   Готовый бульон старик разложил по мискам. Одну отдал Ане, а другую поставил перед малышами. Они долго принюхивались, но вскоре послышалось дружное чавкание. Девушка, посмотрев на питомцев, улыбнулась и тоже принялась за еду.

   Сам Стефан взял себе котелок. Все же прихваченное им из дома количество тарелок не было рассчитано на столько едоков.

   Через час дружная компания уже укладывалась спать.

ГЛАВА 4

Анисия проснулась от дружного скулежа: щенки стояли возле импровизированной двери, изготовленной из обычных сплетенных между собой веток. Она встала, выпустила питомцев наружу. Те с громким тявканьем вылетели из пещеры, разбежавшись в разные стороны, а девушка спустилась вниз по тропинке и забрела в воду.

   Теплая волна накатила на ноги, затем отступила и с шипением и пеной вернулась. Долго не раздумывая, Анисия прямо в платье зашла по грудь и погрузилась с головой в воду. Почувствовав, как тело стало легким и воздушным, с наслаждением вынырнула, судорожно вдохнув.

   В это время маленькая банда на берегу вначале скулила, а увидев показавшуюся голову хозяйки, истошно залаяла. Предъявляя претензии к ее поведению, щенки нервно бегали вдоль пляжа.

   Девушка звонко рассмеялась и поплыла к берегу.

   После выхода из воды пришлось прикрыть голову листьями растения, похожего на репейник: солнце стало припекать. Неожиданно все вокруг закружилось. Аня покачнулась и опустилась на песок. Чтобы остановить резкую тошноту, подкатившую к горлу, глубоко вдохнула и медленно, через рот, выдохнула. Повторив упражнение несколько раз, почувствовала себя намного лучше. Щенята крутились рядом, подставляя лобики под ласковые руки.

   Радостный лай и шустро завилявшие хвосты подсказали, что приближается Стефан.

   — Доброго утра, Анисия Александровна. Как сегодня спалось? Что-то вы бледная, — приглядевшись, дед нахмурился.

   — Искупалась немного. А потом голова закружилась. Вот, сижу.

   — Не надо бы вам пока выбираться на такой солнцепек. После болезни организм еще ослабленный, — с беспокойством сказал старик.

   — Ничего, уже прошло, — улыбнулась девушка. — А у тебя, вижу, лицо светится. Рассказывай.

   — Ох, не зря я сегодня встал пораньше. Облазил горы и в одном месте, где пролегает плодородный слой земли, заметил следы, похожие на следы горного козла. Прошел по ним. Вывели они к небольшому озерцу. Оно выше нас, в той стороне, — он махнул рукой вправо. — И я заметил несколько животных, явившихся на водопой.

   — А почему сразу не схватил?

   — Обычно они ходят стаями, но там было лишь пяток, да и наблюдал я издалека. Эти животные очень хитрые и пугливые, поэтому надо будет выбрать место и затаиться в ожидании их прихода на водопой. Если же спугнуть, то унесутся в горы с невероятной скоростью.

   — Значит, завтра мы идет охотиться на козлов?

   — Э нет, Анисия Александровна. На козлов я пойду один. На солнцепеке вы вряд ли долго после болезни выдержите. А там лишний раз шевелиться нельзя. Вам же предлагаю сходить поставить силки на зайцев. Если будет время, то набрать лесных ягод столько, сколько получится.

   Перекусив остатками ужина, который состоял из того же самого зайца, Аня взяла свой лук и направилась в сторону леса.

   — Может, мне с вами, Анисия Александровна? — все же забеспокоился старик.

   — Дед Стефан, не будешь же ты постоянно контролировать меня! Надо когда-то становиться самостоятельной.

   Щенки попытались пойти за девушкой, но она отогнала их обратно. Только отвлекать будут: то ли за ними придется смотреть, то ли силки ставить.

   Анисия дошла до края леса и, немного постояв, вошла под своды крон.

   Как все же странно! Другой мир, а встречаются те же деревья, что и в земном лесу. Хотя есть и такие, которые она видит впервые. Например, вон те, с большими резными листьями.

   — Жаль, «белой красавицы» тут нет. Можно было бы туесков из березовой коры наделать, — тихо пробормотала девушка и медленно пошла по тропинке к месту, где они ставили силки.

   Уже издалека увидела, что в двух силках были зайцы, а вот в последний попалась птица: чуть больше курицы, но меньше гуся. Таких в своем мире Аня не видела.

   Птица, заметив девушку, затрепыхалась, попыталась улететь, но у нее ничего не вышло: ногу крепко стянул силок.

   Аня на мгновение замешкалась. Дед бы на ее месте свернул добыче голову, но девушка не смогла пересилить себя, подбежала и, схватив птицу за обе ноги, освободила ее из плена. Перевязав пернатому улову лапы веревкой для силков, взяла в одну руку птицу, в другую — зайцев и двинулась в обратный путь.

   До дома она дошла быстро и, увидев старика возле костра, направилась прямиком к нему.

   — Дед Стефан, смотри, кого я поймала! — радостно воскликнула она.

   — Перенка, — хмыкнул мужчина. — Глупая птица, непугливая, и мясо вкусное. Повезло нам сегодня.

   — Я пойду, поставлю еще силки и наберу лесных ягод. Недалеко в сторонке приметила несколько кустов, — воодушевленно ответила девушка.

   — Идите, госпожа.

   Через час Анисия вернулась, принеся в больших листьях ягоды. Опустившись на песок, она задумчиво проговорила:

   — Дед, это не дело, вот так таскать. Надо что-нибудь придумать, — переведя дух, пояснила: — Там еще столько же осталось.

   — Нужно успеть до сезона дождей, — кивнул Стефан. — До него всего-то около недели.

   Аня покопалась в памяти Анисии. Оказывается, сезон дождей длился три месяца. Но в первый месяц дождь обычно шел лишь неделю, потом устанавливалась хорошая погода. А вот во второй месяц ливень не унимался, и температура падала до пятнадцати градусов. Третий месяц похож на первый: неделю, самое большее две идут дожди, затем прекращаются, и природа начинает расцветать. Становится тепло, до двадцати пяти градусов. И такая благоприятная погода будет стоять уже до следующего года, до нового сезона дождей.

   Получается, должен быть готов запас еды и корма для животных где-то на три месяца, чтобы не приходилось лишний раз ходить на промысел.

   — Дед, а ты не думал, что к сезону дождей нам надо печку в пещере сделать?

   — Подумал. Только ведь места там совсем нет. Может, подыщем что-нибудь более просторное?

   — Надо поискать. Иначе мы замерзнем без огня.

   — Дело-то нетрудное. Но не всякая пещера нам с вами подойдет, если собираемся там печку поставить.

   — Знаю, дымоход нужен, — отмахнулась Аня и продолжила перебирать ягоды. Закончив с одной порцией, рассыпала их в тенечке под кустиком на большом листе, чтобы солнце не жгло и ветерочек обдувал.

   Долгое молчание Стефана насторожило. Она подняла голову и встретилась с внимательным, изучающим взглядом.

   — Госпожа, а откуда вы знаете про дымоход? — прищурившись, поинтересовался старик.

   — Не помню. Где-то слышала, — постаралась спокойно ответить девушка и вернулась к работе с ягодами.

   Только краем глаза увидев, что Стефан занялся зайцами, Аня выдохнула. Чуть не попалась по своей же глупости! Неизвестно, как отреагирует дед, если узнает, что долг жизни он отдает не настоящей хозяйке тела, а иномирной попаданке.

   Мысли перескакивали с одного на другое. Она ломала голову над тем, как будет выкручиваться, когда последний кусок мыла закончится. Да и одежда на ней — одно название. Хорошо, Стефан захватил старое платье жены старшего сына, а то от ее наряда после экзекуции совершенно ничего не осталось.

   Платье снохи старика было слишком коротко, но кто будет смотреть, когда кроме них с дедом здесь никого нет? А из юбки своего старого платья Аня сшила себе двое трусов, опять же, спасибо деду, что захватил с собой ножницы и иголки с нитками. Иначе пришлось бы искать листочки и уже ими прикрывать интимные места.

   От подобных мыслей девушка чуть не расхохоталась. Хорошо, сдержалась, а то дед бы решил, что его подопечная сошла с ума.

   Но над вопросом одежды надо подумать.

ГЛАВА 5

Когда Аня проснулась, деда уже в пещере не оказалось. По-видимому, он пошел на охоту за дикой козой.

   Девушка спустилась к океану и сполоснула лицо. Заходить в воду не стала, испугалась, что вновь закружится голова. К счастью, пока головокружения не было, а вот тошнота наблюдалась.

   Взяв крупные листья, она пошла за ягодами. Огибая небольшой куст, не заметила под ногами камень и, споткнувшись, рухнула на землю. Разразившись словами, которые юным аристократкам не то что говорить, даже слушать не дозволялось, стала подниматься, и тут ей в глаза бросилась россыпь бледно-розовы цветков, собранных в соцветия. От растения шел приятный аромат.

   — Спасибо Светлоликому, небеса услышали меня! — через несколько секунд воскликнула девушка.

   И было отчего кричать и радоваться. Она нашла не что иное как мыльнянку лекарственную, в народе называемую мыльным корнем. Еще в древности его использовали вместо мыла и порошка.

   Аня уже собиралась смешивать золу с жиром зайцев, чтобы приготовить моющее средство, а тут так подфартило! В мыльном корне содержится много сапонинов — веществ, которые дают пену.

   Оставив в сторонке прихваченные для сбора ягод листья, девушка нашла толстую палку и стала выкапывать растения. Теперь заботиться о гигиене будет намного проще. Мыльнянка сама распространится, как сорняк, поэтому бояться, что можно остаться без моющего средства, не придется.

   Вернувшись к пещере, Аня разложила корни для просушки, сама же пошла посмотреть силки и поставить новые. А потом уже можно заняться ягодами.

   Добравшись на этот раз без приключений, она вынула зайцев, связала им ноги, чтобы не сбежали, и поставила новые силки. Затем, подхватив добычу, отправилась обратно.

   Уже подходя к дому, услышала блеяние. Тут же довольно улыбнулась.

   — Дед, какой ты молодец! Все-таки добился своего, заарканил! — похвалила она. Хотела подойти к привязанной козе поближе, но старик предостерег:

   — Это дикое создание, госпожа, совсем не похожее на наших ласковых козочек. Будьте осторожны.

   Красивое животное, смахивающее на западнокавказского тура, на спине имело красновато-бурую окраску, ниже, к животу, переходящую в нежно-кремовый. Небольшие тонкие рога, сантиметров тридцати длиной, слегка загибались на спину. Коза настороженно посматривала на людей и периодически всхрапывала, словно лошадь.

   — Дед, почему она так делает? — удивилась Аня.

   — Выражает свое недовольство, — усмехнулся Стефан. — Долго же мне пришлось сидеть в засаде, пока я приметил эту красавицу. А сейчас, госпожа, поднимите голову выше и посмотрите на вершину нашей горы.

   Девушка последовала совету и увидела горного козла — такого же цвета, только намного крупнее, и рога у него были гораздо больше.

   — Самец! — охнула она.

   — Так и шел за нами. Теперь вот стоит, наблюдает.

   — А он не сможет увести ее обратно?

   — У него же нет пальцев, чтобы развязать веревку, — рассмеялся старик. — Но такую преданность я вижу впервые.

   — Дед Стефан, я ведь не умею доить.

   — Да кто же вас заставляет, госпожа? Я тоже, конечно, не мастак, но доил по молодости.

   — Честно сказать, я вообще боюсь подходить к ней, — передернула плечами девушка. Стефан лишь рассмеялся.

   — Воду я поставил. Надо в первую очередь покормить малышей, а уже потом подумать и о себе.

   Коза не хотела никого подпускать, брыкалась и выставляла рога.

   — М-да, — произнес старик, изрядно намучившись.

   — Что же делать?

   — Впервые не знаю, что сказать.

   Пока коза выворачивалась из рук Стефана, несколько капель молока упали на землю. Чувствительные носики маленькой банды сразу учуяли знакомый запах. Дружно скуля, щенки направились к козе. Та попятилась и отступала до тех пор, пока позволяла веревка. Затем остановилась и жалобно посмотрела на людей.

   — Сама виновата. Я же хотел подоить, а ты не дала, — укорил ее дед. А коза… просто опустила голову.

   Пока она стояла спокойно, старик присел перед ней на корточки и, сполоснув вымя теплой водой, стал доить. На этот раз животное даже не дернулось.

   — Анисия Александровна, дайте еще миску.

   Решив, что сегодня они обойдутся без мясного бульона, Аня выплеснула из котелка воду. Пока дед наполнял молоком одну миску, она вторую выливала в котелок. Вскоре он был заполнен больше чем наполовину.

   — Даже если прокиснет, можно будет сделать сыр, положив той самой травки, которую ты клал в бульон, — предложила девушка.

   Старик, уже занявшийся зайцами, отложил нож и прямо посмотрел на Аню.

   — Анисия Александровна, думаю, пришло время нам поговорить серьезно.

   — Надо, — ответила девушка, тяжело вздохнув.

   — Кто вы? Уж точно не графиня.

   — Раз мы оказались заложниками судьбы, и жить нам вместе не один год, то я расскажу всю правду. А дальше только вам решать. Меня зовут Анна Семеновна Пирогова, я студентка сельскохозяйственного института, вернее, уже бывшая студентка. Возвращалась домой с практики, попала под машину. В своем мире я умерла, и когда плавала в непонятном тумане, то услышала голос, который предложил вторую жизнь. Я согласилась и оказалась в теле Анисии. Вся ее судьба пролетела у меня в голове, но и моя осталась в памяти. Я помню жизнь в своем мире, и в то же время помню ее жизнь: издевательства мужа, побои, как он сутками держал в подвале дома, оставляя без еды и воды, как специально бил по животу, чтобы скинула ребенка. Я помню, дед, все помню.

   — Когда ты почувствовала, что в ее теле?

   — Не знаю. Сначала была резкая всепоглощающая боль, потом сильно болела спина. После я потеряла сознание, а когда вновь очнулась, услышала твой голос и снова провалилась в темноту. Последний раз я очнулась уже здесь.

   — Значит, моя девочка отдала душу у позорного столба, — констатировал он, смахнув слезу.

   — Ты так был к ней привязан?

   — Да. Анисия на самом деле моя дочь. Граф не мог иметь детей и знал об этом, а твоей матушке очень хотелось ребенка. Тогда он уехал, оставив жену на целый месяц, и сказал, что примет все ее решения. Я на тот момент был молодым вдовцом. Жена умерла при родах третьего ребенка, и у меня на руках остались сыновья — Пётр и Василий. Твоя мать долго ходила вокруг да около, не зная, как начать разговор. В конце концов, я сам пришел к ней в спальню. Думал, прогонит. Но впустила. Никто не заметил, что я приходил каждую ночь, пока графа не было. К исходу месяца она понесла.

   — А почему мать выбрала именно тебя?

   — Я чем-то похож на графа, видимо, поэтому. Немалую роль сыграло и то, что я был вдовцом. Когда господин вернулся и узнал о беременности жены, он дал мне приличную на тот момент сумму и отправил в отдаленное поместье. Там я и работал управляющим. Больше я не женился, так и остался бобылем. Не смог забыть твою мать. Сыновьям, когда они подросли, все рассказал. Недавно до нас дошла весточка, что дядя со стороны отца продал тебя этому живодеру. Мы решили избавить мир от такого изверга, но планам не суждено было сбыться. Приехали из поместья и узнали, что тебя поставили к позорному столбу, — Стефан с сожалением вздохнул. Помолчал немного и продолжил: — Младший граф Лусский прекрасно знал, что ты не ребенок его брата, поэтому и забрал все наследство. По закону, если нет завещания, став совершеннолетней, ты должна доказать, что дочь своих родителей. А ты бы не доказала и была бы осуждена за обман. Чтобы не позорить имя брата, младший граф, как твой опекун, и провернул дело с замужеством.

   Мужчина посуровел, его губы сжались, а желваки заходили ходуном.

   — После того как я рассказала о своей иномирности, что вы решите?

   — А что мне решать, милая? Ты есть и будешь моей дочерью. Этого не изменить, ведь ее тело и память — твои. Если Светлоликий обменял ваши души, значит, это ему для чего-то нужно. Я принимаю его выбор.

   Девушка, всхлипнув, обняла старика.

ГЛАВА 6

Аня проснулась и вылезла из укрытия, зябко поеживаясь от утренней прохлады. А когда отодвинула ветки, заменяющее дверь, то не сразу поняла, что происходит.

   Вода океана, туман, застилающий, словно клочьями, водное пространство, песчаный берег — все освещало кроваво-красное трепещущее зарево.

   Парение моря девушка видела впервые в жизни. Она читала о таком явлении, но встречать еще не приходилось.

   — Отец, что происходит? — поинтересовалась Аня. — Словно пожар на воде.

   После того задушевного разговора она посчитала правильным звать Стефана отцом. Он лишь кивнул, но явно обрадовался.

   — Нет, доченька, это не пожар. Солнце встает.

   — А почему такое красное?

   — Погода будет меняться. Обычно идет дождь, но чаще всего с ветерком. Значит, жди шторма.

   — Так ведь еще не сезон дождей?

   — Нет, милая, пока его предвестники. Словно природа напоминает: времени осталось мало, надо поторопиться с подготовкой.

   — Тогда я продолжу сегодня собирать ягоды.

   — Только далеко не уходи. Хлынет в любой момент.

   Щенята грели свои пузики на солнце, теперь за их жизни можно было не опасаться. Убрав на всякий случай высушенные ягоды и корни мыльнянки в пещеру, Аня схватила несколько больших листов под новый урожай и пошла в лес. Дед занялся ограждением для горных козлов. Он сердцем чувствовал — самец не оставит самку и рано или поздно придет к ней. Тут они его и поймают.

   — Глядишь, потомство дадут, — строил планы старик.

   Девушка вернулась через пару часов и принесла двух зайцев, сегодня третий силок оказался пустым. Немного расстроившись, Аня решила посоветоваться с отцом насчет дальнейших действий.

   На подходе к пещере ее вновь остановила тошнота, голова резко закружилась. Но через некоторое время все прошло.

   Стефан, увидев ее бледное лицо, напрягся.

   — Что-то случилось?

   — Ничего страшного, просто тошнота.

   — Ох, не нравится мне эта каждодневная тошнота, — он изучающе посмотрел на девушку. — А когда у тебя последний раз шли женские дни, помнишь?

   — Два месяца назад, — тихо ответила Аня и нервно рассмеялась. — Я с мужчиной никогда не была, а уже беременна!

   — Успокойся, это только мои предположения.

   — Нет, отец, признаки совпадают, — она всхлипнула. — Как же я здесь рожать буду? А растить ребенка почти три года?! Мне даже одеть его не во что!

   — Придумаем, не переживай. Волноваться вредно для малыша. Все наладится, вот увидишь.

   Стефан обнял дочь, покачивая, отчего ком, стоявший у Ани в горле, потихоньку стал исчезать, а тяжесть в сердце пропала.

   До вечера они успели подоить козу, обработать зайчатину, собрать немного ягод и почти доделать загон для кормилицы.

   Резкий ветер налетел порывом, разметав по небу тяжелые свинцовые облака и принося запах дождя. Следующим порывом он бросил в лица людей, сидевших на берегу, первые колючие капли и проник под одежду, отчего резко стало холодно. В океане поднялось волнение, и с каждым разом волны все увеличивались.

   — Гром грохочет. В пене гнева стонут волны, с ветром споря. Вот охватывает ветер стаи волн объятьем крепким и бросает их с размаху в дикой злобе на утесы, разбивая в пыль и брызги изумрудные громады! — прокричала девушка и раскинула руки, словно пытаясь взлететь вместе с буревестником, которого описал Горький. Теперь она понимала его чувства: борьбу и сомнения маленького человечка, оказавшегося перед силами природы. — Синим пламенем пылают стаи туч над бездной моря. Море ловит стрелы молний и в своей пучине гасит. Точно огненные змеи, вьются в море, исчезая, отраженья этих молний! Буря! Скоро грянет буря!

   — Милая, что это?

   — Прекрасные слова замечательного поэта из моего мира.

   — Идем-ка в пещеру. Иначе замерзнешь, а это нежелательно. Особенно теперь. Ты несешь ответственность не только за себя, но и за маленькое существо, которое живет в тебе, — он поцеловал ее в затылок.

   Шторм бушевал всю ночь. К утру установилась тихая погода, воздух пах свежестью, океан успокоился, и небо стало чистым, без облаков, словно и не происходило вчера буйство стихии.

   Выйдя из пещеры, Аня вздохнула свежего воздуха и взглянула на берег. На пляже валялись горы водорослей вперемешку с илом и мертвыми жителями морских глубин. Жаль, ни одной рыбки. В последнее время уж очень хотелось ею полакомиться.

   — Отец, как думаешь, могло вынести на берег что-нибудь стоящее?

   — А что бы ты хотела? Вопрос ведь не праздный, да?

   — Рыбки хочу. Может, походим здесь и на другой стороне?

   — Собирайся. Правда, сейчас немного холодновато, так всегда бывает после шторма. Но ты права: берег нужно обследовать.

   Быстро собравшись и выпив свеженадоенного молока, они отправились в путь.

   На южной части острова ничего особенного не нашлось, а вот на северной уже издалека виднелись непонятные предметы. В основном северный берег состоял из скал, нависающих над глубокими водами океана, и только местами появлялась полоска каменного пляжа.

   Подойдя ближе, они увидели мужчину, лежащего на животе. Его ноги и половина туловища находились в воде, а на правой стороне головы виднелась рана, откуда до сих пор сочилась кровь.

   Девушка, охнув, подбежала к распростертому телу. Пока отец дошел до них, она перевернула раненого на спину и прильнула ухом к груди. К счастью, удалось расслышать слабое биение сердца.

   — Жив, — тихо произнесла Аня.

   — Как он? — спросил подошедший Стефан.

   — Дышит! — выдохнула с облегчением девушка.

   Они нарвали лапника, связали веревкой, которая у старика всегда имелась под рукой, и, перекатив на получившуюся волокушу тело, потащили к пещере. Сложнее всего оказалось в тех местах, где были лишь голые камни. Тогда Стефан так и не подающего признаков жизни раненого нес на плечах до тех пор, пока дорога не становилась лучше. Затем вновь клал на лапник.

   Так они и добрались. Перевалив мужчину на подстилку, сели рядышком немного передохнуть. Какое-то время слышались только сопение и хрипы больного, но неожиданно тишину нарушил голос:

   — Пить.

   Подскочив, Аня схватила миску и понеслась за водой к ручью, протекающему метрах в ста от их пещеры.

   Вернувшись, она приподняла мужчине голову и влила немного воды в приоткрытый рот. Его явно мучил сильный жар: высохшие губы растрескались, а на щеках алел яркий румянец. Почувствовав живительную влагу, раненый, так и не открыв глаз, сделал несколько глотков.

   Стефан опять ушел на северную сторону острова, где приметил выброшенные на берег ящики. Собрав их в маленькой пещере, закрыл вход камнем, чтобы звери не добрались до находки. Все это проделал максимально быстро, боясь оставлять дочь наедине с неизвестным. Вдруг понадобится помощь?

   Среди найденных вещей оказалось три сундука, один из них старик прихватил с собой.

   Когда Стефан уже подходил к пещере, то заметил дым от костра. Аня поставила кипятиться воду. Она знала, что у отца еще остался тот травяной сбор, которым он быстро вернул ее к жизни. Наверняка так же произойдет и со спасенным мужчиной.

   — Про раненого думаешь, а сама-то хоть ела? — ухмыльнувшись, поинтересовался Стефан.

   Девушка недоуменно посмотрела на отца. Не признаваться же, что в хлопотах поесть просто забыла.

ГЛАВА 7

Борьба за жизнь молодого человека шла три дня. Он бредил, пытался сорвать с головы тряпку с заживляющей мазью.

   Стефан, бурча что-то себе под нос, весь вечер перебирал травы, прихваченные с собой из дома, и те, которые нашел здесь. Позже отправился на другой конец острова к птичьему базару. Изловчившись, поймал двух гусей. После их обработки, взяв немного гусиного жира и добавив в него травы, сделал мазь, которую и прикладывал к ране.

   Аня, раньше видела тушки лишь домашних гусей, состоящие чуть ли не на четверть из жира, и даже представить не могла, что у диких его практически нет. На недоумевающий вопрос дочери Стефан рассмеялся и пояснил: диким гусям нельзя набирать массу, иначе они не смогут летать.

   Старик и Аня сидели возле больного поочередно. Все же времени оставалось мало, надо продолжать работу.

   В одном из принесенных Стефаном сундуков оказалась мужская одежда, чему девушка очень обрадовалась, даже ликующе завизжала: наконец-то она поменяет заношенное платье и переоденется в чистое белье! И пусть в мужское. Все равно на острове, кроме них двоих, вернее, уже троих, никого нет.

   Еще там нашлись ножницы и коробка с нитками и иголками. Пока девушка сидела возле больного, она успела перешить двое брюк и две рубашки под себя.

   В сундуке также лежали мягкие сапоги из хорошо выделанной кожи, которые совершенно не чувствовались на ногах. Видимо, одежда и обувь принадлежал юноше, потому как размер сапог оказался лишь на два размера больше Аниного. Но это не страшно, можно напихать сухой травы.

   Третья ночь после шторма стала переломным моментом в болезни молодого человека. Оставалось только ждать, справится ли организм или раненый уйдет за грань. К утру, после долгих метаний больной заснул, а следом свалилась и Аня.

   Ближе к обеду девушка открыла глаза, почувствовав запах бульона. В котле варилась зайчатина. Видимо, отец сходил в лес, осмотрел силки. Ей стало стыдно, ведь дел много.

   Вскочив, Аня бросила взгляд на больного и отметила, что мужчине уже намного лучше. Выйдя из пещеры, она увидела Стефана

   — Отец, ты почему не разбудил меня? Времени валяться нет.

   — Милая, тебе нужен был этот отдых. Тем более в твоем положении, — улыбнулся он. — Не переживай, и на твою долю работы осталось. Я успел сбегать на ту сторону и осмотреть наше богатство. В оставшемся сундуке обнаружились книги и различные принадлежности для ученых мужей, там надо разбираться. В одном из ящиков лежали рулоны материала: и шерстяные, и шелковые, и льняные. Все сразу тащить сюда, думаю, смысла нет. Потихоньку перенесем. Надо начинать шить одежду малышу.

   — Да, я тоже подумала об этом в первую очередь, — кивнула девушка.

   — Содержимое второго ящика тебя обрадует не меньше. В нем находится посуда. А вот в третий попала вода, его надо перебирать, даже толком смотреть не стал.

   — Жаль, семян нет. Так бы сразу после сезона дождей сделали небольшой огород и посадили овощи или фрукты.

   — Зачем сажать фрукты? На той стороне я видел два манринных дерева. Скоро уже можно собирать урожай.

   Девушка обратилась к воспоминаниям Анисии. Оказывается, такие деревья приносили фиолетовые плоды, вкусом похожие на абрикосы.

   — А из овощных культур ничего не приметил?

   — Если только дикий лук. Вот его можно перенести и посадить неподалеку, иначе замучаешься ходить постоянно туда.

   — Жаль, хлеб заменить нечем.

   — Тут я тебе не помощник: не силен в огородных травах. Но ты, как я понял, хорошо разбираешься, — старик улыбнулся. — Пока наш больной спит, надо присмотреть в окрестностях пещеру получше. Сейчас нас трое, а скоро будет четверо, следует заранее все предусмотреть.

   — Да, отец, ты прав.

   Они прошлись вдоль берега, поднялись выше, затем спустились, но ничего не нашли. Более-менее подходящие под жилье не годились для установки печки: некуда выводить дымоход. А без печки при такой влажности и температуре около пятнадцати градусов просто не выжить. Тем более теплой одежды у них не имелось.

   Выйдя из очередного разлома, они услышали лай своих подопечных и поднялись чуть выше.

   Пещера, возле которой бегали довольные щенята, сразу привлекла внимание. Она состояла из большого полукруглого зала с тремя нишами, площадью примерно десять квадратных метров каждая. Но главное — сбоку, прямо возле выхода, в скале обнаружилось отверстие вполне способное служить дымоходом. Спуск к морю тоже оказался не крутой, да и до пресной воды отсюда было ближе, чем от их теперешнего жилья.

   Единственный недостаток этого места, по мнению Стефана, — открытость. Через бинокль вполне реально увидеть, что пещера жилая, а кто знает, какие люди здесь могут появиться?

   Старик продолжил исследования, Анисию же отправил к больному. Они слишком долго искали себе жилище, оставив человека без присмотра. Раненый пока ничего не знает и может постараться вылезти из пещеры. А это нежелательно: из-за сотрясения мозга начнется головокружение.

   Аня подошла к больному и прислушалась к его дыханию. Тот дышал ровно и размеренно. Девушка взяла котелок и направилась к ручейку. Набрав воды, она медленно стала спускаться с горки, когда ее взгляд упал на соседнюю скалу. До шторма там находился скальный выступ с торчащими зубцами. Сейчас он отсутствовал.

   Какой же силы была волна, снесшая такой большой кусок скалы?!

   Девушка решила осмотреть то место, где раньше стояла скала. Отнеся воду к костру, она пошла вдоль береговой полосы. И чем ближе подходила, тем песчаный берег становился все уже и уже, пока вода не стала заливать ее ноги.

   Огромный валун валялся на песке, но основную часть море унесло в свои недра. А то, что открылось перед глазами, привело в восторг. Оголившаяся, истерзанная водой стена состояла из дерна, песчаника, каменистой части и глиняного пласта темного цвета. Да так много! Точно хватит для постройки печки!

   Взвизгнув от счастья, Аня стрелой помчалась в пещеру.

   — Отец, я нашла пласт глины! Добраться до него не составит труда, — с радостью проинформировала она Стефана.

   — Очень хорошо. Знаешь, тебе надо соорудить большую кровать, чтобы устроиться вместе с малышом. По крайней мере ему тогда не будет холодно. Сама понимаешь, камень тянет тепло.

   — Вижу, что-то придумал, — улыбнулась девушка.

   — Да. Давай еще раз пройдемся по берегу и соберем все выброшенное морем: бруски, доски и ящики, которые могут пригодиться в хозяйстве. А ты заодно посмотришь ткани, я тебе о них говорил.

   Внезапно глубины пещеры послышался голос больного:

   — Здесь есть кто-нибудь?

   Аня с отцом тут же поторопились внутрь. Как оказалось, раненый пришел в себя и теперь с любопытством осматривал своих спасителей.

ГЛАВА 8

Олег Портнов оказался моряком со «Смелого», который вышел из порта Гард, но до места назначения так и не добрался. Когда начался шторм, корабль находился поблизости от острова Надежды, уйти в открытое море не смог и потерпел крушение у самых его берегов. Мужчина не знал, спасся ли кто-нибудь, кроме него.

   «Кому-то радость, кому-то горе. Мне жаль этих несчастных, но я рада, что на берег выбросило много нужных вещей», — так думала Аня, сидя на вершине утеса.

   Она нашла в сундуке с посудой тонкую проволоку. Для чего та предназначалась, так и не разобралась, зато решила, что из нее можно сделать хорошие крючки для рыбной ловли.

   С крючком пришлось возиться долго. С горем пополам отделив небольшой кусок проволоки, Аня заострила один конец и обточила его об камень. Затем попыталась из другого конца сделать петлю, но, как бы ни старалась, ничего не получалось.

   Отца просить помочь не стала. Он несколько дней подряд ходил на охоту, ловил диких гусей, запасаясь ими впрок. Мясо нарезал тонкими ломтиками и вялил на солнце.

   Сидя перед неоконченным крючком, девушка решила расплющить несгибаемый край, а потом гвоздем сделать маленькую дырку, благо, гвоздей из выброшенных на берег ящиков надергать не проблема. Конечно, это вышло не сразу, но в итоге, изрядно помучившись, Аня добилась своего.

   Теперь она сидела, довольная работой, и пыталась на маленький кусочек мяса поймать рыбу. Представив уху из свежей рыбки с ароматной травкой, которую отец добавляет в бульон, девушка сглотнула.

   Увы, два часа сидения плодов не принесли. Уже отчаявшись, Аня решила посидеть еще минут пятнадцать, а потом собираться домой. Некогда рассиживаться, дел невпроворот.

   Внезапно удочка дернулась. Девушка растерялась, она не ожидала, что рыба все же клюнет. На мгновение замерев, Аня немного подтянула удочку, а затем резко вытащила из воды. На крючке билась рыба, напоминающая красного морского окуня, только светло-серого цвета. На вид — около трех килограммов.

   Аня широко улыбнулась. Ее первая победа!

   Малышня, весь день не отходящая от нее ни на шаг, видя трепыхающееся непонятное существо, поглядывала на хозяйку и тихо поскуливала. Они не знали, как себя вести в такой ситуации.

   — Ну что испугались? Это просто рыба. Сейчас мы ее оглушим и потащим домой, чтобы приготовить вкуснейшую уху.

   Спустившись с утеса, Аня сходила к берегу, распотрошила и промыла рыбу. Придя к пещере, сполоснула добычу пресной водой и, нарезав на куски, стала ждать, когда закипит вода в котелке. Сейчас в их распоряжении имелась кухонная утварь с разбившегося корабля, и можно было одновременно и варить бульон, и кипятить воду для чая.

   Олег вышел из пещеры.

   — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась девушка.

   — Голова временами сильно кружится, — ответил юноша и присел возле костра. — А куда ушел Стефан?

   — Занимается устройством новой пещеры. Я ему показала, где взять глину, так с самого утра и трудится.

   — А чем эта плоха?

   — Во-первых, маленькая. А во-вторых, скоро сезон дождей. Нужна печь, чтобы и согреваться, и готовить.

   — Я думал, что до этого времени вы уплывете отсюда. Знавал я людей, который специально приезжают на такие острова, чтобы соединиться с природой, — улыбнулся он.

   — Нет, за нами прибудут только через три года. Меня сослали сюда, — ответила невозмутимо Аня.

   — Сослали? Такую милую спокойную девушку? За что? — сильно удивился юноша.

   — За убийство мужа.

   — Не может быть! Ты просто наговариваешь на себя, — твердо сказал парень.

   — А зачем мне наговаривать? Он меня избивал, пытал. Я не помню дня, чтобы не ходила без синяков и ссадин. Он заплатил моему опекуну за жену с титулом и считал меня просто вещью.

   Аня кинула в кипящую воду рыбу и заправила ароматной травой и диким луком.

   — О каком титуле ты говоришь? — поинтересовался Олег.

   — Я графиня. А мой муж был обычным купцом.

   — Графиня?! Т-ты? В-вы? Извините, графиня, — юноша стал заикаться.

   — Олег, мы не в светском обществе. Обращайся так, как обращался, и забудь про все это, — усмехнулась девушка. — Я графиня только на словах. Вернее, осужденная за непреднамеренное убийство графа Лусского. Случился магический выброс. Магии во мне оказалось немного, но, в конце концов, она встала на мою защиту и сожгла нелюдя в человеческом обличье.

   Аня сняла с огня котелок и поставила другой, чтобы вскипятить воды для травяного чая.

   — Получается, мне не дождаться здесь корабля, — тоскливо проговорил Олег.

   — Тебя что-то беспокоит?

   — Да. В деревне мать осталась больная. Две сестры замужем, я последний. Думал, получу деньги и увезу мать в город, показать целителям. Даже не знаю, как она переживет известие о затонувшем судне. Мне срочно надо вернуться на материк.

   — Ничем помочь не могу, — ответила Аня, с сочувствием глядя на Олега. Она и сама часто задумывалась о том, как родители перенесли ее смерть.

   Лай малышей подсказал, что Стефан уже приближается к лагерю.

   Быстро расставив на импровизированном столе тарелки, Аня разлила уху, если так можно назвать рыбный бульон, приправленный травами. Как же не хватало хлеба! Она все чаще стала задумываться над тем, из чего бы его приготовить.

   «Надо походить по острову и присмотреться к травам. Авось, какая умная мысль и придет в голову, — подумала девушка. — Сегодня этим и займусь».

   После еды, помыв посуду, Аня присела рядом с отцом. Стефан немного ранее отправил Олега в пещеру, пояснив, что необходимо соблюдать режим, иначе головные боли и головокружения надолго станут его спутниками. Молодой человек послушно вернулся на свою постель.

   — Вкусная уха получилась, — похвалил дочь старик. — Что сейчас планируешь делать?

   — Думала сходить в лес и посмотреть на разнотравье. Может, что-то и найду полезное.

   — А когда собираешься заняться тканями? Да и второй ящик надо разобрать. Вдруг найдем что-нибудь стоящее?

   — Пойдем сейчас. А на обратном пути постараюсь приглядеться к растениям, — улыбнулась она.

   Аня вспомнила, как бабушка, которая жила в Крыму, рассказывала о блокаде. Она говорила — на земле найдется все, что человеку можно употреблять в пищу. Надо просто знать, где искать.

   Аня не поверила. Тогда бабушка, посмеявшись, утром приготовила ей блины. Выйдя на запах, девушка тут же схватила блинчик и сунула его в рот. И только проглотив последний кусок, поняла, что он был какой-то странный. А бабушка, увидев недоуменный взгляд внучки, громко рассмеялась. Странные на вид блинчики и на вкус оказались совершенно не похожи на те, которые бабуля пекла детям

   — Такие блины называются военными, — сказала бабушка, когда они позавтракали. — Готовили их тогда из лебеды с добавлением картофеля, часто мороженного. Весной и летом хорошим подспорьем была крапива. Все это прокручивали через мясорубку и раскатывали небольшие лепешки.

   Вот так Аня познакомилась с одной из разновидностей хлеба.

ГЛАВА 9

Поход на северную часть острова стал удачным: удалось обнаружить еще несколько разломленных досок.

   Собранный раньше материал они высушили на пляже, чтобы в холодные времена использовать как топливо. Деревья, которые росли в лесу, разрубить сложно, а вот доски старик умудрялся распиливать своей магией: выпускал дар огня в виде тонкой иглы и, словно лазером, прожигал точно по длине, которая нужна. Таким образом он уже заготовил достаточно старых досок. Но лишним ничего не бывает, так что они решили и эти прихватить с собой.

   Неизвестно, это были остатки судна, на котором плыл Олег, или же другого, погибшего при шторме раньше. Аня старалась об этом много не думать. В последнее время она стала очень эмоционально на все реагировать. При виде очередной бочки или останков судна на глаза мгновенно наворачивались слезы, и успокоиться оказывалось довольно сложно.

   — Надо с собой забрать несколько тюков с материалом, — произнес Стефан, когда открыл ящик с тканями.

   — Ой, я так и забыла у тебя спросить! Ящик деревянный, вода ведь проникла в щели, а товар целехонький.

   — Это благодаря артефакту. Такие артефакты стоят очень дорого. Видимо, груз крайне ценный. Иные артефакты могут держать в сохранности перевозимый товар по несколько лет, — улыбнувшись, ответил отец.

   — Может, тогда заглянем и в последний ящик? В который попала вода? — предложила девушка.

   — Я поставил его ко всем. Правда, ничего хорошего там не увидел: какое-то тряпье плавало сверху, и от него несло прелостью. Но если есть желание покопаться в грязи, то пойдем, — он рассмеялся.

   Девушка открыла ящик. Запах кислого и прелого резко ударил в нос, и заслезились глаза. Аня отшатнулась, прикрыв лицо рукой, а потом взяла ветку и стала выкидывать гнилье, которое успело испортиться за это время.

   Когда она дошла почти до низу, то наткнулась на кожаную торбу, перетянутую крепкой веревкой. Стефан сунул в нее руку и достал довольно увесистый мешочек. Положив его на землю, тут же открыл.

   В глаза отца и дочери ударили тысячи сверкающих бликов. Драгоценности переливались под лучами солнца: золото сияло, бриллианты горели огнями.

   Но ничто не могло сравниться с блеском в глазах Ани. И Стефан не видел в них ни алчности, ни жажды наживы. Девушка смотрела не как на дорогие вещи, а как на произведение искусства, восхищаясь работой ювелиров.

   — Отец, сколько здесь? — поинтересовалась она, поглаживая пальчиком розовый камень на перстне.

   — Много, доченька. Можно купить весь остров.

   — Там еще что-то есть. Покопайся, я не дотянусь.

   Стефан прошелся рукой по влажному илу на дне ящика и наткнулся на длинный предмет, завернутый в вонючую, грязную тряпку.

   Размотав, старик увидел щедро инкрустированный драгоценными камнями кинжал. Оружие сверкало и переливалось на солнце всеми цветами радуги.

   — Мечта любого аристократа! — цыкнул языком Стефан. Аня молча кивнула.

   Они вытолкали ящик из пещеры и перевернули, чтобы вытекла грязная вода. Старик хотел на следующий день прийти и разобрать его на доски.

   Возвращались домой с богатым уловом. По дороге свернули немного в сторону, осмотреть силки. Сейчас они ставили не три силка, а десять. Часть попавшихся зверушек употребляли в пищу и делали запасы, а остальных ждало новое место жительства, приготовленное Стефаном.

   Он соорудил для них маленькие домики и подложил туда свежую солому. Над загоном сделал навес, а также построил небольшой сарай, чтобы горный козел и его подруга могли прятаться от дождей. Отдельно оборудовал место для водопоя.

   Вначале подумывали устроить загон в старой пещере, но ходить для дойки в дождливую погоду, скача по мокрым скользким камням, слишком опасно, поэтому все переместили поближе к новому жилью.

   Домой Стефан с дочерью добрались быстро. Дед сразу принялся обрабатывать зайцев, а девушка решила перебрать свое богатство. Вынула из ящика посуду и стала складывать высушенную траву в одну сторону, травы отца в другую сторону, а ягоды, которыми запаслись впрок, — в третью.

   Закончив, она уже собралась выйти на улицу к отцу и Олегу, когда взгляд наткнулся на сооруженную вчера печь. Получилась та слегка кособокой, но само ее наличие уже радовало душу. Сейчас вопрос стоял в дымоходе.

   Немного подумав, Аня поняла, как решить проблему. Достала из ящика с кухонной утварью ведро цилиндрической формы диаметром чуть больше двадцати сантиметров, видимо, предназначенное для охлаждения спиртных напитков. Вот утром она и займется этим вопросом. А пока можно готовить и на улице.

   — Ты вовремя, милая. Обед уже готов, — проговорил отец, пододвигая к ней миску с куском зайчатины и ароматным бульоном.

   — Олег, а на вашем корабле был пассажир? — поинтересовалась девушка.

   — Был. Капитан не хотел его брать, но в последний момент передумал, видимо, тот дал ему хорошие деньги. К чему такой вопрос? — юноша с любопытством уставился на нее.

   — На берег сундук выбросило, в нем украшения и кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.

   — Прямо перед самым отплытием загрузили два его сундука. Наверное, один из них после крушения вынесло на берег. А вы не пробовали искать других людей? Может, кто и выжил? — он жалобно посмотрел на Стефана.

   — На северной стороне мы обнаружили только тебя и сундуки да ящики. К западному берегу нам сложно добраться, а вот на восточном не смотрели.

   — Разве море не выбрасывает всех в одном месте? — удивилась девушка.

   — Нет, милая, их раскидывает волнами в разные стороны. Тут много причин, все сейчас и не упомнишь.

   Поужинав, Аня быстро сполоснула посуду и направилась к берегу. Прогулка под тихий прибой наполняла энергией.

   Отойдя довольно далеко, она села на большой валун и уставилась на море. Просто сидела и наблюдала за волнами, разбивающимися о прибрежные скалы и вновь отступающими, чтобы в следующий раз выкинуть на камни какую-нибудь корягу или водоросли.

   Неожиданный всплеск привлек ее внимание. Из воды показалась женская голова с большими аквамариновыми глазами, светлыми, почти белыми волосами и такого же цвета бровями. Незнакомка внимательно посмотрела на девушку. Несколько минут шла борьба взглядов, пока блондинка вновь не ушла под воду.

   И тут до Ани стало доходить, что она видела водную жительницу. Правда, к чему это приведет, непонятно.

   Решив больше не испытывать судьбу, девушка вернулась в лагерь.

   Мужчины сидели возле костра и о чем-то беседовали. Пожелав им спокойной ночи, Аня зашла в пещеру и устроилась на своей лежанке. Но заснуть долго не могла, вспоминая женщину с аквамариновыми глазами. Чутье подсказывало, что эта встреча не последняя.

ГЛАВА 10

Едва вставшее над морем солнце осветило округу нежно-розовым светом, на небе ни единого облачка — день обещал быть жарким.

   Аня поднялась с лежанки и спустилась вниз, умыться на берегу моря. Маленькие сорванцы, крутя толстыми попками, как всегда, последовали за хозяйкой. Токсикоз прошел, и девушка чувствовала себя прекрасно, если не считать перепады настроения.

   — Ну что, пострелята, надо бы вам дать имена, — решила она.

   Самого старшего, черного с переходом в бежевый окраса, который вел себя намного смелее собратьев, назвала Храбрым.

   Поиграв немного с малышами, Анисия принялась за дело.

   Сходила к обрыву и набрала себе глины. Прихватив из пещеры миску, в которой отец замешивал основу для печки, взялась за свою задумку.

   Размешав хорошенько принесенную глину до состояния пластилина, девушка обмазала ведро слоем сантиметра в два и подправила низ, чтобы края оставались ровными. Так легче соединить между собой детали.

   Поставив на самый солнцепек ведро, обмазанное глиной, она пошла заниматься другими делами. Через три часа аккуратно сняла с ведра заготовку и сделала новую, еще через три часа проделала то же самое.

   Обычно сушка в естественных условиях длилась от трех до десяти дней. Но у Ани не было в запасе столько времени, к тому же солнце грело очень сильно, и она решилась на эксперимент: попросила отца подсушить все четыре заготовки огнем, затем приставила их друг к другу и обмазала глиной, скрепляя.

   Время уже близилось к вечеру, поэтому пришлось оставить будущий дымоход сушиться, пока солнце не село, а потом попросить отца вновь пройтись по нему огнем. На следующее утро она снова попросила обжечь всю глиняную поверхность, боясь, что изделие недостаточно высушено и его может разорвать.

   Стефан сделал, что просила дочь, и с гордым видом водрузил дымоход на печную трубу, а высушенные доски сложил в углу пещеры, чтобы те не втянули в себя влагу от обильных дождей. Чувство удовлетворения и радости появилось на лице старика: теперь без тепла они не останутся.

   В этот вечер солнце садилось за горизонт кроваво-красным. Анисия уже знала, что это значит.

   Они с отцом перенесли в пещеру все, что смогли. Олег пытался помогать, но у него часто кружилась голова. Потому Стефан, видя состояние юноши, рявкнул, чтобы тот не мельтешил перед глазами, а уселся на одно место.

   Олег послушно сел неподалеку и уставился на горизонт. Именно в такой день его знакомые и друзья, которые плыли с ним на одном судне, исчезли в один миг, океан стал для них братской могилой. В душе молодого человека боль за погибших друзей, переживание за судьбу матери, разрушенные надежды свернулись в один клубок. Сложив руки на груди, он смотрел на закат над океаном, пока тот не сменило звездное небо.

   Поужинав, все легли спать. Мужчины уснули быстро, Аня же вертелась в своей постели, прокручивая в голове, что им с отцом осталось сделать до начала проливных дождей. Но постепенно треск древесины в еще с вечера растопленной Стефаном печке все же убаюкала девушку.

   К середине ночи хлынул ливень. Но к утру он прекратился, выглянуло яркое солнце. Бушевавший ночью шторм затих, хотя море продолжало бурлить, набрасываясь на берег мутными волнами вместе с поднятой со дна тиной и клочьями зеленых водорослей.

   Аня проснулась от того, что малышня скулила возле прикрытой двери, но не как обычно, а с большим нетерпением, словно подгоняя хозяев срочно их выпустить. Тут до ее ушей донесся крик, похожий на крик младенца. От этого звука ихтолы разволновались еще сильнее.

   — Что, черт возьми, происходит? — произнесла на русском девушка.

   Крик повторился, но на этот раз не такой громкий и четкий. В нем слышались боль, обида и непонимание.

   Аня подскочила, словно ошпаренная, выбежала из пещеры и понеслась на берег.

   — Ты куда? — удивленно произнес вслед бегущей дочери Стефан, который как раз выходил из загона, где подоил козу.

   — Туда, — махнула рукой девушка.

   Прибежав на берег, она заметила ребенка, с виду — новорожденного. Маленький комочек лежал на границе прибоя, его крошечный хвостик елозил по мокрому песку, а ручки были сжаты в кулачки.

   Увидев Аню, он вновь сморщился, собираясь заплакать. Но девушка, не растерявшись, стала с ним сюсюкать и нести всякую чушь, пытаясь успокоить. Малыш посмотрел на нее и сунул в рот кулачок.

   — Какие же мы хорошие! Наверное, кушать хотим? — ласково проговорила девушка, подняла кроху и понесла к пещере.

   — Анисия, это же дитя водных жителей! — произнес изумленно Стефан.

   — Да, отец. Насколько я знаю, сразу после рождения ребенка подбрасывают вверх, чтобы он успел глотнуть воздуха. Видимо, в этот момент мощная волна подхватила его, и он оказался один на берегу.

   — А ты откуда знаешь, как у них рождаются дети? — улыбнулся старик.

   — В нашем мире есть полуразумные морские жители, они делают именно так, как я описала. Думаю, разницы нет никакой.

   Ребенок захныкал.

   — Надо его покормить. Молоко-то есть, осталось только придумать, как это сделать, — задумчиво произнес Стефан.

   — Возьму чистую тряпочку, обмакну в молоке и дам ему, — решила девушка. — Другого выхода не вижу.

   Долго промучившись, Аня наконец-то накормила ребенка. Он заснул, но беспокойным сном. И что дальше с ним делать, она не имела представления.

   «Надо попытаться найти его мать. Иначе пропадет кроха, я же совершенно не знаю, как за ним ухаживать», — подумала девушка и пошла к берегу.

   Там сидел Олег и смотрел на океан.

   — Не рви себе сердце. Может, удастся что-нибудь придумать, — попыталась подбодрить юношу Аня.

   — Я в этом сомневаюсь, — произнес он и, понурившись, поплелся к старику, чтобы хоть чем-то себя отвлечь от грустных мыслей.

   Аня подошла к тому месту, где недавно видела русалку. Была ли это мать новорожденного или другая любопытная девушка, Аня не знала, но вопрос надо как-то решать.

   Простояв около часа, она отправилась обратно в лагерь. Вполне вероятно, ребенок уже проснулся.

   На подходе к пещере послышался писк.

   — Вовремя я, — произнесла девушка и направилась к найденышу.

   Вновь покормив младенца через тряпочку, решила отнести его к океану. Как-никак он водный житель, и не может без воды.

   Закрыв щенков дома, чтобы они не мешали, Аня вновь пошла к берегу. Зайдя в воду, отпустила ребенка в океан. Очутившись в своей стихии, маленький непоседа стал плавать. Вначале неуклюже, но с каждой минутой его движения становились более четкими.

   Внезапно со стороны валуна, на котором любила сидеть Аня, вода пошла волнами, и на поверхность всплыла светловолосая девушка с темно-синими, почти черными глазами. Красивое платье на ней оказалось сотканным из водорослей, а на шее висела золотая цепочка с большим янтарем на подвеске.

   — Приветствую тебя, изгнанная, — произнесла девушка мелодичным голосом.

   — Приветствую, водная жительница, — в ответ склонила голову Аня.

   — Откуда у тебя новорожденный ребенок наших кровей?

   — Нашла сегодня на берегу совершенно одного. Не бойся, он не голодный, я покормила его молоком.

   Незнакомка что-то произнесла на непонятном языке, и позади нее появилась юная русалка.

   — Чей ребенок, знаешь?

   — Думаю, да. Водяница должна была родить. Сегодня я ее не видела.

   — Найти! — отдала команду блондинка. Аня наблюдала за ними с любопытством.

   Через несколько молчаливых минут вновь всплыла юная русалка.

   — Госпожа, Водяница плачет, говорит, роды пришлись на время шторма. Младенца подхватила волна и ударила о скалы.

   В этот момент к беседующим подплыл малыш, весело барахтаясь в воде.

   — Передай этой нерадивой мамаше, что ребенок жив, — усмехнулась Аня.

   И не успела договорить, как за беловолосой девушкой появилась та самая русалка, с которой они виделись недавно. Взглянув на младенца, она произнесла какие-то непонятные звуки. Малыш прислушался, пискнул, а потом быстро подплыл к русалке и ухватился за нее ручонками.

   — Признал, — улыбнулась светловолосая. — Наши дети всегда узнают родную мать, даже если ни разу не видели ее. Такова природа нашего народа, — пояснила она. — Спасибо, изгнанная. Меня зовут Сапфира. Я — хозяйка этой акватории. За спасение моего племянника проси что хочешь.

   — Благодарю. Только попросить хочу не за себя, а за друга. Его зовут Олег. Он чудом спасся после крушения судна недалеко от острова. Не могли бы вы вернуть его на материк? Мать у него осталась больная, не выживет без сына.

   — Надо же, просишь за совершенно постороннего человека, — русалка с интересом оглядела Аню. — Хорошо, я подумаю, как это сделать. Жду тебя завтра на рассвете. Приходи, как только первые лучи осветят гладь океана.

   Она улыбнулась и ушла под воду.

   Младенец подплыл ближе к Ане. Девушка подняла его на руки и расцеловала в обе щечки.

   — Прощай, малыш. Может, когда-нибудь и встретимся, — прошептала и отпустила ребенка в воду.

ГЛАВА 11

— А где ребенок? — удивленно спросил Олег.

   — Вернулся к матери, — ответила Аня. Видя, как парень словно окаменел, добавила: — Я нашла выход. Ты поплывешь домой.

   Юноша недоверчиво посмотрел на нее. Стараясь убедить его в правдивости своих слов, Аня пересказала произошедшее на берегу.

   — Теперь веришь, что попадешь домой? — улыбнулась она, увидев, как просветлело лицо Олега.

   Тот медленно кивнул, а девушка подошла к отцу и рассказала о договоренности с водными жителями.

   — Насколько я знаю, они всегда выполняют обещания, — подбодрил Стефан и уточнил: — Не пожалеешь, что попросила помощи для Олега, а не для себя? Могла бы уединиться где-то до окончания срока заточения, а потом, перед самым приходом корабля, вернуться сюда.

   — У меня мысли даже такой не возникло! К тому же я привыкла, прежде чем сделать, подумать несколько раз о последствиях. Знаешь ведь, для сына мне надо будет выбивать место под солнцем: он должен стать графом Лусским и вернуть наследство отца. Значит, я обязана придерживаться назначенного наказания. У нас нет уверенности, что к нашим берегам не пришлют судно, справиться о здоровье графини.

   — Или оставить ее тело здесь навсегда, — добавил старик и с сочувствием посмотрел на дочь.

   — И этот вариант не исключен. Но так открыто они действовать не решатся. Может, подошлют одного или двух разбойников, а на такой случай у нас есть отважные охранники. Правда, Храбрый?

   Ихтол тявкнул и замотал хвостиком.

   — Эх, им бы еще подрасти, — улыбнулся Стефан, поглядывая на развеселившуюся компанию.

   — Ничего, отец, думаю, после сезона дождей их будет не узнать. Это они сейчас, пока маленькие, ласковые. Но вряд ли такими останутся навсегда. Вспомни характер их матери. До последнего билась, бедняжка.

   — Чем сегодня думаешь заняться?

   — Хотела с тобой пройтись по берегу и посмотреть, не вынес ли шторм нам подарочки.

   — Хорошо, идем. Сам хотел предложить сходить на северный берег, захватить еще несколько тюков материала. Жаль, у меня магия огня. Воздухом бы сразу все поднял и перенес куда надо.

   — Не огорчайся, отец. Магия огня — лучшая защита от чужих. Считаю, нам повезло. Жаль, у меня от дара ничего не осталось.

   — Почему ты так думаешь?

   — Но как же! На суде сказали, что я сожгла его, непроизвольным выбросом магии убив мужа.

   — И ты поверила в эту сказку?

   — Поверила.

   — Ладно, пойдем, поговорим по дороге. Хотя Олегу я доверяю, но, как говорится, доверяй, но проверяй. Человек со временем может измениться по разным причинам.

   Отойдя довольно далеко от лагеря, Стефан продолжил разговор:

   — У тебя магический дар разделился пополам. Такое происходит очень редко, но с тобой случилось. Обычно у ребенка дар или отца, или матери. Ты же переняла оба.

   — То есть, если я правильно поняла, то моего мужа убил кто-то другой?

   — Это сделал я, моя девочка, — он смотрел на Аню с такой жалостью, что у нее екнуло сердце. — Это из-за меня ты стояла у позорного столба, а теперь находишься в изгнании.

   Он замолчал, молчала и девушка, не зная, как реагировать на известие. Через несколько минут старик продолжил:

   — Я был в городе и, узнав о том, что тебя опекун выдал замуж, пробрался в ваш дом. Из подвала доносились стоны и крики. Когда я прибежал туда, то увидел тебя на полу, всю окровавленную. А этот… блаженно прикрыв глаза, млел от твоих боли и страданий. Стало понятно — удовольствие он получает не от любви, которую испытывает мужчина к женщине, а от унижения, глумления и растаптывания твоей личности. Я даже не понял, как у меня вышло. Когда пришел в себя, ты лежала без сознания, а от садиста осталась кучка пепла. Но и в таком виде захотелось справить на него нужду, — Стефан опять замолчал, но вскоре продолжил: — Выйдя из дома, понял — надо привлечь к тебе внимание. Тогда постучался и сообщил, что принес письмо для графини. Служанка, открывшая дверь, хотела его забрать, но я настоял на личном присутствии. И только после этого все забегали.

   — Почему же посчитали, что его убила я? — Анисия подняла красные от слез глаза на отца.

   — Потому что на твоей руке нашли следы применения магии. Претворенное мной в жизнь ты собиралась сделать своим крохотным даром. Простишь ли меня когда-нибудь? — старик опустил голову.

   — Ты о чем, отец? Я тебе благодарна за спасение! Если бы не смерть этого изверга, меня бы уже не было в живых. Из памяти графини я извлекла воспоминания, что целители ее буквально вытащили из-за грани. Анисия два дня боролась за существование, видимо, чувствовала зародившуюся в ней жизнь.

   — Чует мое сердце, судью купили, поэтому он решил обвинить тебя во всем. Знать бы еще чем. А розгами хотел добить, что, в принципе, у него получилось, — поник мужчина.

   Чтобы вывести отца из этого состояния, Аня задала вопрос, заинтересовавший еще в начале разговора:

   — Ты сказал, я взяла половину дара матери. А какой именно дар?

   — Понимать все разумные и полуразумные существа и умение разговаривать с ними. Потому ты легко и пошла на контакт с водными жителями. Если бы я или Олег встретились с русалками, мы бы их не поняли, да и они нас. Теперь этот дар остался у тебя единственным и, вполне вероятно, станет развиваться в полную силу. Но он сложный и тяжелый, один из разновидностей ментальной магии. Обязательно нужно развить его, ради твоего же блага. Тогда сможешь защититься от врагов, — серьезно предупредил Стефан и вздохнул. — Не думал я, что все повесят на тебя. Хотел попытаться найти умника, желающего отнять наследство графа.

   Так, за разговорами, они дошли до северного берега, где, после ночного шторма волны шумно бились о скалы. Только вот небольшой пятачок, на котором они нашли Олега, оказался пуст, если не считать кучки водорослей с уже подсохшими боками. Видимо, океан на этот раз решил не утаскивать в свою бездну человеческие жертвы.

   Забрав три рулона ткани, двинулись обратно.

   Олег сидел на берегу и смотрел вдаль, рядом с ним копошились среди мелких ракушек и водорослей маленькие пострелята. Увидев Стефана и Аню, они ринулись им навстречу, радостно лая и подпрыгивая, показывая тем самым щенячий восторг и счастье.

   День, который вроде бы только начался, как-то незаметно пролетел в делах и заботах.

   За ужином Олег сидел, уставившись в одну точку. Казалось, мыслями он уже не здесь, а давно на материке.

   Старик, пока Аня была занята мытьем посуды, отвел парня в сторонку.

   — Просьба у меня есть к тебе. Выполнишь?

   — О чем вы, дядя Стефан?! Конечно! — искренне удивился юноша.

   — Слушай тогда. Графов Лусских знаешь?

   — Так ведь графиня — это Аня! Она мне сама призналась.

   — Ты прав, но я о другом. У них есть поместье в селе Солнечное. Там найдешь моих сыновей, братьев Волковых, и передашь от меня письмо. Но так, чтобы никто, кроме них, послание не видел.

   — Я все понял, дядя Стефан.

ГЛАВА 12

Восход солнца над морем — это неописуемой красоты волшебство. Робкие первые лучи появляются из-за горизонта, очищая водную гладь от дымки. Их становится с каждым мгновением все больше, пока край оранжево-золотистого шара не являет свой бок, чтобы заявить о пришествии нового дня. Едва моргнешь, а он, поднимаясь выше и оставляя солнечную дорожку до середины водной глади, мелкими шагами уже пробирается к берегу. Сама природа ощущается в гармонии моря, неба и солнца.

   Аня открыла глаза и прислушалась. Снаружи не доносилось ни звука, значит, сегодня их ждал теплый день. Оделась и вышла на улицу. На камне уже сидел Олег, смотря неотрывно на водную гладь, вокруг него бегали малыши. Девушка усмехнулась. Может быть, в другой ситуации она тоже стремилась бы оставить остров, но сейчас рядом отец, а на материке ее никто не ждет. Изгнание она воспринимала как необходимость.

   — Ты рано, — произнесла, подходя ближе.

   — Не смог заснуть. Думаю, как все будет происходить. На корабле плыть чуть более полутора суток.

   Аня присела рядом.

   — Корабли огибают отмели и рифы, поэтому идут дольше. Ты же по прямой доберешься быстрее.

   — Изгнанница права, — улыбнулась вынырнувшая из воды русалка. — Светлого дня.

   — Светлого дня, Сапфира, — поздоровалась Аня.

   Олег лишь кивнул. Для него мелодичная трель, издаваемая водными жителями, оставалась просто музыкой.

   Малышня, резко развернувшись, побежала навстречу Стефану, который быстрыми шагами приближался к берегу.

   — Светлого утра, — поздоровался старик и посмотрел на девушку. Та улыбнулась. — Олег, вот то, о чем я говорил, — протянул пакет юноше. Тот сразу сунул его за пазуху. — А это тебе на расходы, чтобы не маяться без денег.

   Стефан надел Олегу на палец золотое кольцо с зеленым камнем, похожим на изумруд, и обнял парня.

   — Спасибо вам, — ответил юноша, едва сдерживая слезы благодарности. За свою короткую жизнь он ни разу не встречал людей с такой чистой и бескорыстной душой. Для него это оказалось открытием.

   — Пора, — сказала Сапфира. — Графиня, ваш подопечный должен намотать на руки вот эти две веревки. Лучше их привязать к запястьям. Моя охрана закрепит их на телах, таким образом довезет юношу до материка и оставит недалеко от маленького селения людей. В городе нам показываться запрещено.

   Аня передала слова Олегу, а Стефан закрепил на его запястьях морским узлом веревки.

   — Сколько им потребуется времени, чтобы добраться до места? — уточнила Анисия.

   — Около шести часов, — ответила русалка.

   — Отец, при большой скорости от трения о воду у Олега появятся кровавые раны. Надо что-то придумать!

   — Я на него накину магическую защиту. Но чем он дальше от меня, тем быстрее она будет истощаться. Хватит ее на три, от силы четыре часа. Олег, — обратился старик к переминающемуся с ноги на ногу в предвкушении путешествия юноше, — у тебя есть магия?

   — Нет, в детстве произошел сильный выброс, и все перегорело.

   — Ясно. Тогда, дружок, последние часы придется терпеть. Могут быть серьезные раны.

   Обнявшись со Стефаном и Аней, Олег вошел в воду. Обернувшись, прошептал:

   — Пусть Светлоликий охраняет вас и ваши души от злых людей и завистников. Спасибо за все, — и поплыл к двум русалам, смиренно ожидающим команды хозяйки.

   — Мерс, Таил, надеюсь на вас, — произнесла Сапфира.

   Мужчины кивнули, завязали на талиях веревки. Сверкнув серебристой чешуей, они хлестнули хвостами налево, затем направо, и их не стало, лишь вдалеке виднелась торчащая над водой голова Олега.

   — Ничего себе скорость! — восхищенно произнес Стефан.

   — У меня для тебя подарок, изгнанная, — проговорила Сапфира, вынимая из лифа маленький мешочек. В нем с трудом поместилась бы горошина. — Это розовая жемчужина. Теперь ежедневно ты будешь получать по одной. Складывай их в мешочек. И не переживай, он станет увеличиваться с каждой положенной туда жемчужиной.

   Русалка протянула подарок. Аня, поклонившись в знак благодарности, вынула драгоценность. На ее маленькой ладошке жемчуг под солнечными лучами переливался всеми цветами радуги.

   — Водяница призналась, что часто наблюдала за тобой и заметила твою любовь к рыбе. Отныне каждый день ты будешь получать ее с самого утра. Это полезно не только для мамочки, но и для ребенка, — русалка улыбнулась. — А теперь мне пора. До скорой встречи, — водная жительница нырнула и, вильнув хвостом, скрылась в глубине, а девушка с отцом пошли к пещере.

   Пообедав, Аня решила сходить в лес и посмотреть там травы, которые можно употребить в пищу. Так же она хотела собрать орехов, Стефан говорил, что видел небольшой орешник. Старик же занялся заготовкой мяса на сезон дождей.

   Взяв с собой мешок, сшитый из плотной ткани, с приделанными к нему лямками, она направилась в лес. Лещина повстречалась сразу. Девушка наполнила мешок орехами и набрала букет из трав — лопуха, дикого клевера и гусиной лапки. Остальные растения оказались незнакомы. Жаль, грибы здесь не встречаются. Как Аня ни приглядывалась, ни поганок, ни тем более съедобных не было в помине, да и в памяти Анисии ничего подобного не нашлось.

   Осмотревшись еще раз, она пошла обратно, мечтая о завтрашней выпечке. В первую очередь нужно высушить орехи и камнем превратить их в муку. А затем мелко порезать растения, смешать их с ореховой пылью и водой и приготовить лепешки. Аня представила их как наяву. Это будет еда гурмана.

   Непонятный шорох заставил ее застыть на месте. Она медленно повернула голову и увидела волка. Обычного бурого волка, только размерами превосходящего того, которого убила мать малышей. Зверь смотрел на девушку и не двигался.

   — Меня не надо есть, я не вкусная, — тихо произнесла Аня, медленно пятясь.

   Она знала — убегать нельзя. У волка сразу взыграет охотничий инстинкт, и он ринется догонять жертву.

   Она глядела на волка и понимала — что-то в нем не так, вразрез здравому смыслу. Только что и почему?

   Минут пять они смотрели друг на друга, пока волк не лег там же, где стоял. И тут Аня заметила у него на шее ошейник. Такие ошейники в ее мире называли электрошоковыми. И он явно причинял зверю сильную боль.

   Видя, что волк не собирается кидаться, девушка, успокоившись, осмотрела несчастного. Тот оказался очень худым. Темно-коричневая шерсть клочьями висела на выпирающих ребрах, брюхо и левый бок были покрыты коркой засохшей крови, а глаза — гноем.

   — Пойдем со мной, — произнесла Аня. — Только иди рядом или немного впереди. Дома я тщательнее тебя осмотрю. И ты, вероятнее всего, голодный. Вряд ли смог поймать себе ужин, хоть лес и кишит зайцами.

   Как только прозвучали слова о еде, волк сглотнул. И тогда Аня осознала — ее речь понятна зверю.

   У пещеры их встретили громкий лай и рычание малышей. Волк мгновенно спрятался за спину девушки, не предпринимая попыток защититься.

   — А ну, замолкли! — рявкнула Аня, а потом с укором произнесла: — Вам не стыдно? Неужели не видите, что он голодный и больной?

   Малыши опустили головы, помахивая хвостами, но не спуская настороженных глаз с непрошенного гостя.

   На лай вышел Стефан. Увидев волка, остановился и внимательно посмотрел ему в глаза.

   — Идем, сниму, — сказал старик и, не оборачиваясь, нырнул обратно.

   Аня непонимающе проводила отца взглядом, а потом перевела его на волка, плетущегося к входу.

   Зайдя следом, девушка увидела Стефана, уже держащего нож.

   — Ложись на кушетку, — велел тот зверю. — Терпи, будет больно, но, если не снять, потеряешь рассудок.

   — Па-а-ап, ты о чем? — растерялась девушка.

   — Подожди, милая, сейчас узнаешь.

   Пытка длилась минут пять, и при этом волк молчал, лишь сильно стиснув челюсти. Внезапно перед Аней пролетел хлыстик от ошейника, и в ту же секунду на месте зверя появился изможденный молодой человек. Стефан поторопился накинуть на него одеяло.

ГЛАВА 13

Олег чувствовал порывы ветра, запах соленой воды и горько-соленый вкус на губах. Как только он оказался в воде, на него волной обрушился животный страх, прокатился по телу и захватил разум. Но через несколько часов пребывания в океане парню уже было все равно, что с ним происходит: поднявшееся в зенит солнце нещадно жгло голову и плечи. Защита, которую поставил Стефан, помогала около четырех часов, затем постепенно сошла на нет.

   Когда они подплывали к берегу и вдалеке Олег увидел маленькие белые домики, покрытые глиняной черепицей, у него в голове крутилась лишь одна мысль: «Скорее бы добраться до материка». Такое количество времени, проведенное в воде, хоть и достаточно теплой, охладило его организм. Раны, появившиеся на груди и животе из-за большой скорости передвижения, ощутимо болели. Юноша успокаивал себя лишь тем, что он свободен и не должен коротать три года в заточении на острове. А ради этой свободы выдержит все.

    Мерс и Таил, отвязав веревки, вытолкнули тело почти бессознательного мужчины на берег. Через два часа его нашли ребятишки, которые пришли искупаться.

   Путешествие по воде прошло не так легко, как Олег надеялся вначале. Сильное переохлаждение, солнечный удар и раны на груди и животе привели к тому, что он три дня бредил от высокой температуры, постоянно повторяя имя графини Лусской и Стефана. По счастливой случайности парень оказался в тех местах, где проходила граница между графством Лусских, на данный момент принадлежащим дяде Анисии, и графством Романских. Село Солнечное, упомянутое Стефаном, находилось в двадцати километрах от деревушки Рыбная.

   Староста Илья Петрович Кузнецов, который лично был знаком с графом Александром Лусским, слышал о том, какое наказание назначили девушке. Недолго думая, через день после появления Олега спозаранку он отправился в Солнечное, чтобы рассказать о последних новостях, в том числе о письме, найденном под рубашкой больного. Сам староста не решился открыть его. Порой письма заговаривали от прочтения таким образом, что любопытному могло оторвать руку.

   Дорога до Солнечного занимала полчаса, если не гнать галопом. Устроившись на своем любимце, Илья Петрович отправился в путь. Конь то и дело мотал головой и при этом сильно пыхтел, выражая недовольство тем, что в такую жару его вывели на улицу. Старосте приходилось гладить животное по голове и успокаивать:

   — Обещаю, Ветерок, сразу, как вернемся, отведу тебя купаться.

   Прислушавшись к спокойному голосу хозяина, конь понемногу успокоился, и вскоре они добрались до села.

   — Мое почтение, работники, — поздоровался Илья Петрович с двумя высокими, статными мужчинами, ремонтирующими забор возле одного из домов. Это оказались сыновья Стефана: Василий, работающий управляющим вместо отца, и Александр, помогающий брату.

   — Светлого дня, Илья Петрович, — произнес старший, а младший лишь кивнул. — Какими судьбами в наших краях?

   — Тут, парни, такое дело. Ребятишки вчера на берегу нашли странного молодого человека. Он был без сознания, а на руках висели веревки, завязанные на запястьях морским узлом. Когда мы отнесли его к травнице, она заметила, что на его груди и животе вся кожа стерта в кровь, а сам он получил солнечный удар. Но дело не в этом. Мужчина находится в бреду и периодически повторяет имя вашего отца и графини Лусской. А еще травница Агаша вынула у него из-за пазухи письмо. Открывать мы не стали, побоялись: оно под защитной магией. Непонятно только, от воды или от чужих рук. У меня слабый дар, поэтому распознать не смог.

   Братья, услышав такую новость, решили, что Василий поедет вместе с Ильей Петровичем и привезет письмо. Если там есть что-то срочное, то отправит кого-нибудь с сообщением.

   Быстро собравшись, молодой человек тут же выехал вслед за старостой.

   — Как думаешь, этот парень видел отца и графиню? — поинтересовался Василий.

   — С одной стороны, вроде бы бред. К острову можно добраться только на корабле, — покачал головой Илья Петрович. — А с другой стороны, похоже на правду. Он постоянно шепчет их имена. И вот еще. Он в бреду говорил кому-то: «Пусть Светлоликий заберет ваши души и отправит на перерождение, а я, единственный, оставшийся в живых, помолюсь за вас».

   — А ни о каких происшествиях ты не слышал?

   — Нет. Хотя, ты же понимаешь, до нас новости доходят в последнюю очередь.

   Василий промолчал. Он помнил, как они спешили, узнав, что сестру обвинили в убийстве мужа. И все же опоздали. Если бы приехали на день раньше, то успели бы выкупить ее. Они знали, к кому в Гарде можно обратиться.

   Всадники остановились возле небольшого деревянного домика травницы. Постучав и не дождавшись ответа, вошли в дом. Пройдя в комнату, Василий увидел склонившуюся над больным Агашу.

   Худое измученное лицо лежавшего на кровати парня выражало сильную усталость. Глаза лихорадочно блестели, контрастом выделялись обветренные, загорелые лоб и нос, их еще больше подчеркивала отросшая щетина. Травница поднесла кружку с отваром к губам Олега. Тот за миг выпил все, словно влаги в его организме совсем не осталось.

   — Только недолго, он недавно очнулся, — сказала женщина и оставила Василия наедине с пациентом.

   — Светлого дня, я Василий Волков. Мне сообщили, что ты в бреду повторял имя моего отца и сестры.

   — Пись…мо, — с трудом произнес Олег.

   — Это письмо отец прислал мне?

   Парень молча кивнул: от каждого движения губы начинали кровоточить.

   — Сте…фан ска…зал ни…ко…му не по…ка…зы…ва…ть.

   — Я понял. Выздоравливай. Дня через два приеду снова, и мы поговорим, — произнес Василий и вышел из комнаты.

   Прочитав письмо отца несколько раз, всю дорогу домой он провел в раздумьях. Стефан рассказал вкратце о житье на острове и изложил свои размышления относительно наследства дочери. Он предполагал, что любой маг определил бы невиновность девушки, так как у нее был очень маленький дар. А оставшийся на руках след наводит на мысль, что Анисия магию применила, но смогла лишь обжечь руку или же лицо садиста.

   Также Стефан выяснил — сестра после издевательств мужа лежала в лечебнице и несколько дней находилась под наблюдением целителя, а это уже второй звоночек. Обычно с травмами, даже тяжелыми, выписывали на следующий день. Значит, повреждения организма оказались слишком серьезными.

   И третья странность. Зная, что графиня только после лечения, ее поставили у позорного столба.

   Отсюда вывод: Анисию Лусскую хотели подвести под смертную казнь, но кто-то побоялся рисковать, поэтому заменили ссылкой. Желающие ее смерти надеялись, что раз она не умерла у целителей, то после экзекуции не выдержит жизни на диком острове.

   Под конец Стефан сообщил радостную новость: сыновья скоро станут дядями. Анисия ждет ребенка и должна оставить ему титул графа и вернуть наследство мужа, а оно у того огромное.

   Подъезжая к дому, Василий задумался, как лучше сообщить о письме брату. Пётр был довольно вспыльчив, редко просчитывал последствия, и, если прочтет послание отца, то в его голове останется лишь одна мысль: «Наших бьют!». Конечно, может, где-то и правильно поработать кулаками, но не в этот раз. Здесь надо все хорошенько обдумать.

ГЛАВА 14

Аня побледнела, испуганно схватилась за стену. Ее ноги слегка подрагивали. А как еще реагировать, если привела в пещеру волка, а тот оказался непонятно кем?!

   Нет, конечно же, понятно кем, но для нее это стало невероятным зрелищем. Из воспоминаний Анисии она знала, что за океаном есть земли, на которых живут оборотни. К тому же, девушку двадцать первого века, получавшую любую информацию через мировую паутину и прочитавшую множество фантастических романов, казалось бы, ничем не удивишь. Так нет же, есть еще то, что может поразить и испугать любительницу остросюжетных романов Стивена Кинга.

   — Анисия, ты слышишь меня, девочка? — донесся до нее голос отца. Старик стоял рядом и с беспокойством всматривался в ее лицо.

   — Да, — наконец откликнулась Аня.

   — Присядь. Не подумал, что ты так среагируешь на оборотня.

   В этот момент послышался стон. Стефан тут же подошел к парню, и только сейчас Ане удалось разглядеть молодого человека.

   На вид тому было лет двадцать. Смуглый, с темными волосами, правда, точный их цвет мешал определить толстый слой грязи. Страшно худое тело свидетельствовало о долгих лишениях.

   Он поднял веки, затем огляделся и, увидев Аню, сидевшую неподалеку, пристально посмотрел на нее ярко-синими глазами.

   «Смуглая кожа и синие глаза — крайне экзотическая внешность», — подумала девушка

   — Леди, я очень благодарен вам за то, что не оставили меня, — произнес парень скрипучим голосом.

   — Как ваше имя, молодой человек? — поинтересовался Стефан.

   — Владимир, — ответил тот. — Я вам тоже благодарен. За избавление от ошейника.

   — Удивили вы меня, Владимир, — покачал головой старик. — И шокировали мою дочь. Впервые встречаюсь лицом к лицу с оборотнем. Впрочем, разговоры потом, а пока вас надо покормить.

   Стефан