Случайная истинная для дракона. Лана Ларсон

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Книга
• ГЛАВА 2. Реальность
• ГЛАВА 3. Попала так попала
• ГЛАВА 4. Новый мир
• ГЛАВА 5. Помощь откуда не ждали
• ГЛАВА 6. Нестабильный дар
• ГЛАВА 7. Божественная магия
• ГЛАВА 8. Встреча
• ГЛАВА 9. Странности портального дара
• ГЛАВА 10. Родовая защита
• ГЛАВА 11. Все не так просто
• ГЛАВА 12. Полет
• ГЛАВА 13. Айсне
• ГЛАВА 14. Друзья
• ГЛАВА 15. Реннард Даргон
• ГЛАВА 16. Академия
• ГЛАВА 17. Винсент
• ГЛАВА 18. Праздник
• ГЛАВА 19. Дождь или душ?
• ГЛАВА 20. Помочь или…
• ГЛАВА 21. Зеркальная комната
• ГЛАВА 22. Император
• ГЛАВА 23. Пещера
• ГЛАВА 24. Семья
• ГЛАВА 25. Новая жизнь
• ГЛАВА 26. Самый счастливый день
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Можно ли попасть в иной мир? Нет? А я вот попала. Сначала в сон на странный ритуал, а затем в другой мир, чужое тело и прямиком на разрыв помолвки.

   Ну что ж, прекрасно! Тем более замуж за первого встречного я выходить не собираюсь. Даже за Дракона. Даже за одного из сильнейших. Но отчего же он преследует меня? Прибыл в Академию, куда я сбежала в надежде узнать способ вернуться домой и постоянно ищет встречи. Ведь он сам разорвал помолвку, так что же изменилось?

   Я не хочу его видеть, не хочу знать, но постоянно сваливаюсь ему на голову. Причем в прямом смысле. А сердце с каждым разом замирает все чаще.

   Ко всему прочему выясняется, что у меня редкая магия, на которую ведется охота, а Дракон взялся меня защищать.

   Но возникает вопрос, отпускать он не хочет свою невесту или… меня?

ГЛАВА 1. Книга

— Лен, ну ты там скоро? — голос подруги донёсся из приоткрытой двери. — Закрывай свою лавочку, и пойдём. Девчонки заждались уже.

    — Сейчас, — отозвалась из-за прилавка. — Отпущу покупателя и иду.

    Дверной колокольчик звякнул, и подруга скрылась на улице, а я продолжила оборачивать купленную книгу в красивую упаковку.

    Я держала небольшой магазинчик, где продавались всевозможные изделия ручной работы, начиная от открыток в технике кардмейкинг и заканчивая фарфоровыми куклами. Особо большой прибыли он не приносил и был скорее моим детищем, эдаким способом скрасить серые будни чем-то прекрасным, ну и просто отвлечься от суеты. Когда-то я и сама занималась разными видами рукоделия: делала альбомы в технике скрапбукинг, разные коробочки и открытки, освоила полимерную глину и даже плела из бисера. Правда, это было давно, ещё в средней школе, но сути это не меняло. Я творческий человек и прекрасно понимаю, что бывает, когда ты вкладываешь душу в своё творение, стараешься изо всех сил сотворить красивую вещь и потом просто не знаешь, куда с этой вещью податься. Есть, конечно, интернет, но ведь не все могут раскрутить свою группу. Вот именно для таких творческих людей я и решила открыть небольшой магазинчик, куда они смогут принести своё творение.

    — Ну вот и всё, ваш идеальный подарок готов, — улыбнулась я, протягивая покупательнице замысловато упакованную книгу с закреплённым букетиком сухоцветов на обложке. — Желаю приятного вечера и передаю наилучшие пожелания имениннице.

    Покупательница кивнула, улыбнулась и наконец вышла из магазина. А я поспешила разобрать заваленный стол от остатков бумаги, ленточек, веточек и прочей праздничной атрибутики, которая была неизменным спутником каждой покупки. Затем, приведя рабочую поверхность в порядок, я поспешила на выход, где за дверью уже минут десять томились в ожидании лучшие подружки, грозящие настучать мне по голове за опоздание.

    Чтобы не получить заслуженный нагоняй, поскорее схватила сумочку и улыбнулась своему отражению в большом напольном зеркале, поправляя каштановые волосы. Из отражения на меня посмотрела симпатичная девушка с удлинённым каре, большими карими глазами и мягкими чертами лица, даже несмотря на свою худобу. Я одёрнула юбку, затем сняла ключи с крючка и выскочила за дверь, запирая магазинчик до завтра.

    — Ну наконец-то, — всплеснула руками Аня. — Мы уж думали, что состаримся, пока дождёмся тебя.

    — Не драматизируй, — обернулась к подругам. — Не так-то уж долго вы меня ждали.

    — Конечно, недолго, — улыбнулась Маша, взяв меня под руку и утягивая в сторону кафе. — Так недолго, что я подумала, будто тебя похитили и унесли в другой мир.

    Я устало закатила глаза и пихнула подружку локтем. Дело в том, что Машка у нас любительница фэнтези-романов, в особенности про попаданок в разные миры, где главенствуют драконы, эльфы и маги всех форматов. Сколько она их перечитала и сама не знает, но библиотека у неё знатная. Как в бумажном варианте, так и в электронном. И когда она только успевает их читать, учась днём, работая вечером и встречаясь после работы с нами?

    — Ну а что? — не унималась она. — У тебя там и антиквариат имеется разный, и зеркало большое, старинное.

    — Зеркало осталось от прошлого владельца, — вставила я. — И к тому же не такое оно и старое, просто рама красивая. А антиквариата вообще у меня нет.

    — Как нет? — удивилась Машка. — А как же канделябр красивый? Тот, на шесть свечей, который. И шкатулка резная, и…

    — Угомонись, Маш, — усмехнулась, прерывая воодушевлённую тираду, пока она не переросла в полноценный сюжет очередной фэнтези-книги. — Это обычные старые вещи. Просто старые, а вовсе не древние. Не был прошлый владелец помещения антикваром, так что проехали.

    Ну да, от прежнего хозяина мне, правда, достались несколько интересных вещичек, среди которых было вышеупомянутое большое зеркало в тяжёлой раме. Зеркало поменьше, которое я забрала домой, так как снимала квартиру, в которой практически ничего из предметов быта не было. И несколько небольших вещичек вроде подсвечника, шкатулки, гребня, кулона какого-то и пары вазочек. Сейчас всё это добро просто украшало небольшое помещение магазина, создавая уют и антураж.

    — Нет, ты не понимаешь…

    И пластинка завелась по новому кругу. В итоге, когда мы дошли до кафе «Достоевский», что находилось практически рядом с моим магазинчиком, Машка уверяла меня, что зеркало — это портал в другой мир, канделябр загорается сам по себе магическим огнём, который не обжигает, а шкатулка — это артефакт, из которой сами собой появляются украшения. Нужно только научиться этим правильно пользоваться.

    Фантазёрка.

    — Ты перечитала фэнтези-романов, — констатировала я, усаживаясь за столик. — И просто стараешься найти магию там, где её быть не может. Тем более с учётом того, что магии не существует в принципе.

    — Как не существует? — воскликнула Машка. — А как же гадалки?

    — Ну ты сравнила, — усмехнулась Аня. — Где гадалки и где магия из твоего фэнтези.

    — Вот-вот, — добавила Дашка, заказывая себе и нам по горячему кофе с десертом.

    Девчонки были более рациональными и не витали в облаках, как Машка, поэтому любили поддеть лишний раз подругу за излишнюю любовь к магии и всяким несуществующим мирам. Мы, четыре подружки, были абсолютно разными как внешне, так и в предпочтениях. Анька, зеленоглазая брюнетка, у нас математик до мозга костей. Ещё со школы это её любимый предмет, и она постоянно занимала призовые места на всяких олимпиадах. Дашка, утончённая блондинка в очках, будущий юрист. Если возникают какие-то споры или проблемы, мы все бежим прямиком к ней. Машка — фантазёрка и мечтательница. Она и профессию будущую выбрала, связанную с литературой, будет журналистом. Пока колесит по ближайшим памятникам архитектуры, старинным зданиям, выискивая тайные ходы и рассказывая небылицы. Но слушателям нравится, тем более язык у неё подвешен и внешность колоритная, она у нас яркая рыжуля. Ведьмочка, как мы её ласково называем, чему она только улыбается. Ну а я просто творческий человек. Люблю классическую литературу, учусь на искусствоведа и люблю изделия, сделанные руками человека. Считаю, что именно в них мастер закладывает душу. Ну да, мы разные, но нас всех объединяло одно, не считая того, что дружим ещё со школы, мы все любительницы что-нибудь почитать в свободное время.

   Вот и кафе выбрали неслучайное, так как оно было чем-то средним между кафетерием и книжным магазином, включающим в себя библиотеку. Для нас очень удобное место, где можно было совместить приятное с полезным.

    — Какие же вы все скучные, — выдохнула Машка, когда мы начали откровенно смеяться над её «убедительными» доводами о том, что путешествие между мирами возможно. — В вас нет ни грамма романтики. Вам срочно нужно бросать читать свою нудную литературу и окунуться в мир волшебства.

    — Это ты о своей фантастике? — иронично переспросила наш будущий юрист.

    — Фэнтези, — серьёзно поправила она. — Прошу не путать, это разные жанры. — Машка кивнула, с самым серьёзным видом встала и направилась в сторону стеллажей с книгами.

   Мы наблюдали за подругой, откровенно посмеиваясь. Вот всегда она старалась впихнуть нам в руки какую-нибудь белиберду о драконах, магах, волшебниках и прочем несуществующем контингенте мужчин. И каждый раз мы благополучно от неё открещивались. Но, похоже, в этот раз Машка была настроена более чем решительно. За столик она вернулась с тремя книгами в ярких обложках и торжественно вручила нам по одной.

    — Что это? — Аня недоумённо вертела в руках книгу, где на обложке красовалась томная пара в обрамлении магических всполохов.

    — Ты серьезно? — Даша поправила очки и взглянула на подругу, как на умалишённую, но в этот раз Машка была непреклонна.

    — Абсолютно, — важно заключила она. — Нужно хоть иногда отвлекаться от цифр и точных наук и позволить себе побыть просто романтичной девушкой. Так что сегодня вы все читаете романтическое фэнтези.

    И, не обратив внимания на наш дружный стон, продолжила:

    — Завтра перескажете мне сюжеты ваших книг. Сегодня пятница, так что читать можете хоть всю ночь напролёт, поэтому осилить успеете. И учтите, — она обвела нас хитрым взглядом. — Эти книги я знаю наизусть, так что отвертеться не получится. Буду спрашивать с вас сюжет, как на экзамене.

    — А мне это зачем? — возразила недоумённо. — Я же читаю классику, а не юриспруденцию.

    — Не считается, — парировала Машка. — Классика — это совсем другое. Там нет магии. Так что тебе, моя дорогая, тоже нужно будет прочитать это произведение современной литературы.

    Мы втроём снова издали вздох, полный страдания, а я взглянула на книгу, которую подруга припасла для меня. На обложке была пара: мужчина с властным и надменным выражением лица и рядом с ним хрупкая девушка, явно в него влюблённая. Позади этой парочки виднелся замок с драконами и какая-то магия.

    «М-да, ну и фантазия у людей», — подумала я, но книгу всё же купила. Не потому, что стало интересно, а потому, что просто знала, Машка не отстанет и в любом случае будет капать мне на мозг, пока я её не прочту. Так что решила отделаться от неё за один день, а, точнее, вечер.

    И уже дома, лёжа в постели глубокой ночью, я наконец дочитывала пресловутую книгу и непроизвольно стала анализировать всё, что там написано.

    — Умерла и попала в другой мир. Хм, действительно безвыходная ситуация. Раз умерла тут, значит, обратно душа вернуться точно не сможет, и навсегда ты останешься в теле совершенно чужой девушки. Лучше, конечно, если переносишься в своём теле. Бр-р, нет, я так точно не хочу попадать. В том смысле я вообще никуда не хочу попадать.

    — Так, что у нас дальше? За неделю овладела своим сильным даром и магией на высоком уровне. Стала первой претенденткой на руку… точнее, лапу и сердце дракона. И это без должного обучения? Без подготовки? Без постоянной зубрёжки и практики? Ну да, конечно, бред бредом. Сказки, да и только. Невозможно за одну неделю, а то и меньше, научиться чему-либо в совершенстве. Ну вот как за такой короткий срок выучить, например, иностранный язык? Или обучиться единоборству, танцам? Или стать великим математиком? Нереально! И магия, которой, к слову, не существует, ничем не отличается от тех примеров, которые я уже привела. Так что все эти фэнтези-истории не имеют ничего общего с действительностью, даже отдалённо.

    Я закрыла прочитанную книгу и вновь взглянула на обложу.

    — И эти нездоровые отношения. Мужчина жёсткий, властный, надменный. Героиню унижает, буквально в грязь втаптывает, а она «люблю, не могу». Куда гордость-то делась? Неужели нормальная девушка позволит так с собой обращаться? Я бы не позволила. Так что книжка эта — полная небылица.

    Я тряхнула головой, положила книгу на тумбочку и выключила настольную лампу, всё ещё прокручивая в голове сюжет.

    Нет, фэнтези определённо не для меня, не мой жанр. Драконы какие-то, телепортации на большие расстояния, перевоплощения, магия, фениксы… этого ничего не существует, а значит, всё это ерунда. И думать об этом тоже не нужно. Вот завтра перескажу Машке сюжет, поделюсь мыслями и больше этих книжек даже в руки не возьму. Классика определённо лучше.

    На этой оптимистичной для себя ноте я и провалилась в царство дедушки Морфея.

    А снилось мне сегодня что-то странное, явно навеянное прочитанной книгой. Я оказалась в большом красивом кабинете, сделанном в классическом стиле прошлого века. Добротный деревянный резной стол, такое же кресло, камин, в котором резвился огонь, плотные шторы какого-то тёмного цвета и много-много шкафов с книгами, разными шкатулками, свитками, статуэтками и прочей интересной атрибутикой. На столе стоял канделябр, очень похожий на тот, что находится у меня в магазинчике, а на стене висело большое зеркало в тяжёлой резной оправе и… оно было такое же, как и в моём магазине.

    Да, наложилась прочитанная книга на реальные образы из подсознания. А что, интересно получилось. Тем более это сон, значит, тут можно делать всё, что душе угодно. А душа хотела подлететь поближе к книгам и всяким антикварным вещичкам. Ну люблю я всё антикварное и историческое, что поделать, а тут столько всего интересного, аж глаза разбежались.

    — Милорд, думаю, нам стоит заканчивать, — отвлёк меня старческий голос, когда я уже была практически рядом с заветным книжным шкафом. — Вы уже проверили девушку. Цвет магии у леди совсем не тот, что мы предполагали. Может, и хорошо, что вы не провели обряд так, как полагается, и вызвали лишь душу избранницы.

    Душу?

    Я отвлеклась от конечной цели и развернулась, дабы найти тех, кто это говорит. В комнате оказались двое мужчин. Старец в чёрном балахоне с длинными седыми волосами, видимо, тот, кто сейчас говорил. И очень красивый, молодой, но хмурый второй мужчина, который неотрывно следил за круглым прозрачным камнем на золотой подставке, в котором клубился серый дым. На первый взгляд, ничего в ней не было особенного. У меня вообще сложилось впечатление, что в этот стеклянный сосуд кто-то сигаретного дыма напустил. Но это только на первый взгляд, а вот на второй… приглядевшись к этому туману поближе, я заметила, что он не просто клубился, а словно танцевал. Завихрялся, расслаивался, соединялся, в общем, был живым.

    Меня даже передёрнуло.

    Ух, хорошо, что он находился за стеклом, а не под ногами стелился.

    Кстати, я обратила внимание на свои ноги и поняла, что меня не видно. Совсем. То есть я тут в виде привидения нахожусь или сгустка энергии? Ну ладно, сейчас это не так важно. Что я себя, в конце концов, в зеркале каждый день не вижу? А вот мужчины меня заинтересовали, особенно тот, кто был моложе. Вот к нему я и решила присмотреться лучше. Ну а что, сон же, могу себе позволить побыть любопытной. Подлетела… хм, а я действительно сейчас летала, подошла поближе и встала у стола рядом с ними, вглядываясь в мужчину и стараясь понять, что они тут вообще делают.

    А этот лорд хорош собой.

    Правильные, аристократические черты лица, прямой нос, чуть заметная ямочка на волевом подбородке, удлинённые чёрные волосы, лежавшие в лёгком беспорядке, и глубокий взгляд тёмных глаз. Цвет было рассмотреть невозможно, так как комната утопала в полумраке, но мне и этого было достаточно. Одет он был, как аристократ прошлого века. Свободная белая рубашка, шейный платок с крупной брошью, жилет, облегающие брюки и высокие сапоги.

    Несмотря на то, что за окном была ночь, выглядел он так, словно только что вернулся с прогулки и ещё не успел переодеться в домашние вещи. И этот мужчина неотрывно смотрел на круглый камень, который заволокло серой дымкой, а я подлетела чуть ближе.

    Интересно, что это? Камень гадалки?

    — Милорд, нужно заканчивать ритуал, — снова начал говорить старец. — Вы сами знаете, что подобные отлучки от тела чреваты последствиями. И не всегда хорошими. Душа может не найти дорогу обратно. Или на её место прибудет другая, из иного мира.

    Душа может не найти дорогу обратно? На смену придёт душа из другого мира? Ну точно начиталась я Машкиных книжек. Там тоже что-то о переселении души было.

    — Я её уже отпустил, — вставил второй мужчина. — Эта магия — только остаточное явление.

    Ого, а голос у него такой красивый, глубокий, бархатный. Я про такие только читала и думала, что в реальной жизни они не встречаются. А оказывается… стоп, так я и не в реальной жизни, я во сне. Значит, тут такие голоса точно возможны.

    Слушаем дальше.

    — Отпустили? — удивился старец. — Но душа девушки всё ещё тут. Я её ощущаю. Или на её место пришёл кто-то ещё.

    Тут ещё и душа чья-то есть? Я огляделась в её поисках, но так никого и не обнаружила, но зато когда повернулась обратно, то заметила, что оба мужчины смотрят конкретно на меня. Но не в глаза, а просто в мою сторону и словно бы сквозь меня.

    Ой, они что, имеют в виду мою душу?

    — Ты прав, здесь есть кто-то ещё, но это не леди Легранд, — подтвердил аристократ, смотря на меня пронзительными тёмными глазами. — Её я лично отправил обратно в тело. Это кто-то другой. Я лишь могу сказать, что это определённо девушка, но я её не призывал.

    Эм, чем они тут вообще занимаются? Спиритизмом?

    Меня что, сюда призвали?

    Аристократ прикрыл глаза и стал бормотать какие-то непонятные слова, направив раскрытую ладонь ко мне. И от этой ладони стал исходить мягкий белый свет, клубясь, подобно дыму, а затем потянулся в мою сторону. Хм, интересно, он что, хочет таким образом меня отправить в тело? В какое? Надеюсь, что в своё.

    Хотя… я же сплю.

    И я не хочу никуда уходить, по крайней мере, пока. Я ещё не всё тут рассмотрела и изучила, так что, прошу прощения, дорогие мужчины, но я ещё немного у вас задержусь. Поэтому немного отплыла чуть в сторону, дабы отойти от этого странного дыма и пролетела поближе к камину, от которого очень явно ощутила тепло. Обычно во сне тактильных ощущений и осязания не бывает, а тут оно есть.

    Хм, интересно.

    Кстати, эта магия… или дым, слетающая с руки аристократа, потянулась за мной, словно точно знала, куда я направилась. Не, ну точно фэнтези начиталась. Магия теперь снится.

    Мужчина открыл глаза и удивлённо посмотрел в мою сторону, продолжая выпускать белый дым. Он что, думал, я буду стоять и безропотно ждать, когда меня обратно в тело отправят? Нет уж, я ещё не всё тут рассмотрела. Так что, воспользовавшись этой минутной заминкой, вновь подлетела к шару, на который эти двое недавно хмуро глядели, и дотронулась до него. Просто из любопытства. А в следующий момент камень вдруг вспыхнул ярким светом, ослепив на мгновение и меня, и обоих мужчин. Когда же способность видеть вернулась, то первое, на что я обратила внимание, была ослепительно-белая магия, клубившаяся внутри шара. Такая же живая, танцующая, как до этого была серая. Но, в отличие от предыдущей, она выходила за стекло и обвивала моё запястье наподобие наручника или браслета, а заодно и запястье аристократа, сковав нас вместе тонкой дымчатой струйкой. А внутри шара, ровно посередине, было крохотное солнышко, светившееся так же ярко.

    Это что ещё за ерунда?

    — Милорд, это же… — начал было старец, но тут же осёкся, так и не сказав вслух свою мысль. Но даже по голосу стало ясно, что он очень взволнован, в отличие от меня.

    Это ведь сон, тут может быть всё, что угодно. Но вот аристократ смотрел на это действие так, словно не мог поверить в происходящее. А ещё он поднял взгляд и посмотрел прямо в мои глаза, словно я стала видимой. Взглянув на свою руку, скованную магическим наручником, я поняла, что и правда теперь видима. Почти. Всё ещё немного расплывалась и была полупрозрачной, но все равно видимой.

    Хм, интересно, и что все это может означать?

    Правда, не успела ни я, ни лорд что-либо сказать, как белый туман, который выпускал совсем недавно этот же аристократ, достиг меня и буквально выдернул из комнаты в темноту, разорвав нить наручников и оставив после себя лишь небольшое ощущение холода.

    — Нет! — услышала голос мужчины, прежде чем всё исчезло.

    Почти сразу же проснулась как от сильного толчка и ощутила себя лежащей на мягкой кровати. Даже какой-то слишком мягкой, как мне показалось, но заострять на этом внимание не стала. Глаза открывать тоже не спешила, дабы не прогнать остатки такого интересного сна. Лишь блаженно улыбнулась, вспоминая красивого мужчину, и вновь уснула.

ГЛАВА 2. Реальность

Просыпаться не хотелось от слова совсем. Хотя по ощущениям я выспалась, но голова оставалась какой-то тяжёлой, словно сна не было вообще. А если учесть то, что сегодня суббота и можно было не спешить на работу, то я решила поваляться в кровати подольше. За окном давно был день, если принять во внимание яркое солнце и весёлое щебетание какой-то птички. Но что меня немного смутило, так это отсутствие шума машин, ведь для центра огромного города это было большой редкостью. И если принять во внимание то, что мои окна выходят как раз на оживлённую дорогу, так вообще странно. Сколько же сейчас времени, если никто никуда не едет, не спешит и не создаёт пробки, пять утра? Да нет, не похоже, слишком светло для такого времени суток.

    Но больше думать об этом я не стала. Ну нет машин и нет, какая разница. Может, дорогу перекрыли, в конце концов, у нас такое не редкость.

    Сладко потянулась, попутно отметив, что кровать и правда какая-то уж слишком мягкая. Моя вроде как на жёстком ортопедическом матрасе была, а тут перина прямо. Прогнулся он, что ли? Тоже нужно будет проверить и заменить, если потребуется.

    От этой мысли невольно поморщилась. Покупать новый матрас в мои планы сейчас совсем не входило. Это лишние траты, которых в данный момент я себе позволить не могла, а значит, ничего страшного в прогнувшемся матрасе нет, можно поспать и на таком какое-то время, ничего со мной не сделается.

    Я улыбнулась. Мысль об обновке на осень была приятной, поэтому надо будет предложить девчонкам сходить сегодня по магазинам, пока Машка будет допытывать у нас пересказы вчерашних книжек. Совместим полезное с приятным и необходимым, а заодно скрасим Машкино занудство.

    Да, это определённо приятная и нужная мысль.

    Я ещё раз сладко потянулась, постаралась отбросить ненужные мысли о матрасе, отсутствующем гуле машин, походу по магазинам и сосредоточиться на недавно увиденном сне. Перед глазами тут же вспыхнул образ мужчины-аристократа с невероятно яркими, пронзительными синими глазами, и я невольно улыбнулась.

    А он, действительно, интересный.

    Высокий, статный. С широким разворотом плеч и, похоже, прекрасного телосложения. Это проглядывалось даже сквозь одежду и вызывало лёгкий трепет в груди, всё же к мужчинам с хорошей фигурой я испытывала некоторую слабость. Эдакий герой любовного романа, а не мужчина. Один его взгляд чего стоит, до мурашек пробрал. А ведь это только сон. Даже представить себе не могу, как бы я отреагировала на такого мужчину в реальном мире.

    Нет, всё же нужно будет сказать Машке спасибо за книгу. Это, конечно, полная фиг… фантастика, точнее, фэнтези, но сны после прочтения очень яркие. Вот только ради них и стоит почитать что-то подобное.

    Я снова стала прокручивать в голове свой сон.

    Странный он какой-то и уж слишком реалистичный. Обычно во сне контроль над действиями его участников у тебя, и ты примерно представляешь, как поведут себя все вымышленные персонажи, а тут я словно и правда была в чужом кабинете и со стороны смотрела на действия мужчин, проводящих какой-то ритуал. А ещё ощущала жар от камина, холод от клубящегося дыма и даже духоту. Тактильные ощущения тоже были, например, я чётко помню прикосновение к этому шару. Он совершенно точно был гладкий и холодный. Но ведь во сне таких ощущений не бывает.

    Или бывает?

    А ещё, что может означать эта магия в виде наручников? Она как-то связала меня с аристократом или там что-то другое? Почему он удивился этому действию и посмотрел на меня так, словно действительно увидел призрака? Хотя, мне кажется, сначала он меня как раз и не видел, комнату пересекала я свободно, и за мной никто не следил. А вот после моего прикосновения к шару я словно бы проявилась, чем, видимо, и вызвала удивление.

    И эта странная перемена клубящегося тумана. Когда я только оказалась в комнате, дым был серый, тёмный, а потом вспыхнул ослепительно-белым, словно солнышко пробилось из-за облаков.

    Хм, интересное получилось сравнение.

    И этот свет появился уже после того, как я дотронулась до шара. Пусть не по-настоящему, во сне, да и вообще в виде призрака, но всё же, получается, это я создала его? Любопытно.

    И вообще, ничего не понятно.

    Я усмехнулась. Машка бы сейчас истолковала этот сон не хуже гадалки. Обязательно приплела сюда скорую любовь, истинную связь и прочую фэнтезийную ерунду. Так что ей про сон можно даже не заикаться, иначе завалит потом своими книжками весь мой шкаф, куда я их девать буду?

    Ну да ладно, сон и сон. Прошёл и забыли. Главное то, что в настоящем времени происходит, а не во снах. А в настоящем я снова сладко потянулась, открыла глаза и… замерла, так как взгляд упёрся в кровать с балдахином, которой у меня отродясь не было.

    Что за ерунда?

    Радостное настроение как рукой сняло, после чего я резко села и огляделась. Комната была мне незнакома. Совсем. Точнее, саму комнату пока толком я и не видела, так как сидела на большой кровати с резной спинкой и четырьмя такими же резными опорами, по всему периметру которых она была задёрнута невесомым балдахином нежного, кремового цвета, и, что было за ним, проглядывалось с трудом.

    Осторожно отодвинув этот самый балдахин, я выглянула наружу и снова замерла, смотря на комнату огромными удивлёнными глазами. Передо мной было помещение размером с две моих квартиры. Совершенно точно я находилась не у себя дома. Просто потому, что дом у меня был типичный. Новостройка с большими, но уж точно не огромными помещениями. А у меня так вообще была студия, где спальня, гостиная и кухня мирно соседствовали рядом друг с дружкой.

    Здесь же были хоромы.

    Светлая комната была выполнена со вкусом, стилизованная под эпоху прошлого века. Стены покрыты обоями с разноцветным орнаментом, большой туалетный столик с зеркалом и креслом, такие же резные, как и кровать. На столике расположились всевозможные шкатулочки, рамки с фотографиями, расчёска, несколько заколок, вазочек, бутылочек, коробочек и прочей женской ерунды. Чуть дальше виднелась пара удобных кресел рядом с низким столиком, на котором лежала книга в добротном кожаном переплёте и стояла пустая чашка. На стенах висели чьи-то портреты в золочёных рамах, люди на которых были облачены в одежду всё той же эпохи прошлых веков. Дамы в пышных платьях и с высокими причёсками и мужчины в старомодных сюртуках и длинными, забранными в низкие хвосты волосами. Чуть дальше по стене было огромное окно, обрамленное светлыми тяжёлыми шторами, а также две двери. Вся комната была выполнена в светлых, бежево-кремовых тонах, что делало её похожей на какую-то старинную музыкальную шкатулку. Красивую, но совершенно незнакомую.

    Где я, чёрт возьми?

    Оглядела себя и поняла, что одета я была тоже странно. На мне красовалась тонкая, практически невесомая сорочка на широких кружевных бретелях, доходящая до щиколотки. Красивая, даже очень, но не моя. У меня таких дорогих и явно эксклюзивных вещей никогда не было.

    Хм, может, я каким-то невероятным образом оказалась в соседнем элитном квартале? Слышала от подруг, что квартиры там и правда огромные и роскошные. И что тамошние владельцы недвижимости любят обустраивать своё жильё именно в подобном стиле. Что ж, это немного проясняет ситуацию с моим местоположением, но не дает ответа на вопрос, каким образом я тут оказалась, и кому могло понадобиться перетаскивать меня сюда? Ведь засыпала я совершенно точно в своей кровати, в однушке-студии сегодня часа в три ночи.

    А теперь, где я?

    Решив чуть больше прояснить ситуацию, я подошла к окну, отдёрнула штору и снова замерла.

    Нет, я определённо не в своём городе.

    Перед моим взором оказался сад. Большой, можно даже сказать, огромный, ухоженный и очень красивый. С аккуратно подстриженными кустами, выложенными камнями дорожками, скамеечками вдоль них, статуями прекрасных девушек и статных мужчин, уличными старинными фонарями. И по одной такой тропинке шёл мужчина в тёмно-синей ливрее, странных башмаках и с седыми волосами, собранными в хвост.

    Тут я встряхнула головой, зажмурилась на минуту в надежде, что галлюцинация развеется, но когда вновь открыла глаза, то эта самая галлюцинация никуда не подевалась. Мужчина в странной одежде всё так же продолжал идти в сторону дома по всё той же выложенной камнем дорожке среди ровно подстриженных кустов.

   Я осторожно задёрнула штору обратно и обернулась.

    Это куда же меня привезли? За город? В какой-то старинный особняк, где хозяева любят ощутить себя придворными? А что, вполне себе логичное объяснение. Не состыковывалось только одно, каким именно образом я тут очутилась? Кто мог так надо мной подшутить и, вообще, кому это могло понадобиться?

    Девчонки?

    Нет, они не могли. Мы все вчера разошлись по домам довольно поздно и сегодня собирались встретиться после обеда, поболтать и сходить по магазинам.

    Димка? Ну нет, он тоже не мог. Ему фантазии не хватит попробовать вернуть меня таким изощрённым способом. Вот затащить в клуб или на съёмную квартиру — да, в его стиле, а снимать дорогостоящий загородный дом или даже особняк — нет, не потянет. А больше и некому. Я ни с кем в последнее время не встречалась и отношений не заводила.

    Так, надо бы позвонить Дашке.

    Она юрист и подскажет, как мне поступить и, вообще, как выбраться из этого непонятного дома. Это ведь, по сути, похищение. Каким бы красивым конечный пункт не был, я сюда не стремилась и как попала, понятия не имею, а значит, правда на моей стороне. Надо только сумку с телефоном найти. И тогда всё точно встанет на свои места.

    Но как бы я её ни искала, сумка не находилась. Как и вообще хоть какие-то мои вещи. Ни белья, ни любимой пижамы, в которой засыпала, ни что-либо ещё. М-да, хорошего мало. Получается, меня отрезали и от внешнего мира, и от привычных вещей, поэтому ни с кем созвониться я не смогу. Ровно как и позвать на помощь

    От дальнейших поисков меня отвлёк тихий стук в дверь, из-за которой практически сразу показалась девушка в длинном тёмно-сером платье с белым передником и в милом чепце на голове. В общем, в классической форме гувернантки или горничной. Ого, а они тут и правда хорошо подготовились. Все продумали до мелочей.

    — Леди Лионель, вы уже изволили проснуться? Позвольте помочь вам собраться к завтраку.

    Девушка легко и бесшумно проскользнула в комнату, не поднимая головы, и устремилась к одной из дверей, за которой, как я поняла, находилась ванная комната. Я же не сдвинулась с места, лишь проводила её взглядом. Как она меня назвала? Лео… Лион… не запомнила, но уж точно не Леной. Это что, ещё один пунктик погружения в прошлую эпоху, смена имени на сложновыговариваемое?

    Эм, ну ладно. Если для похитителей… хм, или кто они тут, этот пункт важен, то можно и подыграть. В конце концов, меня не пытают, в подвал не посадили, даже вон гувернантку прислали, а значит, ничего дурного не желают. Скорее всего. Однако расспросить девушку всё же стоит хотя бы для того, чтобы понять, кто тут хозяин и с какой целью меня сюда доставили.

    Правда, едва я успела сделать пару шагов по направлению к ванной, намереваясь задать этой девушке несколько вопросов, как снова замерла, но на этот раз возле зеркала. И расширившимися от непередаваемых эмоций глазами уставилась на своё отражение. Дело в том, что в большом зеркале над туалетным столиком была я, но… не я.

    В отражении на меня смотрела девушка — стройная, симпатичная, похожая на меня, но это точно была не я. Я зажмурилась, встряхнула головой, пытаясь прогнать странное видение. Когда же вновь их открыла, то это самое видение не только никуда не исчезло, но и продолжало так же ошарашенно на меня смотреть.

    Бред какой-то.

    Осторожно помахала себе рукой, отражение повторило жест. Подошла к зеркалу ближе, отражение тоже приблизилось. И вот теперь, в непосредственной близости, я смогла получше рассмотреть… себя. Из зеркала на меня смотрела не кареглазая шатенка с удлинённым каре, а настоящая Рапунцель.

    У меня, точнее у этой девушки, было более утончённое лицо, более аккуратный носик, более пухлые губы, более большие глаза, более длинные волосы… да всё более! И глаза у меня сейчас были … голубые. Большие, светлые, словно кусочек неба. Кожа нежная, бархатная, молочного оттенка, которая словно бы светилась изнутри. Сразу видно, что её обладательница очень много времени тратит на себя и на свою красоту. У меня столько времени никогда не было. Да и за одну ночь кожа никак не смогла бы стать такой ухоженной. Далее обратила внимание на фигуру. Я, конечно, на свою не жаловалась, тоненькая всегда была, сорок второго размера, а тут… нет, тоже тоненькая, но фигуристая. И в области бёдер, и в груди всё было так, как нужно. Без излишеств, но глазу есть за что зацепиться.

    Но главное, у девушки в отражении были длинные светлые волосы. Очень длинные волосы. Даже слишком длинные. Чёрт возьми, они доходили до пят и даже чуть-чуть по полу волочились! Вот точно, Рапунцель. А ещё они были очень лёгкие, как пушинка. Теперь понятно, почему я не сразу заметила такую шевелюру, я её просто не ощутила.

    Я ошарашенно перевела взгляд из зеркала на себя и перекинула копну волос вперёд, удостовериться, что это всё мне не снится. Удивлённо провела по ним рукой, ощущая шёлк и прохладу. Нет, не снится, шевелюра выглядела вполне себе настоящей. Но я просто не могла поверить, что это не парик, поэтому оторвала один волосок, мгновенно ощутив боль от этого действия, и удивлённо посмотрела на тоненький волосок в руке. Хм, это что же получается, моя шевелюра? Настоящая?

    Да не может этого быть.

    Может, это галлюцинации? Не могла я за одну ночь так сильно измениться, это невозможно при всём желании. Если только я не пролежала в отключке несколько дней или месяцев. Но остаётся вопрос, кому и зачем понадобилось так сильно меня менять?

    Именно за этим занятием меня и застала горничная.

    — Леди Лионель, у вас всё хорошо?

    Я ошарашенно повернулась к девушке и выдала первое, что пришло на ум:

    — Волос выпал.

    — Ох, да как же так? Мы же так тщательно за ними ухаживаем, — всплеснула руками девушка и, кажется, действительно была расстроена случившимся. — Ничего, не волнуйтесь, леди, сейчас мы нанесём на них укрепляющий отвар, и всё будет хорошо. Больше ни один волос не упадёт с вашей головы.

    Она жестом пригласила меня пройти в ванную, видимо, чтобы нанести этот самый отвар. Ну я и пошла, просто на автомате, так как с трудом могла понять, что тут, чёрт возьми, происходит! И всё так же сжимая в руке выдернутый длинный волос.

    За дверью действительно оказалась ванная, если таковой можно было назвать ту роскошную комнату, куда я попала. Белый мрамор, золото в отделке, много света. Такой ванной позавидует практически любой миллионер. Девушка, имени которой я так и не узнала, помогла мне раздеться и залезть в наполненную ванную, сразу же начав втирать в шевелюру какое-то приятно пахнущее средство.

    И тут я заметила, что нигде нет кранов, вентилей и душа, так привычных нам. Вместо всего этого виднелась какая-то штука, отдалённо смахивающая на обычный камень. Причём этот самый камень словно бы парил в воздухе.

    Это что за ерунда? Снова галлюцинации? Может, меня опоили чем-то?

    Пока я пристально рассматривала странную вещь, горничная успела намылить мои волосы и сделала лёгкий взмах рукой, после которого этот самый камень поплыл по воздуху и остановился над моей головой, а в следующую секунду прямо из него полилась вода, словно из душа.

    Это как?..

    Честно? Очень хотелось закричать что-то вроде «что за чертовщина тут творится», но на меня напал ступор. Я сидела и тихо офигевала от происходящего, пытаясь сообразить, где я и что тут, вообще, происходит?

    Каким-то шестым чувством понимала, что вопросы напрямую этой девушке задавать не стоит, дабы не нарваться на неадекватную реакцию. Особенно если учесть то, что она очень ловко всем этим орудовала, перемещала флакончики по воздуху, отправляла их на места, «включала» воду из странного камня или «выключала» её одним взмахом руки. Словно всё происходящее было самым нормальным и обыкновенным действием.

    Так, Лена, успокойся и постарайся взять себя в руки. Сделай глубокий вдох, а затем выдох. И теперь, наблюдая за слаженными и очень странными действиями этой девицы, включай мозги и начинай думать, куда тебя занесло.

    Начнём с того, что я сама на себя не похожа. Так, может, я всё ещё сплю? Нет, не похоже, я ведь всё чувствую. Боль от вырванного волоса, тепло воды, руки горничной, занимающейся длиннющими волосами, гладкость ванной, а значит, это точно не сон и не галлюцинации. Для укрепления теории незаметно себя ущипнула и лишний раз убедилась, что да, это реальность. Во сне боль так не ощущается.

    Теперь анализируем дальше.

    Очутилась я в кровати, в чужой комнате, которая как бы принадлежит мне, особенно если судить по спокойной реакции горничной непосредственно на меня. Меня не испугались, не спросили, что я тут делаю, а вели себя вполне обыденно. Да и сама девушка тут тоже хорошо ориентируется, знает, что нужно этой Лейон… мне, короче, и явно видит её не в первый раз.

    Это что же получается. Я попала в чужое тело?

    Да ну, бред. Быть этого не может. Я просто книжек Машкиных начиталась и теперь ерунда всякая в голову лезет. Других миров не существует, равно как и переселения душ.

    На мысли о душе я невольно замерла, вспомнив сегодняшний странный сон. Там ведь мужчины именно о душе говорили. О том, что нужно её, то есть меня, вернуть обратно в тело. Это что же получается, это был не сон? Меня и правда вызвали на каком-то спиритическом сеансе и засунули не в своё тело?

    Мамочки…

    Может, ещё и в мир иной попала, где есть магия? Ну а что, уж если попадать, так по полной программе. Чего мелочиться? Паника потихоньку, но очень явственно пригрозила захлестнуть с головой. Я в другом теле? В другом мире? Серьёзно? Да быть такого не может… Не удержалась и нервно усмехнулась, оценив всю комичность ситуации.

    — Леди Лионель, всё хорошо?

    Вот, блин, а от этой девушки ни одна эмоция не ускользнёт. Что сказать на это? Признаться, что я — не я, ну то есть я не Лионель? И что тогда? А, я знаю, меня либо запихнут в дурку или её здешний аналог, либо поднимется такой визг, что впору будет выпрыгивать из окна и спасаться бегством. А я ещё жить хочу. Так что как бы мне ни хотелось сейчас вопить, словно ненормальная, но, не понимая всей ситуации, лучше сохранять хотя бы видимость спокойствия. На всякий случай. А то мало ли как тут отреагируют на новость о переселении души.

    — Д-да, всё хорошо, — голос всё-таки предательски дрогнул. — Я просто волнуюсь.

    Ну да, я волновалась, и это была правда. Так что слова были вполне себе искренними. Горничная понимающе улыбнулась, как раз закончив заворачивать в полотенце мои волосы, и помогла мне вылезти из ванной.

    — О, как я вас понимаю, леди. Я бы на вашем месте тоже волновалась. Тем более перед встречей с лордом Даргоном, он ведь скоро должен прибыть. Ах, какой же он… — девушка мечтательно закатила глаза, а затем, заметив мой недоумённый взгляд, тут же потупилась. — Прошу прощения за мою нескромность, леди Лионель. Этого больше не повторится. Лорд Даргон — очень достойный жених для вас, и мне не стоит неподобающе разговаривать.

    Чего-чего? Жених? Вот только этого мне и не хватает.

    Мало того, что я понятия не имею, где нахожусь, в ком нахожусь, так ещё и замуж должна выйти, получается? И, судя по реакции горничной, этот, как его там, Даркон, Драгон… тьфу ты, Дракон, в общем, должен быть по меньшей мере симпатичным и родовитым. Хотя о чём я думаю? Не выйду я ни за кого замуж, пока не разберусь во всём. Так что кем бы этот Дракон ни был, и какие бы цели ни преследовал, леди Лионель он не получит.

    По крайней мере, пока я нахожусь в её теле.

    Эта мысль, несмотря на всю абсурдность ситуации, придала мне хоть немного уверенности. И весь следующий час я судорожно обдумывала, что мне делать дальше и как себя вести с другими членами этой семьи, как и с самим Драконом. А горничная тем временем активно колдовала над моей внешностью. Причём в прямом смысле.

   Высушила волосы горячим потоком воздуха, выдуваемом наподобие нашего фена, только из рук. Затем начала колдовать над моим лицом, водя перед ним руками и восхищённо вздыхая, мол, как мне повезло с внешностью, даже косметических чар много накладывать не нужно. Что это были за косметические чары, я поняла немного позже, когда увидела своё отражение в зеркале. Это был аналог нашей нормальной косметики с тенями, румянами и всем остальным, с той лишь разницей, что чары не осыпались, не выцветали и вообще не чувствовались. Правда, то, как меня накрасили.… М-да, ну если эта Лионель на каждое дневное мероприятие красится, как в ночной клуб, тогда ладно. Но я бы оставила естественную красоту, тем более девушка ей точно не обделена.

    Затем настала очередь волос и одежды. Причёску мне сооружали так же, помогая магией, и создали на голове какую-то невероятную конструкцию. Благо хоть не дом на голове получился, а вполне себе аккуратная, но все же довольно объёмная причёска, закрученная по спирали.

    А вот платье…

    Всё же этого я на подсознательном уровне очень боялась. Корсет. Горничная напялила на меня платье с удавкой, в которой совершенно невозможно дышать.

    Да что ж за невезуха такая.

    Этот атрибут женского гардероба я надевала лишь однажды, на школьном выпускном, и еле смогла дотерпеть до окончания торжественной части, чтобы быстро сбегать домой и переодеться в более простое, но не такое удушающее платье. Так что после того дня пообещала себе, что данный предмет пыток на себя никогда больше не надену. Даже на свадьбу. И вот теперь приходилось смиренно стоять, улыбаться и пытаться не разучиться дышать, так как утянули меня так, словно хотели удавить.

    Хотя не удивлюсь, если так оно и было.

    — Ну вот, леди Лионель, вы почти готовы к встрече с лордом Даргоном, — мило пропела девушка. — Осталось дело только за вашими любимыми украшениями и можно спускаться к завтраку. Ваша матушка просила поторопиться.

    Ага, ну если такое утро тут в порядке вещей и происходит каждый день, то я точно в этом теле, да и в этом мире долго не задержусь. Пойду дальше, в другой мир, иной который. Просто сначала голодать пару часов заставляют, затем удавят так, что в желудок просто ничего не поместится при всём желании, а затем уже за стол сажают.

    Нет, нужно будет посмотреть, в чём тут каждый день ходят. Ведь наверняка на меня сейчас всё самое лучшее напялили в честь встречи с лордом Драконом. Или Даргоном. Или Драгоном… В общем, неважно. Запоминать его имя необязательно. Всё равно я за него замуж не собираюсь и постараюсь сделать всё, чтобы хотя бы отсрочить этот прекрасный момент до того времени, когда в теле леди Лионель будет сама леди Лионель, а не я.

    Пока я размышляла и пыталась сообразить, как именно поступить при встрече с лордом, горничная успела нацепить на меня любимые украшения Лионель. И теперь на меня в отражении смотрела красивая, немного взволнованная и яркая, как новогодняя ёлка, девушка. Красное платье подчёркивало белизну и сияние кожи, а украшения — золото волос. Оно очень выгодно подчёркивало фигуру, сделав талию стройнее за счёт корсета, а грудь пышнее. Хотя последнее было определённо лишним. Верх платья был с совсем небольшим рукавчиком и вырезом в форме лодочки, и это слишком сильно оголяло верхнюю часть, так что мне непроизвольно захотелось прикрыться.

    К моему большому счастью, на платье не было сотни подъюбников или обручей с кринолином. Юбка была в меру пышной и с небольшим шлейфом, красиво струящимся сзади. По лифу и подолу оно было вышито крупным золотым кружевом и щедро украшено всевозможными камнями красных, чёрных и опять-таки золотых цветов. И примерно такие же камни теперь висели на моей шее и в ушах, как бы дополняя образ, как сказала горничная. А как по мне, так утяжеляли и перегружали его. Такой образ для вечера хорошо подойдёт, для бала там или похода в театр, если таковые тут имеются. Но уж никак не для завтрака. Да и подошёл бы даме в возрасте, а не молоденькой девушке.

    Мысленно вздохнув, просто физически сделать глубокий вдох у меня не получалось, я пожелала себе удачи и вместе с горничной пошла на выход.

    Дом, или будет уместнее сказать дворец, утопал в роскоши. У меня даже в глазах зарябило от того обилия золота, лепнины и богатства, которое попадалось на пути. Эм, надеюсь, меня не в тело юной принцессы угораздило попасть. Как-то слишком далека я от всех этих придворных тайн и интриг. Хотя то, что семья Лионель не бедствует, это можно сказать наверняка. И, скорее всего, они какие-нибудь шишки или приближённые к власти.

    Вот, блин, попала так попала.

    Нельзя было кого-нибудь поскромнее выбрать для переселения души? То, что я не сплю, а действительно нахожусь в чужом теле и чужом мире уже поняла и даже не оспаривала. Просто всё вокруг буквально кричало о том, что я не на Земле.

    В канделябрах горел… нет, не огонь, а некий магический светлячок, парящий где-то рядом со свечой и словно живущий своей жизнью. Портреты шевелились. Совсем как в фильмах о мальчике со шрамом, которые я очень любила смотреть в детстве. Как только первый портрет на моём пути шевельнулся и почтительно поклонился, я чуть не завизжала от испуга. Хорошо, вовремя опомнилась и, закусив губу с внутренней стороны, постаралась улыбнуться в ответ. Фу-ух, надеюсь, эти самые портреты тут не разговаривают, иначе совсем весело будет.

    Все встреченные на пути слуги сгибались при моём появлении в три погибели и лепетали слова приветствия. Я же старалась улыбаться и здороваться с ними в ответ, отчего натыкалась на недоумённые взгляды. Хм, интересно, получается эта Лионель тут ещё и гордячка? Считает зазорным здороваться с простыми людьми? Ну ладно, надо запомнить, принять к сведению и что-нибудь придумать.

    Я так не смогу.

    Для меня доверительные отношения важны, как и нормальное общение.

    И, наконец, кажется целую вечность спустя, мы добрались до высоких дверей, которые отворились при моём появлении сами, как по мановению волшебной палочки. Эм, или с помощью чего они тут магию творят. А следом моему взору открылась большая гостиная, светлая и снова с обилием золота. Да что ж они тут так помешались на этом металле? В глазах от него уже рябит.

    Руки подрагивали от волнения. Всё же, скорее всего, тут собрались люди, которые леди Лионель знают как облупленную. И одно неверное движение с моей стороны или неверное слово тут же выдаст меня с потрохами. А я так и не узнала, как тут могут отнестись к факту переселения души. Может, меня злостной завоевательницей посчитают и умертвят, а свою Лионель назад позовут.

    Нет, пока не буду знать наверняка, что мне ничего не угрожает, говорить о своей иномирности точно не буду. Я ещё в своё тело вернуться хочу, на Землю.

    Сделав пару шагов внутрь, усиленно перебарывая предательскую дрожь во всём теле, я так и замерла на пороге, даже дыхание задержала, не обращая больше внимания ни на интерьер, ни на незнакомых мне людей вокруг, которые тут точно были. Просто перед моими глазами предстал он, мужчина, аристократ из сегодняшнего сна.

    И он неотрывно смотрел прямо на меня.

ГЛАВА 3. Попала так попала

Так это что же? Это он? Это и есть жених Лионель?

    Не может этого быть…

    — Лиона, девочка моя, а вот и ты. Мы тебя уже заждались, дорогая, — ко мне навстречу поспешила красивая женщина в тёмно-бежевом пышном платье, лет тридцати пяти на вид, с такими же золотыми волосами, как и у меня, и яркими зелёными глазами. А приблизившись, сделала вид, что хочет поцеловать меня в щеку.

    На деле же зашептала:

    — Желаю удачи, родная. Сегодня решится твоя судьба. И если ты не хочешь обратно в академию, то постарайся очаровать лорда всеми возможными способами.

    И отстранилась. Всё с той же милой улыбкой. Я же напряглась ещё сильнее. Мне что, предлагают собой торговать? Что значит, очаровать всеми способами? Не танцевать же перед ним мне, в конце концов. Тем более не собираюсь я никого очаровывать, к тому же всеми возможными способами. Только как бы это донести до всех.

    — Спасибо, Ола, ты свободна, — кивнула она горничной, которая привела меня сюда, после чего девушка сделала книксен и моментально удалилась, словно её тут и не было.

    Я тоже постаралась улыбнуться в ответ, но вышло плохо. Постоянное нервное напряжение давало о себе знать, и соображала с каждой минутой я всё хуже и хуже. Того и гляди соглашусь со всеми доводами и предложениями, чего очень не хочется делать. Однако я постаралась взять себя в руки и подумать над всей этой ситуацией как можно более здраво. Насколько это было возможно в данном случае.

    Эта женщина, похоже, мама Лионы, хочет для дочери счастья, но не заставляет что-то делать против воли. Это хорошо. Очень хорошо. Значит, насильно замуж меня никто отдавать не будет и договориться с родителями девушки будет немного проще, чем я ожидала.

    А ещё это означало, что-либо Лионель выходит замуж за лорда Дарк… так, лучше без имён, иначе запутаюсь. Либо выскакивает замуж, либо едет учиться. Так это же здорово! Понятия не имею, где и чему тут учатся, но я согласна.

    Учиться хочу. И сильно. Вот прямо до дрожи в коленях и потери сознания. Но точно не замуж. Я и магию согласна освоить, если она у меня есть. То есть у Лионы. И родителей не видеть целый год, и грызть гранит науки, и…

    В общем, осталось только отделаться от жениха и уговорить родных, что учёба — именно то, чего я хочу сейчас.

    Всё это я, конечно, проговорила у себя в голове, не рискнув озвучить раньше времени. Лучше пока помолчу и постараюсь понять, так ли решительно настроен этот самый лорд на женитьбу со мной. Ой, то есть с леди Лионель. Особенно если учесть то, что я видела во сне. Если этот лорд вызывал душу именно Лионы, то тогда ещё не всё потеряно. Леди, насколько я поняла, не устроила лорда по всем фронтам. То ли магия у неё не того цвета, то ли несовместимость у них. А то, что я попала в её тело, этому лорду лучше не знать.

    Мало ли как он отреагирует на такой подлог, который сам же и учудил.

    К тому же я понятия не имею, что может означать мой ослепительно-белый свет, который в камне для спиритических сеансов оказался. И наручники эти. Вдруг они как-то связали нас вместе? Нет уж, мне сейчас связываться с этим человеком не нужно и даже опасно. Вон он как пристально за мной наблюдает. Даже не смотря в его сторону, я чувствовала на себе леденящий душу взгляд. Тёмный, опасный, пробирающий до костей и сковывающий сердце. В зале ощутимо похолодало, словно я вдруг оказалась не в центре комнаты, а посреди улицы холодным зимним вечером. Мгновенно захотелось сжаться в комочек и провалиться сквозь землю. Ну или сквозь пол в данном случае. Но поднять на него глаза я боялась. Боялась того, что этот мужчина поймёт всё и сразу.

    Что я не та, за кого себя выдаю…

    Однако нужно перестать трястись как осиновый лист и успокоиться. Паника ещё никого до добра не доводила. Так, дыши, Лена, и просто представь, что ты играешь спектакль. Да-да, такой же, как в старшей школе. Представь, что ты на сцене и должна убедить всех вокруг, что ты — это Лионель. Аристократка и знающая себе цену девушка, которая мечтает захомутать завидного жениха.

    Вот только мне этого делать совсем не стоит. Наоборот, нужно от него отделаться всеми правдами и неправдами. Однако в роль я всё же постаралась вжиться, мне её не один день играть придётся. Скорее всего. Сильно сомневаюсь, что именно сегодня попаду обратно к себе домой. Или проснусь утром и пойму, что всё это было лишь сном. Большим кошмаром, который наконец закончился. Однако, умом я понимала, что это далеко не сон.

    Пока я всё это обдумывала, мы уже успели подойти к красивому диванчику с резными ножками. Лорд встал и слегка поклонился, приветствуя. Видимо, этого требовал этикет. Так что я тоже вспомнила о старинных правилах приличия и сделала что-то, по моему мнению, напоминающее реверанс, который, правда, не особо получился. И я впервые за всё утро порадовалась, что на мне пышное платье, которое успешно скрыло моё неумение и неповоротливость. Это ещё можно было списать на слишком утягивающий корсет и волнение.

    Уф, и как они тут, в этих удавках вообще ходят?

    — Леди Лионель, рад видеть вас в добром здравии. Вы прекрасно выглядите, — раздалось над ухом бархатное обращение мужчины, а у меня толпа мурашек галопом поскакали вниз по спине, затерявшись где-то в районе… вниз, в общем, поскакали.

    Как можно в одном предложении соединить мягкость обращения и сквозивший в ней лёд, который плавно скользил по коже и проникал прямо в сердце.

    Вот не хотела я смотреть на этого лорда. Совсем не хотела. Но взгляд всё же подняла. Хотя бы ради приличия. И… ой, зря я это сделала. Определённо зря.

    Лучше бы прослыла невеждой и зазнобой, но зато не утонула бы в этих синих омутах, смотревших на меня с интересом и холодным расчётом. И от этого взгляда неуклонно начали подгибаться колени, а в голове образовался туман. Густой, вязкий и не дающий собрать мысли в кучку. Его взгляд плавно прошёл по лицу, мягко очерчивая линию губ, и спустился ниже, на шею, где неистово билась маленькая жилка, затем снова вернулся к глазам, проникая в самую душу. Мне даже показалось, что в синих омутах мелькнуло серебро, но может, это было только моё воображение?

    А ведь мужчина меня изучал, пристально так, внимательно и с интересом. Словно я была неким редким экземпляром, на который наконец можно было взглянуть и оценить по достоинству. Именно это сравнение помогло мне очнуться от странного наваждения, и я, в свою очередь, тоже смогла внимательнее рассмотреть «жениха».

    Передо мной стоял высокий, широкоплечий мужчина с аристократичным, правильным, волевым лицом с уже запомнившейся мне ямочкой на подбородке. Сейчас он тоже был одет в свободную белоснежную рубашку, чёрный жилет с ненавязчивым орнаментом, такие же чёрные брюки и сапоги. Поверх всего этого был накинут синий камзол с серебряной вышивкой и неизменный шейный платок с брошью в виде дракона. Значит, не зря я его про себя Драконом называла. Густые тёмные волосы были забраны в низкий хвост, а не разбросаны в лёгком беспорядке, как ночью, а глаза буквально приковывали к себе внимание. Яркие, лучистые, по цвету напоминающие вечернее небо, они в буквальном смысле гипнотизировали.

    — Взаимно, милорд, — только и смогла вымолвить, так как все слова напрочь вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту.

    Вот это да, никогда бы не подумала, что от одного только взгляда можно потерять дар речи. Читала об этом совсем недавно, не далее, как накануне, в Машкиной книге. Ругала тогда ещё эту попаданку, что за себя надо уметь постоять, а сама туда же.

    И сейчас я уже не была так уверена, что не хочу замужества.

    — Лорд Даргон, давайте всё же поговорим о цели вашего визита. С моей дочерью вы сможете поговорить и позже, — отвлёк другой мужской голос. Я обернулась и заметила стоящего рядом с матерью Лионель мужчину лет пятидесяти с хмурым взглядом, неотрывно наблюдающим за нами.

    Так, похоже, это папа. Высокий, статный мужчина с лёгкой проседью на висках со строгим, волевым лицом. Одет он был примерно так же, как и Даргон, только в тёмно-зелёной гамме.

   Лорд на этих словах чуть вздрогнул и, как мне показалось, скривился. Хм, интересная реакция на перспективу остаться наедине со своей невестой.

    — Конечно, лорд Легранд. Вы совершенно правы. Не будем терять времени.

    «Так, мой потенциальный жених — лорд Даргон, а отец, да и я сама Легранд. Нужно запомнить».

    И пока мы все рассаживались по диванам и креслам, я мельком оглядела комнату, в которой находилась. Это была гостиная, с большим камином из белого камня, светлой мебелью и обилием зеркал, картин и всевозможных антикварных штучек. Любая тумба, столик или полка обязательно была заставлена различными шкатулочками, баночками, канделябрами или рамками с фотографиями. На окнах светлые, но тяжёлые шторы с кистями, под потолком люстра с неизменными магическими светлячками, а под ногами — пушистый ковёр. В общем, классический старинный интерьер.

    — Итак, лорд Даргон, вы настояли на встрече, — начал отец. — Сказали, что дело касается вашей с Лионель помолвки. Что-то случилось?

    — К сожалению, да, — начал мужчина и посмотрел на меня холодным, полным мрачной решительности взглядом, от которого я невольно напряглась. — Я прибыл сообщить, что расторгаю помолвку и больше не желаю видеть леди Лионель в роли своей невесты.

    Вот на этих словах наступила тишина. Давящая такая, неприятная, пробирающая до костей. Похоже, моих родителей… ой, то есть родителей Лионель это не устроило. Я же, наоборот, смогла с облегчением выдохнуть, что не придётся тапками отбиваться от сомнительной перспективы стать в первый же день попаданства чьей-то женой. Даже несмотря на небольшой укол разочарования. Что же так не понравилось лорду Даргону, что он решил отказаться от такой идеальной девушки? Да ещё и в такой грубой форме.

    — И что же послужило такому решению? — всё так же спокойно, но заметно более напряжённо спросил отец, словно прочитав мои мысли. Мама же девушки молчала и нервно теребила юбку.

    — Проведённый ритуал вызова.

    — Что? — в унисон вскрикнули родители, заставив меня невольно вздрогнуть. Это они про какой ритуал говорят?

    — Вы посмели провести запретный ритуал с душой нашей дочери? — продолжил отец. — И смеете так открыто об этом заявлять? Вы знаете, что вам положено за это самоуправство?

    — Знаю. И отвечу за свои действия, если это будет нужно. Прошу простить меня за данный поступок, но это моё решение и оно не оспаривается.

    А в голосе ни капли раскаяния. Лорд не чувствовал себя виноватым от слова совсем. Да и судя по холодному и совершенно спокойному взгляду, направленному конкретно на меня, этот Даргон сейчас не испытывал ни капли вины или раскаяния, скорее наоборот. А ещё пристально наблюдал за моей реакцией, как я, а вернее, леди Лионель, отреагирует на «хорошую» новость. А как мне реагировать? Я была очень рада этому факту, даже несмотря на неприятные ощущения от осознания, что меня бросили, причём так открыто и грубо. Но ни радость, ни вообще какую-либо реакцию не показывала и сидела молча, ощущая на себе ледяной и острый, словно кинжал, взгляд.

    — Вы хоть знаете, что могло произойти с Лионой, если бы ритуал прошёл неправильно? — взволнованно и немного гневно проговорила мама. — Её душа могла не найти дорогу обратно. Если бы вы завершили его не так, как нужно, Лионы уже бы здесь не было.

    — Я завершил его так, как полагается, не сомневайтесь. К тому же леди Лионель здесь как прямое доказательство моей правоты.

    На этих словах три пары глаз устремились на меня, а я… я сидела и судорожно соображала, что всё же со мной произошло этой ночью. Значит, лорд Даргон и правда проводил некий ритуал по вызову души девушки и завершил его как-то не так. Причём запрещённый, как я и думала.

    Получается, я заняла тело невесты лорда, а душа Лионель перешла в другое тело… в моё.

    На мгновение прикрыла глаза, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Ведь это запросто могло оказаться правдой. Если я перенеслась сюда, в тело леди Лионель, которое уже на тот момент покинула душа, то она могла так же спокойно перенестись в мой мир и моё тело, которое тоже осталось без души.

    Вот это я попала…

    — Лиона, девочка моя, ты в порядке? — это была мама. А точнее, леди Легранд, которая с тревогой наблюдала за моей реакцией и стремительно белеющему лицу.

    Я кивнула и думала, как отреагировать на эту новость. Признаться сразу? Сказать, что этот лорд Даргон, чтоб его драконы покусали, и правда завершил ритуал не так, как нужно? И что в теле юной девушки теперь находится совсем другой человек? Но вот вопрос, какова будет реакция всех присутствующих, а ещё сможет ли лорд или кто-то ещё вернуть меня обратно, а Лиону сюда, в её тело?

    Словно в подтверждение моих мыслей лорд Легранд тихо, но очень недовольно проговорил:

    — Вы хоть понимаете, что если бы что-то пошло не так, то вернуть душу нашей девочки было бы практически невозможно?

    На этих словах я невольно вздрогнула и перевела взгляд на отца.

    — Что должно совпасть очень много факторов для повторного успешного ритуала? Когда вы проводили его? Сегодня ночью? Так вот, хочу вам сказать, лорд Даргон, сегодня была ночь Артайского новолуния. Самая опасная ночь в Нигларде, когда иные миры соприкасаются друг с другом. Проводить ритуал в такое время — это верх безрассудства. Следующая подобная ночь будет очень нескоро, так что ваше счастье, что Лиона цела и невредима. В противном случае вы бы не отделались простыми извинениями.

    Я заметно побледнела. И, кажется, воздуха стало не хватать. Корсет, что ли, слишком плотно зашнуровали? Комната перед глазами внезапно куда-то поплыла, и я вместе с ней. Ночь какого-то там новолуния будет нескоро…

    — Лиона, с тобой всё хорошо? Ты побледнела, дочка. Может, целителя вызвать? — на лоб легла прохладная рука, немного возвращая меня в чувство, и я встретилась взглядом с обеспокоенной женщиной.

    Похоже, она и правда переживала за дочь. Не напоказ, не для разыгрываемой сцены, а искренне. Это проскальзывало в мимике, в ласковых жестах, взволнованном взгляде. Всё же, какой бы чёрствой или сухой Лиона ни была, судя по реакции обслуживающего персонала на неё, родители её любят по-настоящему.

    И от этого стало ещё больнее.

    Ведь меня мои родители тоже любят, беспокоятся, звонят часто. И как они теперь отреагируют на совершенно другую дочь? Лиона ведь по характеру на меня совершенно не похожа. А девочки? Как они оценят новую меня? Ведь мы должны были сегодня встретиться. А ещё как лорд и леди Легранд отреагируют на меня, если поймут, что я не Лиона? Мне кажется, по головке точно не погладят.

    — Да, матушка, всё хорошо, — сказала как можно спокойнее, стараясь дышать глубже. — Я просто пытаюсь понять, что послужило причиной для подобного поступка. Из-за чего лорд Даргон так легко и неоправданно рисковал мной.

    Перевела стрелки.

    В данной ситуации будет лучше, если все присутствующие будут зациклены не на мне, а на этом лорде, будь он неладен. Лучше не выдавать себя сейчас. Ещё точно не время. Как бы тяжело и больно ни было, нужно постараться больше узнать о переселении души, о запретном ритуале и загадочной какой-то там луне, которая бывает очень редко.

    Может, ещё удастся что-то изменить?

    — Вот мне тоже интересно это узнать, — вмешался отец Лионы. — Лорд Даргон, потрудитесь объяснить свой поступок.

    Я, всё ещё чувствуя небольшое головокружение, и с бешено колотящимся сердцем, повернулась к упомянутому лорду, который снова смотрел прямо на меня.

    И смотрел так, словно подозревал, что я не Лиона.

    Вот только этого мне не хватало.

    Взгляд ярких синих глаз буквально прожигал насквозь, слишком пристально следя за моей реакцией, мимикой, любым жестом. Холодный, острый, и в то же время такой горячий, что меня невольно бросило в жар. И как в одном человеке может сочетаться лютая стужа и жгучее пламя, готовое разорвать тебя на части своим контрастом.

    Он не спеша прошёлся по лицу, шее, ключицам. Невесомо скользнул по соблазнительно выделяющейся груди, заметил мои нервно сжатые кулачки и вернулся к лицу. Всё это произошло за каких-то пару секунд, а я уже успела попрощаться со свободой, этим и своим миром, а также с жизнью. Просто если он прямо сейчас догадается обо всём, то мне точно не жить.

    Почему-то я была в этом абсолютно уверена.

    Нервно облизнула вмиг пересохшие губы, и этот жест не остался незамеченным. Потемневший взгляд остановился на них и ощутимо потяжелел. А моё сердце моментально ухнуло куда-то вниз. Да, я волновалась и всеми силами старалась это скрыть. Получалось, правда, не очень.

    — Я жду, лорд Даргон, — снова вмешался отец Лионы и это наконец отвлекло слишком подозрительного мужчину от меня.

    — Извольте, — лорд выдержал небольшую паузу. — Я знаю, к каким методам прибегают девушки, дабы на ритуале скрепления союза показать себя и свою магию в наилучшем свете. Какие запрещённые зелья применяют и что происходит после. Вы тоже это знаете.

    Даргон вновь выдержал паузу, обведя всех внимательным взглядом. Никто из родителей Лионель не стал возражать или вообще что-либо говорить. Видимо, они действительно знали, о чём именно идёт речь, в отличие от меня.

    — После таких ухищрений в проигрыше, как правило, оставался новоиспечённый супруг, которого слишком предприимчивая жена смогла обвести вокруг пальца и выдать желаемое за действительное. Поэтому я решил обезопасить себя от подобной участи и посмотреть, какой настоящий цвет магии у леди Лионель без её ведома и вмешательства.

    — Ну, и какой же у неё цвет? — напряжённо спросил отец.

    — А как вы сами думаете, лорд Легранд, если я пришёл сегодня с таким неприятным визитом, — и снова острый взгляд в мою сторону. До того холодный, что мне вдруг показалось, что сердце сковывается льдом.

    Или это просто игра воображения на вспыхнувшие синие глаза лорда?

    Отец девушки ничего не ответил, лишь задумчиво кивнул, смотря куда-то в сторону. Похоже, он действительно не ожидал такого поворота. Как и мама Лионы. Обернувшись на её взволнованный вздох, я заметила, что женщина прикрыла рот ладошкой и ошеломлённо посмотрела на меня.

    — Лиона, как ты могла?

    Так, приплыли.

    Получается, Лионель обманывала не только лорда Даргона, но и своих родителей. Выдавала, как он выразился, желаемое за действительное. Значит, тот серый туман, который я видела в круглом шаре, когда прилетела на ритуал, был магией Лионы? И она хотела её отбелить тоже каким-то запрещённым зельем, чтобы предстать перед будущим супругом идеальной во всех смыслах.

    Прекрасно. Она, значит, напортачила, а мне теперь отдувайся.

    — Я думал, что ты говорила нам правду, дочка, — тихо и, как мне показалось, осуждающе проговорил отец девушки. — Не ожидал от тебя такого.

    Теперь все три пары глаз снова были направлены на меня, а я… нет, я не чувствовала себя виноватой. Это ведь не я лично обманывала всех подряд. Но волнение было, и немаленькое, как и желание сбежать от этого абсурда. Но я теперь по воле случая и нетерпения одного наглого лорда нахожусь в теле этой обманщицы, поэтому выкручиваться придётся, хочу я этого или нет. К тому же неизвестно, на какое время я в нём застряла.

    Но ведь дело в том, что я не Лиона.

    И магия, текущая теперь по её телу, тоже принадлежит не ей, а мне. А цвет своей магии я прекрасно видела. Поэтому…

    — Вы так уверены, лорд Даргон, что видели истинный цвет моей магии? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила у мужчины.

    — Абсолютно, — ничуть не смутившись, ответил он. — Я вызывал вашу душу и могу сказать, что её цвет отнюдь не белый, как вы утверждали.

    Я усмехнулась, хотя мне с самого утра было не до смеха.

    — А что вы будете делать, если её цвет окажется другим?

    — Если вы принимали сегодня зелье «Блате», то обман можно будет легко раскрыть, — с прищуром ответил он. — Достаточно проверить кровь.

    — Согласна, обман раскрыть легко, — соврала я, так как понятия не имела, принимала ли Лиона зелье и как это можно обнаружить. — Но я сейчас спросила вас о другом. Что вы будете делать в этом случае?

    Странно, но никто из родителей девушки встревать в диалог не спешил. То ли они решили узнать, что именно я задумала, то ли хотели посмотреть, чем всё закончится.

    — Я провёл ритуал, — холодно ответил лорд. — И прекрасно видел цвет вашей магии. И что бы я ни наблюдал сейчас, я этому не поверю, леди Лионель, так как прекрасно понимаю, на что вы готовы ради выгодного замужества.

    На что я готова? Да на всё, лишь бы этого замужества не было!

    — Допустим. И на основании своих наблюдений и проведённого запрещённого ритуала вы готовы разорвать со мной помолвку, так? Готовы прямо сейчас сказать, что отказываетесь и не претендуете на меня?

    Уж лучше сразу «рубить сплеча». Мне нужно стоять до конца, иначе не успею оглянуться, как обольют грязью, выставят лгуньей, и тогда у меня точно не будет шанса узнать больше о перемещении душ и возможности вернуться домой.

    Или, чего хуже, узнают о светлом цвете моей магии, заставят выйти за этого наглеца и спрашивать ни о чём не будут. Сомневаюсь, что этот Даргон так просто откажется от «светлой» жёны, коей я теперь являюсь. Но этого я категорически не хочу, особенно после сегодняшнего разговора и его ночной выходки.

    Похоже, что самого лорда интересует не Лионель, а чистота магии, её цвет, а вернее, свет. Так что ему будет абсолютно всё равно, на ком жениться, на Лионе или другой высокородной девушке, которая подойдёт для него по всем параметрам.

    И ведь этот человек сначала мне действительно понравился…

    — К чему вы клоните, миледи? — холодно спросил мужчина.

    — Хочу лишь получить от вас чёткий ответ, разрываете ли вы со мной помолвку.

    Казалось бы, простой вопрос. Тем более мужчина прибыл сюда именно с этой целью — бросить обманувшую его невесту. Но с ответом лорд не спешил. Вместо этого ещё раз холодно, но с толикой интереса посмотрел на меня, прошёлся взглядом по лицу, губам, декольте, словно заново оценивая, хороша или не очень. Невесомо ласкал, словно проводил пёрышком. Вроде ничего неприличного, но мне показалось, что я сижу перед ним обнажённой. И от этого ощущения к щекам прилила кровь.

    Нет уж, теперь этот мужчина не сможет спутать мои мысли. Только не после того, как прилюдно обвинил меня во лжи. Пусть даже и не конкретно меня, а девушку, в теле которой я нахожусь.

    — Вы так говорите, словно я действительно мог увидеть на ритуале не то, что должен был. Словно то, что я наблюдал именно там, было обманом, — задумчиво проговорил мужчина, неотрывно смотря в мои глаза. — В таком случае я согласен на официальный ритуал с проверкой крови на запрещённые зелья в присутствии ваших родителей и жреца храма Вартана, дабы понять, что вы меня не обманывали. После проверки крови вы пройдёте повторный ритуал на определение цвета магии. Если на деле окажется, что ваша магия светлая, а то, что я увидел на ритуале — обман, то обещаю выполнить договор и сделать вас своей супругой. Поэтому в данном случае помолвку я разрывать не буду.

    — Вот как… — тихо усмехнулась, поражаясь абсурдности ситуации.

    Получается он, «милостивый государь», позволяет мне, то есть своей потенциальной униженной невесте, расстелиться перед ним и доказать, какая я всё-таки хорошая, честная и чистая. В смысле с чистой, белой магией. Прекрасно. Просто прекрасно.

    Прямо верх благородства.

    Мне, наверное, нужно было от счастья запрыгать?

    Может, его настоящая невеста и ухватилась бы за такое «щедрое» предложение, но вот беда, я не Лиона, поэтому унижаться и падать в ноги не собираюсь.

    — Вы невероятно… благородны, лорд Даргон, — так же тихо продолжила я, теперь уже открыто и не стесняясь смотря в холодные синие глаза, которые теперь не выглядели такими красивыми, как изначально. А ведь совсем недавно этот мужчина казался мне привлекательным настолько, что я готова была согласиться на замужество. — Но вынуждена вас огорчить, ваше предложение я принимать отказываюсь.

    На этих словах глаза мужчины опасно полыхнули синим заревом. Или мне это только показалось? Всё же я с самого утра на нервах, ничего не ела, и поэтому могли галлюцинации начаться. Хотя… в этом абсурдном мире я уже ничему не удивлюсь. Даже если этот лорд драконом окажется. Или ещё кем-то.

    — Отказываетесь? — переспросил он таким тоном, что по спине против воли побежали мурашки. Только на этот раз от страха.

    — Лиона, если ты не обманывала лорда Даргона, то зачем отказываться? — вмешался отец.

    — Милая, ты ведь так хотела… — прошептала леди Легранд.

    Может, настоящая Лиона этого и хотела. Настолько сильно, что пошла на риск и обман. Но я точно не хочу.

    — Мне нечего скрывать. И ритуал проверки крови на принятие запрещённых зелий я пройду, но только без вас, лорд Даргон. Вас цвет моей магии теперь не касается, каким бы он ни был. И если вы не желаете разрывать со мной помолвку, то это сделаю я.

    — Лиона… — ахнула мама, а отец же шумно выдохнул, но промолчал.

    Я медленно встала, не сводя взгляда с лорда, который, видимо, никак не ожидал такого поворота событий. Не знаю, как бы поступила сама Лиона, но я вытирать об себя ноги никому не позволю.

    — Вы хорошо подумали, леди Легранд? — обманчиво ласково проговорил мужчина, не сводя с меня взгляда. — Обратной дороги уже не будет.

    — Я хорошо подумала и своего решения не изменю, — ответила ровно и решительно, удивив даже саму себя. — А теперь не смею вас больше задерживать, лорд Даргон.

ГЛАВА 4. Новый мир

— Спасибо, Ола, ты можешь быть свободна, — я чуть улыбнулась уголками губ и проследила, как девушка сделала книксен и вышла из моей комнаты.

    И только тогда смогла выдохнуть.

    После того как я буквально выгнала лорда из дома, всё завертелось с невероятной скоростью. Даргон, я так и не узнала его имени, не стал больше ни на чём настаивать, ничего спрашивать и просто молча вышел из комнаты, оставив после себя неприятное ощущение холода и недосказанности. Я очень обрадовалась этому, чего нельзя было сказать о родителях девушки. Отец, то есть лорд Легранд, вышел за бывшим женихом следом, а мама настолько разволновалась, что даже двух слов связать толком не могла.

    — Лиона, да как же… ведь ты же хотела… теперь академия…

    Ну и всё в том же духе. Море эмоций и никакого здравого смысла. После стремительного ухода мужчин в комнату тут же нагрянули слуги. Ола, с которой я и ушла, и ещё две горничные более старшего возраста, которые стремглав подбежали к хозяйке, начиная её успокаивать и поднося к лицу какие-то колбочки и мешочки. Как я поняла, с аналогом нашего нашатыря и успокоительного.

    Получается, мама Лионы достаточно ранимая и впечатлительная, раз так остро среагировала на мою выходку. Нужно запомнить и постараться сглаживать углы, ведь мне ещё тут жить неизвестно сколько времени. Я ещё раз взглянула на женщину, на суетящихся вокруг неё служанок и молча ушла, решив, что сейчас не в состоянии ничего объяснять и разговаривать. Любому человеку нужно сначала свыкнуться с новостью, а уже затем анализировать её и пытаться что-то придумать.

    Именно это я и собиралась сделать.

    Всё то время, пока мы молча шли по бесконечным светлым коридорам, я прокручивала в голове недавние события. И чем больше о них думала, тем больше понимала, что поступила правильно. Ведь если бы я согласилась на проверку, на повторный ритуал, то, скорее всего, замуж меня всё-таки выдали, возможно, даже не спросив моего согласия. Но после поступка лорда Даргона, я точно не хочу выходить за него ни при каких обстоятельствах.

    Это что такое? Захотел — нарёк девушку своей невестой, захотел — отказался. Обряды за спиной проводит, души из иных миров вызывает, путается в заклинаниях и прочей ерунде, а я должна красиво хлопать глазками, заглядывать в рот и быть благодарной за всё это?

    Разве так поступают настоящие мужчины?

    Однако на мысли об аристократе сердце неожиданно кольнуло сожалением. Память тут же услужливо подкинула картинки невероятно ярких синих глаз, лёгкой улыбки, взгляда, от которого мурашки стройными рядами скакали вниз. Ведь хорош, гад. Правда, главное слово тут именно гад. Но, может, не стоило поступать так категорично? На этих мыслях я сердито тряхнула головой.

    Ну уж нет.

    Я лучше в академию пойду учиться, чем свяжу свою жизнь с этим человеком, для которого есть одно мнение правильное — его. Тем более что у меня есть образец идеальной семьи — это мои родители. Они всю жизнь живут душа в душу, во всём друг с другом советуются, вместе принимают решения и у них нет одного-единственного правильного мнения, есть общее. Именно такую семью я всегда мечтала для себя.

    На мыслях о родителях в глазах предательски защипало. Ведь я не видела их все лето и хотела встретиться как раз перед началом учебного года. И не успела. Я глубоко и немного нервно вздохнула, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Олы.

    Вот ведь какая, всё хочет подметить.

    — Леди Лионель, не переживайте вы так сильно. Я понимаю, разрыв помолвки — это большой удар, особенно когда вы так надеялись на скорое замужество с лордом Даргоном, но ведь вы невероятно хороши собой, и ещё найдётся тот, кто возьмёт вас замуж.

    М-да, вроде как подбодрила, а на деле словно ведро грязи вылила. Я даже на мгновение остановилась, недоумённо посмотрев на девушку.

    — Ой, простите, миледи, я, наверное, лезу не в своё дело.

    А у самой ни капли раскаяния в голосе, только хорошо завуалированное удовлетворение. Хм, получается, она желает своей хозяйке несчастья и сейчас злорадствует, что у неё, то есть у меня, ничего не вышло с замужеством. Интересно, все ли слуги в этом доме такого же нелестного мнения о той, чьё тело я заняла.

    Меня немного успокаивало лишь то, что истинную причину слёз девушка не знала, как и того, что творилось у меня на душе.

    Всю оставшуюся дорогу я замечала еле сдерживаемую улыбку на симпатичном личике горничной, и лишний раз утвердилась в своих догадках. Да уж, повезло мне несказанно, так как Лионель, по всей видимости, стерва, и её тут особо не любят. Ну или хорошая актриса, умеющая подать себя с нужной стороны. И как мне теперь изменить отношение окружающих? Может, сослаться на потерю памяти?

    А что, во многих книжках о попаданках именно так и делали. Попала в новое тело и ничего не помнит. Но данную мысль пришлось отмести сразу. Я уже вела себя как обычно, узнавая всех в округе. Так что такая внезапная амнезия может только сыграть против меня.

    Дальше до комнаты мы дошли в полном молчании. Я лишь рассеянно кивала попадающимся на глаза слугам и ожившим портретам, к которым я никак не могла привыкнуть, оттого часто вздрагивала.

    В своей спальне я наконец стянула с себя невероятно неудобное платье вместе с корсетом, правда, не без помощи Олы, расплела волосы и переоделась. Оказывается, у них вполне себе нормальная одежда есть, повседневная. Да, брюки, как я заметила, девушки тут не носят, отдавая предпочтение юбкам с блузами и платьям, самое короткое из которых было длины миди. Причём фасоны тоже были более-менее привычные, без корсетов и рюшечек с оборочками.

    Ну да, на современную моду жителей Земли эти вещи не тянули, больше напоминая одежду прошлого века, но кринолиновых юбок в огромном количестве я не заметила. Только на полке парадно-выходных платьев вроде того, в котором я щеголяла полдня.

    Правда, на то, чтобы выбрать более удобную одежду у меня ушло не меньше получаса. Дело в том, что гардероб Лионы занимал целую комнату. Практически точно такую же, как сама спальня. И когда я в неё вошла, то замерла, ошеломлённо осматривая длинные шкафы и полки. Целый ряд был отдан для вечерних платьев вроде того, в которое меня запихнули утром. Они пестрели всеми цветами радуги, напоминая райских птичек на жёрдочках, и поражали своей роскошью. Рядом с ними находились полки с украшениями, подобранными, похоже, к каждому наряду. Далее шли туфли, шляпки, сумочки и прочая ерунда, которую я никогда особо не любила.

    Я уже побоялась, что у Лионы вся одежда в подобном ключе, и мне придётся привыкать к корсетам, но нет, чуть дальше была полка с повседневными вещами. Не такая большая, как с парадно-выходными, но выбор тут тоже имелся.

    Поэтому, дойдя до неё, я вздохнула с облегчением.

    Хорошо, что Ола не следила за мной всё это время, подготавливая ванну и перестилая постель. Так что мне удалось спокойно осмотреться, удивиться разнообразию и определиться с выбором. Прошерстив эту полку вдоль и поперёк, я остановила выбор на довольно простом, длинном, однотонном платье фисташкового цвета с объёмными рукавами-фонариками и драпировкой на груди. Сзади оно, правда, было со шнуровкой, но корсет не предполагало, что меня невероятно обрадовало.

    Олу мой выбор слегка удивил, но я заверила, что гостей мы больше не ждём и наряжаться в кружева с драгоценными камнями я не вижу смысла. Пусть не сразу, но это подействовало, и после очередного душа я облачилась в него.

    М-да, похоже, принимать ванну по несколько раз на дню у Лионель было в порядке вещей. Как и уход за волосами, и всевозможные маски, натирания и прочая ерунда. Теперь стало понятно, почему у девушки такой ухоженный вид, просто на остальные дела после всех процедур времени не оставалось. С этим тоже нужно заканчивать. Просиживать целый день у зеркала, любуясь своим отражением, я точно не намеревалась. Тем более что собиралась ехать учиться в академию.

    На этой мысли меня словно ушатом холодной воды облили.

    Академия.

    Да я ж ничего не знаю ни о ней, ни о магии, ни о программе, ни о друзьях Лионы, если они у неё вообще имеются. Блин, а если я попаду впросак? Причём в первый же день. Как я вообще собралась учиться, если не знаю ни одного заклинания, рецепта зелья и всего остального?

    Так, без паники, что-нибудь придумаем.

    Если магия в моём теле есть, то и управлять ей я смогу. Наверное. Главное — найти какие-нибудь учебники, методические пособия или посмотреть со стороны, как это делается. Я вроде как девушка смышлёная, соображу быстро.

    На этой оптимистичной ноте я кивнула Оле, поблагодарила за новую причёску, тоже высокую, тоже элегантную, но уже не такую вычурную и наконец пошла на завтрак. Или на обед. Это уж с точки зрения, какого времени посмотреть.

    Дорогу в нужную комнату нашла благодаря той же горничной, которая не отходила от меня практически ни на шаг и всегда была на подхвате. Это плохо. Рядом с ней я себя чувствовала, как под надзором. Нужно будет постараться отправлять её почаще по каким-нибудь неотложным делам, дабы не ходила за мной, как за ребёнком. Хорошо хоть в столовую не вошла следом, пожелала лишь приятной трапезы, присела в книксене и удалилась, оставив меня наедине с молчаливыми и серьёзными родителями.

    Как я и предполагала, завтрак, ну или обед, проходил в напряжённой обстановке. Лорд Легранд был мрачнее тучи, но молчал и косых взглядов не кидал в мою сторону, больше пребывая в некоем задумчивом состоянии. Леди Легранд вела себя тоже тихо, но более приветливо. Она то и дело кидала на меня утешающие взгляды и старалась улыбаться. Ну хоть не так всё печально, как я думала. По крайней мере, с недовольством и криками на меня никто не нападал. Пока.

    К еде я так и не притронулась. По той простой причине, что на нервной почве у меня кусок в горло обычно не лезет. А тут я нервничала с самого утра и без остановки. Поэтому немного поковыряла на тарелке что-то похожее на рагу и сделала несколько глотков непривычного на вкус напитка, очень отдалённо напоминающего чай, смешанный с компотом.

    И вот когда пауза затянулась, отец девушки взял слово.

    — Лиона, я хотел с тобой серьёзно поговорить. О твоём будущем и твоём… замужестве.

    О, снова эта тема. А я уж было надеялась, что вопрос закроется сам собой. Вроде «нет тела — нет дела». Ой, то есть нет жениха — нет и свадьбы. Но, как оказалось, надеялась я зря.

    — Я ничуть не оправдываю поступок лорда Даргона, но может, стоило дать ему ещё один шанс? Тем более с тем учётом, что ты сама так долго желала и добивалась вашего союза. Даже поставила под сомнение свою магию. Теперь её придётся проверять на кианите. И я очень надеюсь, что лорд Даргон ошибался.

    Я отложила вилку и выпрямилась, буквально до хруста в спине, просто до этого и так сидела прямая, как палка. Ведь я сразу поняла, что он имеет в виду запрещённое зелье, о котором обмолвился Даргон, и которое Лиона, скорее всего, хотела выпить. Но ведь я его не пила, точнее, Лиона.

    По крайней мере, очень на это надеюсь.

    — Отец, с моей магией всё в порядке, — постаралась говорить как можно спокойнее. — Я никого из вас не обманывала и не собиралась этого делать. Просто после поступка лорда Даргона поняла, что не хочу связывать свою жизнь с человеком, который не может и не хочет доверять будущей жене. Если бы он не сделал всё без нашего ведома, не подверг меня опасности и не бросил, основываясь лишь на своих домыслах, то, может, шанс у него ещё был. Но сейчас нет. Он сам отказался от меня. Заявил, что я для него не подхожу. Так что пусть теперь найдёт себе другую невесту. Более… подходящую его вкусу и ожиданию.

    «А точнее, его наглой и привередливой персоне», — добавила про себя.

    Понятия не имею, как бы на моём месте вела себя настоящая Лиона. Может, в гневе кидала посуду, поливала грязью несостоявшегося жениха, искрила бы магией, но я старалась держаться спокойно и показать всем своим видом, что настроена решительно.

    Ну не хочу я замуж за этого… кхм, человека.

    Если Лионе нравится, когда её ни во что не ставят и вытирают об неё ноги, то со мной этот номер точно не пройдёт. Я не потерплю подобного обращения.

    Родители девушки, правда, были несколько иного мнения.

    — Лиона, девочка моя, — подхватила мама. — Я понимаю, ты расстроена. Ты не ожидала такого поворота событий, не ожидала, что лорд Даргон примет ошибочное решение. Но и ты пойми его, дорогая. Ведь он один из сильнейших Драконов в Нигларде, а как ты знаешь, у них принято жениться один раз и на всю жизнь. Он просто захотел быть полностью уверенным в своём выборе.

    Вот на последних словах я зависла. Конкретно так и, похоже, что надолго.

    Дракон? Этот ледяной лорд, бросивший меня совсем недавно, настоящий дракон? Вы сейчас что, серьёзно? Ну нет, не может этого быть. Драконов не бывает, правда?

    Они же вымышленные персонажи…

    Не знаю, каких усилий мне стоило не впасть окончательно в ступор и сохранить спокойствие, но крика с моей стороны не последовало. Дракон? Ладно, подумаю об этом позже. В конце концов, у каждого есть свои недостатки. А ещё, может, книгу какую-нибудь почитаю про них, тут же наверняка есть библиотека? Вот, надеюсь, и узнаю что-нибудь об этих… существах. А пока нужно закрыть вопрос с замужеством. Но, блин…

    Подумать только. Дракон. Настоящий.

    Я чуть не вышла замуж за мифическое существо.

    Бред какой-то. Машка бы точно визжала от восторга.

    — Да, матушка, я это прекрасно понимаю, — ответила спокойно, хотя на самом деле хотела послать всех далеко и надолго со своими драконами, замужествами и ритуалами. — Но и вы меня поймите. Начинать совместную жизнь с недоверия, обмана и взаимных претензий — не самое лучшее решение.

    Чуть подумала и добавила:

    — К тому же лорд Даргон хоть и выгодная партия, но он ведь не единственный… мужчина в нашем мире. Думаю, что жениха можно будет подыскать и другого.

    «Если вам так этого хочется».

    А родителям, по всей видимости, именно этого и хотелось, так как леди Легранд тут же одарила меня ласковой улыбкой и начала перечислять возможные варианты женихов. Все названные имена мне совершенно ни о чём не говорили, поэтому я лишь рассеянно кивала, соглашаясь со всем.

    Правда, мне замуж не хотелось. Совсем.

    По крайней мере, не сейчас, когда я пришла «с корабля на бал». А если быть точнее, только прыгнула в чужой мир и ничего о нём не знаю. Но говорить об этом открыто я побоялась. Всё же если настоящая Лионель так стремилась стать замужней дамой, то такая резкая смена желаний будет по меньшей мере выглядеть странно. Так что придётся подыграть и сказать, что я не согласна найти другого подходящего жениха.

    По крайней мере, пока.

    После трапезы глава семейства попросил меня следовать за ним. Куда, я поняла совсем скоро, когда мы оказались в большом кабинете отца Лионы. Он сам прикрыл за нами с леди Легранд дверь и сделал приглашающий жест. Только не нам, а кому-то ещё. И только тогда я заметила, что в самом дальнем и тёмном углу стоял человек в длинном балахоне. Через мгновение он вышел на свет, и я с ужасом поняла, что уже видела его.

    Старец с длинными седыми волосами, светлыми, почти прозрачными глазами, морщинистым лицом и странным посохом в руке.

    Мамочки.

    Ведь это именно он был сегодня ночью на запрещённом ритуале. Это он помогал лорду Даргону вызывать душу Лионы, он вызвал из иного мира мою. И он запросто может её сейчас узнать, как и цвет моей магии.

    У меня невольно вспотели ладошки. Ведь если этот старец сейчас всё поймёт, то непременно расскажет. Иного и быть не может. И тогда… а что, собственно, тогда? Может, он как раз и поможет мне вернуться обратно, а Лиону перенесут сюда.

    Однако говорить ему напрямую, что я иномирянка, я не стала. Всё же будет ли реакция адекватной — ещё неизвестно. А то посадят под замок до выяснения всех обстоятельств и пытать ненароком начнут или игнорировать. Так что лучше действовать по ходу обстоятельств. Узнают, что я не Лиона, тогда и будем решать проблему. А нарываться не хочется.

    К тому же если тут драконы имеются, причём с очень даже человеческой внешностью, то, может, и мои родители, то есть родители Лионы, кем-то таким являются? Тоже драконы, например фениксы или василиски. А такие существа неизвестно как могут реагировать на неприятные новости. Вдруг накинутся? Со злости. Или с перепугу.

    Так что лучше постою, помолчу и посмотрю, что будет дальше.

    А дальше отец достал из одного потайного шкафа практически такой же камень, который я видела во сне. Не очень большой, круглый, гладко отполированный и прозрачный.

    Видимо, именно на нём и проверяют магию.

    Я, конечно, в ней, то есть в магии, была уверена, но лёгкое волнение всё равно испытывала. А вдруг что-то пойдёт не так? Что, если ночью, во сне, была не магия, а что-то другое? Или если Лиона принимала запрещённое зелье и сейчас это всплывёт. Выпутываться из её ошибок ведь придётся мне. В общем, меня немного потряхивало от всего происходящего, а ещё от пристального и внимательного взгляда старца, который буквально заглядывал в душу.

    Догадается или нет?

    — Харре, прошу вас засвидетельствовать чистоту крови и магии моей дочери, леди Лионель Эльману Легранд.

    Эта реплика отвлекла старца от меня, после чего он подошёл к отцу, достал из широкого балахона пузырёк с какой-то жидкостью, поставил его рядом с шаром и начал водить над ними руками, непрерывно что-то нашёптывая.

    В помещении ощутимо похолодало, хотя виной всему, скорее всего, были нервы.

    Да что там, я вообще себе места не находила и не знала, куда деть руки. В итоге сцепила их сзади в замок и, покусывая губы, следила за манипуляциями старца. Сначала ничего не происходило, но потом камень затянуло плотной белой дымкой вроде той, что ночью оплела мою руку и руку лорда Даргона в виде наручников, а затем так же внезапно растворилась. С зельем произошло примерно то же самое, сначала оно стало мутно-белым, а затем прозрачным. Словно там была налита обычная вода.

    После того как старец закончил свои манипуляции, он жестом подозвал меня к столу.

    — Леди, дайте руку.

    И голос такой же, как и во сне. Значит, я не могла ошибиться и передо мной один и тот же человек.

    Я сделала, как он попросил, и в то же мгновение по пальцу провели кинжалом, непонятно как появившемся в руке старца.

    Родители Лионы с облегчением вздохнули.

    — Леди Лионель не принимала запрещённых зелий, — хрипло проговорил старец и убрал пузырёк обратно в балахон. Я заметила ободряющие улыбки на лицах родителей, и сама невольно улыбнулась.

    — Теперь проверка на кианите. Прошу, леди, дотроньтесь до камня.

    И испытующе так смотрит, ловя каждую эмоцию, каждую мимику и жест. Похоже, старец догадывается о моей иномирности и хочет получить подтверждение. Ведь у Лионы естественная магия должна быть серой, тогда как у меня — белой. И старец это прекрасно знает, а значит, сразу всё поймёт.

    А я даже не знала, хотела ли, чтоб старцу всё стало понятно или нет.

    Ведь он может всё рассказать Даргону…

    — Ну, что же ты, дочка? — нарушил тишину отец.

    — Не бойся, мы тебя в любом случае очень любим и принимаем такой, какая ты есть, — это шёпот от мамы.

    Это немного приободрило, но меня всё равно ощутимо потряхивало. Однако медлить больше не было смысла. Как любят говорить у нас на Земле — перед смертью не надышишься.

    Вот и я никак надышаться не могла.

    Однако отбросила в сторону все сомнения и положила руку на холодный камень, который в то же мгновение ослепил всех вокруг невероятно ярким, кристально-белым светом. А когда свет стал тусклым, оставив после себя маленькое солнышко среди дымчатых облачков в середине шара, я услышала всхлип от мамы и неопределённый вздох от отца.

    — Девочка моя, как же я рада, что ты нас не обманывала, — прошептала леди Легранд, подходя ближе и обнимая меня. — Мы же проверяли твою магию год назад, и она всё ещё была серой, а теперь… Ох, Великий Вартан, ты услышал наши молитвы. Ты помог нашей дочери обрести светлую магию.

    — Значит, ты правда смогла отбелить магию, как и говорила. Но, похоже, что дело не в зельях, а в тренировках и медитациях. Похвально, дочь. Я очень горжусь тобой и твоей честностью.

    — Я же говорила, что не обманывала вас, — ответила едва слышно и постаралась улыбнуться. Понятия не имею, что отец имел в виду, но, похоже, тут правда можно «отбелить» магию, чем и занималась Лиона. Правда, в её случае делая упор не на медитации.

    Надо будет постараться узнать об этом побольше.

    Лорд Легранд не стал обнимать меня, ограничился улыбкой и тут же переключил внимание на старца, который не сводил с меня своих прозрачных глаз, словно…

    Он понял. Он всё понял. Но промолчал.

    Интересно, почему?

    Когда он заметил моё внимание, то тут же отвернулся, мигом потеряв ко мне всякий интерес.

    — Ваша дочь, уважаемый лорд Легранд, одна из сильнейших, — прохрипел он. — И когда о её магии станет известно, то у вашего дома соберётся очередь из желающих сделать леди своей супругой. Поэтому мой вам совет, нужно выдать леди замуж незамедлительно. Ведь насколько я знаю, у вас, — он обернулся ко мне, — есть жених. Лорд Даргон.

    — Был жених, — заметила мрачно. — Лорд Даргон разорвал помолвку. Сам.

    — Сам? — немного наигранно удивился старец. — Возможно, лорд не так выразился.

    — Нет, он говорил предельно ясно, — подхватил отец, и я перевела на него удивлённый взгляд. — Лорд Даргон прибыл к нам сегодня утром с единственной целью — разорвать помолвку и опорочить мою дочь. Сказать, что она обманывала его, утверждая, что её магия светлая. Но вы сами можете убедиться, что тут нет никакого обмана.

    Я думала, старец как-то отреагирует на эту новость. Ну там удивится, например, или, наоборот, нахмурится, что упустили выгодную партию, но он и тут сделал не так, как я предполагала. Он усмехнулся. Словно именно этого от Даргона и ожидал.

    — Думаю, лорд Даргон погорячился, — прохрипел он. — И будет очень сожалеть о своём поступке. Однако смею сказать, что лучшей партии для своей дочери вы не найдёте. Так что советую вам не спешить и…

    — Нет, — рискуя прослыть бескультурной, я всё же перебила старца. — Лорд Даргон чётко дал понять, что я его не интересую в роли будущей жены. Поэтому никаких вторых или третьих шансов я давать не буду. Если бы он вёл себя более воспитанно, тогда разговор был бы другим, но в данном случае я говорю «нет» и не собираюсь менять своего мнения.

    Старец снова усмехнулся одними уголками губ, что навело на мысли, что он с лордом Драконом заодно. И, скорее всего, именно такой реакции от меня и ждали. Интересно. Понятия не имею, что задумали эти двое, но я в эти их игры играть не буду.

    Поэтому старцу так и не удалось никого из нас уговорить.

    После его ухода я сказала родителям, что хотела пройтись, подумать о перспективах, которые мне непрерывно втолковывали, а заодно развеяться. И вскоре уже изучала бесконечные коридоры огромного дома, поражаясь его размерам и убранству. Тут было много света, антикварных вещей и золота. Я до сих пор не имела никакого понятия, кем теперь являюсь и кто мои родители, то есть Лионы. Но то, что они знатные люди, было понятно и без слов.

    Пока я шла, то не переставала удивляться всему, что встречалось у меня на пути. Практически со всех картин на меня смотрели незнакомые лица многочисленных родственников Лионы, многие из которых вежливо здоровались. Всем им я улыбалась в ответ. Страха уже почти не было, и вздрагивать при их движении я перестала, однако в голове не мог уложиться сам факт того, что передо мной живые картины. Очень хотелось подойти к ним поближе и рассмотреть, потрогать, может, даже поговорить, но, само собой, этого делать я не стала.

    Может, позже, когда освоюсь.

    В голове не укладывалось ещё очень много фактов. Про магию, драконов и прочие… фэнтези направления. Но я всё же решила сначала найти библиотеку, попробовать там что-то отыскать, а уже потом пытаться во всём разобраться. Может, там будет книга по истории этого мира или учебники по магии, или по драконам пособия какие-то.

    Да подойдут даже легенды и былины, лишь бы в них было упоминание о расах этого мира. Мне бы хоть какую-нибудь информацию, чтобы не сидеть в неведении. Поэтому я целенаправленно искала вход в библиотеку.

    И после нескольких неудачных поисков мне всё же удалось найти нужную дверь, за которой оказалось очень большое помещение с несколькими тысячами, если не сотнями тысяч книг. Бесконечные полки тянулись вверх, к сводчатому расписному потолку, и уходили на несколько метров в глубь помещения. Имелись также специальные передвижные лесенки, чтобы можно было удобно забираться на второй этаж и снимать книги с самого верха.

    Внизу стояли несколько столиков с удобными креслами, рядом с которыми парили магические светлячки. На художественном, изящно выложенном паркете прямо у столиков был разложен пушистый ковёр, скрадывающий шаги и дополняющий интерьер. На втором этаже было сделано что-то наподобие балкона с резными перегородками, где тоже имелись свои лестницы, столики и кресла с магическими светлячками.

    Тут было очень красиво и уютно, но…

    — Мамочки, — прошептала ошарашенно. — Как же я тут буду ориентироваться? И как найти нужную мне литературу?

    Ещё стоял вопрос, а умею ли я читать на здешнем языке? То, что говорили тут не на моём родном наречии, стало понятно почти сразу. Это как идеально вызубренный иностранный язык — ты всё понимаешь, прекрасно разговариваешь, даже думаешь на нём, но всё равно знаешь, что он неродной.

    Подойдя к ближайшей полке, я вытащила первую попавшуюся книгу и с жадностью вгляделась в текст.

    «Особенности ментальной магии» — гласило название, и я с облегчением вздохнула. Значит, читать могу и понимать написанное тоже. Это прекрасная новость. Теперь осталось только понять, как найти тут именно то, что меня интересовало.

    Хм, может попробовать подумать об этом? Ну мало ли тут имеется что-то наподобие волшебного поиска, и книги сами собой слетают с полок, стоит лишь задать вопрос? Я призадумалась и мысленно попросила найти мне книгу об истории этого мира.

    После этих мыслей из одной книжной полки вышел… призрак. Вышел, замер в двух шагах от меня, смотря страшным потусторонним взглядом, и молчал. Я тоже замерла, не в силах пошевелиться.

    У них тут что, ещё и привидения летают?

    — Здравствуйте, — пролепетала я, чтобы отвлечь его, отвлечься самой и, может, вообще попробовать убежать незаметно. Однако дух немного удивлённо приподнял бровь и тут же влетел в меня.

ГЛАВА 5. Помощь откуда не ждали

Вы знаете, какие человек испытывает ощущения, когда проваливается зимой в прорубь? Я вот знаю. Было у меня такое неприятное воспоминание, тогда я ушла под воду в двадцатиградусный мороз. Всё тело мгновенно пронзает сотни мельчайших ледяных иголочек, которые с каждой секундой впиваются все глубже и глубже. Всю тебя как снаружи, так и изнутри сковывает от невыносимого холода. Ноги сводит судорогой, а в голове стучит только одна мысль — поскорее выбраться на сушу.

    Сейчас было примерно то же самое.

    Едва призрак коснулся меня, как всё тело моментально пронзило холодом, словно я действительно окунулась в ледяную воду. Сердце и горло сковало тисками, не давая возможности нормально вздохнуть, а из лёгких буквально выбили весь воздух.

    А я просто остолбенела и старалась остаться в сознании.

    Сколько это продолжалось, не знала. Может, минуту, а может, несколько секунд, но по ощущениям прошло не меньше часа. И когда он, наконец, вылетел обратно, я покачнулась, судорожно глотнула воздуха, словно и правда долго находилась под водой, а затем тяжело облокотилась о стену. Просто силы как-то слишком быстро решили меня покинуть, и на ногах стоять было уже невозможно.

    Что это было?

    Если в этом абсурдном мире ещё и разумные привидения имеются, помимо магов с драконами, то ноги уносить отсюда нужно как можно быстрее. Иначе долго я тут не протяну и точно присоединюсь к этим самым привидениям.

    Призрак же не спешил уходить из помещения. Наоборот, навис надо мной сверху и даже стал выглядеть как-то более грозно. А я и так была на грани нервного срыва после всех своих приключений, но тут истерика пригрозила уже более явственно захлестнуть меня с головой. Поэтому на прозрачного человека я смотрела со смесью ужаса и паники.

    Мне даже показалось, что этот полтергейст немного увеличился в размерах.

    — Кто ты такая и где леди Лионель Эльману Легранд, старшая дочь моего уважаемого праправнука в пятом поколении? — пророкотал он потусторонним голосом, после чего у меня сердце в пятки убежало, а всё тело покрылось болезненными мурашками.

    Приплыли.

    — Я… — только и смогла вымолвить под пристальным взглядом. Это что же получается, призрак сразу понял, что я ненастоящая Лиона благодаря одному прикосновению?

    — Спрашиваю ещё раз, кто ты такая и где настоящая леди Лионель Эльману Легранд?

    Честно? Мне стало очень страшно.

    Всё же не каждый день с тобой разговаривает привидение, да ещё и в таком враждебном тоне. Как-то сильно захотелось самой стать невидимой и просочиться сквозь стену, подальше от жуткого взгляда. Однако я поняла одно — увильнуть от ответа не только не получится, но и это приведёт к необратимым последствиям. Причём не самым радужным. Это живого человека можно постараться обмануть, с призраками такой номер не прокатит.

    Поэтому я несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и стараясь успокоиться, а затем, запинаясь, рассказала всё. Как прочла Машкину книгу, увидела странный сон, который и сном-то не оказался, как проснулась тут, в чужом мире и чужом теле. Про встречу с лордом Даргоном тоже упомянула, как и про его желание расторгнуть помолвку. А также про свою светлую магию и недавно проведённый ритуал проверки крови.

    В общем, всё выдала, подчистую.

    Призрак Мужчина слушал внимательно. Не перебивал и с каждым моим словом хмурился всё сильнее, а под конец рассказа помрачнел ещё больше.

    Мамочки, если он сейчас разозлится и вылетит прочь, то мне конец.

    — Значит, лорд Реннард Анвелл Даргон преступил закон, который создал его предок, и призвал душу невесты для ритуала, — сказал он задумчиво, подлетая к креслу и делая вид, что садится в него. — И даже не побоялся последствий. Что ж, риск — дело благородное, но не всегда благодарное. И в итоге вместо благородной леди он призвал иномирянку с ужасными манерами.

    Удивительно, но призрак словно разговаривал сам с собой, не обращая на меня никакого внимания. Я же сидела в кресле напротив и была ни жива ни мертва. Хотя последняя реплика неприятно уколола, но я пропустила её мимо ушей. Ведь в какой-то степени он был прав, воспитание у меня отнюдь не благородное.

    — Осложняет всё ночь Артайского новолуния, — продолжал он. — Следующая подобная возможность вернуть мою праправнучку выпадет только через год и доселе придётся…

    — Через год? — в ужасе воскликнула я, перебивая монолог прапра-кого-то там. — Вы хотите сказать, что я застряла в этом мире на целый год?

    Скорее всего, моя внезапная реплика не понравилась призраку, так как он недовольно скривился.

    — Именно, юная леди, — надменно проговорил он. — Ночь Артайского новолуния бывает только раз в году, аккурат перед днём почитания Вартана. Именно тогда наши миры соприкасаются и могут взаимодействовать друг с другом. В иное время переселение душ между нашими мирами невозможно.

    Мамочки… получается, для того чтобы попасть обратно домой, в своё тело, мне нужно ждать следующую ночь какого-то там новолуния. Целый год жить в этом абсурдном, неприветливом мире. Стараться понять, как он устроен и выдавать себя за другую. Целый год не видеть Машку с её любимыми фэнтези романами, рассудительную Дашку, которая может вытащить из любой переделки, умницу Аню, любимых родителей, своих друзей, свою жизнь…

    Я сильно зажмурилась, а затем и вовсе закрыла лицо руками, чтобы остановить непрошеные слёзы, но они вопреки желанию всё равно полились.

    Никогда не считала себя слабой, всегда трезво оценивала любую ситуацию, старалась не раскисать и искать пути выхода. Но дело в том, что сейчас иного выхода не было, только смириться и ждать.

    — Почему вы плачете, юная леди? — удивлённо переспросил призрак. — Вы находитесь сейчас в лучшем положении, чем моя праправнучка, уважаемая леди Лионель Эльману Легранд. Сомневаюсь, что в вашем мире ей понравится. Особенно если судить по тому ужасу, что я увидел в вашей памяти. Так что вам ещё и благодарной быть нужно.

    — За что? — всхлипнула я, мгновенно оторвав руки от лица. — За что мне быть благодарной? И кому, лорду Даргону? За то, что меня вытащили из моего мира и засунули в ваш, более сумасшедший и абсурдный? За то, что целый год мне придётся строить из себя злобную гордячку и жить не своей жизнью? За то, что не увижу своих родителей, друзей, оторвусь от всех на целый год? Да, я не живу в богатстве и роскоши, не собираюсь замуж за драконов и не владею магией. По сравнению со всем этим, — я обвела жестом библиотеку, — она может показаться скучной, бледной и неинтересной. Но это моя жизнь и она меня полностью устраивала! Я не просила перекидывать меня сюда.

    На последних словах губы задрожали, а из глаз с новой силой полились слёзы. И как бы я себя ни успокаивала, как бы не утешала, ничего не помогало, ревела я долго, выплёскивая в мир всю обиду на несправедливость, с которой столкнулась. Призрак какого-то там прапра тоже молчал и всё ещё сидел напротив, больше не приставая ко мне с разговорами. А я и не настаивала. Мне было необходимо выплакаться.

   — Я не хочу жить чужой жизнью, — всхлипнула тихо. — Не хочу выходить замуж по расчёту или чьей-то прихоти. Я просто хочу домой.

    Последние слова практически прошептала, вытирая глаза ладонями. Я даже успела позабыть о призраке, настолько тихо и неприметно он себя вёл до этого момента, поэтому следующие слова прозвучали слишком громко и неожиданно. Так что я даже подпрыгнула на месте.

    — Отставить слёзы, — тоном закоренелого военного проговорил он. — Как говорят в твоём мире: слезами горю не поможешь, так что прекращай реветь. Я не позволю сделать из своей праправнучки слабую и изнеженную особу, боящуюся собственной тени. Моя внучка сильная, гордая, смелая. И тебе, раз уж ты заняла временно её тело, необходимо соответствовать данному статусу. И раз уж ты оказалась тут, в мире, полном магии, то стоит не слёзы лить, горюя о своей нелёгкой доле, а брать от жизни всё.

    Я даже замерла.

    Откуда у духа прапра-кого-то там, живущего очень давно в ином мире, так много любимых фраз землян? Причём он не разбрасывается ими неумело, а говорит со смыслом и тогда, когда нужно. Может, он путешествует между мирами и знает, как попасть в мой?

    От этой мысли даже слёзы высохли, а в душе у меня зародилась надежда.

    — Простите, а вы путешествуете между мирами? — решила всё же огласить свою мысль и напоролась на недоумённый взгляд. — Просто вы знаете так много фраз, присущих моему миру, вот я и подумала, что…

    — Я привязан к родовому имению семьи Легранд уже много столетий, — жёстко отчеканил он. — И не могу покидать его пределы надолго и по своей прихоти. Так что по всяким там мирам я не шатаюсь и понятия не имею, как можно туда попасть.

    Грозно сверкнул прозрачными глазами и отлетел к какому-то стеллажу, делая вид, что очень увлечён изучением книг. Хм, обиделся, похоже. Может, тема перемещения ему неприятна? Тем более он обмолвился, что не может покидать имение. Ладно, оставим тогда её до лучших времён, как и вопрос о моём возвращении на Землю. А пока, может, как раз расспросить призрака о Лионе? Я ведь не знаю толком, какая она и какой магией владеет. Да и о мире, о ритуале и драконах не помешает узнать побольше. Если он представился как какой-то там прапрадедушка, значит, жил давно и много знает.

    Надо только правильно начать, дабы не спугнуть и не разозлить вредное привидение. Тут так, только дальше по тексту – что назвала его про себя Пра. Поэтому слова о слабой и изнеженной девушке я пропустила мимо ушей.

    — Прошу прощения, а как вас зовут? — решила, что лучше будет сначала друг другу представиться.

    Призрак сначала удивился, смерил меня странным взглядом, а затем приосанился, выпрямился во весь свой немалый рост и гордо проговорил:

    — Я лорд Арчибальд Клептомей Легранд, граф Треланский, фельдмаршал Императорской гвардии. Жил при правлении славного императора Византира IV, установившего мир в Нигларде после трёхсотлетней войны.

    Ого, вот это послужной список.

    Я даже рот открыла от изумления. Не каждый день перед тобой стоит такая важная персона, пусть даже в виде привидения. Ещё раз взглянула на него, оценивая внешность. Мужчина был одет в военный мундир, светлые облегающие штаны и высокие сапоги. Правда, звание я понять не смогла, так как все знаки отличия были мне незнакомы. При жизни он явно был высоким, статным человеком с военной выправкой. Мой отец — отставной военный, поэтому тут ошибиться я не могла. Короткие волосы выгодно подчёркивают мужественное волевое лицо, которое лишь слегка коснулось время. Цепкий взгляд, небольшая борода на жёстком, волевом лице. Цвет волос и глаз определить было невозможно, но оно и неважно, ясно одно — передо мной настоящий аристократ и настоящий военный, привыкший брать любое дело под контроль.

    — Очень приятно с вами познакомиться, лорд Арчибальд, — проговорила я, встав и сделав реверанс. Всё же нужно соответствовать требованиям этого мира. — Меня зовут Елена Андреевна Светлова. Для друзей просто Лена. Титулов не имею, званий тоже, так что заранее прошу прощения за свои ошибки.

    Теперь настал черёд привидения удивляться. Может, он рассчитывал увидеть перед собой совершенно необразованную девушку, но благодаря любви к чтению и участию в спектаклях в старшей школе, где мы разыгрывали в том числе и пьесы великих классиков, с основными правилами этикета я была знакома.

    — Хм, — задумчиво протянул призрак. — Похвально. Возможно, ты не так безнадёжна, как я думал, и сойдёшь за мою праправнучку. Надо только тебя немного поднатаскать. Пока же ты мало на неё похожа. Странно, что Безард с Арджаной не заметили подлога.

    Звучало обнадеживающе. Однако стоило уточнить одну деталь.

    — А вы… не расскажете обо мне родителям Лионы?

    Спросила и замерла, так как это был чуть ли не самый волнующий меня вопрос. Пра сначала удивился, а затем хитро усмехнулся.

    — Им незачем знать о провале лорда Дракона. По крайней мере, не сейчас, — проговорил он, подлетая к креслу, по всей видимости, намеренно называя не фамилию, а истинную сущность лорда. — Зная своих потомков, могу с точностью предсказать реакцию каждого на эту новость. Безард кинется выяснять отношения и совершенно точно наделает глупостей, за которые потом будет долго расплачиваться. Его драгоценная супруга сначала упадёт в обморок, — на этих словах призрак недовольно скривился, — а затем донесёт об инциденте нынешнему императору, чего делать не стоит.

    Ой-ой, вот до этого точно доводить не нужно, в этом я с Пра была полностью согласна.

    — Что касается твоей участи, Ле-на, — протянул призрак, вновь нависнув надо мной. — Тебя, скорее всего, запрут в личных покоях Лионы до выяснения всех обстоятельств и подробностей, наденут антимагические наручники и будут зорко следить. Другими словами, посадят в золотую клетку и будут таскать по допросам, пока не поймут, как можно вернуть настоящую Лиону обратно, а тебя отправить куда-нибудь.

    Вот это «куда-нибудь» мне совсем не понравилось. Если меня куда и возвращать, то только в своё тело. Однако посыл я поняла, поэтому кивнула, соглашаясь с доводами.

    — А какой вам смысл не выдавать меня? — осторожно спросила. — Сомневаюсь, что это вызвано желанием помочь совершенно незнакомому вам человеку. Значит, вы преследуете какие-то свои цели?

    Я боялась, что Пра разозлится или вспылит, пошлёт меня по всем известному адресу, но он лишь смерил меня ещё одним неприятным взглядом, пробирающим до костей, но ответил совершенно спокойно:

    — У меня с Даргонами старые счёты, но тебя они не касаются. А помогаю я только потому, что хочу быть уверенным, когда моя праправнучка вернётся в своё тело и свою семью, здесь всё останется в том же виде, в каком она её покинула.

    Ну да, это было похоже на правду. Хоть мне и показалось, что Пра что-то не договаривает, я решила не испытывать его терпение и желание помочь, какие бы цели он ни преследовал.

    — Лорд Арчибальд, — немного подумав, начала я, — как вы, наверное, уже поняли, я ничего не смыслю в магии. Ничего не знаю о вашем мире и просто не представляю, как смогу прожить этот год во всём подражая Лионе. Ведь я не знаю, какая она, на каком уровне владела магией, что умела. Вы ведь поможете?

    Ну да, наглость — второе счастье. Но глупо было бы не воспользоваться ситуацией, тем более, когда есть такая возможность.

    — Ты предлагаешь мне учить тебя? — кажется, Пра и правда удивился. — Я не учитель, а фельдмаршал. Я могу с лёгкостью командовать отрядами и гарнизонами, могу вести их в бой и настраивать на победу, но учить… Упаси меня Вартан от такой участи.

    На этих словах Пра передёрнулся, как если бы съел целый лимон.

    М-да, похоже, моё обучение он просто свёл к программе саморазвития.

    Пока Пра был занят подбором нужной литературы, я взяла первую книгу, приземлившуюся на стол, и вчиталась в название — «История Нигларда от основания до правления императора Нарвана III». Это была увесистая книга в толстом кожаном переплёте с тиснением и золотыми буквами. Открыв первую страницу, я с удивлением обнаружила, что понимаю нирглардский язык и свободно на нём читаю. Интересно, а писать я тоже смогу?

    Я подняла голову, чтобы спросить у Пра, где можно взять листок с карандашом или чем тут они пишут, дабы проверить теорию, но так и застыла с открытым ртом, наткнувшись взглядом на несколько о-очень высоких стопок с книгами, возвышающимися передо мной.

    И это мне предлагают прочесть?

    Да у меня жизни на всё не хватит. Тем более с учётом того, что книги все прибывали и прибывали, аккуратно укладываясь сверху на импровизированную Пизанскую башню.

    — Лорд Арчибальд, — высунулась я из-за нагромождения. — Может, на первое временя достаточно литературы? Мне бы и это успеть прочитать.

    — Успеть до чего? — донеслось до меня откуда-то сверху.

    — До отъезда в академию.

    — Академию? — взревел он, мигом оказавшись передо мной и вновь напугав до чёртиков. — Но Лиона ведь… — начал он, затем задумался и кивнул. — Хотя ты права, лучше ехать учиться. Так будет безопаснее. Пусть моя внучка сама решает проблемы с замужеством.

    Вот это верно подмечено, а то будет ещё претензии предъявлять за плохой выбор. Затем Пра скептически оценил всё ещё растущую гору книг, покачал головой и одним взмахом руки отправил часть из них обратно.

    — В таком случае сократим необходимый материал. Тебе надо понять азы магии, запомнить историю и выучить родословные по основным именитым родам империи. Это не так много. Остальное будешь изучать уже в академии.

    Эм… не так много — это оказалось порядка тридцати увесистых книг, каждая из которых была размером, как два тома Большой Советской энциклопедии. А то и три. Честно говоря, я сейчас слабо представляла, как смогу всё это изучить за неполных три недели до начала занятий.

    — Ах да, ещё необходимы ежедневные тренировки магии и изучение этикета. Лиона у нас воздушница и довольно неплохая, так что тебе нужно больше практики, чтобы дотянуть до её уровня. Ещё необходимо запомнить имена друзей Лионель и преподавателей Императорской академии Нигларда, а также лучших её учеников.

    И как, интересно, мне это делать, если я их и в глаза не видела? Да и дотянуть до нужного уровня магии, когда понятия не имею, как ей вообще пользоваться?

    — Запомни, тебе нельзя потерпеть неудачу. И я прослежу за этим.

    То, что призрак не шутил, было понятно и без слов по одному его суровому виду. Сразу видно, что за дело взялся военный. Не отстанет от тебя, пока не добьётся нужного результата. И начал он прямо сейчас, не спрашивая моего согласия и даже забыв, что совсем недавно уверял, что не годится в учителя и заниматься со мной не будет.

    Как я поняла из его объяснений, магией воздуха, которой владела леди Легранд, он меня обучить не сможет. По нескольким причинам. Первая и самая главная из них заключалась в том, что для показа необходимых навыков и знаков, нужно физическое тело, которого у Пра, увы, не было. Ну ничего, что-нибудь придумаем, а пока будем слушать и запоминать, так как мне начали читать лекцию.

    — Лорд Арчибальд, — после пары часов непрерывного рассказа об истории Нигларда решилась задать вопрос, который вертелся в голове с момента встречи с призраком. — А как вы поняли, что я не Лиона? — На его внезапный хмурый взгляд пояснила: — Ну в том смысле, что вы же не стали бы влетать в настоящую леди Лионель, если бы она заглянула в библиотеку? Так что меня выдало?

    Лорд Арчибальд непрерывно смотрел на меня некоторое время, затем усмехнулся. Как мне показалось, немного грустно. Или только показалось?

    — Лиона никогда не здоровалась со мной, как и со своими предками в картинах. А также практически никогда не заглядывала в библиотеку, считая, что знает всё и без книг. Она очень гордая и своенравная. Так что после твоего приветствия я сразу понял, что передо мной не моя родственница.

    И то, каким тоном это было сказано, навело на мысли, что лорд Арчибальд хотел, чтобы Лиона была другой. Что ему явно не нравится такое поведение своей праправнучки. Но тогда мне было непонятно, почему он так рьяно решил помочь мне быть похожей на Лиону?

    — А теперь отставить разговоры, нам ещё многое предстоит сделать и выучить в рекордно сжатые сроки.

    Я тяжело вздохнула и продолжила слушать лекцию об истории этого странного мира. Однако стоит отдать должное лорду Арчибальду, рассказывал он довольно интересно, но ёмко, без лишних, ненужных пояснений и «воды».

    Из библиотеки я выползла только к вечеру. И то, когда в двери показалась взволнованная и очень удивлённая Ола.

    — Леди Лионель, у вас всё хорошо? Ваши родители беспокоятся, вы пропустили обед и…

    — Со мной всё хорошо, Ола, спасибо, — прервала я девушку, выглянув из-за горы книг. — Передай им, что я спущусь к ужину через десять минут.

    Похоже, девушка была очень удивлена подобным поведением молодой хозяйки, это читалось в настороженном взгляде, перескакивающем с меня на призрака и обратно. С Пра Ола поздоровалась испуганно, словно боялась, что он сейчас сделает что-то ужасное, а затем быстро удалилась. Пра проводил её суровым взглядом и даже не удосужился хоть что-то ответить. Что-то мне совсем не нравилось такое пристальное внимание со стороны девушки. Нужно будет с этим что-то сделать.

    Посмотрев на часы, я заметила, что сейчас и правда уже было время ужина. А ведь пришла я сюда ещё днём, сразу после ухода старца. Вот это незаметно время пролетело. И если бы не урчащий желудок, требующий подкрепиться, то я бы просидела среди книг до глубокой ночи. Тем более что читать я любила, а история мира и правда была интересной.

    На ужин я спустилась ровно через десять минут, как и обещала. Предварительно уважительно попрощавшись с Пра, который взял с меня обещание продолжить занятия утром, и забрав в свою комнату книгу о теории магии и основных её направлениях. Вот что-что, а магию мне нужно было освоить как можно лучше, особенно если учесть, что Лиона владела ею на довольно хорошем уровне, судя по тому, что рассказал о ней Пра. Правда, пока даже попрактиковаться не было возможности.

    В большой столовой, где проходил и завтрак, меня встретили немного взволнованные родители.

    — Лиона, девочка моя, я уже стала волноваться, не заболела ли ты, — леди Легранд мило улыбнулась мне и переглянулась с хмурым отцом. — Ты никогда не проводила столько времени в библиотеке. Что-то случилось?

    А взгляд такой осторожный и внимательный, словно родители стали сомневаться в том, что перед ними сидит их настоящая дочь. И пока я занимала отведённое мне место за столом, быстро обдумывала, как лучше выкрутиться.

    — Всё в порядке, матушка, — без лишних эмоций ответила в итоге. — Просто профессор Хисторс, — спасибо Пра за то, что перечислил имена преподавателей, — задал нам на лето много дополнительной литературы, которую необходимо выучить. Я же думала, что не вернусь в Ааадемию, поэтому и не готовилась. Но лорд Даргон спутал мне все планы. И теперь приходится навёрстывать упущенное.

    Придумала на ходу, но, похоже, сделала всё правильно, так как даже у отца складка между бровей разгладилась, и он перестал буравить меня хмурым взглядом, а жестом приказал слугам подавать еду.

    — Ох, дорогая, не вспоминай больше лорда Даргона, — продолжила мама. — Ты абсолютно права, он не единственный дракон в Нигларде. Есть ещё много достойных людей, которые, узнав о твоей кристально чистой магии, сочтут за великую честь взять тебя в жены. Так что можешь не торопиться с учёбой, скорее всего, тебе и не придётся ехать в академию. Тем более что мы уже пригласили к нам в гости лорда Персона. Он прибудет завтра.

    От этого заявления я даже поперхнулась.

    А родители девушки зря времени не теряют. Похоже, всеми силами стараются либо угодить дочери с её рьяным желанием поскорее выскочить замуж, либо преследуют какие-то свои цели. И как бы мне ни хотелось, но резко отказывать сейчас было нельзя, дабы не нарваться на неприятности. Поэтому я мило улыбнулась и согласилась на встречу с неким лордом Персоном, ещё бы знать, кто это такой.

    — Да, дорогая, а ещё у нас для тебя сюрприз, — снова пропела мама, а я насторожилась. Откуда мне знать, какой ещё сюрприз приготовили родители и во что он мне обойдётся.

    — Обернись, — с лёгкой улыбкой сказал папа, и я подчинилась. С осторожностью повернула голову и… ничего не увидела. А в следующую секунду передо мной оказался мальчик лет двенадцати, выскочив как чёрт из табакерки и сопровождая своё появление магическими эффектами взрывного характера.

    — Лиона-а-а, — заверещал он и побежал в мою сторону.

    От неожиданности я сильно испугалась, вздрогнула и почувствовала, что земля стала уходить из-под ног. Перед глазами вспыхнул яркий голубой свет, похожий на воронку, куда я и стала проваливаться. Это не было похоже на обморок, скорее, дело было в какой-то магии, которой я сейчас не могла управлять. Поэтому я взвизгнула, заметив напоследок испуганные лица родителей и мальчика, а затем окончательно провалилась в… похоже, что портал.

    А ещё через мгновение почувствовала, как довольно ощутимо приземлилась на пятую точку, правда, на что-то мягкое, похожее на ковёр. Весь переход занял не больше нескольких секунд, но оставил после себя неизгладимое впечатление. Голова ещё немного кружилась после стремительного перемещения, а к горлу подкатила тошнота. И пока я справлялась с неприятными симптомами, откуда-то сверху до меня донёсся до боли знакомый голос.

    — Неужели вы передумали насчёт обряда, леди Лионель?

    Открыла глаза и увидела своего недавнего жениха, взиравшего на меня сверху вниз яркими синими глазами.

    Вот только его мне сейчас и не хватало.

ГЛАВА 6. Нестабильный дар

Я оказалась в кабинете.

   Том же самом, который видела во сне.

    Как сюда переместилась, так и не поняла, но теперь я сидела на полу в самом его центре. Голубая воронка давно погасла, а передо мной, присев на край стола, находился не кто иной, как лорд Даргон. Сейчас он был одет в простые чёрные брюки, мягкие туфли и свободную рубашку, расстёгнутую сверху на несколько пуговиц. Волосы вновь пребывали в небольшом беспорядке, что придавало аристократичному лицу чуть больше мягкости, но вот глаза… они буквально светились льдом. Лорд снова смотрел так, словно решил меня заморозить. Но некая доля интереса тоже присутствовала.

    Интересно ему, блин.

    Честно говоря, я испугалась. Опять я оказалась в кабинете, опять передо мной этот Дракон, и опять я непонятно как сюда попала. Он что, снова меня переместил, проводя очередной ритуал? Ну а что, если не побоялся один раз, то вполне может и повторить. Растерянность мгновенно сменилась гневом, и я поспешила встать, ухватившись за подлокотник кресла. Просто лорд, чтоб его Даргон, помогать не спешил, всё также молча изучал, проходя оценивающим взглядом с ног до головы, скривив губы в непонятной усмешке.

    — Это ваших рук дело? — спросила, гневно сверкнув глазами.

    — Что именно? — вкрадчиво поинтересовался этот… лорд.

    — Вы меня сюда перенесли?

    Мужчина усмехнулся и покачал головой.

    — Нет. Я уже говорил, что не даю второго шанса, поэтому вас сюда не вызывал. Но вот вы, похоже, надежды не теряете выйти за меня замуж.

    — Что? — от возмущения я даже не нашлась что ответить. — Да вы… Вы… Вы что, думаете, я специально сюда переместилась?

    — Вполне возможно, — усмехнулся тот. — Поиграли на чувствах, набили себе цену и теперь хотите вновь заполучить того, кто в вас уже не нуждается.

    Вот это наглость.

    По его мнению, я в нём нуждаюсь? В этом наглом ящере? Да не нужен он мне со всеми крыльями, хвостом и чешуёй вместе взятыми. Меня затопила волна гнева, и я подошла к мужчине с одной целью — врезать как следует. Даже замахнуться успела. Правда, лорд ловко перехватил мою руку, затем вторую и завёл их мне за спину, после чего меня буквально впечатали в мужскую грудь, и мы оказались очень близко друг к другу. Благодаря тому, что платье было тонким и не подразумевало корсет, я отчётливо почувствовала стальные рельефные мышцы, перекатывающиеся под рубашкой. А ещё жар. Настолько сильный, словно лорд был болен.

    На миг я растерялась. Просто не ожидала, что манёвр сыграет со мной такую неприятную шутку. Затем взяла себя в руки и попыталась вырваться. Однако лорд не отпустил, лишь сильнее прижал к себе, обдавая ароматом ледяной свежести с нотками замороженных ягод. Он моментально вскружил голову, заставил колени подогнуться, а сердце застучать в бешеном ритме. Да что ж это такое?

    Я встряхнула головой, отгоняя дурман, и вновь посмотрела на лорда.

    Чтобы смотреть этому нахалу в глаза и не уткнуться носом в грудь, пришлось задрать голову и наткнуться на взгляд синих глаз, которые... вдруг стали невероятно яркими, светящимися, словно подправленными фотошопом, а зрачок вытянулся, как у кота.

    Ой, мамочки.

    Как-то я оказалась не готова к подобным метаморфозам и застыла, не зная, как лучше себя вести. Но как испугалась, так и восхитились. Ведь зрелище было пугающе красивым.

    Мужчина смотрел внимательно. Медленно изучал меня, очерчивая взглядом глаза, овал лица, приоткрытые губы, которые я имела неосторожность облизать. И после этого действия взгляд мужчины сверкнул и задержался на них, дыхание ощутимо потяжелело, а сам он хищно втянул воздух, словно решил запомнить мой запах.

    Захват на моих руках всё ещё оставался железным, но боли уже не причинял. Лорд чуть ослабил хватку, но прижал к себе ещё ближе, так что я отчётливо слышала размеренный стук его сердца. Близость этого мужчины очень странно на меня влияет, словно создавая странную связь. Будто всё, что сейчас происходит — правильно. Казалось, ещё минута и я сама потянусь за поцелуем.

    Лорд качнулся в мою сторону, а я словно очнулась.

    — Отпустите, — прошептала, отворачиваясь и разрывая странную связь. Но он и не думал этого делать.

    Мужчина резко выдохнул, его взгляд потемнел и вернулся в привычное состояние, вновь став холодным и острым, как будто и не было этой минутной слабости.

    — Только после того, как расскажете, зачем вы пришли.

    — Я пришла? — возмутилась. — Каким же образом я могла сюда попасть?

    «К тому же не имея понятия, где он живёт, и не владея магией», — добавила про себя.

    — Вот и мне интересно, как именно вы смогли преодолеть несколько степеней защиты и оказаться в моём кабинете, — ответил он, чуть вздёрнув одну бровь. — Особенно если учесть, что перемещение в особняк без моего разрешения невозможно.

    — Понятия не имею, — взбрыкнула я и вновь попыталась освободиться. Но куда уж там, меня ещё сильнее прижали к сильному телу, практически лишая возможности нормально вздохнуть.

    — Да неужели? — недобро усмехнулся мужчина, посылая волну мурашек по всему телу. Только на этот раз они сопровождались волной страха.

    — Рассказывайте.

    — Что рассказывать? — немного опешила я.

    — Рассказывайте всё, что произошло перед тем, как вы оказались здесь.

    От тона его голоса захотелось вновь стать невидимой, как на запрещённом ритуале, и вылететь отсюда подальше. Однако я посмотрела в ледяные глаза и вспомнила, что именно он виноват во всех моих последних злоключениях. Поэтому ни за что не позволю ему взять надо мной верх.

    По крайней мере, постараюсь.

    — Хорошо, расскажу, — ответила ему в тон. — Только после того, как выпустите из захвата. Иначе вы меня просто задушите.

    Лорд холодно усмехнулся и всё же разжал свой капкан, после чего я смогла наконец вздохнуть и отойти на безопасное расстояние, растирая затёкшие руки. Вместе с захватом, правда, пропал и аромат свежести, но я сказала себе не думать об этом.

    Мужчина вновь присел на край стола и сложил руки на груди, отчего ткань на рубашке затрещала, открывая взору треугольник обнажённой кожи, на который я против воли засмотрелась.

    — Я жду.

    Его ледяным тоном можно было заморозить любого, но изнутри меня подогревала злость на этого ящера. Поэтому я лишь скрипнула зубами, выпрямилась и гордо вздёрнула голову.

    — Ничего особенного не произошло. Я была с родителями, мы разговаривали о моём будущем, а потом… — запнулась, обдумывая, стоит ли говорить о воронке.

    — Что потом? — переспросил мужчина.

    — Меня напугали…

    — Кто?

    — Мальчик, — осторожно сказала я, прикусив губу. Всё же кто он, этот мальчик, я понятия не имела. Брат, племянник, сын друзей. Оттого не знала, как про него лучше всего рассказать и стоит ли вообще упоминать.

    — Ваш брат?

    — Ну да, — подтвердила я, быстро сообразив, что лучше согласиться, чем придумывать что-то ещё. Потом буду выяснять, брат Лионы это был или нет. — Выскочил передо мной очень неожиданно, напугал, а затем я провалилась… в портал, который и перенёс меня сюда.

    Выпалила всё это и замерла, ожидая реакции лорда. Всё же откуда мне было знать, всё ли я правильно рассказала или нет. Может, у них воронка эта не порталом называется, а как-то иначе. Однако лорд кивнул и задумчиво проговорил:

    — Нестабильный портальный дар. Занятно. — Затем усмехнулся. — И с таким недостатком вы собирались за меня замуж?

    Опять он за своё.

    — Да не собираюсь я за вас замуж, — вспылила, гневно сверкнув глазами. — Можете не волноваться, я не поклонница отношений, где нет доверия между супругами.

    Похоже, ему очень не понравилась моя фраза, так как острым взглядом можно было убить. Ну ничего, это не мои проблемы. Пусть с будущей женой об этом говорит, а не со мной.

    — А то, что переместилась я именно к вам, понятия не имею, почему так произошло. Портал открылся внезапно, и никакие координаты я не настраивала.

    — Возможно, — тихо ответил он. Я же снова напряглась. — Но меня ещё интересует, как вы смогли преодолеть защиту дома, Лиона?

    Чужое имя, сказанное тихо и отчётливо, немного взбодрило и напомнило, что стоит лучше играть роль этой самой Лионы. Дабы меня не раскусили.

    — Я не знаю, как смогла преодолеть защиту, — сказала более холодно и надменно. Надеюсь, именно так девушка чаще всего и общалась. — Повторю ещё раз, у меня не было цели перемещаться к вам, лорд Даргон. И как именно я смогла оказаться здесь, не знаю. Но уверяю, что это была случайность и такого больше не повторится.

    Ух, надеюсь, не перегнула палку.

    Однако по потемневшему взгляду можно было сказать, что лорду такое сухое обращение явно не понравилось.

    — Надеюсь, — холодно ответил он. — Тогда, может, и назад сможете вернуться? А я посмотрю, как вы преодолеете защиту во второй раз.

    А вот это я не предугадала. Я же понятия не имею, что послужило такому внезапному перемещению. Испуг или ещё что-то. Да и к тому же не знаю, как открывать этот самый портал. И защиту обойти не смогу, в этом я была более чем уверена.

    — Я… устала сегодня. Много занималась. Поэтому не смогу открыть портал, — закусила губу и вскинула голову. — Так что дойду до дома сама.

    — И дорогу помните? — иронично продолжил мужчина, а у меня закралось впечатление, что он меня проверяет.

    — Само собой, — ответила холодно, стараясь не выдать своего нервного состояния. — Или вы думаете, что я постоянно передвигаюсь только порталами?

    Лорд ничего не ответил, лишь смерил меня ещё одним странным взглядом, словно не поверил. Затем сделал взмах рукой, и передо мной оказалась точно такая же яркая голубая воронка, в которую меня угораздило попасть совсем недавно.

    — Не стоит ходить поздним вечером по улицам в одиночестве. Портал приведёт вас обратно домой.

    Мужчина сделал приглашающий жест, указывая на воронку. И смотрел при этом внимательно, словно ждал моей реакции. А я что? Я понятия не имела, где находится мой дом, ой, то есть дом Лионы. Не знала, где живёт лорд Даргон и как мне добраться обратно. Поэтому пренебрегать помощью не стала.

    — Благодарю, лорд Даргон, — сказала вежливо и даже присела в реверансе. Всё же переместиться прямо в нужную точку намного лучше, чем идти непонятно куда и непонятно откуда. — И прошу прощения за внезапное появление. Уверяю, это больше не повторится.

    Дождалась немного удивлённого кивка и шагнула в воронку. И уже улетая, услышала: «До встречи, Лиона».

    Или это мне только показалось?

    Через пару мгновений я вышла…

   Нет, не дома. Вышла в центре незнакомой улицы с низкими домиками и плохим освещением. Удивлённо обернулась, намереваясь вернуться обратно, но портал уже исчез, оставив после себя лёгкий голубой дымок.

    В первую секунду я растерялась. Куда меня опять занесло? Неужели лорд промахнулся?

    Вновь осмотрела окружение. Улица была мне незнакома, тем более если учесть, что я тут, кроме дома Лионель, вообще ничего не видела и не знаю. Мощёная, довольно широкая дорожка, окружённая редкими уличными фонарями, невысокие двухэтажные домики в стиле средневековья, с черепичными крышами и небольшими башенками. Тут было очень симпатично, уютно, но… незнакомо. Совершенно. И поместья семьи Легранд рядом не наблюдалось. Уж его я бы узнала сразу по высокому кованому забору и ухоженному саду.

    Неужели лорд специально перенёс меня не в мой дом, а неизвестно куда? Неужели решил сделать проверку?

    Я растерянно стала осматривать улицу в надежде увидеть хоть кого-то из людей, но, как назло, она была абсолютно пуста. А если учесть, что время было позднее и уже давно стемнело, то ощущения были отнюдь не приятные. Ко всему прочему пошёл дождь, несильный, скорее моросящий, но от которого негде было скрыться, так как на всей улице я не заметила ни одного навеса или козырька рядом с домом. Все они находились за заборами.

    Ну, и что мне теперь делать?

    Как добраться домой?

    Да я даже не знаю, в какую сторону идти!

    Невольно всхлипнула, стараясь не разреветься окончательно. Что-то сегодняшний день слишком полон на сюрпризы. И отнюдь не на приятные. С самого утра… хотя нет, с самой ночи всё идёт наперекосяк. Я вновь оказалась непонятно, где и непонятно как мне теперь отсюда выбираться. И во всём виноват этот дракон. Этот лорд Даргон, будь он неладен. Наверняка специально таким образом решил проучить слишком настырную бывшую невесту, чтоб неповадно было вламываться без разрешения. Да я ж и не вламывалась! Я случайно к нему попала, и сама не поняла, каким образом. Сдался мне этот недодракон. Век бы его не видеть. Все беды только от него. А я его ещё поблагодарила.

    У-ух, зараза драконья. Ненавижу.

    Как ни странно, яростные чувства немного отрезвили и придали сил. Я снова попала? Ну да, попала. В прошлый раз выход нашла? Нашла. Значит, и в этот раз найду. Нужно только взять себя в руки, перестать реветь и найти хоть одного человека, чтобы спросить дорогу. Чем я и занялась, идя под дождём и промокая до нитки. Как назло, даже в руки взять было нечего, чтобы голову прикрыть. Однако после того, как промокла полностью, перестала об этом думать. Всё равно уже никакой навес не спасёт. Волосы только намокли и стали невероятно тяжёлыми, отчего начала болеть голова. Видимо, Лиона наносила на них какое-то специальное средство, чтобы сделать их невесомыми. А сейчас оно смылось, показывая всё неудобство от подобной длины. Надо будет с ними что-то сделать, когда доберусь до дома.

    Однако сколько бы я ни шла, мне не попался ни один человек. Улица так и продолжала быть абсолютно пустой. Это понятно, кто в здравом уме выйдет из дома поздно вечером, да ещё и в дождь? Правильно, только я, причём благодаря стараниям одного ужасного, циничного, кошмарного, наглого и ненавистного лорда.

    У-ух, придушила бы его сейчас.

    Нет, лучше тоже выкинула куда-нибудь подальше и обязательно без возможности колдовать и создавать порталы. Вот тогда он бы побыл в моей шкуре и понял, что вообще наделал. Нет, он не дракон, он свинья настоящая.

    Зла на него не хватает. Как и сил сейчас.

    Когда я полностью промокла, замёрзла и выдохлась от долгой ходьбы по бесконечной улице, вдалеке наконец показался человек, который направлялся в сторону одного из домов. Наплевав на осторожность и чувство страха, я практически бегом направилась в его сторону.

    — Подождите! Подождите, пожалуйста, — закричала что есть силы, так как человек находился от меня довольно далеко. Да и дождь заметно усилился, поэтому звуки стали скрадываться. — Прошу, остановитесь.

    В первые мгновения думала, что меня не заметят, но человек, мужчина в простом тёмном камзоле, остановился и обернулся на меня. Это дало мне время добежать до своей цели.

    — Леди Легранд? — с сомнением выдал он, осматривая меня с головы до ног, когда я подбежала. — Что вы здесь делаете в такой час?

    — Я… я заблудилась, — выдохнула устало и оперлась на калитку, так как последние силы ушли на бег. — Не знаю, как добраться до дома. Помогите, пожалуйста.

    Незнакомец, мужчина средних лет с неким воздушным зонтиком над головой, явно магического характера, сначала удивлённо посмотрел на меня, а затем его эмоции сменились на надменность.

    — Каким образом вы оказались в нашем бедном квартале? Помнится, вы говорили, что ноги вашей не будет в северном Кармаире. Так что же привело вас в столь поздний час в ненавистный вам край?

    Приплыли.

    Снова эта Лионель своим паршивым характером осложняет сейчас мне жизнь. Да что ж за человек она такой, раз даже далеко от дома её терпеть не могут? Теперь нужно спасать себя и ситуацию.

    — Я не ненавижу ваш квартал, — стуча зубами и обхватив себя руками, ответила я. — И прошу прощения, если раньше отзывалась о нём плохо. Не знаю, что послужило для подобных высказываний, но я очень об этом сожалею. И прошу у вас помощи.

    На более детальное объяснение сейчас попросту не было сил. Незнакомец смерил меня странным взглядом, словно не узнавал. Хотя, скорее всего, так и было. Ведь вряд ли леди Лионель смогла бы просить помощи вот так открыто, явно стала бы дерзить и приказывать.

    — Вас же должны искать, — хмурясь, сказал он. — Почему вы не дадите сигнал о вашем местонахождении?

    «Да если б я знала, как!» — вскрикнула в сердцах, а на деле устало пожала плечами.

    — У меня магический резерв полностью исчерпан. Я не могу ни подать сигнал, ни открыть портал, — вспомнила, что о чём-то подобном читала в Машкиной книжке о попаданке. — Прошу, помогите. Вы же не оставите девушку ночью одну посреди улицы?

   Смотрела в глаза незнакомцу и молилась про себя, чтобы он хотя бы ненадолго забыл о скверном характере Лионы и помог ей. То есть мне. И чуть ли не подпрыгнула от радости, когда он отворил калитку и жестом показал, что можно войти внутрь. Подпрыгнуть и расцеловать этого прохожего мешало только чувство приличия и понимание, что мою реакцию расценят совершенно неправильно.

    Внутри небольшого каменного дома всё в том же средневековом стиле, было тепло и уютно. Светлые стены без рисунка, высокие сводчатые потолки, витражные окна и большой камин, к которому мне очень захотелось подойти, чтобы согреться. Посреди гостиной стоял деревянный стол со светлой скатертью, накрытый на пять персон, над столом висела большая кованая люстра с магическими огоньками, а вдоль стен находились небольшие кушетки, над которыми висели светильники всё с теми же огоньками. Вся обстановка располагала к себе теплом и уютом.

    Я замерла на пороге, не зная, можно ли войти внутрь. Незнакомец снял верхнюю одежду и так же молча пригласил меня войти, наблюдая при этом напряжённым взглядом. Да, всё же очень сложно менять мнение окружающих о себе. Особенно когда ты точно знаешь, что их мнение давно сложилось и оно отнюдь не радужное. Поэтому я вежливо поблагодарила мужчину и прошла к горящему камину, чтобы немного обсохнуть и согреться.

    Пока была занята тем, что пыталась вернуть чувствительность замёрзшим рукам, не заметила, как в комнате оказались ещё люди. Симпатичная молодая женщина с тёмными волосами и такими же тёмными глазами и трое ребятишек дошкольного возраста. Двое мальчиков, самый старший и самый младший, и одна девочка. Все такие же темноволосые и кареглазые, как и их мама. И все смотрели на меня хмуро, а женщина так вообще недобро.

    — Откуда она взялась? — она отвела мужчину в сторону и зашепталась с ним, но так, что мне прекрасно было всё слышно. — Зачем ты привёл в дом дочь лорда Легранда? Ты уже забыл, что она нам сделала?

    — Я всё прекрасно помню, — так же тихо ответил мужчина. — Но она замёрзла и, видимо, довольно долго пробыла под дождём. К тому же сейчас почти ночь. Я не мог оставить её на улице.

    Следом послышалось возмущённое шипение.

    — Сердобольный какой. Если бы она нам что-то хорошее сделала. Смотри, дождёшься, что нас ещё и обвинят в похищении или воровстве. Словно одной клеветы нам было мало.

    Боже, что опять сделала эта Лиона? Да что ж она за человек, если обвиняла в чём-то неповинную семью? В том, что люди невиновны, почему-то у меня не было ни малейшего сомнения.

    — И тебе не кажется странным, что она оказалась так далеко от своего поместья и её никто не ищет? — продолжила женщина раздражённо.

    — Она сказала, что у неё закончился магический резерв.

    — И ты поверил?

    — Хватит, —воскликнул мужчина. — Я поступил по совести. Не в моих правилах оставлять человека, каким бы он ни был, в беде. Так что леди Легранд останется здесь до тех пор, пока не восстановится и сможет послать сигнал своим родным. Так что успокойся и садись за стол.

    — Как знаешь, Стен, — со вздохом закончила женщина. — Я всё равно ей не доверяю.

    От их разговора у меня на душе стало и светлее от осознания, что на улицу меня всё же сейчас не выгонят, и тяжелее оттого, что получила ещё одно доказательство скверного характера моей предшественницы. Мельком взглянула в их сторону и заметила, что все расселись за стол и хмуро поглядывают в мою сторону, словно ждут какого-то подвоха.

    Я их не обвиняла. Сама прекрасно понимала, что довериться человеку, который уже один раз сделал гадость, очень сложно. Но не могла же я им объяснить, что я не совсем Лиона. Поэтому вздохнула и отвернулась к огню, продолжая согреваться. Несмотря на то, что ужасно хотелось есть, я не стала просить людей об этом. Понимала, что они и так сделали для меня очень много. Особенно мужчина по имени Стен.

    — Леди Легранд, — окликнул меня он. — Отужинайте с нами. Вы наверняка голодны. У нас нет изысков, к которым вы привыкли, но не побрезгуйте.

    — Благодарю вас, Стен, — ответила с лёгкой улыбкой и наткнулась на гневный взгляд его жёны, от которого аппетит пропал напрочь. — Я не брезгую, но очень замёрзла. И если вы не против, я хотела бы сначала согреться, так что лучше посижу здесь. И… не буду стеснять вас своим присутствием, — добавила тише и отвернулась к огню.

    Ведь даже по взгляду было понятно, что мне тут совсем не рады. Так зачем усугублять и без того неприятную ситуацию? Услышала за спиной возню и приглушённый разговор, а следом ко мне подошла девочка и протянула кружку с чем-то горячим и сдобу, похожую на пирожок.

    — Возьмите, — просто и без прикрас сказала она.

   Девочке на вид не больше пяти лет. Симпатичное личико, яркие большие глаза, которые делали её похожей на куколку, и большой шрам, протянувшийся от левого виска до подбородка. Он сразу приковал к себе внимание, но я отвела от него взгляд и улыбнулась.

    — Спасибо большое, — поблагодарила, принимая угощение.

    Девочка тут же убежала за стол, а я осторожно попробовала еду. Напиток оказался похожим на наш глинтвейн, только более сладкий и густой, а сдоба напомнила пирог с неизвестным мне кисловатым фруктом. Еда и правда была вкусной. А учитывая то, что ела я в последний раз только в обед, да и то особо ни к чему не притронулась, то сейчас показалась мне самым вкусным из всего, что я когда-либо пробовала.

    Когда все поели, Стен со своей женой отошли в дальний угол, о чём-то перешёптываясь. Скорее всего, обсуждали, как поскорее от меня избавиться. Дети собирали со стола, и я заметила, что самый младший мальчик старался во всём подражать взрослым. Сам убирал за собой тарелки, сам порывался их помыть. Это невинное действие заставило меня улыбнуться.

    Я уже почти согрелась и обсохла. Дождь за окном, похоже, тоже стал идти тише, поэтому я решила, что злоупотреблять гостеприимством не стоит. Соглашусь, идти в неизвестном направлении среди ночи не самая удачная идея, поэтому я раздумывала о том, чтобы попросить Стена послать моим, то есть родителям Лионы, сигнал, чтобы за мной пришли. Просить построить портал после того, как меня забросило бог знает куда, я опасалась. И пока раздумывала, ко мне опять подошла девочка.

    — Вам было вкусно? — спросила она прямо. Всё же детская непосредственность заставляет улыбаться.

    — Очень.

    Она кивнула, но уходить не спешила, только пристальнее стала меня рассматривать. Интересно, что её так заинтересовало? Чтобы разбавить наступившую тишину, спросила, как её зовут.

    — Вилемира, — ответила она.

    — Очень красивое имя. А мама с папой как тебя обычно зовут?

    — Виля.

    — Виля, — повторила за девочкой и улыбнулась. — Тебе очень подходит. Имя такое же красивое и необычное, как и ты.

    — Спасибо, — просто сказала она и через минуту огорошила: — А вы на нас снова что-то нехорошее наговорите?

    Застыла столбом. Вот что можно ответить на это ребёнку? Наверное, только правду. Точнее, часть её.

    — Нет, Виля. Я не буду ничего плохого говорить о вас. Вы очень добрые и отзывчивые люди, очень мне помогли. А за добро всегда нужно платить только добром, иначе оно не вернётся. И мне очень жаль, что раньше я сказала о вас что-то плохое.

    Виля внимательно посмотрела, словно пытаясь понять смысл слов, затем важно кивнула.

    — Папа тоже всегда так говорит.

    — Твой папа прав. И он очень добрый человек, — снова улыбнулась ребёнку.

    — А вы очень красивая.

    Так просто и непосредственно это было сказано, что я улыбнулась ещё шире и решилась погладить девочку по щеке.

    — Ты тоже очень красивая, Виля. А когда вырастешь, станешь настоящей красавицей.

    — Нет, не стану, — она закусила губу и отвернулась. И я догадалась, что это из-за шрама.

    — Откуда он у тебя? — тихо поинтересовалась.

    — Мама мне говорит, что я неудачно упала. Но простые шрамы всегда можно убрать магией, а мой нельзя. Так что я никогда не буду красивой.

    И столько обиды в словах ребёнка, что невольно подалась вперёд, снова дотронулась до её щеки как раз в том месте, где проходил страшный шрам, и заглянула в большие, карие глаза малышки.

    — Ты всегда будешь красивой. Даже несмотря на маленький недостаток. Но я уверена, что найдётся способ всё исправить и убрать его. — Помолчала немного, а затем добавила тихо и искренне: — Я бы очень хотела, чтобы у тебя не было этого шрама.

   И замерла, так как от моей руки стал исходить лёгкий белый свет. Очень похожий на тот свет, который я видела в кианите, когда проходила ритуал подтверждения своей светлой магии. И который видела ночью, на запрещённом ритуале у лорда Даргона. Первым порывом было отдёрнуть руку, но что-то мне подсказывало, что этого делать не стоит.

    Наоборот, нужно подождать.

    Прямо на глазах шрам стал уменьшаться, становился бледнее, а затем и вовсе исчез, не оставив после себя даже намёка на то, что ещё совсем недавно личико девочки было с изъяном. Рядом послышался сначала тихий вскрик матери, которая, по всей видимости, испугалась за дочь. Затем приглушённый рык отца, останавливающий её на полпути к нам. А уже после того, как шрам полностью исчез, и Виля с большими удивлёнными глазами подбежала к родителям, послышался потрясенный вздох.

    — Великий Вартан, — прошептал отец девочки, осматривая дочку и переводя взгляд с неё на меня. — Неужели свершилось. Он наконец отметил кого-то своей божественной магией. Он отметил вас.

    И теперь все эти люди смотрели на меня, как на какое-то чудо.

    Понятия не имела, что это означает, но чувствовала, явно прибавит проблем.

ГЛАВА 7. Божественная магия

— Да, отец, я уверена в своём решении. В конце концов, это всего лишь небольшие подарки за их доброту.

    — Лиона, ты уже сделала им прекрасный подарок, избавила девочку от магического проклятия, — не унимался отец, а я поджала губы и сверкнула глазами.

    — Во-первых, это получилось случайно, я уже говорила. Во-вторых, они не обязаны были помогать мне, но всё же сделали это. И, в-третьих, я просто хочу отблагодарить семью Герренс за добрый поступок. Это моё искреннее желание. Неужели ты против?

    Я вскинула взгляд и нахмурилась, ожидая реакции. Отец тяжело вздохнул, кивнул и откинулся на спинку сиденья.

    — Нет, дочка, не против. Просто всё ещё не могу привыкнуть, что ты так сильно изменилась.

    — Как бы я ни изменилась, я всё равно осталась твоей дочерью, — ответила с улыбкой и взяла мужчину за руку. — Но изменилась-то я в лучшую сторону, правда?

    Он накрыл мою руку своей и тоже тепло улыбнулся.

    — Правда, Лиона.

    Карета покачнулась, и мне пришлось выдернуть руку и ухватиться за специальный выступ, чтобы не упасть. Лорд Легранд высказал недовольство кучеру, а я устроилась поудобнее на сиденье и стала разглядывать улицы, по которым мы ехали.

    Недавнее событие с открывшимся у меня божественным даром наделало немало шума. Хорошо хоть в узком кругу. Ещё бы, как оказалось, меня отметил сам Вартан, бог жизни и света, почитаемый в Нигларде. Отметил первой за несколько сотен лет. Невероятное событие.

    Честно говоря, я сама не имела об этом ни малейшего понятия, но хорошо Стенфанд Герренс, после того как отошёл от первого шока, объяснил, что это значит.

    — Одно время Вартан часто наделял магов своей особой силой, — немного нервно говорил он. — Даруя им способность исцелять неизлечимые болезни и возвращать людей из-за грани в первые минуты смерти. Но в какой-то момент эти маги стали приравнивать себя к богам и нести людям не добро, а зло. Начали брать плату за свои деяния. Тогда Вартан разозлился, забрал у магов их силу и больше не даровал её никому последние несколько сотен лет. И вот… Теперь она у вас.

    По интонации было слышно, что Стенфанд удивлён и фактом наличия у меня этой силы, и тем, что эта самая сила оказалась именно у меня. Девушки, которая ещё совсем недавно не отличалась хорошим характером. Однако спорить никто не стал, посчитав, видимо, неуместным так явно осуждать божью волю. И после моей просьбы — послать весть моему отцу о моём местонахождении, её тут же исполнили.

    Точнее, любезно «напомнили», как это нужно сделать.

    Просто я сказала, что от божественного дара стала иногда забывать простые вещи, вроде как послать простую магическую весть. Хорошо, что мне поверили, иначе снова пришлось бы выкручиваться.

    Оказывается, для того, чтобы послать кому-то эту весть, нужно особым образом сложить пальцы на руке, мысленно отправить координаты точки прибытия, а затем прищёлкнуть, вызывая небольшой сноп искр. И после такого сигнала, буквально через минуту, в комнате открылся портал, из которого сначала выскочили несколько солдат, если судить по одинаковой униформе. Затем отец, а после него ещё несколько солдат во главе с командиром.

    — Лиона, как ты здесь оказалась? Тебя похитили? Обидели? — Лорд Легранд мгновенно оказался рядом со мной, а перепуганную семью окружили и возвели вокруг них красный купол. Видимо, чтобы они не смогли выйти за его пределы. На лицах детей читался неподдельный страх.

    — Нет, меня никто не похищал, я сама оказалась тут. Случайно. Отпустите этих людей. Они ни в чём не виноваты и, наоборот, помогли мне, — ответила без запинки и посмотрела на командира, высокого, плечистого мужчину средних лет в ярком синем кителе. Тот нахмурился, но дал указание снять защиту.

    — Лиона, — отец хмурился сильнее, — как ты оказалась у этих людей? Ты так внезапно исчезла. Мы поставили на уши весь личный состав лорда Расмора, обыскали весь город. А теперь мне приходит сигнал, что ты в самом дальнем уголке северного Кармаира. Объясни мне, как так получилось.

    — Я объясню, — кивнула согласно. — Только давай поговорим дома и оставим эту семью в покое.

    Командир отряда, а точнее, капитан Дуан, хмурился и пытался доказать, что меня запугали, раз я не говорю открыто о похищении. Поэтому пришлось рассказать правду. Частично. Официальная версия произошедшего заключалась в том, что у меня вновь активировался нестабильный портальный дар, о котором упомянул лорд Даргон и который закинул меня сюда, в дальний квартал. О том, что я сначала побывала в логове дракона, решила умолчать. Посчитала, что это не та информация, которую стоит делать достоянием общественности.

    После моего заверения и решительного слова отца, что со мной всё в порядке, капитан отступил и увёл отряд обратно. Лорд Расмор, как я поняла, являлся кем-то вроде мэра города. Правда, тут эта должность называлась наместник.

    Перед тем, как я сама ушла в портал, ещё раз искренне, от души поблагодарила людей, которые, даже несмотря на свою неприязнь к моей персоне, всё же помогли. Очень захотелось сделать им что-то хорошее и поэтому я спросила, что им преподнести в качестве благодарности. Все отнекивались так, словно снова боялись подвоха с моей стороны или со стороны хмурого родителя. Одна только Виля попросила куклу: «Такую же красивую, как вы».

    После такого искреннего и по-детски непосредственного желания у меня даже слёзы проступили. Хотя, видимо, стресс тоже давал о себе знать. Так что я пообещала малышке, что, как только будет возможность, я обязательно привезу ей подарок.

    И наконец шагнула в портал, который перенёс меня домой.

    Сразу по возвращении меня окружили взволнованная мама, брат и несколько слуг. Оказывается, это именно брат Лионы стал причиной моего внезапно проснувшегося нестабильного портального дара. Диан только вернулся от двоюродной тётушки и решил устроить сюрприз. Однако никто даже и помыслить не мог, что это станет причиной того, что сработает давно уснувший дар, который в детстве не раз доставлял и Лионе, и её родителям немало хлопот, перенося девочку в самые невероятные места и в самое неподходящее время.

    После нескольких подробных пересказов родителям и капитану поисковой группы младших дархаров, которыми тут именовали служителей порядка, меня наконец отпустили отдыхать. Про то, что меня угораздило попасть к лорду Даргону, я так и не сказала. Не знаю почему. Наверное, посчитала, что в этом мире подобное перемещение могут расценить не очень хорошо.

    Хотя вру, просто не хотела, чтобы об этом узнали.

    Я была очень зла на этого ящера, не хотела лишний раз вспоминать о нём и его подставе. Да и вообще думать о нём не хотела, поэтому постаралась выкинуть этот инцидент из памяти. Получалось, правда, не очень хорошо.

    Пришлось сказать про исцеление девочки, так как об этом обмолвилась она сама, когда мы ещё находились в доме семьи Герренс. Эта новость стала для родных настоящим шоком. Ведь никто даже в самом хорошем сне не мог предположить это. Так что наутро мне обещали вызвать служителя храма Вартана для разъяснений. Да уж, было бы неплохо. А то как-то много всего навалилось на меня одну за такое короткое время. Так хоть с божественной магией помогут разобраться.

    По крайней мере, я на это надеюсь.

    Диан очень переживал, хоть и держался стойко, как и полагается будущему мужчине. И только после того, как я с ним оказалась за закрытыми дверями, он дал волю чувствам. Как оказалось, он с сестрой был очень дружен. И только с ним Лиона была милой и доброй, чему я несказанно обрадовалась. Значит, не настолько чёрствой была эта девушка, как о ней все думали. Может, надевала маску? Только с какой целью? Но как я обрадовалась их дружбе и сплочённости с братом, так и испугалась. Ведь получается, Диан знает Лиону очень хорошо, поэтому сможет увидеть подвох гораздо быстрее, чем все остальные. Значит, придётся держаться от него подальше для своей же безопасности.

    Хотя мне очень не хотелось этого делать, ведь паренёк мне понравился.

    И он, в отличие от прислуги и той же Олы, не смотрел косо, когда я была вежливой и благодарила кого-то. А вот горничная с каждым разом хмурилась всё больше, словно подозревала о чём-то. Когда я поблагодарила её за помощь в снятии платья и распутывании причёски, она удивилась. Когда отказалась принять вечернюю ванну, насторожилась. А когда утром сказала, что не хочу тратить целый час на очередные ежедневные процедуры, которые леди Лионель проводила постоянно, так вообще выбежала из комнаты, в которую через несколько минут влетела обратно, но уже в сопровождении моих родителей.

    — Я вам говорила, что с леди Лионель не всё в порядке, — верещала она. — Вы же сами знаете, как леди трепетно относится к своей внешности, холит её и лелеет. Но сейчас леди сама на себя не похожа. Она отказалась от сияющей мази для кожи и облегчающего снадобья для волос.

    Я как раз пыталась совладать с этими самыми волосами, которые путались, были очень тяжёлыми и не хотели заплетаться в косу.

    И столько было удивления и скрытой угрозы в ее голосе, что я невольно напряглась. Всё же с самого начала чувствовала, что эта девушка не так проста, как хочет казаться. Леди Легранд на её слова тоже удивилась и перевела взгляд на дочь, то есть на меня. Отец нахмурился, но молчал.

    А меня вдруг затопила волна раздражения.

    На лорда, чтоб его, Даргона за то, что заварил всю эту кашу. На то, что приходится выживать в этом треклятом мире и строить из себя гордую и злобную стерву. На Олу с её подозрениями. Да на всех! Кто она такая, чтобы подозревать меня? Родственница, подруга? Своё мнение пускай оставляет при себе, а с меня хватит.

    Я медленно отложила гребень, поправила волосы и в упор посмотрела на девушку, которая при моих действиях в абсолютном молчании начала заметно нервничать.

    — Матушка, отец, уверяю вас, что со мной всё в порядке, — ответила как можно более холодно и сдержанно. — За последний день я очень устала, и это послужило первой причиной моего отказа от ежедневных процедур. Вторая причина — это новые способности и вновь открывшийся нестабильный портальный дар. После всех этих перемещений мне попросту не до втирания мазей, все мысли занимает то, как я могу со всем этим разобраться. К тому же я поняла, что есть вещи гораздо важнее внешности.

    Блефовала и сочиняла на ходу, но родители, похоже, поверили.

    Я старалась не выдавать волнения и говорила сдержанно, подражая манере общения Маринки, моей одноклассницы, которая в чём-то была похожа на настоящую Лиону. И, похоже, у меня это неплохо получилось, так как Олу отчитали за несдержанность, дерзость и непозволительную подозрительность. А я попросила для себя другую служанку.

    Как-то находиться рядом с этой девушкой мне больше не хотелось.

    Благо родители пошли навстречу, и уже через пару минут над моими волосами колдовала другая девушка, которую звали Мина. Ненамного старше Олы, но зато молчаливая и скромная. А ещё не совала нос не в своё дело. Это меня более чем устраивало. Особенно если учесть, что тайн у меня было выше крыши. И одну из них я нашла в трюмо — небольшой красивый пузырёк с яркой салатовой жидкостью. Каким-то шестым чувством поняла, что это именно оно — запрещённое зелье, которое Лиона хотела выпить, дабы временно «отбелить» свою магию.

    Хорошо, что она не успела этого сделать. Тогда мне пришлось бы ещё сложнее.

    Пузырёк я утилизировала с помощью подсказок Пра.

    Этим же утром, снова перед завтраком, прибыл служитель храма Вартана. И снова это был Харре, тот самый старец, который сопровождал все проверки моей магии в этом мире как ночные, так и дневные. Что-то он слишком часто появляется в моей жизни за такое маленькое количество времени. Это напрягало. И ведь напрямую не спросишь, знает ли он про мою иномирность или нет. Так что я снова старалась помалкивать и больше слушать.

    Главное — он подтвердил наличие у меня некой божественной магии.

    — Леди Лионель удостоилась чести быть отмеченной Вартаном, чего не случалось уже несколько сотен лет. Это большое событие не только для леди, но и для всех нас. Служители храма уже оповещены и ожидают вас в святилище для омовения и инициации, — спокойно проговорил он.

    Мамочки, что ещё за инициация?

    — У леди Лионель в связи с божественным даром могут наблюдаться значительные изменения. В характере, манере поведения, внешности. Могут возникнуть желания, о которых она раньше даже не помышляла. Прошу принять это как должное.

    О, тут даже я рот открыла от изумления.

    У всех отмеченных этим самым Вартаном действительно случаются изменения в поведении? Или старец всё же о чём-то догадывается и прикрывает меня? Судя по хитрому мимолётному взгляду, я была недалека от истины.

    Вот только зачем ему это нужно?

    К сожалению, этот вопрос так и остался без ответа. Как и тот, действительно ли меня «наградил» бог или я перенеслась сюда уже с наличием такого дара? Ведь на запрещённом ритуале у меня уже была светлая магия.

    Сразу после недолгих объяснений о даре, указу, когда и во сколько я должна прибыть в храм, и заверению, что я там непременно буду, старец удалился. И снова оставил меня с целой кучей вопросов, на которые даже у Пра не было ответов.

    Лорд Арчибальд после очередного рассказа обо всех моих злоключениях задумался и пришёл к выводу, что старец, возможно, и правда догадывается о моей иномирности. Но вот лорду Даргону об этом не сказал. Почему такие выводы? Да просто настоящий дракон никогда бы не отпустил иномирянку, которая попала в Ниглард. Работа драконов, которых тут по-другому именуют высшими дархарами, заключается в том, что они следят за порядком во всех сферах жизни, в том числе за соблюдением правил, законов, проведением различных ритуалов. А также выявляют появление иномирян. Они хоть и бывают очень редко, но всё же бывают.

    И я тому прекрасное подтверждение.

    Что они делают с этими иномирянами, Пра не знал. Сказал только, что на глаза им лучше не попадаться. На всякий случай. Что я и собиралась делать. Особенно Даргону.

    Подгонял меня ещё и Пра, говоря: «Не забивай голову всякими глупостями. Лучше учись. Тебе скоро в академию ехать».

    Это верно, учёба в академии могла сулить мне большие неприятности, если я не успею подготовиться. А если я туда не поеду, тогда мне грозит замужество, к которому я точно не была готова. Так что я выбила из головы все мысли о Даргоне, которого, кстати, зовут Реннард, как мне поведал Пра, и наконец сосредоточилась на обучении. Проводила в библиотеке всё свободное время, зарывшись в книги и изучая правила и устои этого мира.

    Родители с братом хоть и были удивлены такому внезапному стремлению к учёбе, но я всё списывала на божественную магию и изменение приоритетов благодаря ей. Пока мне верили. Даже учителя прислали по отработке навыка портального дара. Мы все посчитали, что раз он снова проснулся, то стоит всё же научиться им пользоваться. Хотя бы попытаться.

    Вот я и пыталась.

    Жаль только, что магии воздуха приходилось обучаться самостоятельно. Ведь я не могла сказать родителям Лионы или учителю, что совершенно не понимаю, как с ней нужно обращаться и что вообще делать. Если моё поведение ещё можно списать на побочный эффект от божественного вмешательства, то тут эта байка уже не прокатит. Поэтому я закрывалась в комнате, обкладывалась учебниками и тренировалась. Практически постоянно. Прерываясь лишь на сон, еду и недолгие лекции от Пра.

    Правда, несмотря на всё это, с магией я всё ещё была на «вы».

    Ну не поддавалась она мне. А если быть точнее, то поддавалась с большим трудом. Оказалось, недостаточно было только подумать о желаемом и, например, щёлкнуть пальцами для достижения результата. Нет. Для освоения магии недостаточно одной лишь теории с практикой, нужны ещё постоянные медитации, огромная концентрация, знание нескольких десятков, если не сотен формул. Как устных, так и письменных. И ещё очень много всего. Я честно пыталась всё это запомнить, но получалось с трудом. Одно дело — учить иностранный язык, и совсем другое — выучивать непонятные символы, закорючки и пассы. Особенно по книгам.

    Но, несмотря на трудности, я упорно шла к намеченной цели.

    Ещё в связи с последними событиями встречу с неким лордом Персоном, с которым я должна была увидеться благодаря родителям, решили перенести на более позднее время, когда я пойму, что сулит мне новый дар и пройду инициацию. На расспрос, что будет в храме, Пра отмахнулся и сказал, чтоб я не беспокоилась. Вроде там смотрят только наличие этой самой божественной магии и на иномирность не проверяют. Но вот это «вроде» мне совсем не понравилось, поэтому в храм я ехала как на иголках.

    Карета привезла нас с отцом в большое строение, отдалённо напоминающее земную католическую церковь и средневековый замок. Высокие башни с флюгерами, узкие витражные окна, статуи драконов и неизвестных мне существ по всему периметру, множество всевозможных арок, проходов и лестниц. Так что со стороны это здание напоминало небольшой самостоятельный город.

    Там нас ожидали.

    Как только карета остановилась, навстречу к нам вышел ещё один старец, похожий на Харре. Тоже в балахоне и с длинными седыми волосами. Вероятно, тут все служители были похожи друг на друга. Он провёл нас в небольшое тёмное помещение без окон, где уже находились такие же служители храма, среди которых я заметила уже знакомого мне старца. Однако сейчас он вёл себя так, словно видеть меня не видел и знать не знает. Это заставило понервничать и начать ждать подвоха.

    Какую игру он ведёт?

    Как только мы с отцом вошли, в комнате сразу стало светло, словно открыли люк и впустили солнечный свет. Но как бы ни старалась, я не нашла ни единого источника освещения. Ни отверстия в стене, ни окна, ни канделябра или люстры, ни какого-либо источника огня. Даже магических светлячков, которых видела в жилых домах, не заметила. Поэтому пришла к выводу, что тут снова не обошлось без магии.

    — Лорд Легранд, прошу вас подождать вашу дочь снаружи, — начал один из старцев и указал на дверь, через которую мы прибыли.

    У меня же сердце забилось, как испуганная птица. Я не хочу оставаться одна! Ну ладно, не одна, а с целой делегацией мужчин, но это даже хуже. Я же совсем ничего не знаю, а вдруг меня тут убивать начнут?

    Отец нахмурился и чуть вышел вперёд.

    — Это необходимость? Я бы не хотел оставлять Лиону.

    Мне очень захотелось закивать в подтверждении его слов, но я всё же сдержалась, лишь закусила губу в ожидании ответа.

    — Вам не о чем волноваться, лорд Легранд, — мягко ответил всё тот же старец. — С леди Лионель не произойдёт ничего дурного. Тайна инициации заключается в очищении души и тела, и должна проходить, соответственно, без посторонних глаз. Да, даже ближайшие родственники в данном случае считаются посторонними, — снова перебил он отца. — Как и мы. Служители храма помогут леди подготовиться к ритуалу, а затем и мы удалимся из поля зрения избранной, оставив вашу дочь наедине с богом.

    Ой, мамочки. Что значит, наедине с богом?

    Только не говорите, что ко мне сейчас бог придёт. А если он всё узнает? Он ведь точно сможет всё узнать. Ведь если Пра удалось, а он всего лишь дух, то что говорить о боге?

    Я в панике обернулась к отцу — как-то мне уже стало привычно называть лорда Легранда папой — искать поддержки и надеяться, что он сумеет переубедить храмовников. Он стоял с поджатыми губами и недовольно смотрел на старцев, но ничего не говорил. Это навело на невесёлую мысль, что здесь сделать он ничего не сможет, и мне всё же придётся остаться одной. Вернее, не одной, а с местным богом. От этой мысли всё внутри сжалось в тугой комок, но отступать было некуда, поэтому я постаралась успокоиться, заверить папу, что всё будет хорошо и ему не о чем беспокоиться.

    Мне бы самой быть в этом уверенной.

    Дальше всё было как в тумане. Меня проводили в смежную комнату, похожую на келью, тоже без окон и с одним магическим светлячком, тускло освещающим небольшое помещение. Сказали снять с себя всё, распустить волосы и облачиться в тонкую белую сорочку, лежавшую тут же, на каменном постаменте. А затем вышли, прикрыв за собой дверь.

    Делать нечего, так что я с бешено колотящимся сердцем и дрожащими руками сделала всё, что просили, и вышла обратно в заметно преобразившуюся комнату. Теперь в купели была вода, невероятно чистая и прозрачная, а ещё она словно подсвечивалась изнутри, создавая эффект мерцания. Рядом оказался каменный постамент, над которым парил уже знакомый мне по прежним ритуалам камень — кианит. Старцы же все встали с другой стороны, образовав полукруг и закрыв дверь на выход так, что путей к отступлению у меня не осталось.

    — Прошу, леди, подойдите сюда, — один из старцев подозвал меня к парящему камню. — Прикоснитесь к нему. Мы должны быть уверены, что не ошиблись и в вас действительно есть божественная искра.

    Руки дрожали, так как я сама не была ни в чём уверена, но всё же до камня дотронулась. Он уже привычно полыхнул ослепительным белым светом, образовав внутри подобие солнышка в облаках, а затем от него стала исходить магия в виде белого дыма. Но сейчас она просто стелилась под ногами, а не обвивала мои запястья, как это было на ритуале с Даргоном.

    При воспоминании о нём в груди что-то кольнуло, словно мне не хватало этого человека, но я тут же дала себе мысленную затрещину. Он меня обманул. Он дважды подверг меня опасности. И он точно не заслуживает моего внимания. Так что я тряхнула головой, отбрасывая мысли о драконе, и сосредоточилась на настоящем.

    После камня, когда все старцы слаженно подтвердили у меня наличие «божественной магии», которая и была именно этим маленьким солнышком, меня попросили окунуться в купель.

    Оказывается, она не была бездонным колодцем, там были ступени, и даже было видно дно, так что спускалась я без посторонней помощи и без опасения утонуть. Вода, к моему большому удивлению, была тёплой, что не могло не радовать, так как в самом помещении было довольно прохладно.

    — Леди, вас ожидает встреча с великим Вартаном, — продолжил старец, когда я была уже погружена по горлышко в воду. — Как только вы перестанете видеть очертания комнаты, погрузитесь в воду полностью. Вам нечего бояться, — добавил он, заметив мой испуганный взгляд. — Эту процедуру проходят все отмеченные богом. Мы не будем слышать вашего разговора, не будем вас видеть, так что всё, что произойдёт, останется между вами.

    И отошёл к остальным.

    Все старцы тут же подняли руки на уровень груди и начали что-то говорить нараспев на неизвестном мне языке, заполняя комнату монотонным гулом. Из рук каждого из них стал исходить мягкий свет, похожий на моё «солнышко», но не такой яркий. Высеченные символы засветились, образовывая причудливые узоры и письмена, а туман вокруг меня стал более плотным и заполонил всю комнату. Похоже, это сигнал к тому, чтобы погрузиться в воду, прямиком на встречу с неким Вартаном.

    Было жутко страшно.

    Это словно шагнуть в неизвестность, ведь никогда не знаешь, что ждёт тебя там. Однако отступать было уже поздно. Поэтому я несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, набрала воздух в лёгкие и полностью погрузилась в воду. Все звуки стали отдалёнными, а открыв глаза, я поняла, что всё вокруг изменилось. Поверхность воды теперь не проглядывалась, как если бы я оказалась очень глубоко, как и не было видно стен купели.

    Правда, в отличие от большой глубины, тут было светло, как на небе. И не было видно конца или края этого пространства, словно я вдруг попала в середину океана. Как я могла оказаться в этом месте? Ведь купель небольшая по размеру и там точно были и стены, и дно, я помню.

    Пока в лёгких был воздух, я постаралась выплыть на поверхность. Однако сколько бы я ни плыла наверх, у меня не получалось даже приблизиться к ней, словно поверхности вовсе не было. Что это? Неужели я утонула, и у меня начались галлюцинации? Или это снова проделки магии? Воздух в лёгких стремительно заканчивался, и стало невыносимо жечь в груди. Снова стало страшно, и паника пригрозила захлестнуть с головой. Как мне выбраться отсюда? Неужели это конец?

    Сразу же после этих мыслей я почувствовала изменения. Вместо воды я словно бы оказалась в воздухе. Лёгкие перестало жечь и я наконец смогла нормально вздохнуть. Огляделась и поняла, что и правда нахожусь в небе. Вокруг сияла голубая пустота, яркая, чистая, прекрасная. И я находилась внутри неё.

    Но как такое возможно? Ведь я же… не умерла?

    — Здравствуй, Ли-о-на, — услышала вокруг себя громогласный, чуть насмешливый голос бога и вздрогнула.

ГЛАВА 8. Встреча

Я ошарашенно стала озираться вокруг, но так никого и не увидела. Голос звучал отовсюду сразу. Это было и красиво, и страшно одновременно, особенно если учесть, что я разговариваю с Богом. Или это галлюцинации? После этих мыслей я услышала смех. Но не злобный, а тёплый, словно отеческий, понимающий.

    — Ты не умерла. И это не галлюцинация. В нашем мире всё не так просто, как в других.

    Что значит, как в других? Он что, знает, что я из другого мира? Мамочки… Сердце от этой мысли рухнуло куда-то вниз. Даже дыхание перехватило от осознания, что теперь мне точно конец.

    — В нашем мире боги гораздо ближе к людям, чем ты думаешь, — продолжил он громогласную речь, от которой мурашки пробежали по телу. — Мы принимаем всех, кто к нам пришёл. Просьбы, обращения и клятвы мы слышим всегда и удовлетворяем довольно часто.

    — Правда? — прошептала я, чтобы хоть что-то ответить. Просто вся эта ситуация сейчас казалась мне немного абсурдной.

    Подумать только, я разговариваю с богом. Кому скажи — не поверят. Да и у меня всё это в голове укладывается с большим трудом. В моём мире за подобный «разговор» смело можно угодить в «дурку», а тут это в порядке вещей.

    — Конечно, — ничуть не обращая внимания на мои мысли, продолжил Вартан. — Все достойные жители Нигларда могут попросить исполнения заветного желания. И ты тоже. В благодарность за хорошие деяния, которые ты сотворишь благодаря моему подарку, я исполню одно твоё самое заветное желание. Но только через год.

    У меня в голове возникла мысль, можно ли попросить вернуть меня обратно, на Землю. Вот прямо сейчас. Но после его слов лучик надежды, который загорелся в самом начале, стремительно погас.

    — Так долго… — снова тихо сказала я в пустоту.

    — Я наделил тебя божественной магией не просто так, — продолжил громогласное вещание Вартан. — Это испытание. Как твоей души, так и твоих помыслов. И длиться оно будет ровно год до следующей ночи Артайского новолуния. За это время ты покажешь, так ли чиста твоя душа, как мне казалось. Докажешь это своими поступками и действиями, помыслами и суждениями. И уже по прошествии этого времени мы с тобой вновь встретимся, тогда ты и озвучишь своё желание. Только так и ни днём ранее.

    — Хорошо. Я постараюсь сделать всё, что нужно, — прошептала я и сникла.

    Целый год…

    Даже бог подтвердил слова лорда Арчибальда, что раньше следующего новолуния у меня не получится вернуться домой.

    — Вижу, у тебя много вопросов, — продолжил он. — Но сейчас я могу дать ответ лишь на один.

    — Почему только один? — не поняла я, так как в голове и правда был целый рой из вопросов.

    — Потому что ответы на многие из них ты будешь готова услышать намного позже. Так что подумай, что именно ты хочешь узнать именно сейчас.

    Что же такого мне могут сказать, что я сейчас буду не готова услышать ответ? И что мне тогда спросить? Как выделить первостепенный вопрос из всей той кучи, которая нагромоздилась в голове? Хотя… один ответ я бы сейчас хотела получить.

    — Почему именно я?

    — Потому что так было нужно, — завуалированно ответил бог. — Я никогда не принимаю неправильных решений. И наделение тебя божественной искрой не было ошибкой. Как всё остальное, что с тобой произошло.

    Это какие решения? Неужели он имеет в виду моё перемещение в другое тело? Получается, он знает, что я не Лиона. Что я с Земли. Так может, стоит попросить поменять нас с Лионой местами? Объяснить, что я ничего тут не понимаю и хочу домой? Он ведь бог, он всё может.

    — Извините, а можно… — только я собралась это озвучить, как стала резко падать. Даже пикнуть не успела, не то что выразить словами мысль. От адреналина и страха перехватило дыхание, а крик застрял где-то в горле. Ветер свистел, смешиваясь с отдаляющимся голосом Вартана.

    — Год, Ле-на. У тебя год…

    Мне сейчас послышалось, или он назвал меня Леной? Хотя это уже неважно. Ведь мне так и не дали озвучить свою просьбу.

    Я подумала, что упаду и разобьюсь, но нет, удара о поверхность не последовало. Через мгновение я очутилась в той же купели, в которую окуналась совсем недавно. И я не упала, а словно просто переместилась из одного места в другое. Похоже, этот Вартан не тело моё перемещал к себе на разговор, а душу. Это было более логично, если логику вообще можно применить в данном случае.

    Как только ощутила вокруг себя воду, тут же поспешила вынырнуть, где меня уже ожидали старцы. Туман, пока я была на небесах, развеялся, символы на стенах погасли, и все испытующе смотрели на меня, словно чего-то ждали.

    — Леди Легранд. — Старец, который объяснял мне правила ритуала, подошёл и одним взмахом руки осушил колодец, отчего я чуть не потеряла равновесие. Всё же не лучшее решение после невесомости выкидывать сразу на сушу. Но тут, видимо, придерживались иного мнения.

    — Мы очень рады, что вы вернулись, — подхватил другой, Харре. — К сожалению, мы не имеем права дотрагиваться до вас, как и до любого мага, отмеченного Вартаном. Так что просим простить, что не подаём руки.

    Судя по хмурым взглядам остальных, до объяснений тут никто не собирался «опускаться». Но я была благодарна Харре за отступление от традиций или правил, так что кивнула и осторожно выбралась из колодца. Остальные же смотрели на меня странными взглядами, и было неясно, что именно их так будоражит — мой разговор с местным богом или мокрая рубашка, облепившая тело со всех сторон.

    И снова спасибо Харре. Он легко и непринуждённо поднял руки и окатил меня волной горячего воздуха, так что и одежда, и волосы моментально высохли. Опять-таки под странные и, я бы сказала, раздражённые взгляды остальных. У них что, не принято помогать другим после разговора с местным богом? Или дело в чём-то ещё?

    — Мы надеемся, что ваша встреча с Вартаном оказалась плодотворной, — снова произнёс первый старец, спрятав руки в широкие рукава балахона. — И, со своей стороны, очень надеемся на ваше благоразумие. На вас возложена огромная миссия — нести людям свет и надежду, — он сделал паузу. — Не подведите ни нас, ни великого Вартана.

    — Благодарю. И уверяю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы великий Вартан не пожалел о своём выборе, — слегка поклонилась и оглядела всех стоящих в комнате людей. Все они смотрели на меня равнодушно, словно происходящее их никак не волновало. Один только Харре улыбался. Ну и старец, который со мной разговаривал, проявлял некие эмоции.

    — Это радует. В таком случае мы с вами встретимся только через год, леди Легранд. За это время вы должны будете показать нам свои светлые помыслы и желания, а также хорошие деяния. Говорить во всеуслышание о божественной магии не стоит, лучше держать это в тайне, но при необходимости не скупиться на оказание помощи. Всего вам хорошего.

    Старец слегка поклонился, пройдясь по мне нечитаемым взглядом, развернулся и не спеша вышел из комнаты. За ним последовали и другие, так и не проронив за всё время ни единого слова.

    Я задумалась.

    Странно как-то получается, говорить о даре нельзя хоть я и не стремилась, но помогать нужно. Как совместить тайну божественной магии и оказание помощи? Ведь эта магия проявляется, как я поняла, в особом свечении, а его скрыть точно не получится.

    Отрешённо отметила, что тот, кто со мной разговаривал, выглядел немного странно. Все старцы чем-то похожи друг на друга, но именно он выделялся. И только когда все ушли, я поняла, что меня насторожило — взгляд. Только у этого старца был мимолётный, но очень острый и колючий взгляд, подмечающий все детали. Даже те, которые хотелось скрыть. Такой взгляд не может быть у служителя храма. Но я быстро отогнала эти мысли. Не о старцах теперь нужно думать, а о том, что делать, чтобы через год меня отправили домой.

    — Леди, вам стоит переодеться. Вас ожидает отец, и он наверняка волнуется, — вывел меня из размышлений чуть насмешливый голос Харре. Обернувшись в его сторону, я заметила лёгкую, понимающую улыбку и смешинки в глазах. Вообще, этот старец выглядел довольно радостным, в отличие от других. — Прошу сюда.

    Он указал на дверь, за которой я переодевалась, а затем остановил меня жестом.

    — И кстати, для того чтобы призвать ветер и высушиться, нужно этого сильно захотеть. Совсем как с желанием вылечить человека с помощью божественной магии. Ещё жесты, правда, нужно выучить, да и формулы с заклинаниями, но ведь это не сложно и вам обязательно будет под силу.

    От неожиданности я уставилась на него во все глаза, и, кажется, даже рот приоткрыла. А старец продолжал как ни в чём не бывало.

    — Нужную информацию можно найти на страницах учебника по «Технологии магии и способах её контроля» за первый и второй курс, — затем помолчал немного и заговорщически добавил: — Ищите ближе к концу учебников. Там есть много интересного.

    Подмигнул и ушёл. Кажется, что-то даже напевать начал, оставив меня стоять на пути к комнате в полном недоумении.

    Эм, это что сейчас было? Он что, помог мне?

    Получается, он как минимум догадывается, а как максимум знает, что я — не я. А вернее, не Лиона. И знает, что у меня возникли трудности с магией, поэтому и помогает. И ведь, насколько я поняла, ни лорду Даргону, ни кому-либо ещё он об этом говорить не собирается. Только почему? Какие цели он преследует? Хотела уже окликнуть его, чтобы спросить, но тут в дверях показался отец с обеспокоенным взглядом.

    — Лиона, всё хорошо? Ты как-то очень долго…

    — Не беспокойтесь, многоуважаемый лорд Легранд, — с улыбкой встрял в разговор Харре. — С леди Лионель всё хорошо. Инициация прошла благополучно, Вартан подтвердил у леди наличие своей магии и благословил на великие дела. Пусть леди приводит себя в порядок, а мне с вами необходимо обсудить вот что. Понимаете…

    Вот так ненавязчиво, но упорно он вывел отца из помещения и тихонько закрыл за собой дверь, оставив меня, растерянную и недоумевающую, посреди комнаты. Так, ладно, буду думать об этом потом, а сейчас и правда нужно переодеться и уйти наконец из этого неуютного помещения.

    После посещения храма отец сначала завёз меня в салон мадам Ля Флёрренс, а по-простому — в парикмахерскую. Просто совладать с волосами и соорудить на голове подобие нормальной причёски у меня не получилось, а разгуливать по городу растрёпанной — это верх неприличия. В салоне поохали над моей шевелюрой и привели её в порядок, снова соорудив красивую, но тяжёлую конструкцию. Очень подмывало сказать, чтобы мне укоротили длину, но я сдержалась. Всё же не стоит вот так сразу кардинально всё менять. Но радовало одно, Харре сказал, что при очищении магии происходит и очищение души. Так что улучшение характера тут объяснимо. Как и смена привычек, предпочтений и всего остального. В общем, подготовил почву для меня, чтобы я могла чувствовать себя более спокойно.

    Хотя, для чего ему это понадобилось, я так и не поняла.

    После салона мы заехали в магазин игрушек. Оказывается, в этом мире тоже был подобный, как и другие виды узконаправленных магазинов. Точнее, лавок, как их тут именовали. Там я выбрала две красивые фарфоровые куклы для Вили. Одну блондинку, похожую на меня здешнюю, как она и просила, а вторую брюнетку — похожую на неё. Не обделила вниманием и её братиков, выбрав для самого младшего магического дракончика, который невысоко парил над полом, катая таким образом наездника. А для старшего взяла игрушечный меч, который светился, если ударить им по поверхности, и был точной копией настоящих мечей дархаров. Только безопасной. Мальчику на вид лет семь и, скорее всего, он уже считает себя взрослым. А значит, и подарки должны быть соответствующие.

    Для их мамы я выбрала красивый осенний плащ тёмно-бордового оттенка и с золотым подкладом, а для господина Герренса новый кафтан, тоже осенний и утеплённый. Отец сначала хотел возразить таким немалым тратам, но, видя мои горящие радостью глаза и настойчивость, смягчился и дал на всё добро. Я всегда очень любила покупать подарки, упаковывать их и дарить. Намного больше, чем получать. И сейчас испытывала от этого действия невероятное удовольствие.

    Кстати, и моей матушке с братом подарки перепали, но тут уж лорд Легранд не скупился. Своей супруге с моей подачи он приобрёл изящное украшение, а вернее, мощный артефакт, способный подпитывать своего владельца в случае магического истощения. Диан удостоился новой магической амуниции, о которой он давно мечтал. Даже несмотря на то, что подобные «доспехи» дарили только будущим дархарам. То есть тем, в ком проснётся дух дракона. В нашей семье драконов не было, но Диан очень мечтал о нём. Отец был против подобного подарка, но я настояла, аргументируя тем, что любое начинание нельзя обрубать на корню. Лорд Легранд поворчал, но всё же уступил, продолжая вещать о том, что никак не может привыкнуть к таким разительным переменам в моём поведении.

    Вот тут я ещё раз поблагодарила Харре за подготовленную почву.

    На выходе из очередного магазина мы столкнулись со стайкой наряженных девушек и юношей, которые окликнули меня.

    — Лиона, дорогая, тебя можно поздравить? — защебетали они, обступая со всех сторон. — Смогла захомутать самого завидного жениха Кармаира?

    — Эм… — так, похоже, они лорда Даргона имеют в виду, который по странному стечению обстоятельств как раз подъехал к этому же месту в карете, встав недалеко от нас. Он посмотрел в мою сторону так, словно был удивлён тому, что увидел меня тут. Я же гневно сверкнула глазами и отвернулась. Просто в памяти всё ещё были свежи воспоминания о его недавней паршивой выходке, и мне совершенно не хотелось его видеть. Даже несмотря на странное щемящее чувство в груди и учащённое сердцебиение. Всё же странно он на меня действует. Но нет, он явно не тот человек, точнее, дракон, о котором стоит думать и сожалеть. Поэтому я вздёрнула голову повыше и улыбнулась, эм, друзьям, наверное.

    — Нет. Я решила, что не хочу выходить замуж в этом году. Я поеду в академию.

    — Как?

    — Правда?

    — Почему?

    — Это из-за твоей магии? — выдохнули они одновременно. Я же заметила приближение лорда и усмехнулась, решив идти до конца.

    — Просто я решила, что не хочу выходить замуж за кого попало и хочу нормальную, любящую семью, а не брак для галочки. И с моей магией это никак не связано, с ней как раз всё в полном порядке.

    Друзья растерянно хлопали глазами, парочка из них точно, а другая парочка недоумённо хмурила брови и переводила взгляд с меня на кого-то за моей спиной. Нетрудно догадаться, что на лорда Даргона, который, по всей видимости, очень хорошо слышал наш разговор. Просто стеклянная дверь, которой он со всего размаха хлопнул, когда входил в лавку, едва не разлетелась на кусочки.

    Я же внутренне усмехнулась такой реакции.

    Что, не нравится, когда унижают ваше достоинство, дорогой лорд? Ну ничего, всё бывает в первый раз, потом привыкнете.

    Ребята после этой выходки удивлённо переглянулись, а кто-то скривил губы в усмешке — одна девушка, жгучая брюнетка с яркими зелёными глазами. Красивая, и, похоже, что по характеру напоминала настоящую Лиону, если судить по торжествующему взгляду и гордо вздёрнутому подбородку. А её красноречивая усмешка только упрочила моё подозрение.

    — Так, ты нам потом всё-всё расскажешь, договорились? — первой очнулась рыженькая девушка. — Мы сейчас спешим, да и ты, я смотрю, куда-то ехала, так что нормально поговорить не получится. Поэтому давай встретимся через пару дней в нашем любимом кафе, идёт? Я пришлю тебе вестник. Всё, Лионочка, пока-пока, мы убежали.

    И действительно, почти убежали, переговариваясь о чём-то и постоянно осматриваясь. А эта брюнетка снова криво усмехнулась и убежала следом, быстро включаясь в разговор. Я же устало вздохнула. Вот и познакомилась с первыми друзьями Лионы. Через пару дней пойму, кто они и чего от них можно ждать. Надеюсь, ничего непредсказуемого. Хотя брюнетка мне сразу не понравилась, но зато рыженькая девушка вроде ничего, нормальная. Мою Машку напомнила. Какие по характеру парни я пока не поняла, но буду надеяться, что адекватные.

    Похоже, мне с ними ещё и учиться придётся.

   Меня от раздумий отвлёк отец, помогая сесть в карету и увозя от этого места и лорда Даргона подальше. Просто я прекрасно ощущала на себе его пристальный взгляд, даже не видя его самого. И судя по своим ощущениям — он не сулил мне ничего хорошего. Так что на глаза лорду лучше не попадаться. В ближайшее время так уж точно.

    — Дорогая, ты правда не хочешь выходить замуж? — начал родитель, как только мы выехали из центра города, направившись к семье Герренс.

    — Не в этом году, — я улыбнулась. — Всё же я поняла, что отношения для галочки не для меня. Я хочу хорошую, любящую семью с любимым человеком, а не абы с кем. И для создания такой семьи одной внешности и титулов мало, нужна ещё привязанность, чувства или хотя бы симпатия.

    Хотела сказать, что лучше любовь, но не стала. Для настоящей любви, а не влюблённости, по определению нужно довольно много времени, и она никак не сможет возникнуть быстро.

    — Но твоя матушка уже целый список кандидатов составила, — продолжил отец. — И она очень расстроится, если ты откажешься от встречи с ними. Хотя бы с частью из них. Да и кандидаты все достойные, я их лично утверждал.

    Я устало вздохнула. Ну не хотела я ни с кем встречаться, особенно с потенциальными неизвестными мне женихами, заботливо отобранными родителями. Нужно будет постараться донести до них своё мнение на этот счёт. Только дома, а пока придётся согласиться. Частично.

    — Хорошо. Я встречусь с ними. Но только с тремя самыми достойными, на ваш взгляд, кандидатами, хорошо? С тремя и не больше.

    — Хорошо, пусть будет так. Может, кто-то из них тебе и приглянется, — отец тепло улыбнулся и откинулся на спинку, о чём-то задумавшись. А я… я снова вспомнила Даргона.

    Его выражение лица, когда он увидел меня рядом с магазином. Почему-то сейчас я отчётливо его вспомнила, хотя на улице не обратила внимания. Он удивился. Только вот чему? Неужели думал, что я не смогу выбраться из дальних окрестностей города? Рассчитывал, что больше меня не увидит? Возможно.

    А вот после удивления разозлился. Только я так и не поняла на что именно. На меня или мою реплику. В том, что лорд слышал мой разговор с друзьями, не было никаких сомнений. И то, что суть разговора ему не понравилась, тоже. От этой мысли неприятно кольнуло в сердце, словно мне действительно было важно его мнение, эмоции и реакции. Но мне ведь всё равно.

    Правда?

    Видимо, не совсем. Ведь как бы не горько было осознавать, лорд Даргон мне понравился. Внешне точно. Но вот его поступки напрочь перебивали всю симпатию, больше вызывая обиду и злость. Этот человек меня унизил, разозлил, вышвырнул за тридевять земель, а я тут страдать собираюсь. Нет уж, не дождётся. Поэтому я яростно встряхнула головой, выгоняя нахального Дракона из моих мыслей, и сосредоточилась на дороге, стараясь запомнить какие-нибудь опознавательные знаки. Просто на всякий случай. Вдруг опять сюда занесёт, так хоть буду знать как выбраться.

    В семье Герренс нашему приезду были очень удивлены. Видимо, до конца не ожидали, что я говорила серьёзно насчёт благодарности. И только Виля прыгала от радости, сначала, когда увидела меня, а потом, когда получила подарки. От этой детской радости у меня самой стало невероятно тепло на душе, и я точно поняла, что поступила правильно. Двое мальчишек тоже невероятно обрадовались подаркам, а вот родители долго отнекивались. Пришлось несколько раз клятвенно заверить, что это от чистой души, сердца и совершенно бескорыстно. Наверное, только минут через двадцать я смогла вручить им благодарность и удостовериться, что её действительно приняли. Пусть с опаской, но приняли.

    Это заставило улыбнуться. Ведь я одержала маленькую победу. Над мнением о прошлой Лионель.

    Домой мы добрались уже в сумерках, однако отдых мне не светил. Как только мы вошли, меня ожидал сюрприз. Оказывается, меня уже как пару часов дожидался лорд Персон, которого моя матушка успела пригласить и посвятить во все тайны и секреты, связанные с моей расторгнутой помолвкой и обретением светлой магии. Хорошо хоть о божественном подарке не догадалась сказать.

    Сюрприз меня не обрадовал. И, судя по мрачному выражению лица лорда Легранда, его тоже. Он переводил хмурый взгляд с «жениха» на супругу и обратно, поджав губы и, по всей видимости, обдумывая дальнейшие действия. Да уж, оказывается, матушка Лионы — та ещё болтушка. Как бы это не вышло мне боком.

    — Девочка моя, к тебе тут гость…

    — Лиона, дочка, пообщайся с уважаемым лордом Персоном, пока я переговорю с твоей матушкой, — перебил отец и мягко, но настойчиво увёл супругу в другую комнату. Перед этим он, конечно, поприветствовал гостя как полагается, но скрыть своё недовольство не смог. И я его сейчас понимала, как никто другой.

    Матушка растерянно хлопала глазами и откровенно ничего не понимала, говоря:

    — Мы же договаривались на встречу с лордом Персоном, вот я и подумала, что уже можно его пригласить.

    Да уж, договаривались все, кроме меня, но надеюсь, лорд Легранд сможет донести до супруги, что болтать всем и каждому о моей светлой магии не стоит. Как и не стоит навязывать мне женихов.

    Уходя, он также выгнал из комнаты слишком любопытную прислугу, которая ловила каждое слово и следила за нами, раскрыв рты. Вот ведь нашли себе развлечение, выйдет их юная хозяйка до наступления учебного года замуж или не выйдет. Осталось только начать делать ставки.

    Когда же все вышли из комнаты, на меня обрушился шквал комплиментов.

    — Лиона, как я рад вас видеть. Вы сегодня просто очаровательны, — начал мужчина, расплываясь в улыбке и припадая к моей руке. — Я всегда знал, что вы прекрасны, но сейчас ваш свет затмевает всё вокруг.

    Ага, догадываюсь, что это из-за знания о моей светлой магии. Иначе как объяснить практически лихорадочный блеск в глазах? На внешность этот лорд был немногим моложе моего предыдущего «жениха», высокий, светловолосый, с правильными чертами лица и серыми глазами. Симпатичный, но… сердце никак на него не отреагировало.

    Я поблагодарила за комплимент, постаралась мило улыбнуться и осторожно вырвать руку из капкана, в который её заключил слишком настырный мужчина. Однако он так просто не сдавался, продолжая напирать с упрямством носорога.

    — Я так рад, что вы отвергли лорда Даргона, — продолжил он, пододвигаясь ко мне поближе. — Этот напыщенный ингутарх недостоин такой прекрасной леди, как вы.

    Догадываюсь, что некий ингутарх тут сродни нашему индюку, раз Даргона поставили с ним в один ряд. А вот то, что его вообще сравнили с непонятным существом, мне совершенно не понравилось.

    — То есть вы считаете, что, в отличие от него, достойны? — поинтересовалась, не оставляя попыток вырвать руку.

    — Конечно, — ничуть не смущаясь, ответил тот. — Ведь, в отличие от Даргона, я ценю в избраннице не только богатую родословную, но и другие качества.

    — И какие же качества вы цените во мне?

    Даже интересно, что он ответит. Вряд ли он знает меня настоящую, а в прежней Лионе хороших качеств было не так много. Но мужчина и тут нашёл что сказать.

    — В вас, дорогая Лиона, я ценю красоту, — продолжил он, напирая. — А ещё пылкость. И невероятную страсть.

    — С чего это вы взяли, что я страстная? — немного испуганно переспросила я, отодвигаясь от мужчины подальше.

    — Ну как же? — продолжил он, улыбаясь так, что у меня мурашки по спине побежали и блуждая взглядом по моему телу. — Такая шикарная девушка, как вы, просто обязана быть страстной. Другого и быть не может. И сейчас мы это непременно докажем.

    — В каком смысле докажем? — испуганно переспросила, прежде чем лорд перешёл к активным действиям.

    Я не успела даже пикнуть или возмутиться, как этот… ингутарх одним прыжком налетел на меня, прижал к себе, обездвижил, заломив руки за спину, и полез целоваться. Вот этого я точно никак не ожидала, поэтому в первое мгновение растерялась, чем и воспользовался не в меру прыткий ловелас, накрыв мои губы своими, даже не спросив моего согласия. Я замерла, во все глаза уставившись на нарушителя личного пространства. Но, когда первый шок прошёл, начала вырываться.

    И нет, поцелуй мне не понравился.

    Этот, как его, Персон, целоваться явно не умел. Вместо нежности или страсти я испытала брезгливость от слишком настырного и слюнявого, с позволения сказать, поцелуя. В моей жизни было не так много парней, но такого отвращения я ещё не испытывала.

    Однако сколько бы я ни вырывалась, меня не отпускали. И вскоре к противному поцелую прибавились не менее неприятные прикосновения. Руки этого животного блуждали, казалось, везде. И главное, на моё сопротивление не обращали никакого внимания. Так что мне не оставалось ничего другого, как со всего размаху врезать ему промеж ног. Вот только после этого недолорд треклятый ослабил хватку и выпустил меня из захвата, сгибаясь в три погибели, прошипев что-то нечленораздельное.

    Я же не стала мешкать и поскорее высвободилась из загребущих лап, отбегая от не в меру настырного мужчины подальше. Однако не рассчитала одного, отпускать меня не собирались.

    — Куда же вы, Лиона? — прошипел Персон, не разгибаясь и хватая меня за юбку, отчего ткань треснула, и я с негромким вскриком завалилась на пол. — Мы с вами ещё не закончили. И не дошли до самого главного.

    Мамочки. Вот тут я по-настоящему испугалась.

    Это что он сейчас имеет в виду под самым главным? Надеюсь, не то, о чём я подумала. Хотя если судить по лихорадочному блеску в глазах и хищному оскалу, то я недалека от истины.

    — Не подходите, иначе я… — А что, собственно, я могла сделать? В этой ситуации я только закричать смогу. Ведь магия мне пока так и не покорилась.

    — Вы мне ничего не сделаете, дорогая, — оскалился тот. — Я подготовился к своему визиту и припас одну интересную вещицу, которая блокирует любые звуки в помещении. Так что никто вас не услышит. А ещё я заблокировал все выходы, поэтому мы с вами обязательно дойдём до того, ради чего я здесь.

    После этих слов сердце ухнуло куда-то вниз, и я поняла, что человек передо мной точно неадекватен.

    — Затем мы скажем вашим родителям, что не смогли удержаться от внезапно нахлынувших чувств, — продолжил он, напирая. — Ну а после того, что между нами будет, вам просто не останется ничего другого, как выйти за меня, дорогая Лиона. И я наконец стану полноправным наследником как Персонов, так и Леграндов.

    Ого, куда его занесло. А лорд-то, оказывается, не промах, знает куда метить. Только он не учёл нескольких вещей. Например, того, что у семьи Легранд уже есть наследник — мой брат, и того, что я так просто сдаваться не собираюсь.

    Однако думать об этом мне было некогда, нужно было убежать от этого маньяка. Я вскочила с пола, окончательно разорвав одну сторону юбки, вырвав её из захвата, и принялась бегать от мужчины по всей комнате, звала на помощь, опрокидывала вазы, стулья и другие вещи в надежде, что меня услышат. Но никто не заходил. Получается, Персон и правда накрыл комнату чем-то вроде полога тишины.

    Ещё он действительно каким-то образом заблокировал двери и окна, так что даже ручки не нажимались, застыв в одном положении. Он отрезал нас от всего внешнего мира. От этого осознания внутри всё похолодело, и я стала судорожно соображать, что могу сделать в этой ситуации.

    А что я могу сделать?

    Похоже, что только молиться, так как даже заклинание магического вестника не срабатывало.

    Я очень не хотела становиться жертвой маньяка, поэтому всеми силами старалась вразумить мужчину. Говоря, что всё равно не выйду за него, даже если то, ради чего он пришёл и произойдёт. Но эффекта это не возымело. Лорд ответил, что у меня попросту не останется выбора, так как обесчещенную девушку больше никто замуж не возьмёт.

    Вот тут нервы дали трещину, и меня затрясло. Всё же я не железная, а в этом мире мне только и приходится что выживать да от кого-нибудь отбиваться. То от Даргона, то от призрака, то от служанки. Теперь вот от жениха.

   От собственного бессилия к глазам подступили слёзы. Боги, я ведь никак не смогу от него отбиться, даже при всём желании. Он ведь выше, сильнее меня. Он маг, а я даже с магией своей не могу совладать.

    Как бы я хотела оказаться сейчас где-нибудь подальше отсюда. Где угодно, даже рядом с Даргоном, лишь бы убежать от этого сумасшедшего лорда, который медленно надвигался на меня с кривой усмешкой и лихорадочным блеском в глазах.

    Я попятилась и зажмурилась, не в силах смотреть на своего насильника...

ГЛАВА 9. Странности портального дара

Я так была напугана, что не заметила внезапно образовавшуюся голубую воронку, возникшую на пути, в которую рухнула спиной, споткнувшись об упавший стул. Перед глазами всё закружилось, унося меня куда-то и явив напоследок перекошенное яростью лицо лорда Персона. А через несколько мгновений выбросило в неизвестном помещении. Только не на ковёр, как в прошлый раз, а на какого-то человека, если судить по могучему телу, в которое я влетела, и сдавленному вздоху после нашего падения.

    Не успела я ничего сообразить или оглядеться, даже извиниться не успела, как меня перевернули на спину, подмяли под себя и обездвижили крепким захватом, заломив руки над головой. Да что ж мне сегодня на эти самые захваты так не везёт? А затем нависли сверху и… сердце ухнуло куда-то вниз.

    Ой, мамочки.

    На меня снова смотрел лорд Даргон. И его ледяной взгляд с вертикальными зрачками не сулил мне ничего хорошего. Особенно в свете последнего разговора, который он слышал.

    — Леди Лионель? Что вы тут делаете? — и если на первом вопросе лорд и правда был удивлён, то на втором его тоном можно было заморозить любого.

    — Я… не знаю, — на этой ноте нервы всё-таки сдали окончательно, губы задрожали, а по щеке скатилась слеза.

    Похоже, лорд никак не ожидал таких проявлений эмоций, так как в первую минуту замер, видимо, соображая, как отреагировать на женские слёзы.

    — Лиона, что с вами? Вы ударились?

    Я отрицательно замотала головой, зажмурилась и старалась совладать с эмоциями, чтоб не разреветься окончательно. Получалось, правда, не очень хорошо, слёзы катились все сильнее и сдерживать всхлипы получалось хуже. Лорд выпускать меня из захвата тоже не торопился, всё также нависал сверху и не понимал, что со мной происходит. А я боялась повторения недавней ситуации, поэтому прошептала:

    — Отпустите, — в надежде, что меня оставят в покое.

    Лорд действительно отпустил. В ту же секунду встал, обхватил меня за талию и без лишних усилий поставил на ноги, словно я ничего не весила. А затем стал осматривать, с каждым мгновением хмурясь всё больше. Подметил разорванную юбку, рукав, растрёпанные волосы и моё общее нервное состояние.

    — Лиона, что с вами произошло? Кто вас обидел?

    Говорить я была не в силах. Снова зажмурилась и закусила руку, сдерживая всхлипывания.

    — Ответьте на вопрос, Лиона, — потребовал он. — Или вы специально прибыли в таком состоянии, чтобы разжалобить меня? Всё ещё не теряете надежду выйти…

    — Да идите вы все куда подальше со своим замужеством! — не выдержала я. — Не хочу я замуж! Ни за вас, ни за кого-либо ещё! Что ж вы все лезете? Один подозревает, что сама напрашиваюсь в жены, второй насилием пытается заманить туда же. Дальше, что будет? Посадите на цепь и в башню, пока не дам согласие?

    Я уже не могла сдерживать эмоции, поэтому выплёскивала наружу всё, что накопилось за время пребывания в этом негостеприимном мире. Всю злость и обиду на несправедливость. За то, что вытащили из родного мира и засунули сюда, даже не поинтересовавшись моим мнением. Да за всё.

    — О каком насилии вы говорите? — сощурился Даргон, подходя ближе. — Кто пос-с-смел тронуть вас?

    На последних словах в голосе мужчины послышались шипящие нотки, но я не придала этому значения. Шипит? Ну и пусть шипит. Ведь именно он, пусть и косвенно, виноват в том, что сейчас произошло. Я отвернулась от мужчины, давясь слезами и стараясь успокоиться.

    — Лиона, я задал вам вопрос, — похоже, так просто отступать он не намерен. Лорд рывком развернул меня к себе и крепко сжал руку, причиняя боль.

    — Отпустите. Вы делаете мне больно, — всхлипывая, проговорила я.

    — Отпущу, как только ответите.

    Вырываться было совершенно бесполезно. Это я уже знала. Поэтому даже попыток не делала, лишь отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.

    — Я жду.

    Да что ж он такой упёртый?

    — Вас это разве должно волновать? — ответила более резко, чем хотела. — Нас с вами вроде как ничего не связывает. Так какая вам разница, кто и каким образом меня обидел?

    — Вы снова появились в моём доме, преодолев серьёзную защиту, — начал он очень тихо, но от такого тона по спине против воли побежали мурашки. — Каким образом вы это делаете, я так и не смог понять. Мои дархары тоже. К тому же заявляетесь в таком виде, словно на вас совершено покушение. Может, мы и не подтвердили помолвку и совсем недавно я услышал о себе много интересного, но это не означает, что мне всё равно, что с вами происходит, Лиона. Так что повторяю вопрос, кто вас обидел?

    Видимо, он имел в виду сегодняшнюю встречу в городе. Ну да, там я сказала довольно неприятные вещи, но ведь он их заслужил. Я могла бы послать этого лорда далеко и по всем известному адресу, ведь ему действительно должно быть всё равно. Но что-то в его тоне заставило поверить, что он говорит искренне.

    — Лорд Персон, — всё же сдала этого маньяка. Причём без зазрения совести. — Его матушка пригласила. Сегодня.

    — Эммерс, — Даргон недобро сощурился. — Что именно он сделал?

    — А по мне не видно? — не смогла сдержать себя, чтобы не съязвить. Однако на лорда это не произвело никакого впечатления. Он лишь сжал губы и сильнее сдавил мою руку, видимо, ожидая чёткого ответа.

    Я несколько раз вздохнула, стараясь успокоиться, и рассказала всё, что со мной произошло несколько минут назад. Лорд слушал внимательно, не перебивал и хмурился всё сильнее.

    — Не думал, что этот юнец способен на подобную выходку. Что ж, похоже, стоит напомнить ему о последствиях за такое поведение. — Затем осмотрел меня с ног до головы и усмехнулся. — Неужели ваши родители настолько отчаялись, что начали приглашать всех подряд? Раньше вы были более избирательной, Лиона.

    Очень захотелось ему врезать. Смачно так, от души. Это что, получается, он намекает, что никто более достойный на меня и смотреть не будет? Однако я сдержалась. Лишь вырвала свою руку и гневно сверкнула глазами.

    — Повторюсь, если вы не расслышали. О визите лорда Персона я ничего не знала. Для меня это стало таким же сюрпризом, как моё появление для вас. Моё воспитание не позволило мне отправить лорда восвояси сразу, как только я его увидела, поэтому и пришлось остаться с ним наедине. Где были мои родители, я вам уже сказала. О том, что у него на уме и к каким методам он решил прибегнуть, я ничего не знала. Как, впрочем, и мои родители. Так что ничего дурного от него я не ожидала.

    — Хорошо, я вас понял, — сдержанно проговорил дракон. — Я наведаюсь к вам, леди Легранд, пока он не успел уйти. Если сразу предъявить ему обвинение, то уйти от правосудия он не сможет.

    Представила лица родителей, если они узнают, что уже второй раз я каким-то невероятным образом перемещаюсь к Даргону и то, в каком виде я перед ним предстала, и поняла, что этого допустить никак нельзя. Ладно родители, они смогут все понять. Но вот слуги… одна Ола чего стоит. Она точно не упустит возможность насолить своей хозяйке и пустить какой-нибудь очень неприятный слух. Так что я не сомневалась, после такого появления сплетни пойдут ещё хуже, чем могут пойти сейчас.

    — Не стоит, лорд Даргон. Лучше я одна перемещусь домой, и сама всё расскажу родителям. Думаю, мне они поверят без проблем.

    Говорила вежливо, стараясь забыть все те неприятные моменты, которые со мной были благодаря «заботе» этого челове… извиняюсь, дракона. Но он всё равно был каким-то недовольным.

    — Лиона, вам не стоит возвращаться одной, — настойчиво проговорил он, подходя ближе. — Кто знает, что ещё может сделать этот человек. Так что я иду с вами.

    Я вновь хотела возразить, но от близости этого дракона и окутавшего меня морозного аромата закружилась голова, отчего я покачнулась. Это не осталось незамеченным. Лорд подхватил меня под руку и прижал к своему могучему телу, от которого, вопреки стойкой ассоциации со льдом, вновь исходил невероятный жар. Не знаю почему, но от этого сочетания моё сердце застучало раненой птицей, грозившись вырваться из груди.

    И почему этот человек так странно на меня влияет?

    — Лиона, вам плохо? — послышалось над ухом обеспокоенное, на что я отрицательно покачала головой.

    — Нет, всё в порядке. Просто перенервничала сегодня. До дома доберусь, не беспокойтесь.

    — Но вам всё равно не стоит…

    Что хотел сказать лорд, так и осталось загадкой. Просто в это же самое мгновение над столом возникло письмо с большой сургучной печатью, охваченное лёгким золотым сиянием. Ого, таких писем мне ещё не приходилось видеть. Правда, пришлось сделать вид, что ничего необычного не произошло и подобное появление для меня не в новинку.

    Лорд бережно подвёл меня к ближайшему креслу и осторожно опустил в него. Сам же быстро направился к столу, дабы прочесть послание. И с каждой минутой чтения он хмурился всё больше и больше.

    — Лиона, у меня возникли неотложные дела, — поджав губы и не отрываясь от письма, проговорил он. — Так что домой вам и правда придётся идти одной.

    Фух. Я наконец смогла спокойно выдохнуть. Ну хоть от него не придётся отделываться. Хотя, признаю, лёгкий укол разочарования всё же испытала.

    — Я отправлю вас порталом и чуть позже пришлю личный отряд дархаров, чтобы с Персоном не возникло проблем. Сам же постараюсь прибыть как можно быстрее.

    — Не стоит беспокоиться, — проговорила более быстро, чем нужно. — Думаю, что ваши дархары и так смогут справиться с одним человеком. А вы уже побеседуете с Персоном в другом месте, если, конечно, захотите.

    Лорд посмотрел в мою сторону таким взглядом, словно прикидывая, что я задумала. Ведь нормальная девушка была бы рада, что вместе с ней пойдёт высший маг, к тому же дракон, а я отказываюсь. Пусть и завуалировано. Ну и пусть думает, что я ненормальная, у меня свои принципы. Я же с замиранием сердца следила за вердиктом. Кажется, в какой-то момент он хотел передумать и отправиться вместе со мной, но письмо в его руках вновь вспыхнуло, привлекая к себе внимание. Мужчина недовольно сжал губы и решительно подошёл ко мне.

    — Пойдёмте, Лиона, — проговорил он, протягивая руку. — Я открою вам портал до вашего дома. Сам же подойду, как только освобожусь.

    Я приняла протянутую ладонь и буквально обожглась, едва не одёрнув руку. И в который раз поразилась температуре его тела. Интересно, это нормально?

    В это же мгновение передо мной вновь показалась голубая воронка, а я даже не заметила, как лорд её вызвал. В памяти вновь вспыхнули недавние события, когда точно таким же порталом меня занесло к чёрту на куличики. Поэтому я замешкалась и это вновь не осталось незамеченным.

    — Что-то не так, Лиона? — хмурясь, поинтересовался лорд. — Этот портал ведёт к вам домой, а если точнее, в сад. На самом здании стоит защита, и я не хочу её сейчас взламывать.

    А это хорошая информация. Значит, и на моём доме есть некая защита от проникновения. Так, может, именно она и послужила тем, что в прошлый раз меня отбросило так далеко? Очень хотелось бы на это надеяться. Просто не хочу верить, что лорд отправил меня за тридевять земель намеренно. Тем более сейчас он выглядел обеспокоенным, словно и правда переживал за меня.

    — Нет, всё в порядке. Благодарю, лорд Даргон, — я вновь поблагодарила его, и даже вполне искренне несмотря на то, что посматривала на портал с опаской.

    — Не за что, Лиона, — ответил он мягко, чуть крепче сжимая мою ладонь. — И будьте осторожны. Не заходите в дом одна и, как только выйдете, дайте сигнал родителям, где вы.

    — Хорошо.

    Я сделала шаг по направлению портала, но тут же была остановлена.

    — Я приду, как только смогу.

    Вроде ничего особенного не сказал, но сердце сделало кульбит от этой фразы. Я смогла лишь кивнуть, не в силах вымолвить ни слова, а сама готова была утонуть в этом взгляде, который и замораживал, и притягивал одновременно. И от которого очень не хотелось уходить. Похоже, лорд Даргон тоже не горел желанием меня отпускать. Даже качнулся в мою сторону, словно намереваясь прикоснуться к губам, но остановился. Это стало неким сигналом, что дальше заходить нельзя. Я осторожно высвободила руку и шагнула в портал, чтобы через минуту выйти… куда-то.

    Ну нет, неужели опять…

    Я, конечно, слышала и запомнила, что прямо в дом попасть нельзя, там стоит защита. И слышала, что переместят меня в сад. Но тот лес, в котором я оказалась, даже отдалённо не напоминал окрестности дома семьи Легранд.

    Я растерянно оглянулась.

    Портал за моей спиной уже закрылся, отрезая мне возможность вернуться назад и лишая призрачной надежды, что это всего лишь глупая шутка. Я же нервно усмехнулась, оглядываясь по сторонам и стараясь найти хоть какие-то следы цивилизации. Но безуспешно. Вокруг был лес. Вполне обычный, не заросший и даже не совсем страшный.

    Но. Это. Был. Лес. И вокруг не было ни души.

    — Нет, не может этого быть. Он не мог… — я тихо всхлипнула. — Не мог снова так со мной поступить.

    Однако реальность доказывала обратное, лорд Даргон снова забросил меня не домой, а непонятно куда. Хотя нет, довольно понятно — в лес, чтобы выбраться у меня не получилось наверняка. Я вновь оглянулась на то место, где за мной закрылся портал, в надежде, что это всё же шутка. Или ошибка. И лорд обязательно за мной вернётся. Но прошло несколько минут, а никто не возвращался.

    Вот ведь… ящерица бесхребетная. Ни грамма совести у него нет.

    Ладно, паниковать ещё рано, нужно включать мозги.

    Хотела разреветься, но вместо этого стала вспоминать, как я подавала сигнал отцу в прошлый раз, когда оказалась у семьи Герренс. Так, вроде нужно особым образом сложить пальцы на руке, послать координаты и… вот на этом поняла, что сейчас попала по полной. Как можно послать координаты точки прибытия, находясь в лесу? Что будет выступать ориентиром, дерево, куст? Как я поняла, в этом мире через вызов можно узнать, куда идти, только имея чёткую конечную цель, но никак не абстрактную. А лес как раз очень даже абстрактный. А ещё было непонятно, насколько далеко он находился от Кармаира. Ведь чем дальше тот, кому нужно подать сигнал, тем сложнее это сделать.

    Так, Лена, без паники. Дыши глубже и соображай, а точнее, вспоминай, чему тебя учил мистер Кампфман. Да, тот самый, который пытался понять причину нестабильного портального дара и моих внезапных прыжков. Он ведь показывал и объяснял, как именно нужно вызывать портал и что для этого необходимо делать. Но что тогда, на занятиях, что сейчас у меня ничего не получалось. Совсем.

    Вот теперь я действительно попала.

    Нервы окончательно сдали, и слёзы вновь покатились в два ручья. Да что же это такое? Почему в этом мире у меня что ни день, так обязательно с каким-нибудь происшествием. И обязательно паршивым. А во всём снова виноват Даргон.

    Да-да, во всём и точка.

    У-ух, ненавижу этого ящера.

    Я не стала говорить себе, что я сильная, что я обязательно отсюда выберусь, несмотря ни на что. Нет, стала, но не сразу. Сначала сползла по стволу ближайшего дерева и вволю наревелась.

    Я уже говорила, что я не железная?

    Так вот, скажу это ещё раз. И в первую очередь самой себе. Поэтому я посидела, поревела и пожалела себя. Немного. Минут десять, не больше. А затем, когда сил на слёзы уже не осталось, заставила себя встать и двинуться… куда-нибудь.

    М-да, с направлением в этот раз совсем беда. Если, попав в северный Кармаир, можно было идти просто вдоль улицы. Да и дома там были, и люди. То сейчас, будучи в лесу, я вообще не представляла, в какую сторону можно направиться. Но куда-то двигаться было нужно по той простой причине, что на улице смеркалось и мне ой как не хотелось оставаться ночевать в лесу.

    Осмотрев ещё раз окрестности, я заметила за деревьями виднеющуюся широкую дорогу. Подойдя поближе, поняла, что по ней периодически проезжают телеги или кареты. Транспорт, короче. Поэтому, недолго думая, я решила идти вдоль неё и надеяться, что кто-нибудь поедет здесь в такое время. Ну или что она выведет меня к какому-нибудь населённому пункту, откуда можно будет подать вестник с точными координатами, чтобы за мной пришёл отец.

    Интересно, он уже понял, что я куда-то делась? И что сказал этот маньяк на учинённый разгром в гостиной и мою пропажу? А ещё прибыли ли обещанные дархары или это был только отвлекающий манёвр?

    При мысли о Даргоне в груди полыхнула ярость. И если раньше я испытывала хоть толику сожаления, что всё же я не с ним вместе, то сейчас возникало только одно желание — врезать ему как следует. За всё.

    Сколько я вот так шла, не знаю. Только уже довольно давно наступила ночь, и идти по лесу становилось всё страшнее и страшнее. А ещё не покидало чувство, словно за мной кто-то наблюдает. Это чувство было и в прошлый раз, когда меня занесло в северный Кармаир, но тогда я всё списала на стресс. Впрочем, сейчас тоже.

    Мало того, что просто бродить в одиночестве по тёмному лесу страшно, так я ещё и не знаю, какие животные могут тут обитать. Да и не только животные. Я, конечно, за всё время, пока бродила, не заметила никого страшнее птицы или зверька, отдалённо похожего на белку, но всё же вдруг вся нечисть тут активизируется ночью?

    В общем, я уже подумывала о том, чтобы облюбовать какое-нибудь толстое дерево и забраться на него повыше. Так, на всякий случай. И только я собралась найти подходящее, как услышала странный звук, отдалённо напоминающий стук копыт.

    Неужели в такой час тут кто-то едет?

   Уж наверняка не милые безобидные люди, просто опаздывающие к ужину. Поэтому, вопреки стойкому желанию побежать всаднику навстречу, я, наоборот, ушла с дороги поглубже в лес. Лучше издалека посмотрю, кто там может ехать и подумаю, стоит ли им показываться.

    Когда стук стал приближаться, я отчётливо услышала переговоры двух мужчин.

    — … Это тоже не подойдёт, Нил, — сказал один из них тихо и, как мне показалось, обречённо. — Мы перепробовали все. Рину уже ничем не вылечить.

    — Ты не можешь знать наверняка, — жёстко ответил второй. — Мы пробовали лишь доступные нам способы и далеко не всё. Так что надежда ещё точно есть.

    — Не тешь себя пустой надеждой. Ты сам прекрасно понимаешь, что шансов практически нет.

    — Нет, шанс есть всегда, — горячо возразил второй. — И я намерен…

    — Тсс, — прошипел первый мужчина, когда они поравнялись со мной. — Тут кто-то есть.

    Я же затаилась так, что даже дышать перестала. Неужели они меня почувствовали? Каким образом?

    Мне было не разглядеть, кто был передо мной и как они выглядели, но я только смогла понять, что всадников было двое. И они оба сейчас спешивались, и тихо, крадучись, пошли в мою сторону.

    Ой, мамочки.

    Что-то мне очень не хотелось попасться им в руки, поэтому в ту же секунду я бросилась наутёк, подгоняемая страхом. Да, согласна, не очень грамотный поступок — бежать от людей в самую чащу леса посреди ночи, но мне было страшно. Я за последние несколько дней, а за сегодня так уж точно, столько всего натерпелась, что отбиваться ещё от двоих мужчин у меня не было ни малейшего желания. И сил. Поэтому бежала я без оглядки и мольбой ко всем богам этого и моего мира, чтобы меня не догнали. Однако боги либо уже легли спать, либо попросту не услышали, так как через несколько минут такого забега меня нагнали и рывком прижали к дереву, выбивая весь воздух из лёгких.

    Один из мужчин зажёг в руке магический светлячок, освещая лицо, и осмотрел меня с головы до ног.

    — Аристократка, — проговорил он, хмурясь. — Что вы тут забыли? Одна и ночью?

    Я нервно сглотнула и переводила испуганный взгляд с него на второго подоспевшего мужчину и обратно. По внешнему виду они явно были из простых. Примерно на той же ступени, что и семья Герренс, к которой меня угораздило попасть в прошлый раз. Тот мужчина, кто меня удерживал, выглядел лет на сорок, с удлинёнными волосами, раскиданными по плечам, суровым лицом и большим шрамом на пол-лица. Второй был молод, примерно одного со мной возраста, черноволосый и симпатичный. Оба они были одеты в простые камзолы земляного цвета, штаны, заправленные в высокие сапоги и шляпы, напоминающие наши треуголки.

    — Вы меня слышите? — повторил он более настойчиво и даже встряхнул меня, видимо, для убедительности.

    — Слышу, — ответила тихо и снова сглотнула. — Я тут… заблудилась.

    Ну а что, сказать правду было лучшим решением. Наверное. Думаю, больше вопросов появилось бы, если б я сказала, что гуляю. В лесу. Одна. Ночью. Ага.

    — И как же вы тут оказались? В такой час и без сопровождения? — строго спросил более старший мужчина.

    — Случайно, — только и смогла вымолвить.

    — А подробнее?

    Я снова нервно сглотнула и стала соображать, как лучше поступить. Сказать правду, снова частично, или наврать, что было нападение, экипаж уехал, а я осталась тут. Перевешивал… первый вариант. Всё же мама меня всегда учила, что врать — это самый последний вариант, к которому лучше никогда не прибегать. А вот правду можно немного исказить. Или недоговорить. Вообще полностью не озвучивать, что я, собственно, и сделала. Сбивчиво рассказала о нестабильном портальном даре и о том, что из-за сильного испуга меня перебросило в неизвестном направлении. Мужчина снова осмотрел меня, нахмурившись ещё больше.

    — И какого рода был испуг? Особенно если учитывать ваш внешний вид.

    — Сильный, — уклончиво ответила я и отвернулась. На что тот, кто был помоложе, хмыкнул и поинтересовался:

    — И что мы будем с ней делать?

    Вот тут сердце ушло в пятки, и я снова во все глаза уставилась на мужчин, от решения которых зависела без малого моя дальнейшая судьба.

    — Для начала отвезём в город, а там видно будет. Не оставлять же её тут.

    С этим я, конечно, была согласна, но ответ тоже ясности не вносил. Однако сделать я пока ничего не могла: ни вырваться, ни сигнал о помощи подать. Поэтому мне ничего не оставалось делать, кроме как позволить себя посадить на лошадь и увезти в неизвестном направлении.

    Ехала я вместе со старшим мужчиной, который к моему большому, просто-таки огромному облегчению не приставал и вообще делал вид, словно меня нет рядом. Он продолжал разговаривать с молодым парнем, которого звали Ниллан, и у меня больше ничего не спрашивал. Что интересно, даже имени не узнал. Из их разговора я смогла понять только то, что некая девушка по имени Рина очень серьёзно больна и что они ищут способ её вылечить. Правда, пока все безрезультатно.

    Я закусила губу, но промолчала. Говорить прямо сейчас, что у меня есть божественная магия, способная исцелить девушку, я не стала. Тем более я толком сама не знала, как она работает и достаточно ли для её «активации» одного лишь желания. Вдруг я сейчас чего пообещаю, а у меня не получится. Лучше буду ориентироваться по ситуации и действовать по ходу дела.

    Через некоторое время мы приехали в небольшой, вообще никак не освещенный городок. Так что мне оставалось только удивляться, как в такой кромешной тьме мужчины смогли безошибочно найти дорогу к нужному дому. Там мне помогли спешиться и, взяв под руку, повели в дом. Я молчала, понимая, что любое сопротивление тут бесполезно и может сделать только хуже.

    В доме было обычно. Из большой прихожей виднелся зал с длинным столом и лавками по бокам. Там же горел небольшой камин, стояли несколько комодов, одно зеркало и всё, больше не было ничего, абсолютно. В зале виднелись ещё две двери, правда закрытые, но, скорее всего, они вели в спальни по логике вещей. За столом сидели двое мужчин более старшего возраста, чем мой провожатый, и одна женщина лет тридцати.

    — Кого ты к нам привёл, Горс? — спросил один из них, хмурясь и тоже осматривая меня с ног до головы.

    — Не знаю. Нашли в лесу. Одну и без сопровождения.

    И если тот мужчина, который задавал вопрос, теперь стал смотреть на меня заинтересованно, то двое других не обращали на меня никакого внимания. По их виду можно было точно сказать, что они чем-то очень сильно обеспокоены и до меня им нет никакого дела.

    Меня подтолкнули в сторону зала и указали на край скамьи, куда я, собственно, и села. Там можно было попробовать сделать нужный знак для вызова, но я боялась, что это заметят, и я сделаю себе только хуже. Лучше я подожду, что решат эти люди. Или попробую их убедить отпустить меня. Однако один мужчина, сидевший за столом, осматривал меня с головы до ног, при этом неприятно ухмыляясь, словно задумал что-то. И точно, через минуту я услышала:

    — Мы можем потребовать за неё хороший выкуп, — предложил он. — Этих денег хватит на зелье «Рекуперо» для Рины и ещё останется. Мы можем запросить столько, сколько нужно. Наверняка её папаша богат. А если и нет, — тут он усмехнулся и взглянул на меня. — Мы всегда сможем отправить её на отработку.

    Вот от этих слов у меня внутри всё похолодело. Нетрудно догадаться, о какой именно отработке идёт речь.

    — Не думаю, что это хорошая идея, Пит, — хмурясь, ответил тот, кто доставил меня сюда.

    — Именно, — впервые подала голос женщина, правда так тихо и устало, что я её еле расслышала. — Не нужно портить девушке жизнь. Тем более Рину это никак не спасёт.

    — Да как ты не понимаешь, Зола, — взревел мужчина, вскакивая на ноги. — Это наш единственный шанс на лечение и безбедную жизнь. Сколько можно прозябать в этом захолустье, пока другие купаются в роскоши?

    На этих словах Горс взял мужчину буквально за шкирку и выволок из-за стола. За ними отправился и второй пожилой мужчина, чтобы продолжить спор в прихожей. Я же осталась сидеть с молодым парнем и женщиной, которую он начал утешать, взял за руку и тихо что-то говорил. Из этих утешений и громкого спора я вновь удостоверилась, что с некой девушкой случилась беда и никто не может найти решение, как её можно вылечить.

    Ну что ж, взвесив все «за» и «против» я поняла, что нужно предложить помощь. Даже если это не спасёт меня, то хотя бы спасёт девушку. Я не была уверена в том, что у меня всё получится, но я могла хотя бы попробовать.

    — Я могу её вылечить, — тихо сказала я и закусила губу, ожидая реакции. А она последовала моментально.

    — Каким это образом? — ехидно поинтересовался всё тот же неприятный Пит, возвращаясь в зал. И ведь услышал меня при громком разговоре. — Никто, значит, из лекарей не смог, а ты сможешь? Ты у нас что, имперский целитель?

    — Не совсем, — уклончиво ответила и посмотрела на женщину, а затем на Горса, ожидая именно их реакции. Все же они казались мне тут самыми адекватными. Ну и паренёк ещё, но он по большей части молчал.

    — Тогда мы лучше обойдёмся выкупом. Он весомее будет, чем твоё обещание.

    — Пусть попробует, — ответил Горс и взглянул на женщину. Та посмотрела на него и на меня бесцветными глазами и только кивнула.

    — Пусть. В любом случае Рине уже вряд ли что-то поможет.

    Старик гневно всплеснул руками и, что-то пробубнив себе под нос, отошёл к дальней стене, не сводя с меня колючего взгляда. Меня же вновь взяли под руку и отвели в соседнюю комнату. Там было ещё темнее, чем в зале. Одинокую кровать, на которой кто-то лежал, тускло освещал магический огонёк. Подойдя ближе, я увидела очень худую и бледную девушку, которая, казалось, едва дышала.

    — Что с ней? — тихо спросила, вглядываясь в лицо.

    — Мы толком не знаем, — ответил Горс. — В один из дней мы нашли её в таком состоянии у крыльца. В сознание она не приходила, рассказать, что с ней произошло, не могла. Поэтому, как её лечить, мы тоже не знаем.

    — Ни один местный лекарь не сказал ничего вразумительного, — тихо подтвердила женщина, обречённо смотря в сторону девушки. — Только дали надежду, что зелье «Рекуперо» поможет. Но оно стоит столько, сколько мы не зарабатываем и за год.

    — Если ты действительно сможешь помочь, то мы тебя отпустим, — серьёзно сказал Горс. — Если же нет…

    Он не договорил, но этого и не требовалось. Я несколько минут назад уже услышала, что меня может ждать. Так что у меня был только один выход, постараться вылечить девушку, что я и собиралась сделать. Но боги, как же было страшно. Я ещё сама толком не знала и не понимала, как действует эта божественная магия. Как до неё достучаться и как направлять. С Вилей получилось всё случайно и не факт, что также произойдет сейчас.

    А если магия не откликнется? Если я не смогу до неё достучаться?

    Но об этом я постаралась не думать. Осторожно приблизилась, присела на край кровати, отодвинула одеяло и положила руки на грудь девушки, почувствовав при этом сильно выступающие рёбра и слабое сердцебиение. Затем судорожно вздохнула, закрыла глаза и стала просить. Магию, чтобы она исцелила девушку. Вартана, чтобы он откликнулся на мою просьбу. И… себя. Чтобы я искренне захотела её вылечить. Ведь, помимо того, что от этого лечения зависела моя судьба, мне было жаль девушку. Она молодая, у неё вся жизнь впереди. К тому же никто не заслуживает такой участи.

    В первые мгновения ничего не происходило, но потом я даже через закрытые глаза поняла, что магия откликнулась. Просто тёмную комнату озарил яркий белый свет. На него сбежались все, а я облегчённо вздохнула, понимая, что всё получилось. Женщина испуганно вздохнула, словно боялась поверить в увиденное, а рядом послышались удивлённые вскрики.

    После того, как всё закончилось, магия погасла и я убрала руки, мужчины зажгли десятки магических светлячков, освещая комнату. Девушка на кровати глубоко вздохнула и открыла глаза, растерянно осматривая всё вокруг. К ней тут же подбежал паренёк и женщина, обнимая её, заливаясь слезами и смеясь одновременно. Похоже, они действительно уже и не надеялись на чудо.

    — Спасибо тебе, — говорила женщина. — Спасибо. Боги, вы нас услышали. Спасибо…

    — Да это же… магия Вартана, — ошеломлённо проговорил старик. — Несколько сотен лет на нашей земле не было магов, отмеченных им, а теперь вот появилась девчонка. Да это же золотая жила. Мы можем оставить её у себя и озолотиться.

    Я испуганно перевела взгляд на Горса, заметила хмурый взгляд и сжатые губы. Словно он что-то для себя решал.

    — Вы обещали меня отпустить, — тихо напомнила я, ощущая, что сердце от волнения сейчас способно выскочить из груди.

    Он молча взял меня под руку и, не обращая внимание на причитания старика, вывел во двор, приказав только пареньку следить за тем, чтобы старик не вышел следом. Когда же мы отошли за дом, мужчина меня отпустил и тут же порывисто обнял.

    — Ты сделала невозможное. Спасибо тебе, — я слабо улыбнулась и приобняла мужчину в ответ.

    — Я сделала то, что должна была.

    Мне было не видно его лица, но я почувствовала, что он улыбнулся.

    — Ты сделала намного больше. Ты подарила жизнь всем нам. И я теперь у тебя в долгу.

    — Я не для этого помогла, а просто потому, что не могла поступить иначе, — грустно усмехнулась и добавила: — Я могу исцелить ваш шрам.

    — Не стоит, — он усмехнулся. — Меня все узнают по этому шраму, он вроде моей отличительной черты. И без него я перестану иметь влияние на окружающих. Так куда тебя перенаправить?

    — Хорошо, в Кармаир, — подумала и добавила: — В центр.

    — Хорошо. Точный дом можешь не говорить, я перемещу тебя на центральную площадь. А там ты уже найдёшь дорогу.

    Мужчина сделал взмах рукой и передо мной вновь оказалась голубая воронка. С недавних пор я стала очень бояться этих порталов, но в данном случае другого выхода не было. Поэтому я ещё раз улыбнулась мужчине, поблагодарила и, глубоко вздохнув, шагнула в портал, чтобы через минуту выйти в центре площади. Тут тоже было темно, но улицу освещали магические фонари, а оглядевшись, я заметила вдалеке нескольких стражников. Таких же, каких я видела в прошлый раз, когда пропала. Значит, я переместилась туда, куда нужно.

    Как только воронка за мной закрылась, они побежали ко мне.

    — Леди Лионель, это вы? — спросил один из них. На что я устало кивнула и пошатнулась. Оказывается, сил у меня практически не осталось.

    Один из стражников подхватил меня на руки, пока ещё трое посылали магические вестники. По всей видимости, один был моему отцу, второй — своему командиру. А вот кому третий, я не поняла. Может, наместнику? Однако этот вопрос довольно быстро перестал меня волновать, я просто была рада, что наконец нахожусь в безопасности.

    Кажется, я периодически отключалась, так как дорогу до дома запомнила смутно. В памяти отложился лишь небольшой кусочек дороги и то, что как только я переступила порог дома, ко мне тут же подлетела вся семья. Заплаканная мама, практически такой же заплаканный брат. Он хоть и храбрился, но мокрые дорожки от слёз я всё же заметила. И взволнованный отец, который порывисто меня обнял и выдохнул куда-то в макушку:

    — Хвала Вартану, ты цела.

    Следующее, что я запомнила, было то, что щека наконец коснулась подушки.

ГЛАВА 10. Родовая защита

Что должна делать девушка после не очень приятных приключений? Наверное, отдыхать и спать до обеда. По крайней мере, нормальная девушка точно. Я вот, похоже, к нормальным уже перестала относиться.

    На следующее утро после очередного «заброса» не пойми куда, я встала с первыми лучами солнца. Не знаю почему, просто не спалось. В голове крутились тысячи мыслей, снились странные сны про полёты на драконе среди острых скал и льдов. Да и вообще состояние было такое, словно нужно было обязательно что-то успеть сделать. Ещё бы понять что именно.

    Я не стала дожидаться служанку, оделась и расчесалась сама. Заплела волосы в толстую косу, взглянула на себя в зеркало и замерла, разглядывая новое отражение. За чередой всех этих событий, отсутствию специальных снадобий, улучшающих внешность, я всё больше стала напоминать себя прежнюю. Нет, цвет глаз и волос не изменился, я всё так же была длинноволосой блондинкой с голубыми глазами, но стала более земной, что ли. А ещё я отчётливо поняла, что хочу кое-что изменить. Кардинально. И надеюсь, что родители не будут против.

    Именно с этой мыслью направилась вниз.

   Все в доме ещё спали. Взглянув на время, я поняла, что и правда встала с первыми лучами солнца, поэтому, чтобы никого не будить, я решила наведаться к тому, кто никогда не спит.

    К призраку.

    — Лорд Арчибальд, вы тут? — спросила сразу, как только пересекла порог библиотеки, и тут же почувствовала холодное дуновение. А ещё через мгновение передо мной материализовался Пра собственной прозрачной персоной.

    И несмотря на то, что эмоций он уже не должен испытывать, мне показалось, что призрак был взволнован. По крайней мере, на первый взгляд.

    — Лена. Рассказывай, что на этот раз с тобой произошло.

    Я прикрыла за собой дверь, села в дальнее кресло у камина и поведала о своих злоключениях. Он был уже в курсе событий, но я рассказала ему чуть больше официальной версии. А именно про Даргона и его намеренное «закидывание» меня в очередное непонятное место. Подальше от дома.

    Пра это ой как не понравилось.

    — Да я этого наглого ящера в порошок сотру, как только увижу, — и даже мечом воздух рубанул для пущей убедительности. — Отправлять девушку невесть знает куда, да ещё и на ночь глядя.

    Ну да, а если бы закинул днём, то было бы всё нормально, да?

    — Да какой он дракон после этого? Он самый настоящий ящер. Совсем как Боргуис, будь он неладен. Да наш Диан больше достоин быть носителем драконьего духа, нежели этот наглец.

    Пра ещё долго рубил воздух и проклинал практически весь род Даргона, особо уделяя внимание самому Реннарду и некоему Гильдрону. По всей видимости, давнему предку, с которым у Пра был конфликт.

    — Тебе обязательно нужен наш родовой артефакт, — продолжил он, когда эпитеты в адрес драконов закончились. — Я не могу выходить за пределы родового дома, так как привязан к нему. Но есть небольшое исключение, — призрак довольно сощурился и подлетел ближе.

    Оказывается, в каждом роду был свой дух, который отказывался отправляться за грань. Этот дух всегда находился в родовом доме, как бы охраняя его, и был ограничен в передвижениях пределами дома и окрестностей, но послабление всё же имелось.

    — В каждой семье имеется специальный артефакт, позволяющий родовому духу ненадолго отлучаться от дома. В нашем роду — это кольцо. И мы сейчас пойдём к нашему главе и потребуем, чтобы он его тебе выдал. Ну где это видано, чтобы дочь рода Легранд пропадала по ночам неизвестно где?

    За этим самым кольцом было решено идти чуть позже, когда все проснутся, а пока я попросила Арчибальда рассказать мне что-нибудь про моих предков. Вернее, предков Лионы, но это я не стала уточнять. К моему удивлению, призрак не вредничал, а подлетел к ближайшему креслу, делая вид, что садится в него. И даже улыбнулся. А затем начал рассказ.

    Мы разговаривали обо всём. Вернее, нет, не так, Пра разговаривал обо всём, а я его с улыбкой слушала. Интересно было узнать историю семьи, в которой я волей случая оказалась. Некоторые интересные моменты из жизни самого Пра, его достижения и успехи, воинские почести и награды. Интересные и смешные истории его потомков, над которыми он всегда любил подтрунивать и наблюдать издалека. И мне даже стало казаться, что я слушаю про свою семью, родную.

    Так тепло и светло на душе стало, словно я знаю их всю жизнь.

    Когда же все в доме стали просыпаться, первым делом мы с Пра отправились к главе рода. А именно к моему отцу, так как именно он был старшим. Пра не стал материализоваться сразу в кабинете, а летел по коридору рядом со мной, пугая слуг и кивая картинам, которые с нами здоровались.

    Лорд Легранд не удивился нашему раннему появлению. По его виду вообще можно было сказать, что он нас ждал. Да и вообще не спал, так как застали мы его в таком же виде, как накануне, только ещё более хмурым и уставшим. Увидев нас с призраком, он ничего не сказал, только указал на пару кресел перед столом, куда мы и присели. Затем скрепил руки в замок и принялся слушать. Слово взял Пра, как более старший, опытный, ну и так далее по списку. Вещал ему всё то, что я недавно услышала сама, только в более мягкой и деловой форме.

    — Девочке нужна защита, — закончил он по-деловому. — Если вы не можете выровнять её портальный дар, чтобы Лиону не закидывало каждый раз всё дальше и дальше, тогда хотя бы обеспечьте защиту в виде постоянного контроля с моей стороны.

    Лорд молчал. Я тоже.

    Я-то понятно почему, ждала решения. А вот почему медлил отец…

    — Я хотел предложить тебе снова поставить ограничение портального дара, — наконец хмуро ответил отец. — В одном я полностью согласен с лордом Арчибальдом, тебе необходима защита. Но со своей стороны я бы хотел, чтобы таких скачков у тебя больше не было. Они нам с твоей мамой очень дорого обходятся.