Призрачная реальность. Игра иллюзий. Морева DRACON

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22

АННОТАЦИЯ

У меня было все: преданные друзья, любящий муж, мирное небо и песня ветра в полете. Для водного дракона лучше и не придумаешь. Но разве огненный выдержит спокойного течения жизни, приобретя статус наемника? Конечно, нет. Отчаянную половину во мне не под силу сдержать даже мастеру иллюзий. Авантюрная натура, при поддержке одного синеглазого хвостатика-крылатика, заставила сбежать из-под мужниного ареста, ввязаться в опасное дело и без конца испытывать на прочность собственные резервы. Все бы ничего, да вероятность остаться первой, но не единственной женой для любимого, разом охладила горячую голову. Пришла пора остановить погоню за иллюзией счастья и разогнать призраки реальности, угрожающие отобрать самое драгоценное в этой жизни.

***

Долгожданное обретение крыльев, единение со второй половинкой, что может быть лучше? Игры иллюзий? У меня было все: преданные друзья, любящий муж, мирное небо и песня ветра в полете. Для водного дракона лучше и не придумаешь. Но разве огненный выдержит спокойного течения жизни, тем более приобретя статус наемника? Конечно, нет. Отчаянную половину во мне не под силу сдержать даже мастеру иллюзий. Авантюрная натура, при поддержке одного синеглазого хвостатика-крылатика, заставила сбежать из-под мужниного ареста, ввязаться в опасное дело и без конца испытывать на прочность собственные резервы. Все бы ничего, да вероятность остаться первой, но не единственной женой для любимого, разом охладила горячую голову. Пришла пора остановить погоню за иллюзией счастья и разогнать призраки реальности, угрожающие отобрать самое драгоценное в этой жизни.

ГЛАВА 1

Сбежавшая жена. Пропавшая принцесса

   - Вот ответь мне, подскажи, как удержать огненного дракона? – магистр Майэль расхаживал по кабинету, от волнения не находя себе места. – В чем моя вина?

   - Дайте ей время. Она еще такая юная. – слуга, верный друг магистра и опора по жизни, совершенно спокойно сидел за рабочим столом, потягивая травяной чай. Словно ничего и не происходило.

   - Лион, ты в своем уме? Она моя жена!

   - А вам вот здесь не стоит забывать, каким образом был подписан брачный контракт. Это я еще молчу о брачном амулете. – друг тонко намекнул на проделки магистра и хитростью полученные результаты.

   Майэль прекрасно помнил того рыжего парнишку, иллюзию которого на себе носил, и с помощью чьих рук при каких обстоятельствах на Элизарре оказалась брачная снежинка. А так же тот счастливый случай, когда будущей супруге предстояло подписать ужасный договор на служение семейке Шол, чудесным образом оказавшимся брачным контрактом одного немало известного снежного эльфа.

   - Но я не могу вот так спокойно сидеть и бездействовать. Лиза обязательно во что-нибудь вляпается. – магистр разводил руками, бесполезно сотрясая воздух. Больше всего он, конечно, боялся, что она влюбится в кого-то.

   - Позвольте ей самой решать и наконец-то обрести себя. Заодно состояться, найти призвание. Не желаете чаю? – Лион заботливо протянул чашку ароматного чая своему хозяину. – Помогает.

   - Да не хочу я больше чай. – вспылил Майэль, однако прекратил хождения и плюхнулся в кресло. – Пока она будет искать, я состарюсь, и детей не видать. А если влюбится в кого?

   - Куда уж там. – слуга расхохотался, - Снежным эльфам того не дано. Не верите, так посмотрите на меня и почувствуйте разницу. – и как бы в подтверждение своих слов, отстранился от стола, посмотрелся в большое настенное зеркало, где отразился крепкий эльф, но далеко не молодой. – Я еще хоть куда. Эх, мне б ваши годы. – протянул Лион, прихорашиваясь. – Вам еще пыхтеть и пыхтеть до моих седин. Да, понимаю, не драконьи тысячелетия, но ради всех святых, у вас есть собственный дракон! Она удвоит вашу жизненную дорогу при желании.

   - Спасибо, утешил. – съязвил Майэль. – Именно, при желании. Оно ей надо, если после первой брачной ночи сбегает? И вот сейчас опять сбежала.

   - Сами виноваты. К чему было скрываться? Она полюбила вас таким каков вы есть, даже когда изображали из себя страшного беспощадного наставника, размахивая плеткой или ремнем. Но великий и всемогущий решил продолжать игру иллюзий, побоявшись вовремя признаться. – слуга еще раз предложил хозяину чашку чая, и на этот раз она перекочевала в руки магистра.

   Старший магистр Иллюзорного факультета Капинского Университета прекрасно понимал свои ошибки, но никак не мог и не желал смириться с происходящим. Энная чашка ароматного травяного чая едва ли помогала успокоиться. Его единственная, любовь всей жизни в который раз сбежала. Это случалось уже и походило на мелкие шалости, да только теперь она ушла не одна, а в компании некого флуга, крыклов его дери. Зачем только он позволил ей выучиться мастерству воинов, потакая прихотям любимой. О, скольких усилий магистру это стоило, одному Высшему известно. Однако выдержку проверять приходилось чуть ли не каждый день, наблюдая за тренировками своей жены – огненного дракона и двух тренеров, один из которых был мирри, а другой – флуг. Гоняли-то они Элизарру изрядно, не смотря на то, что она дракон. А Майэль умирал от ревности, представляя ужасающие картины зарождения симпатий, привязанностей… что далее бывает между наставником и ученицей ему не хотелось рассуждать, сам через это прошел. Эх, чудесное было время, когда вот так же, ну, почти так же, он – старший магистр на практике дрессировал свою ученицу, а потом сделал своей женой. И пусть хитростью женился, но она ж его любила. За что ему все это, столько лет мучительных ожиданий, ведь он ждал свою ненаглядную, ощутив связь с ней еще до ее рождения. Великая редкость, причинившая не хилую боль. Но Майэль терпеливо отсчитывал года. Потом, было собравшись жениться, пережил тяжелую утрату: разбой в лесу, гибель принцессы Элизарры. Это известие его просто подкосило. Он будто бы умер сам, невыносимым был удар, пока не столкнулся случайно с юной девушкой в своем же Университете. Ее взгляд надолго запал в душу, говоря о связи сущностей и фиктивной смерти принцессы. Вот так, любовь выросла и стало еще сложнее, попробуй ее удержать. Она ж теперь наемный воин, боевой маг-иллюзорник, редкость редкая с особым набором магических преимуществ. Так что мало ей было войти в одну из троек наемников мирри, еще и в ряды флугов-воинов затесалась.

   - Она вернется. – Лион подбадривающе похлопал магистра по плечу, - Связь сущностей заставит дракона прилететь к своей половинке.

   - Да, иногда мне кажется, что судьба зло пошутила, связав снежного эльфа и огненного дракона.

   - Не дурить. У вас много общего. Взять хотя бы ипостась мирри, да и холодность вашей огненной супруге присуща. А главное – у вас любовь одна на двоих. Этого не отнять.

   - Ага, и где сейчас носит мою любовь… - эльф безнадежно продолжал сетовать на жизнь, - Зря потакал ее прихотям, хотя что я мог противопоставить проснувшемуся огненному дракону. Сам разбудил, сам упустил.

   Майэль допил чашку чая и вдруг неожиданно в его глазах блеснул огонек надежды. Такой, когда внезапно зарождается умная мысль и приводит к алгоритму достижения цели. Он даже сам весь как-то приободрился, уставившись невидящим взором в одну точку. А затем встряхнулся, и на лице магистра медленно появилась и засияла улыбка.

   - Вы что задумали? – почувствовал неладное Лион, желая предостеречь от опрометчивости своего близкого, который спешно выдвигал ящики рабочего стола. Но изумруды глаз напротив блестели от счастья, подтверждая принятие решения, а в руках Мая поблескивал цепной браслетик-блокатор магии.

***

Первое крупное по-настоящему серьезное задание нашло меня. Горное Царство - это небольшое государство располагалось на юго-западе Артума и до сего дня одному огненно-водному дракону не приходилось там бывать. Земли Царства распростерлись далеко от родных Огненных Песков на окраине континента и закрывались Миррумом с одной стороны и Ледяной Империей с другой. Государство густо населено, в основном людьми, одни из которых были совершенно обычными, редко среди них встречались маги, но были и другие: самые настоящие гномы. Последние настолько дружелюбны, что готовы отдать единственные что у них есть крохи во благо, лишь бы близкому человеку помочь. Чудные, так на Артуме прозвали мирри, дружат с местным населением. Еще бы, Миррум и Горное Царство соседи как никак. Оказывается и Ир Тайгри, неспроста вызвавшийся сопроводить мое королевское величество в неизвестное государство, здесь частый гость. Его, молодого правителя дочернего государства мирри, расположенного в Дивной Долине, повсеместно узнавали, почтенно снимали головные уборы и кланялись. Просто удивительно, что между здоровяками мирри и миниатюрными гномами царит теплая дружба. Коротышки гномы против трехметровых тигро-людей, кошко-людей, пантеро-людей, и других видов семейства кошачих-чудных просто младенцы. Не исключение и Тайгри, хотя для мерок мирри он был менее среднего роста, всего два метра с небольшим. Зато кареглазый красавчик, с длинной кудрявой брюнетистой шевелюрой.

   Я со своей боевой парочкой мирри, личной охраной - Громом, а так же Ир Тайгри, попросту именуемого дядей Тайгри, выходила из ворот стационарного портала. Оглядываясь по сторонам, не переставала восхищаться миниатюрностью жилых домов гномов, вычурностью и яркостью их украшений из резного камня. Они походили на игрушечные, а свет магических фонариков у входа и из крошечных окошек создавал ощущение уюта. Домики были расположены обособленными группами и лишь изредка перемежались большими домами простых людей. Притом такая картина была повсеместно, даже если в центре города находились огромные замки, гномьих домов не становилось меньше. Такое дружное соседство разных рас не могло не радовать.

   Мы ж прямиком отправились в замок правителя. Здоровенный по меркам людей, он выглядел мрачновато. Да и его хозяин был далеко не весел, хоть и гостеприимен. Аниш Вер обратился именно к наемникам мирри в своей беде, собственно поэтому мы здесь. Гному было не до веселья, у него пропала единственная дочь, отрада всей жизни, наследница престола. Еще позавчера ее звонкий девичий смех разносился по коридорам замка, а после шумной вечеринки она исчезла. Аниш просто убит горем и говорил, путая слова, а иногда его акцент вовсе мешал понять, о чем речь. Пропажу обнаружила служанка госпожи, вчера утром. По началу решили, это шутка, но когда принцесса не появилась к вечеру, бросились искать. Перерыли все недры страны, нет ее и все.

   - Мутное дельце. – высказал свое предположение дядя Тайгри, когда мы остались наедине.

   - Ничего, я справлюсь. – уверяла его, стараясь не вилять пушистым хвостом. Когда я на службе в составе боевой пятерки мирри моя ипостась - снежный барс.

   - Будь аккуратнее, прошу, оценивай реально свои возможности. И про первой же жизненной опасности дай знать, не то не сносить мне головы. Два разъяренных дракона и снежный эльф в придачу на ленточки меня нашинкуют и сошьют шубу, если узнают, что я добровольно сдался и позволил тебе влезть в это.

   Я поймала собственный хвост, не то выдаст с головой волнение перед ответственным заданием, которое может быт расценено дядей совсем не в мою пользу. Сейчас он должен видеть лишь боевой настрой и уверенность в собственных силах. Он понимал, насколько это задание важно для меня. Я должна справиться, не подвести.

   - Спасибо! – повисаю на шее мирри в знак благодарности за доверие. – Но у меня ест команда, я не одна.

   - И это замечательно. – согласился Тайгри.

   Что ж, за дело. Переведя дух, первым делом тщательно исследуем покои принцессы, а так же попутно и весь замок. Это дело нелегкое, хорошо нас шестеро: пятерка мирри и личный охранник. Да, да, его тоже привлекаю ко всем следствиям, а что зря шататься, все равно ж за мной по пятам. По этой причине «пятерку» давно за глаза переименовали в «шестерку». Рассредоточились по замку и к утру был объявлен сбор.

   - И так, что мы имеем. – я собрала всех в отведенных мне покоях, - Пропавшая принцесса. Особые приметы: светлый гном, единственная наследница престола, обладает магией леса. – о подобной ранее приходилось лишь слышать, но в действии не видела. – Никаких следов, никаких свидетелей, зацепки, остаточный фон магии отсутствуют, просто испарилась. Но мы то знаем, что просто так не бывает.

   - Влюбилась и сбежала. – подмигнул мой охранник, он без шуток, как без воздуха жить не может.

   - Гром, давай потом будем шутить. А пока что надо отрабатывать все возможные и невозможные версии. Личные, политические, семейные и так далее.

   - Вот нам и семейные, - продолжал он, - Нежелательное замужество?

   Надо ж было об этом упоминать. Ух и задам я трепку своему охранничку, дайте только наедине остаться, видит пресветлая, задам. Наедине мы нередко бываем. Гром мой самый близкий друг и занимает второе место после брата, ему я доверяю многое, потому как знаю этого песчаного эльфа давно.

   - Нет! – жестко отрезала я, не забыв при этом окатить Грома испепеляющим взглядом. Пусть в следующий раз трижды подумает прежде чем сказать, - Мы имеем дело с совершенно иным поворотом событий. – это у меня была история с неизвестным женихом, который не спросив меня решил жениться, и от которого пришлось сбежать. Правда в итоге волей судьбы попалась в его чарующие объятия и навеки влюбилась. Но сейчас не об этом. – Была обычная вечеринка. Молодежь веселилась, отдыхала, а потом бац и нет принцессы. Чтобы они там ни говорили, но присутствующие просто не могли не заметить отсутствие зачинщицы торжества. Стоит разыскать и опросить каждого участника. Может что-нибудь и накопаем.

   Ребята занялись составлением списка приглашенных, из них присутствующих в тот вечер и выяснением их места проживания. А я решила еще раз заглянуть в покои принцессы Дины. Мало ли что, появилась одна идейка. Здесь никого не было, если не считать четвероногого друга похищенной. Со слов правителя страны, домашний лим с того вечера загрустил, затосковал и все время сидел в покоях хозяйки, то и дело поскуливая. Бедный, представляю как ему тяжело, ведь лимы такие привязчивые, доверчивые, у самой дома в замке Малыш остался. Он тоже грустит в мое отсутствие. Я обрыскала все помещение, но тщетно. Ни единого волосочка ни на полу, ни даже на постели не обнаружилось. Хвала слугам. Все прибрано, каждая вещь на своем месте. Зато, благодаря такому чистоплотству и усердию, зелье «поиск» можно не пытаться варить, без волоса искомого индивида не прокатит. Интуиция подсказывала, что здесь есть какая-то загадка и начинать следствие нужно именно отсюда, вот не знаю откуда у меня это, но я точно уверенна в этом. Разобраться бы только, что конкретно должно мне в этих покоях дать подсказку или старт к следующему шагу. Сижу перед трюмо, еще раз заглядываю по ящикам с драгоценностями. Нет, ничего. В отражении на меня смотрит печальная мордашка лима, сидящего в кресле. Хохолок на макушке поник, обе пары ушек прижаты, а шерстка потускнела. Эээ, так не пойдет. Приближаюсь к питомцу, он не обращает на меня ни малейшего внимания. Плох зверек, помрет с тоски.

   - Не раскисать. – погладила лима по голове, стараясь ободрить, - Найдется твоя хозяйка, и вновь вернется в замок.

   - Ах, вот ты где. – Грому дозволено было обращаться ко мне официально лишь в высшем обществе, а так, когда мы одни или в кругу близких и родных, или с боевой пятеркой только на «ты», иначе я не желала.

   - Тебе строгий выговор и лишение премии. Ты упустил из виду принцессу Огненных Песков. Как ты мог? – наигранно напала я на охранника, осторожно пересаживая лима себе на колени.

   - Боже, нет, прошу вас, не наказывайте меня так жестоко. – он упал на колени и пополз по направлению ко мне, - У меня семеро детей и всех кормить надо.

   - И когда ж это Флама успела столькими детьми обзавестись? Хотя неважно. Нет тебе прощения. – твердила я, с трудом сдерживая улыбку.

   - Помилуйте, госпожа. - Гром дополз до меня, упал в ноги, затем умоляюще уставился.

   Спустя пару мгновений мы расхохотались, никогда не могла выдержать этот его трюк с печальным раскаивающимся трогательным взглядом. Гром обхватил меня за ноги, а я все смеялась. Хорошо, что супруг к Грому перестал ревновать, не то сейчас смех быстро бы оборвался сильным накатом ревности, передающимся от мужа благодаря связи сущностей. Меня бы начало тошнить и разболелась голова. Да, у нас с супругом связь сущностей. Повезло? Это как посмотреть. С одной стороны да, мы должны быть счастливы, что нашли друг друга, что любим. На Артуме не всем это перепадает, а если и перепадет, не всегда вспыхивает любовь. И ходят тогда двое несчастных, каждый сам по себе, связанных друг с другом небесами и не имеющие возможности разорвать эту связь. Но с другой стороны, я огненно-водный дракон, а он – снежный эльф жутко ревнивый. Куда спрашивается смотрели там, на небесах.

   - Ладно, подурачились и хватит. – еле остановилась я, переключаясь на лима, вновь поглаживая его. – Вот ему сейчас не до смеха, пропала хозяйка, истосковался весь. Знать бы где она, взял бы след, правда? – взглянула в потухшие глаза животного и заметила в них блеск понимания.

   А что учитывая сколько лим живет с Диной, он мог бы помочь. Да и животные зачастую чувствуют больше, чем самые чувствительные драконы. В самом деле, я даже не знакома с принцессой, которую нужно отыскать, а этот пушистик к ней привязан. Метнулись с лимом к гардеробу, на всякий случай освежить в памяти животного запах хозяйки, и не теряя времени помчали на место вечеринки.

   Лим быстро взял след, долго кружил по лужайке, петляя меж кустов и клумб, а потом рванул к саду за замком. Все, след потерян, по саду прогуливался Аниш Вер, степенно расхаживая среди высоких, аккуратно выстриженных, деревьев. Тут помимо них росли причудливо заплетенные лианы, толстые древовидные. Местами переплетались в косички, а иногда гибкие ветви перевивались некими узорами.

   - Творения моей дочери. – вздохнул гном, заметив нашу с Громом заинтересованность редким явлением в истории флоры.

   - Чудесно. – а ведь я и забыла, что Дина обладает магией леса. – Жаль, что так вышло. Можно вопрос: у Дины были явные враги?

   Аниш промолчал, отрицательно покачав головой, но через мгновение растерянно пожал плечами. Что он мог поделать, уже и сам не знал, есть они или нет.

   - Ума не приложу, кому она сделала плохое, за что ее похитили? Зачем… - он выглядел более чем удрученно. Было видно, насколько тяжело ему говорить об этом и я не желала его больше мучить вопросами.

   Мы молча прошли к искусственному озеру, на берегу которого крутился лим, ему приглянулся зеленый куст, и он явно что-то нашел. А из глубины сада навстречу вышли два гнома из государственных советников. Правитель все так же молча вздохнул, проводил меня отрешенным взглядом, удаляясь со своими подчиненными в сторону замка. Государственные дела встали и их необходимо было решать. Лим продолжал окучивать зеленый куст ежевики на берегу, подкапывая с одной стороны. Подобраться ближе он не мог из-за колючек, потому рычал и копал рядом. Подойдя ближе, мне удалось выудить небольшую аккуратную красивую диадему.

   - Вот так находка! – удивился мой охранник. - Будем надеяться, что она принадлежит хозяйке пушистика. Тонкая ювелирная работа, да и камешек в середине украшения внушительных размеров явно не просто красивое стеклышко. – оценил Гром.

   - Молодец, малыш. – похвалила я лима, потрепав его по холке. Кто знает, может, эта вещь придется полезной.

   Вечером возвратились мои напарники мирри. Им удалось встретиться с многими приглашенными и принявшими участие в вечеринке. Несколько из опрошенных гномов и людей говорили об одном и том же, что принцесса направилась к садовому озеру и позже пропала. Ничего и никого подозрительного, по мнению многих, в тот вечер н было. Однако различия в рассказах все же были: первые не были уверенны, возвращалась ли Дина обратно к гостям или нет, а вторые вообще утверждали, что на озеро она отправилась не одна. С кем конкретно, затруднялись ответить, лишь кто-то из гномов предположил, что это мог быть ее брат. Из родственников на вечеринке присутствовал только двоюродный брат принцессы Гил и он мог пролить свет на происшествие. Его, к сожалению, нет в государстве и с ним встретиться не удалось. Это уже что-то, большая доля работы проделана. Остается связаться с Гилом, опросить оставшихся людей и тогда решать, как действовать дальше.

   Явных политических интриг внутри государства и на уровне соседей не имелось, но не исключено, стоит проверить и эти версии. Аниш Вер поспешил назначить племяннику разговор. И таким образом поздним вечером того же дня я со своими воинами сидела на мягких диванах приемной правителя и ждала связи. Мы вели незатейливую беседу об оружии. Правитель лишь изредка вставлял свои реплики, поддерживая разговор, и распоряжался по поводу чая, вкусностей и всякого рода угощений. Когда я уже объелась пирожных, и даже чай обещал наполнить всех до краев, мы отчаялись услышать Гила. Похоже, он непосредственно замешан в исчезновение принцессы, вот и избегает разговоров на эту тему. Подозрительно все. Мирри сдались первыми, дружно встали и было собрались откланяться, как в середине комнаты аккурат над широким столом вспыхнул экран видео-связи. Еле успела скрыть себя и Грома под пологом невидимости, а мирри ушли в тень.

   - Приветствую, ваша светлость! – представился парнишка гном с экрана. – Вы хотели говорить? Вот он я, сразу как только освободился наладил связь.

   - Доброй ночи! – отвечал Аниш Вер, - Гил, ты как никто знал мою Дину. Прошу помочь, точнее прояснить одну деталь…

   - Дядя я ведь уже говорил вам, что не видел ничего и вряд ли могу хоть как-то помочь в поисках сестренки. – перебил его Гил, явно нервничая. – Я так же как и многие гости находился там, но не слышал ни борьбы, ни криков. Она, она как сквозь землю провалилась. Была, и нет.

   Интересно, а почему именно сквозь землю? В небо улететь разве не могла?

   - Да, это я уже слышал сотни раз от других. – без эмоционально продолжил Аниш, не обращая внимания на бестактность собеседника, - Но сегодня я искал тебя не за этим.

   Гном уверенным жестом положил на стол прямо перед вертикальным экраном связи найденную мной диадему. Краем глаза я заметила едва дернувшиеся уголки губ Гила.

   - И? – племянник отвел взгляд от диадемы.

   - Подумай, постарайся вспомнить, была ли эта диадема на Диночке в тот вечер?

   Наступила тишина. Гил колебался с ответом, лицо залила краска, губы поджались. Он явно выбирал, что ответить. Интересно, если «да» и он что-то знает, почему молчит? А если «нет», то тем более, к чему это скрывать?

   - Что ты молчишь? – не выдержал Аниш, кажется, теперь и в его душу закрались сомнения по поводу отсутствия гражданских политических игр, в которые вольно невольно могли втянуть и любимого племяшку.

   - Эээ, диадема безусловно похожа на одну из коллекции Дины. – Гил небрежно пригладил волосы, призрачно мерцающие, словно он вошел в подземелье. У всех гномов обычно подобная реакция на темноту, на автомате включаются «светлячки» волос. – Но была ли именно она в тут вечер… я, затрудняюсь ответить. А где вы ее нашли? – он вновь попытался уложить светящиеся волосы.

   Почему он использовал глагол «нашли»? Мог бы спросить «откуда она у вас?» или «где вы ее взяли?», хотя бы «где она была?». Но нет, именно «нашли», будто знает, что мы ее действительно подобрали и никак не взяли с бархатной подушечки в покоях принцессы. По-моему, я становлюсь параноиком и в каждом вижу плохое. Вот если б мне с ним лично встретиться, уж я б прочла с него всю информацию того злополучного дня, как в кино просмотрела.

   - Да вот, у озера подобрали. – вздохнул правитель Горного Царства, - За садом. А ты чего так вспыхнул-то? В темноте что ли сидишь?

   - Волнуюсь я, переживаю. - сухо ответил собеседник, - Если я вам больше не нужен, пожалуй откланяюсь. С вашего позволения, доброй ночи. – разговор прервался, изображение пропало.

   - Да, волнение парнишки на лицо. – пробурчал пантера, первым из трехметровых мирри проявился на диванчике, став видимым.

   - А может жалко сестру, что такого не бывает разве? – возмутился второй мирри – рысь.

   - Нет, Рус, так-то оно и может случиться, только больно уж подозрительно он вел разговор. – прищурил глаз пантера. – И потом, если больно жалко, чего не предложил посильную помощь? Где рвение найти сестренку? Он нет, вовсе слинял из города.

   - Гил, неужели он мог… - правитель схватился за голову, не желая верить собственным догадкам, так и напрашивающимся на единственно правильную версию.

   - Хочет трон?! – это уже не сговариваясь мы произнесли все вместе.

ГЛАВА 2

Синеглазый хвостатый крылатый

   - Майэль, послушайте меня, старого дурака, зачем дважды наступать себе на хвост? – Лион битый час пытался отговорить своего хозяина и лучшего из учеников в прошлом от совершения глупости.

   Они вдвоем сейчас проводили тренировку со студентами старшего потока иллюзорного факультета Капинского Университета. Парнишки в парах неплохо владели своими мышцами и практически управлялись отражать атаки наставника и его помощника. Однако ж иногда да получали по филейной части, а то и по ногам плетью за оплошность.

   - Я уже решил, иначе не выйдет. – смачный шлепок по спине студента, - Не расслабляемся! – парень тут же подобрался, втянулся, не вникая в разговор преподавателей.

   - Она дважды не простит. – Лион нападал на тройку парней, ловко отражающую его атаки и грозящую вот-вот перейти в наступление.

   - Так и незачем. – вновь шлепок, только уже по пятой точке и другому студенту. – Она не узнает.

   - Откуда такая уверенность? Знания имеют свойство с годами накапливаться, а умения плавно переходить перетекать в рефлексы. С первого раза раскусит подвох. – Лион отвлекся, и тройка воспользовалась моментом, пошла на реванш.

   - Вот именно, правильно подмечено. – поворот, прыжок, - Не спать! – тройка студентов еле успела отскочить от быстрого магистра и его плети, рассекшей в миллиметре от них воздух. – Мои знания аналогично подросли. – миг и изумруды глаз Мая на пару с сияющей улыбкой встретились лицом к лицу с зазевавшимся парнишкой, еще миг и студент уносил ноги от громадного крыклова, желающего отужинать.

   - Стоп! А теорию применить на практике? Что я вам говорил: проверить, обезвредить, нейтрализовать или убегать? – прокричал магистр вслед удирающим старшекурсникам. – О, пресветлая, как девчонки. Это ж самая простейшая из иллюзий, на ней даже поводок, ведущий ко мне, остался. А вы, бежать. – отчитывал он сглупивших студентов.

   Откуда ж им было знать. Магистр Майэль конечно лучший из лучших, не даром в столь раннем возрасте обзавелся званием старшего магистра, но со странностями. О нем по Университету ходили весьма щекотливые слухи. В общем прослыл он великим, но требовательным в отношении со своими студентами, жестким со своими учениками, и просто жутким с учениками женского пола. За любые проступки, мельчайшие провинности – наказания, самые немыслимые. Ну, а девушкам особенные, извращенные. К слову, методика преподавания у него аналогично «антересная». Поговаривали, что его даже жена не образумила, иные перешептывались, что та вовсе сбежала, не выдержав деспотичной натуры магистра. Так что студентам не до выяснения подлинности хищника было, рванули наутек.

   - Замечательно. – магистр не дождался ни от кого ответа, - Послезавтра все на пересдачу. И чтобы всё, от корки до корки. Каждый мой предмет. – блистательная улыбка отразилась на лице, заставляя многих покрыться мелкой испариной.

   - А те, кому один предмет оставался… практика… - кто-то робко рискнул спросить.

   - Я же сказал: ВСЕ, ВСЁ! – эта фраза подобно смерчу смела всех студентов, унося их во всеобщий шум университетских коридоров.

   - Магистр Майэль, зайдите к ректору. – прозвучало в переговорнике на запястье снежного эльфа.

   - Что еще стряслось. – недовольно буркнул Май, собиравшийся заняться своими личными проблемами после этой последней пары. Но теперь придется это отложить. «Только бы ненадолго»,- думал про себя магистр, ректор по пустякам редко вызывает, придется отлучиться.

   - Собери мои новые реактивы из университетской лаборатории и отнеси домой. Надеюсь, я скоро буду. Тогда и займусь осуществлением своих идей. – магистр протянул ключ Лиону, сочувственно качающему головой. Видавший жизнь со всех сторон, слуга так же прекрасно понимал, вызов ректора – произошло что-то важное. – Все хорошо. – наставник ободряюще похлопал слугу по плечу, видя его замешательство.

   - Снежка не забудь. – крикнул он вслед, уходящему Лиону, чтобы он забрал верхового крокодила.

   - Так это…

   - Я порталом вернусь домой. – оборвал его Майэль.

   Ректор Капинского университета Луккин ждал старшего магистра в своем кабинете.

   - Вызывали? – Май приоткрыл дверь в кабинет ректора.

   - Да, конечно, проходите. Прошу вас. – Луккин предложил магистру сесть в кресло напротив него.

   - Я вас слушаю.

   - Как вы уже знаете, я не люблю прелюдий потому скажу сразу и прямо. Вам назначена в обучение Малина Шол. Я думаю, вы понимаете, о ком идет речь. – ректор посмотрел прямо в глаза снежному эльфу.

   - Не уж-то…

   - Да, именно, дочь Лида Шол, действующего короля Морении. – Луккин прояснил догадки магистра.

   - Но почему именно мне? – вспылил Майэль, всегда такой сдержанный, невозмутимый, а сейчас ужаленным пчелой медведем вскочил из кресла. – Я уже говорил, что не беру никого в ученики, особенно девушек. – магистр опершись руками о ректорский рабочий стол, нос к носу уставился на Луккина. – Особенно без моего ведома.

   - О, пресветлая, что с тобой сталось. – ректор сокрушенно покачал головой и продолжил, поднявшись из-за стола, пройдя к окну. – Прошу вспомнить, где мы находимся. Это уважаемое престижное учебное заведение и я не позволю какой-то девчонке испортить тебе репутацию, а значит и моему Университету, преподавателем которого ты пока еще являешься.

   - Что? Вот оно как вы, господин ректор, заговорили. – Майэль пошипел сквозь зубы, теряя последнее терпение. – Хорошо, я не стану портить вам репутацию.

   - Подожди, ты наш снежно-горячий. – Луккин перемахнул через стол и на пороге кабинета остановил магистра, понимая, что ляпнул лишнего. – Не горячись, чего раскипятился. Я ж за тебя волнуюсь, чудак. – хитро глядя на Майэля, ректор таки сумел вернуть его в кресло. – Посмотри, что с тобой стало? – он быстренько наполнил стакан водой и протянул его магистру, до сих пор нервно стискивающему зубы. – Ну, прости, перегнул я палку. Только рассуди сам, где твой былой боевой настрой? Где твоя холодность снежного эльфа, безразличие и крайняя сдержанность? Репутация жесткого, умного, можно сказать мудрого, внушающего страх старшего магистра канула в никуда? И все из-за чего, из-за любви. Это просто уму непостижимо. Так не бывает, чтобы такой мужик, как магистр Майэль Нега Фекс стал тряпкой. – ректор сложил руки на груди, стоя прислонившись к столу.

   Майэль осушил стакан прохладной воды, опрокинул еще парочку и задумался. Ведь Луккин в чем-то прав. Как он, жуткий и ледяной маг, мог позволить женщине плести из себя веревки, да что там, девчонке. Ей отроду-то несколько десятков лет. И что из того, что она наполовину огненный дракон, принцесса Огненных Песков, он тоже из королевских кровей. Кто позволил ей доводить мужа до такого состояния. Это ж надо снежного, по сути своей спокойного и тихого, эльфа сделать вспыльчивым, вспыхивающим и взрывающимся по всяким мелочам подобно пороху. Сбежала она, сколько можно за нею бегать?! Слова ректора глубоко засели в душе снежного эльфа, затронув его холодное самолюбие

   - Хорошо, я займусь Малиной. – поддался магистр. – Пусть приходит сегодня же.

***

- Ну, наконец-то нам перепало дельце. Хоть какое-то. – разводил руками черноволосый флуг, стоя перед зеркалом и беспрестанно размахивая хвостом, выдавая свое недовольство с головой.

   - Успокойся ты. – Флама поймала снующий хвост соотечественника и брата. – Можно подумать твой костяк сидит безработный. Вон недавно вернулись из похода, еле успели раны зализать, а тебе плевать, хоть каждый день на новые задания вылетай. – журила она его.

   - О чем речь? Этот поход был месяц назад, дорогая моя. – продолжал возмущаться флуг, заплетая тугую косу иссиня-черных волос. – С появлением среди наемников вашей принцессы, работы стало заметнее меньше. – он скривился в гримассе, выражая неприязнь к воспитаннице сестры. Флама всегда любила быть в роли няньки для своей королевы и охотно сидела с ее малыми детьми-дракочиками.

   - Что за чушь ты несешь? – флуг был одарен смачным подзатыльником, и этим Флама не ограничилась. Она схватила первое попавшееся под руки и этим оказалась его же собственная рубашка и принялась гонять несмышленого братца. – Как ты можешь подобное говорить, когда именно ее мать разбудила, возродила весь наш народ. – хлесткий шлепок по пятой точке парня, - Да если бы не Милания Рейн Флам Бруларр ни меня, ни твоей хвостатой задницы на свете не было. – следующий удар осчастливил своим вниманием широкую мужскую спину.

   Филк и сам это прекрасно знал, как любой флуг в Фантазии. Давняя история уходила корнями в три с лишним столетия, когда были созданы они, уникальная раса – флуги. Создатель ледяной дракон в них души не чаял, но ужасная война захлестнувшая весь мир обрекла их на вымирание. Кровопролитие было повсеместным, истреблены водные драконы, власть перевернулась с ног на голову, погиб и создатель, так и не успевший вывести в свет свое творение. Он их заморозил, законсервировал в родной стране, недоступной никому. По великому благословлению святой Артумэль, случайно его грудная дочка спасается, попав на другую планету. И спустя сотни лет она обретает крылья, возвращается на родную планету, и благодаря кровному родству обнаруживает и спасает их – флугов от неминуемой гибели. Милания возглавляет государство Фантазия, выводит в свет флугов и так же обожает их, как когда-то ее отец. Однако Филку не нравилось, что теперь дочь Милании отбирает у него часть заказов. Для флугов очень важно ощущать свою востребованность.

   - И да, я для Элизарры Флам Бруларри ничего не пожалею. – еще один шлепок. Крылья флуга не спасали, Флама аналогично быстро летала и отчетливо видела его, даже если Филк использовал полог невидимости.

   - Хорошо, хорошо, довольно. Убедила. – флуг опустился на пол, выставив руки вперед. – Отдай. – он отнял рубашку и оценив мятость одежды, отбросил прочь.

   Парень вновь подошел к зеркалу.

   - Ну, вот, опять причесываться из-за тебя придется. – вздохнул он, недобро косясь в сторону сестры, и принялся переплетать растрепавшуюся косу.

   - То-то же, только ее наемники как раз-токи, в отличие от тебя, сейчас свободны от работы. – добавила сестра.

   - Без работы они. Зато она сама на деле, у нее еще мирри есть. – буркнул Филк. – И чего ее к нашим наемникам потянуло?

   - А кто виноват? – возмутилась Флама, больно дернув флуга за хвост, что тот подпрыгнул, - Разве тебя просили кидать в нее пояс «родства»?

   - Пусти! – потребовал флуг свободу своему многострадальному хвосту, но сестра и не подумала, еще раз дернув за него.

   - Может она сама умоляла при снятии этого же аксессуара намудрить с древней магией? – нападала Флама. – Так вот и не верещи теперь, сам виноват.

   - А-ай! – ему наконец-то удалось отнять собственный хвост, - Сам, сам. – гудел недовольный флуг, одеваясь в новую рубашку.

   - Постой, а откуда такие познания? Ты за нею следишь? – Флама с хитрым взглядом подошла вплотную к парню, вжавшемуся в стену, - Ты часом не…

   - Отстань уже. – Филк не выдержал, недовольно оттолкнул сестру и пошел прочь. – Совсем из ума выжила.

   - Боги, не может этого быть. – она ошарашенно опустилась в кресло. На лице отразилась маска прозрения, – Ты снял с Элизарры пояс, но оставил тату летучей мышки… - она встала и заходила по комнате, хватаясь за голову, - Если ты влюбился… Тебя же магистр сотрет в порошок.

   - Более глупого заявления я не слышал. – плюнул парень, разозлившись. – Дорогая моя сестра, когда тебя на поле боя пытаются скрутить и обезвредить, тут не только любовь проявишь, на что угодно пойдешь, лишь бы выжить. Так вот пояс «родства» помешал причинить мне вред.

   - Филк, ты куда запропастился? – переговорник флуга отозвался голосом напарника из наемников, - Мы тебя заждались.

   - Уже иду, айда к порталу. – быстро среагировал флуг, чмокнув в щеку сестру. А на пороге балкона, прежде чем расправить крылья и взмыть ввысь, он неожиданно оглянулся, наградив ее озорным взглядом синих глаз, – Не волнуйся, магистр не сотрет меня.

   - Что? Филк, она замужем! – прокричала вдогонку Флама, но брата уже и след простыл.

   Он мчался навстречу ветру, в его жилах текла горячая кровь, а в голове роились планы, мечты юношеской фантазии и рвение побеждать.

   - В эльфийской деревне песчаных эльфов пропала девушка. Накануне она гостила у принцессы Горного Царства, а потом исчезла. Видит Бог, не спроса эльфийка пропала. – коротко доложил Филк, приземляясь у ворот межгосударственного портала, где его уже ожидали два напарника. – Но сначала в Пески. – скомандовал флуг, шагая в портал.

***

Диадема Дины оказалась непростой вещицей, не на шутку разволновавшей Гила. Большой камень в центре ее, как я и полагала, настоящий драгоценный, плюс ко всему заколдованный. И теперь мы ожидали прибытие мага, который считает информацию с него, как с записывающего устройства. Но вот незадача, за ужином в замке поднялся шум, кто-то попытался выкрасть диадему. Его засекли мирри и практически поймали, но грабителю удалось вырваться.

   - Я его вижу, там в саду! – Гром вскочил из-за стола и рванул на улицу прямо через окно.

   Силуэт в черном плаще метнулся в сторону озера, что-то рассматривая под ногами. Гром и мирри за ним, а я уже на озере, под пологом невидимости. Преследуемый был небольшого роста, одет в черное и лица не разглядеть под тенью ночи и капюшона. Хлоп! Неизвестный впечатался в меня, потирая ушибленный нос. Хватаю его за руку, сбрасываю капюшон и не верю своим глазам.

   - Ты?! Тебе-то здесь что нужно?

   Пойманный мною флуг расплывается в улыбке.

   - Соскучился, может я. – расправляет крылья, и нет его.

   Как бы хотелось его задержать, расспросить, но облезь мой хвост, не могу с собой ничего поделать. Против воли родни, а с недавних времен флуги стали мне родственниками, не могу ничего противопоставить. Ни навредить, ни насильно задержать, ничегошеньки. Чертов пояс «родства» дал свой отпечаток. После побега из замка Майэля, я синеглазого друга давненько не встречала. Все в работе, дела, некогда.

   - Эли, демоны, ты его упустила! – ругался Гром, - Кто он был? Куда девался?

   Я развела руками, заметив еще один силуэт, позади ребят. И этот стремительно уходил.

   - Стой! Стой! – вслед бежала королевская охрана.

   Так вот кто похититель, а что же тогда здесь делал Филк? Соскучился.

   - Вон он! – прыжок и в мгновение я нагоняю невысокого вора. Навскидку, гнома.

   Но он просто так сдаваться не собирался, уходя, оставлял на пути бомбочки и ловушки. Серьезно подготовился. Мирри не сразу заприметили подвох, ловко перепрыгивая через взрывашки, пока не вляпались в магическую сеть, крайними точками которой и являлись взрывающиеся камни. Я осталась выпутывать свой боевой отряд, а Гром настиг преступника. Почему-то меня не удивило, что под маской грабителя скрывался Гил собственной персоной. Быстро он переместился в родное государство. Да он и не уезжал никуда. И чтобы там теперь ни говорил, поверить будет очень трудно.

   У правителя Горного Царства состоялся трудный разговор с племянником и собственным братом. Шумели долго, решали тщательно. Пролить хоть какую-то ясность в дело не удалось, Гил как заведенный твердил, что ни делал ничего плохого и ни в чем не виноват, Дина сама собой исчезла. А диадему хотел украсть, испугавшись, что его посчитают причастным к исчезновению сестры, ведь на записывающем камне будет фигурировать он. Он в этом определенно уверен. Меня к нему не пустили, его отец запретил, боясь за сына и под свою ответственность забрал домой.

   Вот так ночка, и спать не хочется. На небе встала луна, озаряя всю округу, а я стояла на балконе отведенных мне покоев и думала, составляла план дальнейших действий. Завтра станет известно, что записал камень, и пошлите небеса, чтобы на нем запечатлелась физиономия похитителя. Где-то вдали плескалось озеро, легкий ветерок раскачивал деревья и лианы, заманчиво пели ночные птицы, страсть как захотелось расслабиться. Скоро конец зиме по календарю, а здесь она вопреки географии на удивление самих гномов мягкой выдалась, вон и снега нигде не видать.

   Спускаюсь с балкона, иду в сад, сбрасываю одежду, предвкушая бархатное прикосновение холодной воды. И тут мой зоркий взгляд истинного дракона, проверив дно и окрестности на наличие опасности, ненароком выцепил тот самый черный плащ, и сейчас он снует меж деревьев. Вокруг флуга иногда вспыхивают сферы, в воздухе возникают колбочки, он что-то колдует, готовит, или исследует. Что ж, купание отменяется. Эх, размечталась… Быстренько одеваюсь и за ним. Укуси мой хвост, он меня заметил, наплевав на полог невидимости, либо почуял «родственничка», коего когда-то одарил поясом родства и собрался улететь. Распознать во мне дракона могли мои воины из флугов, а так как их здесь точно быть не может, да и с трудом верится, что передо мною настоящий флуг, то этим неизвестным может оказаться лишь он. Уже соскучился, меня всего пару дней нет дома? Или больше?! Вот уже кожистые крылья расправил, правдоподобная иллюзия, в этом он мастер. Но моя магия была быстрее. Огненной плетью обмотала его за ноги-лапы и притянула к себе.

   - Зачем, зачем же так грубо. – заворчал пойманный, - Можно было и просто попросить подойти.

   - Ну конечно, в следующий раз так и сделаю. – сама не верила своим глазам. Филк? Настоящий? А в прошлый раз мне не удалось применить против него магию. – Давай выкладывай, что ты здесь вынюхиваешь. – для улучшения качества рассказа поймала хвост синеглазого парня, грозя наказанием.

   Если честно я ожидала увидеть в мистере инкогнито не Филка, а собственного супруга, ему прикинуться кем-то, раз плюнуть. Мастер иллюзий, что тут скажешь. Он столько раз меня ловил на этом, и я не распознавала в очередной иллюзии снежного мужа. Друг молчал, пришлось использовать проверенные методы. Несильно потянула парня за хвост.

   - Ладно, расскажу. Ничего особенного тут нет. Я на задании, ищу пропавшую эльфийку из деревни песчаных. – такой доверчивый взгляд, ну, просто нельзя не поверить. – Не все ж тебе поручать, киска.

   - А при чем здесь Горное Царство?

   Ответ я услышать не успела, в меня полетели белые шары. Отскакиваю в сторону, выпуская из рук флуга. Помощь пришла, не иначе. Отвечаю огнем, но боевая тройка наемников во главе с Филком не сдавалась, осуществляя новые атаки. Даже попытались меня окружить.

   - Кто к нам пожаловал. – на поле боя появился Гром, вставая спиной к моей спине. Так ощутимо легче отбиваться от пронырливых летунов. Только сверкают клинки да вспышки огненных, водных, начиненных иглами шаров.

   Вот упрямые, так и хочется сменить ипостась и поджарить всех, но зачем. Нет, попридержу огненного дракона, рвущегося в бой, до лучших времен. Уф… как только отец научился контролировать своего зверя, ума не приложу. Хотя дядя Тайг говорит, что он его так и не укротил, потому всегда легко вспыхивает, особенно в истинной драконьей ипостаси. Нет уж, не обращаться в дракона, Филк мне не враг.

   - Прекратите, не вижу смысла драться. Я не желаю вам зла. – предлагаю разобраться во всем мирным способом, пока не поубивали друг друга. Пока мой дракон не взял надо мной верх. И флуги, было уже, согласились, спрятали оружие, как в их сторону посыпался град осколков стекла, стрел, ежей.

   Это уже мои воины проснулись и примчались на выручку. Трехметровые кошки обступили нас, загораживая от врага, не спрашивая, надо оно или нет, и принялись отстреливаться. Что с ними поделать, будут биться за товарища ни смотря ни на что. Крушить все и вся без разбору. Естественно флуги не остались в долгу и возобновили атаки. Бой продолжался бы еще долго, если бы не одна светлая мысль.

   - Стойте, стойте! – я еле вырвалась вперед, привлекая внимание своих исполинов, - Прекратите стрелять! Филк, послушай. Эльфийка, которую ты ищешь, была на вечеринке Дины? – положительный кивок головы черноволосого флуга, остановил бойню окончательно.

   Флуги сложили кожистые крылья и опустились на землю, принимая человеческий вид. Почти человеческий, крылья-то у них никуда не девались, да и хвосты болтались за спиной. Мирри аналогично перекинулись в полулюдей, запрятав острые клыки и когти. Выходило, что у нас одно направление поиска и делить нам нечего.

   Все началось с вечеринки. Что успел выяснить Филк здесь, это использование портала той, которую он должен разыскать. Мы с мирри исследовали вдоль и поперек этот сад на наличие остаточного магического фона, но на магию других участников тусовки и в голову не пришло обратить внимания. Оказывается, зря не придали этому значение. Портал-то не шутка, многих затрат требует и просто так им не пользуются обычные эльфы. Возможно, девушка увидела недозволенное, активировала портал, чтобы скрыться, но ее настигли дома и похитили. Пока мы с мирри и флугами рассуждали, решали, делились выводами, Гром с Филком куда-то запропастились. Они должны были разыскать начальника охраны замка и доложить об обстановке, а тот уже Аниш Веру. Спустя некоторое время, я с пантерой отправились их искать, мало ли что, и нашли на одной из просторных террас.

   - Да, а охранник что надо. – криво усмехнулся Филк, накладывая заживляющую повязку на плечо.

   - При случае не промахнусь, и на месте руки окажется голова. – заметил Гром, который наградил его этим ранением.

   - Спасибо, буду знать к кому обращаться. – огрызнулся флуг. – Но, насколько мне известно, госпожа при желании одним жестом могла нас всех вместе взятых стереть в порошок. Точнее испепелить. Так?

   - Так, так. Радуйся, что жив. – подтвердил очевидное песчаный охранник.

   - Чего это ты за ее величество так злишься? Часом не заместитель. – разошелся бесстрашный флуг, чего он добивался? - Постой, госпожа – огненный дракон. А ты один из многих?! Как я раньше не догадался. Всюду как хвостик, куда Эли, туда и он, хочешь быть самым преданным и поближе к посте…

   Договорить ему не дали, смачная пощечина пришлась точно в яблочко.

   - Что ты несешь, если Элизарра огненная это не значит, что первый встречный может оказаться с нею в койке. – вспылил Гром.

   Черношерстый Пан порывался войти и разнять задир, но я его придержала, очень интересно было узнать, к чему был затеян этот разговор.

   - Так я ж и говорю, не каждому. – слабо улыбнулся Филк, глядясь в зеркальную поверхность камня на стенах замка. Еще одной ссадиной больше. – А ты сразу драться. Я ж против тебя ничего не имею, всего лишь хотел поинтересоваться на счет своей кандидатуры. Есть ли вакансии?

   Что, я не верила своим ушам. Неужели я подаю повод вот так обо мне думать. Скажите на милость, разве все огненные драконы обязаны быть любвеобильными? Мне и Мая хватает за глаза и от того не знаю, куда спрятаться.

   - Ты спятил, хвостатый! – Гром схватил флуга за ворот и приподнял.

   - Ох, кто бы говорил. У самого-то не веревка за спиной болтается.

   Гром в этот момент явно позабыл о собственном синем хвосте со стрелочкой на кончике, наградила же судьба от морских дьяволов и их экспериментов по превращениям. И эта часть тела сейчас сновала из стороны в сторону, подобно кошачьему хвосту во время охоты.

   - Небеса, он подобен моему, это супер. – восхищался Филк, рассматривая собственную часть тела, и летая в радужных мечтах. Будто бы не его сейчас держат за шиворот и грозятся придушить.

   Ох, чего захотел наемник. У меня невольно вырвался смех. Не зря муж к нему ревновал и запретил Филку быть в моей тройке воинов. Если Гром уже определился со своей второй половиной, то флуг был холост. Вот мой снежный магистр и встал в позу, либо его нет в моем окружении, либо я не наемник.

   - Что происходит? - мы с Паном решили сделать вид, будто ничего не слышали.

   - Все в порядке. – опомнился Гром, отпустив флуга, - Просто тренируемся. – и так незатейливо потрепал Филка по шевелюре.

ГЛАВА 3

Принцесса – ученик. Загадка диадемы

   - Я к магистру Майэлю. – хлопала большущими глаза, цвета стали, сероволосая худышка. Она прибыла самостоятельно и сейчас стояла у порога мрачного замка старшего магистра, не побоялась его дурной славы. А впрочем, сам вызвал прямо в дом, значит, нет повода бояться или как?

   - Следуйте за мной. – ее встретил вездесущий Лион, выполняющий много функций и занимающий не одну должность в замке Майэля.

   Снежный эльф проводил девушку прямиком в кабинет к хозяину замка.

   - Господин магистр, к вам студентка, Малина Шол прибыла. – доложил управляющий, он же слуга Лион, распахнув перед девушкой двери кабинета.

   - Принесла нелегкая. Что ж проходи. – совсем не по-доброму отозвался снежный эльф, перебирая бумаги. Такой красивый, сильный, уверенный в себе мужчина, к тому же очень молодо выглядевший вызывал восторг в сердце принцессы.

   Она влюбилась в изумруды его кристальных волшебно-холодных глаз с первого взгляда. Стоило один лишь раз посетить светский прием при дворе Ледяной Империи. Тогда магистр был одет в черный костюм идеально сидящий на нем и оттеняющий белоснежную косу длинных волос, а черная рубашка немного расстегнута. Молодой эльф казался элегантным, хорошо воспитанным, очень мудрым, непросто в его годы получить звание старшего магистра. От него до сих пор без ума вся женская половина не только Ледяной Империи, но и за пределами. С магистром желала танцевать каждая девушка в тот вечер, и Малина обязательно бы улучила момент, но он мастерски избегал контакта. А потом, несколькими часами спустя, и вовсе ушел. Сейчас же перед нею сидел хмурый, недовольный чем-то снежный эльф. Его настежь распахнутая рубашка позволяла вдоволь насмотреться и оценить мышечную структуру мужского крепкого торса. Будущий наставник сидел за рабочим столом, группировал какие-то бумаги и даже не поднял взгляд на гостью. Более того он продолжил говорить в грубом тоне:

   - Случилось так, что тебя распределили именно в мои ученики, в самое неудобное для меня время. А значит придется быстро, можно сказать налету усваивать программу. На итоговых экзаменах обычно спуска не даю, но ты обязана показать хотя бы минимум полученных знаний и умений. Благодарить не стоит, я сегодня добрый. – на самом деле эльф с трудом сдерживал свое негодование по этому поводу, отвлекая себя заботами замка, вот и занялся бумажной проблемой.

   Боевой настрой студентки тут же поугас. Судя по тону и явно проявляющейся неприязни в голосе преподавателя добротой ей тут и не светит. Или это глупая шутка, или магистр еще более грубым может статься, ну, если сейчас он считал себя мягким? На мгновение девушка задалась вопросом: хорошо ли она подумала, прежде чем приступать к практике у старшего магистра? А так же старалась припомнить имена в списке преподавателей, вдруг кто еще свободен, успеет ли сменить наставника?

   - Объясняю: занятия начинаются с сегодняшнего дня, в… - Майэль повернул голову, чтобы взглянуть на часы, неосторожно роняя белоснежную прядь волос на лицо. «Красавчик!», - с умилением про себя отметила Малина, а он что-то пробормотал сам себе, подумал-посчитал и выдал, – Ровно в шесть вечера. Должна быть в полной форме. Работать будем всю ночь. Встречаемся в тренировочном зале, левого крыла замка. Лион проводит. И… - наставник наконец-то одарил студентку единственным взглядом, чтобы доходчиво пояснить, - Советую не опаздывать. Время пошло.

   Малина стояла завороженной марионеткой, тряпичной куклой, не имея возможности пошевелиться, оторваться от бездны самых красивых глаз на свете. Ба-бах! Майэль хлопнул по столу какой-то тяжеленной папкой, ожидавшей своей очереди, что придало новой ученице ускорение. Девушка тут же пришла в себя и выскочила за дверь. Тем более что до назначенного урока оставалось меньше получаса.

   - Лион! – прокричал магистр.

   - Чего так орете, я здесь. – откуда-то из-за шкафа выбрался управляющий замком, запирая за собой потайной ход.

   - Ты это видел? Пришла она. Очень уж быстро. Такое ощущение, что сидела под кабинетом ректора и ждала моего вызова. – Майэль нервничал, но упорно продолжал перебирать папки бумаг.

   - И что? – слуга не понимал суть беспокойства. – Студентка проявляет рвение, разве это плохо? Отличная ученица получиться, добросовестная.

   - Нет, ты видел ее глаза?

   Старый эльф повел плечами.

   - Нет, а что с ними не так? Старая песня?

   - А то, любовь до гроба. И Луккин прекрасно понимает причину рвения к учебе у слабой половины этого мира, особенно ко мне, однако вновь пихает в ученики девчонку. Ничего, приготовь-ка мои любимые методы обучения на сегодняшние вечерние занятия. – на лице Майэля заиграла улыбка, вселяющая надежду на лучший исход ситуации.

   - Вы уверены? Не боитесь, что получится все с точностью наоборот и вместо того, чтобы избавиться от проблемы, вляпаетесь по уши? – Лион по обыкновению наставлял своего хозяина, наученный жизнью многому.

   - Нет, я буду действовать наверняка, без осторожностей. – привычная холодная маска невозмутимости опустилась на лицо магистра.

   - Вот это правильно, теперь узнаю вас. – улыбнулся управляющий, - А то больно горячитесь в последнее время.

   Где тут не разгорячишься, любой на месте магистра Майэля взбесился бы. Ему надо бежать, лететь, искать свою взбалмошную огненную супругу, возомнившую себя великим воином и сбежавшую в наемники. А тут учеников новых подкидывают. Если ребята уже в курсе занятий и не первый год у него учатся, то новенькую придется натаскивать. Для этого необходимо время, особенно в первые занятия, а у магистра его нет.

   Пока возился с документами, параллельно решал, как лучше подойти к этому вопросу. Сердце больно истосковалось по той, что предназначена самим небом. Так бы взял и не выпускал больше никогда из объятий. Магистр был в этом уверен и настроен более чем серьезно, стоит только добраться до любимой. Лион же советовал дать жене время на самореализацию и она вернется, а вот ректор Луккин больно задел своими речами. «Что с тобой сталось?.. Так не бывает… такой мужик, стал тряпкой…»,- ощутимо резануло по эльфийскому самолюбию. Внутри поднимался, недавно улегшийся, ураган, все вскипало и грозило выплеснуться наружу. Майэль знал, это все от жены, ее огненный дракон, которого сам столькими усилиями сумел разбудить, теперь не давал ему самому покоя. Ее горячность, как вирус передавалась снежному эльфу. Чтобы отвлечься и успокоиться магистр закрыл глаза, расслабился и создал перед собой первую попавшуюся иллюзию. Обычно это хорошо помогало. Но сейчас перед глазами Майэля парил маленький огненный дракончик, задорно помахивая хвостиком. Таким бы мог быть его ребенок.

   - Тьфу ты! – выругался магистр, поглядывая на свою правую руку, вытянутую вперед, - Таким темпом скоро огнем стрелять начну вместо льда. – и как бы для проверки вырастил на ладони ледяную пирамидку.

***

Этой же ночью, если быть точнее, с рассветом прибыл долгожданный маг. Спать естественно никто не ложился после такой бурной ночки, все как один караулили драгоценную диадему Дины. В особенности записывающий камень.

   Гномий маг выглядел древним старичком, казалось ему не одна тысяча лет. Гномы столько не живут, а первое впечатление создалось благодаря сухости его телосложения и внушительной седине. Костлявой рукой гном выудил камень из оправы, поместил меж ладоней, устроился прямо на полу кабинета Аниш Вера и затих. Стеклянный взгляд немигающих глаз на несколько минут заставил всех напрячься. Гром воистину подумал, что старик вздумал экстравагантным способом преставиться, прямо здесь и сейчас. Уж больно натурально все выглядело: стеклянные глаза, дыхание остановилось, разве что биение сердца никто не проверял. Так что при попытке прикоснуться к трухлявому деду, мой личный охранник подпрыгнул, машинально хватаясь за клинок. Редкие волосы старика вспыхнули нестерпимым зеленым цветом, а глаза сделали пару миганий и снова застыли.

   - Он что, опять в кому впал? – не выдержал пантера, посматривая на импровизированный зеленый факел в центре кабинета.

   - Шшшш! – Аниш прервал поток его речи, призывая всех к тишине и ожиданию.

   Ладно, подождем, нам же некуда спешить. А про себя думаю, каждая минута на счету, лучше бы я сама попыталась достучаться до сознания этого камешка. Надолго меня не хватило, сон обещал сморить прямо тут. За окном все больше светало, а этот маг просыпаться не собирался.

   - Ваше светлейшество, вынуждена ненадолго вас оставить. – я откланялась правителю, и прошептала своим воинам, - Сообщите, когда он вернется к нам.

   Сейчас больше всего желала принять душ и в теплую постельку, немного вздремнуть. Вслед за мной вышли Гром и Филк. Ну, охрана это понятное дело, а вот что флугу надо? Этот же вопрос волновал и песчаного друга.

   - Тебе-то чего? – Гром преградил путь Филку, намеревающемуся проскользнуть за мной в покои. – Элизарра устала и хочет спать.

   - Это ненадолго, всего пара минут. Неужто запрещено поговорить. – возмущался за дверью флуг, - Да не ревнуй ты так, твое место никто не займет. – судя по удару в дверь, ее попытались выбить или кто-то неаккуратно приложился. Есть вариант, что кого-то приложили.

   Плевать, мальчики уже большие разберутся как-нибудь. Успокаивающий душ и баиньки, вот моя ближайшая программа. Прохлада воды приятно щекотала кожу, убаюкивала, давала спокойствие и гармонию.

   - Эли, у меня всего один вопрос. – дверь в ванную приоткрылась.

   - Филк, ты спятил!? Убирайся! – хватаю полотенце, чтобы прикрыться.

   - Извини, я не знал… что ты… не одета. – этот наглец стоял выпучив синие глаза-блюдца и не собирался выметаться.

   Понятное дело, он пришел что-то сказать, а тут такое зрелище. Любой бы на его месте остолбенел.

   - Ты издеваешься? Ванну наверное в одежде принимают. – наспех завернулась в полотенце и волной магии выпихнула флуга за дверь. Совсем страх потерял, пришлось завершать блаженство водных процедур и выбираться, иначе он не отстанет.

   - Прости, Эли. Я не думал… - моей спины осторожно коснулись пальцы, - Тату сохранилась? А должна была…

   Что он творит. От этого прикосновения брачная снежинка на моей груди полыхнула недобрым светом, голова закружилась, меня в прямом смысле согнуло пополам, резко стошнило, благо ванная рядом.

   - Что с тобой? Ты больна? – ошарашенный Филк опустился возле меня, желая помочь подняться.

   - Нет, не прикасайся, прошу… - еле выдавила из себя, отползая к выходу.

   - Да что случилось? – недоумевал друг, но руки больше не тянул, лишь поправил соскользнувшее полотенце.

   Я сжала кулон-снежинку, способствуя его скорому затуханию.

   - Связь сущностей. – дошло до Филка, наконец-то.

   Это вам не шутки. Благодаря связи одна из половинок чувствует ревность другой при любом посягательстве или намеке на измену. К примеру, в данный момент меня накрыло таким бешеным приступом ревности Майэля, что стошнило, ведь он почувствовал приближение постороннего мужика ко мне. В памяти осталось, как меня раньше колбасило при любом посягательстве на личное пространство и вакантное место мужа кого-либо из ближайшего окружения, настолько сильна была ревность будущего мужа. Так теперь, после заключения брака, связь в несколько раз усилилась, просто не выпадало случая это проверить. Проверили, спасибо дружище, будем знать.

   - Забыл. – виновато опустил голову Филк.

   - Забыл он. – недовольно ворча отправилась в гардероб, и оттуда уже крикнула, - Ты что хотел-то?

   - Там у озера я нашел связь с порталом, который открыла песчаная подружка принцессы. Его можно выследить.

   - Славно. А я тут при чем?

   - Я подумал, если наши следствия берут общее начало, то ты не откажешь в помощи. Я конечно могу и сам отследить выход из портала, но на это у меня уйдет уйма времени и сил.

   Выхожу из гардероба. Укуси мой хвост, этот хитрый флуг копирует Грома. Такой умильный взгляд мог состроить только мой песчаный друг, что с ним поделаешь.

   - Хорошо, хорошо помогу. Тем более что ее исчезновение меня саму заинтересовало, ведь эльфийки в числе опрошенных гостей нет, не успели. Видит Бог, пропала она не по стечению обстоятельств. Да и тем более я тебе задолжала, ты же помог мне сбежать.

   - Я ж не мог иначе. Как можно оставить такую красоту взаперти, в клетке, под надзором ужасного магистра. – расхорохорился Филк.

   - А куда подевался Гром? - зная, что Гром никогда бы не покинул пост охраны и не пропустил бы флуга, не предупредив меня, понимаю, что-то случилось.

   Услышав этот вопрос, флуг замялся, засобирался, ссылаясь на невероятную усталость.

   - А ну стоять. – в мгновение преграждаю путь к отступлению, - Что ты с ним сделал?

   - Ничего. Не знаю я, где он. Может спит. – отнекивался флуг, отводя хитрый взгляд.

   Открываю двери и вижу Грома, лежащего на полу. Что за дела? Приподнимаю его голову, не реагирует, спит. Флуг делает вид, что не замечает, проскальзывает мимо, но я его окликаю:

   - Помоги его внести.

   Филк останавливается, нехотя возвращается и затаскивает Грома в покои. Уложили на постель, эльф не просыпается.

   - Вот, а говорил в постели с Элизаррой не был. Теперь будешь… - пробормотал недовольный Филк, обращаясь к спящему охраннику.

   - Ты его снотворным напоил. – вдруг осенило, - Чтобы пробраться ко мне.

   - А чего он даже пару слов сказать не пускал. – быстро сдался Филк.

   - Ну, держись. Ты у меня сейчас получишь.

   Флуг быстро сообразил, чем пахнет, мгновенно обернулся крылатым зверем и выпорхнул из покоев. Только его и видела. Лишь на фоне голубого небосвода мелькал темный хвостатый силуэт. Умница Филк, наделал мне проблем, выспишься тут с подобным окружением, как же. Достаю из подпространственного кармана колбочку с нейтрализатором снотворного, надеюсь флуг использовал самое обычное заклинание, откупориваю крышку и развеиваю туман над песчаным эльфом. Несколько секунд ровно ничего не происходило, а когда туман улегся и осел, синий хвост друга подал признаки жизни, и уж затем Гром открыл глаза.

   - Вот те на, а чего это я здесь делаю? – друг неподдельно удивился, сел на кровати и, осознав свое положение, чуть не завопил, - Святые небеса, магистр Майэль меня убьет! – сорвался с места и вылетел из покоев, будто уже столкнулся со зловещим взглядом указанного «убийцы».

   Даже не дал объяснения своему поведению, взял и сбежал. Ошалел что ли? И от чего супруг должен его убивать-то? Что случилось? Уж не сдал ли меня Гром с потрохами, ведь Май понятия не имеет, куда его женушка отправилась.

   День не задался еще вчера. В общем поспать так и не удалось. Только взбила подушку, устроилась поудобнее, как браслет переговорника разразился, приглашая в кабинет правителя. Какой тут сон, всю дремоту как рукой сняло. Мгновенно выскочила из-под теплого плена одеяла и прямиком к Аниш Веру.

   Гномий маг вернулся из поднебесного полета в нашу реальность и поведал миру запись камня из диадемы. Не прошло и полвека. Да не просто рассказал, но и показал в голографических картинках. Из этого следует, что принцесса Дина на вечеринке отправилась к озеру в компании своего кузена, его силуэт отчетливо просматривался рядом. Что ее привлекло, отвлекло одному Богу известно, но любопытства ей не занимать, а на озере явно находился кто-то посторонний. Гил бежал за Диной, то ли догонял, то ли предостерегал, не понятно было, что говорил. И вот когда она остановилась, восхищенно произнесла: «Какие дивные косички…», затем вскрикнула, диадема полетела вниз. Кого гномка видела, камень не зафиксировал. Скорее всего похититель или похитители были под пологом, но как же Дина разглядела косички, загадка. Следующая картинка сквозь ветки куста, куда угодила диадема. Песчаная эльфийка, которую теперь ищет Филк, в панике активирует портал, скрываясь от Гила, протянувшего к ней руки. Не так уж и прост родственничек?

   Кто там был, почему на озере и вообще, зачем кому-то похищать единственную принцессу Горного Царства? Одна зацепка – косички. Ну, опять же, они могут быть у кого угодно, эльфы, люди, гномы, любой с длинными волосами заплетет косы. Единственная принцесса… Гил метит на престол? Нанял похитителя, заманил к озеру, а тот как выскочит, да еще и с косичками. Сразу представилась жуткая морда синего морского дьявола с рогами и неизменными мелкими косичками в пол. Сейхим, опять за старое? Так отец после случая с посягательством на мою персону разгромил в пух и прах морские глубины синекожих, а на престол морских дьяволов вернулся Хим I, который в тот момент находился на заслуженном отдыхе. Кто знает, надо будет проверить, вдруг там опять случился гражданский переворот и захват власти. Но вопрос: зачем Сейхиму принцесса, для собственных утех?

   Гром пропадал весь день и вернулся к ночи вместе с Филком, изрядно потрепанным. Кто из них кого убивал, не ведаю, но парни явно подрались. Об этом свидетельствовала и порванная одежда, и синяки под глазами у обоих, и ссадины. Чего не поделили? От души над ними посмеялась и предложила привести себя в порядок, а затем перейти к следствию. Если быть точнее, очень хотелось уже отследить выход из портала пропавшей эльфийки. Я была полна сил и решительности. В их отсутствие, за размышлениями, удалось побродить вдоль озера и искупаться в нем же, а для дракона полукровки это дополнительные вливания магии воды. Что ощутимо компенсировало отсутствие сна в прошедшие ночи.

   Мой личный охранник зачесал шевелюру, потер подбитый глаз и заявил, что следствие мы будем далее вести как и прежде, без флугов. И вообще, Филку лучше прямо сейчас удалиться, пока не поздно. Естественно меня это взбесило, что значит «не поздно», и где это видано, чтобы охранник указывал господам? Не позволю мной командовать, никому и ни за что! Не по этой ли причине я когда-то сбежала из дому, когда родители, не спросив меня, решили выдать замуж? Не по этой же ли причине я умчалась от супруга? Все верно, плевать, ничто мне не помешает распутать похищение принцессы, даже собственная любовь. Подождет, никуда не денется. Быстренько все разрешу и вернусь, может быть. Надеюсь, за это время Май осознает все свои ошибки и вину. Пусть только попробует мне вновь указывать, как должно жить венценосной особе моего положения, вновь исчезну.

   Филк мой друг, пусть и своеобразный, но все же не враг. Он помог избавится от мужниных оков и золотых клеток, дал свободу, можно сказать, а я его теперь прогоню? Не бывать этому. Гром еще немного повозмущался по поводу, что я не жалею его шкуру. Видите ли, магистр заповедал меня сторожить и от назойливого флуга тоже. Вот еще, Филк не такой ни сколько, да, где-то взбалмошный, авантюрный, в этом мы похожи, но не надоедливый. Если что, мы очень редко видимся. И в данный момент дело случая, пересеклись пути по работе, пришлось объединиться, что в этом плохого?

   Успокоила надувшегося друга-телохранителя, пообещав соблюдать некую дистанцию с Филком, чтобы лишний раз не давать повод для ревности. А о том, что этот самый повод уже был и не хилый такой приступ меня посещал, промолчала. Остается надеяться, что скрывающая меня защита прочна и Май не смог вычислить, где я, а тем более, с кем я. Но лучше подстраховаться и сделать в ближайшее время ноги. Тем более здесь больше ловить нечего, все вдоль и поперек изучили. Пора отправляться по следу эльфийки.

   Подготовились, подзарядились силами на дорожку, взяли все необходимое: баночки с моими любимыми взрывашками «убойные», «Омут», «заживляющие», «Жизни», всеми уважаемый «Стосил» и еще много каких склянок отправилось в рюкзак. Так, на первое время, мало ли что, вдруг магия на исходе, не будет доступа в подпространственный магический загашник. Из оружия при мне разве что ножи и клинок. Обычно железками заведует Гром, набирает их столько, сколько может унести незаметно. Ну, и мирри из моего отряда приладились повторять этот маневр, так что я больше по части боевой маг и алхимик с интересными способностями исцеления.

   Приучил же муж, а когда-то, будучи первокурсницей, терпеть ее - алхимию не могла. От лаборатории нос воротила. Но упорство Майэля, стремившегося из своей ученицы сделать достойного мага-иллюзорника с алхимическими наклонностями, взяло верх. Правда я больше боевым магом оказалась, но не в этом суть. Хотя как по мне, не окажись наставник моей сущностью, не вышло бы ничегошеньки. А тут ему удалось не просто развить мои способности, но и разбудить во мне огненного дракона. Да, первым превращением и одновременным обретением крыльев я обязана ему – магистру Майэлю, ныне супругу. Сегодня все иначе, не знаю, как я без этого могла жить. Без этих манящих изумрудов глаз, ласковой и нежной прохлады эльфийских рук, страстных и леденяще-обжигающих поцелуев, крепких объятий. Невольно облизнулась… О чем это я?

   - Лиза, с тобой все в порядке? – голос Грома вернул из облака грез.

   - Да, все хорошо. – пришла в себя. Похоже я соскучилась. Всего несколько дней прошло, а я уже нагоняю тоску? Так дело не пойдет, мне надо работать над собой, заниматься любимым делом, не отвлекаться.

   Плюхнулась в озеро, чтобы взбодриться и окончательно прийти в себя.

   - Ну что, готовы? Начинаем. – скомандовала, как только высушилась магией огня и шерстка вновь стала пушистой.

   Мирри, Гром и флуги встали в круг, в центе я и Филк. Отправочный пункт был выбран на озере не только потому что здесь был активирован портал, но и отчасти потому что вода – часть меня, лишняя подпитка не помешает, учитывая сколько пассажиров мне придется перекинуть на другой конец портала. Сосредотачиваюсь сначала на товарищах, нащупываю связь с каждым из них и магией воды. Мирри с легкостью питаются ею и трансформируют в любую другую, необходимую им. Затем привязываюсь к Филку, уже наладившему контакт с остаточной магией портала, ничтожно малой и принимаюсь подпитывать канал. Вот нас окутывает пологом синего цвета, похожим на защитный купол. Перед нами, в центре круга брезжит окно портала, пока еще маленькое, но постепенно расширяющееся. Нас поглотило полностью. Уже и трехметровых мирри накрывает с ушами. Филк неожиданно взял меня за руки. Хлоп… Портал сработал? Сильная ударная волна выбросила всех по разные стороны.

   Где мы? Куда занесло? Пустыня и пустота. На протяжении многих километров песок. Вот счастье привалило, я что дома?

   - Что ты начудил? – напала я на черноволосого хвостатика, как только тот встал на ноги. – Зачем было брать меня за руки? Видишь, куда нас занесло. Наверняка Май меня уже обыскался, примчался к родителям, а там меня тю-тю. Так ты ему сейчас облегчил труд. Сам украл, сам вернул. Он же сразу почувствовал соприкосновение наших рук и вытащил из портала насколько смог ближе к себе. Учитывая, что мы хотели восстановить портал, ему практически удалось…

   - Лиза, посмотри на это. – оборвал мою тираду Гром. Перед ним в воздухе сияло нечто треугольное. Не иначе, как послание. Пришлось отвлечься и отстать от флуга. – Я ничего не делал, просто поднялся и вот оно возникло. Читать?

   - Смеешься? - Если зрение мне не изменяет оно безопасно, однако письмо заставляло задуматься, зачем оно в пустыне, в нескольких шагах от эльфийской Деревни, за песчаным бугром?

   - Читай. – осенило меня, Май тут ни при чем, Деревня песчаных неподалеку, значит мы правильно выследили портал.

   - «Дина провалилась в озеро», - вслух прочел Гром.

   - И все?! – расстроился Филк.

   - А ты хотел большего? – вставил реплику Пан.

   - Ну, хотя бы кто похититель.

   - Размечтался. Видишь, письмо оборвано. Девушка и эту фразу еле успела написать, как ее сцапали, практически у самого дома. – иронизировал Гром.

   Что ж, теперь оставалось отправляться к родным похищенной. Раздобудем хотя б волосок и осуществим поиск.

   Сторожевой звоночек тихонько дзинкнул, тонко намекая, что мы здесь не одни. Мирри тут же схватились за мечи, флуги разом ощетинились. Но никто с места двинуться не успел. Всех накрыло невидимым, но ощутимым пологом, вспышки ослепляли, а взрывы валили с ног.

ГЛАВА 4

Попытки понравиться старшему магистру. Первые препятствия

   В тренировочном зале было тихо. Магистр рассматривал свой любимый предмет воспитания учеников и прикидывал, применит ли его сегодня или до следующего раза припасет. Черная кожаная плетка так и рассекала воздух, играя в умелых руках хозяина ни разу не зацепив его самого.

   - Добрый вечер. – Малина запыхавшись влетела в зал.

   - Ууу, - загадочно протянул магистр, бросая взгляд на часы. Она не опоздала, даже наоборот, пришла раньше на целых семь минут, - Молодец, хорошее начало. – плетка пока отправилась отдыхать на пояс Майэля.

   - Что ж не будем терять драгоценное время и проведем его с пользой. – ослепительная улыбка магистра заставила девушку смутиться, но он плевал на подобную реакцию и перешел к делу.

   - Представь, тебя преследуют разбойники, убийцы, хищники, кто угодно. Ты убегаешь и на каждом тридцатом шаге применяешь магию для защиты: все, что угодно, что доступно для тебя. И так до тех пор, пока я не остановлю перестрелку. – Майэль понимал, что для второкурсницы не так уж и много доступно боевых заклинаний, но все же хотел оценить возможности Малины, - Готова? – когда девушка в растерянности согласно закивала, дал старт.

   Студентка старалась изо всех сил, выполняя задание добросовестно. Еще бы, бежала быстро, через каждые тридцать шагов ее настигал белый ком снега, который хочешь, не хочешь, придется сбивать, развеивать или накрывать заклинанием. Чаще приходилось сбивать, Малина обладала стихией воздуха, а заклинания не всегда срабатывали.

   - А теперь опасность повышается, каждые двадцать шагов! – прокричал наставник и запустил одновременно два снежка.

   Девушка естественно один из них пропустила, но потом смекнула и начала перестраховываться, диктуя заклинания без остановки. Так они настигали снежки еще на лету, нейтрализуя их.

   - Хорошо, но погоня все ближе, каждые десять!

   Малина даже споткнулась, сбиваясь с ритма, а в ее сторону уже мчались три кома снега. Как ни крути, изворачивайся, даже забыла магию применить, просто присела, отстранилась, согнулась и пропустила мимо все три. Но, поймав жесткий взгляд хмурого магистра, послушно пустилась бежать, отсчитывая шаги. Снежки не заставляли себя долго ждать, так и лепили по пятой точке. На этом круге запас магических заклинаний был исчерпан, а маг-ученик загнан в тупик. Девушка устала, и Майэль был вынужден остановить гонку, отмечая для себя покладистость ученицы и неподдельное желание учиться. Особенно радовало отсутствие нытья от особы королевских кровей.

   Следующим занятием были тренировка магической памяти, создание простейших иллюзий и использование их в практической жизни, и немного теоретических вопросов. Так незаметно пролетела целая ночь. Давно магистр не отмечал настолько плодотворной работы. Плеть за ненадобностью так и покоилась на поясе хозяина до самого утра. Ему определенно нравилось работать с подобными студентами, как Малина. Девушка оказалась неплохо подкована в теории, запоминала все с лету, единственное, магических задатков маловато, человек все же.

   Уставшую, практически валящуюся с ног, студентку магистр отпустил домой, а сам вновь засел за стопы бумаг. Срочно нужно было перебрать все документы и заодно заставить себя не думать об Элизарре, пока не думать, дать себе отдохнуть. Лион прав, она сама вернется, соскучится и прилетит.

   Эта взбалмошная огненно-водная девчонка итак занимает больше половины жизни магистра. С самого рождения. Да что там, еще до ее рождения Майэля однажды так скрутило, что ни вздохнуть ни шевельнуться. Приступ светлой первой любви сразил наповал аккурат на рок-фесте.

   Пристрастие к подобной музыке у него от отца, который сам баловался рок-вокалом, и не раз становился победителем самого престижного и масштабного конкурса планеты «Звезда Богов». Но однажды на Артум явилась новая звезда, отобравшая этот титул - Милания. Май, будучи совершенно зеленым птенцом, не пропускал ни одного значимого фестиваля, все интересным и привлекательно-завораживающим казалось юному эльфу. На концертах группы «АзуМ» всегда царила неестественная обстановка, музыка заставляла забыть обо всем, с головой окунуться в ее манящий мир, голос вокалистки действовал подобно гипнозу, ну, невозможно оторваться. Так что не удивительно, когда эта группа быстро завоевала сердца большей половины населения планеты. Естественно билеты раскупались за месяцы вперед, и Майэлю не всегда перепадало счастье заполучить лучшее место в фан зоне. В те времена, живя с мамой, он уже научился зарабатывать, используя собственные магические данные и все же, шиковать им не приходилось.

   В один памятный на всю жизнь вечер, когда на сцене хозяйничала Милания и ее «АзуМ», Май проникся настолько, что его снежное эльфийское сердце пронзила юная любовь. Что тут началось, бесконечные преследования, огромные букеты цветов, подарки, иллюзорные штучки на концертах и это не смотря на то, что Милания давно замужем. Но что влюбленный несчастный эльф мог с собой поделать, он отчетливо осознавал, что она – его сущность, предназначенная самим небом, только подобная связь могла быть настолько сильной. И это на всю жизнь. Ни уговоры и слезы матери, ни угрозы личной охраны Милании не помогали. Она – жена Эллиана Флам Бруларр, короля Огненных Песков, и ко всему прочему королева государства флугов - Фантазии. Снежного эльфа могли просто стереть в порошок за подобные вольности.

   Отчаяние и безответная любовь довели Мая до крайности. Он являлся истинным, так как в его венах текла королевская кровь, правда ни он, ни отец до определенной поры об этом не знали, воспользовался способностью истинных: беспрепятственно открывать порталы. Таким образом, стал проникать в гримерку певицы, чтобы в который раз признаться в любви и вручить подарок. А однажды белоснежный блондин осмелился заявиться в покои королевы. Ничего не желал, не требовал лишь бы быть рядом. Личный охранник ее величества чуть было не размазал наглеца по стене, и наверняка бы это сделал, не останови его сама Милания. Ей было искренне жаль юного эльфа, она не желала ему зла, ее сердце сострадало неразделенному чувству, но не ведала, чем помочь в сложившейся ситуации.

   Эллиан же долго терпел выходки фаната жены, но проникновение в покои перешло все границы. Огненный дракон вспыхнул не на шутку, вопреки просьбам Милы, не причинять вреда юноше, достал его из-под земли и грозился порвать. Да Май и сам был рад умереть, уж больно извела его эта никому не нужная любовь. Эльф с превеликим удовольствием вверил свою жизнь в руки-лапы разъяренного черного дракона, приготовившись освободиться от мук. И что же, Эллиан чудесным образом успокоился, без вмешательства Милании явно не обошлось, и поступил иначе. Вместо того, чтобы придушить несостоявшегося любовника жены, он разглядел в нем истинного, разыскал настоящего отца Майэля и отдал на воспитание. Это оказалось не сложно, всего лишь облететь всех ныне действующих и ушедших на покой правителей Артума. В итоге отцом Мая оказался император Ледяной Империи Рафаэль Нивеус Фекс, бездетный снежный эльф. Сложилось так, что в своем гареме у него не родилось ни одного ребенка, а вот бастардом, с легкой подачи Эллиана, обзавелся на старости лет, чему был безгранично рад. Рафаэль с удовольствием занялся свежеиспеченным сыном, пока не родится и не подрастет его настоящая истинная любовь.

   Да, да, именно не родиться и не подрастет. Милания Флам Бруларр, оказывается, была беременна, потому-то Эллиан и не стал убивать своего будущего зятя. Вот кого снежный эльф полюбил. Вышло, что он первее всех почувствовал зарождение новой жизни на этой планете, опередив ее собственную мать. Мало того, Май оказался сущностью и будущим малышки.

   Стопа бумаг с шелестом рассыпалась по полу.

   - Ну, вот, опять. – задумавшийся магистр, выронил папку и теперь злился сам на себя за рассеянность.

   - Может вам помочь? – робко предложила Малина, заглядывая в кабинет, где наставник ползал по полу, собирая бумажки.

   - Ты еще здесь? Я же тебя два часа назад отпустил. – бровь Майэля изогнулась дугой. Только влюбленных дурочек ему сейчас не хватало. Магистр прекрасно знал, для чего эта наивность сейчас стоит на пороге кабинета, теребя край кофточки, и ломает комедию. Подобное с разными ученицами уже проходили много раз.

   - Да… - замялась девушка, накручивая на пальчик локон каштановых волос. – Я уже уходила и вдруг услышала шум… Подумала.

   - Подумала она. Здесь думаю я. А ну, марш домой! – рявкнул Май. – Тебе мало занятий? Могу увеличить нагрузку втрое.

   - Нет, сссспасибо, уже ухожу. – масляный взгляд девушки быстро сменился на осознающий ошибку своего появления «не кстати».

   - И дверь за собой прикрой. – бросил магистр через плечо, подобрав последний лист.

   Малина или не услышала, или сделала вид. Другая бы на ее месте бежала не оглядываясь, пока вредный препод не передумал. Да что там, другая умная девчонка вообще бы не оставалась в замке дольше отведенных регламентом-наставником занятий.

   - Что за настырная девчонка. – выругался снежный эльф и с помощью магии захлопнул дверь, заставив представительницу рода Шол подпрыгнуть, едва не прищемив той любопытный носик.

   - Эта просто так не отстанет. – в кабинете появился Лион, выбравшись из тайного хода.

   Майэль на это лишь ухмыльнулся, ничего не ответив. Документы были собраны, размещены по полкам, так что теперь не давала покоя лишь она – любовь. Он устроился на диванчике, глядя перед собой глубоко-задумчивым взором. Все предыдущие попытки разыскать сбежавшую жену канули прахом. Магистр пересматривал много раз линию своего поведения: может, был слишком строг с Лизой, хотя и позволял многое, что ему не нравилось, а надо бы было держать жену при себе? Ради нее он не желал заводить гарем, что распространено в среде снежных эльфов. А может, был слишком сдержан в плане любви, что не приемлемо огненной натуре супруги? Но ведь она еще так молода и хрупка. Или слишком требователен, старался во всем указывать и научать, забывая о том, что этап ученица-учитель пройден? Кто ответит на этот главный вопрос: почему? Почему его единственная любовь всей жизни, его маленький дракошка от него сбежала? Что ей мешало указать на ошибки взрослого снежного мужика, и он непременно бы исправился, лишь бы быть вместе и сохранить счастье? Нет же, Лиза обязательно впадает в крайность и действует решительно, причиняя боль своей сущности-супругу. Мало того, обязательно в ее окружении тьма мужчин, свободных от брачных обязательств и это больше усугубляет положение, ни на минуту не давая расслабиться чуйке несчастного Майэля.

   Как говорится, пожелаешь большего, отберется и то, что имеешь. Зачем ему было противиться очередному походу Лизы? Да, это новое задание, по словам мирри, должно было быть опасным и что же, лучше бы отпустил с миром и имел возможность хоть изредка с нею тайно встречаться. А теперь вот сиди и кусай локти, колени, что пожелаешь кусай, один фиг, она скрылась надежно.

   «Убью!», - думал Май о флуге, вконец обнаглевшем, и освободившем Элизарру из под мужниного ареста, короче умыкнувшем его любовь. И теперь даже брачная снежинка, подаренная жене, не помогает отследить местоположение оной, одно лишь выполняет – трансляцию окружения мужеского пола, не дайте небеса, рискнувшего посягнуть на его счастье.

   Визит к родителям зазнобы не дал результата, ничего не знают о ее местонахождении, но сами при этом не особо волнуются. Драконы, что с них взять, кровная связь им транслирует о благополучии доченьки и они спокойны. Какое им дело до душевных и сердечных драм зятя, сам, поди, виноват будет, если их любимая принцессочка ушла от мужа. Вообще они ей никогда ничего не запрещали, не настаивали после одного случая, когда решили устроить счастливую семейную жизнь Лизе. Их самой большой ошибкой было заявить о замужестве прежде, чем познакомили с будущим мужем. Естественно вспыльчивая дракоша выказала протест, впервые сбежала из дому, оформив при этом все, как смерть от рук лесных разбойников. Май-будущий муж был в шоке, не жив ни мертв. Родители не верили произошедшему, учитывая кровную связь, твердившую о здравии дочурки, но и разыскать не смогли.

   Да, многое пришлось снежному эльфу пережить. И Боги наградили за страдания, чудесным образом приведя Элизарру к нему в ученики. Кто ж знал, что дракон прикинется человеком и поступит в Университет г. Капин, прямиком в руки магистра. Он сам не свой был от счастья, чудесным образом свалившимся ему на голову. Плевать, что девчонка предназначенная самим небом, тщательно маскируется, он ее, почувствовал, узнал, не веря собственным ощущениям. Естественно в ученицы она попала к нему, с легкой подачи ректора, стоило лишь попросить. Но Май играл роль, навязанную сложившейся ситуацией, метался меж строгим наставником и любящим всем сердцем мужчиной. А когда юная Лиза ненароком заинтересовалась одним из его учеников, пришлось и эту роль примерить. Обман не сулит ничего хорошего, лучше сразу было раскрыть все карты и не путаться в этих иллюзиях. Как оказалось, сердечко юной Элизарры чутко разобралось во всей лжи, легко отфильтровав наигранность от искренности, полюбив настоящего Майэля, таким, каков он есть. Ведь, чем больше она находилась рядом с сущностью, ее дракон приобретал силы, подарив однажды крылья. Связь сущностей произошла, соединив навеки дракона и эльфа. Огонь и лед.

   Есть одна надежда - Андризарр, родной брат Лизы. С детства не разлей вода, двоешки души друг в друге не чают. Он должен знать, где, хоть примерно, находиться сестра. Не уж-то и его не поставила в известность? Когда она инсценировала свою смерть, первым, кто узнал о ее местонахождении, пусть и спустя некоторое время, был именно Андр. Так что есть смысл с ним встретиться.

***

- Засада! – орал Гром, высматривая скрытого врага. – Письмо специально оставлено здесь.

   Поначалу яростных атак не было, взрывы затихли и первое, что пришло в голову: «Май таки выследил нерадивую супругу и пришел навалять ей по заднице, а потом зацеловать до смерти». Товарищи приготовились и ждали нападения. Вот округу затянуло пеленой дыма или магического тумана, сквозь которую бесперебойно прорывались острыми кинжалами проклятия и каменные осколки. Пантеру беспомощной бабочкой разом пригвоздило к земле и это при том, что он вовремя среагировал на летящий кинжал. Но тот беспрепятственно прошел все барьеры и снаряды мирри. Тут стало ясно, что засада не имеет ни малейшего отношения к супругу. Май не стал бы пытаться убить нас, меня точно. Еле успела отскочить от пары огненно-черных шаров, немного подпалив пушистый хвостик. Что за маги по ту сторону купола? Мирри отстреливались всем, что попадало под руку, одновременно флуги попытались прорваться сквозь туман. Я поддержала десятком склянок-взрывашек «Омутов» с отсрочкой детонации. Не вышло. Моим зельям попросту некого было приманивать в омут взрывов, по ту сторону никого не обнаруживалось, ну, или меня подводит истинное зрение. Меж тем ловушка стала стремительно сужаться, угрожая расстаться с жизнью кошкам, флугам, ну, а там и моя собственная встреча со всеми святыми не за горами. Так не хотелось раскрывать себя, но пришлось, пока магия действует, тянуть больше нельзя. Меняю ипостась, места прилично не хватает, из положения полуприсядью пускаю столб синего огня, и с третьего раза купол ловушки лопается.

   - Что это было? – все еще в шоковом состоянии и менять ипостась не горю желанием.

   - Мы на верном пути. – предположил Гром, выуживая из моего рюкзака целебные зелья для пострадавших товарищей.

   - Как знала, что пригодятся. – вздохнула, склоняя голову над Паном.

   - Ничего, переживем, и не такое переживали. – храбрился черношерстный мирри, кривясь от боли, а по смоляной шерстке стекала струйками алая кровь.

   - Потерпи чуточку…

   Кладу лапу на его рану, призываю магию огня и трансформирую в жизненный поток исцеления, затем направляю в пантеру. Несколько минут такого воздействия и от кровоточащей раны не остается и следа. Другим товарищам подобных кардинальных мер не требовалось для восстановления, слава Богам. Они обошлись заклинаниями и зельями. Один из флугов правда остался с порванным крылом, теперь смазанным мазью и перебинтованным. Что поделать, нельзя сейчас затратить всю магию на исцеление, кто знает, что ждет впереди, если уже в самом начале на наши головы сыплются не хилые ловушки.

   В таком несколько потрепанном виде мы и отправились за песчаный холм. С перевязанными хвостами, лапами, крыльями, в ссадинах, синяках и подпалинах. Доберемся до огня или воды залечу всех. И только лишь при входе в Деревню я осмелилась принять облик своей третьей ипостаси – ирбиса. Я, Гром и флуги были видимы, а остальные мирри скрылись в тень.

   Здесь мы разыскали старейшину. Он сначала странно косился на нас, особенно его привлекла одна пятнистая личность ирбиса. Старик не промах. Про Грома я вообще молчу, песчаный эльф для старейшины Деревни песчаных эльфов не новость, но вот эльф-недодьявол, у которого вся правая сторона тела покрыта синими пятнами, волосы сине-золотые, да еще и синий хвост, снующий из стороны в сторону – это диво. Приход флугов был объясним: старик обратился за помощью к моему отцу, а тот передал дело маме, то есть ее наемникам-крылатикам. Меня в виде ирбиса и Грома здесь в принципе не должно бы быть. Изучив нашу разношерстную компанию, старейшина познакомил с родителями пропавшей эльфийки. Стоило лишь проявить знак принадлежности к правящему роду. Красная восьмиконечная звездочка, на мгновение появившаяся во лбу, развеяла все сомнения и подозрения на мой счет. Старый эльф понял, если принцесса Огненных Песков явилась под личиной мирри, значит на то есть веские причины.

   Яниэль оказалась из самой обычной средней эльфийской семьи. Даже удивительно, как она познакомилась и стала подругой принцессе Дине. Но не это сейчас волновало нас. Отличной новостью стало то, что у матери Яниэль нашлись локоны дочери, срезанные когда-то в детском возрасте. Так что «поиск» можно будет осуществить. И казалось еще немножко, дело пропажи девушек распутается. Вот уже на горизонте маячило определение местонахождения эльфийки. Да не так все просто.

   Для начала мы развели громадный костер, живой огонь плюс солнечный свет – это сила, необходимая мне. По моему зову все боевые товарищи собрались вокруг костра.

   - А вы чего? Идите тоже, вместе, значит до конца. – пригласила стоящих в стороне флугов и отчего-то не решающихся присоединиться.

   Когда все заняли место и взялись за руки, я начала процесс слияния магии огня с магией исцеления, чтобы полученный поток направить на каждого поочередно, окутывая присутствующих мягким светом силы огня. Можно было наблюдать, как буквально на глазах затягивались мелкие раны, ссадины, пропадали синяки, пробивалсь новая шерстка на месте сгоревшей у мирри. С крылом флуга пришлось постараться, в итоге и он был исцелен. Парень так обрадовался скорому восстановлению, что тут же принялся летать, носясь из стороны в сторону, будто проверял на прочность новенькое крылышко. Парил, вытворял кульбиты на радость эльфийским ребятишкам, которые заливисто смеялись и восторженно хлопали, призывая продолжать представление. Флуги - редкие птицы в этих местах.

   - Дорит, цирк уехал. – окоротил его командир. Флуг нехотя опустился на землю, где его обступили дети, а некоторые бесцеремонно повисли, обнимая, – До сих пор не понимаю, как ты в наемники попал? Тебе в пору в артисты или в детский сад воспитателем.

   - Филк, я конечно понимаю, что ты тут главный, но это не значит, что тебе все дозволено. А если меня любят дети и тянутся ко мне, так завидуй молча. – он поцеловал в макушку девчушку, осторожно ссадил ее с колена и присоединился к нам.

   Командир в ответ скривил рожицу. Кто бы говорил, да они оба как дети.

   Поднабравшись сил, поправив здоровье всем спутникам незапланированного похода, я отправилась на сборы трав, необходимых для зелья «Поиск». Деревня эльфов походила на дикую лесостепь, застроенную домами на деревьях, собственно в них и жили песчаные. А внизу, ковром стелилось разнотравье, перемежаясь с сельскохозяйственными полями. С первого взгляда и не скажешь, что здесь кто-то живет, пока не обратишь взор к кронам могучих, широких, раскидистых дубов.

   В принципе далеко от Деревни уходить не собиралась, потому отправилась одна. У Грома свидание, к нему примчалась Флама, соскучились друг по дружке. Так бы и Май по первому же зову очутился здесь. Мой снежный любимый остроухий иллюзорник. Тьфу, чего это я! Срочно собраться, выбросить из головы все посторонние мысли, настроиться на поиск сырья. А муж пусть еще чуточку помучается, осознаёт свои ошибки.

   Две травы нашлись достаточно быстро, но вот еще одна никак не желала попадаться на глаза. Довольно долго бродила по полям в поисках хотя б одной веточки, попадались похожие по форме листа, цвету, даже запаху, но все не то. Я знала, что она точно где-то здесь есть, всего лишь не дается в руки. И тут невольно вспомнились уроки супруга, когда Май таскал на сборы сырья всякого разного, объясняя нюансы применяемые для того или иного ингредиента.

   Интересно, что он сейчас, прямо в данный момент делает? Наверное, в Университете сидит или же читает лекцию студентам, а может, дрессирует очередных учеников на практике. Отчетливо вижу кожаную плеть - излюбленный способ мотивации студентов, даже слышу ее посвист, рассекающий воздух. Ох, сколько раз меня лично стращали этим самым предметом воспитания, слава небесам, применить его Маю так и не довелось. Но на тот момент было страшно. Это он так играл со мной, в кошки-мышки, специально запугивал, а потом и раздраконивал, заставляя проснуться мою огненную натуру и противостоять насилию. Иногда я не понимала, где тренировки, а где реальная жизнь. Майэль умел быть одновременно и жестким, ледяным, непреклонным наставником и безгранично ласковым, нежным, любящим, сногсшибательным мужчиной. А наш самый первый раз был незабываем. Да что там, каждый раз был особенным.

   …Целовался Май обворожительно. Одно легкое прикосновение прохладных губ заставляло терять голову, а уж если взглянуть в изумрудный блеск больших красивых эльфийских глаз, то забудешь, как тебя зовут. Статный мужчина, играющий мышцами открытого торса напоказ, с распущенными длинными белоснежными волосами, развевающимися от легкого порыва вечернего теплого ветра, уверенной походкой направился ко мне. Я чуть было не рухнула с высоких качелей в саду моих родителей. Один только вид любимого сводил с ума, а уж связь сущностей усиливала симпатии троекратно. Не то чтобы для меня это было неожиданно, просто в тот вечер я его ждала немногим ранее, а он опоздал.

   Собрала всю волю в кулак и наигранно обиделась, отвернувшись.

   - Красота моя, что случилось? – как ни в чем не бывало разворачивает к себе, - Я так долго готовил для тебя сюрприз, что ужасно соскучился.

   - Да? И что же это? – любопытство брало верх, задвигая подальше выдуманную обиду.

   - Скоро сама узнаешь. – меня подхватили на руки и шагнули в портал.

   А там, в нашем замке, в саду был организован романтический ужин при свечах, с любовью приготовленный Майэлем. Поляну украшали иллюзорные фонарики, дракончики-светлячки летали повсюду, разбрызгивая салюты в нашу честь. Вино не пьянило так, как близость мужа, у которого я вальяжно развалилась на коленях. В такие минуты безграничное счастье выплескивалось через край. Но стоило взойти полной луне, как тихие романтические посиделки плавно перетекали в страстные пылкие полежалки. Моя огненная половина срывалась с цепи, набрасываясь на соблазнителя и виновника этого неадекватного поведения, жадно выпивая леденяще-обжигающие поцелуи. Выходит так, что после первого раза, когда Май взял верх над моей нерешительностью, теперь первой набрасываюсь я. Горячая, несдержанная против холодного уравновешенного. Извините, огненный я дракон или нет? Водная половина не в счет, огня все ж во мне на порядок больше. Так что, одежда практически всегда сгорала на снежном эльфе, ну а с моей муж с легкостью справлялся и без помощи магии.

   Нежные прикосновения прохладных эльфийских рук обжигали, опаляя силой любви изнутри. Любимый обожал сначала поиграть, изучая каждый сантиметр моего трепещущего тела, покрывая ласковыми желанными поцелуями. Еще долго не позволяя перейти к кульминационному моменту, до последнего испытывал мое терпение, осторожно прикусывая кончик ушка, поглаживая самые чувствительные места, заставлял трепетать от сладкой истомы. И наконец, удерживаемый порыв страсти, срывался с цепочки, окружая пламенем любви. Я притягивала мужа ближе, стискивая в объятиях настолько сильно, насколько могла. И уж тогда Майэль сдавался, окунаясь в омут страсти и любви с головой, даря целую гамму сладких, нежных, желанных чувств и ощущений…

   - Эли, ты в порядке? – меня легонько встряхнули за плечи.

   От неожиданно появившегося Филка, подпрыгнула, но таки сорвала необходимую траву.

   - Чего подкрадываешься? – незаметно смахнула с щек слезы, тут же скривилась от подступившей тошноты и поспешила отстраниться от друга.

   - Да ты минут десять так стоишь, ни с места. Зависла над этим кустом. Я уж подумал, худо дело. – он выглядел взволнованным, выходит, не врет.

   И чего это я настолько глубоко погрузилась в воспоминания? Муж разыскивает, призывает, не иначе. Такими темпами недолго и бесконтрольно портал открыть. Боюсь, долго не выдержу, скучаю, облезь мой хвост, люблю. С этим надо что-то делать. Но не могу же я вот так быстро сдаться. Взяла сбежала, вырвалась из плена, и сама же вернусь обратно в клетку? Нет уж, пусть поищет, должен же найти.

ГЛАВА 5

Хитрости способной ученицы. Ошибка «поиска»

   - Так, уже лучше. Повторим еще раз с самого начала. – магистр присел на поваленное дерево, наблюдая за потугами ученицы.

   Малина неплохо справлялась с иллюзиями наставника, быстро распознавая их происхождение и нейтрализуя. Здесь на вершине холма было много простора, любимое место тренировок Майэля. Он создавал бесконечный поток иллюзорных соперников для своей ученицы, пока она не выбилась из сил.

   Тихое «Ох!» вырвалось у девушки, когда очередная фигура разъяренного бешеного иллюзорного мужика надвигалась, размахивая мечом. Она не блистала умением фехтования, тем более владением мечом, потому использовала магию защиты. Одно неосторожное движение и, измотавшаяся в конец, полетела бы вниз с холма. Наставник оказался быстрее ветра и уже вытаскивал неловкую ученицу с края обрыва.

   - Вот твоя очередная оплошность. – ворчал Майэль, - Следи за своим тылом, что позади, есть ли шанс отступать?! На сегодня достаточно. – он усадил Малину на Снежка, трясущуюся то ли от страха близкой возможности смерти, то ли от…

   О, небеса! Девчонка без того пожирала его влюбленным взглядом с первых дней появления в замке, а теперь, когда он спас ей жизнь, вовсе будет боготворить. Майэль поспешил отвести взгляд и сделал вид, что не замечает ничего подобного, в особенности этого щенячьего восторга в карих глазах. Нацепив привычную холодную маску невозмутимости, дал команду, и бледно-голубой крокодил затрусил домой. Малина сидела позади наставника и все еще тряслась, но на полпути она, осторожно приблизившись, пересела, развернувшись спиной. Магистр всем позвоночником ощутил прикосновение девичьего стана, но прогонять не стал. Так она хоть успокоится и перестанет дрожать, надеялся снежный эльф. Да не тут то было.

   Стоило им прибыть домой, в замок магистра, как девчонка устроила истерику. Лион увел Снежка на кормежку, а Малина наотрез отказывалась уходить, требовала продолжения занятий, якобы желает быть самой лучшей из учеников старшего магистра.

   - Это невозможно! Выше собственных возможностей тебе не прыгнуть. – уверял ее Майэль, глядя в огромные карие глаза, - Да, не отрицаю подъем магического уровня на порядок выше, но стать самой способной среди моих воспитанников, увы.

   Еще бы, одна Элизарра чего стоит, с драконом Малина и рядом не стояла.

   - Но я не хочу уходить. – канючила девушка, раздражая без того стабильно вспыльчивого наставника, в силу отсутствия его второй половинки. – Я слышала, что некоторые ученики жили у вас и тоже так хочу.

   - Мои ученики никогда не перечат мне. – тонко намекнул эльф, поглаживая плеть покоящуюся на поясе. – И если сказано домой, значит домой.

   Принцесса Морении поежилась, изучая взглядом предмет воспитания нерадивых студентов, но стояла на своем.

   - Прошу вас, пожалуйста, позвольте мне остаться здесь. Я обещаю, вы даже не заметите моего присутствия. – Малина бросилась на колени, вымаливая милости у Майэля.

   - Тяжелый случай. – сам себе проговорил магистр, медленно вздохнув и запустив руку в белоснежные волосы, приглаживая их подобно расческой. Сейчас она упрашивает у него остаться, потом влюбиться и жениться? Занятия ей подавай. О чем речь, какие тренировки еще могут быть, если она на сегодня выжата без остатка. Не хватало еще дополнительных устрашающих слухов, о том, как озверевший магистр Капинского Университета до смерти загнал ученицу уроками и заданиями. Он резко развернулся к Малине. – А ну, марш домой! – кожаный хвост плети хлестко отозвался, щелкнув по полу буквально в сантиметре от девчонки. А ведь Майэль мечтал однажды навсегда отбросить плеть, как способ мотивации и стимуляции мыслительной деятельности студентов.

   Настойчивая ученица вздрогнула и тут же усвоила пожелания наставника. Быстрехонько поднялась и в мгновение ока удалилась. Однако на этом она не остановилась. Определенно Малина желала завладеть сердцем старшего магистра, не иначе. На следующий же день она хоть и выполняла все тренировочные прихоти наставника, но и не упускала возможности ненароком поваляться в его руках. Неловкая ученица нарочно попадала в ситуации, из которых только внешнее вмешательство могло вытащить, и так как рядом находился лишь Май, очередная порция незапланированных объятий была обеспечена. Ну, это как посмотреть, для наставника может и незапланированных, а вот для принцессы очень даже ожидаемых. То оступиться, да так, чтоб падение обязательно угрожало жизни, иначе не прокатит. Банальные ссадины или синяки, максимум грозящие ученице Майэля испортить внешний вид не впечатляли, так что тут должно быть наверняка, очень веская причина, по которой беловолосый эльф ринется ловить девушку. Вот и ухитрялась Малина, как могла, лишь бы урвать побольше внимания снежного эльфа. Все чаще и чаще встречались их взгляды. Пронзительный изумрудный блеск кружил голову девушке, подбивая на новые хитрости пока что не переходящие границу крайности.

   С каждым днем она все больше привязывалась к наставнику, холодному и безответному, не смотря на то, что с его стороны было отношение как к воспитаннице и только. Да, она знала, что он женат, но так же знала о возможности снежного гарема. Малина была согласна на место второй жены старшего магистра, лишь бы быть рядом. А если подвернется возможность от первой жены можно и избавиться. Все равно у них с Майэлем сложные отношения, ведь она до сих пор ни разу не пересеклась с хозяйкой замка. Может статься Элизарра ушла насовсем и не вернется, тогда Малине вовсе зажжется зеленый свет. А пока неловкие прикосновения, вынужденные объятия, однозначные взгляды, попытки выпороть за оплошности, но вместо этого спасение от неминуемой смерти будут потихоньку приручать озверевшего наставника. Правда, все это приносило малые, но плоды.

   Случай спасения беспомощного эльфийского ребенка, попавшего в водоворот горной речки, куда больший возымел успех. При том без посторонней помощи. Малина насколько могла владеть ситуацией, все сделала на отлично, мгновенно среагировав и выстроив алгоритм действия. Применяя единственную воздушную стихию, девушка справилась с потоком, блокировав течение ровно настолько, чтобы успеть вытащить мальчишку из реки. Еще потом на берегу оказав первую помощь и целительство при помощи заклинаний, восстановила жизненные силы эльфа. Майэль несколько иначе стал глядеть на свою подопечную, практически сдавшую незапланированный экзамен. В его глазах она перестала быть легкомысленной, глупой девчонкой, нагло пристающей к преподавателю и не способной ни на что поистине важное и весомое. Малина это сразу заприметила и еще больше начала проявлять инициативу по приручению наставника. Только теперь действия были направлены несколько в ином русле, пока не наступил знаменательный день, когда принцесса Морении услышала заветное: «Твои покои отведены на третьем этаже». Счастью девушки не было предела, ведь теперь открывались новые возможности к более обширной деятельности. Она могла иметь больший доступ к Майэлю. А уж человеческие маги постараются для своего правителя и его дочки, то есть для нее. Сердце наставника практически покорено.

   Новая череда занятий. На этой тренировке Малина еще не контактировала с мечтой всей своей жизни, но еще не вечер. Девушка отчетливо замечала изменения в отношениях преподаватель-ученик. Май стал несколько мягче, за плеть давно не вспоминал, да и зачем, если ученица все старательно выполняет, выкладываясь на все сто. Одна изо всей небольшой группы учеников магистра девчонка выполняла все беспрекословно, получая должную награду за старания. Остальные ребята частенько получали нагоняй, наказания, штрафные отработки и тому подобные воспитательные экзекуции. Принцесса Морении отчетливо выделалась из группы, особенно на групповых занятиях, как по практике, так и по теории. Все чаще холодный стальной взгляд наставника сменялся добродушным, полным гордости за воспитанницу и ее достижения, а лицо украшала теплая улыбка. Одновременно с этим нерадивых студентов постигала кара снежного эльфа, чтобы брали пример с Малины и тянулись за нею. После пары чувствительных оплеух дурачков в группе не оставалось, все как один выполняли требуемое задание, хотят они того или нет. Ах, знал бы он, насколько глубоко запала в душу Малины эта эльфийская сногсшибательная улыбка, и на что способны женщины ради любви и собственного счастья, ни за что бы не согласился ее обучать.

   Малина перестала наседать на наставника со своими чувствами, и это не могло не радовать Майэля. Он был доволен собой. И как ему сразу не пришло в голову особенно рьяную в учебе студентку соединить со старшим потоком своих учеников. Как оказалось, она многим из группы утерла нос, пусть не в магических данных, но в знании теории и применении многих полезных заклинаний. Не беда, что пока это безобидные иллюзии не способные причинить весомый вред противнику. Сила магии еще придет, главное чтобы личность была в этом подкована и смогла применить на практике все заученное наизусть, как только достигнет необходимого уровня. Дать бы чуточку больше магических сил смышленой девчонке и она такого натворит. Маю нравилось наблюдать за тем, как принцесса обходит одного за другим студентов, оставляя в дураках при выполнении очередного задания. Да и мальчишки заметно подтянулись, оживились, самолюбие заело что ли, но нет, нет, а порою побеждает один из них. И ходят тогда довольные, всем своим видом показывая превосходство над младшекурсницей. А Малинка не злилась, что самое интересное, понимала, прыгнуть выше нет возможности пока, что поделать, если природа кого-то обделила, а кого-то наградила большими талантами. В такие моменты магистр жалел способную ученицу и устраивал дополнительные испытания для победителя, сбивая с него всю спесь. Много ль надо ума, чтобы одержать верх над хрупкой девушкой, с заведомо низким уровнем способностей. Естественно, один на один против Майэля никто не выстаивал из его учеников. Исключением была и есть разве что супруга, да и то не всегда, но так ведь она дракон. Благо магические данные ее не на высшем драконьем уровне, а то бы от Мая при случае остались одни головешки.

   За занятиями с группой, да и парами в университете, закружился-завертелся магистр. Жизнь стала намного оживленнее. На какое-то время он напрочь забыл думать о вздорной женушке, разве что долгими, порою бессонными ночами образ сероволосой девушки с огненно-рыжей прядью не покидал. Аметисты ее глаз снились в кошмарных снах, где любимая, столь желанная и красивая его сущность находилась в окружении мужчин. В более чем вызывающем наряде, минимум прикрывавшим все прелести женской фигуры, маячила пред голодными взорами. Огненный дракон – очень влюбчивый, таковы огненные. И магистр боялся, что однажды это произойдет с его Лизой, хоть она и полукровка, если уже не произошло. Водная часть в ней пока сдерживала любвеобильность огненной. Но при первом превращении ее дракон оказался красным – огненным, значит все еще впереди. Вот поэтому Майэль хотел бы держать ее при себе, однако, перегнул палку, не удержал. Теперь в жутких снах счастливая и сияющая она уходила с неким брюнетом под руку, жарко целовала его в губы, а затем взмывала ввысь к облакам, бережно неся на спине…

   Май проснулся в холодном поту от нового кошмара с участием Лизы. На часах четыре ночи, и уже робко брезжит рассвет. Эльф не спеша вышел на балкон в прохладу сумерек. Там в небе еще сияла большая сиреневая луна, круглая и красивая. Тонким голубым полумесяцем поблескивало неизменное второе ночное светило. Через несколько дней обе подружки будут щеголять по небу в совершенном полнолунии. Знание этого сейчас она наводило еще большую грусть, ведь аккурат на совершенное полнолуние в этом году попадает День Рождения Элизарры и ее брата. Май оделся и отправился в лабораторию, все равно теперь не уснуть, проверено. Ему просто жизненно необходимо искать новые способы выследить Элищзарру. Или хотя бы встретиться с ней, увидеть, иначе сойдет с ума. Угнетал тот факт, что Андризарр, ее брат не отозвался. Вестника магистр ему отправил уже давно, несколько дней назад, но ответа не последовало. Наследник Огненных Песков так занят, что не смог отлучиться хотя б на четверть часа, ведь вопрос касается его сестры? Ждать дольше не было сил. Май уронил деревянную ступку, разливая по полу зеленое вязкое содержимое.

   - Задери крвклов, - выругался магистр отпрыгивая подальше и накрываясь защитным пологом. А на месте зеленого пятна поднялся дымок, превращаясь в туман, скрывающий под собой небольшой, но громкий «Ба-бах!». Да, лаборатория не место для рассеянных дум.

   - Что здесь… случилось? – в лабораторию влетел Лион. Но наблюдая растерянный взгляд хозяина, собирающего черепушки, разлетевшиеся по лаборатории, понял все. – Вам бы отвлечься. – он принялся помогать, выбирая уцелевшие склянки из горы мусора, в который превратился ближайший к эпицентру взрыва шкаф.

   - Вот, отвлекся. – сквозь зубы процедил Май.

   - Да нет, не здесь. Может это… - Лион создал иллюзию ночных девок, тонко намекая на доступные развлечения. Зря.

   В ответ получил оплеуху, от рычащего магистра.

   - Все, все, понял. – быстро согласился управляющий, понимая, глупая была затея предлагать безнадежно влюбленному альтернативу любимой.

   Майэль молча собирал целехонькие колбочки и расставлял их по шкафам, но вот опять: «Дзинь. дзи-инь!», посыпались зелья из его рук.

   - Это же «Стосил», - Лион сожалел о разбившихся склянках.

   А магистр остолбенел и, не обращая внимания на потерю ценных экземпляров собственного производства, рычал уставившись в стену. В его глазах вспыхнула картинка ванной комнаты с запотевшими стенами. Лиза вся мокрая, наполовину в полотенце, длинные черные от воды волосы спадали вдоль спины и это… обжигающее прикосновение мужской руки на пояснице жены. Туту летучей мышки переливалось призрачно-зеленым светом под рукой хвостатого брюнета.

   - Задери тебя крыклов! Я убью этого флуга. – Сквозь зубы прошипел Май, развернувшись к Лиону, и опрометью выскочил из лаборатории.

***

Готовлю «Поиск». Для начала варю травы, в определенной последовательности добавляя каждую из них. Получаю фиолетовую жидкость. Теперь ставлю другой котелок на огонь, растапливаю в нем воск и вливаю фиолетовую жидкость. Яркая вспышка подтверждает правильность действий. Убавляю огонь и полученная смесь, кружась на дне, постепенно сливается воедино. Слежу по часам – варить необходимо десять минут. Обратный отсчет. Десять, девять, восемь, семь… Мирри, флуги, Филк и Гром сидели рядом и тихонько наблюдали за моими действиями. Шесть, пять четыре… Гром нетерпеливо размахивал хвостом, лишь на секунду останавливаясь, а потом возобновляя пляску хвоста. Еще три минуты. Только бы все получилось. Это моя новая формула зелья, должна сработать. В памяти остался самый первый раз, когда я будучи студенткой первого курса решила использовать «поиск» и чуть было не рассталась с жизнью. Хорошо Май оказался поблизости, вытащил с того света. Так вот в последствии я это зелье изменила, усовершенствовала, чтобы не отбирало много сил. Пристально наблюдаю за котлом, волосок эльфийки держу наготове. Три, два…

   - Да прекрати уже мельтешить. – не выдержал Пан, ловя хвост Грома. Несколько пар глаз одновременно уставились на друзей.

   - Шш-шш-ш! – обернулась я на товарищей. Еще немного и мы узнаем все, главное не упустить момент.

   Гипнотизирую часы, идет последняя минута. Гром снова замотал хвостом, но мирри не стали теперь его ловить, чтобы не отвлекать меня. Один, ноль… Готово, бросаю волосок. Над широким горлом котла поднялся пар, больше походивший на плотный дым, а спустя несколько секунд, в нем проявилась картинка. Гром вскочил, чтобы рассмотреть все поближе.

   В небольшой комнате разобрана постель. Сетловолосая эльфийка в ночной рубашке расчесывалась, готовясь лечь спать. Лица ее пока не было видно, но похоже это та, которую мы ищем. Мои друзья последовали примеру Грома и подошли к котлу.

   - Где это? – спросил мирри.

   - Что-то мне это напоминает. – протянул Дорит.

   Комната и вправду казалась знакомой, ну, если не сама спальня, то во всяком случае стиль оформления. Меж тем в окно постучали и девушка, выронив от неожиданности расческу отправила ее на трюмо, а затем радостно помчалась на стук. Она не походила на угнетенную пленницу, скорее наоборот, была вольна во всем. Эльфийка открыла створки, впуская парня и повисая на его шее. Ее похитили, заперли, и пришел выручать жених?!

   - Да это не она. – практически одновременно заявили все присутствующие, как только девушка повернулась к нам лицом.

   - Мы тут силы свои тратим на «поиск», а нам подсунули локоны сестры пропавшей. – озвучила всеобщую догадку, закрывая котел крышкой. Смысла включать прослушку не было, листок травы малбон сонго отправился на свое место в магический загашник.

   - Вот так узнали. – выдохнул расстроенный Филк, указывая за окно.

   Там на противоположной стене дома горел свет в том самом окошке, комнату которого мы сейчас наблюдали. А влюбленная парочка целовалась, не подозревая, что за ними слежка.

   - Тьфу ты, бред какой-то. – пантера не хотел верить в провал операции.

   - Придется искать иные способы поиска. – оживился Филк и в его глазах загорелся азарт новых открытий.

   - На сегодня достаточно, вы как хотите, а я спать. – не было ни малейшего желания более о чем-либо думать. Изобретать наспех – самое последнее дело. Нужно все тщательно просчитать.

   Забираюсь под теплое одеяло, сворачиваюсь калачиком, а в голову не идут мысли о распутывании дела. Нет, мысли-то есть, но далеко не те. На уме дорогой снежноэльфийский муж. Ох уж эта любовь, ох уж эта приближающаяся весна. Что я буду делать когда линька в самом разгаре будет? Из-за дефицита мужской ласки порву первого встречного, коим может оказаться Гром или Филк. Ужас! Хоть бы Майэль разыскал меня раньше прихода весны. Ну, или я должна распутать дело и возвратиться домой. Он там вообще меня ищет? Вдруг решил забить на вредную жену? Я бы на его месте прибила саму себя, не то что заперла в замке, на цепь посадила бы. Нет, ну он конечно тоже хорош, сам работал, а я сидела безвылазно дома, скукота одна. Как это еще позволил выучиться, да тренеров нашел для обучения в наемники.

   Я как в тумане, но отчетливо различала силуэт мужчины с длинными волосами. Он приближался ко мне, выходя на свет из темноты дальнего угла комнаты. Поначалу я решила, что это Гром за чем-то пришел, но отсутствие вечно снующего хвоста говорило об обратном. Для невысокого Филка рост не подходил, и опять же, нет хвоста. И только лишь заметив изумрудный блеск глаз, поняла, я схожу с ума.

   - Родная моя, как ты? – говорил Май.

   Все, мне конец, точно брежу. Ответить не успела.

   - Я все перевернул вверх дном, обошел полземли, тебя нет.

   Щемящая душу, тоска забралась так глубоко, что не было сил сдерживаться. Хотелось сию секунду повиснуть на шее любимого, забыть обо всех обидах и вдыхать его манящий запах. Просто быть рядом, ощущать прохладу его рук, тела, дарить свое тепло. Пьянящая улыбка супруга сводила с ума, а взгляд эльфийских глаз напрочь лишал воли.

   - Я тут… Расследую одно дело… - счастливая, потянулась к Маю.

   - Я тебя люблю, я соскучился. – нежный приятный голос любимого убаюкивал.

   - Эли, извини что поздно, но ты ж еще не спишь. Я тут подумал, нам надо завтра в Фантазию. Там есть замечательная библиотека с редкостными фолиантами. Полистаем, поищем, вдруг что-нибудь в голову придет. – как всегда без стука, без предупреждения влетел Филк.

   - Ах вот оно как. Уже заходим как к себе в кабинет! – вспылил Май, - И давно у вас настолько тесные отношения?!

   Вот тут-то я поняла, что супруг – это всего лишь видимость, бесконтрольно открывшаяся связь. Похоже во сне мой мозг супер активно вспоминал о муже, вот ему и удалось зацепиться за это, связаться со мной. Будь бы мой магистр настоящим, он Филка бы на куски порвал, здесь и сейчас. Вон как злиться, чуть ли не дымится от негодования и неспособности начистить наглецу морду. А так я поспешила нащупать цепочку и разорвать контакт, пока не поздно.

   - Я убью тебя! Слышишь, ты не жилец! – Май на прощанье пожелал флугу и пропал.

   - Что это было? – флуг осторожно пощупал пол в том месте, где минутой ранее стоял Май. – Как он…

   - Ментальный контакт. Кровная связь. – пояснила я, садясь на кровати. Хотя сама не понимала, как это возможно, ни я, ни Май ни разу не менталы. Эх, а все же жаль, что муж был не настоящим.

   - Ему и это доступно? Ну, вы даете. – брови Филка взлетели вверх.

   - Естественно, я же дракон. Забыл? – я запустила в него подушкой, соображая, как же снежному супругу удалось установить связь? Использовал мои скрытые возможности?

   - Да понял, не дурак. – Филк поймал импровизированный снаряд, - Это выходит ты думала, тосковала, а он…

   - Все, отстань. Иди уже спать. А если сам не хочешь, не мешай другим. – завернулась в одеяло и легла, демонстрируя жуткую усталость.

   - Сожалеешь? – тихо поинтересовался друг.

   - Иди уже. – в моей руке появился огненный шарик.

   - Да иду, иду. Только одного не понимаю, зачем тогда было убегать?

   - Ну, все. Я уже устала объяснять. - не выдержала и запустила шар. Филк его отразил, и поспешил уйти пока не одарила чем-нибудь еще.

ГЛАВА 6

Наставление короля Эллиана. Древние фоллианты

   Майэль как ошпаренный выскочил из лаборатории, оставив Лиона убирать склянки и устранять последствия вылившихся зелий. Он больше не мог ждать, тянуть время, испытывать судьбу. Филк рядом с его женой и это не есть хорошо. Скоро весна, очередная линька накроет с головой без того огненного-любвеобильного дракона. И ни для кого не секрет, что период линьки усиливает во сто крат самые тайные желания крылатых. Магистр прекрасно понимал, как тяжело его любимой сдерживать в рамках огненную натуру, потому линька спустит дракона с цепи.

   Даже не одеваясь, снежный не замерзнет в прохладе утра, Май выскочил на улицу. Хотел было взять Снежка и мчаться, но на полпути к стойлу крокодила, передумал и открыл портал прямо в Сияющий замок, к Андризарру.

   Управляющий услужливо доложил, что его светлости нет дома, его величество куда-то очень спешили и не докладывались. Вот же досада, всего несколькими минутами опоздал. Снежный эльф не находил себе места, но остался дожидаться хозяина, делать нечего, разве что надеяться на его быстрое возвращение. Майэль выпил предложенный слугами бокал вина, потом еще и еще, но легче не становилось, понятное дело, кому от крепкого становится легче в подобной ситуации. Он ходил взад вперед по приемной, холлу, потом вышел на просторную лоджию. Здесь стояли большие кадки с вечнозелеными растениями, устремлявшимися своими широкими листами ввысь. А на них серебряным блеском играли капли росы. Солнце находило отражение в этих алмазах и поднималось все выше, даря первые теплые лучи на закате зимы.

   - Что, что я делаю не так! – вырвалось у него из груди, словно солнце даст ответ на насущный вопрос.

   Откуда-то слева послышался шелест. За одним из высоких пушистых зеленых кустов в кресле тихо мирно с чашечкой чая отдыхал король Эллиан. До этой минуты не обнаруживший себя лишь потому, что магистр не сканировал территорию, сказано было, дома нет Андризарра, значит, нет. Так откуда ж было знать, что в замке гостит его отец. Да и вряд ли Май в данный момент смог бы кого-то засечь в районе ста метров, сверхнапряжение.

   - Ты ни в чем не виноват. Она себя так ведет вовсе не потому, что наполовину огненная. – кресло бесшумно выдвинулось из тени зеленых насаждений, - Нет, конечно, я этого не исключаю, но все же посмотри на меня. – король Огненных Песков тряхнул рыжими волосами, отбрасывая из за спину.

   Что он хотел этим сказать? Да, сходства дочки и отца налицо, в прямом смысле и это не вселяет надежду на лучший исход. У Элизарры его волевые черты, а так же огненно-рыжая прядь и аметистовый взгляд уверенного, упрямого огненного дракона. Такой если вобьет себе что в голову, то непременно этого достигнет. Майэль замер у перилл, не смея двинуться с места. Мужчина напротив был намного старше него и внушал уважение, даже некий страх. При первой их встрече, Май не боялся Эллиана, наоборот, вел себя через чур свободно, можно сказать дерзко. Еще бы, какой-то сопливый юнец заявился в покои его жены и орал о любви. Тогда дракон мог и должен был эльфа растоптать, но не стал. Король Песков поступил рассудительно, сдержав в себе зверя.

   - Я бы не сказал, что Эли абсолютно огненная, ибо ее мать водный дракон. Возможно, моя дочь более походит на меня в плане магических способностей, но так же она в характере и поступках многое заимствовала от Милании. – Эллиан сделал глоток и отставил чашку на столик. Затем поднялся и подошел к снежному эльфу. – Вот ты думаешь почему я здесь? – он обратил взгляд фиалковых глаз куда-то на горизонт, на бескрайние просторы ЮжноДолья.

   Магистр не нашелся что ответить или же не стал озвучивать догадки, в силу своей воспитанности.

   - Так вот, я тебе отвечу. Королева Милания Рейн Флам Брулларр в отъезде. У нее очередные гастроли с «АзуМ»ом. – уголки губ короля еле дрогнули в легкой улыбке.

   - Но я не могу ждать. – наконец заговорил Май, понимая, что Эллиан всю жизнь только и делает, что ждет жену с концертов и видится с ней в перерывах между правительственными делами и гастролями певицы. Снежный магистр не желал такой жизни, ведь он не сможет выдерживать долгих и частых разлук.

   - Ты любишь, я это знаю, но что поделать, такова жизнь. – Эллиан говорил это настолько легко, словно и не страдал от нехватки внимания любимой. В голову Мая ненароком закралась нехорошая мысль, а что если этот огненный давненько посматривает на сторону, вот и защищает дочу. С его физическими данными, да и при короне не составит труда найти подходящую кандидатуру.

   - Не знаю, как вы, но я не намерен отдавать свою любовь этому чудно-хвостатому. – Майэль не собирался так легко смиряться со своим положением.

   - Постой, а что и здесь мирри преуспели? – брови мужчины поползли вверх.

   - Мирри? Нет, они тут не при чем.

   - Но ты же сказал чудно-хвостатые. – уточнил Эллиан.

   - Да это я так флуга обозвал. – Май опустил взгляд, сжав до хруста кулаки.

   - Полегче, только не наседай. – улыбнулся Эллиан.

   Он что издевается? Возле Лизы ужом крутиться флуг, а мне надо не наседать? Да я его размажу при встрече, чтобы другим повадно не было.

   - Не сделал бы хуже. В моей практике жизни подобное случалось, когда до жути ревнуешь к друзьям, особенно близким. Потому, чтобы не оттолкнуть глупышку, возомнившую себя в клетке, еще дальше, не советую воевать с ее друзьями. Они должны стать и твоими друзьями…

   Май, не веря ушам, уставился на рыжего мужчину, несущего полный бред. Что значит не воевать, вот так легко сдаться? Может, вовсе уйти и оставить эту затею предложит? Дракон спятил? Вроде не древний, до маразма еще далеко, да и не встречалось на драконьем веку маразматиков. Этот, кажется, будет первым в своем роде.

   - Я наверное пойду. – снежный эльф не желал далее слушать чушь, почтенно склонился и потихоньку отступал, оставшись при своем мнении. Однако уйти не дали, его остановили, схватив за руку.

   - Из ума я не выжил, да и не светит мне подобное. Всего лишь хочу предостеречь от ошибок, некогда совершенных мною. – фиалки глаз Эллиана налились синью, просто жуть. Сейчас на Мая смотрел совершенно иной мужчина, истинный король Огненых Песков, кровожадный и беспощадный.

   - Да, да, я все понял. Друзья Лизы должны стать и моими друзьями. – магистр, собрав всю волю в кулак, неуверенно выдавил из себя, но виду не показал. Внешне оставался таким же невозмутимым и холодным.

    - В глазах Лизы, да. – добавил Эллиан, расплываясь в хитрой улыбке, намекая на разборки и обозначение места друзьям наедине с ними.

   Вот умеет этот дракон запутать.

   - Спасибо. – попрощался Майэль, на душе несколько полегчало, ведь к советам стоило прислушаться. Король Эллиан тут прав, взбалмошная Эли может обозлиться, если лишить ее общения.

   Май только вышел за дверь и в холле столкнулся с Андризарром.

   - Искали? – первым задал вопрос рыжий кудрявый красавчик. Судя по тону, он был настроен недружелюбно. От чего бы это?

   Еще одна копия своего огненного отца, после Элизарры. Тут хотя бы нет сомнений в плане горячности натуры. Андр был полноценным огненным драконом, горячим и вспыльчивым подобно королю Эллиану.

   - Да. – выпалил Май, не теряя маску.

   - Лиза… - оба сказали одновременно и осеклись.

   - Что у вас происходит, отчего на ее лице слезы? – перешел в нападение Андризарр.

   - Ваше светлейшество, я не совсем понимаю. Прошу пояснить. - Май тут же сменился в лице, не понимая, что к чему. О каких слезах идет речь? – Вы ее видели?

   - Нет! А пояснить могу. – взгляд рыжего недобро блеснул, а в руке появился огненный шар, не обещающий ничего приятного.

   - Один момент. – Майэль старался обойти острые углы, да поздно, пришлось ставить ледяную стену, иначе шар угодил бы прямиком в снежного эльфа. – Я искал вас, чтобы расспросить о местонахождении Лизы.

   - Ах, даже так. Сначала издеваемся, а потом ищем?! – новый удар огня в лед стены и добрая половина ее потекла тонкими струйками по полу.

   - Попрошу уточнить, кто над кем издевается? – Май не стал ставить новые защитные сооружения, взывая к разуму рыжего брата жены.

   - Это всегда пожалуйста. – черный шар полетел в магистра, чудом не зацепив.

   Май проводил взглядом опасный снаряд и на свой страх и риск вновь повернулся к Андру.

   - Да сбежала она. Просто сбежала… - тихо произнес снежный эльф, сейчас ему было не до глупых разборок, драгоценное время уходит.

   - Сбежала? – очередной огненный подарок потух в руках парня. – Причина?

   - Хотел бы я знать. – Май разводил руками. – Я несколько дней назад по этому поводу отправлял вам вестника, но ответа не последовало, вот я здесь.

   - А я только что от вас. Лион предположил, что вы у меня.

   Магистр вопросительно посмотрел на Андра, а он предложил пройти в приемную. Выпил пару стаканов воды и более спокойным тоном начал:

   - Все хорошо, но недавно я почувствовал сильное чувство сестры. Она тоскует, ревет, ее сердца разрывает любовь. Естественно, первым желанием было…

   - Порвать меня. – эльфу не сложно было догадаться о дальнейшем ходе мысли Андра, а кивок кудрявой головы это подтвердил. – Я не знаю, где она, и почему… Она закрылась всеми блоками, а вокруг столько наемников. Скоро весна, линька, она не сдержит огненную…

   - Все ясно. Это опять ее игры. Но для чего истязать себя. Может, хочет в очередной раз проверить чувства на прочность? – предположил парень.

   - Что может быть прочнее связи сущностей. – Майэль озвучил очевидное.

   - Выходит, не в этом причина. – Андр пригладил рыжие волосы. – Лиза с детства не терпела каких-либо рамок и фальши. Может, ей не хватает свободы, она хочет найти свое место в жизни? Ей нравилось пробовать себя в разных направлениях. Поиск происходит и до сих пор.

   - Иногда мне кажется, я слишком многое позволял. Не выучись она, ни о каких наемниках и речи быть не могло. – Май тяжело вздыхал. – Почему она не говорит о своих недовольствах напрямую?

   - О, это исключено. Такая уж она Лиза. Если что не нравиться, уйдет и все, но никогда не скажет в чем причина. Догадайся сам, называется.

   - Так и вышло.

   - Повезло мне, я с полумысли ее понимал, что исключило драки и склоки в детстве. Но так и не понял, зачем она лишает себя любви, если так сильно любит? – Андр подозрительно испытующе уставился на Майэля, - Смотрим на сторону?

   - Что? Нет! – оскорбился эльф.

   - Целыми днями пропадаем в Университете? Не уделяем достаточного времени жене? Новые ученицы? – Андр продолжал пытать магистра И на каждый вопрос снежный отрицательно мотал головой.

   - А что так поздно спохватились? – наконец спросил рыжик.

   - Ждал, надеялся сама вернется. Пошутит, поиграет и прилетит. – о словах ректора Луккина и в связи с этим задетом самолюбии Май упоминать не стал. А ведь тогда надо бы было не обижаться и сразу по горячим следам искать.

   - Ничего остается всего немного подождать, уж праздничный бал в честь нашего дня рождения она не пропустит. – Андризарр хотел в это верить, но утверждение прозвучало из его уст не очень уж убедительно.

***

Остаток ночи не могла уснуть. Огненный зверь во мне самостоятельно устанавливает связи с сущностью, как все запущено. Я будто и не я, точнее меня две: есть та, что скучает по любимому, и еще та, что не желает возвращаться, сдаваться в плен. Одна зовет, любит и тоскует, другая бунтует, ненавидит и злится.

   Кое-как остановив гражданскую войну внутри себя, принимаю предложение Филка, пакую походный рюкзачок и отправляюсь с ним в Фантазию. Пропуск у меня имеется, а уж у него, как жителя крылатой страны, подавно. Мирри мы не стали тревожить, ровно как и его товарищей. Не уж-то понадобится помощь? В эту страну не просто попасть, гражданам других стран Артума она не видна, лишь по приглашению можно посетить, потому там для нас не должно быть угрозы.

   Мамы не было, она в очередных гастрольных разъездах по миру. Зато нас встретила Флама, ее зам по всем вопросам государства и наша с Андром нянька из детства.

   - Какие гости дорогие нагрянули посреди ночи-то. – невысокая молодая женщина вышла к нам навстречу, как только мы переступили порог парящего замка и принялась обниматься. – Вы одни? – она многозначительно посмотрела на моего сопровождающего.

   - Как видишь, больше никого. – довольно улыбался Филк.

   - А где же личная охрана принцессы Элизарры.

   - Так я для чего. – выпендривался флуг пока не получил оплеуху от сестры.

   - Я серьезно, шутник.

   - Не хотела его беспокоить посреди ночи. Мы ж сюда и обратно, к рассвету думаю управимся. – вступилась я, - Здесь безопасно. Флама как бы нам полистать древние фолианты в вашей библиотеке.

   - Так это проще простого. – улыбнулась она, - Здание библиотеки недалеко от городского водопада. Идемте, я провожу.

   Мы вышли из Крылатого, сменили ипостаси и полетели в сторону водопада. Полет по Фантазии это всегда захватывающее дух зрелище. Парящие платформы с парками, садами, скверами, мостами, соединяющими разрозненные части города меж собой, фонтаны, водопады, дома, дворцы, похожие на перевернутые вниз куполами. Все такое яркое цветное, красивое, а ночью особенная благодать накрывала округу. Мерцание магических светильников, фонарей, украшавших каждое жилище, места отдыха, аллеи превращали Фантазию в сказочное место, тем более, что все это великолепие отражалось в бескрайних просторах океанов под парящей твердью страны.

   Несколько минут полета и мы опустились у большого здания в несколько этажей.

   - Здесь все собрания мудрейших. Самые древние отмечены зеленым тиснением, написаны, кажется, на диве. Ну, для драконов этот первозданный язык не проблема.

   - Отлично, спасибо Флама. – поспешила на радостях прижать ее к себе, одаряя нежными объятиями. И отправилась внутрь, пора приступать к работе.

   - Идем, Филк. – Флама задержала ринувшегося вслед за мной флуга.

   - Работы много. Я помогаю искать. – возмутился друг и, послав сестре воздушный поцелуй, проскользнул внутрь библиотеки.

   Ряды библиотеки внушали надежду найти ответ или хотя бы подсказку. Сканирую округу на наличие книг с зеленым тиснением. Есть, их оказалось не так уж и много, всего около двадцати. Правда разбросаны они были по всему хранилищу, где выше, а где ниже. Обозначаю каждую из них светлячками-маячками и дотягиваюсь до ближайшей. Филк занялся выуживанием остальных, очень удобно использовать летательные возможности друга в условиях тесного помещения. С его мелкогабаритными размерами это легко осуществимо. Большинство книг оказалось не по теме. Лишь в одной нашлись древние заклинания, но опять же отпадает. Они применимы в действии абсолютным стихийником, куда мне со своими двумя стихиями тягаться. Всю книгу пролистала, и кое-какие мысли появились, как на меня совершенно непредсказуемо рухнул Филк.

   - Извини. – друг улыбался во все клыки и невинно хлопал глазами.

   На меня тут же накатило, опять муж со своей ревностью, не хватало еще здесь опустошить содержимое желудка.

   - Ручки, ручки держим при себе. – молила я, с трудом сдерживаясь.

   Филк быстро среагировал, отдернул руку с груди и поднялся.

   - Это все она, я здесь ни при чем. – флуг совершенно по-детски надулся, ткнув когтистым пальцем в толстенную книгу, валявшуюся неподалеку.

   - Ага, я так и подумала. – отвечаю, не отрываясь от своей книги.

   - Я говорю правду, она не просто не далась в лапы, она меня свалила. Будто мне крылья подрезали. – Филк покрутился на месте, рассматривая и оценивая собственные крылья.

   Я отложила книгу и подошла к другу.

   - С крыльями все в порядке. – констатировала факт при ближайшем рассмотрении и попыталась поднять обвиненную во всех грехах книгу.

   Она и в самом деле не желала в руки, проехалась по полу и остановилась у стеллажа.

   - Ну и дела.

   - Вот видишь, а я что говорил. Свалила меня она.

   На обложке древности значилось лишь одно слово «Магус». Интересный экземпляр. До сегодняшнего дня я знала только одну книгу, не дающуюся каждому встречному в руки – Седая Книга Тайн. Самая древняя и реликтовая из книг на планете. Она само мироздание, велика как само естество. Так она убивает, либо сжигает осмелившегося прикоснуться. А здесь мы имеем дело с мелкими шалостями. Тем не менее открыть ее не удалось. Из рук она вырывалась, отпрыгивая подальше.

   - Интересный экземплярчик. – призадумался Филк, вторя моим мыслям, вытянув хвост стрункой.

   На боку книги он что-то заметил. Друг проследил кончиком хвоста вдоль торца, силясь различить символы.

   - «Открой и прочти нестандартно», - озвучила я, следя за надписью. - Что это значит?

   Флуг скривил рожицу в недоумении, однако смекнул, если удалось понять надпись на торце, стоит и внутрь аналогично заглянуть. Осторожно поддевает хвостом толстую обложечку и о чудо, она сама собою откинулась, являя старинные серые истертые странички.

   - Не книга, а загадка. – Филк неосознанно прикоснулся к странице, что незамедлительно было пресечено.

   Строптивый «Магус» захлопнулся, прошелестев листами от начала до конца, отталкивая друга от себя. Филк, не ожидав такого поворота, потерял равновесие и приземлился снова аккурат на меня.

   - Демоны! Ну почему если ты падаешь, то я для тебя подушка? – негодую, переворачиваясь на спину. - Сколько можно, лишних синяков и ссадин мне еще не хватало.

   - Извини, но я не виноват, что ты всегда у меня на пути. – задорно подмигнул флуг, поднимаясь.

   Филк повторил попытку, снова открыл книгу, но теперь не трогал руками.

   - Интересно, а читать ее тоже нужно по особенному. – соображала я, различая символы древнего языка. И по-моему они написаны вверх ногами.

   - Хо-хо, да они еще и справа налево. – осенило меня, когда я обошла книгу кругом.

   - Кто?

   - Слова. Текст заклинаний написан вверх ногами и справа налево. Вот например заклинание «бодрости», здесь – «сна». Это раздел «оздоровительные». А ну переверни вот сюда. – указываю на золотые страницы. Похоже каждый раздел имеет свой цвет.

   - Раздел «любовные», - прочла, как только Филк перевернул стопку листов. – Хм, ну, это нам не нужно. Давай рассмотрим все возможные разделы.

   В книге было тринадцать разделов на самые разные темы, среди которых нам более всего приглянулись «боевые», куда ж я без них, просто не могла не сунуться в эти заклинания, потом еще «особые» и «сложные». На наш взгляд, что-то похожее на заклинание поиска должно быть в них. Помимо этого, мы отобрали несколько книг, в которых тоже могло быть не мало полезного. Обложились толстыми томиками капитально и изучали на предмет пригодности в нашем случае. Делали закладки, пометки для себя. Так пролетела ночь, совсем незаметно. В какой-то момент на себе ощутила пристальный изучающий взгляд. Филк то и дело глядел в мою сторону, отвлекаясь от книг.

   - Что-то не так? – поинтересовалась, как только наши взгляды пересеклись.

   Филк не ответил, лишь поспешно отвел глаза и погрузился в изучение книги. Но уже спустя минуту прожигающий взгляд возвратился на прогулку по моей персоне.

   - Что ты там вычитал этакого? – отбираю у него книгу, кстати не помеченную мною маячком, переворачиваю обложкой вверх и что же: «Магия драконов», - Это-то к чему тебе? Надо искать решение проблемы, но не драконов изучать. Тем более я все равно не поддаюсь стандартному раскладу. На полукровок это не распространяется. – хихикнула, отправляя книгу на полку.

   - Ничего подобного. Здесь есть поиск пропавшего оружия, но вот Дина никак не смахивает на клинок или там меч. Жаль. А знать, на что способны те или иные виды…

   - Филк, давай займемся делом. – предложила я.

   И тут передо мной засиял огонек вестника, прерывая диалог. Давненько я их не получала, должно быть что-то важное. Огонь, точнее небольшое пламя, походившее на зажженную свечу, значил лишь одно – письмо от огненного дракона. Пришлось задвигать работу и читать послание. С первых строк я поняла, что это Андр. Он интересовался, все ли у меня в порядке, писал, что очень соскучился и Малыш тоже. Мой милый ручной лим ждал свою хозяйку и тосковал по мне. Далее он сообщал о Майэле: себе места не находит, переживает, просит вернуться. Братишка уже приготовил подарок ко Дню рождения и ждет меня на праздничный бал.

   Вот так вот. Май добрался до Андра, знал, что с братом у меня особые отношения. Нажаловался значит ему. Конечно, я такая-сякая, сбежала из замка. Сам виноват, и характер тут ни при чем. О небеса, он же мог вестника привязать и отследить. Спохватившись, магическим усилием сжигаю послание пока не поздно. В ответ лишь написала, чтобы не волновались, у меня все хорошо, занимаюсь любимой работой и до встречи на балу.

   Надо же День рождения на хвосте, быстро время летит, не поймаешь. Такое событие никак нельзя пропустить, хоть и потеряю целый день работы. Андризарр обидится, если меня не будет в такой знаменательный момент.

   Короткий взгляд на притихшего Филка. Он сидит над раскрытой книгой, следит пальцем по строкам, даже не интересуется, от кого послание, о чем. Не заметить не мог, значит, что-то значимое нашел, вон оторваться не может.

   - Филк? – на призыв не реагирует, как закаменел. Облезь мой хвост, что с ним?

ГЛАВА 7

Запрещенная магия. Библиотечная любовь

   - Один момент, - обладатель аметистовых глаз взял за руку Майэля, препятствуя незапланированным магическим манипуляциям со стороны снежного эльфа. – Вестника отправить – это дело, но выдавать сестру я не намеревался. Где бы она сейчас ни была, это ее воля и решение.

   Май в недовольстве поджал губы, возможности выследить послание не представиться, Андризарр не даст, придется ждать и надеяться на лучшее. С драконом не поспоришь особенно огненным, к тому же обладающим тремя стихиями. Где только вот того терпения набраться, да избавиться от кошмаров и бессонницы.

   Убедившись в который раз, что никто не поможет в решении проблемы, Майэль возвратился в замок и прямиком в лабораторию. Изобретать. Была у него отчаянная мысль на счет древней, давно запрещенной магии. Обошел все шкафы, отыскал и подготовил необходимые ингредиенты, взглянул на календарь – можно начинать сегодня, какое приятное совпадение. Для приготовления сложного снадобья требовались красные и белые свечи, так как ищем огненного дракона через снежного эльфа, несколько листочков травы малбон сонго, два ростовых зеркала и кровь, много крови мага, осуществляющего поиск и ментальную связь. Магистр не был менталом, и эта затея рискованная, была вероятность застрять в межмирье живых и астральных. Он расставил все по местам, как того требовалось для ритуала, позвал Лиона, на всякий пожарный, и приступил к работе.

   - Все это не хорошо. – бурчал под нос старый эльф, он очень волновался за своего хозяина, ученика, да что там, Май ему как сын, - Неужели нет иного способа? Может, стоит еще немного подождать и все образумится?

   Но Май его не слушал, лишь с холодным выражением лица спокойно встал между зеркалами и свечами и размеренно начал ритуал.

   - Это запрещенная магия. – слуга тщетно взывал к разуму, ослепленному безумной силой любви.

   - Кого еще принесло? – Лион выглянул в коридор, ему послышались шаги, но никого не увидел. Решив, что показалось вернулся в лабораторию.

   Магистр читал старинное заклинание, которому его когда в свое время выучил Лион, но ведь тогда учитель не представлял насколько опасным оно может быть. Белые свечи позади Майэля вспыхнули. Теперь он сосредоточился на ряде красных, перед ним. Пламя белых свечей отражалось в зеркалах, и казалось, что отражение красных, стоящих точно против белых тоже имело огоньки. Понемногу вокруг Майэля и зеркал стала образовываться снежная дымка, отгораживая от внешнего мира непроницаемой стеной.

   - О, Боги, дайте сил… Защитите своего сына. – молил Лион, наблюдая за, опустившимся на пол, Маем.

   Окровавленный клинок магистра жалобно звякнул о пол, как подтверждение тому, что ритуал вспять не повернуть. На серебряную поверхность чаши упали первые капли крови, Майэль не стал долго ждать и читать заклинание, ему удалось в считанные минуты отключиться от всего мира и погрузиться в астрал. Теперь, тихо стекающая кровь из пореза руки, должна была наполнить чашу и завершить начатое творение.

   Снежный эльф был отрешен, расслаблен и внутренне сосредоточен на любимой. Образ Лизы отчетливо прорисовывался сначала в сознании, затем наяву. Да, он ее видел. Эти сияющие сумасбродные фиалки глаз, чувственные пухлые губки, милое личико и пушистые ушки на макушке. Она сейчас щеголяет в ипостаси барса, наемница ити ее. Да если б не он сам, не иметь ей третьей шкуры. Проводил когда-то эксперименты по приобретению иной ипостаси на себе, между прочим удачно, ну и остались реактивы по шкафчикам. А с появлением в его жизни Лизы, лаборатория не раз претерпевала разрушения, ученица частенько взрывала беспощадно все, что подвернется под неудачный ксперимент. Таким образом, искупавшись, как следует в различных зельях, и получила дополнительную ипостась. Ох, а как она тогда сокрушалась по поводу кошачьей внешности, просто убивалась. И пятнистая шерстка ей не нравилась, и хвост всюду цеплялся, а уши вращающимися локаторами ее злили. Зато теперь охотно использует эту самую пушистость. Знал бы, что все приобретения, так или иначе подаренные ей, в будущем обернуться против него самого, не утруждался бы. Пробуждение дракона аналогично не принесло много пользы для Мая, скорее наоборот, жена с легкостью могла улететь, тогда как будучи человеком от магистра не легко было уйти. И свою огненную драконью силу Лиза использовала против него, пусть не напрямую, но косвенно. Вот нашла же применение ей в наемной среде флугов и мирри.

   Картинка становилась ярче, Элизарра приветливо и игриво махала хвостом, неужели рада видеть мужа? «Ага, соскучилась», подумал Май. Так бы и затискал свою огненную киску. Понять бы, где его зазноба тусуется сейчас. Высоченные стеллажи, горы книг на столах, в воздухе витает древняя магия… Что это, предостережения Лиона имеют почву, и Май древность притащил с собой или в этой старой библиотеке своя магическая аура? Меж тем Лиза, сияя от счастья, прошла мимо, даже не взглянув на супруга. Демоны, ритуал еще не достиг кульминации, любимая его пока не видит. Но кому адресована ослепительная улыбка, с кем, подери крыклов, она заигрывает? За высокой стопой книг, в библиотечной тени, сидел неприметный невысокий черноволосый парень. «Видит небо, я за себя не отвечаю», злился Майэль, глядя на оживившегося соблазнителя, состроившего томный взгляд. Еще бы, к флугу не шла, а плыла ослепительная красотка, что за… Лиза сменила ипостась, встряхнув серыми локонами волос, и, сладко облизнувшись, закусила губу. Вот она огненная любвеобильность, на лицо. Неужто линька уже нагрянула и гормональная встряска снесла крышу, подминая под собой все барьеры? Зря Май будил в ней дракона, лучше бы его девочка до сих пор оставалась человеческой девушкой, только его и ни чьей больше. Он никогда не сможет смириться с тем, что его малышка может полюбить кого-то кроме него.

   Филк нагло облапил любимую магистра, отодвинув раскрытую книгу, над которой светилось красное зарево и от ее страниц веяло… «Вот источник древней магии», - тут же сообразил Майэль. Эта книга излучает древние чары, особенную ауру. Скорее бы ритуал подошел к кульминации, надо что-то делать, помешать этим двоим. Магистр не мог спокойно смотреть на то, как смазливый наемник беспрепятственно ласкает его собственную половинку. Добивало то, что Элизарра не только не оказывала сопротивления, но и охотно отвечала на нежности флуга. Запустила руки в его шевелюру и осторожно прикусывала ушко. Хвост парня обвился вокруг бедра Лизы, а руки привольно разгуливали по обнаженной спине, поглаживали летучую мышку на пояснице. Май просто кипел от ревности и если мог, уничтожил бы на месте любовника. Его разрывало на части. Зачем только принялся искать, ничего дельного не узнал, библиотеки есть где угодно, в любом государстве, в любом замке или дворце, но лучше бы этого не видел. Хотя, толку сокрушаться, измену все равно ж почувствовал бы, связь сущностей, задери ее крыклов… Нет, стоило сразу же применить этот кардинальный метод розыска и измены могло не быть. Только отчего сейчас Лизе не передается ревность Мая, он не понимал. Обычно ее тошнило, становилось плохо, темнело в глазах, вплоть до потери сознания, от одного лишь неосторожного похотливого прикосновения постороннего мужчины. Но тут что-то происходило иное, вмешательство темных сил, не иначе.

   Чаша практически наполнилась кровью…

   Филк сорвал с Лизы рубашку и невесомые поцелую запорхали по бархатным хрупким плечикам девушки.

   - Ууу, гр-ррр. – взвыл Май, сжимая руки.

   Лион вздрогнул. Он уже успел притащить магические накопители и был готов их активировать в нужный момент, чтобы не дать умереть своему любимому снежному ученику. В глубине души слуга эльф надеялся, что этого момента не будет, однако был начеку.

   - Слишком много крови… слишком… - старый вояка эльф соединял цепь между первыми парами накопителей, готовясь их включить.

   Чаша наполнилась до краев, красные свечи вспыхнули сами собою, и в зеркалах отразилось старинное хранилище книг, где страстно целовалась молодая парочка. Лион выронил связующий кристалл и подошел ближе к зеркалу, не веря своим глазам. При ближайшем рассмотрении он узнал в любовниках огненную жену хозяина, щеголяющую кружевным бельем, и ее дружка Филка, в одних брюках и то расстегнутых.

   - Вот же ж бедняжка… Говорил ему, не за чем сегодня искать. – эльфу было искренне жаль Майэля. Он как никто прекрасно знал, насколько Элизарра дорога ему, сколько боли пришлось вынести эльфийскому снежному сердцу из-за нее. – Пора с этим кончать.

   Кровь из чаши потекла через край, касаясь свечей. Лион быстро подобрал кристалл, активировал цепь накопителей и хотел уже подключиться к энергополю, как магистр протянул руку к зеркалу перед собой. Зеркальная поверхность растворилась, поглощая кисть, а свечи вокруг вспыхнули пламенем, словно пожарэ, или как минимум горел костер. Напитались крови, связь осуществилась.

   Майэль почувствовал необычайную легкость в теле, словно его и не было вовсе. Зеркало превратилось в ментальный портал, еще немного и он полностью переместиться в эту библиотеку. Но вместе с этим силы его покидали, магия была на исходе, много крови затрачено на осуществление заветного желания.

   - Майэль? – Лиза оттолкнула хвостатого парня, словно очнувшись от наваждения. Она по-прежнему не видела супруга, но что-то почувствовала, это было написано на ее взволнованном лице.

   Филк нагло приставал, не понимая, и не желая понимать, что происходит, повалил девушку на пол. Лиза извивалась змеей, кусалась брыкалась, но флуг крепко удерживал ее в своих цепких лапах.

   Снежный магистр сделал попытку шагнуть в зеркальный портал, пошатнулся, повалил свечи. За снежной дымкой все окуталось огнем. Сплошная стена огня.

   - Нет! Нельзя! – заорал Лион, подключая накопители магии к энергетическому полю внутри образовавшегося купола.

   И откуда ни возьмись, в снежную оболочку стены ударяется мутно-белая склянка «убойного» зелья. Дозировка приличная, взрывной волной разнесло зеркала в дребезги, Лиона отбросило в противоположную стену, а Май потерял связь с Лизой и ничего больше не мог предпринять. Что далее происходило в библиотечной тиши он не знал, хотя не трудно догадаться, чем закончится это утро. Точно ошпаренный в два прыжка оказался рядом с виновницей обрыва ритуала.

   - Что ты натворила?! Кто тебя сюда звал? Тебе разрешали соваться в лабораторию?! – взгляд магистра наполнился злобой, ненавистью и жаждой мести.

   Одним движением в его руках оказалась та самая кожаная плеть только сейчас она покрылась инеем подобным шипам, вторым движением он ударил испуганную, не успевшую среагировать, Малину. Девушка лишь тихо взвизгнула от боли, загнанным волчонком взглянув на наставника. Следующий удар повалил ее с ног, рассекая кожу на спине, сквозь рубашку выступили капельки крови. Майэль был взбешен, то, что он увидел в зеркале, болью щемило в груди, и теперь отыгрывался на студентке, так не вовремя влезшей и помешавшей предотвратить очевидное.

   - В следующий раз сто раз подумай, куда идешь! – третий удар плети оставил новый кровавый след. И Май не желал останавливаться, да силы подкачали. Магия на нуле, жизненная энергия еле теплится и где только взял мощи на избиение.

   - Остановитесь, вы ее убьете. – очнулся Лион и подбираясь поближе, старался загородить Малину.

   - Она мне помешала… спасти… - Май пошатнулся, говорил тяжело и не связно, - Изме-на… Я не… пере-жи-ву. Зря только… кровь… - Еще раз покачнулся и бездыханно рухнул на пол.

   - Наставник… - всхлипывала Малина, поднимаясь и на коленях подступая к снежному магистру.

   - Вот глупая, он тебя чуть не убил, а ты. – вздохнул Лион, собирая разбросанные накопители. Некоторые из них пришли в негодность от взрыва. – Зачем ты влезла?

   - А что, надо было ему позволить погибнуть из-за этой драконьей дурочки? – пищала сквозь слезы девушка.

   - Так ты его сама своими руками убила. Он бы разобрался с проблемами и вернулся. Взрыв разорвал связь, а этого нельзя было делать. Древняя магия не терпит кардинальных вмешательств и прерывания ритуалов. – эльф снова запускал цепь магических накопителей, завязывая поток магии на Мая. – Хватит уже реветь. Лучше помоги мне.

   Малина послушалась и быстро разместила кристаллы активаторы, но всхлипывать не перестала.

   - Вот, должно помочь. – Лион принес мутно-синее содержимое в склянке, вылил его прямо на Майэля. Его обмякшее тело тут же окутало дополнительной оболочкой, подобно ауре, - Зелье «жизни». – пояснил он. - А ну-ка, повернись. – скомандовали девушке.

   - Ой-ой-ооо!

   - Потерпи немного, и все пройдет. – старый эльф промокнул кровавые рубцы девушки этим же синим раствором. И протянул ей янтарный «стосил». – Пей до дна, будет неприятно, но заражение минует.

   - Заражение? – удивилась кареглазка, всхлипнув.

   - Да, а ты думала, его плеть безобидна? Нет, не угадала. Майэль разозлился очень сильно и убил бы тебя, не потеряй он сознание. Так что иди, сегодня отлежись. Я буду каждый день смазывать полосы и как только раны затянуться, дня через два-три, тебе придется уйти отсюда. И никогда больше не пересекаться с магистром. - Лион прощупал пульс на руке Майэля и скривился.

   - Но я не хочу уходить. – возразила Малина, - Пока не увижу, что он будет жить. – на глазах вновь навернулись слезы.

   - Ну, что за глупая девчонка. – эльф всплеснул руками.

   Гарантировать жизнь Маю он не мог, потому ничего больше не говорил. Уж слишком плохи обстояли дела магистра, особенно если он решил больше не жить. Видите ли, сложно вытащить с того света, не желающего возвращаться в эту жизнь. Лион выпроводил Малину из лаборатории, а Майэля и накопители переместил при помощи воздушной магии в покои, так как лаборатория нуждалась в уборке.

***

- Филк? – еще раз окликнула друга.

   Он по-прежнему не обращал внимания. Сменяю ипостась на человеческую, так привычнее что ли, никто меня тут все равно не увидит. Заправляю за ухо выпавшие локоны, и иду к флугу. Раскрытая перед ним книга подсвечивалась красным, и от нее веяло чем-то приятным, сладким. На полном автомате закрываю глаза и вдыхаю. Как мне показалось, манящий аромат, исходящий от страниц древнего фолианта, напоминал о любимом. Такой милый, желанный, мой снежный магистр. Все же я скучаю по этим изумрудам глаз, легкой усмешке на любимом лице, прикосновениям снежных эльфийских рук. Они ни с чем не сравнимы.

   - Эли, иди ко мне. – спокойный приятный голос возвратил из страны грез.

   Не веря себе, открываю глаза, а на месте Филка оказался Май. Сидит, улыбается и зовет к себе.

   - Как это возможно? – недоумеваю, но, закусив губу, маленькой пчелкой лечу на медовый аромат цветочка. Даже не смотря на то, что он меня назвал Эли.

   Муж прикасается, заключая в страстные, но вместе с тем, нежные объятия, и весь мир переворачивается с ног на голову, земля уходит из-под ног. Он гладит по спине, волосам, скользит ладонями по бедрам, заставляя ежиться от приятных пробежек мелких мурашек. Запускаю руки в его длинные волосы и не сдерживаюсь от желания укусить за ушко. Май тихо стонет и неистово срывает с меня рубашку, оставляя в кружевном белье. О, небеса, как же я хочу этого эльфа, так сильно его люблю. Сладкие невесомые поцелуи запорхали по плечам, и я позабыла все обиды и причины побега. Сейчас хотелось только одного, насладиться сполна минутами неожиданного счастья. Мне было плевать, что мы в Фантазии, прямо в библиотеке, что Филк может находиться где-то поблизости и видеть происходящее. Чего мне бояться, Май мой муж в конце-то концов. Подумаешь, не сдержались от страстного желания, не устояли перед силой любви. Я же огненная, значит, мне можно. Горячий страстный поцелуй коснулся губ.

   Мгновенная вспышка в сознании, просветление. Губы мужа горячие? Прикосновения рук теплы? Нет, это не мой снежный эльф. Кривая чешуя, я целую Филка! Челюсть отвисла от шока, что происходит?

   - Майэль! - следующим ощущением была жуткая ревность от Мая, подобно ударной волне выбросившая мои руки вперед, так что Филк отлетел не несколько метров.

   Кроме ревности я отчетливо понимала, что магические и жизненные силы снежного супруга на исходе. Боже, да что там случилось? Стало жутко страшно за жизнь Мая, с ним что-то случилось, а я тут, да еще и пытаюсь изменить ему. Кто бы еще объяснил, отчего Филк мне показался мужем? Надо одеваться и сваливать отсюда. Не успела так подумать, как Филк повалил меня на пол, стараясь подмять меня под себя. Да что случилось с ним, он сам не свой? Да, я в курсе, что ему симпатична, но не настолько же, что друг решился меня изнасиловать. Соблазнить, согласна, но никогда не попытался бы взять силой. Извиваюсь как змея, кусаюсь, царапаюсь, брыкаюсь, но не помогает. Флуг железно вцепился в меня, как изголодавшийся крыклов в добычу. Еще один момент меня напрягал, сила магии из тела куда-то утекала, словно здесь стояли накопители и работали в режиме зарядки, то есть высасывали из нас магию Позади нас непонятного происхождения зарево разгоралось ярче.

   - Филк, я тебе сломаю руки. – шипела я, подумывая о превращении в дракона. – Отпусти сейчас же!

   Кому сказано было, не ведаю. Друг перевернул меня на живот и заломил руки, что не шевельнуться. Зато теперь я отчетливо увидела потоки магии, исходящие из нас обоих, присоединяющиеся к раскрытой книге на столе. Та самая книга, которую читал Филк, светила как ясно солнышко, озаряя библиотеку, и впитывала нашу магию. Коварная вампирша, питается за наш счет? Попробовала силой огня свалить ее на пол, да огненный шар поглотился без причинения ущерба. Кривая чешуя, что делать? Друг стягивал с меня брюки.

   - Филк! Отстань уже. Очнись, Филк! – отпихиваю флуга, вместе с собственными брюками.

   Что ж, в белье, зато имею возможность сменить ипостась, тогда не придется ломать руки другу. Я больше чем уверена, что он не в своем уме, одержим этой странной книгой. Миг и… облезь мой хвост, опоздала, не хватает сил на превращение, демонова книга, что б ты сгорела. Филк облапил меня, награждая обаятельной улыбкой и заключая в кокон кожистых крыльев, плюс ко всему обвил ногу хвостом. «Прости Май, я не виновата, это все древняя магия…», мысленно попрощалась я с верностью мужу, как двери в библиотеку раскрылись, послышались шаги.

   - Кто-нибудь, спасите! – заорала я, отворачиваясь от поцелуев.

   - Что случилось?! – Флама ошалела от увиденного, но быстро пришла в себя и захлопнула чертову книгу.

   Губы Филка в очередном поцелуе угодили прямо по назначению, но взгляд стал осознанным. Друг медленно отстранился и, не закрывая рта, несколько минут недоумевающе оценивал ситуацию. Мы стояли плотно прижатые друг к дружке, закутанные в кожаные крылья, он в расстегнутых брюках весь исцарапанный, я в кружевном белье. Потом он, все так же молча и в непонятках, сложил крылья, выпустив меня из кокона объятий, почесал голову, обратив внимание на оборванные клочки волос, оценил округу и разбросанные по полу вещи, и наконец спросил:

   - А… что здесь произошло… - голос друга звучал так робко, полная противоположность его вольности несколькими минутами ранее.

   Флама не выдержала и рассмеялась, да уж, комедия та еще. Под ее оглушительный хохот я одевалась, и грозила кулаком, окончательно смутившемуся, Филку.

   - Надо было тебя вовсе лысым оставить. – проскрипела сквозь зубы, запахивая рубашку оставшуюся без пуговиц.

   - Ну, и кто из вас додумался раскрыть книгу «Любви»? – она показала обложку, а я кивнула на виновника торжества. – Как вообще вы ее отыскали в великом множестве древностей. Она была затеряна на этих полках, когда прибирали и архивировали библиотеку, ее не обнаружили. Считали утерянной, а тут такая находка.

   - Да я ее сейчас сожгу. – вспылила моя огненная натура, но магии и на крохотный шар не осталось. – Она всю магию из меня выкачала.

   - Все верно. Ее действие направлено на любовь, спасение чувств, сохранение семей. Двое, находящиеся под воздействием ее чар, любят друг друга, забывая о разладе, обидах, неприязни и тому подобное. Мир и любовь и все отлично. Когда же пара начинает сопротивляться этому принуждению, книга отбирает у них магию, побочный эффект так сказать.

   - Очень интересная находка. – скривилась я. – Ее нужно уничтожить.

   - Нет, ни в коем случае. – Флама спрятала за спину томик. – Она стольким может помочь, только надо правильно ею пользоваться.

   - Ну, кое-какая польза от нее все же есть. Когда Филк на меня набросился, в мозгу сработала мысль, как найти Яниэль и пропавшую принцессу. – выдала я, усевшись за стол и немного успокоившись.

   Две пары испытующих глаз уставились на меня.

   - Связь сущностей. Ее жених поможет отыскать эльфийку. Аналогично можно попытать счастья в случае с Диной, но тут еще и ее сущность отыскать необходимо.

   - Отлично, найдем Яниэль, найдем и Дину, если учитывать связь этих похищений, они могут содержаться в одном и том же месте. В любом случае похититель один. Я тут присмотрел древнюю магию «поиск любимого». – Филк закатил глаза в ожидании реакции.

   - Что? Опять эту книгу открывать? – бросаю в друга первый попавшийся томик, он ловко его останавливает и согласно кивает, - Увольте, без меня, пожалуйста. Не собираюсь больше кормить прожорливую дрянь. – этот категоричный настрой никто не сможет изменить.

   - Без твоей магической силы дракона нам не обойтись. Магия очень древняя, нужно будет много затрат крови, кому как не тебе поддерживать силы в маге. И тем более мы не станем больше открывать ту страницу. – Филк состроил умоляющую рожицу с печальными просящими глазами.

   - Нет, и не проси. И так чуть не изменила мужу, второго случая не допущу. Кто я после этого буду. – упиралась как могла.

   - Истинный огненный дракон. – подмигнули синие глаза Филка.

   - Спасибо, что напомнил, премного благодарна. – на этом я откланялась и вышла прочь, оставив сестру разбираться с братом.

   - Я приводить себя в порядок и собираться в путь. – бросила Фламе через плечо.

   Нужно было поправиться и отправляться в Огненные Пески, без магии потребуются сутки на дорогу и то верхом на крокодиле. Опоздать на собственный День рождения никак нельзя. Да, чуть не забыла, еще надо придумать подарок для Андра. Что можно преподнести тому, у кого все есть сполна? Мы с детства ни в чем не нуждались, где это видано, нуждаться в королевской семье. Но подарки всегда дарили друг дружке, чаще всего это были самостоятельно сделанные игрушки, позже, приготовленные вкусности, ювелирные украшения, какие-нибудь мелочи вроде каменных фигурок-сувениров. Что сейчас подарить брату, ума не приложу. А он уже придумал подарок для меня, интересно, что это будет? Андризарр всегда отличался находчивостью.

ГЛАВА 8

Надежда живет. Спасение дракона

   … - Май, попробуй меня поймай. – звонко заливалась хохотом Лиза, убегая от блондина.

   Снежный эльф старался не отставать, но и не нагонял вот так сразу, держал некую дистанцию, прежде чем поймать супругу. А озорная девушка прибавляла ходу, дразнясь.

   - Погоди, вот поймаю, тогда тебе несдобровать. – кричал вдогонку Майэль, мечтая о нежности и страстном поцелуе.

   Как только блондинистый мужчина настигал, практически наступал на пятки, Лиза на ходу меняла ипостась и бежала намного быстрее на четырех лапах снежного барса.

   Элизарра убегала, Май догонял, вот снова практически нагнал, попытался поймать за лапу, но промахнулся и споткнулся сам. Перевернувшись через голову, сохранил равновесие и вновь припустил. Бежал подобно ветру, мирри быстры. Вот пятнистая шубка второй ипостаси Лизы совсем близко. Теперь он ее поймает и не выпустит пока не надоест ласкать, целовать, прыжок… и вертихвостка смеется. Снежный барс в прыжке превращается в красного дракона и взмывает ввысь.

   - Так не честно. Я не летаю. – обижался Майэль. – Вернись сейчас же.

   Но Лиза не возвращалась, смеясь улетала все дальше и дальше…

   - Вернись…Лиза… Вернись. – бормотал в бреду снежный эльф.

   - Слава небесам! Теперь опасность миновала. – с облегчением констатировал Лион, сидя у постели магистра.

   - Я знала, знала, что он выживет. – обрадовалась Малина, принесшая чашку с зельем для Мая.

   - Знала она, лучше б ты знала, что нельзя вламываться в лабораторию и самодеятельностью заниматься. – строго ответил старый эльф. – Вот к чему все это привело.

   Малина виновато опустила голову и, оставив чашку на столе, вышла из покоев магистра Майэля.

   За сутки это первый признак жизни и сознания, до этого момента даже бреда не наблюдалось. Слишком много затрачено сил, слишком много крови, истощенному организму восстановиться сложно. Все это время Лион и Малина поддерживали в Майэле жизнь, готовили зелья, напитывая жизненными силами неподвижное тело. И вот долгожданная реакция, он бредил весь день. Бесконечно звал огненную супругу, умолял вернуться, говорил о любви.

   - Что случилось? – к вечеру Майэль пришел в себя и открыл глаза. Говорил слабым голосом, почти шептал.

   - Все хорошо, поправляйтесь. – Лион сразу же протянул чашку с зельем, чтобы теперь лечить изнутри, так все ж эффективнее.

   Май не задумываясь осушил ее, слабо понимая, что происходит. На столике у кровати стояли «стосил», зелье «жизни», а в покоях ютились кубики накопителей магии.

   - Она здесь? – вдруг строго спросил Май.

   - Вам сейчас лучше отдохнуть, набраться сил. – советовал слуга, не желая отвечать, и молил Богов, чтобы Малина не зашла.

   - Нет, ты мне скажи, она вернулась или нет? – настаивал на своем магистр.

   Тут Лион понял, о ком идет речь, но предпочел ничего не говорить. Лишь откланялся,