История о подругах, которые готовятся к новогодним праздникам и об исследователях нашей планеты, что прилетели из космоса. Знакомиться с аборигенами отправили прославленного генерала и стажёра. Завершится ли их миссия успешно?
/Немного смешно, немного наивно, немного серьёзно./
— Машунь, зачем так много продуктов, мы же едем на пару дней? — Аня села на пассажирское сидение и посмотрела на подругу.
— Да ладно тебе! Набрали, конечно, много, но нам самим нужно же что-то есть в эти выходные, а что останется, как раз пригодится к приезду гостей, — Маша неспешно выехала с парковки гипермаркета и повела машину в сторону небольшого городка.
— Мало того, что нам нужно подготовить дом к приезду гостей, так ты хочешь ещё, чтобы мы стояли у плиты, — фыркнула подруга, сощурив голубые глаза из-за солнца, блеснувшего в кронах деревьев. — И зачем надо было так рано вставать?
— Договорились, я готовлю. А работа по дому… Полы помоем, пыль протрём, гирлянды развесим, потом останется ёлку привезти, до праздника ещё есть время. Заодно посмотришь мой дом, что остался от бабушки, я раньше часто у неё бывала, а теперь он пустует, — Маша загрустила.
— Прекращай тут! — Аня сняла заколку, растрепала светлые волосы и прикрыла глаза. — Никаких грустных мыслей! Скоро праздник, и грустить запрещается! Я всё прекрасно придумала!
Маша послушалась: улыбнулась и даже подмигнула, сверкнув большими чёрными глазками и заправив за ухо тёмную прядь.
Они проехали заснеженные поля, размеченные тонкими линиями лесопосадок, и завернули с основной трассы на узкую двухполосную дорогу. Стоило только вьехать в городок, как машину тут же облаяли местные псы, а пара бабушек проводила их внимательными взглядами.
Дом, к которому они подъехали, не особо выделялся среди местных построек, но для жителя большого города казался непривычным.
— Хоромы у тебя как будто сказочные, — Аня уже разминала ноги, выдыхая на морозе пар и изучая владение.
— А летом тут, знаешь, какая красота, Волга же рядом, можно пойти искупаться! Бери пакеты, холодно, — Маша открыла багажник и потёрла ладошки, — пойдём быстрее в дом.
Старший аналитик Рецка нервно покусывал своё первое правое щупальце. Он не подготовил доклад по последней планете, запланированной к посещению их научно-исследовательской экспедицией. Так уж получилось. Сначала позвонила супруга и обрадовала, что двадцать три его старших детёныша из первой кладки получили отличные баллы по экзаменам. Рецка так обрадовался, что съел всех червей в автомате живой пищи, а потом слишком долго просидел под ультрафиолетовыми лампами и проспал всё на свете. Теперь он сильно переживал. Если неугомонный капитан Килди узнает о том, что он не провёл анализ планеты, то не видать ему премии, как своих задних конечностей.
Их экспедиция длилась уже десять космических лет, все устали. Они обследовали почти триста малоизученных диких планет, и эта была последняя.
— Совсем немного, и я буду дома, — Рецка мечтательно прикрыл сразу все восемь глаз и твёрдо решил уговорить супругу на новую кладку.
Осталось только отстреляться по последнему пункту назначения, но как назло, в космическом галанете не было данных по этой планете, а подключиться к местной сети получалось с большими перебоями. Щупальцы слизня замелькали по виртуальным клавишам. Ему нужна была хоть какая-то информация, и он выпустил хамелеона-разведчика.
Маленькому дрону понравилось местное средство передвижения ярко-красного цвета. Неудивительно, ведь всё остальное не отличалось красками: белые поля и серые невзрачные здания. Из средства передвижения вышли два представителя местной цивилизации. Двуногие, двурукие, с растительностью на голове — они походили на хумаров, а если точнее, то на самок хумаров. Однако внешняя похожесть ещё ни о чём не говорила, к тому же Рецка совершенно не разбирался в хумарах. На его родной планете они не встречались, даже на их корабле имелся лишь один представитель этого вида — генерал Ворф, попавший сюда за какую-то провинность и временно лишённый всех званий, но его побаивались, и никто не смел называть его рядовым. И то вроде бы он не чистокровный.
— Рекомендации, Рецка? — в кабинет ворвался капитан Килди. — Мы уже приземлились! Режим невидимости включен! Почему на общем визоре не отображаются рекомендации? Нам готовить боевой отряд? — огромный представитель расы арк просверлил старшего аналитика четырьмя глазами и развёл четырьмя руками. У Рецки от страха сжались два щупальца. Щёлкать по клавишам оставшимися было непросто, но он очень старался поймать местную сеть. На экранах с бешеной скоростью замелькали картинки, и каждый его глаз уловил что-то своё. Капитан ждал ответа, пришлось складывать крохи вместе и выдавать непроверенную информацию.
— Сейчас выведу на общий монитор, — выдал Рецка. — В этой местности пониженная температура, воинствующих аборигенов и хищной фауны не наблюдается. Зато имеются… интересные экземпляры… и они зимой впадают в анабиоз… — из-за проблем со связью компьютер плохо справлялся с переводом, пришлось импровизировать, — река, около которой мы приземлились, полностью заморожена… а на её дне… спят… ежи, — капитану была показана картинка с ужасным колючим созданием с длинным носом.
Килди отшатнулся от экрана и побледнел:
— Страх-то какой! Пойду обрадую профессора Фирая. Если получится добыть несколько экземпляров, то мы сможем рассчитывать на отдельный научный доклад, — он уже собирался уходить, но остановился. — А что насчёт контактов с местным населением?
Рецка не растерялся:
— Я провёл сложное многослойное анализирование и выявил двух местных жителей. Предположу, что они похожи на самочек хумаров, но это не точно.
— Конечно, молодец! — похвалил капитан. — Когда мы прилетаем на планету, нужно отбросить свои представления и учитывать только местные обычаи, только так мы сможем понять аборигенов. Это азы нашей работы. Самочки две, говоришь? Значит, пойдёт генерал Ворф, и пусть прихватит с собой стажёра, Тиксара. Я пошёл к профессору, наверное, нам понадобятся техники, чтобы прорезать лёд. Ещё надо активировать подводных роботов, чтобы они достали ежей со дна реки.
Генерал очень злился. Его — бойца, закалённого в боях — отправляют налаживать контакты с местными! Ещё и стажёра вручили! Нет, он конкретно против молодёжи ничего не имел, но к расе Тиксара относился с некоторым отвращением. Очень уж портил аппетит вид его носа, похожего на хоботок некоторых насекомых. Хорошо, хоть представители этой расы могли прятать свои хоботки.
Дрон-хамелеон вёл их к нужному строению. Профессор Фирай перед выходом настойчиво напомнил генералу не проявлять никакой агрессии и не навязывать своё общество аборигенам.
Идти по снежным сугробам оказалось непросто, но Ворфа этим не испугать! Он прошёл через снежное ущелье Умси на планете Ишквар и пересёк Абискую пустыню! Рядом плёлся Тиксар. Чёрная дыра побери эту экспедицию! Радовало, что после этой планеты закончится срок его наказания, и тогда его вернут в строй. Главное — сейчас выдержать! Они остановились возле указанного дроном дома и принялись ждать, но аборигены не спешили выходить на контакт.
— База! Вызываю старшего аналитика Рецку! — пробасил генерал, активизируя видеосвязь внутри шлема скафандра. На экране появился помятый аналитик с нездоровым синеватым цветом кожи. — Что делать дальше?
— Сейчас, — глаза слизняка, разошлись каждый в свою сторону, — нашёл, в смысле, попробуем другой план. Вам нужно вернуться на базу и переодеться, я заказал, принтер уже выращивает для вас подобие местной одежды.
— Возвращаемся, — недовольно буркнул генерал.
— Ой, я как будто в другой мир попала, — тихо сказала Аня, улыбаясь и протягивая руки к разожжённому камину.
— Почему? — рядом как раз появилась Маша, поставила на столик поднос с тарелочкой печенья, сырной нарезкой и двумя кружками горячего глинтвейна. Она села в соседнее кресло и посмотрела на довольную подругу.
— Как это почему? У нас тут камин настоящий! Кружки какие-то необычные, будто вручную сделаны, и ты носки мне шерстяные выдала! Посмотри! Шерстяные носки! Как в детстве!
Маша обхватила горячую кружку ладонями и засмотрелась на огонь. Повезло, на кухне нашлась стопка сухих дров, осталась ещё с лета.
— Всё-таки мне кажется это слишком хлопотным. Ань, может ещё не поздно всё отменить?
— Ты что говоришь? — подруга возмутилась и поставила кружку на столик. — Я тут о ней переживаю, личное счастье устраиваю, а она отменить всё хочет! Вспомни, сколько трудов мне стоило уговорить всех собраться в провинции, а не на работе. Все твердили, зачем куда-то ехать, если мы работаем в ресторане!
— Подожди, я не поняла, в каком смысле «ты устраиваешь моё счастье»?
— Что значит, в каком, Маш? Ты видела, как наш новый директор смотрит на тебя, просто поедает глазами? Илья Матвеевич, он же такой… Статный, мускулистый, красивый! Если бы отмечали на работе, то ничего не получилось бы, а здесь домашняя атмосфера. Я тебе точно говорю, всё у вас с ним сложится, а там, глядишь, он переведёт тебя в горячий цех, как ты хотела, ну и, хм, ты же не забудешь про лучшую подругу, замолвишь словечко, и он поставит меня администратором, не хочу быть простой официанткой.
Маша смотрела на подругу, не зная, что сказать — настолько сильно она была поражена.
— Илья Матвеевич, — наконец произнесла она, — смотрит на всех молодых девушек.
— Ха, подумаешь, — отмахнулась Аня. — Ну и что? Зато с таким не стыдно в обществе появиться! А связи у него какие! Ещё бы, у него ведь дядя в администрации края работает! Не теряйся, Машунь! Нужно ловить момент, а то потом всю жизнь жалеть будешь!
— Может ты забыла, у меня есть Андрей, и следующим летом мы собираемся расписаться, как раз подкопим денег на первоначальный взнос и возьмём ипотеку.
— Ипотеку! — передразнила подруга. — Ты себя слышишь? Какая ипотека? Всю жизнь горбатиться, чтобы выплачивать её? Отказывать себе во всём? Ты лучше вспомни, какой автомобиль у Ильи Матвеевича! И квартира у него, говорят, шикарная.
— Мне всё равно, какая у него квартира и машина. Об Илье Матвеевиче я думаю только как о начальнике, — твёрдо произнесла Маша. — У меня есть Андрей.
— Ой, не говори ерунды, — Аня залпом выпила остывший глинтвейн и поднялась с места, её настроение заметно улучшилось. Она включила музыку и задвигалась в такт, не напрягаясь, как это будет выглядеть со стороны, а только ради своего удовольствия. — Как же это здорово, просто наслаждаться отдыхом! У тебя такой уютный дом, картины на стенах, мебель из прошлого века и полосатые вязаные коврики, сплошная деревенская милота! Жить, конечно, в таких условиях невозможно, но вот так, приехать и расслабиться, просто прекрасно.
— Что плохого в деревне? И почему милота деревенская? Это город, пусть небольшой, но тут тоже живут люди!
— Я тебя умоляю! Город нашла! Даже тысяч триста населения наверное не наберётся. И люди… Сплошные колхозники, которые в моде не разбираются и за трендами не следят! Она резко замолчала, её внимание привлекло движение за окном, пришлось даже глаза протереть от удивления — на улице за забором стояли… два космонавта!
— Маша! Быстрее сюда!
— Чего? — подруга встала рядом.
— Смотри, там космонавты!
— О, точно! — Маша приблизилась носом к стеклу. — Так это, наверное, кино снимают, — она махнула рукой, — у нас тут места красивые, не изуродованные цивилизацией. В одной стороне холмы, в другой лес с елями, а вон там, — ладошка указала направление за спину, — корабельные сосны растут! В прошлом году тоже фильм снимали, исторический.
— Фильм? — протянула Аня, ткнув кончиком носа в стекло и рассматривая космонавтов. — Пойдём посмотрим. Интересно же?
— Да нас туда не пустят, — подруга быстро охладила её пыл. — А мёрзнуть мне не хочется.
Маша ушла на кухню, оставив Аню в одиночестве наблюдать за улицей. Космонавты потоптались, выжидая чего-то, но потом развернулись и ушли.
—