Оглавление
АННОТАЦИЯ
Не ходите девушки по лесу гулять. Вдруг там притаилась фея, исполняющая желания? Да и о чём можно мечтать, заблудившись в зимнем лесу? Я хотела новую работу и посмотреть на эльфийские уши.
Мечта исполнилась!
Теперь я попаданка.
В начальниках светлый эльф (если бы мне не сказали, что он светлый ни за что бы не догадалась!)
И множество подопечных магических существ, которые, может, и нуждаются в спасении, но тоже не против откусить кусочек от спасателя.
#попаданка #юмористическое_фэнтези
ПРОЛОГ
– Вот возьму и уволюсь! Прямо перед Новым годом отправлю заявление на увольнение. Интересно, а новогодние каникулы могут считаться отработкой?
Говорила я сама с собой и вслух. Всё оттого, что в лесу одной очень страшно. Подмосковье, лес, декабрь, снега по колено. Не удивительно, что моя малометражка напрочь увязла в снегу и отказывалась двигаться. Вызвать эвакуатор – не получилось. Местность словно заколдованная и сеть не ловила.
Просидев полчаса в машине, глядя на то, как быстро горит бензин в баке буксующей машины, сдалась и отправилась за помощью пешком.
Идти в город бессмысленно, как раз доберусь к новогоднему столу, чтобы написать заявление. Лучше уж продолжить свой путь на дачу к шефу. Ехать оставалось часа два. А если пешком – это сколько займёт?
И угораздило же меня не проверить подписанные документы. Кто же знал, что любитель дачи и зимней рыбалки укатит на отдых за неделю до праздников? Если он их не подпишет, то все останутся без премий к Новому году. Так что именно я стану главным врагом всех сотрудников. При этом шеф привык, что я постоянно привожу ему документы. Иногда мне казалось, что он делает это специально, чтобы блеснуть перед своими друзьями.
Точно уволюсь!
На дачу я ездила несколько раз. По прямой дороге тяжело заблудиться, но это в машине, а вот пешком у меня получилось. Ибо как могло так получиться, что вместо знакомой дачи я вышла к озеру, рядом с которым стояло неизвестное здание?
Озеро словно светилось, вокруг парили огоньки. Здание, наверное, было каким-то отелем и сияло как ёлка на центральной площади.
Засмотревшись на эту красоту, споткнулась и, плюхнувшись на живот, скатилась с пригорка, как раз к единственной посетительнице озера.
– Здрасти, – пробормотала, глядя на её тоненькое, летящее платье и виднеющиеся за спиной крылья.
Сначала я опешила. Какова вероятность, заблудившись в лесу, встретишь настоящую фею? Правильный ответ – ноль процентов. Зато сумасшедшую со стопроцентной вероятностью.
– Здравствуй, – поприветствовала она меня и наклонилась, чтобы помочь встать.
Я тут же устыдилась своих мыслей. Наверное, девушка реконструктор. Интересно только, почему она тут одна? Осмотревшись, увидела ещё несколько девушек, направляющихся в дом. Точно, все ещё переодеваются и готовятся к игре. Жаль, что мне надо уходить. Люблю всякие расы и волшебные миры. Может, задержаться и посмотреть, как крепят эльфийские уши?
– Простите, а у вас не будет телефона? А то мой не работает.
Фея осмотрела меня и улыбнулась.
– Значит, хочешь другую работу и посмотреть на эльфийские уши?
Я опешила, ладно про работу я, может, очень громко кричала, но про уши-то она, как узнала?
– Добро пожаловать на Озеро Желаний. Меня зовут Делия. Я хозяйка и хранительница Озера Желаний. В канун Нового года я встречаю тех, кто готов отправиться в другой мир и изменить свою жизнь. Твоё желание исполнено. Мы в мире Альдера. Страна Навия.
Фея прямо из воздуха вытащила большой конверт с сургучной печатью и протянула мне. Всё ещё не понимая, что происходит, взяла его.
– Тебя ждёт увлекательное место работы. Иди и ничего не бойся.
Наверное, тут предполагалось, что аудиенция окончена, но осталась стоять.
– Куда идти? – уточнила я.
Фея засмеялась, снег взметнулся крупными снежинками, а когда опал оказалось, что я стою посреди незнакомой улицы, прямо напротив здания с надписью «Бюро учёта магических существ».
– Ну супер. Я попаданка, – в шоке пробормотала я.
ГЛАВА 1
На этот город тоже обрушились сумерки. Я уставилась на парящие над дорогой огоньки, медленно перемещающиеся с одной стороны дороги на другую. Пока я любовалась на местные светильники, из здания выскочил мужчина, тут же столкнулся со мной.
– Простите, – пробормотала я.
– Интересно. В этом году опять подарки в виде попаданок? Кому досталось счастье на этот раз?
Он выхватил из моих рук конверт. Я опешила. Однако возразить ничего не успела. Сломав сургучную печать, он развернул и вчитался. С каждой строчкой его брови ползли вверх. Я приготовилась узреть невероятное, как брови и причёска воссоединятся. Надо же, какая богатая мимика! Он был симпатичным брюнетом с тонкими чертами лица и острым носом. Только глаза были немного странного карего оттенка. Радужка расплывалась, становясь светлей, и казалась красноватой.
– Как удачно, что я ещё не ушёл с работы! Ланнель нанял попаданку! Он хоть сам об этом знает? Я должен это видеть!
Меня схватили за руку и втащили в здание. Слова возмущения застряли в горле. К такому я не была готова. С виду это бюро небольшое, но в зале, в котором я оказалась, можно устроить сразу несколько теннисных кортов.
Кроме того, тут всё летало: люди, предметы, папки перемещались с одного стеллажа на другому. Библиотечные лестницы хаотично переставлялись сами по себе. Именно поэтому я не заметила ограждения и стол, за которым сидела дама, на вид лет ста, скрюченная и с длинным носом.
– Вот Ланнель нанял себе помощницу, – представил меня провожатый.
Меня окинули взглядом, полным интереса. Несмотря на любопытство, про работу она не забыла, и металлическая решётка воспарила, пропуская нас. Провожатый потащил меня дальше, сообщая на каждом шагу, что меня нанял Ланнель.
Честно говоря, я совершенно не хотела знакомиться с этим Ланнелем. Больше всего на свете мне хотелось вернуться домой. Можно даже обратно в лес. Там я, возможно, найду дорогу обратно. Всё происходящее меня сильно пугало. Особенно, что за нами собирался хвост из тех «Кто просто не мог это пропустить!». Та же столетняя старушка тащилась, хромая на обе ноги и опираясь на посох.
Остановившись перед неприметной дверью, провожатый улыбнулся, обнажив тонкие кончики клыков. Я затравленно посмотрела на дверь, совершенно не желая выяснять, кто это сумел достать вампира. «Не сумевшие это пропустить» затрепетали от предвкушения.
Вампир вломился в кабинет без стука:
– Ланнель! Своих сотрудников все забирают на проходной сами, но для тебя я сделал исключение и привёл её.
Я бочком зашла за спину вампира. Хорошая преграда, плечи такие широкие. И выглянула.
За столом из тёмного дерева сил блондинистый эльф, с нереально голубыми глазами. Кажется, он собрался заночевать в своём кабинете и уже успел удобно устроиться, закинув ноги на стол. Не такой уж он и страшный, а даже очень симпатичный.
– У меня нет новых сотрудников, – лениво сообщил эльф и прикрыл глаза.
– Вот.
Вампир звучно положил конверт, полученный мной от феи, на стол эльфа. Тот приоткрыл глаза и взвился на ноги, как вспуганный кот.
– Я же его сжёг!
– Так я и знал, что ты мне врёшь! – возмутился вампир.
– Откуда оно здесь?
Эльф попытался забрать письмецо, но вампир успел хлопнуть по нему ладонью и на всю бумагу расцвёл чёрно-красный непонятный герб. Эльф зло выругался.
Я поняла, что меня очень рады видеть! Вот фея удружила. Прошлый начальник считал секретаря кем-то вроде модного девайса: айфона и смарт-часов. А этот жаждет избавиться, стоило только увидеть.
– Не мне тебе рассказывать, что будет, если ты потеряешь попаданку в горах, – злорадно сообщил вампир и подтолкнул меня к столу.
Мы с эльфом уставились друг на друга. У него при этом был такой вид, словно он уже готов проредить себе причёску.
– Если будет обижать, приходи жаловаться. Я тут начальник. Меня зовут Вард.
Вампир улыбнулся во все тридцать два. Хотя за счёт клыков мне показалось, что их гораздо больше, и обращаться к нему желания не возникло. Вампир выскочил, оставив нас наедине.
– Я же уверен, что сжёг его, – пробормотал эльф.
– В камине? – уточнила я.
– Да, – согласился эльф.
– Поздравляю, ваше послание было отправлено Санте Клаусу, и он исполнил ваше желание…
Судя по тому, как нехорошо прищурился эльф, шутка не удалась. Так что фразу про «хорошего мальчика» я решила опустить.
– Как тебя зовут?
– Надежда, – представилась я.
– Значит, запоминай, Надежда. Постарайся попадаться мне на глаза как можно реже.
– Да без проблем. Только где мой стол и где я буду жить?
Эльф судорожно выдохнул. После чего, взяв меня за плечи, развернул к столу, стоящему у двери, полностью заваленным каким-то хламом.
– Располагайся, – любезно предложил он.
Я послушно села на край стула. Зачем раздражать его с самого начала? Я с этим прекрасно справлюсь и попозже.
Не успела я присесть, как эльф выругался, глядя на пульсирующий на руке браслет.
– За мной, – скомандовал он и побежал.
***
Вот теперь я поняла, что имел в виду начальник Вард, когда предупреждал эльфа не терять меня. Если бы все сотрудники уже не были в курсе и не смотрели за нами, самой мне его было просто не найти. А так мне просто тыкали пальцем в нужное направление и покатывались от смеха.
Догнать эльфа я смогла только на улице. Я выскочила именно в тот момент, когда он скрылся в карете. Не раздумывая, нырнула за ним и тут же устроилась напротив. На его лицо в этот момент я старалась смотреть только украдкой.
Так что я сделала вид, что улыбаюсь, глядя в окно, а не на его расстроенное выражение лица.
– Поскольку ты ничего не знаешь, вот тебе инструкция: из кареты не выходи. К животным не лезь, к людям не приставай.
– Как скажете, – согласилась я: – А что случилось?
Карета покачнулась, и у меня появилось ощущение, что я в лифте. Выглянув в окно, поняла, что это не далеко от правды – карета взлетела. Округлив глаза, задёрнула шторку и отодвинулась от окна подальше. Эльф наблюдал за мной со снисходительным выражением лица.
– Охотники забрались в заповедную зону, – сообщил эльф.
Я кивнула, сделав вид, что мне всё понятно. Завтра найду кого-нибудь, чтобы мне всё рассказали. А сегодня лучше помолчу. Вдруг, и правда, решит потерять где-то в горах?
ГЛАВА 2
Едва карета приземлилась, как эльф выскочил, бросив мне на ходу, чтобы я не выходила. Особого желания отправиться гулять в очередном лесу у меня не было. Тем более, не зря же начальник Вард напомнил про наказания за потерю попаданки. Видно, прецеденты уже были. Возможно, даже у этого эльфа.
Вот только любопытство подстёгивало хотя бы осмотреться. Всё ещё опасаясь выходить, прилипла сначала к одному окну, а затем к другому. Судя по выступающим из тумана величественным горам, мы у их подножия. Лес тоже присутствовал. Раскидистый ельник делал его тёмным и дремучим. Пройти его мог разве что эльф.
Высунувшись из окна по пояс, увидела ещё одну карету. Интересно, это мы прилетели не одни или нашли транспорт браконьеров? Стараясь разглядеть получше, сразу не увидела, что за мной тоже наблюдают. Из-под куста выпрыгнул зайчик с оленьими рогами. Я удивилась, хотя образ показался знакомым. Зайчик к чему-то принюхался и попрыгал в мою сторону.
Мне очень не понравились выступающие из нижней челюсти клыки. Я поспешно втянулась в карету и зашторила окна. За стенкой хрустел снег. Сидеть долго в неведенье я не смогла. Уже через пару минут я вдруг отчётливо стала различать прыжки десятка зайчиков. Понятное дело, что это всё моё богатое воображение, но ничего с собой поделать я не смогла. Едва я коснулась кончиками пальцев шторки, как зайчик запрыгнул в карету прямо через окно.
– Скажи мне, что ты травоядный, – попросила его, забравшись на сиденье с ногами.
Зайчик внимательно меня осмотрел и решил пообщаться поближе. Я в себе не почувствовала всепоглощающей любви к братьям нашим меньшим. Особенно когда не знаешь, что за представитель фауны сидит перед тобой. Так что, не раздумывая, перепрыгнула на другое сиденье. Зайчик попытался меня догнать, и мы снова поменялись местами. Кажется, мне удалось его удивить. Он присел и, смешно двигая мордочкой, принюхался. Я всерьёз задумалась, чем бы его прогнать? Как назло, в карете стояла идеальная чистота. Даже кинуть в него нечем. Если только себя.
Зайчик как-то странно примерился, словно подражая кошке. Мне он окончательно разонравился. Тем более, стало понятно – животинка хищная, пора бежать.
Поняв, что сейчас он кинется, прыгнула сама. Животное, как и ожидалось, шарахнулось в другую сторону. Я, не теряя времени, вывалилась из кареты. Хотела выбежать, но ступенек не оказалось. Упав плашмя, поспешно откатилась и сгребла конечности.
Зайчик тоже решил покинуть насиженное место. Без меня там, наверное, было одиноко. А тут была я и эльфийский сапог. Ланнель подскочил к нам и с первого же удара отправил животинку в бреющий полёт.
Интересно, а Ланнель тёмный или светлый эльф? Судя по умению обращаться с редкими животными в естественной среде обитания – тёмный.
– Он тебя укусил?
Эльф сунулся проверять запястья, шею, и ущупал щиколотки. Действовал при этом, деловито, хоть и быстро. И это немного злило. Мы тут знакомы меньше трёх часов, а меня уже всю ощупали.
– Может, это я его покусала, – фыркнула я.
Ланнель не понял, что это был сарказм и, легко разжав мне зубы, заглянул в рот. Я так обалдела, что не сопротивлялась. Судя по всему, у него есть садистские наклонности. Так что с такими людьми надо аккуратнее. Пусть он и эльф.
Нахмурившись, он ещё раз окинул меня внимательным взглядом. Я всерьёз задумалась о том, чтобы убежать в лес. Не зря же зайчик убежал, а не вернулся.
– Начальник, если вы закончили валять меня в снегу, то можно мне встать? А то как-то холодно.
Я старалась говорить как можно спокойнее. Вроде как поваляться в снегу – это то же самое, что принести ему кофе. Ничего особенного. Эльф моргнул и быстро поднявшись, отошёл в сторонку, сделав вид, что, вообще-то, удивлён моим положением в пространстве.
Я поднялась, отряхнулась и посмотрела на эльфа. Чтобы ему такого сделать, чтобы он больше не думал надо мной издеваться?
– Вольпертингер тебя точно не задел?
– Ну от него-то я смогла убежать… – задумчиво сказала я.
Я с опаской заглянула в карету. Похоже, этот вольпертингер очень опасен. Вдруг он оставил какие-то следы жизнедеятельности. На деле следы оставила именно я. На сиденьях, когда отталкивалась от них во время прыжков.
Оставлять всё так некрасиво. Пришлось похлопать себя по карманам в поисках упаковки влажных салфеток. Я точно знала, что она со мной. Ланнель тоже заинтересовался, не иначе чистотой своей кареты. Нащупав упаковку, поспешно вытащила её из кармана и выронила. Нагнувшись, поскользнулась и тут же распласталась у ног эльфа. Вид у него при этом был удивлённый.
– Сапоги скользкие, – пожаловалась я.
Эльф вздохнул и соскрёб меня со снега, так и закинул в карету.
***
Всю обратную дорогу мы не разговаривали. Ланнель хмурился. Я раздумывала над тем, как жить дальше? Работа — это ещё даже не полдела. У меня нет ни денег, ни жилья. Вот где большая проблема. Надеюсь, этот ушастый не смоется сразу же по прибытии. Надо упасть ему на хвост. Надеюсь, в его доме есть свободный диван?
– О чём задумалась? – поинтересовался эльф.
Я как раз закрыла глаза. Ощущение снижающегося лифта, я и в нём не любила. Но он хотя бы на тросах висит. А тут коробка в полёте, да ещё и непонятно как!
– О том, где я буду жить, – честно ответила.
– Не переживай. Сейчас отведу тебя в общежитие. Думаю, начальник Вард уже распорядился всё для тебя подготовить, – сообщил эльф и открыл дверь. Правда, выходить не спешил. Я уж было заподозрила его в джентльменстве.
– Ну как всё прошло? – поинтересовался вампир, засунув в карету голову.
– Могло быть и хуже, – мрачно сообщил эльф.
Вот с этим я была согласна. Вампир хмыкнул и убрал голову из кареты. Ланнель тут же схватил меня за запястье и вытащил из кареты. После чего, не останавливаясь, потащил за собой в здание.
Мы второй раз прошествовали через всё бюро. Опять привлекая лишнее внимание. Эльф даже в такой ситуации умудрялся делать вид, что так и надо.
Выйдя из бюро, он направился вверх по улице. Я вертела головой, удивляясь, почему все здания стоят змейкой. Пока мы, собственно, не подошли к концу улицы, и я не посмотрела в пропасть, над которой шатался узкий верёвочный мост.
ГЛАВА 3
Взглянув в пропасть, оценила размер бедствия:
– Мне туда не надо, – тут же сообщила эльфу.
Ланнель почему-то напряжённо смотрел куда-то вверх. Заинтересовавшись, проследила за его взглядом. К нам величественно плыл прямо по воздуху небольшой, зелёный куст, украшенный полосатой красно-белой ленточкой и золотым бантиком.
– Это Омела? – уточнила я.
Эльф повёл себя совсем неадекватно. Вместо того чтобы ответить, он схватил меня за руку и ринулся по мосту на крейсерской скорости. Наверное, он мог бежать и быстрее, просто я не могла. Мост под нами раскачивался, как детские качели, ещё немного и случится «солнышко». У меня появилось стойкое желание огласить окрестности криком, только воздуха не хватило.
Успокоился эльф, только когда мы забежали в здание. Я тут же согнулась пополам, в попытке отдышаться. После я, конечно, выскажу, всё, что думаю, когда воздуха на это хватит.
– Я тебя довёл, – сообщил эльф и испарился.
Мне осталось только мысленно ругаться в его сторону.
– Ну и долго ты собираешься стоять на проходной? – поинтересовались скрипучим голосом.
Распрямившись, обнаружила всё ту же столетнюю старушку, за таким же столом. Она смотрела на меня очень недовольно.
– Здравствуйте, – поприветствовала её.
Вдруг это другая старушка? Мало ли сёстры-близнецы устроились на работу.
– Виделись уже, – фыркнула она и положила на стол ключи: – Проходи.
Я поспешно схватила ключи и пробежала мимо неё. Оказывается, вахтёрши во всех мирах одинаковые. Так что я не удивлюсь, если она начнёт ходить по ночам по комнатам и выкидывать припозднившихся гостей прямо в окно.
На ключи я посмотрела, уже добежав до лестницы. Хорошо хоть на них была табличка с этажом и номером комнаты. Мне надо было на третий этаж в тридцать шестую.
Коридоры были пусты, спросить направление было не у кого. Пришлось искать самой и с опаской заходить в комнату. На деле это оказалась небольшая квартира, кухня, столовая и зал были совмещены. Спальня отдельная. Ещё обширная комната с большим количеством полок и стоек. Должно быть, это гардеробная. Пара форменных костюмов выглядели сиротливо.
Вернувшись на кухню, нашла мешочек с монетами и документ, сообщающий о подъёмных. Деньгам я обрадовалась и тут же прижала ладонь к бумаге, как советовали в пояснительной записке. Мне хотелось увидеть свой узор, но ничего не произошло, кроме того, что бумага исчезла.
Устав удивляться происходящему, отправилась спать. Обдумывать всё необходимо на свежую голову.
***
Всю ночь мне снился Ланнель. Он смеялся и называл меня дурочкой. Меня это злило, поэтому я кидала в него мандарины и ни разу не попала. Эльф ловил их и складывал в вазу.
Проснулась я, возмущённо сопя, чувствуя себя при этом счастливой. Потолок надо мной был незнакомым, как, впрочем, и кровать. Глядя на себя, я всерьёз задумалась: зачем тут зеркало?
Размышление прервал настойчивый стук в дверь. Пришлось поспешно заворачиваться в одеяло и бежать открывать. Иначе я рисковала остаться без двери.
– Одевайся, – велел Ланнель, кидая мне свёрток.
Свёрток-то я поймала, но чуть не осталась без одеяла. Хорошо хоть успела подхватить уже на грани полного обнажения. Эльф на мои сложности внимания не обратил и спокойно прошёл в квартиру.
– Ты долго собираешься там стоять? – недовольно поинтересовался он: – И сделай красивую причёску.
Сопя от негодования, ушла в спальню и развернула свёрток. Внутри оказалось голубое платье с серебряной вышивкой.
– А зачем мне наряжаться? – поинтересовалась я.
Интересно, как он представляет себе красивую причёску, если у меня даже расчёски нет?
– У нас украли троих грифонов. Скоро их продадут на чёрном рынке. Надо бы вернуть.
Я выглянула, чтобы убедиться, что на самом деле это сказал, и мне не послышалось.
– И как наряд поможет их вернуть?
– Тебя в городе никто не знает. Сейчас оденешься и пойдёшь изображать богатую покупательницу. И если сделаешь это быстро, то я тебя покормлю.
Последнее отложило мои возмущения хотя бы на время. Кушать очень сильно хотелось. Последний раз это счастье со мной случалось ещё в моём мире. Так что я быстро оделась, сделала вид, что причесалась и собрала волосы в пучок, завязала его красной лентой.
– Я даже не знаю, сколько они стоят, – предупредила эльфа.
– Тебе и не надо. Поскольку в городе тебя ещё никто не знает. Ты сможешь получить приглашение на аукцион.
– Ну, если ты так думаешь, – хмыкнула я.
Как по мне, так подобные приглашения не раздают кому попало. Впрочем, меня не особо волновал какой-то аукцион, лишь бы до столовой довёл. Так что не буду его разубеждать.
– Ты приехала из Онтара. Тебя зовут Налия. Ты дочь богатого купца и коллекционируешь редкости. Хочешь найти подарок отцу, и деньги для тебя неважны. Для этого ты скупишь много всего.
– Чего, например? – подозрительно уточнила я.
Эльф показательно оглянулся и картинно развёл руки.
– А что тебе нечего не надо?
Ну тут я была с ним согласна. Мне есть что купить. Так что я без возражений отправилась следом за ним.
***
Город был красивый, интересный, и я готова была прибить архитектора! Кто, вообще, додумался строить город в горах? Каждая более или менее ровная поверхность была превращена в улицу. А между ними огромное количество всевозможных мостов.
Вот сегодня я жалела, что нельзя взять за руку эльфа. Выведя меня на нужную дорогу, он просто испарился. Выйдя на нужное плато, чуть не запищала от удовольствия. Горное плато было огромным, и поэтому домики стояли в пару рядов. На центральной – множество уличных торговцев.
Первым делом я купила себе сладкую булочку и, жуя на ходу, отправилась дальше. Прогулявшись вдоль торговых точек, посмотрела на вывески и витрины. Всё было очень красивым. Не удержавшись, я в первую очередь заглянула в магазин готового платья и прикупила несколько. Да что там несколько! – я разом заказала десяток. Такие я только в исторических сериалах видела.
Так что я померила всё по нескольку раз и села ждать, когда упакуют. В окне показалось недовольное лицо эльфа. Я сделала вид, что не поняла его намёка выходить, и повернулась к продавщице.
– Красивый у вас город. Только я думала, тут можно что-то особенное прикупить, – намекнула я.
– А вот посмотрите, – предложила мне продавщица.
Она положила на стол подушечку с обычными лентами. Я тут же присмотрелась к ним. Волосы надо убирать, а у меня пока только одна. Так что я выбрала пару ярких и одну чёрную. Вдруг на работу понадобится. Продавщица забрала ленты и, упаковав их, отдала мне шкатулку.
Собрав покупки, вышла и прогулялась по другим магазинам. Больше я старалась не шиковать, но, не удержавшись, прикупила несколько милых чашечек. Устав, заглянула в уютный ресторанчик. Пока я осматривалась, решая, куда присесть, из отдельного кабинета выглянул эльф и поманил меня. Пришлось идти на зов.
– Ну и как это называется? – поинтересовался он.
Я промолчала. На самом деле ведь забыла, зачем пошла. Так что он вполне может ругаться.
– Ну что молчишь?
– Ну, так получилось, – вздохнула я и достала шкатулку с лентами.
Он смотрел на меня таким внимательным взглядом, что мне просто необходимо было чем-то занять руки. Лент я приобрела несколько, молочная вполне может подойти светлым волосам эльфа. Заглянув внутрь, с удивлением увидела одинокую чёрную ленту, а под ней лежала карточка. Достав её, повертела в руках. Ланнель изменился в лице.
– А где остальные ленты? – возмутилась я.
– Главная лента – чёрная, – улыбнулся эльф.
– Но мне нужны другие ленты, – продолжала возмущаться я.
– Я куплю тебе другие. Ты молодец, в первом же магазине добыла нужное нам приглашение.
Только теперь я обратила внимание на его довольную улыбочку.
– Надо готовиться к сегодняшнему вечеру.
– С места не сдвинусь, пока не поем, – предупредила начальника, беря меню.
Не такой уж он и страшный, этот новый начальник. Вон ленты обещал купить и, каким-то немыслимым образом, достал ночью платье, да ещё и нужного размера.
ГЛАВА 4
Учитывая, что в скором времени Новый год, я рассчитывала, уйти на выходные и всё же обжиться. Однако Ланнель со словом «отдых» знаком не был. Сначала он сводил меня домой, где я оставила покупки, заставил переодеться в форму и потащил на работу.
Я пока не понимала, кого именно охраняет наше агентство. Единственное, что понятно – мы вроде егерей. Вот именно поэтому я не особо люблю менять место работы. Первые две недели ходишь потерянный, не зная, куда себя приткнуть. А всё потому, что нет чётких рабочих инструкций. Вот и сейчас эльф добежал до кабинета, схватил какую-то папку и растворился, а меня оставил.
Вздохнув, посмотрела в окно, затем на камин, и принялась за уборку своего стола. Сначала я подумала, что это мусор, который эльф скидывал со своего стола. А оказалось, он остался от моей предшественницы. В мусорную корзину полетели обрывки бумаги, фантики, огрызки карандашей. Через пару минут я уже поняла, что ничего стоящего на нём нет, можно попросту грести всё сразу. Однако всё равно методично просмотрела каждую бумажку и в результате осталась перед девственно-чистой столешницей. Но самый большой сюрприз меня ждал в ящиках. Вот где были залежи. Даже бутерброд, ставший зелёным по жизненным обстоятельствам, имелся. Не удивительно, что эльф, у которого даже письменные принадлежности лежали выстроенные по одной линии, больше не хотел брать помощницу.
Закончив с уборкой, озадачилась выносом мусора. Даже то, что он находился в корзине, не уменьшало неприятного запаха. Подхватив корзину, вышла в коридор и тут же попала в эпицентр дурдома. По коридору летело что-то похожее на летучую мышь, только призрачно голубое. За ней неслась тройка существ, похожих на гремлинов, лопоухие и мне по пояс, и размахивали сачками. Я прижалась к стене, пропуская странную компанию, и посеменила в противоположную от них сторону.
Далеко решила не ходить и толкнулась в ближайший кабинет. Место походило на бухгалтерию. Три дамы средних лет, что-то писали, пили чай и перекидывались малопонятными фразами. Стоило мне открыть дверь, как на меня уставились далёкими от дружелюбия взглядами.
– Простите, что отвлекаю. Я тут новенькая. Не подскажете, куда мне выкинуть мусор?
Меня медленно так осмотрели, словно у каждой во взгляде сканер.
– Лисонька, помоги, – наконец, велела одна из дам и вернулась к своему занятию.
Из угла выскочила Лисонька. Девушка была до того худенькой, что напоминала подростка. Зато её живые глаза горели любопытством. Она легко вытеснила меня из кабинета и, подхватив под руку, повела по коридору, в ту же сторону, с которой я и пришла.
– Я так рада, что появилась возможность покинуть этот кабинет хоть на пару минут, – доверительно сообщила мне Лисонька.
Раз уж разговор завязался, то грех не поинтересоваться:
– А что это за отдел?
– Отдел планирования и учёта.
Судя по голосу Лисоньки, это было последнее место, где она хотела работать.
– Меня Надежда зовут. Можно просто Надя.
– Ой, а я Лиса. Только не подумай, я не оборотень. Волосы рыжие, вот и назвали так.
Я улыбнулась, сама думая: тут ещё и оборотни есть?! Ужас какой!
– А ты чего это в первый день с мусором ходишь?
Спрашивая, Лиса открыла дверь, заглянув в неё, я попятилась. Больше всего это напоминало чёрную дыру. Лисонька забрала у меня ведро и без страха высыпала содержимое прямо в дыру и закрыла дверь.
– Да вот от предшественницы осталось, – пробормотала я, забирая ведро.
– А, нимфа. Ну да у неё не было времени следить за порядком. Она всё за Ланнелем хвостиком бегала. Так его достала, что он её и уволил. После, почти год отказывался с кем-то работать. Так что все удивились, когда он тебя взял.
Она с любопытством на меня глянула. Я сделала вид, что не поняла намёка. Вот теперь ясно, почему все так удивились моему появлению. Наверное, решили, что эльф себе пассию привёл.
Договорившись с Лисой как-нибудь вместе пообедать, я вернулась в кабинет. Ланнель уже вернулся и сидел за своим столом, что-то рассматривая.
– Я думал, ты ушла собираться.
– Я ушла выкинуть мусор.
Эльф поднялся на меня взгляд. Я свой поспешно отвела. Встречаться с такими глазами опасно для душевного равновесия, а то стану, как та нимфа.
– Очень хорошо. Теперь иди переоденься. Я приду за тобой часа через два. Отправимся на место покупки грифонов из твоего дома.
Тон был приказной, так что высказывать своё мнение я не стала. Поставив ведро на место, вышла из кабинета.
В бюро я уже немного ориентировалась. Если бы оно не походило на домик Безумного Шляпника, то было бы совсем хорошо. Пару раз пришлось пригнуться и шарахнуться в сторону. Летучую мышь с подсветкой так и не поймали. Посмотрев, как гремлины её гоняют, искреннее пожелала ей удачи.
***
До дома добралась без особых приключений. Подвесной мостик уже так не пугал. Первым делом я вытащила новые принадлежности для душа и вприпрыжку отправилась купаться. После почти целого дня, проведённого в лесу, сначала на Земле, а после на Альдере, чувствовала себя грязной. Так что я сама не удивилась, что потратила целый час. После примерно столько же сушила свои волосы полотенцем. И всё равно они были влажные. Решив, хотя бы одеться, выбрала красивое, красное платье.
Нарядившись, повздыхала над слегка влажными волосами и всё же заплела их во французскую косу и завязала чёрной лентой. Жаль, у меня не было косметики. Всё моё родное осталось в машине. Только сейчас я вспомнила про неё. Интересно, как там она? Да и все сотрудники остались без премий. Хотя если начались поиски, то директора, возможно, заставили вернуться в город. Праздники точно всем испортила. Последняя мысль так понравилась, что открывать дверь я пошла в приподнятом настроении и пританцовывая. А что? Имею право! Весь год я волновалась за всех и постоянно за всеми бегала. А сейчас у меня один начальник, и думать приходится только о нём.
За дверью оказался не только эльф, но и ещё десяток парней. Меня внимательно осмотрели и удовлетворительно что-то промычали. Я посторонилась, пропуская их.
– Готова? Отлично. Сейчас я на тебя следилку поставлю, – пообещал эльф.
Я замерла, ожидая что-то магическое. Ланнель внимательно меня осмотрел и, повернув спиной, стал распускать шнуровку платья. Я пискнула, но убежать не смогла. Только почувствовала, как кожи на пояснице коснулось что-то холодное и шнуровка снова затянулось.
– Вот и всё, – довольно сказал эльф, игнорируя моё недовольное сопение: – На аукцион пойдёшь с Олафом.
Высокий парень, комплекцией в простонародье именуемый «шкаф», приветливо мне улыбнулся. Вид у него был словно у него за пазухой мачете, и вообще, сюда он прорывался с боем. Одни только неровно обрезанные тёмные волосы чего стоили.
– В качестве кого? – подозрительно уточнила я.
– Охранника, конечно. Казённые деньги надо будет вернуть, а ты точно потеряешь, – невозмутимо ответил эльф.
В его словах был смысл, но это не помешало мне обидеться. Эльф опять меня проигнорировал и отдал приглашение Олафу.
– Повышай ставки не задумываясь. Мы должны попасть в место, где грифонов будут передавать. Всё выходим. Так что запомни, ты должна его купить обязательно.
Если честно, участвовать в аукционе у меня желания не было. Очень я сомневалась, что там будут приличные люди. Опять же, меня никто не спрашивал, эльф подтолкнул к выходу, явно не собираясь останавливаться.
***
В городе я ориентировалась плохо. Так что Олафу пришлось идти не за спиной, а впереди, чтобы показывать дорогу. Я думала, мы отправимся куда-то к подгорью, но мы поднимались всё выше. В конце концов, оказались рядом с грядой, где каждое плато – это чей-то особняк.
Олаф показал приглашение, нас пропустили и повели мимо главного дома. Вход в аукционный зал был похож на уличный подвал в деревне. На земле раньше такие делали, чтобы хранить бочки с соленьями, а тут обустроили всё для аукциона.
Пока я глазела на стены (землю даже не попытались прикрыть, хорошо хоть горная порода твёрдая!) нас остановили.
– На вас отслеживающий артефакт, – утвердительно сказал парень, способный соперничать с Олафом телосложением.
Я обернулась к своему охраннику. Он невозмутимо продемонстрировал вторую часть артефакта.
– Отец настаивает, – вздохнула я.
Меня окинули масляным взглядом:
– Оно понятно.
Я выдавила из себя улыбку, хотя хотелось поёжиться, и поспешила к своему месту во втором ряду. Олаф невозмутимо отправился следом.
ГЛАВА 5
Гости в зале собирались интересные. Все они были людьми, между собой не общались и, вообще, делали вид, что незнакомы. Я украдкой постаралась рассмотреть и запомнить как можно больше участников.
Присев на своё место, взяла табличку и приготовилась ждать, поглядывая на охранника. Олаф прислонился к стене, рядом с такими же похожими на варваров парней. Теперь понятно, почему Ланнель выбрали именно его играть охранника. Среди людей есть тренд на внешность секьюрити.
Первые лоты меня не особо заинтересовали. Продавали: артефакты, перья грифонов, оружие, даже какое-то особенное зеркало. Я успела заскучать и еле сдерживалась, чтобы не начать зевать. На сцену вынесли картину. Это было что-то новенькое. Она изображала огромного орла с хвостом льва, по нижней кромке которого росли чёрно-рыжие перья.
– А сейчас у нас особенный лот. Три малыша пещерных грифонов. Как известно, они хорошо поддаются дрессировке, не сильно крупные и могут стать прекрасным экспонатом в домашнем загоне.
Я оживилась, как, впрочем, и половина зала.
– Начальная ставка – десять тысяч золотых. Шаг – тысяча золотых, – объявил ведущий.
Я присмотрелась к особенно рьяным, и когда распорядитель уже готов был объявить победителя, резко подняла ставку почти на треть. Этот метод я видела в фильме про мошенников. Люди оказываются не готовы к резкому повышению ставок, и пока думают: попытаться или нет, лот уходит. Правда, впереди ещё два таких же лота. Вот за последнего будет настоящая битва. Хотя мне в ней не участвовать.
Олаф невозмутимо взял жетон, и мы поспешили на выход. Вместе мы покинули имение и поднялись на плато выше. Эльф выскочил из укрытия и выхватил у Олафа пропуск.
– Давайте быстрее, пока остальные счастливчики не подоспели.
Ланнель подхватил меня под руку и повёл по узкой тропинке.
– Надо же, где стоянку устроили. Умно. Сейчас спустишься и отдашь полученный пропуск. Как только они покажут грифонов, мы сразу появимся. Так что не бойся.
Пока он этого не сказал, я и не боялась. Для меня аукцион – это что-то вроде покупки в интернете. Я и думать забыла, что грифонов украли. Вот теперь я понимала, что эльф – малость того. Он спешил в опасное место с улыбкой маньяка. А ещё говорят светлый!
Дорожка для меня была крутоватой, и я чуть не совершила попытку скатиться с горки на пятой точке. Ланнель успел меня поймать. Крепко держа за талию, помог спуститься. У валуна он передал мне бирку и подтолкнул дальше. Я вздохнула, предчувствуя неприятности, и пошла к десятку людей, закутанных в чёрном. Бирку я держала за шнурок, чтобы её хорошо было видно. Со мной отправился только Олаф.
И именно он нас и выдал. Мы почти подошли, когда его узнали.
– Это Бюро учёта магических существ!
Всё разом пришло в движение. Люди вытащили мечи, которые загорелись разными цветами. Кто-то схватил меня за плечо и откинул в сторону. Я мгновенно убедилась, что утоптанный снег на плато прекрасно скользит. Хорошо, что путь к обрыву преградили большие клетки. Именно они и остановили мой полёт. Больно ударившись, приподнялась. Эльф размахивал мечом, сверкающим золотым. Кроме того, он был не один. Проблема в том, что воины с другой стороны тоже не собирались отступать.
До этого магию я видела только в кино. В реальности оказалось всё гораздо страшнее. Пару раз в мою сторону тоже прилетало. Так что я плюнула на свою гордость и на карачках уползла подальше. Прижавшись спиной к клетке, облегчённо выдохнула. За спиной тут же заворчали. Я буквально кожей почувствовала, что там что-то огромное и определённо страшное. Вскрикнув, откатилась в сторону и едва не попала под удар магии. Снег под ногами стал стремительно таять. Я даже не думала, что его так много. Лужа превращалась в озеро, и я рисковала утонуть. Тут же забыв, про всё страшное в клетке, с проворством обезьянки вскарабкалась на неё.
В клетке кто-то завозился, раскачивая её. Пришлось поспешно хвататься за натянувшуюся верёвку. От страха закрыла глаза. Так что не сразу поняла, что повозка, к которой привязаны клетки, взлетела. Я хотела закричать, но дыхание перехватило. Обвившись вокруг верёвки всеми конечностями, закрыла глаза и слабо попискивала. Из клетки грозно курлыкали.
Жёсткое приземление заставило выпустить верёвку из рук и отлететь на несколько метров. Несмотря на то что легче было сказать каким местом я не ударилась, чем то, что у меня болит, мне всё равно больше было жаль именно грифонов. Они ещё слишком маленькие, а с ними так жёстко обращаются.
Пока меня не заметили, заползла за пушистую ёлку. И вовремя. Оказалось, Ланнель всё это время преследовал повозку. Он выпрыгнул из своей прямо на ходу и ещё в полёте начал раскидывать заклинания. Одно из них попало прямо в ёлку, за которой я пряталась. Срезанная макушка рухнула недалеко от меня. Я пискнула и прикрыла уши руками. Затем подумала и прикрыла голову.
– Отлично постаралась, – хмыкнул эльф и рывком поставил меня на ноги.
Я промолчала, поскольку ни в чём не старалась, кроме своего выживания. Только думаю, эльф не это имел в виду.
Радостный эльф потащил меня ко всем собравшимся. Парни успели скрутить оставшихся контрабандистов, и парочка магов внимательно осматривали грифонов. Я тоже уставилась на неказистых птенцов, похожих на больных лишаём. Теперь понятно, почему показывали картины уже взрослых особей.
– Отлично придумано, – похвалил меня Олаф.
Парень крутанул на запястье вторую часть следящего артефакта. Теперь до меня дошло, что они подумали. Все решили, что я, помня про следящий артефакт, специально залезла на клетку и не дала преступникам уйти. Развеивать их уверенность я не стала. Мне было больше интересно посмотреть со стороны, как летают повозки. На плато как раз опускалась большая телега. Самая обычная, даже с возницей, гордо восседающим на козлах. Собственно, на этом его задача заканчивалась. Я так и не поняла, каким образом он управляет повозкой.
Маги осторожно переместили клетки с грифонами. Вид у них был потрёпанный. После того, что с ними произошло, это неудивительно.
Ланнель внимательно проследил за погрузкой грифонов, потом за остатками контрабандистов. Только после этого он схватил меня за руку и потащил за собой.
– Залезай, – велел он.
Я послушалась и, только присев, обратила внимание на своё платье: мокрый и грязный подол, с которого капало на пол. Эльф же не только не пострадал, но даже причёска не растрепалась. Зато моя коса торчала клоками в разные стороны.
Если с одеждой я ничего сделать не могла, то косу попросту распустила и покрутила в руках ленту. Сначала я хотела убрать её в карман, но подумав, протянула эльфу.
– Оставь себе. Они постоянно меняют свой знак. Теперь и ты не сможешь попасть на аукцион.
Голос эльфа был печальным. Так что я не стала выражать свою радость открыто. Второй раз так рисковать я не хотела. Как говорится, всё познаётся в сравнении. Прошлая работа была скучной и раздражающей. Зато эта полна приключений, хоть отбавляй.
***
За время полёта я успела согреться и расслабиться. Ощущение опускающегося лифта застало меня врасплох. Неожиданно накатила тошнота. Я высунулась в приоткрытое окно и закрыла глаза.
– Что с тобой? – неожиданно поинтересовался эльф.
– Просто устала.
Как можно сказать о тошноте мужчине, что само воплощение девичьих грёз? Хотя обычно мне такие не нравятся. Слишком красивый, для того чтобы быть доступным. Такие любят преклонения. Так что не буду в него влюбляться.
– Ничего, сейчас приедем и отдохнёшь.
Я обрадовалась, ещё немного и отправлюсь домой. Приму ванну, поужинаю и завалюсь под одеяло. Зов подушки и одеяла был такой сильный, аж тошнота прошла. Я радостно выскочила из повозки, опередив эльфа. И уже готова была бежать домой по качающемуся мостику, но Ланнель сбил меня на взлёте, схватив за руку.
– Мы идём отмечать. Повеселимся.
Я лихорадочно попыталась придумать, как отказаться. За другую руку меня схватил Олаф и улыбнулся. Подушечка помахала на прощание. Уже понятно – спастись не выйдет.
ГЛАВА 6
На улице, к удивлению, оказалось много людей. Все смеялись, куда-то шли, обнимались и веселились. В небе взрывались огни, складываясь в фениксов и драконов. Я замерла, глядя на салют. Я провела в городе несколько дней, в нём всегда множество огней, но сегодня он походил на новогоднюю ёлку.
Олаф, увидев кого-то из знакомых, побежал к ним. Мы с Ланнелем оказались вдвоём. Я дёрнула его за рукав:
– Сегодня какой-то праздник?
– Новогодие.
Мой усталый мозг работал со крипом, поэтому я не сразу поняла, что Новогодие – это праздник Нового года. Ланнель потянул меня в сторону. Я оглянулась, чтобы убедиться, что Олаф продолжает с кем-то обниматься. Причём людей для обнимашек только прибавлялось. Похоже, он весёлый и общительный парень, у которого множество друзей. Значит, с ним можно будет подружиться. Такой человек не может плохим. Мимо пролетела стайка магических голубоватых снежинок. Они мерцали и звенели колокольчиками. Я остановилась и улыбнулась, когда они закружили вокруг нас.
– Ты как ребёнок, останавливаешься, увидев всё, что блестит, – фыркнул эльф.
На Земле таких людей называли сороками, так что я тоже фыркнула и одарила его уничижительным взглядом. Эльф отреагировал какой-то странной реакцией. Он подался вперёд и, обхватив меня за талию, притянул к себе. Округлив глаза, посмотрела на него.
– Над нами Омела, – сообщил эльф.
Он начал склоняться ко мне. Я со скрипом вспомнила, что под омелами принято целоваться. Как-то я не была готова к такому повороту событий. Поэтому поспешно прикрыла губы ладонью.
– Не стоит.
Мне казалось, что категоричный отказ его остановит. Однако он посмотрел вверх и, резко отведя мою ладонь, прижался губами к моим. Я заморгала, пытаясь понять, что происходит.
– Смотри.
Эльф указал на другую пару, парень решительно отстранился, и Омела, превратившись в вихрь, хорошенько поваляла в снегу обоих.
– Какие забавные у вас тут развлечения, – пробормотала я, чувствуя себя смущённой.
Эльф посмотрел наверх и нахмурился:
– Почему она не уходит? Слишком невинно?
Я тоже посмотрела наверх. Омела над нами раздувалась и сверкая призрачно-голубым светом. Эльф прижал меня к себе ещё плотнее. Теперь я поняла, что значил его последний вопрос.
– Вам не кажется, что это не уместно?
Нам, в конце концов, ещё вместе работать. Как я буду после этого на него смотреть? Эльф подобными вопросами не задавался. Он снова поцеловал, да так, что у меня закружилась голова. Ланнель отстранился. Омела, сверкнув, исчезла.
Эльф невозмутимо взял меня за руку и потащил дальше. Мне хотелось вырваться и убежать. Разве поцелуй от малознакомого человека может быть приятным? Видно, с эльфом всё работает по-другому, и мне понравилось.
Осмотревшись, увидела множество парочек, которые целовались, после смеялись или продолжали идти своей дорогой. Кажется, Омелы тут что-то вроде обыденности. Есть же на Земле «Будки с поцелуями». Должно быть, это то же самое, так что местные не придают этому большое значение.
– Откуда взялись эти Омелы? Они всех преследуют?
– Их создали лет десять назад в качестве шутки. Теперь избавиться не можем. В общем, все смирились. Они появляются за неделю до Новогодия и примерно через неделю после исчезают.
Значит, я была права, когда подумала, что Омелы привычны. Вот только я к ним не привыкла.
– Да что такое! – возмутился эльф и снова меня поцеловал.
У меня от этого перехватило дыхание и подкосились ноги. Потребовалось сделать большое усилие над собой, чтобы не рухнуть в его объятьях в обморок. Эльф же отнёсся к произошедшему как к чему-то обыденному, что окончательно меня разозлило.
– Может, один раз поваляемся в снегу? У меня из-за вас все губы обветрятся. Я уже чувствую, что на морозе они стали трескаться. Надо найти лавку и купить для них увлажняющий крем.
Я демонстративно потрогала губы, решив сделать вид, что мне тоже всё равно. Если он заметит моё отношение, то решит, что я, как уволенная им нимфа. Вот тогда меня постигнет её участь. А куда мне идти кроме бюро? Нет, надо думать не о том, что он очень красивый, а о себе. Сначала надо обосноваться в этом мире. Может, личный домик завести и только потом искать себе мужчину. Если потом захочется. Главное – не влюбится в этого.
– Волнуешься о губах? – прищурившись, поинтересовался эльф.
– Конечно, – ответила, стараясь не смотреть на него. Благо что тут было на кого смотреть. Например, парочка, отказалась целовать друг друга, и вихрь протащил их по улочке, под весёлый смех окружающих.
– Идём, – недовольным голосом предложил эльф.
Ланнель взял меня под руку и повёл дальше. У входа в таверну нас догнал Олаф. Подхватив меня под руку, он улыбнулся.
– Вы чего так спешите? Я пока с друзьями попрощался, вас уже и след простыл.
– Мы убегаем от Омел, – ляпнула я.
Вот не могла я перестать о них думать. А ещё: скольких за одну неделю перецеловал эльф?
– А зачем от них убегать? – хохотнул Олаф.
Решив считать этот вопрос риторическим, первой зашла в таверну и обалдела. Есть такая шутка, гуляющая в интернете про клуб, где одни мужики. Вроде как: «так мой муж представляет мой поход в клуб». Вот так сегодня и выглядел мой поход в таверну. У меня даже закрались нехорошие подозрения.
– Ты уверен, что нам сюда? – уточнила у эльфа.
– Конечно. Заодно познакомишься с отделом реагирования. Мы с ними плотно работаем.
Ланнель пошёл к парням, таща меня за собой. Нас тепло поприветствовали, и тут же вручили высокие стаканы, наполненные чем-то голубым. Ланнель сделал большой глоток и усадил меня за стол. Незнакомый напиток я пить не спешила и для начала понюхала. Пахло чем-то терпким и немного купоросом. Похоже, я держу в руках местный аналог виски.
Глоток я всё же сделала и убедилась, что напиток очень крепкий. А вокруг были одни парни, один другого красивее. Вот и как тут напиться? Боюсь, после этого я так напортачу, что придётся искать фею и умолять её избавить меня от позора и вернуть в мой мир.
– Ты чего не пьёшь? – удивился Олаф, стоящий рядом с ним парень, поддержал его звучным мычанием. Он тоже представлялся, но для меня все имена слились воедино, и я ни одного не запомнила.
– Оно крепкое, – пожаловалась я.
– Тогда тебе необходимо выпить зелёненького, – засмеялся парень и вручил мне другой стакан.
Новый напиток я тоже понюхала. Запах мне понравился. Словно имбирное печенье. Ланнель успел перехватить стакан прямо у моего рта.
– С ума сошёл? – поинтересовался эльф.
– Да ладно. Я хотел, чтобы она расслабилась. Столько событий за один вечер. Ей надо встряхнуться.
Я поняла, что меня чуть не споили. Встав, я забрала у эльфа стакан и протянула его Олафу.
– Пей, – потребовала я.
Парень, не поняв, что именно я задумала, спокойно выпил. Я тут же взяла со стола такой же стакан и опять протянула его парню. Быстрое вливание крепкого алкоголя бьёт в голову резко и быстро. Неважно сколько вы пьёте, главное – промежутки. Пока ничего не подозревающий Олаф опять выпил и тут же получил в руки новый стакан. Парень понюхал напиток и скривился.
– Что-то мне нехорошо. Надо подышать.
Поставив стакан, он, под дружный смех собравшихся, пошёл на выход. Место Олафа тут же занял Ланнель.
– Попробуй лучше это. Оно совсем лёгкое.
Меня, конечно, настораживали небольшие бокальчики. Однако этот напиток я тоже понюхала, пахло вроде фруктами. Маленький глоточек показал, что это скорее сок, чем что-то алкогольное. Наверное, его поставили, чтобы запивать особо крепкие напитки.
Ланнель пил мало и от себя не отпускал. Расслабившись, я поддалась всеобщему веселью и всё же немного выпила. Напиток я выбрала сама и тут же поняла, что ошиблась. Следовало спросить для начала. Я потянулась за вторым бокалом. Ланнель схватил меня за руку и вытащил на улицу, куда направились все присутствующие.
В небе внезапно взорвались тысячи салютов. Вокруг кричали, хлопали в ладоши, свистели и поздравляли друг друга.
– С Новогодием, – прошептал Ланнель.
Я смутилась и порадовалась, что стою к нему спиной.
– С Новогодием, – ответила ему, старательно глядя на салют.
ГЛАВА 7
Просыпалась я тяжело. Комната была тёмной, кровать тёплой, а голова тяжёлой. Собственно, я даже не помнила, как добралась до дома. Пару минут полежав и попытавшись всё вспомнить, поднялась и удивлённо посмотрела на окружающую обстановку.
Всё в комнате было выполнено в тёмных тонах, а кровать стояла прямо посередине. В общем, это однозначно не моя квартира. Когда я успела так напиться? Испугавшись, заглянула под одеяло. Обнаружив, что платье на мне, облегчённо выдохнула. Значит, ничего такого не произошло.
– Проснулась? Держи.
Ланнель спокойно вошёл в комнату и подал мне высокий стакан. Голова трещала, так что сформировать свои мысли я никак не могла. Впрочем, мне очень хотелось пить. Так что содержимое стакана я осушила в один миг и тут же почувствовала, как в голове прояснилось. Так что я смогла озвучить интересующий меня вопрос:
– Где я?
– Как где? У меня дома.
Этот ответ был не менее удивительным. С чего вдруг эльф так подобрел, что привёл меня сюда? Хотя, возможно, ему было лень провожать меня.
– Что вчера случилось? – задала второй интересующий вопрос.
Я помнила, как мы посмотрели праздничный салют, вернулись в таверну, и я взяла стакан с соком. После этого в памяти образовался провал.
– Ты перепутала стаканы и напилась с одного глотка. Никогда до этого ничего подобного не видел. Поскольку ты не держалась на ногах, я тебя сразу увёл.
Да он джентльмен. Надо же, позаботился о том, чтобы я не попала в беду. Хотя я оказалась права, провожать меня ему было лень. Несмотря на его мотивы, он мне помог. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как поблагодарить его:
– Спасибо.
– Спасибо? Ты мне чуть уши не оторвала. Интересно, как они крепятся?
О-па! А я уже успела успокоиться, подумав, что ничего не натворила. Я заискивающе ему улыбнулась. Возмущённый эльф навис надо мной.
– Никогда не видела эльфов, – ляпнула я и отползла.
– В которых тебе нравятся только уши-локаторы? Что это означает?
Знать это эльфу совсем не надо. Злить его ещё сильнее опасно для жизни. Так что я поспешила отползти от него ещё дальше.
– Начальник, а нам сегодня не надо идти на работу?
Я сделала попытку сменить тему разговора. Может, нам на самом деле пора бежать в бюро?
– Судя по тому, как ты пытаешься уйти от ответа, это что-то неприятное.
Эльф улыбнулся, показав клыки. Я усомнилась в том, что он чистокровный светлый эльф. Больше похоже, что в его родословной сильно потоптались вампиры. Может, руководитель бюро его родственник, поэтому он так снисходителен?
Ланнель склонил голову к плечу и одарил меня внимательным взглядом. Я поняла, что он собирается задать мне трёпку, и поспешно вскочила с кровати, оказавшись с другой стороны.
– Начальник, вы меня пугаете, – призналась я.
Эльфу моё признание понравилось, но свою идею о трёпке он не оставил. Я тоже была настороже и успела увернуться. Мы по-прежнему остались по разные стороны кровати. При этом эльф, кажется, был удивлён и нашим положением, и занятием.
– Сюда иди, – потребовал эльф.
– Не уверена, что стоит.
Эльф совсем перестал походить на эльфа, больше на оборотня. По крайней мере, по моему мнению. Улыбка Ланнеля стала похожа на оскал. Недолго думая, он перепрыгнул через кровать. Моя реакция сегодня была на высоте. Однако он успел поймать меня за подол и толкнул.
Упав на кровать, постаралась тут же вскочить и оказалась прижата к кровати. Вот теперь я по-настоящему испугалась. Он же не побьёт меня на самом деле? Да и лежать под эльфом может и не плохо, но не при таких же обстоятельствах. Так что я постаралась его оттолкнуть. Эльф тут же перехватил мои руки и зажал их над головой.
– Начальник, а что вы делаете?
Мой вопрос поставил его в тупик. Ланнель словно очнулся и внимательно посмотрел на наши руки. И судя по тому, что дальше ничего не произошло, он завис. Я поёрзала, пытаясь выползти из-под него. Получилось только привлечь его внимание, теперь он смотрел на моё лицо.
– Начальник?
Происходящее уже не просто пугало, а сильно не нравилось. Он красивый, я не спорю. Даже слишком. А красивые мужчины, как произведения искусства должны находиться в музее. Ими лучше любоваться, но не трогать руками. Можно огрести такой «штраф» – за всю жизнь не расплатишься.
Я замерла, чтобы не спровоцировать его. Ланнель рассматривал меня с возрастающим интересом. А я всерьёз задумалась: могу ли я ударить его коленом? Наверное, прежде чем бить, следует спросить:
– Начальник, не могли бы вы меня отпустить?
Ланнель поднялся одним тягучим движением, вызвав зависть. Я сползала не так изящно. Эльф повернулся ко мне спиной. Я, воспользовавшись этим, поправила платье. Странный он какой-то. Роняет на кровать, зажимает руки и «зависает». Он что ждал каких-то действий от меня? У него разрыв шаблона?
Нам же не придётся говорить об этом? Лучше сделать вид, что ничего такого не произошло.
– Начальник, нам сегодня надо на работу?
– Нет, у нас выходной. Идём, я заказал завтрак.
Я подпрыгнула. Тут и такое можно? Мне срочно нужны сведения о мире.
Ланнель вышел из комнаты не оглядываясь. Я поспешила за ним и обратила внимание на ещё одну странность. Он привёл меня в гостиную и принялся готовить кофе. С того момента, как он поднялся и отпустил меня, ни разу не взглянул в мою сторону. Такое впечатление, что ему стыдно. Я даже присмотрелась к его ушам. В одном романе читала, что они должны краснеть от стыда. Видно, мне попался неправильный эльф.
Ланнель приготовил кофе и отправился открывать дверь. Я воспользовалась его отсутствием для того, чтобы рассмотреть его дом. Всё было обставлено в сдержанном стиле. Мебели было мало, на стенах деревянные, резные панели. Кроме того, комната была намного больше. Подойдя к окну, увидела небольшой садик и поняла, что нахожусь в доме, а не в общежитие.
– Завтрак, – объявил эльф и поставил на стол деревянную плетёную коробку.
Я тут же подошла к нему, чтобы помочь накрыть на стол.
– Начальник, а вы далеко живёте от общежития?
– Не сильно. Не волнуйся, у меня есть дела, так что я провожу тебя.
– Спасибо.
Ланнель достал посуду. Я старалась не смотреть на него. Так я и поверила в его дела. Голова думала, а руки работали. Так что я не заметила, как накрыла на стол, а сам хозяин спокойно уселся на стул и не принимал в этом участие.
Сев напротив него, я улыбнулась как ни в чём не бывало.
– Начальник, расскажите мне о мире и стране.
– Наша страна Навия. Мы небольшое горное государство. У нас правит совет. Главу совета ты уже видела – Вард. Он же и управляет нашим бюро. Здесь живут представители разных рас. Так что встретить можно кого угодно.
Насчёт разных рас… была у меня пара вопросов. Первый касается его самого: он правда светлый эльф, точно без примесей? Озвучить его не решилась, вдруг опять взбесится и ещё что-нибудь учудит?
– А вечная вахтёрша она кто?
– Фурия. Их много, и каждая знает то же, что и другая. Хочешь совет? Не зли её. Не кидай мусор, не пачкай пол и не устраивай гулянок в месте, который она охраняет.
Ударение он сделал именно на гулянки, чем заинтересовал. Я поддалась вперёд:
– А у вас есть опыт?
Он усмехнулся и тоже поддался ко мне, облокотившись на стол:
– Я знаю тех, кому очень не повезло, и они попались.
Я внезапно обнаружила, что мы оба перевалились через стол и находимся почти нос к носу. Я тут же села на место.
– И что же с ними случилось?
– Совет номер два: посмотри со стороны.
Я хмыкнула, эльф, оказывается, имеет привычку говорить загадками. А ещё мне показалось или он подбивает меня проверить всё на себе?
Подавив улыбку, обратила внимание на еду. Всё хоть и незнакомое, но выглядело вкусно.
ГЛАВА 8
После завтрака я сознательно засобиралась домой. Тем более, между нами словно установилась какая-то неловкость. Мы не могли даже поговорить. Я бы и от сопровождения отказалась. Только не знала, где мы находимся.
Выйдя из дома, обернулась и окинула его взглядом. Небольшой уютный коттеджик, в два этажа. Похоже, эльф любит своё жилище и ухаживает за ним. Возможно, у него есть даже оранжерея. А в соседях у него находились всего пара домов.
Эльф внимательно посмотрел на небо и подхватил меня под руку. Его дом находился в отдалении. Мы спустились по каменной лестнице и вышли к уже знакомой улице. Кажется, именно на ней мы отмечали праздник. Во всяком случае украшения были знакомыми. Тут я уже могла попытаться сориентироваться и найти дом самостоятельно.
Я попыталась аккуратно забрать свою руку, чтобы попрощаться. Эльф меня удержал.
– Куда собралась?
Он вроде как даже удивился. Я немного растерялась. Сегодня эльф ведёт себя странно. Точнее, после того, как не смог поймать.
– Омела, – нашлась я и снова совершила попытку вырваться и убежать.
Ланнель отпустил ровно настолько, чтобы я могла дёрнуться и тут же оказаться в его объятиях. Над нами засверкала Омела. Я тут же прикрыла губы ладонью, чем сильно его развеселила.
– Начальник, вам внезапно понравились Омелы? Или вам они просто нравятся?
Он усмехнулся и поцеловал. У меня опять подкосились ноги, перехватило дыхание, закружилась голова. Поняв, что ещё немного и отключусь, сосредоточилась не на ощущениях, на причинах. Что со мной происходит?
Ланнель довольно на меня посмотрел. Кажется, он понял, как действует на меня. Хотя есть малюсенький шанс, что это особенность всех эльфов. Да он издевается надо мной! Просто хочет утвердиться за мой счёт! Надо поставить его на место.
– Начальник, а есть другой способ избавиться от внимания Омелы?
– Ты его видела, но мне не нравится валяться в снегу просто так.
Мне тоже не нравится. Однако сейчас я больше опасалась в него влюбиться. И так сердце при виде него замирает. Надо прекратить эти поцелуи.
– А что делать, если я выйду замуж?
Я бросила на эльфа быстрый взгляд. Он, как я и ожидала, удивился. Так что я решила его добить.
– Мои родители хотели, чтобы я вышла замуж. Так что это вполне возможно. Когда встречу хорошего человека.
На «человеке» я специально сделала лёгкое ударение. Путь не думает, что я намекаю на наш брак. Тем более, мы представители разных рас. Эльф может быть моим идеалом, но я в его представлении вряд ли.
– Забавно, – фыркнул Ланнель.
Он схватил меня за руку и потащил дальше. Я еле за ним поспевала, но помалкивала, так и не поняв, что именно его разозлило.
Так что я обрадовалась, когда мы, наконец, дошли. Фурия окинула эльфа внимательным взглядом и пошевелилась. Ланнель тут же испарился. Я облегчённо выдохнула и побежала к себе.
***
Магическая экспресс-доставка – это прямо под дверь, но внутри квартиры. Открыв дверь, я минутку помедитировала на выстроенные в стену коробки. Только теперь поняв, сколько всего купила. А там, между прочим, должны быть ещё и бьющиеся вещи. Пришлось аккуратно разобрать себе вход, после чего перетаскать все коробки и свёртки из коридора в квартиру.
Бардак получился знатный. Даже хорошо, что Ланнель поленился провожать меня до дома. У эльфа в доме был идеальный порядок. А ещё, всё со вкусом украшено и расставлено по своим местам. Предстать перед ним неряхой последнее, что мне хотелось. Кроме того, нимфу он уволил как раз за бардак.
Вот именно этому я и посвятила весь оставшийся день, а заодно подумала. Почему-то не возникло желание найти фею и потребовать всё вернуть всё как было. На Земле моя жизнь была словно в Дне Сурка. Каждый день одно и то же. Здесь же приключения, и я могу любоваться на эльфийские уши.
Последняя мысль застала меня за мытьём полов. Я замерла и обдумала её со всех сторон. И почему она пришла мне в голову? Во всём виноваты Омелы! Это всё они, и их преследование.
Ругая Омелы вслух на все лады, я домыла полы и вспомнила, о том, что так и не сделала, – не купила продукты. Стоило только об этом вспомнить, как живот требовательно заурчал. Не особо надеясь, я заглянула во все шкафы и полюбовалась на пустые полки.
Выглянув в окно, поняла, что уже начало темнеть. Однако город весь сверкал. Так что выйти и сходить поесть, наверное, будет не так страшно. Тем более, я не собиралась уходить далеко. Буквально в паре шагов от общежития, есть трактир.
Переодевшись в скромное синее платье, взяла с собой немного денег и вышла из квартиры.
Олаф, сверкая белоснежной улыбкой, подхватил меня под руку. Парень он, конечно, неплохой, только насколько я поняла, не может удержаться от прикосновений. Он со всеми знакомыми чуть ли не обнимается. И делает это неосознанно.
– О, ты уже дома. Я думал, увидимся только завтра.
– Я только переехала, так что дел много.
Намёк на вчерашний уход с Ланнелем я поняла, но решила воздержаться от долгих и путанных оправданий. Тем более, между мной и эльфом ничего нет.
– Куда направляешься? На свидание?
Он мне подмигнул, вызвав желание треснуть его чем-нибудь.
– Хочу найти место, где можно поесть.
– О, у нас с тобой одна цель. Идём вместе.
Олаф потащил меня по коридору. От неожиданности я наступила на подол и чуть не рухнула парню под ноги. Он меня удержал, поставил на ноги и опять пошёл, не сбавляя темпа. У местных мужчин это такой стиль общения? Для начала его надо догнать, а всё остальное потом?
ГЛАВА 9
Просто так Олаф не мог уйти из общежития. Он прощался с каждым встречным и всем представлял меня. Так что расставание затянулось на целый час. Я за это время так устала, что уже почти передумала идти есть. Мысленно пообещав себе, что впредь буду убегать перебежками, чтобы ни в коем случае не встретить его, выдержала это испытание и всё же попала в трактир.
Не ожидала, что милое семейное кафе тоже будет называться трактиром. Светлое чистое помещение, милые стульчики и белые скатерти на столах. Тут пахло выпечкой и корицей. Олаф усадил меня за свой любимый столик в углу и оказался прямо под торшером в виде цветка с бахромой. Парень на этом фоне выглядел как совмещённый негатив, словно взяли героя из вестерна и поместили в семейную мелодраму. Не удержавшись, рассмеялась:
– Не помешаю вам?
Недовольный неизвестно чем Ланнель, не дожидаясь приглашения, присел за стол.
– Конечно, брат. Я всё думал: придёшь ты ужинать или нет?
Олаф эльфу обрадовался за всех. Мне почему-то хотелось смутиться и опустить глазки в пол. День какой-то сегодня странный: начался эльфом, закончился эльфом, а завтра на работу, значит опять эльф.
Наверное, лучше поесть и уйти. Главное – воздержаться от горячительных напитков. Я с повышенным вниманием уставилась
