Ученица Велеса. Ева Бран

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26

АННОТАЦИЯ

Бегу, боясь оглянуться. Лёгкие горят от холодного воздуха, а ступни уже онемели от хрусткого пушистого снега. Главное не останавливаться! Меня загоняют, как дикого зверя на охоте. Перед глазами всё плывёт от слёз, холода и боли. Бегу в тёмный, промёрзший зимний лес, чтобы скрыться в нём. Понимаю, что там, скорее всего, погибну. На улице мороз, а я в одном тонком платье и босиком. Но лучше так, чем в лапах тех извергов.

   Слышу погоню. Бегу, не разбирая дороги, утопая по щиколотку в морозном снегу. Хотя, холода я уже не чувствую. На белое искрящееся покрывало падают алые капли крови. В закатном солнце они выглядят слишком ярко, контрастно. Словно спелые гроздья калины алеют.

   Они найдут, догонят. Силы на исходе. Ноги подламываются, и я кубарем качусь в овраг. Понимаю - это конец.

ГЛАВА 1

- Доченька! Вель! Ты травы нужные подготовила? – спросила мама из кухни, звеня посудой.

   - Конечно. Утром ещё.

   - Иди, отнеси кашу на улицу и по подоконникам расставь. Погода что-то портиться начала, свечи не зажечь, потухнут. Будем костёр во дворе разводить, - суетилась мама, приготавливая угощение предкам. – Ох, не к добру, - покачала она головой. – В Велесову ночь должно быть тихо, а тут такая непогодь разбирается. Того и гляди, худое на порог постучится.

   - Мамуль, не начинай, - рассмеялась беззаботно. – Знаю я, какой ты паникёр. Ну, подумаешь, ветер поднялся. Так, конец октября уже. Скоро снег пойдёт.

   - Злится Велес-Батюшка. Я чувствую. Что-то не по нраву ему.

   - Не выдумывай. Везде ты знаки видишь и, как правило, дурные.

   - Мне после Купальского гадания совсем не по себе, доченька. Одна ты у меня, кровинушка. Венки без причины не тонут, - мама в порыве обняла меня, прижимая к себе. – Красавица, умница. Вон, как парни заглядываются. Ты знаешь, я намедни к Ярославу ходила… - она виновато спрятала глаза. – Просила, чтобы в жёны тебя взял. Он парень хороший, красивый, ведьмак очень сильный. Защитил бы тебя от любого лиха.

   - Ты что?! Мамуль, как мне теперь в глаза ему смотреть? Получается, что навязываюсь. Тем более не люблю его, да и он меня тоже. Мы друзья, не более.

   - Знаю, но сердце у меня болит за тебя. Понимаешь? Буду у предков сегодня помощи просить, ворожить. А у Велеса батюшки заступничества. И ты своему покровителю помолись. Лишним не будет. По земле он нынче ходит среди нас. Услышит, поможет обязательно.

   - Хорошо, мамуль. Если тебе так спокойней будет. Обязательно помолюсь.

   Взяла миски с кашей и выскочила во двор. Расставила по подоконникам с приглашением угощаться. Сегодня особенная ночь. Волшебная. Когда Велес границы с миром Навьим открывает. Все дороги, пути перепутывает, сны вещие дарует. Наша деревня уже зажгла ритуальные костры во славу предков и для того чтобы выбросить из жизни всё отжившее, ненужное.

   Обернулась и посмотрела на лес. Тёмной тенью качнулся, скрипя могучими стволами деревьев. Зябко стало, неуютно. Наш дом на самой опушке стоял. Отдельно от всей деревни. Никогда меня лес не пугал, а сегодня что-то не по себе сделалось. Неспокойно. Возможно, виной тому мамины слова. Чудится стало, что из чащи вот-вот зло явится. Мотнула головой, прогоняя наваждение.

   Подпалила небольшой костёр посреди двора и залюбовалась на разгорающееся пламя. Мы сегодня вынесли всё ненужное из дома да из сарая, чтобы новое на смену испорченным вещам пришло. Кинула в огонь пучок полыни, вдыхая терпкий дым. Прикрыла глаза и мысленно попросила Велеса о защите.

   Вскоре и мама появилась. Встала рядом, бросила в костёр свои заговорённые травы и прикрыла глаза, шепча под нос колдовские слова. Нельзя было ей мешать. В мир Нави она отправилась за ответами. Долго эту ночь ждала, чтобы у предков совета спросить.

   Я затаилась, смотря на ворожбу. Сама уже кое-что умела, но всегда меня мамино колдовство зачаровывало. Силу она от бабушки получила. Многое ведала, хвори лечить умела и меня готовила стать достойной наследницей рода ведьмовского.

   Тишину нарушил внезапный шум, доносящийся из леса. Вздрогнула и начала всматриваться в темноту, гадая, что за напасть могла случиться. Мама открыла глаза и покачала головой. Не хотят предки ответы давать. Сказали, что от судьбы не убежать.

   Голоса, хруст веток и стон боли. Лес выпустил из своей тёмной утробы нескольких человек, которые бросились прямиком к нам. Трое парней тащили на себе ещё одного. Нога у того была в крови от самого колена.

   - Слава богу! Думали, не выберемся! – радостно воскликнул один из компании. – Нашему другу нужна срочная помощь!

   Мама окинула компанию хмурым взглядом и кивнула на бревно неподалёку от костра.

   - Можете скорую вызвать? Здесь есть медицинские работники?

   - Скорая будет несколько часов из города добираться. А единственный врач сегодня по делам уехала. Что с вашим другом? – мы с мамой подошли ближе, рассматривая компанию молодых мужчин.

   - На охоту мы пошли, и Серый по ошибке в собственный капкан угодил. На медведя ставили. Как так получилось, сами понять не можем. К машине кинулись, а её нет! Точно дорогу запоминали, а тут плутать начали. Как будто, кто специально по кругу водил. Хорошо, на вашу деревню вышли.

   - Ума хватило в такое время на охоту сунуться, - поджала губы мама. – Ничего удивительного, что Боги вас покарали. А что дорогу обратную не нашли, совсем не мудрено. Все пути в эту ночь перепутаны.

   - Вы что, ведьма? Что такое говорите? Местные суеверия?

   - Вель, сбегай к Ладе. Пусть придёт, поможет, - вместо ответа обратилась ко мне мама.

   Я кивнула и бросилась за помощью. Странно, что родительница сама не взялась за лечение. Она ведь могла кровь остановить и рану залатать…

   Но Лады дома не оказалось. Они с мужем уехали куда-то. Вернулась, разводя руками.

   - Пусть тогда Виктор их в город отвезёт.

   - Мам! Ты видишь, что им срочно помощь нужна. Не продержится он до города. Может кровью изойти.

   - В дом не пущу, - упёрлась мама. – В эту ночь нельзя чужаков на порог пускать. Несчастье можно накликать.

   - Но он ведь умереть может! – кинула быстрый взгляд на молодого мужчину, который уже был белее простыни.

   Мама тяжело вздохнула и кивнула.

   - Заносите друга в дом, а сами в деревню идите. Там вас разместят на ночлег.

   - Хотите сказать, что сможете ему ногу починить?

   - Будет лучше старой, - как-то обречённо махнула мама рукой и зашла в дом.

   Я придержала дверь и показала, куда укладывать пострадавшего.

   - Идите. Дальше мы с дочкой сами.

   - А как вас зовут? И дочку красавицу?

   - Ты рот на неё не раззевал бы! – холодно отрезала мама, окатывая ребят неприязненным взглядом. – Идите, я сказала.

   Парни переглянулись, но дом покинули.

   - Тебя как звать? – обратилась мама к раненому.

   - Сергей, - простонал тот, держась двумя руками за пострадавшую ногу.

   - А меня – Лариса. Ложись.

   Я сбегала за тазиком с водой, лечебной мазью и бинтами. Родительница долго колдовала над мужчиной, останавливая кровь и залечивая рану. Серьёзно он в капкан угодил.

   - Ну вот. Спи теперь. Не выгонять же тебя, - сжалилась мама над пострадавшим, вытирая руки.

   Всю ночь мы не сомкнули глаз. Вели тихую беседу, да по очереди Сергея проведывали. Температура не поднималась, а, значит, всё будет хорошо.

   - Это Велес их наказал, - мама отпила ягодного чая, смотря в темноту за окном. – Додумались в его ночь капкан на медведя ставить.

   - Они же не знали…

   - Охотится в наше время – это великое зло. Еды в магазинах валом. Убивать зверьё ради развлечения могут только плохие, жестокие люди.

   Я промолчала, внутренне соглашаясь со словами родительницы. Когда ходила проведывать больного, украдкой любовалась им. Хоть и был он бледным и измученным, но всё равно взгляд приковывал. Мужественный, статный.

   Утром накормили постояльца завтраком и выпроводили к друзьям. Сергей даже не хромал почти, что сильно удивило его товарищей. Благодарили, хотели денег нам дать, но мама отказалась. Негоже ведунье вознаграждение в таком виде брать. Деньги – зло. Они несут на себе мёртвую энергетику.

   - Не надо нам, - родительница сложила руки на груди. – И дорогу сюда забудьте, - добавила, видя, какие взгляды Сергей на меня кидает.

   Я только улыбнулась ему на прощание и здоровья пожелала. А после на работу побежала. Там и разговоров было только о ночных гостях. Девушки наперебой приезжих красавчиков обсуждали. Сказали, что пригласили парней на вечёрки через две недели. Деревенских женихов на всех желающих не хватало, да и не все хотели себе местных в жёны, да мужья брать. Поэтому и устраивались такие вечера-посиделки для знакомств. Каждый мог пригласить приглянувшуюся городскую девушку или парня, а иногда и несколько человек, чтобы весело провести время, дружбу завести, а в последствие, возможно, и семью. Альтернатива городским дискотекам.

   Я один раз была в городе на вечеринке. Подруга Лада с мужем приглашали. Шумно и суетливо. Все куда-то бегут, дёргаются под непонятную громкую музыку. У меня быстро разболелась голова. Больше я на такие сборища в город не ездила.

   То ли дело наши деревенские вечера. И спокойно можно к кавалеру присмотреться, и дёрганая музыка голову не разбивает. Правда, не все понимали прелесть наших посиделок. А мне они нравились. Здесь истории можно было интересные послушать, если ведьмаки из Ордена приезжали и посмеяться, участвуя в забавных играх. Ну и танцы, естественно были. Куда без них? Ярик часто свою музыку любимую включал. Что-то из старого рока. Иногда песни своего сочинения пел. Многие девушки от него без ума были, а он всё носом крутил. Оно и понятно. Дело молодое – ветер в голове.

   - Вот бы замуж за городского выйти, - Алёна мечтательно подкатила глаза. – Сидишь тут как гриб боровик. Мхом уже покрылась. А в городе столько возможностей!

   - Там дышать нечем, - покачала я головой. – Ни одного деревца на несколько километров. Как такое нравиться может?

   - Ты ведьма, к земле тянешься. Это естественно. И в общем-то, в Сосновке неплохо. Только скучно. Особенно зимой. Всего и развлечений, что телевизор. Летом да – раздолье, не поспоришь. Но как холода приходят, хоть волком вой.

   Я улыбнулась, упаковывая очередную головку сыра в коричневую бумагу.

   - Не факт, что ты там на работу нормальную устроишься. В городе образованные в почёте. А ты что? Окончила кулинарный. В столовку пойдёшь? Или официанткой?

   - Хоть и официанткой! – вспыхнула Алёна. – Чем такая работа плоха?

   - Слышала поговорку: «Где родился, там и пригодился»? – глянула на подругу.

   - Вель, ты, как всегда. Сама же на городских засматриваешься. Нет тут тебе жениха подходящего. Ярик только, но вы с ним друзья. Мишка не прочь к тебе посвататься, но рожей не вышел для первой красавицы на селе. Вон, как приезжие тебя глазами пожирают. Небось, в городе такой красоты нет уже. Перевелась вся! Зачахла в бетоне, - развеселились девчата. – Волосы редкие, кожа тусклая. То ли дело наша Велеслава! Коса в кулак до пояса, щёчки маков цвет, глаза, как два горных озера.

   - Ох, девушки, - рассмеялась. – Вы что, репетируете сватовство? Хотите от меня побыстрее избавиться?

   - Ты первая конкурентка на деревне. Естественно! – захохотали подруги. – Вот выдадим тебя за принца городского, богатого. Будем в гости ездить, - продолжали веселиться.

   Я звонко рассмеялась, понимая, что в городе уж точно жить не хочу. Не моё это. Правы девчата; ведьмина кровь к земле-матушке тянется. Зачахну я в бетоне.

   - Не нужен мне богатый. Любви хочется большой, чистой, лучистой. Как у Лады с Лёшей. Смотрю на них и завидую белой завистью. Хочется такого чувства, от которого петь тянет и стихи сочинять. Вдохновенного.

   - Мечтательница, - захихикали девчонки. – Хотя, каждая из нас в тайне о такой мечтает. Чего уж? Ничего, будет и на нашей улице праздник.

   Будет… А когда он будет? Мама от своего подола еле отпускает и то только с надёжными, проверенными людьми. А мне уже двадцать три года стукнуло. Кровь молодая бурлит, романтики требует. Не скрою; целовалась пару раз, но всё как-то тайком, будто воровала у судьбы эти поцелуи. Кстати, первый раз с Яриком было дело. Сама, краснея, попросила научить пару лет назад. У него с девушками опыт богатый. С ним целоваться понравилось. Возможно, и могло что-то у нас сладиться, да ни он, ни я романтическими чувствами друг к другу не воспылали. Относились по-родственному, с теплотой и нежностью, но не более того.

   А вот второй раз совершенно не понравилось целоваться. Хотя парень сам по себе красивый был, но как-то не моё, что ли…

   Вот и весь мой небогатый опыт общения с противоположным полом. Начинаю думать, что суждено мне старой девой помереть. Вспомнила лицо Сергея и мечтательно улыбнулась. С ним бы мне хотелось поцеловаться. Он манил меня. Даже странно. Как-то тянуло к нему. Я точно обрадуюсь, если он на вечёрки приедет. Там мама не появляется, можно будет нормально пообщаться.

   Если не брать в расчёт неприятное хобби в виде охоты, то парни вполне мне приглянулись. Нешумные, вели себя в деревне сдержанно – подружки рассказали.

   Закуталась в пуховик и понеслась домой. В воздухе кружились первые снежинки. Рано в наши края зима приходит. Морена торопится свои права заявить. Вчера Велес Чернобогу бразды правления передал. Теперь нескоро солнышко по-матерински ласково погладит. Будет холодным, неприветливым.

   - Мам, я дома! – Крикнула с порога, отряхивая снег с капюшона.

*******

Примечание:

   Велесова ночь – славянский праздник, который встречаем холодной ночью с 31 октября на 1 ноября. Этот древний праздник непривычен современному человеку. Он не сопровождается весёлыми и шумными гуляниями. В таинственную ночь Велеса, люди стараются соблюдать тишину и не выходить лишний раз из дома. Этот праздник – время перехода от света к тьме. Ночь, когда открываются границы между мирами, а дороги ведут вовсе не туда, куда ожидалось.

   В славянской культуре сохранилось много праздников, знаменующих момент перехода мира из одного состояния в другое. Например, четыре Солнечных Излома, когда сменяется время года вместе с приходом одного из солнечных Богов. Велесова ночь – тоже день перехода, время смены света и тьмы.

   Легенды рассказывают, что в последнюю ночь октября Бог Велес отпирает дверь между мирами. Находится она посерёдке меж Навью и Правью – в мире Яви. На пороге этой двери встречаются братья-близнецы Белобог и Чернобог. Осенью Белобог передаёт Чернобогу Коло года в знак того, что тьма победила свет и будет властвовать в Яви полгода. После, уже весной, дверь отворится вновь и Коло года вернётся под управление Белобога.

ГЛАВА 2

Сергей

   Впервые с такой дичью столкнулся. Всегда думал, что это всё сказки – мистика, ведьмы и прочее. Ан, нет. Как иначе объяснить, что от раны за несколько дней и следа почти не осталось? И все эти дни ко мне во снах Велеслава приходила. Впервые в жизни такую красавицу встретил. Жаль мамаша так строго за дочкой следит. Хотя… через две недели появится шанс познакомиться с этой конфеткой поближе.

   Похотливо улыбнулся, представляя её обнажённое тело в своих руках. Я же видел, как девушка на меня смотрела.

   - Эй, Серый. Чего лыбишься, как придурок? Глянь, сколько тёлочек аппетитных вокруг.

   Мы с друзьями, как только меня попустило от большой кровопотери, выбрались отметить моё чудесное спасение. Запустил пальцы в волосы и сделал большой глоток горячительного.

   - Он о девке той думает! Как пить дать! – заржал Мишка, показывая пошлый жест рукой в районе ширинки.

   - Да, хороша, куколка. Вот бы зажать её в тёмном углу, - вторил ему Сашка. Тот вообще ни одной юбки не пропустит. – Она наверняка ещё невинна и чиста, как первый снег. М-м-м-м, - глаза друга загорелись звериной похотью.

   Я был с ними на одной волне. Мы частенько даже в постели вместе развлекались. Пресыщенные женщинами по самые гланды. Но эта конфетка зацепила всех. В нас взыграл дикий охотничий азарт загнать жертву. Даже кровь в жилах забурлила, заставляя сердце биться чаще. Велеслава походила на дикую лань.

   - Как думаешь, сколько ломаться будет? – Мишка продолжал развивать тему.

   Пожал плечами. Откуда мне было знать, сколько придётся уламывать правильную деревенскую девчонку.

   - Наш Серёга быстро справится. Вы видели, как она его взглядом ощупывала. Понравился. А там уже дело техники. У Серого богатый опыт обольщения.

   Ребята похабно заржали, а я молча откинулся на спинку дивана. Внутренний хищник, и правда, почуял добычу.

   Домой приехал под утро. На носу важная сделка, а я совершенно в невменяемом состоянии. Но меня реально всё достало до чёртиков. Приелось. Когда можешь себе позволить всё, жизнь быстро теряет яркость красок. Сначала была цель – поднять унаследованный от отца бизнес. А потом, когда заработал отлаженный механизм, началась рутина.

   Гулянки с друзьями стали происходить всё чаще. Я убегал из серой, скучной реальности. Пробовал всё более острые развлечения, проматывая жизнь. В принципе, меня всё устраивает. Я живу ради удовольствия. А зачем ещё эта самая жизнь нужна?

   Она нам даётся одна, и надо прожить её так, чтобы потом было, что вспомнить. А сейчас на горизонте появилось будоражащее нутро развлечение. Мои мысли полностью поглотила эта цель. Совратить этот прелестный цветок – что может быть круче? Городские девки долго не ломались. Скучно. А деревенская, да ещё и дочь ведьмы. Такую экзотику ещё поискать. Перед глазами встал её нежный образ.

   Надеюсь, девчонка будет долго ломаться, чтобы приходилось её добиваться, расставлять сети, высчитывать комбинации, загоняя, словно дикого зверя в капкан.

   С размаха упал на кровать лицом вниз и отключился. На встречу с бизнес партнёрами еле притащился. Было ощущение, что меня подняли из могилы. Несмотря на дикую головную боль и спутанность мыслей, подписание контракта прошло успешно.

   - Отметим? – друг детства Мишка был по совместительству моим сотрудником.

   - Я ещё после вчерашних отмечаний не отошёл, - глянул на него больными глазами и закинул в себя вторую таблетку обезболивающих.

   - Просто надо токсины из организма вывести, - начал умничать товарищ, наблюдая за моими манипуляциями. – Давай в баньку с девочками, а? Классная идея?

   - Ты смерти моей хочешь? – потёр виски. Голова взорвалась новой вспышкой боли.

   - Жизни, дружище! Жизни! Нельзя терять драгоценные денёчки молодости.

   - Ладно, уговорил. Если к вечеру не сдохну, то рванём в баню. Девочек сам приглашай.

   - Будет сделано, шеф, - хохотнул Мишка и испарился из кабинета.

   А дома меня ждала неожиданная головомойка в виде сердобольной матушки.

   - Сын, ты что творишь? Не стыдно тебе так жизнь прожигать? Как не приду, ты всё время в непотребном состоянии. Тебе уже под трицатник. Пора за голову взяться, о семье подумать, а ты всё по барам со своими распутными дружками таскаешься. Самому не надоело?

   - Папы не стало, так тебе теперь некому мозг выносить? – огрызнулся раздражённо.

   Мама обиженно поджала губы.

   - Ты у меня единственный ребёнок. Душа за тебя болит. Ты же себя губишь! Остановись.

   - Сам разберусь со своей жизнью. Ты правильно заметила, что я уже взрослый мальчик.

   - Серёж, пора уже Свету забыть. Это ведь из-за неё ты так скатился.

   - Никуда я не скатывался! И о Свете я совершенно не печалюсь, - отмахнулся, чувствуя, как в груди неприятно кольнуло. – Хватит уже нравоучений. Сначала ты страдала по поводу бизнеса и моей неготовности перенять отцовское дело. Теперь новый бзик. Всё у меня хо-ро-шо! Можно я посплю? Голова раскалывается. Не до твоих истерик.

   Мама тяжело вздохнула и оставила меня одного. Теперь нескоро здесь появится. Надоело постоянно слушать одно и то же.

   Светик, Светочка, Светлана. Юношеская горячая любовь. Таскался за ней, как последний придурок. Никакого чувства гордости. Трепетная блондинка с ясными голубыми глазами. Я был ей одержим. Стерва с ангельским личиком. В силу молодости не заметил её гнилое нутро. В любви мне клялась, а потом при первом удобном случае за границу слиняла с одним из моих партнёров.

   Я вычеркнул её из сердца. Вырвал с корнем, оставляя кровоточащую дыру вместо трепетной, чистой любви. Тогда ли я пустился во все тяжкие, решив, что вся эта ванильная фигня не для меня? Чувства, семья… Нафига мне всё это сдалось?

   Застонал, опускаясь на диван и прикрывая воспалённые глаза.

   Велеслава

   В этот раз вечёрок ждала с замиранием сердца. Приедет ли Сергей? Обещал. Но прошло уже почти две недели. У городских свои заботы. Возможно, уже на второй день он меня и не вспомнил. И всё же я надеялась, собираясь на гуляния.

   Прибежала заранее, с разочарованием отмечая, что в клубе собрались только местные. Ярослав приветливо помахал рукой, приглашая в компанию. Вздохнула и побрела к ним.

   - Велька, ты чего такая невесёлая? – поинтересовался Яр, хлопая по скамейке рядом с собой. – Случилось чего?

   - Нет, - попыталась улыбнуться, чтобы не выдать своего разочарования.

   Девчата вовсю хохотали, бурно что-то обсуждая. Обычно я с ними в компании, но сейчас не было настроения.

   - А Лада с Лёшей придут? – поинтересовалась, чтобы как-то поддержать беседу.

   - Они друг другом наслаждаются, - озорно подмигивает Яр. – Не до тусовок им пока что.

   - Счастливые, - вздохнула.

   - Эй, Вель, ты чего загрузилась так? – Ярик подарил мне свою фирменную белозубую улыбку. – Хочешь, развеселю? Можем сходить в гостевой домик, - подмигнул со скабрёзным намёком.

   Знаю, что шутит. Ярослав совсем не ветреный и предлагать мне абы чего не будет. Засмеялась и стукнула кулачком ему по плечу.

   - Дурачок, - покачала головой. - Девку тебе надо. Гормоны на мозг плохо влияют. А то смотри, кикимора не дремлет, - на любимый на мозоль сознательно наступила. Припоминаю, что эта красотка неровно к Ярику дышит. Парня перекосило всего от моих слов.

   - И ты туда же! Мало мне подколок со стороны бати, сестры и домового. Вы сговорились все?

   - Ладно, не сердись, - погладила его по руке, понимая, что Яру удалось немного меня отвлечь. – Лучше сыграй что-нибудь.

   Мне всегда нравилось наблюдать за Яром во время игры на гитаре. Он так ловко перебирал пальцами струны, что могла на это действо вечно любоваться. Меня оно успокаивало.

   - Что хочешь?

   - На свой выбор, - улыбнулась, зная почти наверняка, на чём он остановится.

   Яр провёл по струнам, извлекая первые аккорды. Ария – «Потерянный рай». Очень печальная и в тоже время светлая песня. И очень романтичная. Я закрыла глаза, слушая мягкий переливчатый голос Яра.

   Из мечтаний меня вырвал громкий хлопок двери. Вздрогнула, распахивая глаза и упираясь взглядом в него. Приехал! Сердце громко заколотилось в груди, а щёки запылали румянцем.

   Девчонки тут же кинулись к гостям, щебеча наперебой приветствия и затягивая их в центр клуба. Парни улыбались, следуя за девушками. Вели себя свободно, непринуждённо и раскованно. А я приросла пятой точкой к лавочке намертво. Только глазами неотрывно следила за Сергеем. Взрослый, сильный, статный. Он определённо выделялся из всей компании. Явный лидер.

   Смеялся, поддерживая общую беседу, а сам на меня то и дело косые взгляды бросал. Замечала их и млела. Сердце трепетало в груди.

   - Эй, Вель! – окликнула меня Алёна и рукой махнула, призывая. – Иди к нам. Чего возле Яра как приклеенная?

   Нервно засмеялась и отмахнулась, поражаясь своей нелогичности. Всегда нормально с парнями общалась, не дичилась, а сейчас не могла заставить себя шаг сделать. Алёна подмигнула, но настаивать не стала. А я вся как на иголках. И хочется и колется, как говорится.

   Меня спасло общее решение завалиться на каток. Его как раз залили недавно. Толпа загудела и двинула на выход, а Сергей задержался, поджидая меня.

   - Велеслава? – улыбнулся и прямо в глаза посмотрел. Потерялась от этого взгляда, нервничать начала. – Научишь? Стыдно признаться, но к своим годам ни разу не стоял на коньках, - Сергей улавил моё смятение и попытался разрядить обстановку.

   Покраснела и кивнула. Да что ж такое-то?

   Родители Яра и Лады всегда заботились о досуге в Сосновке. Летом – аквапарк, зимой – каток, кинотеатр. Я практически с пелёнок научилась на коньках стоять. Дядя Даниил всю ребятню обучил.

   Взяла две пары, предварительно уточнив размер ноги Сергея, и присела на лавочку, чтобы обуться. Показала ему, как шнуровать правильно. У самой же никак не получалось от напряжения внутреннего избавиться. Даже руки подрагивать начали.

   - Обещай не смеяться, - попросил он, когда неуклюже встал на ноги и сделал первые шаги по направлению к катку.

   Улыбнулась и кивнула. Сама первая на лёд выскочила и подала ему руку.

   - Смотри, это несложно, - хихикнула, когда он по-медвежьи начал ковылять за мной, оставляя за собой выщерблены. – Надо скользить носком наружу. Вот так. – Показала, как правильно выставлять ногу и поддержала Сергея, оберегая от падения.

   Он улыбнулся и повторил за мной. Шаг, второй, третий. Оскользнулся и крепко ко мне прижался, обхватывая руками за талию. Я замерла и несмело подняла голову, утопая в его глазах цвета насыщенной зелени. Рассматривала золотистые вкрапления, которые напоминали солнечные лучики на летней листве.

   - Ты красивая, - тихо сказал Сергей, опуская взгляд на мои губы. – Но тебе, наверняка это не первый раз слышать приходится. От женихов ведь отбоя нет?

   Опустила взгляд в район его подбородка и тихо пробормотала:

   - Очередь под окнами не стоит.

   - Мама всех распугала? – засмеялся он непринуждённо, и меня немного напряжение отпустило. Хмыкнула и качнула головой.

   Да, комплиментов в свой адрес я уже порядком наслушалась, но от него эти слова почему-то очень остро воспринялись, растекаясь под кожей блаженным теплом.

   - Не хочешь просто погулять? А то я так себе ученик. Покалечу ещё случайно кого-нибудь.

   Улыбнулась и кивнула. Самой хотелось побыстрее из эпицентра толпы убраться. Хоть немного с ним наедине побыть, поговорить нормально.

ГЛАВА 3

- Как нога? – поинтересовалась, чтобы как-то завязать разговор. Чувствовала себя жутко неловко.

   - Вашими с мамой стараниями. Даже удивительно, как у вас так получилось, - Сергей устремил на меня внимательный взгляд, будто подловить на чём-то хотел.

   - Это врождённое, - улыбнулась. – Считай нас знахарками.

   - Только слышал о таком явлении. Самому впервые пришлось столкнуться. Думал, что это всё сказки, - протянул он задумчиво и непринуждённо смахнул снежинку с моих волос.

   - Как видишь, никакая я не сказочная, - развела руками, а он меня неожиданно поймал и к себе прижал. Мы уже порядком от катка удалились. Даже голосов не слышно. Добрели почти до окраины селения. И сейчас стояли за крайним домом в свете уличного фонаря, а вокруг тихо-тихо. Ни души. Мне начало казаться, что я даже стук сердца его слышу. Или своего? Моё грохочет в груди как безумное.

   - Ошибаешься. Ты как будто из русской сказки вышла. Василиса Прекрасная, - проговорил он хрипло и, не дав мне опомниться, накрыл губы поцелуем. Замерла, чувствуя, как дыхание перехватило. У Сергея очень необычный вкус. Терпкий. Явно курит. Улавливается запах табака и ментола. И мне он безумно нравится. Мужской, не приторный.

   Даже лёгкая небритость Сергея мне по нраву. Касалась кончиками пальцев его колючих щёк и млела. Ни один поцелуй, испробованный мной до этого не мог сравниться с этим. Даже опытный Ярик так меня не впечатлил. Сергей целовал мягко, чувственно, заставляя ноги подламываться от нахлынувших ощущений.

   - Кажется, я начинаю влюбляться, - легонько хмыкнул он, отрываясь от моих губ.

   Разрумянилась, отводя взгляд. На улице начинался снегопад. Пушистые серебристые снежинки кружились и переливались всеми цветами радуги в свете фонаря.

   - Не замёрзла? – Сергей стряхнул с моей шапки снег.

   Помотала головой. Какой там! Я сейчас вся горела и трепетала. Мне было наоборот жарко! Но увидела, что сам мужчина поёжился. На нём была лишь тонкая дублёнка. Сразу видно, он не планировал долго бродить по улице.

   - Пойдём обратно, - робко сплела свои пальцы с его и потащила по направлению к катку.

   Разгорячённый народ гудел, словно растревоженный улей. Кто-то притащил из хозяйственных отделов целую бочку медовухи и активно потчевал окружающих.

   - Угощайся, - протянула Сергею стаканчик. – Наверняка в городе такого не пробовал.

   Сама тоже отхлебнула горячего, сладкого напитка. Градус совсем маленький, но настроение поднимает и согревает. Родители разрешали молодёжи подобный напиток не чаще раза в месяц. Хоть и считалось, что медовуха совсем слабенькая, но за моральным обликом детей в Сосновке следили очень строго.

   - Вкусно, - Сергей покрутил стаканчик в руках. – А что это?

   - Медовуха, - улыбнулась. – Исконно русский напиток. Не то, что вино порошковое из магазина. Мы сами варим.

   - У вас тут, я смотрю, всё настоящее. Начиная с девушек, заканчивая напитками, - подмигнул он, заставляя меня залиться румянцем.

   - Мы стараемся. Единственно, скучновато у нас. Некоторым не нравится. В город хотят перебраться. А как по мне, так что может быть лучше природы? В городе мёртвая энергетика. Мне там плохо становится.

   Сергей с улыбкой окинул меня взглядом, от которого даже кожа гореть начала.

   - А чем ты занимаешься в городе? – поинтересовалась, спеша перейти на нейтральную тему.

   - У меня свой бизнес. От отца достался. У него инсульт года три назад случился. Пришлось перенимать дела, хотя не готов ещё был.

   - Сочувствую, - качнула головой и глянула извиняющимся взглядом на Сергея. – Я не знала.

   - Да, нормально. Мы с ним особо никогда близки не были. А у тебя тоже только мама?

   - Угу. Папе было сложно с нами. Не понимал он нас.

   - Почему?

   - Ведьмина доля не сахарная. Мы людям помогаем бескорыстно. Дар обязывает. Не каждый это вынесет, - решила сразу все подводные камни общения со мной обрисовать. Нечего муру водить. Если испугается, так тому и быть. А нет, значит, есть у нас шанс на совместное будущее. Ведьме не нужен пугливый мужчина рядом.

   Внимательно глянула на Сергея. Тот отреагировал спокойно на мои слова.

   - Вель, а как ты смотришь, если я к тебе в гости приеду? – неожиданно спросил он, внимательно глядя на меня.

   - Приезжай, конечно. Рада буду, - улыбнулась. – Не испугался?

   - Если честно, то не особо я суеверный. И пока что не могу воспринимать тебя как настоящую ведьму. Ты больше на ангела похожа.

   - А я ещё не полноценная ведьма. Только учусь, - хихикнула. Сравнение с ангелом мне понравилось. Тем более, прозвучало вполне искренне.

   Домой не шла, а летела как на крыльях, с желанием обнять весь мир. Я ему нравлюсь! Нравлюсь! И сути моей он не испугался.

   Сергей оказался не пустобрёхом. Ездил ко мне по три раза в неделю. Я на свидания украдкой бегала, тайком от мамы. Сама говорила, что с девчатами время провожу. Не понравился ей Сергей при первой встрече. А если уж мама что-то в голову вбила, то переубедить её крайне сложно.

   - Вель, ты опять убегаешь? Что-то зачастила на гулянки мотаться, - родительница нахмурилась, глядя, как я натягиваю шапку.

   - Мам, я ненадолго. Часа через два приду.

   Она сжала губы в тонкую линию и печально посмотрела на меня.

   - Иди, дочка. Допоздна не задерживайся, - вздохнула и ушла на кухню, заставляя меня почувствовать укол совести.

   Выскочила в метель, накидывая капюшон куртки. Внедорожник Сергея, как всегда стоял на окраине. Заскочила внутрь и тут же попала в крепкие объятия. Сразу же согрелась от жарких поцелуев. Сергей вёл себя всё смелее. Вот и сейчас, шапка полетела прочь, волосы растрепались, обрамляя лицо тяжёлыми, смоляными прядями.

   - Мне кажется, что никогда налюбоваться тобой не смогу, - прошептал он мне в шею. Его рука поползла по ноге вверх, забираясь под куртку.

   - Серёж, - немного отстранилась, заглядывая мужчине в глаза.

   - Что? Я не пацан давно. Мне двадцать восемь лет. А мы с тобой уже больше месяца в детский сад играемся. Поцелуи, обнимашки. Сколько это будет продолжаться, Вель?

   - У нас как-то всё в подвешенном состоянии. Мы и встречаемся тайком… - пробормотала. Торопить события мне не хотелось. Необходимо было понять, как Сергей настроен по отношению ко мне.

   - Вот именно! Начинает раздражать такое положение вещей. Ты взрослая девушка. Не можешь маму свою перед фактом поставить? Кто я для тебя? Городская диковинка, с которой забавно поиграть?

   - Ну, что ты такое говоришь? – заглянула Сергею в глаза.

   - Давай определимся уже, наконец. Или мы встречаемся, и я храню тебе верность, не вступаю в отношения на стороне, но тогда эти отношения у меня будут с тобой. Или всё у нас несерьёзно. Встретились, пообжимались, разбежались. Тогда ничего я обещать тебе не могу. У меня есть определённые потребности, знаешь ли.

   Я тяжело вздохнула, опуская взгляд. Сама всё прекрасно осознавала. А ещё понимала, что влюбилась по уши и терять Сергея мне не хотелось.

   - В следующие выходные я по делам в город поеду, - тихо проговорила. – Встретимся?

   - Хочешь сказать, что не откажешься ко мне в гости зайти? – Сергей обхватил моё лицо руками, жадно целуя. И вновь я утонула в его аромате. Таком будоражащем. До покалывания во всём теле.

   - Зайду, - выдохнула, борясь со сбившимся дыханием.

   - С нетерпением буду ждать, Василиса Прекрасная.

   - Ты совсем мне не рассказываешь о себе, - поковыряла пальчиком замочек на его куртке. – Чем любишь заниматься в свободное время, например?

   - В моей жизни не так уж много интересного. Дом – работа, работа – дом. Скука смертная, - хмыкнул Сергей, заправляя прядь волос мне за ухо.

   - Скажешь тоже. В городе уж развлечений побольше нашего будет. Неужели совсем ничего?

   - В клубы с друзьями хожу иногда, в баню. Всё крайне прозаично. Времени, действительно ни на что не хватает. Вот, ты внесла свежую нотку в мою однообразную жизнь.

   Хихикнула и потёрлась носом о его шею, вдыхая терпкий аромат парфюма.

   - Мне идти пора, - глянула на часы. – Обещала маме не задерживаться.

   - Моя правильная девочка, - вздохнул Сергей, целуя на прощание и надевая на меня шапку.

   В груди разлилось тепло.

   «Моя девочка»…

   Бросилась сквозь снежную бурю, не замечая холода. Домой ввалилась раскрасневшаяся, с улыбкой до ушей.

   - Сияешь вся. Чего это? – тут же подметила родительница.

   Подбежала к маме и крепко её обняла.

   - Просто так. Настроение хорошее.

   Она погладила меня по волосам, тяжело вздыхая.

   - Ох, доченька… - прошептала мне в волосы и отстранилась.

   Странное поведение. Будто мама что-то скрывает от меня. Знает, куда я бегаю вечерами? Но почему же тогда молчит? Глаза грустные, взгляд прячет и вздыхает печально.

   - Всё хорошо? – поинтересовалась.

   - Да, - раздался напряжённый смешок. – Просто метель на меня всегда так угнетающе действует. Тревожно мне. Ты же знаешь.

   Улыбнулась и заскочила в спальню, раздеваясь на ходу. Мысли о предстоящей встрече долго не давали уснуть. Я решилась на серьёзный шаг. Но всё ведь по любви случится, а значит, правильно.

   Всю неделю была рассеянная, постоянно витала в облаках. О Сергее думала, строила планы на совместное будущее. Хотелось новый год вместе с ним встретить. Праздник совсем скоро. Всегда его любила, хоть и чужеродный он был, но всё же красивый. Но вот, как маме сказать? Явно ведь будет против. Не отпустит. И врать не хочется. Ведьме врать – бессмысленное дело. Всё равно на чистую воду выведет, если захочет.

   - Мам! – крикнула из прихожей, подхватывая рюкзак. Долгожданное утро субботы. Меня всю трясло от предвкушения встречи. Попыталась спрятать эмоции от мамы. Хоть бы ничего не заподозрила. – Ты список написала, что в городе купить?

   - Держи, - родительница протянула мне листок. – Ярику привет передавай, - улыбнулась напряжённо.

   Кивнула и выскочила на улицу. Я часто с Яром в город ездила. Он в Академию мотался и меня с собой прихватывал, когда попрошу.

   - Привет, Велька, - расплылся в улыбке, когда в машину забралась.

   - Здорова.

   - С мамой поругалась? – приподнял он бровь, чутко считывая моё настроение.

   - С чего ты взял? Нормально всё. Ни с кем я не ругалась.

   - Ты странная сегодня.

   - Это ты за минуту понял?

   - А тут и понимать нечего. У тебя вид, как будто ты настойки из мухоморов хлебнула. Вся какая-то суетливая, нервная.

   - Тебе показалось, - спрятала глаза, отворачиваясь в окно.

   - Ладно. Не хочешь, не говори, - не стал настаивать он.

   Следующий час ехали в непривычной тишине. Обычно болтаем по дороге обо всяких пустяках. Но сегодня не могла из себя и слова выдавить. Написала смс Сергею, что скоро буду в городе, и где меня забрать.

   - Позвонишь, как освободишься? Заберу, - сказал Ярослав, прежде чем на остановке меня высадить. Ему дальше не по пути.

   - Конечно. Как обычно, - улыбнулась и выскочила из машины. Джип тут же сорвался с места и скрылся за поворотом.

   А через пять минут за мной приехал Сергей. Запрыгнула на пассажирское сидение, ощущая, как щёки лихорадочным румянцем опалило.

ГЛАВА 4

Совершенно не могла ни на чём сосредоточиться из-за жуткого волнения. Буквально лихорадило от волнующих мыслей. Даже дорогу не запомнила. Всё за окном в одно сплошное размытое пятно превратилось. Немного пришла в себя, только когда машина остановилась. Увидела большой, дорогой дом перед собой. Перевела взгляд на Сергея и тут же смущённо его опустила.

   - Моё скромное жилище, - рассмеялся он и помог мне из машины вылезти.

   - Я бы не сказала. Такой дом под определение «скромный» совсем не подходит, - тут же невольно сравнила своё жилище с увиденным особняком.

   На ватных ногах пошла за Сергеем к калитке. Всё вокруг буквально кричало о роскоши и заставляло меня ещё больше нервничать. Чувствовала себя здесь лишней, инородной. Массивный забор из монолитных досок, обрамлённых ковкой, камеры из всех углов. Дорожка вымощена натуральным камнем, по краям которых милые клумбы с аккуратно стриженными вечнозелёными растениями.

   - Мама у меня любитель ландшафтного дизайна, - Сергей заметил, что я рассматриваю круглые кустики. – Раньше это был родительский дом. После смерти папы, мама переехала. Я остался в этой громадине один.

   - Наверное, тоскливо…

   - Да не особо. По правде, я дома только ночую. И то не всегда.

   В груди неприятно кольнуло. Но я понимала, что Сергей уже взрослый мальчик. Двор перед особняком тоже был ухоженный и выглядел крайне дорого. Беседка, лавочки, декоративные фонарики и даже небольшой прудик. Правда, сейчас он был скован льдом. Представила, как здесь красиво и уютно летом, если даже зимой он производит впечатление.

   Дом выглядел для меня необычно. Над проектом явно трудился дизайнер. Двухэтажное здание из тёмного кирпича с большими панорамными окнами на втором ярусе и длинной террасой на первом.

   - Прошу, - Сергей открыл передо мной входную дверь.

   Зашла и замерла на пороге, чувствуя себя здесь совершенно чужеродным элементом. Я простая, деревенская девушка явно не вписывалась в такой богатый, изысканный интерьер. Ощутила жуткую неловкость. Моя простенькая одежда выглядела дешевле кисточек на шторах.

   - Будешь что-нибудь пить? – мужчина бросил ключи на тумбочку и зашёл в просторную гостиную, приглашая следовать за ним.

   - Э-э-э, - протянула, не совсем понимая, что он имеет в виду. Спиртное?

   - Вино, например, - развеял он мои сомнения.

   Помотала головой.

   - Нет, спасибо.

   - Оно дорогое. Не порошковое из магазина, - подмигнул Сергей, помогая снять куртку.

   - Всё равно не хочу, - мотнула головой, окончательно разнервничавшись.

   Сергей развернул меня к себе лицом и мягко поцеловал. Напряжённо ответила, ощущая, как тело деревенеет. Мне было откровенно не по себе, хотя я всё для себя и решила.

   - У тебя был кто-нибудь до меня? – мужчина заглянул мне в глаза, проводя большим пальцем по скуле.

   Отрицательно мотнула головой и покраснела.

   - Можно я расплету тебе волосы? – спросил он низким, хриплым голосом.

   Кивнула, не зная, куда деть глаза.

   - Не опускай взгляд, - прошептал мне в губы. – У тебя они невероятно красивые. Хочу ими любоваться.

   Тугие тяжёлые пряди рассыпались по моим плечам, укрывая спину до самой талии.

   - С ума сойти, - выдохнул Сергей, зарываясь в них пальцами. Затем резко оторвался от меня и одним движением стянул с себя свитер, а я замерла, переживая новую волну жара, скользя взглядом по спортивной, поджарой фигуре.

   Я не знала, что делать, как себя вести. Совершенно растерялась. Сергей, видя это, взял мою руку и положил на свой плоский живот. Мои пальцы ледяные по сравнению с его кожей. Он едва уловимо вздрогнул и провёл моей ладошкой выше к своей груди.

   - Не бойся, - подбодрил хрипло и начал стягивать с меня свитер. Не особо церемонясь, кинул одежду на диван, затем подхватил на руки и отнёс на второй этаж.

   От грохота сердца начало закладывать уши. Дрожа как осиновый лист на ветру, цеплялась за его плечи.

   - Тебе холодно? – поинтересовался Сергей, укладывая меня на огромную кровать.

   Мотнула головой и постаралась хоть немного расслабиться, чтобы не выглядеть настолько жалко.

   Всё как в тумане. Жаркие поцелуи, шёпот, дурманящий терпкий запах. Сергей действовал осторожно, но мне всё равно больно. Терпела, кусая губы и хватаясь за его плечи. Если не хочу потерять его, то должна быть с ним как женщина. Но в какой-то момент мужчина, словно с цепи сорвался, грозя расколоть мою выдержку на мелкие осколки. Сильно стискивает меня пальцами, кусает и рычит, как дикий зверь. Мне страшно, но я зажмуриваюсь и сосредотачиваюсь на своих чувствах к нему.

   Просто надо потерпеть. Потом будет не больно…

   Не знаю, сколько это продолжается. Ноет каждая клеточка тела, в глазах всё плывёт. Запоздало понимаю, что плачу.

   - Вель, что такое? – Сергей, наконец, замер.

   Замотала головой, кусая губы.

   - Больно? Сильно?

   Кивнула и всхлипнула.

   - Блин. Извини, - прошептал мне в волосы. Сразу становится легче от осознания, что он не хотел причинять мне боли.

   - Ничего, - прошептала, улыбаясь сквозь слёзы. – Я потерплю. Всё хорошо.

   Безумно нежно меня поцеловав, продолжил пытку и спустя несколько минут с хриплым стоном, наконец, откатился в сторону. Лёжа в оцепенении, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, осознавала, что сейчас произошло. Сейчас я не просто стала женщиной, во мне окончательно пробудилась древняя магия. Она наполняет каждую клеточку, всплывает неясным шёпотом в голове. Меня трясёт, лихорадит. Стискиваю под собой простынь и стону, принимая эту силу.

   - Вель! – услышала испуганный голос где-то далеко. – Веля, что с тобой?!

   Распахнула глаза и судорожно выдохнула.

   - Ведьмовская сила переродилась, - прошептала еле слышно. – Это немного неприятно, но всё в порядке. Не волнуйся.

   Увидела, что Сергей растерялся. Думал, я шучу, рассказывая о ведьмах и магии?

   - Тебе нужно в ванную? Давай отнесу.

   - Я сама, - буквально сползла с кровати, пытаясь прикрыться руками. Мне стыдно стоять обнажённой перед мужчиной.

   Сергей вскочил следом и дал мне большое махровое полотенце, в которое я с облегчением закуталась. После горячего душа почувствовала себя лучше. Вышла из ванной, но мужчины в комнате не обнаружила. Надев бельё и брюки, спустилась на первый этаж. Услышала, что откуда-то доносятся бряцающие звуки. Подхватив с дивана свитер, быстро его натянула и отправилась на разведку.

   - Я сварил кофе и заказал свежую выпечку, - улыбнулся Сергей, затягивая меня на кухню. – Сейчас должны привезти.

   Села на высокий стул и обхватила горячую чашку руками, втягивая аромат и блаженно зажмуриваясь.

   - Сделал с молоком. Не знаю, как ты больше любишь, - сказал Сергей, усаживаясь напротив.

   - Всё отлично, - отпила горячий напиток, стараясь смотреть куда угодно, только не на мужчину. Ощущала жуткую неловкость.

   - Слушай, Вель. Я хочу тебя пригласить встречать Новый год в свою компанию. Мы у Мишки в загородном доме обычно собираемся. Ты как?

   - Я постараюсь, - улыбнулась. Меня охватила радость. Сергей поведёт меня к себе в компанию как свою девушку.

   Он улыбнулся в ответ и погладил по щеке, а я закрыла глаза, наслаждаясь этим мгновением.

   Ярик забрал меня на той же остановке. Я ещё успела в магазин забежать, чтобы все поручения мамины выполнить. Парень долго смотрел на меня, а потом покачал головой. Я знаю, что от него, как от ведьмака, не укрылся факт моего изменившегося поля. Сконфуженно молчу. Мама ведь тоже наверняка поймёт сразу же.

   - Вель, ты мне рассказать ничего не хочешь? – наконец, нарушил тишину Ярик. Отрицательно мотаю головой и стараюсь не смотреть другу в глаза. – Точно всё в порядке?

   Кивнув, утыкаюсь взглядом в окно.

   - Если вдруг что, можешь на меня рассчитывать. Ты же знаешь, - Ярик, как всегда предельно деликатен. И ведь знает, что не к подружкам побегу душу изливать, случись что, а к нему. Так уж повелось. Мне с Яром проще. Сама не знаю почему.

   Всю дорогу морально готовилась к разговору с мамой. Понимала, что ничего такого не сделала, но боялась осуждения с её стороны. Но мои страхи оказываются напрасными. Мама лишь окинула меня напряжённым взглядом, нахмурилась, но не сказала ни слова. Даже как-то странно.

   Но в наших отношениях всё же произошли некие изменения. Мама вплотную принялась меня ведьмовскому ремеслу обучать. По вечерам, стоило мне с работы прийти, сразу вручала толстенную бабулину книгу по знахарству, чтобы я заговоры зубрила, а все выходные сама рассказывала о тонкостях ведьмовской жизни. Будто в первый раз в первый класс.

   Считала всё это странным, но помалкивала, выполняя все мамины требования. К чему такая спешка было непонятно, но лучше уж зубрёжка, чем нравоучения и осуждение.

   - Вель, внимательней читай! Чего размечталась? - мама сразу улавливала, когда мои мысли уходили в сторону. – Раздел акушерский очень важен для ведьмы. Вникай и запоминай.

   - Зачем мне всё это? – отложила книгу. – Ты же сама ещё ого-го. Не время тебе силу передавать по наследству. Или я чего-то не знаю? – внимательно посмотрела на маму.

   - А я всё знаю, доченька? – ответила она вопросом на вопрос так, что мне не по себе сделалось. – А учиться надо постоянно. Никогда не знаешь, что пригодиться внезапно может.

   Вздохнула и открыла бабушкины записи. Честно пыталась запомнить все заговоры и тонкости, сидя над книгой несколько часов кряду. Когда в глазах начали скакать буквы, просто листала книгу бесцельно. И вдруг наткнулась на раздел с проклятиями. Ого! Не знала, что в нашей семье такое практиковалось.

   - Ма, а бабушка что, порчу умела насылать? – показала схематические зарисовки и заклинания.

   Мама поджала губы и отвела глаза.

   - Каждая ведьма это может, но бабушка никогда ничем подобным не занималась.

   - Понятно-о-о-о… - протянула задумчиво, пролистывая зарисовки с оборотнями. Я хоть и не пошла в академию учиться, но знала, что такого вида нечисти давненько нигде не встречалось. Все больше кикиморы, навки да лихо иногда безобразили. Про оборотней Яр никогда не упоминал.

   Через пару недель муштры решилась закинуть удочку и спросить у мамы, отпустит ли она меня новый год в город отмечать.

   - С ним, да? – только и спросила.

   Смущённо кивнула, опуская взгляд.

   - Сильно его любишь? – выдала мама неожиданный для меня вопрос.

   - Да. С первого взгляда влюбилась, - прошептала, краснея и понимая, что родительница всё знает.

   - А он?

   И тут я замялась. Ведь ни разу Сергей не говорил о своих чувствах. Об отношениях да, но в любви не признавался.

   - Наверное, - вздохнула, не зная, что ещё сказать.

   - Вель, я тебе не запрещаю. Ты уже взрослая девочка. Сказать лишь одно хочу: присмотрись к этому парню внимательней. Так ли он хорош? Что у него на душе? Не держит ли он камня за пазухой?

   - Сергей не обидит меня! – выпалила с запалом и тут же закусила губу, натыкаясь на мамин скептический взгляд. – Даже с друзьями хочет познакомить. Значит, я ему не безразлична, - добавила гораздо тише.

   - Это ничего не значит, милая, - покачала головой мама, а меня её слова задели за живое. Почему она его в штыки воспринимает? Или так будет с каждым? Ну, конечно, кроме Ярика. Судя по всему, только он по маминому разумению мне в мужья годится. Вон, даже сватать пыталась. Позорище.

   - Так значит, ты меня отпускаешь? – буркнула, глядя в окно.

   - Отпускаю. Только будь осторожна, Величка, - тон мамы неожиданно смягчился.

   Кивнула, радуясь, что разговор прошёл не так тяжело, как я планировала. Едва заскочив в спальню, набрала смс Сергею, сказав, что мама меня отпустила. Как всегда, ответил он с сарказмом.

   «А тебе не кажется, что такой взрослой девочке уже не стоит у мамы разрешения спрашивать?»

   Вздохнула, понимая, что отчасти он прав. Но так уж у нас в семье сложилось.

   Вплоть до самой новогодней ночи мама буквально с живой с меня не слезала, заставляя зубрить и зубрить. Зелья, заговоры и применение трав. Только пару раз удалось на свидания выбраться. И то, каждый раз они сопровождались недовольными мамиными вздохами.

   Но я летела к Сергею, словно на крыльях. Теперь он просто так меня не отпускал. И естественно, поцелуями дело не ограничивалось. В его компании, его объятиях я чувствовала себя как-то по-особенному. Взрослой что ли?..

   Мне нравилось это чувство. Нравилось ощущать себя не малолетней девочкой, которую мама возле юбки держит, а взрослой, желанной женщиной.

   - Через два дня заеду за тобой, - Сергей оторвался от моих припухших губ. Целый час целовались как ненормальные. – Ты такая красивая, Вель. Просто невероятная, - игриво накрутил мою косу на кулак, оттягивая голову и целуя в шею. – Все мне будут завидовать.

   Покраснела от его слов. Приятно так, что словами не передать.

   - Кстати, странное место эта ваша Сосновка, - внезапно перевёл он тему.

   - Почему? – не поняла, чего это Сергей вдруг.

   - Вроде бы молодёжь и современная. Вон, на машинах, с телефонами, а какая-то другая. Причём все поголовно – от парней до девок. Ладно, взрослое поколение…

   - Просто мы живём иначе и ценности у нас немного другие. Мы к природе ближе, к своим корням, к родной земле. В городе все оторваны от этого. Не знаю, как лучше объяснить. Это плохо? – спрашиваю не просто так. Я ведь тоже по его понятиям «другая». Нравится ему это или отторжение вызывает?

   - Это странно и необычно. Наверное, к этому привыкнуть надо.

   Улыбнулась. Мне его ответ понравится. Значит, Сергей не считает меня какой-то второсортной. Просто непривычной.

ГЛАВА 5

Два дня перед праздником, словно в лихорадке провела. Весь гардероб перебрала, платья перемерила и поняла, что не в чем мне идти. Позвонила Яру с просьбой свозить меня в город. Заодно и посоветует, что лучше выбрать. Всё же он разбирается во всей этой моде, а я в городе не частый гость и совершенно не представляю, что будет уместно на такой вечеринке.

   Ярик без вопросов согласился меня сопровождать.

   - Для своего городского принца решила расстараться? – беззлобно поддел меня, когда села в его машину.

   - Ну, Сергей сказал, что вечеринка будет проходить в большом загородном доме. А он директор крупной фирмы… - запнулась. – И я могу себе представить, какие гости там будут. Брендовое платье мне не по карману, конечно, - от неловкости отвела взгляд.

   - Так и быть, - Ярик подарил мне свою лучезарную улыбку. Ох… прекрасно понимаю девчат за ним увивающихся. Не зря же он внук самого Бога Леля. Ну, кто, кроме меня сможет устоять? Кстати… а почему, интересно, его чары на меня не распространяются? Сейчас впервые серьёзно задумалась над этим вопросом. – Веля! – Яр помахал рукой у меня перед лицом. – Говорю, что выступлю сегодня в роли твоей крёстной феи.

   - В смысле? – не совсем поняла.

   - Соберу Золушку на бал, - рассмеялся он. – Ты же знаешь, что я могу себе позволить брендовые вещи.

   Вспыхнула. В душе разлилась благодарность и в тоже время я почувствовала себя крайне неловко.

   - Спасибо… - пробормотала, не намереваясь отказываться от его предложения. Всё-таки желание не ударить в грязь лицом перевесило неловкость.

    Яр долго таскал меня по магазинам и всё никак не мог определиться. Все платья ему не нравились. Лично я была в восторге от каждого примеренного наряда. И чего он носом крутит?

   Надела на себя белое летящее платье и вышла из примерочной. Тонкая ткань струилась до самого пола, волшебно мерцая в свете ламп.

   - Это, - тут же одобрительно кивнул Яр, заставляя меня пару раз крутануться. – Ты в нём, словно сказочная волшебница.

   Рассмеялась, чувствуя, как щёки разрумянились.

   - Скажи ещё, как сама Богиня Мара или Снегурочка.

   - А может, и скажу, - ухмыльнулся Яр. – Переодевайся, и пойдём в кафешку. С голода сейчас сдохну.

   Юркнула в примерочную и осторожно сняла платье. Было страшно повредить нежную, лёгкую ткань.

   Ярик отвёл меня в небольшое кафе, расположенное на втором этаже торгового центра с видом на каток. Заказал какой-то сложный салат, пирожные и гляссе. Внутри разливалось сладкое предвкушение волшебства. Вокруг всё искрилось гирляндами, суетились в предпраздничной спешке люди. Мне всегда подготовка к торжествам нравилась больше самого мероприятия.

   Перекусили, болтая о всякой ерунде, и Яр потащил меня в обувной.

   - Теперь хрустальные туфельки, - хохотнул. – Только по закону жанра, ты должна убежать из дворца в полночь и обязательно потерять обувь по дороге.

   - Шутник, - хихикнула. – Чего мне убегать? Да ещё ночью. На улице мороз и снег. Погода совершенно не побуждает бегать полуголой и босой.

   - Да я шучу, - подмигнул он, заводя меня в магазин.

   Туфли Яр выбрал под стать платью. Белые, мерцающие лодочки на высокой шпильке.

   - Я на таких ходить совершенно не умею, - шепнула ему на ухо, пока продавщица усиленно строила Ярославу глазки, попав под его магическое очарование.

   - Потренируйся дома. К этому платью другие совершенно не подходят.

   Вздохнула, переминаясь с ноги на ногу. Было ощущение, что на меня надели «испанский сапог». Всю стопу сдавило тисками. Морщась, сделала круг по магазину.

   - Ну, вот. Приспособишься, - оценил мои успехи парень, расплатился, и мы двинули домой. – Расскажешь потом, как затусила, - подмигнул на прощание, высаживая меня перед домом.

   Улыбнулась и ещё раз от всей души поблагодарила его за поддержку.

   А на следующий день с самого утра начала готовиться к приезду Сергея. Только укладка заняла полдня. С моей-то гривой… А за макияж вообще можно молчать. В итоге, чтобы не переборщить, а такой страх был, остановилась на обычных стрелках и прозрачном блеске для губ. Весь день не могла себя заставить поесть из-за нервного напряжения, но мама усиленно пыталась в меня впихнуть хоть что-нибудь.

   - Вель, ну что ты голодная поедешь? – причитала она, а сама смотрела с такой тоской, что сердце в груди замирало. И чего это на неё нашло?

   - Ма, не беспокойся. Там наверняка найдётся, что перехватить. И чего ты вся такая хмурая? – подбежала и чмокнула её в щёку.

   - Да так… неохота самой в праздник оставаться, - отмахнулась она, пряча взгляд.

   - Ты же никогда его не любила, - приподняла скептически бровь. – Всё время причитала, что чуждый он нам, негоже иностранщину поддерживать.

   - Но всё равно привыкла с тобой его отмечать.

   - Сходи к подружке. Ты же хорошо общаешься с тётей Светой. Она тебе будет рада.

   - Угу, схожу, - также насуплено ответила мама, протягивая мне кружку чая и кусок пирога. – Ну, съешь хоть немного, - снова завела свою шарманку.

   Чтобы не расстраивать её, быстро запихнула в рот пирог, проталкивая горячим чаем, ощущая, как он тут же просится наружу. Поморщилась, мысленно приказывая вредной выпечке оставаться в желудке.

   Сергей заехал к шести вечера. Позвонил на мобильный, чтобы вышла. Явно не хотелось ему с мамой моей пересекаться. Я уже при полном параде. Надела пыточные туфли, накинула пуховик и подошла к двери, на несколько секунд задерживаясь на пороге.

   - Мам, я уехала. Если что, на связи, - крикнула из коридора, кладя мобильник в карман.

   Мама тут же появилась, окинула меня печальным взглядом, пытаясь улыбнуться.

   - Ну, ты чего? – подошла и обняла её, чувствуя себя немного виноватой.

   - Люблю тебя, дочка. Будь осторожна, - пробормотала она, поправляя мне выбившийся локон. А в глазах тоска и нежность.

   - Конечно! Всё будет хорошо. Не накручивай себя.

   Чмокнув её в щёку, выбежала из дома. Сердце радостно ёкнуло в предвкушении встречи.

   Сергей оглядел меня с ног до головы, когда я подошла к машине. Приподнял одну бровь в удивлении, а потом жадно поцеловал, прижимая крепко к себе.

   - Ты восхитительна! – прошептал на ухо, заставляя покрыться румянцем удовольствия. Открыв дверцу, помог забраться в машину, мягко проводя кончиками пальцев по бедру. Мне было приятно читать в его взгляде восхищение. Не зря я целый день по магазинам бегала. Надо бы ещё раз Ярика за наряд поблагодарить.

   Ехали довольно долго. Сначала добирались до города не меньше часа, а потом, обогнув его, неслись по заснеженной трассе в другую сторону от Сосновки. Всю дорогу испытывала ужасное волнение, боясь не вписаться в компанию городского бизнесмена. Мне казалось, что я могу заставить Сергея испытывать неловкость за собственную девушку.

   - Скажи, а кто будет на вечеринке?

   - Мишка много народу пригласил, - хмыкнул мужчина. – Скучно точно не будет.

   - Я думала это небольшая компания. Только свои…

   - Ну, у Мишки собственные представления о небольших компаниях, - рассмеялся Сергей. – Для него и сто человек немного.

   Теперь начала нервничать еще больше. Куча незнакомых состоятельных людей – элита. И я – неотёсанная деревенская девушка. Теперь у меня параллель со сказкой «Золушка» ещё больше вырисовалась. А Серёжа мой принц. Самый настоящий!

   Мы ехали около трёх часов, всё больше углубляясь в глухую местность.

   - Я не думала, что это так далеко… - поёжилась, всматриваясь в темноту ночи за окном. Безмолвные ели, укрытые толстым слоем снега, будто охраняли покой местных обитателей. Суровые стражи диких границ, куда людям ходу нет. Казалось, того и гляди из тёмной чащи сверкнёт глазами нечисть.

   - Особняк находится на берегу реки. У Михи свои причуды. Совершенно не понимаю, зачем ему в такой глуши целый дворец.

   Сергей всё время кидал на меня горячие взгляды, буквально раздевая глазами. Удивительно, что прямо в машине приставать не начал.

   - А мы успеем? – поняла, что до полуночи осталось совсем немного времени.

   - Не бойся, Снегурочка. Без нас не начнут, - беззаботно ответил Сергей, сверяясь с навигатором и сворачивая на просёлочную дорогу. – Всё веселье после полуночи начнётся. Да и завтра весь день в нашем распоряжении. Как и ночь, - откровенно мне подмигнул, заставляя краснеть.

   - Я думала, что ты меня отвезёшь обратно завтра днём… - протянула.

   - Не будь занудой, Вель! Начались новогодние каникулы. Бизнес можно отложить. Гуляем! Веселись, пока молодая кровь бурлит.

   Я улыбнулась, глядя на Сергея. Такой красивый, статный, элегантный… Не зря я всё время перед сном загадывала встретить невероятного мужчину, чтобы до дрожи, до замирания сердца. И встретила. Моё желание сбылось.

   Наша машина выехала на ярко-освещённую широкую дорогу, ведущую к самому настоящему дворцу. Белый двухэтажный дом был роскошным. Возле него уже стояло море дорогих машин, говоривших о том, что компания точно собралась немаленькая.

   Сергей припарковался и подал мне руку, элегантно целуя пальчики. Потом взял под локоток и повёл внутрь. Старалась вышагивать уверенно, но то и дело ноги подламывались из-за высокой, непривычной шпильки.

   На входе нас встретил дворецкий, забрал верхнюю одежду и проводил в большой зал. Как в настоящей сказке. Я попала в другую реальность!

   Все здоровались с Сергеем, а меня окидывали оценивающими взглядами. Было неуютно от такого внимания, но старалась виду не подавать.

   - Шампанского? – Сергей улыбнулся и нежно погладил по предплечью. Кивнула, млея от этой ласки.

   - О-о-о, какие люди! – К нам подошли несколько мужчин. Те, что были с Сергеем на охоте и на вечёрки приезжали.

   - Знакомьтесь – Влеслава, Михаил, Николай и Александр, - представил нас всех по очереди Сергей.

   - Красавица, - улыбнулся Михаил, целуя мне руку. А взгляд такой сальный, что вытереться немедленно захотелось. Разве можно так бесстыже пялиться на девушку друга? Сергей же отреагировал спокойно. Возможно, для его приятеля подобное поведение является нормой. Постаралась не заострять внимания.

   Взяв у официанта два бокала, мой принц протянул один из них мне. Сделав маленький глоток, ощутила, как пузырьки щекочут нёбо и язык. Хихикнула себе под нос и ласково посмотрела на Сергея.

   - Потанцуем? – кивнул он, приглашая в центр зала. Музыка приятная, плавная. Согласилась не раздумывая.

   Даже на туфли внимания не обратила, хотя ноги уже огнём горели. Я просто растворилась в волшебстве. Гости вели себя непринуждённо. Громко смеялись, поглощали еду и напитки, танцевали, общались, собравшись небольшими компаниями. До полночи оставалось полчаса.

   Сергей уже был навеселе. Более открыто прижимал меня к себе, целовал весьма откровенно. Я была не против. Мне приятно, что он показывал всем, что теперь у него есть девушка.

   - Тебе здесь нравится? – прошептал на ухо. Покрылась мурашками и кивнула, а он провёл губами по моей шее и слегка прикусил нежную кожу. Вздрогнула. – Так бы и съел тебя, - рассмеялся. – Пойдём на салют смотреть?

   Схватив его за руку, подбежала к большому панорамному окну. На улице как раз первый залп прозвучал. Народ начал гудет, громко поздравляя друг друга с праздником. А я смотрела на огромные огненные цветы на фоне чёрного неба и загадывала, чтобы мы с Сергеем никогда не расстались. Чтобы семья у нас крепкая получилась и обязательно дочка. Маленькая, потешная и миленькая. А потом сын. Можно, конечно, наоборот, чтобы брат старший сестрёнку защищал. Но девочку непременно – передать ведьмину силу.

   Не знаю, что загадывал Сергей в эти мгновения. Он смотрел на салют как-то отрешённо и вздыхал тяжело. В этот момент невыносимо остро захотелось согреть его своим теплом. Почему-то мне показалось, что внутри у него стужа лютая бушует. Только не знаю отчего. Возможно, по отцу тоскует, хоть и не признаётся в своей боли.

   Сжав крепко его руку, положила голову на плечо. Вдвоём не страшно, вдвоём можно все трудности преодолеть…

ГЛАВА 6

Постепенно вечеринка переросла в безумные пляски. Вокруг царила распущенность и вседозволенность. Мне было дико за этим наблюдать. Неужели богачи все такие? И Сергей? Да, нет. Не может быть…

   Он как раз подошёл ко мне, протиснувшись между танцующими.

   - Вель, устала? – его взгляд был каким-то одурманенно-весёлым.

   - Угу. Шумно. Я не привыкла.

   Про себя подумала, что и ног уже совершенно не чувствую. Хотелось упасть на кровать, сняв, наконец, эти туфли и просто выспаться.

   - Пойдём наверх, - потянул он меня за руку к лестнице.

   На втором этаже отыскал пустующую спальню и увлёк внутрь, сразу же припадая к губам.

   - Здесь нам никто не помешает, - прошептал невнятно, подхватывая меня на руки.

   - Закрой, пожалуйста, дверь, - попросила, боясь, что кто-нибудь зайдёт.

   Сергей положил меня на кровать и с лёгким смешком щёлкнул замком.

   - Скромница, красавица, вся такая правильная… - пропел, подходя к кровати нетвёрдой походкой. – Разве можно такой быть? Я не верю, что подобное возможно, - в его взгляде промелькнуло что-то колкое, неприятное.

   - Что ты имеешь в виду? – мне стало не по себе. Глядя на Сергея во все глаза, пыталась понять, зачем он такие вещи говорит.

   - Не важно, - рассмеялся он беззаботно и бесцеремонно подмял меня под себя. – Ты сегодня сказочно прекрасна, - прошептал, утыкаясь мне в шею, а я обвила его руками, прижимаясь крепче. Хотелось показать, как сильно я его люблю.

   Внизу гудели гости, а мы наслаждались друг другом, забыв обо всём на свете. А после долго лежали обнявшись. Заснуть никак не получалось из-за шума. Но всё равно мне было хорошо. Нежась в его объятиях, впитывая кожей жар его тела, ощущала себя счастливой. Только под утро, когда гости немного затихли, мне удалось провалиться в тревожный сон.

   Проснулась от громкого шума. Сергея рядом не было. Оставил меня совершенно одну в этом огромном чужом доме. Может быть, вышел за едой?

   Поднялась, зашла в уборную и быстро привела себя в порядок. Какое-то время просидела на краешке кровати в ожидании, что Сергей вернётся, но его всё не было. Тихо выскользнув из спальни, спустилась на первый этаж. В животе урчало так, что становилось неловко. Надо бы что-нибудь съесть. Наткнувшись взглядом на поднос с тарталетками, взяла одну и продолжила путешествие по бесконечному лабиринту огромного дома.

   Сергея нигде не было, как и его друзей. Не понимала, что делать и куда податься. В своих поисках случайно забрела на кухню. Там собралась почти вся прислуга. Явно что-то случилось. Подошла ближе, чувствуя что-то неладное.

   На стуле сидела молоденькая девушка. Бледная, на лбу испарина. Бедняжка тихонько стонала, схватившись за живот.

   - Что с ней? – спросила, пытаясь просмотреть биополе девушки.

   - Да вот, скрутило её. Не можем понять, что случилось. На аппендицит похоже, - пробормотал дворецкий, протягивая девушке стакан воды, но та лишь ещё больше согнулась.

   Пригляделась внимательнее и покачала головой.

   - У тебя есть родные здесь?

   - Отец, - прошептала она, косясь на мужчину со стаканом в руках.

   - Выйдите все, кроме него, - обратилась к прислуге. На меня посмотрели с непониманием, но под строгим взглядом дворецкого все покинули кухню. Видимо, высшим по рангу перечить здесь было не принято.

   - У тебя ведь не аппендицит, - присела перед девушкой на корточки. Видя, как она пытается натянуть рукава кофты, чтобы скрыть синяки на запястьях, мягко прикоснулась к её коленям. – Почему правду не сказала своему отцу? Как зовут тебя?

   - Аня, - всхлипнула она и покосилась на мужчину, застывшего с каменным лицом.

   - Вы врача вызвали?

   - Никто не едет в такую даль, да ещё и первого января. Сказали, что машин нет, - тяжело вздохнул тот.

   - У неё выкидыш, - сказала, как увидела. – Ей срочно в больницу надо!

   Девушка вздрогнула и затравленно посмотрела на отца. Поняла, что мужчина не знал о состоянии своей дочери.

   - Это ещё что за новости? И как вы это определили?

   - Ведьма я. Могу помочь, но в больницу всё равно надо. Срок маленький был. Так? – обратилась к девушке, которая уже едва не выла.

   Аня кивнула и всхлипнула.

   - Не хочешь сказать, что случилось?

   Она закусила губу, сдерживая слёзы, мотнула головой, бросая косой взгляд на отца.

   - Выйдите и вы, пожалуйста, - обратилась к мужчине. – И попробуйте всё же машину найти.

   Когда мы на кухне остались одни, помогла Ане забраться на стол и лечь.

   - Я остановлю кровотечение. И как ты это скрыть умудрилась? – нахмурилась. Я видела причину, но мне хотелось, чтобы Аня сама рассказала.

   Положив руки ей на живот, начала шептать заговор. Через несколько минут кровотечение практически остановилось. Сейчас я была благодарна маме за то, что она мне столько знаний успела в голову вложить.

   - Напиши заявление, - серьёзно посмотрела на неё. – Я не вижу кто, но он не должен оставаться безнаказанным. Понимаешь?

   Девушка всхлипнула и закрыла лицо руками.

   - Ему ничего не будет. А вот нам с отцом… здесь платят хорошо… а он откупится… мы работу потеряем. У нас в другой стране семья. Мама с сестрёнками, которых кормить нужно. Где мы ещё такие заработки найдём? – Сквозь рыдания выдала девушка.

   - Насильник должен понести наказание! – не выдержав, сжала кулаки и отвернулась, пытаясь успокоиться.

   Аня начала яростно мотать головой.

   - Нет! Вы не понимаете! Ему ничего не будет, а мы с отцом, наоборот, пострадаем!

   - Мне скажешь, кто это был?

   Девушка снова замотала головой и всхлипнула. Тяжело вздохнула и оставила девушку на попечение родителя. Сама же снова на поиски Сергея отправилась.

   После неприятного инцидента никак не могла в себя прийти. Я воспринимала всё как сказку. Попала на волшебный бал для элиты, для избранных. Но вблизи бриллианты оказались чёрными закопченными головешками. Внешний лоск и блеск, а внутри самые настоящие помои. Прогнившие насквозь. Надеюсь, Сергей не такой. Он просто не может быть таким!

   Нашла его в одном из многочисленных залов. Он сидел в компании друзей. Мужчины о чём-то разговаривали и громко смеются. Подошла ближе, останавливаясь в паре шагов от него.

   - О-о-о-о, Снегурочка моя проснулась, - протянул он, даря мне широкую улыбку. Дёрнув за запястье, усадил на колени. Снова уловила на себе липкий взгляд Михаила.

   - У вас тут девушку изнасиловали! – выдала серьёзным тоном, не собираясь поддерживать всеобщее веселье. – Вы в курсе?

   Парни переглянулись и равнодушно пожали плечами.

   - С чего ты взяла, Вель? – Нехотя поинтересовался Сергей, проводя пальцами по моему плечу. Считая эту ласку в данной ситуации неуместной, скинула его руку.

   - Я ей сейчас кровотечение останавливала!

   - Ты? – удивились парни. – А-а-а-а, ну, да. Ты же ведьма, - хмыкнул один из них. Тот, что был тогда с Сергеем на охоте.

   - Не разделяю вашего веселья, - насуплено глянула на них. Неужели не понимают, как это выглядит со стороны. Над бедной девушкой поиздевались, а им хоть бы хны!

   - Вель, я обещаю разобраться, - Михаил попытался успокоить меня, перейдя на более серьёзный тон.

   Удовлетворённо кивнула и огляделась по сторонам. Гости понемногу выползали на свет после бурной ночки. Слуги несли в зал еду и выпивку. Банкет продолжался. Устало потёрла виски, понимая, что более не намерена здесь оставаться. Хочется домой. Выжата как лимон. Ощутила, как атмосфера здешняя отравлена, как этот яд под кожу мне заползает скользкой змеёй.

   - Будешь что-нибудь? – поинтересовался Сергей, не замечая смены моего настроения.

   Кивнула с тяжёлым вздохом.

   - Серёж, может, отвезёшь меня домой?

   - Завтра утром обязательно, - он чмокнул меня в щёку, беря с подноса небольшую тарелочку с салатом. – А сегодня мы будем веселиться.

   Снова включилась громкая музыка. Гости шумят весело, заходя на второй круг. Танцевать мне совершенно расхотелось, да и Сергей, видя моё настроение, ушёл к своим веселящимся друзьям и будто забыл о моём существовании.

   Потягивая сок, смотрела в большое панорамное окно. За ним густой, хвойный лес, укрытый пушистым искрящимся снегом. Солнце катится к закату. Чудесная, умиротворяющая картина. Но на душе кошки скребут.

   Сейчас особенно остро почувствовала себя в богатом доме, среди всех этих людей чужой. Сергей, как рыба в воде. Ему весело. Он увлечённо беседовал с друзьями. Все навеселе, громко что-то обсуждая, компания смеялась, изредка кидая странные взгляды в мою сторону. А я всё сидела в тёмном уголочке, потягивая апельсиновый сок, и не могла от чувства ненужности отделаться. Зачем звал, если ему и без меня нормально? Или стесняется простой деревенской девушки? На душе стало пакостно. Могла бы, сразу уехала, но мы слишком далеко от города. Ни одно такси сюда по сугробам не поедет. А если и рискнёт кто, то цену заломит заоблачную.

   Я же представляла встречу Нового года с любимым человеком по-другому. Думала, познакомлюсь с его друзьями, весело будет. А сам Сергей меня от себя ни на минуту не захочет отпускать. А теперь сижу здесь, как какая-то забытая, ненужная вещь. Чувствуя, что виски от громкой музыки и весёлых криков ломить начало и решила сходить на второй этаж, чтобы сполоснуть лицо и побыть в относительной тишине.

   Зайдя в пустую спальню, направилась в уборную. Вдруг пришла тоскливая мысль позвонить Ярику и попросить приехать за мной. Но стыдно. Я же взрослая. Сама решила сюда отправиться. Да и наверняка Яр в кругу семьи сейчас. Нехорошо его выдёргивать из-за своей глупости и детской прихоти.

   Вздрогнула, когда услышала, как с громким хлопком дверь раскрылась, ударяясь о стену.

   - Ве-е-ель, - протянул нетрезво Сергей. Мужчина уже хорошо навеселе. И мне он таким совершенно не нравится. – Где же моя Василиса Прекрасная? Побудешь сегодня Снегурочкой для своего дедушки Мороза?

   От его тона стало не по себе, но я всё равно отозвалась.

   - Я здесь, Серёж. Просто решила немного освежиться.

   Мужчина распахнул дверь в ванную комнату и окинул меня недвусмысленным взглядом.

   - Иди ко мне, - рассмеялся, подманивая пальцем.

   - Серёж, не надо. Не здесь и не сейчас. Мы же у твоего друга в гостях. Полный дом незнакомых людей. За окном день почти. И только ночью всё было…

   - Ну и что-о-о-о? – протянул он и резко схватил за руку, впечатывая в себя. – Что мы говорили про взрослые отношения? Мне сейчас безумно их хочется.

   - Давай всё будет, когда ты немного протрезвеешь? – предприняла ещё одну попытку вразумить мужчину. В его глазах голодный блеск: звериный, не сдержанный. Мне стало страшно.

   - Я тебе что, противен? – выдал как-то зло. Мне стало совсем не по себе. Решила его не злить, поэтому мягко проговорила:

   - Нет, что ты!

   - Тогда подари своему любимому несколько страстных минут.

   Мне хотелось его оттолкнуть, но я замерла, пока Сергей стягивал с меня бельё, разворачивал лицом к стене и грубо делал всё, что ему хочется. На душе сделалось мерзко. Подавляя в жгучее желание расплакаться, кусала губы. Такое ощущение, что сейчас рядом не мой любимый мужчина, а какое-то животное. Или я просто не замечала его тёмную сторону, глядя на него наивными, влюблёнными глазами через розовые очки?

   Закончив, он похабно шлёпнул меня, застегнул брюки и направился к двери:

   - Схожу за бокальчиком, - обернулся и неприятно ухмыльнулся. – Никуда не уходи. Я только во вкус вошёл, моя маленькая Снегурочка.

   Упала на кровать и, не выдержав, начала рыдать. И тут до моего слуха доносится топот с лестницы. Громкий хохот и разговор нескольких мужчин.

   - О-о-о-о, а вот и наша Василиса Прекрасная, - в комнату ввалилось сразу трое Серёжиных друзей.

   Спешно утирая слёзы, вскакиваю, шарахаясь к противоположной стене и затравлено на них смотрю.

   - Серый говорит, ты аппетитная, - гадко улыбнулся, кажется, Николай и направился ко мне.

   - Что?! – метнулась от него в другую сторону. – Ты что творишь?! Где Сергей?

   - А он нам разрешил с тобой развлечься. Ты знаешь, - заплетающимся языком вещал мужчина, на ходу расстёгивая брюки под смешки дружков, - у нас всегда с ним все девки общие.

   Я в ужасе застыла, не зная, что делать. Внутри всё начала затапливать невыносимая боль.

   - Не подходи ко мне! – вскинула руку, пытаясь призвать ведьмовскую силу, но из-за сильного стресса она не захотела подчиняться.

   Николай, воспользовавшись заминкой, схватил меня в охапку. Я завизжала, пытаясь извернуться и сильно укусила его за руку.

   - Маленькая дрянь! – прошипел мужчина и отвесил мне хлёсткую пощёчину. Почувствовала на языке металлический вкус крови.

   В голове пульсировала лишь одна мысль: «Только не это!»

   Двое других мужчин между тем начали двигаться в мою сторону. Меня спасло то, что они уже еле стояли на ногах. Им удалось меня схватить и повалить на кровать, но я вывернулась и стремглав бросилась прочь из этого дома.

   Празднующая на первом этаже толпа, не обратила на меня никакого внимания. Зато я увидела Сергея, который ухмыльнулся, увидев, зарёванную меня. Вылетела прочь из этого вертепа и кинулась прямиком в тёмный лес.

   Ни одеться, ни обуться не успела. Я осознала, что Сергей совершенно не собирается за меня вступаться. Он, действительно, дал зелёный свет своим друзьям. В глазах его это увидела, когда с ухмылкой смотрел на меня.

   Слыша, что толпа мужчин вывалила из дома и бежит с улюлюканьями вслед за мной, прибавила скорости, насколько это возможно. Вязкие сугробы норовили остановить меня, но я отчаянно рвалась вперёд. Лучше умереть в стылом лесу, чем в руках нелюдей. Наткнувшись босой ногой на какую-то корягу, спрятанную под снегом, взвизгнула от резкой боли. Поняла, что распорола ногу, но думать об этом было некогда – надо спасаться!

   Бежала, боясь оглянуться. Лёгкие горели от холодного воздуха, а ступни уже онемели от хрусткого пушистого снега. Главное – не останавливаться! Меня загоняли как дикого зверя на охоте. Перед глазами всё плыло от слёз, холода и боли. Бежала в тёмный, промёрзший зимний лес, чтобы скрыться в нём и возможно, остаться там навсегда, отдав раненную душу Маре. Понимала, что там, скорее всего, погибну. На улице мороз, а я в одном тонком платье и босиком. Но лучше так, чем в лапах тех извергов.

   Слыша погоню, старалась не сбавлять шага. Пьяные, весёлые голоса преследовали меня. А я всё бежала, не разбирая дороги, утопая по щиколотку в морозном снегу. Хотя, холода уже не ощущала. На белое искрящееся покрывало падали алые капли крови. В закатном солнце они выглядели слишком ярко, контрастно. Словно спелые гроздья калины алели.

   Они найдут, догонят… силы на исходе. Ноги подломились, и я кубарем покатилась в овраг, зацепившись за какую-то корягу. Поняла – это конец. Осталось лишь молиться своему покровителю, чтобы принял мою душу и провёл в мире Нави.

   «Прости, мамочка, что не послушала тебя. Прости…»

   И я истово принялась молиться, как никогда в жизни до этого не молилась.

   Велес Боже, во небе хоже,

   Во слове таен, во мире славен,

   Во хмеле ярен, во свете ставлен,

   В гульбе, во плясе, во всякой красе.

   Во звёздных весях, в дивьем кудесье.

   Волхове есе, явися днесе.

   Возгряди седый яко прежде дедам,

   Отведи беды, веди по Вере,

   От земли к небу, от теми к свету,

   От сих порогов до Родных Богов.

   Кажи дорогу до их чертогу.

   Преж Яви и Нави во ладу Прави…

   Последние слова произнесла одними губами, чувствуя, как тело коченеет. И прежде, чем провалиться в темноту, услышала вдалеке рёв медведя.

   «Ждите меня предки мои. Жди бабушка. Вот и свидимся. Не думала, что так скоро.»

   И не видела я, как подошёл ко мне огромный медведь, как обратился он статным широкоплечим мужчиной и как поднял меня на руки, прижимая к своей груди и кутая в толстую шубу, словно котёночка беззащитного.

   - Рано тебе, девонька, - прошептал. – С предками успеешь свидеться. Не пришло твоё время.

****

Примечание:

   Велес

   Велес чуть ли не самый необычный бог из всего пантеона (если об обычности славянских богов вообще может идти хоть какая-то речь). Он был покровителем трех миров, его еще называли “Великий властитель”. Покровителем он стал не только потому, что его “назначил” Бог Род, а скорее потому, что у него были силы и возможности привести в движение все эти три мира. Создать такие циклы, благодаря которым жизнь бы не заканчивалась. В связи с этим в некоторых источниках его упоминают как бога движения. Все эти способности ему приписывали также потому, что он значился как бог Мудрости и Магии (ранее эти понятия были чуть ли не равнозначными). Также считалось, что это был темный бог, но рожденный от Светлого.

   По одним поверьям Велес родился от Коровы-Зимун. Тут есть целая легенда. Корову Зимун создал Бог Род. Однажды прогуливалась она по полю и нашла кости от волшебной щуки (эту щуку ранее поймала и съела богиня Лада). Корова съела эти кости, после чего у нее и родился Велес. Собой он в этой легенде представлял что-то среднее между медведем, быком и человеком. Неплохая смесь. Оказалось, что родившееся создание могло менять свой облик (отчего в некоторых мифах и говорят, что он оборотень). Так же по этой легенде Велес мог подчинять и менять по своему усмотрению законы природы.

   По другой версии, его сотворил сам Бог Род, а значит, он является братом Сварога и дядей Перуна. Сам Велес чуть ли не единственный бог в пантеоне, который познал и Свет, и Тьму.

   Так же по некоторым поверьям Велес покровительствует тем, кто ведает, или Ведающим (в том числе и ведьмам). А также всем творческим людям, особенно сказителям.

   Главной обязанностью Велеса является перевод душ усопших через реку Березину. Но не только в мир Нави мог он отправлять людей. Также он мог переправить душу и в мир Яви для перерождения в младенца.

   Все пути Велесу открыты, все тайны известны. Ведает он обо всём и обо всех.

ГЛАВА 7

С трудом разлепила глаза, чувствуя ломоту во всём теле, и обвела взглядом комнату. Стены из необработанных брёвен, грубая мебель, везде пучки сушёной травы и другая ведьмовская атрибутика. Неужели меня спасла местная ведунья?

   - О, проснулась, девонька, - услышала мужской глубокий голос и вздрогнула.

   - Где я? – прошептала потрескавшимися губами, пытаясь пошевелиться.

   - В гостях у меня, заюшка, - передо мной возник высокий бородатый мужчина средних лет. Посмотрел ласково и улыбнулся. А взгляд глубокий, ясный и умиротворяющий. В его глазах целый мир. Невольно замерла, будто в транс проваливаясь.

   - Кто вы? – предприняла новую попытку прояснить хоть что-то.

   - Покровитель твой. В честь меня ты названа, мне молилась перед смертью неминуемой.

   - Велес… - одними губами прошептала, не в силах поверить в то, что говорю и что вижу.

   - О, очухалась, болезная, - раздался рядом с кроватью писклявый голосок. Дёрнулась непроизвольно, ища взглядом источник звука.

   - Сгинь, - шикнул на нечто мужчина, и тут же раздался топот маленьких копытец по полу.

   - Я умерла? – нашла единственное логичное объяснение всему происходящему.

   - Что ты?! – рассмеялся Велес, давая мне кружку с травяным чаем. – В гостях ты у меня. Молилась ведь о спасении?

   - Не о том я молилась… - сделала глоток, едва приподнимая голову от подушки. – Просила, чтобы ты, батюшка, мне дорогу к предкам открыл и по мосту Калинову к ним перевёл. Страшно было одной, - сглотнула горькие слёзы, вспоминая, почему я здесь оказалась.

   - Не то тебе на роду написано, - нахмурился бог. – Но ты приходи в себя пока, обживайся. Я временно рядом побуду, а потом сама уж.

   - Вы хотите меня здесь оставить? – совсем запуталась в происходящем. - А как же мама моя? Она ведь не знает… С ума от горя сойдёт, если я не вернусь.

   - Знает твоя матушка всё. Был я у неё. Всё в порядке, не волнуйся.

   Почувствовав облегчение, прикрыла глаза, проваливаясь в сон. Чаёк явно какой-то волшебный был.

   В следующий раз выныривала из сна постепенно. Сначала прислушалась к звукам, к ощущениям в теле, не торопясь открывать глаза. Я точно должна была обморозиться, но вроде бы не болит ничего. Чудеса.

   Волной накатила горечь и боль от предательства Сергея. В груди всё в клочья рвалось, не оставляя живого места. Да, моё тело невредимо, но душа…

   Хочется выть от невыносимой боли. Как с этим жить-то теперь?.. Всхлипнула надрывно и открыла глаза, понимая, что выдала себя. И тут же взвизгнула от неожиданности. На краю кровати сидело мохнатое нечто и большими жёлтыми глазами пялилось на меня.

   - Здравы будьте, - выдало существо писклявым голоском, ничуть не смущаясь.

   - Ты кто такой? – поинтересовалась, отойдя от первого шока.

   - Фёдор, - представилось чудо в шерсти.

   - Велеслава, - пробормотала, вспоминая бабулину книгу. Кажется, видала на её страницах что-то похожее. – Ты же анчутка! – тут же выдвинула свою догадку.

   - Он самый, - хихикнул Фёдор. – А ты ведьма, - огласил свои наблюдения. – Теперь заживём! А то я как сыч – один да один. Свихнуться можно в этой глуши. Велес, знаешь ли, не часто здесь появляется. Дела у него божественные. Весь дом на мне. Был… - добавил Фёдор и хитро покосился на меня.

   Поняла, что соскучиться этот парень мне не даст. Говорливый до ломоты в зубах. Особенно в моём нынешнем состоянии раздражает.

   - Поднимайся, пойдём дом тебе покажу, - Фёдор спрыгнул на пол, звонко цокая копытцами.

   Его жизнерадостная навязчивость начинала подбешивать. Понимала прекрасно, что не в нём дело, а во мне – в моём внутреннем состоянии, но ничего поделать не могла.

   - Федь, давай позже, - вздохнула тоскливо, выползая из-под одеяла. – Просто покажи, где тут ванная и кухня. Мне этого достаточно пока что.

   Федюня явно расстроился из-за моей неразговорчивости. Сдулся весь и махнул рукой, приглашая за собой.

   Дом оказался просторным, светлым и удивительно приятным. Как будто сама внутренняя атмосфера окутывала тёплым облаком. Приятно пахло деревом и травами. Федька бодро скакал впереди, указывая направление.

   - Туточки ванная с туалетом, - махнул на массивную деревянную дверь. - А дальше кухня. Всё просто.

   Покосилась на большую русскую печь посреди зала.

   - Кто поддерживает огонь? – поинтересовалась, чтобы не выглядеть совсем уж дикой и неблагодарной.

   - Я! – гордо заявил Федька, выпячивая грудь. – Она особо не к чему. Тут Велес всё с помощью магии обустроил. Но мне по душе. Уютненько с ней как-то.

   Кивнула, соглашаясь, и скрылась за дверью. Как только осталась в одиночестве, сползла по стеночке на пол и разрыдалась. Липким, чёрным дёгтем накрыли воспоминания. Глаза цвета летней зелени с солнечными лучиками, которые так вероломно предали. Растоптали, унизили.

   - Девонька! – раздался стук в дверь и голос Велеса. – Я зайду?

   - Угу.

   Как я могла отказать самому Богу?

   Он открыл дверь, присел рядом и погладил по голове.

   - Всё образуется.

   - За что он со мной так? Мне жить не хочется! Я ведь думала, что любит… грезила семьёй, детьми, а он…

   - Оказался гнилым, - закончил за меня Велес, пригортая огромной ручищей. Словно отец, которого у меня никогда не было. Он утешал меня.

   - Я, дура, не замечала… наивная, слепая идиотка! Зачем вы меня спасли? Мне так больно, - всхлипывала, сотрясаясь всем телом.

   - У тебя есть ради кого жить. Да и миссия особая имеется. Я же сказал, что рано тебе к предкам отправляться.

   - Ради чего? Какая миссия? – размазала слёзы по лицу.

   - Ради доченьки своей, - улыбнулся Велес, глядя с теплотой на меня.

   Замерла, переваривая его слова. До меня не сразу дошло, а когда поняла, разрыдалась пуще прежнего.

   - Ну-ну. Детки – это хорошо. Ты же хотела дочечку. Маленькую, потешную.

   - От любимого мужчины, - прошептала надтреснутым голосом.

   - И получила желаемое.

   - Всё не так! Я не этого хотела!

   - Знаю, - Велес тяжело вздохнул и поднял меня с пола. – Но вышло именно так. Ты ведь не будешь перекладывать вину отца на ребёночка?

   Промолчала, не зная, что сказать.

   Велес отвёл меня на кухню, буквально насильно напоил чаем с вареньем и накормил чем-то. Я машинально жевала, не чувствуя вкуса еды и не понимая, что находится в тарелке. Потом также, словно зомби отправилась в спальню, переоделась в невесть откуда взявшееся хлопковое платье и упала на кровать.

   Ничего не хотелось. На Федьку не реагировала, хотя тот пытался разговор завязать, отвлечь от смурных мыслей, а Велес, видя моё состояние, лишний раз не трогал. Принёс поесть и попить, а потом оставил в одиночестве.

   Иногда вставала по нужде, выполняя всё на автомате, и снова ложилась в кровать, отгораживаясь от мира. В голове пустота, периодически сменяющаяся яркими картинками с участием Сергея. Поцелуи, ласки, улыбка, а потом бездна безразличия и холодная ухмылка. Его отвратительное поведение накануне. И снова пустота…

   Уже начала путать день с ночью. Постоянно хочется спать, невзирая на то, что и так не вылезала из постели. Ведьмовская сила замерла внутри. Совершенно её не чувствовала.

   В очередной раз, вынырнув из тревожного сна, услышала приглушённые голоса.

   - Дело совсем плохо. Видишь же, что никак в себя не придёт. Навь с ума сошла, разбуженная её горем. Прорывы по всей округе. А тебе совершенно ведь не надо, чтобы кто-нибудь из своих узнал, что Веля здесь. А ведьмаки наверняка приедут разбираться, в чём дело, - вещал Фёдор.

   - Знаю я. Решаю этот вопрос, - пробубнил в ответ Велес, а я снова провалилась в сон. Даже анализировать услышанное сил нет.

   Проснулась в очередной раз от чьего-то ласкового прикосновения. Не торопясь открывать глаза, почувствовала, как меня нежно гладят по голове и плечам.

   - Эх, Велька… - услышала родной голос.

   Повернулась и встретилась взглядом с Яриком. В его глазах грусть и нежность. Совершенно не понимаю, как он здесь оказался. Да это и неважно сейчас. Кинулась к нему на шею и начала рыдать. Из меня рвалась вся боль, что сидит острым отравленным шипом в сердце. Ведь эти дни даже плакать сил не было. А сейчас будто плотину прорвало.

   Ярик молча прижимает меня к себе, гладя по спине. Он такой тёплый, родной, надёжный.

   - Как ты здесь оказался? – поинтересовалась хрипло, проплакав не меньше получаса на его груди. Всхлипнула надсадно, продолжая жаться к нему.

   - Велес привёл. Я ведь неподалёку был. Орден отправил на разведку. Навь всколыхнулась. За тебя решила отомстить?

   - Наверное… - прошептала еле слышно. – Но я никого не призывала. Даже магии в себе не чувствую.

   Яр покачал головой.

   - Меня Велес привёл сюда. Я как раз в соседней деревне обосновался.

   - Решил по стопам отца пойти?

   - Пока не знаю. Раньше Лада была его преемницей, а сейчас… у неё другие заботы. Из сильных ведьмаков я и отец по славянской специализации. Бате не до того – ему Орденом руководить надо. Вот и пришлось мне ехать. Так что стряслось? – взяв моё лицо в ладони, друг заглянул в глаза.

   Поняла, что не в состоянии вымолвить и слова. Грудную клетку разрывает. Как рассказать Ярику о своей наивности, о предательстве любимого человека и о положении, в котором оказалась? Ведь даже не знаю, зачем Велес решил меня у себя оставить.

ГЛАВА 8

Сергей

   Веля появилась, словно видение. Не ожидал увидеть девушку в столь дорогом наряде. Она будто выплыла из сказки. Такая хрупкая, прозрачная, как снежинка в лунном свете. И этот её восторженный взгляд…

   Иногда он меня начинал бесить. А ещё её безупречная правильность. Вся из себя идеальная. Не бывает такого! У всех есть недостатки! А зная это, понимал, что она просто хорошо играет. Решила богатенького заполучить. Все бабы одинаковые!

   Нет, это я предложил ей отношения, но она без раздумий на них согласилась. Ещё бы! Такая удача. Городской, богатый, весьма перспективный жених. Тем более, она как-то обмолвилась, что многие девушки из деревни хотят переехать. Я для неё – отличный шанс.

   Льнёт ко мне весь вечер, с восхищением на салют смотрит. Бесит! Ну, ничего, я покажу ей, что роскошная жизнь – это не только балы. Нашлась тут Золушка, блин. Сказки ей захотелось. Нет, девочка, не бывает их. Это суровая реальность.

   А утром она продолжила корчить из себя праведницу, защитницу несправедливо обиженных. Гадко так, что зубы сводит! Правильно парни говорят – «бабами надо пользоваться, иначе они используют тебя». Плавали, знаем.

   - Мужики-и-и-и, - протянул со смешком, спускаясь из спальни. – Я распечатал эту конфетку. Сорян, что сразу не поделился, но хотелось немного самому понаслаждаться.

   Парни понимающе хмыкнули.

   - Короче, милости прошу, - махнул им в направлении лестницы. Мужики тут же приняли приглашение. Давно на девчонку смотрели, пуская слюни. Мучит ли меня совесть, что так себя повёл? Наверное, нет. Будем считать, что сейчас она расплатится за возможность побывать в сказке.

   Пошёл взял очередной бокал и решил вернуться в спальню. Веселье и без меня. Нет, так дело не пойдёт. Но тут увидел, как Велеслава несётся по лестнице. Заплаканная, с дикими глазами. На ходу поправляет платье и кидает на меня затравленный взгляд. В этот момент в груди что-то неприятно сжалось, ледяным штыком кольнув под рёбра. Даже алкогольный дурман из головы частично выветрился.

   Девушка вылетела на улицу и помчалась прочь от дома. В одном лёгком платье, босая, а на улице сугробы почти по колено и трескучий мороз. Понял, что происходящее перестаёт быть игрой. Она же погибнет! Из-за меня погибнет… Я, может, и козёл, но не убийца.

   Мимо с глумливым смехом пронеслись парни и бросились в погоню. Для них эта ситуация продолжает быть игрой. А я схватил первый попавшийся пуховик, накинул на ходу и побежал следом. Увидел, что девушка уже с кромкой леса поравнялась.

   - Веля! – закричал. – Вель, подожди!

   Заметив на снегу кровь, почувствовал, как внутренности похолодели. Что они с ней сделали? Мы же договаривались без излишней жестокости.

   - Веля, пожалуйста, остановись!

   Но девушка лишь ходу прибавила, скрываясь в зимнем лесу. Нагнав парней, которые начали приходить в себя, накинулся с обвинениями. Схватил за грудки Мишку и хорошо встряхнул.

   - Ты понимаешь, что она погибнет там?! – проорал в ярости. – Что вы, уроды, сделали с ней?!

   - Ничего! – Миха попытался вырваться из моего захвата. – Эта дикая меня укусила и убежала. И какого /запрещено цензурой/ ты на меня кидаешься? Сам же отмашку дал, псих!

   - Её надо найти. Она же замёрзнет насмерть. Как мы все с этим жить будем?

   Парни испуганно переглянулись. Да, за нами всякое водилось, но человека убить – это из ряда вон. Пусть не собственноручно, но именно мы будем виноваты.

   - Серый, спокойно. Далеко не убежит. Вон, и следы кровавые есть. Видно, ногу поранила. По ним и найдём. Спокуха.

   Сорвавшись с места, понеслись со всех ног в лес. Но, добежав до небольшого оврага, поняли, что следы теряются. Вот тут она явно упала. Натоптано сильно и отпечаток тела в полный рост. Но где же сама Веля?

   - Серый, тут медвежьи следы, - пробормотал Мишка, проходя круг. Друг опасливо начал вертеть головой. Оно и понятно! Медведь зимой в лесу – это неминуемая смерть. Происходящее начало напоминать жуткий сон или бред. Если голодный хищник находит жертву, то непременно набрасывается. Но тогда должно быть много крови, а её нет совсем…

   - Он не мог её унести и не наследить. Скорей всего, здесь бы задрал. Что за чёрт?! – схватился за голову с диким ощущением, что схожу с ума. Тёмный лес шумит, скрипит от мороза. А мне начинает мерещиться, что он говорит со мной, обвиняет и сулит что-то страшное. Хочется упасть прямо в снег, закрыв голову руками, и молиться, чтобы это всё было просто плохим сном.

   Мы ещё какое-то время бродили по кругу, пока парни не начали синеть. Они практически раздетые.

   - Не найдём мы её, Серый. Сгинула, - проговорил Мишка, стуча зубами. – Пошли в дом, а то и сами тут околеем.

   Побрёл за парнями, словно в трансе. Внутри бездна бездонная. От осознания произошедшего муторно, а ещё страшно. Её ведь искать будут. В доме полно свидетелей. Мать знает, с кем она уехала. Меня же посадят! Допрыгался!

   - Что делать будем? – Первым отмер Сашка. – Это же уголовка, пацаны!

   - Все видели, что она сама в лес сдёрнула. Может, умом тронулась. Мы при чём? Мы её догнать пытались, искали. Так? Не нашли, - прошептал Мишка, сжимая трясущимися руками бутылку с выпивкой. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!

   В глазах парней плескался неподдельный страх.

   - Мне надо побыть одному, - бросил и выбежал из дома. Найдя свою тачку на парковке, просто уехал подальше от пугающего места. Не зная, куда отправиться, не зная, что делать теперь. В голове хаос. Просто ехал по заснеженной трассе, пытаясь хоть немного успокоиться. На улице стемнело. Возможно, надо спасателям позвонить, создать себе алиби. Да, точно. Тем более, все видели, что я внизу стоял, когда она из дома выбежала. Значит, я не при чём.

   Тут же припарковался на обочине и начал шарить в бардачке в поисках мобильного. В голове гудело всё сильнее, в глазах разноцветные пятна начали плясать. Грудь сжало раскалёнными тисками. Схватил телефон и выскочил на свежий воздух в попытке успокоиться и восстановить дыхание. Попытался набрать номер, но цифры перед глазами пустились вскачь и стали расплываться.

   Внезапно тело пронзило острой болью. Упав со стоном на снег, почувствовал, что меня будто на изнанку выворачивает.

   - Предатель! – раздался женский голос в голове. – За содеянное, я проклинаю тебя! Ты познаешь всю боль, что пережила моя девочка. И только она сможет снять моё проклятие. Не заслужишь прощения – до конца дней своих в волчьей шкуре будешь бегать!

   Ещё одна невыносимая вспышка боли, и я отключился, проваливаясь в темноту.

ГЛАВА 9

Велеслава

   - Я ему верила… - выдавила в конце своей исповеди. – Любила его всем сердцем. А он растоптал это светлое чувство. Меня растоптал. Ярик, за что?! – я чувствовала себя грязной даже от воспоминаний.

   - Козёл потому что, и был недостоин твоей любви, но ты просто не замечала. Наверняка ведь были звоночки, - друг качал меня на руках, словно маленькую девочку. Сгрёб в охапку, прижав к себе и делясь теплом.

   - Были, - вздохнула тяжело, соглашаясь со словами Яра. – Оправдывала. Думала, не понимаю чего-то. Я даже о семье с ним грезила. Загадала в новогоднюю ночь. И ребёночка загадала… - осеклась и инстинктивно притронулась к животу.

   - У тебя будет замечательная дочка, - Яр погладил меня по голове. – Решила, как назовёшь?

   - Откуда ты?.. – закусила губу, ощущая стыд вперемежку с облегчением. Я не знала, как открыться.

   - Веля, я же ведьмак. Или ты совсем всё от горя забыла? Так думала, как назовёшь малышку? – голос Ярика мягкий, успокаивающий.

   - Нет. Совершенно ни о чём не думала. Я даже не знаю, сколько уже здесь пробыла. Какое сегодня число?

   - Пятое января, - улыбнулся Яр.

   - Как же я одна её буду поднимать? Что же мне делать теперь? – грудную клетку сдавил страх. До этого была только обида. Прогресс! Внутри новые эмоции начали рождаться.

   - Не дрейфь, Велька. Я же с тобой! А ещё тебя сам Велес приютил. Наверняка на произвол судьбы и дальше не бросит.

   - Зачем я ему? – выдавила жалобно.

   - То дела божественные. Нечего мне в них нос совать, - философски изрёк Яр. – Он ведь даже запретил кому-нибудь о твоём местоположении рассказывать. Ай! – неожиданно вскрикнул, а я вздрогнула и испуганно на него посмотрела. – И кто же это у нас такой пакостный? – губы Ярика растянулись в предвкушающей улыбке.

   Парень мягко меня ссадил с колен и вскочил с кровати, шепча какое-то заклинание себе под нос. Всегда нравилось наблюдать за таким колдовством. Меня мама не пустила в Академию обучаться. Сказала, что я должна по стопам предков идти. Было обидно – хотелось настоящей магией овладеть. Потом свыклась, конечно, приняв древнюю знахарскую силу. Но всегда просила Ярика поколдовать. Смотрела на его работу, как на чудо.

   И сейчас пространство вокруг него заискрилось, рябью пошло, а из-под кровати, как ошпаренный выскочил Федька и с воплями кинулся в другую комнату.

   - Так вот кто меня за ногу грызанул, - покачал головой Ярик, хватая вопящего анчутку за шкирку и не давая укрыться в соседнем помещении.

   - Федя, ты чего? – посмотрела на мохнатого с укоризной.

   - Не люблю гостей, - насупился тот, складывая руки на груди.

   - Но меня же ты не трогаешь. А Ярика, зачем обидел?

   - Тебя Велес не разрешил. А за этого, - Федька сверкнул на ведьмака жёлтыми глазищами, - разговора не было.

   - Он мой друг. Нельзя его обижать, - посмотрела на Федю строго.

   - А мне твои запреты до фени, - хихикнул мелкий пакостник.

   - Н-да, очень интересное у тебя соседство, - протянул Яр, крутя в руках трепыхающегося Фёдора. – Значит так, зловредина шерстистая. Не на того нарвался. Предлагаю мир или найду на тебя управу. Ты ж не хочешь от заговорённой соли всё время отплёвываться?

   Федька насупился пуще прежнего.

   - Вижу, мы поняли друг друга, - Ярик опустил на пол анчутку и в подтверждение своих слов, достал из кармана мешочек, покрутив у того перед носом. Федька громко чихнул и смылся в дальний угол.

   - Зря ты к нему с угрозами, - покачала головой.

   - Эх, Велька. С этими прохвостами по-другому нельзя. Пойдём обедать. Я есть хочу, - улыбнулся Яр, поднимая моё безвольное тело с кровати. Меня сильно шатало. Ноги не слушались, поэтому пришлось буквально повиснуть на Ярике. – Велес тут кое-что оставил. Наказал тебя накормить.

   Тяжело вздохнув, присела за стол. Ярик откинул полотенце и разложил по тарелкам горячие вареники.

   - М-м-м, с грибочками, - закинул в себя два подряд. – Интересно, сам готовил?

   - Жена его, - появился Федька и вожделенно потянул носом.

   - Будешь? – тут же предложила мелкому. Не знаю, чем анчутки питаются.

   - Спрашиваешь! Ногой этого ведьмака поганого сыт не будешь, - гаденько ухмыльнулся Фёдор, протягивая ручки к мисочке.

   Помимо воли хихикнула, глядя, как эти двое обмениваются свирепыми взглядами.

   - Ты как вообще в доме оказался? – поинтересовался Яр у нечисти. – Что-то мне подсказывает, что ты из полевых.

   - Не твоё дело, - огрызнулся Федька, уплетая вареники. – Ещё ведьмакам я не докладывал.

   - Я же говорю – зловредина, - хмыкнул парень.

   - Ты надолго здесь? – поинтересовалась, а у самой внутри всё замерло. Не могу сейчас остаться без него. С ума сойду. Ярик, словно солнышко, озаряет мою личную тьму, рассеивает её. Не зря его в честь бога солнца назвали.

   - Сколько потребуется, Вель. Не волнуйся. Я найду, что сказать родне, чтобы не нарушить слово, данное Велесу.

   С облегчением вздохнула и попыталась встать.

   - Ты куда? – Ярик тут же оказался рядом и подхватил меня под руки, удерживая на ногах.

   - Помыться бы надо. Представляю, как я выгляжу.

   - Вполне нормально, учитывая твои приключения. Я кикимору видел и русалок. Ты их при всём желании не переплюнешь! – авторитетно заявил парень, даря мне белозубую улыбку. И снова он меня смеяться заставил.

   Ярик сам набрал для меня ванну и оставил в одиночестве, но приказал дверь изнутри на замок не закрывать. Волновался, что могу упасть, и некому будеть помочь. Долго сидела в тёплой воде, подобрав под себя ноги. Не хотела думать о Сергее, но мыслями невольно к нему возвращалась вновь и вновь. Интересно, как он себя чувствует сейчас? Совесть не замучила? Или у такого человека её попросту нет?

   Выйдя из ванной, застала Яра за готовкой. Он в женском передничке стоял возле плиты и сосредоточенно что-то размешивал на сковородке.

   - Где ты передник взял? – улыбнулась, выжимая волосы большим полотенцем.

   - Именно это тебя интересует больше всего? – приподнял он бровь. – А то, что в этом глухом месте есть водоснабжение, канализация и интернет тебя не удивляет? С газом понятно всё – тут баллон стоит. Но остальное!

   Пожала плечами. Я об этом даже не задумывалась. Не до того было.

   - Это же дом Бога. Что удивительного?

   - Да, как же я мог забыть? Ты знаешь, никак не получается привыкнуть, что теперь и сестра моя Богиней стала. Всё по-прежнему к ней отношусь…

   - Уверенна, что Лада только рада этому. Не думаю, что она хочет к себе особого отношения.

   - Наверное…

   - Что готовишь? – заглянула парню через плечо.

   - Рагу по-фирменному батиному рецепту, - похвастался Ярик, показывая содержимое сковороды.

   - Пахнет отменно, - принюхалась с улыбкой. – Уверенна, что и на вкус потрясающе.

   С наступлением сумерек сели ужинать. Яр грозился оставить Федьку голодным, на что тут же получил ответку в виде оскаленных зубов и обещания ночного перекуса его ногой. Знаю, что Яра этим не испугать. На нём специальный амулет, но парень принял Федькины правила и поддался на угрозы, ставя перед ним тарелку.

   - Мир, дружба, жвачка. Не хочу быть хромым, - рассмеялся заливисто.

   Федька что-то буркнул себе под нос, но больше не скалится.

   А меня с наступлением темноты снова тоска душить начала. Обступила со всех сторон, опутала щупальцами невидимыми, перекрывая кислород. Обхватила себя руками, чувствуя сильный озноб.

   - Эй, Вель. Ты чего? – Ярик ласково обнял за плечи, прижимая к себе.

   - Не уходи, пожалуйста, - прошептала. Мы договорились, что он будет спать в зале на диване, но я не могу сейчас одна оставаться.

   - Не уйду, - поцеловал меня мягко в макушку. Свернулась на его руках калачиком, греясь в объятиях.

   Яр сначла молчал, а потом начал тихонько петь, обволакивая меня своим бархатным голосом:

   От края до края

   Небо в огне сгорает,

   И в нем исчезают

   Все надежды и мечты

   Но ты засыпаешь,

   И ангел к тебе слетает,

   Смахнет твои слезы,

   И во сне смеялась ты!

   Засыпай,

   На руках у меня на руках засыпай,

   Засыпай

   Под пенье дождя…

   Далеко,

   Там, где неба кончается край,

   Ты найдешь

   Потерянный рай

   Во сне хитрый демон

   Может пройти сквозь стены,

   Дыханье у спящих

   Он умеет похищать

   Бояться не надо,

   Душа моя будет рядом

   Твои сновидения

   До рассвета охранять… (Ария «Потерянный рай»)

ГЛАВА 10

Сергей

   Приходил в себя тяжело. Сознание пробивалось будто через плотную вату, то и дело ускользая. Мысли как густой кисель в черепной коробке перекатывались. Болела каждая клеточка тела. И ещё какое-то непонятное чувство… Не мог никак разобраться. Распахнув глаза, несколько минут просто смотрел перед собой. Вокруг темнота. Машина заглохла, видимо, бензин закончился.

   Грудину снова сковал страх. Я вдруг понял, что не чувствую холода, хотя уже должен давно замёрзнуть. Попытался встать, но тело начинает вести себя очень странно. От этого ещё страшней стало. Замер, опуская взгляд на руки, но вместо них увидел волчьи лапы. В голове всплывают слова, которые услышал перед обмороком.

   Сейчас мне не просто страшно. Я испытываю просто дикий ужас! Попытался что-то сказать, позвать на помощь, но вместо этого из горла вырвался звериный рык, а затем вой. Мне показалось, я в это мгновение помутился рассудком. Так не бывает! Это всё дурной сон, бред умирающего! Гляжу себе под ноги, пытаясь сообразить, что к чему. Ущипнуть себя? Не получится. Только если укусить, что я незамедлительно и сделал. Тело пронзила боль, но ничего не поменялось.

   Холодной волной окатило осознание действительности. Вот тут я лежал – на земле явный отпечаток моего человеческого тела. А теперь я – волк! Судя по лапам, просто огромный чёрный волчара. Сознание мечется в панике, ударяясь о черепную коробку. Совершенно не понимал, что делать дальше.

   Какое-то время просто стоял, пытаясь собраться с мыслями и хоть немного успокоиться. В итоге решил возвратиться к Мишкиному дому, чтобы ещё раз на место пропажи Велеславы попасть. Необходимо срочно что-то предпринимать, разыскать её и заставить всё исправить!

   Сначала не мог приноровиться к бегу на четырёх конечностях. Путался в лапах, терял равновесие, но постепенно у меня получилось совладать с новым телом. До сих пор лелеял надежду, что это всё какой-то дурной сон, хотя глубоко внутри прекрасно осознавал, что это не так. Слишком отчётливо ночное зрение, слишком остро ощущаются окружающие запахи, слишком чутко слышится каждый шорох. Все инстинкты обострены до предела. С удивлением заметил, что развил просто ненормальную для зверя скорость. Сосны слились в размытые полосы по краям дороги.

   До особняка добирался меньше чем за полчаса. Гости уже разъехались. Окна зияли чёрными провалами. Только на кухне горел свет. Видимо, прислуга хлопотала по хозяйству, прибирая после праздника. Взял курс на лес, по той тропе, по которой несколькими часами ранее убегала Велеслава. Принюхался к кровавым пятнам на снегу. Этот запах во мне вызывал острое возбуждение. Желание хищника – догнать, выследить добычу.

   Сосредоточившись на нём, не сразу заметил примесь других запахов. Странных, для природы неестественных. Замер, вглядываясь в следы. Опыт охотника подсказал, что они волчьи, но слишком уж большие. Их могли оставить только такие же лапы, как у меня! Нехорошее предчувствие, вызванное страшной догадкой, зашевелилось внутри.

   Подняв голову к небу, начал призывно выть. И тут же отозвались несколько волчьих голосов, а следом из леса появились три больших, чёрных зверя. Друзей постигла та же участь. Нутро окатила жгучая ненависть к ведьмам. Одно желание – растерзать. Если бы от них не зависела наша дальнейшая судьба, так бы и поступил, когда нашёл. Но бродить в волчьей шкуре до конца жизни совершенно не хотелось.

   Мы с ребятами медленно подошли друг к другу, молчаливо, заглядывая по очереди в глаза. В них страх и ярость. Точно такие же эмоции, как у меня.

   - Серый, что происходит? – в панике спросил Мишка. Понял, что мы можем общаться телепатически. Какой-никакой, а бонус.

   - А ты ещё не понял? Нас ведьма прокляла. За Вельку мстит.

   - Какого чёрта ты её привёз сюда?! – начал беситься Сашка.

   - А, теперь я во всём виноват?! Удобно! - зарычал, оскалив зубы.

   - Стоп! Стоп! Вместо того, чтобы гавкать друг на друга, не лучше ли проблему решать? А как вернём свой облик, тогда все вопросы и будем выяснять, - вклинился Колька в назревающий конфликт. Он всегда был самым хладнокровным и рассудительным из нашей четвёрки.

   - И что ты предлагаешь? – никак не мог успокоиться, издавая утробный рык.

   - Мы знаем, где находится дом Велеславы. Это ведь её мать нас прокляла. Вот и наведаемся к ней в гости. Мы с ребятами всю местность здесь прочесали. Испарилась она. Запах обрывается в овраге. Если такая дичь творится вокруг, то есть возможность, что и сама девка уже чудесным образом дома оказалась. Мать её как-то же прознала обо всём.

   - Разумно, - согласились все, и мы понеслись по направлению к Сосновке.

   Несмотря на невероятную выносливость, вскоре начали выбиваться из сил. Деревня за двести километров от Мишкиного особняка, да и бежать пришлось через густой лес, засыпанный глубоким снегом. Лёгкие уже горели, лапы с непривычки начало саднить от быстрого бега по хрусткому снегу. Удивительно как вообще удалось направление правильное удерживать. По общему согласию сделали привал.

   - Не хочу всех пугать, но что если девушки дома нет? А если и есть, то она может отказаться снимать это чёртово проклятие. И что тогда? Не знаю, как у вас, а у меня желудок от голода сводит. Что мы есть будем и где в принципе еду искать? – мысленно начал рассуждать Сашка, пока мы приходили в себя.

   - А ты не понял ещё? Охотиться придётся, - огрызнулся. Кидаться на друзей не хотелось, но злоба, которую испытывал в этот момент к ведьмам, рвалась наружу неукротимой силой.

   - Жрать сырое мясо? – в голосе Мишки услышал брезгливость.

   - Можешь костёр развести, - не получилось удержаться от подколки.

   - Вопрос номер два. А спать мы, где будем? Прямо на снегу? – Сашка решил всех нас окончательно до истерики довести.

   - Недалеко от Сосновки есть охотничий домик. Там можно. Но надеюсь, мы быстро решим нашу проблему.

   - Серый, как ты это сделать собрался? Реально. Даже если мы найдём девчонку, неужели ты думаешь, что она мгновенно всех нас простит?

   Знаю, что Мишка прав, и от этого совсем тоскливо.

   - А я ведь не воспринимал в серьёз её слова о том, что она ведьма, - вздохнул тяжело. – Думал, что повыпендриваться передо мной захотела, цену набить. Мол, посмотри, какая я особенная…

   - Мы все так думали. Никто из нас в серьёз в эту дикую историю про колдовство не верил, - вторил моему вздоху Колька и зачерпнул пастью снег, утоляя жажду.

   Смотрел на происходящее, а сам всё надеялся, что это всё – дурной сон.

   К Сосновке добрались на рассвете. Какое-то время кружили вокруг дома ведьмы, принюхиваясь, но свежего запаха Велеславы никто из нас не уловил. Надежда таяла на глазах. Думали в лесу затаиться, чтобы выждать, когда хозяйка на улицу выйдет, но дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилась женщина, по вине которой мы оказались в таком положении.

   - Как вам в новой шкуре? – зло выплюнула она. – Люди, которые прогнили насквозь, потеряли свои души, превратившись в пакость. Я могла вас наказать по-другому, но решила, что лучшее проклятие – это превратить вас в животных. В тех, на кого сами охотились, считая это забавным. Вы должны вернуться в лоно природы, к земле-матушке. Вспомнить её законы, оживить внутри правильные ценности. Деньги, власть и вседозволенность вас ослепили. И это испытание вы не прошли, скатившись на дно. Сможете переосмыслить жизнь, вымолить у моей дочери прощение?

   - Где она?! – зло рявкнул, не в силах выслушивать больше ведьминские бредни.

   - Вам самим её искать придётся, - ухмыльнулась женщина, скрещивая руки на груди.

   Попытался кинуться на эту гадину, но натолкнулся на невидимую стену и с визгом боли отскочил назад.

   - Я хочу, чтобы вы все, - она обвела нашу компанию взглядом, - хоть раз в жизни испытали то, что пришлось вынести мне и моей доченьке. Моё материнское сердце рвалось в клочья, потому что я знала, как ты с ней поступишь, - она ткнула в меня пальцем, - но не в праве была помешать. А Велеслава любила тебя искренне, всем своим чистым сердцем, но в ответ получила такое предательство. Найдёшь её, уговоришь снять моё проклятие, заставишь забыть подлость, которой ответил на её любовь, тогда вернёшь себе человеческий облик. Живи с этим грузом и не забывай ни на минуту, что твоя жизнь только в твоих руках.

   Ведьма зашла в дом и хлопнула дверью, оставив нас в злом отчаянии и лютой ненависти ко всему её роду. Нашлась тут проповедница, вещающая о правильности бытия!

ГЛАВА 11

Велеслава

   Проснулась в одиночестве. Нахлынувшая паника сменилась облегчением, когда услышала тихие голоса на кухне. Ярик с Федькой снова препирались, выясняя, кто на территории главный.

   - Ручонки свои убрал, - прошипел парень.

   - Я тут хозяйствую, а ты на птичьих правах! Ещё и указываешь, - Федька не полез за словом в карман, лихо отбрив Ярика. – Что хочу, то и беру.

   - А ложкой металлической по лбу? Я для Вели готовил, а ты всё изгадил! – не сдаётся мой сердечный друг, отстаивая, по всей видимости, завтрак.

   Сползла с кровати и пошла на кухню, пока эти двое не поубивали друг друга.

   - Что за сыр бор? – застала мальчиков за перетягиванием миски с едой. От увиденной картины почувствовала, как на лице расползается улыбка. Это выглядело настолько мило, что пожалела об отсутствии телефона. Запечатлеть бы момент.

   - Я картошки с грибами нажарил, а этот, - друг проглотил следующее слово, но я и так поняла, что он хотел добавить, - в ней ковыряется! - наябедничал тут же Ярик. – Не мог до завтрака потерпеть.

   - Там грибы мои любимые! – пошёл в защиту Федька.

   Рассмеялась и села за стол, предварительно забрав из рук дерущихся миску.

   Заметила на тумбочке открытый ноутбук, и мой взгляд зацепился за вкладку, которая гласила:

   «Пропал известный бизнесмен Звягин Сергей Владимирович».

   На ватных ногах подошла к компьютеру и стала читать.

   «Последний раз Сергея Звягина видели на праздновании Нового года в доме его партнёра и друга Колычева Михаила Алексеевича, который также пропал без вести в компании ещё двоих общих друзей – Самсонова Александра Витальевича и Белова Николая Александровича. Машина Сергея Звягина обнаружена недалеко от особняка на обочине трассы. Никаких следов похищения нет…»

   - Вель, извини, - Яр обхватил меня за плечи, прижимая к себе. – Хотел закрыть, но этот мелкий гадёныш меня отвлёк.

   - Он пропал… - прошептала. – Куда? Что произошло? – мысли в голове пустились галопом.

   - Их разыскивают. Никаких точных данных. - Ярик усадил меня на стул. – Волнуешься за этих?.. - он не смог подобрать цензурных эпитетов.

   - Просто растеряна, - мотнула головой. – Не хочу ничего о них знать. Мне вообще кажется, что это побег. Многие ведь видели, как они за мной гнались. Скрываются от закона.

   - И я так думаю, - кивнул Ярик. – Ешь, а потом пойдём, прогуляемся. На улице невероятная красота! Тебе сейчас надо больше бывать на свежем воздухе.

   Вздохнула и ковырнула вилкой в тарелке.

   - Странно, что Велес не появляется и совершенно ничего не объясняет по поводу моего пребывания здесь, - перевела тему.

   - Так он раз в несколько дней сюда приходит, - поведал Федька. – А то и вообще раз в месяц. Дела у него.

   - Ярик, у меня же из одежды ничего нет… - протянула растеряно, глядя в окно.

   - А вот и есть, - вклинился Федька. – У тебя под кроватью чемодан, а в шкафу верхняя одежда и обувь, - ошарашил меня мелкий.

   - Откуда?

   - Вестимо, откуда. Мамка твоя передала, - Федька отодвинул свою тарелку и тут же издал благородную отрыжку, погладив заметно округлившийся живот.

   - Воспитание так и прёт, - Ярик покачал головой, а на меня тоска по маме накатила. Как она там? Интересно, ей что-нибудь обо всём случившемся известно? Как Велес объяснил моё отсутствие или это Ярослав за одеждой ходил. Тогда он должен был открыть тайну моего пребывания.

   - Вель, всё хорошо? – парень сам убирал со стола и помыл посуду.

   - Хозяюшка, - улыбнулась, стараясь не грузить его лишний раз.

   - Скажешь тоже, - подмигнул он. – Если честно, у нас в семье никогда разделения на женскую и мужскую работу не было. Я с детства и посуду мыл, и стирал, если надо было. Сестру младшую пеленал, когда родители на работу отлучались.

   - Я иногда завидую тебе, - вздохнула печально.

   - Почему? – Яр вопросительно приподнял брови, отставляя последнюю вымытую тарелку.

   - У тебя такой папа замечательный. А у меня никогда не было… Дядя Дан в какой-то мере мне его заменил, конечно.

   - Помнишь, как мы в канаву провалились и извалялись там в грязи как поросята? - рассмеялся Ярик. – Папка нас тогда вытащил, вымыл, тебя домой отправил, а мне прилетело потом по первое число.

   - Папа на тебя ругался? За что?

   - Ещё как! Высказывал, что я мальчик, опора, защита, а такие вещи вытворяю – подбиваю тебя на безрассудные игры. Он испугался, что мы могли тогда шеи себе свернуть в той яме.

   Улыбнулась, вспоминая наше совместное детство. Что мы только не вытворяли. У нас была настоящая банда – я, Лада и Ярик. Вся Сосновка иногда на ушах стояла от наших выходок. И как только родителям терпения хватило?

   - Хорошие времена были – беззаботные, - тяжело вздохнула.

   - Ага. Пошли гулять, - друг потянул меня за руку. Найдя в спальне вещи, быстро оделась и вернулась в зал. – Готова увидеть сказку? – заговорщически подмигнул Ярик, открывая дверь.

   Отворила дверь, вышла на крылечко и замерла от восторга. Вокруг снежное безмолвие. Даже стволы огромных деревьев покрыты искрящимся инеем. Рядом с крыльцом алеют рябиновые деревья. Яркости им придают снегири, которые в обилии расселись по веткам. А сам дом – не дом, а терем. Резной, сказочный. Из-под стрехи на меня косится огромный филин, приоткрыв свой круглый, жёлтый глаз. Весь из себя важный, надутый. Не иначе как местный страж. Приглядывает по велению хозяина леса.

   Но внезапно восторг сменился тревогой. Накатило понимание, что я отрезана здесь ото всех. В затерянном лесном доме. И даже не представляю, где территориально он находится. Вокруг непролазная чаща, в которую уходит единственная узкая тропинка.

   - Ярик, а ты знаешь, где ближайшее поселение? – гляжу на узкую дорожку.

   - Километрах в двух. Недалеко совсем. Там несколько деревень небольших, расположенных практически вплотную друг к другу. За ними трасса. А ты думала, что совсем в глуши оказалась? – Ярик сгрёб меня в охапку и потрепал по голове, сбивая шапку.

   Засмеялась, выдохнув с облегчением.

   -