Попаданка, или Ведьма из пророчества. Анна Апрельская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Меня хотят заставить выполнить пророчество. А оно мне надо? Подумаешь, попала в новый мир вместе с домом! Узнала, что ведьма. И дальше что?

   Не уговаривайте! Не сдамся я ни Властелину, ни новоявленному охраннику. Тоже придумали, селить мужиков в дома порядочных ведьмочек!

   Все бы ничего, но я, кажется, влюбилась в этого несносного мага. Что же делать?

ГЛАВА 1

“Злата… Просыпайся, ведьмочка… Прими свою силу… Пора вернуться домой...” — сквозь сон услышала я слова бабушки.

   С каждым разом голос звучал всё громче. Старушка явно хотела, чтобы я осознала то, что она говорит.

   “Пусть проснется в тебе дар Долановских ведьм!” — крикнула она напоследок, и я очнулась ото сна.

   — И что это было? — недоуменно произнесла, садясь в кровати. — Бабуля, конечно, и при жизни у меня была со странностями. Но чтобы такое.

   Пытаясь понять сегодняшний сон, на автомате умылась и оделась. Слова бабы Стафи так и крутились в моей голове. Дело в том, что месяц назад бабушка умерла. Как-то внезапно, непонятно для меня. Ещё вчера она была полна жизни, ходила за травами, запаслась настоями из даров леса. Всё твердила, что зима долгая, больных будет много.

   Бабушка у меня была хорошей травницей. Хотя за глаза её не раз “ведьмой” называли. Но сама Стафания Доланова лишь хитро улыбалась, поправляя неизменно черную шляпу.

   Я работала в местной больнице медсестрой. Работу свою любила, иногда мне казалось, что вижу болезнь в человеке, знаю, чем его можно вылечить. Конечно, я не была врачом и не раз жалела, что не пошла учиться дальше. Но баба Стафи тогда категорически заявила:

   — Хватит тебе, Злата, и училища. Будешь помогать людям, в этом твое призвание.

   — Но я хочу быть врачом! — сопротивлялась я.

   Но бабушка лишь загадочно произнесла:

   — Не успеть тебе выучиться на него. Мало у нас с тобой времени… в этом мире, — еле слышно добавила она.

   С тех пор прошло несколько лет, но почему-то тот разговор никак не выходил из головы. О чем тогда говорила Ба? Сколько спрашивала её, так и не получила ответ.

   Когда очнулась от воспоминаний о бабушке, поняла, что всё ещё стою около гардероба в своей комнатке на втором этаже нашего небольшого дома.

   И чего я так странно реагирую на сон? Это просто сон был. Хотела откинуть дурные мысли, как вдруг в голове возник голос бабушки Стафании:

   “Пусть проснется в тебе дар Долановских ведьм!”

   — Что за ерунда, — от испуга подпрыгнула на месте. — Мне срочно нужна чашечка душистого чая.

   Спустившись по крутой лестнице на первый этаж, пошла на уютную кухню и потянулась поставить чайник на плиту. Но…

   — Это что? — в удивлении уставилась я на странный агрегат, стоящий на месте газовой плиты.

   — Уухх, — послышалось совсем рядом.

   Огляделась по сторонам в поисках возмутителя спокойствия, но около меня никого не было.

   — Кто тут? Да что творится-то сегодня? — проворчала я, вновь смотря на плиту. — Помнится, в детстве Ба меня учила пользоваться такими странными штуками. Но откуда взялась эта “плита”? И где моя старая, к которой я привыкла?

   Ответов мне, конечно, никто не дал.

   Нажав на красную кнопку на боковой поверхности, я увидела, как под чайником появился огонь, почти такой же, как и на газовой плите, только он был белого цвета.

   — Позже с этим разберемся, — убеждала себя, наливая из чайника кипяток и заваривая любимый чай из собранных мной трав.

   Поставив чайник обратно на плиту, я посмотрела в окно, расположенное рядом.

   — Это что?.. Это как?.. — в шоке уставилась на открывшуюся картину.

   Вчера окна кухни выходили на соседний участок, где жила бабушкина подруга. Сегодня же… передо мной расстилалось огромное поле, усыпанное пожелтевшей листвой. Вдалеке виднелись небольшие домики с яркими крышами. Внезапно на поле возникла довольно широкая дорога, хотя мгновение назад её ещё не было. Следом появилась повозка, которая ехала по вытоптанной колее. Неказистый мужичок погонял запряженное в бричку животное. Огненно-красная грива и малиновые пятна по бокам подсказывали мне, что это точно не лошадь. Но что? И куда я, вообще, попала?

   — Не понимаю, — простонала я, оглядывая знакомые с детства стены кухни, и почти уверенно сказала. — Я же дома!

   Только стоило мне взглянуть в другое окно, противоположное первому, как точно поняла, что это не Земля.

   Недалеко от дома расположился лес. Ели, сосны и березы соседствовали друг с другом. Среди знакомой мне листвы я увидела белоснежно-синие деревья, чем-то напоминающие ивы. Только не это повергло меня в шок, а то, что на небе я увидела два светила.

   — Это не Земля, — прошептала я, глядя из окна. — Я что, попаданка? Вместе с домом?

   — Уухх! — ответил мне кто-то.

   В себя пришла от стука в дверь, кто-то явно желал познакомиться с попаданкой Златой Долановой. Когда открыла дверь, увидела того самого мужичка, что ехал по дороге.

   — Доброго здоровия, хозяюшка, — поклонился он мне.

   — И вам… доброго здоровья, — ответила, не зная, как принято обращаться друг к другу в этом мире.

   — Меня зовут Иралий, — представился неожиданный визитер и кивнул на ряды ярких домиков вдали. — Я тутошний. Живу в Липасиках.

   — Приятно познакомиться, я Злата, — ответила, боясь сказать что-то не то. Но, судя по довольной улыбке местного жителя, произнесла всё правильно.

   — Староста наш, Тимоний, послал меня к вам, уважаемая ведьма, — странно обратился он ко мне. — Просил передать, что очень рад вашему появлению в нашем селении. Давно уже ведьмы покинули наши края. А мы же без вашей помощи никуда.

   Ведьмы? Покинули их места? И меня незнакомец назвал ведьмой. Почему? От роящихся мыслей голова пошла кругом.

   — Не обессудьте, госпожа ведьма. Селяне собрали для вас гостинцы, — вновь заговорил мужчина, смотря на меня снизу вверх.

   Затем он показал на большой короб, стоящий у него в ногах.

   — Уж не побрезгуйте, уважаемая. Мы так надеемся на вашу помощь, — поклонился селянин, приложив правую руку к груди.

   — Благодарю за подарки, — склонила и я голову в ответ, действуя чисто интуитивно.

   Рука будто сама поднялась и прижалась к сердцу. Что это было, так и не поняла. Но то, что мой визитер оказался рад этому жесту, так это точно.

   — Я пойду, госпожа ведьма, — произнес Иралий, уже спускаясь по ступеням, которых почему-то было больше, чем вчера. — Если что нужно, вы заходите, мы с Маруней живем в третьем с краю доме. У нас красная крыша. Не ошибетесь. Мы всегда рады вам и во всем поможем.

   Стоило визитеру уйти, как большой короб сам собой переместился с крыльца в прихожую. Это, наверное, было последней каплей для моего земного сознания, которое тут же решило немного передохнуть, покинув меня ненадолго.

   В себя пришла от очередного крика:

   — Уухх!

   — Да что же это за день такой? — недовольно сказала, открывая глаза.

   Очнулась уже в гостиной. Как такое возможно? Хотя для этого мира, видимо, всё возможно!

   — Уухх! — крикнула сидевшая на столе сова.

   Я стояла и удивленно смотрела на пернатую, которая явно была недовольна мной.

   — Привет, ты кто? Прости, я не понимаю тебя. Необученная я ещё ведьмочка, — призналась, принимая, наконец, свою ведьмовскую сущность.

   “Пусть проснется в тебе дар Долановских ведьм!” — пронеслось в третий раз в моей голове.

   Я будто наяву увидела образ Стафании Долановой. Всё в той же черной шляпе, которую она почти не снимала.

   И тут передо мной закрутился водоворот ярких красок. Маленькие и большие искорки витали рядом, постепенно проникая в меня. Странное ощущение было, как будто внутри меня разрастается пожар. Огромный, необузданный, его мне ещё предстоит приручить. Ласковый огонь лепил из меня что-то новое, строя каналы, по которым уже текла лава ведьмовской силы.

   Немного отдышавшись, открыла глаза и поняла, что мир вокруг изменился. Он стал ярче, краски насыщеннее, они не резали глаз, просто были более благородных оттенков. Такими, как я когда-то рисовала в детстве мир своей мечты. Бабушка тогда лишь улыбнулась, сказав, что однажды я увижу этот удивительный мир.

   — Невероятно! — воскликнула в восторге, кружась от переполнившей меня энергии.

   Ведьмовской энергии. Той, для которой была рождена. Казалось, протяни руку, и я поймаю маленькую частичку магии самого мира, который делился ею со мной, словно радуясь моему появлению в новом мире.

   — Злата, хватит предаваться веселью. Пора учиться, юная ведьмочка! — услышала сердитый голос.

   Когда обернулась, то никого, кроме сидящей на столе совы, не увидела.

   — Это ты говоришь? — спросила я.

   — Ну а кто же ещё? — с превосходством поинтересовалась пернатая. — В АсДоле сейчас только мы с тобой.

   — В АсДоле?

   Птица недовольно глянула на меня и печально заявила:

   — Ничего-то ты не знаешь, Злата. И почему Долановские ведьмы решили тебе ни о чем не говорить? Не пойму, — вещала сова, расхаживая по столу с важным видом. — Сколько раз повторяла им, что нельзя так. Неподготовленную ведьмочку в водоворот магического мира.

   — Не ругайся, возможно, мои прапрабабушки решили, что так было верно. К тому же Ба научила меня многому, почти всему, чем владела сама.

   — Ба? — переспросила сова.

   — Это я так бабу Стафанию называла.

   — И это неверно! — ещё громче запричитала пернатая.

   — Что неверно?

   — Не бабушка тебе Стафания была!

   — А кто? — с удивлением спросила.

   — Мать!

   — О чем ты?

   Я была в шоке от этой новости. Как такое могло произойти, что бабушка оказалась мне мамой?

   — Мать! Объяснять все мне сейчас некогда, Злата. Прости, всё слишком сложно. Но ты знай, что и Стафания, и твоя бабушка, и все прапрабабушки тебя любили. И всегда помогут, когда ты их попросишь, — опять запутала меня сова.

   Говорящая птица с важным видом стояла на столе.

   — Ерунда какая-то… Бабушка мне не бабушка, а мама… Но почему она не рассказала мне всё? — прошептала я, садясь в кресло. — Как понимаю, и это ты пока мне не расскажешь?

   — Всё так, некогда нам, учиться нужно!

   — Тогда, может быть, ты представишься, госпожа учительница? — поинтересовалась я.

   — Прости, забываю, что ты про нас с АсДолом не знаешь, — виновато опустила голову сова. — Но давай уже начну тебе объяснять самое необходимое. Итак, меня зовут АсДоулин, я Дух этого Дома. АсДола, Дома, который уже множество поколений принадлежит ведьмам Долановского рода.

   — АсДоулин? Как сложно, — проворчала я, гладя на горделивую сову. — А можно, я сокращу твое имя?

   — Что? Зачем?

   — Ну хотя бы иногда? Давай я буду звать тебя Долли?

   Дух Дома в шоке посмотрела на меня и сказала:

   — Долли? Но как можно? Я же высшее магическое существо! И просто – Долли?

   — Насколько я поняла, ты член моей семьи, и хочу придумать тебе домашнее имя. Если не хочешь просто Долли, то предлагаю – АсДолли, — с улыбкой произнесла я пернатой. — При всех буду звать тебя, как и положено – АсДоулин.

   — Хорошо, пусть будет АсДолли... Всё же то, что ты выросла на Земле, сильно изменило твой менталитет, — недовольно ворчала сова.

   — Получается, и мои бабушки также росли на Земле?

   — Тысячи поколений жили в том техногенном мире. Тяжело было нам. Но мы справились. Мы вернулись! — воскликнула сова. — Нас не было в Аориле слишком долго. Мир изменился, я пока не в силах понять причины этого, но одно могу сказать, Аорил на грани вымирания.

   — Что? Но почему?

   АсДоулин смерила меня серьезным взглядом и вновь начала с важным видом ходить по столу в гостиной.

   — Всего не знаю. Чувствую лишь – магически одаренных людей стало намного меньше, чем было раньше. Что-то произошло, но что, пока не поняла. Нужно будет выяснить, что случилось с некогда сильным магическим миром. А теперь давай за учебу. Я хотела рассказать много интересного. Без этой информации тебе сложно будет осваиваться в новом мире.

   — А позавтракать мне не надо? — с надеждой спросила у строгой учительницы.

   Но моим мечтам не суждено было осуществиться. Сова сурово произнесла:

   — Ты сыта магической энергией мира. И не говори, что хочешь есть! До обеда ещё много времени, так что за дело.

ГЛАВА 2

Спустя три часа я чувствовала себя как выжатый лимон. В меня впихнули столько информации, что голова пухла. Больше всего АсДоулин уделила времени истории мира. Как оказалось, в Аориле живут только люди, никаких тебе драконов или эльфов. Почти все население было магически одаренным. Кто-то лишь с искрой волшебства. Кто-то с большим потенциалом. Маги, магини прекрасно сосуществовали с ведьмами и ведьмаками. Вернее, когда-то было так. Ещё двести тысяч лет назад этот мир был сильным и процветающим. Маги и ведьмы нередко связывали жизни, их сила любви была огромной.

   Перелом в отношениях одаренных наступил как раз перед перемещением Милены Долановой на Землю. Что тогда точно произошло, Дух Дома не решилась рассказать. Сказала лишь, что она сама мне всё объяснит. Как это произойдет, я не знала. Но в магическом мире всё возможно, так что нужно просто набраться терпения.

   АсДоулин пока не поняла, что произошло в Аориле за то время, пока Долановские ведьмы жили на Земле. Лишь по отголоскам магии она узнала, что населения в мире стало намного меньше. Но и сейчас магия просто витает в воздухе, словно просится воспользоваться ей.

   — Запомни главное отличие магов от ведьм, — вещала сова, продолжая расхаживать по столу. — Маги творят волшебство, используя свой магический источник или резерв. Ведьмы же берут магическую энергию из самого мира.

   — Мне нужно будет произносить какие-то заклинания? — спросила я.

   Суровая учительница лишь покачала головой.

   — Нет, всё несколько иначе. Скоро ты увидишь магические потоки. С их помощью и будешь творить волшебство. Все знания, что дала тебе Стафания, ты научишься использовать с капелькой магии. В Доме хранится множество рукописных фолиантов, оставленных тебе прапрабабушками. Есть и семейный гримуар, который вскоре даст тебе о себе знать. Где он находится, мне неизвестно, найдешь его сама.

   — Значит, я, как и Ба… мама, — с трудом произнесла я, словно признавая эту странную правду. — Как мама, стану знахаркой?

   — Если пожелаешь того. Знахарство лишь малая часть твоих возможностей, — пояснила АсДоулин. — Но начать, наверное, нужно как раз с этого знакомого тебе волшебства.

   — Но на Земле я же не была волшебницей?

   — Уверена в этом? Да, твой дар спал, но ты и без него хорошо колдовала. Каким образом ты могла узнать, чем болен человек? Или сварить зелье, способное исцелить больного? Или ориентироваться даже в незнакомом лесу так, будто знаешь его с детства?

   Ещё много всего рассказала мне новоиспеченная учительница. Пожалуй, самым интересным стало то, что АсДол – родовой дом Долановских ведьм – мог перемещаться по велению Первой ведьмы рода. Как это сделать, я, конечно, ещё не знала. Но и переноситься куда-то желания не было.

   Да и сам Дом видоизменялся по требованию всё той же Первой ведьмы. Сейчас он оставался почти таким же, как я привыкла. Но изменения были, и с ними меня тут же познакомила АсДолли.

   Самое первое, что она показала мне, примыкающую к кухне лабораторию. И как я утром не заметила эту дверь?

   Тут стояла большая плита, похожая на ту, что была на кухне. На одной из варочных поверхностей красовался ведьмовской котел. Вдоль стен расположились два длинных шкафа, заполненные коробочками, баночками, всевозможными колбочками. Рядом с плитой находился старинный деревянный стол с блестящей поверхностью, рядом – пара стульев. Большое окно справа от меня было закрыто лишь прозрачным тюлем.

   — А почему нет штор? — спросила я, выглядывая из окна. — Так меня кто угодно увидеть может и будет знать, что я делаю.

   — Нет, никто тебя не увидит. Эта часть АсДола невидима чужому взгляду, — объяснила сова. — Даже домочадцы не все смогут заходить в эти комнаты.

   — Но я же одна.

   — Это пока. Ты молода. Надо бы тебе нанять кого-нибудь в охрану, да и в доме мужская помощь не помешает.

   — Не хочу я никого! — запротестовала я.

   — Поговорим об этом, когда первый снег выпадет, — многозначительно произнесла АсДолли.

   Я же думала о чем-то своем:

   — Снег… Зима… Запасы... Нужно проверить запасы трав, — подскочила я на месте. — А где наше с Ба хранилище? Оно же есть в этом новом доме? Там же столько трав и сборов! — повернулась вновь к пернатой.

   Дух Дома довольно хмыкнула мне в ответ:

   — Никуда не делось твое хранилище. Лишь больше стало. Вон дверь появляется в стене, — кивнула она влево.

   И верно, шкафы раздвинулись, и в проеме стены появилась знакомая мне дверь. Зайдя внутрь, я поразилась, что из небольшой комнаты хранилище стало просторным помещением. Здесь ряды стеллажей стояли перпендикулярно стенам. Почти все из них были заполнены большими и маленькими коробками.

   В центре зала стоял высокий круглый стол, на который тут же села сова.

   — Тут все травы, что были у тебя на Земле, плюс ещё лежавшие в стазисе сто веков подряд. Большая часть ведьмовских ингредиентов для зелий сразу была магически закрыта за ненадобностью. На Земле твои прабабушки почти не колдовали. Это последние поколения стали хорошими знахарками, они уже не страшились использовать крупицы своих сил. Что не могли делать первые переместившиеся ведьмы.

   — Насколько понимаю, для каждых ингредиентов поддерживаются свои температура и влажность? — спросила я, заметив, что часть шкафов закрывают прозрачные купола.

   — Всё верно. Но к изучению содержимого приступишь позже. Сейчас предлагаю тебе посмотреть свою новую комнату, — сказала Хранительница Дома.

   — Новую? Но зачем? Меня и старая устраивала.

   Доулин посмотрела на меня свысока и поучительно произнесла:

   — Ты теперь полноправная хозяйка АсДола. Тебе полагаются хозяйские покои Первой Долановской ведьмы.

   — Но это же комната Ба… То есть мамы.

   — В том месте, где были её покои, сейчас глухая стена. Это Дом всегда так меняет местами помещения. Через пару поколений те комнаты откроются и впустят туда твою внучку.

   — Но как это так? — не поверила я.

   Выскочив из хранилища, кинулась к комнатам, где ещё пару месяцев назад жила Стафания Доланова. Но, как и говорила Дух Дома, там была лишь стена.

   Голос АсДоулин возник из ниоткуда:

   — Пойми, это почти живой дом. Он наполнен магий ведьм, которые из поколения в поколение колдовали в нем.

   Я погладила стену, за которой скрывались комнаты моей единственной родственницы. Казалась, сейчас порвалась последняя ниточка к прошлому. К тому, как счастлива я была на Земле.

   — Прости, Ба. Я стану достойной, чтобы носить имя Долановых. Я ведьма! — проговорила, уже полностью принимая новый мир и свой дар.

   После этих слов от меня пошла магическая волна, наполняя АсДол уже моей ведьмовской магией.

   — Идем смотреть твои комнаты, госпожа Первая ведьма, — довольно произнесла сова, появившаяся в коридоре.

   — Иду, — согласилась я, шагая вслед за летящей птицей.

   Стоило нам выйти из коридора, как я попала в обновленный холл, в котором всё дышало стариной. Резная мебель, белоснежный потолок, деревянные стены и пол, всё было отделано под старину. Лестница на второй этаж уже не казалась такой крутой. Она плавно поднималась, торжественно сверкая ступеньками. Всё, к чему я привыкла с детства, будто заиграло новыми красками.

   — Прямо вход на кухню и в лабораторию с хранилищем. Слева гостиная, потом придумаешь, какой хочешь её видеть. Пока она такая же, как была раньше, — объяснила АсДолли.

   Она приземлилась на очередную жердочку, которых, как оказалось, в доме появилось достаточно много.

   — И где же мои комнаты? — поинтересовалась я, удивляясь тому, как изменился мой дом.

   — Сверни направо, дальше по коридору, — объяснила пернатая. — Дверь открыта, новые хозяйские покои ждут свою Первую ведьму.

   Так всё и оказалось. Стоило мне ступить в коридор, которого вчера ещё не было в доме, меня как магнитом потянуло к распахнутым дверям. Казалось, это всё та же моя комната, только намного просторнее.

   Обстановка выдержана в темно-бежевых тонах. Те же гардины карамельного цвета с персиковыми ламбрекенами. Их я сама шила пару лет назад. Только сейчас шторы были намного шире, закрывали всю стену напротив входа в комнату.

   Большая двуспальная кровать, на которой можно полк таких, как я, разместить, была застлана почти моим же покрывалом цвета кофе с молоком. Рядом расположились прикроватные тумбочки, на которых поместились светильники из резного металла необычного красноватого цвета. Объемный розово-бежевый шкаф занимал в ширину почти всю стену. Множество полочек заполнены кофточками, юбками, брюками.

   — Интересно. У меня сроду не было так много одежды, — сказала я, разглядывая ряды нарядов.

   — Это АсДол позаботился о тебе, — горделиво пояснила сова, а затем посоветовала. — Загляни туда. Там дверь в ванную комнату.

   — Какая огромная ванна. В ней можно точно вдвоем поместиться, — хихикнула я от этой мысли.

   — Как найдешь себе мужа, так и плескайтесь вместе, — довольно рассмеялась Хранительница Дома.

   Тут, конечно, был и унитаз, куда же без него, самый важный элемент. Справа овальная раковина с зеркалом, опять же примерно такая была и у меня, но намного меньше.

   — А как тебе столик со всякими дамскими премудростями? — поинтересовалась АсДолли, вылетая обратно в спальню.

   — Спасибо за беспокойство обо мне, — поблагодарила я.

   И минут на пять зависла над разглядыванием всевозможных баночек и тюбиков. Пока в зеркале не увидела своё отражение и то, что у меня за спиной.

   — А что за окном? — спросила я.

   Мне было всё интересно в моем новом-старом доме, ведь ещё недавно этой комнаты в нем не было.

   — Тут и дверь есть. Интересно, что за ней? — прошептала, выходя на деревянную террасу и спускаясь в небольшой аккуратный садик. — Красота!

   Яркие соцветия васильков, ромашек и ноготков радовали мой взгляд. Тут же цвели пионы и пара сортов роз. По краям примостились несколько кустов смородины, барбариса, ежевики и малины. Среди них стояли деревца калины, облепихи, черемухи.

   — Удивительно, тут все растения лекарственные.

   Прошла я по тропинке вдоль знакомых с детства растений. Руки уже тянулись к ним. Но тут я вспомнила, что в той земной жизни мы с бабулей сами бережно выращивали редкие травы.

   — А наш с Ба огородик? Где он?

   — Пойдем, покажу, — предложила АлДоулин.

   Идя за летящей совой, я вернулась в свою комнату, прошла через неё. И когда вышла в коридор, то увидела появляющиеся большие стеклянные двери, они вели в знакомый мне огород.

   — Всё как при Ба… при маме, — исправилась я, смахивая набежавшую слезу.

   Мне даже показалось, что я услышала её голос:

   “Тулечка, теперь ты тут хозяйка”.

   И сова тут же поддержала её слова:

   — Верно говорит Стафания, сейчас настало твое время, Златалия Долатова, — назвала она меня полным именем.

   — Это и правда был голос мамы, — поняла я и, наверное, впервые приняла тот факт, что бабушка была мне мамой.

   — Конечно, разве может она тебя оставить? Придет время, ты и видеть их будешь, своих ушедших бабушек. Нужно только в силу войти, и всё у тебя получится.

***

Скаен, дворец Властелина Аорила

   Мрачные серые стены почти полностью погрузились во тьму ночи. Было не видно ни высоких шпилей башен, ни мраморных балюстрад. Тяжелые тучи еще больше закрыли Скаен от ночного светила.

   Все было как всегда. Как и каждую ночь в императорском дворце. Обитатели которого спали.

   Вернее, почти все. Властелину было пока не до отдыха.

   — Сегодня главный артефакт Аорила показал, что ведьма из пророчества вернулась в родной мир, — сообщил он сидящим в кабинете.

   Лучшие маги империи явно обрадовались этой новости.

   — Значит, будем искать её! — выпалили сразу несколько мужчин.

   — Верно. Есть у меня пара артефактов, способных определить ведьмовское колдовство. Ищите самую сильную ведьму!

   — Вы уверены, что она сильна? — поинтересовался один из самых приближенных к Властелину магов.

   Его Величество иронически скривил тонкие губы и категорически ответил:

   — Иначе не может быть! Как же она тогда снимет Проклятие? Хочу видеть её как можно скорее! Ищите ведьму! — приказал Правитель.

***

Злата Доланова

   Первый день в новом мире пролетел слишком быстро. Не заметила, как наступил вечер. Но сколько дел я успела провернуть. Познакомилась с измененным домом, прошла краткий курс о мире Аорил. АсДоулин мне много любопытного рассказала. Осталось проверить, как же сейчас обстоят дела. И больше всего меня интересовала причина того, почему Долановские ведьмы перенеслись на Землю. Не с пустого же места они решили пожить в немагическом мире.

   Ещё я проверила хранилище трав. Все травы, собранные нами с мамой, были на месте. И даже условия их хранения изменились к лучшему. Нашла много трав и ингредиентов, которые были незнакомы мне. Но сил не осталось на то, чтобы искать гримуар или хотя бы справочник по травам этого мира. Это всё можно было оставить на следующие дни.

   Часам к девяти вспомнила, что даже не завтракала. Живот жалобно заурчал, требуя его наполнить.

   — АсДолли, а что в том коробе, который мне принес местный селянин? — вспомнила я о подарке Иралия.

   — Он на кухне, в стазисном ларе. Открывать тебе самой, хозяйка. Но мы с домом подумали, что стазис не помешает, — пояснила Дух Дома.

   Я уже почти не удивлялась волшебству нового мира. Стазис, так стазис.

   — Значит, идем смотреть подарки. Надеюсь, там есть что-то съестное. Готовить мне сегодня уже совсем не хочется. Ура! — возликовала я.

   Тут были мясной пирог, домашний хлеб, пара банок солений, вареная картошечка с маслицем и овощное жаркое в небольших глиняных горшочках.

   Разобрала все гостинцы, вспоминая добрым словом заботливых селян. Что-то убрала в стазисный шкаф поменьше, что-то оставила поужинать на сегодня.

   К изменениям на кухне привыкла довольно быстро. Стазисные шкафы оказались для меня незаменимой вещью, управлялись они парой кнопок синего и красного цветов. Холодильник также стоял на своем месте. Но в нем почти ничего не осталось. Наоборот, многое перенесла в стазисный шкаф, который, как мне показалось, намного лучше подходит для хранения продуктов.

   Вскипятив чайник на магической плите, заварила чай и с удовольствием поела картошку с мясным пирогом. Посидела на террасе с чашечкой чая и отправилась спать. Составила план на завтра, сколько всего нужно было сделать. Но… С утра всё пошло совсем не так, как я хотела.

ГЛАВА 3

Я успела лишь позавтракать остатками пирога, когда услышала сильный стук в дверь. Колотили так, будто бы желали снести её напрочь. Подойдя посмотреть, кому же помешал сей предмет, на пороге увидела лишь взъерошенного испуганного мальчишку.

   — Госпожа ведьма! Идемте скорее! Олия упала с дерева! Она же помрет! Спасите сестренку! — кричал он, не останавливаясь.

   Я недоуменно посмотрела на мальчугана.

   — Ты кто? — спросила я.

   Неожиданный визитер быстро произнес:

   — Кирри меня зовут, госпожа ведьма. Так вы идете? — чуть не плача спросил он.

   — Дашь мне минуту? Сейчас соберусь, — ответила я.

   Быстро сбегала в лабораторию, взяла свой чемоданчик, с которым обычно ходила к соседским бабушкам. Чего там только не было: зеленка, бинты, таблетки первой помощи, капли и настойки собственного приготовления.

   Подходя к входным дверям, заметила рогатую треногу, на которой висела моя куртка.

   “Надень, лишним не будет, сегодня прохладно”, — услышала я голос АсДолли в своей голове.

   “Спасибо”, — сказала я, накидывая на себя куртку и кроссовки, стоявшие рядом.

   — Идем, где, говоришь, твоя сестренка? — поинтересовалась я у мальчика.

   — Тут близко, — выдал взволнованный ребенок. — Далин побежал за родителями, а я к вам.

   Шли мы и правда недалеко, прямо на опушке леса сидела плачущая девочка лет семи. Оглянувшись на свой дом, я поняла, что малышня из любопытства подглядывала за мной.

   — Мы не хотели сделать плохого, — заверил меня Кирри, — да и не увидели мы ничего. Только залезли, как подул сильный ветер, и Олия не удержалась.

   Я строго посмотрела на мальчика и склонилась над его лежащей сестрой.

   — Поговорим об этом после, — сказала я.

   Множество ссадин, одна глубокая рана на ноге и вывих руки. Таким был мой вердикт. Решила использовать свою новую ведьмовскую силу. Попробовала найти нити магической энергии, которыми был полон мир. И верно, всё как говорила АсДоулин, светящиеся линии, льнувшие ко мне, словно сами нуждались в моей помощи.

   Первый раз воспользоваться магией было непросто, но уже через пару минут я поняла, что магия сама просится в руки. Она жаждет помочь мне излечить девочку. Как-то интуитивно обезболила вывих и рану на ноге. И решила немного заговорить ребенка:

   — Привет, я Злата. А ты у нас кто?

   — Я Олия. Простите, мы не хотели ничего плохого, — тихо произнесла бледная девочка.

   — Это место непростое, тут кругом магия ведьм. И она не любит, когда за ней подглядывают, — пояснила я, смазывая раны антисептиком.

   — Больно! — вздрогнула малышка.

   — Что тут происходит?! — услышала за спиной мрачный мужской голос.

   — Это папа, — испуганно прошептала она.

   Отвлекаться сейчас мне было совсем некогда. И я сказала довольно строго:

   — Кирри, объясни отцу, что произошло и зачем вы полезли на дерево.

   Подумала и добавила немного магии: пусть поведает родителю правду.

   Было ли мне жаль мальчишку? Наверное, да. Думаю, от отца им влетит так, что озорники не смогут сидеть некоторое время. Но и спускать нельзя такие шалости. Магия дома могла и серьезнее наказать, не посмотрев, что перед ней дети.

   Кирри немного посопел и начал свой рассказ. Я же почти не слушала его слова, была полностью занята лечением девочки.

   Когда все ссадины были залечены, рана на ноге уже не смотрелась так плохо, приступила к вывиху локтевого сустава. Опять же с помощью магии я безболезненно вправила кость. И тут же закрепила руку небольшой толикой стазиса.

   Олия за это время даже не пикнула. Лишь до крови прикусила губу, которую после пришлось лечить.

   — Молодец, — похвалила девочку. — Забегай завтра, я проверю руку и сниму с неё недвижимость.

   — Спасибо, — прошептала она.

   Когда я повернулась к отцу детей, то была неприятно удивлена злым взглядом, которым сверлил меня мужчина.

   — Светлого дня, — поздоровалась я.

   Селянин смерил меня недовольным взглядом и выдавил из себя:

   — И вам светлого дня, уважаемая. Я Эван, — всё так же хмуро представился он.

   — Злата Доланова, — кивнула в ответ. — Может, объясните, чем я так обидела вас? Как мне казалось, это ваши дети подглядывали за моим домом.

   — И что с того? И без всяких ведьм жили хорошо! Принесла же вас нелегкая именно в наше селение! Сейчас объясняйся с городской стражей, как у нас появилась ведьма. Да ещё не одна, а с целым домом! — без остановки рычал на меня отец сорванцов.

   — Вы о чем? — поинтересовалась я.

   — Я о мировой переписи ведьм! — резко ответил мне Эван.

   Что за дурацкая мировая перепись ведьм? Неужели в этом мире придумали такую пакость моим сестрам?

   — Папа, не надо, не ругай госпожу ведьму! Мы сами виноваты, — попытался оправдать меня старший мальчик, который бегал за отцом.

   — Всё так! Виноваты! Быстро домой! Сейчас все получите розги! — всё так же кричал мужчина.

   — Но… — начала было я говорить, только меня никто не слышал.

   Эван уже повернулся к дочери, легко, как пушинку, поднял ее на руки. И мягко произнес:

   — Олия, а тебе-то что дома не сиделось? Зачем с братьями убежала?

   — Завтра мне нужно будет проверить Олию. Если вы не против, то пусть девочка прибежит ко мне в первой половине дня, — сказала я, стараясь успокоиться.

   — Всё настолько плохо? — заволновался мужчина.

   — Нет, я все последствия убрала. Но влияние магии Дома может остаться, — пояснила я, — именно его я и хочу снять, если будет в этом необходимость.

   — Принесла же нелегкая вас, дамочка, — вновь проворчал Эван. — Хорошо, придет дочь завтра к вам.

   Да сколько можно! Почему он так со мной разговаривает? Не выдержав мрачного взгляда отца сорванцов, я спросила:

   — Почему вы так негативно настроены ко мне? Или у вас в селе есть целитель? Может быть, знахарка имеется?

   — Нет… Была лекарка, да ушла в том году. Не сильно у нас принято ведьм привечать, — признался мужчина.

   — И чем же мы провинились?

   — Да ничем особенным. Просто контроль за вами необходим! — повторял Эван явно не свои слова.

   — За какие это грехи нас так?

   — Приказ Властелина никто не обсуждает! — выпалил собеседник и опять сверкнул глазами.

   Затем он развернулся и направился в сторону села.

   — Дикость какая. Даже не поблагодарил за лечение дочери. Не попрощался. Какая невоспитанность, — недовольно ворчала, идя к дому.

   Когда вошла внутрь, то почувствовала, что что-то изменилось.

   — АсДоулин, ты где? — позвала я сову.

   — Тут, куда же я могла деться, — появилась она, восседая на жердочке в холле.

   — Что произошло, пока меня не было?

   — Да ничего страшного. Просто мы с АсДолом тебе подарок приготовили, — горделиво заявила Дух Дома.

   — Подарок! — обрадовалась я.

   Обожаю подарки. Да и кто их не любит? Конечно, если это приятный сюрприз.

   Довольно улыбнувшись, направилась в сторону кухни. Почему-то интуиция подсказывала, что подарок именно там.

   — Он где-то рядом. — почувствовала это сразу, как вошла.

   В подсобном помещении внезапно услышала шорох. Не мыши точно! Не чувствовала я присутствие грызунов в Доме.

   Стоило мне сделать пару шагов, как меня почти что сбила с ног метла, бросившаяся прямо в руки.

   — Метла?! — восторженно произнесла я.

   Почему-то с первых секунд почувствовала эмоции счастья от новой “подружки”. Это было настолько заразительно, что я сама расплылась в довольной улыбке.

   — Это первая возрожденная Мет 12-0-12, — пояснила АсДолли.

   — Привет, — обратилась я к старинному артефакту рода Долановых.

   Вместо ответа почувствовала, как меня поглаживает черенок метлы, при этом наполняя радостью от того, что мы вновь вместе – ведьма и её метла.

   И, конечно, тут же потянуло полетать. Разве можно удержаться?

   Поняв мое намерение, метла опустилась пониже, будто предлагая присесть на неё. Остановил меня строгий голос АсДоулин:

   — Надеюсь, леди, вы не хотите прямо в доме совершить свой первый полет?

   — Что? — спросила, будто очнулась ото сна.

   — Выходите на задний двор, там вас никто не увидит, и места много, — предложила сова.

   Я лишь кивнула в ответ, находясь в мечтах совсем в другом месте. Зов полета нестерпимо звал ввысь.

   — Хорошо, как скажешь, Доулин. Идем, Метти.

   Чуть ли не бегом отправилась на улицу, на ходу придумывая сокращенное имя для новой подружки.

   Выйдя из дома, я ласково погладила черенок метлы. Мет 12-0-12 казалась мне совсем не старинным артефактом, а скорее дальней родственницей, которую я внезапно обрела. Да и сама метла явно отвечала мне взаимностью. Она ластилась ко мне словно маленький котенок, который наконец нашел хозяйку.

   — Ну что, полетаем, Метти? — задорно спросила я.

   Метла тут же опустилась, предлагая мне присесть на неё. Первый раз было немного страшно садиться на узкую поверхность. Но стоило пристроить свою пятую точку на метлу, как я почувствовала, что сижу в комфортном кресле.

   — Удобно, — похвалила я Метти.

   В ответ почувствовала волну радости от новой подружки.

   — Давай сначала попробуем полетать вокруг дома, — предложила я.

   — Развлекайтесь, дети, — услышала вдогонку голос АсДолли, когда только оторвалась от земли.

   Обогнув свой дом, я ещё раз удивилась изменениям, произошедшим с ним. Он стал явно больше того, каким был раньше. Да и не все помещения я открыла. Судя по тому, что видела сверху, рядом с гостиной были ещё комнаты. Нужно будет поискать их, решила я.

   Но сейчас хотелось попробовать полет. Свой первый полет на метле. Сказать, что мне понравилось – это ничего не сказать. Я была в диком восторге! Метти слышала меня даже мысленно. Стоило лишь подумать о том, чтобы увеличить скорость, как мы понеслись быстрее. Пролетев над верхушками деревьев, мы всё глубже залетали в незнакомый мне лес. Впрочем, чувство опасности от него не исходило. Скорее, он также был рад моему возвращению в Аорил.

   Мчалась на метле, уже совершенно не замечая высоты. Мне казалось, я ощущаю связь поколений, одобрение тех Долановских ведьм, что когда-то жили в этом мире.

   Я всё летела и летела, будто преследуя какую-то неизвестную цель. Когда же в отдалении увидела небольшое сверкающее озеро, то поняла – вот куда стремилась.

   — Спускаемся, Метти, — попросила, едва не спрыгивая в воду с высоты.

   Стоило ногам коснуться земли, как Мет 12-0-12 отлетела немного от меня и будто с интересом взирала на хозяйку.

   Подойдя к кристально чистой водной поверхности, опустила в прохладную воду руку.

   Как же хорошо! Так и тянет искупаться, окунуться в это целебное озеро. Ещё с высоты меня нестерпимо звала прохладная вода.

   Сняла с себя всю одежду и обнаженной ступила в ласковые потоки озера. Водная стихия встретила меня словно родную, ту, что так давно ждала. Я чувствовала, как моё тело исцеляется и пропадают старые шрамы. Маленькие частички воды проникали в меня, наполняя здоровьем, придавая бархатистость коже и блеск волосам.

   Сколько плавала, не знаю, но выходила с сожалением, очень не хотелось расставаться с озером.

   Вынырнув на поверхность, над водной гладью я увидела красивую прозрачную девушку.

   “Прилетай ещё, ведьмочка. Я Водяна, Дух священного озера ведьм. Теперь ты знаешь сюда дорогу. Мы всегда рады тебе, Злата”, — услышала я звонкий как колокольчик голос.

   Я уже ничему не удивлялась. Видимо, только что перешагнула очередную ступеньку в ведьмовской жизни Аорила.

   — Спасибо. Обязательно прилечу ещё раз, — пообещала и поклонилась деве, всё витающей над поверхностью озера.

   Стоило мне отойти от воды на пару шагов, как девушка пропала. Хотя, наверное, это я перестала её видеть.

   Надевать одежду на влажное тело совсем не хотелось. И я раскинула руки в стороны, представляя себе, как мягкий ветерок окутывает меня словно пушистое одеяло. Конечно, мои мысли тут же воплотились в жизнь.

   Через минуту я была совершенно сухой.

   — Благодарю, — сказала я этому чудесному месту.

   Когда перекидывала волосы за спину, заметила, что они стали ещё длиннее.

   — Кажется, я прошла апгрейд, — заметила, радостно хихикнув.

   Дорога домой показалась мне несколько короче. Возможно, в первый раз необходимо было найти священное озеро ведьм.

   Удивительное место. Вспомнила я ласковые волны водной стихии. Интересно, я когда-нибудь встречу там других ведьм?

***

Когда прилетела домой, то почти сразу улеглась спать. Есть почему-то совсем не хотелось. АсДоулин с вопросами ко мне не приставала. Может быть, поняла, что это дело гиблое. Разговаривать я не хотела совсем.

   Во мне ещё бурлили эмоции от купания в лесном озере. Именно это волшебное озеро и снилось мне. По крайней мере, большую часть ночи.

   А то, что приснилось под утро, приятным не назовешь.

   “Где ты, ведьма? Отзовись! Я, Властелин мира Аорила, повелеваю тебе сегодня же прибыть в столицу! Признай меня своим Повелителем! Ты будешь служить великой империи всего мира Аорила!” — приказным тоном произнес появившейся незнакомец.

   Передо мной стоял статный высокий брюнет, лицо которого почему-то невозможно было разглядеть. Я попыталась применить свою новую ведьмовскую магию, но ничего не получилось. Никакого тумана перед Властелином не видела. Только различить его черты лица я не смогла.

   Одет мужчина был в дорогой костюм темно-синего цвета с геометрическим орнаментом золотом, который заполнял всю правую сторону пиджака. Казалось бы, современный крой, знакомый мне по мужским костюмам с Земли, но, глядя на него, появлялось ощущение иномирности, непохожести на то, что когда-то было мне привычно.

   Я понимала, незнакомец, стоявший передо мной, сильнейший маг Аорила. То, что он маг, поняла по силе, исходящей от брюнета. Он пытался воздействовать на меня, заставляя делать то, что не хочу.

   Властелин все угрожал и угрожал мне, усиливая свои слова магией:

   “Тебе не спрятаться, ведьма! Я найду тебя, где бы ты ни находилась! Подчинись, и я прощу вину твоих предков перед Аорилом! У тебя нет выбора, женщина! Ты станешь моей!”

   Как тогда сдержалась? Сама не поняла. Я не произнесла ни слова, да и ещё почти сразу создала вокруг себя прозрачный щит, чем-то напоминающий воды лесного озера.

   Резко проснувшись, села в кровати, тяжело дыша. Обняла себя руками в попытке согреться от холода, который шел изнутри меня.

   — И что это сейчас было? АсДолли! — позвала я сову.

   — Что стряслось? Ты же прекрасно спала первую половину ночи, — озабоченно проговорила Дух Дома. — Всё, как и полагается после первого посещения Священного озера.

   — Холодно! — вместо ответа пожаловалась я.

   — Ты сотворила щит из священных вод? Но как? Зачем? — в шоке твердила АсДоулин.

   — Помоги снять его... Я не знаю, как это сделать...

   — Успокойся и вспомни, чему я учила тебя вчера, — посоветовала сова.

   — И правда… чего это я, — начала дышать более ровно, черпая ведьмовскую магию из окружающего пространства.

   Через пару минут я немного пришла в себя и смогла объяснить, что случилось:

   — Мне приснился Властелин Аорила. Хотя сном это не назовешь. Всё было как наяву. Он воздействовал на меня магией, приказывал подчиниться. Я сильно испугалась и почему-то создала щит из чего-то подобного водам лесного озера.

   — Быстро он нашел тебя, — печально отметила Доулин.

   — Не думаю, что нашел. Почему-то мне показалось, Властелин не знает, куда я переместилась в Аориле. Скорее – это был какой-то поисковик с его образом. К тому же я почти сразу закрылась щитом.

   — Возможно, ты права. Да и АсДол не дал бы обнаружить тебя. Но, пока ты не вошла в силу, Властелин способен найти тебя. Нужно учиться ставить щиты от ментального воздействия магов, но это не так легко. Да и ты пока занята будешь. Надо успеть собрать множество трав. Лес скоро позовет тебя, расскажет, где найти лекарственные растения. Так что сегодня же найдем артефакт от магического воздействия в лаборатории. Его должно хватить на месяц или даже больше.

   — Хорошо. Спасибо тебе за помощь, — поблагодарила я сову.

   Наконец я успокоилась и постаралась выбросить из головы неприятный сон. Встала с постели и направилась в ванную.

   Наскоро позавтракав, пошла искать артефакт. Почему-то совсем не хотелось ещё раз испытывать подобные ощущения во сне.

   С помощью АсДоулин нашла в одном из шкафов сейф, который открывался лишь для ведьм Долановского рода. Стоило мне поднести руку к крышке сейфа, как магия сама заструилась, открывая запоры.

   Внутри я нашла несколько шкатулок разного размера, стопку тетрадок и небольшой стазисный ящик. Как сказала АсДолли, там хранились старинные документы. Всё это она предлагала посмотреть мне позже.

   Сейчас же надеть артефакт от ментального воздействия. Стоило мне это сделать, как пернатая подруга заявила:

   — Думаю, у тебя есть свободных пара часов, чтобы прочитать дневник Стафании.

   Я не верила своему счастью. Неужели у меня есть возможность открыть завесу тайн прошлого?

   — Дневник мамы!

   — Тут стопка тетрадок, это всё дневники твоих пра-прабабушек. Постепенно прочитаешь их все. Самая верхняя тетрадь твоей матери. Без того, что там написано, тебе будет сложно делать первые шаги в магическом мире.

   — Не верится, что сейчас узнаю тайны Долановских ведьм, — прошептала я и взяла в руки дневник мамы.

   “Дорогая моя Тулечка. Если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых. Как ни печально всё было, но это вполне закономерно. Так жила тысяча поколений Долановских ведьм. Каждая из нас могла дожить лишь до ста лет, не более.

   Всегда твои, ведьмы Долановского рода”.

   Прочитав последние строки, я ещё долго сидела, прижав к себе дневник. Воспоминания бурлили во мне. Я всегда чувствовала ту любовь, которой окружила меня мама. Как удивительно было называть “мамой” ту, кого раньше считала бабушкой. Но с каждым часом мне становилось легче это принимать.

   Немного придя в себя, села в удобное кресло около окна всё в той же лаборатории. Сегодняшнее утро я решила посвятить изучению азов ведьмовского мастерства. Именно эта книга появилась на столе, когда я прочитала письмо мамы.

   В этом рукописном учебнике оказалось много интересного, часть мне уже рассказала АсДоулин, которая сейчас мирно дремала на своем насесте. Раздел о зельеварении я решила оставить на потом. Пока же меня заинтересовало применение магии для лечения больных. Также подробно прочитала, каким образом настраивать магическое зрение, чтобы увидеть ауру человека.

ГЛАВА 4

Так я зачиталась почти до обеда. В себя пришла лишь после криков Кирри и Далина. Мальчишки подходили к моему крыльцу, отчаянно что-то обсуждая.

   — Я уверен, госпожа ведьма согласится помочь нам, — убеждал брата вчерашний визитер.

   — Мать выпорет нас с тобой за это самоуправство! — не соглашался Далин.

   — Но нужно же сообщить госпоже Злате о том, что у Олии не получится к ней прийти.

   — Значит, и не надо!

   — Значит, сестренка не сможет двигать рукой? Ты этого хочешь?! — аж подпрыгнул от негодования Кирри.

   — АсДолли, что там происходит? — спросила у Духа Дома.

   — Мальчишки. Что с них взять! — недовольно произнесла сова.

   — Но у Олии что-то случилось. Неужели ты не хочешь помочь девочке?

   — Помочь-то надо. Только встреча с матерью детей не принесет ничего хорошего. Предчувствую ссору, — предрекла пернатая.

   — Тогда что мне взять с собой кроме медицинской сумки?

   — Ведьмовской!

   — Хорошо, как скажешь. Только что посоветуешь добавить сюда? — повторила вопрос. — Пока я просто обновила то, чем воспользовалась вчера.

   — Возьми артефакты. Думаю, что кольцо с камнем правды точно поможет тебе сегодня. И помни, что бы ни случилось, она всё же мать своим детям. И желает им только хорошего. Это лишь вековые устои, кому-то проще принимать ведьм за злых колдуний, чем за знахарок.

    — Что у вас стряслось, молодые люди? — спросила я, открывая дверь мальчишкам.

   — Мамка не разрешает Олии прийти к вам! — выпалил тут же Кирри.

   — Почему?

   — Она говорит, что ни за что не пустит сестренку к ведьме. А ведь рука у Олии не двигается. Пожалуйста, госпожа ведьма, помогите нам! Пойдемте с нами! Проверьте сестру!

   — Хорошо, сейчас оденусь, и мы отправимся к вам домой, — кивнула я и вернулась в коридор накинуть куртку. — А что же ваш отец? Вчера он вроде не был против визита дочери ко мне.

   — Папки нет дома, он в поле убирает остатки урожая. Зима уже скоро, нужно всё успеть собрать, — с важным видом повторял он слова взрослых. — Мы также помогали в поле. Но сейчас мужики сами справляются. Нам, мелким, там нечего делать.

   Когда мы подошли к высокому забору из красно-серого дерева, то услышали женский крик:

   — Да двигай ты рукой, бестолочь! Хватит притворяться, что ведьма помогла тебе. Пусть госпожа магиня всё проверит!

   — Верно, Олия, — вторил ей другой женский голос, — ведьмы чаще всего вредят людям. Это в их природе заложено!

   — Светлого дня, уважаемые, — поздоровалась я, заходя в калитку. — Меня зовут Злата Доланова, я та самая ведьма, которая помогла вчера девочке. Может быть, вы позволите проверить больную руку ребенка?

   Увидев меня, хозяйка дома сверкнула злыми глазами и закричала:

   — Да как вы посмели переступить границы нашего участка! Убирайтесь немедленно! Мы и без вашей “помощи” справимся! Ведьмы никогда ничего хорошего не делают! — не успокаивалась она. — Госпожа магиня и без вас вылечит Олию.

   Когда я посмотрела на магичку внутренним зрением, то поняла, что магией целительства та точно не владеет. Как же она собралась лечить ребенка?

   — Точно? Вы разве обладаете магией исцеления? — поинтересовалась я.

   — Конечно! У меня артефакт есть! — выпалила довольно слабая магичка.

   — То, что наложено ведьмой, снимет лишь она сама, — пыталась немного остудить женщину, смотревшую на меня свысока.

   Но та явно не поняла меня, магичка лишь зло рассмеялась.

   — Не говорите глупостей! Ведьмы в тысячу раз слабее магов. Уж то, что наделали вы, я точно уберу.

   — Так попробуйте, — предложила, кивнув на испуганную девочку, стоявшую рядом.

   Магичка тут же степенно направилась к Олии. Я же воспользовалась моментом и посмотрела магическим зрением на вчерашнюю больную. Как я и предполагала, маленькая селянка близка к выздоровлению. Останется лишь проверить рану на ноге и вывих руки. Но всё это после лечения “целительницы”, которая махала артефактом перед девочкой. Подобное “лечение” прекратилось через пару минут.

   — Ну вот и всё! В ближайшее время Олию ничего не будет беспокоить. Она полностью здорова, — резюмировала самоуверенная женщина.

   Хозяйка дома низко поклонилась магичке, вкладывая ей в руку несколько монет.

   — Благодарим, госпожа Иванка. Олли, немедленно иди чистить хлев! — тут же полетел приказ в девочку.

   — Интересно, как она это будет делать? — спросила я, глядя на застывшего в изумлении ребенка.

   Жена Эвана, увидев, что я так никуда и не ушла, взвилась еще больше:

   — Вы ещё тут! Немедленно выметайтесь! Не дай бог стража узнает, что вы у нас. Ещё и объясняйся с ними, что ведьма делает на нашем дворе.

   — Даже если ваша дочь всё так же не может двигать рукой? — поинтересовалась у женщины.

   — Что? Но госпожа Иванка её же вылечила… — недоуменно произнесла мать ребятишек.

   — А вы проверили работу, прежде чем заплатить?

   — Зачем? Идите уже с нашего двора, пока муж не пришел. Он у нас в селе самый ярый ведьмоненавистник.

   Стоило женщине вспомнить про хозяина дома, как тут же раздался его зычный голос за моей спиной:

   — Что тут происходит? Почему на нашем дворе столько народа?

   — Ой! — подпрыгнула от неожиданности хозяйка дома. — Ты сегодня рано…

   — Кто мне объяснит, что у нас делают ведьма и магичка? — сверлил он злым взглядом жену.

   — Так все уходят уже, — попыталась вывернуться она.

   — Папочка! — радостно закричала Олия.

   Кинулась она обниматься к отцу. Эван мягко провел рукой по её кудрявой голове и положил ладонь на неподвижное плечо.

   — Олли, ты до сих пор не можешь шевелить рукой?

   — Нет, — помотала головой маленькая проказница.

   — Ты не сходила к госпоже ведьме? Белиса, почему у Олии до сих пор неподвижна рука?

   — Но госпожа Иванка только что вылечила её... — никак не понимала та.

   — И ты заплатила этой шарлатанке? — спросил мужчина, зло смотря на супругу.

   — Нет, конечно! Ведьма ничего не получит!

   — Я про магичку!

   — Но как же?

   — Все в округе знают, что маг из госпожи Иванки самый посредственный. Силы в ней меньше, чем у ведьм. Посмотри, она уже сбежала, понимая, что ни за что деньги дали ей. Почему мне в жены досталась такая… глупая женщина? — распекал супругу Эван.

   — Уважаемые, может быть, всё же разрешите мне полечить Олию? — напомнила я про себя.

   — Извините мою жену, госпожа ведьма, — внезапно подобрел ко мне Эван. — Спасибо, что пришли к нам сами, чтобы подлечить руку дочки.

   — Ты чего так с ней разговариваешь? — зашипела на мужа хозяйка дома.

   — Сегодня староста велел во всем помогать ведьме. Он грозился наказать штрафами каждого, кто нагрубит ей или вынудит уйти из нашего села, — прошептал мужчина. — Не хочешь же ты нажить себе такого врага, как Тимоний? И вообще, никому не интересно твоё недовольство ведьмами. К тому же я сам видел, как помогла Олии Злата.

   — Но она же ведьма! — не соглашалась женщина.

   Да сколько можно! Надоело уже слушать этот бред!

   — И что? Зато я способна помочь вашей дочери, — ответила я.

   Меня уже немного бесило странное отношение селян ко мне. Как качели: кто-то ценит помощь ведьмы, кто-то готов выставить её взашей.

   С трудом выкинув лишние мысли из головы, подлечила ещё раз затянувшуюся рану на ноге девочки. Затем сняла стазис с руки и направила немного ведьмовской силы на больной сустав.

   — Вот теперь ты точно как новенькая, — произнесла я и улыбнулась ребенку. — Надеюсь, для тебя будет наукой не забираться на деревья, чтобы подсмотреть за кем-то.

   Малышка тут же состроила виноватую моську и звонко сказала:

   — Простите, госпожа ведьма. Забираться на деревья точно больше не буду! А можно к вам прийти в гости? — внезапно спросила она.

   — Конечно, буду рада, — кивнула я. — Только если мама с папой разрешат.

   — Ещё чего! — недовольно вырвалось у хозяйки дома.

   Но Эван не слушал жену.

   — Мы не будем против. Только ты, Оли, не сильно беспокой госпожу ведьму.

   — Хорошо. Тогда забегай послезавтра. Поможешь мне травы разбирать, — предложила Олии.

   — Ура! — запрыгала на месте вчерашняя больная.

   — Но ей и дома работы хватит! — опять вставила своё слово Белиса.

   Когда сегодня лечила Олию, магическим зрением заметила нечто важное. Сейчас же мне пришла интересная мысль, и я озвучила ее:

   — Если у девочки получится, то возьму её в ученицы. Я вижу искру магии Жизни у неё в ауре. Небольшой дар у Олии есть. Если его развить, то из вашей дочери может получиться хорошая целительница.

   — Но в ней же нет ведьмовского дара? — с беспокойством спросил Эван.

   Вот же ведьмоненавистник! Такого не исправишь. Я покачала головой и спокойно ответила:

   — Нет, конечно. Есть задатки магини, их развивать нужно. Сначала я помогу, затем в… — замолчала, не зная, как закончить фразу.

   Опять сказались пробелы в моих знаниях о новом мире. Я не имела понятия, где учатся дети, одаренные магией, да и учатся ли вообще?

   — В городке рядом с нами есть хорошая магическая школа, — размышлял Эван. — Только там нужен определенный уровень дара.

   — Вот мы его и попробуем развить, — предложила я. — И через несколько лет, глядишь, в вашем селе будет своя целительница.

   — Думаете, есть в этом смысл?

   — Нужно попробовать. Сразу не скажу, посмотрим, понравится ли это ремесло Олии. Насколько она может впитывать знания. Интересно ли ей это? Зависит от многого.

   — Но мы не сможем в полной мере заплатить вам, — признался мужчина. — Не так богато мы живем.

   — О деньгах мы не говорили. Решим всё через пару недель. Тогда точно скажу, имеет ли вообще наша задумка смысл. К тому же, если пойдет, как я планирую, то и Олия сама начнет помогать мне. Так что получится взаимообмен.

   — Так-то оно так, но всё же мы будем платить вам овощами. В этом году картошки много уродилось. Коров у нас две, молоком да сметаной поделимся. Яиц дадим...

   — Хорошая идея, — улыбнулась я.

   Разве плохо иметь возможность пополнить закрома в доме? А потом я найду способ заплатить за все припасы, которыми меня будут баловать.

   — На том и порешим, — довольно произнес хозяин дома.

   — Эван, хотела спросить у вас, почему вы так изменили отношение ко мне? — не удержалась от этого вопроса, всё же разница огромная с тем, как вчера со мной разговаривал мужчина и сейчас.

   — Сегодня ночью мне привиделась богиня-покровительница нашего некогда магического рода. Она сказала, что у нас появился шанс на восстановление. Пусть когда-то Ношиммеры были хорошими водниками. Но скоро магия вновь вернется к нам. Возможно, воздушниками, водниками или целителями.

   — Значит, и в вас спит капля магии?

   — Думаю, моё время уже ушло, сейчас её уже не разбудить, — горько отметил Эван.

   — Зато есть возможность её проявления в мальчиках. Не скажу, что смогу увидеть и в них что-то. Всё же моя магия близка к целительству.

   — Я вам благодарен уже за одну Олию, — склонил передо мной голову мужчина. — Мальчишек я свожу к городскому магу, говорят, есть среди них хороший видящий. Пусть определит, способны ли сорванцы к магическим наукам.

   — Эван! Что ты говоришь?! — опять вмешалась Белиса. — В доме столько работы! Кто всё делать будет?! А если в сыновьях и правда есть магия. Их же в школу отправлять придется.

   — Значит, отправим! — резко ответил ей муж. — И работников наймем, если это нужно будет.

   — Но деньги…

   — Возьмем из тех, что ты на новый дом отложила. Этот отремонтируем. Будущее детей важнее всего.

ГЛАВА 5

Выйдя за ворота дома Эвана, недолго постояла, переваривая произошедшее. Меня не удивило то, что я интуитивно увидела в Олии искру магии Жизни. Скорее осознание, что хочу оставить в этом селе знахаря или целителя. Видимо, недаром я переместилась именно сюда. Будем менять мир с этой, казалось бы, неприметной деревушки.

   Ведь в семье ярого ведьмоненавистника когда-то рождались сильные маги. Я была бы рада, если бы магический дар проснулся в детях Эвана. А сколько ещё ребятишек со скрытым даром раскидано по королевству? Как написано в книге, что я читала утром, силы ведьм и самих магов крепко взаимосвязаны.

   Похоже, изгнание сильных ведьм из Аорила сыграло злую шутку с магами. Да и они сами не были столь дружелюбны к моим сестрам и братьям. Оставшиеся ведьмы и ведьмаки вынуждены были скрываться от вездесущих магов. Или “покориться и служить Властелину”. Кажется, этого Его Владычество хотел от меня во сне?

   Что же тогда случилось? Что послужило камнем преткновения в прошлом? Что произошло с моей прапрабабушкой? Наверняка её обидел Властелин того времени. Иначе и быть не может. Ведь именно тогда и начался упадок в Аориле. Разорвалась связь магов и ведьм. То, чем питался сам мир.

   Так в раздумьях я и шагала по дороге, когда услышала знакомый голос:

   — Госпожа ведьма, вас приглашает в себе наш староста, — произнес Иралий, догнавший меня.

   — Светлого дня, уважаемый, — улыбнулась недавнему визитеру.

   — И вам светлого, — ответил мужчина. — Так что Тимонию передать?

   — А зачем что-то передавать? Думаю, будет правильнее самой нанести визит вашему старосте.

   — Спасибо, госпожа Злата, — довольно сказал селянин.

   — Ведите, Иралий, будем знакомиться с вашим главой.

   Дом старосты стоял на возвышении почти в центре села. На пороге меня встретил высокий крепкий мужчина, за спиной которого пряталась хрупкая женщина.

   — Благодарствуем, госпожа ведьма, — начал староста. — Меня зовут Тимоний, это моя жена Люмилия. Рады вашему появлению в Липасиках.

   — Светлого дня, уважаемые, — ответила я, слегка склонив голову, выказывая почтение перед старостой.

   — Светлого, — проговорили почти в голос хозяева.

   — Проходите, пожалуйста, отобедайте с нами, — пригласил мужчина.

   — С удовольствием, — сказала я.

   Только сейчас поняла, как же хотелось есть. Завтракала-то второпях, а сейчас время обеда.

   Зашли мы в дом, чем-то напоминающий русские избы, только дерево было красно-серое. Видимо, распространенный вид древесины. Меня сразу провели в центральную комнату, где был накрыт стол. И опять же всё в русском стиле: картошечка, соленые огурчики, квашеная капустка, нарезанный ломтями хлеб и большое блюдо с жареным мясом. И, конечно, перед каждым – тарелка с борщом, приправленным сметаной.

   — Чем богаты, тем и рады, — произнес хозяин дома, приглашая присесть на стул рядом с собой.

   — Спасибо, всё так вкусно и аппетитно выглядит, — похвалила я стол.

   У меня даже слюнки побежали от запахов, всегда любила картошку с капусткой. М-м-м... С грустью вспоминались наши обеды с мамой. Она довольно часто готовила именно такие исконно русские блюда.

   Ели мы молча, видимо, так принято в этом доме. Да и сама была согласна: лучше сначала хорошо поесть, а дела и разговоры оставить на потом.

   В конце обеда передо мной поставили большую кружку с ягодным отваром. Попробовав глоток, поняла, что там есть немного мяты и ромашки. Почувствовала и ещё что-то незнакомое мне: сладость ягод и небольшая кислинка.

   — Этот напиток готовит сама Люмилия, — пояснил хозяин дома, с наслаждением потягивая горячий отвар. — Обожаю его.

   — Пейте на здоровье, — впервые заговорила жена старосты. — Там все полезные травки. Как раз чтобы лучше переварилось в животах все съеденное за столом. Да и лишним не будет витаминами запастись, зима скоро.

   С удивлением посмотрела на женщину, а она не так проста, как казалось.

   — А травы и ягоды вам кто собирает? — спросила, решив уточнить возникшую мысль.

   — Так сама и собираю. Вместе с дочкой в лес и бегаем, пока ещё можно там что-то собрать.

   — Значит, вы травница?

   — Да ну, какая я травница, — застенчиво улыбнулась собеседница, — просто любительница.

   — Таких “травниц” в нашем селе полно. Но они не знают, как правильно применить ту или иную траву, — сказал Тимоний.

   — Мы и правда мало знаем, — согласилась его жена. — Лишь что против простуды поможет да организм укрепит.

   — Без знахарки нам невесело жилось. Именно поэтому мы так рады были вашему появлению в Липасиках, — произнес староста.

   — Даже если я ведьма? — не удержалась я.

   Мужчина внимательно посмотрел на меня и ответил:

   — Испокон веков ведьмы – самые лучшие лекарки. Да, гонения на ваших сестер были, и есть ещё. Но мы в политику не лезем. Что там стряслось в давние времена, нам не ведомо. И все же без знахарки в селе трудно. Люди болеют, а лечить их некому.

   Когда мы встали из-за стола, староста отвел меня в уютную гостиную. Всё то же красно-серое дерево на стенах, на диване мягкие подушки с яркой вышивкой, круглый расписной стол в центре. Хозяин сел в большое кресло, мне же предложил занять диван.

   — А сейчас я хотел бы поговорить с вами, госпожа Злата. Разговор может показаться неприятным, — начал мужчина.

   Мне также необходим был этот разговор. Вопросы к главе села накопились.

   — Слушаю вас, уважаемый Тимоний.

   — Сегодня вечером к нам прибывает дознаватель из городской стражи Миритра. Вас положено внести в Книгу учета ведьм.

   Услышав это, я напряглась. Меня нашли? Что же мне теперь делать?

   — Ничего страшного в этом нет, — попытался успокоить меня староста. — Всех ведьм регистрируют таким образом. У вас будут спрашивать имя и фамилию, направление ведьмовства, и откуда вы прибыли в Липасики.

   Не знала, что и говорить, правду открывать о себе я совсем не хотела. Почему меня нашли так быстро?

   Я уже готова была подскочить и убежать из дома старосты. Но Тимоний остановил меня жестом руки.

   — Сейчас всё объясню. Не торопитесь. Я понимаю, что вам не хочется рассказывать всё о себе. Имя назовите почти свое, просто сократите его. В фамилии замените букву. Скажите, что вы знахарка, это, насколько понимаю, правда. Самое сложное будет объяснить, откуда вы появились.

   С удивлением посмотрела на мужчину.

   — Но как вы узнали?

   — Когда переносится зарегистрированная ведьма с домом, то магия сообщает местному старосте. Перед ним появляются фантом дома ведьмы и её самой. Чтобы знали, кого ждать. В вашем же случае ничего такого не было.

   Тут я окончательно испугалась. Совсем не хотелось попадать в руки Властелина.

   — Но что же делать?

   Тимоний же хитро улыбнулся мне и произнес:

   — Знаю я одну возможность. Есть у меня старый друг, долг за ним остался неоплатный. Он староста в другом конце нашего королевства. Недавно у них произошел сбой в магическом сохранении Книг учета ведьм, пропали многие записи. Их заново восстанавливают, но невозможно вернуть всё утраченное. Я уже связался с Дисилором, он подтвердит, что вы жили в его селе с момента рождения. Как понимаете, в Силонинской Книге вас не будет. Но там столько пустых мест, что этому не удивятся.

   — Но как же люди? Если их спросят?

   — Это почти неосуществимо. Путешествие займет пару недель, а порталы тратить вряд ли кто захочет. Да и ведьмы не раз умудрялись стирать память о себе. Ещё вчера селяне ходили к знахарке, лечились. А сегодня помнят, что была такая, а как выглядит ведьма, и её имя забыли. И ещё надеюсь, ваш дом способен внешне измениться. Пусть он станет неказистой избушкой. Так меньше шансов, что заподозрят неладное.

   Чем больше я слушала старосту Липасик, тем больше сомнений закрадывалось в голову. Почему он помогает мне? Что ему от меня нужно?

   С трудом успокоившись, решилась спросить:

   — Уважаемый Тимоний, я благодарна вам за подсказки и помощь. Но почему вы помогаете мне? Вам что-то нужно от меня?

   Мужчина сразу изменился в лице, словно постарел на несколько лет. Затем он тяжело вздохнул и сказал:

   — Ничего невозможного я не попрошу, госпожа ведьма. У нас болен сын. До пятнадцати лет он рос, как и все дети. Здоровым, веселым бегал и шалил, как и все мальчишки в селе. Но в шестнадцать что-то произошло. Он резко потерял ко всему интерес, ослаб и почти перестал есть. Мы обращались к целителям в Миритре. Все разводят руками, говорят, что парень здоров. Но вот уже три года Василь в таком состоянии. Он буквально высох и похож на старика.

   — Я не знаю…

   Хотела сказать, что многого не знаю в этом мире. Да и ведьмовского опыта совсем нет. Но мужчина перебил меня:

   — Постойте, не отказывайтесь. Просто посмотрите на него своим ведьминским взглядом. Вдруг что увидите, — умоляюще проговорил он.

   — Я, конечно, попытаюсь. Но обещать чуда не могу, — ответила я.

   Как я могла обнадежить отца больного ребенка? Ведь я и ведьма-то всего ничего. А тут, может быть, как раз магическая причина в резком ухудшении здоровья.

   “Берись”, — услышала я голос АсДоулин в своей голове.

   “Но как ты смогла через расстояние пробиться ко мне?”

   “Мы почти неразделимы. Я буду часто помогать советом. По крайней мере, пока тебе это будет нужно. Но сейчас о главном. АсДол уже изменился внешне. Даже ты его будешь видеть, как старую хибарку. Так что не удивляйся. А внутрь мы никаких дознавателей не пустим”.

   “Хорошо. Но дом же видели селяне!” — вспомнила я.

   “Магия АсДола не позволит им про это рассказать. Ты хозяйка самого сильного Дома ведьм!” — пафосно проговорила АсДолли.

   Невольно улыбнулась я, представляя, как сейчас расхаживает по столу птица.

   “Как скажешь. А что с сыном старосты?”

   “Посмотри его, я запишу состояние больного на кристалл. Дома будем думать, что с мальчиком. Всё, заканчиваем разговор, на тебя уже Тимоний косится”.

   — Извините, нужно было всё обдумать, — объяснила я старосте своё долгое молчание.

   — Так что вы решили, уважаемая Злата? — тревожно спросил мужчина.

   — Не знаю, как другие ведьмы, но для меня главное – больной. Я в первую очередь знахарь, лекарь, а потом уже ведьма. Хочется верить, что я смогу помочь вашему сыну. Без веры в это не стоит приступать к лечению.

   — Согласен с вами. Сколько лет я верил, что помощь появится. Вы только попытайтесь. Вдруг увидите что-то.

   Внезапно вспомнила про сестру по магии, которая жила до меня Липасиках.

   — Скажите, а когда у вас пропала ведьма?

   — Так аккурат когда сыну шестнадцать исполнилось. А через месяц он и заболел.

   — Интересно… — размышляла я.

   Что-то подсказывало мне, что эти события связаны между собой.

   — Идемте, посмотрим Василя.

   Как оказалось, больному выделили просторную комнату на первом этаже. Светлое помещение с большими окнами было хорошо проветрено. Дышалось тут спокойно, словно рядом не лежало сухонькое тело молодого человека.

   — Мы пробовали его поселить и в темных помещениях, но почему-то ему больше нравится тут. Когда-то Василь любил играть во дворе, — хрипло объяснил мужчина.

   — Вы как-то общаетесь? Он разговаривает?

   — Теперь почти нет… но полгода назад сын говорил...

   — Светлого дня, Василь, — обратилась я к мальчику, сложно назвать юношей того, кто больше похож на ребенка или старика.

   Подойдя к больному, я увидела почти иссохшее тело. Создавалось впечатление, что сын старосты слишком быстро постарел. Знаю, на Земле есть подобное, мы учили это в медучилище. Если это именно прогерия, то мне не спасти мальчика. Хотя, глядя на него, больше складывалось мнение о магической болезни.

   Посмотрев на Василя магическим зрением, я почти ничего не нашла. Казалось, всё, как и обычно у пожилых людей. Но я же ещё так многого не знаю, сказывался недостаток опыты. Именно поэтому решила перестраховаться и более тщательно вгляделась в магическую структуру человека.

   Магия! У него почти полностью пересохли магические каналы! Только создавалось впечатление, что магия в Василе должна быть сильная. Так что же произошло с ним?

   Попыталась влить капельку ведьмовской силы и удивилась результату. Магическое тело больного впитало её, как вкусное лакомство. Когда я добавила ещё немного, то увидела, как крохи моей магии заструились по пересохшим каналам.

   Что это такое? Как возможно?

   Добавив третью порцию ведьмовской силы, заметила, что процесс старения застопорился. Пусть передо мной лежал сухонький старик, но он хотя бы перестал стареть.

   Наверное, на сегодня достаточно. Но как я могу оставить Василя? Вдруг ему станет хуже? Но и сидеть около него у меня просто нет времени. Я сосредоточенно искала выход из сложной ситуации, когда вновь мне подсказала АсДоулин:

   “Примени один из артефактов. Сама поймешь, какой нужен”.

   Раскрыв лекарскую сумку, достала шкатулку с артефактами. Один из них словно просился в руки. Стоило мне до него дотронуться, как я поняла, что это так называемый Страж. Он не даст Василю пойти на ухудшение, будет поддерживать его. Возможно, даже немного подпитает больного, причем ведьмовской силой и магической. Страж был сделан ещё до перемещения Долановских ведьм на Землю. Он был наполнен как раз двойной магией.

   Почему-то мне показалось, что для Василя именно это и нужно.

   — На сегодня хватит, — сказала, отходя от постели больного.

   — Что с ним? — спросил Тимоний.

   — Пока сложно сказать, не буду обнадеживать вас. Случай для меня новый. Я такого не видела раньше. Но, может быть, я найду способ, как хотя бы остановить болезнь.

   — Госпожа ведьма! Мы будем вовек благодарны вам! — выпалил староста, и в его глазах появилась надежда.

   — Я прикрепила в изголовье кровати артефакт, который не даст пропасть результатам моего сегодняшнего лечения. Завтра вечером приду к вам ещё раз. Скорее всего, я стану частым гостем в вашем доме, — устало улыбнулась.

   Мужчина довольно улыбнулся и произнес:

   — Да нам только в радость. Мы и ужином вас накормим всегда.

   При мысли о еде я поняла, что не помешало бы вновь подкрепиться. И это несмотря на то, что я совсем недавно ела.

   — Ужин, это хорошо. А сейчас мне бы ещё кружку отвара, что готовит ваша жена, — попросила я.

   — Конечно, идемте.

   — А скажите, с Василем кто-то сидит постоянно?

   — Да, мы все по очереди.

   — Хотелось бы кого-то с магическим даром.

   — Так у нас в селе почти никого и не осталось, — сокрушался староста. — Разве что госпожа Иванка.

   — О! Нет, лучше без неё. Довелось сегодня встретить эту даму. Даже видела процесс исцеления Олии Ношиммер. Если я верно запомнила её фамилию.

   — Всё так. Старый магический род Ношиммеров. А когда-то у нас каждый третий был магом. Пусть и слабым, но для магического мастерства хватало.

   Как же всё странно… Что же случилось в этом мире? Почему магов стало меньше? Или их не успевают распознать, как детей Эвана? Или, ещё хуже, Василя.

ГЛАВА 6

Разговор с дознавателем прошел на редкость быстро. Я рассказала ему всё, о чем мы договорились с Тимонием. Как ни удивительно, мужчину это устроило. Лишь пожурил, что нам, легкомысленным ведьмочкам, сложно сидеть на одном месте. Но на мой дом служитель порядка всё же решил посмотреть.

   Проводить меня вызвался ещё и сам староста, по дороге постоянно занимал дознавателя разговорами, расспрашивая о делах, происходящих в Миритре. И за эту помощь я была благодарна Тимонию. Если бы не он, не справиться мне с системой правопорядка. А там и в лапы Властителя бы попала. От этой мысли аж мороз по коже пошел.

   АсДол и правда удивил даже меня. Хорошо, что уже были сумерки, и дознаватель не смог разглядеть шок на моем лице. Просто я забыла, о чем говорила Доулин. И не сразу поняла, что небольшой домик, на который я смотрю, и есть мой шикарный Дом.

   Служитель порядка нахмурил брови и сказал:

   — Да, госпожа ведьма, небогато вы живете. Надеюсь, местные помогут вам.

   Староста тут же ответил:

   — Даже не думайте, мы и присмотрим за ведьмочкой. Нам как раз нужна знахарка.

   На что дознаватель лишь покачал головой и сказал:

   — Вот были бы все такие тихие, как вы, Златия. Но не всем быть простыми знахарками. Есть и сумасбродные интриганки среди ваших сестер. Вот сейчас ищут по всему королевству такую ведьму. Уж не знаю, что она натворила. Но сам Властелин мира ей заинтересовался.

   На лице Тимония мелькнул испуг от услышанного.

   — Какие ужасы вы говорите, уважаемый! Как хорошо, что к нам простая лекарка попала, — убеждал он служителя порядка.

   Я же всё молчала, боясь слово вымолвить. Страшно стало от одной только мысли о Властелине и о том, что он меня ищет.

   И опять Тимоний встал на мою защиту. Он спросил приезжего:

   — Но вы же передадите руководству, что у нас нет той самой ведьмы? Не хочется народ ещё раз баламутить. Мы тихо живем.

   Дознаватель еще раз внимательно посмотрел на дом, на меня и произнес:

   — Передать-то передам, но к вам, ведьмам, положено стражников прикреплять. Закон есть закон.

   — Но к нашей прошлой ведьме никого не прикрепляли, — удивленно отметил староста.

   Служитель порядка не хотел идти на уступки.

   — Так когда она у вас была! С тех пор законы к ведьмам жестче стали.

   — Но как же так. У нас тихая деревенька. Может, что придумаем? — закинул удочку хитрец Тимоний.

   — Придумать… Тихая деревенька… — размышлял служивый. — А есть одна возможность. Найду я вам хорошего стражника. Вернее, этот человек прибыл сегодня утром, его перевели к нам из столицы. Поступил на службу в наше управление. Но в полную силу работать у него пока не получится. Недавние ранения ещё беспокоят. Слышал, наш глава департамента не знал, куда пристроить служивого. Всё ругался: что майор этот не мог сначала вылечиться, а затем уже и служить дальше Властелину нашему.

   — И что не так с этим служивым? — поинтересовался староста.

   — Да ранения какие-то серьезные были. Причем совсем недавно. Вот я и подумал, что ваша ведьмочка заодно и майора полечит, — выдал городской.

   Я в шоке уставилась на мужчин. Это что получается? Он за мной следить будет? А я его еще и лечи за это?

   — Что? Как это полечит?

   Дознаватель как-то странно посмотрел на меня, будто насквозь просканировал.

   — Это для вас лучший вариант, красавица. Он и вас охранять станет, и нам сообщения слать, как у вас тут дела. Да и случись какая напасть в селе, будет кому помочь вам. Не дело это, уважаемый Тимоний, что у вас стражника нет.

   — Так прошлый уехал год назад, а нового вы нам не прислали, — развел руками староста.

   — Вот, значит, и пришлем. Будет и эту ставку занимать, — довольно завершил свою мысль дознаватель.

   Глава села встрепенулся и произнес:

   — Так мы всегда рады служителю порядка. Только дом-то, где прошлый стражник жил, сгорел сразу после его отъезда. Куда нам нового поселить?

   — А что тут думать! Пусть у госпожи ведьмы и поживет! — властно проговорил мужчина.

   В этот момент мне показалось, что нам ни на грош не удалось обмануть городского дознавателя. Почему-то подумала, что он просто сделал вид, будто верит. И в итоге получилось так, как хотелось ему. Так, как нужно. И стражник в Липасиках будет, да и за ведьмой он присмотрит. Два в одном. Забыла ещё и о том, что у нашего дознавателя появилась возможность выслужиться перед начальством. Он же нашел применение неугодному служивому. Наверняка глава департамента будет рад этому.

   — Но как же так?

   Я попыталась сопротивляться. Что за порядки у них такие?

   Но высказаться мне не дали, Тимоний защитил меня:

   — Но разве можно молодой незамужней девушке жить в одном доме с мужчиной?

   На что дознаватель лишь хитро улыбнулся и сказал:

   — Так то же ведьма! Им разрешено намного больше!

   От подобной постановки вопроса я задохнулась.

   — А ведьмы, что, уже не люди? Они не хотят…

   — Госпожа Злата, — перебил меня городской. — Вы явно выросли в какой-то глуши. Сейчас другие порядки, другие взгляды. Слишком давно ведьмы не стоят в одном ряду с приличными магичками.

   — Но это неверно, — не соглашалась я.

   — Таков наш мир. Я не говорю, что все ведьмы плохи. Есть среди ваших сестер и приличные дамы. Сам встречал не раз таких. Но… Против закона не попрешь. Властелин всё видит, так что иначе нельзя.

   Внезапно я вздрогнула от неприятных предчувствий.

   — Но как я буду жить с чужим мужчиной в одном доме?

   Тимоний, видимо, не знал уже, как мне помочь, что предложить:

   — Можно сделать так. Познакомьтесь с майором, попробуйте пожить вместе. Если что у вас не сладится, сразу мне скажите. Все сельские мужики за деревенскую ведьмочку вступятся, если я так велю.

   — Дело говорите, уважаемый староста, — кивнул дознаватель. — Да уверен, что такой человек, как Мирослав, не будет склонять вас к сожительству. Я неплохо вижу людей, вот и в нем увидел хорошего правильного мужика.

   Как же я страшилась того, что ожидало меня в будущем. Но выбора мне не оставили.

   — Я попробую… — еле слышно ответила.

   — Доброй ночи, госпожа Злата, — довольно улыбнулся городской.

   У него явно всё получилось. Он сделал ровно столько, сколько и хотел. Почему-то не отпускали эти мысли. Меня всё же загнали в угол, как бы я ни пыталась этого избежать.

   — Доброй ночи, уважаемые, — прошептала я, пытаясь успокоиться.

   — Доброй ночи, госпожа ведьма, — произнес Тимоний, уводя дознавателя от меня подальше.

***

В ту ночь я спала очень плохо, постоянно снились какие-то ужасы. То за мной бегал огромный черный зверь, то Властелин опять приказывал явиться в столицу.

   Под утро даже увидела саму себя в окружении мужчин. Почему-то решила, что один из них был Властелин. Или мне показалось, что это он, тот самый хмурый и злой лорд в великолепном костюме. На этот раз я видела немного четче. Пусть не в силах была разглядеть всё его лицо, но сверкающие темные глаза не ускользнули от меня. Повелитель ничего не говорил, лишь стоял рядом и давил своей мощной энергетикой.

   Сначала захотелось от неё спрятаться. Но я гордо подняла голову и ответила на властный взгляд.

   Не знала, что можно разговаривать молча, но сейчас так и было. Мы вели бесконечный диалог. Вернее, наши магические силы. И никто не уступал друг другу ни на йоту.

***

Проснувшись утром, как ни странно, не почувствовала тяжести от неприятных сновидений.

   А ведь я смогла дать отпор Властелину. Вспомнила предрассветный сон. Или мне показалось?

   “Не показалось, — услышала голос АсДоулин. — Ты становишься сильнее, магия мира наполняет тебя силой. Конечно, наяву ты бы не выстояла против Властелина. Сейчас же хорошо уже то, что во сне получилось справиться с сильнейшим магом Аорила”.

   “Значит, это опять был непростой сон?”

   “Нет, так ваши подсознания борются друг с другом. Вечные противники-маги: рода Марковых и Долановские ведьмы”.

   “Получается, мне такие сны будут часто сниться?”

   “Не волнуйся! Ты с каждым разом сильнее будешь. Ему тебя не победить. По крайней мере, во сне”.

   “Не нравится мне это уточнение”.

   “Наяву тебе ещё немало предстоит учиться и наращивать свою силу”.

   От переполняющих меня чувств я не выдержала и заговорила вслух:

    — Да как мне учиться?! Ко мне же скоро подселят стражника!

   Сова тут же появилась в комнате, уселась на жердочку и произнесла:

   — А ты присмотрись к нему. Вдруг он хороший человек? На учебу у тебя всегда найдется время. Да и обучение Олии станет для тебя прекрасным прикрытием. Разве поймет маг, что и для чего делает ведьма? А доступа в лабораторию и хранилище у него не будет. Так что учись и совершенствуйся сколько угодно.

   Не хотелось соглашаться с АсДоулин. На меня накатили недовольство и злость. Чуть ли не топнула ногой от злости.

   — Не хочется, чтобы в доме жил чужой мужчина. И привыкать к нему не буду.

   — Тише! Не нужно нервничать, не ровен час, ещё сведьмачишь что-нибудь случайно, — пристально посмотрела на меня Доулин.

   Постаралась успокоиться и взять себя в руки. Тяжело вздохнула, кивая сове.

   — Хорошо. Где мы его поселим?

   — Ты хозяйка, тебе и решать.

   — Тогда давай на втором этаже. В моей бывшей комнате. Там вполне удобно, и ванная своя есть.

   — А если у мага нога ранена? Ты же помнишь, что тебе его предстоит лечить? — поинтересовалась пернатая.

   — Ничего, если так надо, то будет спускаться со второго этажа. А не нравится – пусть проваливает из моего дома! — резко выпалила я.

   — Да, госпожа ведьмочка, ты у нас страшна в гневе, — хмыкнула собеседница.

   — А нечего к порядочным ведьмочкам мужиков селить!

***

После завтрака решила всё же пойти в лес, посмотреть, какие травы ещё можно собрать. Зимой всё пригодится.

   Менять свои планы я никому не позволю! Много чести для некоторых будет! Решив откинуть все ненужные мысли, я решительно принялась собираться в путь.

   Взяла небольшой термос, как сказала Доулин, он магически сохранял тепло. Положила пару бутербродов, яблоко. Воды, чтобы руки помыть, вдруг понадобится. Перчатки, ножик, герметичные пакеты для трав, кучу всякой нужности и ненужности. Благо мой рюкзак теперь стал магическим. Я чувствовала лишь треть его веса. Да и объем у него увеличился в несколько раз. Это, конечно, не бездонный мешок, про который я читала в фэнтезийных книжках на Земле. Но и такому подарку я была рада.

   Рюкзак на плечи, корзинку для трав в руки, и вперед к новым приключениям.

   Стоило выйти на тропинку, ведущую к лесу, как моё настроение резко улучшилось. На меня нахлынула чья-то радость. От переполняющего счастья шла, пританцовывая и напевая детскую песенку: “Если долго-долго-долго…”

   Я чувствовала себя маленькой девочкой, которая вернулась домой. Туда, где её ждали долгие тысячелетия. Радость ребенка немного схлынула, когда я подошла к первым деревцам.

   Передо мной на тропинке появился маленький мужичок, довольно смотревший на меня.

   — Светлого дня, госпожа ведьма, — поклонился незнакомец.

   — Светлого, — улыбнувшись, ответила я.

   — Я Дух леса, меня зовут Лесевник. Давно мы ждем тебя. Как же давно, — сокрушался он.

   В этом мире у всего была душа, так и у леса, что ждал встречи со мной. Ему, как и всему миру, необходима ведьмовская сила. Но той магии, что давали ему оставшиеся в Аориле сестры, было мало. Эти ведьмы стали слишком слабы и не могли питать леса своей магией. Я же, пусть ещё молодая ведьмочка, была способна поддержать их.

   Лесевник ещё долго рассказывал о том, как жилось все эти годы Духам лесов. Но они жили надеждой, что настанет такой день, как сегодня. Что появлюсь я, та, которая способна просто своим присутствием подпитать леса всего мира. Как оказалось, для меня это ничуть не затратно. Скорее наоборот, лес также отдавал мне свою энергетику, очищая и наполняя меня своей особенной магией. Без неё не стать сильной ведьмой. Во всем нужна взаимосвязь магических сил.

   Ещё примерно полчаса мы с Лесевником просто гуляли, разговаривая. Когда меня потянуло куда-то, увидев это, Дух леса лишь улыбнулся в усы и произнес:

   — Иди, госпожа ведьма, тебя сегодня ждут первые приключения в нашем лесу. И помни, я всегда помогу, подскажу, где найти нужные травы. Просто следуй, куда лес позовет.

   Быстро попрощавшись с Лесевником, побежала на первый зов. Идти пришлось недолго. Притянуло меня к старому орешнику. Он почти высох, будто лишился всякой подпитки. Взяв в руки пару веток, погладила их, пожелав вернуть былую красоту этому кустарнику.

   Мгновение, и почувствовала, как от меня потекла магическая энергия. Та, которая сейчас была наполнена моей собственной и магией леса. Я словно поливала растение, меняющееся прямо на глазах. Ветки окрепли, появились листочки, и даже сами лесные орехи красовались, просясь ко мне в корзинку. Конечно, я не могла не собрать этот удивительный дар.

   “Это ты, госпожа ведьма, даришь нам свою магию, — услышала голос Духа леса. — А это наш тебе подарок. Носи, как ведьмы носят шляпы. Не снимай наш дар. Он защитит тебя от любой напасти”.

   Стоило словам прозвучать в моей голове, как в руках у меня появился венок из веток того самого орешника. Возможно, он благодарил за подаренную вторую жизнь.

   — Спасибо, — поклонилась я волшебному кусту и надела венок на голову.

   Ощущения были странными, будто видеть стала четче и дальше. Я слышала лес так, как словно сама была Духом леса.

   “Сейчас в лесу венок дает тебе способность чувствовать себя. Ты будешь знать, где расположен ручей, где какая травка спряталась. Ты словно стала частью леса”.

   “Невероятно, какой прилив сил!”

   “Это усилился обмен магией. Ты теперь способна питать и другие леса Аорила. Если тебе это мешает, то можно убрать эту особенность”, — добавил Лесевник.

   “Нет, всё хорошо. С каждой секундой я привыкаю к новым ощущениям. Так что пусть будет так. Хочу помочь лесам Аорила, насколько это в моих силах”.

   По прошествии часа я и забыла, что работаю батарейкой для кого-то. Наверное, потому, что постоянно чувствовала прилив магии леса. Я была уверена – этот обмен благотворно скажется на мне.

   Набрав корзину трав, присела немного отдохнуть, выпила горячего отвара, съела бутерброды. Достала бутылку воды, хотела умыться. Но тут же услышала совсем рядом журчание родника, который нашелся в паре метров от меня. Кристально чистая вода пробивалась из земли, пытаясь найти дорогу.

   Прислушавшись к лесу, нашла ещё несколько полусухих кустарников, стоявших недалеко друг от друга. К ним я и проделала путь маленького ручейка. Пусть немного, но растения будут рады этой влаге.

   Вымыв руки и умывшись, решила набрать чистой воды в бутылку, что была у меня. Посмотрев на полную бутылку, размышляла, куда же вылить воду из неё. И тут же пришла оригинальная мысль, которую я и воплотила, вылив содержимое в тот самый ручей.

   Я словно в замедленной съемке видела, как два вида встречаются, образуя нечто новое. Магия воды из АсДола слилась с магией лесной воды. И на моих глазах ручеёк превратился в маленькую речушку. Которая, весело журча, бежала по лесным дорогам.

   Вдруг резко захотелось пить, и, набрав воды, выпила почти половину бутылки.

   — Вкусно-то как, — проговорила, прикрыв глаза от удовольствия.

   Решила набрать ещё про запас, наверняка такая и дома пригодится. Немного посидев, отправилась дальше искать травы, меня нещадно тянуло в два места.

   Первой оказалась травка, которую нужно собирать летом. Как так получилось, что она “дождалась” до осени? Но то, что её нужно собрать сегодня, это точно. Маленькие цветочки с оригинальным названием Кошачья лапка входили в состав ранозаживляющих мазей и желчегонных отваров.

   У меня был запас этой травки, но не такой большой. На Земле я пропустила период её цветения. А после этого лекарственные свойства пропадали.

   Собрав с небольшой поляны два пакетика цветов, я начала прислушиваться ко второму зову леса. Последнему на сегодня. Это оказалось также нужное мне растение Эхинацея пурпурная. Её длинные, прямые и шершавые стебли будто просились мне в руки. Обычно его собирают в августе, а сейчас уже стоял конец октября. Видимо, и оно “дождалось” меня.

   Эхинацея была известна своими иммуноукрепляющими противовоспалительными свойствами. Лишним такое лекарственное растение никогда не будет. Вот и собрала я его в пять пакетиков, герметично упаковав. Положила всё в рюкзак, который немного увеличился в объеме. Или мне это показалось? Хотя вряд ли, столько, сколько я в него поместила, было бы нереально впихнуть ещё сегодня утром.

***

Домой пришла немного усталая. Пообедала, доев ещё то, что принес Иралий. Хотя какой обед, время было уже к пяти часам. Немного отдохнув, рассказала АсДоулин о своем первом визите в лес.

   — Знаешь, это было удивительное чувство единения с лесом, — поделилась я, вспоминая пережитое недавно.

   Птица сидела на жердочке и кивала мне в ответ:

   — Так и должно быть. Мир пытается восстановиться. Для него жизненно необходима взаимосвязь магов и ведьм, того, чего сейчас в Аориле попросту нет, — горько отметила Дух Дома.

   — Значит, ты узнала, что произошло в мире, пока Долановских ведьм не было?

   — Ещё не всё мне понятно, тонкости событий скрыты от моих глаз. Но одно могу сказать, то, что происходит – всё неправильно. Это ведет к гибели некогда живого мира.

   — Живого? — удивилась я.

   — Да. Аорил когда-то был живой планетой. У неё был свой Дух, но он уснул. Почему это произошло, не знаю. Да и неизвестно мне, кто этот самый Дух.

   — Как всё удивительно… — прошептала я.

   — Злата, уже полшестого, — напомнила мне сова.

   Пришлось вставать с удобного кресла. Рассиживаться было некогда.

   — Да, спасибо. Иду. Вечер только начинается, и меня ждет пациент. Нужно спешить.

   — Наполни амулет своей сегодняшней магией, — посоветовала Доулин. — Благодаря ей он станет еще сильнее и прослужит дольше. Взаимосвязь леса и ведьм должна хорошо сказаться на Василе.

   Выйдя из дома, увидела Иралия, который радостно улыбался мне.

   — Благополучного вечера, госпожа ведьма, — поклонился мужчина.

   — Благополучного, — ответила на приветствие.

   Селянин показал на короб, стоящий у моих ног, и произнес:

   — Я принес вам ещё гостинцев. Надеюсь, предыдущие вам пришлись по вкусу?

   — Конечно, всё было вкусно. Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Я благодарна вам за помощь.

   — Для нас в радость заботиться о вас.

   Пока мы говорили, короб пропал, Дом перенес его в стазисный шкаф. Было удивительно, но я начала чувствовать свой Дом. Знать, что происходит в нем. Возможно, это из-за венка из веток, что украшал мою голову.

   “АсДолли, а скажи, может, скрыть венок от глаз посторонних?” — спросила у совы.

   Пернатая фыркнула тому, что я сама не могу понять столь простых вещей. Но затем успокоила:

   “Он и не виден никому. О наличии этого редкого артефакта чужим лучше не знать. Так что не волнуйся, носи его спокойно”.

   — Я так разучусь готовить сама, — по-доброму сказала селянину. — Вот предыдущий короб. Ещё раз спасибо за вкусный пирог и картошку. Всё так, как я люблю.

   — Это Маруня моя готовила, — довольно ответил мужчина.

   — Надо бы и к вам зайти, лично вашей жене спасибо сказать.

   — Это можно, мы никогда не против вашего визита. Но сначала к старосте, вас там уже ждут. Тимоний даже велел мне отвезти вас. Вон лошадка моя стоит.

   — Что же, поехали, и за доставку к старосте спасибо вам, — произнесла, садясь в повозку.

   Всё же находилась я сегодня, пора было немного отдохнуть. Да и меня ожидала непростая работа. Так с мыслями о Василе я и доехала до дома главы Липасик.

ГЛАВА 7

Подъехав в дому старосты, я быстро поздоровалась с Тимонием и поспешила к пациенту.

   Состояние Василя в тот вечер меня даже немного удивило. Пусть он всё так же походил на сухонького старика, но его магические каналы выглядели совершенно по-другому. Это уже были небольшие ручейки, которые по капле тянули магию. Да и сами стенки некогда сильных рек стали небесно-голубого цвета, а не серо-желтого, как вчера.

   Посмотрев на магического Сторожа, увидела, что артефакт почти разряжен. Вот и причина улучшений в состоянии больного. Он потянул силу ведьмы из артефакта. То, в чем нуждался долгие годы.

   Влив в Василя ещё ведьмовской магии, заметила, что мальчик стал ровнее дышать, да и цвет лица перестал быть белее белого. Мой пациент пошел на поправку. Однозначно это было так.

   После того, что узнала сегодня от Духа леса, я поняла возможную причину болезни сына старосты. У него, наверно, рано проявилась магия, резерв мальчика должен был стать большим. Но, как всему живому в Аориле, Василю была необходима ведьмовская сила. И рядом живущая ведьма помогала ему даже просто тем, что жила поблизости. Только однажды что-то спугнуло мою сестру, и она решилась на переезд.

   Что тогда случилось, неизвестно. Но в результате Василю стало не хватать подпитки ведьмы, и он резко заболел. Скорее всего, всё произошло не за один день. Растущая магия в ребенке могла и месяцами тянуть жизненные силы мальчика. Но итог мы знаем, Василь стал похож на старика, немощного, больного.

   Что меня удивляло, так это почему ни один маг на это не обратил внимания. Ведь наверняка Тимоний показывал сына целителям.

   Перед тем как уйти заменила магического Стража, решив, что просто подпитка его не спасет. И новый, скорее всего, простоит не больше суток.

   “Необходимо проверить запас этих артефактов”, — подумала я.

   “Их в хранилище ещё много, — обнадежила меня АсДоулин. — Но нужно придумать, как подпитывать использованные камни. Для лечения Василя их понадобится немало”.

   “Согласна… Есть у меня мысль, как зарядить артефакты. Дома расскажу”, — пообещала сове.

   Выходя от Василя, всё думала о его необычной болезни. Увидев старосту, ожидающего меня за дверьми, решила спросить:

   — Уважаемый Тимоний, скажите, пожалуйста, а целители осматривали вашего сына?

   — Первые полгода что я только ни делал, куда ни обращался, — печально произнес мужчина. — И городские маги, и из столичной Академии Магии, все разводили руками. Никто не давал мне точного ответа, что же случилось.

   — А к ведьмам обращались?

   — Пытался… Да не поехала к нам ни одна…

   — Почему?

   — Сказали, гиблое у нас место…

   — Что? Как такое может быть? Тимоний, пожалуйста, мне нужно знать правду!

   Староста все же заговорил:

   — Хорошо. Раньше на территории Липасик располагалось огромное поместье сильных ведьм. Это было много тысячелетий назад. Что тогда случилось, нам неведомо. Но последняя из ведьм пропала. И самое странное то, что дом остался, а ведьмы нет. В Аориле такое редкость.

   — Невероятно, — прошептала я, размышляя о судьбе ведьм в этом странном мире.

   Только сейчас поняла, почему переместилась именно в это селение. Именно тут я была нужна. Нужно как можно больше узнать про этот ведьмовской дом.

   Почему-то Тимоний неверно расценил мое молчание.

   — Вы не верите мне? — обиженно спросил он.

   — Верю. Дело в другом. Извините, не хотела обидеть вас. А где именно стоял их дом? Что-то осталось от того времени?

   — В тех кристаллах, что мне удалось прочитать, говорится о месте, где когда-то стоял дом ведьм. Возможно, там что-то можно узнать, — предположил староста.

   — И вы запомнили это место?

   — Как ни запомнить, это аккурат за старым храмом. Там сейчас заброшенный пустырь. Местные его за версту обходят.

   — Почему?

   — Недобрым тянет оттуда. Ребятня ещё забегает, если взрослые не углядят.

   — И Василь там играл… — догадалась я.

   Тимоний внезапно помрачнел.

   — Может, и так. Резвый он был постреленок. Думаете, там его кто проклял?

   — Да скорее всё иначе, но близкое знакомство с домом ведьм сыграло не очень хорошую роль. Возможно, часть причины болезни Василя именно в этом.

   — Значит, сына не вылечить?

   — Результат уже есть. Пусть небольшой, но положительный. Хоть и не хотела обнадеживать вас раньше времени. Но есть вероятность того, что ведьмовская магия спасет вашего сына.

   — Госпожа ведьма...

   Староста с надеждой посмотрел на меня.

   — Но давайте пока не будем никому говорить об этом. Слишком рано что-либо рассказывать. Мы ещё только сдвинулись с мертвой точки, и не более того.

***

В тот вечер я вкусно поужинала вместе с семьей Тимония. Впервые увидела его дочь, которая произвела на меня странное впечатление. Глядя на Силавию, показалось, что передо мной сестра по магии. Но я же никогда не видела ведьм, опыта в этом не было. Поэтому убедила себя, что мне всё почудилось не так. Хотя решила посмотреть магические каналы девочки. Только настаивать на проверке было бы неправильно. Нужно придумать для этого повод.

   — Устали вы, госпожа ведьма, — сетовал Иралий, когда вез меня домой.

   Так и не получилось попасть к нему в гости.

   — Извините, придется отложить мой визит к вам, — произнесла я, видя, что мы проезжаем мимо дома с красной крышей.

   — Да мы с Маруней всё понимаем, — тяжело вздохнул мужчина.

   Мы уже почти проехали его дом, когда меня что-то толкнуло оглянуться. В дверях дома стояла невысокая женщина. Она явно с трудом держалась на ногах, опираясь на палку.

   Я резко соскочила с повозки прямо на ходу и крикнула Иралию:

   — Стойте!

   — Что стряслось?

   Селянин наверняка удивился моему порыву, но я этого уже не видела.

   Вбежав в калитку, ринулась к бледной Маруне.

   — Вы пришли, — еле слышно прошептала она.

   — Что с вами? — спросила я.

   И тут же поддержала худенькую селянку, не давая ей упасть.

   — Что-то сегодня совсем ноги не слушаются меня, — пожаловалась хозяйка дома.

   — Иралий, давайте перенесем Маруню в дом, — попросила помощи у застывшего за моей спиной мужчины. — Мне одной не справиться.

   — Что же это такое?.. Марунечка… Как же так… почему не сказала… — не реагировал на меня селянин.

   — Помогите мне перенести жену, — произнесла я, усиливая слова ведьмовской магией.

   — Иду! — тут же встрепенулся тот.

   Хоть с виду Иралий не был здоровяком, но он аккуратно подхватил хрупкую женщину на руки и перенес в дом.

   — Что с ней? — почти сразу спросил мужчина.

   — Сейчас посмотрим. Принесите мне, пожалуйста, сумку из повозки. Там все необходимое для лечения.

   — Маруня, как вы? — спросила я, пока мужчина ушел.

   — Сегодня что-то плоховато.

   — Давно вас мучает нога?

   — Да, почитай, уже год. Да это ничего. Недавно тяжело дышать стало. Сердце давит.

   — Сейчас посмотрим, — сказала я и перешла на магическое зрение.

   — Вы сломали ногу год назад? — поинтересовалась я, видя неправильно сращенный перелом ноги.

   — Было дело. Упала нехорошо. Как ещё выжила после этого. Иралий всё ухаживал за мной. Пару месяцев в постели пролежала.

   — С ногой постепенно помогу, — пообещала женщине. — Хромота может остаться, но боль уйдет. А вот сердце и легкие придется полечить.

   Пусть и не специалист я в этой области. В медицинских училищах этому не обучали. Меня вел ведьмовской дар. В месте поражения легких я увидела небольшие темные пятна, которые успели вольготно прижиться. Сердце не так пострадало, но и там серости было достаточно.

   Стоило мне только увидеть эту картину, как в мозгу тут же что-то щелкнуло. И теперь я точно знала, какими отварами можно помочь Маруне. Видимо, ведьмовской дар рос во мне, помогая лечить селян.

   Уже прибежал Иралий с моей сумкой.

   — Как она? — спросил он.

   — Скоро будет лучше, — тихо ответила.

   Я достала бутылёк из бокового кармашка сумки. Накапала в кружку пять капель, развела водой из лесной речки. Как знала, что пригодится мне, поэтому и положила её в сумку.

   — Это нужно выпить, — подала Маруне кружку.

   Это было сильное средство, сок дерева жизни. Тех самых белых деревьев, что видела из окна в первое свое утро в новом мире. Почему-то сегодня я их не встретила в лесу.

   “Они появляются на глаза человека только пару раз в месяц, — объяснила тут же Доулин. Что бы я делала без неё. — А сок они дают лишь весной. Крайне редкое и ценное средство”.

   “У нас же есть его запас?”

   “Обязательно! Иначе и быть не может!” — гордо ответила сова.

   Маруне, видимо, стало легче, и она попыталась сесть.

   — Спасибо. Мне намного лучше. Что это я разлеглась?! У нас такие гости, а я лежу! Сейчас же на стол соберу!

   С улыбкой остановила женщину:

   — Нет, вам нельзя пока вставать. Вы лежите, а я приготовлю отвар. Будете его пить три раза в день. Завтра, Иралий, придете за следующей порцией для Маруни, — проговорила я, продолжая лечить хозяйку дома ведьмовской магией.

   Хозяин дома всё твердил мне, пока я хозяйничала на их кухне:

   — Благодарствуем, госпожа ведьма. Мы в долгу перед вами… Если бы не вы...

   — Какие ещё долги, Иралий, — возразила я. — Вы помогаете мне с момента моего появления в вашем селе. Это я перед вами в долгу. А то, что я сейчас делаю, так я и не могу иначе. Меня ведет ведьмовской дар. Он видит, где необходима моя помощь, знает, где нуждаются во мне.

   Домой я попала лишь поздно ночью. Стоило мне лечь в кровать, как сразу заснула. Снилось ли мне что-то? Не уверена. Но проснулась на рассвете полностью отдохнувшая.

   Стоило мне открыть глаза, как я поняла, что времени на все катастрофически мало. Подскочив с кровати, выпалила Хранительнице:

   — АсДолли, мне нужно спешить!

   — Что за спешка? — невозмутимо поинтересовалась сова.

   — Я придумала, где можно заряжать артефакты, — воскликнула я уже из ванной.

   — И где же?

   — В нашем лесу. Сейчас пойду поговорю с Лесевником.

   — Думаешь? — недоверчиво переспросила крылатая.

   — Вот и узнаю у Духа леса, — ответила, выходя из своей комнаты.

   Стоило мне выйти на опушку леса, как тут же появился Лесевник.

   — Доброго здравия, госпожа ведьма, — поклонился мне мужичок.

   — Доброго.

   — С чем пожаловали к нам сегодня? Вижу, вопрос у вас имеется.

   — Верно, хотела спросить, возможно ли заряжать артефакты где-нибудь на границе между лесом и моим домом?

   — Интересно… Неужто разрядились камушки за время, что вас не было в Аориле?

   — Да нет, это один уже успел разрядиться. Магический Сторож, как оказалось, питает ведьмовской силой одного моего пациента.

   — А почему вы не зарядите его своей магией?

   — Её не хватит. Нужна смесь ведьмовского дара и энергии магов, — объяснила я.

   — Необычный больной? — поинтересовался Дух леса.

   — Может, и так, я пока не поняла, сколько таких, да и есть ли они ещё. Но Василь нуждается именно в двойном составе.

   — Василь… Это не сын ли старосты?

   — Вы его знаете? — удивилась я.

   — В какой-то степени. Он мальчишкой не раз прибегал ко мне. Вкусная у него магия была. Пусть и маг, но помогал он мне хорошо. А потом пропал парень.

   — Заболел он. Так поможете?

   — Отчего же не помочь. Давай вместе магичить, — предложил Лесевник. — Вот в этом старом дубе тайник и сделаем, дупло у него скроем ото всех. А уж зарядить общими усилиями сумеем.

   — Спасибо, мы с АсДолом будем вливать в артефакты ведьмовскую магию.

   — А мы с лесом силу магов. Да и своей добавим. Они тогда более мощными станут.

   Над созданием тайника мы с Духом леса трудились примерно двадцать минут. Теперь случайный путник просто мимо этого дерева пройдет, не заметив его.

   — А знаете, госпожа ведьма. Мы сейчас ещё больше связали АсДол и магию лесов. С этого дня, куда бы вы ни переместились с Домом, мы всегда будем чувствовать друг друга.

   — Значит, мы так и продолжим обмениваться магией?

   — Верно. Надеюсь, для вас это будет не затратно.

   — Пока я ничего плохого не почувствовала. Скорее, наоборот, лишь приток энергии лесов. Разве может сильная магия повредить мне? — спросила я.

   — Мы рады, что наша общие магические силы помогают вам, госпожа ведьма.

***

В АсДол вернулась в приподнятом настроении. Теперь я была уверена, что, даже если артефакты разрядятся, их будет где подпитать вновь. Тем более такой особенной магией.

   Вкусно позавтракав, пила витаминный отвар, глядя на дорогу в сторону села. Через несколько минут на ней показалась небольшая повозка, которой лихо заправлял Далин. Скорее всего, он привез сестренку, путь от их дома неблизкий.

   Решила встретить свою первую ученицу, что весело подпрыгивала от нетерпения.

   — Светлого дня, уважаемая госпожа ведьма, — важно произнес мальчик.

   — Светлого.

   — Я Олию привез, — сказал он, помогая девочке выбраться из повозки.

   — Вижу. Спасибо, что доставил ко мне сестру. Обратно я её привезу, не беспокойтесь. После обеда должен приехать Иралий. Мне как раз нужно будет проверить Маруню.

   Девочка была чем-то взволнована. Она чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Зайдя в дом, Олия выпалила:

   — А вы и правда сегодня ночью вылечили тетю Маруню?

   — До полного излечения ещё далеко. Но начало положено, — улыбнулась я непоседе.

   — Вот бы и мне так, — мечтательно проговорила ученица.

   — Идем. Покажу тебе дом, — позвала я Олию.

   Я показала девочке часть первого этажа АсДола. Конечно, то, что можно было, всё же некоторые помещения скрыты ото всех. Но расположение ванной, гостиной и библиотеки не было секретом. Как, впрочем, и огород, на котором сегодня у нас и будет первый урок.

   Ещё мы заглянули на кухню и в новую комнату, учебную, появившуюся лишь вчера. В ней были все те же ряды шкафов, стол, два стула и небольшая плита. Я рассчитывала учить Олию варить отвары и зелья. Но сейчас об этом рано говорить. Нужно сначала проверить, понравится ли ей вообще это занятие.

   — Госпожа ведьма, — хотела что-то спросить девочка.

   — Меня зовут Злата. Обращайся: госпожа Злата, — поправила ребенка.

   Олия кивнула в ответ.

   — Хорошо. Скажите, госпожа Злата. Вы научите меня быть ведьмой? — спросила она, выжидательно посмотрев на меня.

   — Нет, ты магичка, в тебе искра целительского дара.

   Девочка расстроилась и сдулась, как воздушный шарик. Тяжело вздохнув, она прошептала:

   — Жаль… Я хочу быть как вы...

   — Не стоит печалиться. Если у тебя будет желание, то разовьешь искру магии, что даровали боги. А там уже и в школу магии поступишь.

   — Папа завтра повезет Кирри и Далина к городскому магу, — поделилась девочка. — А вдруг они в школу уедут? Мне же скучно будет...

   — Зато через год ты сможешь поехать вместе с ними. А там новые друзья, разве это неинтересно?

   У малышки вновь загорелись глаза.

   — Да! Идемте учиться!

***

Время до обеда пролетело быстро. Мы довольно долго занимались на огороде. Я показывала Олии лекарственные растения, объясняя их применение. Некоторые травы были знакомы девочке. Она часто бегала в лес с женой старосты. Та её многому научила. Так что на первых порах Олии будет полегче.

   За время этого урока мы собрали много трав. Уже в учебной комнате я показала девочке, как их нужно правильно сушить и хранить. Вместе мы убрали все в малое хранилище, которое также создал АсДол для моей ученицы.

   Разложив все травы по полкам, мы отправились перекусить. Всё же время обеда. Да и пора была заканчивать занятия на сегодня.

   Олия с удовольствием уплетала суп, который оказался в коробе, что вчера привез Иралий.

   — Вкуснотища! А знаете? Тетя Маруня обещала меня научить готовить, — похвасталась девочка.

   — Кушай спокойно, торопиться не надо. Сейчас ещё котлету с пюре положу.

   — А мама совсем не любит готовить. Может быть, поэтому у неё не выходит так вкусно.

   — Не все женщины хорошие кухарки. Я вот, допустим, умею кашеварить, но получается не так вкусно, как у Маруни. Мы обязательно попросим с тобой Маруню научить нас готовить такие вкусности.

   Нужно было как-то перевести тему на другое. Не хотелось обсуждать минусы Белисы Ношиммер. Женщина мне совсем не понравилась. Хотя, похоже, это взаимно.

   Ситуацию спас Эван, он приехал за дочерью сразу, как мы поели. Отца издали увидела Олия и сразу засобиралась домой. Маленькая непоседа даже решила встретить родителя на крыльце дома.

   Эван остановил лошадь напротив моего крыльца и подошел к нам.

   — Светлого дня, госпожа Злата, — произнес он.

   — Светлого, — ответила я.

   — Светлого, папочка, — выкрикнула Олия и кинулась обниматься к отцу.

   — Как ты тут, егоза? — спросил он дочь.

   — Мне понравилось, — громко прошептала девочка.

   — Что скажете, госпожа ведьма? Будет толк из задуманного нами? — вопросительно посмотрел на меня мужчина.

   — Пока рано говорить что-либо. Сегодня мы лишь первый раз позанимались с Олией. Сейчас могу сказать, что она усидчивая и трудолюбивая. Если начала какую-то работу, то обязательно её закончит. Но опять же, это лишь первый опыт. А через недельку-другую будем смотреть искру девочки. К тому моменту результат уже должен быть.

   — Вы не представляете, как я вам благодарен.

   — И это самый ярый ведьмоненавистник Липасик? — не удержалась я.

   — Есть такое. Извините, я был знаком с вашей предшественницей. Не получилось у нас мирного сосуществования, — мрачно отметил Эван.

   — Все мы разные. Нельзя всех под одну гребенку.

   — Что?.. Интересное выражение, — удивленно посмотрел на меня мужчина. — Но вы правы. Я не должен был переносить на вас то, что произошло со мной и Ликовией. Столько лет копил в себе эту злобу. Нельзя так. Спасибо, вы помогли понять, что был неправ. Да и в селе без знахарки трудно живется.

   — А почему к вам не пришлют целителей? — поинтересовалась я.

   — Так кто же в деревню-то поедет? Нет таких желающих. Вот одна госпожа Иванка и пожаловала.

   — А какой магией она владеет?

   — Она довольно сильный маг Земли. Так что помощь от неё имеется.

   После этих слов у меня скользнула странная мысль. Почему Эван называет Иванку “довольно сильный” магичкой, если я видела в ней слабый уровень дара. Загадка какая-то.

   — Кстати, собирался сегодня утром сам привезти к вам Олию. Но не получилось. Занят был. Вот обещанные овощи.

   Мужчина выставил два больших короба из повозки.

   — Куда поставить?

   — Спасибо. На крыльцо, пожалуйста, — улыбнулась Эвану.

   — Я могу и в дом всё внести, только скажите, куда.

   — Магия Дома справится, поставит сама, куда нужно. Так что ставьте на крыльцо.

   — Для нас такие магические штучки в новинку, — улыбнулся мужчина.

   — Эван, можно вас попросить довезти меня до дома Иралия? — спросила я. — Мне нужно Маруню проверить.

   — Конечно, без вопросов.

   Я обрадовалась, что попаду к Иралию раньше намеченного времени. Решила приготовить отвар там. Ведь если он настоится, то станет намного лучше.

   — Тогда дайте мне, пожалуйста, пару минут, я соберусь, — попросила я.

   Быстро собрав необходимое в сумку, накинула куртку и вышла к ожидающей меня повозке.

   Увидев меня, Эван одобрительно произнес:

   — А вы и правда недолго, госпожа Злата.

   Когда мы подъехали к дому Иралия, мы как раз встретили его самого. Мужчина запрягал лошадку, чтобы ехать за мной.

   — Госпожа ведьма, как же так, а я за вами, — растерялся он.

   — Просто Эван заехал за Олией, вот я и попросила довезти меня, — объяснила я. — Спасибо, Эван. Счастливо съездить в город. Надеюсь, у мальчиков обнаружат магический дар.

   Отец ученицы поклонился мне:

   — Всё благодаря вам, госпожа Злата. Завтра Олию привезет Белиса. Надеюсь, она ничего не вытворит. Характер у жены не сахар.

   — Главное, чтобы привезла, — успокоила Эвана. — Остальное неважно.

   Помахав на прощание Олии, пошла в дом Иралия.

   — Как сегодня Маруня? — спросила я.

   — Вроде бы лучше. Только я виню себя. Как же не заметил, что жене нехорошо. Ведь она для меня всё... Плохой я муж, — горько произнес Иралий.

   — Не стоит переживать. С кем не бывает. Просто не всегда хочется делиться болячками, даже с самыми близкими людьми, — попыталась подбодрить мужчину.

   Бывало, что подруги моей мамы на Земле говорили мне так. Они не хотели беспокоить мужей или детей, молча терпя боль. Сейчас мне было немного тоскливо вспоминать их. Кто же теперь им поможет, когда я попала в Аорил.

   — Светлого дня, Маруня, — поздоровалась с сидящей на кровати женщиной.

   — Светлого, — ответила она.

   — Как вы себя чувствуете?

   — Так намного лучше, — похвасталась селянка. — Может быть, разрешите мне уже вставать? По хозяйству столько работы!

   В ответ я покачала головой.

   — Не думаю, что это хорошая идея. А знаете что? Если вам найти помощницу по дому? Сегодня попрошу старосту дать вам в помощь молодую толковую женщину, — предложила я.

   — Не надо! — замахала руками Маруня.

   — Почему?

   Реакция женщины была непонятна мне. Возможно, она не хотела говорить при муже?

   — Иралий, скажите, а поблизости есть родник с чистой водой? — спросила я.

   — Имеется, госпожа ведьма. Вам принести? — подскочил мужчина с кресла, на которое присел совсем недавно.

   — Было бы замечательно, — улыбнулась я ему.

   Как только хозяин дома вышел, я спросила:

   — Так почему, Маруня?

   — Не хочу молодуху в дом! Ещё удумает что! Будет хвостом перед мужем крутить! Не хочу потерять Иралия, — призналась селянка.

   — Так нужно выход найти. Как понимаю, ни на какую женщину вы не согласны?

   — Нет! — категорически проговорила хозяйка.

   — Ну а если девочку смышленую, вы ей все и объясните, расскажете. Наверняка у вас полсела хотят научиться готовить.

   — А можно! — наконец улыбнулась Маруня.

   Как же я обрадовалась, что удалось найти выход.

   — Вот и хорошо. Вам ещё нужно дня два лежать, иногда сидеть, и передвигаться крайне редко. Я сейчас на ногу стазисный гипс наложу. Слегка наступать на ногу можно будет только завтра днем. Ощущения будут необычными. Думаю, у вас даже желания ходить не появится. Ноге нужен покой. В ваших интересах это сделать.

   — Спасибо, госпожа Злата. И что за напасть… заболела…

   — Вы поправитесь и будете продолжать радовать нас вкусностями, — сказала, помогая лечь Маруне.

   Процесс создания стазисного гипса прошел довольно быстро. Я уже не удивлялась тому, что новые для меня ведьмовские штучки получились с первого раза. Я просто совместила идею земного гипса с магической составляющей. Добавила стазис, а внутрь положила всё тот же Страж. Пора ему название менять. Он, скорее, Магический Помощник. Страж — это малая часть того, что он делает.

   — Замечательно, сейчас лежите и помните, до утра вам вставать не нужно. А я приготовлю отвар, а вы пока выпьете вчерашний.

   — Госпожа ведьма, я принес воды, — зашел в комнату Иралий.

   — Как раз вовремя, — одобрительно кивнула мужчине. — Пойдемте на кухню, пока буду готовить, расскажу, что и как можно делать Маруне в ближайшие дни.

ГЛАВА 8

В доме Иралия я пробыла ещё примерно минут сорок. Сделав отвар, поставила его настаиваться, заглянула к Маруне и пошла к старосте. В этот раз решила пройтись пешком, было светло, пригревало вечернее солнышко. Теплый выдался конец октября. Хотя, может, тут так всегда, я ещё многого не знала об Аориле.

   Подойдя к дому Тимония, заметила, что староста стоит на крыльце и разговаривает с каким-то мужчиной. Сделав ещё пару шагов, я застыла от странной тяги к этому незнакомцу. Он будто канатом тянул меня к себе. Кто это? Хотелось кричать, но вымолвить не могла ни слова.

   С трудом пришла в себя и подошла к мужчинам.

   — Госпожа ведьма, благополучного вечера, — поздоровался Тимоний, увидев меня.

   — Благополучного, — машинально отозвалась я, глядя в спину высокому брюнету.

   Мужчина развернулся и окинул меня пронзительным взглядом. Кажется, я поняла, кто стоял передо мной.

   — Госпожа ведьма, — довольно холодно произнес он.

   — Господин Мирослав. Или лучше вас называть лорд Мирослав?

   — Тогда уж лорд Троков. Как раз жду вас. Задержались вы что-то.

   Мой будущий страж улыбнулся, только его глаза при этом оставались холодными словно айсберг.

   — Значит, вам придется ещё подождать, — прохладно ответила я. — У меня дела в доме старосты.

   Присланный из города стражник недовольно сжал губы и заявил:

   — С этого момента я ваша тень. Куда вы, туда и я.

   — Это совершенно невозможно! — резко воскликнула, почти не сдерживая себя.

   — У меня приказ главного дознавателя Миритра! — также на повышенных тонах прокричал Мирослав.

   — Да хоть самого Властелина! — полетел мой ответ в ошарашенного мужчину.

   “Злата, немедленно успокойся! — с трудом услышала я слова АсДоулин. — Ты почему из-за ерунды вспыхиваешь как спичка?”

   “АсДолли… Что со мной?”

   “Знала бы я? — ответила сова, помогая мне магией немного остыть. — Очень странная реакция на этого мужчину”.

   — Прошу меня извинить, я не должна была так разговаривать с вами, — проговорила, глядя в удивительные синие глаза.

   И вновь противоположное состояние. Теперь мне хотелось прикоснуться к незнакомцу, попробовать на вкус его губы, прижаться к нему и не отходить ни на миг.

   С трудом сбросила наваждение. Что же со мной творится?

   Сам мужчина также не мог оторвать от меня взгляда. Казалось, он был сильно удивлен чем-то. Или, скорее, кем-то.

   — Так вы согласны с моим присутствием в вашей жизни? — через пару минут спросил лорд.

   — Не до такой степени, — покачала я головой. — Хоть я недолго в Липасиках, но у меня уже есть пациенты. И когда я лечу их, то ни о каком присутствии чужого человека не может быть и речи. Кроме того, у меня появилась ученица, девочка пробует себя в знахарстве. На этих уроках вам не место.

   С каждым словом я чувствовала себя всё увереннее. Если он аристократ, то и я не простого люда. Мои предки занимали верхушку власти Аорила. Пока им не пришлось покинуть родной мир.

   — Кроме этого, я ведьма, и у меня множество дел, которые может испортить взгляд мага. Обещаю, что не замышляю ничего плохого. Да и чистоту души ведьмы способен видеть сильный маг, такой, как вы. Или я не права?

   Мужчина уже не изображал ледяной айсберг. Он изменил тон на более спокойный и произнес:

   — Злата, послушайте, давайте не будем ссориться. Нам ещё жить и сосуществовать рядом год или два.

   Теперь уже я прохладно улыбнулась и сказала:

   — Да, и насчет жить вместе... Вы уверены, что мой Дом вас пропустит?

   — Что? Как-то не думал об этом, — удивленно посмотрел на меня Мирослав. — Но разве способен обычный дом ведьмы не пустить сильного мага?

   — Обычный, может, и да...

   С трудом сдерживала себя и чуть не выпалила, что мой-то АсДоулин не назовешь простым. Но это стражнику знать ни к чему. Немного успокоившись, я произнесла:

   — Что же, проверим это на практике. А теперь ждите, у меня ежевечерний визит к сыну старосты.

   — Ежевечерний?

   — Если уважаемый Тимоний не будет против, то я пущу вас в комнату Василя. Но не больше чем на пять минут.

   Оглянувшись, мой стражник посмотрел на пустое крыльцо и недовольно произнес:

   — Кажется, мы спугнули старосту своими криками.

   Стоило ему это сказать, как дверь раскрылась, и из-за неё выглянул испуганный Тимоний.

   — Вы договорились между собой? — спросил он.

   — Мы на пути к этому, — серьезно ответил приезжий.

   — Уважаемый Тимоний, вы разрешите взглянуть лорду Трокову на Василя?

   — Конечно, госпожа Злата, если вы считаете, что это не навредит сыну.

   — Я буду рядом, — успокоила селянина.

   Услышав это, маг лишь хмыкнул, свысока смотря на нас.

   Василь сегодня выглядел ещё на капельку лучше вчерашнего. Только Мирослав от увиденной картины явно был в шоке.

   — Это ваш сын? — переспросил он.

   — Верно, если хотите, я расскажу вам его историю, — печально проговорил староста. — Но давайте не будем мешать госпоже ведьме.

   После того как мужчины вышли, я вновь проверила состояние больного магическим зрением. Всё было немного лучше вчерашнего. И меня это обрадовало. Разве не замечательно, когда твой пациент идет на поправку, даже если так медленно.

   Как обычно, поменяла артефакт на спинке кровати Василя. Подпитала мальчика ведьмовской магией и со спокойной совестью пошла искать своего нового охранника. Может, и правда для меня будет проще воспринимать мужчину именно так. Как охранника, а не как стражника. В чем-то он прав, нам ещё долго сосуществовать рядом. Всё бы ничего, если бы не моя странная реакция на Мирослава.

   За дверью ждал сам лорд Троков. Он сверлил меня мрачным взглядом.

   — Я хочу ещё раз посмотреть на больного, — почти приказал мужчина.

   — Не сегодня, — также резко ответила я. — После моего лечения Василя лучше не трогать, особенно магией.

   — Я не доверяю силе ведьм! — прилетело в меня.

   — Сейчас у вас нет выбора. Та магия, которой я только что наполнила мальчика, должна спокойно прижиться в нем.

   — Хорошо, завтра я основательно осмотрю сына старосты.

   — Согласна, — кивнула я, для меня лишь бы не сегодня.

   Хоть к какому-то компромиссу мы пришли.

   Быстро поговорив с Тимонием, рассказала ему о небольшом улучшении в состоянии Василя. И попросила найти смышленую скромную девушку, которая взяла бы на себя часть работы в дома Иралия. Староста призадумался и пообещал поискать такую. Оказывается, я была права, многие селянки мечтали научиться готовить так же хорошо, как Маруня.

   Получался взаимовыгодный обмен. И Иралию с Маруней помощь, и у девушки, имеющей такой опыт в искусстве готовки, будет больше шансов найти хорошего мужа.

   До дома мы шли молча. Каждый из нас думал о чем-то своем. Я же в который раз пыталась смириться с присутствием этого мужчины в своей жизни.

   Подойдя к АсДолу, Мирослав остановился, сбившись с шага. Что он увидел? Не знаю. Но, надеюсь, Дом не показался ему во всей своей красе.

   — Он несколько не такой, каким его описывал Фирсом, — размышлял мужчина.

   — Не знаю, о чем рассказывал вам дознаватель, но АсДол магический дом с сильной ведьмовской энергетикой.

   Неужели не получится скрыть то, какой дом на самом деле. Он явно больше того, каким показывался городскому магу.

   — Именно поэтому я и говорила о том, что Дом может вас не пропустить.

   — Сейчас проверим, — как-то странно посмотрел на меня лорд Троков, направляясь вперед.

   Не доходя пару шагов до крыльца, мужчина остановился, присел и положил ладонь на землю. И я увидела эту удивительную магию: мой дом разговаривал с приезжим магом.

   “АсДолли, что происходит?” — заволновалась я, наблюдая обмен магией.

   “Кажется, всё хорошо. Я чувствую лишь то, что у этого человека неплохая аура. Он ничего плохого АсДолу не сделает”.

   Между тем довольный маг обернулся и произнес:

   — Вот и всё. Ваш дом, Злата, совсем не против пустить меня. Нужно было просто представиться ему, как следует.

   — Представиться?.. — переспросила я.

   — Верно. Ваш дом почти как разумное существо. Сразу видно, что в нем жили поколения сильных ведьм.

   — Разве вас не должно это раздражать? Ведь в Аориле не любят ведьм.

   — Может, и так, но я считаю, что такой подход неверный, — ещё больше удивил меня мужчина.

   — Что?

   Последующие слова еще больше озадачили меня:

   — Наш Властелин не всегда прав. Но и спорить с властями не стоит. Не хочется на плаху попасть.

   — Вы говорите странные вещи…

   — Если я хочу остаться в вашем доме, а я хочу этого, то скрывать свои взгляды не стоит. Я не сторонник уничтожения ведьм в Аориле. Скорее, наоборот, у меня есть желание узнать мир, в котором живете вы. Чем живете, чем дышите. Хочу понять, верно ли решение предка нашего Властелина. Ведь раньше ведьмы и маги жили бок о бок, и Аорил процветал тогда.

   — Почему вы мне это говорите?

   Мне показалось странным происходящее сейчас. Или лорд так пытается завоевать моё доверие?

   — Потому что рассчитываю на вашу помощь, госпожа ведьма.

   — И в чем же она должна заключаться?

   В душе царили противоречивые чувства. Поверить мужчине хотелось, и очень. Но в то же время было страшно, вдруг он обманет? Я же Мирослава совершенно не знаю. Но почему тогда в мыслях уже называю его по имени? Сколько вопросов...

   — Хочу просто посмотреть жизнь ведьм изнутри. Насколько это возможно, конечно. Понимаю, что много ритуалов, куда вы меня не пустите. Я не желаю вам зла. Но, поверьте, охрана для вас не будет лишней.

   Внезапно я обеспокоилась последними словами мужчины.

   — Всё так серьезно?

   Но он лишь ушел от ответа:

   — Более чем…

   — Мирослав, пожалуйста, не скрывайте правду, — попросила я, глядя прямо в синие глаза, что так притягивали меня. — Не поверю, что всем ведьмам приставляют по соглядатаю, так не набрать столько служивых. Да и на простого стражника вы не очень похожи.

   — Мы, скорее, охрана для сильных ведьм. Совсем не наоборот. И это, кстати, указ Властелина, — опять напугал меня маг.

   — Почему? Что-то случается с ведьмочками? — с ужасом спросила.

   — Хорошо. Раз вы настаиваете, то скажу. Недавно активизировалось движение оккультистов “Высшие маги”, они вновь принялись за старое. Видимо, не всех уничтожили пару столетий назад.

   — “Высшие маги”?

   Спросила и поняла, что своим вопросом выдаю себя. Ведь не будь я попаданкой, то должна бы знать эту историю. Но лорд Троков совсем не удивился моему вопросу и ответил:

   — Они пропагандируют превосходство сил магов над ведьмами.

   — Но разве это не истина, с которой живет Аорил последние несколько столетий?

   — Властелин не столь суров к вашим сестрам. Эти же фанатики радеют за стирание ведьм с лица мира.

   — Что?

   — Именно поэтому я тут. Моя главная задача — не дать им подойти к вам. Так что смотрите на меня как на своего охранника, а не стражника, как вам говорили. И не пугайтесь, я не дам вас в обиду.

***

Ночью я почти не спала, всё вспоминала наш с Мирославом разговор. То, что было после него, уже не удивляло меня. АсДол практически распахнул перед магом двери, приглашая войти. Проводив гостя на второй этаж, показав, что там и как, я отправилась в свою комнату.

   Ещё долго просидела на широком подоконнике, разглядывая бескрайнее звездное небо. Всё думала и думала…

   Что же такое происходит с моими сестрами в этом мире? Почему находятся те, кто желает им зла? Неужели аорильцы не видят, что самому миру нужна взаимосвязь магов и ведьм. Без их совместной магии не может полноценно существовать Аорил.

   Уснула лишь под утро, почти сразу провалилась в необычный сон.

   Иду я по дорожке к лесу рядом с АсДолом. А вместо деревьев передо мной огромный луг с яркими цветами. Стоило мне ступить на него, как вдалеке показалась фигура сгорбленного старика.

   Когда подошла ближе, то услышала голос в своей голове:

   “Я ждал тебя, Злата”.

   Почему-то я догадалась, кто стоит передо мной.

   “Аорил?”

   Мужчина улыбнулся в седую бороду, по-доброму глядя на меня.

   “Верно, ведьмочка. Я – воплощение всего живого в Аориле. В твоих силах вернуть меня к жизни”, — сказал он, протягивая руку.

   Я с радостью взяла его сухую изможденную кисть.

   “Конечно. Всегда готова помочь”.

   “Спасибо, ты как мостик к нашей будущей жизни. Если у тебя всё получится, то я оживу. И всё живое на планете вместе со мной. Ты наша последняя надежда. Найди Дух Мира… Мою Душу… Найди Её...”

   “Я постараюсь”, — сквозь слезы прошептала я, просыпаясь.

   Полежав ещё немного, встала и вышла на террасу, примыкающую к спальне. Посмотрев вдаль, повторила своё обещание:

   — Я постараюсь помочь тебе, Аорил.

***

В кухне я застала Мирослава в свободных штанах и рубашке, которая повторяла рисунок его тела. Крепкие мышцы, к которым так хотелось прикоснуться. Я даже сделала пару шагов к мужчине, не в силах сдержаться.

   В себя меня привел спокойный голос:

   — Светлого утра, Злата.

   — И вам светлого, — ответила я, стараясь спокойнее дышать.

   Да что со мной опять такое?

   — Я тут чайник вскипятил, но на большее не решился. В чужом доме не хочется хозяйничать без разрешения.

   — Сейчас приготовлю омлет. Но не думайте, что я теперь буду готовить для вас, господин маг, — разозлилась я сама на себя, почему-то выплескивая гнев на гостя. — Я вам не кухарка!

   Мирослав удивился, посмотрел на меня, словно видел в первый раз.

   — Да я и сам могу… Просто без вас не решился хозяйничать.

   Почему-то эти слова еще больше разозлили меня.

   — Вы умеете готовить?! Прямо золото, а не мужчина!

   — Золото, не золото, но накормить смогу и себя, и вас, леди, — усмехнулся он моему гневу. — Научился ещё в бытность студентом Асхиумской Военной Академии.

   — Что?.. — ошарашенно смотрела на гостя.

   Что со мной происходит? Почему я так странно реагирую на Мирослава? И уже не в первый раз.

   “АсДолли...“ — позвала сову.

   “Не знаю, Злата, — услышала я грустный ответ пернатой. — Одно скажу, ты в эти моменты словно раздваиваешься. Будто у тебя появляется призрачная тень”.

   “Какая ещё призрачная тень?!” — чуть ли не вслух закричала я.

   “Не знаю. Не видела никогда такого. Прости, ведьмочка, я познаю этот мир заново. Слишком много для меня неизвестного в Аориле. А что происходит с тобой, и вовсе не могу понять. Уж больно ты у меня особенная”.

   “Тоже скажешь… особенная… Обычная я”, — недовольно подумала я.

   “Ага, точно, обычная, — рассмеялась сова. — Ведьма, выросшая в техномире! И обычная!”

   “Так, может, поэтому у меня и появилась призрачная тень?”

   “Не скажи… До встречи с ним, — глянула сова на мужчину, готовившего что-то на плите, — у тебя этой тени не было!”

   Ерунда какая. Не пойму, что происходит. Что за призрачная тень?

   В себя пришла сидящей на стуле. Мирослав же в это время сам жарил яичницу.

   — Очнулась? Ты странно себя ведешь, Злата, — оглянулся он и обратился ко мне почему-то на “ты”.

   — Сама вижу. Но не понимаю, что со мной. Причем такая реакция только на тебя, — призналась я, возвращая ему “ты”.

   — Не переживай, мы всё решим. Я не против таких горок в наших отношениях, — хитро подмигнул мне мужчина. — А быть единственным у ведьмочки для меня честь.

   — Попридержи коней, служивый, — полетел в него мой ответ.

   Единственным захотел быть! Тоже мне истинный!

   — Оригинальная фраза. Ладно, давай завтракать, — поставил он передо мной тарелку, в которой лежала восхитительно пахнущая яичница с кусочками мяса. — Извини, но омлет я не очень люблю. Так что приготовил на свой вкус.

   Попробовала кусочек яичницы и довольно улыбнулась.

   — Очень вкусно, спасибо, — поблагодарила я Мирослава.

   Маг же пристально посмотрел на меня, словно ища во мне чьи-то черты. Затем он поставил для себя тарелку и сел напротив.

   — Рад, что тебе понравилось, — ответил он.

   Закончив завтракать, я задумалась над тем, что как-то быстро влился маг в мою жизнь. Почему это получилось так? Загадка…

ГЛАВА 9

Прождав Олию пол-утра, забеспокоилась, что что-то случилось с девочкой. Делать было нечего, и я решила пойти сама, узнать, в чем причина отсутствия ученицы.

   Подойдя к калитке дома Ношиммеров, услышала крики Белисы:

   — Да шевелись ты, глупая скотина!

   Интересно, кого так “любит” жена Эвана?

   — Есть кто дома? — спросила я, постучав в колокольчик над калиткой.

   Хозяйка дома тут же отозвалась:

   — Кого там нелегкая принесла?! О! Это вы, — пренебрежительно произнесла селянка, открыв дверь.

   — Светлого утра, уважаемая, — поздоровалась я, только ответных слов не дождалась. — Сегодня Олия не пришла на занятия. Может, что случилось?

   Меня смерили высокомерным взглядом.

   — А что могло случиться? Уехали они все! Что тут непонятного?!

   — Значит, Олия уехала в город с отцом и братьями? — уточнила я.

   — А ты что, глупая? Не понимаешь это сама? — резко выпалила Белиса.

   От её слов я слегка растерялась, селянка со мной говорила в таком диком тоне, что стало не по себе.

   — Совсем обнаглела, ещё и домой к нам явилась! Не получишь ты Эвана! Поняла? — продолжила селянка оскорблять меня. — И забудь к нам дорогу! Ещё раз придешь, собак спущу!

   Мирослав, видимо, не выдержал “теплого” приема и вышел из-за моей спины.

   — Быстро сбавила тон! Ты вообще думаешь, с кем разговариваешь? — властно спросил он у хозяйки дома.

   Белиса в шоке уставилась на мужчину

   — Что?.. Уже хахаля себе нашла? — вновь дерзко спросила она, смерив меня пренебрежительным взглядом.

   Маг остановил её жестом и произнес, сверкая глазами, полными яркого света:

   — Хватит! С этого дня ты и рта не раскроешь в сторону госпожи Златы. Захочешь сказать пакость, рот просто пропадет на твоем лице. Теперь ты послушная жена и любящая мать.

   — А-а-а… — пыталась сопротивляться женщина, но у неё ничего не вышло.

   — А теперь иди, приготовь обед к приезду мужа и детей, — приказал вновь Мирослав, усиливая слова магией.

   — Как прикажет господин маг, — поклонилась ему селянка.

   Затем она развернулась и направилась к дому.

   — Стой, полоумная, — окликнул её лорд. — Калитку закрой и накорми собаку, голодная она у тебя.

   — Как прикажет господин маг, — вновь произнесла ту же фразу женщина.

   Я никак не могла прийти в себя от шока. Неужели можно быть такой? Ведь Белиса не думала ни о ком, кроме себя. Готова была ни за что поругаться со мной, лишь бы выставить с территории дома.

   — Неужели свершилось? — послышался тихий голос из-за соседского забора.

   — Вы о чем, уважаемая? — поинтересовался у неё мой охранник.

   Из соседской калитки вышла сухонькая старушка.

   — Так сварливый характер Белисы все знают. И как с ней живет Эван? Хороший же мужик! А это не баба, а дура какая-то. Только и слышно, как она орет на детей, с поводом или без.

   — Так как же живет с такой ваш “хороший мужик”? — спросил Мирослав.

   — Поговаривали, что приворот на нем, — прошептала селянка. — Вроде как в город ездила Белиса, что-то привезла. И с тех пор самый видный парень села стал увиваться за ней. А ведь у него другая любовь была. Но в один миг Эван охладел к Каторине. Ой, как печалилась-то девка.

   По мере того, как женщина говорила, лицо лорда Трокова все больше мрачнело.

   — Так, а доказательства есть? — серьезно спросил он.

   — Да какие доказательства? Может, и слухи – это всё… Но то, что парень внезапно бросил любимую – точно! А через месяц женился на этой! — кивнула старушка на калитку Ношиммеров.

   — Что же, значит, узнаем сами. Спасибо за информацию, уважаемая, — почтительно произнес Мирослав. — Думаю, пора выяснить причины того странного поступка.

   Когда мы отошли от тех домов, я спросила у Мирослава:

   — Ты и правда будешь расследовать это дело?

   — Обязательно. Такие дела так просто не оставляют. Похоже на ведьмовской приворот.

   На эти слова я лишь покачала головой.

   — Не похоже. Я бы его увидела. А маги умеют такое делать?

   — Умеют, ещё как, — горько усмехнулся мужчина. — Наказывают за это. Но умельцев всё равно хватает.

   — И что же будет? Ведь у них дети. Семья распадется.

   Внезапно мне стало жаль мальчишек и Олию.

   — Снять такой приворот я смогу. А там уже и решит сам Эван, как ему поступить.

   Я остановилась посреди проселочной дороги и спросила:

   — Мирослав, скажи, зачем тебе это? Ты явно столичный житель, а тут простой деревенский люд. Тебе есть до них дело?

   Хотелось добавить, что не передо мной ли ты красуешься, но я нашла в себе силы, чтобы не произнести эти слова.

   — Мне есть дело и до жителя Асхиума, это наша столица, и до простого селянина. Нельзя пройти мимо того, когда темная магия творит зло. Она разрушает ауры скрепленных