Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. КВЕСТ - НАЧАЛО
- ГЛАВА 2. БОЙ
- ГЛАВА 3. ГЛАШАТАЙ ЦАРЯ ЭВРИСФЕЯ
- ГЛАВА 4. КАК ГЕРА-КХЛ НА ПОДВИГ СОБИРАЛСЯ
- ГЛАВА 5. ПУТЬ В МИКЕНЫ
- ГЛАВА 6. ГРОБНИЦА НЕИЗВЕСТНОГО СКЕЛЕТА
- ГЛАВА 7. СЕКРЕТ СТИМФАЛИЙСКОГО ОЗЕРА
- ГЛАВА 8. ПУТЬ ДОМОЙ
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Герман обманул серьезных людей и пытается от них сбежать. Оленька помогла в краже бесценной картины, и подельник заказал ее убийство. Незнакомые друг с другом и уже приговоренные в нашем мире мошенники встречаются на квесте "Тропа приключений". Однако игра оказывается далеко не невинной: оба перемещаются в Древнюю Грецию с ее легендарными чудовищами и жестокими законами. И что же может сделать Оленька, оказавшись в такой ситуации без еды, оружия и денег, зато с хорошим знанием мифологии и крепким, сильным спутником? Разумеется, назваться богиней и отправить нового знакомого на подвиги. А там и до любви недалеко...
Возрастные ограничения 18+ Книга ранее публиковалась на Призрачных мирах отдельно и в составе сборника "Истории попаданок и попаданцев"
ГЛАВА 1. КВЕСТ - НАЧАЛО
Мир вокруг раскалывался. Его обломки распадались на мелкие разноцветные частицы, и эти радужные осколки вертелись перед глазами, как будто я попал внутрь гигантского калейдоскопа. Ветер выводил в ушах причудливые мотивы с угрожающими глиссандо. В голове вертелась строчка из какого-то стиха:
Гарун бежал быстрее лани,
быстрей, чем заяц от орла.
Хорошо ему, неведомому Гаруну, а мне, возможно, надо сейчас удрать от новёхоньких бронированных иномарок. Куда до них каким-то лани и орлу! Если догонят – конец сказке под названием "Жизнь Германа Картазаева". Против этих ребят никакие приёмы не помогут: пристрелят, как того зайца, или взорвут – клочки полетят по закоулочкам.
А начиналось всё по привычной, давно отрепетированной схеме: явиться в кабинет одного из местных денежных мешочков и толкнуть речь, достойную великого Остапа Ибрагимовича Бендер-бея. Больше часа я в красках расписывал проект, который может принести триста двадцать процентов прибыли, жонглировал цифрами, то просил в долг, то предлагал стать компаньоном. Дяденька, восседавший напротив в кожаном кресле, всё это время сверлил меня инквизиторским взглядом. Однако к концу моего горячего выступления денежный мешочек вызвал секретаршу с длинными ногами и ресницами, тонкой талией, большой грудью и упругой задницей и потребовал кофе и коньяк.
Я ещё подумал в тот момент – какие же они все одинаковые, предсказуемые. И кофе у них как будто из одной банки, и очаровашки-секретарши с томными взглядами – словно клонированные, и говорят денежные мешочки одно и то же, с одинаковыми интонациями. Аж скучно становится!
"Теперь тебе весело, придурок?" – мысленно спросил я себя, ныряя в какой-то узенький вонючий проулочек.
Весело не было. Кинуть родного брата местного вора в законе оказалось совсем не смешно. И ладно бы я тут же свалил из города, так нет! Меня угораздило всю ночь протусить в местном казино в поиске полезных знакомств. Оправдание одно: я был уверен, что в запасе есть несколько дней и можно будет быстренько провернуть ещё что-нибудь. Кто же знал, что брат обманутого дяденьки с инквизиторским взглядом за несколько часов успеет навести обо мне справки? Не помогли ни выдуманное имя, ни поддельные документы.
К утру меня уже ждали в гостинице, и не сработай моя реакция – скорее всего, в номере в самом скором времени обнаружили бы труп. А местный следователь быстренько сделал бы вывод: данный труп повесился, или перерезал вены, или неудачно обращался с электроприборами. В общем, Германа в землю, дело – в архив.
Я петлял по переулкам-закоулкам, забегал в подъезды. Понятное дело, что теперь мои шансы покинуть город живым ещё ничтожнее, чем быть причисленным к лику святых. Наверняка оскорблённый в лучших чувствах авторитет приказал перевернуть в поисках меня всю область.
К своей машине можно даже не соваться. На стоянке меня точно ждут, как и на вокзалах, и в аэропорту. Даже попутку искать опасно – не сомневаюсь, что у стражей порядка, стоящих на выездах из города, есть не только мои приметы, но и качественная фотка.
Вообще-то удача мне пока не изменила. Я успел сигануть в окно от двух ребят с рыбьими глазами и каменными лицами, а перед этим они объяснили мне в номере гостиницы, кого именно я кинул. Итого – я жив и представляю всю глубину задницы, в которой очутился. Это уже немало.
Руки саднило от порезов. Ничего, могло быть хуже. По крайней мере, разбитым оконным стеклом не повредило вены и не задело лицо. К счастью, я влетел со второго этажа в какие-то мягкие кусты, сломать ногу в моём случае было бы ещё хуже, чем сломать шею. Главное теперь – не упустить ни единого шанса на спасение. Затаиваться в городе мне нельзя: эти люди найдут где угодно и довольно быстро. Значит, надо найти способ выбраться.
Из разноцветного мельтешения перед глазами всплыли чёткие красные буквы: "ОБЛАСТНАЯ ЯРМАРКА". Как провинциально! Я, не задумываясь, ринулся под яркий плакат, к торговым палаткам на большой людной площади. Тут-то искать будут в последнюю очередь. Отдышусь, подумаю, пошатаюсь среди покупателей, а дальше, может, и соображу, как отсюда выезжать.
Вскоре я с аппетитом жевал пережаренный беляш и разглядывал чересчур разнообразные товары. Домашние творог и сметана соседствовали с женскими халатами, дальше продавались амулеты от злых сил, подержанные учебники, фигурные пряники, дешёвые спортивные костюмы...
А вот сменить шмотки мне не помешает! Серый костюм, сшитый леворукими мастерами, и кошмарные кеды – уже половина маскировки. Остричь бы ещё длинноватые волосы и сбрить бородку! Но парикмахерских услуг на этой ярмарке вроде не предусмотрено. Хотя чего тут только нет!
Взгляд упёрся в старый автомобиль советского производства с надписью: "Квест! Тропа приключений! Реалистично, ярко, незабываемо!"
Рядом с ним лысый дед с хитрой улыбкой и ленинским прищуром задорно выкрикивал:
– Тропа приключений! Воспоминание на всю жизнь! Ничего подобного вы не видели и не увидите!
Я хмыкнул. Кто клюнет на такую рекламу? Тропа приключений! Лучше бы пиратов каких-нибудь обещал, рыцарей, вампиров, зомбиков, эротический тур по временам и странам... А вот древняя машина – это хорошо. У меня есть все шансы стать единственным игроком, а там, может, я и уболтаю старикана вывезти меня куда-нибудь в безлюдное место за городом.
– Мне это неинтересно, – проговорила совсем рядом девушка.
Я машинально обернулся. Нет, не девушка, а мышь бледная – без косметики, в мешковатом сером пиджаке и серых джинсах. Картину дополняла линяло-зелёная водолазка под горло и причёска – волосы девицы были стянуты в короткий хвостик дурацкой тёмной резинкой. Не представляю, какое нижнее бельё носят такие мышки. Хотя, наверное, это лучше и не представлять.
Рядом с бледной особой важно вышагивал солидный, дорого одетый мужик в возрасте. Видимо, папаша – вряд ли она могла бы заинтересовать респектабельного мужчину как любовница. Вид у мужика был такой, будто вся эта безумная ярмарка принадлежит ему.
– Ольга, мы ведь договорились,– настойчиво загудел он. – Ты хорошо проведёшь время, и мы с твоей мамой – тоже.
– Я и так могу прекрасно провести время, – сопротивлялась девица. – Здесь есть музеи, старинные дома...
И на какой фабрике выпускают таких Олечек? Впрочем, до серой мыши и поклонника (или мужа) её матери мне не было никакого дела. А вот до старого автомобиля – было.
Я решительно шагнул к деду.
– Ну что, отец, где там твоя тропа приключений?
– Далековато, километров тридцать от города будет, – не слишком приветливо буркнул он.
– И что там? – небрежно поинтересовался я.
– Э, нет, – старикан хихикнул, обнажив крепкие жёлтые зубы. От него пахнуло дешёвым куревом. – Заранее о квесте не рассказываю. Так сюрприза не выйдет.
– Ну, хоть намекни, что ли, – хмыкнул я.
– Вот и мы, – произнёс сзади важный бас.
Я мысленно чертыхнулся. Теперь точно придётся потратить уйму драгоценного времени на дурацкую игру для взрослых. Ну, откуда взялись ещё желающие побродить по тропе приключений?!
– Да-да, ждал, ждал, – дед расплылся в почти приветливой улыбке. – Незабываемый квест, красавица не пожалеет!
Вперёд выступила Ольга-серая мышь.
– Ну, раз такая красавица едет, то и я посмотрю тропу приключений! – подхватил я, без приглашения распахивая дверцу машины. – Девушка, только после вас!
Случайная попутчица одарила меня брезгливым взглядом и с видом королевы уселась на заднее сиденье.
Из города выбрались без проблем. Дед всю дорогу нахваливал свою приключенческую тропу, обещая нам непередаваемые ощущения. Ольга угрюмо смотрела на дорогу, я прикидывал, что теперь делать. Вернее, что делать, было как раз понятно – убираться всё дальше и дальше от города. Неясно только, как действовать после "незабываемого" квеста. Еды нет, воды нет, смены белья – и той нет, не успел купить. Ладно, посмотрим, кто пасётся на этой "тропе приключений". Возможно, там окажется кто-нибудь из области, и у меня получится набиться ему в попутчики. Деньги-то есть, и это уже немало.
Пока что маршрут меня устраивал: автомобиль скакал по колдобинам просёлочных дорог, словно старикан выбирал путь подальше от людей. За десять минут нам не встретилась ни одна машина и, разумеется, ни один дорожный патруль. Мы ползли по широкой тропе, не знающей, что такое асфальт, и на глаза попадались лишь одинокие кривоватые деревца и реденькие пучки травы.
– Приехали, – радостно сообщил дед.
Ольга страдальчески поморщилась. Я тихо выругался. Похоже, мы нашли то место, куда Макар из поговорки таки не гонял своих телят. Перед нами простиралась глубокая чёрная грязища. Из неё торчали одинокие кривоватые деревца и собравшиеся в маленькие компании травинки.
На улице я лихорадочно огляделся – никаких следов того, что здесь вообще когда-нибудь появлялись люди. Пахло сыростью и гнилью. Поблизости что-то хлюпнуло.
– Папаша, ты куда нас привёз? – прищурился я, оглядывая мрачный пейзаж.
– На тропу приключений, – бодро ответил дед. – Останетесь довольны, никто из клиентов не жаловался!
– Это же болото! – подала голос бледная мышь.
– Это начало квеста, – заявил старикан. – Сейчас мы подойдём к тому дереву, и будет первый сюрприз.
Ольга смотрела на деда как на сумасшедшего.
– Ну, пошли, – включился я в идиотскую игру.
По крайней мере, здесь меня точно не найдут. Дед, конечно, ведёт себя странновато, но чего его бояться? Физически я всё равно сильнее.
Вслед за стариканом мы подошли к единственному среди тоненьких деревцев здоровенному раздвоенному дереву, уходящему обоими стволами далеко в серое небо.
– Поглядите между стволами, – сказал старик таким тоном, будто обещал детсадовцам невиданный фокус, если они хорошо покушают.
Он обошёл дерево и оказался напротив нас. В тот же миг вокруг сгустился туман, поглощая и ненормального старикана, и дерево, и Ольгу, стоявшую рядом со мной. Я услышал её испуганный возглас:
– Что это?
Что-то чвакнуло, неприятно хлюпнуло, и туман растаял, как будто его и не было. Мы всё так же стояли у громадного дерева, в его расщелину виднелось болото, однако старик исчез.
– Утонул! – выдохнула ещё более побледневшая мышь.
– Ага, с машиной вместе, – буркнул я. – Сбежал дед с нашими денежками. И как он только эту штуку с туманом провернул?
– А вам не кажется, что здесь что-то изменилось? – Ольга настороженно огляделась.
Я пожал плечами. Болото всё то же – чахлые деревца, растущая пучками трава...
– Ручей, – продолжала мышь. – Его не было, точно не было!
На том месте, где оставил машину старый проходимец, действительно журчал теперь широкий ручей с чистой, прозрачной водой. Вдалеке над ним склонилась мощного вида фигура в какой-то хламиде. Кажется, человек пил воду прямо из ручья.
– Самоубийца, – пробормотал я. – Ещё из лужицы попей, – и добавил: – Не трусь, сейчас узнаем, как отсюда выбраться. Эй, брат! – крикнул я.
Фигура подняла голову – гривастую, как у льва. Человек вскочил, хламида распахнулась, под ней сверкнул металл. Кольчуга! Ролевики тут собираются, что ли? Тем лучше, они должны неплохо знать окрестности и смогут точно подсказать, куда двигаться, чтобы оказаться подальше от города.
– Мы тут заблудились! – крикнул я. – Помощь нужна!
Гривастый нервно дёрнулся и ринулся бежать, словно увидел смерть с косой.
– Кажется, старик не шутил насчёт незабываемого квеста, – пробормотала Ольга, провожая взглядом странного ролевика.
ГЛАВА 2. БОЙ
Мою жизнь скучной не назовёшь, всякое бывало – драки, стрельба, бег по пересечённой местности, компании отморозков или же, наоборот, сборища махровых интеллигентов, большие города и забытые всеми богами деревушки, ночёвки в номерах люкс лучших гостиниц мегаполисов и ночлег на земле, под открытым небом. Но в такой ситуации я ещё не оказывался – на болоте, без карты, без провожатого, зато с девицей, от которой никакого толку нет и быть не может. Первым делом стоит избавиться от неожиданной попутчицы – балласт мне не нужен.
А ещё надо на всякий случай поискать сумасшедшего деда.
– У тебя телефон с собой? – спросил я. – Может, позвонишь своим?
– Он не работает, – хмуро ответила мышь. – Я уже проверяла. Сеть пропала, когда появился туман. Что-то здесь не так. Теплее стало, ручей появился, солнце намного ниже, здесь даже воздух изменился, стал тяжелее. Как это возможно?
– Вот найду чёртова старикана – и спрошу, – в сердцах бросил я. – Уехать он не мог, мы бы это услышали. Значит, прячется где-то здесь. Вон, трава колышется, там и посмотрю для начала.
В общем-то на деда я был не в обиде – он свою роль сыграл, окольными путями вывез меня из города. Только пусть скажет, как отсюда выбираться дальше, и отвезёт назад серую мышь. Девица явно хочет играть в приключения ещё меньше, чем я. Чтобы прервать дурацкий квест и избавиться от Ольги, я был готов даже доплатить старику.
В болото лезть не хотелось. Для начала я громко позвал:
– Эй, папаша! Пошутили и хватит! Выходи, разговор есть
Трава метрах в двадцати от нас колыхнулась сильнее, над ней мелькнуло что-то чёрное – похоже, древняя куртка деда. В той стороне что-то громко, басовито фыркнуло.
Верно заметила серая мыша – воздух изменился, причём не в лучшую сторону. Тут и сразу-то пахло не розами, а теперь к сырости, гнили и плесени добавились запахи разложения, отрыжки и гнилых зубов. Ощущение было такое, что совсем рядом страдает от проблем с пищеварением какой-то великан.
– Дед, завязывай шутить! – громче крикнул я. – Мы не хотим играть! Выходи, я доплачу!
– Тише, – выдохнула рядом Ольга. – Кто знает, что там может прятаться.
– Да кто там будет прятаться, кроме старого?.. – я подавился ругательством.
Ольга тихо, коротко взвизгнула. Из-под земли вырастало нечто, чего в реальности быть не могло: драконья голова на крепкой шее, за ней вторая, третья...
– Чего это мы тут нанюхались? – выдохнул я. – У меня, кажется, глюки.
– Глюки одинаковыми быть не могут, – полуобморочным голосом отозвалась мыша.
– Ты тоже их видишь? – уточнил я.
– Седьмая голова... Восьмая... Девятая, – медленно считала Ольга.
Да, их было девять – драконьих голов на толстых длинных шеях. И все они одновременно издали угрожающее шипение.
– Ну, и в чём смысл квеста? – недоверчиво хмыкнул я.
Признаюсь, в эту минуту мне стало не по себе: очень уж натурально выглядел дракон и слишком сильные запахи он издавал, чтобы оказаться иллюзией.
– Решений тут только два – убегать или оставаться, – напряжённо сказала Ольга.
– Ещё я от чучела не бегал, – буркнул я.
– Я бы, может, и побежала на всякий случай, но только не по болоту.
Я машинально сунул руку в карман. Из оружия – несерьёзный складной ножик, таким только яблоки чистить.
Теперь стало видно: все головы (и шеи) веером торчат из одного туловища – мощного, змеиного, серо-зелёной спиралью поднимавшегося над землёй.
– Пищ-щ-ща! – прошипела одна из голов, глядя на нас в упор.
"Это квест, игра," – повторял я себе, но тело уже действовало само, не слушая доводов разума.
Я схватил оцепеневшую Ольгу за руку и потянул по тропе к ручью. Насколько я помнил, прошли мы сюда без проблем, дед вёл нас уверенно. Мой взгляд метался в поисках хоть чего-то, напоминающего оружие. Если это квест – здесь должно найтись оружие, которым можно прикончить девятиголового монстра.
У ручья действительно лежала позолоченная штука, похожая на топор, только полностью, включая рукоятку, отлитая из металла и с лезвиями с обеих сторон. Я выругался. Да уж, против гигантской змеюки – то, что надо! По-хорошему, тут гранатомёт нужен, а не красивый, блестящий золотом топорик.
За спиной уже слышалось зловонное дыхание вперемежку с угрожающим шипением. Я одним прыжком оказался около странного топора, больше похожего на плоский молот. Какое-никакое, а всё ж таки оружие.
Тяжесть металла в руке немного успокаивала. Разрубить змеиное туловище, в котором могли бы поместиться человека три, этим, конечно, не получится, да и чудовище к себе настолько близко не подпустит. А вот отрубить голову монстру вполне возможно. Лезвия на ощупь вроде неплохо наточены. Бледная мышь застыла рядом. Её взгляд метался от топора в моей руке к стремительно приближающимся драконьим головам. Головы облизывались, из двух приоткрытых пастей медленно вытекала густая, вязкая слюна.
– Зажигалка! – вдруг завопила Ольга. – У вас есть зажигалка?
– В кармане, – буркнул я, сжимая странный топор покрепче.
Сбрендила девица? На кой чёрт ей сейчас зажигалка? Курить, что ли, собралась? Неважно. Пусть курит, главное – чтобы под ногами не путалась.
Чудовищная змея сделала резкий рывок. Я еле успел отшатнуться, рядом с моим лицом клацнули зубы двух пастей одновременно. У меня закружилась голова от запаха непереваренной дохлятины откуда-то из глубины желудка монстра.
Пища, говоришь?! Нет уж, я к тебе в пасти не пойду!
Я с размаху ударил топором по ближайшей шее, и отрубленная драконья башка отлетела в сторону от тропы. Ну вот, на одну меньше!
Я почувствовал, как из кармана что-то вытаскивают. Точно – свихнулась девка! Только этого мне не хватало. С одной стороны – теперь уже восьмиголовый то ли змей, то ли дракон, с другой – полоумная Ольга, которой именно сейчас, в самый сложный момент жизненно необходима зажигалка.
Моя рука сама собой орудовала топором, а тело уворачивалось то от свистящих ударов мощного змеиного хвоста, то от яростно клацающих зубами оставшихся голов.
Рядом полыхнуло, занявшийся огнём здоровенный обломанный сук какого-то дерева, похожий на факел, прижался к очередной распрощавшейся с головой змеиной шее. Я еле успел отшатнуться. Так ненормальная Ольга, пожалуй, и меня подожжёт. Зачем только дал зажигалку?
– Иди на... отсюда! – рявкнул я. – Не лезь под руку!
– Головы отрастают! – пронзительно выкрикнула мыша. – Надо прижигать!
Я уже открыл рот, чтобы загнуть на неё многоэтажным матом, но взгляд скользнул по отступившей и ревущей от боли змее. До этого мне некогда было ни остановиться, ни приглядеться. Теперь же стало видно, что на двух шеях торчат уже по две головы взамен каждой отрубленной. Тропа была залита густой чёрной кровью.
Больше заметить что-либо или даже просто подумать об увиденном мне не удалось: разъярённая болотная тварь ринулась в бой. Я отметил лишь, что на прижжённой шее новые головы не появились. Первым делом дракон махнул хвостом в сторону Ольги, сбивая ту с ног. Я краем глаза заметил, что мыша валится на бок на тропе, не выпуская горящий сук из руки.
У меня была лишь секунда – монстр отвлёкся на другого противника, гораздо слабее меня. Дракон уже начинал разворачиваться, я видел, как мощный хвост снова замахивается в сторону Ольги, а головы поворачиваются ко мне. Целая секунда – такой шанс нельзя упускать. Я с размаху ударил топором по змеиному туловищу. Лезвия с отвратительным хлюпающим звуком вспороли серую кожу. Я отскочил, готовясь наносить удары, но это было уже не нужно. Монстр плюхнулся на землю, чудом не придавив Ольгу. И придавил бы, но девушка неожиданно ловко и быстро откатилась в сторону.
Чёрная кровь хлестала из рваной раны, а вместе с ней выплёскивались какие-то бурые внутренности чудовища. Гладкое, чешуйчатое тело несколько раз вздрогнуло.
Ольга поднялась, её заметно трясло. Пальцы всё ещё сжимали горящий сук. Я отобрал его и кинул на монстра. Зря – в ноздри ударил тошнотворный запах палёной кожи.
– Найду деда – убью! – я покосился на мышу. – Ты в такое уже играла, что ли?
– Нет, – она посмотрела на меня как на сумасшедшего.
– Тогда откуда знала, что головы надо прижигать? Ты же про зажигалку сразу спросила, как только увидела это чудо болотное! – я подозрительно нахмурился.
– Это не чудо болотное. Это Лернейская гидра, – с трудом проговорила Ольга, пытаясь отдышаться.
– Чего? – переспросил я.
– Вас как зовут? – спросила мыша. Её голос зазвучал немного твёрже.
– Герман. Можно Гера и на ты. Так что там с гидрой? Где наш старикан её раздобыл, и откуда ты о ней знала?
– Ге-ра, – прохрипело за спиной.
Я резко обернулся. Одна из отрубленных голов приоткрыла пасть и повторила:
– Ге-ра, – она закашлялась. – Кхл! Гера... Кхл-кхл!
Я шагнул к говорящей башке и размозжил топором её череп. Надеюсь, больше гидра не будет подавать признаков жизни.
Ольга вздрогнула, услышав треск проломленных костей.
– Слышал, как она тебя назвала? – полуобморочным голосом произнесла девица.
– Ты не увиливай! Я спросил... – раздражённо начал я.
– Девятиголовая Лернейская гидра – это из греческой мифологии, – перебила мыша таким тоном, словно читала по книжке. – Она жила на болоте, которое образовалось из источника чистой воды – Лерны. Ела всё и всех, кто туда забредал. И её победил Геракл. Не помню, в каком по счёту подвиге.
– Ну и при чём тут твоя гидра? Я про вот это спрашиваю, – я яростно пнул ногой отрубленную драконью голову. Она, как мяч, взлетела над болотом и плюхнулась в грязь метрах в десяти от нас. – Зачем мне древнегреческие сказки?
– Похоже, что не сказки, – хмуро произнесла Ольга. – Гера-кхл, – передразнила она отрубленную голову.
Я тупо смотрел, как грязь с тихим чавканьем облизывает башку дракона или гидры, постепенно засасывая её всё глубже в болото.
ГЛАВА 3. ГЛАШАТАЙ ЦАРЯ ЭВРИСФЕЯ
– Хочешь сказать, мы в Древней Греции? – скептически уточнил я через пару минут.
– Пока что для подвига Геракла не хватает только одной детали, – задумчиво протянула ненормальная девица. – Гигантского рака. Держи на всякий случай лебрис наготове.
– Что держать наготове? – машинально переспросил я.
Как же хотелось верить, что всё это – просто розыгрыш! Но гидра была вполне себе настоящей, и сколько я ни искал глазами деда, предлагавшего за небольшую цену незабываемые приключения, я не увидел ни намёка на его присутствие. И старый автомобиль, и его хозяин как в воду канули. Вернее, как в болото.
– Лебрис – это топор, – снисходительно проронила Ольга. – А вот и недостающая деталь, – уже живее прибавила она, торопливо отступая.
Из болота в паре метров от нас показались гигантские клешни с мои ладони величиной, затем – здоровенная усатая морда. Существо действительно было похоже на рака, если смотреть на обычного рака через большую, мощную лупу. Я покрепче сжал в руке древнегреческое оружие. На сушу медленно выбирался тёмно-зелёный рак длиной сантиметров семьдесят, если не больше.
– Надеюсь, ему башку прижигать не надо? – негромко поинтересовался я.
– Нет, – отозвалась из-за моей спины Ольга.
Поразительная у мыши нервная система. Большинство девушек уже бились бы в истерике, а этой – хоть бы что. Гидры, конечно, испугалась, но быстро пришла в себя. И про мифы вспомнила, и про огонь сообразила.
– Только дай ему вылезти, – выдохнула Ольга. – Не стоит разбрасываться деликатесами. Неизвестно, когда и что мы потом сможем поесть.
– Нашла кого учить, – хмыкнул я.
Желудок тихо заурчал в предвкушении выползающей из болота вкусняшки. Я взмахнул топором, когда гигантская клешня нацелилась на мою ногу. Голова рака откатилась в сторону.
– Нямка,– с удовольствием прокомментировала Ольга. – Жаль, сварить нельзя.
– На костре зажарим, – пообещал я. – Шашлык из рака пробовала?
– Не приходилось. Только давай сначала найдём место, где будем не на виду, – предложила она. – Мало ли кто тут может проходить.
– Вряд ли кто-то станет гулять там, где жила эта милая змейка, – я кивнул в сторону трупа гидры.
– Один-то гулял, – напомнила девица.
Действительно, я уже успел забыть о бородатом типе в доспехах, которого сначала принял за ролевика.
– Кстати, осторожнее около этой змейки,– серьёзно сказала Ольга. – Кровь Лернейской гидры ядовита.
– Я всё-таки подойду. От того сучка ещё можно развести костёр. Поищи пока ветки, траву, что-нибудь, что можно сжечь для начала.
Вскоре мы уже сидели на корточках у тлеющего костра и наблюдали, как рак-гигант жарится на самодельном вертеле из крепкой ветки.
– Ты диссертацию по мифам писала, что ли? – поинтересовался я.
– Нет, всего лишь диплом. Красный, – уточнила мыша.
Кто бы сомневался!
– Ну, Володя, скотина, красиво решил от меня избавиться, ничего не скажешь! – с досадой пробормотала Ольга. – Если выберемся отсюда... – она осеклась.
На лице девушки появилось кровожадное выражение, для серых мышек обычно несвойственное.
– Чуяла же, что-то не то с этим квестом, слишком уж Вовчик меня уговаривал... Тебя-то как занесло на тропу приключений, а, Гера-кхл?
Я прищурился и впервые внимательно посмотрел на случайную знакомую. Что-то с ней было не так. И заговорила совсем по-другому, и в глазах опасный блеск появился. Не настолько проста мышка Олечка, как мне показалось. Да и мышка ли она? Или только притворяется?
– Зачем ему было от тебя избавляться? – поинтересовался я.
Отвечать на вопросы девушки я не спешил. Надо для начала прояснить, с кем меня угораздило вляпаться в незабываемое приключение.
– По личным причинам, – буркнула Ольга.
Она стянула с волос резинку и сунула в карман джинсов. Светло-русые вьющиеся волосы мягко легли на плечи девушки. Нет, точно не мышка, но хочет ею казаться. Черты лица правильные, этакая трогательная блондиночка. Была бы, если бы не цепкий взгляд.
Вдруг Ольга быстрым движением сунула сумочку в траву, за поросшее мхом дерево.
– Сюда идут, – выдохнула она. – Держи лебрис наготове.
Могла бы и не говорить. Я и так всё время держал топор под рукой: чёрт его знает, что и кто тут ещё может водиться.
Ну, и кто к нам пожаловал? Надеюсь, человек? Я обернулся и проследил за настороженным взглядом Ольги. На душе стало легче: никакой угрозы я не увидел. К нам приближался высокий лысый старикан в длинной белой хламиде, перевязанной через плечо чем-то позолоченным. Тот самый дед, что отправил нас на "Тропу приключений"!
– Кажись, квест на этом не закончен, – нервно хмыкнул я. – Теперь выбор перед нами стоит гораздо сложнее. Можно утопить старикана в болоте, а можно поджарить вместе с этим раком. Но оба варианта возможны только после того, как я вытрясу из деда, где он спрятал машину.
– Не смешно, – буркнула Ольга. – Слишком всё исторично и натурально для квеста. Это не тот дед.
– Да ладно, одно лицо, одна фигура. Ну, нарядился как на маскарад...
– Это не он, – с нажимом произнесла девушка. – Похож, но не он.
Я пригляделся повнимательнее. Старик шествовал так, словно пытался удержать на голове стопку книг: медленно, задрав подбородок. Чересчур ровная спина деда казалась несгибаемой, будто вместо позвоночника её держал стальной штырь. Тот, что нас привёз, держался совсем по-другому – суетился, ходил быстро, немного сутулился и вдобавок постоянно сгибал спину в подобии поклонов – в знак почтения к дорогим клиентам.
Непонятно, какой ему толк посылать случайных людей на верную смерть. Денег он за свой "квест" взял немного. Уж точно не такую сумму, чтобы за неё убивать. В его сговор с Ольгиным отчимом тоже как-то не верилось. Вряд ли старик в таком случае прихватил бы меня на свою "Тропу приключений". Ладно, надеюсь, скоро всё прояснится.
Я осторожно подцепил с двух сторон обугленную ветку-вертел и быстрым движением сбросил её вместе с покрасневшим раком на островок жухлой травы. Обед готов! Но его придётся отложить.
Я с сожалением вспомнил о пирожках на ярмарке. Надо было купить про запас. У меня, кроме пережаренного беляша, с вечера ничего во рту не было.
– Приветствую вас, люди из грядущего, – басом провозгласил старик.
Я с сожалением признал: дед действительно был не тот, что отправил нас сюда. Тот говорил быстро, суетливо, и голос – дребезжащий тенорок – даже отдалённо не был похож на этот важный бас.
– Вам удалось то, чего не успел сделать наш величайший герой, сын Зевса, Геракл, – продолжал старик. – Ваш бог всё же нашёл героев, которые оказались способны на подвиг.
Я сморгнул. Говорил дед вполне понятно, с еле слышно заметным акцентом. Может, это всё-таки игра? Хотя нет, не может быть. Гидра-то была вполне настоящая.
– Но где же мой брат? – вдруг надменно заговорила Ольга. – Где Геракл? И кто ты таков, человек?
– У Геракла есть сестра? – нахмурился старик.
– Неужели ты думаешь, смертный человек, что кто-то смог бы без помощи богов Олимпа победить Лернейскую гидру? – Ольга поднялась и выпрямилась во весь небольшой рост. – Я пришла помочь этому герою, когда его боги от него отказались, – она торжественно возложила тёплую ладонь на мою голову. – И направляла его руку, чтобы он поразил чудовище Лерны.
Что она несёт? Я уже собирался слегка толкнуть в бок новоявленную "богиню Олимпа". Надо срочно приводить девицу в чувство. Кто знает, до чего она ещё может договориться! Но, видимо, Ольга знала, что делает. Старикан плюхнулся на колени, его орлиный нос ткнулся в землю перед кроссовками "богини".
– Велика Афина Паллада! – душераздирающе завопил дед. – Победу несёшь ты всем, кого одаришь своим покровительством! Какую жертву желаешь ты за избавление Лерны от гидры, великая богиня?
– Принеси мне в дар украшение со своей одежды, – не задумываясь, потребовала девушка.
Старик распрямил спину, не вставая с колен, сорвал с хламиды сияющую пряжку и протянул Ольге. Она милостиво кивнула. Пряжка исчезла в кармане пиджака девицы. Я успел заметить, что украшение сделано из многочисленных тончайших золотых нитей. Ничего себе! Знала Олечка, чего просить: эта штучка бешеных денег стоит! Работа сложнейшая, а если учесть, когда изготовлена пряжка, она становится поистине бесценной.
– Так кто ты, человек? – продолжала Ольга. – И где мой брат?
– Я – Копрей, глашатай великого царя Эврисфея, – почтительно представился дед, явно размышляя, не уткнуться ли ему снова носом в землю. – Геракл должен явиться сюда завтра на рассвете, и я сообщу ему волю царя.
– Зачем же ты пришёл сюда так рано? – нахмурилась "богиня".
– Вот уже несколько лет в начале почти каждого месяца их бог, – Копрей кивнул на меня, – посылает сюда своих героев, чтобы они сразились с Лернейской гидрой. Я много раз находил их останки – увы, чудовище оказывалось сильнее. Иолай, спутник героя нашего Геракла, увидел вас и поспешил рассказать мне.
Я снова вспомнил бородача в доспехах, так стремительно удравшего при виде "людей из грядущего".
– Тот бог сказал, что я должен всякий раз перед появлением героев из грядущего оставлять для них остро наточенный лебрис, – продолжал старик. – И потом забирать его.
Я сдержал желчную усмешку. Благородно, ничего не скажешь! Устроитель "квеста" должен был понимать, что у "играющих" нет шансов уцелеть на этом болоте хоть с лебрисом, хоть без него. Топорик мог лишь на несколько минут продлить жизнь и страх того, кто оказывался один на один с легендарным чудовищем.
– Копрей, так ты с этим богом разговаривал? – уточнил я.
– Как с вами! Очень он был опечален, что завтра должен прийти великий герой Геракл. Сказал, придётся теперь своих героев в другое место отправлять, потому что Геракл уж точно победит гидру.
– В какое место? – хором спросили мы с Ольгой.
– А это он мне теперь каждый раз будет являться и говорить, куда их вести.
Чем дальше – тем бредовее выглядит ситуация! То есть, если старикан отправит ещё кого-то на свой "квест", Копрей должен будет встретить ни о чём не подозревающих людей и проводить к очередной опасности?
– И когда же теперь явится наш бог? – спросил я, размышляя, утопить создателя "квеста" в болоте вслед за драконьими головами, или всё же поджарить на костре, как сделали бы в прекрасное время Средневековья.
– Да к началу следующего месяца и явится. Он вон оттуда выходит, – старик показал на старое раздвоенное дерево. – Каждый раз на рассвете.
Я тихо ругнулся. Неужели придётся проторчать целый месяц в Древней Греции? Я о ней толком ничего и не знаю. Одна надежда на Ольгу.
Я покосился на "богиню Афину". Не расстроена, даже улыбается. И в глазах огоньки, как у игроков в казино, – азартные. Ой, не проста эта Оленька!
– Слушай мою волю, Копрей, – решительно заговорила девушка. – К богу этому в следующий раз не ходи. Я говорить с ним хочу, смертные этого видеть не должны: в камень обратятся.
От неожиданности я чуть не фыркнул – вместо этого кашлянул. Тут уж Ольга загнула. Какой идиот поверит в откровенные сказки?
Однако Копрей тут же пообещал ни за что не появляться через месяц на болоте.
– Всем говори, что гидру победил Геракл, – продолжала Ольга.
Копрей снова энергично ткнулся лбом в землю в знак согласия.
– Обо мне и этом герое никому не рассказывай, – изъявляла волю "великая богиня". – И принеси нам сюда одежду, как у всех. И украшения, достойные меня, – после небольшой паузы добавила она.
– И поесть что-нибудь, – торопливо вклинился я.
Украшения – это, конечно, хорошо, но пока из еды у нас есть только один, хотя и очень большой, зажаренный на костре рак.
Дед с поклонами неожиданно резво кинулся исполнять все приказания.
– Ну, – заговорил я, как только он скрылся из виду, – и чем ты по жизни занимаешься?
– Мифологию изучаю. И историю, – со спокойной улыбкой ответила Ольга.
– Зарабатываешь не этим, – я не спрашивал, а утверждал.
Сказочное везение – я попал в прошлое не просто со знатоком местных особенностей, но и с авантюристкой, похоже, такой же, как я. Ни одна серая мышь не потребовала бы у первого встречного подарить ей местные драгоценности! И ни у одной не хватило бы наглости назваться богиней.
– А ты? – прищурилась Ольга.
– Я влез в эту историю, потому что кинул серьёзных людей. Такие не прощают. За мной наверняка шли по следу, надо было быстро и по-тихому выехать из города – вокзалы и аэропорт исключались, – честно ответил я. – Теперь твоя очередь. Чем ты занимаешься по жизни?
– Ты правильно понял, зарабатываю не историей и мифологией. Меня нанимают, когда есть заказ на раритетную драгоценность или произведение искусства, – помедлив, ответила Ольга. – Войти в доверие, подменить или помочь выкрасть...
– В вашем городке? – ухмыльнулся я.
– Я живу в другом городе. А сюда приехала с матерью и Вовчиком на отдых, – девушка задумчиво наморщила лоб.
– Так уж и на отдых? – скептически переспросил я. – В эту дыру?
– В этой дыре, между прочим, сохранилось множество домов позапрошлого века, есть пара довольно интересных музеев... – с умным видом начала Ольга.
– И у тебя был заказ на что-то из этих музеев, – перебил я.
– Нет, на экспонат из частной коллекции, – кисло улыбнулась она. – Малоизвестная картина Гогена. Надо же мне было отдать её Вовчику! ...! – неожиданно энергично выругалась она.
– Ты отдала отчиму ворованную картину, которой цены нет? – недоверчиво уточнил я.
Странно. Ольга совсем не похожа на дурочку.
– Мы с ним несколько раз работали в паре, – нехотя объяснила девушка. – Ещё до того, как он познакомился с моей матерью. Мать, кстати, ни о чём не знает. Получается, этот ... нанял старика с его квестом, чтобы я исчезла без следа. Вовчик меня весь вечер уговаривал поиграть в "Тропу приключений". Завтра