Оглавление
АННОТАЦИЯ
Катя -успешная красивая женщина погибла , спасая свою племянницу, а сама оказалась в теле девушки -сиротки. Катрин живет с мачехой , приговорившей свою падчерицу к смерти, отдав черным храмовникам.Девушка очнулась, не помня ни себя, ни своей жизни, пока не попала в руки знахарки, определившую её иномирность. Узнав, что иномиряне преследуются и любого из попаданцев отправляют на смерть, она пускается в бега.
ГЛАВА 1
Резкая боль пронзила моё тело, но стонать или кричать не было сил. Веки отяжелели – казалось, на них положили нечто тяжелое, мешавшее открыть глаза. Дернулась, чтобы пощупать лицо, но почувствовала, что руки не сдвинулись ни на йоту. Вся эта ситуация мне очень не нравилась, и я вновь приложила усилие разомкнуть веки, и, к моей радости, всё получилось. Я лежала на каком-то высоком камне в позе звезды. Конечности были скованны браслетами, не дающими пошевелить ни руками, ни ногами. Шесть существ в чёрных балахонах стояли в двух метрах от меня и читали непонятную тарабарщину, пока один из них не подошёл и не сделал надрезы на запястьях рук и на сгибе стоп. Снова боль пронзила тело. Не выдержав, я заорала, но мои мучители продолжали читать речитативом, совершенно не обращая внимания на мои мучения. Мои муки с каждой минуты становились сильнее, и я вновь потеряла сознание.
Я парила над своим телом и совершенно не понимала, что происходит. Главный палач подошел ближе и, вынув из-под балахона острый длинный кинжал, приготовился ударить меня прямо в сердце. Бестелесная сущность, которой я стала, затрепыхалась от ужаса и попыталась выбить орудие убийства из его рук. Но что могла сделать обычная тень перед физически сильным существом?
За дубовой дверью послышались чужие голоса, звуки борьбы и звон металла. Я чувствовала, что спасатели рядом, и они не успевали избавить мое несчастное тело от уничтожения. Нужно было отвлечь убийцу, но как это сделать? Я не могла противостоять мучителю, поэтому решилась сбить его своей проекцией. Ведь каждая проекция — это энергетический сгусток вне своего тела. И откуда я это знаю? Подумаю позже. Закрыв глаза, я впечаталась в тело существа, державшего кинжал, и тьма поглотила меня.
Я была в каком-то непонятном мареве, которое ласкало моё тело. Долго бродила в нем, словно неприкаянная, и пыталась вспомнить, кто я такая, и что вообще происходит.
Неожиданно непонятная сила потащила меня вниз, и я вновь потерялась во времени. Продолжалось это недолго – услышав мужские голоса, все же решилась открыть глаза и уставилась на двоих мужчин, стоявших возле двери. Один из них был темноволосым и находился спиной ко мне. Он что-то выговаривал светловолосому красивому мужчине с серыми глазами и прямым носом. Тот, сжав губы в тонкую линию, исподтишка кидал недовольные взгляды на темноволосого, но не прерывал. В какой-то момент наши взгляды встретились, и светловолосый, не дослушав второго, отодвинул его в сторону и прошел к кровати.
— Баронесса, как вы себя чувствуете?
«Я баронесса!? Ничего себе, заявочки», — подумала вскользь, но ответила совершенно другое:
— Спасибо, неплохо. Где я сейчас нахожусь?
— Вы в лечебнице Святого Мануэля, что расположено в графстве Ширворд, а я лекарь мистер Джаниэль Фариньер, — ответил он и улыбнулся. — Я рад, что вы всё же очнулись. Сейчас осмотрю вас, потом поговорим.
Он протянул ко мне руки и словно отрешился от действительности, при этом медленно водя над моим телом ладонями. А я офигела от увиденного. Из рук мужчины шел слабый свет нежно-салатового цвета.
— Что это? — удивилась я, не отрывая взгляда от его рук.
— Вы о чем, баронесса?
— О ваших руках! — ответила я, ошеломленно смотря на голубоглазого мужчину.
— Хм, странно, что вы об этом спрашиваете… Ведь по моим данным, вы обладаете слабым стихийным даром.
— Мистер Фариньер, я ничего не помню, даже своего имени, и это довольно странно. Отчего-то в моей памяти всплывают непонятные сцены из жизни. Они не отчётливые, но все же периодически лезут в голову. Кажется, что я оказалась в книге.
— Довольно странные у вас мысли, баронесса, — задумчиво произнес темноволосый, который продолжал стоять у моих ног.
— Какие есть, — нахмурилась я.
— Мы с вами знакомы и встречались на балу невест, даже успели станцевать танец, но ваша реакция подтверждает потерю памяти. Меня зовут Николас Исстарбан.
— Извините, но ваше имя мне ни о чём не говорит, — ответила я.
От его пристального взгляда стало как-то нехорошо. Я пыталась, очень пыталась хотя бы вспомнить свое имя, но от активной мыслительной деятельности у меня вновь разболелась голова.
Лекарь понял, что со мной происходит, и бросил недовольный взгляд на темноволосого.
— Лорд Исстарбан, я пытаюсь помочь пострадавшей, а вы всю работу целителя сводите на нет, — ледяным голосом произнес лекарь. — Выйдите и без разрешения не заходите в палату.
— Вы не имеете права приказывать мне! — взвился мужчина.
По сути, его лицо на данный момент представляло морду хищника с ярко горящими карими глазами, больше похожими на глаза ястреба.
Хм, а кто это «Ястреб»? Непонимание ситуации и потеря памяти отрицательно подействовали на мое настроение, да и мужчины были готовы сцепиться между собой.
— К барьеру, петухи, оставьте даму в покое, — прикрикнула я, и это подействовало.
Они переглянулись и вопросительно уставились на меня.
Опять что-то не так. Решила прикинуться больной овечкой.
— Мне так плохо, а вы раскричались на всю палату, — громко застонала, чтобы в головах мужчин осталась лишь одна мысль – помочь несчастной пострадавшей мне.
— Николас, иди, дай девушке отдохнуть, ей сильно досталось. Если состояние подопечной изменится в лучшую сторону, я тебе сразу сообщу, — спокойно произнес светловолосый мистер.
Этот темноволосый… Тюрбан… Тарбан… А, вспомнила! Исстарбан кивнул и вышел из комнаты. А я с облегчением выдохнула, но видимо зря.
— А сейчас, леди Катрин, поговорим серьезно. — Лекарь посмотрел на меня так, словно я была виновата во всех грехах мира. — Еще никто не смог очнуться после употребления зелья забвения, а на вас оно не отразилось. Это говорит о том, что девушка умерла. Так кто вы?
— Вы сейчас о чем, господин Фариньер?
— О том, что я хорошо был знаком с Катрин, но вы – это не она. Девушка бы сейчас лила слезы или молча смотрела в пол.
— Подождите, а кто же я тогда? — В моем голосе было столько удивления, что в глазах лекаря я увидела сомнение. — Да, я ничего не помню, напрочь забыла свое имя и социальный статус. Но это еще не значит, что вы можете меня обвинять в присвоении чьего-то имени.
За дверью послышался шум, брань и крики. На какое-то время ругань стихла, затем послышались приглушенные проклятия, и дверь наконец-то распахнулась.
На пороге стояла крупная полноватая женщина в белой рубашке и длинной широкой юбке, мышиного цвета волосы были собраны в пучок, а тонкие губы сжаты в недобрую улыбку.
— Деточка моя, Катрин, нам только сейчас сообщили, что тебя хотели убить, — пропела он слащавым голосом. Только отчего-то в душу закрался страх и буквально заставил мысли в голове метаться, словно потревоженные пчелы в улье.
«Это что со мной творится? Явно я до ужаса боюсь эту неприятную женщину. Как же обидно, что не помню ничего из своей жизни!» — успела подумать, как незнакомка подошла ближе, и я увидела ярость, плещущуюся в её светло-серых, почти бесцветных глазах.
От пронизывающегося взгляда меня передернуло.
— Леди Роланс, вы узнаете в этой девице свою падчерицу? — поинтересовался лекарь.
— Конечно, лорд Фариньер, Катрин я узнаю в любом обличии, — усмехнулась она.
— Тогда как понять тот момент, что мы вынесли её без сознания из ритуального зала черного храма? Как мне известно, для подготовки изъятия магии, существо держат под специальным зельем не менее пяти дней, а вы даже не сообщили о пропаже падчерицы. Объяснитесь, как такое могло произойти? — задал вопрос Николас, который вошел вслед за женщиной.
Глаза неизвестной дамы забегали, но, как ни странно, она весьма быстро взяла себя в руки.
— В последнее время я чувствовала себя очень плохо и все время находилась в своей комнате. Это может подтвердить лорд Эплес.
— Проверим, — спокойно заявил темноволосый, не отрывая взгляда от занервничавшей женщины.
— Я могу забрать с собой Катрин?
— Ближе к вечеру, — ответил ей лекарь.
ГЛАВА 2
Катрин
Как только мачеха покинула палату, лекарь ушёл вместе со своим другом. Своё состояние я бы назвала тревожным и раздражительным, при этом страх, накативший при виде мачехи, ушел вглубь, но не покинул меня.
«Всё это кажется странным, — думала я. — А ведь Исстарбан в чем-то прав, почему эта женщина, назвавшая меня своей падчерицей, не обратилась в полицию по поводу исчезновения девушки?»
От удивления и появившегося в горле кома от страха я вскочила и чуть не навернулись с кровати. Что такое «полиция», и откуда взялось в голове это слово? По телу пробежала мелкая дрожь, а сердце забилось быстрее. В голове возникла лишь одна мысль: «Неужели господин Фариньер прав, и я не та девушка, которую он знал. Тогда кто я?!»
Из-за такого большого количества мрачных мыслей организм, не выдержав нагрузки, отключился. Я заснула и оказалась в непонятном месте.
Меня окружали несколько многоэтажных домов. Некоторые здания по высоте достигали пятнадцати и более этажей. Я была уверена, что в этих домах живут люди. Внизу стояли разноцветные кареты, но, как ни странно, рядом не было видно конюшен или чего-то наподобие этого. И вновь в голову пришла мысль, что эти кареты называются автомобилями и ездят они сами по себе. Знания, неожиданно возникающие в голове, не просто удивляли, они пугали.
Девушка, одетая в непонятные штаны, разорванные на коленках, вела за руку светловолосую девочку пяти лет. Неожиданно из-за поворота выскочил автомобиль и на большой скорости летел на гуляющую пару.
Я закричала, но девушка не слышала меня. Услышав непонятный шум, незнакомка обернулась и в последний момент ей удалось оттолкнуть девочку, сама же оказалась под колесами машины.
Тело несчастной лежало сломанной куклой, стеклянные безжизненные глаза были устремлены в синее небо, а вокруг головы растекалась лужа крови, с каждой минутой увеличиваясь в размерах.
Я успела посмотреть на девочку, застывшую в немом крике, и проснулась. В голове крутился сон, и я знала, что он имеет какое-то значение для меня и даже была уверена, что девочку зовут Снежаной. Боль потери на минуту охватила сердце, но быстро отпустила. Я не успела еще прийти в себя, когда появился лекарь Джаниэль Фариньер.
— Проснулись? Это хорошо. Там пришла ваша мачеха. Сейчас напоследок осмотрю вас, и можете собираться домой.
— Я должна идти с этой неадекватной женщиной? — ужаснувшись от этой мысли, съежилась.
— Придется, она ваша опекунша и до совершеннолетия должна жить с вами. Потерпите полгода, став взрослой, по закону королевства, вы избавитесь от неё.
Я кивнула, еще не до конца осознавая, к чему приведёт в дальнейшем наше близкое общение.
— Извините, господин лекарь, можно вопрос?
— Спрашивайте, леди Катрин. За спрос денег не берут, — усмехнулся он.
— Вы рассказали, что у меня хотели выкачать магию в черном храме? Зачем это нужно храмовникам?
— Как бы вам сказать, леди Катрин, чтобы вы не так сильно злились на мачеху, ведь она единственная на сегодняшний момент близкая вам родственница!
— Чему суждено быть, того не изменить. Прошу, расскажите, — я просящими глазами взглянула на мужчину.
— Хорошо. Дело в том, что в одиннадцать лет каждому подростку в белом храме измеряют магию и определяют её направленность. С вами же этого не проводили, как мы узнали позже. Вы обладаете уникальной Созидательной магией. Она есть только у десятерых существ нашего королевства. Жрецы черного храма собирались отнять вашу магию, но в ходе расследования возникло еще больше вопросов. В том числе относительно вашей мачехи. Не врет ли она о том, что не знала ничего о вашем даре?
— И вы, зная это, собираетесь меня отправить к ней жить? — удивилась я, и из глаз потекли слезы.
Вот не пойму, что за эмоциональное у меня естество, но явно это не мои чувства. Чувствовала, что по характеру я не истеричка, умею хорошо держать себя в руках.
— Хорошо, что вы напомнили. Вот вам подарок. Как только поймете, что вас хотят вновь выкрасть или узнаете то, что может грозить вашей жизни, схватитесь рукой за кулон и перенесетесь в другое место. Мы сразу почувствуем, когда это произойдет.
Он надел на шею серебряную цепочку с красивым синим кулоном в виде капельки.
— А нельзя сразу расследовать это дело, чтобы я не тряслась каждую минуту?
— У нас нет против неё доказательств, — ответил лекарь и положил сверху на мою руку свою ладонь. Приятное тепло разлилось по всему телу, и я почувствовала себя намного спокойнее.
— А если мачеха увидит на мне кулон и сорвет его, тогда что мне делать?
— Ваш кулон виден только вам, даже для меня незаметен. Не верите? Можете подойти к зеркалу и посмотреть.
Я воспользовалась предложением и взглянула на себя. Было интересно посмотреть на свое изображение, ведь я ничего не помнила, в том числе и как выгляжу. С зеркала на меня смотрела довольно молодая высокая девушка с длинными золотистого цвета волосами, примерно шестнадцати лет. Но больше всего привлекли сине-зеленые глаза, маленький курносый нос и чарующая улыбка, а от изящной фигурки я была просто без ума. Округлая грудь третьего размера, аппетитная попка и тонкая талия не оставят равнодушным ни одного мужчину, уверена в этом.
— Налюбовались? — услышала насмешливый голос мужчины и резко повернулась.
— Да! Мне нравится то, как я выгляжу, — ответила я и вновь села на кровать. — Вы правы, кулон на мне не виден.
— Я рад, что вы не разочаровались, — усмехнулся он, но, не выдержав, рассмеялся. — Извините, но вы с таким интересом рассматривали себя, что очередной раз уверился в потере памяти из-за произошедших событий. Сейчас зайдет сестра и поможет вам одеться. Надеюсь, что у вас все будет хорошо.
Сейчас я стояла возле мачехи и ждала, когда она подпишет документ-согласие, чтобы забрать меня из лечебницы Святого Мануэля.
— Пошли, — грубо произнесла она и, не дожидаясь, когда я что-то отвечу, двинулась к выходу.
Тяжело вздохнув, я пошла за ней.
Мачеха остановила извозчика и вскочила в пролетку, что казалось странным, учитывая её габариты. Я залезла сама и села рядом.
— На улицу Фонтанную, дом три, — скомандовала она и, сев удобнее, уставилась на меня. — Я одного не понимаю, почему должна тратить на тебя свое личное время и опекать такое ничтожество?
— Наверное потому, что вы моя опекунша, — ответила я, а мачеха вытаращила на меня свои бесцветные глаза.
— Ты научилась отвечать мне, гадкая девчонка? Видимо, порка тебе не помогает, надо наказывать сильнее, — произнесла она и о чем-то задумалась, а у меня от страха задрожали коленки. Да что же это такое – почему я трясусь перед женщиной, или это тело боится?
За всю дорогу она не произнесла больше ни слова. Так же молча расплатилась с извозчиком и открыла калитку. Я следовала за ней по выложенной камнем дорожке к большому красивому двухэтажному зданию. Она открыла входную дверь, и только мы зашли в холл, как мачеха схватила меня за волосы и, накрутив на руку, повернула мое лицо к себе.
— Сейчас ты зайдёшь в свою комнату, и чтобы о тебе я не слышала до завтрашнего дня, — процедила она сквозь зубы и с силой оттолкнула меня от себя.
Не сдержав равновесия, я упала и разодрала руки и коленки. Не успев подняться, получила пинок в пятую точку и полностью распласталась на полу. Почувствовав, что мне вновь прилетит, заставила себя подняться.
— Пошла вон! — заорала она, и я, не чувствуя боли, с желанием поскорее скрыться, побежала вперед и влетела в маленькую комнату, больше похожую на кладовку.
Оглядевшись, я обомлела. Маленькое окошко, почти под потолком давало мало света, а если учитывать, что оно было грязное, в комнате царил полумрак. Я сидела на деревянном топчане, покрытом тонким матрасом. Ни постельного белья, ни одеяла с подушкой не было. Рядом стояла тумбочка и впритык к ней напротив кровати узкий шкаф. Открыв его, я узрела единственное изношенное платье тёмно-коричневого цвета и дырявые башмаки.
Как так получается? Я вроде как баронесса, а одеваюсь явно хуже крестьянки. И комнату нашла сразу – не задумываясь, влетела в неё. Судя по всему, мне часто приходилось убегать от мачехи.
Забралась на кровать с ногами и долго сидела, стараясь вспомнить любые моменты из своей жизни, но в голову ничего не приходило. Очень хотелось есть и особенно пить. Было понятно, что никто не собирается звать меня на ужин. На дворе была ночь, а луна заглядывала в маленькое окошко, немного рассеивая ночной сумрак.
Вконец не выдержав, я решила найти кухню и хотя бы напиться воды, если не найду ничего перекусить. Тихо поднявшись с кровати, я выглянула в коридор. Сделала шаг, потом еще шаг. Ковер, расстеленный на полу, скрывал шум, и с большей уверенностью я направилась по коридору, периодически оглядываясь, чтобы не забыть дорогу обратно. Вышла в большую комнату и услышала из двери напротив разговор. Ни мужчина, ни женщина не скрывались и разговаривали довольно агрессивно. Особенно усердствовала женщина.
— Я на блюдечке преподнесла её вам, а в результате выяснилось, что твоих людей уничтожили в храме, ты теперь бежишь от преследования, а эта дрянь в моем доме живая и здоровая?!
— Марис, никто не ожидал, что девочку спасут. В свое оправдание хочу сказать, что предателя мы вычислили и убили. Потерпи несколько дней, я её заберу, и ты больше никогда о ней не услышишь.
— Нет! Забирай сегодня, я подстрою так, что подумают, будто она сама убежала из дома.
— Может перед смертью мне удастся тогда с ней позабавиться? — услышала злорадный смех мужчины и вздрогнула.
В памяти еще стояла сцена направленного в моё сердце ритуального кинжала.
— Только не в моем доме, Диран. Да и слугам, жалеющим сиротку, не нужно знать лишнего.
После этих слов я почувствовала, как тошнота подкатила к горлу и, прежде чем потерять сознание, успела схватиться за кулон.
ГЛАВА 3
Катрин
Я стала приходить в себя, когда почувствовала легкие касания солнечных лучей и шаловливого ветерка на своем лице. Еще не открыв глаза, услышала, как застрекотал какой-то жучок, по траве пробежал зверек, а надо мной прожужжала недовольная пчела или нечто на нее похожее. Нехотя я открыла тяжелые веки. Слабость еще присутствовала, но все же я успела отдохнуть, хотя тело и ломило от неудобного положения. Земля, хоть и покрытая густой зеленью, не то место, которое можно назвать периной для уставшего организма. Села и огляделась, не понимая, где нахожусь, и вспомнила последние минуты в доме мачехи. Теперь стало ясно, что именно родственница отдала меня в руки тех, кто желал забрать мою магию. Отсюда следует, что мне ни в коем случае нельзя признаваться о редком даре. Из мыслей неожиданно выдернул непонятный зверек, похожий на зайца, но с круглыми ушками и более удлиненным носом, который, обнюхав меня, недовольно фыркнул и убежал. Я опять встала в ступор. Кто такой заяц? И тут перед глазами начали мелькать картинки с изображением этого интересного ушастого трусливого зверька. Я минут пять приходила в себя, задавая себе вопрос:
— Что это сейчас было?
Немного придя в себя, вновь огляделась. Хотя, это ничего бы не изменило. Зная, что рядом находится город или деревня, я бы также была в ступоре, не зная, что делать в данной ситуации из-за отсутствия простейшей информации. Вдохнула воздух, пахнувший медовой сладостью в сочетании с ароматами лесных цветков, согретых на солнце. Светило грело сильно и уже находилось в зените, когда я подняла свою пятую точку и отправилась куда глаза глядят. А что мне оставалось делать, если совсем ничего не помнила и не знала? Не знаю, сколько мне нужно было идти, но чем больше я шла, тем сильнее хотелось есть и пить. Попутно вспомнила, что еще перед перемещением хотела напиться воды, но так и не смогла. Уже ближе к вечеру, услышав шум воды, я подумала, что у меня галлюцинация.
«Ну вот, Катька, ты уже начала сходить с ума», — подумала я и остановилась как вкопанная. Получается, меня зовут Катя, а не Катрин, и от этой мысли мне стало плохо. Все же лекарь был прав, что я не та, за которую хочу себя выдать и подсознательно понимала, что это так. Решила пока не паниковать, ведь мачеха меня узнала сразу, значит, я все же баронесса Катрин Роланс.
Решила, что об этом подумаю позже, а пока нужно найти воду.
Прислушавшись к звукам, пошла туда, откуда слышался шум водопада. И через несколько минут вышла на открытую местность. С груды больших валунов мощным потоком стекала вода, и падала в небольшую заводь, словно в чашу. Взвизгнув от радости, я бросилась к живительной влаге и, встав на колени, окунула горячее лицо в ледяную воду.
Сделав несколько глотков, я вытащила голову и вновь опустила в воду, чтобы насладиться её вкусом, пока зубы не стало ломить от холода. Почувствовав, что изодранные колени начали ныть, я сморщилась и встала. В животе булькала вода, зато чувство голода на некоторое время угасло. Немного посидев возле воды, собралась идти дальше, сознание орало, что нельзя оставаться на ночь в лесу. Встала и, пошатываясь, двинулась дальше. Мне совершенно было без разницы куда идти, задача одна – выйти к людям, а там разберусь.
Ближе к вечеру из леса вышла к засеянному полю, и меня охватила радость. Окультуренные поля — означали нахождение рядом поселков, где живут люди. Надеясь, что я права, пошла дальше.
Мне казалось, что шла быстро, но на самом деле двигалась из последних сил, путаясь в собственных ногах. Это заметил старик, догнавший меня на своей телеге. Я так задумалась, что не слышала, как меня окликнули, а затем стали объезжать. Увидев угловым зрением чью-то морду, я от страха подпрыгнула на месте и заорала. От крика, испугавшись, лощадь встала на дыбы и дико заржала. Сноровка деда удивила меня, он успел каким-то образом успокоить кобылу, готовую понестись подальше от шума.
— Что же ты делаешь, девка? Чего вопишь, как будто на тебя напали? — недовольно пробурчал старик.
— Извините, дедушка, я испугалась, когда увидела перед собой морду животного.
— Так я же спрашивал, тебя подвезти или нет, а ты промолчала! — удивился старик.
— Извините, очень долго иду, устала. Уже ничего не слышу, лишь еле-еле передвигаю ноги, — пожаловалась я и всхлипнула.
Встреча с живым существом в этой глуши словно отпустила во мне пружину, помогавшую до сих пор держаться на ногах.
— Ну, ну! Успокойся! Садись рядом! Меня зовут Играном.
— А меня Катей, то есть Катриной.
Не раздумывая, я уселась в телегу и облегчённо выдохнула. Ноги, словно почувствовав облегчение, слегка заныли.
— Ты откуда такая взялась? — поинтересовался старик, понукая лошадь, которая изредка косила взгляд на меня.
— Не знаю, дедушка, — я решила все рассказать мужчине, чувствовала, что так будет правильно. — Дело в том, что меня спасли от чёрных жрецов, когда нож уже завис над моим сердцем, а тут я случайно услышала, что моя мачеха было сообщницей этих убийц. К сожалению, я ничего не помню из своей прошлой жизни. То, как меня зовут Катрин, и то, что я баронесса и живу с мачехой, которая издевалась надо мной, узнала лишь вчера.
— Наверняка ты попала к лекарям, помнишь, как называется лечебница? — старик с любопытством посмотрел на меня.
— Да, в лечебнице Святого Мануэля.
— Хм, ты шла со стороны леса, занимающего огромную территорию, где не живут существа. Весь лес принадлежит лесным жителям, а это говорит о том, что ты могла туда только перенестись, — сказав, он пристально взглянул в глаза.
— Так я и перенеслась. Лекарь, видимо, почувствовал, что мне может грозить опасность и дал кулон для переноса.
Я схватилась за шею и не почувствовала на себе артефакта. Увидев мой растерянный взгляд, дед Игран усмехнулся.
— Кулон ищешь? Зря, ты его потеряла безвозвратно. По сути, схватившись за кулон, ты должна была оказаться у дознавателей или в лечебнице, но оказалась в нашем лесу. Не знаю, кто тебе помог, но ты очутилась в другом королевстве.
— Дедушка, а вы уверены, что я в другом королевстве? — растерялась так, что задрожала нижняя губа.
— Уверен, когда-то я жил в Сафоне и знаю не понаслышке лечебницу Святого Мануэля. Сейчас мы находимся южнее, в королевстве Тидар. Ты не переживай, в нашем поселении есть женщина-знахарка, она поможет тебе вспомнить все, что забыла.
Остальную часть дороги мы ехали молча. Дед, как я поняла, хотел, чтобы я приняла действительность и дал на это время.
Наконец, мы въехали на узкую улочку, по краям которой стояли добротные дома из дерева и светлого камня. Мы проехали несколько лавочек с навесами и остановились возле двухэтажного красивого здания с красной черепичной крышей. Заехав во двор, он передал вожжи подбежавшему к нему мужчине.
— А ты не так прост, дед Игран, — усмехнулась я.
— Да и ты тоже, — вернул мне подколку старик. — Проходи. Сейчас поедим, а то я сильно проголодался, потом поговорим.
— Хорошо.
— Элая, окликнул он кого-то.
В комнату вошла молодая скромная девушка с большими глазами и длинными пшеничного цвета волосами.
— Проводи баронессу в гостевую комнату, подбери ей одежду и проводи через полчаса в столовую.
Девушка молча кинула.
—Баронесса, прошу вас, следуйте за мной.
Я последовала вслед за девушкой на второй этаж. Вторая дверь от лестницы была гостевой, и служанка, открыв её, пропустила меня вперед. Комната оказалась просторной и самое главное – светлой. В середине стояла большая ковать, покрытая покрывалом сиреневого цвета. В углу – шкаф, рядом дверь, а напротив большое напольное зеркало во весь рост. На полу лежал ворсистый ковер на тон ярче одеяла со странными узорами. Но больше всего меня порадовал настоящий камин, на котором находилась деревянная полка, а на ней были расставлены всевозможные статуэтки.
— А что за дверью? — полюбопытствовала я.
— Ванная и туалет, — ответила она.
— Как думаешь, я успею помыться после дороги?
— Конечно, баронесса. Сейчас я вам наберу воды и помогу искупаться.
Слова Элаи отчего-то напрягли меня, и я сморщилась.
— Не маленькая, сама справлюсь, — ответила ей и, увидев, растерянное лице девушки, постаралась оправдаться: — Понимаешь, я привыкла принимать ванну сама, немного стесняюсь посторонних.
Не будешь ведь перед каждым объясняться, что я потеряла память. Но чувствовала, что делаю правильно.
Приняв мой ответ, девушка лишь молча кивнула.
Она ушла в ванную комнату, а я подошла к зеркалу. Перемещение в другое королевство плохо отразилось на моей внешности. Бледное лицо, заострившийся нос, темные круги под глазами не прибавляли красоты. Тяжело вздохнув, я отошла и увидела, как Элая вышла и пригласила меня.
Ванная комната была светлая и просторная, выложенная кафелем нежно-кремового цвета. У окна стояла массивная медная ванна на кривых ножках, больше похожих на лапки зверя, а из стены торчал медный кран с вентилем. С одной стороны находилась раковина, и висящее над ним большое зеркало, а сбоку висел шкаф, в котором находились различные бутылочки, крема порошки, от пестроты этикеток у меня зарябило в глазах. С другой стороны комнаты имелась шторка, к которой я и направилась. Там был унитаз, больше похожий на трон. Да, такого мне еще не давалось увидеть.
— Воду я набрала, госпожа, пока вы купаетесь, я принесу вам платье. Все нужные средства перед вами на тумбочке возле ванны.
Я подождала, когда девушка скроется за дверью и скинула с себя платье, больше похожее на грязную тряпку. Оказавшись в воде, закрыла глаза и застонала от удовольствия. Наконец-то, смою с себя всю грязь, пот и остатки мази, которой меня обмазывали в лечебнице.
ГЛАВА 4
Катрин
Долго не удалось понежиться в ванне, Элая постучалась и предупредила, что мне не стоит забывать об обеде. Быстро искупалась и вышла, накинув на себя халат и обмотав волосы полотенцем.
— Хозяин не любит, когда опаздывают, госпожа. Давайте я помогу вам с прической?
Девушка подошла ко мне и, беря в руку прядь за прядью, за несколько минут высушила все волосы, затем заплела их в мелкие косички и подняла, закрепив шпильками. Получилась очень интересная прическа, которая невероятно мне шла.
Одев голубого цвета платье с небольшим вырезом в зоне декольте и рукавами фонариками, я последний раз посмотрела на себя в зеркало. В этом платье выглядела на свои семнадцать лет, как сказал мистер Фариньер.
Спустившись вниз, встретилась взглядом с хозяином дома и удивилась его преображению. Черноволосый кареглазый мужчина крепкого телосложения с аристократическими чертами лица с улыбкой смотрел в мою сторону, отдаленно напоминая деда Играна.
Увидев смой растерянный вид, он добродушно рассмеялся.
— Но как? — удивленно выдохнула я.
— Иллюзия, милая гостья! — улыбнулся он.
— А зачем вы накладываете иллюзию?
— Понимаете ли, баронесса, это мои земли, а народ чаще всего доверяет тем, кого хорошо знает, да и дела вести легче. А еще, добываю нужную информацию, которая после помогает в делах как мне, так и другим аристократам этого герцогства.
— А как же ваши слуги? Они ведь могут рассказать своим родственникам, кем на самом деле вы являетесь?
Тут я задумалась.
— А на самом деле, кто вы? — догадалась поинтересоваться, в чей богатый дом попала.
— Барон Игран Любвин, но меня все здесь знают как старосту. А слуги будут молчать, находясь под магической клятвой о неразглашении. Поговорим об этом позже, а сейчас надо успеть подкрепиться. Через час к нам придет знахарка и постарается помочь восстановить вам память.
Дальше обед шел в полном молчании.
Последние пятнадцать минут я напоминала себе маленькую девочку, ожидавшую подарка от родителей и мечущуюся от окна к окну в нетерпении. Наконец, в комнату зашел слуга и объявил о прибытии знахарки.
— Приглашай, Питер. Мисс Катрин, прошу не удивляться внешности девушки. Она полукровка, наполовину человек, наполовину дриада, поэтому для вас, потерявшей память, выглядеть будет довольно странно.
Питер открыл дверь в гостиную и представил вошедшую девушку.
— Мисс Аурелия Лопастек.
— Светлого дня, господа, — прозвучал мелодичный голос.
Я, расширив от удивления глаза и не отрывая взгляда, смотрела на зеленоглазую девушку с волосами изумрудного цвета. Притом, глаза у нее словно подсвечивались изнутри.
— Мисс Аурелия, прошу вас, присаживайтесь, — пригласил хозяин дома.
Девушка танцующей походкой подошла и села рядом с нами на свободное кресло.
— Познакомьтесь, пожалуйста, моя гостья – баронесса Катрина Роланс, с ней приключилась беда. После того как её пытались убить, не помнит ничего из прошлой жизни. Уверен, этот опыт будет для вас интересным. Особенно с учетом того, что вы далеко не всех беретесь лечить.
Девушка повернула голову и внимательно посмотрела на меня. Было ощущение, что меня захватывает завораживающий взгляд светящихся зеленых глаз, а в голове стали быстро мелькать картины из прошлой жизни. Запутавшись в этой адской какофонии звуков: криков, воплей, плача, истошного визга тормозов и всевозможных жизненных сцен, я, не выдержав, схватилась за голову и закричала.
Аурелия подскочила на месте и встала за спину Играна, её белое лицо стало еще белее с небольшим синеватым оттенком.
— Иная, — прошептала она и вцепилась в спинку кресла так, что пальцы побелели от напряжения.
В этот момент я потеряла сознание.
Очнувшись, я вспомнила всё: свою жизнь — Екатерины Сергеевны Беликовой, и жизнь девушки, в теле которой оказалась после смерти — Катрины Роланс. Девушка умерла на том самом жертвенном камне, у нее остановилось сердце, а в этот момент мое сильное желание жить притянуло душу в тело несчастной. Сердце заработало и вновь оказалось на грани смерти, когда обессиленный зельями и недоеданием организм снова дал сбой. Тут уже помогла моя энергетическая проекция, остановившая руку убийцы. Дальнейшее мое существование зависело от опыта лекарей королевства.
Очнулась я в той самой комнате, куда меня поселил мой спаситель. В кресле сидел Игран и ждал моего пробуждения, я же лежала с закрытыми глазами, стараясь понять, как вести себя с мужчиной.
— Катя, открывай глаза, вижу, что ты очнулась, — услышала голос хозяина дома.
Ещё не подняв веки, я все же спросила:
— Так сильно заметно?
— Очень, у тебя веки дрожат от напряжения, — фыркнул он, сдерживая смех.
Я распахнула глаза и посмотрела на Играна.
— Долго была без сознания?
— Аурелия предупредила, что будешь долго, так как ты вспомнила не только свою жизнь, но и жизнь несчастной баронессы. Знахарка мне все рассказала, что увидела в твоей голове.
Как только он узнал, что я из другого мира, вновь перешёл на «ты».
С сомнением посмотрела на мужчину.
— Не переживай, я взял с нее магическую клятву, правда пришлось это делать угрозами.
— Почему? — удивлённо взглянула на Играна.
— Понимаешь, Катя, у нас слишком предвзятое отношение к иным. — Увидев мое недоумение, мужчина уточнил: — Иными называют тех, кто перенесся в наш мир в своем теле. Но хуже всего, если он занял тело другого существа, неважно, кто он по расе. Как тени, проникая в живой организм, меняют его в плохую сторону и считаются паразитами, так и души, пришедшие из другого мира, те же паразиты, но более сильные. Чаще всего они имеют дар, который исчез в этом мире или же на грани исчезновения. Все иные уничтожаются, независимо от титула и статуса.
— Получается, что в этом мире я не жилец?
Хозяин лишь отрицательно покачал головой.
— Игран, что мне делать?
— Пока выживать, а как только ты сможешь врастись в наш мир, будет намного легче. Сейчас всё зависит от тебя. Ты должна быть готовой ко всему, в помощь — воспоминания Катрин.
— Почему ты помогаешь мне?
— В память о бабушке. Она была иная и нашла свое место в нашем мире. Дед признался, только уходя за грань, и взял с нас магическую клятву. Я мог сказать об этом такой же иной, как она. Для меня бабушка была светлым добрым человеком, я её сильно любил.
—Как звали её?
— Настей! — улыбнулся он. — Откуда она и где раньше жила, никто не узнал. В нашем мире её звали Настин, что обозначает с Саргусского — счастье. Жалею, что раньше не знал об этом.
— Раз у нас идет дружеский разговор, хочу ещё кое-что спросить…, — внимательно посмотрела на барона.
— Спрашивай, куда же от тебя денешься?
— +Тот кулон, который был на мне, должен был переместить к мистеру Николасу или в лечебницу Святого Мануэля. По крайней мере, я так считаю. А оказалась я в совершенно другом месте.
— Не знаю, Катя, вариантов может быть много. Ты права, думая, что кулон должен был перенестись к одному из знакомых ребят, но настройки сбились. Отсюда делаем выводы: первый — твое бессознательное состояние могло повлиять на точку переноса, второй — на кулон воздействовала твоя магия, третий — вмешался Создатель.
— Ты знаешь, я рада, что всё так получилось, ведь лекарь начал догадываться о моей иномирности. Теперь остается разобраться с магией.
— А что с ней не так? — непонимающе посмотрел на меня мужчина.
— С ней-то как раз все нормально, но проблема в том, что я не знакома с магическими силами. В нашем мире нет магии.
— Как это нет? И как же вы выживаете?
— Не просто выживаем, а летаем в космос. Путешествуем на самолетах по небу и по воде на суднах. У нас технический мир, — увидев сколько эмоций отразилось на его лице, начиная от удивления, недоверия и заканчивая восхищением, я расхохоталась.
— Катя, ты просто обязана мне все рассказать о своем мире. Но это будет по вечерам, а весь день у тебя будет расписан. Для этого я проведу небольшой тест и узнаю, насколько широки знания баронессы.
Поговорив еще немного, Игран оставил меня, а я провалялась в постели до вечера.
Почувствовала себя намного лучше после выпитого отвара из трав, оставленный Аурелией, и решила спуститься к ужину, где завершили с бароном разговор о моем обучении. Кроме этого, со следующего дня начнутся занятия по физической подготовке. На мой вопрос:
— Для чего это мне нужно?
Барон ответил коротко:
— Кто знает, что может ожидать тебя в будущем?!
ГЛАВА 5
Катрин
Игран не стал рисковать с наймом учителей и, как обещал, сам проделал всю работу. Вначале он составил опросник, состоящий из более сотни вопросов. Я смогла ответить лишь на половину, хотя что удивляться. Отец девушки умер три года назад, а после его смерти девочкой никто не занимался. Хорошо она помнила только этикет, так как он давался до двенадцати лет. Да, дела были плохи, но не критично, поэтому Игран предложил заниматься мне самостоятельно, написав список книг обязательных для изучения.
День у меня начинался с физических упражнений, затем барон учил владению холодным оружием. Далее час я отдыхала и до обеда училась владеть своим магическим даром с учителем.
— Катрин, — обратился учитель, так он стал меня называть, чтобы не светить иномирное происхождение, — раз у тебя есть магический дар, с десяти лет с тобой должны были заниматься преподаватели-маги.
— Джаниэль, мой лекарь из лечебницы, проговорился, что знал меня с детства, и на тот момент у девочки была слабая стихийная магия. Большая вероятность, что из-за этого не стали приглашать преподавателя. Могла бы предположить, что это лично мой дар, но смущает один момент — мачеха отдала меня черным жрецам, зная о редком даре Катрин.
— Всё это звучит довольно странно, и единственное объяснение, что твой отец не занимался девочкой, а мачеха постаралась скрыть дар себе во благо, — нахмурился хозяин дома. — А скрыть дар можно любым сильным артефактом. Главная опасность для тебя — это лекарь, знавший баронессу.
— Если смогу остальным доказать, что я та Катрин, которую все знали, то, думаю, ему придётся так же поверить.
— Дело не в этом, Катрин. Того, кто знает тебя с детства, тяжело будет обмануть. Если ты уверена, что тело не подведет, то характер, как я понял, у тебя совсем противоположный, чем был у предшественницы. Ладно, подумаем об этом позже. Будем решать вопросы по мере поступления.
Так и начались мои нелёгкие дни в доме барона. После обеда я не вылазила из библиотеки и много чего узнала нового.
В памяти Катрин остались сведения только о том, в каком королевстве она жила, немного данных о его географическом положении, а также о расах.
Я оказалась в мире под названием Саргус. Планета была намного больше Земли и делала полный оборот вокруг Светила (солнца) за 28 часов. Вначале, было тяжело свыкнуться, и меня часто клонило в сон еще до ухода местного солнца за горизонт, но, адаптировавшись, я быстро привыкла к таким изменениям.
Всего на планете существовало десять королевств по количеству рас. Королевство, в котором я очнулась, называлось Сафон, где проживали люди. Второе — Тидар. Это королевство принадлежало маргонцам. Маргонцами в этом мире называли существ, которые могли оборачиваться в крупных ящеров, порой достигавших шести метров в длину. Следующее королевство Кхарг принадлежало оркам, крупным существам ростом около двух метров, воинственным и грозным. Если я по фэнтезийным книгам своего мира знала, что они имеют оливковый цвет кожи, то в книге по расам увидела обычных людей, но разве, что слишком перекаченных и высоких.
Далее шли наги — полулюди, полузмеи, живущие в королевстве Удан возле крупных водоемов и гористой местности. Следующее королевство под названием Пака принадлежало красивым гордым огненным птицам-фениксам. В человеческой ипостаси они все были рыжеволосые. Начиная от самых светлых оттенков и заканчивая самыми темными. При этом король с королевой имели ярко-рыжий цвет волос с красными прядями. Это было их отличительной чертой. Главной особенностью огненных птиц являлась их способность возрождаться из пепла. Фениксы жили долго, но кому жизнь надоедала, он оборачивался в птицу и сгорал у всех на глазах, а из пепла появлялся птенец, который через три месяца превращался в младенца. Это не значит, что у этой расы не рождались обычным путем дети, но в семье появлялся лишь один ребенок, очень редко – два. Способность возрождения спасала эту расу от вымирания.
Следующее королевство под названием Гагара принадлежало существам, имеющим крылья, к ним относились пегасы, грифоны, гарпии, химеры и другие.
Королевства нагов и фениксов находились за океаном, и мало кто был там, не считая единичных путешественников, пожелавших исследовать неизвестные земли.
Водное пространство принадлежало тритонам, русалкам, сиренам, морским чудовищам. Океан Пхена омывал два материка планеты и так же был разнообразен морскими жителями, как и на суше.
Королевство орков граничит с королевством гномов Хима. Издавна между ними происходит товарооборот. Гномы, сильно похожие на людей, были маленького роста: у мужчин он достигал полутора метров, а у женщин – и того меньше. Они отдавали полученные на рудниках драгоценные камни в обмен на одежду, продукты и предметы быта.
На границе Тидара, где я сейчас находилась, расположились два королевства Набха и Хвана, принадлежавшие крылатым оборотням и оборотням-хищникам. Между ними давно был подписан договор о взаимопомощи в случае войны для сохранения расы оборотней.
Меня больше всего удивили синиты, жившие в северном королевстве Синья. Эта раса отличалась тем, что все поголовно владели магией воды, а конкретнее льда. Температура тела этих существ была около тридцати градусов, и жили они во льдах, где лето бывает всего лишь месяц. Хозяйством синиты занимались мало, в основном все работали на рудниках, где добывали драгоценные камни. Продукты закупали в соседних королевствах, но в последнее время прошёл слух, что они научились создавать теплицы, где выращивали себе овощи. Синиты держались всегда обособленно и мало контактировали с другими расами, поэтому сведений о них было немного и, к тому же, разрозненных.
Кроме этого, в мире Саргус повсеместно жили дриады – дети природы, похожие на людей, но с зелеными волосами разных оттенков и такими же глазами. В основном жили они в лесах. Эльфы — крылатые существа ростом около десяти сантиметров селились возле дриад на лесных полянках, где росли всевозможные цветы. Питались они нектаром, как и пчелы.
И последнее — это элементали (духи). Элементали соответствовали одной из четырёх стихий: воды, земли, огня и воздуха и имели соответствующий цвет. Но существовали и другие. Они также назывались «Стихиями», но открывали другую сторону жизни. К ним относятся элементали света и тьмы, жизни и смерти, добра и зла. Именно о тьме говорил барон, когда рассказывал о тенях, паразитирующих в телах сущностей. Если они попадали в тело сильного мага, то сами шли к ним в подчинение, даруя ему дар тьмы.
С географической точки зрения на планете существовали два больших материка и множество островов, о которых мало что было известно. На первом материке находились шесть королевств, а на втором, разделенном океаном, еще три: крылатых существ, нагов и фениксов.
Положа руку на сердце, признаюсь честно: все, что знала об этом мире прошлая хозяйка тела, не составляет даже десяти процентов из того, что узнала я из книг. Библиотека барона была мне в помощь.
***
Пролетели три месяца моей спокойной жизни в усадьбе барона Играна Любвина. Я сблизилась с Элаей, и мы часто по вечерам сидели за чашкой чая и пересказывали друг другу всевозможные истории: я о свой Родине, а служанка — о мире.
Сегодня мы решили выбраться в Нарин – город, находившийся в двух километрах от усадьбы, – и пробежаться по лавкам. Во дворе уже стояла карета, и было приятно, что барон заранее позаботился об этом.
Доехали мы быстро и вначале походили по рынку, затем зашли в лавку женской одежды, где я приобрела себе два повседневных платья, нижнее бельё и ночную сорочку из нежного белого шелка. Проголодавшись, зашли в кафе, где полакомились свежими пирожными с нежным воздушным кремом. А после решили вернуться домой по другой дороге.
Проезжая мимо городского парка, я увидела вывеску «Книжный рай» – так называлась лавка, продающая антикварные книги. Большой зал был заполнен сотнями книг, пылившихся на стеллажах. Кареглазый черноволосый мужчина поднял голову, осмотрел нас и вновь уткнулся в книгу, лежавшую перед ним на столе.
Я металась по залу, скача от одной полки к другой, мне всё было интересно. Как-то бабушка, большая любительница книг, сказала мне одну вещь: «Детка, неважно, сколько книга простояла на полке, с десяток лет или целую сотню, но если она предназначена тебе, то ты сама к ней потянешься». Я верила, что здесь найду то, о чём она говорила. Остановившись в середине зала, почувствовала, что меня потянуло влево, и я, словно находясь на веревке, устремилась туда, к той самой полке, где под грудой бумаг и свитков лежала толстая книга в кожаном переплете с золотыми буквами и рунами на обложке.
Аккуратно вытащив её оттуда, довольная, прижала свою находку к груди, погладив ладонью переплет.
— Я беру эту книгу, — заявила продавцу, посмотревшему на меня.
— Три золотых, мисс. Книга антикварная, в ней собраны описания всех направленностей магии, даже тех, которые исчезли на данный момент.
Я посмотрела на Элаю. Поняв меня, она вынула из мешочка две золотые монеты и подала продавцу.
Мне очень хотелось купить эту книгу, поэтому решилась прибегнуть к магии. Игран рассказал, что в силу того, что дар во мне открылся поздно, я могу только призывать вещи, находящиеся поблизости, отправив небольшой импульс магии. Когда стану сильнее и разовью дар, смогу аккумулировать свою энергию и создавать вещи сама, но до этого было очень далеко.
Пока Элая отдавала наши последние монеты, я засунула руку в карман и призвала магию, пожелав золотую монету. Не прошло и минуты, как под пальцами прочувствовала нечто круглое и, не смотря, отдала её продавцу. О том, что происходит нечто странное, я поняла, когда посмотрела на бледную подругу и на ошарашенного мужчину, глаза которого расширились от увиденного. Бросив мельком взгляд на монетку, я почувствовала, что опять вляпалась в очередную историю. Монеты, которые дала служанка, были с профилем короля, последняя же кардинально отличалась от первых двух: на ней находился витиеватый узор, изображающий неизвестный мне герб.
— Мы в расчете? — спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее.
Мужчина быстро закивал головой, не отрывая взгляда от монеты.
— Спасибо! Элая, нам пора.
Мы вышли из лавки и молча сели в карету.
Я чувствовала, надо как можно быстрее добраться до усадьбы и узнать, что это за монетка.
ГЛАВА 6
Катрин
Извозчик, словно почувствовав наше настроение, быстрее погнал карету в сторону дома. Оставив покупку на Элаю, ринулась в дом и в гостиной увидела барона. Видя мой ошарашенный вид, он встал с дивана и скомандовал:
— В кабинет.
Он сел на кушетку и похлопал ладонью рядом с собой.
— Рассказывай, ты влетела в гостиную так, словно за тобой гнались чудовища.
Я села рядом и перевела дух.
Быстро пересказав все то, что случилось в книжной лавке, подняла глаза и встретилась с встревоженным взглядом барона.
— Игран, что с этой монетой не так?
— Ты знаешь, Катрин, что я маргонец, и живем мы в среднем шестьсот лет. Случилась эта история давно, еще мой дед не родился, а прадед был в младенческом возрасте. Во главе королевства стоял король Негат Маргонский, который был очень жестоким беспринципным правителем. У него был младший брат Нирман, прямая его противоположность. Видя страдания народа, Нирман Маргонский решился на беспрецедентный поступок — отобрать власть у брата, но его предали. Прямо перед самой казнью из камеры смертников исчез герцог, а ранее, как выяснилось, и вся его семья. Когда в замок прибыли гвардейцы короля, Нирман Маргонский встретил их пустыми комнатами и залами, где гулял ветер. В деревнях, принадлежавших герцогу, не осталось никого. Все герцогство опустело… Если хочешь, можешь в библиотеке взять книгу «Исчезнувшие» Патрика Моргаса. Так вот, к чему это предисловие… Дело в том, Катрин, что герцог добывал на своих землях золото и из них чеканил монеты, такие же витиеватые, как твоя монетка.
— Я не понимаю, Игран, что ты этим хочешь сказать?
— Лавка, в которой вы были, построена давно. Возможно, что монета была кем-то утеряна, и ты её притянула. Хотя, насколько я знаю, таких случаев ещё не было, иначе в аристократических салонах пронесся бы слух.
— Один вопрос, чем мне это грозит?
— Расследованием. Если продавец сообщит властям, то вскоре они будут здесь. Применив камень правды, они заставят тебя открыть свой дар, и большая вероятность, что прознают о твоей иномирности.
Услышав это, я застонала от безысходности.
— Сегодняшний день покажет. Я попрошу Элаю собрать твои вещи на всякий случай, может, придется убегать отсюда, а может, зря паникуем.
Игран подошёл к одной из картин, висевших в его кабинете и, сдвинув её в сторону, открыл сейф браслетом, находящимся на левой руке, одним прикосновением.
— Вот тебе мешочек золотых, он поможет обустроиться в другом месте, денег хватит на покупку небольшого дома.
— Спасибо, Игран, я верну, обещаю.
— Не стоит, Катрин, считай, что я все делаю в память о бабушке. Знаю, она бы поступила также.
Не сдержав чувств, я всхлипнула. Игран сел рядом и обнял меня за плечи.
— Географию ты изучила, не потеряешься. Когда выйдешь от меня, скажешь служанке, чтобы зашла, я дам карту. Отправишься к гномам, здесь тебе оставаться опасно. На границе с орками есть город Канда. Обычно там гномы подписывают договора и обмениваются товаром. В нем можно быстро затеряться. Кроме орков, гномов, там живут люди и оборотни. Я встречал даже феникса и синита, — улыбнулся своим воспоминаниям барон. — С собой возьмешь только монеты, немного еды и одежду служанки. Придумай легенду, чтобы никто не подумал, что ты украла эти деньги.
— Я поняла. Может, мне уйти сегодня, чтобы не подставлять тебя и слуг в доме?
— Не думаю, но надо быть готовым ко всему.
— Могу я забрать с собой Элаю?
— Нет, лучше не светиться. Пока иди и не забудь отправить ко мне служанку, а я подумаю, не забыл ли чего.
Предупредив Элаю, я направилась в свою комнату. Выбрала два платья и взяла с собой брючный костюм для верховой езды. Как я узнала, здесь не запрещалось молодым девушкам носить брюки, запрет стоял только для замужних дам. На лошади они ездили в брюках, но обязательно с запахивающейся юбкой. У каждого мира свои причуды.
Чуйка у меня всегда работала на отлично, даже в своем мире, отчего я не стала дожидаться Элаю и начала одеваться. Надела на себя брюки, кофточку, а сверху кардиган, прикрывающий пятую точку. Деньги разделила на несколько частей и распределила по всему телу. Негоже светить таким богатством у всех на виду. Блеск золота многим застилает глаза и лишает разума, а мне это нужно?
Я была готова, когда в комнату вошла Элая. Она принесла мне карту, письмо от барона, которое я должна буду открыть, уже будучи в другом королевстве, и два артефакта. Один из них был для лечебных целей и мог вытащить из-за грани лишь раз, потом следовало выкинуть, или носить как украшение, второй – обладал защитной магией. Я была очень благодарна барону.
Прошло несколько часов, и я была готова облегченно выдохнуть, но зря. Светило опустилось за лес, залив все небо и растительность огненно-красным светом. Посмотрев в окно, ахнула. По дороге, поднимая пыль копытами, двигался отряд конницы, состоящий из десяти человек. На них была одежда синего цвета, изрядно запыленная в дороге. Гвардейцы остановились возле ворот.
— Служивый, открывай, нам нужен барон Игвар Любвин, — скомандовал тот, кто стоял впереди. — У меня на руках приказ короля.
— Не имею права открывать, сейчас позову хозяина, — ответил служивый и побежал в сторону усадьбы.
«Это, однозначно, за мной. Чуйка опять не подвела», — подумала я.
В комнату забежала с бледным лицом Элая.
— Принеси мне продукты из кухни, пока никто не вошел в дом, — попросила девушку.
— Ага!
Служанка выскочила из комнаты, но тут же вернулась, и не одна, за ней шел барон. В руках он держал мешок с продуктами.
— Без паники, спокойно! — произнес он, видя, что я на грани истерики.
Закрыв дверь, он подошёл к гардеробу и отодвинул вещи в сторону. В левом верхнем углу висел магический светильник, который оказался в руках барона. Он нажал пальцем на крючок для светильника, и задняя стена отодвинулась, открывая проход в человеческий рост.
— Катенька, иди только прямо и ничего не бойся. Выйдешь из дома в километре отсюда. На кромке леса будет стоять телега. Крестьянина зовут Милкан. Он все знает. Все, что надо, передаст тебе на словах.
Игран подошел ближе и, притянув к себе, прижал к груди.
— Береги себя, Катрин, и старайся реже использовать свой дар, а по возможности совсем не использовать.
Кивнув, я вытерла вытекшую из глаза одинокую слезу и, развернувшись, стала спускаться по крутой лесенке. Идти довелось под светом магических светильников, установленных по всей длине темного тоннеля. Пришлось повозиться перед выходом. Передо мной находилась глухая стена, и я не могла понять, как открыть выход. Облазила все, просмотрела все выпуклости, сняла ближайший светильник, надеясь, что там прячется кнопка для выхода, но все было тщетно. Разочаровавшись, я села в самом углу прямо на пол и оперлась спиной о стену. Где-то внутри стены раздался глухой скрежет, будто части огромного механизма пришли в движение, стена дрогнула и стала двигаться в сторону. В нос ударил ночной свежий воздух, смешанный с ароматом луговых цветов, а дверь двинулась в обратном направлении. Очнувшись от временного ступора, я выскочила наружу и поспешила в сторону стоявшей неподалеку телеги. Извозчик сидел возле небольшого ручейка и набирал воду в ведро. Увидев меня, он резко выпрямился, оставив свое занятие, побежал к телеге.
— Что так долго, мисс?
— Открыть не могла, а барон не предупредил, как можно выйти, — ответила я и быстро устроилась в телеге на свежескошенной траве.
— А я уже подумал, что не удалось вам сбежать от гвардейцев короля.
Он дернул за вожжи и сам устроился рядом со мной. Лошадь медленно пошла по лесной дороге в сторону города. Немного отъехав, Милкан, выполняя приказ хозяина, решил проинструктировать меня.
— Мисс, для всех вы моя племянница – Кати. Такое имя предложил барон, чтобы вы не путались. Не обижайтесь, но для правдивости перейду на «ты». Ты – дочь моего погибшего брата и день назад приехала ко мне жить. Я отправляюсь к младшему брату в город Мирзун. У него один за другим родились двое малышей и требуется помощница, поэтому договорились, что Кати едет помогать по хозяйству. Отправлю караваном, а там тебя встретят.
— Так он на самом деле там живет?
— Конечно, не обижайся, что дам совет. Для того чтобы тебе поверили, старайся говорить как можно больше правды, тогда ложь возможно скрыть своим недопонимаем ситуации.
— То есть о брате и его жене — это все правда?
— Обижаете, мисс, — усмехнулся Милкан.
— Поняла, так вот, тебя встретит мой брат Юзик и отправит в Канду так же караваном с торговцами. Остальное он передаст сам.
— Дядя Милкан, мне страшно одной добираться до орков.
— Не бойся! Орки, хотя и страшные на вид, но женщин никогда не обидят. Если кто из сородичей узнает, что один из них оскорбил женщину, могут выгнать из клана. Лучше, чем они, охранников нет.
— Спасибо за все! — я в порыве обняла мужчину.
— Ну, ну, мисс, все будет хорошо, — улыбнулся он.
Так, за разговорами, мы доехали до места. Оно мне было знакомо. Таверну, в которой останавливались торговцы, я проезжала несколько раз, когда посещала город.
— Посидите здесь, мисс. Я сейчас позову главу каравана.
Через несколько минут во двор вышел Милкан с темноволосым мужчиной средних лет. Я взглянула на хмурое лицо главы, пересечённое шрамом, который тянулся по всей щеке и заканчивался у края рта, отчего улыбка мужчины была больше похожа на некое кривляние.
Черный добротный сюртук плотно облегал его подтянутую фигуру. Короткие волосы были чем-то смазаны и аккуратно расчёсаны. А светло-карие глаза пристально изучали меня.
— Если вы дадите слово слушаться меня, то я вас возьму с собой. Поедете с семьей Сергона. Он едет с женой и двумя детьми в Мирзун.
— Я даю слово, что буду слушаться вас, мистер, — глядя прямо в глаза, ответила мужчине.
— Идите в трактир и поешьте. Сегодня в полночь отправляемся, — спокойно ответил глава и, развернувшись, молча последовал в трактир.
— Пойдемте, мисс, я вас покормлю и дождусь, когда вы отправитесь в путь.
— Спасибо, Милкан, с тобой мне будет намного спокойнее!
ГЛАВА 7
Катрин
В трактире было шумно, пахло свежей выпечкой и жареным мясом. Этот запах напомнил мне походы в лес, где на углях покрывалось коричневой корочкой маринованное мясо, испускающее одуряющий аромат.
Мы сели в конце зала за свободный столик. Тут же к нам подскочила миловидная девушка в длинном платье и в белом чистом фартуке с кружевами по краю.
— Чего желаете, мистер, мисс?
— Мяса и гарнира к нему, желательно овощного, — не задумываясь, попросила я.
— Мне то же самое, — усмехнувшись, сказал Милкан.
Когда официантка отошла, мужчина посмотрел на меня.
— А я слышал, что аристократки питаются только салатиками, — говорит серьезно, а я вижу, что в глазах смешинки играют.
— Милкан, открою тебе секрет, когда девушки ходят по нужде, то порой не только ботвой, но и другими продуктами.
Взрослый мужчина, а после моих слов покраснел словно девица на выданье.
— Ни за что не поверю, что вы аристократка, больше похожи на жительницу трущоб. Они не пытаются показывать свою воспитанность, — немного отойдя от шока, произнес мужчина.
— Ты ведь понимаешь, что мне надо быть менее заметной, я и должна меньше всего походить на аристократку.
Так и сидели, разговаривая с Милканом о многом и в то же время ни о чем, пока глава каравана не дал команду. Я тяжело вздохнула: вот и начинается новый виток в моей жизни. Покой нам только снится! Что меня ждет в чужих краях, одному Богу известно.
Увидев, что я понурилась, Милкан положил свою ладонь на мою.
— Катрин, ты сильная девушка, и уверен, что у тебя все будет хорошо, надо лишь немного подождать.
Я кивнула и улыбнулась.
— Мистер Михаль Эстадок – хороший человек, с любыми вопросами обращайся к нему. Это на первый взгляд он угрюмый и замкнутый, на самом деле прекрасно знает свою работу.
Мы вышли вслед за остальными. Глава подвел к нам светловолосого мужчину лет тридцати с красивыми голубыми глазами.
—Это Сергон, о котором я говорил, мисс, поедете с ним в крытой повозке. Добираться до Мирзуна трое суток. За поездку должны золотой. Питаться будете со всеми. Если разбираетесь в поварском деле, то можете помогать готовить еду на привалах.
— Добрый день, мисс. Пойдёмте, я вас провожу. Мою жёнку зовут Алиса. Старшему сыну Вану шесть лет, а младший еще маленький, ему всего шесть месяцев. От мамкиной сиськи оторвать никак не можем.
Он с такой любовью говорил о детях, что у меня засвербело под ложечкой. Я вспомнила родителей, которые, наверняка, не отошли от горя после моей смерти. Хорошо, что у них есть Володька, его жена Женя и маленькая Снежана. Все же легче перенести такую утрату.
— Вот и пришли, мисс. Алиса, попутчицу привел, — позвал Сергон жену.
— Тише ты, неугомонный, Я детей кое-как уложила, — из кибитки спрыгнула молодая женщина с косой пшеничного цвета длиной до пояса. Она внимательно посмотрела на меня золотистыми глазами, словно изучала, с кем придется делить жилье на время путешествия.
— Меня зовут Алиса.
— А я Катрин. Еду до Мирзуна, там меня дядя ждет.
— Забирайся в повозку и ложись, боюсь, дети могут ночью проснуться, а уложить их бывает порой трудно. Пока спят надо воспользоваться этим, — улыбнулась женщина, и словно светом озарилось её лицо.
Караван, состоявший из двадцати подвод и охраняемый десятью наемниками, тронулся в путь.
Сердце ёкнуло, но я старалась держаться и не разреветься во весь голос, страшась той неизвестности, что поджидает меня в другом королевстве. Милкан стоял возле телеги молча, мысленно прощаясь со мной, а я смотрела на отдаляющийся силуэт, пока за поворотом не исчезли фонари трактира.
Думала не засну, но день оказался таким длинным, что не поняла, как меня сморило.
Громкий детский лепет заставил открыть глаза. Алиса кормила младшенького, а он, оторвавшись от материнской груди что-то пытался сказать, но вновь хватался губами за сосок матери.
— Тише, родной, всех перебудим, — тихо шептала она.
— Я уже не сплю, — произнесла я в ответ.
— Все же разбудил, негодник. Хотела тебе дать больше поспать, вчера ты так расстроилась, когда прощалась со своим провожатым. Кто он тебе?
— Просто знакомый, очень хороший человек.
— Раз ты называешь его человеком, то, точно, просто знакомый, — как-то хитро улыбнулась женщина.
— Отчего такие выводы? — видимо, мое удивление так отразилось на лице, что она хихикнула, но тут же бросила взгляд на старшенького, смешно сопящего во сне.
— Мужчина, который был с тобой, маргонец. Ты не умеешь различать их?
Я лишь отрицательно помотала головой.
— Я выросла в Тидаре, хотя сама человек. Тоже, как и ты, не могла отличить их от людей. Но обрати внимание, когда они разговаривают с тобой, порой зрачки становятся вертикальными на мгновение. Те, кто привык присматриваться к мелочам, такие нюансы, сразу подмечают.
— А ведь, действительно, что-то такое замечала у Милкана, только мне показалось это игрой света, — улыбнулась я. — Спасибо! Не зря говорят: «Век живи, век учись».
— Правильные слова, — улыбнулась Алиса.
Дорога вилась среди лесов, полей, перелесков и бесконечной лентой уходила далеко к горизонту. Я смотрела вдаль, а в голове звучала песня из репертуара ансамбля «Любэ»:
“Дорога, дорога, ты знаешь так много
О жизни такой не простой
Дорога, дорога, осталось немного
Мы скоро вернемся домой.”
А где этот дом для меня? Явно не тот особняк, где живет моя мачеха. На душе стало невыносимо тоскливо, и я сглотнула ком, подступивший к горлу. Слезами горю не поможешь, возвращаться некуда, теперь это мой мир со всеми его причудами.
Мы остановились на опушке леса, недалеко от протекавшей мелкой речушки. Её шум и журчание успокаивали натянутые за прошедшие сутки нервы. То там, то здесь был слышен низкий баритон главы каравана, отдающего приказы.
Я подошла к полной женщине и предложила свою помощь.
— Отдыхай, девочка, мы уже распределили, кто что будет делать, помощников хватает. Если будет нужна помощь, позову, — женщина мягко улыбнулась, а я словно почувствовала к ней родственную связь.
Поели, отдохнули два часа, и вновь прозвучала команда Михаля — занять свои места. Пока караван шел медленно, я решила пройтись пешком, чтобы размять ноги, и случайно услышала разговор, ехавших рядом охранников.
— …Ты уверен, Мик?
— … Арнольд рассказал, что оба нападения проходили в одном и том же месте. Я бы на месте разбойников ударил там же, уж слишком удобная местность для нападения.
— Командир знает?
— Я предупредил, надо просто держать ухо востро.
Они проехали мимо меня на своих жеребцах, а я стояла и ошалело смотрела им в след. Это что же получается, нам надо ждать нападения разбойников? Недолго думая, я забралась в кибитку и пересказала Алисе, услышанный разговор.
— Катрин, это дорога, здесь все может случиться. Обещай мне, если это произойдет, то ты с детьми будешь сидеть под телегой.
— А ты? Алиса, я не считаю твое предложение уместным. Тебе в первую очередь надо думать о детях, — возмутилась я.
— Я – магиня и закончила магическую академию, Катрин. Мой Сергон, как и остальные мужчины, встанет в защиту каравана, а я не смогу стоять в сторонке. Тем более, у меня магия огня, не сильная, но все же я им неплохо владею. Поэтому прошу тебя, останься с детьми.
Я кивнула. А что оставалось еще делать, если Алиса так жалобно смотрела на меня? Магией же, как она, я пользоваться не умела.
Мы уже проехали более восьми часов, но все было тихо. И я уже было обрадовалась, что нас минует это несчастье. Но как говорила мне мама: «Не говори: «Гоп», пока не перепрыгнешь».
Узкая дорога шла через густой лес. Высокие деревья с обеих сторон склонялись к ней и создавали купол из листвы, через который почти не проникали лучи Светила, отчего в лесу стоял таинственный сумрак. Проехать телегам и стражникам было невозможно, поэтому пятеро ехали спереди, остальные замыкали процессию. Смутное чувство тревоги не оставляло меня, и мое напряжение подействовало на Алису. Она нервно дёргала пеленку, в которую был завернут Рон. Только выехали из леса, яркие солнечные лучи ударили в глаза, и мы на какой-то миг ослепли, этим и воспользовались разбойники при нападении.
Шум сражения гремел в начале каравана, крики, звуки металла, стоны усилились. То там, то здесь загорались кибитки и телеги торговцев. Бой приближался, были слышны крики раненных и предсмертные стоны и хрипы умирающих.
— Хватай детей и бегите в лес, — скомандовала Алиса, придя в себя, а сама пробралась к мужу, который в это время кидал заклинания в разбойников.
Я обернулась. За нами стояли еще две телеги, не успевшие выехать из леса. Стражников не было, видимо, они попытались пробраться через лес к своим. Люди поняли, что это нападение и скрылись под телегами. Я же схватила в одну руку Ронга, а Вану велела схватиться за мое платье, спрыгнув, мы побежали в густоту леса.
В голове стучала лишь одна мысль: «Только бы дети не закричали». Добежав до большого дерева, заметила нору под корнями и залезла внутрь, Ван последовал за мной. Нам было видно все, а вот нас прикрывал кустик, скрывающий вход в нору. Рон начал хныкать, и я вспомнила, что пришло время кормления, а у меня ничего не было на руках.
Чертыхнувшись, подумала несколько минут, но все же рискнула и намагичила бутылочку с тёплым молоком. Сунув в рот уже кряхтевшего ребенка соску, я смотрела на разворачивающиеся события. Почувствовав, что происходит нечто непонятное, я взглянула на малыша. Рон, вынув бутылочку изо рта, внимательно осматривал его, видимо, не понимая, куда делась грудь матери.
— Мама скоро будет, пока поешь коровьего молочка, маленький, — тихо произнесла я и поцеловала его в лобик.
Я умела обращаться с маленькими детьми, ведь Снежанка выросла на моих глазах. Мать с отцом часто забирали её к себе, давая молодым родителям отдохнуть. Так я и научилась кормить, пеленать, готовить жидкие каши, менять подгузники. Для меня это было в радость.
Рон уже засыпал, когда крик Вана нарушил тишину. С воплем:
— Не-е-ет! — мальчик рванулся в сторону родителей, которые, обнявшись, падали на землю.
Рон от крика брата вздрогнул и залился громким плачем.
Я не видела, что произошло дальше. Уже чуть позже Михаль сказал, что в родителей ребят попало смертельное заклятье, и на землю они падали, будучи мертвыми.
Ван не успел добежать до родителей. Он споткнулся и начал падать, а следующее заклинание, которое должно было попасть в мальчика, лишь задело его по касательной. Ребенок упал и не подавал признаков жизни, а я корила себя, что не уберегла малыша.
ГЛАВА 8
Катрин
Решилась выйти из своего укрытия только после того, как установилась тишина, и громкий голос Михаля вывел из ступора:
— Живые есть?
— Есть, — откликнулась я, а за мной те торговцы, которые скрывались под своими телегами.
Рон спал на руках, а я была измотана так, что еле стояла на ногах. Наконец, с трудом выползла из норы и тяжело поднялась. Сделала несколько шагов и оказалась на полянке. От увиденного чуть не осела на землю, лишь поддержка главы каравана помогла остаться на ногах. Поляна была усыпана трупами как разбойников, так и наших ребят, но меня привлекли те, которые лежали невдалеке. Обнявшаяся пара – мужчина с женщиной и неподалёку ребенок. Я заметила, как рука Вана вздрогнула. Вскрикнув, всунула малыша в руки мужчины и ринулась к мальчику. Приложив ухо к груди, услышала слабые удары. Он был жив, без сознания, но жив.
Подняв глаза на Михаля, пробормотала:
— Он жив! — и слезы полились из глаз.
— Мир, — окликнул мужчина помощника, и к нему подскочил тот самый паренёк, чей разговор я слышала до нападения. — Посмотри мальца.
Юноша наклонился над ребенком.
— Смертельное заклинание прошло вскользь. Жить будет, но, когда очнётся, не знаю. И вот еще что, нужен обязательно целитель. Я могу только поддержать магией, остальное — не мой профиль. Я боевик.
— Михаль, — окрикнули главу каравана.
К нам подошел пожилой мужчина, которого я видела в помощниках поварихи, а ее самой не было.
— Собрали все трупы, решили, что после смерти уже нет никакой разницы. Мы насчитали десять жертв с нашей стороны, а со стороны разбойников двенадцать.
— Сколько раненых?
— С лёгким ранением – шестеро, а вот трое – тяжёлые. Не знаю, дотянут ли до города…
— Теперь уже четверо, — тяжело вздохнул мужчина и указал кивком на Вана, которого перекладывали в общую кибитку к остальным раненым.
— Подготовьте место к сожжению, желательно подальше от деревьев. Знаю, что костер будет защищен, но для успокоения воспользуемся дополнительной безопасностью.
Я вначале не поняла, для чего это нужно. Но когда увидела, что место очерчивают кругом, до меня стало доходить — это делается специально для защиты живых от огня. Когда все оторванные конечности были сложены к трупам, трое из ребят, сказав на непонятном языке заклинание, направили руки на гору тел. В одно мгновение огонь охватил весь костер, а в небо полетели искры. Тела скрылись в ярких языках пламени, а вокруг распространился едкий явственный запах горелой человеческой плоти. На миг помутнело в глазах, а к горлу подкатила тошнота. Я бы упала, если бы не почувствовала за спиной опору. Мужская рука притянула меня, и я спиной облокотилась о его грудь.
Огонь полыхал пять минут, затем погас сам собой. На этом месте осталась лишь кучка пепла, тут же подхваченная ветром…
Караван двигался вперед. На место Сергона в кибитку посадили молодого юношу, чтобы управлял лошадью, а я сидела внутри и держала маленького Рона, оставшегося в один миг сиротой. Будем надеяться, что брат выживет, но опять же – он сам еще ребенок, чтобы взять на воспитание малыша.
Вопросов много, но ответов нет.
К закату солнца мы добрались до деревни, в которой и остановились. Мне предоставили домик, где я попросила одинокую старушку нагреть воды, чтобы искупать ребенка. Она внимательно посмотрела на меня зелеными глазами, словно просканировала насквозь.
— Конечно, милая, сейчас банька будет готова. И своим можешь сказать, пусть искупаются после дороги.
— Вы словно знали, что через вашу деревню будет проходить караван. Так приготовились, — улыбнулась я.
— Так я и знала, — спокойно ответила старушка. — На то я и ведьма, чтобы видеть то, что скрыто от других, Катенька.
Я вздрогнула. Мне показалось, что в один миг небо обрушилось не меня.
— Не бойся, — словно издалека услышала голос старухи. — Я не вмешиваюсь в замысел мироздания. Раз ты оказалась здесь, значит Богам так надо.
Когда до меня дошли её слова, пружина страха отпустила, и я облегчённо выдохнула.
— Я пойду приглашу других твоих спутников, а ты пока иди в баню с ребёнком. В предбаннике есть халат, после бани накинешь, а я попрошу домового привести в порядок твои вещи. Для ребенка там же на полке лежат два больших полотенца. Идите.
— Спасибо, — сказала я уже в спину старушке.
Я положила ребёнка на полати, а сама набрала воды в тазик и усадила туда Рона. Пока он с довольным видом разбрызгивал во все стороны воду, налила себе и быстро искупалась, почувствовав заново родившейся. За два дня успела так извазюкаться, что самой себе была противна. Малыш разревелся, когда я стала вытаскивать из тазика, чтобы ополоснуть. С горем пополам, успокоила его очередной бутылочкой молока, намагиченного из воздуха. Представив, как она была приготовлена для неизвестного малыша, а я наглым образом увела её, от таких мыслей стало не по себе, словно занимаюсь воровством.
В доме ведьмы уже сидели мужчины, ожидая своей очереди. Увидев меня, они пожелали приятного ужина и пошли купаться, а я, перехватив кусок мяса и хлеба, быстро все отправила в рот и запила травяным отваром.
Я уже засыпала, когда ведьма зашла в комнату.
— Слушай меня, девочка, внимательно. Я знаю о твоем даре. За тобой идут, поэтому ты должна скрываться. Ребёнка можешь отправить в сиротский дом или оставить себе, в будущем он может тебе помочь. Даром не пользуйся. Я дам тебе молока и применю заклинание стазиса, тебе хватит до окончания путешествия. Поезжай туда, куда ехала. Тебе там будет безопаснее.
— Почему вы мне помогаете?
— Я уже говорила, девочка. А теперь отдыхай.
После этих слов я действительно быстро уснула, а на следующее утро меня разбудил мужской голос в соседней комнате.
— Будите свою гостью, мэм. Нам пора отправляться.
— Девочка, просыпайся, ваши уезжают.
Я встала и через десять минут, готовая к дороге, вышла в большую комнату с ребёнком на руках.
— Мы готовы!
Через пятнадцать минут караван тронулся дальше. Сегодня последний день, и к вечеру мы будем в Мирзуне.
Раненых ведьма оставила в деревне, пообещав, что поднимет их на ноги, поэтому за Вана я была спокойна.
***
Мирзун начался с больших ворот и башни стражников, которые проверяли весь транспорт, въезжающий в город. Узкие и кривые улочки города изначально вились в районе бедняков, и только позже дорога стала расширяться. На широких улицах были установлены фонари с магическими светильниками и прогуливались стражники. Каждый дом был по-своему оригинален, имел собственный сад и был обнесён высоким витиеватым забором. Не стоило сомневаться в том, что мы очутились в респектабельном районе Мирзуна. Проехав чуть дальше, свернули и оказались недалеко от трактира, где под навесом стоял гужевой транспорт.
Зайдя вместе с остальными в трактир, я увидела одиноко сидевшего мужчину, очень похожего на Милкана.
— Вы, вероятнее всего, Юзик, — поздоровалась я с юношей. Можно было сказать, что он копия моего знакомого, но в более молодом варианте.
— Да, мисс. Это я. Меня уже предупредили, что я должен вас отправить в Канду. С торговцами я уже договорился. Завтра ранним утром они отправляются в дорогу.
— Хм, Юзик, тут вот такая ситуация.
Я рассказала юноше все, что случилось в дороге.
— Вот так я оказалась хозяйкой кибитки и маленького мальчика, оставшегося без родителей, — закончила я.
— Теперь я понимаю, почему брат отправил вас сюда…, — улыбнулся он.
— Почему же? — удивлено спросила я.
— А ответ на ваших руках мирно посапывает после вкусной еды. Вы, мисс, словно притягиваете к себе других людей. Я сам такой, поэтому чувствую собрата на расстоянии. Мне всех жалко, всем пытаюсь помочь. Просто от рождения такой и характер не изменить.
Я рассмеялась, он, действительно, был прав.
— Я снял для вас комнату, вам останется несколько часов отдохнуть и вновь в дорогу. Хотя, на этот раз ехать всего день. Послезавтра утром вы будете на месте. Сейчас пойдемте, я познакомлю вас с главой каравана. Зовут его Лимар.
— А вот и он.
К нам подходил кругленький, маленький человечек с небольшой проплешиной на затылке. Явно в его родословной потоптались гномы.
— Мистер Лиман, вот та девушка, о которой я говорил.
— Вроде о ребенке речи не шло! — мужчина заинтересовано оглядел меня с ног до головы.
— Это мой сын, и я в последний момент решила взять его с собой, не смогла расстаться.
— Похвально, миссис, за ребёнка вы мне еще добавите серебряный, в общей сложности получается одиннадцать серебряных монет.
— Я согласна, а за ребенка не переживайте, он у меня спокойный, его совсем не слышно. Еще хотела сказать, что у меня своя повозка, перед отъездом немного изменила решение, раз отправилась в дорогу не одна.
— Хорошо. Деньги вперед.
Я посмотрела на Юзика, а он незаметно кивнул. Вынув из кармана деньги, передала Лимару.
— Её комната шестая, не забудьте, пожалуйста, разбудить, — попросил Юзик.
— Не забудем, не переживайте. Довезем без проблем.
Я подошла к Михалю, сидевшему за столом с ребятами, и попрощалась, сообщив, что еду дальше. Никто не поинтересовался куда. Среди торговцев было не принято спрашивать кто куда следует.
— Удачи, мисс, — произнес Михаль. — Сына Сергона куда направить после его выздоровления? Думаю, он не захочет разлучаться с братом.
— Как только устроюсь, отправлю вам сообщение. Оно будет ждать вас в этом трактире.
ГЛАВА 9
Дознаватель Николас Исстарбан
Спросонья я не мог сообразить, что за звук мешает мне спокойно отдохнуть, разрывая уставший мозг. Наконец, до меня дошло, что это видеосообщение.
Артефакт для передачи видеосообщений стоил невероятно дорого, даже аристократы средней руки отказывались его приобретать, но мне, как королевскому дознавателю, требовалось иметь в наличии. Из моих знакомых он был у короля, его секретаря, моего непосредственного начальника и, конечно, у Джаниэля Фариньера - моего лучшего друга еще со времен учёбы в Сафонской магической академии.
— Принимаю, — произнес я, чтобы активировать артефакт, и услышал облегченный выдох лекаря.
Кто же сомневался, что мой друг позвонит тогда, когда порядочные жители королевства лежат в своих постелях и видят десятые сны.
— Джаниеэль, — простонал я. — Какого…, ты меня разбудил? Я лёг час назад.
— Ник, кулон сработал, но Катрин не появилась, — произнес он и бухнулся на стул.
Коротким именем он называл меня только в состоянии крайней подавленности и растерянности.
— Джаниэль, все по порядку.
— Ник, Катрин словно чувствовала, что с ней может произойти нечто такое, что из-за потери памяти она забыла, но подсознательно боялась. Уговаривала не отдавать её в руки мачехи. Тогда я надел на шею артефакт переноса в случае опасности для её жизни. Она воспользовалась им – я почувствовал отдачу, но девушка не переместилась в лечебницу. Я сейчас даже не представляю, где может находиться. А ведь я обещал её отцу приглядывать за Катрин…, — мой друг схватился за голову и застонал.
Я знал, что однажды отец Катрин спас жизнь Джаниэлю, и он чувствовал себя обязанным перед их семьёй.
— Прекращай паниковать, лучше скажи, в каких случаях артефакт может дать сбой? Ведь, наверняка, воспользовался помощью сестры.
— Я с ней уже разговаривал, — ответил тут же друг. — Она сказала, что при серьезной опасности кулон мог перенести на очень далёкое расстояние. Вполне возможно, что в другое королевство.
— Я знаю, у тебя есть дар, который ты скрываешь ото всех, боясь, что заставят работать у дознавателей. Воспользуйся им.
— …Откуда? — спросил, словно выплюнул друг.
— Об этом поговорим позже, и не переживай, о даре никто не знает и не узнает никогда. Я сам дал себе слово и не нарушу.
— Ник, доверяю тебе. Я уже воспользовался им и посмотрел. Она жива, но в себя не пришла. Когда очнется, смогу приблизительно определить место её нахождения.
— Думаю, нам надо посетить дом баронессы Марис Роланс. Она даже не поняла, что развязала на многое руки.
— Я хочу пойти с тобой, Ник. Надеюсь, ты мне не откажешь в такой малости? — он посмотрел на меня. А я, взглянув в его глаза, в которых билась какая-то растерянность и обреченность, ответил:
— Нет, не против! Через пять минут жду тебя в гостиной.
Я знал как пунктуален мой друг, поэтому даже не удивился, увидев Джаниэля, сидевшим на диване в гостиной. Он посмотрел на меня глазами побитой собаки, и я прекрасно понимал его состояние. Данное слово отцу Катрин держало его словно в тисках, и он ничего не мог поделать. Это могла сделать только Катрин, избавив его от данного слова.
Заранее разбудив своего кучера, велел его закладывать коляску и предупредил, что надо сделать это как можно быстрее. Привыкший к моим поездкам по ночам, он кивнул и пошел запрягать лошадь.
— Пошли, дорогой друг, карета ждет.
Мы молча ехали до дома баронессы. К нашему приезду возле усадьбы были несколько гвардейцев, заранее вызванных мной. Помощь нам наверняка понадобится, если женщина не одна.
Расставив своих людей по периметру дома, я подошел к входной двери и постучался. Дверь открыла совсем молодая девушка в домашнем платье.
Показав жетон служащего тайной канцелярии, я задал вопрос:
— Хозяйка дома?
— Да, она в своей спальне.
— Кто кроме тебя есть в доме?
— Никого, меня она взяла три дня назад на службу. Куда делись те, кто работал до меня, не знаю.
— Где находится комната хозяйки?
— На втором этаже, мистер, первая дверь справа.
Я стал подниматься, а за мной молча последовал Джаниэль.
Как хорошо, что хозяйка никого не боялась, поэтому на ночь спальня не закрывалась. Я приоткрыл осторожно дверь, надеясь, что петли смазаны, и она не заскрипит. Женщина спала на спине в позе звезды и громко храпела.
Я дотронулся до руки и громко позвал:
— Баронесса…
К моему удивлению, она проснулась сразу и, через минуту сообразив, что в ее комнате находится мужчина, громко завизжала. Пришлось, оставить её без голоса, пока она не придёт в себя.
— Замолчите, если не хотите разбудить своими воплями соседей. Тогда уже слухи о присутствии чужих людей в вашем доме ночью испортят довольно сильно вашу репутацию.
Она кивнула головой. Да, мозгов у нее хватало, чтобы действовать правильно. Махнув рукой, я убрал заклинание, и она более спокойно спросила меня:
— Что все это значит, мистер Исстарбан?
Удивительно, она даже запомнила мое имя.
— Слишком много возникло вопросов после исчезновения вашей падчерицы, баронесса Роланс.
— Кто вам сказал, что она исчезла? Я увезла её к знакомым, чтобы девочка отдохнула на природе и успокоила нервы, тем более, после того как её нашли в храме, и она потеряла память. Ах, о чем это я, вы ведь и так в курсе…
— Мне нужна ваша падчерица, поэтому сейчас вы без шума проедете с нами и там под протоколом напишите, куда и зачем отправили девочку. А чтобы не сделали глупостей, я предупреждаю, что дом оцеплен.
— Зачем куда-то ехать, мистер дознаватель? — она похлопала глазками словно молодая девчонка. — Я и без этого дам вам адрес её нынешнего проживания.
Видела бы она свое лицо с хлопающими ресницами. Меня чуть не стошнило от этого вида, а Джаниэль вовсе отвернулся, чтобы не видеть это страшилище.
— Извините, но проехать вам все же придется.
Не зря я столько времени работаю на этой должности и буквально нутром чувствую, как женщина пытается выйти из этой ситуации. Может, ей подыграть?
— Хотя, может, вы правы. Если вы напишите адрес, то мы уедем.
— Конечно, вы можете отвернуться, чтобы я оделась?
— Я лекарь и видел не такое, поэтому можете не стесняться меня, — произнес спокойно Джаниэль, не дав мне произнести ни слова.
Она бросила злой взгляд на друга и, встав, накинула на себя домашний халат, который обычно одевают после душа. Выйдя из комнаты, вместе с нами спустилась вниз. Увидев девушку, остановилась на мгновение и коротко бросила:
— Ты уволена.
Служанка молча проводила взглядом хозяйку.
Зайдя в рабочий кабинет, женщина написала адрес и вручила его мне.
— Спасибо, баронесса. До скорой встречи.
— Нет уж, прощайте, у меня нет никакого желания встречаться с тайной канцелярией короля.
Я вышел, а вслед за мной лекарь.
— Теперь ждем, Джаниэль, — тихо произнес я и затащил его в ближайшие кусты.
— Ты хочешь её спровоцировать на побег?
— Какой ты догадливый стал в последнее время, — успел съязвить, когда увидел, что дверь тихонько открывается, и на пороге с большим саквояжем появляется баронесса собственной персоной.
Видимо вещи были заранее приготовлены на такой случай.
— Вот и доказательство её причастности к случившемуся, — улыбнулся другу.
Я вышел из темноты и успел перехватить её руку, державшую саквояж.
— Я рад, что вы решили ехать с нами, баронесса.
Она дёрнулась, но я запечатал ей рот заклинанием и отправил в карету. Вместе с нами сели три моих помощника, остальные отправились по домам.
До здания, где находилась городская стража, мы долетели быстрее, чем до дома баронессы. Посадив её до допроса на полчаса в камеру, вывели уже женщину, готовую дать показания по всем интересующимся вопросам. А то, что баронесса была связана с черными храмовниками, мы уже поняли.
Опять черные храмовники. Ими мы занимались уже лет пять, но выйти на главаря так и не смогли. Они умирали или до нашего приезда, или же их там не было вовсе. Исключение составляет последний случай, связанный с баронессой Катрин Роланс, когда нам удалось вытащить её из-под ритуального ножа. Двоих удалось арестовать, остальные были убиты там же возле ритуального камня. Они являлись последователями черного Бога, так называли отверженного ангела по имени Ярсон. Для его пробуждения и возвращения в мир черные храмовники и проводили жертвенные ритуалы.
— Я все расскажу! Все, что вас интересует. Мне многое известно, связанное с черными храмовниками, — её испуганные глаза бегали от меня к Джаниэлю и вновь возвращались ко мне, пока она не стала обращать внимание на лекаря.
— Раз решили очистить душу, то прошу.
— Что конкретно вы хотите знать? — спросила она, смотря преданно мне в глаза.
— Расскажите все о вашей падчерице.
Она недовольно сморщила лицо, но все же стала говорить:
— Я стала женой барона Роланса, когда маленькой изворотливой дряни было пять лет…
Увидев от этих слов звереющего друга, я резко остановил её.
— Если вы считаете, что своими словами можете настроить нас против Катрин, то глубоко ошибаетесь, вы подписываете сами себе приговор. Надеюсь, вы поняли?
— Да! Так вот, я пригласила своего знакомого и решилась все же проверить дар своей падчерицы, и он меня удивил. У девочки был не сильный, но редкий дар смерти.
— Смерти? — воскликнули мы синхронно с лекарем, прекрасно понимая, что у Катрин совершено противоположный дар.
— Вот и у меня была такая же реакция. Эплес сказал, что за девочку я могу получить деньги, если захочу избавиться… Ой!!!
Она испуганно посмотрела на меня и прикрыла ладонями рот. Видимо, женщина не заметила, как один из моих людей поставил на стол артефакт, не дающий говорить ложь, но баронесса проигнорировала его. И, сама того не заметив, стала рассказывать правду.
— Продолжайте, пожалуйста, …если вы захотите избавиться?
— …да, он предложил отдать её храмовникам. Эплес сказал, что его знакомый искал именно девушку с таким даром. Им нужен её дар, хотя и слабый.
— А почему он вам так доверял, ведь эта информация, за которую грозит смертная казнь?!
Она крутила головой, чтобы промолчать, но артефакт не дал ей это сделать. Выяснилось, что женщина находила людей с даром и отдавала их храмовникам, то есть поставляла им товар для жертвоприношений. Чаще всего это были существа из бедняцких кварталов.
А вот вопрос с Катриной так и остался открытым. Баронесса предположила, что девушка услышала её ночной разговор с подельником и сбежала.
После всего что мы услышали от этой женщины, хотелось залезть в душ и смыть всю грязь с тела и души от этого дня.
ГЛАВА 10
Дознаватель Николас Исстарбан
Два дня пришлось задержаться в столице. С самого утра и до поздней ночи шли допросы, прерывались, только чтобы сходить по нужде или перекусить. Джаниэль нервничал, с каждым днем хмурился все сильнее, переживая за Катрин, но я ничего сделать не мог. Мне нужно было выполнить свою работу. Десять человек сидели в казематах, но я осознавал, что все они пешки, и нам не удалось даже выйти на руководителей черных храмовников.
Не выдержав, друг пришел ко мне поздним вечером, в тот момент, когда я уже подписывал отчет главному дознавателю.
— Николас, я понимаю, что у тебя работа, поэтому хочу отправиться сам за баронессой.
Я молча дописал нужную бумагу и сразу же переправил почтовым ларцом начальству, а сам обернулся к лекарю.
— Джаниэль, есть хочешь?
— Что? — растерялся он. — А, нет!
— Пойдем, не хочешь есть, тогда составишь мне компанию, затем используем дар и с раннего утра выдвинемся на поиски.
— Ты едешь со мной?
— Конечно! Ты еще сомневался? Как я могу оставить тебя, вляпаешься же во что-нибудь, — подковырнул я друга как в юности.
Джаниэль на начальных курсах всегда попадал в какую-нибудь историю. Устав от его приключений, я взял над ним негласное шефство, которое продолжается до сих пор. Меня порой удивляет то, как он может поменяться на работе. В жизни я его назвал бы мямлей. Он стеснялся двушек, молча перенося их шутки, но если касалось что-то связанное с работой, то мой друг кардинально менялся. Джаниель становился внимательным, требовательным человеком, при этом быстро мог поставить на место зарвавшегося пациента или посетителя и даже набить морду, как однажды это сделал. И как в нем уживались два совершенно разных человека, до сих пор остается для меня загадкой.
Увидев, как настроение после моих слов у друга стало на порядок выше, предложил выпить по бокалу слабоалкогольного напитка. Джаниэль не отказался. Когда трапеза была закончена, мы поднялись вновь в мой рабочий кабинет.
Зная о том, что местоположение баронессы можно узнать по карте, я специально купил более подробную. Лекарь снял с шеи свой кулон и, что-то прошептав себе под нос, протянул руку с подвеской, более похожей на самописец, над картой. Ничего не произошло. Джаниэль пробовал несколько раз, но кулон так и оставался недвижимым.
— Не получается, — уставший мужчина бухнулся на диван.
— Знаешь, Джаниэль, мне кажется, твоя сестра права. Катрин надо искать в другом королевстве. Подожди, у меня в столе была более обширная карта.
Я вскочил и стал рыться в ящике стола, а Джаниэль в нетерпении переминался с ноги на ногу, стоя над душой. Наконец, нашел искомый предмет и разложил на столе. Друг вновь задействовал кулон, и тут предмет вздрогнул и начал крутиться, очерчивая границы искомого. Девочка находилась в королевстве Тидар, где жили маргонцы – очень непредсказуемая раса. Мы мало что о них знали, но из рассказов путешественников можно было утверждать, что характер у них, как у всех оборотней — взрывной. При этом они очень уважали женщин и никогда не причинили бы им вреда, так же, как и орки.
Выдохнув с облегчением, я произнес:
— Джаниэль, ты ведь понимаешь, что в это королевство мы без особого разрешения въехать не сможем? Если у маргонцев дружеские отношения с гномами, орками и другими оборотнями, то с королевством людей они стараются общаться намного меньше.
— Знаю, — хмуро произнес друг.
— Иди отдыхать, а я завтра попробую выбить нам пропуск в Тидар, заодно, на всякий случай, возьму разрешения и в другие королевства.
— Но это будет слишком долго! — недовольно посмотрел на меня лекарь.
— Будет! Но пусть лучше так, чем мы браконьерскими тропами пройдем в другое королевство, где нас могут поймать и привлечь к ответственности, — холодно произнес я. — Пойми, Джаниэль, пусть это займет какое-то время, но сможем путешествовать без последствий.
Он, кивнув, развернулся и пошел к двери, но неожиданно резко остановился.
— Ник, еще один вопрос можно?
— Спрашивай!
Мой друг развернулся ко мне лицом и продолжил:
— У меня не выходит из головы слова баронессы Роланс. Если помнишь, она сказала, что у Катрин был маленький дар смерти, но мы-то видели совершенно другое: дар созидания выше среднего. Ты думаешь так же, как и я?
— Если ты думаешь, что в ней другая душа, то я уверен в этом. Извини.
— Спасибо! — ответил он.
Лицо его побледнело сильнее, но он держался.
— Отдохни, друг, у нас в эти дни много дел.
Кивнув, медленной шаркающей походкой Джаниэль побрел из кабинета.
Я ушел спать вслед за ним, а утром меня разбудили первые робкие солнечные лучи, заглянувшие в окно спальни.
На сегодня был намечен план действий, и к обеду я намеревался получить разрешение на пересечение границы с королевством Тидар. На Джаниэля было больно смотреть – магическая клятва, данная отцу Катрин, вытягивала с него все жизненные силы. Был еще один выход – сходить в храм всех Богов и попросить у них помощи. Клятва снималась, просто сам человек после этого лежал несколько дней, приходя в себя. Уверен, что он на это не пойдет.
***
Мы выехали из Сафона только через три дня, ехать пришлось столько же. Остановившись в гостевом доме для путешествующих аристократов, мы в соседней лавке купили карту и определили примерное местоположение Катрин. Это был город Навин. Задача состояла в том, что мы должны были обследовать местность, не привлекая к себе внимания. Прогуливаясь по городу, в голову пришла интересная мысль.
— Джаниэль, помню, что твоя сестра Рина, выполняя дипломную работу, сделала артефакт, помогающий определить использование редкого дара.
— Был такой. Но она не доделала его, на дипломную работу приготовила другой артефакт, — ответил он.
— Почему передумала? — удивился я.
— Мне она не сказала, но я подумал, что магический след распыляется в течение недели, да и людей с редким даром мало, поэтому она решила сделать другой артефакт.
— А сейчас артефакт где?
— Валяется среди остальных недоделанных работ.
— Может, попросим переслать нам?
— Если надо, это несложно. Нам нужен почтовой ларец, чтобы получить его сегодня, — ответил Джаниэль.
— Надо спросить у хозяйки возможность воспользоваться её ларцом. Я в день заселения видел в её кабинете.
Договориться с хозяйкой гостевого домика было несложно и через час у нас на руках был данный артефакт.
— Что делаем дальше? — поинтересовался друг.
— Ездим по усадьбам и проверяем присутствие магического следа.
Нам пришлось объехать два баронства и прилегающие к ним деревни, но результат был нулевой, пока я не услышал разговор двух женщин.
— Элая, а хозяйка-то у тебя хорошая? — спросила та, что постарше.
— Хорошая, добрая и относится ко мне больше как к подруге, чем горничной, — ответила Элая.
— Зовут-то как?
— Катрин…
Дальше я не стал слушать, почуяв след, внимательно посмотрел на друга. Он понял без слов.
Мы проследили, где живет девушка, а на следующий день были в усадьбе барона Играна Любвина вместе со стражей, в случае противостояния хозяина дома.
Недовольное лицо барона до сих пор стоит перед глазами. Я включил артефакт, и он защелкал, показывая, что в этом доме применялась редкая магия.
Ай да Рина, ай да молодец!
Барон стоял на своем, как и его слуги, что к нему приезжала племянница и буквально накануне уехала домой к родителям. Обвинить в лжесвидетельстве жителя другого королевства я не имел права, поэтому мы стали искать дальше.
— Ник, мое предложение следующее – узнать, откуда уезжают торговцы в другие королевства. Наверняка, у них есть такие трактиры или харчевни.
— Умная мысль, друг. Я недалеко видел трактир, где удастся узнать все, что хочется.
Нам улыбнулась удача, мы оказались именно в том трактире, откуда отъезжала девушка, похожая внешностью на Катрин. Сделав по памяти её иллюзию, мы показали работникам трактира. Хозяин признал в ней племянницу мужчины по имени Милкан.
— Он сидел до последнего, мистер боялся, что с ней в трактире что-нибудь может случиться. Зря, конечно, они так думали, у нас всегда спокойно, и к одиноким девушкам относятся хорошо, никто никогда не пристает, — выдал трактирщик.
Узнав, когда едет следующий караван, мы ранним утром выехали в сторону города Мирзун.
Остановившись возле одного из дорожных трактиров, узнали, что на караван, в котором ехала Катрин, напали разбойники, но артефакт выдал, что девушка и здесь пользовалась магией. След на этот раз был более отчетливым, мы обрадовались, что конец путешествия близок, но, видимо, рано. Дорога привела в одну из деревушек, где были оставлены раненые. Один из них, мальчик лет шести, сообщил, что с ними ехала молодая девушка, и её звали Катрин. Но, где она сейчас, он не знает, родители тоже погибли.
Со своим караваном мы доехали до города Мирзун, и на этом наше путешествие подошло к концу. Но ни саму девушку никто не помнил, ни магического следа мы не почувствовали, Катрин словно провалилась в неизвестность.
ГЛАВА 11
Катрин
Караван остановился в четырех часах езды от города. Решили переждать полуденный зной и продолжить путь ближе к вечеру. Я поднялась на холм, постелила покрывало и уселась на землю. Рон, почувствовав, что здесь можно вдоволь поползать, занялся изучением окружающего мира. Он внимательно следил за пролетающими разноцветными бабочками, пытался дотянуться до жёлтой с седыми волосками гусеницы, лениво ползущей по стеблю. Довольно гукнув, он пополз в сторону необычного насекомого. То, почувствовав, что может стать жертвой неизвестного существа, быстро слетело со стебля и, используя все свои пять пар ног, умчалось подальше. Вынув корку хлеба, я дала Рону. Он внимательно осмотрел её и всунул в рот.
Я краем глаза следила за ребёнком и в то же время наслаждалась природой. Смотрела на цветущие луга, на далекое поселение, на речку, огибающую её, и лес за речкой, стоявший в голубой дымке, так далеко он находился.
Въехали мы в город Канда, когда вечернее небо с одной стороны уже ушло в ночь, а на другой части еще сохранило отблеск ушедшего дня и было синеватым. Еще полчаса, и все погрузится в темноту. Если бы не яркая луна, которую здесь называли Суния, окраина города погрузилась бы во тьму. Жаль, что рассмотреть город не было возможности, но я надеялась это сделать в светлое время суток. Сейчас нужно было устроиться на ночь, а с утра заняться поиском дома.
Трактир, в который мы заехали, представлял собой большое двухэтажное кирпичное здание. Если в придорожных заведениях чаще всего было относительно неплохо убрано, то здесь все кричало о чистоте и уюте. На столах лежали красивые скатерти, стояли букетики из голубеньких цветочков, похожих на незабудки, в маленьких вазочках. Девушки-подавальщицы в чистых голубых платьях с чепчиками и белоснежными фартуками поджидали новых гостей. На втором этаже находились комнаты для сдачи.
— О-о-о, Лимар, с приездом, — воскликнула хозяйка трактира – высокая худая женщина и, выйдя из-за стойки, обняла прибывшего.
— Клара, хорошо выглядишь. Я успел соскучиться по твоей еде. Поверь, нигде так не готовят вкусно, как в твоем трактире, — улыбнулся он и игриво хлопнул ладонью женщину пониже спины.
— Подхалим, — рассмеялась она, ударив по рукам мужчины кухонным полотенцем, и крикнула девочек накрыть стол для главы каравана.
— Клара, у меня к тебе просьба….
Он повернулся ко мне и помахал рукой.
— …Вот эта девушка приехала издалека. Хочет остаться жить в вашем городе, да еще на шею себе повесила чужое дитё…
От возмущения я чуть не задохнулась. Откуда он знает, я все держала в секрете, никто не должен был что-то заподозрить.
— Не пыхти, Катрин. Ты думаешь я полный идиот? Прежде чем взять тебя с собой, я нашел информацию о происшествии в дороге и о том, откуда появился малыш.
Вот это сюрприз. Значит, он боялся, что малыш, не чувствуя рядом матери, начнет плакать, поэтому хотел отказаться подвезти меня?!
— Клара, разбойники вновь подняли голову и хорошо поживились, убив людей, и похитив часть товара у Михаля, — продолжил мужчина. — Катрин забрала ребенка тех людей, с которыми ехала в одной кибитке. Ей нужны на первое время жилье и работа.
Хозяйка трактира оглядела меня с ног до головы, но промолчала, и я прекрасно её поняла. Женщина с грудным ребёнком на руках — не работница, а лишний балласт, поэтому о предложении работы не может быть и речи. Чувствую, что надо разговор брать в свои руки.
— Извините меня. Я хочу купить здесь небольшой домик, чтобы устроиться в вашем городе. Мне нужно место остановиться на первое время, думаю, пока дня на два. Сколько это будет стоить?
— Давайте сделаем так. Сейчас вы поедите, потом поднимитесь в свою комнату. К этому времени девушки подготовят её. Если будете питаться в трактире, то за день у вас будет выходить пять серебряных.
— А если я захочу искупаться и искупать ребенка, сколько надо будет доплатить…?
Увидев растерянное лицо женщины, я замолчала, а Лимар хихикал в кулак.
— Э-э-э, зачем доплачивать? Я озвучила сумму.
— Еще я хотела узнать по поводу моей кибитки, оставленной во дворе.
— Вам нужно вещи перенести в комнату? Если там есть большие сундуки, то не стоит их таскать туда-сюда. Там есть сторож, который поухаживает за лошадьми, заодно и присмотрит за вещами. Это входит в стоимость оплаты. Ведь здесь в основном останавливаются торговцы, — улыбнулась женщина.
— Да, не все, а только те, в которых сменная одежда.
Вынула десять серебряных и отдала хозяйке, оплатив проживание за два дня.
Я поела сама и дала немного каши Рону. Заметив, что детей в этом мире начинают прикармливать только с девяти месяцев, решилась начать кормить чуть раньше. Первый раз, когда пол чайной ложки каши попало в рот малышу, он удивленно выпучил на меня глаза, подержал её немного во рту и выплюнул. Видимо, молоко для него более привычная еда, чем непонятное нечто. Сегодня же, как ни странно, он проглотил кашку и довольно гукнул. Поднявшись после ужина в свою комнату, я поняла, отчего смеялся Лимар. Дело в том, что в комнате имелась ванна, в которой я смогла искупать ребенка и искупаться сама.
Как мне объяснила служанка, чистая вода поступала по трубам через водонасос, работающий на магии. Когда нужно сделать воду тёплой, туда бросают специальные камни-огневики.
Она указала на плошку, в которой лежали камни ярко-красного цвета…
— А как убирается грязная вода? — поинтересовалась я.
У Играна в доме тоже была ванна с туалетом, но там мне было не до этого, чтобы интересоваться, как работает в этом мире сантехника в сочетании с магией. Сейчас я внимательно слушала девушку.
— Над кранами, есть выпуклость серого цвета. Нажимаете её, и вся грязная вода исчезает, то же самое и в отхожем месте. Магия уничтожает все отходы и очищает ванну от грязи.
— Спасибо!
— Я могу еще чем-то помочь?
— Нет, я все поняла.
В этот момент в дверь постучались, и, получив разрешение, в комнату вошел юноша, несший на руках вещи из моей кибитки. Всё, что называлось ручной кладью. Всего оказалось три корзины и два мешка, среди которого я узнала свой. В одной из корзин находилась еда, собранная еще в особняке Играна, я, честно сказать, совсем забыла про него. Подумав вначале, что надо бы выкинуть все, ведь столько времени прошло после моего отъезда, но ради любопытства открыла. Все было свежим и нетронутым, так как на продукты был наложен стазис. К моему счастью, здесь оказался и кувшин с молоком. Меня выручила бутылочка, которую дала ведьма. Молоко там не кончалось и не прокисало, видимо какие-то ведьминские заморочки, но сейчас заметила, что после того, как малыш всё выпивает, оно наполняется лишь наполовину. Значит, надо ребенка кормить покупным молоком, и ни в коем случае не магичить.
Купание в ванне понравилось Рону не меньше, чем баня. Только показав ему бутылочку с молоком, мне удалось вытащить его из воды и покормить, сама же освежиться пошла уже после того, как уложила ребенка спать.
Проснулась я рано и, выйдя из комнаты, спустилась вниз. Рон еще спал. Трактир на ночь не закрывался, и в столовом зале всегда кто-то был. На этот раз за барной стойкой стояла молодая девушка, очень похожая лицом на хозяйку трактира – такие же светло-каштанового цвета волосы и серые глаза. Лишь нос у девушки был маленький и аккуратный, а у женщины более острый, я бы сказала — хищный.
— А где я могу увидеть Клару?
— Мама ещё отдыхает, может я смогу вам чем-то помочь? Меня зовут Ольгия.
— Ольгия, я хотела узнать, к кому могу обратиться, чтобы купить себе дом. Но мне с ребёнком на руках будет сложно передвигаться, поэтому возник следующий вопрос — смогут ли за время моего отсутствия присмотреть за ним? — спросила я.
Эта два насущных вопроса на сегодняшний день. Все же в таверне цены кусались, особенно если учитывать, что деньги только тратятся, а не восполняются. Нужно было срочно купить дом и съезжать.
— Все вопросы покупки или продажи домов можно решить в мэрии города. Она находится на главной площади, носящее имя нашего короля Борока III. Здесь недалеко. Она откроется через два часа. А вот относительно ребенка, я вам ничего не скажу. Этот вопрос может решить мама. У вас еще есть время. Я передам ей, что вы ее искали, и она сама зайдет к вам.
Клара появилась в моей комнате через час. Я только позавтракала сама и покормила проснувшегося недавно Рона, когда услышала стук в дверь.
— Мисс, дочь мне сказала, что вы спрашивали совета относительно приобретения недвижимости?
— Да, миссис Клара, но я еще спрашивала о сыне. Возможно ли оставить с ним кого-нибудь из ваших девочек, пока я буду заниматься покупкой дома?
— Конечно. Лучше сделаем так. Я сама встану вместо дочери за стойку, а она сходит вместе с вами в мэрию. Посидеть с мальчиком попрошу одну из подавальщиц. Народу с утра бывает мало, обычно наплыв происходит ближе к обеду.
Через полчаса мы вышли с Ольгией из таверны и направились в сторону городской площади, а с Роном осталась Айола, коренастая девушка-полукровка.
Дома в Канде были разнокалиберные, на любой вкус. На широкой улице, покрытой камнем, стояли и одноэтажные и двухэтажные постройки. Можно было увидеть добротные деревянные дома, но каменных зданий с черепичными крышами все же имелось больше. На нижних этажах находились всевозможные лавки, магазинчики или мастерские.
Наконец, мы добрались до центра города. Со всех сторон овальную площадь окружали белокаменные дома, но один из них больше всех привлек внимание. Увидев мой интерес, Ольгия сказала:
— Это храм всех Богов. По выходным обязательно все жители города идут на Богослужение.
Я приняла это на заметку, не надо привлекать неадекватным поведением общество, мне здесь жить долгое время, а может – всю жизнь.
Я вчера посмотрела мешки, оставшиеся от ребят, и увидела документы Сергона, Алисы и детей. Немного подумав, решила стать Алисой, оставшейся без мужа и взять фамилию Тьеро. С Роланс меня связывает только это тело, а если учитывать, что меня, наверняка, ищут как иномирянку, занявшую тело Катрин, то уместнее будет поменять имя. Город, как я поняла, большой, значит, вероятность встречи с теми, кто мне знаком, маленькая, поэтому надо быть настороже.
Второе здание, которое возвышалось над остальными, больше напоминало небольшой замок с маленькими башенками, с двускатными крышами синего цвета. На одной из башен развевался лазурного цвета флаг, в середине которого на фоне белой горы пересекались чёрного цвета две кирки, сверху они были увенчаны золотистой башенной короной. По книгам о геральдике я знала, что флаг принадлежит королевству гномов.
— А вот это здание и есть мэрия города, — услышала я голос своей сопровождающей.
Мы зашли в здание. В большом вестибюле находилась стойка, за которой стоял коренастый бородатый мужчина. Точно такой же служащий в темно-зеленом сюртуке находился напротив него, а за поясом у него была кирка. Он внимательно рассматривал всех вновь прибывших в мэрию. Увидев нас, мужчина поинтересовался:
— Девушки, доброго утра! С каким вопросом пожаловали? — голос у него был мягкий, но в то же время чувствовались нотки властности.
— Наша постоялица хочет купить дом, мистер. К кому мы могли бы обратиться?
— Второй этаж, комната номер 207.
— Благодарим, — вместе ответили мы и стали подниматься по широкой лестнице, покрытой красной дорожкой.
ГЛАВА 12
Катрин
Привыкшая в своем мире видеть постоянные очереди в поликлинике, в магазинах, на кассах, я удивленно оглядела коридор. Он был пустой.
— Может, мы не туда попали? — поинтересовалась я.
— Почему вы так думаете, мисс? — Ольгия с интересом посмотрела в мою сторону.
— В коридоре пусто, неужели никому не нужно решать житейские вопросы?
— Насколько я знаю, очереди здесь не бывают, если только за маленьким исключением.
— Тогда вперёд! — улыбнулась я и постучалась.
— Проходите! — услышала мужской голос за дверью.
Распахнув дверь, мы увидели просторную светлую комнату, где за широким столом сидел представительный мужчина средних лет. Он поднял голову и внимательно осмотрел сначала меня, потом Ольгию.
— Редко ко мне захаживают такие красивые девушки, — улыбнулся рыжеволосый кареглазый мужчина. — Прошу, присаживайтесь.
Я огляделась. Кабинет Играна был более темным, даже сам запах в нем отдавал некой таинственностью. Здесь же все было совсем не так: светло-зеленые стены, в углу стоял диван и два кресла, обитые тканью светло-коричневого цвета, на паркетном полу лежал маленький пушистый коврик такого же цвета, что и драпировка. Вся мебель была из светлого дерева. Особенно привлекал внимание огромный шкаф, распложенный с левой стороны от стола. Он стоял напротив большого окна, с задернутыми шторами салатового цвета, расшитыми серебряной нитью.
Шкаф был на всю стенку, и каждая его полка была заполнена книгами, папками, документами и бумагами, свитками и журналами.
Ольгия, видя, что я немного зависла, дернула меня за рукав, и мы уселись на диван.
— Ко мне можете обращаться мистер Аксель Тамра. Я вас внимательно слушаю.
Ольгия посмотрела на меня, и я начала говорить:
— Меня зовут Алиса Тьера. Приехала в ваш город после смерти мужа и хотела бы купить дом.
Я краем глаза видела изумленное лицо девушки и боялась, что она проговорится, но Ольгия оказалась умницей и опустила голову, чтобы случайно мужчина не прочитал по лицу её эмоции.
— На какую сумму вы рассчитываете?
Прочитав на моем лице удивление и растерянность, мистер Тамра уточнил:
— Мне надо знать, в каком районе подбирать дом. Чем вы ближе будете жить к богатым районам, тем сумма будет увеличиваться. Поэтому я и задал такой вопрос, ведь их количество составляет более пятидесяти зданий. Надо учитывать при покупке, чем вы будете заниматься в дальнейшем. Если у вас есть деньги открыть своё дело, то лучше для таких целей покупать дом ближе к центру, где на нижнем этаже вы можете обустроить свою лавку или мастерскую, а на втором – жить.
— Я как-то заранее об этом не подумала, просто хотела купить дом, — задумалась над словами мужчины.
— Хорошо, давайте сделаем так. Я предоставлю несколько домов, а вы будете уже сами думать, в каком остановиться. Так какую сумму вы планируете отдать за покупку недвижимости?
— Триста золотых, — ответила я. — Хочу спросить, если я решу заняться своим делом, нужен ли специальный документ? Извините, я с другого королевства и не знаю ваших законов.
— Если вы имеете в виду сертификат, разрешающий заниматься своим делом, то он стоит еще пятьдесят золотых. Мэрия помогает в развитии своего дела, поэтому на полгода вы освобождаетесь он налогов.
— Что мне надо для этого принести? — поинтересовалась у мистера Тамра.
Я дизайнер и, впрочем, не плохой, раз сумела в своем мире открыть бутик «Современной молодежной одежды». У меня было три своих магазина, приносивших неплохой доход. Над тем, как я буду зарабатывать деньги в этом мире, еще не задумывалась, но в голове что-то стало проклёвываться. Знаний было все же маловато. Пока я не рассчитаю, во что мне все это может обойтись, за новое хвататься не буду. Но дом все же возьму с расчётом, что открою свое дело.
— Давайте остановимся на доме, когда определитесь, поговорим о сертификате, — предложил хозяин кабинета.
Получив в руки список домов на продажу, мы, поблагодарив мистера Тамра, вышли на улицу.
— Мисс Катрин…, — начала Ольгия.
Я остановилась и повернулась к девушке.
— Уверена, что вранье не красит меня, но, поверьте, у меня не было другого выхода. Вчера просматривала документы родителей Рона. Я ехала в их кибитке, когда на нас напали. Алиса оставила их на меня и встала плечом к плечу с мужем, чтобы защитить нас. Ван, увидев, что родители упали, с криком бросился к ним и тоже попал под заклятье… А теперь представьте ситуацию. Чужая тетя, не имеющая к ребенку никакого отношения, оставила их себе. Что бы вы подумали?
— В первую очередь, у меня в голове появились бы грязные мысли, как обычно, это бывает, — ухмыльнулась она. — Никто не возьмет чужих детей на воспитание, если они не родственники.
— Вот и ответ на вопрос, а, взяв имя их матери, смогу спокойно воспитать как Рона, так и его брата.
— Так ты собираешься забрать и старшего? — шокированная Ольгия, забывшись, перешла на «ты». — Я поняла, что ты слишком жалостливая, поэтому так поступаешь, но, Катрин, ты должна думать не только о мальчиках, но и о своей личной жизни. А кто тебя возьмет замуж с двумя детьми?
— Я не боюсь этого, Ольгия. Если мужчина не захочет принять меня с детьми, значит, у него нет ко мне любви, а такой даром не нужен. Если будет любить по-настоящему, он даже не посмотрит на это, — улыбнулась я девушке.
— Ты так рассуждаешь, словно тебе уже под тридцать лет! — посмотрела она на меня с таким восхищением, что стало неловко.
Ольгия была права, мне уже было двадцать восемь, когда я погибла в своем мире под колесами автомобиля неадекватного водителя, наехавшего на меня во дворе дома. Да и не была я монашкой, были у меня ухажеры. С одним из них прожила полгода, но мальчик слишком хорошо устроился: работать не хочет, сидит на моей шее, а красивая одежда нужна, бутылочка пива каждый день, еще и вкусно поесть хочется. Выгнала его, когда поняла, что меня просто используют.
— Жизнь научила, — улыбнулась я. — Ты поможешь мне осмотреть дома?
— У нас есть два часа, мы успеем посмотреть. Тем более, три из них находятся на одной улице, — рассматривая адреса, объявила Ольгия.
— Тогда с них и начнем!
Первый дом, который мы посмотрели на Цветной аллее был милым. Двухэтажное деревянное здание с резными ставнями и с флигелем на красной крыше мне понравился, но внутри дома пахло сыростью. Было ощущение, что здесь днём и ночью кипятят воду. Выйдя из помещения на свежий воздух, я полной грудью вдохнула и выдохнула, чтобы прочистить легкие от осевшей в них сырости.
Второй дом был каменным и обнесен высоким забором. Мы долго стучались, но дверь никто не открыл. Долго не раздумывая, мы пошли к следующему зданию на этой улице. Дом находился на возвышенности над рекой, делающей в этом месте петлю. Он был сложен из светлого речного камня и выглядел не только красивым, а каким-то надежных что ли, по крайней мере, в первый момент пришла именно такая мысль. Окна были большими и выходили на солнечную сторону. Мы постучались, и нам открыла седовласая женщина в темном платье. При том, что лет ей было немало, глаза были не выцветшими и замутнёнными старостью, а ярко-синими, смотрящими на нас с любопытством.
— Вы, думаю, пришли смотреть дом?
— Да! — кивнули мы.
— Ну, что же, девушки, прошу, проходите.
В этом доме мы застряли надолго, выпили с хозяйкой два раза травяного отвара, полакомились свежеиспечёнными пирожными с нежнейшим сливочным кремом, осмотрели дом, который мне понравился не только снаружи, но и изнутри. И под конец разговора, я решила все же не смотреть другие, а остановиться на этом.
Уже выйдя на улицу, я обрадовала её, что покупаю дом.
— Хорошо, мисс Алиса. Это, поверьте, хороший выбор. Здание прослужит вам, вашим детям и внукам не один век. Его еще строил мой покойный муж… Завтра в десять жду вас возле мэрии…
— А сами вы куда пойдете, миссис?
— Я, как только проверну сделку, уеду к сыну в другое королевство. Он давно меня ждет, да и внуков хочется увидеть…
— Тогда мы завтра встретимся возле мэрии и осуществим сделку? — хотя мы уже договорились, но всё же я на всякий случай спросила еще раз.
— Да, в десять я буду ждать на площади.
Уже подходя к трактиру, я услышала вопли своего малыша.
— Боже, что это? — я побледнела. — Неужели что-то случилось, пока меня не было?
Я влетела в трактир и увидела орущего на руках Айолы Рона. Две подавальщицы крутились рядом с ней и не знали, что делать с ребёнком.
Я схватила малыша на руки и стала осматривать его, боясь, что увижу рану или синяк на теле, пощупала голову, но все было в порядке, и с облегчением выдохнула. Рон, почувствовав мои руки, вцепился в одежду, как обычно, это делают младенцы, и оторвать его уже было невозможно. Маленький прижался ко мне всем телом и долго всхлипывал. Увидев, подсевшую ко мне Клару, он вновь начал тихонько завывать и уткнулся мне в грудь.
— Не трону я тебя. Няня пришла, сейчас успокоит. Вот никогда бы не подумала, что это чужой ребёнок. Обычно дети так плачут по маме, когда её нет долго.
— Так я и есть его мать, Алиса Тьеро.
Увидев, как от моих слов Клара встала в ступор, Ольгия подошла и потрепала мать за плечо.
— Я все потом объясню, — предупредила вопрос дочь.
ГЛАВА 13
Катрин
Я понимала, что слинг, который я решилась призвать, благодаря дару, мог меня не просто подставить, а привлечь ненужное внимание, но носить ребенка на руках, было невыносимо. Всю ночь малыш, боясь, что я его вновь оставлю, не слазил с моих рук. Стоило мне положить его на кровать, как он начинал громко плакать. Так и спала сидя, держа его на руках.
На утро была измотана так, что желания куда-либо идти не было, но я помнила о назначенной встрече возле мэрии. Вот тут и пришла в голову мысль о слинге – тканевом приспособлении, используемом для переноски ребёнка, при этом руки остаются свободными. Выйдя из комнаты с Роном, устроенным в слинге, я заметила, как множество пар глаз уставились на это приспособление. В глазах посетителей трактира увидела любопытство, удивление и даже