Мариса, покорительница джунглей. Алла Белец

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Мариса
• ГЛАВА 2. Альвар
• ГЛАВА 3. Мариса и закон катастроф
• ГЛАВА 4. Альвар и прибабахнутые девчонки
• ГЛАВА 5. Мариса и сногсшибательная сенсация
• ГЛАВА 6. Альвар и масштаб проблем
• ГЛАВА 7. Мариса и неизвестная опасность
• ГЛАВА 8. Альвар и проблемы эмпатии
• ГЛАВА 9. Мариса и школьный курс хуманологии
• ГЛАВА 10. Альвар и не романтический ужин
• ГЛАВА 11. Мариса и ускользнувшая сенсация
• ГЛАВА 12. Альвар и эффект резонанса
• ГЛАВА 13. Мариса и рабочие будни
• ГЛАВА 14. Альвар и планы на будущее
• ГЛАВА 15. Мариса и новое начальство
• ЭПИЛОГ. Навстречу новым приключениям — вместе

АННОТАЦИЯ

Банальная обзорная экскурсия заканчивается аварией и падением в джунгли вдвоем с нахальным, но симпатичным парнем. Хотя мне не до парней, ведь авария – это сенсация! Эй, сделай умное лицо, я снимаю!

ГЛАВА 1. Мариса

— Эй, покорительница джунглей, а я тебя раньше не видел. Когда заехала?

   Я мрачно посмотрела на парня за соседним столиком. Красавчик! Все как мне нравится: светлые волосы, очень короткая стрижка, лицо резкое, даже грубоватое, а тело – так бы и раздела, хотя футболка с шортами и без того мало что скрывают. И принт на моей футболке опознал, хотя парни на «Покорительницу джунглей» обычно плюются. Вот только… Закон невезения номер один: подходящие парни попадаются навстречу в самое неподходящее время. То есть, когда ты черт знает как одета, прячешь опухшие от работы глаза за темными очками и вообще хочешь рвать и метать, а не улыбаться и флиртовать.

   — Я не в том настроении, чтобы болтать с незнакомыми парнями.

   — Значит, давай знакомиться. Я Альвар, а ты?

   — А я не в настроении, — повторила я.

   Он резко наклонился ко мне. Сказал вполголоса, щекоча ухо дыханием:

   — Или знакомимся сразу, или начинаю поднимать тебе настроение. Как умею.

   Пф! Видали таких? Как умеет!

   Может, в другое время и в другом месте я и рискнула бы проверить его чувство юмора, но здесь и сейчас? Нет уж! Себя он сколько угодно может дураком на людях выставлять, но, пожалуйста, подальше от меня!

   С другой стороны, почему бы не посмотреть на него поближе?

   — Ладно, считай, уже поднял. Я Мариса.

   Он пересел за мой столик и спросил, махнув рукой по направлению движения:

   — Ну и как тебе вид сверху, Мариса?

   За бортом экскурсионной платформы ветер гнул верхушки деревьев, метеорами носились яркие птички, мелькали серебряные проблески водоемов.

   — Красиво, только на снимках не будет смотреться. Крупного плана не хватает.

   — А по-моему, не слишком впечатляет. У нас на Сейле красивее.

   Он еще и сейлианец, ничего себе случайное знакомство! Если не врет, конечно.

   — Никогда не была на Сейле.

   — Повод побывать.

   — Какой? — не поняла я.

   — «Не была», — с едва заметной насмешкой повторил он. И объяснил: — Любое «никогда не был» — повод побывать. «Никогда не делал» — повод хоть раз сделать. «Не пробовал» — повод попробовать, если, конечно, это не критично опасно. Продолжишь?

   — «Не знаю» — повод узнать? Зануда!

   Монотонно бубнил экскурсовод, расписывая уникальность местной флоры, фауны, экосистемы и чего-то еще. Вот кто здесь на самом деле зануда. Для запредельно дорогого тура могли бы подобрать и более увлеченного гида. Этого, по-моему, слушала только молодящаяся старушенция с переднего сиденья, и то потому только, что боялась высоты и упорно не смотрела за борт. Сверхнадежную, но абсолютно невидимую пленку защитного поля такие вот древние кошелки не воспринимают в принципе – привычки всей жизни не искореняются за одну-две экскурсии.

   Мне ее было даже жаль. Немножко, потому что основные запасы жалости, досады, злости и прочих неконструктивных эмоций расходовались на другое. На уходящее впустую время, нудного экскурсовода, запрет брать с собой любые гаджеты с подключением к метасети, а главное – на деспота и самодура начальника, который ни с того ни с сего вдруг решил отправить меня «отдохнуть», нагрузив сверху редакционным заданием.

   Пятидневный фототур на Драконьи Скалы. По десятибалльной шкале крутизны маршрута – одиннадцать баллов. Бешеные деньги. Но наши чертовы экономисты хотя бы на командировочных да сэкономят!

   — Мариса, покорительница джунглей, — протянул Альвар, словно примеряясь, как будет звучать.

   Я налила себе лимонада и спросила:

   — А ты?

   — Что – я?

   — Если я «Мариса, покорительница джунглей», то ты «Альвар, покоритель»… Чего? Джунгли уже заняты. Мной.

   Знаю, глупо, но мне почему-то очень сильно захотелось его подразнить. Похоже, он действительно поднял мне настроение. Ну… попытался, уж это точно.

   Он нахально улыбнулся и выдал:

   — «Альвар, покоритель Марисы». Как тебе?

   — Покори сначала, болтун!

   А ведь отпуск обещает быть интересным!

   Отпуск…

   Спасибо Альвару, без болтовни с ним я так и переживала бы снова и снова свой последний перед отпуском рабочий день. Вернее, последний день перед отлетом сюда.

   Я вообще-то свою законную неделю отдыха собиралась провести на Люгги. Пляжики-кафешки, золотой песок и лазурные волны — милый бюджетный курорт для пенсионеров и мамаш с мелкими спиногрызами. Но если не торчать только на пляже, то есть там места, в которых можно поискать интересные кадры. «Водопад Миражей», «Скала одинокой русалки», Синий Каньон… И это только то, куда легко добраться любому желающему! А ведь есть еще и «Серые Развалины», о которых так и не известно, что это такое и от какой цивилизации осталось, но почему-то ни одна исследовательская экспедиция ничего там не видит. Хотя просто туристы – видят! Каждый свое…

   А мне портфолио собирать нужно. Я ведь не собираюсь всю жизнь сидеть в «Тревел-пресс»! Но шеф у нас из тех людей, для которых довод «я так решил» обсуждению и тем более обжалованию не подлежит. Надует свои жабьи щеки и как начнет слюной брызгать: «Никакой демократии на рабочем месте! Я сказал!»

   Да чтоб у него метасеть навечно зависла!

   Причем ведь наш жаб экономный обставил мою, по факту, командировку как премию за отличную работу! Собрал коллектив и перед всеми вручил оплаченную путевку. И, будто мало только этого для острого всплеска всеобщей зависти, еще и речь толкнул с общим смыслом «равняйтесь на лучших, то есть на нашу Марису Абиляр, умницу, красавицу и особо ценного сотрудника молодежного отдела. А от особо ценного сотрудника мы с нетерпением ждем цикл статей с впечатлениями об уникальном отдыхе. И побольше эксклюзивных кадров!»

   Ну да, все, что я там наснимаю, будет принадлежать «Тревел-пресс». Эксклюзивно. И никакого портфолио, потому что по их типовому рабочему контракту фамилий под материалами нет. Как же, вдруг внезапно звезду журналистики вырастят в своих недрах, а она, тварь неблагодарная, уйдет туда, где лучше платят! Таких потерь никак допустить нельзя.

   То есть накрылся мой вольный отпуск тем, о чем в приличном обществе вслух не говорят, а я должна быть счастлива. Да чтоб у него метасеть навечно зависла в тот момент, когда он там бабу себе найдет!

   Так-то, оформи наш жаб мою поездку сюда как честную командировку, я бы от счастья по потолку бегала. Драконьи Скалы! Это вам не пляжики-кафешки для пенсионеров, это вип-класс. Да еще и фототур, то есть не какая-нибудь обзорная экскурсия с высоты полета туристического катера и кусок безопасного пляжа на остальное время, а специально разработанные маршруты по самым впечатляющим местам со стопроцентной вероятностью эффектных съемок. Да я бы на такой шикарный отдых лет десять копила, отказывая себе во всем, кроме самого необходимого! Но… один шикарный отпуск за счет фирмы – или планы на всю жизнь? А если мне шеф и в следующем году такую же подставу устроит? А ведь может! Есть у меня подозрение, что это не просто так, не ради его любимой экономии, а конкретно ради меня, такой перспективной, что дальше некуда. Нет, я себе цену не набиваю, но что умею, то умею, я у него действительно одна из лучших. И прекрасно знаю, что в «Тревел-пресс» мне глобально недоплачивают. То есть не двадцать-тридцать процентов от справедливой цены отрезают и даже не половину, а все восемьдесят! И, думаете, экономный наш не понимает, что я при первой же возможности сделаю ноги и даже ручкой на прощание не помашу? Я и устроилась-то сюда потому только, что срочно была нужна хоть какая-то работа! Думала, ненадолго, только пока что-нибудь нормальное найду…

   Постигни всю мерзкую глубину слов «жабье гадство», вот как это называется.

ГЛАВА 2. Альвар

В другом месте я бы на эту девчонку внимания не обратил. Ничего выдающегося, даже хоть немного особенного – ничего, ни в хорошую сторону, ни в дурную. Ладная фигурка с приятного размера выпуклостями в нужных местах, простая стрижка из тех, что не стилисты делают, а ученики в бесплатных парикмахерских при училищах, симпатичное личико, глаза спрятаны за темными очками. Короткие шортики, футболка с принтом девчачьего сериала, смартлеты самого дешевого сегмента. Ни косметики, ни украшений.

   Первое, что о таких девчонках думаешь – «еще не поняла, чем симпатичная девушка отличается от рабочего робота», ну а раз так, то и общаться с ней не интереснее, чем с тем же роботом. Они же искренне считают, что мужик, обратив на девушку внимание, мечтает гулять, взявшись с ней за ручку, и разговаривать о звездах! И что внешность не важна, потому что ее затмевает сияние души.

   Но я любопытен, а в «Драконьих Скалах» такая мышка не могла не заинтересовать. Хотя бы тем, что, если по виду судить, делать ей здесь решительно нечего. Особям с такими стрижками и в таких футболках на пару дней отдыха в месте вроде этого надо копить лет десять, отказывая себе во всем, кроме благотворительной питательной пасты.

   Любое возникшее рядом с тобой несоответствие – повод присмотреться и поразмышлять. Что-то за ним стоит. Или не что-то, а кто-то, и тут уже, как говорится, возможны варианты. Никогда ведь не знаешь, что может оказаться важным и коснуться лично тебя. Поэтому на первом же обзорном вылете я занял соседний с мышкой столик и почти сразу завел разговор. Причем первую фразу, а она, как известно, составляет половину первого впечатления, мне подсказала ее футболка.

   — Эй, покорительница джунглей, а я тебя раньше не видел. Когда заехала?

   На первый взгляд, разговор пошел до зеленой скуки предсказуемо. Сначала девчонка попыталась меня отшить, хотя и без огонька, будто мысли ее были заняты чем-то далеким и гораздо более важным. Потом вроде бы согласилась познакомиться, но именно что «вроде»: ее «я Мариса» прозвучало как откровенное «подавись и отстань». Но я прикинулся эмоционально глухим и вместо того, чтобы отстать, пересел за ее столик.

   И закинул первый пробный вопрос с подводом на «что ты делаешь в таком дорогом месте, вся такая невзрачная»:

   — Ну и как тебе вид сверху?

   Вид, откровенно говоря, был так себе: невнятная зелень с серебристыми проблесками водоемов; ну так чего и ждать от обзорного вылета. Если, конечно, не прислушиваться к монотонно бубнящему гиду, который об уникальной планете вещает как о скучнейшем месте в Галактике. Уметь надо! Вот, кстати, тоже несоответствие: почему его на работе держат? Он увлекать должен, а не усыплять.

   Взгляд Марисы, которым она мазнула по джунглям внизу, наполнился тоскливым скепсисом.

   — Красиво, только на снимках не будет смотреться. Крупного плана не хватает.

   Есть! М-м-м, какой вкусный всплеск эмоций! Надо же, с первого раза попал в действительно важную для нее тему. Снимки, вот как? Значит, ты, Мариса, фотограф?

   — А по-моему, не слишком впечатляет, — изобразил я скучающее равнодушие. — У нас на Сейле красивее.

   С зеленой пелены внизу интерес ожидаемо перекинулся на меня. На что, собственно, и был расчет. Но бывают случаи, когда оправдавшиеся ожидания скорее разочаровывают, чем радуют.

   Смешно: чем меньше женщины знают о Сейле, тем больше они любят – гипотетически, конечно, — наших мужчин. Недостаток реальной информации плюс великая сила искусства, а точнее, дешевых любовных сериалов. Где сейлианец обязательно если не высокий лорд, то наследник, купается в деньгах и роскоши и почему-то рад осчастливить своим вниманием каждую встречную девицу из категории непременно «бедных, но честных». Или, в более остреньких изданиях, «запутавшихся и страдающих от этого». И, да, обязательно благородный, понимающий и нежный.

   Поэтому вдали от дома недостатка в женщинах ни один сейлианец не испытывает, и наши жены часто откуда-нибудь издалека. Впрочем, этой мышке в жены рано. А вот показать ей, что такое быть женщиной, может оказаться не скучным. По всем канонам для «бедных, но честных», то есть без пугающего напора, но с вдумчивой осадой.

   — Никогда не была на Сейле, — вздохнула она.

   — Повод побывать, — все с тем же показным равнодушием ответил я. В самом деле, почему нет? Сейла – не закрытый мир, кто мешает своими глазами посмотреть, а не черпать мутную информацию из сомнительных источников?

   — Какой? — переспросила она. Это повод, что ли, какой?

   — «Не была», — повторил я ее же слова. И, на волне раздражения от ее реакции на настоящего живого сейлианца, не поленился объяснить: — Любое «никогда не был» — повод побывать. «Никогда не делал» — повод хоть раз сделать. «Не пробовал» — повод попробовать, если, конечно, это не критично опасно. Продолжишь?

   — «Не знаю» — повод узнать? — подхватила она мою мысль. И припечатала ехидно: — Зануда!

   Ого, да мышка умеет показывать зубки, и получается это довольно мило!

   — Мариса, покорительница джунглей, — протянул я, откровенно рассматривая принт на ее футболке, а заодно и те заманчивые выпуклости, на коих этот самый принт располагался. Злодейка из «Покорительницы джунглей» выглядела в такой конфигурации не яростно призывающей своих слуг, а соблазнительно изгибающейся, как будто она собирается не сражаться с главным героем, а немедленно ему отдаться. Сказать Марисе, что она носит на себе откровенно бесстыжий намек, или сейчас не лучший момент? Или напомнить, что основная мысль этого тупого на первый взгляд сериала на самом деле очень даже умная: «можешь – делай, а не можешь – ищи способ смочь и все равно делай»?

   Тем временем Мариса налила себе лимонада и спросила:

   — А ты?

   — Что – я? — лимонада я не хотел, никаких «никогда не…», вызывающих грустные вздохи вместо приступа энергии, за мной тоже не водилось.

   — Если я «Мариса, покорительница джунглей», то ты «Альвар, покоритель»… Чего? Джунгли уже заняты. Мной.

   А, так это не продолжение темы, а попытка легкого трепа. Ладно, девочка, ты сама напросилась.

   — «Альвар, покоритель Марисы». Как тебе?

   Моя младшая сестренка Лесса за такие подкаты сразу бьет с левой в челюсть. Она добрая у нас: большинство ее подруг выберут вариант «коленом по самому дорогому». Я говорил, что у сейлианцев есть причины завлекать чужих девушек? Вот, говорю. Наши серьезно все воспринимают. Отчасти потому, что для них «высокий лорд Сейлы» — не книжная завлекательная картинка, а реальный человек, которого можно встретить в любой момент в самом неожиданном месте. Да, понимающий, как любой эмпат, но кто сказал, что его понимание пойдет тебе на пользу, а не во вред? И, нет, абсолютно не склонный к пустой благотворительности и внезапной влюбчивости. И слова его, как правило, имеют вес.

   А эта приняла как шутку и шуткой же ответила:

   — Покори сначала, болтун!

   «А если покорю?» — можно было бы спросить. Но я сам не был уверен, что захочу от Марисы большего, чем легкое знакомство. В конце концов, я к ней не в поисках женщины подсел, меня вело любопытство. К нему и вернемся.

   — Предлагаю этот вопрос оставить пока открытым. Мне другое интересно: откуда твое плохое настроение? Драконьи Скалы, сногсшибательные виды, перспектива уникальных съемок, если любишь снимать. Сюда мечтают попасть, выкладывают бешеные деньги за короткий тур, а ты выглядела так, будто тебя вышвырнули в спасательной капсуле куда-нибудь на овечьи пастбища на Грамаре. Прямо посреди болот и навоза, — добавил я красок, и моя мышка чуть заметно поморщилась.

   И ответила мрачно:

   — Не лезь, а? Имело смысл поднимать настроение, чтобы снова его уронить?

   — Виноват, исправлюсь! — шутливо покаялся я. И только собрался спросить, какой именно метод исправления она предпочтет, как посуда на столике подпрыгнула, пол задрожал, вся наша абсолютно надежная летучая платформа затряслась, завибрировала и с оглушительным треском развалилась на куски. И наш кусок – то есть столик и мы с Марисой за столиком – полетел вниз, кружась и планируя, словно лист на ветру.

   Кому здесь нужна была причина для плохого настроения? Получите!

   Я зацепился взглядом за приоткрытый в ужасе рот Марисы — она, кстати, не орала и не визжала, что большой плюс для женщины, но, похоже, впала в ступор, а это уже минус.

   — Спокойно, — я наклонился к ней через стол, сжал плечи. — Мариса, слышишь меня? Не паникуй. Все хорошо, падение управляемое, мы планируем. Аварийное поле работает. Кивни, если слышишь.

   — Д-да, — чуть слышно выдавила она и кивнула.

   Вот и лапушка. А если не сорвешься в истерику, когда приземлимся, будешь совсем невероятной умничкой.

ГЛАВА 3. Мариса и закон катастроф

Закон невезения номер два: чем сильнее влюблена в парня, тем быстрее ваши отношения закончатся катастрофой. Катастрофа может быть разной. Ривас, к примеру, катал меня на скайте и врезался в стену школы, хорошо, что не слишком высоко, всего-то между вторым и третьим этажом. Ему тогда было четырнадцать, мне – двенадцать, и влюбленность была вполне детская и невинная, но, когда нас выпустили из больницы, а с его родителей взыскали штраф, мама решила увезти меня «куда-нибудь, где скайты не в моде».

   Ха! Скайты везде в моде. Правда, в маленьком приморском городке, в основном одноэтажном, риск влететь в стену был минимальным. Да и вообще, там самым шиком считалось гонять низко над волнами. Ну и что вы думаете? Как только я напросилась покататься с красавчиком Дэном (а в него, между прочим, была влюблена половина нашей школы! То есть вся женская половина, я хочу сказать), как этот придурок повторил подвиг Риваса! Даже не повторил, а превзошел, потому что стена – она и есть стена, а вы попробуйте в полете над морем столкнуться с полицейским патрульным катером!

   Думаю, мы стали местной легендой, правда, скорее в стиле анекдота, чем эпика. Но мне этого узнать не довелось. Мы снова переехали.

   На новом месте я по уши втрескалась в главаря местной шпаны. Он, к моему счастью, не интересовался ни скайтами, ни «мелкими приставучими шмакодявками», но катастрофа все равно произошла. Предмет моих девчачьих грез удирал от полиции на своем тяжелом мотоцикле – ну да, куда уж скайтам до такого зверя! — и врезался в наш школьный автобус. Ур-род!

   Честно говоря, та авария до сих пор занимала первую строчку в рейтинге моих катастроф. После нее все случаи были скорее смешные, чем страшные. Греги, например, опрокинул на меня графин с морсом, а когда полез убирать последствия, умудрился выплеснуть тарелку с супом – уже на себя. А смотреть надо — не на мою грудь, а куда локти ставишь! Тоже мне, ведущий оператор «Тревел-пресс»… лопух!

   В общем, всякое бывало, но закон в целом ни разу не дал осечки. Но чтобы еще ни влюбленности, ни отношений, а катастрофа – уже, такое со мной впервые!

   Мы падали. И никакое «планируем» и «падение управляемое» не могло меня разубедить в этом непреложном факте. Дано: мы летели в небе, а теперь несемся к земле, и от нас ничего не зависит. Вопрос: как это назвать? Аттракцион? Да уж, конечно! Еще добавьте: оплаченный!

   Почему в критические моменты в голову лезут исключительно глупые мысли? Может, это защитная реакция такая? Тут бы думать, как спастись, а у меня билось в голове, что «никогда не падала в джунгли с высоты примерно в километр» — совсем не повод восполнить этот пробел в жизненном опыте. И что, будь Альвар типичным сейлианцем из сериалов, меня сейчас окутал бы покой, уверенность и что-нибудь такое же нереальное. Ну, знаете, в духе пафосных фраз для главных героев: «Я не дам тебе упасть», например. И непременные объятия после чудесного приземления, под внезапно романтичную музыку и с поцелуем на фоне искореженных обломков. А на самом деле я просто впала в ступор, но почему-то при этом зацепилась взглядом за его глаза — нереально синие, зло прищуренные сейчас, — и никак не могла посмотреть на что-нибудь другое. Ну хотя бы на то, сколько нам осталось лететь до земли!

   Вокруг затрещали ветки, заполошно заорали, разлетаясь, птицы. Мы проламывали кроны, и, если бы не защитное поле – оно и правда работало! — без травм точно не обошлось бы. Но трясло и мотало все равно так, что зубы клацали.

   — Держись, — услышала я словно самым краем сознания, успела еще удивиться, насколько спокойный и уверенный голос у моего случайного товарища по несчастью. И нас грохнуло о землю.

   Наверное, защитное поле и тут помогло. Даже наверняка. Этот чертов кусок пола со столиком посередине даже не погнулся! Хотя землю и ошметки деревьев раскидало вокруг только так, и мы оказались в центре пусть совсем неглубокой, но все-таки воронки.

   Я перевела дух и осторожно повертела головой, как будто каждое движение могло сорвать нас с места. Но нет, приземлились мы удачно, хоть на столике танцуй.

   Даже не верится. Вообще, все как-то очень медленно до мозгов доходит. Мы больше не падаем. Мы живы. И даже целы. Хотя вид, конечно, абсурдный до крайности: в эпицентре взрыва гордо стоит элегантный столик, два кресла — даже не покосились! — и мы в этих креслах. Ресторан на вылете. Жаль, что закуски и особенно напитки не пережили экстренную посадку. Да, запить ее точно не помешало бы.

   И тут меня осенила внезапная, хотя совершенно закономерная мысль. Это же сенсация! Эксклюзивные кадры, эксклюзивнее которых просто не придумаешь!! Репортаж с места падения попавших в аварию туристов — за такое даже наш сквалыга-шеф раскошелится на премию!

   Я начала с того, что запечатлела крупный план: напряженное лицо сейлианца на фоне вывороченной земли и поваленных деревьев. Разрешение на публикацию потом спрошу, сейчас важно ловить момент, пока мой герой не опомнился. Хорошо, что камера у меня продвинутая, интегрирована в очки и с мысленным управлением. Альвар и не поймет, что я снимаю. Хотя, наверное, догадается, когда начну бегать вокруг в поисках выигрышного ракурса – но тогда уже не страшно, пусть.

   — Ты в порядке? — спросил он. Мне почудилась в голосе какая-то опаска, будто он ждал, что я вместо ответа сорвусь в слезы, вопли и истерику. Не дождетесь! У меня работа, так что все складывается как нельзя лучше.

   — В полном! — уверенно сказала я, выбираясь из-за стола. Коленки слегка дрожали и подгибались, но это ничего, пройдет.

   Для начала я взобралась с ногами в кресло, а потом на столик – ну а откуда еще заснять панораму окрестностей? Потом обошла воронку по периметру в поисках выигрышного света и фона и сняла наш столик и ошарашенно наблюдающего за моими метаниями сейлианца. Ух и лицо у него сейчас! В самый раз для подписи «Чудом спасшийся — или еще не спасшийся? Упасть с неба, чтобы очутиться на грани выживания в дебрях джунглей!»

   Мысль о том, что в джунглях и в самом деле полно опасностей, мелькнула и тут же ушла, вытесненная гораздо более актуальной: надо выбраться из воронки и снять вид сверху!

   — С тобой точно все в порядке? — снова спросил герой моего будущего репортажа.

   — Конечно, не мешай, — отмахнулась я. И тут меня осенило! Рядом – крепкий, сильный парень, чего это он сидит, когда я не знаю, где подпрыгнуть, а где подтянуться, чтобы добраться до нужной точки?! — А лучше помоги! Иди сюда, подсадишь.

   Подойти он подошел, но вместо того, чтобы просто помочь мне выбраться наверх, зачем-то положил руку на плечо, повернул к себе и проникновенно сказал:

   — Мариса, не паникуй. Нам не нужно никуда идти. Вспомни протокол действий при авариях.

   «Вспомни», ха! Будто у меня было время его смотреть!

   — А ты и правда зануда, — я вывернулась из-под его руки. — Как думаешь, кто-нибудь, кроме тебя, всерьез изучал все эти протоколы? Учитывая, что вероятность даже легкой аварии меньше тысячной процента?

   На «зануду» он не повелся.

   — Хорошо, я тебе расскажу. Каждый посадочный блок экскурсионной платформы оснащен собственным аварийным защитным полем – оно работало, если ты обратила внимание. И с момента отсоединения от платформы непрерывно подает сигнал о местонахождении. Так что нам надо просто дождаться, пока по этому сигналу прилетят спасатели.

   Прилетят и испортят мне всю сенсацию?!

   — Тогда тем более надо спешить! Подсади, ну! Мне нужно вон туда, на тот поваленный ствол. Он выглядит устойчивым, и свет будет в спину.

   — Ты снимаешь, что ли?!

   Ну вот, до него дошло. Теперь никакой естественности не дождешься. Ладно, лицо потерпевшего у меня уже есть, сконцентрируемся на окружающих диких джунглях. Пока спасатели не явились. Хотя что это я? Спасатели тоже станут частью репортажа!

ГЛАВА 4. Альвар и прибабахнутые девчонки

Если вы думаете, что мужчины между собой не треплются о женщинах, то вы наивнее самой наивной фиалки. Треплемся. И самая частая тема – не собственные победы, а, как бы сказать цензурно, загадочная женская душа. Чтобы понять все выверты поведения прекрасной половины человечества, иной раз приходится настоящие мозговые штурмы команды аналитиков устраивать.

   Так что наслушался я о девчонках всякого и уже давно сделал грустный вывод: мы, парни, склонны наступать из раза в раз на те же грабли и набивать шишки на тех же местах. Кому-то снова и снова попадаются капризные маменькины дочки, кому-то высокоморальные недотроги, а кому-то везет на веселых пацанок. Ну а я почему-то постоянно вляпываюсь в странных девиц с прибабахом, а то и вовсе на всю голову отшибленных. Вопрос – почему? Казалось бы, подобное тянется к подобному, но у меня с головой все более чем в порядке! Да, зануда, Мариса верно определила, хотя и хотела всего лишь поддразнить. И горжусь этим. Я всегда смотрю инструкции, особенно если они касаются выживания, взвешиваю последствия, прежде чем что-то сделать, и даже свое любопытство, которое сильнее меня, стараюсь держать в узде. Но каждая девчонка, с которой я заводил хоть какое-то подобие отношений, в итоге оказывалась не просто оторвой, а совершенно безбашенной!

   Лесса говорит, вся беда в том, что я слишком правильный. Что я ищу свою темную сторону и нахожу, снова и снова, и осталось только ее принять. А я, вроде, наоборот, не принимаю, а убегаю от себя самого. И даже эмпатия не помогает понять, всерьез она или издевается.

   Что ж, по крайней мере, в этот раз безбашенность девушки проявилась раньше, чем я попытался всерьез за ней ухаживать. Кто предупрежден – тот вооружен, насторожен и, главное, всегда может вовремя отойти.

   Мариса горела нетерпением.

   — Альвар, давай отложим выяснения! Ну, пожалуйста! Подсади, трудно тебе, что ли!

   Да, вовремя отойти уже не получится. Для начала нужно дождаться спасателей. И мне придется смотреть, слушать и думать за двоих, потому что вторая половина нашей крохотной команды явно не настроена сидеть тихо. Откуда в ней такая бурная жажда деятельности?! Лучше бы боялась и паниковала.

   — Отойди. Не буду я тебя подсаживать. Вылезу первым, осмотрюсь и вытяну тебя, если там безопасно. А ты запомни, если что, сразу беги под защитное поле.

   — Оно же отключено уже? — Мариса растерянно оглянулась на наш модуль.

   — Включится по мысленной команде, эмоциональному фону или опознанной опасности. Мариса, я понимаю, девушки и инструкции – это что-то из разных миров, но нельзя же настолько не интересоваться!..

   — Можно! — оборвала она меня. — И, я тебе открою страшную тайну, мир не рухнет.

   — Но мы же рухнули.

   — И наверняка там есть какой-нибудь встроенный электронный гид, который включится по нашему запросу или по вложенной программе с анализом ситуации и расскажет перепуганным пассажиром, что делать и как себя вести. Потому что от паники инструкции забываешь, это раз. А два – проблемы надо решать по мере поступления, слыхал такое?

   — Я тебе взамен открою другую страшную тайну – любую проблему проще предотвратить, чем решать.

   — Альвар, предотврати, пожалуйста, мою проблему, — она нехорошо прищурилась, точь-в-точь дикая кошка, разве что хвостом по бокам себя не хлещет. — Помоги мне выбраться наверх, пока я не полезла туда сама и не сломала себе какую-нибудь конечность!

   — Например, шею, — буркнул я. Но дальше спорить не стал и полез наверх. Как говорят умные люди, не можешь остановить – возглавь.

   Сломанный ствол какой-то местной пальмы опасно пошатывался под моим весом и душераздирающе скрипел. Откровенно говоря, я был почти уверен, что дерево треснет прямо подо мной, но нет, обошлось. Я задержался у края воронки, внимательно осмотрелся, не заметил ничего, кроме обломанных веток, щепок, комьев земли и мха, вывороченных корней и тому подобного непотребства, и вылез на поверхность.

   — Ну что там? — донеслось снизу. — Эй, Альвар! Ты где там? Ты меня слышишь?

   Я обернулся к Марисе. Точно, безбашенная! Вон, аж подпрыгивает от нетерпения.

   — Помолчи немного, я слушаю.

   Она послушалась, но порадоваться этому я не успел. Оказалось, «немного» в ее понимании — примерно с полминуты.

   — Альвар! Ну все тихо же! Где ты там!

   Опасаться, пожалуй, и правда нечего, решил я. Шум падения наверняка распугал хищников, если они здесь водятся. Вся информация о Драконьих Скалах утверждала, что планета на редкость безопасна для людей, но полностью верить этому я не спешил. Зачем-то же ограничивают доступные для туристов зоны.

   Мариса, кажется, устала ждать просто так и теперь снимала меня. Представляю, какой получится вид в этом ракурсе – снизу вверх, на фоне изломанных деревьев. Пафос и преодоление, в духе ее любимого сериала.

   — Ладно, вылезай, — решился я. Выдернул ремень, расщелкнул пряжку. Теперь у меня в руках было восемь метров крепчайшей ленты на автоматическом барабане, ну и ремень на конце. — Лови. Обвяжись.

   — Ух ты, — восхитилась Мариса, — а я думала, такая система только в поводках, чтобы собак выгуливать.

   Затянула на талии ремень, ухватилась за ленту и шустро взбежала по стволу вверх. Я, конечно, тянул, но и она точно поймала нужную скорость, да и в целом оказалась вполне ловкой.

   А дальше начался цирк. Эта ненормальная носилась вокруг воронки, иногда замирая, приседая, взбираясь на подвернувшийся ствол или пенек. Сколько она уже отснимала? На десяток репортажей хватит. Я терпел это безумие, только изредка посматривал на часы. Много ли времени потребуется спасателям, чтобы нас отсюда вытащить? Мне казалось – полчаса, в самом худшем случае. Но полчаса прошли, и час прошел, а мы все еще оставались одни в джунглях. Может, передатчик сломался? Или что-то здесь глушит сигнал? Но инструкция жестко запрещала отходить от места аварии даже при явной неисправности связи. Понятно, почему: в любом случае найти место падения гораздо проще, чем двух заблудившихся в джунглях туристов. Но сколько нас могут искать без прямой наводки по сигналу, я не представлял, и это напрягало. Ночевать в джунглях абсолютно не хотелось, даже под защитным полем.

   Чем больше проходило времени, тем тревожнее мне становилось. А Марисе все было нипочем. Отснимав во всех возможных ракурсах место падения, она занялась окрестными джунглями. Я не стал спорить: занятая любимым делом женщина приносит куда меньше проблем, чем нервно ждущая спасения. Пальмы, лианы, экзотические орхидеи, вывороченные нашим падением стволы… Она хотела эффектных крупных планов? Здесь и сейчас их точно было в избытке.

   — Альвар! Смотри, что я нашла!

   В голосе слышалась озадаченность, в эмоциональном фоне – растерянность. Что там у нее? Сидит на корточках за очередной поваленной пальмой и что-то рассматривает. Что там может быть? Какая-нибудь дохлая или контуженная змея?

   Я перепрыгнул через ствол, подошел к ней и присел рядом.

   — Смотри, — почему-то шепотом повторила она, смахивая ладонью землю с плоского светлого камня, покрытого трещинами.

   — На что смотреть?

   Она не ответила, торопливо очищая поверхность камня от земли — ладонью, потом носовым платком. Трещины на глазах приобретали упорядоченный вид, и наконец стало очевидно: это письмена. Ровные строчки знаков, как будто процарапанных в твердом камне. И как она только углядела эту штуку?

   — Ничего не напоминает? — Мариса подняла голову, и наши взгляды столкнулись. В ее глазах горел фанатичный огонь первооткрывателя, а в эмоциях преобладали восторг, предвкушение и почему-то злорадство.

   Кто тут говорил — «меньше проблем»? Глупец!

ГЛАВА 5. Мариса и сногсшибательная сенсация

Плох тот журналист, что не мечтает о настоящей, невероятной, сногсшибательной сенсации. То есть не «звезда живого кино сменила восьмого любовника и заказала новое колье» и не «в жилом доме из унитаза выполз двухметровый удав и укусил хозяина квартиры», а такое, чтобы – ух! Чтобы событие исторического масштаба или всегалактического резонанса, а лучше и то и другое сразу. И ты входишь в историю вместе с этим событием, как его первооткрыватель! Или тот, кто первым пообщался с первооткрывателем и рассказал о нем всему миру – тоже неплохо.

   Авария в принципе безаварийной экскурсионной платформы – это, конечно, не удав в канализации, но в масштабах галактики сущая мелочь и ерунда. К тому же тут резонанс будет зависеть от числа жертв, а я не настолько отмороженная, чтобы ради «выстрела» своего репортажа желать людям гибели. Хотя счастливое спасение – тоже хорошая тема.

   Но когда я наткнулась взглядом на торчавший из рыхлой земли край плоского камня…

   Сначала я даже не поняла, что меня в нем зацепило. Странная форма трещин? Или сами трещины при абсолютно ровном, гладком и, кажется, даже идеально прямоугольном торце? Я начала откапывать эту штуку только потому, что отснимала уже все, что только можно придумать, во всех возможных ракурсах, а спасателей не было и не было. Нужно же чем-то заняться, чтобы не психовать! Я-то была уверена, что получаса не пройдет, как нас найдут и эвакуируют.

   Но чем больше открывалась поверхность камня, тем больше мне казалось, что где-то я такое уже видела.

   Вот когда пожалеешь, что не озаботилась достаточно емким чипом! С другой стороны, зато своя память натренированная. Стоило очистить камень от земли настолько, чтобы трещины сложились в рисунок, больше всего похожий на выцарапанные прямо в камне строки, и я вспомнила. Сейлианский камень!

   Вспомнила, но верилось с трудом. Уникальный, существовавший до сих пор в единственном экземпляре артефакт древней цивилизации. Не расшифрованный, хотя над ним два с половиной века бились лучшие умы всех галактических институтов, академий и, по-моему, даже спецслужб. Одна из самых таинственных, загадочных, можно добавить еще две строчки или две страницы аналогичных эпитетов, находок человечества на обитаемых планетах. И вот так просто, абсолютно случайно, в двух шагах от модного курорта, найти еще один?!

   Если это не всегалактическая сенсация, то я белый кролик. С ушками.

   Несколько мгновений я лихорадочно думала, как с этой сенсацией поступить. С одной стороны, мой контракт с «Тревел-пресс», то есть категорическая эксклюзивность, будь она неладна. С другой – не тот масштаб, чтобы наша, будем откровенны, микроскопическая в масштабах Галактики контора подгребла такую новость под себя, тут шеф хоть напополам порваться может, а только отодвинут его в сторонку на раз-два, а вздумает возражать – на молекулы разберут и скажут, что так и было. А имена тех, кому повезло с эпохальной и так далее находкой, не просто прогремят на весь обитаемый космос, а еще и в истории останутся.

   Может, я под это дело и работу смогу сменить?!

   И очень хорошо, что нас здесь двое. Если шеф начнет наезжать, буду все на Альвара валить. И вообще, спрячусь за широкой мужской спиной. Надо только с ним обсудить все возможные нюансы. Не откажется же он от славы первооткрывателя?

   Где он, кстати? То глаз с меня не спускал, как будто ждал, что или я убегу в джунгли, как помешанная, или, наоборот, из джунглей на меня напрыгнет что-нибудь опасное, а как нужен, так куда-то делся. Ладно, далеко он точно уйти не мог, позову.

   — Альвар! Смотри, что я нашла!

   Тут как тут. Присел рядом, я повторила:

   — Смотри.

   Камень торчал из земли наискось, я счищала землю – ладонью, потом платком, все равно уже испачкан. Меня захлестывал азарт. Чем дальше, тем больше я убеждалась – да, это оно! Тут не обознаешься.

   — Ничего не напоминает? — ну же! Ты ведь сейлианец, неужели ни разу не видел вашу главную даже не достопримечательность, а чуть ли не реликвию?

   Слово, которым ответил Альвар, я не поняла, зато отлично уловила раздражение и досаду.

   — Ты не рад? Это же галактическая сенсация!

   На «сенсацию» этот тип скривился, но все-таки принялся помогать откапывать мою находку.

   — Объясни, — я будто нечаянно пихнула его локтем. — Почему ты такой мрачный?

   — Если не считать того, что нас давно должны были найти?

   — Мозги не пудри мне! Ты нормальный был, пока не увидел эту штуку. Что с ней не так? Или не с ней, а с тобой? — осенила меня очевидная, в общем-то, мысль. — Тебе что, нельзя светиться в новостях даже по такому сногсшибательному поводу?

   Альвар как-то очень показательно вздохнул, как будто хотел сказать без слов: «Ну и чушь ты несешь». Еще бы глаза к небу закатил для большего эффекта!

   — Что? Ты суперсекретный тип и теперь прикопаешь меня здесь, чтобы я тебя не рассекретила?

   Почему-то мне стало смешно. Но только до той секунды, когда он посмотрел на меня с таким выражением, будто и впрямь всерьез раздумывал, не прикопать ли. Эй-эй, не вздумай! Со мной всегда можно договориться.

   Он демонстративно вздохнул и сказал:

   — Если я появлюсь в новостях, ничего страшного не случится. Но до всегалактической славы нам с тобой еще дожить надо. Неужели сама не понимаешь?

   — Ты заделался пессимистом? А как же Всесильные Инструкции По Выживанию?

   — Задержка с поиском выглядит странно. И Камень… — прозвучало так, будто это «камень» было именем, весомо и как-то слишком уж значительно. — Откуда он здесь взялся? Почему именно здесь? Ты веришь в такие чудесные совпадения? Я — нет.

   — В чудесные совпадения не верю, — согласилась я, — а в дебильные случайности — очень даже. Причем, чем дебильнее случайность, тем больше шансов, что она случится.

   — Странная теория, — кажется, Альвар слегка развеселился. Неужели пришла моя очередь поднимать ему настроение?

   — Эта теория проверена долгой практикой, уж поверь! А с тобой что, никогда ничего такого не происходило? Ну, типа в огромном-огромном просторном море взять и столкнуться лоб в лоб с патрульным катером? Случайно! Согласись, чудесным совпадением это никак не назовешь.

   — Хочешь сказать, с тобой правда такое было?

   — Именно это я и говорю. Или сесть случайно не на тот рейс и вместо Силата улететь на Тайлисию.

   — Да ладно! — Альвар, конечно, не поверил. Еще бы! Я и сама бы не поверила, услышь вот так, от кого-то. — А контроль?

   — Программный сбой, — пожала я плечами. — Причем багаж благополучно отправился на Силат! Что скажешь? Чудесное совпадение или дебильная случайность? А у меня, между прочим, свидание намечалось! У меня, подчеркну, а не у моего багажа!

   — Хочешь сказать, моя беда в том, что я подсел за столик к генератору случайностей?

   — Что-то вроде.

   Мне вдруг стало очень-очень грустно. Закон невезения номер три: почему-то так получается, что чем привлекательнее парень, тем быстрее он узнает твои самые непривлекательные качества. И почему-то отпугивает их не любовь к съемкам, не привычка вставать в пять утра и даже не «Покорительница джунглей», новые серии которой я не пропускаю даже ради свиданий. А вот эти постоянные глупые случайности, нелепые совпадения и мелкие бытовые катастрофы, для которых я словно магнит.

   — Что с тобой? — осторожно спросил Альвар.

   — А что со мной? — удивилась я. — Испачкалась?

   — У тебя очень быстро и очень сильно испортилось настроение. Не грусти. Откопаем Камень, оттащим куда-нибудь подальше, и нас сразу найдут.

   Я уставилась на него, как будто передо мной вдруг оказался не обычный, в целом, парень, хоть и сейлианец, а какой-нибудь мифический разумный дракон.

   — Хочешь сказать, эта каменюка глушит сигнал маяка?!

   — Ну да, — ответил он, как о чем-то элементарном. — Ты не знала?

   — Нет. Я чисто визуально его опознала. Помню только, что эти знаки — предположительно письменность, но прогресс в расшифровке нулевой.

   — Есть другая теория. Что это… эм-м… что-то вроде схемы для процессора. Но прогресс в расшифровке все равно нулевой, — добавил, хмыкнув. — Но, согласись, Мариса, то, что ты его нашла — если и случайность, то счастливая. Иначе так и ждали бы тут, пока нас найдут, по старинке прочесывая предполагаемый район падения. И это было бы совсем не весело.

   Я представила, насколько нам было бы «не весело», и стало как-то не по себе. Очень сильно не по себе…

ГЛАВА 6. Альвар и масштаб проблем

«Дебильная случайность» — это она хорошо сказала. Но случайностей было как минимум две. Первая – что нас угораздило приземлиться рядом с Камнем. Вторая – что Мариса каким-то чудом, а может, благодаря шилу в заднице, его нашла. Сначала невероятно не повезло, потом – невероятно повезло. Осталось сделать так, чтобы общий итог получился в нашу пользу. Не самая простая задача.

   Знал бы, что здесь поджидают такие сенсации, выбрал бы для отдыха другое место.

   С другой стороны, зато здесь вон какая симпатичная мышка со мной рядом. Только вот напугал я ее, хотя и не собирался: воображение у нее работает слишком хорошо. Надо отвлечь. А заодно и