Ажина. Ягодка для оборотня. Дарья Весна

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Побег от оборотня
• ГЛАВА 2. Повеле… Предсказание Оракула
• ГЛАВА 3. Мне нужен парень!
• ГЛАВА 4. Тролль
• ГЛАВА 5. На безэльфье и оборотень фей
• ГЛАВА 6. Воришка
• ГЛАВА 7. Ванная
• ГЛАВА 8. Астор
• ГЛАВА 9. Последствия
• ГЛАВА 10. Рыжая
• ГЛАВА 11. Трудности побега и новый план
• ГЛАВА 12. Посланница Тёмного ковена
• ГЛАВА 13. Опасная практика
• ГЛАВА 14. Водичка-водичка, умой ведьмино личико
• ГЛАВА 15. Оборотень в столовой
• ГЛАВА 16. Ведьмы ничьи? Посмотрим!
• ГЛАВА 17. Примириться с реальностью
• ГЛАВА 18. Астор
• ГЛАВА 19. Тот, кто тебе мешает…
• ГЛАВА 20. Другая пятёрка
• ГЛАВА 21. Ночёвка
• ГЛАВА 22. Утренний сюрприз
• ГЛАВА 23. Подвох, которого не ждали
• ГЛАВА 24. Умтария бросает последний вызов
• ГЛАВА 25. Пробуждение
• ГЛАВА 26. Сюрпризы в лагере
• ГЛАВА 27. Где мой оборотень?
• ГЛАВА 28. Тёмная лавочка
• ГЛАВА 29. Приворотное зелье и от ворот поворот
• ГЛАВА 30. Весёленькие встречи
• ГЛАВА 31. «Ведьмино окно»
• ГЛАВА 32. Разговор
• ГЛАВА 33. Старший братец и дорога к озеру
• ГЛАВА 34. Шуур-Тур
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Малый Оракул дал три месяца, чтобы найти парня, с которым проведу ночь для инициации, если хочу стать сильной ведьмой.

   Я готовилась, планировала, фея мечтала присмотреть…

   А пришлось брать красавчика-оборотня.

   Да вот беда – сам парень не согласен остаться лишь эпизодом в моей жизни, бегает следом хвостиком. С хвостиком то есть.

   Но ничего, я смогу объяснить, что ведьмы – девушки независимые и он не на ту повёлся!

   Правда, он так сладко мурчит… а уж как целуется!

   Возрастные ограничения 16+

ГЛАВА 1. Побег от оборотня

Подушка была мягкая, набитая приятными травами.

   Тонкое тёплое одеяло приятно грело бок – гостиница была не из дешёвых, не зря выбирала. Приятная расслабленность в теле просила задержаться в уютной постельке подольше.

   Жаль, крепкая ухватистая рука незнакомого оборотня на талии давала чётко понять – ему тоже хочется оставить меня здесь на денёк-другой. Пока приворотное не выветрится. Но я уже использовала его, счастливчика, по назначению. Пора и честь знать. А помочь ведьме в благородном деле инициации это же честь для любого, правда?

   «Ну подумаешь, использовала немного приворотного! Я, может, девушка романтичная – хочу, чтобы мой первый мужчина меня любил!» – уговаривала я себя, аккуратно отцепляя красивые сильные пальцы от талии. «Приворотное запрещено законом? У ведьм разрешено всё, на чём не попалась! Значит, и приворотное тоже можно!»

   Я с внутренним вздохом убрала с тела последний пальчик жертвы своих интриг и скатилась с кровати. Ох! Увы, расслаблялась я вчера не вся!

   Я попыталась принять удобную позу и одновременно одеться. Хорошо, что заранее сняла два соседних номера – в окно вылезать придётся, а прыгать со второго этажа – нет.

   Добраться до ванной хотелось жестоко. Но придётся одеться прямо так, и добежать до соседней комнаты, чтобы ополоснуться. А навести полный марафет смогу только по возвращению в свою гостиницу.

   Искать парня для инициации в родном городе я бы не рискнула. Совершенно не хотелось на него потом наткнуться при случае. Или чтобы слухи начал распускать. Да, я – ведьма и нас подобные слухи не смущают, а украшают репутацию, но мне всё равно неприятно. Так что добегу до гостиницы, приведу себя в порядок и домой!

   Кое-как натянув одежду, я разогнулась окончательно.

   Вот ведь, оборотень! Жадюга попался! Вчера старался отжать в моем теле как можно больше места для себя любимого. Хорошо, что до сердца не добрался. Но любовь ведьмы к оборотню – затея практически безнадежная, они чаще женятся на своих, таких же оборотницах.

   На мгновение представив какие у белобрысого зеленоглазого ягуарчика будут сладкие котятки, я дёрнулась и в сердце что-то кольнуло. Зря я его вчера упросила обернуться и помурчать! Но так посмотреть хотелось!!!

   Нет, нужно спасаться бегством!

   Не то зеленоглазый высокий красавчик всё-таки запустит в сердце свой коготок!

   И да – афродизиака я перед знакомством тоже хлебнула, иначе не отважилась бы. Наверное, это оно из организма выветривается! Нужно скорее в окно лезть – на улице ветра больше. И воздушек такой свежий…

   Стараясь не наступить на поднос с остатками еды, которую вчера заказал для нас парень, я подобрала сумку и достала тщательно зачарованный флакон с зельем, которое поможет сбить оборотня со следа, если он вдруг рассчитывает на второе свидание. Но с сильными оборотнями даже зелье работает пятьдесят на пятьдесят, поэтому план, как сделать ноги, был немного сложнее.

   Я капнула зельем на руки и растёрла, потом призвала стихию воздуха и с её помощью распылила состав на ноги. Ух, насколько больше силушки у меня стало! И это я использовала лишь старые приёмчики – не успела испытать навыки, полученные после инициации.

   Через подоконник я перелезала непривычно тяжело. Обычно вспрыгивала и бывала такова. Но этот оборотень! Нет, не дайте силы природные от такого котяток нагулять! Хотя это я тоже продумала.

   В соседний номер вёл достаточно широкий, удобный карниз. Наверное, специально такой сделали – отсюда часто через окно сбегают. Оторвав от куртки пуговичку, которая и так держалась еле-еле, я швырнула её в аккуратно подстриженную траву под стенами здания, и перелезла в ближайшее окно.

   А там меня ждала шикарная деревянная ванна… с холодной водой. Пришлось попросить налить вечером, чтобы не мельтешить перед прислугой утром.

   Теперь уже не хотелось раздеваться. Но смыть свой запах, а что ещё важнее – запах самого парня нужно было срочно.

   Спасибо, что последние летние ночи выдались тёплыми, поэтому вода оказалась не ледяной, а деревянная купель сама по себе холодной не бывает. Но когда прохладная вода коснулась поверхности кожи, я сразу вспомнила, как приятно прижиматься голым телом к красивому мужчине.

   Бр-р-р-!!! Нужно срочно выкинуть блондина из головы! Он мне случайно, случайно попался!

   Я принялась активно намыливаться, чтобы сбить накатившие воспоминания новым ощущением.

   Мыло я припасла самое недорогое и простенькое – таким каждый второй пользуется. Унюхай меня теперь! И всё равно после быстрого купания я ещё раз нанесла притупляющее обоняние у оборотней зелье.

   Вещички для клоунад… то есть для побега были припасены заранее – седовласый патлатый паричок, платье-палатка из грубоватой ткани. Сумку продуманно сложила в потрёпанный, видавший виды мешок, на лицо добавила красильного зелья, которое сделало кожу серовато-коричневой, и напоследок обвешалась сомнительного вида амулетами. И вот уже вместо рыжей молоденькой ведьмочки появилась деревенская знахарка довольно неопрятного вида. Таких не любят разглядывать. Наоборот – призывают всех Богов в помощь, чтобы быстрее свалила и не сглазила!

   Я довольно улыбнулась.

   Теперь осталось уйти из гостиницы тем же путём, каким мы вчера с оборотнем сюда заявились. Вместе с зельем маскарад должен сработать!

   Я спустилась вниз к портье и с недовольным видом отсчитала положенные за комнату «бабули» монеты. Недовольный вид нужен был для правдоподобности. Портье с завидным терпением принял мои мелкие монетки, пересчитал горку и, кажется, сделал пальцами обережный знак, когда я развернулась к выходу.

   Выходя за порог, я почти почувствовала облегчение. Афёра удалась!

   Но когда перешла на другую сторону улицы, в окне первого номера появилась совершенно не одетая фигура оборотня.

   – Куда делась?! – ничуть не прикручивая громкости голоса, возопил он на всю улицу.

   Я вздрогнула.

   И едва не припустила бегом по тротуару прочь отсюда. Пришлось удержать себя силой воли. Сейчас ягуарчик меня не должен узнать, но если дам дёру! Он может за здорово живёшь выпрыгнуть в окно и побежать по улице нагишом. Оборотни они такие – без комплексов. Если видишь где-то полураздетого мужика, особенно летом, когда им жарко, это, скорее всего, оборотень. А если совершенно раздетого – тролль.

   Оборотень рассматривал улицу и судорожно принюхивался, но ему не помогало.

   Я выдохнула.

   Я справилась с побегом, я же молодец! Теперь нужно тихой сапой отсюда свалить. Я заторопилась к повороту в ближайший переулок.

   Но не успела далеко уйти, как услышала позади себя раздаваемые прохожим запросы: – «Девчонку рыжую не видели?»

   Я ускорила шаг. Вот настырный! И что ему вообще нужно?! Зря не попробовала приворотное на себе – вдруг действительно задорно работает.

   И… как парниша успел настолько быстро выбежать на улицу? Он вообще оделся?

   Пройдя несколько метров, я всё-таки обернулась.

   Оборотень вернулся к гостинице и шарил под окном. Одеться он действительно не потрудился – просто кое-как завернулся в простыню и похвалялся перед прохожими крепким подтянутым телом. На женщинах срабатывало, поэтому засмотрелась на оборотня не я одна. Парень даже носом не повёл – наверняка привык к женскому вниманию. Вот бабник!

   Больше не задерживаясь, я дала дёру окончательно и бесповоротно. И до гостиницы на окраине города добралась без приключений.

   По дороге сняла паричок, лишние амулеты и подвязала платье пояском – стала выглядеть почти прилично. Вежливый, но равнодушный к людям гоблин-портье не стал допытываться, где постоялица шаталась всю ночь.

   Наверное, стоило сбежать из города сразу, но моральных сил не осталось и я, выпросив налить воды в ванную, снова искупалась и плюхнулась в кровать.

   Афродизиак из крови по идее выветрился, но почему-то при воспоминании об оборотне сердце принималось биться сильнее. Весело всё же с ним было!

ГЛАВА 2. Повеле… Предсказание Оракула

А начиналась история совершенно невесело.

   Малый Оракул в день ежегодного визита одобрил мою инициацию. Вот не мог промолчать, как в прошлые два года? И почему иным ведьмам он назначает инициацию в двадцать хвостиком, а мне в восемнадцать?! Нужные мне эти мальчишки? Я ещё только недавно в Академию поступила! Ну да, два года назад, но это всего ничего!

   Малых Оракулов у нас в мире много – у каждого народа далеко не по одному. У ведьм их три. Визиты к ним не обязательны, но иногда дают ощутимые бонусы в виде доброго совета. А иногда Оракул просто многозначительно помалкивает, и ты просто живёшь дальше. На самом деле пройти инициацию можно в любой момент с шестнадцати лет – просто найди себе парня и радуйся жизни. Но если в твоей душеньке подобного желания нет, то крайний срок – совет Оракула.

   И у меня желания не было.

   Природных сил хватало, дополнительный дар, который ведьма получает после инициации, перспектива отчасти сомнительная – оно мне нужно было? Да-да я хотела оттянуть неизбежное! Но тётушка заставляла ездить к Оракулу в соседний город, начиная с шестнадцати. Хорошо, что он рядом. И вот счастье меня нашло. Я ещё помню свою истерику, когда оттуда вышла!

   Три месяца! Он поставил передо мной задачу пройти инициацию не позднее, чем через три месяца! Бедный тротуар – здорово я ему тогда бордюр оттоптала. А уж каково пришлось моим ботинкам!

   Тётке, которой в последние годы со мной ездить было недосуг – у неё две буйные дочки-погодки восьми и девяти лет – ничего не рассказала. Почему-то не захотелось. Сказала, что предсказания снова не выпало.

   Тётя Арония взяла меня на воспитание после гибели мамы.

   Когда мне было одиннадцать мама работала на Тёмный ковен и на одном из заданий пропала. И меня временно приютила тётка, у которой были свои маленькие дети.

   А через месяц от ковена прислали письмо, что мама погибла.

   Но тётя Ари не унывала, просто попросила приглядывать за малышками и стала с удвоенной силой работать в нашей лечебнице – у них с мамой была одна на двоих, досталась ещё от бабки.

   В лечебнице я тоже помогала, чем могла, благо родовая сила проснулась рано, и целительство оказалось моей сильной стороной. Сначала было странновато возиться с больными, но потом я втянулась, даже стало весело, появился азарт! Я начала браться за всё более и более тяжёлые случаи.

   Вот и этим летом я собиралась включиться в работу.

   В прошлые каникулы удалось уговорить Ари взять меня на роды – должны были родиться близняшки. Так что теперь я готова ко всему!

   А в результате предсказания… три месяца думала, как найти себе парня.

   Точнее, два месяца думала и один готовила хитроумную ловуху на растяпу, который поспособствует в решении вопроса и станет моим первым парнем.

   Про второго, правда, думать хотелось ещё меньше, чем про первого. Но до окончания Академии Первоцвета я и не собираюсь обзаводиться детьми. И желательно несколько лет после.

   Поэтому второй мне попозже понадобится. Наверное.

   И вот я наварила зелий: приворотное, афродизиак, противозачаточное, отворотное (мало ли кто по ошибке моё приворотное хлебнёт), обзавелась амулетом рассеивающим внимание, странными шмотками, которые должны были меня замаскировать, если что, стрёмным париком и несколькими специфическими вещицами, которое помогут сделать ноги от будущего кавалера или наоборот – закадрить его.

   Духи, привлекающие феев, а они порой встречаются в нашем мире, приобрела за бешенные деньги! Зелье, сбивающее оборотня со следа, сама сварганила. Волосы в более тёмно-рыжий цвет затонировала, чтобы потенциального мага не отпугнуть – они ведьм не очень-то жалуют. Старинный амулет с символом земли, чтобы доказать ведьмаку, что я следую традициям и силы природы уважаю, нацепила.

   Через три месяца я была готова почти ко всему!

   Разве что от троллей или для троллей ничем не запаслась, но тролли – фу! Не дай силы природы с ними вообще столкнуться.

   Мы на границе живём – они постоянно здесь бедокурят. Приходится из-за них, гадов, с малолетства с оружием ходить, иначе наткнёшься ненароком в тёмном переулке, а тех, кто без меча они совсем не уважают.

   Да и чем привлечёшь тролля? Бусиками из чеснока? Кулоном из когтя василиска? Ударом ноги с разворота? Не мыться месяц?

   Да, мне встречались пара извра… чудачек, которые уверяли, что тролли – просто отпад. Но эти девахи были в полтора раза выше и шире меня, хотя я сама не маленькая.

   Нет уж! Тролли – мимо, смогу кем-нибудь другим разжиться.

   Хуже троллей только оборотни. Они тоже на крайний случай.

   Мама мне с детства запрещала с оборотнями играть. Говорила, что они любят буянить и опасные. Наверное, не зря.

   И это речь шла о детской площадке!

   А уж что от них в постели можно ожидать? Вдруг звереют или ещё там что!

   Так что я рассчитывала выбрать ведьмака или мага посимпатичнее.

   Хотя на фея посмотреть хотелось! Даже если только на одетого поглазеть получится. Мне как-то в детстве показывали издалека, но я не рассмотрела – народу много было вокруг. Эх!

ГЛАВА 3. Мне нужен парень!

Отправляясь «не дело» я сказала тётушке Аронии, что уезжаю в Академию пораньше – буду помогать адаптироваться первокурсницам. Вроде как моя очередь поработать на благо ведьминского рода.

   Она поверила.

   Повезло мне, что тётя в другой Академии училась – Ивы и чертополоха. Там, наверное, помогать ближнему зазорным не считается, а типичный ведьминский эгоцентризм проявляется в какой-то другой форме.

   Тишанша – скромный, но активно развивающийся городок, расположившийся на границе страны и на берегу реки одновременно. Там я и решила гульнуть ради инициации. Ищи потом куда делась – и к соседям легко свалить и концы в воду спрятать.

   А то наслушалась я от девчонок и про таких кавалеров, которые исчезали на утро и про таких, что ходили хвостом и права начинали предъявлять.

   А оно мне надо? С моей точки зрения всегда права могу быть только я.

   Поэтому все права на меня принадлежат мне!

   День ушёл на изучение города и выбор двух гостиниц.

   Пришлось побегать, но в итоге улица, на которой располагались добротные, но не дорогие ресторанчики была найдена, номера сняты, вещички в них припрятаны, маскировка отточена!

   А времени, чтобы перебирать парнями не осталось.

   В Академии не поймут, если я к началу учёбы опоздаю. Там все преподавательницы жутко вредные! И на веление Оракула не посмотрят – скажут, что копуша, нужно было быстрее подсуетиться.

   И вот не успела оглянуться, как уже сижу в приличной такой таверне – «Три хвоста» называется. Чем больше хвостов, тем солиднее, да?

   Освоившись, начинаю оглядываться и… понимаю, что зря зелья храбрости не додумалась припасти! Но мне же казалось, что я смелая!

   Сюда я решила прийти, заметив, как в таверну заходят яхтоны. А они парни приличные. Соблазнить их нелегко, и ходят слухи, что у ведьм от яхтонов рождаются только мальчики, но как признак приличного места вполне подойдут.

   Нет, сначала странностей внутри заведения я не замечала. Вроде ничего подозрительного.

   Полы выметены, столика аккуратные, даже со скатёркой, цены в меню человеческие.

   Ну, подумаешь, гном за барной стойкой скептически так на меня поглядывает! Гномы не проблемные. Обычно они людей, а тем более ведьм, не чтобы не любят, скорее интереса никакого к нам не проявляют. Кроме финансового. Зачем тогда смотрит? Думает, что на мне много не заработать?

   А на мне и не заработать!

   Я экономная и спиртное пить не собираюсь. Мне, увы, нужна трезвая голова. Я парня собираюсь на здоровую голову выбирать. Просыпаться утром не пойми с кем? Нет, это не моё!

   Поэтому я со спокойной душой присматривалась к посетителям.

   В углу некромант сидит вполне себе симпатичный – взяла на заметку.

   За столиком у окна пара яхтонов, правда, с девушками. Парни они хорошие, но раз с девушками, уже не отжать.

   И всё…

   Скажем прямо – скромный выбор. Нужно было позже приходить?

   Эх, стоило вчера здесь отужинать, но времени не хватило – перекусила на ходу.

   И тут…

   Двери таверны за моей спиной с грохотом открылись, и раздался дружный топот.

   Явно мужских ног.

   Я притаилась и решила сразу не поворачиваться – кто бы ни заявился, путь не думают, что мне больше всех надо!

   Даже если мне больше всех надо.

   Медленно прихлёбывая прохладный морс, который принёс гном, я настраивалась на победу!

   Внезапно стул около меня с громким звуком отодвинули, и на него шлёпнулся крепкий высокий парень.

   – Мне клюквенный морс, всем парням дежурный ужин, – хлопнув ладонью по стойке, заявил он гному и обратил внимание на меня.

   Я невольно кинула взгляд на шумного соседа.

   Светловолосый вихрастый оборотень обаятельно улыбнулся в ответ.

   И даже глазки состроил.

   Одет парниша в жилетку с короткими рукавами вместо рубахи – чтобы было лучше видно, какой он мускулистый и подтянутый.

   Ядрёна копоть!

   Это толпа оборотней сюда припёрлась.

   Скоро буянить начнут.

   Может их даже от морса понесёт.

   И если не найдут других жертв, то задирать станут меня.

   Я мрачно отхлебнула морса, делая вид, что не замечаю блондина. Нужно срочно подбираться к некроманту!

   Но зеленоглазый оборотень и не думал сдаваться.

   Он облокотился о стойку, повернулся ко мне всем телом и начал с упоением рассматривать, как пью морс.

   Гном уже поставил перед блондином его напиток и даже при этом кашлянул. Но бессовестный оборотень продолжал разглядывать меня, как картину.

   Я медленно допивала, стараясь растягивать удовольствие и не отвлекаться от стакана. Но напиток всё равно кончился.

   – Вкусный? – явно заигрывая, спросил меня парень.

   – Свой попробуй, – с недовольным видом посоветовала я, показывая на полный стакан перед оборотнем.

   Просто ляпнула первое, что в голову пришло.

   И расстроилась.

   Вот ведь оладушек горелый! Да я мастерица подкатов!

   Хоть бы некромант не услышал. Я ж тут для дела, а не чтобы оборотней отмораживать. Наверное, должен был существовать какой-то другой, более дипломатичный ответ! Чтобы я не выглядела при этом злобной ведьмой.

   Оборотень…

   Оборотень, всё так же, не отвлекаясь от меня, сцапал стакан и сделал глоток.

   И с блаженным видом глазки закатил.

   И облизнулся, чтобы алая капелька по губам не потекла.

   Да, губы у него красивые, пухлые, но с жёсткой каёмкой. Наверное, не одну дурынду на этот приём изловил.

   Но я решила не сдаваться… У меня некромант! Возможно тоже красивый.

   И тут… «счастье» повернулось мне лицом… Уже второй раз за вечер.

   Входные двери опять кто-то протаранил и втоптался внутрь помещения. И снова толпой.

   Оборотень на соседнем стуле вдохнул изменившийся воздух и напрягся. Он почти незаметно отвернулся, прокрутил в пальцах стакан и быстро выпил содержимое.

   Ко мне блондин интерес резко утратил.

   Проблемы пожаловали? Или причина в том, что его парням за дальним столиком как раз принесли еду? Две крепенькие гномки вихрем вылетели из дверей кухни и принялись составлять кушанья с подноса на облюбованные оборотнями столы.

   Временный сосед кинул гному несколько монет в качестве задатка и направился к друзьям.

   – Ещё морса или домой? – с чопорным видом спросил меня гном, выразительно глядя на удаляющегося парня.

   Я осторожно обернулась на некроманта. Вроде ничего такой… Только ест ещё – пока не стоит отвлекать. Вроде мужчины на полный желудок добрее.

   – Морса, – немного нехотя пробормотала я.

   Гном воздел очи к небу. Он явно считал, что это плохой выбор.

   Но у меня-то его практически нет, три дня осталось. Если деваться будет некуда, придётся брать и оборотня. Только не этого белобрысого – слишком прыткий.

   А за моей спиной тем временем развернулась словесная баталия.

   – Астор, ты всё-таки решил сюда заявиться? – взрослый спокойный мужской голос, казалось, драки не искал.

   Но ведь всё равно докапывался!

   Астор, нужно понимать, это и есть белобрысый, потому что он явно лидер первой «заявившейся» компашки, а голос у него более молодой и задиристый.

   – Таверна всё-таки называется «Три хвоста», а не «Поджатый хвост», – фыркнул в ответ Астор.

   Надо же! А у него приятный голос.

   – Поскольку остальные доли я выкупил, пора мне её переименовать. Как единственному владельцу, – парировал мужчина.

   – Который хочет получать прибыль? – не сдавался блондин.

   – Прибыль, а не ущерб из-за драк, – холодновато объяснили ему.

   – Мы оплатили издержки на ремонт в тот раз, – заупрямился Астор. – А ты заодно интерьер полностью обновил.

   – А простой таверны за время ремонтных работ?

   – Мы тебе его сделали за два дня! – возмутился Астор.

   – Так вы ради этого и драку начинали – чтобы на ремонте заработать? – поддел его собеседник.

   – Ты нанял моих ребят, потому что гномы просили в два раза больше, – напомнил белобрысый оборотень. – Считай, что это была скидка, и она пошла в счёт простоя!

   – Я вас нанял, чтобы ты научился отвечать за свои поступки. Я понимаю, что отцу некогда тебя воспитывать, но кто-то должен попытаться.

   Я внутренне сжалась. И снаружи, наверное, тоже.

   Сейчас оборотень за упоминание своего драгоценного папочки начнет мстить.

   И тут… оказалось, что я здорово ошиблась.

   – Спасибо, Сейв, – внезапно чуть более низким голосом, чем обычно сказал Астор.

   Прозвучало… очень проникновенно.

   Значит, он не просто балбес, который регулярно закусывается с окружающими и клеится ко всем подряд? Хотя… может и клеится, как тут проверить?

   В ответ оборотню только вздохнули.

   А я выдохнула. Кажется, дело решилось миром. Оборотень при владельце таверны ко мне приставать не будет, можно и к некроманту подгребать.

   С этой светлой целью я и повернулась в сторону обеденного зала.

   Внезапно, словно чтобы проучить меня за наивность, дверь таверны с грохотом раскрылась, и в неё залетел взъерошенный подросток.

   Залетел, суматошно огляделся и плюхнулся за свободный столик в ближайшем тёмном углу.

   «Кто-нибудь научите оборотней открывать двери!» – мысленно взмолилась я.

   Криминала от их торжественного появления пока никакого, зато шуму!

   И тут снова оказалось, что я ошиблась.

   Криминал бежал следом за парнишкой.

ГЛАВА 4. Тролль

В этот раз дверью шибанули так, что она чуть не вылетела из петель!

   Мда, мама, конечно, была права на счёт нахальной натуры оборотней, но я сейчас получила возможность сделать персональный вывод – тролли намного хуже! Они ещё и двери стрёмно открывают!

   – Ар-р-р-р… ычхыз дурним марганна! – проревел здоровенный тролль, влетая в таверну.

   При этом он задорно потрясал дубиной и скалил здоровенные клы… зубы, в смысле.

   Оборотни – и компашка Астора и четвёрка брюнетистого владельца таверны – мгновенно подорвались со своих мест и схватились за оружие.

   Тролль ещё не успел разобраться, куда он на свою беду попал, как его втолкнули внутрь помещения со стороны улицы другие тролли. Удержаться на ногах при этом лидер отряда не смог. Он эпично грохнулся на пол, а вслед за ним загремели его незадачливые товарищи. Образовалась куча мала.

   – Моя таверна сегодня закрыта, – отчеканил статный брюнет средних лет, который и сам годился Астору в отцы. – Вход только для своих.

   – Пуст адаст ч-чта спёр-р-р! – с трудом заговорил на человеческом языке тролль, который стал основанием кучи.

   В прямом и переносном смысле.

   – Что ты у него взял? – спокойно повернулся к парнишке мужчина.

   – Ничего, – немного напугано, но стараясь достойной держаться, вымолвил тот. – Я уже заплатил за кинжал, когда они налетели и потребовали отдать.

   – Барыг пер-рвый, с-сдалека увидет! – рыкнул тролль, выбираясь из-под товарищей. – Кинджал забир-рат Барыг! Деньга платит Барыг! – лупанул он кулаком по полу.

   – Я подошёл и купил, когда рядом никого не было, – твёрдо сказал парень.

   Кажется, он был в шоке от того, что посреди собственной страны у него собираются отжать покупку. Ну, не совсем посреди. Граница с троллями здесь не очень далеко, но всё же.

   Хотя Барыг со товарищи тоже вряд ли часто бывали в человеческих землях, если решили, что здесь действует главный тролий закон – что первым увидел, то твоё – плати деньги и хватай.

   Да, тролли за последние пару столетий далеко продвинулись в своём культурном развитии – раньше они без денег то, что им понравилось, отжимали.

   – Значит, кинжал останется у тебя, – решительно заявил владелец таверны.

   Оборотни за его спиной выстроились в боевое построение – и такие же яркие брюнеты, как хозяин, и асторовские рыжевато-блондинистые парниши.

   Как дело дошло до драки с конкурирующим видом, резко перестали хвостами меряться. Причём Астор встал за правым плечом брюнета.

   Я только бровкам подёргала – вот это хозяин таверны ему доверяет! Видел его в драке? Или вовсе сам тренировал? Они явно на профессионалов похожи. Стало интересно посмотреть на ребяток в деле.

    Троллей было пятеро, оборотней – девять. Но каждый тролль выше оборотня на добрую треть и шире в плечах. Хорошо хоть в таверне высокий потолок – не экономили при строительстве. А уж про тролльи ручищи что говорить! Так что – непонятно, на чьей стороне сила.

   Я мысленно вздохнула и принялась стягивать завалявшуюся по углам помещения пыль.

   Хорошо, что владелец заведения мужчина, он за пылью в углах не следит. А сделать из пылюки «чихалку» по силам каждой ведьмочке с репутацией уличной хулиганки. Как у меня.

   – Ни адатите?!! – тем временем взревел тролль.

   – Нет. И прошу вас уйти, – предельно вежливо и понятными словами доносил до него ситуацию владелец таверны. – Иначе нам придётся вас выпроводить. Согласны?

   – Барыг удёт-т с кинждал! – настаивал лидер недалёкой банды.

   Почему недалёкой?

   Они на человеческой территории, тут городская стража всегда недалеко. И кутузка рядом – я вчера мимо проходила.

   Да ещё и с оборотнями схлестнулись, бестолочи. А у тех главный закон – «все за одного».

   Возможно, стража просто посмотрит со стороны, как будут делать их работу, потом напишут отчёт и получат премию.

   Тролли не стали ждать особой команды и ринулись на оборотней.

   Я мигом кинула чихалку.

   У троллюганов засвербело в носу, и они инстинктивно принялись потирать носы.

   Не помогло. Чихнули всё. И Барыг поддался первым. А когда кто-то чихает, он уже теряет концентрацию и с ней тактическое преимущество.

   – Значит, согласны, – пришёл к выводу брюнет и, повинуясь его короткому кивку, оборотни мигом перестроились.

   Двух троллей завалили почти сразу – они чихали не переставая, и защититься не смогли. Им скрутили лапы и принялись связывать поясами. А у оборотней пояса надёжные, в большинстве своём из металлических цепей.

   Но с оставшимися завязалась нешуточная драка.

   Удивило, что оборотни не стали превращаться – ни один. И мечи из ножен не достали, а они у них были – слишком неспокойно стало в последние годы, чтобы без оружия разгуливать.

   И завертелось – я только успевала глазами хлопать – оборотни троллей убивать не собирались, но били по самым чувствительным местам. И поскольку снова ремонтировать таверну никому их них не хотелось, действовали эффективно, но жёстко.

   Третий тролль полетел на пол от пары уверенных тычков. А вот со вторым и самим Барыгом пришлось повозиться.

   Второго тролля, который решил драться в рукопашную, отпинали, как горячую картошку. Оборотни словно перекидывали его от одного к другому, нанося удары мечами в ножнах и ловко уворачиваясь от троллей атаки. Но он всё равно успел снести потолочный светильник, задеть одного из приятелей Астора, от чего тот улетел к стене, а потом при падении развалить своей массивной тушкой пару столиков.

   Оборотня у стены подобрал и оттащил в сторону один из яхтонов – второй в это время вывел из таверны девушек, с которыми они пришли.

   Зато Барыг развернулся вовсю.

   У него была дубина! Он чувствовал себя непобедимым.

   И орудовал дубиной довольно ловко. Светильники подтвердят. Их осколки так весело хрупали под ногами и у самого тролля и у оборотней!

   Столикам тоже досталось. А оборотням – пока нет.

   Хотя в какой-то момент Астор и владелец таверны переглянулись, мол, не пора ли за мечи браться, но брюнет покачал головой и белобрысый оборотень не стал настаивать.

   Гном-бармен несколько раз пытался заставиться меня спрятаться хотя бы за стойкой, но я не торопилась. Ребятки явно способны сдюжить с одним-единственным троллем.

   И тут… Барыг доказал, что осторожных гномов всё-таки иногда лучше послушать.

   Он сообразил, что справиться с толпой оборотней будет непросто, отшвырнул двоих в сторону и ринулся ко мне.

   Наверное, посчитал, что стану хорошей заложницей. И меня можно будет обменять на кинжал. Или на тушки поверженных соратников.

   К счастью, от него до меня было приличное расстояние и это дало мне фору.

   Я одним движением запустила стакан с морсом в поездку по барной стойке, подорвалась со стула, закинула его на барную, вспрыгнула туда сама, увернулась от первого замаха дубины и приложила троллюгана в висок крепкой дубовой табуреткой.

ГЛАВА 5. На безэльфье и оборотень фей.

Нет, не убила.

   Череп тролля так просто не пробьёшь.

   Но сознание с Барыгом жизнерадостно попрощалось – я лекарь, я знаю куда бить. И он упал на пол. К счастью на спину, поэтому барную не проломил.

   Доски настила опасно затрещали и выгнулись, но выдержали.

   Я стояла на барной стойке, крепко сжимая табуретку, и мрачновато смотрела сверху вниз на падшего тролля.

   Мысленно я благодарила себя за то, что посчитала штаны самым лучшим способом подчеркнуть ноги и вместо платья с соблазнительными разрезами надела их.

   А хорошая мебель в «Трёх хвостах» – стул немного треснул, но так и не развалился. Я немного расслабилась и аккуратно поставила его на стойку.

   Оборотни, которые сразу ринулись ко мне на помощь, резко остановились. И тоже заворожённо смотрели на падшего тролля.

   Все кроме Астора.

   Он смотрел на мои ноги в обтягивающих штанах. Его они заинтересовали больше.

   Кажется, штаны сработали с двойным успехом.

   И, похоже, именно белобрысого придётся склеить. Потому что некромант тактично слинял из таверны после начала драки. Даже подбирать никого не стал. Что ж… говорят же: «На ловца и зверь бежит». Будем считать, что сегодня пословица мне пригодилась!

   Пока я раздумывала над дальнейшими действиями, появилась городская стража. Вместе со вторым яхтоном. Похоже, он не просто женщин уводил, а ещё и об остальных позаботился. Порядочные они ребята! Вот бы как-нибудь побольше о яхтонах узнать.

   Стража начала вязать троллей, а оборотни им при этом помогали – всё-таки стражников было не так много, как нужно бы. Брюнет объяснялся с командиром отряда стражей, а белобрысый что-то негромко сказал своим приятелям, а потом с огоньком в глазах начал пробираться ко мне. Сдерживаемая улыбочка на губах говорила, что так просто от него не отделаться!

   Ага-ага, ему от меня тоже! На безэльфье и оборотень фей.

   Но я всё же сделала независимый вид. Пусть думает, что нужно приложить усилия, чтобы меня завоевать!

   Астор перешагнул Барыга, правда, мельком глянул-таки откинул ли тот лапы или нет, и подал мне руку помогая спуститься со стойки.

   Секунду поколебавшись – кто его знает, насколько нужно мужчине задачу усложнять – я всё же протянула свою ладонь.

   Рука оборотня оказалась крепкой и жёсткой. Приятной. Он исхитрился погладить мои пальчики и остался этим доволен, как таракан.

   Нужно будет посмотреть, в кого превращается. Вроде оборотней-тараканов не бывает, но мало ли! С чего он такой довольный?

   Я с царственным видом наступила на ближайшую высокую табуретку и спрыгнула на пол.

   – Отличный удар, – начал подкат Астор, ногой отодвигая бедолагу Барыга в сторону, чтобы не мешал.

   – Табуретка была дубовая. Она отлично справилась, – «скромно», а на самом деле ехидно ответила я.

   – И что сегодня вечером делает девушка, которая настолько здорово умеет обращаться с дубовой табуреткой? – озорно поддёрнул бровью белобрысый оборотень.

   – Пьёт морс, – показала я на свой стакан, который укатился по стойке в угол.

   – Только морс? – лукаво прищурился Астор.

   – Да, только морс, – смиренненько подтвердила я.

   – Гвент, мне тоже морс, – с нарочитым вздохом попросил оборотень у гнома.

   Тот с чинным видом уже подсчитывал убытки и составлял список покупок после погрома.

   – Как будто обычно что-то другое пьёте, – пробубнил Гвент, отставляя книгу с записями в сторону и снимая забавные очочки, которые нацепил для письма.

   Я попыталась сдержать улыбку.

   Похоже, компашка Астора из тех, кто увлекается новомодным «здоровым образом жизни». Но ему стыдно показывать, что он не падок на алкоголь. Все за долгие годы привыкли, что горячительное – это круто и вообще традиция.

   Зато появилась надежда, что белобрысый всё-таки не звереет.

   Мне такой как раз подойдёт.

   Астор подтащил к себе соседнюю табуретку и уселся рядом со мной. За нашими спинами стражи начали деловито паковать Барыга.

   Самая важная ночь в жизни ведьмы начиналась для меня невероятно романтично.

   Гвент с недовольным видом принёс морс и поставил его перед Астором.

   – Таверна сегодня работает до двенадцати. Ущерб подсчитать нужно! – напомнил он ему.

   – Мы успеем уйти, – ловко цапнув стакан прямо из рук бармена, пообещал оборотень.

   Гном закатил глаза под лоб.

   – А я сразу предлагал уйти, пока можно было, – ворчал он, вперевалочку топая в сторону кухни.

   – Угу, а тролля бы кто добивал? – вслед ему пробурчал Астор.

   Но тихо, чтобы капризного гнома не обидеть.

   – На боевика собираешься поступать? – уже громче спросил он у меня.

   Вот здорово! Он не понял, что я ведьма!

   Нас ведь не все любят. Мы ж те ещё поганки! Поведьмосим и бросим. Вот поэтому я и не хочу сейчас заводить себе парня – не хочу, чтобы из-за меня страдали. А приворотное зелье выветрится у оборотня из организма через три дня. Потом другую девушку себе найдёт. Или две-три.

   – Ага, – быстро согласилась я. – Воздушница.

   – Я – Астор, – обаятельно улыбнулся мне белобрысый.

   – Я слышала, – жизнерадостно покивала я.

   Чтобы своё имя не называть. Я ж собираясь искать парня на одну ночь, почему-то не подумала, что тут ещё имя спрашивать будут! Не знала, что соврать.

   Оборотень немного опешил. Видать никто ему ещё так не отвечал. Или настолько успешно дурындой не притворялся.

   – А как зовут будущего боевого мага? – всё же нашёлся он.

   – Брундгильда, – пискнула я.

   Так звали одну исторически прославленную ведьму. Правда, дурнопрославленную. Но я сейчас вспомнила только её. Не знаю почему.

   – А… э-э-э… – протянул оборотень.

   Наверное, язык не поворачивался соврать, что имя у меня красивое.

   – Запомню, – наконец-то нашёлся он.

   – Отлично! А пирожными тут кормят? – скормив оборотню первую ложь, я начала искать способ подлить ему приворотное в морс.

   – Несомненно! – сообразил, что дело со знакомством пошло на лад Астор. – Сейчас притащу.

   Он подорвался со стула и направился в кухню, куда уже ушёл, чтобы не мешать нам, гном.

   Стражи порядка за моей спиной утащили тушку Барыга, а компашка оборотней хозяина заведения разбирали столы и стулья. Оборотень-подросток, которого они прикрыли, бегал за ним, благодарил и помогал переворачивать опрокинутые стулья.

   Я ловко нырнула пальчиками в сумочку, висевшую на плече – специально взяла аккуратную, но вместительную – и ловко вытащила маленький пузырёк. Пришлось сварить зелье более концентрированным, чем обычно, но магическим свойствам это не повредит.

   Словно невзначай я сложила руки перед собой на барную стойку, на несколько секунд зафиксировала в глазах возможных зрителей положение и сняла наговор с пробки, на котором она держалась. Почти так же хорошо, как на честном слове. А на честном слове столько хороших заговоров есть! Рассеяно отхлебнув свой морс, я положила локоть на барную стойку, прикрыла оба стакана от внимания со стороны зала и непринуждённым жестом вылила содержимое пузырька в стакан Астора.

   Вот! Буду считать, что сделала всё возможное, чтобы добиться его любви! Точнее, самое возможное из возможного за столь короткое время.

   Вернулся Астор не сразу.

   Наверное, пришлось долгое время уговаривать гномов наколдовать пирожные. Зато со сладостями. Пирожные оказались странными. Выглядели, как свёрнутые рулетиком и нарезанные блинчики, политые заварным кремом с дольками фруктов и крошечными мармеладками.

   Хотя я и не ожидала, что оборотень найдёт пирожные в заведении для хищников. Разве что мясные. А тут смотрю – смекалка проявлена! Да, белобрысый нигде не пропадет! Даже с гномами в одной упряжке.

   Парень немного настороженно смотрел на мою реакцию в ответ на нестандартное угощение. В него что – девушки часто стрёмными пирожными швырялись? Хотя кто их знает этих оборотней – может у них брачные игры такие.

   – Отличные пирожные! – хитровато прищурившись, похвалила я.

   Астор немного расслабился. Точно ждал, что блинами в него швырну! Картинно плюхнувшись на свой стул, он с довольным видом пододвинул ко мне тарелку.

   Я, очаровательно улыбнувшись, схватила стакан с морсом и подняла вверх, давай, мол, чокнемся! За оборотнем не заржавело.

   – За встречу? – с энтузиазмом предложил тост он.

   – За победу! – легонько кивнула я в сторону обеденного зала, откуда уже вынесли всех троллей.

   Оборотень расплылся в самой что ни есть искренней, задорной улыбке.

   А я немного помрачнела. Сейчас он казался открытым, ярким парнем. В такого действительно можно влюбиться. Но у меня на него есть только одна ночь.

   Решительно выкинув из головы лишние мысли, я поднесла свой стакан к стакану оборотня и они весело зазвенели.

   Пока мы неторопливо ели пирожные, оборотень увлечённо рассказывал про местную Академию для боевых магов, куда по его мне мнению приехала учиться я. И обещал сам мне всё-всё показать – от общежития до лекционных залов. Судя по довольной лыбе при этом – он и меня там всем собирался показывать. Как боевой трофей. При этом смотрел Астор на меня со всё большим интересом. Ну ясное дело – приворотное действовать начало.

   Честно говоря, его энтузиазм сильно смущал. Всё же я парнишу обманывала. Поэтому старалась поменьше говорить, чаще кивать и поддакивать его рассказам. Тем более, нужно было не выдать, что я ведьма.

   Когда пришло время уходить, оказалось, что Астор уже заплатил за мой морс. Это с недовольным видом сообщил Гвент, который явился нас выставлять. При этом он так нежно вцепился в бухгалтерские книги, что мы с оборотнем переглянулись и чуть не прыснули от хохота. Нам уже было весело!

   Не знаю, насколько веселящий здесь был морс. Может, пирожные какие-то особенные.

   Астор предложил меня проводить.

   Я сделала вид, что на пару секунд задумалась, но милостиво согласилась. Хотя кто ж откажется, когда добыча сама плывёт в руки?

ГЛАВА 6. Воришка

Оборотни из таверны разошлись, даже владельца нигде не было видно – он вместе с подростком ушёл к стражам правопорядка разбираться с заезжими агрессорами.

   Гномки дружно подметали осколки светильников.

   Астор со счастливым видом открыл передо мной входную дверь, и мы вышли в ночь.

   На улицах уже горели магические фонари, питающиеся остаточной магией, а прохожих поубавилось, хотя таверна располагалась в приличной части города.

   Лето заканчивалось и в вечернее время стало прохладнее.

   Я немного поёжилась.

   Но ничего не поделаешь – для поиска парня пришлось надеть лёгкую рубашку с рукавами три четверти и красивым декольте. Нужно же было на что-то ловить!

   Оборотень с интересом посмотрел на мои манёвры, но обнимать пока не торопился. Может, я перестаралась с троллем? И теперь приворотное – не приворотное, а табуреткой по голове схлопотать никто не хочет? Нужно было сделать вид, что я случайно – от страха.

   Чтобы настроить парня на романтичный лад я взяла себя в руки и постаралась идти ближе к нему. Оборотень ситуацию прочувствовал и начал разливаться соловьем ещё активнее, глаза заблестели. Или они от приворотного так блестеть начали?

   И тут… мне наконец-то повезло. Только я тогда об этом не знала.

   Какой-то мелкий прощелыга стянул с моего плеча сумочку, за которой я перестала следить, и бросился наутек. Мы с Астором, не сговариваясь, ринулись за ним.

   Воришка пытался петлять, поэтому оборотень сигнализировал мне куда сворачивать. Бежал он быстро, но к счастью, у нас в Академии физическая подготовка не последнее место занимала, а я всегда была спортивной. Ведьма должна если не уметь защитить себя, то быть способной проворно смыться!

   Мы оббегали прохожих, прыгали через выставленный вечером из магазинчиков хлам, пару раз увернулись от неторопливых по тёмному времени всадников. Но воришка точно знал, как собирается скрыться!

   Добежав до набережной реки Брегны, он прыгнул в воду! И оперативно погрёб к утлой лодчонке, покачивающейся невдалеке. Она была удачно привязана к какой-то сомнительной коряге, торчащей из воды. Да, Брегна река глубокая, но над корягой могли и поколдовать, чтобы не уплывала.

   – Стой здесь, – крикнул Астор, и сиганул в реку за воришкой.

   Я собиралась прыгнуть за ним, но вовремя вспомнила про тролля. Не хватало ещё и сумку самой отнять!

   В воде препятствий для оборотня не было, и он быстро мелкого догнал. Топить незадачливого воришку, решившего потягаться со взрослым оборотнем, Астор не стал. Сначала ухватил его за шиворот, а потом просто забрал сумку. Воришка вывернулся и изо всех сил погрёб к лодке, надеясь удрать и явно опасаясь, что сейчас за ним будет погоня.

   – Приходи завтра в таверну «Три хвоста», – крикнул ему вдогонку Астор. – Если рискнёшь завязать, конечно!

   В лодке тем временем обнаружилось второе такое же тщедушное существо, как мелкий пройдоха. Оно притаилось на дне и явно ждало напарника с добычей. Стило мелкому ухватиться за борт, как мигом возникла чумазенькая мордашка, и её не самый счастливый обладатель бросился отвязывать лодку.

   – Эй, бить не буду, вдвоём прибегайте, – добавил напоследок Астор улепётывающей парочке, развернулся и поплыл к берегу.

   Он отдал мне сумку, а я взялась за металлический столбик парапета и протянула ему руку. Оборотень, не стесняясь, ухватился за неё, а потом быстро нашёл на что опереться на стене набережной, ухватился за край парапета и подтянулся сам.

   Выбрался он мокрый, но довольный собой.

   – Спасибо! – постаралась как можно более мило улыбнуться я.

   Мне ж ещё парнишку в гостиницу заманивать.

   К счастью, сопротивлялся оборотень не долго. Причём на холод не жаловался, а вот на запах от воды – да. На его брезгливую мордашку было жалко смотреть. Даже не будь у меня захватнических планов в отношении парня – всё равно предложила бы привести себя в порядок, мой отель-то поблизости.

   Дело у меня шло на лад – оборотень смотрел всё более влюблённым и счастливым взглядом. И это грело душу. Даже если чувства не настоящие, всё равно приятно.

   Когда мы подошли ко второй гостинице, где я заказала номер, Астор попытался приобнять меня за талию.

   И тут я поняла, что не готова… не готова даже к обниманию моей талии. Захватническую лапу захотелось стряхнуть. Разумеется, я этого не сделала, но оборотень всё равно заметил моё недовольство.

   – А что? – возмутился он. – Если мы не в обнимку придём, портье, глядя на меня, подумает, что я ворюга, который пришёл номера чистить. Ты бы пустила кого-нибудь в нормальный дом в таком виде?

   Я не выдержала и в который раз прыснула от смеха.

   – Метлой бы с порога погнала!

   – Ну вот я и об этом, – как само собой разумеющееся заявил Астор и притянул меня к себе поближе.

   Портье действительно не отреагировал на нашу обнимающуюся парочку. Это для меня тащить парня в свой номер событие сверхъестественное, а он каждый день такое видит. И на просьбу принести воды в номер ответил благожелательно. Оказалось, что у них есть новомодные водяные кристаллы – кидаешь в чашу, и она наполняется ровно нужным объёмом воды. Стоит новинка недёшево, но Астор сам кинул портье запрошенную монетку. Хорошо хоть для себя любимого ничего не жалеет.

ГЛАВА 7. Ванная

В номере оборотень освоился быстро.

   Это я почувствовала себя гусеничкой, которой нужно поле переползти. Но отступать было некуда – слишком много сил и времени вложила в этот план.

   Астор с улыбкой на лице снял свою мокрую безрукавку, нашёл рукомойник, а в Тишанше уже вовсю пользовались канализационными стоками – это в нашем городке только дебаты ведутся рыть или не рыть, и выжал из неё воду.

   Изначально номер не был рассчитан на удобства, поэтому только туалет с рукомойником отделили, а ванную поставили в самой комнате и отгородили ширмочкой. Зато она стояла как раз под окном в крыше, и выглядело это место очень уютно.

   Оборотень с непринуждённым видом вышел из туалета в комнату в одних брюках.

   Я мигом отвернулась. И ведь чего только не видела во время практики и лечения других существ, а почему-то смотреть на его подтянутое тело с кубиками пресса прямо сейчас стало стыдно.

   – Стесняшка, – прокомментировал Астор, поднырнул ко мне и неожиданно поцеловал в шею.

   Я возмущённо повернулась к нему, но он так ярко улыбался, что я промолчала.

   – Если станет скучно, присоединяйся, – щедро предложил он, подмигнул и направился к ванной.

   Пока оборотень занимался наполнением чаши водой, я направилась в туалет и нервно привела себя в порядок.

   Ну, Ажинка, ты сможешь! Другие же ведьмы как-то через это проходят? Некоторые потом даже превращаются в охотниц на мужчин. Правда, как тогда им хватает времени учиться? Ума не приложу!

   Услышав всплеск воды, когда Астор залез в ванную, я быстро разделась, сняла амулеты – не пригодится ни один, хлебнула афродизиака и на мгновение уставилась в тусклое зеркальце над рукомойником.

   Оттуда на меня смотрела симпатичная худенькая ведьмочка. С непривычно тёмными волосами. А я не слишком худая? С этим цветом волос выгляжу не слишком странно? Обычно решительное выражение лица сейчас пропало бесследно. Самая что ни есть запуганная мордашка!

   Силы природные! Какое счастье, что оборотень под приворотом! Иначе бы точно не повёлся.

   Хорошо хоть успела загореть летом – не выгляжу бледной поганкой. Я взлохматила длинные волосы, закрутила их в пучок и поняла, что перед смертью не надышишься.

   К счастью, ванна была отвёрнута от двери.

   Я на цыпочках пробежалась по деревянному полу и, не раздумывая, залезла в ванную к Астору. Парень развалился в объёмной деревянной чаше со всем комфортом – руки на бортиках, голова откинута, глаза закрыты.

   Почуяв изменения в своём пространстве Астор, резко открыл глаза.

   – Сюрприз года, – негромко и с лёгким недоверием произнес он. – Я подумал, что всё-таки тебе не нравлюсь.

   Я зажмурилась и быстро прижалась губами к его губам.

   Наверное, это был не поцелуй… наверное.

   Но оборотень тут же подался ко мне и превратил его в самый что ни есть настоящий поцелуй. Его губы были жадными, но мягкими.

   Он дотронулся до моей спины и потянул на себя. Секунды не прошло, а я уже лежала на парне, прижимаясь к нему всем телом.

   Наверное, афродизиак сразу стал действовать – иначе почему я бесстыдно начала отвечать на его поцелуи, а стеснение пропало без следа? Я обвила плечи Астора руками, открыла глаза и наслаждалась выражением восторга в его глазах.

   Он подтянул меня повыше, по-хозяйски погладил по спине, осторожно сжал ягодицы… Я от неожиданности моргнула, но вместо того, чтобы отстраниться, только теснее прижалась к нему. Оборотень жадно уставился на мою грудь, но ещё пытался сдержать себя.

   – Мне кажется, мы слишком торопимся, – напрягаясь всем телом, выдохнул он.

   – Правда? – прошептала я и погладила кончиками пальцев его уши, а потом прошлась по щеке.

   – Да, – нервно облизнулся парень и выглядел при этом так, словно подумывает увильнуть.

   И я испугалась, что оборотня нужно срочно добивать!

   Я наклонилась ближе к нему, и моя грудь оказалась прямо около его губ. Астор закрыл глаза и осторожно прикоснулся к груди губами. По телу пробежала сладкая волна. Кажется, я слишком сильно вздохнула.

   Оборотень приоткрыл глаза и как-то по-особенному хитровато посмотрел на меня.

   – Нет, малышка, так не пойдёт, – заявил он.

   А потом отстранился, осторожно обхватил меня за предплечья и исхитрился перевернуться в ванной. В результате я оказалась под ним. Но глядя на азартную улыбку парня, совершенно не хотелось протестовать. Астор смотрел на меня весёлыми прищуренными зелёными глазами.

   – Играть будем по моим правилам, – мягко сказал он, осторожно провёл ладонью по моим волосам, а потом ухватился за бортики ванной с двух сторон.

   Бежать оказалось некуда, даже если бы я решилась отступить.

   Но от его слов захотелось возмутиться. Какая игра?

   И тут же мелькнула мысль, что оборотню лучше не мешать. Пусть себе думает, что хочет. Тем более, в его руках было так приятно…

   Астор потянулся вперёд, чтобы меня поцеловать и пришлось отклониться назад. Я откинулась на спинку ванны, и оборотень плавно провёл ладонями по моим предплечьям, а потом его руки заключили меня в объятья.

   И я внезапно расслабилась.

   Довольный огонёк в глазах парня подсказал, что к любой ситуации действительно можно относиться как к игре.

   И когда Астор потянулся ко мне, просто закрыла глаза. А когда ощутила на своей шее сначала поцелуй, а потом осторожный укус, почувствовала нетерпение.

ГЛАВА 8. Астор

В тот день всё началось с коробки.

   С коробки отличного алкоголя, которую он обнаружил на пороге утром.

   Да, порог был пыльный. Но для помещения, которое сняли только вчера это терпимо. Они приехали в город раньше на два дня только чтобы приглядеться к хорошему району и недвижимости, но немного запущенный бар, который посмотрели вторым, оказался настолько хорош, что отец решил не упускать отличную сделку.

   А потом они вместе успели посетить парочку потенциальных поставщиков и посмотреть ассортимент. И вот утром на пороге уже красовалась аккуратная коробочка с пробниками.

   Астор подошёл, посмотрел на упаковку… Незнакомая совершенно. Марку не опознаешь.

   Но отца много кто знает. Значит, уже проведали, что Нестор Баллава открывает в городе новый бар и поторопились подольститься.

   Астор подошёл, взял коробку и поставил на не менее пыльный столик. Вчера он выпросил у отца ключи и остался ночевать в комнате для персонала. Тот снисходительно относится к желанию старшего сына и наследника погулять, пока молодой. Главное чтобы мать не видела.

   Хотя сам Астор действительно… просто гулял. По новому для себя городу. Дышал воздухом, запоминал улицы и здания, перекинулся парой слов с незнакомыми оборотнями. Знакомства, ведь, нигде не помешают.

   Но потом понял, что перед свадьбой не надышишься и потащился спать. Хотя помолвка это ещё не свадьба, но уже уверенный шаг к ней.

   Астор почесал светлую шевелюру и покривился.

   Не то, чтобы рыжая лисичка-оборотень ему совершенно не нравилась… Стройная фигурка, хитрые зелёные глазки, острый носик. И на людях она с ним любезничала, старалась.

   Вот только… у неё уже был парень. Уж это-то он мог почувствовать. Да, у оборотней не такая строгая мораль, как у людей – инстинкты никто не отменял. Разве что после свадьбы гулять не принято. Но ему почему-то казалось, что он для лисички в тягость.

   Вроде бы родители договорились, всё спланировали… ко всеобщей выгоде. Но жизнь слишком длинная.

   Раньше Астор этого не понимал. Пока не умерла его бабушка по материнской линии. Глядя, как горюет дед, он задумался, будет ли в его судьбе такой же человек – с которым стоит провести всю жизнь.

   Хотя ещё месяц назад, когда услышал про помолвку, отнёсся к ней совершенно равнодушно. Свадьба так свадьба. Подумаешь! Девчонки все одинаковые – ему ли не знать.

   И вот сейчас, глядя на коробку алкоголя, он понял, что та здесь как нельзя вовремя.

   Ведь они с отцом приехали в Траваль в первую очередь ради помолвки, но решили убить двух зайцев.

   Родители невесты, конечно, рады, что в будущем к зятю приложится ещё и баронский титул, пусть и приобретённый в первом поколении и за деньги, но как торговцы, хотели видеть что-нибудь ощутимое прямо сейчас.

   Поэтому отец поторопился найти помещение под бар, которым будет управлять Астор. В нынешние времена мелким дворянам приходится промышлять и торговлей. Правда, раньше их семья занималась самым что ни есть подходящим делом для оборотней – сопровождением купеческих караванов, но его отец, когда смог вместе со своим отрядом заработать нужную сумму, открыл своё дело, а позже обзавёлся землёй и титулом.

   Оборотень вздохнул, выцепил из коробки первую попавшуюся бутылочку-пробник, свинтил крышку и, не глядя, отпил.

   Сначала ничего странного в напитке не почувствовалось. Спирт, какие-то травы, ненавязчивый вкус.

   А потом дыхание перехватило. Вдох никак не давался, горло словно сжал какой-то странный спазм.

   С ужасом Астор вспомнил, что сонма – сильнейший аллерген для оборотней – тоже трава. И её настой легко можно добавить в любое питье.

   Всё ещё пытаясь поймать глоток воздуха, он медленно осел на пол. Ноги не держали.

   В этот момент Астор сильно пожалел, что бар не работает. У отца и его партнеров есть правило всегда держать самые важные лекарства под рукой. И он сам следил за их наличием, когда работал барменом.

   Вот ведь, демон! Да его мантикора в походе не добила, а тут какая-то трава!

   Оборотень бессильно лежал на полу и понимал, что спасти его может только чудо.

   – Кто-нибудь здесь есть? – громким любопытным голосом спросило какое-то чудо за дверью.

   Чудо громко постучало.

   Но ответить Астор уже не мог. Он попытался нашарить на полу что-нибудь, что можно уронить и привлечь к себе внимание, но ничего подходящего не подворачивалось.

   К счастью, чудо за дверью так просто сдаваться не собиралось. Постучавшись ещё раз, дверь толкнули, и в помещение засунула хорошенький носик лохматая рыжая девчонка.

   – Странно, адрес не могла перепутать, – не особо сдерживая голос, пробормотала она, оглядываясь по сторонам.

   Аккуратный носик недовольно поморщился от вида пыли и сложенной в кучу мебели.

   И тут девчонка посмотрела на Астора.

   Сначала её голубые с зеленовато-карими крапинами глаза недоумённо расширились, а потом она бросилась к нему. Плюхнула на пол объёмную корзинку и засуетилась.

   Оборотень не совсем понимал, что делает незнакомка, но она начала прикладывать руки то к его лицу, то к разным точкам на теле. Астору даже стало легче, и он смог вдохнуть немного воздуха. Но приступ ещё продолжался, руки и ноги начали холодеть.

   – Да что ж с тобой такое? – отчаянно взвыла девчонка.

   Она зачем-то кинулась к своей корзинке и начала суматошно в ней рыться.

   – Нет, это не сработает! – позвенев пузырьками, заключила она. – Разве что…

   Незнакомка выхватила какой-то бутылёк, открыла и попробовала напоить Астора. Но тот не смог сделать ни глотка, как ни старался.

   – Осталась только живинка, – мрачновато заключила рыжая и покривилась.

   Астору было всё равно, что там за живинка, если она сможет помочь.

   Даже если это очень больно.

   Рыжая незнакомка подобрала юбку и уселась оборотню на живот. А потом закрыла глаза, подняла руки ладонями вверх, пару раз вдохнула, потянулась к Астору и… поцеловала. По крайней мере, ему так показалось сначала. Но девушка всего лишь прикоснулась к его рту губами, приоткрыла рот и словно выдохнула что-то.

   И Астору сразу стало легче. Время словно остановилось. Он даже не понял, сколько времени они так провели.

   Но вот рыжая оторвалась от его губ, и он наконец-то смог сделать полноценный вдох.

   Оборотень судорожно дышал, наслаждаясь каждым глотком воздуха. А девчонка бесцеремонно сидела на нём, смотрела чуть ли не в упор, и руки рядом с его головой поставила.

   – Сработало! – восхищённо пробормотала рыжая.

   Астор на мгновение прикрыл глаза, чтобы не выразиться. А могло не сработать?!! Она на нём эксперимент ставила? Ладно, хочешь быть руководителем – умей не показывать свои чувства, если это не выгодно в текущей ситуации. Отец его этому давно научил. Тем более, рыжая незнакомка его спасла.

   – Запомни, что съел и больше никогда не прикасайся! – скомандовала она ему. – У тебя на этот продукт аллергия. И хотя у меня с собой универсальное зелье от неё, я не смогла тебя напоить настоем. Или ты знаешь про аллергию, раз заказал доставку?

   Астор нахмурился. Что он заказал? Дыхание почти выровнялось, и он смог мыслить совершенно нормально.

   Тем временем рыжая вытащила из корзины три бутылочки и составила рядом с оборотнем. И даже подняться с него при этом не потрудилась.

   – Вот, здесь всё, что заказывали! – заявила она. – Сначала я подумала, что ошиблась адресом – здесь давно было закрыто, но оказалось, что ты тут. Новый арендатор?

   Астор молча разглядывал незнакомую девчонку. Пусть ещё что-нибудь расскажет. Ситуация странноватая. Коробка с алкоголем, содержащим сонму, лекарство, которое предположительно должно было помочь… очень странно.

   Оборотень выжидательно смотрел на свою спасительницу. Вот вроде бы рыжая, а совершенно не похожа на его невесту. Голубые, с заходом в тёплую зелень, глаза большие и широко распахнутые – совершенно без хитрецы, нос вроде бы тоже поддёрнутый, но какой-то изящный, а не вредноватый. И губы у неё большие и мягкие, а не тонкие, как у лисички.

   Астор вдруг вспомнил, как она прижималась к нему губами и быстро сглотнул.

   Внезапно он остро почувствовал, что девчонка сидит на нём и это… возбуждает. Может хотя бы знакомиться начнёт? Но, кажется, ей было всё равно. Рыжая продолжила вещать про лечение.

   – Повезло тебе, что я к вам первым зашла. Сначала хотела в хлебную лавку к тётушке Борре, но вспомнила, что сегодня утром тортики привозят, ей некогда. Сейчас придёшь в себя и выпьешь укрепляющее, – с этими словами она показала на один из бутыльков, которые собиралась ему оставить.

   Астор осторожно кивнул. Кажется, у него уже всё в порядке, но с доктором лучше не спорить.

   – А ты вообще кто? – с любопытством поинтересовалась девчонка.

   Но только оборотень собрался ответить, как она ойкнула и уставилась на своё запястье.

   Астор тоже уставился. Тонкое. Но крепкое. И только потом понял, что на руке у незнакомки ещё и странная веревочка – переплетение красной и белой нитей. И она дёргается.

   – Миранда! Близнецы! – восторженно завопила девчонка, которая резко потеряла интерес к личности оборотня. – Вот это мне сегодня повезло! Не только живинку попробовала, но и близнецы на подходе! Теперь меня точно не прогонят!

   От радости она чуть ли не запрыгала на Асторе.

   Романтическое настроение у него резко пропало. Умеют же некоторые! Обычно его сложно с настроя сбить.

   Рыжая резко подорвалась с парня и быстро принялась приводить в порядок разворошённую корзинку.

   – А хотя бы деньги попросить? – хмыкнул оборотень, начиная переводить себя в сидячее положение.

   Незнакомая целительница удивлённо повернулась к Астору с таким выражением лица, словно уже забыла про его существование.

   – Лекарства у вас оплачены, – легкомысленно пожала плечами она, надевая объёмную корзинку на руку. – А лечение… другому кому-нибудь поможете!

   Она весело пожала плечами, обаятельно улыбнулась и дала дёру.

   – Эй, спасибо! – насколько мог громко крикнул ей вслед Астор.

   Та только рукой махнула, даже не обернулась и дверь не захлопнула. И поскакала вниз по ступенькам.

ГЛАВА 9. Последствия

Оборотень мрачно смотрел ей вслед.

   Улыбка рыжей на минутку его расслабила, и он поплыл, но поганка тут же смылась и, похоже, забыла про Астора навсегда.

   Вот ведь! Ни одна девчонка про него так быстро не забывала. Пооблизывала и смылась, белка перелётная! Ещё и жизнь спасла. А сил бежать за ней вслед сейчас у Астора не было.

   На каких-то близнецов променяла...

   Да он за двоих сойдёт! Ничуть не хуже будет.

   И Мирнада там ещё какая-то – сводня что ли?

   Или рыжая просто мелкая? Астор призадумался. Сколько ей лет, интересно? Семнадцать? Это уже много! Пора ж перестать считать парней за предмет мебели.

   Оборотень надулся. Но быстро вспомнил, что она ему жизнь спасла. А чуть позже можно будет по запаху найти и переговорить.

   О чём он будет говорить с рыжей, Астор не совсем понимал, тем более с учётом наличия невесты, но чётко решил это сделать.

   А сейчас пора было привести себя в порядок и бежать на встречу с будущими родственниками, но сначала зайти в гостиницу за отцом.

   Оборотень ухватил тот пузырёк, из которого нужно выпить, и сделал небольшой глоток. Вряд ли спасительница будет его второй раз травить. А ведь ещё предстоит разобраться, кто его так подставил с сонмой. Ни разу на памяти Астора подобного в их среде не происходило.

   Интересно, это его лично хотели отправить к праотцам или рассчитывали, что первым образцы попробует отец и лапы откинет? Если второй вариант – это могут быть конкуренты. Хотя острого противостояния сейчас ни с кем нет. Оборотни традиционно держатся вместе, и нарваться на недовольство большой общины хищников, мало кто рискнёт.

   Тогда это его личный враг? Вроде Астор никому дорожку не переходил. Даже чужую девчонку не уводил – не имеет такой привычки. Свободных полно.

   А поскольку помещение пустовало, вряд ли это подарочек для прошлых владельцев, даже если они тоже были оборотнями.

   Повезло, что рыжая с адресом доставки ошиблась. А что ошиблась – понятно. Не стал бы отравитель и антидот отправлять. Если только попугать не собирался.

   Вот ведь! Придётся действительно искать чудную целительницу, чтобы разобраться, куда она должна была принести зелья и кто их оплатил. Заодно и познакомиться можно.

   Астор повеселел от этой мысли и отправился в ванную уже совсем в хорошем состоянии.

   Собрался он быстро. Но когда вышел из бара, на низенькой оградке участка, спиной ко входной двери, сидел его отец.

   – Пап?! – жизнерадостно окликнул его Астор.

   Нестор Баллава мрачно повернулся к сыну.

   – Как думаешь, зачем я позволил тебе не ночевать в гостинице? – спросил он.

   Астор резко понял, что сегодняшний день преподнёс ему новый сюрприз. Обычно отец общение с претензий не начинал. Сначала здоровался. И только потом сетовал на выходки старшего отпрыска.

   – Чтобы я расслабился и вёл себя на людях хорошо, – неохотно признался оборотень. – Но мы не так уж сильно опаздываем. Если поторопимся…

   – Уже поздно. Мы всё видели, – хмуро сказал Баллава-старший.

   – Мы? – не понял Астор.

   – К сожалению, я искал тебя вместе с Палтроком. И теперь о твоей свадьбе с его дочерью речи не идёт. Ты специально к себе девчонку притащил? Всю ночь выбирал?

   Астора передёрнуло.

   Слова, что рыжая одна из тех, кого ночью подбирают, неприятно царапнули.

   Да что там! Он не взорвался лишь потому, что отец сам учил не поддаваться на любые провокации. Умение сдерживать эмоции важное качество для лидера оборотней и у них в семье мальчиков этому специально обучали.

   Оборотень пару раз вдохнул, выдохнул и принялся выяснять подробности.

   – И что, по-твоему, произошло? – почти спокойно спросил Астор.

   Отец поддёрнул на него бровью, немного задумчиво помолчал и всё-таки выложил.

   – Мы видели, как ты целовался с той девчонкой. И она на тебе сидела. Не мог выпроводить девицу раньше или вовсе домой не приводить? Кажется, ты решил, что всю жизнь будешь развлекаться. Если есть другое объяснение – удиви меня.

   Астор прищурился. День и, правда, становился всё интереснее и интереснее. Спасибо, что отец сначала задаёт вопросы, потом наказывает, а не как папаша у Навраса.

   – Я поступил глупо, – начал с пылкого признания Астор.

   – Это точно, – хмыкнул отец.

   – Я нашёл на пороге коробку с пробниками алкоголя, подумал, что это прислали поставщики и выпил, – не стал затягивать оборотень. – Но там была сонма.

   Нестор Баллава побледнел.

   – К счастью, целительница ошиблась с доставкой и заглянула в закрытую лавочку. Она меня и спасла, – уже почти спокойно договорил Астор.

   – Оригинальный выбрала способ, – немного придя в себя, с лёгкой иронией покачал головой его отец. – Да и лучшего момента, чтобы расстроить помолвку нарочно не придумаешь. Я подумал, ты это сделал, поскольку не смог вовремя отказаться от брака. Рад, что ты перешагнул стадию подростковых глупостей. Ну почти… Покажи посылку, нужно разобраться кто её прислал. Возможно, с Палтроками ещё можно будет договориться.

   С этими словами он поднялся и развернулся к зданию.

   Астор напряжённо посмотрел отцу вслед, но всё же двинулся за ним.

   Мысль, что помолвка расстроена на мгновение согрела душу, но прятаться от проблем было не в его духе. Он согласился на брак, и он будет делать всё, чтобы поддержать усилия родителей.

ГЛАВА 10. Рыжая

Рыжую он увидел сразу.

   Даже заинтересованные шепотки парней за спиной для этого не понадобились.

   Увидел и узнал.

   Та самая рыжая целительница, которая спасла его два года назад.

   Она сидела за барной стойкой спиной к двери. Совершенно одна. Только одета не так чудаковато, как в прошлый раз. Сейчас рыжуля выглядела… просто отпадно! Поступать в Целительскую Академию в Тишаншу приехала?

   Астор ухмыльнулся.

   Теперь она от него точно не уйдёт! Это два года назад до рыженькой добраться так и не получилось.

   Спровадив парней за дальний столик, он подкрался к девушке.

   Да, действительно немного повзрослела. Но парнем так и не обзавелась. Мужчиной от неё совсем не пахло. Или она переехала в более крупный город и в честь этого события решила парня найти? Для магички это почти нормально, им нравится чувствовать себя независимыми. Он на первом курсе встречался с парочкой из них. По очереди. Тогда ещё не обнаглел.

   Заказав еды парням, он принялся подкатывать к девчонке.

   Бука! Не повелась и не узнала. Но ему всё равно понравилось на неё смотреть, хотя на трюк с морсом бойкая малышка не среагировала. Ну и ладно – он не торопится. Учиться Астору осталось год, а учебный год длинный.

   И тут… заявился Сейв со своими парнями. Пришлось уходить в отступление.

   Сейв теперь здесь единственный хозяин, а он не любит, когда в его баре клеятся к девушкам. Недаром яхтоны рискуют своих сюда водить – знают, что приставать никто не станет и вечер пройдёт нормально. Не то, чтобы у яхтонов кто-то настойчиво рвался девушек уводить, но иногда встречаются особо одарённые. В том числе среди оборотней.

   Диалог с Сейвом грозил довести компашку Астора до позорного изгнания из кафе, но тут вовремя тролли подгребли.

   А тролли кого угодно из себя вывести могут, даже Сейва. Вот и вывели. В общем, они с Сейвом быстро забыли про мелкие разборки и дружно поваляли всех скорбных головушкой и прочими местами по полу, кроме их заводилы.

   Когда тот кинулся к его рыжуле, Астора ощутимо покоробило, он с трудом удержался от оборота, а вроде бы уже практически идеально научился контролировать своего зверя. На его территорию покушались! Клыки и когти начали вытягиваться, а тело напряглось для броска, когда целительница ловко увернулась и метко приложила тролля дубовой табуреткой по макушке.

   Вот это удар! А она точно целительница? Бывают же и девчонки с двойной магией. Это среди оборотней маги редкость. Да, они в своё время нарочно стали практиковать смешанные браки с магами, но больше одного вида магии у оборотней не бывает.

   Объяснив парням, что он сегодня занят надолго, Астор двинулся к девчонке.

   Хорошо, что Сейву сейчас будет не до них.

   Нет, Сейв классный. И с понятиями мужик и у пантер он альфа. Даже не ругается толком, чаще воспитывает.

   Своих наследников у Сейва нет, и когда Баллава-старший забивает на старшенького сына из-за других ребятишек, а у них в семье как-никак аж пятеро котяток разного возраста, владелец «Трёх хвостов» не забывает накрутить самому Астору единственный хвост за сомнительные подвиги. Ну, это он так заботится – оборотень уже понял.

   Да что там! Астору бы от отца больше прилетало, если бы Сейв старого друга не вразумлял. Поэтому шанс, что хозяин таверны устроит размеренную воспитательную лекцию из-за девчонки, был высок, но тролли его успешно ликвидировали.

   Удивительно, но рыжая наконец-то немного потеплела к нему.

   Вот что хорошая драка делает! И отношения разогревает и интерес пробуждает.

   Специализация у магини действительно оказалась двойной, как он и думал. А вот с именем его явно прокатили. Врунгильда она, понимаешь! Ага-ага… звали бы её Брунгильда на самом деле – покрасивее себе имечко присочинила. А раз врёт про имя, значит, надолго знакомиться не собирается. Или не понравился он ей или пристреливается – будет смотреть, какие ещё парни в округе есть.

   У-у-у… а привередливая! Ну ничего, он не против поохотиться на капризную самочку. К тому же на такую ловкую и независимую. Тем приятнее будет сделать её своей.

   Завоевание новой территории пришлось начать с добычи пирожных.

   Астор рассказал гномкам рецепт, который он подсмотрел на практике у яхтонов. К счастью, крем и варенье у тётушек нашлись, а пару блинчиков они состряпали довольно быстро. И хотя у Астора было подозрение, что странные «пирожные» оденут ему на голову, обошлось.

   Или рыжуля не такая уж привередливая, как ему показалось? Только на парней косо смотрит? Или оборотней недолюбливает?

   Ну ничего, немного усилий и непременно долюбит. Или он не будущий альфа! Прогибать других под себя его учили все. Даже Сейв.

   Выпив немного морса, Астор почувствовал себя совсем хорошо и уверенно. Прям на подвиги потянуло. И он начал расписывать рыжуле, как здорово может помочь в адаптации в стенах Академии. Даже если девушка приврала, что в Боевую поступать собирается, он её в Целительской найдёт. Преподаватели оттуда ходят к боевикам, чтобы провести лекции по базовой целительской магии, но на практику нужно ходить к ним. Малышка просто пока этого не знает.

   Когда врунишка разрешила проводить себя, Астор обрадовался ещё сильнее – даже если рыжая сделает вид, что живёт в другом квартале, он её по запаху отыщет.

   А потом к ним подвалил воришка.

   Прямо не день, а аттракцион какой-то! Пускаясь вдогонку за мелким прохиндеем, Астор сразу сообразил, что у него теперь отличный предлог провести девушку до дома. У них в городе жуть как опасно! Не тролли, так ворюги.

   Правда, рыжая ринулась вслед за ними. Хм, спортивная.

   То, что воришка из оборотней Астор понял почти сразу. И хотя из-за мелкого пришлось лезть в воду, а плавать ягуары всё-таки не любят, пусть и умеют, предложил помочь в завязке с тёмным прошлым. Оборотни своих не бросают, даже если они другого вида. Это раньше они больше воевали между собой, но когда начали прижимать люди, маги и прочие пришлось пересмотреть способ выживания.

   Да что там! Интеллект в последние годы по востребованности и выживабельности начал догонять, а то и перегонять силу.

   Вот и оборотням пришлось заняться образованием и искать способы получить новые качества у потомства. Теперь альфа без отличного образования уже не так высоко котируется, даже если может легко победить в драке. Ведь прямо сейчас он победит, а в перспективе как под таким жить? Да его не мытьём, так катаньем «сожрут».

   Когда рыжуля помогла ему выбраться из воды, без разговоров протянув руку, Астор растаял.

   Вот это девчонка! Не хуже любой оборотницы будет. Иная ради тебя палец о палец не ударит, только нервишки потреплет.

   Вот и пусть теперь не жалуется, что он за ней бегает и не отстаёт! Нельзя ж так откровенно заманивать!

   Воодушевившись, Астор даже обнял девушку за талию. Хотя такие подкаты предпочитал на следующей стадии знакомства. Но свалил всё на администратора гостиницы, куда девушка его пригласила. И он согласился. Просто потому, что в его случае прийти домой попозже это намного лучше, чем заявиться в виде мокрого, побитого жизнью кота – мелкие уже выросли до стадии зубоскалов. Обязательно уронят авторитет старшего братца… прежде всего в его собственных глазах.

   Поэтому же, когда оказалось что у портье есть водный кристалл, Астор тут же ухватился за эту возможность. Хоть речной водой пахнуть не будет.

   Жилетку он снял сразу – чтобы покрасоваться. А в шею врунишку поцеловал только чтобы поддразнить. Ну, ещё чтобы привыкала. Нужно постепенно, но регулярно продвигаться в правильном направлении. Но рыжуля так покраснела, что он не удержался и пригласил присоединиться.

   Разумеется, Астор не ожидал, что девушка действительно прыгнет к нему в ванную. Он даже пока не был уверен, что ей понравился.

   Но она вылетела из уборной и ловко пристроилась к нему.

   Оборотень замер.

   Рыжуля тут же попыталась его поцеловать… именно попыталась.

   Астор понял, что целоваться она совершенно не умеет. Но вместо того, чтобы выставить малышку из ванной, сам её поцеловал. Хотя ему стоило остановиться и объяснить девочке, что прыгать в ванную к незнакомцу может быть опасно. Не то, чтобы ему хотелось её останавливать, но если ты альфа – должен иногда принимать правильные решения, а не те, которые хочется. Но в этот раз ягуар внутри заволновался.

   По его мнению, девчонку стоило вытащить из ванной и закусать, как следует. Так чтобы уже точно никуда не делась.

   И Астор чуть было не повёлся. Но чувствуя, как порой сковано реагирует девочка на его ласки, предложил остановиться. Ему спешить некуда. Кто ж знал, что рыжуля совсем безбашенной окажется?

   Или она решила перед началом обучения просветиться в плане мужской анатомии на полную катушку? Целительницы порой бывают ещё более странными, чем боевички. Вот вразумишь сейчас, но этого хватит на пять минут и она побежит искать следующую жертву.

   И Астор решил сделать самый правильный ход, чтобы малышка другого искать не побежала. Хотя не такая уж она и малышка – наоборот довольно высокая для девчонки. Может поэтому ягуарчик так на неё отреагировал? Потому что ладная рыжуля ему под стать?

   Удивительно, но врунишка даже не подумала сопротивляться, когда он на неё надавил. Хотя обычно с не оборотницами приходится сложно – не каждая желает подчиняться.

   А потом он сам выдал – чуть не укусил её сильнее, чем собирался. Но малышка была такая сладкая, такая притягательная… оказывается, в прошлый раз он почувствовал лишь отголосок того безумия, которое охватило сейчас. Сдерживаться не получилось.

   Но сдерживаться или останавливаться его и не просили. Он почувствовал, когда девушке стало больно, и притормозил.

   Но в ответ его только укусили. И тоже в шею.

   И Астору сорвало крышу. Даже если его завтра прибьют. Хотя девочка была такая мягкая и податливая…

   Вот когда б ещё он не торопился сбежать от девчонки, когда всё закончилось, а расслабленно лежал и целовался в ванной? И ягуар не торопился вытащить его из воды, а довольно урчал глубоко внутри…

   Астор рискнул вылезти из чаши только когда кожа начала неприятно стягиваться. Он бы и потерпел, но девчонки обычно более притязательны в этом вопросе.

   – Нам пора перекусить, – оторвавшись от рыжули, с улыбкой заявил он.

   Она застенчиво кивнула и прикусила губу.

   Оборотень сглотнул. К этой губе резко захотелось вернуться. Но перекусить действительно было пора.

   Еду им принесли из ближайшей таверны, целый поднос. Кормить рыжулю было не менее весело, чем ласкать. А уговорить покормить его кусочками мясной нарезки оказалось легче лёгкого. Когда тебя кормит твоя женщина – это потрясно!

   Наверное, поэтому Астор согласился обернуться в ответ на её ненавязчивую просьбу. И позволил почесать себя за ушком! Демон, да он даже мурчал!

   Спать не хотелось совершенно, поэтому второй заход плавно перетёк в третий. Нет, ему хотелось ещё, но Астор понимал, что малышку так можно и замучить. Ещё решит, что ей на месяц вперёд хватило. Или что отношения – вещь накладная, зря решила обзавестись.

   – Раз теперь у меня есть девушка, год просто обязан стать удачным, – полусонно пробормотал оборотень, пристраивая рыжулую поудобнее у себя под боком.

   Она только что-то неопределённое промычала в ответ.

   Астор посчитал, что мычание – знак согласия с его словами и преспокойно уснул.

   И когда утром не обнаружил малышку у себя под боком… решил, что его обманули в самых светлых чувствах!

   Хуже – в номере даже запаха её почти не осталось! Да не просто так – чтобы сбить оборотня со следа нужно постараться. Только не понятно – зелье или заклинание для этого использовала девушка.

   Но быстро он сдаваться не собирался.

   Кажется, его наивняшка решила, что сможет легко удрать! Просчиталась! У него намного больше возможностей, чем нюх.

   Сцапав с кровати простынь, он мигом понёсся искать следы рыжули.

   Администратор пережил его появление в одной простыне с самым неприступным видом. Но сказал, что девушку с утра не видел. А в холле ею даже не пахло. Номер оказался оплачен с запасом, поэтому искать постоялицу никто не собирался.

   Не теряя ни секунды, Астор выскочил за дверь.

   Прохожие в Тишанше привыкли почти ко всему и на парня в простыне отреагировали спокойно.

   При этом парочка девчонок явно состроили глазки и намекнули на свидание. Но ему было не до этого! У него уже есть рыжуля. Хочет она того или нет.

   Сообразив, что быстро целительницу не найдёт, Астор решил не тянуть время и задействовать для поиска парней.

   Вместе оборотни сила!

ГЛАВА 11. Трудности побега и новый план

Вернувшись во вторую гостиницу, я привела себя в порядок и выспалась от души.

   Почтовая карета, которая отвезёт меня на учебу в Академию, выезжает послезавтра. Я как раз успею к первому дню занятий.

   Ведовские силы во мне всё прибывали. Окружающим мир стал ещё более понятным и близким, чем раньше.

   Тогда мне ещё казалось, что всё прошло идеально!

   И вот вечером я решила прогуляться до ближайшего магазинчика. Далеко от гостиницы отходить не собиралась – приворотное из организма оборотня должно уже выветриться, он вполне мог осознать, как его вокруг пальца обвели. Сомневаюсь, что парниша остался внакладе, но вдруг окажется, что принципиальный? Ещё к стражникам побежит…

   Поэтому я на всякий случай нанесла на себя зелье, отбивающее нюх у оборотней. В конце-концов случайную встречу предсказать невозможно. Если не обладаешь нужными способностями.

   Платье надела самое простецкое, обычно я в нём зелья варю. То есть оно чистенькое, но старенькое. У меня и получше есть, но не хочется внимание привлекать. С волос смыла тёмный оттенок, и они стали самого обычного рыжего цвета.

   Ещё я хитрым узлом накрутила на голову косынку и стала похожа на типичную ведьмочку. Но это и неплохо. На нас порой стараются пристально не заглядываться. Некоторые до сих пор верят, что можем сглазить.

   До магазина я не дошла.

   Соблазнилась скромной кафешкой с выпечкой. Пахло оттуда просто сногсшибательно!!!

   Увидев ассортимент, я вдохновилась так, что нагребла еды не только на вечер, но и на день вперёд. На два дня брать не стала только из-за мысли, что свежее вкуснее и ароматнее. Очередь перед прилавком была, пусть и не очень длинная, и я в ожидании расслабленно глазела по сторонам.

   Заглядевшись в большое окошко с красной рамой, я вдруг увидела… оборотня.

   Нет, не Астора. Но, похоже, что это парень из его компашки! Он ещё вчера так ловко второму троллю припечатал, что я запомнила.

   Прямо на моих глазах, он подошёл к высокой девушке с каштановыми волосами и что-то у неё спросил. Та пожала плечами и улыбнулась симпатичному оборотню. Они немного поговорили, мило попрощались, а потом… парень окликнул новую девчонку-шатенку.

   У меня почему-то испуганно забилось сердце. Я резко отвернулась от окна.

   Моя очередь подошла, но я уже не торопилась. Оплатила добычу и упаковывала её медленно, чтобы оборотень успел уйти по улице как можно дальше.

   Нет, я не думала, что он непременно искал меня, но выглядело это… странно.

   Вдруг Астор и его оборотни всё-таки принципиальные? Они троллей стражникам сдали. Вдруг снова решат помочь? Городской страже о раскрываемости регулярно нужно отчитываться, а ловить коварных ведьм с приворотным – просто и необременительно.

   Прежде, чем выйти из кафешки я глянула в окно ещё раз, и быстро вынырнув за порог, бодрым шагов поспешила в противоположную сторону от Асторова дружка.

   Свернув в ближайший переулок, я сделала большой круг по окрестным улочкам и только потом отправилась в гостиницу.

   Пирожки, увы, успели остыть, но я опасалась есть их на улице – сейчас лучше не расслабляться.

   Закрывшись в номере, я уселась около окна, но так, чтобы не было видно с улицы, и мрачно укусила остывший пирожок.

   И тут… увидела Астора, который шёл по улице и принюхивался. Вот это я попала! Оборотень мало того, что сам меня ищет, так ещё и друзей подключил. Кажется, чтобы смыться из города, придётся постараться.

   Я отпрянула от окна, словно если меня не видят, заодно и не учуют.

   Хотя надежда на это таяла в душе с каждой секундой.

   Какое-то время я сидела, прислонившись к стеночке около окна, ожидая, что оборотень вот-вот постучится в дверь. Но зелье сработало, он так и не смог найти моё местоположение.

   Когда начало темнеть, я, не зажигая фонарики, нырнула в кровать.

   Мне ещё предстояло придумать, как ловчее загримироваться для отъезда. Про подозрительную старушенцию из соседнего номера оборотень мог уже и вызнать. И нужно придумать образ, который сложно заподозрить в сходстве со мной настоящей и одновременно непримечательный.

   Прокрутив в голове вчерашний день, я поняла, что нужно кардинально поменять план действий!

   На следующий день, посовещавшись с горничными из гостиницы, я прокралась в несколько ближайших магазинчиков.

   Один раз по дороге увидела подозрительного оборотня, но не смогла вспомнить, чтобы видела его в таверне. Но на всякий случай обошла стороной.

   И вот к вечеру я была полностью готова.

   И сожалела только о том, что не могу прихватить с собой пирожков с курочкой – оборотни на них могут повестись, у них на мясо нюх острее. Поэтому я купила только сладких – с яблоками.

   Рано утром из гостинцы вышла не юная ведьмочка, а скромная женщина средних лет с рыжевато-русыми волосами и лёгким налётом седины. Платье для нового образа я купила простенькое, серенькое, но строгое. Часть ставших ненужными вещей пришлось выкинуть, а остальное я уместила в небольшие, но вместительные сумки. Но самое главное – в руках у меня были подарки. Подарки якобы для моих ребятишек. В крупные города часто приезжают за покупками. А сейчас – перед новым учебным годом, здесь много родителей, приехавших из мелких городков за книгами для детей.

   Чтобы всё прошло гладко, я даже потратилась на наёмную карету. И привезти она меня должна была… к городскому причалу!

   К счастью, место в почтовой карете, на которой я планировала слинять изначально, не было оплачено, поэтому деньги не пропали.

   А вот билетик на торговое судно мне вчера купили за скромное денежное вознаграждение. Да и билет на корабль вышел недорогим, потому что нужно лишь добраться до соседнего города, а из Тишанши выгодных попутчиков команде не набрать – из города есть много удобных сухопутных путей.

   Проезжая мимо городской площади я снова увидела Астора – он о чём-то разговаривал с тремя парнями. Я ловко спряталась за шторку тусклого каретного окошка. Зелье, отбивающее нюх у оборотней закончилось, и разжиться новым не получилось.

   Нет, не учуяли!

   Хотя карета ехала быстро, запах долетит до них не сразу – ветер в другую сторону. И этот ветер обеспечила я сама. После инициации стало проще управлять ветром и воздухом. Даже странно. Раньше у меня не было способностей к управлению этой стихией.

   Утром на пристани было шумно, не как в тот вечер, когда у меня свистнули сумочку. Я занервничала – если здесь шныряют оборотни, будет непросто высмотреть их в толпе.

   Расплатившись с извозчиком, я направилась к кораблю – название было видно издалека.

   И тут…

   Мне навстречу попался воришка, который в прошлый раз украл сумочку! Я инстинктивно прижала вещи к себе покрепче.

   Но мелкий прохиндей явно высматривал не очередной бесхозный кошелёк. Он принюхивался!

   И я поняла, что парнишка тоже может искать меня. Если он вчера спелся с Астором, ягуарчик мог привлечь его к увлекательному делу ловли пронырливой ведьмы.

   Кажется, я попала!

   Но сдаваться было рано, поэтому я уверенно улыбнулась и решительно пошагала дальше.

   Поскольку Астор почти наверняка признал в воришке оборотня, раз предложил ему помочь, я снова призвала ветерок дуть в другую сторону.

   Но не помогло!

   Когда я почти подошла к трапу, серенький парнишка дёрнул острым носиком, радостно улыбнулся, выхватил взглядом мой корабль, а потом резко развернулся и задал стрекоча!

   Кажется, я догадываюсь к кому он побежал.

   Я мысленно прикинула расстояние от площади до причала и стала молиться силам стихии, чтобы Астор не успел прибежать и задержать меня. Билет уже проверили и пропустили на корабль, но не сомневаюсь, что проворный оборотень в случае необходимости сможет проникнуть на борт.

   Поэтому нужна была какая-то уловка!

   Одна из «коробок с подарками» была у меня пустой – вещи я укладывала аккуратно, уместились в остальную ношу, а покупать лишнее ради маскировки не хотелось. Свой бюджет на ближайшее время я потратила.

   И я якобы ненароком пристроила лишнюю коробочку неподалеку от другого судна – оно было даже больше, чем то, на котором я поплыву, то есть пассажиров там тоже больше и проще затеряться. Даже если вещицу быстро стащат, тем лучше – запах на ней останется, и кто-то создаст вторую траекторию, по которой я могла перемещаться.

   Чтобы перестать волноваться из-за того, что ещё не случилось, я принялась устраиваться на корабле и знакомиться с представителями команды, которые отвечают за расселение.

   Мне представили помощника капитана, юнгу и кока. Юнга – парнишка примерно моего возраста, показал каюту и я, пристроив вещички под крошечный столик, уселась на узкую кровать – оттуда как раз было удобно смотреть в круглое окошечко размером не больше подушки. Ничего не поделаешь – корабль тесноват, здесь на пространстве для пассажиров экономят.

   Когда корабль был готов отчалить, я почти успокоилась. И зря!

   Тяжёлая махина корабля грузно отвалила от причала, и в этот же момент из толпы вынырнул Астор вместе с парнями, которые отирались с ним на площади. К счастью, мелкий воришка, который меня сдал, следом за ними не поспел и оборотни не сразу сообразили, что я на уплывающем корабле. Они разделились и принялись обшаривать причал.

   Я напряглась, и начала судорожно придумывать, что ещё могу сделать в текущей ситуации.

   Астор принюхивался.

   Сначала его сбил фальшивый след, который я организовала за счёт коробки. Но, кажется, ягуар почти нашёл правильный ответ, потому что двинулся в сторону корабля, на котором я удирала из города.

   Я прикинула местоположение парня – теоретически он успевал до меня добраться, если немного пробежится, а потом прыгнет. Наверное, от страха я резко вдохнула и приобретённые после инициации способности сразу дали о себе знать.

   Воздушные потоки на причале собрались в кучу-малу и соединились в один большой прямо посреди реки, паруса корабля натянулись. Деревянная махина резко показалась не столь неповоротливой, как раньше. Команда забегала по палубе – мой ветерок задал им работы.

   И оборотень не успел.

   Он пытался помахать рукой и о чём-то договориться с матросами, но те отмахнулись и предложили решить его вопрос на обратном пути.

   Угу-угу… отличный совет! На обратном пути меня на борту уже не будет. Пусть общаются о чем захотят!

   Я скинула обувь и забралась на кровать.

   Плавать на корабле мне уже доводилось, и почти не укачивало.

   Уткнувшись лицом в колени, я вздохнула.

   И что за настырный оборотень мне попался? Нужно было не сдаваться и фея искать.

   И сразу же после этой мысли вспомнила, как Астор смотрел на меня в ванной, вспомнила ощущение его сильных рук на теле…

   Да что ж за память у меня сегодня такая? Подбрасывает то, что совершенно не нужно вспоминать. Но ничего – пройдёт совсем немного времени, и я его забуду.

   Свернувшись калачиком на покрывале, я попробовала выкинуть парня из головы.

   Но вместо этого всю дорогу думала про оборотня.

ГЛАВА 12. Посланница Тёмного ковена

Последний мощный удар – и Зеана отлетела от меня, оступившись и приземлившись на самое мягкое место, которое может быть у ведьмы. И у женщины в принципе.

   На четверть орчанка недовольно зыркнула на меня с утоптанного песка тренировочной арены, но всё равно приняла руку, когда я предложила помочь подняться.

   – Отличный бой, девочки! – бодро крикнула нам с другого конца поля наша наставница – майра Бретта.

   До конца занятий ещё оставалось время, но поскольку я сбила с ног соперницу, мы обе были свободны.

   Зеана, которая разозлилась на своё поражение, отправилась к тренажёру и начала сосредоточенно наносить удары.

   У меня столько дури не было. Я вообще физически слабее невероятно крепкой ведьмочки, но она проигрывает из-за вспыльчивости и отсутствия стратегии. Поэтому я просто собиралась отойти в сторонку, но меня окликнула майра Купава.

   – Абажина, подойди к нам! – напряжённым голосом попросила она.

   Я кинула быстрый взгляд на главу Академии Первоцвета и сразу перевела взгляд на её спутницу – наверняка причина напряжённости нашей всеми уважаемой и обожаемой руководительницы именно в ней.

   Высокая темноволосая ведьма с породистым надменным лицом смотрела на меня оценивающе. На ней было строгое тёмное платье больше похожее на форму.

   Это тоже преподаватель? У нас в Академии учительницы обычно носят нарядные платья с цветочным принтом, а эта одета в традиционную ведьминскую одежду. Так обычно в других Академиях наряжаются.

   Но ещё грозная майра напоминала посланницу ковена.

   Не спрашивайте, почему мне так показалось. Видела несколько таких – хладнокровные, расчетливые, всегда знают что делать и как себя вести. К нам в Академию Первоцвета они приезжали по вполне понятному поводу – для вербовки. Прямо ученицам никто ничего не говорил, но разве спрячешь что-нибудь от юных пытливых умов? Одна узнала, другая сообразила, третья по всем разнесла!

   Поэтому при виде интереса со стороны этой суровой женщины, я поняла, что дело движется к неприятностям.

   Сотрудничать с Тёмным ковеном престижно, выгодно, а ещё… очень опасно. Не все после работы на наших верховных ведьмочек живут потом долго и счастливо. Некоторые и вовсе не выживают. А расчётливый взгляд на меч в моих руках подсказывал, что причина в нём. Хотя странно – обычно ведьмы отправляют неугодных к праотцам другим способом, а не с помощью холодного оружия.

   Подходить к незнакомке совершенно не хотелось.

   Но деваться было некуда – поговорить всё равно необходимо.

   Я вернула меч на стойку, подошла и подарила лёгкий кивок обеим женщинам. У ведьм кланяться не принято, но выказать уважение к наставнице – в порядке вещей.

   – Абажина – наша прекрасная воительница, – всё с той же приклеенной улыбкой указала на меня майра Купава. – Майра Героза – глава Академии Ивы и Чертополоха, – представила она и свою спутницу.

   Я осторожно улыбнулась и снова кивнула.

   – Хороша! – неожиданно выдала в мой адрес комплимент приезжая ведьма.

   Я растеряно хлопнула глазами – непонятно ведь к чему сказано – ей понравился бой? Или она про мою внешность? Вроде внешность, как внешность. Значит, про тренировочный бой с Зеаной?

   – Поговорим в кабинете? – тем временем предложила майра Героза.

   Майра Купава послушно согласилась.

   Мне осталось только пойти следом за влиятельными ведьмами.

   В кабинете майра Героза неожиданно заняла кресло самой хозяйки кабинета.

   У меня дёрнулся глаз. Она точно работает на ковен, иначе «без боя» кресло бы не получила! Майра Купава не такая покладистая, какой выглядит на первый взгляд. Ведьма же. Нам можно.

   Майра Купава села по одной стороне стола для посетителей, а с другой велела присесть мне.

   – Итак… – немного иронично проронила майра Героза. – Где ты научилась настолько ловко владеть мечом?

   – Здесь, в Академии! – непонимающе нахмурилась я.

   – То есть раньше совсем не умела? – вздёрнула бровь ведьма.

   – А, умела! Только неловко! У нас дома профессионалы детей учить не станут. Тем более девчонку. Я просто повторяла за ними при случае, как могла.

   – У нас замечательные преподаватели, – осторожно высказалась майра Купава.

   – А твой отец? – прищурилась майра Героза.

   – Я его никогда не видела, как и многие другие дочери ведьм, – пожала плечами я.

   – Странно… – озадаченно пробормотала ведьма.

   Я почувствовала себя неловко.

   Наверное, я настолько привыкла к мысли, что ведьмы живут сами по себе, что мысль об отце казалась просто странной. Нет, я знаю, как появляются дети – я целитель и роды принимала, но вот представить, как общаюсь с собственным отцом, не могла совершенно.

   – Не важно, – не стала останавливаться на этом моменте ведьма. – Как раз такая ловкая девочка, как ты, и нужна ковену для новой программы.

   Я насупилась. Только бы не для демографической.

   Увы, наш ковен не брезгует помогать «несчастным» бездетным, но влиятельным мужчинам. Как минимум не бесплатно, а как максимум в результате своих интриг получают лояльных аристократов, а то и королей в будущем. Даже девочек иногда отдают, ведь кто воспитает ведьму лучше, чем другая ведьма? Без воспитательниц потом во дворце не обойтись – идеальная ситуация для шпионажа.

   Да, многие отцы не хотят впадать в зависимость от ловких дамочек, не все идут к ведьмам, но некоторым просто некуда деваться. Именно ведьмы готовы тщательно подбирать подходящую женщину, сделать сложные вычисления по движению звёзд, напоить верным зельем будущего родителя и даже дать несколько попыток в лице разных кандидаток. А если дело совершенно не выгорает, то могут обеспечить тайное рождение наследника и от ближайшего родственника.

   Нет, я не против детей, но я только на третьем курсе! Мне ещё год учиться!

   – Ты что-нибудь слышала о яхтонах? – вдруг мягким голоском спросила ведьма.

   Я слышала. И даже видела их – мы рядом с границей живем. Парни они в основном красивые и видные, но молоденьких ведьмочек специально предупреждают, что связываться с ними нельзя, ведь от яхтонов у ведьм рождаются только мальчики и их приходится отдавать отцам, как у нас заведено. У яхтонов в принципе чаще рождаются мальчики, поэтому они целенаправленно ищут себе жён у других народов.

   – Слышала, что от них стоит держаться подальше, – не стала смягчать ситуацию я. – В лучшем случае можно дружить.

   – А у нас теперь другие сведения, – тонко улыбнулась майра Героза. – От яхтона можно родить девочку. Но только от одного. Определённого.

   Майра Купава при этих словах почти неслышно вздохнула. Кажется, происходящее ей тоже не нравилось.

   – Повезёт кому-то, – с неискренней бодростью пробормотала я.

   – Везение, девочка моя, это дело случая, который можно создать, – немного ехидно заявила ведьма.

   Угу-угу… только бы без моего участия!

   – Вижу, ты понимаешь, к чему я клоню, – немного помолчав, выдала майра Героза. – Я как раз набираю девочек для участия в этом… мероприятии.

   – А можно меня не набирать? – с энтузиазмом предложила я.

   – Нельзя. Мне как раз нужна такая ведьма, как ты, – кривенько улыбаясь, покачала головой глава Академии Ивы и Чертополоха. – Высокая, сильная, боевая…

   Я приуныла.

   После оборотня прошёл почти год, но мне совершенно не хотелось заводить какие-либо отношения. Наверное, я совершенно для этого не подхожу.

   – Не нужно сразу переживать. Кроме тебя там будут и другие девочки, – совершенно равнодушно начала объяснять майра. – А мальчик всего один. Нам нужно чтобы он выбрал себе пару по вкусу. Подборка у меня отменная, почти уверена, что выберет другую, но… это же яхтоны. Поэтому мне нужна девушка-воин.

    – И у меня нет возможности отказаться? – на всякий случай спросила я.

   – Е-е-есть! – коварно улыбнулась ведьма. – Но ты же не захочешь упустить возможность пройти целительскую практику там, где бегает большая толпа парней, каждый второй из которых норовит себя угробить?

   У меня на лице расплылась дурацкая улыбка.

   Конечно, хочу! У меня правда будет столько практики?!! И верно – кто на меня поведётся без приворотного? Может, я ковену просто для полного комплекта нужна?

   – А что мне за это будет? – на всякий случай поинтересовалась я.

   У ведьм так принято – нужно всегда свою выгоду пробивать. Иначе уважать не будут.

    – Просто за участие – поможем с трудоустройством после выпуска. Или с клиентурой, если у твоих родственниц частная лавочка. Ну а если парня охмуришь – место в нижнем кругу ковена.

   – У нас лавочка своя, – выдала я.

   – Вот и чудно! – довольно прищурилась майра Героза. – Сдашь последний экзамен и отправишься на практику. Подробности расскажет майра Купава.

   Я кивнула и… постаралась выкинуть из головы мысль, что мне, возможно, придётся крутить роман с незнакомым яхтоном. Начала прикидывать, какие именно зелья лучше с собой на практику прихватить.

ГЛАВА 13. Опасная практика

На практику я отправилась не одна.

   Нас было трое – я, преподавательница Зельеварения Калинда и молоденькая ведьмочка, которая даже не прошла инициацию – Милисена. Зато внимания Милисена к себе просила за троих! Одновременно яркая, красивая и миленькая она с нетерпением ждала возможности испытать на неизвестном бедолаге свои женские чары.

   И я расслабилась.

   Вот оно секретное оружие ковена! Разумеется, с такой красоткой под боком на меня внимания никто не обратит. Или майра Героза надеялась, что я стану охранять ведьмочку от излишнего внимания парней и никого кроме нужного не подпущу?

   А что нас отправляют в учебный лагерь яхтонов, подробно объяснила майра Купава.

   И на месте покажут мальчика, которого нужно обольстить. Жаль, приворотное ради чистоты эксперимента оказалось нельзя использовать. Где я и где обольщение? Ну и ладно! Всё равно не хочется связываться…

   А вот Калинда – строгая и рассудительная преподавательница, похоже, должна следить, чтобы мы не провалили дело и не начали клеить других парней.

   Хотя она тоже высокая. И красивая. Вдруг парнишка окажется любителем взрослых девочек? Вроде такие бывают.

   А майра Героза действительно коварная!

   Целительскими зельями я запаслась на славу. Вот бы действительно тяжёлый случай попался! Нет, зла я никому не желаю, но парни они ж такие – любят подставляться под удары судьбы и творить всякую дичь. А тут я – вся с белым. В смысле с бинтами.

   Жаль, что у меня только одна сумка с увеличением пространства и уменьшением веса и она не безразмерная – специально под меч покупала. Зато максимально вместительная нашлась у Калинды и негласная начальница пристроила результат моих трудов в свою поклажу. Негласная потому, что мы теперь якобы все ученицы. Но по Калинде всё равно видно, что она старше.

   Хотя такое бывает – разброс возрастов у ведьмочек на одном курсе минимум до трёх лет, поскольку каждая мать сама принимает решение, когда отдавать ребёнка в учение. Ведь дома нас тоже учат и чаще всего не хуже, чем в школах или Академиях. Традиция домашнего обучения – сильная сторона нашего народа.

   И вот, меньше чем через неделю после разговора с майрой Герозой, мы с девчонками стояли на перекрёстке трака, ведущего в столицу, и ждали.

   Чего – непонятно. Калинда не захотела говорить нам с Милисеной зачем мы тут торчим.

   До этой точки довезла карета, принадлежащая Академии, но на перекрёстке нас высадили, а карета покатила обратно.

   Наша руководительница почти незаметно нервничала. Мне заметно – я физиологические реакции умею отслеживать.

   – Если мы ждём другую карету, то почему нельзя было согласовать время приезда? – не выдержала примерно через полчаса Милисена.

   Я её понимала. Мне тоже надоело с ноги на ногу переминаться. Жаль, что канючить здравый смысл не позволял – не поможет же. И вообще – во время родов ожидать приходится ещё дольше. Особенно тем, кто мается под дверью. Но выдерживают же!

   – Оно было согласовано, – недовольно поморщилась Калинда.

   Похоже, ей тоже не нравилось на дороге торчать. Да, поздней весной уже тепло, погода хорошая, солнышко пригревает, но ждать следующий транспорт приятнее на диванчике. Или на берегу речки. Да хотя бы на пенёчке!

   Милисена трагично вздохнула.

   – Вот так и вся молодость пройдёт! – выдала она. – В бессмысленном ожидании.

   – А сколько тебе лет? – стало интересно мне.

   – Шестнадцать! Я уже почти старушенция! – взмахнула руками эта мелочь. – А мне только в этом году Малый Оракул инициацию одобрил.

   – Жестокий, – не выдержала и подколола я.

   – Вот! Хотя бы кто-то меня понимает! – на полном серьёзе обрадовалась ведьмочка.

   Я только хлопнула глазами. Но так и не придумала, что сморозить в ответ.

   Кажется, лучше молчать и не делать резких высказываний. Она же их за чистую монету принимает!

   И тут вдалеке показалась карета.

   Пыль из-под копыт она такая – издалека видно.

   И по её клубам можно сказать, что повозка нам светит не зачарованная, то есть не самая удобная. Зато по такому транспорту сложно определить, кому он принадлежит. Для этого и нанимают.

   – Фу-у-у… запылюку пригнали, – разочарованно протянула Милисена.

   Я вспомнила, что «запылюкой» мы с подружками обзывали недорогие наёмные кареты в младших классах. Потом стало как-то недостойно. Похоже, наша старушенция уже в детство впадает. Плохи её дела!

   Запылюка остановилась около нас так резко, что я подумала, у неё с тормозами проблема. И с извозчиком. И с лошадьми. Обычно животные так странно не замедляются.

   И только присмотревшись, поняла, что лошади неживые.

   Опа! В зверюг-то владелец вложился. Стоят такие дорого, зато почти не устают.

   На первый взгляд можно подумать, что рачительный хозяин просто обживается – на лошадей потратился, а на повозку монет не осталось. Но на самом деле определить, что лошади зомби, в его случае довольно сложно. И не каждая ведьма почует, хотя у нас связь с живой природой очень сильная. Я целительница – от меня тонкий неприятный запахтлена скрыть сложно, да и потока силы от лошадок нет. А вот Милисена и носом не повела.

   Нет, кучер продуманно прикидывается нищебродом, чтобы лихой народ лишний раз на неказистую повозочку не повёлся. А заказы недешёвые берёт, потому что домчит быстро и скрытно.

   Лошадей, кстати, не уведут тем более – для управления ими нужно тайное слово знать.

   Мы с девчонками отряхивались от пыли и восстанавливали дыхание, когда дверца кареты резко распахнулась.

   – Заходить-то будете? – жизнерадостно и нахраписто окликнула нас румяная, крупная ведьма с самоуверенной улыбкой на лице. – Или чо-как?

   – Доброго тебе дня, Брана, – со значением поздоровалась деликатная Калинда. – Вы опоздали.

   – Главное, что не к шапошному разбору, – хохотнула яркая и сочная ведьма Брана. – Я на рынок попросила заехать – таки еда с нас!

   – Девочки, грузимся и садимся, – скомандовала наша жгучая шатенка – волосы у Калинды были тёмно-тёмно каштановыми.

   Кучер – мрачноватый, молчаливый дядька, помог нам привязать к крыше кареты вещи, и мы устроились на потёртых кожаных сиденьях повозки.

   – Я – Брана, – горделиво представилась рыжая фигуристая ведьма.

   Мы с Милисеной по очереди пробубнили свои имена.

   Младшая ведьмочка не торопилась заводить разговор с новенькой, хотя нас с Калиндой за время поездки уже успела извести своей простотой.

   Правда, эта Брана такая – с ней лучше ухо востро держать. Сразу видно. Интересно сколько ей лет?

   Из нашей компашки Милисена была младше всех и волосы у нее светло-рыжие. У меня – обычный рыжий цвет волос, самый простецкий, у Браны – красновато-рыжий, яркий. Калинда – почти брюнетка. Может ли получиться, что и возраст у нас так же идёт? Калинде вроде двадцать четыре. А новенькой я бы меньше двадцати не дала. Старшекурсница что ли?

   – Готовы закадрить мальчонку? – насмешливо поинтересовалась Брана.

   – Хоть сейчас! – задорно откликнулась Милисена.

   Мы с Калиндой переглянулись и промолчали.

   – А вас что – за уши притянули? – заметив наши переглядки, пришла к выводу фигуристая ведьма. – Вижу-вижу… сбежите, как только появится возможность. Но не переживайте – рядом с нами на вас, мышки, никто не посмотрит!

   – Будем держаться к вам поближе, – немного иронично протянула Калинда.

   К счастью, Брана не стала утомлять нас дальнейшими рассуждениями на эту тему. Видимо, посчитала, что громкого заявления должно хватить для доминирования в компашке, и вознамерилась вздремнуть.

   И я тоже решила поспать, хотя карету потряхивало. Кто его знает, когда удастся выспаться в следующий раз?

   Вдруг Бране в голову взбредёт, что ночью нам непременно нужно устроить шабаш? Хотя Калинда выглядит способной её остановить. Но это не точно.

   Жаль спалось мне плохо – почему-то упорно снился оборотень. Да-да, тот самый.

   Я стояла на берегу какого-то озера, а он подходил ко мне сзади, обнимал за плечи и бесцеремонно целовал в шею. Я собиралась что-то протестующее сморозить, но от поцелуя вздрагивала и просыпалась.

   Потом я пыталась снова заснуть, но сон упорно повторялся.

   В лагере яхтонов первым нас встретил высокий симпатичный парень – Ярион.

   Он представился предводителем пятёрки. То есть к нему прилагались ещё четверо парней. Тоже приятной наружности.

   Милисена приободрилась и начала стрелять глазками.

   Спокойно-мрачноватый Ярион не впечатлился, но его подчинённые были убиты наповал! Нужно было видеть их растерянные улыбки и постоянные оглядывания на нашу красотку.

   С Браной всё проще – на неё ребятки просто-напросто облизывались. А их глазоньки безнадежно прилипли к самым выдающимся частям тела борзой ведьмочки.

   Ярион только ещё больше помрачнел, глядя на реакцию парней.

   Хотя Калинда и ему самому понравилась – я заметила. Наверное, в глазах этого сурового парниши наша старшая ведьмочка – серьёзная и надёжная, как и он сам.

   Я поняла, что особого внимания здесь привлекать не буду и расслабилась. Практика должна пройти легко и спокойно!

   Нас отвели к палатке, которую яхтоны разбили специально для приезжих ведьм. Не очень высокая, зато просторная – мы её быстро обжили.

   Милисена даже решила, что сегодня спать ляжет пораньше, мол, в карете она не спала, как некоторые, зато теперь жених на новом месте ей первой приснится. Брана тут же напомнила, что ведьмы замуж не выходят, но не помогло. Милисена заявила, что выходить замуж за жениха не обязательно – важно чтобы он был. И желательно не один – так интереснее. Калинда сдержано указала, что мы здесь с великой целью – окрутить вполне определённого парня и нужно нацеливаться на него.

   Но Милисену было не угомонить – она заявила, что ребёнок это ненадолго и нужно думать о будущем. И начинать стоит прямо сегодня.

   И тут… внезапно Брана перестала подкалывать, и объяснила мелкой ведьмочке, что ребёнок очень даже надолго. И отрываться от него весьма болезненно.

   – А у тебя есть дочка? – внезапно сообразила я.

   – Будешь много знать – старость подкрадётся незаметно! – свысока хмыкнула фигуристая ведьмочка.

   И я поняла, что покалывать её можно, но в каких-то вещах лучше не злить.

   Спальных мест в палатке оказалось пять, а не четыре.

   Сначала я подумала, что яхтоны выдали нам типовую палатку, как своим пятёркам. Но когда предложила убрать лишний комплект, оказалось, что скоро приедет пятая участница «практики». И именно она укажет на парня, которому срочно требуется дочка. Даже если он сам об этом пока не знает.

   Хм… судя по возрасту парней в лагере, девушки их интересуют, а дети – нет!

   А вот на вопрос где мы будем купаться и умываться, яхтоны недоумённо переглянулись. Они купались в небольшом лесном озере. И бережок там такой пологий, открытый – враг незамеченным не подберётся. Удобно.

   Мы с девчонками покривились. Никого из нас открытый бережок не устраивал. Даже Брану.

   Ярион пообещал «придумать что-нибудь» и быстренько испарился вместе со своими парнями.

   – Что думаете? – поинтересовалась Брана, скидывая сумку около самого дальнего от входа спальника. – Вызовем ручей? Водяной магией владеете?

   – Не уверена, что яхтоны позволят хозяйничать на своей территории, – вздохнула Калинда. – Я могу управлять водой, но не очень хорошо.

   – Меня вода чаще не слушается, но присоединиться могу, – улыбнулась Милисена.

   – Хм, я тоже не очень. Но деваться некуда – нужно попробовать, – решительно заключила Брана.

ГЛАВА 14. Водичка-водичка, умой ведьмино личико

Вода… повсюду была вода.

   Я стояла на камне посередине полянки и мрачно смотрела на весело журчавшую вокруг воду. Да, ведьмочки не врали, когда говорили, что с водой у них не очень.

   Ручей, который они умудрились вывести на поверхность из-под земли, затопил лагерь. Точнее его часть – в низинке. К счастью, наша палатка не пострадала, а для любой ведьмы именно её благополучие – самое важное.

   Разумеется, яхтоны за потоп благодарны нам не были.

   Они присоединились к девчонкам, которые с подоткнутыми подолами бессистемно бегали по траве, покрытой неглубоким слоем прозрачной и прохладной воды. Но, похоже, водников у ребяток тоже мало. Некоторые предлагали вырыть глубокий колодец, в который уйдёт вода, но другие тут же предполагали, что так может прийти новая – неизвестно, ведь, насколько сильно ведьмы нарушили водный баланс.

   К счастью, бардак продолжался недолго – вскоре явился высокий красивый яхтон и взял дело в свои руки. Сначала он скомандовал парням остановиться, осмотрел происходящее, организовал пятерки, и они совместно начали прокладывать дренажную канаву, которая отвела воду из лагеря.

   При этом он оставил нам ручеёк – просто с помощью магии занизил рельеф в том месте, где девчонки его вывели. Даже трава при этом почти не пострадала. И я заподозрила, что канаву в одиночку самопровозглашённый командир вырыл бы быстрее, чем с солдатами, но… почему-то этого не сделал. Хотел чтобы другие научились правильно действовать в подобной ситуации?

   Интересно, но позже оказалось, что парниша, которого звали Яртар всего лишь глава пятёрки, хотя и раскомандовался. А вот старших командиров поблизости почему-то не наблюдалось. Или здесь такой стиль воспитания – посмотреть справятся или нет и только потом вмешиваться? У нас ведьмы-преподавательницы тоже коварные.

   – Яртарчик, ты у нас снова молодец? – с довольной физиономией воскликнул высокий, широкоплечий, но немного полноватый яхтон, который взирал на окружающих с яркой жизнерадостной улыбкой.

   Молодец только сдержано улыбнулся и кивнул. Похоже, молчун по жизни. Так что, каким бы красивым он ни был, до идеала этому Яртару далеко.

   Я почему-то вспомнила обаятельного и общительного оборотня и вздохнула.

   И зазевалась.

   Жизнерадостный пухляш подошёл ко мне и снял с камня.

   – А ты чего не с ними? – чуть ли ни рассмеялся он. – Притворяешься, что не хулиганила?

   Он оказался выше меня на добрую голову. Хотя ростом природа вроде не обделила.

   – И хотела бы хулиганить, но водой управлять неспособна совершенно. Могу только со стороны смотреть, – отшутилась я.

   – Значит, всё-таки хулиганка? – притворно нахмурил брови он.

   – Отъявленная! – похвасталась я.

   – А ты прикольная! Я – Алиан, у меня своя пятёрка, – протянул руку пухляш-крепыш.

   – А я – Абажина – у моей семьи своя лекарня, – пожала руку я. – Но чаще меня называют Ажиной.

   – У-у-у… какое сладкое имя, – хитровато прищурился Алиан.

   Он выпустил мою руку, но явно собирался заигрывать.

   – Имя, как имя, – вздохнула я.

   – А я готовить люблю, – похвастался яхтон. – Так что имя у тебя – огонь!

   – Нет, просто растение, – попробовала снизить градус его восторга я.

   – Вот это у тебя тараканы в голове! – восхитился яхтон. – Да нормальная девушка должна каждому рассказывать, что она лучше всех!

   – Угу… это чтобы остальные «порадовались», что они хуже? – не выдержала я.

   Алиан застыл. Кажется, ему нечего было сказать в ответ.

   – Что – пристаёт? Помочь отшить? – внезапно выплыла из-за моей спины Брана.

   Она выпятила грудь и уставила руки в боки.

   Взгляд Алина немного осоловел, и основательно приклеился к роскошной груди нашей пробивной ведьмочки.

   Я, глядя на них, решила, что тут лишняя и потихоньку смылась.

   К счастью, всё-таки явился какой-то взрослый яхтон, кажется Янтир, и они с Калиндой начали обсуждать наше поведение. Поскольку лично моё поведение было хорошим, я смылась в палатку.

   Вот так и прошёл первый день практики у яхтонов – в суете, попытке устроиться на новом месте и осторожном знакомстве с местными парнями.

   Точнее сказать, осторожно знакомились с нами сами яхтоны, если Алиана не считать, уж очень они скромные. Ведьмы-то существа активные, деятельные и беспардонные – нам не привыкать наводить мосты в незнакомом месте.

   В тот же день оказалось, что Алиан действительно умеет здорово готовить. Он вместе со своей пятёркой вызвался помогать с ужином парням, которые сегодня дежурили.

   Зачем вызвался? Чтобы результат готовки этих товарищей можно было есть.

   Жизнерадостный яхтон признался, что страхует нескольких других чудо-поваров, поскольку сам любит хорошо покушать и не жаждет давиться чужими шедеврами кулинарного искусства. Он, правда, не «шедевры» сказал, но не будем подробности уточнять. Лучше не надо, честно!!!

   Зато мне досталась лишняя ватрушка, и я поняла, что друг он просто супер!

   А ещё Алиан налил нам с девчонками сидра из-под полы! Совсем немного, чтобы не увлекались, но домашний хмельной напиток оказался очень вкусным.

   Перед сном Милисена велела нам всем положить под подушку по маленькой веточке любистока, который она умудрилась найти в ближайшем лесочке, чтобы непременно увидели во сне суженого.

   Но утром я так и не вспомнила, что мне снилось. Или кто.

   Обычно сны я помню, но сегодня как в тёмную бездну провалилась. Только ощущение тревоги, с которым поднялась с постели, подсказывало, что сны были.

   Или они оказались страшными и лучше подобные сновидения не помнить вовсе?

   Фу! Вот не выходят ведьмы замуж и нечего дурацкие обряды проводить, раз не по судьбе!

   Сама Милисена рассказала, что ей приснились два зайчика. И это очень хороший знак – значит, женихи будут просто душками – белыми и пушистыми, иначе и быть не может!

   Брана в ответ не поленилась высказаться, что за двумя зайцами гоняются только неудачницы. Успешные девчонки предпочитают надёжный план! И желательно самый простой. Но сама не стала рассказывать, кто ей приснился.

   Калинда, которой вчера пришлось из-за ручья отчитываться перед командирами лагеря, и вовсе не стала принимать участия в беседе и почти сразу убежала умываться.

   Завтрак мы пережили сравнительно легко.

   А Алиан со своей пятёркой – нет.

   Поскольку вчера вечером они с парнями весело провели время и от души отметили начало практики тем самым отменным сидром, который яхтон привёз из дома, а строгий командир Янтир их рано утречком спалил и отправил на кухню. Но Алиан с парнями были не в обиде – они жадно отпивались водичкой и заодно бегать по плацу, как всем прочим, не пришлось.

   Алианчик украдкой шепнул, что Янтир мужик добрый и не такой принципиальный, как некоторые другие.

   На прощание яхтон завернул нам с собой бутербродиков – Милисена проболталась, что скоро появится ещё одна ведьма. Парень сразу прикинул, что её переместят порталом, поскольку кареты в лагере появляются лишь два раза в неделю, и до лагеря нашей подружке предстоит добираться пешком. А прогуляется – непременно захочет кушать.

   Именно так и получилось.

   Я ожидала, что новенькая окажется засланкой ковена.

   Но она была слишком красивой, чтобы шпионить незаметно и слишком застенчивой, чтобы выуживать сведения за счёт природных данных и обольщать мужчин, готовых пасть к её ногам без сопротивления.

   Хотя здесь никто и не норовил пасть. Наверное, потому что руку ведьмочки сразу же прикарманил Яртар, который дал всем разгона с ручьём, а переходить парню дорогу другие яхтоны опасались. Руку Яртар прикарманил пока в прямом смысле, а не в переносном – когда нас позвали на распределение по пятёркам, просто ухватил за ладонь, да и пошёл с ней рядом.

   Но Брана чуть позже порадовала мнением, что подобные парни ничего просто так не делают и я поняла, что ведьмочка попала.

   А ещё она мне понравилась!

   С Лирой оказалось просто общаться. И даже молчать, ведь она не из разговорчивых.

   Потом мне повезло с распределением по пятёркам. В командиры достался высокий и неглупый яхтон по имени Энтин. Общался он со мной нормально, свысока, несмотря на свой рост, не смотрел, обещал сотрудничать и предложил помощь в случае необходимости.

   Мне помощь была нужна лишь в одном – побольше тяжёлых случаев для практики.

   Алиан спалил, что Энтин вчера обещал своим парням за меткость головы поотрывать – можно будет на них попрактиковаться.

   И я поняла, что мне попался просто замечательный командир!

   Я от жеребьёвки больше всех выиграла.

   Да жизнь вообще налаживалась – кормили вкусно, не обижали и обещали во всём потакать!

   Пару дней всё действительно шло хорошо… мы познакомились со своими пятёрками. Мои, правда, оказались неженками – Энтин слишком добрый, мало их гонял. Вот бы их на занятия по усиленной физической подготовке к нам в Академию отправить!

   Жаль только, что парни настолько испугались обещания оторвать головы, что на мишенях почти не мазали, целились максимально тщательно.

   В результате Энтин остался доволен. А я – нет! Хоть бы пару оплеух раздал! Я настолько соскучилась за время экзаменов по лекарской работе, что была готова даже синяки лечить. Скорей бы к тётушке домой вернуться – там лечебница меня ждёт, старые и новые пациенты…

   Всё шло хорошо… До тех самых пор, пока мы не пришли после тренировки в столовую.

   В открытой лесной столовой нас поджидали они…

   Буйная толпа оборотней осаждала раздачу.

   Все как один мускулистые, фигуристые, в походной одежде, а значит, тоже явились на практику. А стоило новоприбывшим парням нас учуять, как они дружно повернулись в нашу сторону.

ГЛАВА 15. Оборотень в столовой

Высокого светловолосого оборотня я увидела сразу.

   Сознание выхватило знакомое лицо из толпы, и всё моё внимание мгновенно прилипло к нахальной улыбочке зеленоглазого ягуарчика.

   Дыхание перехватило, а сердце резко ухнуло вниз.

   Что он здесь делает?!! Почему мне настолько не повезло?

   Оборотень тут же меня узнал – его глаза полыхнули зелёным огнём, зрачки стянулись в вертикальную щель и парень всем телом подался в мою сторону. Казалось, будь у него хвост – он бы от нетерпения задёргался.

   Вот это я попала!

   Знать бы ещё – что оборотню от меня нужно.

   Неужели не мог почти за год из-за другой девчонки заморочиться? Ну почему его за это время не обольстила какая-нибудь сирена? Он бы сразу меня забыл!

   И тут… Лира – новенькая ведьмочка – натурально меня спасла.

   Я настолько растерялась, что кроме желания сбежать отсюда прямо сейчас, других идей в голове не возникало. Лира ухватила меня и Калинду и подвела к командиру своей пятёрки – Яртару. Она ловко умудрилась пристроить нас к своим яхтонам за сдвоенные столики. И Яртар ей подыграл. Удивительно насколько внимательно этот парень ловил малейший шанс приблизить к девушке, которая ему понравилась.

   Но оборотень решил продемонстрировать, что свой шанс он тоже не упустит!

   Обаятельно, но с вызовом улыбнувшись, он подошёл к нам, пристроил свой поднос на край стола и плюхнулся на свободный стул.

   К сожалению, места ему хватило.

   Хорошо хоть оно оставалось не рядом со мной, а около Калинды.

   Увы, ягуар быстро оценил ситуацию за столом – а яхтоны присматривались к нему с подозрением – и не стал пока обращать внимание на меня. Похоже, этот артист выбрал публику, которую ему нужно завоевать и самоуверенно шёл к цели. Прошла пара минут, и парни из Лириной пятёрки расслабились и смотрели на Астора уже не так враждебно, как поначалу.

   Но Яртар уже понял, чего от него хотела Лира. Он хитростью подвёл оборотня к решению вступить в его пятёрку и когда тот согласился, предложил нам с Калиндой вернуться к своим парням.

   Оборотень резко осознал, что его провели!

   Но претензии предъявлять не стал. Вместо этого продолжил брать в оборот парней.

   Да, с Яртаром ему придётся не так просто, как с рядовыми яхтонами, но они наверняка подружатся.

   Внезапно мне показалось, что за год оборотень стал старше и продуманнее. Вряд ли он теперь будет выбегать на улицу посреди города в одной простыне.

   Я шла прочь от столика, где остался Астор и медленно, но верно осознавала, что сильно недооценила парня, с которым провела ночь. И чем это теперь обернётся для меня совершенно неясно.

   И вот в этот-то момент я обнаружила, что каким бы умным ни был Энтин, в людях он совершенно ничего не понимает. Но оборотней парень совершенно внимания не обратил и нашей с Калиндой пересадке от стола к столу значения не придал.

   Или ему было всё равно? Вроде как – где хотят ведьмы, там и едят.

   Зато он увлёкся обсуждением расстановки постов вокруг Умтарии – древнего зла, от которого яхтона оберегают жителей окрестных стран. У Энтина были идеи, как их можно перераспределить и сделать более эффективными. Его парни тоже увлеклись. Наверное, поэтому наша пятёрка ушла из столовой едва ли не последней.

   Я всё это время сидела, как на иголках и прикладывала дикие усилия, чтобы не смотреть в сторону оборотня.

   Даже не знала, ушёл он уже из столовой или нет, а неопределённость хуже всего!

   Во время неопределённости фантазия разыгрывается так, что мышь может превратиться в лошадь. Или реальность успевает обрасти розовыми иллюзиями.

   У меня обросла…

   А вдруг Астор решил просто попугать сбежавшую ведьмочку? Из вредности. А сам сейчас уйдёт и даже не поинтересуется как меня зовут. Зачем ему с яхтонами конфликтовать из-за какой-то девчонки?

   «Ага-ага, – фыркнул внутренний голос. – Он просто поздороваться подходил. И только потому что ты его боишься, будет хорошим мальчиком и отчалит в неизвестность навсегда».

   Я вздохнула.

   Оборотень явно сейчас показывал, что намерен продолжить знакомство. И не удивительно. Кроме нас женщин тут нет, поэтому развлечься по-другому не получится.

   Энтин милостиво распустил нас всех и даже забрал мой поднос, чтобы отнести обратно на раздачу. И у меня даже не получилось подойти к Алиану, чтобы попросить помочь.

   Но весёлый пухляш всё равно заметил осложнения. Он уловил мой беспокойный взгляд и насторожился. Но ему нужно было проследить за приёмкой посуды и её помывкой, и подойти сразу Алиан не мог.

   И я не стала его отвлекать – выжала из себя милую улыбку, и парень выдохнул, решив, что всё хорошо.

   А я поняла, что нужно делать отсюда ноги – в палатке оборотень меня точно не достанет – там слишком много свидетельниц. Причём вредных, конфликтных и коварных. Репутация у ведьм такая, что в одиночку к нам не лезут. По крайней мере, если ведьма не одна, а с подружками.

   Но Астора я снова недооценила.

   Я шла по утоптанной тропинке в сторону платки, а столовую яхтоны устроили немного в стороне от спальной части лагеря, когда меня окликнули.

   Не узнать этот приятный голос с лёгкой хрипотцой я не могла.

   – Ты меня действительно не узнаёшь или игнорируешь?

   Я вздрогнула.

   И решила, что лучше не останавливаться. Пусть случится чудо и оборотень подумает, что я его не узнаю!

   – Стой! Нам нужно поговорить! – не сдавался Астор.

   Но у меня так колотилось сердце, что я была не в состоянии говорить. Мне было жутко стыдно! Я самым наглым образом использовала парня, затуманив ему мозги!

   И я дала дёру.

   Но оборотень не отставал.

   – Поговорим в другой раз! – мявкнула я, мельком оборачиваясь.

   – Ещё через год? – фыркнул Астор.

   Я представила, как оборотень открывает на меня охоту каждый год летом, отвлеклась и чуть не врезалась в дерево. Точнее, врезалась бы, но Астор ловко ухватил меня за рубаху и притормозил.

   Я испуганно обернулась, а оборотень не менее ловко перевернул меня и прижал спиной к дереву.

   – Отлично! Теперь точно поговорим, – ухмыльнулся парень.

   Он выше меня примерно на полголовы, но всё равно умудрялся смотреть свысока.

   Больше всего его мои губы почему-то заинтересовали. А вроде мёдом намазаны не были. Даже наоборот – немного обветрились в походных условиях.

   Оборотень с довольной физиономией приблизился – положил руку на древесный ствол над моей головой и чуть ли не уткнулся носом мне в макушку.

   Сердце забилось чаще.

   – Эй, ты чего к ней пристал? – внезапно прозвучал грозный вопрос позади Астора.

   Выражение лица парня тут же стало не таким довольным. Он поджал губы и обернулся.

   Я осторожно выглянула через его плечо.

   И увидела Алиана.

   Вот кто настоящий друг!

   К счастью, вместе с яхтоном подошли ещё два парня из его пятёрки. А то не приведи силы природные до драки дойдёт! Астора в драке я уже видела – он опасный. Он троллей бьёт.

   – Захотел и пристал, – почти спокойно выдал оборотень.

   Хотя выглядел он сейчас как кот, у которого хвост от раздражения из стороны в сторону мотыляется.

   – Захоти кого-нибудь другого, – не очень-то вежливо предложил Алиан.

   Оборотень немного недоумённо нахмурился, быстро глянул на меня, пару раз моргнул, и мне показалось, даже немного покраснел, и снова повернулся к моему защитнику.

   Я жалобно вздёрнула брови. Только Алиан умеет выдавать подобные вещи за здорово живёшь. Вот с какого перепугу он так сказал? Зачем оборотню дурные идеи в голову подкидывает? Может, тот просто поругаться со мной собирался?!!

   – А я… парень постоянный, – медленно и насмешливо выдал Астор в ответ яхтону.

   В этот момент к нам на шум подгребли два других оборотня. Которые из Асторовской компашки, ага. И пристроились по обеим сторонам от яхтонов.

   – Ведьмы наши, – не стал сдаваться Алиан. – Они приехали к нам на практику, и мы за них отвечаем.

   – А эта – моя, – нарочито простовато пожал плечами оборотень. – Отвечайте за других.

   – Это ей самой решать, – упёрся яхтон.

   – Да? – с затаённой насмешкой вздёрнул бровь Астор.

   А потом быстро повернулся ко мне, наклонился и жадно поцеловал.

   Сначала в губы, а потом – совсем легко и невесомо – в шею. Почти как тогда – в ванне. Оторвавшись от шеи, ягуарчик не стал больше приставать, зато посмотрел мне прямо в глаза.

   – Ударь меня, если я не прав, – предложил он.

   Я растеряно смотрела в зелёные глаза парня и молчала. Бить его совершенно не хотелось. Наоборот – я с тоской поняла, что до дрожи хочу, чтобы он снова меня поцеловал.

ГЛАВА 16. Ведьмы ничьи? Посмотрим!

В глазах Астора зажглись довольные зелёные огонёчки.

   Но устраивать представление по полной ягуарчик не стал. Понимая, что парни за нами наблюдают, просто притянул меня к себе за талию, уткнулся в макушку и зарылся второй рукой в волосы.

   Я, как послушное брёвнышко, бессильно уткнулась лицом ему в грудь. Тепло, знакомый запах, стук сильного сердца… всё это опьяняло.

   Словно не было этого года.

   Словно наша ночь была только вчера.

   Словно я с головой окунулась в тёплую воду, и она ласково обнимала каждую клеточку моего тела.

   Оборотень некрепко и бережно прижался ко мне, а я чувствовала, словно нырнула в него. Окончательно и бесповоротно. Как будто парень был огромной волной, которая нахлынула и унесла с собой. И я оказалась не в силах сопротивляться.

   Но я должна сопротивляться! Чтобы выжить в огромном бушующем море жизни.

   Вот только Астор решил утопить меня окончательно.

   Он, осторожно оглаживая затылок, запрокинул мою голову и посмотрел в глаза.

   – Весело было от меня бегать? – скорее утвердительно шепнул он, чем спросил.

   Но я всё равно услышала в его тоне вопрос. И почему-то горький.

   И глаза его теперь были совершенно невесёлыми.

   В сердце словно ткнули булавкой. Щёки загорелись, а потом кровь резко отлила от них – резко, как бросаются с обрыва в реку. И беспокойство назойливо застучалось в душу. Словно я сотворила нечто ужасное, а что именно понять не могла.

   Я прикрыла глаза ресницами. Чтобы не видеть этот жадный, ищущий взгляд.

   – Наверное, весело… – сделал выводы Астор, наклоняясь и мягко целуя меня в носик.

   Его губы медленно прошлись по моему лицу. Так, словно он хотел ощутить его целиком и полностью. Чтобы почувствовать, что я действительно принадлежу ему. Или запомнить навсегда.

   Томное, нежное чувство бессовестно расползалось в душе, разбуженное умелыми прикосновениями. Я снова испугалась, открыла глаза и… оказалось, что глаза оборотня совсем близко.

   Он немного отклонился, но его губы по-прежнему остались совсем рядом с моими.

   И я глупо попалась на эту провокацию.

   Стоило Астору двинуться в мою сторону, как я потянулась ему навстречу.

   Наши губы неизбежно встретились, и я сама поцеловала парня. Почему-то совершенно неловко. В первый раз и то лучше получилось, правда!

   И я едва не отстранилась, но оборотень не позволил.

   Его губы были настойчивыми, жаркими, опытными… и я поддалась безумной страсти, жадно отвечая на его поцелуи. Мои руки оказались на его шее, а сама я прижималась к парню всем телом.

   Не знаю, сколько прошло времени. В какой момент мы отстранились? Когда смогли утолить хотя бы толику той жажды, что захлёстывала обоих?

   – Моя ведьмочка, – шепнул мне в висок Астор, когда наконец-то оторвался от губ.

   – Ведьмы ничьи, – рассеяно возразила я.

   Эту прописную истину вбивают в каждую ведьму с рождения.

   – Все, кроме моей, – упрямо возразил оборотень.

   – Я… не твоя, – осторожно попробовала высказаться я.

   – Нет, моя и ничья больше.

   Бессовестный оборотень поцеловал меня в ушко, и я вздрогнула.