Женщина мечты или танцуй со мной. Алена Судакова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Иногда судьба преподносит такие сюрпризы, что только держись!

   После автомобильной аварии Андрей Калугин сторонится женщин. Но однажды он увидел по телевизору ее, Дарту, женщину-мечту, и влюбился по уши. Разве он мог знать, что в один прекрасный - или ужасный - день на пороге его дома появится некая Алина Романова, та самая Дарта, чтобы разрушить его грезы... или подарить новую любовь!

ГЛАВА 1

Лена спустилась со второго этажа многоуровневой квартиры и прислушалась - в зале работал телевизор. Трудно сказать, когда он не работал вообще. После аварии и вынужденной неподвижности Андрей пристрастился смотреть все подряд - фильмы, документалки, ток-шоу, детские передачи, всякие церемонии и спортивные трансляции. Главное, чтобы ни в квартире, ни в голове не было тихо. Телевизор отвлекал его от унылых и тоскливых мыслей.

   Год назад он вместе со своей девушкой попал в страшную аварию. Они были на элитной вечеринке, и Андрей выпил больше обычного, чего прежде себе не позволял. Шум, веселье, блеск бриллиантов, красивейшие женщины, реки различного алкоголя, безудержная радость - это кого угодно сведет с ума. В конце вечера Андрея развезло и он страшно захотел спать. Но его партнерше хотелось развлекаться, они едва не поссорились по этому поводу. Еле-еле он уговорил девицу поехать домой.

   Сам за руль Андрей сесть не рискнул. Они вызвали элитное такси, но у машины по дороге лопнуло колесо. Заказ передали другому водителю, но тут уже взбесилась спутница Андрея, которая заявила, что, раз уж ей не дали как следует "оторваться", то она хочет поскорее оказаться дома, а не торчать на улице в коротеньком платье со стразами и на высоких каблуках.

   Дело было в предзимнюю пору. На улице уже было холодно, дороги покрывались ледком. Спутница Андрея начала стучать зубами, а потом заявила, что поведет машину сама.

   - Сколько ты выпила? - спросил, зевнув, Андрей.

   - Я почти не пила, - отозвалась та. - Так, пару коктейлей в начале вечера. Они давно выветрились из головы. Не волнуйся, я вожу не хуже тебя. Мы быстро доедем до дома. А потом...

   Ему было обещано "звездное" завершение вечера с выпивкой и горячим сексом без границ. Едва ли нормальный мужик откажется от такого предложения. Вот и Андрей не отказался и тоже начал торопиться домой.

   Девица села на водительское место, Андрей пристроился на пассажирском месте, пристегнулся... Если бы он этого не сделал, то вообще мог отдать богу душу сразу.

   Сначала все было хорошо. Они быстро ехали по почти пустым улицам, хохотали над шутками, целовались. Девица все время норовила проскочить на желтый сигнал светофора - и это тоже веселило.

   - Вау - я снова успела! - кричала она, подскакивая на водительском месте.

   - Ты гений вождения! - соглашался Андрей, позевывая. - Черт, назюкался как свинтус. Завтра... то есть уже сегодня башка утром будет болеть.

   - Ничего, приедем домой, выпьешь немного виски и от головной боли не останется и следа.

   Он кивнул, соглашаясь.

   Фантазия уже бушевала вовсю, предлагая заманчивые картинки обещанного "горячего" секса - партнерша в этом отношении была докой, да и он мог много чем похвастаться. Но так тянуло спать, что он не выдержал и задремал, свесив голову к плечу.

   Дальнейшее он помнил сквозь сон - бешеная скорость, попытки девицы растормошить его, потом машину повело, колеса заскользили по льду, девица стала бездумно жать то на тормоз, то на педаль газа. С управлением она не справилась: машина сначала врезалась в столб на большой скорости, потом ее отбросило на отбойник, откуда юзом снова на столб.

   Сон Андрея превратился в страшный реальный кошмар. Девица отделалась испугом, порванным платьем, сломанными каблуками и обгаженным нижним бельем, а вот Андрею зажало ноги покореженной приборной доской. К тому же неправильно раскрывшаяся подушка безопасности едва его не задушила. Хорошо, что девица догадалась позвонить в полицию и спасателям.

   Андрею переломало ноги. Он терял много крови и от этого - еще и от страшной боли - то кричал, то впадал в бессознательное состояние. Врачи потом сказали, что это спасло его от болевого шока - часто в авариях люди умирают именно от болевого шока. Из машины его доставали очень долго, резали крышу, дверь, остатки приборной доски.

   Потом была срочная операция... еще одна... еще... Врачи пугали, что он вообще не сможет встать на ноги и проведет оставшуюся часть жизни в инвалидном кресле. Но у Андрея еще были силы побороться за себя. Несколько месяцев в гипсе, полная неподвижность, потом долгие занятия с физиотерапевтом, психологом, реабилитация в специальном центре. На ноги он встал, вернее на одну ногу, потому что вторую ногу до конца вылечить не смогли. Андрей стал сильно хромать и уже не мог передвигаться без палочки.

   Когда он первый раз увидел себя такого, с палочкой, в зеркале, то как-то упал духом, перестал верить в себя, в выздоровление, в людей...

   Последнее понять было можно: вина за аварию легла на его плечи, хоть за рулем он и не был. Девица из его жизни исчезла с концами, да он ее и не искал. Теперь он вообще никого не искал и никого не хотел видеть рядом с собой. Разве только Лену - старшую сестру.

   Именно она все это непростое время была рядом с ним, поддерживала, направляла, толкала вперед, вытаскивала из ямы уныния и депрессии, в которые он себя загонял. А потом в его жизни возник... телевизор.

   - Дрю, - удивлялась Лена, - ты хочешь заменить меня телевизором?

   - Не беспокойся. Тебя заменить невозможно, - вяло улыбался он на ее шутку, - но я хочу хотя бы на чуть-чуть освободить тебя от себя. Ты должна отдохнуть - и так все время возишься со мной. Из-за этого тебя бросили все поклонники.

   - Значит это были плохие поклонники, настоящие поняли бы меня и помогли. Зачем мне нужны такие мужики? Ты - это все, что у меня есть на этом свете. Я не могу и не хочу потерять тебя, Дрю!

   Дрю... Ей нравилось сокращенное от Андрюшки - Дрю. Так она называла его, когда он был маленький. Теперь он снова был словно маленький - такой же упрямый, несговорчивый, нестабильный, часто обижающийся на любое замечание. Дрю да и только!

   Лена пыталась протестовать, но телевизор победил, и она смирилась.

   Она подошла к дверям зала, немного послушала, потом постучала и вошла.

   Андрей полулежал на диване, рядом лежала ненавистная ему палка.

   - Привет, не спишь? - мягко спросила Лена.

   Она порой терялась: как вести себя с ним, мягко или жестко, быть покладистой к его жалобам или стараться не давать ему падать духом даже в жесткой форме?

   - Не сплю, как видишь, - безразлично ответил он, скользнул по ней взглядом и снова уставился на экран.

   Лена присела на край дивана, сложила руки на коленях.

   - Дрю, как ты себя чувствуешь?

   - Как обычно - поломанным буратиной. Тебе не пора на фирму?

   - Начальницу подождут. Хочешь избавиться от меня?

   - Нет, но не вижу прока в очередном пустом разговоре. Чувствую себя я нормально, депрессии у меня нет, наглотаться таблеток пока не собираюсь. Что еще?

   Лена вздохнула.

   - Ты совсем перестал общаться с людьми, даже с друзьями.

   - Друзья отнимают много времени и сил, а пользы никакой не приносят. Я лучше посмотрю телевизор.

   Он не отрывал взгляд от экрана. Лена посмотрела туда: по телевизору показывали старые записи с турниров по бальным танцам. Мелькали красивые женщины, разноцветные костюмы, роскошные платья, гибкие тела...

   Разве палка лишила ее брата мужских желаний?!

   - Дрю, тебе нужно общаться с женщинами.

   Наконец он обратил на нее полное внимание, повернул удивленное лицо.

   - С кем?.. Мне?..

   - Не все женщины одинаковые! Нужно десять раз ошибиться, чтобы найти одну-единственную...

   - Ты меня с палкой видела?!

   Лена не выдержала и сорвалась.

   - Каким образом палка мешает тебе оставаться мужиком?!

   Он вспыхнул было, но потом снова угас и отвернулся к экрану.

   - Она лишает меня желания быть с кем-то.

   - Может, тебе стоит обратиться по этому поводу к врачу?

   Он скрипнул зубами:

   - С ЭТИМ у меня все в порядке!

   - Тогда почему тебе не нужна женщина?

   Он повернул к ней злое лицо:

   - Потому что все женщины навязчивы до зубной боли! Прости...

   За эти месяцы Лена научилась не обижаться на его обидные выпады.

   - Ничего, все в порядке. И все же, есть же... как ее там - Даночка, которая была влюблена в тебя еще в универе...

   Андрей не сдержал смешок:

   - Лен, это когда было? Ну да, видел я ее пару лет назад, она, типа, по мне еще сохнет, но у нее было два мужа и есть два ребенка.

   - И что тебя смущает, два мужа или дети?

   - Моя палка! - Он потряс ею в воздухе.

   - Хорошо, неудачный вариант. Но у тебя всегда записная книжка в телефоне забита именами женщин.

   - Было и такое. Было и прошло.

   - Можно найти другие варианты, если только ты захочешь...

   Он отмахнулся от нее и уставился в экран, даже приподнялся на месте. И что это его так заинтересовало?.. Лена проследила за его взглядом. По телевизору по-прежнему показывали бальные танцы. Изящные пары легко скользили по паркету - как раз звучал вальс. Но из всех пар Андрей, казалось, следил только за одной: за блондинкой-тростинкой в белом платье, отделанном по подолу и вырезу пушистыми перьями.

   Блондинка танцевала со своим партнером с грациозностью, нежно и эротично. Лена тоже залюбовалась парой, но потом спохватилась. Андрей продолжал наблюдать за танцующей парой с какой-то тоской во взгляде.

   - Красивая женщина, - обронила Лена.

   - Кто? - нахмурился Андрей.

   - Ну, та блондинка в белом платье.

   - Дарта...

   - Как ее зовут? - переспросила Лена. Она удивилась тому, что Андрей знал имя танцовщицы.

   - Это ее псевдоним - Дарта. Как ее зовут по-настоящему, я не знаю. Да и зачем это мне?

   - И в самом деле - зачем? Ладно, я пойду, не буду мешать тебе наслаждаться Дартой...

   - Иди к черту!

   Однако от передачи он не отвлекся.

   Хлопнула входная дверь - Ленка ушла дрючить работниц своих салонов красоты. Их у нее целых три. Теперь он помогает купить четвертый. Ленке нравится заниматься собственным делом, нравится быть боссом - он может помочь ей. А вот ему самому уже ничего не хочется, и если бы не необходимость иметь хорошие деньги на лечение, он бы, наверное, плюнул бы на все и скатился в тартарары.

   Он и первый раз почти скатился - но Ленка совсем упасть не дала, вытянула из трясины чуть ли не за волосы и теперь гордится этим. А еще она стала следить за ним как за маленьким и неразумным ребенком. Он ни то и ни другое, просто ему все осточертело вокруг!

   Если бы не та авария, его жизнь наверняка была бы другой, спокойной и веселой, полной впечатлений, новшеств и так далее. Но все переменилось, и теперь он не живет, а волочится день за днем. Никаких перспектив в будущем, никакого света в конце тоннеля, никакого чуда впереди.

   Андрей глубоко вздохнул, закрыл глаза и заставил себя отвлечься от мрачных мыслей - так советовал его психолог.

   - Вам нужно позитивно мыслить, - говорил тот на очередном сеансе. - Раскрасьте вашу будничную, серую жизнь новыми красками.

   - Откуда же мне взять их, доктор? - спросил, хмыкая, Андрей.

   - Да откуда угодно! - ответил тот. - Оглядитесь вокруг - ведь на земле столько интересного. Голубое небо... яркое солнце... гроздья алой рябины... воздушные шарики - что угодно, в чем есть цвет. Одевайте яркую одежду, покрасьте стены дома в яркий цвет, купите яркую мебель... Знакомьтесь только с яркими женщинами!

   Ну, Андрей попробовал следовать советам врача и надел яркий желтый свитер. Взглянул в зеркало и почувствовал себя желтым идиотом! Он всегда предпочитал одежду темных тонов, даже праздничную.

   Чтобы совсем не увязнуть в трясине жалости к себе, он стал чаще смотреть телевизор, записи или любые передачи, на которые попадал. И вдруг это помогло, стало отвлекать от дерьмовых мыслей.

   Сейчас Андрей не вспомнил бы, в какой момент обратил внимание на передачи о бальных танцах. Просто щелкнул кнопкой пульта и попал на спортивный канал, а там танцы и там - она...

   Пары с легкостью и грациозностью скользили по паркету, кружились, подскакивали и быстро двигались туда-сюда. Он никогда не интересовался подобным и танцевал как бог пошлет - хотя женщины были от его танцев без ума - а тут хотел переключить канал и не смог, уставился на экран как прилепленный.

   Из множества партнерш оператор чаще всего показывал именно ее - тонкую, гибкую, яркую блондинку. Партнер был ей под стать, такой же гибкий, подвижный. Они так смотрели в глаза друг другу, с тайной во взгляде, что даже ему стало понятно - эти двое были парой не только в танцах, но и по жизни.

   Звучала красивая музыка, перед глазами мелькали яркие, разноцветные костюмы конкурсантов. Разве не это советовал ему психолог - яркие краски. Но танцы... куда ему с его ногой до танцев!..

   И Андрей в раздражении переключился на другой канал.

   А вечером нашел повтор этой передачи и снова смотрел и смотрел на блондинку.

   С тех пор он начал искать все, что связано с бальными танцами и особенно с этой женщиной. Вскоре он уже знал, что ее сценический псевдоним - Дарта, а ее партнера - Бертас. Пара была из Москвы, что очень Андрея удивило: ведь они жили в одном городе, может, где-то неподалеку, и ничего друг о друге не знали! Раньше это показалось бы ему обычным делом, а теперь - немыслимым. Как люди могут жить почти рядом и не знать друг о друге?!

   Наблюдать за танцовщицей стало его секретом даже от сестры. Но Ленка сегодня почти раскрыла его тайну - наверное, он не смог скрыть эмоции, когда увидел, как Бертас подхватил Дарту на руки и легко закружил, словно она весила не больше лежавшего на ладони перышка. Это было волшебное зрелище... А тут Ленка приперлась следить за ним.

   Он записывал передачу на видео, поэтому, как только сестра ушла, перемотал и посмотрел танец Дарты снова. Андрей и сам не мог понять, что за эмоции и чувства испытывает, глядя на эту женщину. Она как будто была неземная, не существующая на грешной земле. Зато ему, грешнику, была дана возможность смотреть на это божество.

   И он смотрел, смотрел так, что увиденное проникало в душу и там оставалось. Ленке было невдомек, но последние месяцы он жил только потому, что видел ее... божественную Дарту.

   И если бы ее не было, если бы судьба не подарила ему это видение, кто знает, жил бы он сейчас или плюнул бы на все.

   Андрей часто ловил себя на мысли, что завидует ее партнеру: тот может касаться ее, видеть, обнимать, а то и целовать, чувствовать ее ласки и страсть. Он ревновал, поэтому иной раз выключал передачу, прохаживался для успокоения туда-сюда по залу, а потом снова включал запись и смотрел.

   Быть может, он сошел с ума?.. Но ради такой женщины и сойти с ума не жалко!

   Как советовал психолог: ищите яркие краски. Он нашел. И теперь его жизнь на самом деле заиграла яркими красками и красивыми мелодиями. Эти картинки не оставляли его даже во сне. И во сне снова танцевала она - Дарта.

   Но даже во сне он не смел прикоснуться к своему божеству...

ГЛАВА 2

Лена припарковалась на своем обычном месте, вылезла из машины и с нежностью взглянула на свою "ласточку", погладила ее по капоту. Конечно, машина была красного цвета, хотя Андрей предлагал взять другой вариант. Лена думала о брате и волновалась так часто, что иной раз забывала про свои дела. Но сегодня она все же собрала волю в кулак и поехала проверять свои салоны красоты. Управляющие во всех были надежные, так что проблем возникнуть не должно.

   Один из ее салонов с названием "Елена Прекрасная" - название придумал Андрей - располагался в спальном районе. Дома здесь были новые, многоэтажки - "муравейники", и проживали в них в основном молодые пары, так что клиентов хватало.

   Лена прошлась вдоль окон салона, проверила чистоту стекол, витрину, вывески, толкнула дверь и зашла внутрь. Над головой звякнул колокольчик и тут же нарисовался старший мастер - Верочка.

   - Это вы, Елена Михайловна, а мы думали, что наконец-то пришла клиентка - она уже опаздывает на пятнадцать минут.

   - Здравствуйте, Вера. У нас все нормально?

   - Да, конечно, Елена Михайловна.

   Лена одобрительно кивнула.

   - Хорошо, не буду мешать. Если что - я у себя.

   Вера осталась ждать запаздывающую клиентку, а Лена направилась в свой кабинет. Нужно было проверить бумаги, отчеты, просмотреть рекламу и ответить на все письма. По дороге она мельком заглядывала в кабинеты мастеров. Почти во всех были клиенты. В предпоследнем мастер поправляла маникюр невысокой худенькой шатенке. Они разговаривали так, будто давно и близко были знакомы. Лена ухватила несколько слов из разговора.

   - ... так что ты теперь не у дел?

   - Да, так уж получилось. Агния Федоровна была необыкновенным человеком с удивительной судьбой. Представляешь, она танцевала почти до восьмидесяти лет, пока ноги совсем не отказали. Просто в один день отказали...

   - Ты всегда о ней хорошо отзывалась, - заметила Нина, один из лучших мастеров Лены по маникюру. - В общем это неплохая смерть - во сне. Уснул - и нет тебя.

   - Наверное, - отозвалась собеседница. - Но тем, кто ее любил, от этого не легче.

   - Родные переживают?

   - Очень! Она была общей любимицей. Внуков обожала выше крыши, избаловала их. И мне помогла, когда я так нуждалась в помощи.

   Лена хотела идти дальше, но почему-то осталась и стала слушать разговор дальше.

   - Что теперь будешь делать?

   - Искать новое место. Сама знаешь, я не со всеми могу работать, не со всеми могу найти общий язык.

   - Почему ты не хочешь преподавать? Тебя же звали в школу танцев.

   - Не хочу возвращаться туда, откуда вырвалась с таким трудом. Мне все равно тяжело. Если вдруг услышишь о чем-нибудь подходящем для меня, скажи.

   - Обязательно. Ну вот, все готово. Может, все-таки сделаем что-то яркое?

   - Нет, мне не для чего.

   - Не для кого, - поправила Нина. - Но ты же сама не хочешь...

   - Это как танцы - не хочу возвращаться ни к каким отношениям! С меня хватило и тех, что были.

   - Хочешь остаток жизни прожить одна?

   - Я уже не одна!

   - Кстати, передавай привет сладкому пирожку от меня.

   - Передам. Спасибо за маникюр.

   - Голову не хочешь в порядок привести? Прическу, там, сделать, покрасить волосы... могу Верку попросить - она мастер высшего класса.

   - Нет, меня все устраивает.

   - А мне кажется, это не то, что тебе надо - ты прячешься ото всех.

   - Это моя жизнь и она меня устраивает.

   - Ладно, перестаю тебе надоедать.

   Они начали прощаться, и Лена поторопилась пройти дальше, но не успела - открывшаяся дверь задела ей по руке.

   - Ой, простите! - извинилась вышедшая клиентка. - Я вас не заметила.

   - Ничего страшного, - ответила Лена.

   Шатенка отправилась дальше, а Лена еще долго не могла сдвинуться с места и никак не могла понять, что именно мешает ей двигаться. Какая-то мысль вдруг вспыхнула в голове и пропала, но ее нужно было обязательно вернуть.

   Лена зашла к Нине.

   - Добрый день. Елена Михайловна. Вам что-то нужно?

   - Нин, скажи, кто это у тебя сейчас был?

   - Был?..

   - Ну да, шатенка, которая только что вышла, - кто она?

   Нина пожала плечами, разбираясь на рабочем столе:

   - Это моя школьная подруга Алина, Алина Романова.

   Лена повторила несколько раз вслух имя и фамилию.

   - Алина Романова... нет, не слышала. Но меня не отпускает чувство, будто я ее уже где-то видела. Дежавю какое-то.

   И снова Нина ответила так запросто, как будто это было обыденным делом.

   - Конечно, вы могли ее видеть. Если увлекаетесь танцами.

   - Танцами? - Лена потерла висок указательным пальцем. Сбежавшая мысль начала возвращаться. - При чем здесь танцы? Какие танцы?

   И Нина охотно поделилась всем, что знала про свою подругу.

   - Так она международница, призов в парах - море. Правда она не любит про это вспоминать. Теперь живет обычной жизнью.

   - Опять ничего не поняла. Объясни толком.

   - Они с мужем были победителями нескольких международных соревнований по бальным танцам...

   И тут Лену осенило - вернее как по голове пыльным мешком стукнуло.

   - Это Дарта... Я ведь не ошиблась?

   - Ну да, это прозвище ей муж придумал. Хотя ей оно нравилось до поры до времени.

   Лена все еще не могла прийти в себя. Дарта! Та самая Дарта, с которой Андрей не сводил глаз. И при этом у него был такой взгляд, что бывает только у сумасшедших влюбленных!

   - Не может быть... - Лена икнула. - Таких совпадений не бывает!

   - Каких совпадений? - спросила удивленная Нина.

   - Нет, ничего, работай, я сейчас...

   Она вскочила с места и понеслась прочь, оставив Нину в недоумении.

   Лена спешила, проклиная туфли на шпильках, из-за которых не могла бежать.

   - Только бы она не ушла... - повторяла Лена про себя.

   Удивление не проходило. Дарта - та самая блондинка из телевизора... правда сейчас она уже не блондинка, но какое это имеет значение?! Какие все-таки люди ничтожные в руках судьбы - еще вчера она не знала ни о какой Дарте, утром увидела ее первый раз, а теперь гонится за ней.

   И все это ради Андрея!

   Лена выскочила на улицу и принялась оглядываться вокруг.

   - Не уходи... Только не уходи!

   Наконец она увидела женщину - та, присев на каменный бортик, копалась в телефоне.

   И Лена отважно бросилась к ней.

   - Алина!..

   Настроение у нее было убийственное.

   Она переживала из-за смерти Агнии Федоровны, у которой была сиделкой последние несколько месяцев. Работа - черт с ней, найдет что-нибудь еще. А вот где найти такого человека, сердечного, доброго, умного и интеллигентного, каким была Агния Федоровна?! Она многое повидала в жизни, многое понимала и умела помочь в трудную минуту нужным советом. И вот ее не стало...

   Но жизнь, как бы тебе ни было больно, никогда не останавливается. И нужно поскорее найти себе работу. Нельзя сказать, что положение у нее было критическим, но когда у тебя на руках маленький ребенок, в первую очередь думаешь о его нуждах, а не о своих. Так что деньги никогда лишними не бывают.

   Варианты работы у нее были, то же самое преподавание танца в танцевальной школе или на дому частникам, но Алине хотелось чего-то другого - и больше всего хотелось уехать из шумной, пыльной, загазованной Москвы куда-нибудь в тихое, зеленое место, где Снежке будет хорошо жить и расти.

   Присев на каменный бортик, Алина достала телефон и покопалась в книге адресов, отыскивая пару нужных. Кажется, там были нужны сиделки для пожилых людей с проживанием за городом. Если клиенты не слишком "тяжелые" и у нее будет оставаться время на дочь, то...

   - Алина!

   Она вскинула голову - из салона красоты к ней бежала - вообще-то на таких высоких каблуках бежать у нее не получалось - шикарная блондинка. Алина столкнулась с ней у дверей кабинета Нины, к которой заходила поболтать и подправить ногти на руках.

   Блондинка подбежала, отдышалась и широко улыбнулась:

   - Вас ведь зовут Алина Романова?

   После ухода из публичной жизни Алина изменила внешность, чтобы не напоминать себя прежнюю. На улице, в транспорте ее иной раз узнавали, но очень мало, что ее радовало и не мешало спокойно жить. Она больше не хотела иметь ничего общего с тем, как жила раньше.

   - Да, но разве мы знакомы? Я бы вас запомнила.

   Алина решила, что даже если блондинка будет настаивать, что видела ее по телевизору или приходила на ее выступления, не станет это подтверждать.

   - Нет, мы незнакомы! - почему-то радостно ответила та. - Но я очень хочу с вами познакомиться!

   Точно, ее признали и теперь придется отбиваться.

   - С чего бы вдруг? К тому же мне надо идти, у меня нет времени на разговоры.

   Алина поднялась, сунула телефон в сумочку и собралась уходить. Но блондинка вдруг, словно взбесившийся краб, ухватила ее за локоть:

   - Нет, только не уходите! Я не могу дать вам уйти!

   Опешив в первую минуту, Алина позволила усадить себя обратно.

   - Вы меня не так поняли, - верещала блондинка. - Я хочу познакомиться с вами не просто так. Вы даже не представляете, что для меня означает встретить вас вот так, в своем салоне...

   Алина ничего не понимала, а блондинка продолжала разглядывать ее словно куклу в витрине магазина. Да, когда-то куклой она и была.

   Но то время закончилось.

   - Я не понимаю, что вы хотите от меня?

   - Вы мне нужны! - радостно сообщила собеседница.

   Алину подмывало сказать: "А вы мне - нет". Но она решила подождать и выяснить, чего хочет от нее эта полусумасшедшая владелица салона красоты. Кажется, Нина называла ее Леной.

   - Ничего, если я присяду рядом?

   - Пожалуйста, - пожала Алина плечами.

   Блондинка плюхнулась рядом.

   - Меня зовут Елена, будем знакомы! Представляете, я только утром узнала о вас.

   - Это несчастье во всех отношениях, - хмыкнула Алина.

   - В смысле? - переспросила блондинка. - А... нет, это не то, что вы подумали. Короче говоря, у меня к вам предложение!

   Алина сразу замотала головой:

   - Нет, простите, но у меня нет времени, мне не нужно никаких предложений!

   - Но ведь вы искали работу?

   Это уже стало интереснее. Алина немного подумала и спросила:

   - Да, работу я искала, но не каждая мне подходит. Да и мои услуги подходят не всем.

   - Я понимаю, - заверила ее собеседница. - В смысле оплаты можете не беспокоиться - меня устроит любая сумма.

   - Но вы до сих пор не сказали, о чем речь.

   - О ком, - поправила ее та. - Речь идет о моем младшем брате. Это очень близкий и дорогой мне человек! Я люблю его и готова ради него на все.

   Блондинка сделала паузу, предлагая Алине вступить в разговор.

   - Замечательно, но при чем тут я?

   - Это долгая и некрасивая история... - Блондинка перестала улыбаться. - Некоторое время назад мой брат попал в страшную аварию. Он пострадал из-за женщины... сучки крашеной... Извините, но до сих пор не могу вспоминать об этой... без гнева! Дрю - это мой брат Андрей - ему переломало ноги. Реабилитация была долгой и тяжелой, но до конца он так и не поправился, ни в физическом, ни в моральном отношении. Он пал духом. Вы знаете, что это такое?

   Алина знала это прекрасно.

   - Предположим.

   - Если бы видели Дрю до аварии... Он очень переменился, стал замкнутым, безразличным ко всему, потерял связь с друзьями. Все, что у него есть в жизни, - это работа, я и телевизор. Он ему и друг, и опора, и советчик, и жилетка, в которую можно поплакаться. Не могу признаться даже себе, что мне очень тяжело сейчас с братом. Поэтому мне нужна ваша помощь.

   - В чем?

   - В том, чтобы вернуть его к прежней жизни! Я не могу находиться с ним двадцать четыре часа в сутки, не могу следить за ним, проверять, не выпил ли он лишних таблеток...

   У Алины на шее зашевелились волоски. Нет, с суицидниками связываться она не станет! У нее маленькая дочь!..

   - Он пробовал покончить жизнь самоубийством?..

   - Нет, что вы! - отмахнулась собеседница. - Но я... все равно боюсь за него. Он все глубже и глубже погружается в трясину депрессии. Помогите мне, Алина! Помогите не дать моему брату погибнуть. Дрю очень хороший.

   Алина раздумывала. Случай был не из простых и, откровенно говоря, связываться с ним не хотелось. Тут должны работать специалисты, а не она.

   - Простите, едва ли я смогу вам помочь...

   - Сможете! - Блондинка снова вцепилась в ее локоть. - Только вы и сможете!

   - Почему вы так считаете? Я просто помогаю ухаживать за нуждающимися в уходе людьми, но не лечу душу и тело.

   - Дослушайте меня, Алина! Сейчас вы все поймете. Мой брат многое скрывает от меня, но иной раз мне удается узнать его тайны. Сегодня утром я открыла одну из них... И эта тайна - вы!

   Алине показалось, что она ослышалась.

   - Я?.. Не понимаю.

   - Все очень просто. Андрей не хочет больше общаться близко с женщинами... ну, вы понимаете, после той... гадины у него в душе словно все почернело или замерзло. Но он настоящий мужчина, и женское присутствие ему необходимо. Он позволил себе мечтать... о вас!

   Разговор нравился Алине все меньше и меньше. Инвалид... суицидник... мечтающий о ней... Кошмар!

   - Скорее всего вы ошиблись, и ваш брат думает о ком-то другом.

   - Нет, он думает о вас! - настаивала Елена. - Я видела его взгляд, когда он наблюдал за вами... Смотрел на вас, когда вы танцевали. Я понятия не имела о вашем существовании - не смотрю танцы. А он знает ваш псевдоним - Дарта. Вы ведь Дарта?

   Это был не вопрос, а утверждение, и возражать было бесполезно.

   - Даже если так, то с этим давно покончено. Я больше не имею никакого отношения к той жизни. Вашему брату нужна Дарта, а я - это не она!

   - Пожалуйста, не отвергайте моего брата! - взмолилась блондинка. - Ему нужна ваша помощь. Алина... Я не прошу чего-то сверхъестественного... Просто верните мне брата!

   На самом деле - "ничего сверхъестественного"! Алине хотелось засмеяться, но почему-то у нее это не получилось. Возможно, причиной стали глаза собеседницы - Лена верила в то, что говорила и надеялась буквально на чудо. Ну какое же она, Алина Романова, чудо - обыкновенная женщина.

   - И как, по-вашему, я могу это сделать?

   - Все очень просто: будьте с ним рядом! Я уверена, что ваше присутствие заставит его душу и сердце оттаять.

   - Едва ли, уж если у вас ничего не получилось... А я чужой человек!

   - Человек - женщина - которая ему очень нравится! Я всего лишь сестра, а вы - мечта, до которой он вдруг сможет дотянуться.

   Заманчивое предложение или опасная ловушка? Алина склонялась ко второму. Внутреннее чутье говорило, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Брат Елены должен найти опору в другой женщине, в той, что полюбит его, согреет и заставит снова почувствовать краски и запахи жизни.

   Но это не она.

   - Едва ли я смогу вам помочь. Мне жаль вашего брата, но...

   - Если вам жаль Дрю хоть чуть-чуть, не отвергайте его!

   Алину начал раздражать разговор.

   - Я ухаживаю за нуждающимися людьми, но не продаю себя как объект страсти!

   - Этого от вас никто и не требует! моему брату нужна ваша помощь и ваше сочувствие, помогите ему, Алина, пожалуйста. Я заплачу любые деньги!

   - Дело не в деньгах. Мне не нравится, что вы подсовываете меня вашему брату как...

   - Спасательный круг! - нашлась блондинка. - Помогите ему, не дайте утонуть окончательно.

   День был солнечный, ветерок шелестел в кронах деревьев, в пыли купались воробьи, и, казалось, всем на этой земле должно быть хорошо.

   - Ваш брат разочаруется во мне, и станет еще хуже. Вы подумали об этом?

   - А я уверена, что ему станет лучше! - убеждала Елена. - Если бы вы только знали Дрю!..

   Забота Елены о брате тронула Алину, но не изменила ее решения.

   - Ваш брат очень проблемный человек. Ему явно нужен специалист.

   - У него этих специалистов куча перебывала. Он до сих пор посещает психолога, но это мало помогает. Вы его последний шанс стать прежним.

   - Нет, спасибо, я не хочу быть последним шансом!

   Елена не сдавалась.

   - Алина, как мне убедить вас? Я согласна на любые ваши условия!

   - Ваш брат нестабилен в психическом отношении. Рисковать я не могу. У меня маленький ребенок и...

   Собеседница подалась вперед.

   - У вас есть ребенок?

   - Что вас удивляет - я обычная женщина! Да, у меня есть дочка. Большей частью ради нее я и оставила танцы.

   Теперь блондинка задумалась, она явно не ожидала такого поворота событий.

   - Да, ребенок это проблема...

   - Вот видите, вопрос снялся сам собой.

   Алина подхватила сумочку, но Елена снова остановила ее.

   - Но ведь мы можем попробовать!

   - Извините, но ради этого я не стану рисковать еще и ребенком!

   - Алина, подождите... Вы неправильно поняли меня. Я побоялась, что вам действительно будет непросто заниматься одновременно ребенком и моим братом, который тоже почти что ребенок. Но я готова обсудить с вами любые ваши условия!

ГЛАВА 3

Он задремал и проснулся от шума в коридоре. Видимо, Ленка вернулась не одна. Но его не интересовали ее гости. Черт с ними! Ни здороваться, ни знакомиться с ними он не пойдет, и Ленка это знает.

   В дверь постучали, и Андрей снова открыл глаза и приподнял голову:

   - Чего тебе?

   - Ты спишь? Извини, если разбудила, но ты мне срочно нужен.

   - А ты мне - нет. Я хочу отдохнуть.

   - Дрю, пожалуйста! Это очень важно.

   - Мой сон для меня важнее, чем все твои гости на свете. Оставь меня в покое.

   После его грубости она должна была обидеться и убраться восвояси. Вместо этого Ленка вперлась к нему в комнату - опять он забыл закрыть дверь на замок.

   - Лен, ты берега не попутала - это моя личная комната, и я не хочу никого в ней видеть.

   - Андрей... - Она набрала побольше воздуха. - Я понимаю, что ты болен, что тебе тяжело, что у тебя скверный характер, но нельзя же так... мое терпение тоже не безгранично!

   - Тогда убирайся вон, - безразлично предложил он. - Я хочу спать.

   Но Ленка никак не уходила, видимо, у нее еще было что сказать ему.

   - Андрей... Я тут подумала и решила...

   - Отдать меня в какую-нибудь психушку? - предположил он, закидывая руки за голову.

   - Быстрее туда из-за тебя попаду я. Нет, я подумала и решила, что тебе нужен присмотр...

   - Тогда точно в психушку!

   - Я наняла для тебя сиделку.

   На этот раз она удивила его настолько, что он сел на кровати.

   - Что ты сделала? Наняла мне... няньку?!

   - Ты ведешь себя так, что и няньку было можно, но нет, я наняла для тебя женщину, которая будет присматривать за тобой. К тому же ты скоро собирался поехать в наш загородный дом, а там я не смогу присматривать за тобой.

   Андрей тяжело сопел. Такое унижение!.. Он же не совсем инвалид безногий, чтобы ему нанимали няньку!

   - Гони ее прочь. Мне нянька не нужна.

   - Не нянька, а сиделка или, если желаешь, компаньонка.

   - Не желаю, не желаю ни ее, ни тебя. - Он снова лег и сложил руки на груди. - Не ожидал от тебя такого, сестренка!

   Ленка топнула ногой.

   - Ты еще благодарить меня будешь!

   - Разбежалась! И вообще, если тебе со мной тяжело, вали на все четыре стороны. Я вполне могу обслуживать себя сам.

   Ленка подскочила к нему и затрясла кулачками возле его носа.

   - Ничего ты сам не можешь! Ты даже благодарным быть не можешь. Но на этот раз все будет по-моему.

   Он перехватил ее руку, пока она не успела съездить ему по физиономии.

   - Если ты не уйдешь сама, я тебя вышвырну. И твою протеже - тоже.

   - Ой, дурак! - возопила Ленка. - Какой же ты дурак, Дрю! Да я уламывала ее целый час, чуть ли не на коленях перед ней стояла...

   Подобное его удивило. Ленка кого-то упрашивала?.. С какой стати?

   - И зачем ты так унижалась?

   - Для тебя, дурак! Хотя бы выйди, чтобы я вас познакомила.

   Андрей дотянулся до ненавистной палки, встал, тяжело опираясь на нее.

   - Я выйду, но только для того, чтобы послать ее куда подальше. Повторяю: мне нянька не нужна.

   И он решительно похромал к двери, распахнул ее, но в коридоре никого не было.

   - И где она? Сбежала? Тем лучше для нее.

   Но потом он услышал женский голос, доносящийся из зала.

   - У вас все хорошо, миленький? Тогда я позвоню еще раз попозже. Хорошо? Целую тебя.

   - Эй, послушайте, - начал он.

   Женщина обернулась.

   И чего Ленка так унижалась перед этой особой? Ничего особенного Андрей в ней не нашел, так себе, невзрачная особа. Встреть такую на улице - потом не вспомнишь.

   Женщина взглянула на него с... непонятным чувством. Только бы не начала жалеть его! Ленка вполне могла накапать ей на мозги.

   - Андрей, подожди! - снова вмешалась Ленка. - Ты ничего не хочешь мне сказать?

   Он хмыкнул:

   - Разве что хочу тебя прибить, сестренка. Повторяю для всех, что я не нуждаюсь ни в сиделке, ни в няньке, ни в компаньонке, ни в ком-то еще. Все поняли?

   - Разумеется! - с улыбкой кивнула Ленкина протеже и направилась к выходу. Ленка повисла у нее на руке.

   - Нет, Алина, пожалуйста! Не обращайте на него внимания, он идиот. Дрю, ты идиот. Сейчас же извинись!

   Он прислонился к стене и сложил руки на груди.

   - Уже бегу.

   - Да ты взгляни, взгляни на нее получше, упрямый дурак.

   Андрей окинул гостью изучающим взглядом, но ничего особенного не заметил.

   - Взглянул - и что?

   Ленка заныла, словно у нее вдруг разболелся зуб. Гостья тем временем вспыхнула:

   - Знаете, у меня нет времени разбираться идиот он или нет, всего хорошего.

   А гостья-то умеет кусаться!

   Но это ничего не меняет.

   - И вам всего наилучшего. Выход там, - он вскинул руку в направление двери.

   Ленка мгновенно загородила собой дорогу.

   - Андрей, ты даже не представляешь, кого пытаешься выгнать...

   - Да? И кого же? Няньку?

   - Ответь на один вопрос: чем ты занимался все утро?

   Он пожал плечами:

   - Ел, спал, глотал таблетки.

   Ленка замотала головой:

   - Нет, что ты делал еще? Хорошо, я скажу сама: смотрел телевизор.

   - И что?

   - Что ты смотрел по телевизору? - наседала на него сестра.

   Андрею это надоело. Он вспыхнул и, схватив палку, шагнул вперед:

   - Это тебя не касается.

   - Очень даже касается. Как ты думаешь, кто стоит перед тобой?

   - Женщина по имени Алина.

   Ленка воодушевленно вскинула палец:

   - Ну, зовут-то ее Алина, зато ее псевдоним... Не догадываешься до сих пор?

   Нет, он не догадался.

   - Ее зовут Дарта, Андрей!

   Первую минуту он молчал. Потом стал посмеиваться над Ленкой и над собой. Затем как следует взглянул в глаза стоящей перед ним женщины и... уронил палку. Женщина наклонилась, подняла ее и протянула ему.

   - Вы... на самом деле...

   - Дарта, - спокойно повторила она имя, которое он произносил в мыслях только с благоговением.

   Мир ушел из-под ног. Он перевел взгляд на Ленку - та широко улыбалась. Да уж, сюрприз она подготовила для него... А он хорош, идиот на самом деле.

   Тяжело опираясь на палку, Андрей прошел в зал и взглянул на плазменную панель - там замер кадр с танцующей Дартой. С Дартой... которая стояла у него за спиной.

   - Но вы совсем не похожи.

   Она смотрела на себя экранную без всякого удовольствия.

   - На это и было рассчитано: та моя жизнь осталась в прошлом. Теперь я просто Алина Романова.

   - Видишь, братец, в жизни иной раз случаются чудеса! - воскликнула Ленка.

   Чудо ли это?.. Или мечта, которую вдруг развеял ветер? Мечта, которая осуществилась, но оказалась совсем не звездной. Андрей боялся признаться сам себе, что разочарован - у него отняли стимул просыпаться по утрам и вставать с постели.

   - Чего ты молчишь, Дрю? - терроризировала его Ленка, за что он был готов пристукнуть ее палкой.

   За него ответила гостья.

   - Разве вы не видите: он разочарован, потому что я оказалась совсем не тем, что он видел на экране.

   Андрей продолжал молчать, потому что сказать ему было нечего - у него все было написано на лице.

   - Извините, но мне пора, - засобиралась гостья. - Номер не прошел, но я вас предупреждала...

   - Вас никто не гонит! - вдруг услышал Андрей свой голос с истеричной ноткой. Ленка прыснула в кулак. Нужно не забыть потом настучать ей по хорошенькой голове.

   - Но вы не так сильно нуждаетесь в сиделке, как говорила ваша сестра.

   Он перевел на Ленку тяжелый взгляд:

   - Ты описала меня конченым инвалидом?

   - Нет, дураком. Я до сих пор убеждена, что тебе нужна если не сиделка, то компаньонка! - Ленка нажимала на каждое слово, словно вбивала их ему в голову. - Ты не можешь - и не должен - оставаться один в загородном доме.

   До сего момента он вообще не был уверен, что тот нужен ему. Но теперь...

   - Ссылаешь меня?

   - Отправляю отдыхать и набираться сил. Чистый воздух и природа дадут тебе успокоение. И, может, ты снова задумаешься об операции...

   Когда его выписывали, то намекнули, что еще пара операций помогут вылечить ногу до конца. Возможно. Очень возможно, но... Но точной гарантии никто не давал, и Андрей со временем на операции забил.

   - Складывается ощущение, что без меня уже обо всем договорились.

   - Нет, - быстро ответила гостья - он никак не мог назвать ее Дартой. - Во-первых, я пришла только познакомиться с вами. Во-вторых, у меня тоже есть условия.

   - Какие, например? - поинтересовался он.

   - Вы грубый и нелюдимый человек...

   - Извини, Дрю, но это так! - поспешила вмешаться Ленка, услышав его натужное сопение.

   - И что с того?

   - Мне тяжело общаться с подобными людьми. Зачем портить друг другу нервы? Может, это не я вам не подхожу, а вы не подходите мне.

   Вот так запросто, парой слов, она втоптала его в грязь. Это не он выбирает ее, а она будет выбирать его!

   - Ну, знаете ли... Прощайте!

   Ленка закатила глаза. Гостья закинула сумочку на плечо и потопала к двери. Если бы Андрей мог, он бы метнулся вперед и закрыл дверь собой, но он даже не успел сдвинуться с места. И теперь смотрел за закрывшуюся за Дартой дверь.

   Его снова окружила пустота. Странная пустота. Оказывается, за этой пустотой есть мир. И ему показали его краешек, но он не понял и отверг его.

   - Ой, кретин...

   Ленка опустилась на корточки.

   - Дрю, что ты наделал?

   Он наконец пришел в себя.

   - Выгнал ее вон. Это не я, а она нахамила мне. И вообще, никто не просил тебя притаскивать ее сюда! - закричал он, краснея до ушей. - Ты просто... просто...

   - Отняла у тебя мечту, хочешь сказать? - произнесла сестра. - Я тебе принесла ее на ладошке! А ты ее выбросил, типа, не подходит по моим стандартам.

   Было на то похоже.

   - В конце концов ты можешь позвать ее обратно, - буркнул он. - Скажешь, что я дурак... идиот, поэтому мне точно нужна компаньонка. Делов-то!

   - Ага... Только ни ее адреса, ни телефона у меня нет. Я случайно встретила ее в салоне красоты.

   - Но она к кому-то приходила? Вдруг у того человека есть ее адрес...

   - Теперь ты жалеешь о сделанном? Извини, но второй раз она точно меня не послушает. Можешь продолжать смотреть на экранную красотку, которой не существует.

   - Не твое дело! - окрысился он, понимая, что сестра права.

   - Согласна - не мое. И больше я ничем помочь тебе не могу, Андрей. Пыхти, злись на весь мир. У тебя был прекрасный шанс попытаться начать жить заново.

   Вскоре она ушла к себе в комнату.

   Андрей снова перешел в зал, включил запись с танцевального конкурса, но вдруг понял, что видит перед собой не блондинку, а обычную женщину, скорее невзрачную, чем яркую. Он выключил телевизор и отправился к сестре каяться.

   - Лен...

   Он постучал, но ответа на последовало. Тогда он вошел в ее комнату без приглашения.

   - Лен, надо поговорить.

   Она работала с бумагами на компьютере и едва взглянула на него.

   - Я занята. Пошел вон.

   - Хорошо, ты права, я это заслужил. Пойми, это было слишком неожиданно для меня, я не выдержал, сорвался. Хочешь, я сам найду ее и извинюсь?

   - Нет!

   - Почему? Я же хочу просто извиниться...

   - Ей это не нужно, она самодостаточная особа.

   - Слишком самодостаточная.

   Ленка хмыкнула:

   - Опять тебе не потрафили: она оказалась не такой, какую ты ее себе представлял: независимая, резкая, не такая яркая и красивая... да еще ребенок есть.

   Не слишком ли много потрясений за один день? Он снова едва не уронил палку. Ленка знала, куда бить. Для него божество в виде Дарты не могло иметь детей - ее не могли касаться ничьи мужские руки...

   - Ребенок?..

   - Странно, да - еще и ребенок. Девочка, кажется. Поэтому она и ищет работу с проживанием. И да, ты ей не подходишь все равно.

   Андрею слова сестры показались обидными.

   - Это почему еще не подхожу?

   - Да все потому же: ты постоянно злишься, срываешься, а у нее маленький ребенок. Не станет же она рисковать дочкой. Кто знает, что ты отчебучишь в следующую минуту?

   Ему показалось, что в голову прилетел камень. Он вышел из Ленкиной комнаты и хлопнул дверью. Но далеко не прохромал - вернулся.

   - Я хочу, чтобы ты ее нашла и вернула!

   Ленка откинулась на спинку компьютерного кресла.

   - А больше тебе ничего не надо?! Дрю, ты пошел в разнос. Я отыскала тебе женщину мечты, уломала ее прийти сюда... Ты ее выгнал! А теперь требуешь вернуть ее обратно?..

   - Я хочу доказать всем вам, что еще не перестал быть человеком! Если ты не хочешь искать ее, я сделаю это сам.

   - Попутного ветра! - Ленка взмахнула рукой, показывая, куда он может пойти со своим желанием.

   Он тяжело привалился к дверному косяку.

   - Лен...

   Она молча вскинула средний палец.

   - Лен, пожалуйста! Я давно ничего у тебя не просил.

   - Андрей, я на самом деле не понимаю, что ты хочешь от меня! Что ты вообще хочешь?

   Он ответил, не подумав:

   - Ее хочу... - И тут же поправился: - В смысле, хочу попробовать стать прежним.

   - Теперь я уже и не знаю, нужна ли она тебе для этого. Не уверена в этом.

   Андрей ковырял ногтем какую-то щербинку на дверном косяке. Наконец Ленка сдалась.

   - Хорошо, я попробую расспросить Нину - вдруг она знает ее телефон. Но если Дарта... то есть Алина скажет "нет", я уже ничего поделать с этим не смогу.

   - Я сам поговорю с ней. Только найди мне ее телефон.

   - Тебе очень придется постараться, чтобы уговорить ее!

   - Я и буду стараться.

   - Хорошо. И что ты смотришь на меня? Я же сказала, что как только увижу Нину...

   Андрей занозил палец и зашипел.

   - Сделай это сейчас! Пожалуйста!

   Ленка только удивленно вскинула брови:

   - Дрю, ты меня пугаешь...

   Но ее рука уже потянулась к лежащему рядом телефону.

ГЛАВА 4

Алина решила немного прогуляться по улицам - дочка пока что была с няней, девочкой-школьницей, подрабатывающей для того, чтобы Алина научила ее танцевать вальс на выпускном. Да, порой приходилось возвращаться в ту жизнь, которая теперь казалась призрачной.

   Иной раз очень хотелось пожалеть о том, что все закончилось, но Алина не позволяла себе сделать это. Родить Снежану она захотела сама, а Кирилл не хотел ждать, пока она восстановится и сможет продолжать карьеру. Для него танцы, слава, награды оказались важнее дочери. Он и видел-то ее пару раз... Алина и тут переломила себя и не стала ненавидеть его, постаралась понять и простить. Почти получилось.

   Она научилась жить без Кирилла, без танцев, без блеска и ярких красок. Это Дарта витала в облаках, а Алине Романовой нужно было крепко стоять на земле. Ради дочки, ее малышки Снежаны, улыбчивого, светлого, радостного ребенка. Она не хотела, чтобы что-то - или кто-то - огорчал ее малышку, поэтому и с облегчением ушла из дома своей новой знакомой и ее брата. Вот уж странный тип!

   Алина передернула плечами, вспоминая Андрея. Какой тяжелый у него взгляд, одновременно пустой и потерянный. Она сразу почувствовала, что этот мужчина поломан, разбит изнутри - рядом с такими людьми находиться очень тяжело. Они словно высасывают из тебя энергию, но до них она все равно не доходит. Излечиваются подобные типы редко.

   Но Андрея ей было по-настоящему жаль, поэтому она сначала согласилась попробовать быть для него компаньонкой.

   Но нет, из этого ничего не получилось - и слава Богу!

   Зазвонил сотовый и на экране отразился неизвестный номер. Алина редко отвечала на подобные звонки, но сегодня сделала исключение.

   - Слушаю вас.

   - Алина, это Елена. Вы меня еще не забыли?

   Забудешь такое!..

   - Как вы узнали мой номер?

   - Врать не буду: Нина дала. Только не злитесь на нее, пожалуйста. Я очень просила.

   Алина оглянулась вокруг, обнаружила пустую лавочку и присела на нее.

   - Зачем вы звоните, Лена? Мы с вами все решили.

   - Да, но... Андрей очень переживает, что нагрубил вам и хотел бы извиниться. Для него это важно.

   - Передайте, что я его извинила. Пусть больше не переживает. Это все?

   Кажется, Лена такого ответа не ожидала. Зато Алина почему-то была уверена, что еще столкнется с этой семейкой.

   - Он хочет сделать это лично.

   - Жаль, но наши желания не совпадают. Я больше не хочу встречаться с вашим братом. Простите меня за прямоту. Он тяжелый человек с отрицательной энергией, а мне сейчас нужно все исключительно положительное. Ничем больше не могу вам помочь. До свидания.

   И она отключилась.

   Телефон зазвонил снова. Тот же номер. Упертые личности эти сестрица Аленушка и братец Иванушка!

   - Лена, я уже все вам сказала...

   - Это не Лена.

   Мужской голос на том конце провода прозвучал неожиданно, Алина даже отстранила телефон от уха.

   - Зачем вы мне звоните?! Вы хотели извиниться - я вас простила. Больше мне звонить не надо.

   - Вы никому не даете шанса на ошибку? - донеслось до нее.

   - При чем здесь это? Нам не о чем с вами говорить. Я ничем не могу вам помочь!

   - Можете.

   Вот ведь... осел!

   - Нет, не могу. Не звоните мне больше, Андрей. Желаю вам окончательно выздороветь. Прощайте.

   Она отключилась, потом занесла номер в черный список.

   В глубине души царапали кошки. Давно она не испытывала такого двойственного чувства: с одной стороны, она была права, с другой, сочувствие к этому человеку никуда не пропало.

   Алина разозлилась на себя: переживает о чужом для нее человеке, хотя все ее мысли и действия должны быть только ради собственной семьи, ради себя и дочери. Так что - всего хорошего, Андрей!

   И она постаралась выбросить его из головы.

   Через пару дней Алине надо было отлучиться из дома по поводу наметившегося места сиделки, и она снова оставила Снежану на Марину. Малышка прекрасно ладила со своей няней, а Алина полностью доверяла девчонке.

   Но сегодня что-то случилось и Марина вскоре позвонила Алине.

   - Алина Сергеевна...

   Девчонка явно была в панике. Похожее состояние мгновенно овладело и Алиной.

   - Что случилось со Снежаной, Марина?

   - Нет-нет, не волнуйтесь, с девочкой все в порядке, но мы не можем попасть в квартиру!

   - Ты потеряла ключи?

   - Нет, но там стоит мужик!

   Алина остановилась и почесала макушку.

   - Какой мужик, Марина? Где стоит? Где вы сейчас находитесь? Объясни все спокойно, я ничего не понимаю, но уже паникую.

   - Мы гуляли, - начала сбивчиво рассказывать та. - Снежана копалась в песке и запачкала платьице. Я решила сходить домой и переодеть ее. А у квартиры топчется какой-то мужик!

   Услышав, что с дочкой все в порядке, Алина стала понемногу успокаиваться.

   - Что он делает?

   - Просто ходит туда-сюда возле квартиры!

   - И как он выглядит?

   - Он высокий... очень сердитый, а еще он сильно хромает.

   Если раньше Алина только подозревала, то теперь убедилась - это наверняка был Андрей.

   - Хорошо, не переживай. Кажется, я знаю кто это. Погуляйте еще немного, я уже еду домой.

   Алина приехала домой так быстро, как только могла, поднялась на этаж и выдохнула.

   - Это опять вы...

   Возле ее квартиры, привалившись к стене, торчал Андрей.

   - Я...

   - Что вы здесь делаете? - разозлилась Алина. - Вы знаете, что напугали до смерти мою дочь и ее няню?

   Ее слова на него никак не подействовали.

   - Вы не отвечаете на звонки, поэтому я приехал сам.

   И это далось ему с трудом: Алина заметила капельки пота на лбу.

   Нужно было спустить его с лестницы, но вместо этого она отперла дверь и кивнула:

   - Проходите.

   Они прошли на кухню, где гость тяжело опустился на диванчик и стал громко сопеть.

   - Хотите чай или кофе?

   - Если можно, просто воды.

   Вместе со стаканом воды Алина принесла блистер с таблетками.

   - Выпейте, это хорошее обезболивающее. У меня часто бывали травмы.

   - Травмы, в танцах? - переспросил он, закидывая таблетку в рот и запивая водой. - Не думал, что танцы опасный вид спорта.

   - Как и любой другой. Передохнули?

   Андрей выглядел чуть лучше того, каким она застала его сначала.

   - Передохнул и пошел вон? - усмехнулся он.

   - Ну, если грубо, то да. Нам не о чем разговаривать - нет общих тем. Вы мне не подходите как клиент, я вам не подхожу как сиделка или компаньонка. У меня маленькая дочь. Большую часть времени я должна посвящать ей.

   С этими словами она подняла с пола оброненную Снежаной игрушку и положила ее в специальную сетку.

   - Я шел сюда с целой заготовленной речью, а теперь не знаю, как и что говорить. Скажу просто: помогите мне, Алина.

   Оказалось, что отказывать человеку в помощи и смотреть при этом в его глаза очень непросто.

   - Андрей, я бы хотела помочь, но не совсем понимаю, в чем будет заключаться моя помощь. Вам нужен специалист, а не я.

   Он криво усмехнулся.

   - Будто у меня их не было, этих специалистов! Они все твердят одно и то же: нужно постараться, превозмочь себя, сделать решительный шаг, собрать силы в кулак... А если у меня нет, этих сил?..

   Удивительно, но Алина понимала его и все больше сочувствовала.

   - А ваша девушка, та, с которой вы попали в аварию...

   - Она мне не девушка! - быстро ответил он и пояснил: - Она, конечно, девушка, но не моя. Так, переспал и забыл. В тот вечер я сильно напился и не стал садиться за руль, а она поклялась, что не пила больше одного коктейля, поэтому я доверил ей руль. Было скользко, она не справилась с управлением, машину повело юзом, а удар в столб пришелся на мою сторону. Мне зажало ноги. От боли я до сих пор все помню частично.

   Алина обняла себя за плечи. Она не просила рассказывать ту историю, но, видимо, Андрею надо было выговориться - это тоже порой облегчает душевную боль.

   - Я благодарен ей хотя бы за то, что она не сбежала и вызвала спасателей. Потом были больницы, операции, безнадега... И Ленка, которая взвалила меня на себя.

   - А та девушка больше к вам не приходила?

   - Зачем? Я бы все равно не стал с ней говорить. Но нет, она не появлялась больше.

   Алина вздохнула.

   - Все это очень тяжело и печально, но вы сильный, это видно, вы справитесь.

   - До сих пор у меня не слишком-то это получалось. Мне нужен тот, кто подставит мне свое плечо. Наверное, я не слишком нагрешил в этой жизни, раз небеса послали мне вас. Вдруг вы мой последний шанс?

   Она дернулась:

   - Я уже говорила вашей сестре, что не хочу быть "последним шансом"! У меня маленькая дочь, я должна заниматься ею, а не...

   - Дураком! - вставил он с горечью.

   - Я этого не говорила и не думала так.

   Он опустил голову и долго молчал, потом перехватил поудобнее палку и еле поднялся с диванчика.

   - Что же, спасибо вам, Алина, что выслушали. Больше я вас - и вашу девочку - не потревожу.

   Андрей пошел к двери. Алина держалась долго - ровно десять секунд, а потом крикнула:

   - Подождите, Андрей! Я знаю, что совершаю глупость, но я попробую. Я готова помочь вам, но у меня тоже есть условие!

   - Я соглашусь на любое.

   - Если моей дочери будет плохо рядом с вами, я немедленно уйду.

   - Хорошо, я согласен.

   Вдруг он протянул ей руку:

   - Скрепим договор рукопожатием или будем составлять на бумаге?

   Алина не сразу, но пожала его ладонь - горячую и мягкую.

   - Не будем разводить бюрократию.

   - Ленка будет довольна. Она обиделась на меня и не верила, что я уговорю вас.

   - Зато вы ни минуточки не сомневались в этом, да?

   - Вообще-то сомневался. У вас такой же тяжелый характер, как у меня, Алина. В нашем случае это звучало бы как нашла коса на камень.

   Алина вспыхнула, но до обиды дело не дошло.

   - Зачем вам психолог - вы сами себе Фрейд!

   - Когда вы приедете к нам, чтобы уладить все формальности?

   Алина представила себе, что снова придется общаться с ним и вдруг вильнула:

   - Вы не волнуйтесь, Андрей, я могу обо всем договориться с вашей сестрой. Это ведь она собиралась нанять меня.

   - Нет! - воскликнул он, заставив ее вздрогнуть: - Все, что касается меня, я буду решать сам. Я вполне дееспособен.

   - Ни минуточки не сомневалась в этом! Просто хотела избавить вас от лишних хлопот.

   - А я хочу заниматься хлопотами, снова почувствовать на себе груз забот и проблем. Так когда вас ждать?

   Ему нужен был точный ответ, которого у нее не было. Алине требовалось время, чтобы привыкнуть к мысли о собственной глупости. Согласилась - лезь в кузов!

   - Мне тоже нужно разобраться с собственными делами. Когда у тебя маленький ребенок, трудно поспеть везде и сразу.

   Он подумал и спросил:

   - Вы умеете водить машину?

   - Да, но я сейчас без машины. Недавно меня подрезал какой-то придурок и теперь моя машина на стоянке. Вот наберу нужную сумму...

   - Поехали! - скомандовал он.

   Они еще ничего не решили до конца, но он уже чувствует себя ее боссом.

   - Куда, собственно говоря? Мне нужно дождаться няню с моей дочкой - им пора обедать.

   - Думаю, что няня способна сама накормить ребенка?

   - Да, но...

   - Это не займет много времени. Через час - максимум полтора вы будете свободны.

   Алина решила, что он везет ее к юристу, чтобы уладить нужные вещи, но вместо этого она вскоре очутилась в автомобильном салоне. Перед ней выстроились в ряд новенькие машины разных цветов, с пробегом и без, навороченные и попроще.

   - Зачем мы здесь?

   - Чтобы купить вам машину.

   Ответ был простой и сногсшибательный.

   - Андрей, вы что-то поняли не так, - начала она спокойно. - Я нанимаюсь на работу, но не в содержанки...

   Он в это время просматривал пачку бумаг и был, по ее мнению, весьма доволен происходящим. Словно его насильно держали далеко от дел, но теперь он дорвался до них.

   - В содержанки я бы вас и не взял. - Он снова углубился в бумаги. - Считайте, что машина - необходимость. Я за руль больше не сажусь, а ездить придется много. Так что вам еще придется быть моим шофером.

   - Но для этого совсем не обязательно покупать машину!

   - Я так хочу! - заявил он упрямо. - Это мое желание, и вам придется подчиниться ему. А будете сопротивляться, - куплю две машины.

   - Мы еще не заключили договор.

   - Заключили! - поправил Андрей. - Пусть на словах, но он был заключен. Да и не волнуйтесь, я же покупаю не "крузак" или "феррари". Обычная машина для повседневных поездок. Она на самом деле нужна вам, Алина.

   Как и обещал, Андрей вернул Алину домой через полтора часа - с остальными формальностями по покупке машины занимался его доверенный человек.

   - Алина, если вас устроит, я пришлю за вами машину через два дня.

   - Хорошо. Через два дня я буду готова противостоять всем вашим необычным "желаниям"!

   Она развернулась и направилась в подъезд. Андрей еще долго стоял возле машины, словно ждал, что она позовет его. Алина зашла в квартиру и подошла к окну. Спрятавшись за шторой, наблюдала за своим новым работодателем. Все-таки необычный, невозможный и непонятный человек этот Андрей Калугин.

   Наконец он с трудом забрался в машину, и шофер тронул с места.

   Алина выдохнула. Но ненадолго - теперь ей предстояло "подавить" маленький бунт на домашнем корабле.

   - Она плохо пообедала, - сообщила Марина, едва Алина зашла в детскую комнату, где Снежана, повернувшись спиной, играла в кубики, строила пирамиду, а потом разваливала ее.

   - Спасибо, Мариночка, теперь я сама. Сегодня я больше никуда не пойду.

   Марина, веснушчатая девчонка-выпускница, мялась и жалась, было видно, что ее терзает любопытство.

   - Ты что-то хочешь спросить, Марина?

   - Алина Сергеевна, а тот человек... ну, с палкой, он кто? Я раньше его не видела.

   - Счастливое раньше, - вздохнула Алина. - Я и сама только недавно познакомилась с ним. Вернее, сначала с его сестрой, а потом с ним. Теперь он мой работодатель. Буду у него кем-то вроде компаньонки на лето. Так получилось, что ему нужен присмотр.

   Марина впитывала ее слова как губка - видно, Андрей поразил девчонку до глубины души.

   - А я сначала очень испугалась, - рассказывала та. - Прижала Снежанку к себе, чтобы она ничего не говорила. Думала, что еще он немного подождет, увидит, что никого нет и уйдет. Но он только ходил и стоял у стены.

   - Ему тяжело долго стоять на больной ноге. Все, Мариночка, ты можешь идти.

   Но девчонка не соблазнилась.

   - Вообще-то он симпатичный, пусть и хромой.

   - Неужели? - хмыкнула Алина. - Не заметила его особой привлекательности. А вот характер у него точно не сахар - я сто раз пожалела, что согласилась на эту работу. Все из-за Снежаны - хотелось вывезти ее за город, подальше от шума, грязи и бензина. Снежана... мама пришла!

   Но дочка не повернулась, словно не слышала ее.

   - Надулась, - сообщила Марина. - Вы опять ушли без нее.

   - Хорошо, иди, я разберусь.

    На этот раз Марина все же ушла, а Алина подсела к дочери, погладила ее по светлым кудряшкам.

   - Эй, заяц... Ты не хочешь разговаривать с мамой?

   - Не хочу! - буркнула та, сшибая очередную пирамидку.

   - Почему? Разве я обидела тебя чем-то?

   - Ты ушла и снова не взяла Снежану с собой! - хлюпнула дочка носом. - Снежане было грустно.

   - Почему грустно? Разве Марина с тобой не играла?

   - Играла: мы делали куличики. У меня были большие куличики, а у Марины маленькие.

   - Ого, значит ты победила?

   - Да, - расцвела Снежана в улыбке: - Я всех-всех-всех победю!

   - Обязательно, только сначала надо вырасти. А чтобы поскорее вырасти, ты должна много есть. Почему ты не доела обед?

   - Потому что тебя не было дома.

   - Но теперь я здесь и мы снова можем что-нибудь перекусить. Хочешь молоко и печенье?

   Снежана согласилась, и Алина отправилась на кухню подогревать молоко и раскладывать по вазочкам фруктовое печенье. За этим делом ее застал звонок от Елены.

   - Алиночка, как же я благодарна вам! - сразу заверещала та. - Вы просто чудо! Вы благотворно действуете на моего брата. Он вернулся от вас очень довольный. Спасибо, что согласились приглядеть за ним в загородном доме. Вы не пожалеете, уверяю вас.

   - Елена, если честно, я уже жалею, что согласилась. Вашему брату не так чтобы нужна нянька - он вполне самостоятельный. Вы знаете, что он учудил?

   Елена про машину знала и поддерживала брата.

   - Он был таким довольным из-за этой машины, с таким энтузиазмом рассказывал о ней. Она нужна вам на самом деле. Не отказывайтесь. Пусть Дрю немножко "поруководит" вами, ему сейчас это необходимо. Я верю, что с вашей помощью он вновь почувствует вкус к жизни.

   Закончив разговор с Леной, Алина вернулась к дочери. Та уже почти забыла про обиду и с радостью выпила молоко с печеньем.

   - Мама, ты больше не оставишь меня одну?

   - Ты же остаешься не одна, а с Мариной. Но я обещаю тебе, что скоро мы поедем жить за город.

   - А там красиво? Там есть прудик, в котором живут золотые рыбки?

   - Мы вместе поедем и посмотрим, есть ли там пруд с рыбками.

   - А Марина с нами поедет?

   - Нет, заяц, зато теперь я точно не оставлю тебя одну.

   - Мне нужно собрать мои игрушки! - забеспокоилась Снежана. - Они не могут оставаться одни без меня.

   - Хорошо, мы соберем вместе все твои игрушки.

   До самого вечера Снежана с энтузиазмом собирала в сумку игрушки, то снова доставала их, пересчитывала, искала пропавшего зайчика или лисичку, снова собирала сумку и опять раскидывала все на кровати. Понятное дело, что она устала от суматохи сборов и уснула прямо на груде игрушек в обнимку с куклой.

   Алина перенесла ее в детскую, переодела и уложила спать. Потом долго сидела на краешке кровати и смотрела на спящую дочь. Нахлынули воспоминания, горькие и радостные одновременно.

   О материнстве так глубоко она не задумывалась никогда.

   Беременности Алина избегала. Кирилл поддерживал ее, говорил, что у них все еще впереди, что все "будется и сбудется", что после какой-нибудь крупной победы в международных турнирах они уйдут "на пенсию", откроют свою танцевальную школу, и вот тогда можно будет задуматься о детях.

   - Хоть десяток рожай! - смеялся он, обнимая ее по ночам.

   А потом случилась победа на одном из этапов международного турнира, и они с Кириллом расслабились, отмечая событие, как-то забылись.

   "Забывчивость" обернулась беременностью.

   Сначала Алина не предала значения изменениям в своем состоянии - она и раньше так уставала, что валилась с ног, ее тошнило по утрам, приходилось постоянно сидеть на диете и вид продуктов вызывал стресс. Но ко всему прибавилось странное чувство страха - она стала бояться травм, опасалась падений и даже стала бояться некоторых танцевальных движений. Это заметил и Кирилл.

   - Что с тобой? - спросил он однажды.

   - Честно? Понятия не имею! Завтра схожу к врачу.

   И вот тут ее ждал сюрприз...

   Нет, Алина не стала впадать в истерику, кричать, что "такого быть не может", но после приема у врача долго гуляла по улицам, сидела в сквере и наблюдала за людьми, раздумывала и обдумывала. Она понимала, что ее решение перевернет в ее жизни абсолютно все, но верила, что Кирилл, как всегда, поддержит ее.

   Но этого не случилось.

   - Что ты сказала?.. - опешил он.

   - Кира, так получилось. Мы не слишком-то были внимательными к подобным вещам. Я в положении и это факт.

   Он долго чесал в затылке, а потом сказал:

   - Милая, но с этим надо что-то делать! У нас на носу серьезный международный турнир.

   - И в чем проблема - на него мы еще попадаем.

   - А дальше?

   - Кира, если так все получилось, я собираюсь оставить малыша. Рожу, восстановлюсь и мы снова сможем танцевать.

   Он долго расхаживал по залу, стискивая руки, сжимая пальцы. Даже сейчас его походка была грациозной и красивой.

   - Алька, ты просто не понимаешь, что ребенок... беременность изменит тебя совершенно.

   - Возможно, но это нормально. Нормально стать матерью и родить малыша. Мы же все равно хотели завести детей.

   - Да, но не сейчас! Потом.

   - Это "потом" случилось теперь. Я оставлю ребенка, Кирилл. Это мое решение.

   Тогда он очень разозлился на нее.

   - То есть, ты решила уже и за меня?

   - Но ведь ты его отец...

   - Биологически - да. Но это налагает большую ответственность, я сейчас не готов взвалить на себя эту ношу. Прости, Алина, но тебе придется выбирать.

   И это сказал ее Кирилл?.. Алина долго смеялась, трясла головой и не могла поверить в услышанное. Но Кирилл раз за разом повторял, что ей придется выбирать. А после проигранного турнира поставил ее перед фактом, что уже подыскал другую партнершу.

   - Мне жаль, Алина, но ждать твоего решения дольше не имеет смысла. Ты решила для себя, я для себя тоже принял решение. Я хочу образовать новую пару. Ты ее знаешь, это Жанна Мельникова - она осталась без партнера, он решил оставить танцы.

   Мельникова... Лучшего варианта для себя - и худшего для нее, Алины - Кирилл выбрать не мог.

   - И давно ты это решил? Такие решения абы как в голову не приходят. И с ней ты тоже все уже уладил?

   По тому как Кирилл отвел глаза, Алине все стало ясно.

   - Ты давно все решил и просто хотел поставить меня перед фактом. Тебе это удалось!

   - Только не строй из себя обиженку! У тебя было время подумать и решить все правильно.

   - Видимо, мы с тобой по-разному понимаем смысл слова "правильно". Речь идет о твоем ребенке, Кирилл! О маленьком существе, которому ты дал жизнь. Он не просто игрушка, он - частичка тебя, твоя плоть и кровь.

   Кирилл поморщился.

   - Все это написано и сказано сотни раз! Я же не отказываюсь признать его, но ломать из-за ребенка жизнь, бросать карьеру... Извини, радость моя, но я к этому не готов.

   Беременность Алина перенесла относительно легко. Она ждала мальчика, но родилась Снежанка, такая крохотная и симпатичная, что о мальчике сразу было забыто. Алина обожала свою кроху и ни за что не променяла бы ни на одну карьеру, ни на одну награду в мире.

   Из роддома их забирал Кирилл, потом он заехал к ним домой еще пару раз и сказал:

   - Прости, но это все, что я могу сделать для вас. Алименты...

   - Не надо. Деньги для моей дочери я заработаю сама.

   Конечно, было глупо отказываться от денег, от обязанности отца содержать дочь, но в тот момент Алину обуяла гордость. А еще гнев... Кирилл едва взглянул в лицо девочки, пожал плечами:

   - Красная, сморщенная какая-то.

   - А ты думал, что она родится прямо в пуантах?!

   Алина взяла себя в руки, чтобы их расставание не походило на склоку и потом не возникла ненависть друг к другу.

   - Спасибо, что помог, больше я тебя не задерживаю. На развод подам сама.

   Что она вскоре и сделала.

ГЛАВА 5

Сложив руки на груди, Ленка наблюдала за ним с улыбкой. Он долго не обращал на нее внимания, потом смутился:

   - Чего ты улыбаешься?

   - Радуюсь.

   - Чему?

   - Тому, что впервые за долгое время я вижу прежнего Андрея.

   - Я не изменился, - буркнул он, продолжая собирать вещи. Обычно этим делом занималась Ленка, но в этот раз он не доверил ей чемоданы.

   - Обычно тебя за город не загонишь, а тут просто рвешься в бой!

   - Не думай, что это из-за Алины - я захотел отдохнуть от города. Могу я захотеть отдохнуть от всего?

   - Конечно, можешь!

   Ленка обняла его за шею и звонко чмокнула в щеку.

   - И это только начало! Смотри, братец, не шали там, но и не стой в стороне. Судьба предоставила тебе удивительный шанс завоевать женщину, в которую ты влюблен.

   Он не мог не возразить.

   - Кто говорит о любви? Между понравилась и люблю огромная пропасть, и я не хочу в нее упасть. Будет достаточно, если она поможет мне снова захотеть вставать по утрам и что-то делать. Я буду ей благодарен.

   Ленка скорчила недоверчивую рожицу:

   - И это все? Дрю, ты спятил? Если ты отпустишь ее, то не простишь себя до конца жизни.

   Он тоже вспыхнул.

   - Это моя жизнь и мне решать, как ее прожить и с кем.

   - Я не собираюсь учить тебя, но...

   - Вот на этом и закончим разговор! Это не предложение.

   Ленка ушла и оставила его продолжать собирать вещи. Самое ужасное - Ленка была права. Дарта, то есть Алина стала его наваждением. Он хотел избавиться от него и не мог. Мысль, что она однажды исчезнет из его жизни с такой же легкостью, с какой в ней появилась, пугала до мурашек на спине. И невольно начинал думать: а что, если судьба на самом деле предоставляет ему единственный шанс... но на что?

   И раньше слово "любовь" вызывало у него едкую насмешку, а после аварии он вообще перестал воспринимать его. По отношению к Алине Андрей тоже не считал, что это любовь, может, страсть, а то и просто похоть. Долгое время без женщины давало о себе знать.

   Но он понимал и то, что Алина не проходной человек в его жизни, с ней нельзя обращаться как с игрушкой, которую можно потом выбросить. Одна горькая история с предательством в ее жизни уже была. Зачем добавлять вторую? Нет, он не может так поступить с ней...

   - Дрю, ты собрался? Там Алексей машину подогнал. Ты чего?

   Он стоял у окна засунув руку в карман - второй рукой он всегда опирался на палку.

   - Что-то мне не по себе.

   - Плохо себя чувствуешь? - забеспокоилась Ленка. - Врача вызвать?

   - Да не о том я! Думаю, может, пока не поздно, все остановить?

   Ленка подошла и стукнула ему ладонью по затылку:

   - Точно ты не в себе! Это шанс, Дрю, твой шанс на новую жизнь, и ты не должен упускать его.

   - Что я с ней буду делать?! - закричал он.

   - Будто ты не знаешь, что делают с женщинами...

   - Это не та женщина, с которой можно... - Он показал неприличный жест. Но Ленка к такому привыкла.

   - Но ты не знаешь ее мнение, вдруг она не будет против.

   - Тогда против буду я! И вообще... никуда я не поеду! Позвони ей и скажи...

   Ленка направилась к двери.

   - Вот сам позвони и скажи все, что хочешь.

   Никуда звонить он не стал. А на следующее утро стоял возле дома Алины и набирал ее номер.

   - Алина, здравствуйте, это Андрей. Я приехал за вами. Если вы готовы ехать, машина внизу.

   - Здравствуйте, да, мы почти собрались...

   В трубке слышалась возня и раздавался детский голос. Андрей пытался представить себе как выглядит дочка Дарты, но выходило не очень - с детьми он дела раньше не имел и, откровенно говоря, в ближайшее время не собирался. Но тут волей - неволей придется общаться с маленьким человечком. Главное, чтобы это общение не вошло у него в привычку.

   - Я отправлю к вам водителя. Его зовут Алексей - он поможет вам с вещами.

   - Спасибо! - обрадовалась она. - У меня на все рук не хватает. Снежка, иди сюда... брось эту машинку, ты уже положила в багаж три машинки.

   - Но мне нужна эта!

   Алина отключилась.

   Андрей отправил Алексея помогать, а сам стал ждать. Он ждал и уговаривал себя, что ничего особенного не происходит, поэтому сердцу вовсе не обязательно каждый раз подскакивать к горлу.

   Ему казалось, что прошло не менее получаса, хотя Алина с дочкой появились спустя десять минут. Алексей позади нес небольшой чемодан и спортивную сумку.

   Андрей двинулся навстречу Алине, но тут произошло то, чего никто из них не ожидал. Девочка вырвалась из рук матери и побежала к Андрею с криком:

   - Папочка приехал на большой машине! Мой папочка...

   Андрей выронил палку и попятился, забыв о больной ноге. Хорошо, что он нащупал за спиной машину, иначе просто свалился бы на землю.

   Девочка до него не добежала - Алина вовремя подхватила ее снова на руки и прижала к себе.

   - Простите ее, она маленькая, - извинилась она перед Андреем. - Это моя вина. Я все время говорю, что ее папа вот-вот приедет на большой машине.

   Андрей кивнул, принимая извинение и объяснение.

   - Она никогда не видела своего отца?

   - Кирилл приезжал пару раз... Это было давно. Нет, Снежана не знает, как он выглядит.

   Он не знал, что нужно сказать по этому поводу, поэтому просто промолчал.

   Алексей уложил вещи в багажник. Алина с девочкой, которая оказалась пигалицей лет трех-четырех с бантиками в жиденьких косичках, устроилась позади. Андрей сел рядом с водителем, пристроив палку поудобнее.

   Покончив с погрузкой вещей, Алексей сел за руль, потом подумал и оглянулся:

   - Странно, мне кажется, что я где-то видел вас...

   В Андрее немедленно взыграла ревность.

   - Когда кажется - крестятся.

   - Вы действительно могли видеть меня по телевизору, - встряла Алина. - Но это было в другой жизни.

   Девочка сидела в детском кресле, дергалась и вертела головой. Беспокойный ребенок! Андрей подумал, что Алине непросто справляться с ней.

   - Мама, это большая машина? - спросила девочка.

   - Большая.

   - Тогда почему это не папа?

   - Большие машины есть не только у твоего папы, - ответила Алина. - Когда ты увидишь машину твоего папы, сразу поймешь - она... фиолетовая в крапинку. А эта машина черная.

   Малышка наморщила лобик.

   - Финолетовая в капинку - это какая машина?

   - Я тебе покажу по дороге. Кстати, нам долго ехать?

   - Около двух часов, это если в пробку не попадем.

   - Если можно, остановимся пару раз. Снежана маленькая, она сразу такую дорогу не осилит.

   Андрей кивнул. Сейчас ради Алины и ее дочери он был готов сделать что угодно. Лишь бы малявка больше не называла его папой!

   - Лена просила передать вам привет и большое спасибо.

   - Спасибо - за что?

   - За меня.

   - Но я же еще ничем вам не помогла! - смутилась Алина.

   - Помогли. Раньше Ленка не могла выпихнуть меня за город, а теперь я поехал сам, без ее науськиваний.

   Если бы они ехали в машине одни, Андрей был бы разговорчивее, а так приходилось все время помнить про Алексея, которому Алина явно понравилась. Андрей взял на заметку, что водителя стоит как можно реже видеть в загородном доме. Нечего ему там болтаться постоянно.

   Тем временем девочка начала приставать к Алине, тыкая пальчиком в стекло дверцы.

   - Это финолетовая машинка?

   - Нет, белая.

   - А вот эта финолетовая или белая?

   - Зеленая.

   Когда цвета закончились, разговор пошел по кругу. И голова у Андрея пошла по кругу - к такому долгому общению с малявками он не привык. Он сидел, слушал и не понимал, откуда у Алины берется столько терпения отвечать на одни и те же вопросы дочери.

   - Мамочка, я знаю, вот эта машинка финолетовая и на ней едет папа.

   - Нет, это снова белая машина. Пить хочешь?

   Девочка хотела не только пить и есть, но и в туалет. Пришлось остановиться у заправки и ждать. Алексей в это время протирал стекла и болтал с заправщиком, а Андрей просто отдыхал в тишине.

   Нога болела все сильнее, но обезболивающие таблетки он закинул куда-то в вещи.

   Заглянувшая в машину Алина сразу оценила его состояние.

   - Вам плохо?

   - С чего вы решили?

   - Лоб в испарине. Нога?..

   - Черт, таблетки где-то в вещах...

   Она снова дала свое обезболивающее, которое Андрей проглотил с благодарностью.

   - Видите, снова помогли. А то ехал бы я до дома и мучился от боли.

   - Достали бы таблетки из вещей.

   - Не достал бы - рыться в тряпках не люблю. Обычно чемоданы укладывает Ленка. Кстати, Алина, вам придется помочь мне разложить вещи по местам.

   Она усмехнулась:

   - Думаю, что с этим я справлюсь.

   Андрей кивнул и отвернулся, потому что у него на лице в это время было написано: "А как мне справиться с собой?"

   Из-за ребенка пришлось останавливаться еще несколько раз. На середине дороги девочка задремала, Алина смогла расслабиться, и сразу стало видно, как она устала. Андрей в очередной раз подумал, что она совершенно не похожа на ту женщину, которую он видел по телевизору - в эту, усталую и невзрачную, - он бы никогда не влюбился.

   Наконец они свернули на грунтованную дорогу, ведущую к частным загородным домам. Еще несколько минут и впереди показался знакомый высокий забор - здесь у всех были высокие заборы и очень охраняемая частная жизнь. Нос в нее посторонние совать не любили.

   Пока водитель ходил разбираться с заевшим механизмом ворот, Андрей повернулся к Алине, которая мягко будила малышку.

   - Зачем вы ее будите? Пусть бы спала и дальше. Видно, что она устала.

   - Если она проспит слишком долго, то потом ее будет трудно уложить спать вовремя.

   - Я все время забываю спросить ее имя.

   - Ее зовут Снежана. - Алина улыбнулась. - Когда она появилась на свет, на улице шел дивный снег. Хлопья были такие крупные, просто сказочные. Вот я и решила назвать ее в честь снега.

   - Здорово. В доме несколько спален на втором и первом этажах, выбирайте любую. Сам я со второго вынужденно перебрался на первый. Ленка мне все время говорит, что у меня есть стимул заняться лечением ноги - вернуться в свою любимую комнату.

   Алина разбудила малышку и теперь отстегивала ее от детского кресла.

   - Наверное, я тоже выберу первый этаж. Не хочу, чтобы Снежка упала с лестницы - она вечно любит лезть туда, куда нельзя. Впрочем, как и все дети.

   Заработали ворота. Вернувшийся Алексей сел за руль.

   - Надо вызвать мастеров, там что-то заедает, - сообщил он.

   - Вызовем, - откликнулся Андрей и добавил: - Был бы я один, начхал бы на все и дождался бы Ленку.

   - Бедная ваша сестра! - не удержалась от смеха Алина. - Вы взвалили на ее плечи все дела, включая ремонт ворот!

   - Она не очень-то сопротивлялась, а я этим пользовался. Вот такой я беспринципный человек. Будете перевоспитывать?

   Было видно, что он смутил ее. Она быстро наклонилась к хнычущей спросонья девочке и спросила:

   - Снежа, будем дядю Андрея кормить манной кашей?

   - Каша невкусная! - заявила девочка. - Он будет плеваться.

   И все в машине засмеялись.

   Дом Алине понравился - и расположение рядом с сосновым лесом, и планировка, и сад, который пока пребывал в запущенном состоянии, и лужайка перед домом, бассейн, в котором явно давно никто не плавал. Все это требовало хозяйской руки, но Лене было не до этого, а Андрей, как он сам признался, на все забил. Его ничего не интересовало, и Алине теперь предстояло вернуть ему интерес к жизни.

   Она еще не понимала, каким образом сделает это. Рядом с Андреем в его положении должна быть любящая женщина, терпеливая и нежная, а не сиделка, нянька или компаньонка.

   Андрей показал ей первый этаж, комнаты, столовую, отделанную в светлых тонах, и кухню, где было все желаемое и необходимое. Затем отправил ее самостоятельно посмотреть второй этаж.

   - Мне трудно подняться туда из-за ноги. Ленка даже предлагала сделать для меня специальный лифт, но я отказался - потом обратно пришлось бы все переделывать.

   Алина вяла себе на заметку, что все-таки о полном выздоровлении он подумывал, но не хватало стимула, желания и веры в то, что все получится. Как доказать ему это? Какой пример из жизни привести, чтобы всколыхнул его?

   Алина выбрала себе комнату просторную и светлую, окнами выходящую в сад. Здесь было все необходимое - широкая кровать, шкаф и комод для детских вещей, в чулане нашлась гладильная доска. Они прекрасно устроятся здесь со Снежкой.

   - Алина...

   Она залюбовалась садом и не сразу оглянулась.

   - Через несколько часов доставят детскую мебель.

   - Зачем? - ужаснулась она. - Я не просила... мне не надо... тут и так все есть.

   - Так захотел я!

   Видимо в этой семье после слов "я захотел" или "я так сказал" все споры прекращались, ибо были бессмысленными.

   - Андрей, давайте договоримся сразу, что, если мне что-то понадобится, я вам скажу.

   - Давайте договоримся, что в доме все будет так, как хочу я, по нескольким причинам: я тут хозяин, я мужчина, а вы - моя наемная работница и женщина.

   - Уж не знаю, что обиднее, что я наемная работница или что женщина! Но вы забываете наш уговор: если мне что-то не понравится, я могу сразу уехать!

   - По-моему, вы ошибаетесь, Алина, - поправил он сухим тоном. - Мы договаривались, что вы уедете, если здесь будет плохо вашей девочке, а не вам. А ей, судя по всему, здесь нравится.

   Это было так: Снежана носилась по саду под надзором водителя Алексея.

   - Кстати, хотела спросить: Алексей тоже живет здесь?

   - Нет! Ему нужно быть в городе. Он доставляет товар покупателям. Компьютеры, обеспечение и тому подобное. Это наш с Ленкой бизнес.

   Алина пожалела, что Алексей не останется - с ним у нее получалось общаться легче.

   - Забыла спросить: а продукты здесь есть?

   - Холодильники и морозильные камеры забиты всякой всячиной. Но теперь здесь маленький ребенок, стоит заказать свежие овощи, молоко и все, что нужно для девочки.

   Он вынул из кармана и протянул карточку.

   - Это вам. Можете тратить сколько угодно.

   Карточку Алина взяла - все-таки предстояло сделать много покупок.

   - Учтите, для себя мне ничего не надо. Я буду тратить деньги только на покупки для дома, на еду и на самое необходимое для вас.

   Андрей устал стоять и все тяжелее опирался на палку.

   - Вы упрямая, да? А я еще упрямее. Даже не представляете, какой я упрямый.

   - Уже почувствовала. Но, пожалуй, пора сделать что-нибудь перекусить. Снежану надо накормить и уложить отдохнуть. А потом я займусь вашими вещами.

   - Держите.

   И Андрей сунул в руки Алине связку ключей.

   - Но я...

   - Разберетесь сами, какой ключ от чего. Простите, я немного устал да и ноге нужно дать отдохнуть.

   - Конечно.

   Комната Андрея оказалась напротив. Алина этого не ожидала, а то предпочла бы выбрать другую спальню. Наниматель по-прежнему ее смущал, и она сама не понимала, почему это происходит. Он был странный и очень отличался от всех ее знакомых мужчин, хотя она повидала разных, в том числе и странных, с комплексами и тараканами в голове. Чего стоит один ее знакомый по танцевальному цеху, который не мог уснуть, если не перецеловал все полученные кубки и награды - он мог вскочить даже ночью, чтобы пойти и поцеловать не обласканный вечером кубок.

   Андрей напоминал скорее ежа, свернувшегося в клубок. Но иной раз этот ежик показывает мокрый нос и совсем не против, чтобы почесали ему брюшко. И с таким "ежиком" нужно держать ухо востро, чтобы не привыкнуть к нему и не полюбить.

ГЛАВА 6

Андрей еле доковылял до кровати и рухнул на нее, даже не сняв чехол от пыли, и та самая пыль поднялась и закружилась вокруг. И он лежал и наблюдал, как кружатся и оседают пылинки. Но это куда легче, чем смотреть в ее глаза... Когда видел ее по телевизору, такую смелую, откровенную, сексуальную, ему казалось, что она многое повидала и знает весь мир. Но теперь, стоя рядом с Алиной, он видел в ней женщину, для которой мир все еще может открывать свои секреты. Вот и для него было секретом, как одна и та же женщина может быть одновременно такой разной.

   Он то ли задремал, то ли глубоко ушел в себя и очнулся от стука в дверь.

   - Андрей, с вами все в порядке?

   Когда она называла его по имени, у него все переворачивалось внутри.

   - Все хорошо. Вам что-то нужно, Алина?

   - Ужин готов, я хотела пригласить вас к столу.

   Сначала он хотел сказать, что не голоден, но это был обман - в животе тут же заурчало.

   - Хорошо, я сейчас приду, только умоюсь и вымою руки.

   - Мы подождем вас. Кстати, там, видимо, привезли мебель.

   Да, он же заказывал детскую мебель, только не подумал о том, что не сможет собрать ее сам.

   - Пусть сгружают, завтра вызову мастеров, они все соберут.

   - Алексей сказал, что он может помочь. Он умеет собирать мебель.

   - Алексей?.. Я же сказал, что он может ехать домой!

   Андрей едва не разозлился. Если бы не Алина, водитель давно смотал бы удочки. А тут, видите ли, еще и в помощники набивается.

   - Не сердитесь на меня - это я пригласила его на ужин. Не отправлять же голодного человека в дорогу.

   - Это вы не сердитесь на меня - я отвык от общения с женщинами. Могу сорваться. Ленка к этому привыкла.

   - Я тоже постараюсь привыкнуть. Так мы вас ждем.

   И он пошел. Если не смог бы - пополз, потому что не хотел оставлять Алину один на один с Алексеем. Тот был парень ушлый, симпатяга, два развода. Бойкий не в меру, язык хорошо подвешен, а уж как он разные байки травит - бабы сохнут по нему сразу. Даже Ленка едва не закрутила с ним роман. Пришлось показать Алексею кулак и пригрозить выгнать. Теперь, если он будет подкатывать к Алине, вылетит с работы точно!

   Андрей встал с трудом, подхватил палку и потопал в ванную комнату, где с не- удовольствием глянул на свою физиономию. Он разучился улыбаться... Зато Алексей любит показывать хорошую работу стоматолога женщинам.

   Он умылся, вымыл от пыли руки и направился в столовую, где его ждал накрытый стол. В супнице дымился тыквенный суп-пюре, ароматно пахли салаты, шкворчали рыбные котлеты и в кувшинчике оранжевел апельсиновый сок.

   Надо было что-то сказать.

   - Я забыл заказать детское питание для вашей дочери!

   - Спасибо, но у нас все есть. Я привезла с собой.

   Девочка сидела рядом с матерью на горке из подушек и облизывала ложку. Ее щечки и ротик были перепачканы тыквенным супом. Алексей тоже уплетал суп за обе щеки и нахваливал Алину.

   - Да вы просто волшебница! Так все вкусно приготовить.

   - На скорую руку получилось неплохо, - согласилась она. - Андрей, давайте я за вами поухаживаю.

   Его смутил ее тон, вроде и не жалостливый, но отчего-то захотелось вздыбить на загривке шерсть.

   - Спасибо, я сам.

   - Как хотите.

   Еда на самом деле была вкусная. Андрей давно не ел с таким аппетитом.

   Разговор за столом затронул танцы.

   - Так вот где я мог видеть вас! - воскликнул Алексей. - Вы танцуете!

   - Это уже в прошлом. Сейчас я просто мама и иногда даю частные уроки танцев.

   Эти двое говорили, а Андрей не находил слов, чтобы влезть в разговор. Наконец он обратил внимание Алины на заснувшую девочку.

   - Она сейчас упадет со стула!

   - Ой, спасибо! - Алина обхватила дочь и прижала ее к себе. - Длинная дорога не для нее. Ничего, если я пойду и уложу ее спать?

   - Идите, и сами можете отдохнуть - вы тоже выглядите усталой!

   - Ничего страшного, когда-нибудь отосплюсь. Мне еще нужно со стола убрать и вымыть посуду.

   - У посуды, так же как у меня, ног нет, она никуда от вас не убежит. Отдыхайте, Алина.

   Когда Алина с девочкой ушли к себе, Андрей повернулся к Алексею.

   - Вздумаешь полезть к Алине, пеняй на себя.

   Тот хмыкнул:

   - Вообще-то я сразу смекнул, что вы ее для себя... того... этого...

   - Чего - того и этого? Я просто не хочу, чтобы ты лез к ней! Найди своей тридцатидвухзубой улыбке применение в другом месте, а то придется зубы вставлять. Я понятно объяснил?

   - Куда уж понятнее!

   Алексей почесал за ухом и вскоре уехал в город.

   Андрей ждал возвращения Алины, но она не пришла. А когда позже он заглянул к ней в приоткрытую дверь, увидел ее спящей в обнимку с девочкой. Они выглядели такими счастливыми, что Андрей едва подавил в себе зависть.Так что до вечера ему пришлось слоняться одному.

   Он занялся своим любимым делом - смотрел по огромной плазме на стене бальные танцы. Смотрел ее, Алину, а она, казалось, подмигивала ему с экрана. Подумать только, эта женщина находится в комнате напротив!

   Андрей так и задремал под двигающиеся на паркете пары и звуки вальса. Его разбудили странные звуки - работал пылесос. Черт, обычный пылесос вызвал у него шквал эмоций!

   Подхватив палку, он поспешил в ту часть дома. Алина сняла с мебели чехлы и теперь пылесосила, а девочка стаскивала чехлы в одну кучку.

   - Ой, мы вас разбудили? - увидела его Алина. - Простите, но тут так пыльно.

   - Обычно перед нашим приездом сюда Ленка нанимает работниц, чтобы они привели дом в порядок. А в этот раз заезд был быстрее обычного. Так что это я должен извиняться за бардак в доме.

   - Ничего страшного. Мы все сами уберем, правда, Снежка?

   - Да! - выкрикнула девочка и упала в чехлы.

   - Снежка, ты не ушиблась? - испугалась Алина, но девочка встала на ноги сама.

   - Нет, мама, тут мягко.

   Андрей все еще не знал, как обращаться с ребенком. А девочка вдруг подошла к нему и, приподнявшись на носочках, протянула леденец.

   - Это мне?

   - Берите, вы ей понравились, - засмеялась Алина. - С плохим человеком любимой конфетой она не поделится.

   Андрей взял леденец, и довольная малышка стала помогать матери дальше.

   - Алина, вы всегда знали, что будете хорошей матерью?

   Она отвлеклась на минуту, поправила пальцами упавшую на глаза прядь волос.

   - Что вы! Первое время я ужасно боялась брать ее на руки. Бывало, Снежка кричит, а я смотрю на нее и никак не могу заставить себя поднять ее. А уж кормление...

   Андрей представил себе картину, как маленький жадный ротик хватает материнский сосок и...

   - Пойду что-нибудь попью, а то после сна пить хочется.

   Он неловко повернулся и пошлепал на кухню, а перед глазами стояла картина обнаженной женской груди.

   На кухне Андрей плеснул себе из кувшина ледяной воды и добавил туда кубики льда. Пил жадно, полил себе на лоб и на шею. Дыхание то и дело сбивалось с ритма. Он должен научиться контролировать себя и свои страсти.

   Весь вечер Алина приводила дом в порядок, малявка везде ходила за ней. А следом хромал Андрей. Надо было остановиться, остаться на месте, но он не мог.

   - Так, где у вас ведра, тряпки, швабры?

   Он пожал плечами.

   - Понятия не имею. Не мужское это дело, швабры и тряпки. Я могу Ленке позвонить.

   - Не надо, мы сами найдем. Правда, Снежка?

   - Да!

   Энтузиазму ребенка можно было позавидовать. А вот Андрей уже выдохся, но не хотел, чтобы Алина это заметила.

   - Вам надо отдохнуть.

   - Вы считаете меня совсем слабаком? - вспылил он. Опять не сдержался! Даже ребенок оглянулся на него с испугом. - Но если я вам мешаю...

   - Что вы! Вы здесь хозяин.

   - Хочу попросить не называть меня хозяином!

   - Хорошо, а теперь давайте все-таки отыщем чулан.

   Они снова вместе ходили по дому, и Андрей открыл для себя много нового и интересного. Наконец необходимый инвентарь был найден. Андрей не уставал удивляться, с какой ловкостью Алина управляется с пылесосом, шваброй и ведром с водой.

   Она не выдержала его пристальный взгляд.

   - Почему вы так смотрите на меня?

   - Вы не предназначены для этого! Ваши руки...

   Алина выставила вперед ладони.

   - Они немного загрубели, но это поправимо.

   - Надо сказать Ленке, чтобы вас обслуживали в ее салонах бесплатно.

   - А вот этого точно не надо делать! - возразила она, орудуя мокрой шваброй на лестнице на второй этаж. - Я не нуждаюсь в этом. Кстати, почему вы все время называете сестру Ленкой?

   - А как еще мне ее называть? - удивился Андрей. - Уж не Еленой Прекрасной ли? Как называется ее салон красоты...

   - Думаю, ей было бы приятно.

   Андрей присел на кресло и продолжил наблюдать за работой Алины. Где танцы и где швабра?..

   - На месте вашего мужа я не позволил бы вам заниматься домашними делами. Для этого существуют разные службы, домработницы, кухарки.

   Алина бросила на него странный взгляд:

   - До определенного момента так и было. Нет, не думайте, что я жалею о том времени.

   - Совсем не жалеете, правда? И о том, что бросили танцевать не жалеете?

   Она прикусила нижнюю губу, потом повела плечом.

   - Стараюсь не жалеть.

   - О возвращении не думали?

   - Нет! - быстро ответила она. - Точно нет! Снежана, не лезь в грязную воду!

   Она погрозила девочке пальцем.

   - Но я тоже хочу постирать мою тряпочку!

   - Хорошо, но для этого я налью тебе другой воды. А эту мы сейчас поменяем.

   И она меняла воду, мыла, терла, скребла. В какой-то момент Андрею стало стыдно.

   - Алина, хватит уже на сегодня!

   - Думаете? - Она стерла пот со лба. - Хорошо, но завтра я продолжу. А сейчас идемте готовить ужин.

   Спать Андрей отправился поздно. После ужина, который он в меру сил помогал готовить - чистил овощи для салата - Алина ушла укладывать спать девочку. Дожидаться ее Андрей не стал и позорно сбежал с кухни, заперся в своей комнате и включил бальные танцы. Без звука. Звук не требовался - мелодии звучали у него в голове.

   Он снова был в своей любимой стихии, любовался движениями Дарты, ее грацией, улыбкой, взглядом. Как изящно выгибалась ее спина... Как легко она вскидывала руку, как плавно двигались ее ноги, казалось, она едва касается пола. Богиня не предназначена для ведер, тряпок и швабр!..

   Его наслаждение бесцеремонно прервали стуком в дверь.

   - Простите, Андрей, вы не хотите выпить чай?

   - Нет! - ответил он резко. - Извините, Алина, я стараюсь на ночь много не пить - тяжело лишний раз вставать.

   - Я понимаю. Отдыхайте.

   Она ушла, и он снова стал смотреть беззвучные танцы. А потом задремал, и во сне к нему пришла не Алина Романова, а Дарта, яркая и безудержная, одетая в платье, облегающее ее как вторая кожа. Дарта положила руку ему на плечо и позвала с собой танцевать...

   Алине не спалось. Она всегда плохо засыпала но новом месте, а тут сну еще мешали роящиеся в голове мысли. Много ли можно было ожидать от первого рабочего дня? Первые дни это всегда притирка между работодателем и работником. Но Андрей был не совсем обычным нанимателем - он не объяснил ее обязанности, не рассказал, что она может делать, а что делать не следует. И вообще, Алина все еще пыталась понять его и не могла этого сделать.

   Андрея трудно было назвать приятным человеком. Он частенько срывался, не умел отступать или быть мягче. Лена утверждала, что до аварии он был другим, но насколько другим? Совершенно другим человеком?

   Снежана вздохнула во сне и Алина на мгновение перестала дышать, прислушиваясь к дочери. За этот день Снежка сильно устала, и когда ложилась спать, едва шевелила руками и ногами.

   - Мамочка, а когда я проснусь, я все еще буду здесь?

   - Да. Мы будем жить в этом доме, с дядей Андреем. Тебе здесь не нравится?

   Снежана нырнула под подушку:

   - Дядя Андрей сильно злится...

   Алина восприняла слова дочери с тревогой.

   - Ты его боишься?

   - Пусть он больше не ругается.

   - Хорошо, я попрошу, чтобы он больше не ругался.

   - Мамочка, а здесь нет зверюшек?

   - Я не знаю, дорогая, но скорее всего нет, потому что за зверюшками нужно постоянно следить. Но ты же видела, что дядя Андрей не может этого сделать, потому что он болеет.

   - Да, у него палка, - вздохнула Снежана. - Мамочка, он всегда будет ходить с палкой?

   - Я не знаю, детка. Это может сказать только врач. Давай уже спи. Будешь слушать сказку?

   Снежана захотела послушать сказки про зверюшек. На второй сказке она крепко уснула, а вместе с ней едва не задремала и Алина. Потом она вспомнила, что не вымыла посуду и оставила Андрея одного. А этого не должно быть!

   Она убедилась, что дочка крепко спит и снова отправилась на кухню. Подогрела чайник, приготовила все для чая, но хозяин дома выходить отказался. Было похоже на то, что ему вообще не хочется общаться с ней. Ну, как говорится, на больных врачи не обижаются.

   Алина отругала себя: это прозвучало по-черствому. Ее ведь и наняли для того, чтобы снова вывести Андрея "в свет". Но как это сделать?..

   Процесс будет долгим и трудным, и никто не знает, как все закончится.

ГЛАВА 7

Сновидения - величайшее изобретение природы!

   Сны раскрепощают, делают тебя сильнее, красивее, здоровее. Во сне ты можешь стать необыкновенно богатым - хоть королем. Во сне забываешь о боли, и вот у тебя уже ничего не болит, твое тело совершенно. Во сне ты можешь заниматься сексом с женщиной, к которой днем даже боишься подойти.

   Андрей во сне танцевал. Он был абсолютно здоров, его тело, ноги жаждали движений! Его руки были готовы обнять женские нежные плечи, сжать их, ласкать... Зазвучала музыка, и он очутился на блестящем танцполе. К нему медленно приближалась она... Дарта! Светлые волосы забраны наверх и заколоты жемчужными шпильками. В ушах покачиваются крохотные бриллиантики, словно крошечные искорки. Из таких же бриллиантов сделано колье, обхватывающее шею словно нетерпеливые мужские пальцы.

   Она подходит к нему и без слов приглашает на танец, берет за руку и ведет за собой. Он послушно идет за ней... он пошел бы за ней на край света и даже за край, спустился в жерло действующего вулкана и погрузился в Марианскую впадину - лишь бы с ней!

   Дарта прижимается к нему всем стройным, хрупким телом, и Андрей боится, что от восторга у него откажут ноги. Но нет, они начинают с Дартой легко двигаться по танцполу. Она смотрит ему в глаза - он тоже не сводит с нее глаз. И эта необыкновенная минута близости все длится и длится, а потом...

   В его руках оказалась пустота - Дарта исчезла. Но нет, вот она снова приближается к нему по танцполу, но теперь на ней надета униформа стюардессы, а на голове красуется форменная пилотка.

   - Уважаемые пассажиры, - произносит она, глядя на остолбеневшего Андрея, - наш самолет скоро взлетит. Просьба пристегнуть ваши ремни.

   - Какие еще ремни?..

   - Ваши ремни! - повторяет она с улыбкой. - Мы взлетаем.

   - Куда? - спрашивает он оторопело и понимает, что пол под ногами начинает вибрировать. Они взлетают! Но он же не на самолете...

   Сон прервался, а потом совсем улетучился. Андрей медленно открыл глаза и убедился, что уже утро. Раннее утро. Его разбудили звуки, которые на самом деле напоминали гул двигателей...

   - Какого черта?..

   Он заставил себя встать, подхватил палку и дохромал до окна. Выглянул на улицу и хмыкнул: самолет...

   Оказывается, Алина тоже встала и, видимо, давно - дочка была рядом с ней. Который вообще час?..

   Алина занялась домашними делами и теперь пыталась завести газонокосилку, которую вытащила из гаража.

   - Что же этой женщине не спится-то?..

   Будь он ее мужчиной, он заставил бы ее думать кое о чем другом, а не о газонокосилке.

   Андрей надел спортивные брюки, взялся за рубашку, но тут газонокосилка снова взвыла, и он поспешил на улицу без рубашки.

   У Алины мало что получалось, ее сил не хватало справиться с железным монстром, но она упрямо толкала машину вперед. Косилка то дергалась вперед, то сдавала назад, и ноги Алины оказывались в опасности. Ее дочка сидела неподалеку на пластиковом стульчике и смеялась, хлопая в ладоши - ребенок, что с нее взять!

   - Мамочка, ты смешная!

   - Правда, дорогая? - обернулась к ней та. - Мамочка глупая...

   - Очень! - подтвердил, выдохнув, Андрей. Он вырубил железного монстра и спросил: - Какого черта вы тут делаете?.. в такую рань?.. одна...

   Она вытерла пот на лбу и подбоченилась:

   - Вообще-то пытаюсь сделать хоть что-то. Не могу я ходить с утра до вечера руки в брюки.

   - На меня намекаете? - взревел он. - Мол, он инвалид да еще лентяй?..

   - При чем здесь вы - я просто хочу чем-то заниматься!

   - Ну и занимайтесь - мной!

   Фраза вырвалась быстрее, чем он смог осмыслить ее, но Алина не обратила на это внимания.

   - Вы что, газонокосилка?

   - Разве вас наняли заниматься исключительно механизмами?

   - Да я вообще не знаю, чем мне здесь заняться.

   - Уж точно не тем, чтобы стащить меня утром с постели...

   И тут снова взревела турбина самолета... Вернее, захлюпала носом дочка Алины, собираясь как следует зареветь. Андрей испуганно повернулся в ее сторону:

   - Нет... Нет, только не это! Не смей плакать...

   Он в ужасе наблюдал за тем, как широко раскрывается ротик малышки.

   - Если не будешь реветь, я подарю тебе... медведя!

   Вот он и стал взяткодателем!

   Но сработало - ротик девочки захлопнулся, а потом на губках появилась улыбка:

   - Большого медведя? - уточнила она. Хитрая особа! Явно в отца, а не в мамашу.

   Андрей оперся на палку получше.

   - Самого большого.

   - Черненького? - снова подбросила вопросик деточка.

   - Хоть гималайского!

   С ребенком он разобрался, но рядом с ним стояла разозленная мамочка. Ей-то плюшевого медведя в качестве взятки не предложишь!

   - Что вы делаете? - сердито спросила она.

   - Разве не видно, - даю вашей дочери взятку, чтобы она не ревела.

   - Не надо этого делать.

   - То есть, следовало позволить ей криком разбудить всех соседей?

   - Нет! Вам не нужно было налетать на меня, пугать... да еще в таком виде!

   Он забыл, что стоит перед ней без рубашки. Ну хоть в штанах!

   - Я не голый! И вообще, это мой дом, где я могу ходить в любом виде.

   - Вот мы и вернулись к теме "хозяин" и "наемный работник".

   Действительно, ляпнул что-то не то. Надо быстро исправляться.

   - Вы неправильно поняли меня, Алина.

   - А что здесь понимать: кто платит, тот и заказывает танец. Но я не собираюсь танцевать ни под вашу, ни под чью-либо другую дудку. Натанцевалась уже!

   Андрей уловил в ее голосе едва заметную нотку горечи.

   - Все было так плохо?

   Она сразу смутилась, стала переплетать и расплетать пальцы.

   - Почему же плохо, но танцы остались в другой жизни. Я не хочу цепляться за прошлое!

   Он рискнул задать важный вопрос:

   - А если бы вас не предали, вы бы продолжили танцевать?

   Она ответила "нет", а глаза говорили "да". Дарта не исчезла окончательно, она все еще жила в душе Алины Романовой! Если она хочет попробовать вернуть его к обычной жизни, то и он может попробовать вернуть Дарту, женщину, которая умела улыбаться, танцевать и покорять мир.

   Его жизнь обретала новый смысл!

   Андрей совсем было расслабился, когда Алина вдруг задала вопрос, на который у него не было ответа:

   - Кстати, а что вы имели в виду, когда говорили, что я должна заниматься вами?..

   Вот ведь странный тип!

   Алина вернулась вместе со Снежаной в их комнату. Она не переставала думать об Андрее. У нее сложилось ощущение, что он все время хочет сделать одно, а делает другое, словно назло себе, как будто хочет себя за что-то наказать.

   Пока Алина отмывала Снежану от земли, та распевала песенку про то, как дядя подарит ей большого медведя.

   - О каком медведе речь? - не выдержала Алина.

   - Ты же слышала, мамочка, что дядя обещал подарить мне мишку, если я не буду плакать. Я не плакала!

   - Ты поступила очень плохо, потому что вынудила дядю Андрея пообещать тебе это.

   - Но он же обещал!

   - И поступил тоже плохо, потому что обещать и не выполнять - неправильно.

   Снежана мгновенно расстроилась и принялась хлюпать носом.

   - У меня не будет мишки?

   - Я сама куплю тебе мишку, но тогда, когда получится, и когда ты будешь вести себя хорошо и не выклянчивать у дяди Андрея игрушки. Ты обещаешь мне это?

   Снежана обреченно кивнула.

   - Но я так хотела большого мишку...

   - И ты его получишь. Позже. От меня.

   Алине показалось, что этот вопрос с дочерью она уладила.

   Вместе они отправились готовить завтрак. Снежана копалась ложкой в пюре из фруктов, а Алина быстро замешивала и пекла оладьи с черничным соусом.

   - Мама, я тоже хочу печь блинчики.

   - Ты еще маленькая и пока что можешь делать куличики из песка.

   - Но тут нет песочка!

   Здесь вообще не было ничего детского, что означало отсутствие детей в этой семье. Но Алина не собиралась лезть в чужую жизнь - в своей проблем хватает. А теперь появилась еще одна, самая большая проблема и по состоянию, и по возрасту, и по росту - Андрей.

   Когда он спросил ее про танцы, Алина не думала, что это ее так заденет. Никогда не задевало, а тут внутри словно раскаленной спицей кто-то провернул.

   Она всегда любила танцы и знала, что свяжет с ними свою жизнь. До школы она посещала детский кружок, в школе - сначала ходила на танцы для школьников младших классов, потом для старших, потом в танцевальную школу, потом в хореографическое училище, потом... Много чего было. Высшее образование и защита диплома по теме "Русские народные танцы"...

   Танцы подарили ей и любовь. С Кириллом они сошлись сразу, понравились друг другу с первого взгляда. У них были общие вкусы - танцы, они были оба амбициозными и мечтали о победах, о международном признании. Им все удавалось, потому что они жили и танцевали душа в душу, помогали друг другу, поддерживали один другого. И если бы не Снежка...

   Алина перевела взгляд на дочь. На вопрос Андрея она ответила ложью: если бы Кирилл не предал ее, не бросил, не променял, не покинул беззащитного маленького ребенка, то они и дальше танцевали бы. Пусть не так ярко, пусть с меньшими амбициями и без драгоценных призов.

   Маленькая Снежка стоила всего этого!

   Алина была уверена, что однажды Кирилл поймет это и вернется. Не к ней - к дочери.

   Она задумалась и едва не сожгла последнюю оладью.

   - Ну вот, все готово. Пойдем звать завтракать дядю Андрея.

   Снежана вдруг скуксилась.

   - Мамочка, а ты можешь пойти одна?

   - Конечно, детка. Но ты пообещай мне, что будешь сидеть смирно и ничего без меня делать не станешь.

   Снежана дала обещание, только после этого Алина пошла за Андреем.

   Все-таки Снежка боится Андрея, а это плохо. Она не может позволить дочери бояться, не может заставлять ее находиться рядом с тем, кто ей неприятен. Так что стоит хорошенько подумать, оставаться ли на этой работе или нет.

   Да и какая это работа?! Она до сих пор не знала, чего от нее хотят и какие у нее обязанности. "Занимайтесь мной!" И что это значит? Она переспросила Андрея, но он не ответил и, тяжело опираясь на палку, пошел в дом, а потом заперся в своей комнате, к которой Алина и подошла.

   Она прислушалась - до нее доносилась едва слышная музыка. Он опять смотрит бальные танцы... смотрит на нее, то есть на Дарту, которой больше нет. Алину это смущало и очень смущало. Андрея нельзя было назвать ее фанатом - она видела фанатов, те были совсем другими. А Андрей...

   Алина постучала.

   - Андрей, завтрак готов. Мы ждем вас за столом.

   После небольшой паузы до нее донеслось:

   - Хорошо, вы идите. Я сейчас приду.

   Он действительно пришел очень быстро, и они спокойно позавтракали. Потом Алина сложила посуду в моечную машину и пошла переодевать Снежану для прогулки. В дверь постучали. На пороге стоял Андрей, одетый явно для поездки в джинсовый модный костюм - Алина предполагала, сколько может стоить такая вещь.

   - Вы еще не одеты? - спросил он. - Давайте быстрее, сейчас машина подъедет.

   - Разве мы куда-то едем?

   - Ну да, за этим, как его, медведем.

   - Ура, мы едем за мишкой! - Снежана победно вскинула руки.

   Алина сдержалась и просто поманила Андрея за собой.

   - На пару слов.

   Они вышли из комнаты и закрыли дверь.

   - Что вы делаете? - спросила она хрипло. - Я уже поговорила с дочкой и объяснила ей, что она не может требовать от вас ничего! Никакие игрушки. А теперь вы приходите, и весь мой разговор с ней летит коту под хвост.

   Андрей опирался одной рукой на стену.

   - Я не знал, что вы говорили с ней - это во-первых. Во-вторых, вы всегда выполняете данные ребенку обещания?

   - Конечно! - вспыхнула она. - Я не какая-нибудь врушка.

   - Тогда почему вы хотите, чтобы я в ее глазах оказался лгуном?..

   Вопрос был риторический, Алине на него нечего было ответить.

   - Хорошо, вы правы, лгать ребенку нельзя даже вам. Но это будет один-единственный раз!

   - Там посмотрим.

   Андрей развернулся и пошел в зал.

   Алина вернулась к Снежане, у которой улучшилось настроение и появился аппетит и еще много чего.

   - Мама, мы прямо сейчас едем за мишкой?

   Она ждала от матери подтверждения и получила его.

   - Прямо сейчас.

   - Ура!

   Одевалась Снежана быстрее обычного, даже банты на хвостиках дала завязать без капризов. Вот что делает с ребенком предвкушение подарка!

   Алина ждала, что их снова повезет на машине Алексей - с ним ей было легче общаться, чем с Андреем. Но сегодня за рулем сидел немолодой, молчаливый Степаныч - как представил его Андрей. Водитель кивнул и занял свое место. Алина не удержалась от вопроса:

   - А где Алексей?

   И тут же получила нахмуренные брови работодателя.

   - У него свои дела. А что, он обещал приехать?

   - Нет. Просто с ним было интересно разговаривать по дороге.

   - Да, Степаныч не мастер трепать языком, - с удовлетворением, как показалось Алине, поддакнул Андрей.

   Они загрузились в машину - Андрей рядом с водителем, Алина со Снежаной и сумкой с детскими дорожными вещами на заднем сиденье. Малышку усадили и пристегнули к детскому креслу.

   Нужно было предвидеть, что Снежана не умолкнет ни на минуту, размышляя о медведе.

   - Мамочка, а мы купим большого мишку?

   - Я не знаю.

   Вмешался Андрей:

   - Какой тебе понравится, такого и купим.

   Алина предупредила его недовольным вздохом.

   - Ну, мне понравится большой белый мишка...

   - Значит, купим белого медведя.

   - А если мне понравится черненький мишка? - вертелась в кресле Снежана.

   - Купим черненького.

   - А если будут только синие мишки?

   - Разве бывают синие медведи? - вскинул брови Андрей.

   - Конечно, - убедила его Снежана, - в сказках.

   Он почесал за ухом.

   - Давно я сказок не читал... Кстати, Алина, это тоже входит в вашу обязанность.

   - Что именно? - не поняла она. Не про сказки же он говорил...

   - Да вот хочу вспомнить какие-нибудь сказки. Вы же читаете на ночь книжки дочери?

   - Читаю... Вы будете приходить слушать?..

   - Мама, дяденька тоже хочет послушать про принцессу-плаксу!

   - Очень хочу! А какие еще есть сказки?

   Снежана тут же принялась загибать маленькие пальчики.

   - Про петушка, он был весь золотой.

   - Ага, сказка про "Золотого петушка"... это я помню. А еще?

   - Про рыбку.

   - Тоже золотую? - уточнил Андрей. - Это которая три желания исполняет?

   Алина удивлялась тому, как легко и свободно ее дочь болтает с Андреем, которого вчера еще боялась.

   - Да, целых три! А у меня нет такой рыбки!

   - У меня тоже нет, - кивнул Андрей и добавил: - А жаль. Желания некому исполнить.

   - Ты тоже хочешь мишку? - поинтересовалась у него Снежана. Алина едва сдерживала смех. Сегодня ее девочка была в ударе.

   Андрей снова почесал за ухом.

   - Можно сказать и так... мишку... мишки ведь бывают и девочки, и мальчики?

   - Да! Мне нужна мишка-девочка - я привяжу на нее бантик, - сообщила Снежка.

   - Вот и мне нужна мишка-девочка... - хрипло произнес Андрей.

   В этот момент Алина отвела глаза в сторону - не хотелось бы спрашивать, о какой "мишке" идет речь! Это ее не касается. Андрей красивый, видный, состоятельный мужчина. Если у него не сложилось с той женщиной, которая предала его, это не значит, что у него нет никого другого. Хотя его сестра утверждала, что дела обстоят именно так - он не хочет общаться ни с друзьями, ни с подругами, ни с женщинами вообще - стесняется хромоты. Разве это имеет значение в любви? Хотя, по собственному опыту, она теперь знает, что иной раз любовь дает трещину в любой ситуации.

ГЛАВА 8

Они приехали в один из крупных торговых центров, где был "Детский мир". Дошли до отдела, где продавались разные куклы, в том числе и медведи. Увидев

   кукольное великолепие, Снежана издала булькающий звук, потом раскинула руки, стараясь обнять необъятное.

   Мамочка, здесь так много куколок!

   - Так тебе нужна кукла или мишка? - усмехнулась Алина.

   - Конечно, мишка, - неуверенно заявила дочь. - Но и куколка мне нужна тоже... Мишка мне нужен большой, а куколка маленькая.

   - Тебе придется выбирать, - безжалостно ответила Алина.

   Все это время Андрей молчал и просто наслаждался диалогом матери и дочери. Они даже не представляли, как похожи друг на друга.

   Они стали ходить по отделу. Вернее ходили Алина с дочерью, а Андрей притулился в уголке и рассматривал какого-то синего зверя с большим белым бантом.

   - Кто это? - спросил он у Алины, когда она и Снежана вернулись.

   - Дядя Андрей, какой ты глупый - это дракончик! - просветила его малявка.

   - Правда? Я думал, что они выглядят иначе. А почему у него в брюхе дырка?

   - Это не дырка, а норка! В ней можно спрятаться от злых зверей! - ответила Снежана и полезла в дракона. - Дракончик теперь будет меня охранять. Мама, мы можем купить дракончика?

   - Нет! - испуганно воскликнула Алина. - Поумерь аппетит.

   - Почему? Ты всегда говоришь, что есть надо с аппетитом.

   Андрей хохотнул:

   - Алина, она вас сделала. У вас очень умный ребенок.

   - Да уж, иной раз не знаешь, куда от этого деться. Вы не сердитесь, что она зовет вас "дядей Андреем"?

   Он пожал плечами.

   - Почему я должен сердиться? Настоящим дядей я могу и не стать - Ленка как-то не спешит с детьми. Так пусть хоть приемным побуду.

   - А почему не папой? - вдруг спросила Алина, и у него не нашлось ответа. Хорошо, что в это время малышка заметила огромного медведя, одиноко сидящего в углу.

   - Мама! - закричала девочка. - Смотри, у этого мишки нет друга. Я буду его подружкой. Можно?

   Алина взглянула на ценник и слегка побледнела.

   - Дорогая, давай найдем друга подешевле!

   Андрей хмыкнул:

   - Друзья всегда бывают дорогими. Не волнуйтесь, я же обещал, что куплю любого медведя, какого она захочет.

   - Нет, спасибо, но за игрушку я заплачу сама, а вы ее отдадите, словно она от вас.

   - Вы снова хотите выставить меня лгуном? - обиделся он.

   - Нет, не хочу, чтобы вы тратились на мою дочь. Оказывается, у нее далеко не дешевые запросы, но я могу оплатить их сама. Дочка, пойдем посмотрим других мишек.

   Снежана с плаксивым лицом отошла от одинокого медведя, но тут же забыла о нем, увидев коллекцию мишек Тедди. Алине оставалось только развести руками.

   - Мама, это те самые мишки, про которых ты мне читала!

   - Верно. Мы читали сказки про мишек Тедди. Тебе нравится какой-нибудь? Тоже недешевые друзья-товарищи...

   Снежана походила между полок с игрушками и вздохнула:

   - Мне нравятся все!

   - Так я и знала. Тогда пойдем поищем в другом отделе.

   А в другом отделе продавались белые мишки, и прямо посередине зала, на искусственном айсберге, сидел огромный белый медведь с розовым бантом. Андрей заметил, как Алина закатила глаза - разумеется, девочка тут же захотела этого медведя.

   - Почему тебе нужен именно этот медведь?

   - Мама, разве ты не понимаешь - у него такой же бантик, как у меня!

   - Да, бантик у него есть, а еще есть ценник с непомерной суммой. Ощущение такое, что мы попали в клондайк золотых медведей! Ой, Снежка, смотри, какой малютка!

   Алина постаралась убедить дочь, что именно такой, крошечный и недорогой медвежонок с бочкой меда ей и нужен.

   - Мама, он же совсем маленький, я потеряю его в травке.

   - А мы срежем траву и найдем его. Берем? Смотри, у него банка, на которой написано слово "мед".

   - Но там же его нет...

   Андрей наслаждался сегодняшним походом в магазин, хотя нога болела все сильнее и сильнее. Он незаметно кинул в рот пару таблеток обезболивающего и еле проглотил их без воды.

   - Все, мы выбрали мишку, можем идти в кассу. Да, Снежка?

   Задорный тон матери никак не сочетался с кислым выражением лица малышки. И все же та кивнула:

   - Да, это мой новый друг. Его будут звать Медок, потому что он любит мед.

   - Замечательное имя! - похвалила Алина девочку.

   Пока они стояли возле кассы, Андрей подозвал продавца и тихонько шепнул ей пару слов на ухо. Она засмеялась и отправилась в подсобную комнату, откуда вскоре вынесла упакованный товар. Андрей попросил отнести его к машине и передать водителю.

   - Вот номер и место на стоянке...

   Он как раз закончил разговаривать с продавцом, когда вернулись Алина со Снежаной - девочка прижимала к себе фирменную сумочку с медведем.

   - Вот и мы. Вы не устали, Андрей? Судя по вашему виду, надо передохнуть.

   - Мама, я тоже устала и хочу пить и кушать! - дергала ее за руку малышка.

   - Вот и хорошо, тогда зайдем в детское кафе, - предложил Андрей, и его предложение все приняли с восторгом.

   Андрей шел, хромая, и удивлялся тому, что вообще предложил такое - он в детском кафе!..

   В кафе, как говорится, яблоку было негде упасть, но они все-таки отыскали столик возле окна - Снежана тут же начала смотреть в него и ахать - как далеко все видно!

   Он отвык бывать в таком многолюдном и шумном обществе, особенно где много детей. Но надо было держать себя в руках, чтобы не испугать Снежану и не обидеть Алину.

   - Алина, что вы будете и что можно есть малышке? - спросил он.

   - Я не буду ничего, а Снежке можно молочный коктейль.

   - Это несерьезно - она снова обидится и у нее испортится аппетит!

   - Как хорошо вы узнали мою дочь, - рассмеялась она. - Хорошо, пусть будет одно мороженое на двоих и молочный коктейль.

   Им принесли заказ, а Снежане подарили набор с игрушкой, которому она обрадовалась даже больше мороженого.

   - Мама, тут тоже мишка! - закричала она, вскрыв коробку.

   - Тише, здесь нельзя так громко кричать. Значит, сегодня день Медведя.

   Пока девочка занималась игрушками и коктейлем, Андрей искоса наблюдал за Алиной - та была всецело поглощена дочерью, а ему хотелось, чтобы она взглянула на него. Хотя бы взгляд он все же заслужил!

   - Расскажите мне о себе, - попросил он, прерывая молчание.

   - Да что рассказывать... Теперь я обычный человек, скучный и неинтересный. А вспоминать прошлое не хочется мне.

   Он подпер щеку кулаком.

   - Как у вас так получается, там, на сцене, вы одна, здесь - другая.

   - Раздвоение личности? - хохотнула она.

   А вот он смеяться не стал бы, потому что у него в мыслях ее было тоже две - в одну он был влюблен, вторая его не возбуждала. Видимо, и у него раздвоение личности.

   - Где вы настоящая, сейчас или тогда?

   - Сейчас, - ответила она уверенно. - В прошлой жизни приходилось работать на рекламу, на пиар, хороший он или плохой. Улыбайся, словно у тебя все всегда лучше всех. Больно - улыбайся, слезы текут из глаз - улыбайся. Тебя предали...

   - Улыбайся, - вставил он.

   - Делай вид, что тебе безумно нравятся толпы поклонников, мужики, облизывающие тебя взглядом, девочки, для которых ты как будто звезда с неба. А я обычный человек, и мне бывает больно, горько и страшно.

   Андрей удивленно вскинул брови:

   - Чего же вы боитесь? Мне кажется, что вы очень отважная женщина.

   - Многого боюсь - за Снежку боюсь, что заболеет, что не смогу стать для нее хорошей мамой, что не смогу заполнить пустоту от отсутствия отца.

   Он не удержался и задал сокровенный вопрос:

   - Если он вернется и покается, простите и примете?

   - Ради Снежки - да!

   И снова уверенность в ответе, от которой у него по спине пробежали злые мурашки.

   - Мама, у меня мишка прилип к ручкам! - прервала их разговор девочка.

   - Конечно, пойдем и помоем ручки. Извините нас, мы быстро.

   Алина подхватила дочь и отправилась в туалет мыть малышке руки, а Андрей выхватил из кармана зуммеривший сотовый. Звонила Ленка.

   - Привет, братец!

   - Привет, Елена Прекрасная.

   - Чего? - опешила она.

   - Алине не нравится, что я зову тебя Ленкой.

   - Ах так, мы уже подчиняемся ее желаниям... Кстати, звоню поинтересоваться делами. Как доехали, устроились? Как ребенок?

   - Ребенок?.. Сижу в детском кафе.

   - Где?.. Офигеть! Тебя в обычное-то не затащишь, а тут - детское!

   - Приехали покупать медведя. Я обещал. А дочь у нее замечательная. Мне пока трудно с ней общаться, но я стараюсь. Медведь - это взятка на будущее.

   - Дрю, я не узнаю тебя!

   - Аналогично. Только не надумывай ничего лишнего - мы так же далеки друг от друга, как в первую встречу.

   - Ага, я вижу... Не устаю благодарить судьбу, что встретила Алину!

   Алину, но не ту женщину, которой он восхищался. Но Ленке этого не объяснишь.

   - Я как-нибудь нагряну к вам с визитом, но пока тревожить не стану - дам вам время притереться друг к другу. Ты только не тяни, Дрю, не тушуйся.

   Он слушал сестру и внутри у него начинал действовать вулкан негодования. Сопротивляться - он должен сопротивляться всем и каждому, включая сестру и себя.

   - А кто тебе сказал, что мне это нужно?

   - Еще как нужно, Дрю! Можешь обманывать себя сколько влезет, но я не наивная девочка - Алина тебе нравится.

   - Ну и что?

   Ленка напирала.

   - Скажу больше, ты ее хочешь...

   - Вздор! - бросил он коротко.

   - Ха, и вишенка на торте: ты любишь ее!

   Он сделал небольшую паузу, чтобы успокоиться и не начать ломать столики в детском кафе.

   - Во-первых, ты все решила за меня и, как всегда, попала пальцем в небо. Во-вторых, мне нравится не Алина Романова, а Дарта - это две разные женщины, хоть и под одной личиной. В-третьих, ни в нее, ни в кого другого я влюбляться не собираюсь. И в-четвертых... не лезь туда, куда тебя не просят!

   На Ленку его злость не произвела никакого впечатления: за время его болезни она и не к такому привыкла.

   - Ага, ты злишься, значит я права! Пусть и не во всех пунктах. Но мне хотелось бы верить, что я права в последнем пункте.

   - Самый ошибочный пункт! Прости, больше не могу говорить - Алина с дочкой возвращаются. Они ходили мыть девочке руки.

   - Вот и мы. Извините, что так долго. - Алина села за столик и продолжила вытирать ручки дочке.

   - Ленка... то есть, Елена Прекрасная звонила. Хотела узнать, как вы устроились.

   - Как в раю, - усмехнулась Алина. - Только до сих пор не понятно, что входит в мои обязанности.

   - Я!

   - В каком качестве?

   - Мамочка, ты глупенькая! - вдруг вмешалась девочка. - Дядя Андрей хочет, чтобы ты и ему помыла ручки!

   - Точно! - наклонился Андрей в сторону малышки. - Ты просто догада!

   В детском кафе было хорошо, но стоило вернуться домой - они устали все трое, особенно малышка, которая начала кукситься и проситься матери на руки. Алина подхватила ее, но очень скоро спустила на пол. Андрей злился на себя, что не может помочь. Какой из него мужик, раз он даже ребенка на руки поднять не может!

   - Уф, Снежка, ты тяжелая! - выдохнула Алина, ставя дочь на ножки. - Это во всем молочный коктейль виноват.

   - Алина, хотите, я ее понесу? - все же рискнул предложить Андрей.

   - Нет, что вы - она тяжелая...

   - А я как инвалид, да?

   - Перестаньте все время жалеть себя и называть инвалидом!

   Они, наверное, поссорились бы, но тут случилось кое-что интересное. Алина глянула в сторону сцены, на которую девушка выводила детишек для выступления, и как-то запаниковала, заспешила.

   - Снежка, мама уже отдохнула, иди ко мне на ручки - так будет быстрее.

   - Алина, что-то случилось? - спросил Андрей. - Только не врите мне, я все равно это почувствую. Вы знаете ту девушку, да?

   Алина нехотя кивнула:

   - Когда-то танцевали вместе в одном клубе. Потом она травмировалась и не смогла восстановиться. Зато из нее получился хороший учитель танцев.

   - Почему вы не хотите общаться с ней?

   Ответить Алина не успела - девушка заметила ее и громко воскликнула:

   - Алька... Романова, ты, что ли?

   Алина укоризненно взглянула на Андрея и помахала знакомой:

   - Привет.

   Девушка отпускать их не собиралась.

   - Сама Алина Романова... здесь... глазам просто не верю! - подбежала она к ним. - Слушай... ты поправилась... и где твои шикарные блондинистые локоны? Хотя все равно выглядишь неплохо. Что-то слышала про тебя, ты больше не танцуешь, да?

   - Нет, уже несколько лет.

   На Андрея она тоже обратила внимание:

   - Ой, это новый, да? Катя... - представилась она. - Я слышала, что вы с Кириллом разбежались.

   - У него были другие планы.

   Катя заметила Снежану и поманила ее пальцем.

   - А кто это у нас такой симпатичный с бантиками? Алька, твоя?

   - Чья же еще? Моя. Из-за нее и не танцую больше.

   - Понимаю - и одобряю! - заверещала Катя. - Что танцульки - вот они закончились и надо начинать жизнь заново. А тут семья, муж и дети. У меня уже двое. Ты тоже давай, не тяни с этим, тем более от такого мужика... Я бы и трех завела!

   Андрей польщенно хмыкнул.

   - Ой, Алька, я сейчас... Идем со мной!

   - Катя, нам пора домой и Снежка устала...

   - Всего на несколько минут. Это для детишек.

   - Идите, Алина, - кивнул Андрей. - Я присмотрю за девочкой.

   Катя потянула Алину за собой на сцену, где представила ее.

   - Сегодня у нас в гостях - и это просто подарок! - одна из лучших представительниц бальных танцев Алина Романова. Кому-то это имя ничего не говорит, но ее псевдоним - Дарта - думаю, известен многим.

   Андрей одним глазом приглядывал за Снежаной, которая подремывала на стуле, и слушал Алину. Она сказала всего несколько слов, пообщалась с детишками и поспешила уйти.

   - Почему вы сбежали, Алина? - встретил ее Андрей вопросом.

   - Не хочу оставлять дочку одну.

   - Она была не одна, а со мной. Вы сбежали не поэтому.

   Алина пожала плечами.

   - Вы правы, я сбежала, потому что все это тянет меня в прошлую жизнь. Засосет - трудно будет выбираться снова. Снежка... Снежка, просыпайся, нам надо идти. Видите, Андрей, я обыкновенная трусиха, а вы, помнится, считали меня смелой.

   - И считаю так до сих пор!

ГЛАВА 9

Алина несла на руках сонную Снежану и размышляла о встрече с Катей. Прошлое не хотело отпускать ее и проявлялось то в виде Андрея, который смотрел ее с утра до ночи по телевизору, то в виде Кати, то в виде потока воспоминаний.

   Снежка положила голову ей на плечо и уютно сопела в ухо. Но как только они подошли к машине и водитель открыл для них дверцу, сон дочки как ветром унесло.

   - Ой, мамочка, - воскликнула она, протирая кулачками глаза, - это же мой друг мишка!

   Алина сначала заглянула в багажник, где лежал запакованный в прозрачную обертку огромный медведь, потом перевела взгляд на шкодливого Андрея.

   - Я же просила...

   Зато у Снежаны появилась бесконечная радость - она везла домой целых двух друзей - Медка и Великана, как она назвала нового медведя.

   - Андрей, я же все вам объяснила и думала, что вы поняли!

   - Алина, вам нравится, когда ваша дочь улыбается? - спросил он в ответ. - Вот и мне нравится, когда она улыбается.

   Снежка тут же подтвердила, показывая на губы:

   - Мама, я уже улыбаюсь!

   - Я вижу, слишком широко улыбаешься. Что нужно сказать дяде Андрею?

   - А про беленького мишку забыли?

   - Снежана! - воскликнула Алина. - Мне стыдно за тебя!

   - Мамочка, мне тоже стыдно... совсем чуть-чуть. Но мне хочется, чтобы у меня был друг белый мишка.

   Алине показалось, что Андрей сейчас развернется и пойдет покупать очередного медведя.

   - Домой, немедленно, пока у тебя не появилось новое желание.

   - У меня много желаний! - вздохнула Снежана и комически сложила ручки на животе.

   - Молодец! - Андрей показал большой палец. - Желания на то и существуют, чтобы сбываться.

   - А мама говорит, что желания исполняют только Золотые рыбки, Дед Мороз и старичок из кувшина.

   - Старик Хоттабыч.

   Алина слушала разговор дочери с Андреем и не могла сдержаться.

   - Андрей, а вы в каком качестве выступаете, Золотой рыбки или Деда Мороза?

   - Скорее джинна, который слишком долго был закупорен в сосуде, а теперь его выпустили на свободу.

   - Ура! - закричала Снежана, оглушая всех. - Теперь джинн должен исполнять все желания. Мамочка, я попрошу его исполнить и твое желание.

   - Спасибо, дочка, ты золотой ребенок...

   Они едва успели вернуться домой, раздеться и пообедать, как приехали мастера собирать мебель для детской комнаты. И снова Алина удивилась щедрости Андрея - здесь было все, и удобная кроватка, и столик со стульчиками, и шкафчики для детской одежды и даже мини-горка, от которой Снежка пришла в такой восторг, что едва не забыла про новых друзей-медведей. Но нет, не забыла - принесла с собой на горку и по очереди покатала всех.

   Пока в доме были рабочие, Алина молчала. Но как только те уехали, отправилась искать Андрея - надо было сказать ему большое "спасибо".

   Он, хитрюга, спрятался в своей комнате.

   - Андрей, выйдите, пожалуйста! - постучала она. - Нам надо поговорить.

   - В другой раз, - ответил он. - Я немного устал и хочу отдохнуть.

   А в другой раз он придумает что-нибудь еще, от чего она еще сильнее будет чувствовать себя обязанной ему. И неблагодарной, потому что каждый раз выговаривает ему за это.

   - Андрей, зачем вы это делаете?

   - Что именно?

   Алина едва сдерживала гнев.

   - Я не нуждаюсь в покровителях или опекунах. У меня достаточно денег, чтобы содержать дочь и покупать ей нужные вещи.

   - Нужные вам или вашей дочери?

   - Нужные нам! Выходите сейчас же!

   И он вышел.

   Только Алина не ожидала, что он недавно принимал душ и на нем из одежды будет только полотенце на бедрах.

   Увидев это великолепие, влагу на его плечах и груди, мокрые волосы, завивающиеся кольцами у шеи, Алина забыла все те слова, что приготовила.

   - Что-то не так? - осведомился он, сжимая в руке любимую палку.

   - Вы не одеты...

   - Я это знаю! Но вы же сказали: "Выходите сейчас же", а для меня желание женщины - закон.

   Раздетые мужики для нее не новость, но почему-то именно этот человек приводил ее в смущение.

   - Вы просто смеетесь надо мной, Андрей!

   - А вы хотите увидеть меня плачущим? Женщины странные существа, они никогда не знают, чего хотят. То выйди, то не выходи...

   Так она и ушла несолоно хлебавши.

   Алина вернулась в детскую - Снежана по-прежнему возилась на горке с медведями. А из головы никак не выходил Андрей с его странными поступками. Почему он это делает? Предположим, она ему нравится - так сказал бы об этом прямо! Они давно не дети, чтобы таиться, прятаться по углам. Хочет с ней переспать - тоже можно сказать прямо. Правда по всем пунктам он получит отказ и объяснение, что сейчас она не готова и не хочет никаких отношений, ни крепких и продолжительных, ни коротких и ни к чему не обязывающих. Она вся сейчас сосредоточена на дочери. Что касается Андрея... Прошло слишком мало времени, чтобы у нее сложилось определенное отношение к нему.

   - Мамочка, я качусь с горки! - окликнула ее Снежана.

   - Молодец, только осторожно.

   Снежана съехала с горки и встала на ножки.

   - Мамочка, я разрешу и тебе покататься с горки.

   - Спасибо, но это детская горка, а для взрослых есть горки побольше, куда детей не пускают.

   - А дядя Андрей не хочет покататься с горки?

   - Одному богу известно, что хочет дядя Андрей! - вздохнула Алина. - Идем готовить ужин.

   В это время Андрей, лежа на кровати с закинутой за голову рукой, как раз размышлял о том, чего же он хочет.

   Он хочет Дарту - это несомненно.

   Но он не хочет Алину Романову - это под вопросом. Наверное, все-таки хочет, но одновременно чувствует себя так, словно изменяет Дарте, своей женщине-мечте. Разве такое бывает?

   Перед ним на стене висела плазменная панель. Разумеется, он смотрел танцы - в вальсе кружилась Дарта. Это были съемки какого-то заграничного конкурса, где она с партнером заняла второе место. Но для Андрея любое занятое ею место всегда было первым.

   Он недовольно поморщился, когда партнер изящным жестом положил руку на бедро Дарты... всего лишь на сантиметр ниже приличного, и в Андрее взыграла ревность. И неважно, что Дарта и ее партнер были мужем и женой.

   - Андрей... - в дверь постучали, и он мгновенно свернул экран. - Мы приготовили ужин. Ждем вас. Только приходите одетый - за столом все-таки присутствует ребенок.

   Оказывается, чувство юмора у Алины все-таки имеется.

   Он хотел смутить ее, когда после душа вышел в одном навернутом на бедра полотенце. Хотел смутить и увидеть ее реакцию на себя. В прежней жизни его оценка всегда была на высоте.

   За какую-то долю секунды Алина успела рассмотреть его - ее взгляд проскользил по его лицу, плечам, груди и по полотенцу. Смущение и негодование в ее глазах он заметил, а вот интерес к нему - нет. Андрей - к собственному удивлению - был расстроен и обижен, поэтому не торопился в столовую. Сначала досмотрел передачу, выключил телевизор, подхватил палку и медленно захромал в сторону столовой. Но в нее не вошел, потому что вдруг услышал пение Алины.

   Она даже не пела, а мурлыкала какую-то мелодию и разговаривала с дочерью. Он подошел ближе и стал слушать.

   - А ты видела, как танцевали детишки?

   - Видела! Они делали вот так ручками...

   Андрей не мог видеть, что показывала Снежана и старался подобраться поближе к приоткрытой двери, но не хотел прерывать мать и дочь.

   - Нет, не так - ты машешь руками как ворона крыльями, а надо делать это плавно. Ты же видела, как летают бабочки? Они машут крылышками быстро, но плавно, чтобы лететь красиво. Представь, что ты бабочка и должна долететь до цветка.

   - Мамочка, я все правильно делаю? Теперь я похожа на бабочку?

   - Конечно, похожа. Но попробуй двигать ручками еще плавнее, вот так... Повторяй за мной.

   Андрей закрыл глаза и представил себе Алину... нет, Дарту с прозрачными, трепещущими крылышками. Она летела прямо к нему, чтобы сесть на него, как на цветок.

   Черт... черт... черт... лучше бы он себе этого не представлял! В паху запульсировало, стало жечь. А тут еще нога стала простреливать так, что стоять стало невозможно.

   Он вошел и прекратились и танцы, и песни.

   - Простите, что заставил ждать.

   - Ничего страшного. Садитесь.

   Девочку Алина посадила рядом с собой, поставила перед ней тарелку с тефтелями и овощным пюре.

   - Я кулинарка не ахти, больше по детским блюдам, так что не взыщите, Андрей.

   - Мне кажется, что вы дока во всем, за что беретесь, даже в газонокосилках.

   - Не сомневайтесь, газонокосилку работать я заставлю!

   Андрей перевел взгляд на ребенка - он никак не мог заставить себя назвать ее по имени.

   - Понравилась горка?

   - Да! Я не боюсь кататься с нее, а мишки боятся.

   - Какие трусливые мишки!

   Ужин проходил слишком мирно и скучно. Андрей хотел спросить о том, что здесь происходило, но тогда бы он выдал себя, что подслушивал. Но любопытство не отступало. Помогла все та же малышка.

   - Мамочка, а мы еще будем учиться танцевать? Я буду махать ручками как бабочка.

   - Нет, сегодня уже поздно, тебе пора ложиться спать.

   - Вы учились танцевать? - переспросил Андрей.

   - Да, мамочка показывала мне как летают бабочки.

   - И как же? - Андрей спрашивал у малышки, а смотрел в это время на Алину.

   - Вот так!

   Снежана принялась размахивать ручками и едва не уронила тарелки.

   - Ешь спокойно и не говори ерунды! - рассердилась Алина.

   - А я никогда не умел танцевать классические танцы, - признался Андрей. - На последнем звонке мне досталось танцевать вальс с девочкой из класса. Я очень долго добивался ее внимания - она считалась самой красивой и недоступной. Ради нее я был готов на многое, но не на танцы! А меня все равно поставили, хотя я и предупреждал, что не стоит.

   Он считал, что это давно забытая и неинтересная история, но Алина вдруг заинтересовалась ею.

   - И что было дальше?

   - Конфуз. Ладно, я отдавил ей ноги, но потом уронил, наступил, не заметив, на край юбки и рванул за руку, чтобы поднять. В итоге ее юбка - такая красивая, кружевная, длинная - осталась под моей ногой на полу, и всем стало видно, что на моей партнерше надеты стринги... Скандал был грандиозный.

   Алина покусывала ноготь большого пальца.

   - Вы привираете или все так и было на самом деле?

   - Спросите у Ленки... у Елены Прекрасной - она была на том последнем звонке и все видела своими глазами.

   - Бедная девочка! Вы попросили у нее прощения?

   - Это было бесполезно. Ее ласковое "козел" приклеилось ко мне до самого выпускного вечера. Ни одна девочка из класса больше не хотела танцевать со мной. Но это классика... В обычных - молодежных - танцах мне равных не было. На дискотеках я отрывался по полной. Потом были клубы и много-много женщин, которые мне уже ни в чем не отказывали...

   - Андрей... - Алина кивком показала на дочь, но та была занята тем, что пыталась накормить медведя овощным пюре.

   Андрей закашлялся.

   - Простите, забылся. Подумал вдруг о том, что, если бы был знаком с вами в то время, вы бы научили меня танцевать вальс. Ленка пыталась, но у нее на меня не хватало терпения. - Он перевел взгляд на стоящую возле стула палку: - А теперь мне что вальс, что чарльстон - все по фигу.

   - Вы снова хороните себя!

   - Но это правда! - Он еле сдерживал злость. - Я стоять-то ровно не могу, а тут - танцевать...

   - Жизнь не заканчивается из-за того, что вы в данный момент что-то не можете сделать. Ну, не можете танцевать или бегать стометровку как Усейн Болт. Взгляните на мою дочь - она не умеет ни танцевать, ни кататься на велосипеде, ни бегать быстрее всех, но при этом она совершенно счастлива.

   Андрей невесело усмехнулся.

   - Только я не ребенок и мне нужно чуть больше для счастья, чем вашей дочери. Или предложите мне соизмерять свои желания с возможностями?.. Извините, Алина, не хотел обидеть вас.

   - Все нормально. Я хочу понять вас, но не могу, потому что у меня перед глазами примеры людей, которые были в более худшем положении, чем вы, Андрей. Они старались, боролись, если не получалось одно, то выходило другое. Если они не находили себя в одном деле, пробовали следующее.

   Он смотрел на нее, слушал и видел не женщину, которая выговаривала ему избитые истины, но Дарту, которая возмущенно фыркнула бы, предложи ей кто-то второе место вместо первого.

   - Скажите, Алина, стоять на первом или втором месте - это одно и то же?

   Он задел ее - на бледных щеках проступили красные пятна. Но выдержка у Алины оказалась сильнее, чем он предполагал.

   - Дались вам мои танцы! Чтобы завоевать первое место, нужно было много работать, вкалывать до кровавых мозолей, до негнущейся спины, до прострелов... Вы же не делаете ничего, чтобы исправить положение, кроме самозакапывания. Я изменила свою жизнь и не жалею об этом!

   - Или жалеете, но продолжаете обманывать себя и окружающих.

   Дать ему достойный ответ ей помешало присутствие