Оглавление
АННОТАЦИЯ
Жизнь Вики рухнула в один миг, унеся в пучину горя всю её семью. Оставшись одна, она пытается найти опору в себе, но боль потери не отпускает. Случайная встреча с соседской девочкой, мечтающей выучить английский, становится для неё глотком свежего воздуха. Она соглашается помочь, и в их занятиях рождается тёплая дружба.
Вика узнаёт, что девочка живёт с отцом и двумя братьями. Отец, мужественный мужчина, по долгу службы редко бывает дома, правда, так или иначе между двумя взрослыми людьми вспыхивает огонёк. Но Вика, опасаясь повторения трагедии, отстраняется от чувств, которые пробуждаются в её сердце. Она боится начать всё заново, боится довериться, боится снова потерять... Тем более что с надгробия могилы покойной жены Вадима на неё смотрела та самая женщина...
От автора: капелька юмора для разрядки по ходу сюжета.
В тексте есть: отец-одиночка, романтика и любовь, новая жизнь, тайны прошлого, преодоление трудностей, герой добивается героиню, собака-друг, настоящий мужчина, сильный герой, дети.
ГЛАВА 1
Весна наступила вдруг. Ещё вчера лежал снег, а сегодня, подойдя утром к окну, Вика увидела на клумбе у подъезда первые робкие крокусы. Цветы под руководством мужа сажали её сыновья два года тому назад. Уже год как всех их нет в живых. Она закрыла лицо ладонями и на какое-то время застыла, затем развернулась и медленно побрела вглубь комнаты, забилась в угол дивана и, натянув на себя плед, вновь замерла.
Звонок в дверь вывел её из оцепенения, в которое она впадала, забиваясь в свой укромный уголок. Звонок не повторился, и Вика не стала вставать.
В комнате появилась Ирина, золовка, и, присев к Вике на диван, улыбнулась:
– Привет, пещерная женщина, как дела? – Ответа не услышала: Вика пожала плечами и спрятала лицо в колени. – С сегодняшнего дня ты начинаешь жить, – Ирина стянула с Вики плед и поднялась. – Вставай.
– Зачем?
– Затем, что жизнь продолжается. – Ира взяла Вику за руку и потянула за собой, принуждая подняться. Она вывела её в прихожую и ткнула пальцем в корзину, в которой Вика увидела глядящие на неё две блестящих бусины. – А жить ты будешь ради жизни. А это чудо зовут Бакс.
– Ира, ты что, я не могу.
– Если не возьмёшь, то ему кирдык.
– Это как?
– Так. Не могу вслух сказать, говорят, собаки всё понимают. А он страсть какой умный. Поймёт.
– Кто поймёт?
Ирина ткнула пальцем в щенка:
– Он поймёт. Вика, если не хочешь себе взять совсем, то возьми на время, пока я ему хозяев не найду.
– На время возьму, но ты уж найди, пожалуйста, как можно быстрее.
Женщины определили место щенку и занялись домашними делами. Ирина пробыла у невестки до вечера, а потом, уезжая, заверила, что начинает искать щенку хозяев прямо сейчас.
ГЛАВА 2
Неделя пролетела как один день. Щенок постоянно требовал внимания Вики. Стоило ей забраться в свой уголок, как тут же появлялся Бакс, ложился у дивана, положив забавную мордочку на лапки и, не отрываясь, тихо поскуливая, смотрел на неё. А стоило ей заплакать, щенок начинал громко скулить и метаться возле дивана, время от времени пытаясь на него взобраться. Вика брала щенка на руки и прижимала к груди, а он начинал слизывать со щёк слёзы, заглядывая при этом ей в глаза. Вика успокаивалась, ложилась на диван и, прижав к себе щенка, засыпала.
***
Она вышла из лифта. У двери соседней квартиры, обхватив себя руками, на корточках сидела девочка. По всей вероятности, она попала под ливень, который только что закончился, и промокла насквозь.
– Под дождь попала?
Девочка кивнула и спрятала нос в колени.
– Ты ключи забыла?
Девочка подняла голову и снова кивнула.
Открыв свою дверь, Анастасия оглянулась и пригласила девочку к себе.
– Заходи, тебе нужно высохнуть, а то заболеешь.
– Спасибо, я папу подожду, он скоро должен появиться.
– Тебя как зовут?
– Катя.
– А меня Вика. Ну, вот что, Катерина, маков цвет, не спорь и заходи в квартиру. Я больше чем уверена – твой папа предпочтёт здоровую дочь.
В квартире Вика протянула девочке полотенце, свой спортивный костюм и отправила в ванную мыться и переодеваться.
– Тебе сколько лет? – поинтересовалась она, когда девочка-подросток появилась в кухне.
– Двенадцать.
– Вы недавно в квартиру въехали?
– Мы уже больше года здесь живём.
Вика недоверчиво взглянула на Катю и, пожав плечами, недоумённо хмыкнула.
На кухне появился проснувшийся щенок. Он подошёл к девочке, обнюхал и улёгся у её ног.
– Какой хорошенький, а можно погладить?
– Конечно, можно, – разрешила Вика и улыбнулась.
– А как его зовут?
– Бакс.
– Я тоже хотела бы иметь собаку.
– Родители не разрешают?
– Папа говорит, что ему нас хватает. У меня ещё два брата есть. Одному десять, а другому четыре недавно исполнилось.
– Какая ты богатая.
Девочка, грустно улыбнувшись, кивнула и отвернулась к окну.
Вика поставила перед Катей кружку горячего чая и пододвинула вазочку с печеньем:
– Пей чай: тебе нужно согреться.
За чаем девочка рассказывала о братьях и канарейке, которая жила у них дома.
– Я, наверное, вас отвлекаю? – вежливо уточнила Катя, на что в ответ Вика лишь ласково улыбнулась:
– Не переживай, меня особо не от чего отвлекать.
– Понимаете, мы сегодня проспали, и я умудрилась не только ключи забыть, но и телефон.
– Бывает, – подперев подбородок, заметила Вика.
– Бывает, – согласилась девочка. – Пока Лаврика в сад соберёшь, все мозги набекрень.
– А как ты учишься?
– Хорошо, вот только с английским проблема.
– И в чём проблема?
– Я с грамматикой в ступор вхожу, да и с учительницей как-то не сложилось.
– Что так?
– Мне кажется, она детей не любит, мы ей на нервы действуем, а я – особенно. Ей почему-то профессия моего отца жить спокойно не даёт.
– А кем работает твой отец?
– Он в МЧС служит.
– Катя, а давай я попробую тебе помочь, если ты, конечно, не против.
– И чем вы мне можете помочь? – удивилась девочка.
– Я могу заниматься с тобой английским. Когда-то я преподавала его в гимназии.
– Я сейчас! – Катя вылетела в прихожую и вернулась с рюкзаком, из которого достала учебник и тетрадь.
Через час домашнее задание было разобрано вдоль и поперёк, а довольная собой и происшедшим девочка наконец улыбнулась:
– Спасибо, мне кажется, я всё поняла и запомнила.
– Я рада, – кивнула Вика.
– Вы очень понятно объясняете, – заметила Катя и вдруг подскочила. – Мои, наверное, уже вернулись.
– Тогда тебе нужно переодеться. – Вика вынесла ей из ванной почти сухую одежду, и Катя ушла домой.
ГЛАВА 3
Вика занималась с Катей уже месяц, и успехи были очевидны.
– Мне в этой четверти четвёрку поставят, – сообщила девочка на очередном домашнем занятии.
– Я рада, – искренне сказала Вика, а Катя тотчас немного скисла:
– Но годовая – всё равно тройка.
– Если ты не будешь лениться, мы сможем это исправить.
– Это вряд ли, – вздохнула девочка.
– Ты меня не поняла, – покачала головой Вика. – В этом учебном году, конечно, ситуацию мы уже не исправим, а в следующем – обязательно. Катюша, в свои силы нужно верить. И если у тебя будет желание и ты приложишь максимум усилий, то всё получится.
– Вика, я вчера с папой разговаривала. Он сказал, чтобы я у вас спросила, сколько мы вам за занятия должны.
– Катя, я буду заниматься с тобой бесплатно.
– Но это неправильно. Папа говорит, что каждый труд, а тем более который дает положительные результаты, должен оплачиваться.
– А знаешь, Катерина, твой папа прав. И мои уроки будут оплачиваться твоими знаниями и хорошими оценками. Так будет правильно.
Катя приходила почти каждый день, и за это время Вика успела к ней привязаться. Несмотря на то, что предмет был запущен, девочка старалась, к тому же она быстро схватывала материал, и успехи были очевидны.
Приближался июнь. В субботу приехала Ирина, и женщины решили приготовить домашние пельмени. Вика занялась приготовлением фарша, когда позвонила её близкая подруга Светлана. Ира забрала из рук Вики нож и, махнув рукой, принялась за дело сама.
Разговор затянулся на час, так как Света требовала подробностей по любому заданному ею вопросу. Наговорившись вволю с подругой, Вика присоединилась к Ирине, заканчивающей лепить пельмени.
– Лана тебе привет передавала.
– Спасибо. Слушай, Викуль, а может, ты на работу выйдешь?
Вика, на несколько секунд прикрыв глаза, вымученно улыбнулась и покачала головой:
– Не могу я сейчас к людям, да и вряд ли вернусь в гимназию.
– Дорогая моя, ты владеешь тремя языками, коммуникабельна, в совершенстве знаешь компьютер, и тебе необязательно возвращаться в свою гимназию.
– Я подумаю, Иринушка.
– Вот и подумай. И ещё подумай – может, в отпуск куда-то съездим?
– В отпуск? А в отпуск, благодаря тебе, Ирочка, я поехать теперь не могу.
– Это почему?
– А Бакса я куда дену?
– Да-а-а, – задумчиво протянула Ирина. – Вопрос, конечно, интересный. Надеюсь, мне его всё-таки удастся пристроить в надёжные добрые руки.
– Ага. Так я тебе его и отдала – держи карман шире. Он теперь мой.
Ирина улыбнулась и подмигнула Вике:
– Я тебя люблю! – Ирина чмокнула родственницу в щёку и подумала, как это замечательно, что жизнь не только продолжается, но и налаживается, и её Вика хоть и очень медленно, но начинает возвращаться к жизни.
В дверь позвонили, и на вопросительный взгляд Ирины Вика пожала плечами. На пороге оказался незнакомый ей мужчина. Он стоял, смотрел на неё широко открытыми глазами и молчал. Неизвестно сколько бы они так простояли, если бы не Ирина, вышедшая в прихожую:
– Мужчина, вы что хотели? Или кого?
– Здравствуйте, девушки, я отец Кати.
Вика посторонилась, пропуская мужчину в квартиру:
– Проходите. Что-то случилось?
Мужчина принял приглашение и переступил порог:
– Понимаете ли, я был на рыбалке, и вот решил угостить вас свежей рыбой. – Он открыл пакет, в котором шевелилось несколько лещей.
Вика подняла испуганные глаза на соседа и замотала головой:
– Не-е–ет. Спасибо, конечно, но мне не нужно.
– Вы не любите рыбу?
– Люблю, но…
Стоящая рядом Ирина сунула в пакет нос:
– Ух ты, красота-то какая! Берём не глядя. Спасибо.
– Иринушка, а кто её чистить будет?
– Успокойся, я почищу. Спасибо, мужчина.
– Пожалуйста. Меня, кстати, Вадимом зовут.
– А меня – Ириной.
Золовка ещё раз поблагодарила соседа за рыбу. Закрыв за Вадимом дверь, она помахала перед Викой пакетом:
– Пельмени мы заморозим. А нас с тобой сегодня шикарный ужин ожидает. Я чищу рыбу, а ты лети в магазин за овощами и зеленью.
ГЛАВА 4
Вадим весь вечер не находил себе места: образ соседки занял все его мысли. Он не один раз видел её в окно. Но сегодня, оказавшись рядом и разглядев женщину вблизи, потерял покой. Глаза. Зелёные глаза Вики заставили биться его сердце в учащённом ритме. Он за несколько минут увидел в них удивление, интерес, испуг и радость. Глаза притягивали и завораживали. Они говорили без слов. Абрамов хотел смотреть в эти глаза, не отрываясь.
Он с трудом сдержал себя, чтобы не прикоснуться к ней. Было огромное желание провести рукой по её волосам, щеке, шее. Он хотел прижаться к ней и раствориться. Вадим пытался гнать от себя образ Вики и мысли о ней. Тщетное занятие. Мысли, взявшись за руки, кружились вокруг него хороводом безостановочно. Дети задавали ему вопросы, на которые он отвечал невпопад, а то и вовсе пропускал. Уже час кенар Кеша ездил на его голове, а Вадим не замечал и этого. Дети, видя, что с отцом творится что-то неладное, притихли и занялись своими делами, стараясь не шуметь.
Абрамов закрылся в кухне. Несколько раз обойдя вокруг стола, он остановился и сел на стул. Кеша от неожиданности чуть не свалился с его головы и недовольно замахал крыльями. Вадим опёрся локтями о стол и спрятал лицо в ладони.
Татьяна умерла чуть больше года назад, оставив его с тремя детьми. Несмотря на службу и частые командировки, он справлялся. Помогали няня и друг Николай, крёстный детей. Служба и дети занимали всё время Вадима. Он практически не думал о женщинах, лишь изредка обращая внимание на некоторых из них.
С Татьяной всё случилось неожиданно. Они служили в одной части, где она работала в госпитале, и познакомились на праздновании Дня Защитника Отечества. Симпатичная, улыбчивая женщина привлекла его внимание. Таня была разведена, её дочери от первого брака Кате было два года. Они начали встречаться, и вскоре Татьяна забеременела. Он не любил Татьяну в полном понимании этого слова, но с ней Вадиму было уютно и комфортно. Узнав о беременности, он без раздумий женился, и если бы не её тяжёлая, неизлечимая болезнь, за которой последовала смерть, они бы, по всей вероятности, прожили вместе до конца своих дней – в этом Вадим даже не сомневался.
И вот теперь совершенно неожиданно в его жизни появилась женщина с глазами, подобными бездне. И его тянуло в эту бездну неумолимо. Ему, человеку, идущему по жизни бок о бок с опасностью, а порой и смертью, стало страшно. Он не знал, что ему делать. Не знал.
Подошла Катя и, обняв его за шею, прижалась. Вадим вздрогнул и поднял голову.
– Папа, что-то случилось?
Абрамов взял дочь за руки и поцеловал ладошки:
– Всё хорошо, Катюша, у нас всё хорошо. Не волнуйся.
Девочка недоверчиво покачала головой, но вопросов больше не задала.
А Вика тем временем медленно перелистывала альбом с семейными фотографиями, и по её лицу текли слёзы. Бакс лежал рядом и грустными глазами смотрел на хозяйку. Она закрыла альбом и прижала его к груди:
– Господи, ну почему всё так несправедливо?! За что ты забрал у меня всё самое дорогое?! Всё сразу, в один миг. В одно мгновение ты лишил меня родителей, мужа и моих мальчиков. За что?! – Вика выронила альбом из рук и заплакала.
Бакс забрался ей на колени и пытался лизнуть в лицо. Она прижала щенка к себе и зарыдала в голос.
Но тут в дверь позвонили. Вика, подумав, что это Ирина, которая должна была приехать, опять забыла ключи, поэтому вытерла ладонями лицо и пошла открывать дверь. Но в квартире появилась не золовка, а улыбающаяся Катя.
– Вика, я написала контрольную на пять! И теперь у меня в четверти четвёрка по английскому, – заявила она с порога и осеклась, увидев заплаканное лицо женщины: – Что-то с Баксом?
– Нет, Катюша, с Баксом всё хорошо. А за тебя я очень рада. Ты молодец!
– У вас что-то случилось? – вновь обеспокоенно спросила девочка.
– Случилось, но уже очень давно.
– Я пойду тогда домой, – девочка виновато улыбнулась и, не попрощавшись, исчезла за дверью.
Через час в дверь позвонили, но за ней никого не оказалось. Вика пожала плечами и тут заметила висевший на ручке пакет. В нём она обнаружила мороженое и, с трудом сдерживая слёзы, улыбнулась.
Не успела Вика убрать мороженое в холодильник, как позвонила Ирина:
– Викуля, выручай.
– Что случилось?
– Я тебе текст на электронку скинула, нужно перевести до зарезу. Быстро.
– Сделаю.
– Сделает она! Ты на него сначала посмотри – пятнадцать листов технического текста. И перевести нужно так, чтобы последний идиёт понял.
– Ирин, не переживай, всё сделаю. Прямо сейчас сяду, переведу и отправлю. Жди.
ГЛАВА 5
С Вадимом Вика встретилась через пару недель, выгуливая на улице Бакса.
Они поздоровались. Вадим прошёл мимо, а Вика, спустив с поводка щенка, присела на ближайшую скамейку.
– А хотите ещё рыбы?
Вика вздрогнула и оглянулась. За скамейкой стоял Вадим.
– Спасибо, но Ирины сегодня нет, а сама рыбу почистить я не могу – меня мутит. А почему ко мне Катя не заходит?
– Я её с Артёмом на всё лето в лагерь отправил. Так что они в Анапе отдыхают. Она к вам перед отъездом заходила, но вас не оказалось дома. А младшего я маме отправил.
– Значит, отдыхаете.
– Как-то так. – Вадим обошёл скамейку и, остановившись напротив Вики, улыбнулся.
Улыбка. Что это была за улыбка! Глядя на Вадима Вика захотела улыбнуться в ответ. Что она и сделала.
Прошла минута, которая показалась ей вечностью. Она смутилась и отвела взгляд на Бакса, подбежавшего как нельзя кстати, присела, прицепила поводок к ошейнику и поднялась, сказав:
– Нам нужно гулять.
– Да, конечно, не буду вам мешать. До встречи! – Вадим развернулся и направился в сторону дома.
Правда, вскоре, когда Вика разговаривала по телефону с Ириной, в дверь позвонили. За дверью оказался Вадим:
– А рыбу я вам всё-таки принёс. – Увидев страдальческое выражение на лице Вики, он поспешил её успокоить: – Я её почистил, так что можете сразу приготовить или заморозить.
– Спасибо, Вадим, но, право слово, не стоило беспокоиться.
– Очень даже стоило, берите, Вика. Только через порог не подают. Можно я войду? – В ответ Вика кивнула и посторонилась, пропуская соседа в квартиру. – Держите.
– Спасибо, Вадим. А хотите чаю?
– Очень хочу. Давно.
Вика пригласила мужчину в кухню и, включив чайник, присела напротив.
С чего начать разговор, она не знала, и поэтому сидела молча, разглядывая рисунок на футболке соседа. Вадим тоже молчал. Он хотел было задать вопрос, и не один, но не решался. Абрамов уже не раз сам себя спрашивал, почему она одна. Почему у молодой, красивой женщины всегда грустный, если не сказать тоскливый, взгляд. Он боялся причинить ей боль своим вопросом, боялся, что она закроется от него, так и не раскрывшись. Он боялся вспугнуть её доверие к себе. Именно доверие – именно так воспринимал он её приглашение на чай.
– А Ирина – это ваша сестра или подруга?
Вопрос прозвучал для Вики неожиданно, потому даже растерялась. В это время закипел чайник, и она, поднявшись, принялась заваривать чай.
– Она сестра моего мужа. Мы с Ирой практически всё, что осталось от нашей семьи, Вадим.
– Извините, Вика.
– Не извиняйтесь. Вам какой чай: чёрный или зелёный?
– А мне такой же, какой и вам.
– Тогда я заварю чёрный: мне зелёный не очень нравится. Его Ира любит.
– Мой друг тоже зелёный чай предпочитает. Вика, а у меня печенье вкусное есть и зефир в шоколаде. Хотите, я принесу?
– Хочу. Я бы сейчас даже от торта или пирожных не отказалась. Честно говоря, уже забыла, когда их ела.
– Так не вопрос: я сейчас в магазин схожу, – предложил Абрамов и поднялся из-за стола.
– Не нужно, Вадим, несите печенье, а то вы весь вечер проходите, а вам завтра, наверное, на службу.
Вика поставила чашку с чаем перед Вадимом, затем налила себе и опустилась на стул, стоящий напротив. Вадим сделал пару глотков и прикрыл глаза.
– Вам нехорошо?
Вадим открыл глаза и встряхнул головой:
– Знаете, Вика, мне кажется, всё это со мной уже было. Дежавю.
– Со мной тоже такое случается.
За разговором они выпили ещё по одной чашке чая, затем Абрамов буквально насильно заставил себя подняться и, поблагодарив хозяйку за гостеприимство, направился к выходу.
– Вадим, а вы в сантехнике разбираетесь?
– Конечно. – Он остановился и повернулся к ней. – А в чём проблема?
– Мне нужно кран поменять в ванной. Муж новый купил, но поменять не успел, а старый сегодня утром сломался совсем.
Абрамов направился в ванную, и уже через полчаса проблема была решена.
А позже позвонила Ирина и, предупредив Вику, что ей нужно на несколько дней уехать, отключилась. Вика, недоумённо уставившись на телефон, пожала плечами: Ира всегда ставила её в известность, куда и на какое время уезжает.
Бесцельно побродив по квартире, она вышла на лоджию. Стоял прекрасный летний вечер. И только Вика подумала, что неплохо было бы сейчас прогуляться, как раздался дверной звонок. Увидев на пороге Вадима, она обрадовалась.
– Добрый вечер, Вика! Если я вас приглашу прогуляться – это не будет большой наглостью с моей стороны? – в хорошем расположении духа уточнил он. Закрыв лицо руками, она рассмеялась. – Я сказал что-то смешное?
– Не обижайтесь, я только что подумала, что неплохо было бы прогуляться. Проходите, я сейчас переоденусь. – Она убежала в комнату и открыла платяной шкаф. Через какое-то время перед Вадимом Вика предстала в белой юбке чуть выше колена и белой майке в синюю полоску. В прихожей она сунула ножки в синие сабо и, глянув на себя в зеркало, повернулась к застывшему от восторга Вадиму. – Я готова, – сообщила она, и Абрамов молча кивнул, продолжая смотреть на неё. – Так мы идём гулять, Вадим, или вы уже передумали?
Вадим, наконец, очнулся и, открыв дверь, первым вышел из квартиры.
Гуляя, они забрели в кафе, где он заказали мороженое. Вадим старался как можно реже смотреть на спутницу. На вопросы Вики отвечал междометиями. Когда она слизнула каплю мороженого с губы, у Абрамова перехватило дух.
– Вадим, почему вы на меня так смотрите?
– Как – так?
– Странно. Такое впечатление, что вы ждёте, что у меня сейчас вырастут крылья, и я улечу.
– Вы очень красивая, Вика. Очень.
Она промолчала, потому что не собиралась кокетничать с Вадимом. Ей было хорошо с этим симпатичным и сильным мужчиной. Хорошо и покойно. Именно покойно – так говорит её бабушка, когда ей хорошо и уютно.
– Мой папа утверждал, что в Питере живут самые красивые женщины, так вот я и стараюсь соответствовать. – Вика улыбнулась и озорно подмигнула.
Абрамов заливисто рассмеялся, согласно кивнула потом всю дорогу он рассказывал смешные истории из жизни своих детей. Он был хорошим рассказчиком. Когда дело касалось Лаврика, Вика хохотала до слёз.
– Это всё правда, что вы мне рассказывали сегодня, или вы сочиняли на ходу?
– Всю правду я вам рассказывать не стал, а только прошёлся по поверхности. А вот если бы я вам её рассказал, вы бы точно решили, что ваши соседи монстры.
У своей двери Вика остановилась и повернулась к спутнику:
– Не наговаривайте на своих ангелов, Вадим. И спасибо за замечательную прогулку. Спокойной ночи!
Вадим в ответ поблагодарил за прогулку Вику и, пожелав ответно спокойной ночи, пошёл к своей двери. Оказавшись в квартире, он разулся и прямым ходом направился в ванную, где, встав под ледяной душ, попытался отогнать от себя образ Вики. Душ не помог. Пятьдесят граммов коньяка тоже не помогли, и Абрамов всё с теми же мыслями направился спать. Зато Вика впервые после смерти родных заснула спокойным, ровным сном и проспала до утра.
ГЛАВА 6
Два дня не покладая рук Ира трудилась на даче, убирая все вещи родных, которые могли напомнить Вике о трагедии. Что-то она раздала соседям, что-то – сложила в чемоданы и убрала в кладовку, подальше от глаз Вики, а остальное выбросила, после чего вымыла окна и принялась наводить порядок в доме. Она уже заканчивала, когда на пороге появилась соседка.
– Ирочка, может быть, тебе помощь нужна?
– Спасибо, Валентина Ильинична, но я уже на финише.
– Закончишь – приходи на обед, у меня всё готово.
Ира поблагодарила сердобольную соседку за приглашение и обессиленно опустилась на табурет:
– Приду.
Окинув взглядом молодую женщину, Валентина Ильинична недоверчиво покачала головой:
– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – заметила женщина и вышла из дома. Появилась она через двадцать минут уже в другой одежде. Увидев Ирину, сидящую в той же позе, вновь покачала головой: – Ведь предлагала же помощь, зачем отказалась? Сама, сама… Самостоятельная ты наша. – Она забрала из рук Ирины швабру и принялась за дело. Попытка Ирины возразить успехом не увенчалась. – Отдыхай. Ты мне лучше расскажи, как Виктория.
– Слава богу, очень медленно, но начала потихоньку приходить в себя. Я для неё у Потёмкиных щенка взяла. Правда, она об этом не знает. Ей я сказала, что если она его не возьмёт, то его усыпят.
– Ира, ты с ума сошла?
– Да, а что мне было делать?! Зато я её заняла. Тут хочешь не хочешь, а его кормить нужно, убирать, гулять. А то ведь забьётся в свой угол и сидит часами. Так ведь и свихнуться недолго.
Валентина Ильинична отжала тряпку и тяжело вздохнула:
– Не дай бог никому такое пережить. Ну всё, я закончила. Что ещё нужно сделать?
Ира огляделась по сторонам и пожала плечами:
– Пожалуй, на этом и всё.
– Если на этом всё, тогда к нам, а то, небось, супружник мой уже над кастрюлями вологодские страдания выводит.
После обеда Ира пару часов поспала и, выпив у соседей чаю, отправилась в Питер.
Вернувшись в родной город, Ирина заехала в магазин и отправилась к Вике. Войдя в квартиру, она услышала, как та строгим голосом обучала щенка команде «лежать». Ира заглянула в гостиную. Бакс с несчастным видом выполнял команду через раз. Завидя её, он радостно замахал хвостом, но с места не тронулся.
– Да, Бакс, жёстко с тобой хозяйка.
– Не жёстко, а так, как нужно, – возразила Вика и, подойдя к золовке, поцеловала. – Есть хочешь?
– Не так чтобы очень, но что-нибудь я бы съела. А у тебя и еда имеется?
Вика взяла золовку под руку и повела в кухню.
– Я холодный борщ приготовила. Будешь?
– Спрашиваешь. Конечно, ещё как буду.
После того как с борщом было покончено, Ирина поинтересовалась у Вики, чем она занималась в её отсутствие. Получив исчерпывающий отчет, одобрительно кивнула:
– Молодец. На следующие выходные я тебя на дачу отвезу, – заявила она. Испуганными, наполнившимися слезами глазами, Виктория посмотрела на золовку и замотала головой. – Не «нет», а поедешь. Будешь сил набираться.
– Ты там была? – срывающимся от волнения голосом, поинтересовалась Вика.
– Была.
– Ира, я не поеду.
– Поедешь как миленькая, я что, зря два дня в доме корячилась. Поедешь и будешь сил набираться. Ради меня. А если я тебе безразлична, то ради своих стариков. Я надеюсь, они-то стоят того.
Перед сном они отправились на прогулку с Баксом и, выходя из дома, встретили Вадима, возвращающегося домой. Он поздоровался первым, присел и погладил щенка, а Бакс тут же подскочил и лизнул его в лицо. Абрамов засмеялся и, приподняв щенка, поцеловал того в нос.
– Не хотите составить нам компанию, Вадим? – поинтересовалась Ирина.
Абрамов поднялся:
– Извините, девушки, сил нет. У нас сегодня учения проходили. Честно говоря, хочется дойти до дома и принять горизонтальное положение.
Что ж, пожелали Вадиму хорошего отдыха, попрощались и уже отошли от дома, когда Ирина оглянулась. Абрамов стоял и смотрел им вслед. Встретившись взглядом с Ириной, Вадим открыл дверь и вошёл в подъезд.
Через неделю Ирина отвезла Вику с Баксом на дачу, а через несколько дней приволокла рассаду цветов. Раньше всеми посадками занимались мама со свекровью, и Вика лишь изредка им помогала. На помощь, как всегда, пришла Валентина Ильинична, и через пару дней всё росло на своих местах. От дачной жизни Бакс пришёл в полный восторг. Весь день он проводил в саду, охотясь на бабочек, шмелей и лягушек. А Вика читала, переводила тексты и занималась садом. На выходные приезжала Ира, и дом наполнялся смехом и кутерьмой, которую она, как никто другой, могла устроить. Вика оживала с каждой минутой, каждым часом, с каждым днём. Она, как цветок, впитывала в себя солнце, воздух и силу земли. Глядя на Вику, отходила душой и Ирина.
В субботу, вернувшись с озера, они пообедали, и Вика заснула в гамаке, подвешенном под двумя раскидистыми кленами. А Ира пошла к соседям.
Завидев её, Валентина Ильинична обрадовалась и тут же затеяла чаепитие в беседке. Вскоре к ним присоединился и Михаил Михайлович:
– Ну, как тут моя красавица поживает?
– Да вроде бы как всё хорошо, но к нам она редко заходит, чаще я её навещаю, – Валентина Ильинична вздохнула. – Пару раз, правда, с заплаканными глазами застала. Ну а если в займет то неплохо.
– Ира, а может, ей на работу вернуться? – предложил Михаил Михайлович. – Голову себе займёт, да и материально легче будет.
– Я с ней об этом говорила. В гимназию она не хочет возвращаться. Недавно знакомую встретила – она там завучем работает – и говорит, они не теряют надежды на её возвращение. Но я думаю, что работа – дело времени. А с деньгами у нас проблем нет. Я работаю, дела идут неплохо. К тому же я квартиру родителей Вики своей хорошей приятельнице сдала. Так что в деньгах нужды особой нет. Нам хватает. А то, что ей на работу нужно, я с вами, Михаил Михайлович, совершенно согласна. Да ладно, бог с ней, с работой. Самое главное – это то, что Вика оживать начала.
ГЛАВА 7
Лето подходило к концу. Вика загорела, окрепла и даже поправилась. Первое время Валентина Ильинична приводила её к себе чуть ли не силком, но спустя месяц Вика и сама стала наведываться к соседям или приглашать их к себе. Супружеская пара часто ездила в лес за грибами и ягодами, и она с удовольствием присоединялась к ним. Каждое воскресенье ходили на службу в церковь. Всё чаще Вика поднимала голову к небу и любовалась его красотой, а Ирина, наблюдавшая за ней, была довольна, что та возвращается к жизни.
В первых числах сентября Вика вернулась в Питер. Тем же вечером в квартире появилась Катя:
– А вот и я! Здравствуйте! – девочка протянула корзину, доверху наполненную фруктами. – Это вам. Привет, Бакс! – Девочка нагнулась и погладила щенка по голове.
– Спасибо, Катюша, проходи, я по тебе соскучилась.
– Я по вам тоже. Вика, а когда мы можем начать занятия?
– Да хоть завтра.
Днём позже, после занятий с Катей, Вика вывела на прогулку Бакса, а потом, возвращаясь, увидела у своих дверей Вадима.
– Здравствуйте, Вика, а я к вам.
– Добрый вечер, Вадим, снова деньги за занятия предлагать пришли?
– И за этим тоже.
– Тогда я вас даже и на порог не пущу.
– В таком случае придётся брать вашу квартиру штурмом. А если серьёзно, то я вас пришёл просить об одолжении, – продолжил он. Вика пропустила соседа в квартиру и пригласила в гостиную. – Вика, моя дочь сказала, что вы не работаете. Или работаете дома – я не понял.
– Допустим. Продолжайте.
– Женщина, которая помогает мне с детьми, уехала на месяц к сестре, а мне нужно срочно уехать в командировку.
– И вы хотите, чтобы я в ваше отсутствие занималась вашими детьми?
– Да. Но не бесплатно – я вам заплачу.
– Против Катерины я ничего не имею, но у вас ещё два сына.
– Понимаете ли, Вика, Катя ответственная девочка, и за Артёмом приглядит. Она и постирать, и погладить может. И даже что-то приготовить. А Лаврик, конечно, ещё маленький. Весь день он в детском саду, а вот вечером… Вам, если вы согласитесь, может помочь мой друг Николай. Он крёстный всех моих детей.
– Ваш отъезд связан с пожарами на севере?
– Да.
– Я согласна, Вадим.
– Правда?!
– А похоже, что я шучу?
– Нет, но…
– Вадим, извините меня за вопрос, где их мать? Я спрашиваю для того, чтобы случайно не задать детям некорректный вопрос и не причинить боль.
– Я вас понял, Вика. Их мать умерла.
Узнав о таком решении, Ира похлопала себя ладонью по лбу и возмущённо покачала головой:
– И ты согласилась?
– Да, Ира, я согласилась.
– Вика, их трое. Ты хочешь, чтобы они тебя съели?
– Иришка, не говори глупостей. Их отец вылетает на пожары, о которых ты мне говорила. Я включила телевизор и видела, что там творится. А Вадим спасатель, профессиональный спасатель, он служит в МЧС.
– О Господи!
– Вот и я о том же.
– Ладно, если что – звони. Помогу.
***
В понедельник Вадим улетел на место стихии, и Вика перешла жить в квартиру Абрамовых. Что такое дисциплина, дети знали не понаслышке, и особых проблем с ними не возникало. Катя руководила Артёмом, Вика занималась исключительно Лаврентием. Несмотря на то, что спать мальчика укладывали рано, утренний подъём был испытанием на прочность. Просыпался Лаврик, лишь подходя к детскому саду, да и то не всегда.
В четверг приехал друг Вадима Николай и, забрав вернувшегося из школы Артёма, увёз его в бассейн. Вскоре появилась Катя, кивнула и уединилась в своей комнате. Вика выждала полчаса и, предварительно постучав, вошла к девочке:
– Катя, что-то случилось?
– Ничего.
– Катюша, но ведь я вижу. И если у тебя какая-то проблема, то, поверь мне на слово, вдвоем её решить проще.
Катя, дёргая себя за пальцы, начала ходить по комнате, думая с чего начать.
– У нас в классе есть девочка. Она очень красивая, и все мальчики в неё влюблены. – Катя замолчала и отвернулась от Вики.
– А тебе нравится кто-то из этих мальчиков? Я правильно поняла?
– Нравится, но не в этом дело. Она сегодня при всех назвала меня «деревней» и сказала, что у меня нет вкуса. И все девочки перестали со мной общаться.
– Это всё?
– А этого мало?
– Ты расстроилась из-за того, что все мальчики влюблены в эту девочку? Из-за того, что она назвала тебя «деревней», или потому, что с тобой перестали общаться?
– Какая разница?
– Катюша, разница всегда есть. Если я пойму, в чём причина, то, вероятнее всего, смогу тебе помочь.
– Вика, ну как вы можете мне помочь?
– Пока не знаю, ты же до сих пор не назвала мне главную причину.
– Мы в понедельник ходили всем классом в театр.
– Замечательно.
– Я пришла в джинсах. А все остальные девочки были в красивых платьях и костюмах.
– А почему ты платье не надела?
– А у меня его нет. Вернее, они у меня есть, но они мне малы. А мы на следующей неделе снова идём в театр, и я не знаю, что мне делать.
– Я знаю.
Вика сходила за телефоном в кухню, позвонила Ирине, попросила приехать, и через час золовка стояла у них в коридоре. Они дождались возвращения Николая с Артёмом и, передав с рук на руки Орлову Лаврика, уехали покупать Кате одежду.
ГЛАВА 8
Вадим вернулся через две недели, поздно ночью, когда все уже спали. Приняв ванну, он включил чайник, налил себе рюмку водки и только было собрался её выпить, как в кухне появилась Вика, а следом за ней и сонный Бакс.
– С возвращением, Вадим.
При виде Виктории, окутанной шёлковым халатом, сердце Абрамова ёкнуло. Он выдохнул и тряхнул головой.
– Я вас разбудил?
– Разбудили.
– Простите, Вика.
Налив себе в стакан минеральной воды, она села за стол.
– Ну что же вы стоите, Вадим, присаживайтесь. И пейте уже свою водку, не грейте её.
Вадим стоя опрокинул содержимое рюмки и сел напротив.
– Я задержался, простите.
– Успокойтесь, вы же не развлекались.
– Как вели себя дети?
– Ваши дети вели себя замечательно. Раз вы вернулись, мы с Баксом отправляемся домой.
– Вика, задержитесь, пожалуйста, до утра, мне нужно к восьми часам быть в управлении. Мне, правда, неловко перед вами…
– Вадим, я всё поняла, успокойтесь. – Вика поднялась. – Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, Вика!
Она проснулась от визга и смеха детей и тихо рассмеялась. Посмотрела на Лаврика, спящего на соседней кровати. Мальчик спал, улыбаясь во сне. Вика села на его кровать и погладила малыша по голове:
– Лаврик, просыпайся, папа приехал.
Мальчик, не открывая глаз, сел на кровати и обхватил себя ручками:
– Как же я устал, – прошептал малыш.
– От чего, дорогой?
– От садика.
– А-а-а, – протянула Вика и, не удержавшись, рассмеялась. – Просыпайся, папа вернулся.
Лаврик, не открывая глаз, кивнул, поднялся и с закрытыми глазами пошёл по направлению к двери. Вика опередила мальчика и открыла ему дверь, а он продолжал шествовать всё так же, вслепую, в кухню, где был подхвачен сильными руками Вадима. Ребёнок прижался к отцу и вновь заснул.
Вечером, выходя из квартиры, Вика встретилась с Вадимом, который протянул ей букет цветов:
– Спасибо, Вика.
Она с благодарностью приняла букет и показала на Бакса:
– А можно я цветы позже заберу: не люблю возвращаться, а мне собаку нужно выгулять.
– Конечно, я позже зайду.
Звонок в дверь застал её перед зеркалом – она последний раз провела щёткой по волосам и, улыбнувшись своему отражению, пошла открывать гостю. На пороге, как и ожидалось, стоял Вадим.
– Можно?
Оказавшись в прихожей, он протянул букет и замер в ожидании.
– Проходите в кухню, Вадим. Хотите чаю?
Вадим хотел чаю и кофе, и всего, что предложила бы сейчас ему Вика.
Она включила чайник и присела напротив машины.
– Как ваша командировка?
– Всё хорошо, без потерь. Да вы, наверное, по телевизору видели.
Вика кивнула. И действительно, после отъезда Вадима она каждый день смотрела новости и программу «Время» в надежде увидеть Абрамова.
– Я вас два раза видела. И дети тоже.
– Не успел от камеры увернуться, не люблю я этого. Не кинозвезда всё же.
– В этом, Вадим, вы неправы: страна должна знать героев в лицо.
– Я не геройствую, Вика, я работаю.
– Извините, Вадим, я не хотела вас обидеть.
– Вы меня не обидели, да и извиняться вам не за что. Вика, Катерина сказала, что вы ей одежду купили. Сколько я вам должен? И спасибо большое. Из того, что купила ей сестра, Катерина выросла, а у меня на хождение по магазинам особо времени нет, да и покупать одежду дочери у меня как-то не очень хорошо получается.
Вика поднялась и, открыв ящик кухонного шкафа, достала чеки. Озвучив сумму, протянула их Вадиму.
– С этим всё понятно. Сколько я вам должен за работу?
– Купите Баксу новый ошейник.
Абрамов несогласно покачал головой:
– Вы должны, Вика, взять деньги, по той лишь простой причине, что были не обязаны сидеть с моими детьми.
– Считайте, что это дружеская помощь. И закроем тему.
Вадим поднялся:
– Деньги вечером не отдают – принесу завтра. Я заплачу вам, сколько бы я заплатил няне. А дружить с вами я не хочу. Не получится у меня с вами дружбы, Вика.
Вадим развернулся и вышел из кухни.
– А как же чай? – спросила она вдогонку.
– Как-нибудь в другой раз, извините.
– А почему это вы со мной дружить не хотите?
Ничего не ответив, Абрамов вышел из квартиры.
Оказавшись в своей кухне, Вадим треснул кулаком по столу. Стоящие на столе чашки свалились на пол, а ему пришлось ещё час собирать осколки по всей кухне, чтобы дети, бегающие босиком, не поранили ноги.
ГЛАВА 9
На следующий день Вика рассказала приехавшей Ирине о визите соседа.
– Дружить, говоришь, не захотел? Так тут всем ежам сразу понятно.
– Что понятно?
– О госпидя! Да то понятно, что Вадим в тебя втюрился.
– Скажешь тоже.
– И скажу.
– Ира, у него трое детей, ему о любви думать некогда. Да ещё с такой работой.
– Вика, а при чём тут дети и работа?
– Как это при чём?
– Ладно, проехали, дай лучше что-нибудь поесть.
Чего-нибудь, что можно было бы подать на стол сразу, в доме не оказалось, и Вика принялась готовить, зато Вадим уже заканчивал готовить ужин. Пока Николай помогал, он молчал. Верный друг и помощник Орлов, то и дело поглядывая на Вадима, резал наитончайшими ломтиками сыр и колбасу. Наконец, не выдержал и постучал ручкой ножа по столу, привлекая внимание друга:
– Может быть, ты всё-таки расскажешь лучшему другу и соратнику, что происходит? И вот только не нужно отвечать мне вопросом на вопрос. И тем более что-нибудь придумывать. Колись, Абрамов.
– А что тут рассказывать? – Вадим помолчал, глядя мимо Николая. – Я полюбил женщину. Полюбил так, что душу готов продать, чтобы она была рядом со мной, – он перевёл взгляд на друга. – Продолжать дальше или достаточно?
– Продолжай, раз уж начал.
– У нас ведь с Татьяной как было: познакомились, случилось, начали жить. И жили хорошо, душа в душу, да ты и сам знаешь. У нас с Таней отношения были ровными и спокойными, без особых эмоций. А тут всё по-другому. – Абрамов сел напротив друга и на несколько минут закрыл глаза. – Меня лавиной несёт – не остановиться мне, Коль. Да и не хочу я останавливаться. Не знаю, как тебе объяснить. Я её чувствую. От макушки до пяточек. Я знаю, как стучит у неё сердце. Если бы ты только знал, каких усилий мне стоит сдерживать свои чувства, когда она рядом. Прижать её к себе и никогда уже не отпускать. Я люблю её. Я её больше жизни люблю. И только не вздумай мне сказать, что у меня крыша поехала, потому что женщины не было давно и потому что это мне всё кажется и мерещится. Не кажется и не мерещится. У меня такого ещё никогда не было. Ты меня понимаешь? Ни-ког-да!
– Нет, Абрамов, я тебя не понимаю.
– Чего ты не понимаешь?
– Я не понимаю, в чём проблема. Есть ты, есть женщина, которую ты любишь. Так в чём дело-то?
– Орлов, ты издеваешься?
– И в мыслях не было.
– Коля! У меня трое детей! Не один, не два, а трое!
– И что?
– И ничего. Проехали.
– Как скажешь.
***
Ирина вложила документы в папку и довольно потёрла ладони:
– Благодарствуйте, Марина Александровна.
– Всегда рада вам услужить, Ирина Сильвестровна.
Затем убрала папку в сумку и поднялась с кресла.
– Подожди, куда вскочила? – остановила Марина приятельницу. – Расскажи, как у Вики дела.
Та улыбнулась и опустилась в кресло:
– Слава богу, кризис миновал. Всё налаживается. И ваш Бакс сыграл не последнюю роль. Вика при деле. Собака ваша растёт, умнеет. Вика его обожает, да и я, честно говоря, тоже. Ты у меня всё-таки большая умница, Мариночка, что надоумила щенка подсунуть.
– А не жалеешь, что последыша забрала? Ведь у тебя была возможность самого лучшего выбрать.
– Ну, нам его не по выставкам возить. Хотя кто знает. Вика утверждает, что Бакс очень умный. А то, что самого мелкого забрала, так ей такого и нужно было. Чтобы слабенький и хиленький.
Я же со Снежей за щенком ездила. Она тоже самое сказала. В нашей ситуации нужен был именно такой. Так что я вам, девчонки, очень благодарна. Теперь мне её нужно на работу сподвигнуть и к людям отправить. В гимназию она категорически не хочет возвращаться.
– Ира, а что она умеет?
– Виртуозно владеет компьютером, знает три языка.
Марина поднялась:
– Сейчас, подожди, я на несколько минут тебя покину. – Вернулась Марина минут через двадцать и, хитро глянув на Ирину, подмигнула: – Попробуем твою невестку в люди вывести?
– Ты что-то хочешь предложить?
Марина кивнула:
– Предлагаю на месяц взять её секретарём к нам в офис, а то наша дражайшая Юлия Борисовна скоро одичает на службе. Она ещё ни разу за время работы в нашей конторе в отпуске не была: боится братика моего одного оставить. Так что пускай твоя Виктория завтра к нам приезжает.
Ирина крутнула головой и хмыкнула:
– А что, это идея. Я с ней сегодня поговорю и позвоню тебе.
После работы она поехала к Вике, по дороге прокручивая в голове несколько вариантов разговора. Зная характер родственницы, выбрала мотивацию «помощь другу» и не ошиблась. Вика безоговорочно согласилась подменить секретаря Павла Потёмкина.
ГЛАВА 10
Через несколько дней, после того как Вика начала работать в офисе «Потёмкин и партнёры», Ирина позвонила в Сочи её родственникам. Трубку взяла бабушка Вики Галина Константиновна. Ира справилась о здоровье стариков и выложила последние новости.
– Иринушка, какая же ты молодец! – обрадовалась Галина Константиновна. – Это именно то, что ей сейчас нужно. Работа
и хороший коллектив. Я сегодня к мужу в больницу собираюсь, вот и обрадую его.
Золовка подробно расспросила Галину Константиновну о самочувствии супруга и передала ему привет. Завершив разговор, она, довольная собой, принялась за текущие дела, а уже позже, спустя неделю, в телефонном разговоре с Мариной Вербицкой поинтересовалась, как обстоят дела у невестки на работе.
– Ты знаешь, такое впечатление, что твоя Вика всю жизнь у нас в офисе проработала. Не переживай, она со всем справляется. Потёмкин с ней предельно вежлив и корректен, впрочем, как и со всеми остальными. Народ её не обижает, так что у нас полный порядок. – Марина хихикнула в трубку: – Правда, некоторые клиенты от её красоты начинают тормозить и забывают, зачем пришли. Но это уже мелочи жизни. – Марина не выдержала и расхохоталась. – Но самое смешное, к нам из других офисов специально приезжают на новую секретаршу посмотреть. Народ уверен, что Потёмкин завёл себе любовницу. Хорошо, что братик у меня мужчина адекватный – только посмеивается.
Услышав от Марины о ситуации в офисе, Ирина расстроилась:
– Вербицкая, ничего смешного в этом нет. А если Снежана его к Вике ревновать начнёт?
– Успокойся, не начнёт, нам с невесткой повезло, она тоже адекватна. Так что не бери в голову и живи спокойно: Вика на этих чудаков внимания не обращает. А теперь самое главное: мне кажется… нет, я уверена, что работа ей нравится. По крайней мере, у неё всегда хорошее настроение. Не может же человек постоянно притворяться. Чувствуется, это ей интересно.
– Это хорошо, – Ирина облегчённо вздохнула. – Я рада. Спасибо, Мариночка. Ты меня который раз выручаешь.
– Будет тебе. На что тогда друзья-приятели, как не для пользы дела. А мне уж как никому другому известно, каково это из коматоза выходить. Так что нужное дело делаем, товарищ Ира, – хорошему человеку помогаем.
***
Выйдя из здания офиса, Вика спустилась с лестницы, остановилась и, прикрыв глаза, вдохнула влажный осенний воздух.
– Устали?
Вика открыла глаза и оглянулась. Сзади стоял Павел Александрович Потёмкин и внимательно на неё смотрел.
– Есть немного.
– Как вам работа?
– Никогда не думала, что буду работать секретарём, даже временно.
– Значит, уйдёте от нас?
– Работа мне нравится, но, насколько мне известно, свободных вакансий у вас нет. А подсиживать людей не в моём характере, Павел Александрович.
– Правильная, значит?
Вика пожала плечами:
– Да уж какая есть. Но всё возвращается. Я посижу – меня подсидят. Земля – она круглая. Так зачем же самой себе ямку копать?
Потёмкин захохотал и, обхватив Вику за плечи, тихонько потряс:
– Молодец, девчонка! Истину говоришь! Так держать! А тебя я никому не отдам: самому такие нужны. Пойдёшь пока в офис на Лиговском – там секретарь в отпуск декретный собирается. Это, конечно, если ты захочешь. Там коллектив молодой, весёлый, сын мой у них стажируется. Как тебе моё предложение?
– А что? И пойду.
– Вот и молодец! Но, – Потёмкин поднял указательный палец, – это ненадолго. Вера – мать одиночка, так что в отпуске она не задержится. А ты пока работай и опыта набирайся. Нутром чую – наш ты человек.
– Что значит «наш человек», Павел Александрович?
– А это значит, не получить ли вам, Виктория Андреевна, юридическое образование?
Вика с интересом посмотрела на Потёмкина и хмыкнула:
– А что, это мысль. Пойду-ка я думать, Павел Александрович.
– Подумай, подумай. Крепко подумай. Хороший из вас юрист получится. Чу-ю.
***
Вадим стоял у окна и наблюдал, как Вика подходит к дому. Он вышел в прихожую и упёрся головой в дверь.
Из задумчивости его вывел голос дочери:
– Папа, тебе плохо?
– Да, – не подумав, ответил Абрамов. Он развернулся и, встретившись глазами с испуганным взглядом Кати, поспешил её успокоить: – Ничего страшного, Катюшка, голова разболелась.
– Так ты иди ляг, я тебе таблетку принесу.
От таблетки Вадим отказался. Он ушёл в свою комнату и лёг на кровать.
Катя пришла следом за ним и села рядом:
– Папа, тебе Вика нравится?
Вадим в который раз удивился проницательности дочери.
– Нравится.
– И мне нравится. Она хорошая, добрая.
– Катя, ты не знаешь, что у неё случилось?
– Нет, но я могу узнать.
– Каким образом?
– Спрошу.
– Нет, доча, так нельзя, ты можешь сделать ей больно. А мне бы этого не хотелось.
– Ну а как ещё мы сможем об этом узнать?
– Я не знаю.
Катерина поднялась с кровати и медленно направилась к выходу, но у дверей остановилась:
– Папа, ты на ней женишься?
– Не думаю.
– Это потому что у тебя есть мы?
– Катёна, не говори глупостей. Вы совершенно ни при чём.
– Очень даже при чём, папочка. Я слышала, как соседка, которая под нами живёт, сказала кому-то, что мужчина ты хоть куда, но только полоумная за тебя замуж пойдёт с тремя детьми. А Вика точно не полоумная, – сказав это, девочка пожала плечиками и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
«Это уж точно. Вика не полоумная, а вот я, похоже, с катушек съезжать начинаю», – думал Вадим, проваливаясь в сонное забытьё.
ГЛАВА 11
Войдя в квартиру, Вика уловила запах жареной рыбы. Из кухни выбежал Бакс и бросился к ней. Она погладила щенка, чмокнула в блестящий влажный нос, разулась и прошла в кухню. Ирина под музыку Штрауса резала овощи для салата. Вика подошла к золовке и поцеловала:
– Привет, дорогая. Решила меня, всю из себя такую труженицу, рыбкой побаловать?
– Решила. Иди, переодевайся, у меня почти всё готово.
Вика села за стол и откинулась на спинку стула:
– Ой, можно я сегодня поленюсь?
Ирина поставила перед ней тарелку с едой и милостиво кивнула:
– Ленись, я уже и с Баксом погуляла.
– Какая же ты молодец!
– А то! Ешь. Воды налить? – И, не дожидаясь ответа, налила в стакан минеральной воды и протянула его невестке. – Рассказывай, как дела.
– А то ты не знаешь?
– Знаю, – подтвердила догадку невестки Ира. – Но как-то так… – она помахала в воздухе рукой. – Я хочу от тебя услышать.
– Мне нравится. Слушай, а не получить ли мне юридическое образование?
Ира недоумённо посмотрела на Вику и, усмехнувшись, пристроилась за столом напротив.
– А почему бы и нет. Неожиданно, конечно, но мысль интересная. Никак тебя работа у Павла Александровича так впечатлила?
Вика передала золовке разговор с Потёмкиным. Рассказала о коллективе, а также о паре курьёзных случаев, приключившихся с ней в офисе. Её глаза засверкали, а живость, с которой она об этом щебетала, не могла радовать. Она отставила тарелку и, поблагодарив золовку за ужин, поднялась из-за стола.
– Слушай, а может, у меня сегодня останешься? – предложила Вика.
– Останусь.
Вдвоём они убрали со стола, заварили чай и составили посуду в машину.
– Ир, а ты откуда Марину знаешь?
– Меня с ней несколько лет тому назад брат познакомил. Наша фирма с момента основания с Потёмкиными сотрудничает. Адвокат умеет людей подбирать, так что с ними работать – прям одно удовольствие. Сейчас все наши дела Марина ведёт. Правда, на год она от основных дел отходила, из-за декретного отпуска. Но я к ней и в это время обращалась за консультацией. Марина замечательный человек. Представляешь, они с мужем девочку удочерили, а потом у них сын родился.
– И что с девочкой?
– А что с девочкой, живёт, растёт и радуется жизни. Умница и красавица, на Марину похожа. Вербицкая в ней души не чает, да и её муж тоже. – Увидев, что Вика о чём-то задумалась, Ирина побарабанила пальцем по столу: – Вик, вот только не нужно в крайности бросаться. Марине врачи сказали, что она не сможет иметь детей. У неё другая ситуация. А ты сможешь.
– Да, но она же родила.
– Ну, дорогая моя, чудеса на свете случаются.
– Нет, Ирочка, не случается чудес. – Вика поднялась со стула и ушла в комнату, где легла на диван и, закрыв глаза, задумалась.
Она отработала в офисе месяц и, сдав дела вернувшейся из отпуска Юлии Борисовне, продолжила работать, но уже в качестве курьера.
Через пару месяцев она оказалась на месте ушедшей в декретный отпуск секретаря из дочернего офиса и с головой погрузилась в жизнь юридической консультации. Три раза в неделю она продолжала заниматься с Катей английским языком, а воскресенье, как правило, проводила с Ириной.
Как-то вечером, приехав к невестке, Ира застала Вику перед телевизором. Та была так поглощена просмотром передачи о собаках, что не услышала, как в доме кто-то появился.
– Вика, тебя вместе с телевизором вынести можно, ты и не заметишь.
– Ира, ты не представляешь какой замечательной породы у нас Бакс. Бернские Зинненхунды – потрясающе умные собаки!
– Да ты что! – Ирина театрально взмахнула руками, не выдержала и рассмеялась.
– Серьёзно.
– Да знаю я всё об этих собаках. – Ирина состроила гримасу и подмигнула Вике.
– Бакс – отпрыск потёмкинского Тромбона. Помнишь, я тебе рассказывала?
– Не поняла.
– Вик, ну что тут непонятного? У Потёмкиных есть собака по кличке Тромбон, а Бакс его сын.
– Так он у меня породистый?
– Еще какой породистый! Элита!
– Подожди. И ты хочешь сказать, что Потёмкины позволили бы щенка кирдыкнуть, как ты изволила выразиться? Ты же мне сама рассказывала, что они со своей собакой носятся как с расписной торбой.
– Конечно нет. А что я должна была тебе сказать? Ты бы просто так тогда на собаку не согласилась. Но Бакс был действительно самым слабеньким – таких обычно выбраковывают. И не делай такие глаза, породу продолжают сильнейшие. Так принято.
– Тебе, Ириночка, не в программисты нужно было идти, а в психологи.
– Ну уж нет, дорогая, я на своём месте. – Ирина подошла к Вике и обняла: – Я тебя люблю, так что если что не так, прости.
– Да ладно тебе, – Вика поцеловала золовку в нос. – Слушай, а у меня ничего нет, я имею в виду, что мне тебя и накормить нечем. Я сегодня задумалась и прошла мимо магазина, а потом эта передача... В общем, я в магазин, а ты отдыхай.
ГЛАВА 12
В пятницу вечером Ирина уехала в Москву на юбилей своей институтской подруги. Вика же за выходные решила сделать генеральную уборку в квартире, но с самого начала всё пошло наперекосяк. Первым делом она порезалась непонятно откуда взявшимся осколком, поскользнулась на ровном месте и разбила колено. Снимая шторы, чудом не упала со стремянки. И, в довершение ко всему прочему, открывая дверцу шкафа, ударила себя ею по лбу.
– Это уже слишком, – простонала Вика, прикладывая лёд ко лбу. В комнате что-то упало. Войдя в комнату и оглядевшись, она увидела упавшую рамку с фотографией мужа и сыновей, подошла к книжному шкафу и поставила рамку на место. Вдруг Вика отчетливо поняла, что Саша хочет, чтобы она что-то сделала. Раз уборка не удалась, значит, она должна выйти из дома. Хорошо, она выйдет, и что? Вика взяла в руки рамку: – Саша, любимый, что я должна сделать? Подскажи мне. – Вика вздрогнула оттого, что в гостиной вдруг заработал выключенный телевизор. Шёл какой-то сериал. Героиня фильма сидела у могилы, на которой лежали свежие цветы. – Я все поняла. Еду, родной. – Вика быстро оделась, поцеловала Бакса и вышла из квартиры.
По дороге на кладбище заехала в цветочный магазин и купила цветы. Первый раз она ехала к своим без Ирины.
Могилы выглядели идеально. Вика расставила по вазонам цветы и села на скамейку. Из задумчивости её вывел знакомый вопль. Она поднялась и огляделась. Голос Лаврика она перепутать не могла ни с чьим другим. А то, что голосил именно он, Вика нисколько не сомневалась.
– Лаврик, оставь метлу в покое, – услышала Вика голос Кати. Женщина окинула взглядом могилы родственников и, взяв сумку, вышла за калитку. Семейство Абрамовых она обнаружила совсем рядом. То, что увидела Вика, подойдя к ним, заставило её оцепенеть.
– Вика, что с вами, Вика?
Она отвела взгляд от фотографии женщины и подняла глаза на стоящего рядом Вадима. Покачав головой, закрыла лицо ладонями и начала оседать на землю. Вадим подхватил её и прижал к себе. Дети сгрудились рядом и молча испуганными глазами смотрели на Викторию.
– Ей нужно водички попить, – сделал предположение Лаврик и вытащил из рюкзачка бутылку с водой.
– Подожди, Лаврик, Вике плохо. – Катя забрала бутылку у брата и убрала в карман куртки.
Вика отстранилась от Вадима, развернулась и побрела прочь от могил.
– Дети, соберите вещи и идите к машине. – Вадим протянул дочери ключи. – Ждите внутри, холодно на улице. – А сам догнал Вику и взял под руку: – Вика, давайте я отвезу вас домой.
– Спасибо, Вадим, я на машине. Спасибо. Мне нужно одной побыть.
– Вика, вы не можете в таком состоянии вести машину.
– Не волнуйтесь, со мной всё хорошо. Я прекрасно доберусь до дома. – Оказавшись в машине, Вика откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Тут же возник образ женщины с фотографии. Вика узнала эту женщину. – Я всё поняла, Саша. Ты всё расставил на свои места. Теперь я поняла, зачем я сегодня здесь. Спасибо, любимый, – чуть слышно прошептала Вика.
Увидев, как тронулась с места машина соседки, Вадим включил зажигание и последовал за ней. Всё это время дети сидели молча, не задавая вопросов.
До дома Вика добралась без происшествий, чему Вадим был очень рад и, наконец, успокоился. Да и жизнь опять пошла своим чередом.
Зима в этом году выдалась ранней и снежной. В пятницу вечером позвонила Ирина и предложила съездить в Парголово на выходные покататься на лыжах. В одиннадцать она заехала за Викой, и не успели они погрузить лыжи на машину, как распахнулась дверь подъезда, и из него высыпало семейство Абрамовых. В руках они тащили лыжи и рюкзаки. Шествие завершал друг Вадима Николай Орлов.
Дети, увидев Вику, подбежали к ней и, поздоровавшись, начали наперебой рассказывать о предстоящем путешествии. А Ирина, завидя Николая и тотчас поправив шапочку, кокетливо улыбнулась. Подойдя к ней, Орлов поинтересовался, куда они направляются, и, разведав обстановку, предложил присоединиться к их компании. Ира повернулась к Вике и вопросительно кивнула. Вика пожала плечами, и Орлову, наконец, дали положительный ответ. Вещи и лыжи женщин тут же перекочевали на машину Николая, и они тронулись в путь.
На базе они провели целый день. Катались на лыжах, санях, ели обжигающие шашлыки и блины, гуляли по лесу, а потому, вернувшись домой, они только вывели и накормили Бакса, после чего, совершенно обессиленные, рухнули спать.
Абрамов с Орловым уложили детей и уединились в кухне. Вадим сварил пельмени и достал из холодильника початую бутылку водки. Николай перехватил у него инициативу и разлил напиток по рюмкам. Раздался лёгкий звон, мужчины молча выпили и так же молча принялись за еду. Содержимое бутылки подходило к концу, пельмени – тоже. Вадим молчал. Молчал и Орлов. Сегодня, вместо того чтобы ухаживать за красивой женщиной, он наблюдал за другом. И, наблюдая, пришёл к выводу, что друг влюблён – серьёзно и, по всей вероятности, безнадёжно. Вика как заведённая весь день занималась детьми, не обращая на Вадима никакого внимания. Все же мысли Вадима, судя по его поведению, были заняты Викой. Чем помочь другу, Николай не знал, а навредить не хотел и по этой самой причине, сдерживая себя из последних сил, молчал. Чай Абрамов пить отказался и, боднув друга, ушёл спать. А Николай занялся мытьём посуды и думами об Ирине, которая теперь тоже витала в облаках.
Во время завтрака она думала о новом знакомом, так как отвечала Вике чаще всего невпопад.
– Ира, ау! Вернись на землю обетованную!
Ирина выловила ложечкой из варенья вишенку и медленно положила её себе на язык. Посмаковала и, проглотив, подмигнула Вике:
– Влюбиться, что ли? А что? Влюблюсь в Орлова, – она взмахнула ложечкой и, покачав головой, фыркнула: – Нет. Не так. Влюблю-ка я в себя Орлова. По-моему, блестящая мысль. Как тебе?
– До последней мысли была ещё одна, и, мне кажется, она уже свершилась. Ирка, ты в Орлова втю-ю-юрилась.
– Заметно?
– Немножко.
– Ну, скажем так, – Ира подмигнула, – он будоражит моё воображение. – Она погримасничала и добавила, что её бренное тело эта особь мужского пола тоже будоражит.
Вика не удержалась и расхохоталась. Глядя на неё, начала хохотать и Ирина. Вдоволь насмеявшись, они успокоились и принялись готовить обед. В четыре руки дело спорилось быстро – уже два часа спустя с приготовлением еды было полностью покончено, и женщины, взяв с собой Бакса, отправились на прогулку.
ГЛАВА 13
Вика наряжала маленькую блестящую ёлочку, которую они с мужем обычно ставили в своей комнате, как в дверь заглянула Ирина:
– Я надеюсь, ты не забыла, что мы встречаем Новый год в Праге?
– Не волнуйся, я обо всём помню.
– И с Вадимом ты уже поговорила?
– Ещё нет. Завтра поговорю.
С Вадимом Вика встретилась при выходе из магазина. Он протянул руку и, несмотря на её протест, забрал у неё сумку.
– Хорошо, что я вас встретила, Вадим, собиралась вечером зайти.
– Мы были бы очень рады.
– Вадим, можно на несколько дней Бакса у вас оставить?
– Конечно.
– Это замечательно! А то мы с родственницей в Прагу собрались на Новый год.
Абрамов остановился. Судя по выражению на его лице, услышанное известие его расстроило:
– На Новый год в Прагу?
– Ну да.
– В таком случае с Баксом мы остаться не можем. Мы хотим, чтобы вы отмечали Новый год с нами. – Увидев растерянное лицо женщины, он улыбнулся: – Шучу, конечно, мы возьмём Бакса. Но мы действительно хотели пригласить вас с Ирой встречать праздник с нами. Николай даже собирается ей звонить по этому поводу.
В кармане у Вики зазвонил телефон – Ирина.
– Вик, ты где?
– Из магазина возвращаюсь.
– Мне только что позвонил Николай и пригласил встречать вместе с ним и его соседями, я Вадима с детьми имею в виду. Представляешь?
– Представляю. И что ты ему ответила?
– Сказала как есть. Как-то всё неожиданно. Ладно, вечером приеду, поговорим. Ты помнишь, что я ночую у тебя?
– Конечно, Ириночка, помню, я тебя жду.
Вопросов Вадим больше не задавал, а оставшуюся дорогу рассказывал, как он с Лавриком учил стихотворение для праздничного выступления в детском саду. Вика от души смеялась, а Вадим радовался хорошему настроению любимой женщины.
***
– Вика, что делать-то будем? – переступив порог, спросила Ирина.
– Ты о чём, Ириночка?
– Да всё о том же. Мне Николай понравился.
– Давай останемся.
– Ага. Мужик пальчиком поманил – и я всё дела брошу. Что он обо мне подумает?
– Значит, поедем в Прагу.
– Да…
– Ира, как ты решишь, так и будет. Думай.
Они уже заканчивали ужинать, когда в дверь позвонили. На пороге стоял Николай с двумя букетами роз и тортом.
– Добрый вечер! Извините, что без приглашения. К вам можно, девушки?
Вика на правах хозяйки приняла торт и пригласила гостя в кухню. Николай посмотрел на букеты и вручил их Ирине. Ира соединила оба букета и, спрятав в них лицо, хихикнула. Николай непонимающе пожал плечами и последовал за Викой в кухню, где сел на стул и замер.
– Чай, кофе? – поинтересовалась у него Вика.
– Чай, если можно.
Она взяла два маленьких чайника и заварила чай. Чёрный – для себя, и зелёный – для Ирины.
– Вы какой чай предпочитаете, Николай?
– Зелёный. Но выпью тот, какой дадите. Привередничать не стану.
Он сделал глоток, поставил чашку на блюдце и отодвинул от себя.
Ирина с Викой переглянулись и уставились на Николая.
– Что-то не так? – поинтересовалась Ира.
– Не так.
– Вам чай не понравился, Николай?
– Замечательный чай у вас, Вика.
– Тогда в чём дело?
– А дело в том, что я не хочу, чтобы вы уезжали.
– А-а-а, вы об этом.
– Именно.
– Николай, не переживайте, мы же ненадолго, – попыталась успокоить мужчину Ирина. – Нас всего несколько дней не будет. А Рождество мы справим вместе с вами. Одной большой компанией. Весело и радостно.
Николаю ничего не оставалось делать, как согласиться. Он без удовольствия допил чай, так и не притронувшись к торту, после чего поблагодарил за гостеприимство и откланялся.
Ирина закрыла за Николаем дверь и вопросительно кивнула Вике головой:
– И что ты думаешь по этому поводу?
– Я не знаю, что ты именно имеешь в виду, но Николаю ты явно нравишься.
– Я и сама это чувствую. Нет, решено летим в Прагу.
Вадим пришивал пуговицу на форменную рубашку, когда вернулся Николай.
– Ну, как успехи? – поинтересовался у друга, не отрывая взгляд от рукоделия.
– Мог бы со мной вместе пойти.
– Не мог. Не мог я с тобой пойти.
– Слушай, Абрамов, но ведь тебе нравится Вика.
– Нравится не то слово. Но это ничего не значит и ни о чём не говорит. Я не имею права на отношения с Викой. Да и какая, Орлов, молодая и красивая женщина в здравом уме решится связать свою жизнь с мужиком, у которого трое детей? Это ж нужно с головой рассориться напрочь.
– Ну не скажи. Вот, к примеру, мой дед, молодой мужчина, офицер, герой войны, с ногами и руками, вернувшись с войны, взял женщину с тремя детьми. Бабуля рассказывала, что боялась, как бы её какая-нибудь молодуха кирпичиком по головушке не шваркнула. И ничего, всех семерых на ноги подняли, выучили и в люди вывели.
– Орлов, ты сказал – троих.
– Трое детей у бабушки от
