Оглавление
АННОТАЦИЯ
Тыквенный щелчок по носу — и я полетела в пропасть… Человечка или необоротная драконица — вот незадача! Жаль было, что точно без крыльев. Очнулась у великих ворот Академии Магии без саквояжа и памяти о том, кто я?! Спина, ноги и руки болели так сильно, аж дышалось плохо. Беспокоило странное: на правом плече, словно солнце в полдень, горела и жгла свеженькая метка. Подарочек или проклятие?
ГЛАВА 1
— Представьтесь! — гаркнул из-за ворот страж академии. — Чего молчим? — с сарказмом проговорил старик-привратник и выжидающе уставился на меня.
Тело ломило, а сама я едва держалась на ногах, поэтому отвечать на вопросы, пусть и совершенно легкие (для кого-то легкие), сил совсем не было. Я опасливо провела рукой в перчатке по своему жакету, проверяя, целы ли мои ребра. И когда убедилась, что я продолжаю стоять, попробовала все-таки выдать какой-то ответ.
— Я не помню своего имени, — честно призналась в том, что обнаружила подобный факт этим утром.
— Что ты мне зубы заговариваешь? А ну иди отсюда! — внезапно обозлился на меня страж и замахнулся длинным резным посохом, что я даже отступила на пару шагов от ворот.
И я бы рада была пойти, только вот куда?!
Целый час я предпринимала жалкие попытки понять все о природе своего происхождения. Ткань, из которой была сшита моя одежда, явно была дорогой, а сам наряд походил на нечто приличное и модное. Модистка постаралась на славу, а вот где все это могло быть изготовлено — ни единой зацепки…
На подкладке я лишь обнаружила след от ниток, на этом месте когда-то была нашита бирка с указанием искусницы.
И больше ничего, чтобы вспомнить о себе: одна шляпка, пара перчаток, жакет с черными пуговицами, платье и ботинки, носы которых были не просто стесаны, а разбиты, словно меня тащили по каменистой дороге.
И, кажется, вправду тащили… Я себя ощущала именно так, да и подол моего платья оставлял желать лучшего: он был местами порван, где-то зияли дыры, запылен.
— Не могу, — тут же огорчила еще больше старика-привратника, — я слышала, в Академию Магии принимаются все леди, наделенные магическим даром.
Немного везения и хорошего слуха, который меня не подвел в минуту сильного отчаяния.
Глашатай зачитывал свое уведомление вслух, проговаривая самые значимые строчки лично для себя.
Я сидела неподалеку от мужчины, огорошенная тем, что ничего не помню из своей жизни, привалившись к воротам, увитым диким плющом.
— Дар? — скептическим взглядом осмотрел меня с ног до головы старик. — Врешь! Всем вам подавай только одно: пробраться в Академию Высших, учинить бесчинство, чтобы меня, завсегдатая Серлика, уволили!
— Что вы… — проговорила я миролюбиво. — И в мыслях не было ничего подобного.
Мне казалось, что в Академии магии мне должны были непременно помочь, как только бы узнали о столь печальной истории.
По крайней мере, я на это очень надеялась. Потому что, как мне удалось выяснить у глашатая, Академия стояла на отдельном острове Сант-Финикусе, и чтобы добраться до Большой земли, потребовалось бы ни много ни мало — купить билет на паром или же обернуться драконом, которым я вряд ли являлась (или была еще пока не в курсе подобной радости).
— Может, у вас есть что-то, что могло бы проверить уровень моей магии?
— С чего бы вдруг? Дар или есть, или его нет. А я не измерительный дранлиг. И даже если бы я умел выявлять магию, это вне моей компетенции. Страж. Привратник. Не наделен обязанностями выявлять адептов.
То, что старик оказался неприветливым, удручало, но спасение утопающих…
Впрочем, предаваться бесконечному унынию я не собиралась и поэтому, гордо вскинув голову и расправив плечи, неожиданным образом выдала то, что еще не могла произнести и час назад.
Говорила я немного певуче, растягивая гласные:
— Аридис, бурлесс, тронк! — с моих пальцев слетели серебряные светящиеся звезды, замок на воротах Академии щелкнул, а привратник застыл истуканом.
Убедившись, что моя магия не внесла негативных последствий во времени, я ступила на землю высших, тех, кто давно правил миром и был главным любимцем — драконы, правители трех материков.
Каким образом я это проделала, понятия не имела… Вышло очень органично и со знанием дела. И, видимо, раньше я не просто была носителем дара, но и умела им управлять и применять в жизни.
Я обернулась на старика, совсем скоро мое заклинание спадет, и мужчина придет в себя, поэтому мне стоило поторопиться, чем я, собственно, и поспешила заняться.
Минуя сторожку привратника, я проскользнула вдоль забора.
Я хотела осмотреться и понять, как действовать дальше.
Засев в засаде колючего крыжовника, стала наблюдать за передвижениями адептов и преподавателей.
На небольшой площади с прекрасным фонтаном в форме бронзовой рыбы появились три мага. Один из них носил кожаную мантию, второй — серебряную шелковую, а третий блистал в мантии с зеленой чешуей.
Сердце заполошно забилось, а затем, пропустив один удар, попыталось вновь войти в привычный ритм.
Я почувствовала себя неуютно, а еще сильно уставшей. Но думать сейчас о том, как отдохнуть, не приходилось. Весь мой интерес был направлен на мужчин, статных и привлекательных.
Драконы были великолепно сложены. Все трое высокие, с красиво уложенными волосами, достающими до самых плеч, с выразительными глазами, жесткими скулами и острыми подбородками.
Они о чем-то громко спорили, а адепты же, наоборот, завидев их, старались обойти магистров по самым дальним дорожкам Академии.
И это побудило меня покинуть свой наблюдательный пункт и явить себя миру. Вернее, я решительно направилась в сторону той самой троицы.
Чем судьба не шутит! Мне показалось, раз их боятся, значит, эти конкретно драконы здесь чуть ли не самые главные, и, возможно, они проявят ко мне снисхождение и проникнутся…
«Или не проникнутся», — подкидывал внутренний голос, напоминая о неприветливом привратнике.
— Господа! — обратилась я к стоящей троице, когда подошла к ним довольно близко.
Драконы обернулись на мое обращение, и, кажется, в это самое мгновение я умудрилась нарушить главный баланс магического мира: неуклюжая человечка в Академии Высших одним своим присутствием нарушила то, что строилось веками (опять же драконами, а роль людей в этом, по мнению первых же, была не столь велика).
ГЛАВА 2
Их лица одновременно вытянулись.
А моя уверенность в правильности своего решения моментально улетучилась.
Магистры встретили меня колкими холодными взглядами.
— Это вы нам?
— Вам, — уже более кисло подтвердила, наблюдая за их физиономиями.
Где-то отдаленно хрюкнула группка адептов из числа парней, скучковавшись за дубом, который мало походил на защиту, потому что сбросил листву.
— Судя по вашей одежде, вы не являетесь адепткой нашей Академии, — плотоядно улыбнулся тот самый, с рисунком зеленой чешуи на своей мантии.
— Не являюсь… но активно хочу пополнить их ряды, — поспешила расстроить мага. — А еще…
И тут смелость меня окончательно покинула, язык прилип к небу, а вместо привычных звуков я издала жуткий хрип.
— Кажется, Янг, вы смутили нашу претендентку в адептки, — жемчужной улыбкой осветил пространство между нами черный маг.
А белый молча наблюдал и не спешил вступать в нашу беседу. И под его пристальным взглядом мне стало совсем нехорошо.
Я начинала понимать поведение остальных адептов. Эти трое были не так-то просты и совсем не милые…
— Ничего подобного! — я попыталась себя оправдать. — Я бы хотела ознакомиться с правилами поступления в Академию. Я думаю, что смогла бы…
— Думаете или уверены? — ожил белый маг, он прищурился и склонил голову набок.
Этим утром я только и делала, что без устали думала, уверенности не было ни в чем, но что-то подсказывало внутри, что моя память… не просто так стерлась, и, кажется, на то были причины.
Я слышала постоянный звон в ушах. Да и мое пробуждение рядом с Академией магии могло говорить лишь о том, что тот, кто внедрился в мое сознание, мог оказаться как раз из этих стен.
И что тогда?
Во всем этом требовалось постепенно разобраться (а вдруг меня хотели не просто лишить памяти, но и забрать мою жизнь).
— Уверена! — твердо ответила и посмотрела на белого прямым взглядом.
Маг кивнул. В его взгляде промелькнуло нечто огненное. Он сделал пасс рукой — и в воздухе возник окутанный золотым свечением магический фолиант.
— Правила Академии Высших. Все, наделенные магическим даром, имеют право попробовать свои силы раз в год. Три успешно пройденных испытания являются гарантом принятия мага на обучение в Академию сроком на пять лет. Зачисление совершается как с первого курса, так и с третьего в особых случаях.
Голос белого звучал очень фундаментально. Как будто дракон не рассказывал, а вбивал информацию в меня стальными болтами. По спине пробежал холодок. А стоит ли так рисковать и впутываться во все это?
— Рик, ты совсем испугал девушку… Она и так была без румянца, а сейчас цвет ее кожи напоминает твою мантию.
Я перевела взгляд на черного мага, тот по-прежнему улыбался, но ощущалось это весьма наигранно. Казалось, еще мгновение — и он просто сожрет меня.
Янг, Рик (интересно, как звучит его полное имя) и… третий.
— Малеус Фоулес, магистр прикладной магии и декан факультета, — в почтительном поклоне склонился черный маг, как будто прочитав мои мысли о том, что я не знаю его имени.
— Адепты-трусы в нашей Академии не нужны, — припечатал белый дракон.
Янг громко рассмеялся, а Малеус наградил меня жалостливым взглядом.
Вероятно, все трое были едины в том, что адептка Академии Высших из меня так себе…
— Я пройду все три испытания, — я вцепилась пальцами в ткань своей юбки.
Эта троица порядком меня раздражала, но деваться было некуда.
Я ничего о себе не знала и не владела даже обрывочными фрагментами памяти. Там, за воротами, я вполне могу влипнуть в крупные неприятности…
— Задержите ее! — раздался слева уже знакомый голос привратника. — Она пробралась на территорию Академии незаконно, применив магию… Задержите ее, — гневно кричал и размахивал посохом старик.
Я сделала лишь глубокий вдох, а на выдохе еще больше распрямилась.
«Ну уж теперь точно никто не посмеет мне помешать!»
Драконы с интересом наблюдали за моей реакцией.
— У нас возникло недопонимание, — я улыбнулась одними уголками губ. — Господин Серлик утверждал, что у меня отсутствует магия.
И как только я это произнесла, Янг выпустил в меня три магические сферы. Простеньких, не смертельных, но если бы не моя реакция, ожогов бы было не избежать.
— Вот ты какая… — с задумчивостью проговорил зеленый маг и растерянно посмотрел на Рика с Малеусом.
И, кажется, эти двое целиком и полностью разделяли его мнение.
— Серлик, проводите леди… — Малеус многозначительно посмотрел на меня.
— Леди Хейли, — не задумываясь, проговорила, чтобы не было неловких пауз, иначе снова возникнут вопросы.
Серлик злобно уставил на меня свои глазки-буравчики, потому что старик помнил, как ранее я настаивала на том, что не помню своего имени…
— Но леди утверждала, что не помнит…
— Вы что-то напутали, — тут же вмешалась я.
— Ну раз все выяснили, — немного раздраженно подытожил белый маг, — проводите леди Хейли в крыло подготовки. Мы с превеликим удовольствием понаблюдаем за тем, какие в себе еще тайны таит эта особа.
Я присела в реверансе.
И поймала себя на том, что правила этого мира я не помню, но, кажется, многое умело заучила, когда еще знала, кто я такая.
***
Серлик явно не оценил, как я ловко выкрутилась из весьма щекотливой ситуации. И от этого почему-то на душе стало немного не по себе. Кажется, и это я делала не впервые. И внутренний конфликт мне совершенно не пришелся по вкусу. Подумаешь, старого пожилого человека выставила дураком. Что тут такого? Это же требовалось для дела… Важного!
Но как бы я ни была убедительна в своих решениях, все выводило на эмоции, и это плохо.
Я постаралась не думать об этом пока. В конце концов, здесь я главная пострадавшая, и тот, кто решил стереть мне память, не колебался ни минуты и сделал все особо грубым способом.
Моя одежда тому прямое доказательство.
Я следовала за стариком и осматривала достопримечательности Академии Высших, отвлекаясь.
Аллеи были небольшими, но красивыми и ухоженными, пение птиц успокаивало, а тропинки, петляющие вокруг самого здания Академии, вполне оправдывали свое предназначение.
В свободные минуты можно было пройти приличное количество шагов, а заодно и прогуляться, но не покидать учебную территорию.
Мы продолжали идти молча. Старик впереди, а я позади.
Вернее, молчала я, а Серлик ругался и рассуждал вслух о том, что у нынешней молодежи совсем ничего святого не стало.
И я была согласна с ним. Если бы мне потребовалось все провернуть повторно, я бы не изменила себе и так же бы заморозила привратника.
Моя магия? На это мне как раз захотелось обратить внимание. Я посмотрела на свою руку в перчатке и подумала о том, что есть одно очевидное: со своей магией я могла совладать в момент испуга.
И внезапные действия Янга подтвердили мои догадки.
Сейчас, как я мысленно ни старалась отсыпать звезд с кончиков пальцев, ничего не получалось. И это плохо? Так я у любого как на ладони, и поди еще разберись, когда мой страх достигнет пика, чтобы воплотиться для меня в магическую защиту.
— Гримх, — старик остановился возле резной двери, и я едва успела притормозить, чтобы не впечататься в его спину. — Куда ты глупый подевался? — Серлик ворчливо проговаривал себе под нос.
— Возможно, его здесь нет? — не удержалась я от своих наблюдений.
Старик закашлялся, а затем надрывно прокричал другое имя, женское, а для помощи самому себе зачем-то еще ударил посохом в один из булыжников, которыми были вымощены те самые прогулочные тропинки. — Берта!
— Чего орешь? — из-за двери раздался довольно моложавый женский голос.
— Новенькая. Готовится к испытаниям.
Я не готовилась. Я хотела попробовать. И уверенно блефовала перед великолепной троицей магистров. Шансы мои были невелики. Но попытаться я была обязана.
План возник из ниоткуда. И снова спасибо надо сказать тому самому испугу.
Я получу кров, и, возможно, меня даже здесь покормят. А дальше… придется разбираться и с магией, и моим происхождением.
Берта недобро покосилась в мою сторону.
— Как новенькая? Набор уже закрыт. Да и комнат свободных нет. Куда я ее поселю?
— Мне откуда знать? Я лишь сопроводил ее, а дальше разбирайтесь сами. С меня и так хватило.
Я потупила взгляд и постаралась наигранно раскраснеться. Как будто мне было действительно стыдно за случившееся. Но не было, нет! Угрызения совести немного подъедали изнутри, но в этом не было заслуги старика. Тут скрывалось нечто другое. Только вот что?
Я подняла голову и отсчитала три этажа вверх, затем мой взгляд переместился на самое дальнее окно справа.
Ректорский кабинет.
Откуда я это знала — понятия не имела…
И это настораживало еще больше.
— Да ты что, глухая? — выдернула меня женщина из собственных мыслей. — Куда тебе с такой реакций в испытания, может, передумаешь и мне забот меньше?
— Не передумаю, — отрезала сухо. — Я пройду испытания.
— Ладно, — нервно дернула плечом кастелянша. — Свалилась на мою голову, как будто у меня дел других нет. Я знаю, куда тебя поселю, только учти, придется жить временно под лестницей. Свободных мест нет. И как только пройдет первое испытание, тогда уже и будем разбираться.
— Если там есть окно и дверь, то мне подойдет, — я рассудила, что из двух зол выбирают меньшее, даже маленькая каморка под лестницей лучше, чем коротать ночь под открытым небом на территории своего врага.
***
Окна и двери присутствовали. Не было главного — пространства, причем до такой степени помещение под лестницей оказалось узким и темным, что пробивающийся тусклый свет в малюсенькое окошко совсем погоды не делал.
— Я предупреждала, — Берта пнула метлой черного паука, висящего в своих сетях в дальнем углу. — И уборка была давно. Я оставлю швабру с ведром, надумаешь навести порядок — действуй, а нет — выставишь просто за дверь…
Милейшая Академия, и люди здесь душевные, отзывчивые…
Я тяжело вздохнула.
— Меня все устраивает.
— Точно? — женщина вперила в меня неверящий взгляд.
— Точно. Точно.
Не стала я развивать тему на предмет того, что все они тут выжили из ума, раз предлагают набраться сил перед предстоящими испытаниями в чулане.
— Вот и замечательно. Останешься в Академии, поселю в одной из лучших комнат женского общежития.
Верилось с трудом в подобное обещание. Я лишь кивнула, а Берта закрыла дверь с обратной стороны, оставив меня в интересной компании с тряпками и швабрами.
Мыши тут тоже водились. Это я поняла по маленькому «изюму», щедро рассыпанному по столу и подоконнику.
Вздрогнула. Этих грызунов я не могла терпеть с детства и замерла…
Вот же! Первое воспоминание.
И даже зажмурилась.
В моей памяти всплыла белоснежная беседка в окружении лавандовых кустарников и прекрасного белокаменного поместья.
Ого. Даже не дышу, а пытаюсь проследить за столь тонкой линией фрагментов прошлого.
Вот я в нарядном розовом платье, служанка пытается что-то быстро пронести мимо меня. Я проявляю излишнее любопытство и бегу за девушкой следом.
Она охает от неожиданности, а из ее рук выпадает ловушка, и в ней окровавленная крыса.
Я впечатлилась настолько, что в тот день не смогла даже уснуть, и ко мне пришел… Кто же это был? Голова сильно разболелась. Может, это был отец, кажется, я видела мужчину в дорогом домашнем халате…
Но как я ни старалась сократить провалы в возникшем воспоминании, ничего не выходило. Видение исчезло, а я очнулась в грязном чулане.
В произошедшем был очевидный плюс. Значит, кто-то старательный сильно поторопился и сделал свою работу спустя рукава. Настроение сразу улучшилось, и я с энтузиазмом схватилась за швабру.
Из моих навыков следовало, что я не мыла полы никогда. Да. Сперва я пыталась разобраться, в какой руке держать швабру, ну а с тряпкой так и вовсе вышел настоящий конфуз. Она постоянно сползала, и вместо чистоты получалось лишь сильнее размазать уже имеющуюся грязь.
Промучившись немного, с чистой совестью я бросила это бесперспективное занятие. Как-нибудь перетерплю. Не это не точно.
ГЛАВА 3
Рик Дрейкан
— А ты запал на крошку, признайся, ну! — приложился широкой ладонью Малеус к плечу своего друга — белого дракона.
— Твои шутки как обычно остроумны, но совсем мимо, — равнодушно повел плечом Рик и поморщился от самого себя. — Вообще не понимаю, о ком ты…
Как бы ни доводил до кипения черный дракон, но в его шутливых подколах было зерно правды, и от этого становилось еще больше не по себе.
Претендентка действительно смогла заинтересовать белого дракона. Но этот интерес Рик охарактеризовал с точки зрения преподавательского любопытства. Не каждый день девицы в подранных платьях ловко уворачивались от атак изумрудного дракона.
— Я не знаю, как вы, но сегодня в «Черной карте» обещали вкусное угощение и отличную выпивку, — склонился к ним Янг и заговорщическим тоном, играя бровями, как бы намекал на чрезмерность и пустую трату времени на подобные темы.
Рик посмотрел на друзей и обреченным тоном выдал:
— Зачем вам эта таверна? У нее не самая лучшая репутация, там пропадают адепты… И вообще, разве у нас нет более важных дел?
— Скажи ему, что он зануда из зануд, — закатил глаза изумрудный дракон. — Рик, ты вообще умеешь отдыхать? Просто отдыхать! Твоя серьезность убивает все развлечение!
Янг оскалился и наградил лорда Дрейкана снисходительным и жалостливым взглядом.
Малеус не стал принимать ничью сторону, а молча шагнул в раскрытую дверь таверны.
И драконы вынужденно направились за ним.
У них так повелось еще с самого детства. Их троица всегда была не разлей вода. Вместе они учились летать над остроконечными скалами, окружающими Сант-Финикус; вместе устраивали амурные игрища и соревновались в скорости соблазнения местных девиц; вместе привыкали к послушанию в стенах Академии Высших будучи адептами.
И даже сейчас дух авантюризма моментами накрывал с головой, несмотря на статус и положение в стенах родной Академии.
Стать магистрами не было их обоюдным решением, но, когда из-за грани участились налеты на столицу, многие кинулись испытывать себя в воинской удали и погибли, потому что не умели верно продумывать тактику и выстраивать вокруг себя правильную магическую защиту.
И спустя время их троица вступила в ряды преподавательского совета. Благодаря их навыкам и опыту, работая в команде, драконы взрастили не одно достойное поколение магов. Многие адепты боялись даже рядом с ними дышать, и такая репутация зарабатывалась не только родословной, но и вполне заслуженными достижениями.
Завидев в дверях троих импозантных драконов из разных кланов, подавальщица моментально выпрямилась и чуть ниже обнажила вырез своего и так уже глубокого декольте:
— Какие гости… и без охраны! — зардевшись, девушка решила нагло отвесить комплимент магистрам с намеком… на разного рода мероприятия в их увеселительном заведении, и в том числе с ее непосредственным участием.
— Кажется, нам здесь рады, — хохотнул Янг и подтолкнул друзей в сторону самого отдаленного стола, чтобы не мозолить своим высокородным происхождением глаза остальным посетителям.