Оглавление
АННОТАЦИЯ
Еще недавно я шутила над главной героиней романа, оказавшейся в другом мире в теле молодой эльфийки. А у самой последняя экскурсия закончилась заточением в темнице наследного принца драконов. Но беда не приходит одна. Не пойми откуда взялся кот, утверждающий, что он мой фамильяр, а я потомственная ведьма, которая наконец-то вернулась к себе домой.
ГЛАВА 1. Мечты сбываются
Сбросив с уставших ног узкие туфли на высоком каблуке, блаженно улыбнулась, меняя неудобную пару на комфортные, мягонькие и пушистые тапочки. Начальница терпеть не могла, когда ее подчинённые ходили в кроссовках или балетках. В ее понимании женщина должна всегда выделяться своей экстравагантностью, утончённостью и женственностью. Главную причину дресс-кода мы разгадали с моей коллегой еще три месяца назад, - стук каблучков позволяет вовремя спрятать вредную еду, нашей вечно худеющей Анжелике Олеговне в шкафчик и, как ни в чем не бывало, при виде кого-то из подчинённых с умным выражением холёной физиономии изучать последние тренды сезона. Пусть я и не любила свою работу в одном из самых популярных в городе бутиков одежды, даже не смотря на те немалые суммы, по сравнению со средней зарплатой в Санкт-Петербурге, что я уносила каждое последнее число месяца наличкой, домой я, увы, не неслась, как раньше. Здесь меня больше никто не ждал. Избалованные ухоженные женщины с толстыми кошельками, что за день спускали больше, чем я могла накопить за полгода усердной работы, нарциссические мужчины в обтягивающих костюмах смелых оттенков и, наоборот, слишком оверсайз вещах раздражали меня не так сильно, как мой уже почти бывший муженек и вездесущая свекровь. Радость от того, что я их в скором времени перестану лицезреть стремительно сменялась гнетущей апатией. Отправив в стиральную машину строгую рабочую форму, бросила беглый взгляд на закипевший чайник. В кухне уже приятно благоухало разогретой пастой карбонара. Заварив себе кружечку бодрящего кофе, достала из микроволновки свой ужин. Усевшись на стул, открыла книгу на том месте, где остановилась вчера и, почти не глядя в тарелку, стала отправлять в рот спагетти, от которых еще шел пар. Ела я не так охотно, с куда большей жадностью я поглощала написанные автором строки. Весь этот мир и его герои были для меня своего рода куриным бульоном, спасением после тяжёлого месяца несправедливого деления имущества. Бесцеремонная свекровушка будь ее воля оттяпала у меня всё, даже нижнее белье бы прихватила, которое налезет ей разве что лишь на половину бочкообразных бедер, уверяя, что все это было куплено на деньги трудяжки-Мирошеньки. Ее сыночек же с утра до позднего вечера стучал по клавиатуре, а я - неблагодарная хамка только и могла, что тратить тяжело заработанное на дорогие вещи. Так и настучал на повышение и любовницу молоденькую тоже нашел, не выходя из офиса. Не работа, а поле чудес получается. Все у него сложилось.
Признаюсь, одеваться хорошо и со вкусом я любила, но на это все у меня были отложены свои средства. Проще было купить самой, чем выпрашивать у скупердяя и потом еще отчитываться за каждый ушедший из семейной копилочки рубль. Во мне пробудилось злорадство. Хотелось бы посмотреть какими несчастными глазками будет смотреть на него, красящаяся, как кукла с витрины, Анечка, когда он в первый раз откажет ее побаловать. В очередной раз вспомнив про противную семейку, поперхнулась пастой. Нервно отодвинув пустую тарелку, возмущенно фыркнула - "Дурочка, чего тебе не имеется? " Данное замечание адресовывалось главной героине романа. Злиться на себя и потраченные впустую годы жизни с Мироном я устала. Ни семьи, ни детей в мои тридцать пять лет, даже общего любимца пса Моки мне не удалось удержать. Хитрый подлец выбрал пахнущего сосисками хозяина. А у Таисии все как по маслу. Везучей разведёнке удалось каким-то чудом попасть в другой мир в тело жены красивейшего эльфа. Что ее жизнь висела на волоске, и за нее боролись уже вторые сутки врачи, меня не так волновало, как ее глупое поведение. Зачем орать и убегать от мускулистого мужчины, что души в тебе не чает? Радоваться нужно и брать от такого шанса все. Если бы я оказалась рядом с таким красавчиком хотя бы в качестве личной служанки - уже безмерно была счастлива. В любом случае, это лучше, чем все через что я прохожу сейчас.
Вдоволь наворчаться и принять ванну мне не дали. В дверь настойчиво позвонили. Если вернулась моя свекровь, я за себя не ручаюсь, брошу в нее чем-нибудь потяжелее с балкона, когда она будет уходить, крикнув, что она забыла прихватить с собой совесть. И хотелось бы, чтобы эта совесть весила не меньше рояля, ну или хотя бы чугунного казана. Однако, музыкой я не увлекалась, жаль, что и увесистой посуды у меня в хозяйском арсенале тоже не имелось.
Шумно выдохнув, побрела к двери. До моего дня рождения оставалось несколько дней, поэтому потревожить меня мог обычный курьер. Родители не так давно умерли, а тетка жила за несколько тысяч километров, но она никогда про меня не забывала. Стабильно за пару дней до праздника отправляла мне подарок и цветы. Сколько бы я не уверяла ее, что не стоит тратиться хотя бы на огромные и дорогие букеты несезонных цветов, она продолжала стоять на своем, мол, девочки должны друг друга баловать и не зависеть от мужиков.
- Яна, Тамара, - потуже завязывая пояс халата, изумленно пробормотала. - Привет, а почему вы не предупредили, что собирались ко мне? Я бы хоть в магазин за тортиком сбегала.
Пригладив волосы, отошла в сторону, позволяя подругам зайти внутрь.
- Приветик, хотели сделать сюрприз, - бросившись меня обнимать, произнесла Тома.
Янка махнула рукой.
- Привет, знаю я тебя, тогда бы ты точно вместо того, чтобы нежиться под пледом - у плиты хлопотала.
Яна чмокнула меня в щеку и обняла, когда я сделала шаг ей на встречу.
- Наверное, вы правы, - пожав плечами, улыбнулась.
- Замечательный цвет, тебе к лицу, - сделала комплимент Тамаре.
Сейчас ее локоны были яркого огненного оттенка. Впрочем, она с выпускного почти не изменилась. Сколько ее помню, каштановые волосы всегда отдавали теплой рыжиной. Мы еще шутили, что она на зеленоглазую ведьму похожа. Не только из-за внешности. У нее в учёбе все так легко и просто получалось. Не выучит - не спросят. Спишет - никто не заметит. Потеряет деньги - найдёт в два раза больше.
Везучая Тома единственная решила не обременять себя семейной жизнью. Подруга много путешествовала, изучала и совершенствовала иностранные языки. Преподавание в лицее она оставила в прошлом, занявшись частным репетиторством.
- Спасибо, можем и тебе цвет обновить, - игриво улыбнувшись, Тома провела пальцами по моим светло-русым прядям. – Думаю, платиновый блонд тебе бы куда больше подошёл к твоим очаровательным серым глазкам.
Девчонки оставили свои осенние пальтишки на вешалке, а обувь у двери.
Яна первой забежала на кухню и набрала воду в электрический чайник. Тамара достала из пакета мои любимые сливочные эклеры с пломбирным кремом и, сняв защитную пленку, положила коробку на стол.
- Отлично, - саркастично пробубнила. - Я и так никому не нужна еще и жирная буду с такими темпами, - обиженно пробурчала и откусила десерт. - Тогда точно приличные мужчины будут обходить меня стороной.
- А приличный тебе и не нужен, - засмеялась Яна, размахивая чайными пакетиками. - У тебя с мужем месяцами близости не было. И к тому же нормальные мужики любят сочные формы, чтобы было к чему прижаться после напряженного рабочего дня.
- Захотят костей - курицу купят, - поддержала Тамара, удобно устроившись на диване и прижала к себе согнутые в коленях ноги.
С девочками мы дружили еще со школы. Сколько их помню – они всегда выделялись озорным характером. Из нас троих я всегда была самая рассудительная, но и это не уберегло меня от неудачного брака. Янка всегда была красавицей. Еще в средних классах мальчишки ей ромашки таскали и любовные записки подбрасывали. А в старших у нее уже был официальный ухажер - Колька из параллельного класса. Везде вместе за ручку на переменах ходили. Старшеклассницы завидовали ее счастью. Коля был спортсменом и гордостью школы, капитаном баскетбольной команды. Потом и в один университет поступили на разные специальности, после защиты диплома через месяц поженились. Про юношескую мечту - стать тренером баскетбольной команды после травмы голени пришлось забыть. Освоив более приземленную профессию экономиста. Любящая пара могла похвастаться тремя замечательными детьми. Девочки - мамина копия. Голубые глаза и волосы оттенка липового меда, аккуратные губки-бантиком, вычерченные тонкой дугой бровки, только маленький ровный нос больше походил на папин. Ведь у Янки форма носа слегка вогнутая. А старший сын темноволосый, кучерявый, глаза большие и темно-карии, как у Коли.
- Кстати, о курице, может лапши? - нырнув в холодильник, уже поспешила достать кастрюлю, как меня остановили.
- Давай лучше виски с колой, - качая головой, хитро улыбнулась Яна.
- А давайте, только за этим всем нужно сходить, - на удивление быстро согласилась я, сама такого от себя не ожидая.
- Так у нас и напитки с собой, - снова продемонстрировала чудеса вместительности своей сумочки Тома. Она извлекла из, казалось, бездонного дамского аксессуара две бутылки.
- Замечательно, - подготавливая бокалы со льдом, впервые за несколько месяцев забыла о бывшем муже и наслаждалась тёплой встречей.
- Мы к тебе, между прочим, с предложением, - балуясь с оставшимся на дне бокала содержимым напитка, наклоняя стеклянную посуду то в одну, то а другую сторону, шальным взглядом следила за коричневато-золотистой жидкостью Тамара.
- Да, - икнула Яна.
- Вот как, всего-то три часа прошло. Раз вы сразу это не озвучили, значит предложение, как обычно, безумное, и я точно трезвая на такое бы не подписалась, - скривилась, складывая руки на груди.
- В корень зришь, - согласилась Томка. - Ты когда в последний раз была в отпуске? Года четыре назад?
- Ну где-то так, - задумчиво протянула.
- Море и солнце в октябре месяце мы тебе не предлагаем. А получить эстетическое удовольствие от завораживающей своими видами живописной природы настоятельно рекомендуем. Я уже договорилась с мужем, он не против недельку провести с детьми, - медово улыбнулась Яна, предвкушая тишину и спокойствие вдали от дома.
- Что-то я чемоданчики ваши не наблюдаю, где вы их оставили? - фыркнула я. - Знаю же, давно все решили и, наверняка, собрались.
- У меня дома, - на захмелевшем лице Томы застыла ухмылка.
Квартиры мы покупали примерно в одно время вот и район выбрали с Тамарой один. Яна жила с семьей чуть дальше. Но примерно за полчаса не в час пик, разумеется, можно было спокойно доехать до нее на машине.
- И как далеко находится ваша природа? Я пока не соглашаюсь. Так уточнение, - надула губы. - Начальница меня точно не отпустит.
- На поезде часов пять, на автобусе чуть больше семи. А отправимся мы в Карелию, - подливая мне алкоголь, ответила Яна.
- Можешь не распинаться, что тебя некому подменить, и твоя коллега и так еле успевает водить детей по кружкам, заниматься в студии йоги и навещать больную бабушку. Это все мы знаем. Пустяки. Твоя Олеговна сама выйдет и поработает. Ничего с ней не случится. - Заранее пресекла все мои возражения Яна.
- Ну даже не знаю. Она-то поработает. Только я так больше работать не буду.
Еще через час с бутылкой спиртного было покончено. Счастливая и беззаботная я, как переживающая брачный период лань, скакала по дому, определяя теплые и спортивные вещи вместе с удобной обувью в дорожную сумку. Подруги помогли придумать текст сообщения для стервы-начальницы да такой, чтобы мне потом туда же вернуться и не краснеть перед ней. Получилось очень даже грамотно и трезво. После этого все трое, кто в чем был, уснули на моей кровати.
Утром я снова была против тура по достопримечательностям Карелии, но высветившееся на стареньком андроиде сообщение от Анжелики Олеговны отбило все мои сомнения. Даже, если начальница-монстр оказалась не таким уж эгоистичным демоном, каким я ее себе всегда рисовала, нужно отправлять в путь.
После нескольких часов в поезде к десяти утра мы оказались в Петрозаводске.
Первым делом мы посетили национальный музей. Это позволило нам стать чуточку ближе к местному фольклору, культуре и истории Карелии. В музее интереснее всего было Тамаре, мы с Яной спустя сорок минут экскурсии даже с интересными фактами о представленных экземплярах и приятной речью сопровождающего группу мужчины утомились. Следующей нашей остановкой было Ладожское озера. Как коренным жительницам Санкт-Петербурга нам хотелось туда попасть и еще раз услышать его знаменитую историю. Там мы сделали множество фотографий и перекусили. А уже после обеда спустились к водопаду Кивач. Последовав примеру остальных туристов, я осторожно подошла к бурлящему потоку, ледяная вода неприятно обожгла кожу. Несколько брызг попало на мою куртку и лицо. Взбодрившись, вернулась к камням. Поднявшись выше, почувствовала напряжённые от долгой прогулки мышцы. Ноги уже утомились, а кончики пальцев болели.
Яна была уже не так весела и полна оптимизма, как вчера вечером. Бессонная ночь не осталась без последствий. Зевающая подруга с равнодушным видом разглядывала дно опустевшего стакана. Одна Томка оживлённо беседовала с другими членами группы и восхищённо кивала своим собеседникам.
- Может, мы уже поедим в гостиницу? - присев на холодный камень, предложила.
- Никаких гостинец до вечера, - нахмурив лоб, отругала нас Тамара. - Сегодня у нас по плану Саамские лабиринты и ботанический сад, если успеем до темноты. А завтра вулкан Гирвас, гора Воттоваара и...
- Я так понимаю у нас плотный график, - прискорбно подытожила Яна. - Ребят, у кого-нибудь есть с собой что-нибудь покрепче чая? А то лучшая подруга хочет меня извести. Не могу смотреть на это трезвая.
Кто-то из толпы оживился и протянул Яне стаканчик с прозрачным крепким напитком. Я не осталась в стороне, попросила налить и мне тоже.
Выпив залпом стопку, поморщилась. Горло сильно обожгло. Через несколько мгновений почувствовала, как согрелись мои пальцы.
На Саамские лабиринты мы приехали все еще трезвые, но уже не с такими кислыми минами.
На улице похолодало, потерев друг об друга озябшие ладони, поднесла их ко рту. Горячий воздух согревал, но ненадолго.
Угостив всех присутствующих свежезаваренным травяным чаем, гид начал рассказывать об этом месте. Всматриваясь в спиралевидные узоры из камней, наслаждалась терпким вкусом, чувствуя, как по горлу и груди разрастается жар.
- Саамские лабиринты полны мистики и загадок. Часто им приписывали сакральное значение. Их использовали в обрядах поклонения богам, - вещал уверенный звонкий голос. - Здесь особая энергетика. Такие лабиринты считаются аномальными. Кто-то считал, что с этих помощью можно путешествовать по мирам. От земного к духовному. Об этом месте ходит множество легенд.
Мужчина продолжал рассказывать, а мы с подругами подошли ближе к входу. Голос гида звучал все отдаленнее. Я всего на миг закрыла глаза и ступила внутрь, оставляя позади фигуры богов. Мне показалось, что с другой стороны меня кто-то приглушённо звал. Я не могла понять, принадлежал этот голос мужчине или женщине. Фразы обрывались.
- Ульяна, подойти... Ш-ш-ш, - завывал ветер, искажая звучащие и без того тихо звуки. - Вернись домой.
Взглянув на хихикающих подруг, удивленно спросила:
- Вы слышали что-нибудь? Меня кто-то звал за камнями. - Я указала вдаль.
- Может тебе послышалось, там никого нет, - приобняв меня за плечи, настороженно произнесла Тома. - И лучше больше не пей.
- Мне тут не нравится, я пойду обратно, - сморщив нос, Яна развернулась в сторону других туристов. - Идем.
Она потянула меня за руку, но я освободилась, сделав шаг назад.
- Идите без меня. Я сейчас подойду. Не знаю почему, но я чувствую, что должна пройти весь лабиринт.
- Ты точно в порядке? - Уточнила Тома.
- Конечно, - улыбнулась одними уголками губ, наблюдая за отдаляющимися подругами.
Чем дальше я заходила, тем отчетливее и громче был зов.
Дотронувшись до камня с изображением древнего символа похожего на глаз, я почувствовала легкое головокружение.
- Ульяна. Тебя уже все заждались. Пора!
Сердце пропустило удар.
Еще шаг. И я оказалась в конце лабиринта. Ноги меня подвели, и я потеряла сознание.
Вокруг было темно и пахло сыростью. Воспоминая медленно ко мне, возвращались. Голова все еще кружилась. Когда глаза привыкли к мраку, я смогла разглядеть очертания решетки. Запястья дико болели. В кожу впивались серебристые наручи.
- Какого черта? - выругалась я, вцепившись в свою клетку.
В тишине раздался скрип, словно кто-то только что встал с деревянного стула.
В ночи заблестели два огромных золотых глаза с вытянутыми зрачками. По решетке внезапно ударило что-то длинное, похожее на хвост и я, вскрикнув отскочила назад.
- Очнулась, неженка? - ехидно спросил нечеловеческим, громогласным, надломленным басом некто передо мной.
- Кто вы? Где я? - растерянно пробормотала.
Из сумрака вышло здоровое чешуйчатое чудовище угольного цвета с шипами на голове. Я видела только его верхнюю часть, но и этого мне хватило, чтобы понять, что у меня серьёзные проблемы.
Осознав, что на той стороне клетки меня пожирает, в буквальном смысле, взглядом самый настоящий дракон, я задрожала, ноги снова подкосились.
- Хочу обратно в свой дождливый город. Снова увидеть гулящего мужа, его мегеру мамочку и строгую начальницу, - перед тем как во второй за ближайшие сутки потерять сознание, захлебываясь слезами, простонала.
ГЛАВА 2. Допрос
- Вопросы здесь задаю я, кисельная женщина, - после того, как окропить мое лицо брызгами ледяной водицы из кружки, предназначавшейся изначально, видимо, мне для питья, неуклонно отчеканил. – И просьбы выполняю по усмотрению его Высочества наследного принца. Начальниц мы здесь не держим, а мужей в соседней темнице полно. И гулящих, и верных. На любой вкус.
- Про мегеру забыли, - приподнимаясь на локтях, напомнила суровому ящеру.
Черного настиг жуткий смех.
- Таких и подавно нет. Отвечай, кто тебя подослал, для кого ты шпионишь? - рявкнул безымянный дракон прежде, чем отправить в противоположную от меня сторону огненный шар.
- Никто меня не подсылал! Спасибо, но мне и так тепло и еду для меня тоже можно не разогревать. Я поем и холодную, незачем утруждаться, - бегло глянув на оставленную на столе миску с какой-то темной комочкообразной кашицей, не робея произнесла.
Господи, ну почему у меня все не как у людей. Я же хотела оказаться рядом с красавцем, а не чудовищем. Почему мои желания оборачиваются против меня же? Теперь хлопоты развода мне казались сущим пустяком по сравнению с вероятным шансом быть съеденной или казненной неизвестно где. И чего мне дома не сиделось? Кто ж знал, что это путешествие может оказаться для меня последним. Подумаешь, продали бы в ближайшем будущем и подели квартиру с машиной, распределили технику. У меня же еще одна квартира есть - подарок родителей на совершеннолетие, пусть и однокомнатная. Мне бы хватило. Погоревала чуть-чуть о несбывшихся надеждах. Повспоминала лучшие моменты жизни с Мироном, припомнила ссоры, позлилась на его мать, а через годик, глядишь и раньше, рана бы зажила. Там все понятно, но как вести себя здесь? Точно, нужно выведать сколько смогу у этого дракона. Чем раньше я пойму, как устроено это место, тем быстрее соображу, как отсюда сбежать.
- Дерзкая девчонка, как ты смеешь говорить в таком тоне с главным королевским стражем? - жёлтые глаза злобно сверкнули.
- Простите, но вы мне не представлялись ранее. Поэтому откуда мне было знать с кем я беседую? - оттряхнув испачканную в глине или чем-то на нее похожем штанину от комплекта бирюзового с чёрными вставками спортивного костюма тройки, почти уверенно заявила.
Не так я планировала его обновить. Берегла, думала надену, когда с миленьким на пикник или рыбалку выберемся. Надеялась, что сяду рядышком вся такая стройная в меру обтягивающей ткани модного фасона, создающей акцент на моих упругих ягодицах и бедрах, Мирошка начнет кушать бутерброд, а я его стану по спинке гладить и что-нибудь напевать романтичное. Эх... Напрасно каждые два дня в тренажерный зал ходила и с гантельками приседала. Кого мне в этой дыре очаровывать, не драконов же?
Резко осознав своё упущение, крылатый закашлялся. Сгустившаяся над темной фигурой молочная дымка скрыла от моего взора дракона. Когда туман рассеялся, из угла камеры я смогла отчетливо разглядеть широкоплечего мужчину в темно-зеленой форме с серебристыми нашивками, на правом плече сияла эмблема с изображением чёрной драконьей лапы, удерживающей цепкими пальцами с острыми когтями сорванный пион.
В глазах потемнело, когда я попыталась встать. Стараясь избавиться от неприятного состояния, зажмурилась. Но вместо непроглядной тьмы увидела обрывки воспоминаний.
Они пришли вместе с ощущением, что я здесь уже была. Босиком гуляла по территории замка, рвала розовые пионы и смеялась с мужчиной, лица которого я не могла разобрать, отчетливой была только изумительная белозубая улыбка и смех, от него по моей спине пробежали мурашки.
Да что со мной происходит!
- Ладно, попробуем начать сначала, я, Эрл Белл. Говорю с вами по поручению наследного принца Мелвина Рэймонда Рейнольдса. А к вам как могу обращаться, госпожа заключённая? - ухмыльнулся шатен.
Взглянув на свои запутанные, еще более блеклые, чем они есть на самом деле при тусклом освещение магических фонарей коридора, локоны, завистливо покосилась на идеально ровные, струящиеся волосы стражника, заканчивающиеся чуть ниже его подбородка. Чем же он таким за ними ухаживает, что они так переливаются даже предположительно под землей?
- Другое дело, Ульяна Юдина, - не знаю почему, но моя рука уже потянулась сквозь прутья решетки, но я вовремя пресекла неуместную попытку. Жать ее никто бы не стал, тем более целовать. Я пленница, а не особа голубых кровей. - Принц значит, - в задумчивости прикусила губу. - А не могли бы вы меня просветить, в каком королевстве я сейчас нахожусь и какой нынче год?
- Ну точно спятила девка, ты когда падала, ничего себе не отбила? Может, ударилась головой и потеряла память? - всматриваясь в мое, наверняка, бледное лицо, поинтересовался Эрл. - Эта темница, сад по которому ты так смело топталась, выкрикивая какую-то чепуху, замок, что к нему примыкал - это все королевство Троудс, эти территории находятся в городе Клерви - столице земель, принадлежащих династии семьи Рейнольдсов. На календаре все еще 1838 год. Неужели ты этого не знаешь?
Значит меня угораздило еще и в прошлое попасть. Ну просто замечательно. По факту я еще не родилась. Все это совершенно не логично, ну какие проблемы могут быть у человека задолго до его появления на свет? Встретившись взглядом с грозным драконом, резво осознала, что они все же есть и не растворятся сами по себе, если я продолжу отрицать случившееся.
Попытаюсь восстановить события прошедшего дня: вечером мы втроем выпивали, утром приехали на поезде в Карелию. Озеро, музей, водопад - все это я отчетливо помню. Потом мы отправились к Саамским лабиринтам. Возможно, меня опоили и это всего лишь моя галлюцинация? Я пила чай, наш гид Вадим еще нахваливал его, якобы после того, как отведаешь этот напиток, появляется прилив сил. Ходил вялый - а потом готов горы свернуть. Может, там были особые травы или какие-то запрещённые грибы. Но неужели галлюцинации бывают настолько реальными? Бросаться на дракона, чтобы его ощупать я не рискнула. Достаточно вполне реальных наручников и серости окружающих меня видов, пропитанных затхлым воздухом.
Нет, дело далеко не в чае. Подруги тоже его пили.
- Тамара, Яна, девочки, вы здесь? - вскочив с места закричала, предполагая, что они должны быть где-то рядом, возможно, в соседней камере.
- Где вы их прячете? - отчаяние сменилось злостью.
- Прилетели дракончики в гнездо, одна ты была. Никаких девочек и мальчиков рядом с тобой обнаружено не было.
- Как не было? - удивленно захлопала ресницами.
А что, если хотя бы предположить, что все, что говорил об лабиринтах Вадим, истина и в камнях, из которых они состоят на самом деле сосредоточена безмерная, таинственная сила, что наперекор всем законам природы смогла меня переместить не только в другой мир, даже прошлый век. Еще и тот загадочный голос манил пересечь черту. И я ее пересекла... А потом пустота, словно какое-то ключевое воспоминание выдернули клещами.
- Девчонка, ты меня утомила. Ну сколько можно? Не было, значит не было. Лучше скажи, почему ты так странно одета? - потирая лоб, стражник терял терпение.
- Даже, если расскажу, вы мне все равно не поверите, - раздосадовано глядя на Эрла, громко вздохнула.
Наверное, Тома и Яна уже все извелись, ищут меня, хорошо, что хоть они в безопасности.
- Рассказывай, а решать верить тебе или нет уже мне, - скомандовал ящер, поудобнее устраиваясь на стуле.
Ну я и рассказала все как было почти в подробностях. Даже историю о своём разбитом сердце и проказнике Моки, по чьей слюнявой моське я ужасно скучала, вплела. Пускай чешуйчатый сопереживает мне, раз уж сам напросился.
Вопреки всем моим ожиданиям, психолог из черного дракона получился отвратительный. Весь мой рассказ он просидел с каменным, абсолютно безучастным выражением наглой физиономии. Мне показалось, он пару раз зевнул и, прикрывая глаза, даже храпел, а когда его щека соскальзывала с ладони, не выдерживая тяжести спящей драконьей головы, быстро моргал и спрашивал: - "когда там уже конец?"
ГЛАВА 3. Как такое возможно?
- Ну я, в принципе, закончила, - не обнаружив сочувствия в сонном взгляде, коротко вздохнула.
- Да? - зевнув, крылатый ящер потер глаза. - Забавная вышла история. Вы, девушка, не лишены чувства юмора. Такое насочиняли в столь короткий временной оттенок.
- Но я не сочиняла! - раздражённо прорычала. - Все, что я вам только что поведала - самая настоящая правда.
- Как-то это все сомнительно, - скривился страж. - Ну как ты могла попасть в Троудс из другого мира и времени? Даже если предположить, что ты ведьма, нашедшая и активировавшая старый портал, то все равно с годами что-то не клеится. Ну не умеют колдуньи такого. А за свои немалые годы жизни я ни разу не слышал о реальных путешествиях во времени.
А в то, что ты заслана из обедневшего северного королевства Нудвири, чтобы помешать свадьбе его Высочества Мелвина Рэймонда Рейнольдса с его прекрасной невестой Амелией Теей Ашфорд, я поверю куда охотнее.
В мою сторону метнулся выразительный взгляд намекающий, что если я вру, то надо бы это делать куда искуснее.
- Но моя одежда? Она же показалась вам странной! - констатировала очевидное, оказывая на свой яркий приталенный наряд. - Разве женщины в королевстве так одеваются?
Мужчина насмешливо скривил губы.
- А я ничего и не смыслю в нынешней моде, мое дело обеспечивать безопасность. Выряжаться и вертеться у зеркала - это дамские забавы.
- И что теперь со мной будет? - обречённо вымолвила я.
- Ну сначала приведем тебя в порядок, переоденем в подобающее платье, в котором не стыдно будет предстать перед принцем. А там уж как он решит. Захочет казнить - казним, пожелает помиловать - отпустим, - мрачно отозвался мужчина, словно сама процедура допроса и вытекающих из него событий была для него неприятна. А по его грозной морде и не скажешь.
Сердце застучало так сильно, что я готова была поклясться, что оно бьётся о ребра. В горле пересохло, и я трудом вздохнула, ощущая привкус горечи.
- То есть, ничего толком не проверив, без всякого суда и следствия меня могут казнить? - удрученно произнес писклявый голосок.
- Конечно, это вам не, как ты выразилась, Сан-Перербург? Здесь безнаказанные не ходят по улицам, они смиренно висят. У палачей нет выходных, - прозвучал исчерпывающий ответ.
На миг воцарилась тишина.
К глазам подступили слезы.
- Выпустите меня, - бросившись на решетку, вцепилась дрожащими пальцами в холодный и невероятно прочный метал. Защищенная чарами клетка воспротивилась, не позволяя себя абы кому лапать, заискрилась и отбросила меня на несколько метров.
Больно ударившись поясницей о стену, заскулила, придерживаясь за спинку кровати, поднялась. Сдерживая эмоции, взывала к человеческой половине дракона:
- Клянусь, мои намерения чисты, я совершенно случайно здесь оказалась. У меня и в мыслях не было желать никому зла. Тем более наследному принцу. Я его не то, что в глаза не видела. Даже никогда не слышала о нем.
Мне хотелось в голос реветь и проклинать весь белый свет, но вместо этого я могла лишь безмолвно проливать слезы. Увы, я не могла их контролировать, как ни старалась.
- Мне не ведомо чего стоят твои клятвы. Ты и представить не можешь, как много женщин я знал, чьи слова были пропитаны ложью, а гнусные поступки замаскированы добрыми деяниями, - буркнул сквозь зубы Эрл и отвел печальный взгляд.
- Вас предала женщина? – приблизившись к разделяющей нас преграде, догадалась я.
- Сейчас это неважно, - стражник нагнулся и полушепотом произнес. - Пожалуйста, когда я открою дверь, будь разумна. Не создавай ни себе, ни мне проблем.
- Хорошо.
Небрежным движением откинув назад упавшую на нос прядь волос, мужчина повертел связку ключей в поисках нужного.
Щеколда сдалась, и тяжёлая дверь со скрипом отворилась.
- Я не стану драться или убегать, обещаю, можно без них? Они слишком тугие, - указывая на наручи, обратилась с просьбой к надзорному.
- Ладно, если ты не сдержишь обещание, я с легкостью обращу твое тело в кучку пепла, - буднично произнес он, вздёрнув бровь. Такое барбекю было не по мне. Мне никогда не приходился по душе запах горелого. И такой жажды жизни я не испытывала отродясь.
Моими мыслями завладел тревожный вопрос: «Если я погибну здесь, очнусь ли в то же мгновение в своем мире, как это бывает во время пробуждения после дурного, кошмарного сна? Или мои душа и тело навсегда останутся прикованы к чужому королевству Троудс?»
Стражник освободил мои запястья и встал позади меня.
Почувствовав облегчение и приятное тепло, согнув пальцы в кулаки, повертела отекшими кистями рук. Краснота постепенно начинала спадать.
- Идите вперед, я подскажу, где повернуть, - низким голосом сказал дракон, закашлявшись, не иначе, как любуясь моими обтянутыми бирюзовой тканью натренированными ягодицами.
Мы поднялись по закручивающейся винтовой лестнице вверх. Несколько сотен однообразных ступеней, и мы уперлись в дубовую дверь. Оказавшись на улице, не могла нарадоваться наполняющему легкие свежему воздуху.
Насладиться дневным светом оказалось не суждено, на королевские владения медленно опускалась ночь, принося с собой характерную прохладу. Судя по пожелтевшим листьям деревьев, что, опадая, теперь украшали мощеную дорожку, здесь тоже была середина осени. Одно время года мне не давало абсолютно ничего.
Свернув за башней, мы пришли к очередной лестнице. Меня уже воротило от каменных стен песочного цвета, создавалось ощущение, что еще немного и я упаду на дракона. Сколько ж можно ходить? Какие-то заколдованные ступеньки. Сколько б мы их не миновали - они все равно не заканчивались. В темнице меня хотя бы не заставляли двигаться против моей воли.
Запыхавшись, оперлась ладонью о стену.
- И что ты сгорбилась и застыла словно статуя гаргульи? – Стало немного обидно слышать от привлекательного пусть и дракона во второй более дружелюбной ипостаси такие слова. - Мы уже на полпути, - самодовольно ухмыльнулся Эрл.
- Что? Это только половина? - присев на корточки, облокотилась спиной о каменную опору. - Я больше не могу!
- Вставай, лодырька бесхребетная, - резко потянул меня за руку страж, и я невольно встала на ноги.
- Вы меня вымотали. Если уж хотите, чтобы я пообщалась с вашим принцем - несите меня к нему сами, - уперев руки в боки, опустила свою пятую точку на деревянную ступеньку.
- Подожгу! - резонно заявил ящер.
- Вы не можете, - хитро улыбнувшись, сообразила. - Иначе не оберетесь крупных проблем. Вдруг я все же могу оказаться полезной его Величеству?
- Не преувеличивай свою значимость, девка, - гаркнул он и, нагнувшись ко мне, ухватился за мою поясницу, а затем забросил на свое плечо.
Перемещаться верхом на драконе стало куда приятнее. Краткосрочная милость крылатого позволяла восстановить силы. Ведь я не могла знать, что меня ожидало дальше. А они мне ой как могли понадобиться.
- Спасибо, - улыбнувшись, поблагодарила за понимание.
- Сейчас тебя искупают, накормят и переоденет. Служанка должна была приготовить комнату. Если господин решит смиловаться - переночуешь в ней, если нет - мы увидимся снова, и я сопровожу тебя до темницы. А дальше...
Дракон замолк.
- Не стану тебя пугать.
Меня опустили на натертый паркет из розового клена возле поджидающей нас молоденькой веснушчатой служанки.
- Отмыть, причесать, нарядить, накормить остатками ужина, - скомандовал Эрл. - Попытается сбежать - используй силу.
- Все будет исполнено, господин Эрл Белл. Мне самой отвести ее к принцу или вы вернетесь за девушкой? - робко опустила взгляд служанка.
Мужчина почесал затылок и задумчиво протянул:
- Пожалуй, я займусь этим сам. Вернусь через пару часов.
После этих слов он удалился.
А меня увела за собой рыжеволосая особа, называвшаяся Силиной.
- Температура воды комфортная или, может, сделать погорячее? Эмм... Госпо...? - запнувшись, обратилась ко мне, застигнутая врасплох служанка. Я почувствовала ее волнение. Девушка не знала, как ко мне обращаться. На принцессу я была не похожа, а простых девчонок без титулов не намывают с таким усердием.
Силина смекнула, что с моим появлением в замке связана некая загадка. А так как девушка она была воспитанная и скромная - предпочла меня не расспрашивать.
- Зови меня Ульяна, без всяких «госпожа» и «леди». Это все не имеет ко мне ни малейшего отношения. А вода отличная. И пахнет восхитительно, - втянув ноздрями воздух, облокотилась и проскользила по ванне вниз. Позволяя воде намочить лицо и волосы. Вынырнул, счастливо улыбнулась.
Как жаль, что я здесь не в качестве будущей королевы. Тогда могла бы каждый день нежиться, отмокая в целебных травах.
- Ой, - вскрикнула от того, что служанка слишком надавила на и без того грубую мочалку, соприкасающуюся с моей шеей.
- Простите, Ульяна, - потупила взгляд девушка.
От мыла исходил приятный аромат цветов магнолии и спелого абрикоса.
Девушка отжала мои волосы.
Подав мне полотенце, помогла вытереться. После этого нанесла на кожу восхитительное масло, пахнущее цитрусом и корицей.
Мне даже ногти подстригли. Нежными легкими движениями прочесали волосы и, когда они достаточно обсохли, горничная заплела их в две косы, даже ленточки повязала.
Меня уже ожидало платье блеклого лимонного оттенка и внушительная стопка всего, что должна была прятать под ним представительница девятнадцатого века. Служанка помогла мне в него влезть и затянуть корсет. Пришлось задержать дыхание на дольше, чем я планировала. Хоть ткань и была довольно простой - для меня она казалась необычайно праздничной, как и предоставленные мне бежевые туфельки на маленьком каблучке.
Вытерев со лба пот платком, Силина подвела меня к зеркалу, и я застыла, не узнав в отражении нынешнюю себя. Увы, эти перемены не были связаны с особыми уходовыми средствами для королевской знати или обалденным нарядом. Сказать, что на меня смотрела совершенно другая девушка, я не могла. Юная, хорошенькая, без морщинок, со счастливыми глазами. Просто загляденье. Так я выглядела примерно пятнадцать лет назад еще до знакомства с мужем. Я больше не могла похвастаться аппетитными бёдрами, но моя талия и ноги казались на порядок меньше, чем после долгих лет семейной жизни. Но на что же пялился дракон, если я почти плоская?
Мне стало стыдно за излишнюю самоуверенность. Он просто подавился или у стража в горле запершило, а я поверила, что все ещё привлекательна для мужчин даже у черта на куличках. Самооценка была мною же втоптана в навоз.
Вплотную подошла к огромному зеркалу с ажурной рамой цвета потертой коры и принялась себя ощупывать.
Мне снова двадцать! Но как такое возможно?
- Вы такая красивая, - мягко улыбнувшись, произнесла служанка, выдернув меня из самокопания.
ГЛАВА 4. Неожиданная встреча
- Спасибо, Силина. Мне лестно слышать твои слова, - снова примеряя на себя роль дамы из высшего общества, улыбнулась девушке.
Прислуга поправила мой воротничок и заколола выбившуюся из косы прядь волос. Тогда я почувствовала мелкие трещинки на ее огрубевших пальцах. Некоторые из них уродовали сухие и шершавые мозоли. Всего лишь легкое случайное прикосновение, но мои плечи тут же приподнялись вверх от приятной щекотки, как бы защищаясь. По время купания я их не заметила, прибывая под впечатлением от всего происшедшего со мной за последние сутки. Оно и понятно, слуге постоянно приходилось возиться в воде, помогать на кухне и заниматься другими делами, требующими не малых усилий. Не вся работа была чистой.
Глаза меня не подводили, я, действительно, снова помолодела.
Я то подходила к своему отражению, то снова отдалялась. Кружилась, приподнимая подол платья. Стучала каблучками по паркету.
Мне хотелось наслаждаться этим мгновением, танцевать, резвиться, говорить о мелочах - так непринужденно и обыденно, ловить на себе восхищённые взгляды мужчин из родовитых и самых обычных семей.
Перебирая пуговицы на сером платье, служанка начинала нервничать, то и дело, косясь на старинные настенные часы. Казалось, еще немного и она сама лично оттянет меня за уши в другую комнату.
В кабинет вошла еще одна прислуга, у этой даже во взгляде читался опыт и зрелость. Спрятанные под белым чепчиком русые волосы уже покрылись сединой. Однако, что показалось мне необычным, на самом лице почти не было морщин, даже руки, несмотря на возраст, оставались хоть и не ухоженными, но все еще молодыми. Оставив на столе поднос с едой, она поклонилась мне, видимо, приняв меня за благородную особу, что мне очень льстило, и покинула комнату
- Вас уже ожидают кушанья, - указывая на восхитительных перепелок, порезанное филе какой-то морской рыбы, поданное с дольками лимона, апельсина и покрытое шубкой из грецкого ореха, кроме всего перечисленного на подносе меня ожидал запеченный картофель с овощами и похожий по цвету и запаху на клубничный компот напиток.
Все это изумительное разнообразие совершенно не походило на объедки с царского или чьего-то там еще стола.
Пока горничная не осознала, что ошиблась и не забрала обратно поднос с едой, я на нее с жадностью накинулась.
- Подождите, - остановила меня Силина, когда я схватила перепела рукой и откусила внушительный кусочек сочного мяса, едва поместившийся у меня во рту.
Подняв на нее недовольный взгляд, всем свои видом дала понять, что рассчитанную как минимум на трёх человек порцию, я обратно не отдам и делиться вкуснятиной, от которой оживился мой еще с обеда сам себя поедающий желудок, я тоже не намерена.
- Что?
- Вы же так заляпаете платье, не хотелось бы снова вас переодевать. Рядом с вами есть столовые приборы и салфетка, - сказать подобное какой-нибудь принцессе, девушка явно бы себе не позволила, а вот в диалоге со мной можно было не осторожничать.
- Хорошо, - причмокивая, вытерла уголки рта салфеткой. Затем решила испробовать рыбу.
Мда... Еда, что прилипла к миске в темнице и рядом не стояла с этими восхитительными деликатесами.
Изрядно напихавшись, вытащила глаза. А что, если мне в какое-нибудь из блюд уже подсыпали яд?
Вспомнив несколько просмотренных мной ранее сериалов о дворцовых интригах, решила, что ради какой-то проходимки никто не стал бы заморачиваться с подбором яда. И, если он даже и был - уже подействовал. Со спокойной совестью я перешла к овощам.
- Вам пора, - решительно оповестила меня девушка, приоткрывая дверь.
- Как? Уже? - с тоской обвела взором и наполовину не съеденные совершенные лакомства.
А за ней терпеливо ожидал уже знакомый мне страж.
- Так гораздо лучше, теперь хоть похожа на порядочную девушку стала. - Едкий комментарий не вызвал у меня абсолютно никаких эмоций. - Спасибо, Силина, постаралась, - брутальный мужчина почтил девушку кивком.
- Мне тоже пришелся по нраву мой новый образ, хоть это и принесло столько хлопот, - криво улыбнувшись, сказала в слух, а про себя подумала, что нынешнее платье и прическа позволит мне не выделяясь на фоне других девушек покинуть дворец во время какого-нибудь бала, если я, разумеется, до него доживу.
Снова зазмеились бесконечные, длинные коридоры. Замелькали белые колоны и гипсовые статуи драконов и других мифологических существ, что были здесь куда реальнее, чем рассказы о баловстве домового в моих краях. Мы двигались настолько быстро, что мне не удавалось рассмотреть, обрамленные золотистой лепниной, картины и фрески. Наверняка, здесь можно было встретить лица всех проживающих когда-то в этом замке драконов. И не только. Помимо царской четы светлые стены украшало изобилие янтарной росписи и заключённые в тяжелые рамы пейзажи.
Интересно, а какой из этих портретов принадлежит наследному принцу? На секунду остановившись, задумалась.
Столько зеркал и искусных хрустальных люстр я не видела не в одном мебельном магазине.
Дорогие предметы интерьера снова утянули меня в ставшие теперь уже неприятными обрывки воспоминаний о кропотливом выборе предметов декора и обставлении нашего с бывшем мужа семейного гнездышка атрибутами удобной и уютной жизни.
С нашим скромным бюджетом до таких излишеств было не угнаться. Шкафы из пластин панциря черепахи, латуни и золоченной бронзы могли нам только сниться. Как и мебель из настоящего качественного дерева.
Прежде, чем заявиться на порог кабинета принца, Эрл постучал.
Услышав одобрительное: - Входите, - открыл дверь и толкнул меня рукой в спину, словно я была какой-то рабыней.
Залетев внутрь, едва не упала. Мужчина почти не приложил усилий, чтобы сдвинуть меня с места. Равновесие я потеряла от неожиданных для меня перемен в лице стражника. Этот мерзавец до встречи с принцем ничего подобного себе не позволял. А теперь значит строит из себя сурового исполнителя царской воли.
Обернувшись, бросила на Эрла полный ненависти взгляд.
Хотелось выругаться, но я сдержалась. Впившись ногтями в ладони, переборола в себе зудящее желание ответить грубостью на грубость и сделала несколько шагов к сидевшему во главе прямоугольного деревянного стола, испещренного мелкой резьбой, молодому мужчине. Низко поклонилась.
Моя спина не очень-то хотела сгибаться, где-то помимо дачной грядки, но во дворце, не сделай я этого, сочли бы данное поведение за неуважение к королевской персоне в лучшем случае, а в худшем - протест и много чего еще могли приписать. А вредить себе я не хотела.
Принц ожидал нас не один, возле окна повёрнутая к нам спиной в пышном голубом платье с белоснежными рукавами - фонариками с высоким воротником стояла, судя по изящной фигуре, ровной, гордой осанке, юная особа. Распущенные завитки медового цвета водопадом падали на спину и плечи, заканчиваясь ниже поясницы. Передние прядки были собраны по кругу в косу, в нее же было вплетено несколько крохотных ромашек и васильков.
- Подожди за дверью, Эрл, - ледяным тоном приказал моложавый брюнет.
А дракон оказался еще красивее и статнее, чем рисовало мое воображение. Ровный нос, квадратный, волевой подбородок, выразительные карие глаза с некой хитринкой во взгляде. Черные как смола волосы закрывали уши, длинная челка неравномерно распределялась по бокам лба, создавая некий объем густой шевелюре. Реденькая щетина ему очень шла. Делая смазливое личико капельку серьезнее.
Все мое любование принцем закончилось, когда от окна отошла незнакомка и обернулась.
- Яна, ты все же здесь? Как я рада, что не одна, - довольная я уже хотела побежать к найденной подруге, но Эрл, отругав меня, потянул меня за первое, что удалось ему ухватить, то есть подол юбки.
- Ты что творишь? Это невеста короля. Немедленно извинись и веди себя достойно, - прошипел он, испепеляя меня взглядом.
ГЛАВА 5. Гнев невесты
Эрл так и остался стоять в дверях. Пока Мелвин еще настойчивее не отправил его из кабинета.
- Какая я тебе Яна? Ты что, как и другие дворовые попрошайки в очереди за похлёбкой зрения лишилась или шутить вздумала? - на смуглом личике выступили красные пятна, нежный голосок девушки был полон возмущения. - Неужели не понимаешь, что перед тобой Амелия Теа Ашфорд из королевства Зинар. Чтобы не узнать меня - нужно быть либо совсем блаженной, либо слепой? Что из этого к тебе относится? - манерно откинув назад волосы, высокомерно спросила.
Изящный указательный палец застыл в воздухе примерно на уровне моей груди.
- Я не слепа и не глупа, - скрестив руки на груди, профырчала.
Принц, округлив глаза, медленно встал с места и приблизился к крикливой. Прижимая к себе невесту, постарался ее успокоить, ласково поглаживая по голове вдоль линии роста волос.
- С этой девушкой, что-то не так, Эрл передал мне все, что удалось у нее выпытать. Не горячись, ты могла ей кого-то напомнить, как она выражается, - кого-то из другого мира. Отвечай, женщина. Это так? Ты действительно все еще считаешь, что прибыла в королевство Троудс из другого мира и времени? - убаюкивающий низкий тон стал колючее, резче, когда Мелвин обратился ко мне.
- Да. Это чистая правда, - не разрывая зрительного контакта, покорно ответила дракону.
Что же случилось с моей Янкой? Почему она так странно себя ведет? Неужели ее чем-то опоили и теперь выдают за какую-то принцессу. Но что же стало с предыдущей? Эти ящеры могли безнаказанно воровать и изводить девушек, но этот вариант совершенно не вписывался в данный контекст. Выпивать молодость, пожирать и использовать, пожалуйста. Но не звать замуж, чтобы разделить борозды правления.
- И эти вещи тоже принадлежат тебе? - вернувшись к тому месту, где он еще недавно сидел, наследник драконьего царства нырнул под стол, открыл шкаф и брезгливо взявшись за мой спортивный костюм двумя пальцами, встал. Затем продемонстрировал его на вытянутой руке.
- Да, это мое. Ну зачем вы так с моим нарядом, он же не извернется и не укусит вас, штаны обычно себе такого не позволяют, как и кофта с жилеткой. Они у меня смиренны и воспитаны, - нервничая, пыталась пошутить, но заметила, что подобное дурачество вызвало на лице принца еще большее негодование. Между бровей на уровне переносицы юноши появилась неглубокая ямочка. Тише добавила: - Такую одежду носят девушки моего мира, чтобы свободно заниматься спортом, то есть физической активностью. Бегать, прыгать, путешествовать, верхом на коне скакать. - Ну или на драконе висеть, как получилось в моем случае.
Мужчина броском отправил мою одежду на стол, словно она могла помешать нашей беседе.
- Чувствую, что не врешь, - тяжело вздохнув, вынес свой вердикт кронпринц. У меня нюх на обман, я его в два счета распознаю.
Представившаяся Амелией особа задумчиво поджала губы, ее зрачки на миг вытянулись, приобретая вертикальную форму. Теперь она стала похожа на одну из драконов. Хищный оскал, хитрый взгляд.
- Что же мне тогда с тобой делать? Отпустить я тебя не могу накануне свадьбы, ты была в этих стенах достаточно долго и могла слышать и видеть то, что может помешать церемонии бракосочетания. Мои враги с северного королевства только и ждут моей ошибки. Стоит отпустить тебя восвояси, как тебя тут же подгребут к свои лапам Аслины.
- Не думаю, что я успела узнать что-то достаточно важное, чтобы быть полезной другим. Но, клянусь молчать, если по пути домой мне встретится кто-то еще и будет расспрашивать о Вас.
- Нет, я же сказал, так рисковать мы не может. Нужно тебе занятие во дворце придумать, - завертев головой, принц нахмурился.
Я все еще не могла поверить, что моя подруга смотрела на меня абсолютно чужим, отстранённым, затуманенным отвращением взглядом.
- Я предлагаю заточить ее снова в темнице, нечего ей под ногами мешаться, - предложила невеста будущего короля.
- Ян, ты что добра не помнишь, это же я? Запамятовала, как я одолжила тебе свое любимое платье на то неудавшееся свидание, а как нянчилась с твоей первой дочерью, пока ты вождению училась?
- Какой еще дочерью? - изумился дракон.
- Никакой! Она сбрендила. Эта чудачка мне не нравится. Давай казним ее и как можно скорее, - морщась, словно от целой тарелки съеденных лимонных долек, настаивала теперь уже заклятая подруга.
- Ты совсем ничего не припоминаешь? Ни мужа Кольку, ни Валю, ни Василису с Димкой. Десять лет брака так легко не стереть из жизни, по опыту знаю. Ладно муж, с ним не всегда гладко. Но как же дети? Первые шаги, слова и зубки, бессонные ночи? Болящие животики и сезонные простуды? Да даже я могу рассказать, когда это все происходило.
- Так у тебя, моя ненаглядная, еще и несколько детей и ко всему прочему муж? Чего я еще не знаю о своей невесте? - подыгрывал мне принц, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
А девушка становилась все краснее и краснее. От каждого нового факта об ее прошлом ее голубые глаза округлялись. Невеста чаще задышала. Используя ладонь и пальцы в качестве веера, судорожно ими замахала. А мгновением позже завизжала, словно голодный поросенок на ферме, не сумевший впихнуть свое рыло в корыто с трухой и зерном из-за более проворных братьев:
- Нет ну меня ни мужа, ни детей. Ваше Величество, неужели вы поверили этим бредням? Да за такую клевету ее следуют перед тем, как повесить еще и как следует выпороть, чтобы эта выскочка знала свое место.
- Миледи, еще скажите отправить эту потеряшку босиком на площадь отплясывать на нашей свадьбе в одной лишь сорочке и с подносом фруктов в руках. Развлечение и полезный перекус для гостей. Два в одном. - Хихикнул дракон. Казалось, ему нравится испытывать нервы Амелии на прочность. – Ты же хотела что-то особое и необычное после клятв. Так вот тебе свежая идея. Ты же обижалась, что я ничего не предлагаю.
Судя по издерганности драконихи, ее нервам было далеко до канатов.
- Милый, мне бы не хотелось, чтобы эта слабоумная столько прожила, - невесту грызла досада. - Посмотри на нее. Никакая сорочка и босые ноги ее не смутят.
- Какая у вас богатая фантазия, Ваше Высочество. И вы очень догадливы. Я обожаю танцевать. И делаю это весьма неплохо, - мое подмигивание вышло куда кокетливее, чем я хотела. - Еще в школе я занималась парными танцами. Поэтому, если хотите я могу развлечь публику. Разумеется, не в сорочке и с фруктами. Мой нарядом должен быть удобным, и желательно с открытыми ногами, чтобы не стеснять движения, какое-нибудь платье выше колен вполне подойдет, - лукаво улыбнулась, получая удовольствие от того, как я злила копию моей подруги. Никогда бы не подумала, что ссориться настолько приятно.
- А к платью больше ничего не прислать тебе в сундуке? Может жемчужное ожерелье или серьги с бриллиантами? – Амелия спрятала сжатые кулаки за спиной.
- Я подумаю над этим, но позже. Может, определить тебя в помощницы к главной кухарке? - почёсывая двумя пальцами щетину, игнорировал бурные реплики Амелии принц.
Предвкушая божественный аромат королевских деликатесов, и, испытывая крошечную надежду от сладостной мысли, что смогу снова их испробовать, восторженно закивала. - Спасибо, я согласна. Готова стараться изо всех сил.
- Что? Какая кухня? А вдруг ты ошибся, и она все же шпионка? Нельзя держать врагов насколько близко. Эта девушка вполне способна отправить тебя на тот свет и за компанию умертвить весь замок, если додумается, как это незаметно провернуть. А я почти уверена, что она уже что-то замышляет, - уперлась она, уже не считая меня настолько тупой, чтобы бездействовать. Как же быстро я поумнела в глазах будущей королевы.
- Не отравит. Ни один яд не дойдет до меня раньше, чем до королевского дегустатора, - спокойно произнес Мелвин. - Хотя нет, совсем забыл, на кухне работниц тоже хватает. Недавно туда отравили нескольких.
И снова я утопала в изнуряющих раздумьях, пока огненные голубки спорили. Если эта девушка не Яна, почему ее лицо, фигура и голос один в один, как у нее. Причём, нынешняя Яна была на несколько лет моложе, чем в день нашего расставания. Ни морщин, ни лишних килограммов. Здесь что ли воздух особый или продукты. Ведь многие выглядят младше своих лет, худее и мускулистее. Где-то же должна прослеживаться связь между чудесами перевоплощения и королевством Троудс.
Я уже готова была поверить в волшебную воду из омолаживающего колодца лишь бы объяснить происходящее. Если я и Яна жили гораздо позже, это вполне могла быть какая-нибудь ее прабабка. У Янки всегда был взрывной, огненный нрав, может, ее предки действительно драконы. Ну чем черт не шутит. В одном я уверена точно, невеста принца не моя подруга и она желает мне зла. Чтобы я не делала, девушка будет вставлять мне палки в колеса, лишь бы выставить меня в дурном свете и приблизить мою смерть, которая ей почему-то выгодна.
Но если так, значит я буду вынуждена не только защищаться, но и нападать.
- Ваше Высочество наследный принц, а все места наложниц уже заняты? - игриво накручивая на палец локон, стыдливо захлопала ресницами, даже щеки залились румянцем.
- Вот дрянь, да как ты смеешь предлагать такую гнусность будущему королю? Возможно, в твоем мире ложиться в койку с чужими женихами и не запрещается. А в нашем за это жестоко карают, - закипела голубоглазая. Нагнувшись, она сняла с ноги голубую туфельку и, вкладывая всю свою ярость в замах, отчаянно швырнула её в мою сторону.
Но та и наполовину не достигла цели, превратившись в кучку пепла, закружилась в воздухе и в завершении своего недолгого полета осела на паркет.
- Контролируй свои эмоции, Амелия. - Повысил голос дракон, вступившись за меня. - Ульяне здесь все чужое, она волнуется, а ты её только пугаешь. Сама еще недавно была здесь никем. А теперь возгордилась собой, благородная птица. Учти, без крыльев к небу не подняться.
Вот это да. Приоткрыв рот, застыла, неужели я настолько симпатична этому мужчине, что он ради меня осалил свою возлюбленную. И как очаровательно звучит мое имя из драконьих уст.
- Ладно, - задрав носик, отвернулась Амелия. Скинув и другую туфлю, уселась на стул, закинула ногу на ногу.
- А ты помни, что рядом с тобой не люди, а драконы. В моем понимании, мужчина должен быть однолюбом. Он волк - ведет свою стаю и добывает пищу лишь для своей волчицы и щенят. Ради них зверь уведёт угрозу и погибнет сам. Рейнольдсы ценят узы брака. Для нас это слово не пустой звук. Наложницы нужны для до слепоты самоуверенных и избалованных мужчин, переоценивающих свои возможности, - перекручивая перстень на указательном пальце, снисходительно объяснил кронпринц.
- Я поняла, простите. Чем я ещё могу быть Вам полезна?
Всего на долю секунды Мелвин задумался.
- Не смотря на свою человеческую суть ты держалась достойно. Пыталась шутить и дерзила. Я ценю твое бесстрашие. Будешь моей личной горничной. Отдавать поручения тебе имею право только я и экономка Эмилия. Так я смогу еще раз убедиться, что не ошибся в тебе и на всякий случай контролировать.
ГЛАВА 6. Новые обязанности попаданки
- Что? Из приблуды в камеристки. Вот так повышение. За какие такие заслуги она это заслужила? - раздраженно пробурчала огорчённая Амелия.
- Спасибо за доверие, столь престижное положение в замке для меня честь, - низко поклонилась в знак благодарности.
Вот и сбылась моя мечта, хотела быть служанкой красивого мужчины с телом аполлона из другого мира - получай и не жалуйся. Побег, видимо, придется отложить, пока мне не удастся вдоль и поперек изучить все входы и выходы во дворце. И втереться в доверии к принцу и его семье.
- Не совсем. До камеристки ей далеко. Боюсь, если бедняжка примется без должных навыков причёсывать тебя, ты останешься без волос. А она впоследствии без рук или пальцев. Поэтому оставлять вас пока наедине небезопасно. А я вроде и сам неплохо справляюсь с утренним туалетом. Ульяна будет горничной с дополнительными обязанностями. – Следующие разъяснения уже адресовывались по большей степени мне. - Чтобы не скучать в свободное от моих поручений время, будешь помогать другим слугам убирать территорию замка, приносить завтрак, гладить белье, штопать одежду, ходить за водой и все, что потребуется. Но как только ты мне нужна - сразу бросаешь все и мчишься на мой зов. - Смекнув, что с такими успехами я заручусь завистниками и врагами быстрее, чем друзьями, сказал, - Также, как и у других женщин примерно твоего статуса во дворце, в твоём распоряжении чердак, спальни, лестница и уборные для слуг. С господами говорить, пока они сами к тебе не обратятся, не разрешается. Видишь дракона - ни в моём случае не смотри ему в глаза и отходи в сторону. Еще лучше слейся со стеной или шваброй. И одно из главных правил - будь сдержана. Главная экономка Эмилия выдаст тебе форму. Все, что она скажет, выполняй непрекословно. Она знает, как сделать так, чтобы я был доволен. А вот угождать другим крылатым особям не стоит, для этих целей у них имеется множество слуг. Экономку найдешь на первом этаже возле прачечной. За соблазнение и легкий флирт здесь увольняют. А так как мы необычная семья, боюсь, ошибка будет стоить слишком дорого. Твое жалование пятнадцать фунтов в год.
- Мой принц, давай хотя бы имя другое ей дадим, чтобы она не выделялась, Эмма, например? - надменным тоном предложила девушка.
- Эмм и так достаточно. Ничего придумать я не стану. Останется Ульяной. Мне нравится так ее звать. И я буду уверен, что, когда я к ней обращусь, ко мне не явятся десять сбивающих друг друга с ног служанок с выпученными глазами.
- Пусть так. Опасаюсь, как бы твое решение не стоило Рейнольдсам целого королевства. Я волнуюсь за тебя, дорогой, - чмокнув жениха в щеку, ехидно улыбнулась. Затем нарисовала подушечками пальцев дорожку от скулы Мелвина к его губам и поцеловала в них. Принц первым отстранился, разрывая касания губ. Тигрице это не понравилось. Она прилюдно заявляла права на дракона, как бы намекая, чтобы я даже не вздумала перебегать ей дорогу и вилять хвостом перед чужим мужиком. - От всех этих утомляющих предсвадебных хлопот мне не по себе. Скорее бы мы поженились, чтобы никто не посмел встать между нашей любовью.
Голос невесты стал выше, в небесных глазах загорелся слишком яркий огонек одержимости. Любовь ли это или мнимый фанатизм? Искренности в словах и жестах бедующей королевы мне показалось недостаточно.
Губы Амелии искривились в усмешке. Она искоса на меня глазела, наклонив голову.
Прикусив щеку изнутри, нервничая под ее натиском, спросила:
- Я должна еще что знать, Ваше Высочество?
- Нет, можешь идти, - махнув рукой, мужчина окликал меня. - Ульяна, подожди. Я тебе напоследок дам совет. Если хочешь спокойно здесь жить - избегай моего сводного брата. Он недавно овдовел и не всегда способен контролировать свои эмоции, поэтому может быть резок и не справедлив. Теперь ступай.
- Простите, а та комната, что приготовили для меня? Я больше не могу в нее заходить? - скрестив руки, уточнила. - Просто Эрл говорил...
- Она все еще твоя. Тебе решать, где отдыхать. Когда захочется тишины, она тебя будет ждать. Но тем не менее другие девушки поделятся с тобой опытом. Главное не болтайте во время рабочего дня, - брови принца слегла двинулись вверх.
- Спасибо, вы так добры.
Поклонившись, покинула комнату. Но неполностью прикрыв дверь, зачем-то заглянула внутрь.
Сфокусированный точно лазерный луч взгляд Амелии пожирал принца. Не успела я выйти, когда бесстыдница пиявкой впилась в почти не отличающиеся по тону от кожи чуть розоватые губы и, запустив пальцы в густые волосы, оттянула голову мужчины назад. Между будущими супругами возгоралась страсть, огромные ладони Мелвина блуждали по спине и рукам девушки, пока не остановились на завязках корсета. Понимая, что целомудренностью здесь и не пахло, я не стала подглядывать в дверную щель, не позволяло воспитание. И эта горгона слишком уж напоминала мне Яну. Подругу я уважала и любила. А то, что сейчас происходило между этими двумя слишком интимно. Одно дело быть свидетелем поцелуя, а другое, таких вот игрищ. Пусть мне и было любопытно на что способны возбужденные драконы на самом деле, а не только в книжках, все равно поспешила к лестнице.
Пока я искала нужное помещение, несколько раз заблудилась, потом наткнулась на приятного мужчину пятидесяти лет в форме дворецкого, едва не столкнулась с ним лбом, когда бежала по лестнице. Ни капельки не рассердившись, он сделал мне справедливое замечание и любезно проводил к Эмилии.
Мое мнение о злющей экономке не подтвердилось. Ни она, ни служанки не мозолили меня диким взглядом. Девушки показались мне очень приветливыми, даже назвали мне свои настоящие имена. Старшая из них выдала мне три комплекта одежды: простое, выгоревшие на солнце хлопковое платье бледно-розового оттенка - такое обычно горничные носили по утрам, второе - черное с белым чепцом и фартуком, и выходное – нежно-кремовое с бежевым воротником и манжетами, с вышитыми по каёмке низа юбки серыми треугольными узорами. Так же девушки рассказали, что иногда принцессы отдавали служанкам свои старые платья, но те опасались их одевать, предпочитая хранить в своем сундучке в надежде обзавестись подходящим поводом.
Эмилия еще раз напомнила о том, что мне совсем недавно вбивал в голову драконий принц и поделилась несколькими хитростями, которые могли мне понадобиться, когда я приступлю к работе. Из разряда, как лучше мыть пол и стекла, чтобы не оставалось разводов, выглаживать вещи, чтобы не прожечь ткань и выводить невидимые, аккуратные стежки на вещах.
Заглянув в обставленную намного скромнее, чем королевские покои комнату, где было только все самое необходимое, чтобы восполнить силы и привести себя в порядок настоящей леди, переоделась в форму и позволила себе на несколько минут прилечь. Вытянутые ноги были мне благодарны. Новая обувь хоть и была потертой и невзрачной, ступни в ней отдыхали. К комнате примыкала ванная. Остальным же служанкам приходилось мыться в отдельном помещении и далеко не наедине с самим собой и своими мыслями. Чтобы не навредить вроде неплохо налаживающимся отношениям с моими коллегами, я буду купаться и спать со всеми и изредка сюда наведываться.
Раздумывая о предстоящей жизни в роли горничной, всего на несколько мгновений закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.
И снова непроглядной тьмой перед сомкнутыми веками завладело несбыточное сновидение, оно окутало меня пьянящей сладостью зыбкого счастья. На этот раз я отчётливо видела на своей голове корону, к моим ногам подносили дары из других королевств. Мужчины и женщины выстраивались в очередь, чтобы узнать мое мнение об их проблемах и просить помощи в их решении. Я раздавала указы, по мою правую руку сидел мужчина, его лицо по-прежнему было нечетким, словно я испытывала сильные проблемы со зрением, одни лишь губы напомнили мне кого-то знакомого. А слева от меня важно мяукал лохматый рыжий кот с белой манишкой.
Избежать наказание за сон на рабочем месте мне любезно помог остервенело мяукающий за открытым окном кот.
Соскочив на ноги, я прикрыла форточку, но внизу уже никого не увидела. Мысленно поблагодарив животину, понеслась за ведром и тряпкой.
ГЛАВА 7. Первая работа на новом месте
- Простите, что опоздала, я опять потерялась в коридорах замка, - запыхавшаяся и с испариной на лбу от бега по ступенькам, остановилась возле явно не первую минуту ожидавший меня экономки.
Не хотелось врать этой милой женщине, но иначе я не могла. К тому же я все еще плохо ориентировалась во всех этих дворцовых лабиринтах.
- Деточка, я понимаю, что день уже близиться к концу и даже самыми трудолюбивыми начинает командовать лень. С приходом темноты ее власть сильнее. Но бедных служанок она не спасает. Пока все дела не закончим, никто форму не скинет, - терпеливо произнесла женщина, показывая на какой полке мне взять необходимые для уборки замка предметы.
Эмилии на вид было не больше сорока пяти лет. Помимо более высокого статуса среди остальной прислуги ее выделяли роскошный бюст и легкая полнота, круглое лицо и подбородок, большие руки, не знающие скуки. Ее фигуру можно было, в целом, назвать женственной, несмотря на плотное телосложение женщина выглядела шустрой и поворотливой. Широкие бедра подчеркивало черное платье. Темно-русые, почти черные курчавые волосы собирались в объемную высокую прическу, ее поддерживали несколько невидимых заколок. Зелёные глаза излучали доброту.
- Спасибо, мне совершенно не хочется спать. Я готова приступить к работе, - схватив льняное масло, ответила, но расслабившая меня дремота выдала мой несерьезный настрой с потрохами, наградив предательским зевком.
Жидкость для полирования паркета у меня никак не выходила. То ли пчелиного воска и еще какой-то зловонной жижи было недостаточно, то ли, наоборот, с избытком масла.
- Не нужно без толку суетиться. Если каждое свое действие продумывать, их придется сделать гораздо меньше, чем если заниматься работой наобум, - подсказывая мне верные пропорции, Эмилия помогла размешать полирующий раствор.
Хоть я и старалась, женщина не отпустила меня дальше подсобки. Как оказалось, поломойка с меня вышла совершенно никудышная. Даже небольшую коморку не могла как следует вычистить.
- Смотри, какой большой кусок пола ты пропустила, а на этом остались мутные разводы, - тактично указала Эмилия, заставляя меня в очередной раз все переделывать.
- У меня снова ничего не выходит, - бросила швабру в угол и уселась на лавку. Прикрыв лицо ладонями, запричитала: - Моя поясница уже болит так, словно я в одиночку собрала смородину и крыжовник со всего королевского сада.
- И не выйдет, если все равно все по-своему делать. - Эмилия присела рядом. - Ты б еще легла и глазенки закрыла. Пока ты тут сидишь, никто твою работу не выполнит. Если пол не будет блестеть, от короля влетит всем. Поэтому не подставляй никого из нас. Мы здесь все под одним небом ходим.
- В замке разве что невесте принца дозволено бездельничать, - позволила себе пошутить подслушивающая наш разговор низкорослая служанка с белокурой косой, которую звали Триша.
Сердито шикнув за девушку, экономка нахмурила брови.
- Глупая. А если услышит кто-то? Давно ли ты посуду драила? Соскучилась по кипятку, нагару, жиру и соде? - Взяв служанку за руку, женщина притянула ее ближе к себе, рассматривая пальцы. - И ногти слоиться перестали, даже подросли.
- Я поняла вас, Эмилия. Извините, - стыдливо опустив взгляд, девушка взяла новую тряпку и поспешила спрятаться от поучительных высказываний экономки.
- А почему Амелия не дожидается помолвки в своем королевстве, а находится здесь? - задумавшись, спросила. – Еще, наверняка, и ночует в покоях Мелвина, раз они не хранят верность до свадьбы. – Эта тема казалась мне особенно острой.
- У драконов так принято. Невеста обычно за месяц до церемонии покидает родные края, чтобы привыкнуть к новым стенам, познакомится с семьей и ее традициями.
- Эмилия перешла на шепот, подвинувшись ко мне поближе. - Чтобы брак обходили несчастья, нужно провести несколько ритуалов, - развела руками она. - Я мало что в этом смыслю. Но какие-то из них довольно древние и требуют крови.
- Жутковато, - почесывая внезапно заслезившийся от попавшей в него непонятно откуда соринки глаз, сказала. - А как же отбор невест? Он давно был? – перебирая, все что я смогла добыть из закромов памяти, опираясь на сведения, почерпнутые из внушительной личной библиотеки фэнтезийных книг, связанное с драконами, спросила.
Экономка махнула рукой. Еще недавно она противилась распусканию сплетен. А сейчас и сама была не против перемыть благородные косточки, забыв про все еще грязный пол.
- Да какой там. Никто не упомянул таковых. Действующая короля Нора Кат Рейнольдс изначально обсудила с королем Зинара еще задолго до взросления их детей все детали. Этот союз выгоден для обеих сторон. Мелвина и Амелию никто не спрашивал об их желаниях.
- Жестоко. А если они так и не полюбят друг друга по-настоящему? - Не знаю почему, но мне даже стало жалко похожую на мою подругу девушку. Янке я бы такую судьбу не пожелала. С Колькой их связывают не какой-нибудь там долг и обязательства перед королевством, а чистые сильные чувства.
В моем понимании невеста принца должна робеть перед будущим супругом, не позволять себя касаться, помалкивать, когда он с кем-то беседует. А эта фурия не знала стыда и хорошие манеры ей были чужды, уже молчу про то с каким пылом она обвивала Мелвина своими ручонками.
Наверное, все эти этапы они давно прошли, если их посватали еще в детстве. Они вполне могли уже давно влюбиться друг в друга и зная, что в конечном счёте окажутся вместе, согрешить не за один год до церемонии. Собственно, чего ждать?
- Нам-то какое до этого дело? Даже, если короля с королевой изо дня в день начнет пожирать ненависть друг к другу, перед подданными и знатью они будут стоять рядышком и улыбаться.
После незапланированного отвлечения от работы, мы все же к ней приступили. Под чутким руководством Эмилии я была допущена до мытья полов на первом этаже замка вместе с другими служанками. Мы поделили коридор на несколько частей. Помыть территорию, оставленную мне, я так полностью и не успела. Еле дыша, вся красная ко мне подбежала перепуганная служанка.
- Ты же Ульяна? Новенькая, ведь так? - полные надежды глаза молили меня, чтобы это оказалось правдой. Бедняга так долго меня искала, что у нее тряслись руки.
- Да. Это я. А что стряслось?
- Пожалуйста, скорее, его Высочество наследный принц желает вас видеть в своих покоях. Идите к нему немедленно. А лучше бегите. Я и так потеряла много времени. Боюсь, он уже зол, - взяв меня за руку, срывающимся голосом, попросила девушка.
- Покоях? - переспросила, чтобы убедиться, что мне не показалось.
- Да.
Служанка объяснила, как там быстрее всего оказаться. Сама же она никогда и к двери не приближалась, страшась драконьего гнева. Но зачем я ему так резко понадобилась, она увы не сообщила.
Припоминая как еще совсем недавно предложила свою кандидатуру на роль наложницы, зажмурилась, готовая провалиться от стыда свозь землю, и все тем же чудом, что и попала сюда, вернуться домой.
ГЛАВА 8. Первое личное поручение принца. Да наступит хаос!
До двери я успела разве что только дотронуться, либо у дракона был отменный слух, и он разобрал мои шаги ещё в коридоре, либо учуял мой запах. В любом случае, стучать мне не пришлось.
- Заходи, Ульяна, - дал добро ящер. - Ты слишком долго шла, впредь постарайся не заставлять меня ждать, - отчитал меня все тем же крайне серьёзным тоном голоса.
Я поклонилась и на миг одеревенела.
- Хмм... Простите. А зачем я тут? - млея перед представшим передо мной мужчиной с обнаженным торсом в одних лишь бежевых мешковатых кальсонах по щиколотку, но зато в нарядных серебристых туфлях, украшенных самоцветами, пробормотала. Вот и вся одежда, что мне удалось заметить на рельефном драконьем теле.
Неужели, и правда, я здесь для того, чтобы развлекать дракона голубых кровей? Я, конечно, читала, что служанкам иногда приходилось многое терпеть от своего господина, но не хотелось бы почувствовать это на собственной шкуре.
Негодяй какой! Бесстыдник! Распинался перед невестой о нерушимости уз брака, о верности. А как только отправил куда-то свою будущую женушку - сразу крылья расправил, разделся. Вот и верь после такого мужикам. Все они, как один, думают лишь об одном, а сочинять истории о прекрасном будущем я и так умею, в своём воображение. Написала сама себе сказку и вышла замуж по любви.
Он бы хоть романтический ужин организовал. Накормил, напоил голодную и уставшую девчонку, а потом бы приставать попробовал. Ну так обычно действовали те, с кем мне пришлось недолго повстречаться до замужества. А тут ни цветов в вазе, ни вина, ни риса с морепродуктами. Абсолютно непригодная для интима обстановка. Даже я, которая в последний раз видела голую мужскую грудь в сериале несколько месяцев недель назад, а в живую вообще не помню когда щупала, была не готова вот так отдаться пусть даже и почти королю.
Изогнув густые чёрные брови, Мелвин протянул мне бумажную ленту. - Держи, нужно снять мерки для пошива нового костюма. Только не напортачь.
Краснота с моего лица и шеи начинала медленно спадать, предположу, что дракон это заметил, как и мой испуганный взгляд, когда я поравнялась с ним.
- Но я же не швея, - не смея взять в руки инструмент, возразила. - Вы же знаете, я никогда подобным не занималась. Боюсь, я только испорчу все. Вам лучше позвать более опытного человека.
Вместе с лентой мне вручили и ножницы.
- Портниха заболела, а модистка Амелии еще несколько дней будет отсутствовать.
Я озадаченно нахмурила лоб.
- А больше никого подходящего в королевстве не сыскать?
- Можно, но это долго.
- А как же выкройки? Их тоже рисовать мне? - бросив беглый взгляд на куски синей ткани и мел, поинтересовалась.
- Нет. Это предоставь портнихе. Если она, конечно, не умирает, сможет закончить работу вовремя. Других оправданий я не приму.
Я неодобрительно поджала губы, изначально эта затея пахла горелым. Словно меня специально пытаются подставить. Причём делают это внаглую. Навяливают работу, с которой я, определённо, не справляюсь, а потом в полной мере спросят за результат. А дальше что? Здравствуй, сырая темница!
- Ваше Высочество, а если замеры окажутся в итоге непригодными, что со мной сделают? - глотая вязкую слюну, тоненьким голоском пропищала.
В задней части шеи ощутила тревожное покалывание, словно кто-то дышал мне прямо в затылок.
Обернулась. Но так никого и не увидела.
Может, это мой ангел-хранитель пытался меня уберечь?
«Соглашайся», - возникло в моих мыслях протяжное навязчивое слово. Этот голос не был похож на внутренний, и я его уже где-то слышала. Создавалось впечатление, что кто-то со мной общался на подсознательном уровне. На особой частоте, не уловимой для других.
- «Кто же ты?» - послала незнакомцу вопрос.
- «Неважно кто я, важно кто ты». - Снова заговорил со мной хрипловатый спокойный голос. – «Мы скоро встретимся, и ты все поймешь. Еще не время. Принц тебе не враг. Если ты все сделаешь правильно, удача сама найдет твои руки. А если нет, быть беде. Лютое пламя ярости обрушится на королевство Троудс».
Ощущая жжение в груди, на миг задержала дыхание. Закашлявшись, снова мысленно спросила:
- «А кто тогда враг? Какое ещё пламя? Здесь же кругом драконы».
Ответа не последовало.
- Ты еще здесь? - случайно спросила вслух. Прикрыв рукой губы, отошла к стене.
Мои плечи приподнялись и прижались к шее, когда я осознала какую только что глупость совершила.
Вместо того, чтобы ругать меня за неположенное обращение к нему, принц глумливо улыбнулся.
- Его Высочество Мелвин Рэймонд Рейнольдс стоит перед тобой и во второй раз повторяет, что за эту исключительную просьбу никаких телесных наказаний не последует. Ты же их так боишься, ведь так, Ульяна? - принц повысил голос: - Я все еще стою перед тобой и жду ответа.
- Простите, я задумалась, - слегка наклонив корпус тела вперед, почувствовала внезапную тяжесть. Предположила, что виновник моего нынешнего состояния - стресс. - Да, именно этого, - выдавила из себя улыбку.
Мне не показалось, голос был. И тогда на Саамских лабиринтах я слышала именно его. Кому он мог принадлежать? Неужели меня искушает демон. Как школьница повелась на его слова и в итоге оказалась в логове драконов. Пока это невидимое существо толкало меня только к обрыву. Значит, чтобы дожить до своего следующего дня рождения, до которого оставалось меньше недели, мне нужно поступать наперекор. Но как же я откажу самому принцу?
- Извините, Ваше Величество. Я не могу, - затрясла головой.
- Еще как можешь, мои приказы не обсуждаются, - брови мужчины сдвинулись с места и опустились. Между ними возникла складка.
Под натиском дракона мне пришлось сдаться.
Как я не противилась этому бестолковому занятию, мне невольно пришлось касаться твёрдых, рельефных рук не только лентой, чтобы их полноценно измерить. То ли от моих холодных пальцев, или прикосновения ленты, что обнимала его горячую кожу, по телу дракона пробежались мурашки. Этот гад испытывал невероятное удовольствие создавая своими просьбами мне дискомфорт. Зато я боялась сделать хоть одно неверное движение.
- У тебя отлично получается, - приободрил меня мучитель, застыв статуей греческого Бога.
Я не стала делать надрезы на ленте, а попросила чернила с пером и лист бумаги. Работать с цифрами мне было сподручнее.
Когда я приступила к измерению бедер принца, неожиданно скрипнула дверь. Хуже и не придумаешь, вульгарная, абсолютно неприличная картина открывалась прямо с порога взору Амелии. Мужчина был довольно высоким, и мне пришлось слегка присесть, моя голова в аккурат оказалась в районе «ширинки». А что Мелвин был вообще-то одет, и у меня в руках все еще находилась лента, со стороны было невидно.
- Ах ты гадина, - прорычала, подбегая ко мне невеста принца.
Мёртвой хваткой вцепилась в выглядывающую из-под чепчика косу и сильно потянула вниз.
- Ай... Больно, - закричала я, ухватившись на ноги наследника престола. – Амелия, это не то, что вы подумали, честное слово. Ничем аморальным мы не занимались, - пытаясь одной рукой освободиться от озверевший ревнивцы, второй едва, в самом деле, не стянула с принца кальсоны.
- Дорогая, мы тут мерки снимаем, - невозмутимо захлопал длинными ресницами принц.
Мне удалось встать.
Сложив руки на груди, мужчина дал понять, что он не при делах и отошел к стене.
- Ага. С новенькой служанкой. У нас же портных во всем королевстве при свете дня не сыскать, и ты поручил ей себя лапать? - пытаясь отвесить мне пощёчину, закричала Амелия.
Тут господин вмешался.
- Хватит. Она не виновата, - рыкнул, поправляя перекрутившуюся штанину. - Люсия слегла. А твою модистку найти не удалось. Остальным я не доверяю. Так зачем платить за то, что может мне не понравится?
- Так не плати, - рявкнула девушка.
На наши крики прибежал Эрл. Ему посчастливилось стать невольным зрителем немого театра. Неопытные актеры предстали не в самом лучшем амплуа. Разъяренная невеста, вырывающаяся из крепких объятий наполовину обнажённого мужчины, растрепанная попаданка с выпученными от страха глазами, отчаянно пытающаяся выкрутиться из щекотливой ситуации, и, собственно, сам ухмыляющийся принц, ставший виновником этого хаоса.
ГЛАВА 9. Странное поведение дракона
- Ваше Высочество, вы в порядке? Госпожа Амелия не пострадала? - метая встревоженный взгляд от одного участника скандала к другому, поинтересовался страж.
- Нет. Меня только что унизили и пытались выставить идиоткой. И еще посягнули на моего жениха, - истерички перечислила Амелия, давая волю чувствам, наигранные слезы не заставили ждать. Появились вовремя - в конце ее реплики.
- Я цел, - кратко ответил принц. - Моя милая, ну что же ты так бурно реагируешь? Мне кроме тебя никто не нужен. Иди умой свое прелестное личико и ложись спать. Увидимся за завтраком, - чмокнув зареванную в нос, расцепил руки.
Мое физическое и душевное состояние никого не интересовало. Подумаешь, еще бы несколько раз потянула за волосы, а потом легонько дунула своим огненным дыханием, и парик мне был бы точно обеспечен.
Жаловаться королевской чете на них же было равносильно подбиранию будущему висельнику прочной веревки для собственной казни. Абсолютно неразумное действие. Поэтому я предпочла держать язык за зубами и еще плотно сомкнуть губы, оставляя их подвижными для одной лишь кривой улыбки.
- Вот так просто от меня избавляетесь, Ваше Высочество наследный принц, - обвивая рукою шею Мелвина, повисла на нем ушлая лисица. - Кажется, у меня от волнения голова закружилась. И еще слегка мутит.
- Вы случайно не в положении? Симптомы очень похожие. Иногда девушка сама не знает о своем счастье довольно-таки долго. Думает, что отравилась. А потом и животик расти начинает, - прячась на всякий случай за Эрлом, не смогла унять свое женское любопытство. Потревожив смелой фразой не только тишину, но и повергнув в ступор всех присутствующих.
- Какая нахалка, как ты смеешь сомневаться в моей невинности?! - отплевывалась ядом Амелия. - Выпороть ее и отправить спать в конюшню. Немедленно!
Да, да, так я и поверила, что они с принцем только страстно целовались.
Удивительно, но ни Мелвин, ни Эрл не встали на ее сторону. Никто не удосужился подтвердить слова девушки. Хотя бы ради приличия. Судя по равнодушному, каменному выражению мужественного лица, страж давно был сыт выходками и байками Амелии. Терпеть их в его обязанности не входило.
- Дорогая, тебе пора, - почесывая переносицу, меланхолично произнес мужчина. - Ульяна прибыла к нам совершенно из другого мира, может, она так заботу проявляет. Беспокоится, чтобы ты сама себе не навредила. Ульяна, ты сможешь продолжить работу? Надеюсь, хоть тебя не тошнит?
- Нет. Я замечательно себя чувствую. Давайте поскорее закончим, и я уйду, пока еще кто-нибудь не зашел и не отвлек нас, - схватив ленту, снова примерила на себя роль портнихи.
- Ну и оставайся здесь с ней. Раз мое общество тебя не прельщает. Я буду в своих покоях страдать в одиночестве, - огрызнулась дамочка и, спешно подобрав руками подол платья, цокая каблучками засеменила к выходу.
Ну, конечно, страдать она будет, с трудом верится. Эта эгоиста не привыкла к отказам. Как это она еще желчью не подавилась, удивительно.
- Доброй ночи, моя принцесса, - одарив на прощанье девушку белозубой улыбкой, Мелвин лишь помахал ей рукой вслед.
- Ну раз женщины друг друга не поубивали, и мне не пришлось никого разнимать, я тоже могу откланяться? - прочитав по вдумчивому выражению лица принца еще не озвученное, догадался Эрл.
- Да, ступай. Твоя помощь здесь не требуется.
И снова мы остались наедине.
- Неловко вышло с Амелией, как бы она теперь меня еще сильнее не возненавидела, - поделилась своими опасениями с Мелвином. Мне хотелось завести хоть какую-нибудь беседу, лишь бы только не молчать, пока я майской пчелкой кружилась над его слаженным телом, как над благоухающим цветком.
- Еще сильнее некуда, крайности так характерны для нее, - успокоил меня наследник престола. - Поэтому тебе не о чем переживать. Просто лишний раз не давай ей повод на тебя злиться.
Я-то не давала, зато кто-то особо умный и высокопочтенный, такое чувство, что специально натравливал на меня свою пассию. Может, до появления телевидения во дворце и принято было так развлекаться. Создал щепетильную ситуации для низкосортной слуги и сидишь себе, наблюдаешь, как она или он будет выкручиваться. Стало скучно, - снова подлил масло в огонь. Вот и очередное бесплатное представление. Будущему королю все можно. Нет на таких управы и не будет. Только вот я в шуты не нанималась.
Взгляд медово-карих глаз опустился к линии декольте, всячески скрытой под плотной черной тканью, что надёжно огибала шею, не позволяя заглянуть туда, куда обычно осторожным парням смотреть не следовало, дабы не лишиться доверия и зрения, и тут же метнулся к моим рукам.
- Теперь мне стало еще боязнее, Ваше Высочество. - Мелвин стоял слишком близко, и я могла отчетливо слышать его дыхание, а оно почему-то участилось. Заканчивая с измерением,
