Приворожу взглядом! Кира Ведом

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Никогда не считала себя невезучим человеком, но, кажется, кто-то решил, что пора оборвать мою белую полосу. Неприятности, посыпались на мою светлую голову, как из рога изобилия, и теперь я пытаюсь разом решить множество проблем. Выходит не так быстро, как хотелось бы, но я не собираюсь сдаваться. Ко всему прочему меня приворожил василиск, а это точно не входило в мои планы. Правда, связь у нас какая не такая, и я искренне надеюсь решить и эту загадку…

ГЛАВА 1.

Ночь — время для мечтаний. На худой конец время отдыха, когда можно поваляться в тёплой постели и не думать о тяжёлом дне. Этот вариант прекрасно подходит для обыкновенного человека, эльфа, да даже для волосатого оборотня. Но в моём случае судьба распорядилась иначе. Я, прекрасная длинноволосая девушка, должна ползти по холодной земле и надеяться, что моё обворожительное тельце не заметит банда головорезов. Дааа, не о таком времяпрепровождении я мечтала. Но когда в кармане пусто, а желудок ворчит от голода, приходиться браться за любую работу.

   Ладно, не за любую. У меня есть свои принципы и моральные ориентиры, которых стараюсь придерживаться. Иначе можно стать чёрным магом, а я пока не решила, стоит ли это делать. Репутация у них не ахти, да и нужно всегда быть в форме: запугивать народ, держать в страхе всю округу. Работенка тяжёлая и никакой благодарности. То ли дело белые – все их любят, просят о помощи. Хотя последнее скорее минус, вечно помогать слишком утомительно. Я вот до последнего скрывала свои врождённые таланты, меньше знают, крепче спят. А теперь и того и хуже, нужда заставила скатиться до наёмного мага. Точнее не нужда, а путь к своей цели. Никогда бы не подумала, что это так трудно! Но ничего я девушка упорная и своего добьюсь, чего бы мне этого не стоило.

   Ползти до лагеря воров и убийц оставалось совсем не много, так что передо мной открылся прекрасный обзор. Костер горел на славу, и никто не боялся нежданный гостей, что было мне на руку. С одного краю поляны стояли большие телеги с огромными клетками, в которых разместили местных жителей. С другой стороны — полным ходом шла подготовка к ужину и ночлегу. Мужчин оказалось не много, я насчитала всего девять человек. Странно. Не уж то столь большая деревня не смогла остановить такой крохотный отряд?! Или у разбойников есть какое-то секретное оружие?

   Староста, конечно же, про это ничего не говорил. Его рассказ был скуп на подробности. Меня это смутило, но деньги оказались нужнее, чем какие-то недомолвки. Вот теперь лежи и гадай в чем же мастера эти ребята.

   Мужчины работали слажено, прям одно загляденье. Так бы и взяла их собой в поход. Смущало меня лишь одно: пленные вели себя как-то смирно, никакого плача, криков о помощи. Даже разговоров не слышно, хотя я лежала как раз с их стороны. Их так запугали или усыпили чем-то? Последний вариант был все-таки неактуален. Последив за клетками, я заметила небольшие шевеления. Потратила на этом кучу времени, зато стало спокойнее, что улов может вернуться домой на своих двоих.

   Мой план был прост, как золотая монета: когда всё уснут, я совершу небольшое нападение, заспанных наёмников отвлечёт магия, мне же останется лишь увести пленных. Сражаться с разбойниками я не собиралась. Староста определённо что-то не договаривал, так что я решила не ввязываться в конфликт и пойти на маленькую уловку. В договоре чётко прописано, что мне выплатят вторую часть денег, если кто-то из пленных вернётся домой. О спасение деревне от врага ненасытного, и речи не шло. А кого-то я уж точно приведу, можно не сомневаться.

   Мужчины уже давно разместились у костра в ожидании жареного мясо. Лежать на холодной земле и ощущать эти прекрасные ароматы, то ещё удовольствие. Надо было просить больше денег, за такие испытания! Один из разбойников нанёс кабану множество ударов ножом. Порезы удовлетворили повара, и он стал перемещать мясо на тарелку. Я, если честно, не сомневалась, что эти куски разделятся между наёмниками. Но, видать, я что-то не понимаю в современных грабежах. Мужчина понёс тарелку к пленным и раздал им еду, а его спутник снабдил всех питьём. Как-то не правильно всё выходило, по крайней это не укладывалось в моей светлой голове. Зато интриговало жутко.

   Прошло ещё сколько-то времени, и пленных вывели на променад. Их даже не связывали, и на охрану поставили всего пару человек. И через несколько минут я поняла к чему такая небрежность. На поляне появился огромный змей, а точнее василиск. Он сделал круг почёта, а затем обернулся человеком. Кто-то говорил, что змеи медлительны? Глупости это всё. А как трансформируется одно загляденье!

   — Рик, зачем ты обратился? Ты же прекрасно знаешь, что для тебя это опасно! — недовольно проговорил один из мужчин.

   — Почуял неладное и решил всё проверить. Кстати, я был прав, мы забрали вместо девушки — парня, он ещё оказывается маг!

   — И как же так вышло? — поинтересовался другой юноша.

   — Худой, да длинноволосый, видать попутал, кто в темноте, — пояснил тот, кого назвали Риком.

   — Не удивлюсь, если это дело рук Нейтона! Так что там с магом?

   — Он пытался на меня напасть! — начал рассказ Рик.

   — Глупец! Совсем молодой, поди, всё же знают, что на василисков магия не действует, — перебил его наемник.

   — Так что с ним стало? Надеюсь, ты его не отпустил? — уточнил другой мужчина.

   — Нет, ты же знаешь, я не терплю, когда на меня нападают. Если бы он оказался мудр и услышал меня, всё могло бы быть иначе, — без капли сожаления проговорил Рик.

   — Теперь одной девушки не хватает, кому-то не повезёт, — произнёс чей-то голос.

   Я оглядела пленных, точно, всё они были молоды и определённо женского пола. И зачем такая избирательность?

   — Да, чуть не забыл, я чувствовал, что кто-то прячется на земле, вон там у повозок. И судя по приятному запаху это девушка. А по маскировке — маг, — сообщил Рик.

   Его слова доходили до меня долго. Похоже, пребывание на холодной земле застудило не только тело, но и зачатки разума. Вся компания мужчин повернулась в указанную сторону. После чего до меня, наконец, дошла суть его слов. Больше медлить я не стала. Да, магия не действует на василисков, но сейчас они находились в человеческом облике, а значит уязвимы. Я понадеялась, что мой арсенал знаний чуть получше, чем у предыдущего мага. Пришлось атаковать масштабно: ослепить, а затем заморозить. Всё это имело временный эффект, так что нужно было убираться поскорее. Свою невидимость пришлось снять, итак много силы ушло на двойное заклятие.

   Я подбежала к девушкам и попыталась потащить их за собой, но все безрезультатно. Те находились в некоем трансе, вроде и были в сознании, но при этом не понимали, что происходит. Такое я видела впервые, очередные штучки василисков, не иначе. Меня такая обстановка не радовала. Пришлось схватить ближайших барышень и потащить в сторону леса. Девушки ловко вырвались и вернулись к своей стае. Вся ситуация дико раздражала, оставались считанные секунды до того, как клан злых василисков нападёт на бедную меня, а пленные никак не хотят, чтобы их спасали!

   Уйти с пустыми руками я тоже не могла, но и решать загадки было некогда. Пришлось действовать интуитивно. Выбрала несколько подопытных и сняла всевозможные блокировки. Как только в их глазах появились новые эмоции, я повторила побег. В этот раз девушки пошли на контакт, они не понимали, что происходит, но без вопросов последовали за мной. Одна из них хотела вернуться за другими пленными, однако взглянув на меня, резко передумала. Чего уж там она увидела, мне неведомо, самое главное, что результат вышел то, что надо.

   Какое заклинание в итоге помогло, я не знала, но на дальнейшие эксперименты времени не было. Пришлось брать, что есть, и бежать с этой поляны. Наёмники начали приходить в себя, лед противно трещал и вот-вот должен был разлететься на куски. Мы не стали дожидаться столь эффектного перевоплощения, а поспешили вглубь леса. Магические силы были на исходе, но уйти без подарка, означало лишь отсрочить нашу поимку. Пришлось немного задержаться и поколдовать.

   Я вырастила кустарники вокруг поляны, замела нашу тропинку травой, зато сделала другую. Второпях это могло сработать, если опираться только на зрение. Чтобы сбить наш след, пришлось создать фантомные запахи и послать их в разные стороны. На большее моих сил и времени уже не хватало. Я побежала нагонять девиц, которые резво бежали по дороге. Вот что значит, охота домой!

   Как ни странно нагнать пленниц мне не удалось, верёвка пренебрежительно опутала ноги, и я как мешок с картошкой повалилась на землю. Такая неудача мне даже и в страшном сне не приснилась. Я же всё продумала?! Оказывается не всё, и что самое обидное, даже не успела произнести смягчающее заклинание. Так что теперь мой нос неприятно саднил, и плакать хотелось жутко, а нельзя! Я же все-таки боевой маг, а не абы кто!

    Небольшое пламя расправилось с моими путами, после чего я вскочила на ноги и заняла удобную позицию. В нескольких метрах от меня стоял Рик. Надо же как быстро его отпустило, какой-то он мощный! Сражаться на равных явно не мой вариант, но главное не дать ему оборотиться. В голове промелькнули чьи-то слова, что трансформация для него опасна. Это хорошо, значит, будем наглеть и убегать.

   Я пустила в него обездвиживающий шар, но василиск легко разбил его своим мечом. Серьёзно?! Из чего вы там делаете оружие? Кажется, я совсем ничего не знаю об этом народе, и как-то даже не охота. Лучше уж в другое время в уютном креслице за чашечкой чаю. Я атаковала всём подряд. А что? Пасы отбивал он хорошо, а думать над какой-то тактикой, лишь подставлять себя. Осталось надеяться, что всё это ему надоест, и мы разойдёмся по разные стороны.

   Но василиск оказался на редкость упрямым, вся ситуация начала меня порядком утомлять. Так что пришлось воспользоваться двойным ударом. Это отнимало много сил, зато давало надежду. Очередной атакующий шар Рик отбил без труда и даже довольно улыбнулся. Я расстроилась, ведь в мои планы не входило доставлять кому-то удовольствие! Тем более я искренне верила, что являюсь сильным магом, а сейчас со мной забавлялись, как с мышкой.

   Я тихо подняла корни за мужчиной. Раз магия не помогает, пусть это сделает природа. Несколько ударов прошли в том же режиме. Но удача любит настырных. Парень невольно стал пятиться, чтобы отбить очередной удар и споткнулся об коварную ловушку. Говорят, лежачего не бьют, но я не столь принципиальная дама. Честно?! Хотелось мне запустить в него заклинание да посильнее, но что-то остановило. Наверное, его глаза они на мгновение приобрели жёлтый, змеиный цвет, а затем вернули коричневый, человеческий оттенок. Мне в тот момент показалось, что его людское нутро намного сильнее, а значит, с ним можно договориться по-хорошему.

   — Пошли со мной! — произнёс парень.

   — Чего? — я искренне не поняла, что хочет этот тип. Не уж то он не понимает, что я пришла за пленными? Видать, ударился сильно, может что попутал?! Кажется, мой вопрос озадачил его.

   — Идём со мной! — повторил Рик.

   Да-да, бегу и спотыкаюсь, чтобы я, да добровольно в плен? Где это видано?

   — Кажется, ты меня не понял, нам не по пути! — категорично заявила я.

   А затем не стала дожидаться дальнейшего разговора, взяла первую попавшуюся палку и приложила к его голове. Раз магия на него плохо действует, то я нашла более надёжный способ. Глядишь, так и до деревни добраться успею, заберу свои деньги и уйду поскорее. А он парень крепкий, полежит немного, да отойдёт.

   Я догнала девушек, и благополучно вернула их домой. Несколько семей рыдали во весь голос от такой новости. Но были и те, кто смотрел на меня злобно. Видимо винили, что я привела не их дочь. Казалось, что они не побрезгуют любой мелкой пакостью, чтобы отомстить, того и гляди в лицо плюнут, и уйдут с гордо поднятой головой. Я хоть и маг, но предпочла тихонько улизнуть к старосте, чтобы не видеть их. Условия контракта были выполнены, и я требовала обещанную выплату.

   — Если честно, мы и не надеялись, что вы, хоть как-то справитесь, — смущенно произнёс местный староста.

   — Но при этом отдали часть денег? — я искреннее подивилась такому расточительству. Может не зря их постоянно грабят, такое пренебрежение к деньгам?!

   — Понимаете, вы слишком молода. Даже опытные маги не справлялись. Был тут один до вас такой же юный, но пропал куда-то. Жена у меня ведунья, так, не много совсем, сказала заплатить вам, тогда поможете. В этот раз дочь мою забрали, я и не стал рисковать, поверил ее словам, вдруг и правда, что получится?! Так оно и вышло, глядите как хорошо.

   — Многие с вами будут не согласны! Или вам самое главное, что дочь на месте? — уточнила я.

   — Что вы, я рад, что хоть кто-то вернулся. Это даёт нам маленькую надежду, что эти разбойники к нам больше не сунутся.

   «С чего бы это?» — промелькнуло в моей голове. Чего-то этот староста явно не договаривал. С каких это пор грабители, у которых забрали небольшой кусок наживы, перестают нападать?! Наоборот, нужно ждать очередной беды. Похоже в этой истории всё не так просто.

   — Есть у меня ещё одна просьба? — смущённо проговорил староста.

   — И какая же? — я догадывалась, к чему он клонит.

   — Если вы вернете оставшихся девушек, то мы заплатим второе больше!

   Я, как благоразумная леди, не собиралась этого делать. Ага, добровольно идти в пасть к змею?! Удовольствие сомнительное! Я же не смерти ищу, а так, лишь бы пару золотых заработать. Но врождённое любопытство не давало покоя. Староста знал, что происходит, но упорно делал вид, что простоват и глуп. Мне казалось, что он знает, кто на самом деле эти мужчины. И тогда возникал закономерный вопрос, он реально хочет вернуть девушек или пытается избавиться от меня?! И я все больше убеждалась, что верен второй вариант.

   — А вы уверены, что наёмники не успеют продать их на ближайшем рынке?

   — Точно, им идти несколько дней, — сболтнул мужчина и тут же осёкся. — Слухи ходят про этих разбойников, они девушек в горы уводят к великанам.

   С каких это пор великаны стали столь разборчивы в еде и предпочитают лишь девушек, мне не известно. По моему скромному мнению все это пахло очередной ложью. Хотя со сроком староста не врал, что-то подобное я слышала, когда наблюдала за лагерем, но тут опять не понятно — то ли знает, то ли просто угадал. Мне казалось, что девушек ему совсем не жалко, хотя плакал он натурально. Я сомневалась, стоит ли мне прижать его к стенке?! Мне он жутко не нравился, скользкий какой-то. Я не хотела ввязываться в это дело, но с другой стороны понимала, что если просто уйду, то меня замучает совесть.

   — Я подумаю, а сейчас мне нужна комната, — я сделала вид, что меня не заинтересовало его предложение.

   — Да-да, конечно. В трактире Бетси уже всё подготовлено.

   — Прекрасно, и чтобы меня не беспокоили до заката! — я взмахнула волосами и с гордостью удалилась в указанном направлении.

   Комната оказалась вполне уютной, без излишеств, но для сна вполне сгодится. Самое главное, что тут была большая двуспальная кровать, и мягкая подушка. Начинало светать, я поставила защиту на свое временное жилище и, не раздевшись, упала на кровать.

ГЛАВА 2.

Пробуждение, как обычно, вышло не самое приятное. Тело побаливало, а ноги и руки не хотели слушаться любимую хозяйку. Пришлось дать всем мысленный нагоняй, после чего я, наконец, смогла принять вертикальное положение. Я отодвинула штору и выглянула в окно. На улице уже стемнело и большинство людей попрятались по домам. Одним словом красота! Тишина, да спокойствие, поэтому и любимое мое время суток.

   День без еды давал о себе знать, желудок пел надрывную песню и всячески намекал на безалаберность хозяйки. Пришлось идти на поводу у этого шантажиста и спуститься вниз. Народу в таверне оказалось немного, местные предпочитали ранний сон, а таких залётных как я, можно было по пальцам пересчитать. Спокойно поужинав, а по моему расписанию позавтракав, я отправилась на ночную прогулку. Вся эта ситуация не давала мне покоя. Конечно, безопаснее было бы покинуть эти места, но боюсь неудовлетворенное любопытство и совесть отравили бы всё мои мысли.

   До нужной поляны я добралась без проблем. Спасибо, здравой памяти и ясному уму. Дальше всё пошло на удивление гладко. Отряд василисков не пытался замести следы, так что я воспользовалась стандартным поисковым заклинанием и, вуаля, путь намечен. Судя по моим ощущениям идти, предстояло не долго, и это настораживало. Я и не надеялась, что нагоню их за одну ночь, а тут такая удача. Не к добру это всё. Чутье говорило, что не стоит соваться в это странное дело, но врожденное упрямство взяло своё.

   Не зря лес называют бесценным богатством: есть, где укрыться, и еду найти. А я вот нашла себе извозчика. Своей лошади у меня не было, не заработала ещё. Некоторым родители дарят, а еще и дома в придачу. А мои же оказались старой закалки, считают, что всего надо добиться своим трудом. Ничего, я своего парнокопытного, итак, нашла. Или он меня? Не важно, главное, что судьба свела нас вместе. Крупный конь вышел на поляну и пристально оглядывал всё вокруг. Моё присутствие его никак не смущало. Он встал в нескольких метрах от меня, и склонил голову набок, словно оценивая. Что уж он там разглядывал неизвестно, радует, что животное это травоядное, а значит, я не являются потенциальной закуской.

   Долгие гляделки мне надоели, поэтому, применив подчиняющее заклинание, я запрыгнула на спину черного жеребца. Да, это магия не входила в арсенал белых магов, но бежать на своих уставших ножках не хотелось. Так что я поставила мысленную отметку сделать доброе дело. Надеюсь, это вернёт равновесие, потому что мне бы не хотелось раньше времени попасть к тёмным.

   Конь почему-то подчинился не столь безропотно, как это случалось раньше. Да, признаюсь, было такое несколько раз, но я этим отнюдь не горжусь. Пришлось усилить магический напор и, кажется, это подействовало. Я не была уверена в этом до конца, всё шло не так, как раньше. Но, тем не менее, животное скакало в указанном направлении, и это радовало.

   Конь набрал скорость, и, спустя несколько часов, я заприметила костёр. Пришлось спешиться и отпустить своего помощника. Силы все-таки не казённые, приходиться их беречь, тем более в этот раз попался слишком строптивый жеребец. Я решила распрощаться с ним как можно быстрее, пока он полностью не вышел из-под контроля и не выдал меня. Конь остался на месте, и пришлось слегка подтолкнуть его, чтобы тот пошёл в обратную сторону, ведь лишний шум был ни к чему. Животное пошло нехотя, и мне показалось, что даже несколько раз оглянулось. Но моё внимание было заострено на другом моменте, поэтому я не могла уверять, что всё происходило именно так или же просто показалось. Кажется, мне пора принять ванну и хорошенько отдохнуть, чтобы в глазах не мерещилось.

   Я тихонько пробралась сквозь кусты и оглядела поляну. Ситуация оказалась примерно такой же, что и днём ранее. Мужчины занимались готовкой, а барышни тихо сидели в кругу. Отличие было лишь в одном — дам охранял змей. Огромный василиск окольцевал пленных, так что речи о побеги и не шло. Как же хорошо, что это не являлось моей главной целью. Мне хотелось понаблюдать за ними и понять, что же происходит. Я мало, что знала об этой расе, но даже этих скудных познаний хватило, чтобы понять — василиски людей не воруют. Ни в одной книге я не читала про такие ситуации, да и не видела, чтобы они выбирались куда-то со своих территорий. Это была очень загадочная раса, василиски не любили посторонних, да и в гости к другим тоже не ходили.

   До этого запах коня сбивал мой собственный аромат. Теперь же, когда животное затерялось меж деревьев, надо было вновь прибегнуть к магии. Но даже после этого я не рискнула подойти ближе. Как-то не внушал доверия тот ползучий страж. Что же делать дальше, я не знала. В мои планы не входило так быстро догнать отряд. Я искренне верила, что у меня есть время подумать, зачем мне это. Я попыталась придумать хоть какой-то план действия, но от мысленной активности меня отвлёк один чересчур наглый тип. Так со мной ещё никогда не поступали! И вот что я скажу, это ужасно не почтительно по отношению к такой прекрасной особе! Порою так хочется выдать некоторым личностям книгу по этикету, пусть просвещаются.

   Некто зажал рукой моей рот, обхватил за талию и потащил вглубь леса. Магия не работала, что намекало на связь с василиском. Но с каких это пор она перестала действовать совсем, не понятно? Я явно чувствовала мужские руки и тело, а такое сложно перепутать с огромной змеей. Впервые секунды я сильно перепугалась, но умная мысль пришла после: магию нельзя забрать. Значит со мной всё в порядке, а во всем виноват похититель. Я пнула его в колени и попыталась укусить. Но этот тип оказался не прошибаемый, так что я решила не тратить силы понапрасну, а посмотреть к чему это всё приведёт. Мы отошли, точнее меня протащилась, на приличное расстояние от лагеря, после чего неизвестный наконец развернул меня к себе. Этим некто оказался тот самый Рик. Что-то такое я и предвидела, поэтому не испытала особого удивления!

   — Так и думал, что ты придёшь! — самодовольно проговорил парень.

   Надо же, я стала такой предсказуемой, даже как-то обидно. А для мага это слово ещё и оскорбительно! Где вы видели предсказуемого мага? Нет, это люди со странностями в голове, поэтому их одновременно обожают и бояться.

   — И с чего это ты так решил? — на всякий случай уточнила я.

   — Магия! Она не даёт осечек, ты меня любишь, поэтому и пришла за мной!

   Я приложила руку ко лбу своего собеседника. Холодный. Странно, тогда откуда этот бред? Или я чего-то не понимаю? Я на всякий случай отошла на несколько шагов, мало ли что взбредёт в голову этому человеку.

   — Ты говоришь какую-то ерунду! Я в тебя не влюбилась, а пришла потому что... — так и зачем же я пришла?!

   Надо было что-то быстро придумать и желательно правдоподобное!

   — Пришла, потому что вся это история с похищением мне показалось странной! Хотя стоп! Какая такая магия? — удивилась я.

   — Какое похищение? Ты разве не ко мне? — удивился Рик.

   — Нет, — мне даже как-то стало неудобно так расстраивать василиска, было видно, что он ожидал другого ответа.

   — Ничего не понимаю?! — Рик подошёл поближе и понюхал меня.

   Выглядело как-то не очень, я же не собака, чтобы меня обнюхивали?! Тут в голову пришла мысль, что ванны с водой я не видела уже не первую ночь, а вчера так проползла пол-леса. Но даже если так, меня этим не смутить! Раз я решила, что не смутить, значит не смутить! Я стояла уверенно, будто ничего странного не происходит.

   — А ты в курсе, что обнюхивать милых девушек не прилично? — уточнила я, мало ли какие у этих змеюк правила.

   — Просто проверил, это точно твой запах, и я его чувствую. Ты выйдешь за меня? — без намёка на романтику уточнил Рик.

   Я если честно, потеряла дар речи, но не от радости, а от такой безграничной наглости! Он что серьёзно?! Да я даже при солнечном свете его не видела, может он косит на оба глаза?! И как же там узнать друг друга получше, тайные свидания и прочие глупости? Жених, а тем более муж, мне сейчас точно не нужен. А этот тип помимо того, что странный, ещё и змей, а они по природе своей не особо адекватные, холодные и бесчувственные.

   — Так что ты скажешь? Знаю, это лишь традиция, но девушки же любят такое? — повторил Рик.

   — Стоп, я не собираюсь выходить за тебя замуж! И мне уже пора домой, поздно, а завтра рано вставать, — я попыталась развернуться и побыстрее затеряться в темном лесу.

   Мужчина все больше пугал меня своими странностями, а я много людей и нелюдей повидала за последнее время, так вот по нелепым ситуациям этот змей занимает лидирующее место. Меня, да замуж?! Ну, уж нет! Ничего, я и не от таких убегала, и ноги сами понесли меня вперёд. Когда пахнет жареным, этих двоих невозможно остановить. Рик нагнал быстро, дёрнул за руку и развернул к себе.

   — Ты не можешь уйти, по нашей традиции ты моя жена! — слегка шипя, проговорил парень.

   Я судорожно начала вспоминать прошлую ночь. Неужели не врёт?! И где же это я так влипла? Кровью не обменивались, украшения мне не давали, да даже бумаги никакие не подписывала, от змея точно. Хотя погодите, василиск! Всё с ними не так, вот не могут по-человечески ничего сделать! Да, по этому народу мои познания скудны. Теперь вот гадай, врёт все-таки или нет? Если посмотреть на все со стороны, то чаша весов склоняется в пользу "не врёт". Зачем ему это? Я, конечно, не страшная, но в любовь с первого взгляда как-то не верится, тем более что там разглядишь в темноте?! А если учесть, что магов сторонятся, то тут выходит, что парень слишком рискованный, чтобы из всех прекрасных девушек выбрать именно меня. Можно же на жене попроще остановиться, посговорчивее или как там делают?! Нет, тут произошло какое-то недоразумение, иначе и быть не может. Да и зачем ему это? Может я психованная, зачем такую ответственность на себя брать? Моя голова гудела от бешенных мыслей, но ничего здравого я так и не придумала.

   — Ваши традиции мне не знакомы. И смотри, я могу развернуться и просто уйти! — я попробовала совершить вторую попытку к бегству, но результат остался тем же.

   — Если не веришь, посмотри на свою руку. Видишь, начал появляться ритуальный узор. Только почему-то наполовину и тусклый, — объяснил Рик.

   Парень не выглядел таким уж счастливым, похоже, как жена я его не впечатлила. Обидно немного, хотя с другой стороны он получается, тоже заинтересован в исправление столь глупого недоразумения. Какие-то завитушки действительно появились на моем запястье. И как я только раньше их не заметила?! Хотя никакой магией от них не тянет. Правильно мама говорила, чистота — залог здоровья. Так бы приняла ванну, и не было бы такой неожиданности! А сейчас не удивлюсь, если добавилось пару седых волос.

   — И это никак необратимо? Я же не давала никакого согласия?! Да и вижу тебя всего второй раз, — в надежде спросила я.

   — Я не слышал, чтобы разрывали связь, но у нас она какая-то странная, — обеспокоенно ответил Рик и тут же пожалел об этих словах.

   Я как коршун зацепилась за них. А вдруг это мой шанс?! Все-таки пусть это и наивно и совсем непрактично для мага, но я хотела обзавестись мужем по любви. Могут же быть и у меня маленькие слабости. С другой стороны я прекрасно понимала, что магические браки так просто не расторгнуть и находилась в легком замешательстве.

   — А кто-то может знать подробности, как это все исправить? — спросила я.

   — Не знаю, если только наши старейшины, — слегка подумав, ответил Рик.

   — Надеюсь, вы направляетесь к ним?

   — Можно и так сказать, — не совсем понятно ответил змей.

   — Прекрасно, тогда я иду с вами, точнее за вами!— я даже немного повеселела, все-таки маленький шанс — это уже большая победа.

   — Что это значит?

   — Что тут непонятного? Вы идёте вперёд, а я вас догоню.

   — И зачем такие сложности? В отряде хватит место на всех, тебя никто не тронет! — заверил Рик.

   — Да так, есть у меня одно не законченное дело, — я не хотела уточнять, что дел несколько и всё с пометкой «секретно».

   — Давай помогу, а потом вместе вернёмся?

   — Нет, это личное!

   — Так ты же мне теперь не чужая! Твои проблемы — мои проблемы! — с уверенностью заключил Рик.

   Я закатила глаза. Серьёзно?! Он даже моего имени не знает, а уже такими фразами разбрасывается.

   — Всё равно, я хочу завершить его сама! Не бойся больше не убегу, — его настойчивость порядком надоедала, и я считала это крупной проблемой.

   — А я не боюсь, тебе магия не позволит далеко уйти. К тому же я чувствую твой запах и знаю, как тебя найти, — усмехнулся змей.

   — Звучит жутковато, — у меня даже мурашки пошли, хотя я понимала, что парень говорит не с угрозой, а скорее хвастается своими умениями.

   Ещё один момент, который мне был неизвестен о василисках. Хотя я бы нисколечко не расстроилась, если бы так же оставалась в неведенье.

   — Зато честно. Пойдём к костру, согреешься, поёшь, а наутро, если тебе так надо, вернёшься назад? — гостеприимно предложил Рик.

   — От еды не откажусь, но до утра ждать не буду.

   — Как знаешь. Меня, кстати, Рик зовут.

   Змей как-то быстро сменил настойчивость на безразличие, что казалось странным. Может он просто прощупывал почву, а может такой ветреный сам по себе. И вот на ясно, что из этого лучше.

   — Меня Мадина, зовут! — я по привычке протянула руку, и Рик с некой заминкой ответил рукопожатием.

   Всё это выглядело странно, словно я попала в какой-то нелепый сон. У меня есть муж, но я только сейчас узнала, как его зовут. Конечно, я слышала их разговоры и знала его имя, но это всё не то. Нельзя же подслушать чужую беседу и считать, что познакомился с человеком. Мне такая последовательность не нравилось, кто-то решил все за нас, а теперь приходится с этим как-то уживаться.

   Мы пошли обратно к лагерю, и что удивительно мне было вполне комфортно, как будто знаю его несколько лет. Я не ощущала особой паники и неловкости. Да, ситуация из ряда вон выходящая, но, и не из такого выкручивалась. Всю обратную дорогу мы прошли молча. Как оказалось, лагерь находился недалеко, хотя я была уверена, что меня протащили несколько километров. Вот что значит буйное воображение.

   — Познакомьтесь, это Мадина, — представил Рик.

   Раздался дружный свист и крики. Мужчины были искренне рады, и это слегка озадачивало. Я решила побыть хорошей девочкой и мило улыбнулась в ответ.

   — Покажи узор, а то даже не верится?! Если честно мы думали, ты станешь одним из тех изгоев, — произнёс какой-то парень.

   Рик долго отнекивался и пытался сменить тему, но любопытные змеючки не отставали. Наконец, самый наглый попросту задрал рукав, и по поляне пронёсся слаженный возглас. Я мало что понимала, но их реакция не радовала. Не уж так всё плохо или наоборот хорошо, но лично для меня?!

   — Ты не расстраивайся, Маркус наверняка знает, как это можно исправить! — попытался ободрить один из мужчин и похлопал Рика по плечу.

   — Не повезло тебе, какая-то бракованная попалась! — решил то ли пошутить, то ли обидеть какой-то юнец.

   Бракованная прекрасно всё слышала и не любила, когда о ней отзываются в таком тоне. Тем более было заметно, что Рик тоже напрягся. Мне даже показалось, что его руки начали покрываться змеиной кожей. Или нет? Я решила не дожидаться, когда мужчины начнут высказываться по отношению друг к другу и проявила инициативу.

   — А ещё я с прекрасным слухом и плохими нервами! — и если речь моя была не столь эффектной, то парень скомпенсировал это своими криками.

   Хотя чего так было вопить не понятно? Подумаешь, пролетел немного, я же не совсем сумасшедшая, тихонько приземлила его на лапник. Ни одна волосинка не упала, зато сколько эмоций. Остальная часть отряда восприняла мой выход вполне одобрительно. И я даже слышала восторженное «молодец» и «она не промах».

   — Мадина, не обращай внимания, Гэри просто завидует, ему досталось отнюдь не сокровище! — миролюбиво проговорил мужчина в годах. — У тебя, наверное, есть вопросы? Присаживайся у костра, побеседуем.

   Я посмотрела на Рика, тот уже успокоился и взглядом предложил пройти за ним. У огня оказалось тепло и светло, а ещё приятно пахло едой. Такой приём безумно радовал, а то этот сырой, тёмный лес мне уж порядком надоел. Тем более путь к сердцу девушки, также может пролегать через желудок, с маленькой поправкой — если готовит не она.

   Рик снабдил меня большим куском мяса с овощами и сам присел рядом, по другую руку расположился тот самый мужчина. Похоже, он тут за главного, во всяком случаи всё его слушались. Остальным членам отряда было велено спать, и как ни странно никакого сопротивления не было. А я рассчитывала, что моя персона произвела впечатление! Думала, будут вопросы, а тут холодное безразличие. Змеюки одним словом!

   — Меня зовут Эрик. Я дедушка, твоего избранника.

   — Дедушка? — я так резко вскрикнула, что мой голос скорее походил на писк.

   Надо же так удивить! Интересные у моего муженька родственники. Мужчина, конечно, выглядел старше, но не настолько, чтобы записывать его в дедушки.

   — А что тебя удивляет? Мы, как и маги, живём дольше, вот и сохранился в приличном состоянии, — смеясь, заявил дед.

   — А как же ваши жены? Это же простые девушки?! — я понемногу стала понимать, зачем украли деревенских барышень. Хотя с определение «украли» вопрос был не решен! Чувствую тут всё намного проще, а настоящий злодей умело спрятался под маской простоватого старосты.

   — Вот это!— Эрик указал на свой ритуальный узор. — Даёт им дополнительные жизненные силы, девушки вбирают часть магии в себя, хотя и не могут ей воспользоваться.

   — А зачем вы девушек крадете? Своих что ли нет? — я где-то читала, что василиски только мужчины, но дальнейшая информация была слишком туманной и в таком же виде осела у меня в голове.

   — В том то и дело, что нет. От таких смешанных пар рождаются только мальчики, но не всё из них могут превращаться в василисков.

   — Надо же! А как распределяется этот дар? — мне действительно было интересно, знать всё. За пятиминутный разговор я углубилась в тему больше, чем за несколько лет учёбы.

   — Дар?! Это скорее проклятие. Никто не знает, от чего это зависит. Но если у мальчика нет магии, считается, что ему повезло.

   — Но почему? — я лично себя не представляла простым человеком. Мне казалось это так здорово иметь силу.

   — Потому что, чем старше мальчик, тем сложнее ему вернуться в человеческий облик. Раньше так и оставались змеями, но затем придумали особый ритуал. Жена становиться «якорем», который позволяет вернуть человеческий облик. От такой связи девушки получают долгую жизнь, а парни разум. Когда юноша видит свою пару, его глаза на миг превращаются в змеиные, а затем появляются узоры на запястьях. На самом деле в реальности всё происходит не столь сказочно. Это не похоже на любовь с первого взгляда, приходится узнавать друг друга, и не все проходят этот этап столь безболезненно. Но в итоге получаются действительно крепкие пары, магия — одним словом! Хотя есть и обратная сторона: не всем удается найти пару вовремя. Порою, парни находятся на грани, и с трудом возвращаю человеческий облик. Отпускать таких в большой мир слишком опасно, они не опытны и могут всех перепугать или заколдовать. При этом шкуры василиска до сих пор в цене, так что это не безопасно для всех. Единственный шанс для них это наши вылазки. Тут все уже с парой, так что мы просто забираем девушек, которые согласны на ритуал.

   Я сделала мысленную пометку на счёт «согласны». Как я и ожидала у василисков своя версия происходящего.

   — А как же Рик? Почему он был с вами? — уточнила я.

   — Он под моей личной ответственностью, тем более Рик неплохо контролировал себя. Хотя ему все сложнее было принимать человеческий облик, но превращения он делал осознанно, — дедушка с гордостью посмотрел на своего внука.

   Рик с теплотой посмотрел в ответ, и меня поразили их отношения. В моей семье все было по-другому, не сказать, что так плохо, но до такой идиллии явно не дотягиваем. Хотя я не жалуюсь, это тоже опыт пусть и не всегда положительный.

   — А зачем крадете девушек, нельзя это сделать как-то иначе? — я решила полностью прояснить момент с похищением.

   — Я же уже говорил, мы их не крадем! Да, со стороны это выглядит так, но это лишь для того, чтобы было меньше вопросов. На самом деле все семьи получают хороший откуп и вполне не против такого обмена.

   — Я совсем запуталась! Если всё происходило по договоренности, то зачем староста отправил за вами магов, да ещё и не одного? — нахальность старосты меня просто поражала, и я дико злилась, что из-за него могла лишить жизни, если бы ни ритуал.

   — Да с гнильцой он, вот и всё! Я сразу говорил, что лучше не связываться с ним, — впервые за разговор ответил Рик. — Мы первый раз к ним пришли и сомневаюсь, что вернёмся.

   Я заметила, что руки Рика на мгновение покрылись чешуёй, а затем снова вернули прежний вид. Видать сильно накипело! Надеюсь, что это не из-за меня. Как ни крути, неприятно, когда к тебе относятся плохо. Хотя по отношению к старосте, я Рика полностью поддерживаю, мне он тоже пришёлся не по душе.

   — Это поселение одно из ближайших, а нам надо было срочно найти жену. Да, Рик? — улыбнулся дедушка.

   — Не так уж и срочно! — смутился парень.

   — И долго так можно искать? — поинтересовалась я.

   — Как повезёт, можно и с первого раза найти. Рик ухватил свой последний шанс, он был четыре года в поисках. Ещё немного и остался бы василиском, — продолжил Эрик.

   — А если девушка никому не подходит, её возвращают? — уточнила я.

   — У нас есть амулет, который отбирает наиболее подходящих. Осечки бывают редко, да и то мне кажется из-за того, что не успеваем прийти вовремя. Порой дорога домой занимает месяца, и не все дожидаются своей невесты. Тогда девушка может вернуться обратно. Мы можем не только превращать в камень, но и стирать память. Несостоявшаяся невеста подвергается магии и возвращается к себе. Наш образ жизни слишком нестандартный, чтобы посвящать в это других.

   Моя голова разбухла от количества информации. Зато теперь хоть что-то начало прояснятся. Поток вопросов на данный момент иссяк, так что я решила больше не задерживаться.

   — Вы прекрасный рассказчик, Эрик. Но боюсь, мне пора иди, дела не ждут, обещаю догнать вас в ближайшую ночь.

   — Я думал, ты теперь с нами? — дедушка многозначительно посмотрел на внука, но тот лишь повёл плечами.

   — Надо кое-что завершить! Да и старосте не мешало бы урок преподать, задолжал он мне знатно. Как понимаю всё деньги, вы отдали ему?

   — Да, он должен был поделить их между другими семьями, что отдали своих дочерей, — пояснил Эрик.

   — И сколько же там было, если не секрет? — спросила я, предвкушая кругленную сумму.

   — 1000 золотых каждой семье.

   Я аж поперхнулась от такой роскоши. Получается, этот прохиндей заплатил мне всего 10 золотых, а сам остался с огромным богатством. Не понятно только зачем он затеял всю эту игру с магами? Ведь правда могла всплыть в любой момент. Или староста и не надеялся, что кто-то вернётся? Мыслей было куча, единственное, с чем я точно определилась, что не спущу ему такую выходку. Местные жители волновали не так сильно. А вот то, что меня провели как младенца, выходило за всё рамки приличия. Я все-таки маг и не потерплю такого отношения к себе!

   — А вы не хотели бы вернуться, да наказать его за обман? Он же на вас магов натравил! — решила на всякий случай прояснить ситуацию я.

   — Это не наше дело. То, что он обманул своих, ему еще вернется. А маги? Нам они не особо страшны. Тем более такие стычки лишь укрепляют наш образ.

   Я не стала расстраивать собеседника, что никто не знает об их змеином обличии, но зато теперь была уверена, что здесь поддержки не дождусь. Да и нужна ли она мне? Что я с каким-то старостой не справлюсь? Глядишь, зачтётся за доброе дело.

   — Пожалуй, мне пора, — я предприняла очередную попытку вернуться в город.

   — Может, возьмёшь одну из наших лошадей? — предложил Рик.

   Я не стала строить из себя чересчур самостоятельную девушку и с удовольствием согласилась на предложение. Эрик тактично остался у костра, а Рик повёл к четвероногим друзьям.

   — Возьми вот эту, её Веточка зовут. У неё мягкий нрав, так что проблем с ней не должно быть, — протянул поводья Рик.

   Я оседлала лошадь, и жизни заиграла новыми красками. Вот что значит капелька комфорта, не надо нагружать своё тельце! Сидишь себе спокойно, да держишься за верёвку, лишь бы не уснуть от безделья.

   — Ещё увидимся! Скоро вас догоню! — я не знала, как прощаться с новоприобретённым мужем. В моей голове слова звучали достойно, но на деле видать было не так. Рик посмотрел как-то обречено, и казалось, он расстроен, что ему досталась такая вот красавица.

   — Хорошо, если не вернёшься к следующей ночи, то буду выдвигаться на твои поиски, — то ли с угрозой, то ли с желанием помочь произнёс Рик.

   Я не стала разбираться в хитросплетениях наших отношений и погнала лошадь. Путь до деревни прошёл без каких-либо проблем. Я даже успела разложить новую информацию по полочкам и сделать для себя кой-какие выводы. По дороге к старосте я отправила призывные метки всём семьям, что оказались, замешаны в этой истории. Народу пришло много, словно это был праздник: родители, братья сестры и прочие родные. Интересно, они надеялись услышать что-то радостное, и я их разочарую?! Или в случае чего они решили запугать меня численностью? Я искренне порадовалась, что главная роль злодея досталось другому человеку, а не мне.

   Собравшаяся толпа оказалась слишком большой и не вместилась в довольно широком дворе старосты. Многие оказались за забором, а некоторые разместились на чужих плечах и выглядывали поверх деревянных досок. Ничего, говорю я громко, так что место тут неважно, все услышат мою пламенную речь.

   — О, я вижу многие из вас предпочли прогулку, а не здоровый сон! — староста ещё не вышел, так что мне пришлось заводить толпу.

   — Ведьма, лучше расскажи, зачем ты нас собрала?! Я надеюсь, это не очередная болтовня?! — выкрикнул кто-то из мужчин.

   Хотя его высказывание было по делу, но торопить, да ещё и обращаться ко мне в таком тоне, не позволено никому. Виновник тут же подвергся показательной порке. Естественно образно, такие наказания мне не по душе. А вот отправить его на ближайший сеновал так это по мне. Зато, какая тишина наступила, прям загляденье, я аж нарадоваться не могла. К этому моменты вышел и староста, так что всё действующие лица оказались в сборе.

   — Госпожа маг, что-то случилось? — елейным голосом уточнил мужчина.

   — О да! В вашей деревне произошло ужасное событие и это отнюдь не похищение девушек! — попыталась завлечь толпу я.

   Мои слушатели зашептались, никто не понимал, что происходит, но всё попытались высказать своё предложение. Желающих что-либо выкрикивать больше не было, и все ждали продолжения.

   — Некто обокрал каждого из вас! Он обманным путём присвоил ваше золото и внушил, что девушек украли! — я решила не затягивать с разоблачением, ведь никогда не умела держать интригу.

   Слушатели реагировали бурно, что меня искренне радовала. Некоторые от возмущения осмелели и стали выкрикивать вопросы в духе: "Кто он? Покажи нам его?". Толпа завелась и ждала, куда же укажет мой перст справедливости. Староста, до этого момента стоявший перед народом, начал плавно сдвигаться вбок. Но я же не могу лишить собравшихся такой радости?! Пришлось затормозить беглеца и завершить свой рассказ.

   — Ваши дочери и сестры не были похищены! Староста заключил сделку с теми, кого вы считали наёмники. Они взяли девушек в жены и заплатили выкуп по 1000 золотых каждой семье! Всё произошло по вашим законам, староста подписал бумаги, как глава деревни он имеет на это право, — завершила я.

   Толпа загорелась, как спичка: быстро и без особых усилий. Женщины стали выкрикивать идеи как разобраться с обидчиком. Эти споры меня уже не волновала, все, что от меня зависело, было сделано. Я чувствовала лёгкие удовлетворение и была готова покинуть место расплаты. Уйти не заметно в такой суматохе было плевым делом. Я даже и не рассчитывала, что кто-то заметит такую ценную потерю. Но на полпути меня остановил чей-то призыв. Врождённое любопытство заставило остановиться и дождаться, когда из толпы покажется мой собеседник.

   — Мадина, извините за беспокойства, — проговорила Дана. — Я только хотела знать, моя внучка попала в хорошие руки?

   Дана — женщина преклонных лет, с которой судьба связала меня ещё до этой истории с грабежом. Можно сказать ради неё я и появилась в деревне, хотя был еще один чуть менее важный повод. Она поначалу не шла на контакт, так что пришлось провести здесь не один день, чтобы заполучить, хоть каплю доверия. С моей стороны обиды по этому поводу никакой не было, кто же раскрывается перед первым встречным магом? Тем более в итоге мы пришли к некому взаимопониманию, чему я несказанно рада.

   — Если всё сложится удачно, то она будет как за каменной стеной, — я мысленно похвалила себя за такую многозначную метафору. Жаль, что моя собеседница вряд ли оценила игру слов, но раскрывать чужие тайны я не собиралась.

   — А если нет? — испугано уточнила Дана.

   — Тогда она вернётся к вам! — я не видела смысла скрывать эту информацию.

   — Любой вариант звучит не плохо. Понимаю, что вы не можете рассказать все, но ваш опыт намного больше моего. И я верю, что всё именно так, как вы озвучили. Вот возьмите, думаю это то, что вы искали! — Дана протянула несколько сложенных вчетверо листов.

   — Спасибо! — я мельком развернула бумагу и пробежалась взглядом.

   Похоже, это действительно то, что нужно! Хотелось прыгать от счастья, но я как истинный высокомерный маг, лишь лаконично поблагодарила. Дана не стала меня задерживать и вернулась к толпе. Мужчины уже окружили старосту и не пропускали его в дом. Я понадеялась на их благоразумие и не стала дожидаться развязки. Уже светало и мне не терпелось вернуться в комнату.

   Путь в таверну был преодолён без каких-либо заковырок. Я сразу же поставила стандартную защиту, чтобы любопытные личности не потревожили мой сон. Затем решила уделить внимание драгоценным листочкам. Содержание было именно таким, каким и рассчитывала. От наслаждения я даже потёрла руки, теперь можно без сожаления уходит из этих мест. То, что я хотела у меня есть. Довольная таким раскладом я легла на кровать. Осталось решить маленькую проблему с навязанным мужем.

   Первые лучи солнца начали пробиваться сквозь занавешенное окно. Я уже собиралась закрыть глаза, как заметила какую-то странную возню с улицы. Комната находилась на третьем этаже, что невольно наталкивало на вопрос:"кто же это у нас такой бесстрашный?!". Я подошла чуть ближе и выглянула из-за занавески. Чьё-то лицо резко появилось в окне. От неожиданности я сделала шаг назад, споткнулась об собственный мешок и шлепнулась на пол. Последнее, что я увидела, прежде чем превратится в камень, это удивлённое лицо Рика.

ГЛАВА 3.

Чары постепенно спадали и возвращали привычный облик. Однако я не торопилась открывать глаза. Кажется, меня ожидал большой разговор, к которому я была не готова. Мне не хотелось рассказывать о своей маленькой проблеме первому встречному, но, похоже, выбора нет. Это не тот случай, когда можно промолчать о своем недостатке. Я уже пришла в себя и вновь почувствовала прилив крови, а также в придачу холодный пол, и что-то мокрое под ногами.

   Мой муж лежал на кровати и читал книгу. Сначала он и не заметил столь красивого возвращения, поэтому пришлось многозначительно хмыкнуть. После чего Рик резко соскочил и присел на край покрывала.

   — И как это понимать? — спросил василиск.

   — Не знаю, я лично в бешенстве от того, что кто-то забрался в мою спальню и бессовестно помял кровать! — лучшая защита — это нападение, решила я.

   Тем более я маг и не должна оправдываться за свои поступки.

   — Не кто-то, а твой законный муж. Мне чуть плохо не стало, когда я увидел, как ты окаменела!

   — Что, подумал это ты?

   — Такая версия была! Но моя магия не должна на тебя действовать, да и других василисков тоже.

   — Надо же! Хоть какой-то приятный момент из всей этой суматохи — больше сама себе произнесла я.

   Такой нюанс мне был не известен и, несомненно, радовал. Это сейчас попались добродушные василиски. До этого я встречала такого лишь раз, он уже давно прибывал в теле змеи и не отличался особым разумом. Потихоньку примитивные инстинкты брали вверх над человечностью, и о том, чтобы договориться и мирно разойтись речи и не шло. Василиск хотел меня съесть, а я была против такого самоуправства. В тот раз я просто сбежала, боясь, что не справлюсь с соперником. Пусть это и не благородно, зато честно и эффективно, я все еще жива и это главное.

   — Так ты мне не хочешь рассказать, что с тобой не так? — предпринял вторую попытку Рик.

   — А что тут не понятного, ты вот в змею превращаешься, я в камень. У каждого свои недостатки. Хорошая из нас пара получилась, не так ли?

   — Прекрати паясничать, насколько я знаю для магов это не типичное состояние?!

   — Да, но тебе попалась особенная девушка, можешь гордиться этим!

   — Было бы чем, — тихо ответил Рик.

   После таких слов как-то не тянуло на откровенный разговор. Наступила гнетущая тишина и лично мне не хотелось делать первый шаг к примирению.

   — Так что это? Какое-то проклятье? — прервал молчание Рик.

   Я всё еще была недовольна ситуацией, но держать язык за зубами и дальше казалось глупым. Магам свойственна решительность и смелость, во мне же периодически просыпалась капризная девочка, что ужасно раздражало. Она появлялась быстро и поначалу незаметно, а вот избавиться от неё было не так-то просто.

   — Конечно же проклятье, ты же не думаешь, что я делают это из-за любви к скульптуре?! — съязвила я.

   — Но кому же ты так насолила? — удивился Рик

   — Насолила, а сверху, похоже, наперчила, раз он так разозлился, — скорее самой себе ответила я.

   — Здесь явно чёрная магия, так кто он?

   — Черновуд, знаешь такого? — я как можно небрежнее проговорила это.

   — Он же самый мощный из чёрных магов! Тогда ты лёгко отделалась. Только не понимаю, как вы могли пересечься? — мужчина находился в смятение и не понимал, как так вышло.

   — Что, слишком слабовато для него? — с раздражением проговорила я.

   — Не обижайся, ты же понимаешь, что это так. И что вы не поделили? — настаивал на своём Рик.

   — Да так, взглядами не сошлись, — туманно ответила я.

    Это сложно объяснить в двух словах, а вдаваться в подробности не было не сил, не желания.

   — Ясно, что ничего не ясно. В итоге это обратимо? — допытывался мужчина.

   — Да, есть один способ.

   — Как понимаю, тут всё намного сложнее, чем поцелуй истинной любви?

   — Конечно, он же не белый маг. Вот, мне дали рецепт одного зелья, оно поможет сократить время перевоплощения до получаса в день. Но для того, чтобы полностью исцелиться, нужен оборотный кинжал. Он есть только у Черновуда и хранится в одной из комнат его тайного хранилища.

   Рик протянул руку и забрал драгоценные листы. Он внимательно прочитал весь текст и вернул мне бумагу, я же быстро пересчитала количество и спрятала во внутренний карман рубахи.

   — Не повезло, ингредиенты слишком редкие, — вынес вердикт мужчина.

   — Я в курсе, но без этого зелья мне идти до дворца Черновуда, ещё несколько лет. Да и глупо получится, если маг застанет мою статую у себя в тайнике.

   — Так что у тебя есть из этого?

   — Рецепт! — довольно ответила я, ведь действительно считала, что много добилась.

   — Не густо, зато я могу начать этот список и обеспечить ядом василиска! — произнес Рик.

   — Ого, а ты оказывается такой полезный! Есть что-то ещё в запасе?

   — Боюсь, что нет, такого при себе не держу.

   — Жаль! А я то думала всё за раз решить!

   — Не паясничай, лучше скажи, есть какой-то план? — уточнил мужчина.

   — Да, избавиться от мужа, забрать яд василиска и дальше по списку, — сообщила я примерный расклад.

   — Как-то мне не нравится пункт про мужа, из уст мага звучит как угроза, — усмехнулся Рик.

   — Не переживай, это не мои методы, — слегка задумавшись, проговорила я.

   — Что-то ты не уверенно говоришь, видать, есть какие-то сомнения?

   — На твой счёт никаких, пора избавляться от этой связи, мои дела не ждут, — уверенно проговорила я.

   — Знаешь, я могу помочь тебе, а когда всё решиться, вернёмся ко мне домой? — предложил Рик.

   Идея было заманчивой, ведь это не просто какая-то компания, а мощный василиск, который благодаря своей неуязвимости может оказаться мощнее мага. Смущало меня лишь одно: Рик пока что оставался тёмной лошадкой, и вряд ли у меня будет другая возможность, избавиться от него, если что-то пойдёт не так. К тому же вдруг Рик прав, и я не смогу уйти от него далеко? Я мысленно взвешивала, что тяготит меня больше проклятье или муж?! Желание избавиться от окаменения пересилило новую проблему. Жила же я как-то пять лет в академии и общалась со всеми подряд и ничего, как видите, до сих пор жива.

   — Ладно, давай сначала решим мою маленькую проблему, — наконец-то озвучила я своё решение.

   — И с чего начнём? — поинтересовался Рик.

   Я снова достала свои драгоценные листочки. Такие вопросы лучше решать, глядя на список того, что нужно, а иначе в голове образуется какая-то каша. Я в очередной раз пробежалась по ингредиентам и прикинула, где можно их достать и соответственно, как туда дойти. Перемещаться в пространстве я не умела, а значит, надо было подобрать путь без возвращения назад, чтобы не терять драгоценное время. Это же все-таки было вынужденное путешествие, а не моя личная инициатива.

   — Смотри, надо волосы великана, они живут как раз недалеко от этих мест. Думаю, стоит начать с них, — предложила я.

   — И почему ты не нашла рецепт попроще, тут ничего в простой лавке не купишь?! — возмутился Рик, как будто я лично составляла этот список.

   — Я не ищу лёгких путей, так ты со мной? — на всякий случай уточнила я, потому что мой собеседник не выглядел радостным, скорее готов был развернуться и навсегда покинуть мое общество.

   — Как будто у меня есть выбор, — обречённо заявил Рик. — Так сколько у нас есть времени?

   — С двенадцати ночи и до ярких лучей солнца, то есть где-то до семи, — пояснила я. — Но у меня есть одно средство, в крайней необходимости я могу использовать его, тогда в запасе будет еще несколько часов.

   На самом деле пока у меня не было этого чуда-средства, но это лишь вопрос времени. Мне надо сходить за заказом, который сделали несколько недель назад, как раз в этой деревни. Дом находился где-то на окраине по другую сторону леса, и я там ни разу не была, все не по пути. Теперь же наступил момент исправить это недоразумение.

   — Не густо, — разочаровано произнес Рик.

   Мне даже как-то неудобно стало от того, что я вся какая-то бракованная. Я тоже не была в восторге от нашей столь скоропостижной женитьбы, но в глазах Рика вся эта ситуация выглядела намного хуже.

   — Ага, поэтому мне и нужно уменьшить действие проклятья, — подвела итог я.

   — Я тебя понял. Тогда нужно всё подготовить, а в следующую ночь выдвигаемся? — уточнил мужчина.

   — А что тебе нужно? Проще ехать налегке, лошади у нас есть, а большие сумки только давят на плечо.

   — Я предпочитаю, когда есть хоть какой-то план. Вот как, например, ты планируешь проникнуть в логово великанов?

   — Думаешь это сложно? Они большие, мы маленькие, думаю, нас даже не заметят, — высказалась я.

   Рик как-то самодовольно улыбнулся, но разрушать мой план не стал. Меня этот момент слегка насторожил, словно он знал что-то важное, то, что могло в корне изменить всю ситуацию, но по какой-то причине смолчал. Выпытывать информацию я не стала, пока что гордость не позволяла признаваться в моем не столь безупречном образовании. Пусть думает, что у меня прекрасные познания, и есть план на любой случай.

   — Тогда идём? — уточнил Рик.

   «Как-то быстро он сменил тактику, ой не к добру это всё», — промелькнуло в моей голове. Но забирать свои слова назад, было не в моих правилах.

   — Конечно, ты пока спустись вниз и купи еды, я скоро догоню, — предложила я.

   Рик не стал уточнять, почему я решила не составлять ему компанию, а уединиться в номере. Наверное, подумал, что это какие-то женские штучки, а может просто мой новоявленный муж слишком странная личность. И почему у меня все не как у нормальных людей?! Но я решила оставить мысли о своей несчастной доли на потом. Сейчас мне надо было сбегать до той самой лавки. За меня договорились купить один редкий ингредиент, и теперь я спешу забрать подготовленный товар. Рику мне об этом говорить не хотелось, ещё неизвестно, как он относится к таким сомнительным сделкам. На самом деле ничего такого для мага или человека в этом нет, при условии, что это самые обыкновенные травы без пометки «запрещено» или «особо опасны». Но вот те же эльфы слишком трепетно относится ко всяким растениям, поэтому не приемлют такие вот лавочки. А кто этих василисков знает? Рик, итак, недоволен таким выбором. Так что не стоит вываливать на него всю информацию сразу. Я планировала решить свою проблему быстро, поэтому и сочла возможным не рассказывать о маленьких секретах новоявленному мужу. В конце концов, должна же в девушке быть хоть какая-то загадка?!

   Я на всякий случай достала листок, где подробно расписывалось, как найти нужного человека. Внимательно прочитала инструкцию раз в четвертый и убрала назад. Я решила воспользоваться более простым выходом и открыла окно, так и ближе и незаметнее. До земли было недалеко, поэтому я с легкостью выпрыгнула в проем и слегка подстраховала свое приземление заклинанием. Только вот все это было зря, ведь я оказалась поймана чьими-то крепкими руками.

   — Решила сбежать? — уточнил Рик.

   — Нет, просто хотелось прогуляться в одиночестве, — заявила я.

   — Послушай, Ма… — замялся мужина, забыв мое имя.

   — Мадина, — подсказала я, и змею повезло, что не умею испепелять взглядом.

   Мог бы и запомнить столь прекрасное имя. К тому же можно подумать, у него в запасе есть еще несколько жен, что он нас путает! Меня это задело, словно василиск не воспринимал наш брак всерьез. С одной стороны я безумно радовалась этому моменту, ведь он не будет препятствовать нашему разрыву, но в то же время не запомнить мое имя?! Нет, с этим я смириться не могла.

   — Мадина, если тебе надо куда-то сходить, то просто сообщи об этом, чтобы я не беспокоился, — произнес Рик.

   В груди больно кольнуло, также говорила моя мама, и эти воспоминания навеяли дурные мысли. Я встряхнула головой, чтобы сбросить это наваждение и вернуться в реальность.

   — Я хотела сходить одна и боялась, что ты увяжешься за мной! — призналась я.

   Меня сразу же раскрыли, и было бы глупо и дальше что-то придумывать, тем более моя фантазия оставляет желать лучшего.

   — Не делай из меня монстра! — возмутился Рик.

   Я невольно усмехнулась этому сравнению, ведь по факту одна из его сущностей и была таковой. Мои эмоции не укрылась от собеседника, и он недовольно посмотрел в ответ. Я же для себя отметила, что мужчина прекрасно видит в темноте, хотя мне для этого требуется магия!

   — Хорошо, не буду, тогда можно я прогуляюсь одна, а ты пока соберёшь нам еды и купишь коней? — мило моргнула глазками я.

   В этом деле я была настоящий профан, поэтому неудивительно, что нужного эффекта не получила. Мужское сердце даже не дрогнуло, и он все так же невольно смотрел на меня.

   — Ладно, — немного подумав, согласился Рик. — Только постарайся не долго!

   — Как скажешь, уже бегу!

   Я не стала, бросать слова на ветер, и действительно умчалась в нужную сторону. Мне не хотелось терять ни секунды столь драгоценного времени. Те травы, что я должна была выкупить, помогли бы отсрочить окаменение, так что я была очень заинтересована получить их, как можно скорее. Об этом месте мне подсказали девчонки с академии белой магии. Они связались с мужчиной, который специализируется на доставке редких растений, и заказали нужные. Мой путь, итак, пролегал через эти земли, так что я выигрывала вдвойне.

   Я подошла к двери и сначала воспроизвела в голове тот самый звуковой сигнал, описанный в инструкции. Согласно истории, что мне поведали, некий Джеймс занимается изготовлением лекарств для деревни — официально, и только для посвящённых лиц он собирает необходимые редкие растения. Чтобы не путать посетителей, мужчина придумал особый звуковой сигнал, который передавался только лицам из секретного сообщества. Поэтому сейчас я настукивала по дереву эту мелодию. Дверь резко открылась, и чья-то рука схватила меня за рубашку, и втянула внутрь.

   — Я…— только и успела произнести, как в мой рот попала какая-то грязная на вкус тряпка.

   Такого «теплого» приёма я не ожидала и предприняла попытку к бегству. Но мои руки опутали верёвки, а произносить заклинания мысленно я еще не умела. После этого включили свет, а меня усадили на деревянный стул.

   —Ммм, — только и смогла сказать я.

   —Ведьма, зря ты сунулась сюда, — проговорил худощавый мужчина.

   —Ммм, — только и смогла добавить я.

   Диалог явно не шёл, и я начала ерзать на стуле, чтобы собеседник догадался снять кляп. Мне было абсолютно без разницы, чем он тут занимается, главное, чтобы отдал то, зачем я пришла.

   — Знаешь, а я тебе в какой-то мере благодарен, — продолжил мужчина. — Ты вернула Аглаю, она мне нравится, только вот я ей не пара…

   Я снова запрыгала на стуле в надежде, что мужчина прекратит жаловаться на судьбу, и развяжет меня.

   — Жаль только, что ты пришла за мной именно сейчас, когда у меня появился шанс, все изменить. Я уже давно не торгую запрещенными травами. От этого еще обиднее, что ты раскрыла меня в такое время. Можешь все обыскать, у меня ничего нет! Я сначала хотел оставить тебя здесь и уйти, но теперь думаю, что все к лучшему. Не стану бегать от своего прошлого, был глупцом, признаю, но пора брать ответственность за свои поступки.

   Я не особо прониклась его речью, хотя исправившийся преступник это неожиданно, но в данной ситуации мне было жалко себя. Скупая слеза покатилась по моей щеке. Ведь я все-таки не железная, и ужасно обидно, когда мои планы вот так вот безоговорочно рушатся.

   Дверь резко распахнулась и громко ударилась об стену. На пороге стоял злой Рик, и его глаза изменились, когда он увидел меня. Я запрыгала на стуле, чтобы хоть муж сообразил, что первым делом надо развязать меня. А то такими темпами мужчины договориться не пойми до чего, один отбывать наказание пойдёт, если второй раньше времени не превратит в камень.

   —Почему она плачет?! — воскликнул Рик.

   —Сам не знаю, я ей ничего плохого не делал, наоборот решил сдаться, вот уже и развязать хотел, — пояснил хозяин дома, но Рик, казалось, не поверил ему.

   Муж подошёл ближе и сначала попытался развязать узел на затылке, но не смог и достал нож.

   —Что происходит? Почему ты ревешь?! — возмутился Рик.

   —А что, того что меня связали не достаточно? — воскликнула я.

   Рик смутился и стал переваривать эту информацию, но пока дело не зашло не туда, я продолжила речь.

   —Вы все не так поняли! Я пришла купить у вас ингредиенты, мне сказали, что вы работаете с травами, но, ни о каких запрещённых растениях, не говорили. Я пришла просто за покупками, точнее за тем, что у вас заказали несколько недель назад. Арестовывать я вас даже права не имею, да и не собиралась, если честно. А реву я, потому что расстроена, меня хотели впутать в тёмную историю! Да ещё и без покупок осталась!

   —Радуйся, что ничего не купила! — заявил Рик. — Я смотрю у тебя много недоброжелателей?

   —Ой, кто бы говорил! С вами договаривалась одна моя знакомая с академии, — начала пояснять я. — Сейчас все и узнаем у первоисточника.

   Я подошла к зеркалу и произнесла заклинание, по поверхности пошла рябь, а затем появилась Марена и вместе с ней Оливер. Мужчина попытался быстро скрыться вглубь комнаты, но было уже поздно. Вот он явный минус такой связи, хочешь — не хочешь, а тебя сначала покажут в ближайшем отражении, и только потом можно сбросить заклинание.

   — Мадина?! — удивился Оливер, который тоже сообразил, что бежать поздно.

   — Неожиданно, правда?! — с лёгкой горечью усмехнулась я.

   — Мадина, я как раз пришёл узнать на счёт тебя, ты так давно не выходила на связь, с тобой все в порядке? — вполне искренне уточнил Оливер.

   — И заметь, не благодаря вашим стараниям, — хмуро ответила я. — Марена, ты хотела, чтобы меня поймали и лишили звание белого мага?

   — С чего ты это взяла? — воскликнула девушка.

   — С того, что вместо обычного травника, ты отправила меня к разбойнику!

   — Хочу отметить, что главарем банды был мой старший брат, его поймали несколько дней назад, — встрял хозяин дома. — Не переживайте, девушка, не здесь. Я же говорил, что уже давно не занимаюсь такими вещами, вам сказали старую информацию.

   — Вот! Отлично, и с кем ты там связывались?! — воскликнула я.

   — Мадина, я все сделала, как надо! Не понимаю, о чем ты говоришь?! — воскликнула Марена.

   — Серьёзно?! Думала, что ты хотела исправиться, я знаю, что ты была там! Ты видела, кто в этом замешан, но предпочла молчать, твои родители заплатили хорошую сумму и все закрыли на это глаза. Ты лично перед всеми сказала, что знаешь, как помочь, никто тебя об этом не просил. Насколько я помню, ты за это получила оранжевый орден, ведь нашла довольно старый рецепт!

   — Мадина, не говори глупостей, я не знала, что ты свяжешься с преступниками и будешь покупать, не пойми что! — ответила девушка.

   Мне надоело, что Марена откровенно врёт и пользуется тем, что я ничего не могу сделать, по крайней мере, она так думает. В отличие от неё я много работала и научилась кое-чему.

   —Хорошо, Марена, ты отправила меня в Зенград, на улицу Масленую дом 6, к Жэлю Стоутону? — уточнила я.

   —Это мой брат, — вмешался хозяин дома.

   —Да, все верно, — недовольно ответила Марена.

   —Мадина, к чему этот допрос? — недовольно спросил Оливер и тут же пожалел, поймав мой взгляд.

   —И ты уверена, что не знала о продаже запрещённых растений и не хотела подставить меня? — допытывалась я.

   —Ты ужасная зануда, поэтому и пошла одна, никто не захотел помочь тебе! Да, все так, на этом наш разговор окончен? — уточнила Марена и попыталась разорвать связь, но я предполагала, что так и будет, поэтому заговорила вместе с ней.

   —Марена Рой, белый маг, ты приговариваешься к честному суду, Аморетто! — успела произнести я.

   Связь прервалась, но я не торопилась уходить, буквально через пару минут, гнетущей тишины, на зеркале появились все те же лица, правда, их состав немного пополнился.

   —Как ты это сделала?! — прокричала Марена.

   —Сюрпри-и-и-з! — заявила я. — Неужели ты думала, я просто так закончила академию на “отлично”?! Если бы ты хоть немного знала наши правила и возможности, то не была бы так удивлена.

   — Аморетто, Марена Рой хотела подставить меня, я хочу провести бой чести! — произнесла я.

   Аморетто являлся одним из десяти судей, которые решали проблемы белых магов. Это был высокий и худой мужчина, едва перешагнувший сорокалетнюю черту. Он всегда улыбался, если не был на работе, и много шутил. Мне нравились его серые добрые глаза, и я никогда не могла представить, какой он на работе. Сейчас это был серьёзный, холодный маг, который смотрел на меня уставшими глазами, и моё сердце пропустило удар. Кажется, я знала, какую печаль таит его сердце.

   — Марена Рой, вы хотели подставить Мадину и лишить ее звания белого мага? — спросил Аморетто.

   Теперь Марена не казалось такой самоуверенной. Я видела по её глазам, что она понятия не имеет, что сейчас происходит и чем, ей это грозит. Девушка явно тянула время и взвешивала свои возможности.

   — Марена просто ответь и окончим разговор. Не думал, что ты, Мадина, опустишься до такого, — произнес Оливер.

   — Ты серьёзно думаешь, что это из-за тебя?! Хотя знаешь, ты прав. Только ты виноват в том, что Марена, да и не только она, вечно пытались подставить меня. Ты постоянно крутился рядом, чтобы получить хорошие оценки. Даже многие магистры считали, что мы вместе, и ты пользовался этим. Хотя если честно, я тоже. Ко мне не лезли с глупыми вопросами, и такая ситуация нас обоих устраивала. Только вот это перешло все границы! — заявила я.— Я не собираюсь прощать такое, это тебе не стирательное заклинание на экзамене!

   — Но откуда… — удивилась Марена.

   — Я все знаю, осталось лишь раскрыть последнее дело, — заявила я. — Отвечай же!

   — Я не собираюсь этого делать и требую, чтобы позвали родителей! — заявила Марена. — Оливер, сходи же за ними!

   — Нет, Марена, теперь мне тоже интересно, что ты ответишь, — вдруг довольно холодно ответил мужчина.

   Я мысленно усмехнулась, ведь прекрасно понимала, что Оливер беспокоится не обо мне, а о своей шкуре. Во время экзамена он присоединился к моему свитку и то, что писала я — появлялась у него. Мне было не жалко, хотя и обидно, что в этот маленький секрет меня не посвятили. Когда я ответила на часть вопросов, с моего свитка все исчезло! Я сообщила об этом магистру, тогда мне предложили сдать все устно. Для меня это было не принципиально, и я хоть и не с легкостью, но вполне достойно ответила на вопросы. Оливер же ели как перешёл нужный порог, а потом злился на кого-то, хоть и не сообщал мне об этом. Магистр Жоли изучил мой свиток и без труда определил, что на нем лежат три заклинания: списывания, подмена слов и стирание. Последнее затмило всех, и я радовалась, что вышло именно так. Было бы неловко, если бы сработало другое заклинание, и мой текст превратился бы в чепуху. Даже не хотелось думать, позволили бы мне пересдать экзамен?! Я лично считаю, что могли оставить на второй год.

   — Марена, ты должна ответить на вопрос, — настойчиво произнес Аморетто.

   — Да! Да! — прокричала Марена, загнанная в угол пристальными взглядами. — Мне надоело, что у тебя есть все! Мадина первая в учебе, Мадине первой предложили хорошую работу, у Мадины даже есть самый популярный парень, который ей и не нужен! Везде одна Мадина! — кричала Марена.

   Ее волосы стали темнеть, и, как только Марена заметила это, то издала истошный вопль. В это же мгновение в комнату ворвалась магическая охрана, а вслед за ними и родители Марены.

   — Папа?! Как хорошо, что вы так быстро пришли! Но откуда вы узнали? — удивилась Марена.

   — Марена, ничего хорошего для тебя нет, мы с мамой много платили магистрам, чтобы те закрывали глаза на твои проделки. И мы считали, что все делаем верно, ведь ты до сих пор оставалась белым магом. Но последняя информация нас ни то что огорчила, а повергла в шок! — воскликнул Джозеф, отец Марены. — Это яркий пример того, что мы неверно оценивали магию. Ты поступила плохо, но так и оставалась белым магом, потому что не чувствовала вины, и это еще ужаснее!

   — Но, папа, я же не знала, что все так выйдет! — воскликнула Марена.

   — А я не знал, что моя дочь будет участвовать в таком! Тем более скрывать и сбегать от последствий, — сурово ответил отец. — Но это мы обсудим потом, извини, Мадина, что так вышло, хотя тебе вряд ли нужны наши извинения, но ничего больше я сказать не могу. Надеюсь, все образуется, если что-то узнаю, то сообщу, — произнес Джозеф и сбросил заклинание.

   Свидетели этой неприятной сцены молчали, видать не знали, что нужно говорить в таких ситуациях, а может просто не поняли, что произошло. Меня они мало беспокоили, ведь в душе царил настоящий раздор. Я понимала, что поступила правильно, только вот облегчения это не принесло. Я даже украдкой посмотрела на свои волосы и с облегчением отметила, что они все еще белые.

   — Госпожа маг, так значит я, правда, не арестован? — уточнил хозяин дома.

   — Правда-правда, надеюсь, ты извлек из этого урок и больше не встанешь на скользкую дорожку, — завершила я классическое нравоучение белого мага.

   Я сделала это, не задумавшись, ведь зазубрила их еще на первом курсе. Рик недовольно посмотрел, но мне было все равно на этот счет, пусть думает, что хочет.

   — Пойдем, кажется, мне здесь делать больше нечего, — разочаровано произнесла я. — Надеюсь, ты успел все подготовить?

   — Только сделал заказ и почувствовал, что ты сильно испугалась чего-то, и сразу же помчался сюда, — проговорил Рик.

   — Ну, начнём с того, что не так уж и сильно испугалась! — смущено заявила я.

   С одной стороны было приятно, что мужчина переживает обо мне, с другой стороны не понятно, чем это подкреплено?! Вряд ли искренней любовью, лично я ничего такого не чувствовала по отношению к Рику, хотя и неприятности тоже не было. А ещё беспокоило всегда ли он будет чувствовать мои страхи?! Пока что меня это магическая способность не радовала, все-таки не хочется показывать все свои слабости.

   — В любом случае благодарю, что пришёл, — произнесла я.

   Я всегда была скупа на благодарности, но сейчас решила, чтостоит изменить свою привычку. Это перемены меня немного пугали, не так ли действует змеиная магия?!

   — Госпожа маг, извините, что вмешиваюсь, — произнес хозяин дома.

   Мне стало немного смешно такой взрослый и большой, да еще и в прошлом преступник, а разговаривает так вежливо и скромно! Я поему-то подумала, что это все было дурное влияние брата, хотя, судя по всему, этот мужчина не такой уж слабак и мямля, раз сумел сказать «нет» легким деньгам.

   — Ничего страшного, чего вы хотели? — учтиво утонила я.

   — Госпожа маг, а скажите, что вам нужно, может, я смогу подсказать, где это найти? — предложил мужчина. — Все законным способом, — быстро добавил он.

   —Мне нужна растирика, — произнесла я.

   — Да, редкое растение, надо замедлить какое-то проклятье?! — произнес мужчина. — Простите, можете не отвечать, не мое это дело, — добавил он, посмотрев на хмурого Рика.

   Я улыбнулась, кажется собеседник догадывается об змеиной сущности Рика, и явно побаивается его. Я же не ощущала никакого страха и даже испытывала небольшую гордость за своего избранника. Хотя какой он избранник — магия и ничего больше.

   — Я могу указать на карте, где найти ее. Только собирать надо ровно в полночь, когда она наберет цвет. И ещё один момент, это любимое лакомство слепышей, так что будьте внимательны, эти крепыши не любят нежданный гостей, — произнес мужчина.

   Затем он подошёл к шкафу и достал оттуда карту, взял карандаш и обвел определённый участок на местности.

   — Удачи, — произнес мужчина и передал карту.

   — И вам, — произнесла я.

   Рик молча вышло за мной не сказав ни слова. Я сделала пару шагов от крыльца и решила, что не высказала все, что хотела.

   — Извините, — войдя в открытую дверь и постучав об косяк, проговорила я. — Несмотря на ваше прошлое, я думаю, вам стоит поговорить с той девушкой. Пока вы это не сделаете, то не будете знать, взаимно ли это.

   — Думаю, вы правы, пожалуй, воспользуюсь вашим советом, госпожа маг, — заверил мужчина.

   Я решила, что на этом моя работа окончена и пора бы заняться своими проблемами, поэтому со спокойной душой вышла на улицу.

ГЛАВА 4.

— И где моя лошадь? — недовольно проговорила я.

   — Если ты не заметила, то я торопился спасти твою шкуру! — возмутился Рик.

   — Если ты не заметил, то у меня не шкура, а кожа, ты с собой-то не путай!

   Я все еще не отошла от последних событий и невольно злилась на мужчину. Он отчасти был прав, сама не знаю, как бы поступила на его месте, но и взять мою лошадь тоже не так уж и сложно, хоть и неудобно. Я бы и дальше возмущалась, но заприметила знакомого коня. Первой моей мыслью было то, что это животное бывшего разбойника, но когда он подошёл ближе, я поняла — мы с ним знакомы. Это был тот самый конь, что попался мне в лесу. Я узнала его по редкой гриве, она была черной с небольшой белой прядкой. Нет, второго такого коня с отметкой быть не могло. Только вот как он оказался здесь?! У меня было неприятное ощущение, что животное следила за мной. Но я сразу же прогнала эти странные мысли из головы. С каких это пор кони стали настолько умны?! Да и зачем это ему?!

   — Эй, братец, тебе понравилось возить меня? — проговорила я и протянула ладонь к лошадиной морде.

   Конь чуть выдвинулся вперёд и позволил погладить себя. Я же решила, что это хороший знак и пора выдвигаться в путь.

   — А вот и мой конь подоспел! — пояснила я Рику.

   — Он, правда, твой? — с сомнением проговорил мужчина.

   — Есть какие-то сомнения?

   — Ну, да. Тут же даже седла нет, как ты будешь ехать?

   — Надеюсь, что весело и непринуждённо! — ответила я.

   — Не смешно, но ладно. Это твой выбор, — быстро сдался Рик.

   Его ненавязчивость меня немного раздражала, мог бы поуговаривать для приличия или предложить свое седло. Но я маг гордый и за свои слова полностью несу ответственность, поэтому ловко запрыгнула на своего коня. Без седла было не так удобно, и я представляла, какой будет от меня запах после столь тесного контакта, и мысленно сделала зарубку применить магию.

   — И куда теперь? — уточнил Рик.

   — Судя по карте на север, — внимательно изучала ориентир я.

   — За ночь успеем?

   —Думаю да, тут не так далеко, так что лучше поторопиться, пока я снова не превратилась в жертву василиска, — проговорила я и получила неодобрительный качек головы от Рика.

   Что же поделать с юмором у меня плохо, а иногда хочется.

***

Я быстро открыла глаза и осмотрела местность. Рядом горел небольшой костёр, только вот Рика почему-то не было. Поблизости паслись лошади, и впервые секунды я решила, что мужчина отправился на поиски сам. Но как только эта мысль пришла в мою светлую голову, из-за кустов показался знакомый силуэт. Я даже слегка разочаровалась от такой развязки, на благородного мужа мне рассчитывать не стоит.

   — Проснулась?! — констатировал очевидное Рик.

   — А то не видно?! — не удержалась я.

   — Ты же маг, можешь спать с открытыми глазами, — отметил мужчина. — Хотя нет, не можешь!

   В ночной тиши скрип моих зубов слышала каждая белка, но я сделала глубокий вдох и промолчала, ведь я же белая ведьма.

   — Ты ходил на разведку? — уточнила я.

   — Нет, решил, что ты не переживешь этого, поэтому просто приготовил еду, — проговорил Рик и указал на котелок, стоящий напротив меня.

   Я даже не заметила его, а те вкусные запахи, что почувствовала вначале, списала на жуткий голод. Я была не против поесть, но в тоже время ощущала небольшое напряжение перед предстоящей вылазкой и не знала, хорошая ли эта затея.

   — Ты обязана поесть, в любом случае в таком виде я с тобой не пойду, — добавил Рик, по-своему восприняв мое молчание.

   Я сверху вниз взглянула на себя, недопоняв его слова. Ничего необычного я в своем виде не нашла, вполне себе чистая, а мелкие пятнышки это мелочи в походе. Только потом до меня дошло, что мужчина беспокоится о моем питании, и я покраснела от такой заботы. Мы немного поели бутербродов, пока скакали на лошадях, остальная же еда требовала готовки, но мне не хотелось останавливаться из-за этого, а потом превратилась в камень. Было бы неплохо, если за это время я полностью восстанавливалась, но, увы, проклятье действовало, как сон. Я также ничего не видела и не слышала, что происходит вокруг, но жизненные силы возвращались ко мне, так же как и голод. Мой организм требовательно заявил, что готов к приему пищи, и я в очередной раз пошла у него на поводу. Я поблагодарила Рика и подождала, пока мне нальют ароматную похлебку с кучей мяса.

   — Вкусно! — заключила я, когда опустошила половину тарелки. — Где ты так научился готовить?

   Я, конечно, могла сказать, что в этом нет ничего особенного, и покривить душой. Сколько знала мужчин, они не были мастерами в готовки, может, что-то простое и могли сделать, но не такую изысканную кухню в полевых условиях.

   — От мамы научился, — как-то нехотя проговорил Рик.

   — Такое ощущение, что ты недоволен этим? — уточнила я, чтобы лучше понять своего собеседника.

   — Да нет, просто остались неприятные ощущения от того, с чем связано это умение, — проговорил мужчина.

   — Сейчас стало еще непонятнее, — честно призналась я.

   — Моя мама сильно переживала, что я так и не смог найти себе пару, — немного помолчав, продолжил Рик. — Она решила пойти на хитрость и заставляла меня готовить. Она тогда сильно болела. Они неудачно сходили в деревню и наткнулись на добытчика шкур, маму украли, чтобы заставить отца обратиться, и забрать кожу василиска. Маму спасли, но с огромными последствиями, тот мужчина успел поранить ее ножом со смертельным ядом. Она долго боролась с болезнью, а в это время заставляла меня готовить и вести хозяйство. Я не понимал, почему эта работа досталась мне, но не мог отказать ей. Сама понимаешь, она была не в том состоянии, чтобы выслушивать мои недовольства, да и каждый старался помощь ей в меру своих сил. А затем отец нашел способ вылечить маму, и она пошла на поправку. Меня снова отстранили от дел, и я решил, что на этом мои проблемы закончились, но это было только начало! Начались мои бесконтрольные превращения, и я долго не мог принять свой человеческий вид. Тогда родители позвали шамана, он сказал, что у меня истекло время и мне уже не стать прежним. Моя мама плакала и просила как-то это исправить, любой способ лишь бы я снова стал человеком. Шаман предложил одно старое заклинание, которое позволило бы создать кулон. Он бы послужил якорем, удерживающим мою человеческую сущность. Только вот и цена для его создания была соответствующая: родители отдали свое долголетие. Они проживут как обычные люди, сейчас им по человеческим меркам около сорока, и меня гнетет это решение. После этого мама выдала свой план, что она хочет, чтобы я ходил вместе с отрядом по городам. Доводами стало то, что я прекрасно обращаюсь, в отличие от других, и могу контролировать змея, к тому же прекрасно готовлю. Она тогда призналась, что специально обучала меня всему, чтобы хоть так задобрить голодных василисков.

   — Значит, ты обиделся, что тебя провели? — усмехнулась я. — Все вы мужчины такие нежные, если не получилось само, то буду погибать! Твоя мама действовала хитрее, вот и все. Поучился бы немного у старших, да спасибо за кулон сказал. Кстати, где он?

   — Ты мне его разбила, когда пыталась сбежать еще в первый раз, — произнес Рик.

   — А не мог из-за этого сработать твой приворот? — на всякий случай уточнила я. — Как бы вышла магия и направилась на ближайший объект?

   — Я не знаю, — признался мужчина. — А может быть все наоборот? Привязка не сработала из-за этого кулона? Ты его позже разбила.

   — Ясно, что ничего не ясно, — заключила я. — Тогда не будем гадать, спасибо за вкусный ужин или завтрак! Но нам пора выдвигаться.

   — И какой план?

   — Подобраться поближе и собрать как можно больше соцветий, это небольшие оранжевые бутоны, — на всякий случай пояснила я.

   — Можно рвать руками?

   — Если боишься, что они ядовиты — то нет, можно брать руками. Но сорвать их не так-то просто, так что все-таки советую воспользоваться ножом.

   Покончив с ужином, мы приступили к сборам. Рик хотел сполоснуть миски водой, но я быстро все почистила с помощью магии, не хватало еще на такие мелочи тратить столько усилий. Мужчина оказался недоволен таким вмешательством, а я слишком сильно нервничала, чтобы вникать и разбираться в его реакциях, поэтому молча пошла к своему рюкзаку. Я достала короткий ножик, и поместила его на поясе, а затем хорошенько поковырялась в недрах своей с виду маленькой сумки и нашла там еще одну. В моей голове плотно засела мысль, что мы всю ночь будем срывать спасительные цветы, поэтому надо было взять как можно больше тары, куда все это сложить.

   — Я, если что, готова, — сообщила я ценную информацию Рику.

   — Тогда пошли, и лучше потуши костер, не хочу привлекать лишнего внимания, — ответил мужчина.

   Я лично не видела в этом ничего страшного, вряд ли кто-то шел за нами с целью украсть коней, поэтому встретить тут человека все же нереально. А вот дикого зверя такой костер мог и напугать. Подумав, я решила не спорить, сейчас мне как никогда нужны лишние руки, поэтому спорить — себе дороже. Я произнесла пару слов, и огонь погас, а вместе с ним ухудшилось зрение. В темноте я видела плохо и спасалась лишь магией.

   — Готово, можно идти, — проговорила я.

   Рик указал на одну из тропинок, ведущую от нашей маленькой поляны.

   — Ты же говорил, что не ходил на разведку? — заподозрила во лжи я.

   — Не ходил, но смотрел карту. Если не ошибаюсь, то северо-восток там. Или ты хотела идти по кустам? — усмехнулся мужчина.

   Мне стало неловко за то, что я усомнилась в своем собеседники и пробурчала что-то нечленораздельное в ответ, а затем поспешила вперед, чтобы было незаметно слегка красное лицо. Я уверенно шла дальше, будто бродила по этой местности целыми сутками и знала дорогу. Но чем дальше шагала, тем больше расстраивалась. Судя по карте, мы были близко, только вот никаких цветов там не было, лишь множество берез окружали наш путь.

   — Не хочу признавать, свою несостоятельность, но боюсь, мы заблудились, — нехотя призналась я.

   — Да?! А я думал, ты просто осматриваешь местность, — с насмешкой заявил Рик.

   — Издеваешься, да?! — возмутилась я. — Хочешь сказать, ты знаешь, куда нам идти?

   — Знаю! — уверенно заявил мужчина.

   — И почему ты молчал? — возмутилась я. — И откуда ты знаешь, куда идти, если не проверял путь?

   — Все-то тебе нужно знать, нет, чтобы просто попросить о помощи?! — повторив мою интонацию, проговорил Рик. — Но раз ты моя жена, то, наверное, у нас должны быть общие тайны. Только никому не рассказывай, хотя ты, итак, этого не сделаешь — камни же не говорят!

   Я не выдержала и ткнула своего мужа в бок локтем, пусть думает, что нервная и со мной лучше так не шутить.

   — Уговаривать ты тоже не умеешь! Мотивации у меня ноль, — усмехнулся Рик. — Надо работать над этим, Мадина. Но если тебе все-таки интересно, то слушай: я могу частично трансформироваться в василиска, а тот прекрасно чувствует запахи…

   — Только не говори, что там так много слепышей?! — воскликнула я.

   Мне однажды пришлось повстречаться с этими с виду милыми малышами, и скажу честно, будь моя воля прошла бы стороной. Слепыши были очень дальними родственниками мышей. Очень-очень. Потому как от их родства остался лишь похожий внешний вид. По факту же слепыши были в тысячу раз больше мышей, достигали примерно до уровня моей коленки, имели огромные острые клыки и мощный длинный хвост, которым они могли схватить свою жертву. Жили они стаями, и если от одной особи можно было без проблем избавиться, но когда на тебя летит десять, а то и все двадцать таких вот монстров, то не знаешь за кого хвататься первым. Мне, как магу, в этом плане легче, поэтому люди без дара стараются не вмешиваться в такие вот битвы. Я на самом деле не вникала, чем питаются слепыши, и всегда думала, что это насекомые, так что то, что им нравится растирика стало для меня не самым приятным открытием. А по хмурому лицу Рика я даже без слов поняла, что их там очень много.

   Я подобралась максимально близко и выглянула из-за дерева. Перед моими глазами раскинулось огромное поле с цветами, но к моему огорчению, столько же много было и слепышей.

   — И что мы делаем? — уточнил Рик.

   Я начала лихорадочно думать, что же можно сделать.Но когда на тебя пристально смотрит ухмыляющийся мужчина, то мысли сбиваются в кучу.

   — Давай, я отвлеку их чем-то, например …а что они любят?

   — Слепыши всеядны, и не почувствуют разницу между тобой, мышью или травой, — ответил Рик.

   — Да?! Никогда бы не подумала. Похоже, зря я не выбрала изучение фауны. Хорошо, тогда наколдую им много мышей, это же наверняка вкуснее, чем растерика?

   — Не знаю, не пробовал.

   — Тогда действуем так, я отвлекаю их — ты собираешься соцветия.

   — Хорошо, как скажешь, — согласился мужчина.

   Я снова выглянула из своего укрытия и наколдовала ближе к концу поля множество грызунов и не забыла про запах. Я усилила его, чтобы слепыши поскорее отреагировали на приманку. В первые минуты все шло чётко по плану, слепыши заинтересовались новой добычей и начали перемещаться в подальше от нас. Я махнула рукой Рику, чтобы тот следовал за мной. Мужчина кивнул в знак того, что понял указания и тихо поравнялся, а затем так же тихо прошёл вперед.

   — Как ты так тихо ходишь? — удивилась я.

   — Нас учат этому с детства, это все благодаря змеиной сущности. Я частично трансформируюсь, скорее мысленно, чем физически, и могу ощущать, что находится впереди: ветки или камни. Все что может выдать меня — обхожу, шагаю с пятки на носок.

   — Понятно, значит, я этому не обучусь, — отметила я, хотя, по сути, мне такая способность и не нужна. Вот пригодилась бы первый раз в жизни.

   — Если захочешь, могу показать пару приёмов, — предложил Рик.

   —Да, как только появится больше свободного времени, — без иронии ответила я.

   Мы подкрались к краю цветочной поляны и начали сбор. Я уже пожалела, что взяла так мало мешков, но выбирать теперь не приходится. Я погрузилась в работу, попутно проверяя, чтобы моя магическая ловушка не исчезла.

   — Надо уходить, — категорично заявил Рик.

   — Что?! Мы же только начали! — возмутилась я, которая собрала лишь один мешок.

   — Твою приманку раскусили или им просто надоело разбираться, почему еда не ловится. Но сейчас они идут в нашу сторону!

   — Пока дойдут, пока увидят, у нас есть еще время. К тому же почему я должна их так бояться?!

   — Может, потому что они могут тебя съесть?! Разве не весомый аргумент?!

   — Но я же маг, уверена, мы что-нибудь придумаем! Лучше не отвлекайся от работы!

   — Мадина, это плохая идея!

   Но я уже не слушала его. Ещё бы! Никому не понять, как мне надоело превращаться в камень. Как я каждый раз боюсь, что усну не в том месте, и кто-то разобьёт меня! Нет, если ты не в моей шкуре, то всей «прелести» этого проклятье тебе не понять. Я, как голодающий, наконец-то, добравшийся до еды, с жадностью резала все вокруг и собирала в мешок. И, похоже, судьба решила покорять меня за этот грех. Я срезала цветок, а на его месте оказалась мохнатая голова. Я невольно