Оглавление
АННОТАЦИЯ
Сбываются ли мечты? Порой реальность резко возвращает нас на землю.
Я мечтала стать первоклассным пилотом. Но ранение — и моя карьера пошла под откос. Теперь я служу безопасником на курортном лайнере «Андромеда» — чистая рутина. Вот только сейчас мне «повезло» ещё больше: командировка на целый год для обмена опытом с кэлтами.
Могла ли я предположить, что этот «обмен опытом» станет билетом в один конец? Энергетические вампиры, тайны расы кэлтов и… возможно, настоящая любовь?
ГЛАВА 1
Круизный лайнер "Андромеда"
Полумрак и тихая музыка, льющаяся по VIP-залу для отдыха на палубе "Б" курортного лайнера "Андромеда", немного успокаивали мою расшатавшуюся за последние месяцы нервную систему. Я вздохнула и усмехнулась. Вот уже несколько дней подряд мне кажется, что все проблемы и переживания складываются одно к одному, наслаиваясь они создают всё новые и новые волны беспокойства.
Последняя неделя была особенно выматывающей. Бессонница и странное, вымораживающее изнутри чувство опасности с липкими язычками страха не дают мне покоя и лишают сна. Это ощущение мне уже знакомо, и прошлый опыт подсказывает, что ничем хорошим это не закончится. Проблема в том, что мои предчувствия — это мои личные проблемы, и никто на них всерьёз реагировать не будет.
Вздохнув, я касаюсь пальцами клипсы, активируя скрытое устройство связи.
– Торх, как обстановка в нашем секторе ответственности?
– Всё спокойно, Нади, – раздался уверенный голос Торха.
– И в казино тоже?
– Пока там драк нет. Аркадий Петрович сегодня направил в казино спецгруппу охраны вместе с двумя психологами. Продуктивно — возникающие конфликты удаётся задушить в зародыше.
– Замечательно. А ботанический зал также сектор с прогулочными шаттлами и панорамой звёздного неба?
– Сейчас стандартное время суток — за полночь. Эти залы и днём не особо популярны у нашей специфической публики, а сейчас, когда работают казино, зал для отдыха и клуб для одиноких…
– Если тебе что-то покажется странным, сообщи, пожалуйста.
– Понял, – произнёс Торх, и я завершила сеанс связи с пунктом видеонаблюдения.
Официант с холодной профессиональной улыбкой подал мне бокал свежевыжатого апельсинового сока, учтиво поклонился и быстро удалился, снова оставив меня в одиночестве.
Мой столик располагался в самом конце зала, где освещение было приглушено, а напротив пустовал малый подиум для танцев. Ближайшие столики находились на расстоянии около четырёх метров, создавая своеобразный уголок для тех, кто предпочитает уединение и тишину.
В центре VIP-зала кипела жизнь: слышался смех, звон бокалов, световые эффекты работали в такт музыке, люди танцевали на большом подиуме, у барной стойки царило оживление, а мягкие диваны и кресла для отдыха были заняты гостями. Ведущий вечера, артисты и официанты изо всех сил создавали здесь атмосферу праздника.
Сегодня я не слишком настроена на общение и хочу одиночества, как, собственно, всегда. За три месяца круиза, который уже подбегает к своей кульминации, большинство отдыхающих на этой палубе уже в курсе, что я... можно сказать, всегда на работе, заботясь об их безопасности и покое. Так что я им не интересна — одна из обслуживающего персонала, хоть и выгляжу так же, как все эти высокородные, богатые и знаменитые.
Сделав пару глотков сока, я почувствовала вибрацию на руке — это ожил мой портативный коммуникатор, изящный браслет из оникса. Бросив на него взгляд, я поморщилась, осознав, что на связь выходит ещё одна моя "проблема". Выдохнув, я отставила бокал и провела ладонью над браслетом, активируя коммуникатор. Мысленно мне хотелось завыть как волк и побиться головой об стену, но нельзя. Уже через секунду передо мной развернулся небольшой голографический экран, с которого на меня смотрел хмурый мужчина. Строгие черты лица, квадратный подбородок, коротко подстриженные чёрные волосы, прямой нос и глаза цвета тёмного янтаря, а также широкие мускулистые плечи…
Дан Кирим Натожи — кэлт и моё личное наваждение. В нём есть какой-то звериный магнетизм, напрочь сносящий остатки разума. Он невероятно харизматичен, в нём чувствуется внутренняя сила и стержень. Умный, уютный... Первый месяц мне было интересно с ним разговаривать на разные темы, но потом я поняла, что меня тянет к нему как к мужчине. И Кирим тоже стал проявлять ко мне неоднозначный, явный интерес, чем собственно и напугал.
Вот уже два месяца я играю с ним в прятки, пытаясь при этом выполнять свои служебные обязанности. Каждый раз, когда я вижу его, сердце начинает биться быстрее, а мысли путаются. Я надеялась, что хоть сегодня смогу сосредоточиться и попытаться разобраться в себе и в происходящем. Жизнь научила меня доверять интуиции. Но, видимо, не судьба.
Утром я проснулась с резким рывком, словно меня кто-то подбросил или толкнул. Сердце бешено колотилось, а тело покрывал холодный пот. Было чёткое осознание, что приближается что-то нехорошее…
А Кирим в ультимативной форме заявил, что нам нужно срочно серьёзно поговорить, и отказ от встречи не принимается.
Каюсь, взяла грех на душу и уговорила нашего доктора провести Кириму обязательное медицинское обследование и убедить его в необходимости погружения в регенерационный сон. Тимур обещал, что Кирима я не увижу несколько стандартных суток, а значит, смогу избежать этого разговора и последней встречи. Но, похоже, это не сработало…
– За что же, Нади, вы меня так не любите? – спросил кэлт мягко, но в его голосе скользнула усмешка. Он медленно застёгивал пуговицы на рубашке, демонстративно обнажая мощный, рельефный торс. Я почувствовала, как щёки вспыхнули, и в этот момент Кирим, заметив мою реакцию, вдруг нарочно замедлил движения, не сводя с меня внимательного, почти хищного взгляда.
– Кхм... – я кашлянула, стараясь вернуть себе контроль и стереть эту глупую вспышку смущения. Вздохнув, я всё-таки решилась встретиться с его глазами. – Дан Кирим Натожи, уже через стандартные сутки мы прибудем на вашу родную планету, Тулри. Это конечная точка круиза, и вы забудете обо мне, как только покинете борт "Андромеды". Так что давайте не будем портить друг другу последние приятные моменты.
Я умолчала о том, что Тулри – и моя конечная точка маршрута. По условиям контракта я обязана ровно год оставаться в секторе кэлтов, и мои желания здесь не учитываются. Чёртова командировка!
Кирим не сводил с меня глаз, и мне становилось неуютно.
Кэлты... Их отличает от нас загорелая кожа, немного заострённые уши и янтарные глаза, которые варьируются от светлых до тёмных оттенков. Они обладают невероятной физической силой и очень плотной кожей — чтобы порезать кэлта, нужно приложить немало усилий. Их кожа имеет повышенную плотность благодаря особой структуре волокон, что делает её более устойчивой к повреждениям. Кэлты также менее восприимчивы к вирусам благодаря усиленной иммунной системе. Но самое удивительное в них — это нечто звериное, магнетическое, что влияет на окружающих. Раньше я в это не верила, но… испытала на собственной шкуре.
Я работаю на корпорацию "Атон", монополиста земного курортного сектора. Недавно раса кэлтов, известная своими передовыми технологиями и военным космическим флотом, начала реализацию амбициозного проекта по созданию сети межзвёздных курортов и организации туристических маршрутов. Наша корпорация заключила с их Высшим Советом несколько выгодных контрактов, что привело к моей командировке на целый год для обмена опытом, без права отказаться.
Условия оплаты, однако, весьма привлекательные: двойной гонорар на протяжении всего года, проценты от кэлтов в виде премий, проживание в VIP-корпусе и множество других привилегий. Моя должность — личный консультант и советник высокопоставленного члена Совета кэлтов. О будущем начальнике я ничего не знаю — ни имени, ни должности. Меня встретят на планете Тулри, доставят прямо в Совет, и уже там я буду знакомиться с обязанностями и вживаться в роль консультанта.
Всё это звучит на первый взгляд очень заманчиво, но не покидает ощущение, что здесь есть какой-то подвох. Почему именно мне выпала такая честь? Это не совсем мой профиль! Отказаться от "счастья" не могу, понимая, что в таком случае потеряю работу, а найти такую же уже не смогу.
– А если не забуду? – усмехнулся мужчина, слегка наклонив голову на бок, его глаза блестели от любопытства.
– Забудете, дан. Я не вашего круга, вам это просто в диковинку и пока интересно, – покачала я головой, чувствуя, как напряжение между нами нарастает.
– Нади, оставайся на месте. Нам всё же стоит поговорить, ты не понимаешь и… всё неправильно трактуешь, – его голос стал более настойчивым, почти приказным.
– Дан Кирим Натожи, я не ваш подчинённый! – ответила я, стараясь произносить всё уверенно, хотя в голосе проскользнула нервозность. – И вы прекрасно знаете, что отвлекаете меня от моей непосредственной работы! Найдите себе другое развлечение!
– Нади, что с тобой происходит последнюю неделю? – его тон смягчился, а в глазах сейчас читалось беспокойство.
– Простите, дан, у меня нет времени! – быстро произнесла я, деактивируя коммуникатор.
Передёрнув плечами, я глубоко вздохнула, прикрыла глаза и обхватила себя за предплечья, неосознанно растирая их, чтобы согреться от внутреннего холода, который не отпускал меня, несмотря на тепло VIP-зала.
Горько усмехнувшись, я покачала головой и бросила взгляд на зеркальную поверхность стены. Подняв бокал с апельсиновым соком, отсалютовала себе в отражении. Длинные волнистые медные волосы разметались по плечам свободной волной, синие глаза, аккуратные пухлые губы, небольшой нос, нежные черты лица, изящные формы стройной фигуры.
Сейчас я мало чем отличалась от других гостей лайнера. Дорогое, элегантное тёмно-вишнёвое платье чуть выше колен плотно обтягивало фигуру, подчёркивая все её достоинства. Открытые плечи и спина, браслет из оникса на запястье, который также служил коммуникатором, в ушах — клипсы с теми же камнями, но со скрытыми функциями и микроэлектроникой, обеспечивающей закрытые каналы связи для сотрудников службы безопасности "Андромеды".
Хрупкая, красивая, молоденькая девушка — цветочек из высшего общества, ещё не познавший обратную сторону этого самого общества. Взгляд у меня был слишком чистый и открытый, манеры — прямолинейные. Единственное, чему я действительно здесь научилась — это вовремя закрывать рот и улыбаться, мысленно успокаивая себя, чтобы случайно не сломать кому-то руку или ногу, особенно какому-нибудь хамоватому клиенту “Атона”.
Усмехнувшись, я покачала головой. Наивность и хрупкость... Всё это обманчиво. И, кстати, мне далеко не двадцать лет. Отведя взгляд от зеркала, я залпом допила апельсиновый сок. Кивнув официанту, чтобы он забрал пустой бокал, почувствовала, как неприятные ощущения усиливаются, словно иголки вонзаются в позвоночник. Поморщилась.
– Диан, ты где? – приложив палец к клипсе в ухе, я тихо спросила у своего зама, откинувшись на спинку мягкого кресла и с лёгкой улыбкой пробежалась взглядом по VIP-залу, замечая мелкие детали.
Сегодня здесь собрались представители множества рас: люди, тионцы, рунги и многие другие. Разные расы, разные цивилизации… У кого-то кожа красного оттенка, у кого-то заострённые уши, у кого-то когти, а некоторые могут похвастаться острыми клыками. Но всех нас объединяет одно: несмотря на внешние различия, мы удивительно похожи. Ни одна из рас этого не признает, но научные исследования давно доказали: у всех нас был общий предок, живший тысячи, а возможно, и миллионы лет назад. Так что да, различия между расами существуют, но, по сути, мы все одно и то же. И в той или иной степени совместимы.
– В зоне бассейнов, – послышался голос Диана из микронаушника. – Соскучилась?
– Закатай губу, Диан, – фыркнула я. – Обстановка?
– Тишь да гладь, водичка тёплая, компания приятная, – рассмеялся он. – Расслабься, Нади, получай удовольствие от вечера. Можно сказать, он последний для тебя в этом сезоне.
– Мы с тобой здесь не на отдыхе, Диан, – прошептала я, переводя взгляд на барную стойку, где столпилась шумная компания. – Проверь сектор “В” на нашей палубе, а потом прогуляйся к отсеку с прогулочными шаттлами. Ты как раз рядом.
– Нади, весь лайнер напичкан современными системами безопасности и камерами наблюдения. Нас сопровождают два малых боевых корабля! Последний раз, когда на лайнеры “Атона” осмелились напасть, было пять лет назад. Не хочешь отдыхать — оставь в покое других. Дежурная группа сидит в комнате наблюдения, в каждом зале по пять-десять охранников.
– Только до этого рейса лайнеры “Атона” курсировали по другим маршрутам. Мы впервые летим в сектор, принадлежащий кэлтам.
– И что? – хмыкнул Диан. – Маршрут хорошо проложен и достаточно… пусть будет шумный.
– Возле сектора кэлтов можно встретить представителей орды или пиратов, тебя это не волнует? – облокотившись на стол, прикрыла лицо руками, сдерживая раздражение.
– Кэлты заранее расчистили маршрут и встречают нас. Не думаю, что орда или пираты...
– Жизнь меня научила, что лучше перестраховаться, чем... – выдохнула я и поёжилась.
– В любом случае мы — внутренняя служба безопасности, – снова хмыкнул Диан. – Орда, пираты — не наша компетенция. Наша задача — чтобы клиенты друг друга не поубивали и не попали в неприятности уже здесь, на борту "Андромеды", в нашем секторе ответственности.
– У меня нехорошее предчувствие…
– Мужика у тебе давно не было, недотрога, – опять хмыкнул Диан в наушник. – Тогда бы и мыслей глупых было меньше. Расслабься, и дай другим спокойно отдыхать и жить. Из-за твоих проверок за эту неделю никто выспаться толком не может. – Он язвительно рассмеялся. – Хочешь, помогу решить все твои проблемы? Платье, кстати, ничего так. Теперь понятно, почему этот желтоглазый кэлт уже три месяца вьётся вокруг тебя как плющ.
– Что?! – до меня дошло, что этот кретин где-то здесь и пялится на меня.
Подняв взгляд, встретилась с зелёными глазами Диана. Он только что вошёл в зал, и дверь за его спиной медленно закрылась. Эта гора мышц и тестостерона направилась в мою сторону.
– Идиот, – прошептала я, сменив канал связи. – Алан, за тобой сектор “В”. Рион, прогуляйся к шаттлам. Отчитаться после!
– Есть! – сухо ответили мне.
Деактивировав устройство связи, я хмуро уставилась на своего зама.
Старше меня на десять лет, видный и харизматичный блондин, два метра ростом, с грудой стальных мышц, но, к сожалению, с отсутствием мозга. Однако завышенное эго имелось в избытке и всё перекрывало. Одет в тёмно-зелёную рубашку с бриллиантовыми запонками и чёрные, плотно сидящие на ногах штаны.
Порочный бог, а ещё бабник и беспечный бездарь! Как он попал на этот лайнер год назад, да ещё и на такую должность — ума не приложу. Показатели у него на первый взгляд шикарные: мастер боевых искусств, несколько золотых медалей, но… абсолютно непрофессиональный подход для работника службы безопасности! Ведёт он себя скорее, как один из отдыхающих, а не как безопасник.
Раньше в кадровом отделе корпорации “Атон” были очень жёсткие рамки отбора. Я сама чудом попала к ним, правда… правда, претендовала я тогда на должность пилота, а не безопасника, но не сложилось.
По телу снова пробежала волна холода, и мне стало не по себе от нахлынувших неприятных воспоминаний, которые унесли меня на четыре года назад.
Молодая, глупая максималистка, ещё, по сути, ребёнок, которому казалось, что перед ним открыты все двери, а мир прекрасен. За плечами Звёздная Академия, факультет космических операций и навигации. На руках диплом со специализацией "пилотирование и управление космическими операциями". Впереди год практики… Тогда мне казалось, что мечты сбываются, ведь с детства я мечтала стать пилотом малых боевых кораблей. Поступила в академию, закончила с отличием, даже практику почти прошла.
Но за месяц до её окончания мы попали… попали в мясорубку! Точнее, в засаду, устроенную пиратским братством нашей группе дозора.
Сердце сжалось, а правое плечо обожгло резкой болью, словно я только что снова получила ранение. Перед глазами вспыхнули взрывы, огонь, в ушах раздался звук заскрипевшего корпуса корабля, подвергшегося мощному удару. Холодный блеск звёзд, хаотичные звуковые волны, ощущение хаоса… С трудом выровняв дыхание, я моргнула, прогоняя видение.
Это был страшный день. Многие тогда погибли, но я выжила. Однако получила контузию и осколочное ранение правой руки, что привело к частичной потере чувствительности и проблемам с мелкой моторикой. Осколки проникли в мягкие ткани, повредили нервные окончания, что вызвало постоянное онемение и снижение точности движений. Это не мешает мне в повседневной жизни, но делает невозможным выполнение точных манёвров, необходимых для пилотирования. Практику мне закрыли, диплом не забрали, но вместе с ранением передо мной закрылись все двери. Пилотом меня брать уже никто не хотел.
Военные корабли требуют высокой точности и быстрой реакции, особенно в боевых ситуациях. Соответственно, мне отказали по всем запросам на вакантные должности, хотя в медосмотре стоял штамп: "может работать пилотом". Попытки устроиться в гражданском секторе тоже не увенчались успехом. Единственным вариантом оставалось пилотирование тяжёлых грузовых танкеров, но туда я уже не хотела.
Впала в депрессию на полгода, а когда выкарабкалась, попыталась хотя бы попасть в младший штат. Начала с того, что разослала резюме в частные туристические фирмы и круизные корпорации. Но…
Круизные лайнеры, хоть и не участвуют в боевых действиях, требуют от своих работников высочайшей надёжности. Любое потенциальное ограничение в управлении космическими кораблями компании рассматривают, как серьёзный риск для пассажиров и экипажа. Поэтому такие компании предпочитают не рисковать и выбирают пилотов без физических ограничений, даже если это резервные штатные единицы.
Когда на мой коммуникатор пришло сообщение с приглашением на собеседование от корпорации "Атон", я чуть не подавилась чаем. Но, как оказалось, мне предлагали не должность пилота, а место в службе безопасности.
Мой широкий профиль учебной программы и опыт — включавший не только пилотирование, но и тактическое планирование, знание систем безопасности, управление кризисными ситуациями, опыт в боевых условиях и знание тактики пиратов — позволили мне на тот момент найти престижную и хорошо оплачиваемую работу.
Мечты, мечты… но сейчас я ни о чём не жалею. Год в младших чинах службы безопасности, а потом — стремительный подъём по карьерной лестнице. В двадцать семь лет я начальник группы безопасности палубы "Б". Весь лайнер разделён на палубы и секторы, и "Атон" не скупится на безопасность своих круизных лайнеров и клиентов. Три палубы, пятнадцать секторов, за каждый отвечает отдельная группа. Работа групп координируется главой безопасности лайнера, а начальники групп каждый вечер на планёрках отчитываются о ситуации на своём участке.
Я могла бы в этом году стать заместителем Аркадия Петровича, главы безопасности "Андромеды", но… можно сказать, выпадаю на год из жизни корпорации и лайнера.
Ладно, это всё лирика.
Из размышлений и воспоминаний меня вырвал голос Диана.
– Нади, пожалей страждущего и несчастного. Проведём вечер вместе? – блондин, усаживаясь в кресло рядом, посмотрел на меня так, будто разглядывал товар на витрине. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на плечах и груди, и этот жаркий, откровенный интерес заставил меня напрячься.
– Диан, да ты пьян! – выдохнула я, уловив резкий запах горячительных напитков, исходивший от моего заместителя. Я скривилась, понимая, что он снова позволил себе лишнее.
– Имею право, у меня… – он усмехнулся, взглянул на ручной коммуникатор, а потом снова уставился на меня. – Уже день рождения. Подарочком будешь? Как говорится, доставим друг другу удовольствие и поможем снять напряжение?
Его пальцы скользнули по моей руке, вызывая неприятный холодок под кожей, а потом он обхватил мою ладонь, сжав чуть крепче. Я почувствовала, как всё внутри напряглось, но старалась не подать виду.
– Убери руки, если не хочешь провести остаток маршрута в медблоке, – прошипела я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос звучал тихо и не привлёк лишнего внимания. Сердце бешено колотилось, а вдоль позвоночника пробежал ледяной холод. Я заметила краем глаза, как пара за соседним столиком переместилась на танцпол, оставив нас наедине.
– Нади, не будешь ты в VIP-корпусе устраивать разборки, – усмехнулся он, качая головой и глядя на меня с презрительным спокойствием, будто был уверен в своей безнаказанности.
– Хочешь проверить? – прошептала я, глядя ему прямо в глаза, и в моём голосе сейчас зазвучала угроза.
– А если хочу? – он прищурился, ещё ближе наклонившись ко мне, и его ухмылка стала ещё шире. Слова прозвучали двусмысленно, и от этого мерзкого намёка меня передёрнуло.
– Диан, ты в моей команде и пока что являешься моим замом! Берега не попутал? Или жить надоело? – я пристально посмотрела ему в глаза, чувствуя, как внутри закипает злость.
– Брось, Нади, тебя можно сказать сослали в изгнание. Это твой последний полёт на "Андромеде". А знаешь, кто займёт твоё место? Правильно, я! – усмехнулся он, наслаждаясь моментом.
– Не боишься, что устрою тебе прощальный подарок? Вылетишь с должности, не успев долететь до Тулри! – моё терпение подходило к концу, и голос стал жёстче.
– Аркаша на это не пойдёт, – ухмыльнулся Диан, подмигивая с самодовольным видом. – Кому ты нужна с твоей плохо функционирующей правой рукой и расшатанной психикой? Девочка, корпорация просто откупается от тебя! Знаешь, почему тебя взяли? Ты единственная женщина среди нас.
– И? – мой голос прозвучал холодно, но внутри я напряжённо ждала продолжения.
– Привлекательная внешность, Нади, вот что сыграло ключевую роль. На круизных лайнерах важен комфорт и удовлетворение клиентов, ну и их безопасность. Как думаешь, почему ты на VIP-палубе? У тебя симпатичная мордашка! Тебе проще решать конфликтные моменты, не раздражая богатеньких снобов, а как бонус — за тобой не нужно присматривать и нянчиться. У тебя за плечами военная академия. Ты — эксперимент, и эксперимент не удался. Тебя списали самым лёгким способом – отдали кэлтам на год. Кем обычно жертвуют? Правильно, тем, кто корпорации особо не нужен. Так что, детка, лучше подумай, чем займёшься после года изгнания. Могу пригреть, если попросишь… Поверь, те деньги, которые тебе заплатят, быстро рассосутся.
Его слова били по больному. Я напряглась, стиснув зубы, но удержала себя от необдуманных поступков.
– Всё сказал? – тихо, почти ровно спросила я, не понимая, чего он на самом деле добивается. – А теперь встал и ушёл, иначе хребет переломаю!
Что ему нужно? Хочет выбить меня из равновесия? Или его так переполняет злоба, что решил напоследок вылить всё? Всю грязь? Завидует? Но чему? Я бы с удовольствием поменялась с ним руками и забыла бы определённые воспоминания…
– Стерва, хоть и красивая! – фыркнул он, поднимаясь с кресла. Потом резко добавил, с ехидной улыбкой: – Что, под кэлта всё же легла? Дожал тебя желтоглазый?
– Ты совсем идиот? – я не выдержала, и тяжёлый взгляд прошёлся по нему с головы до ног. – Иди работай!
– Нади, мы уже возле сектора кэлтов. Через пять часов "Андромеда" достигнет космических врат, созданных их расой. Пройдя через этот портал, лайнер окажется недалеко от планеты Тулри. Нас сопровождают боевые корабли, и два крейсера кэлтов уже летят нам навстречу на стандартной скорости. Через три часа мы с ними встретимся. Расслабься, детка, и не злись так. Всё, ты уже не мой начальник.
С этими словами Диан махнул рукой и направился в сторону бара. Я, сцепив зубы, проводила его злым взглядом. Чувство опасности, которое уже давно не покидало меня, как назло, усилилось и вызывало сейчас дополнительный дискомфорт.
Почувствовав лёгкую вибрацию клипсы, я активировала её.
– Сектор “В” чист. В отсеке с прогулочными шаттлами ничего подозрительного, – доложил Алан.
– Хорошо, мальчики, отправляйтесь в дежурную, но будьте внимательны, – вздохнув, произнесла я и отключилась.
ГЛАВА 2
Я потёрла пальцами переносицу, вздохнула и, наверное, в сотый раз пробежалась взглядом по отдыхающим, пытаясь понять, что привело меня сегодня именно в этот зал. Кто-то мирно сидел за столиками, кто-то выбирал закуски у общего стола, заставленного разнообразными блюдами, кто-то танцевал под приятную спокойную мелодию. Приглушённый свет, блеск вечерних нарядов и украшений, голоса, смех и безмятежность отдыхающих... VIП-корпус во всей красе: лоск, блеск и холодные сердца под масками.
Несмотря на мои мучительные предчувствия, взгляд не находил ничего выходящего за рамки привычного. Усмехнулась, заметив переодетую в роскошную одежду охрану. Да, Диан прав, "Атон" заботится о комфорте своих клиентов. Часть безопасников, так же, как и я, находятся здесь, облачившись в строгий дресс-код, чтобы не выбиваться из общей массы и не нервировать специфических клиентов своим явным присутствием.
Я вновь растёрла ладонями предплечья — такими темпами меня скоро начнёт морозить. Что же меня так беспокоит? Или это уже паранойя?
Мой взгляд невольно зацепился за пару, севшую за соседний столик, и я нахмурилась. Яркая брюнетка в длинном лиловом вечернем платье — Лана Ноэль, и Корг Элер, одетый в клетчатую рубашку и широкие коричневые штаны в ковбойском стиле. Они о чём-то тихо разговаривали, спорили. Мужчина едва заметно улыбнулся и, протянув руку, подхватил женскую ладонь, сжимая её. Лана вздрогнула, а затем раздался её приятный смех, и атмосфера за их столиком смягчилась.
Я хмыкнула и наклонила голову на бок. Две яркие противоположности. Лана — представительница человеческой расы, владелица модельного агентства. Корг — тионец и, если верить его документам, хозяин крупной фермерской компании. Такой себе простачок, наивный, глуповатый, но харизматичный мужчина средних лет и до неприличия богатый.
Что мне не понравилось? Мужчина вёл себя неестественно. Едва уловимая нервозность, которую он пытался скрыть за маской расслабленности. А ещё... Я наклонила голову на другой бок и прикусила нижнюю губу. Корг далеко не так прост, как хочет казаться! В его взгляде, устремлённом на Лану, проскользнуло что-то тяжёлое и недоброе, хищное.
В какой-то момент он, словно почувствовал мой взгляд и посмотрел в мою сторону. Я не успела сделать вид, что не смотрела в их сторону. От холодного взгляда его небесно-голубых глаз стало неприятно, но пришлось мило улыбнуться, а потом, как ни в чём не бывало, отвернуться, разглядывая незамысловатую картину на стене.
– Скучаете? – раздался рядом бархатистый тихий голос, заставивший меня вздрогнуть.
Во-первых, голос был незнакомый. Во-вторых, говоривший подошёл ко мне слишком незаметно и бесшумно.
– Нет, не скучаю, – нахмурившись, ответила я и внутренне поёжилась, стараясь не подать виду, что этот руниец мне неприятен.
Высокий, широкоплечий, с кожей синеватого оттенка, ярко-зелёными глазами и русыми волосами. Обворожительная белоснежная улыбка. Харс Умар, наследник древнего рода, известного своими богатствами и влиянием. По роду своей деятельности я знала, кто именно проживает на палубе “Б”. У меня были общие представления об участниках круиза: кто, откуда, чем занимаются. Харс Умар раньше не проявлял интереса к VIP-зоне отдыха — так называемому "сектору вечеринок". Раньше он всё время проводил в мужском клубе и казино. Честно говоря, я была удивлена не только тем, что этот индивид появился здесь, но и тем, что он явно клеился ко мне, стараясь очаровать.
– Мы незнакомы. Я – Харс Умар, младший наследник рода Умар, руниец. Решил немного развеяться и отдохнуть от сугубо мужского общества, заглянул в этот милый серпентарий и… покорён вашей красотой, – снова улыбнулся Умар, красноречиво обводя взглядом мою фигуру. – Если бы знал, что такая очаровательная девушка путешествует на лайнере, не вылезал бы отсюда с самого начала круиза. Я ваш до кончиков волос…
– Не боитесь, что укушу? – хмыкнула я, а мужчина приподнял бровь. – Ну вы же не надеялись в серпентарии встретить кого-то, не являющегося змеёй? – с иронией добавила я.
– Ну, вы к змеям точно не относитесь. Скорее к нежным и пушистым, – рассмеялся руниец. – Тем удивительнее видеть именно вас здесь. Не откажите в танце, – он протянул мне руку, подразумевая, что отказ не приемлется.
Меня, словно облили ледяной водой, и я почувствовала, как воздух выбило из лёгких.
– Простите, но... – я инстинктивно отшатнулась, пытаясь придумать, как вежливо отказать этому индивиду.
Совершенно не хотелось с ним танцевать или знакомиться. Краем глаза я заметила, что за соседним столиком парочка снова начала ругаться.
Лина фыркнула, вырвала руку из рук Корга и бросила на стол салфетку. Встав, она поспешно ушла, не оглядываясь. Корг скривился, выругался, положил на стол пару купюр чаевых и тоже поднялся, бросив задумчивый взгляд на меня и Умара, а затем направился за своей дамой. Вдоль моего хребта снова пробежал знакомый неприятный холодок.
– Я уже ухожу, так что поищите себе другого "пушистика", – выдохнула я, поднимаясь на ноги и собираясь последовать за этой парочкой.
– Очаровательная леди, вы же не оставите меня здесь одного? – с обворожительной улыбкой и странным блеском в глазах проговорил Умар. Его голос звучал с такой странной вибрацией, что меня, словно начало окутывать какой-то сковывающей разум энергией. Казалось, что его слова проникают прямо в мой мозг, вызывая ощущение резкой слабости. Дыхание стало тяжёлым, голова закружилась, и я, пошатываясь, попыталась сделать шаг назад. – Вам плохо? Позвольте я помогу, – Умар схватил меня за руку и резко притянул к себе, при этом недовольно посмотрев мне за спину.
– Нам пора уходить, мышка…
– Харс Умар, мне не нужна ваша помощь, – выдавила я, пытаясь освободиться от его хватки, так как он явно собирался увести меня к запасному выходу и мне это не нравилось.
Самое неприятное, что тело слушалось меня плохо. Я начала замерзать быстрее, и это меня пугало.
– Как интересно сопротивляешься, – прошептал Умар, переводя взгляд на меня.
Он не успел сказать, что-то ещё. Мои плечи обожгли тёплые пальцы, выдернув меня из чужих холодных объятий.
– Леди занята. Она отдыхает и танцует только со мной, – я вздрогнула от до боли знакомого голоса дана Кирима Натожи. Глупо было думать, что он поймёт мои намёки, но в этот момент я была этому рада и благодарна.
– Простите, дан. Я всего лишь хотел помочь, – хмыкнул Харс Умар, подняв руки в жесте примирения. Усмехнувшись, он поклонился и, крутанувшись, направился к барной стойке, тут же сделав заказ.
Я с облегчением выдохнула, но стала заваливаться набок. Кирим поддержал меня, обхватив за талию и прижав к своей груди. Мы вдвоём ещё несколько секунд задумчиво смотрели на рунийца, и я мысленно отметила, что Диана рядом с баром уже не было. Видимо, он нашёл себе даму на ночь…
– Чёрт, – прошептала я, приподнимая руки и наблюдая за тем, как они дрожат. Да и тело ощущалось, словно чужое, ватное.
– Совсем плохо? – развернув меня к себе и вглядываясь в мои глаза, спросил Кирим.
– Что происходит? – спросила я, цепляясь за его плечи, чтобы не упасть. – Кто он? И что со мной? Это ведь он? Ты ведь знаешь?
– Сейчас станет легче, Нади, – усмехнулся Кирим, подхватив меня под локоть и придерживая, чтобы не упала повёл в сторону малого танцпола.
Мы поднялись на подиум, предназначенный для танцев, вокруг никого не было. Кэлт крепко обнял меня и медленно закружил под ритмы мягкой музыки. Его тёплая ладонь скользнула по моей обнажённой спине, лаская её едва ощутимыми движениями. Я ощутила, как тело мгновенно откликнулось: внутри всё вспыхнуло, дыхание сбилось, а по венам, словно разлился жар, пробуждая желания, о которых я не хотела думать. Но именно это резкое возбуждение и заставило меня очнуться. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но Кирим держал крепко, не позволяя уйти.
– Либо молча танцуешь и приходишь в себя, либо я на руках отнесу тебя в медблок и лично погружу в камеру регенерации, – хмыкнул он, снова проведя пальцами вдоль моего позвоночника. Его прикосновения, словно пробуждали во мне дикие инстинкты. – Кстати, спасибо за “заботу” о моём здоровье, Нади. Откуда такая неприязнь? Мне казалось, что я тебе нравлюсь.
– Вот это-то и пугает, – неожиданно для самой себя призналась я, услышав, как он тихо засмеялся.
– Странная логика…
Его голос, тепло и спокойная уверенность постепенно притупляли мои острые ощущения опасности. В его объятиях я начала расслабляться. Мышцы, ранее напряжённые как струны, расслабились, шум в голове утих, а дыхание и сердцебиение почти вернулись к норме. Однако слабость всё ещё оставалась.
– Логика есть, просто она тебе не понятна, – я отстранилась настолько, чтобы заглянуть ему в глаза, утопая в их янтарном блеске. – Он на меня воздействовал, – произнесла я уже не спрашивая, а утверждая. – А сейчас воздействуешь ты. И раньше тоже ты на меня воздействовал!
– Какой прогресс за три месяца, – усмехнулся Кирим. – Наконец-то мы на "ты", Нади, – его рука опустилась на мою поясницу, а другая снова скользнула вверх по позвоночнику, при этом замирая между лопаток. Прикосновения становились ещё более интимными и… словно электрическими, кожу пощипывало.
– Кирим, что происходит? Почему меня неделю буквально выворачивает наизнанку?
– Неделю? И ты молчала об этом, дана? – Его голос потяжелел, и в глазах промелькнуло что-то вроде беспокойства и злости.
– А почему я должна была тебе что-то рассказывать? – я фыркнула, чувствуя, как ощущение опасности быстро слабеет в его присутствии, словно затягивающее меня до этого в бездну облако бесследно исчезало. Теперь понятно, почему у меня были такие эмоциональные качели… – Ты мне никто: ни родственник, ни муж, ни друг, даже не начальство! Так что происходит?
– Ничего особенного, дана, – Кирим хмыкнул, спокойно и уверенно посмотрел мне в глаза, и это начало раздражать. – На последней стоянке лайнера вы подцепили энергетических вампиров на борт. Один из них присосался к тебе и сегодня собирался перекусить твоей энергией в полной мере. Я помешал, но я виноват, дана, не заметил у тебя энергетический отток вовремя. Я в последние дни был занят, да и ты от меня бегала, как от прокажённого. Даже вашего доктора против меня настроила — это было... забавно.
– Энергетических вампиров? – переспросила я, с удивлением поднимая брови. Я и понятия не имела, что такие твари, вообще, существуют. – Разве это не сказки?
– Сейчас не время объяснять, – его взгляд вдруг стал напряжённым, и он резко посмотрел мне за спину, словно что-то заметив, а потом опять перевёл его на меня. – Как ты себя чувствуешь?
– Голова кружится... кажется, я стою неуверенно на ногах, – честно призналась я, ощущая, как слабость возвращается. – Ты что, сыворотку правды мне подмешал? Только куда и когда…
– Скорее, это побочный эффект того, что ты подпитываешься сейчас моей энергией, – раздражённо выдохнул Кирим. – Тахэш… опять отток! – он выругался, и дальше произошло то, чего я никак не могла ожидать.
Мужчина резко потянул меня к стене, укрывая наши тела в тени, и, не дав мне шанса осмыслить происходящее, впился в мои губы поцелуем.
Я не успела даже отреагировать, чтобы его оттолкнуть, и потерялась в диком вихре ощущений. Его губы были горячими, требовательными, а язык исследовал мои уста с таким умением, что по моим жилам опять мгновенно разлился жар, сжигая все преграды и остатки здравого смысла. В какой-то момент реальность растворилась, оставив только ощущение его близости. Но потом всё резко прекратилось — он отстранился, лишив меня тепла и безопасности его тела, и грубо встряхнул за плечи, заставив открыть глаза.
Я сразу же поняла, что больше не кружится голова, но теперь меня штормило от эмоций, которые разрывали изнутри, и от избытка энергии, пульсирующей в каждом нерве.
Хотела от всей души влепить Кириму пощёчину, но, во-первых, не здесь же, хоть мы и скрыты от посторонних глаз. А во-вторых, что-то подсказывало, что мне следовало бы благодарить его за помощь, а не выяснять отношения.
Кирим усмехнулся, словно по выражению моего лица и стремительно меняющейся мимике понял все мои мысли, и, кажется, остался доволен тем, что не получил оплеуху. А я поняла, что кэлты прекрасно видят в темноте, да и с моим зрением произошло что-то странное. Мужчина прислонил меня спиной к стене и произнёс:
– Стой здесь, Нади, и никуда не уходи. Своим людям скажи, чтобы тоже не высовывались, только пострадают. Наши крейсеры уже прыгнули в гиперпространство, скоро будут здесь. Вы, люди, слишком слабы на энергетическом плане, у вас нет естественного иммунитета и защиты от таких случаев, а космос полон сюрпризов…
Пока я хлопала ресницами, переваривая информацию, Кирим стремительно развернулся и быстро покинул VIP-зал для отдыха.
– Твою мать! – выругалась я, осознав ещё одну вещь – Харса Умара в зале тоже уже не было!
Не понимая до конца, что происходит, но лишившись тепла кэлта и снова ощущая шлейф беспокойства и тревоги, я оттолкнулась спиной от стены и, на слегка подрагивающих ногах, поспешила за Киримом. Выскочив в коридор, никого не увидела, и активировала устройство связи, встроенное в клипсе, вызывая пункт видеонаблюдения.
– Торх, только что из зала отдыха вышел Кирим Натожи. Куда направляется?
– В ботанический сектор, послать туда охрану?
– Нет, не нужно, – ответила я, направляясь в том же направлении, сетуя на то, что в ботаническом секторе нет камер наблюдения. – А Харс Умар? Куда он ушёл?
– Э…
– Торх?
– Умар три часа назад крупно проиграл в казино и покинул его. Он ушёл сразу к себе в номер и больше его не покидал.
– Черт! Кто-то ещё направлялся в ботанический сектор? Может, раньше?
– Лана Ноэль тридцать минут назад покинула зал для отдыха и сразу же направилась в ботаническую зону. Девушка была в подавленном состоянии и до сих пор не покидала её.
– Ёшкин кот! – выдохнула я, делая отбой и ускоряя шаг.
Влетев в ботанический зал, я словно нырнула во мрак. Здесь было полностью выключено освещение. Попытки включить свет успеха не принесли, пришлось вскрыть щиток и включить аварийное освещение. Потом я бродила в гробовой тишине между рядами экзотических растений, но... никого здесь не было.
– Торх, кто-то покидал ботанический зал? – задумчиво произнесла я, активировав связь.
– Нет, Нади, дан Кирим Натожи зашёл на десять минут раньше тебя и не выходил. Лана Ноэль тоже не выходила.
– А Харс Умар всё ещё в своём номере?
– Да. Что происходит? Может…
– А через другой выход никто не выходил?
– Нет.
– Точно?
– Никто не покидал ботанический зал. Нади, их там нет?
По корпусу лайнера прошла лёгкая вибрация, заставившая меня замереть и прислушаться. Мы замедлялись!
– Отбой, Торх. Без моего распоряжения ничего не предпринимать! – выдохнула я и сбросила вызов, переключаясь на другой канал и вызывая главу службы безопасности “Андромеды”. На экране появился хмурый шеф, и я сразу же заговорила: – Аркадий Петрович, в VIP-секторе что-то странное с камерами наблюдения. Как минимум два, нет, три… гостя нашего лайнера умеют перемещаться так, что камеры их не фиксируют. Мне нужен доступ к особому протоколу. И почему “Андромеда” останавливается?
– Нади, проследуй в свою каюту и не покидай её, – сухо ответил Аркадий Петрович, слегка скривившись.
– Что? – не поверила собственным ушам.
– Что слышала!
– Какого чёрта? У меня тут девушка, возможно, пропала, или ей грозит опасность! Ещё, возможно, по палубе шляется энергетический вампир, и не говорите мне, что это бред!
– Нади, нас очень вежливо попросили не вмешиваться, – рыкнул Аркадий Петрович. – VIP-сектор изолирован, но никому не нужна паника и лишний шум. Официально – техническая неисправность, неофициально – мы ждём боевые крейсеры кэлтов. Они уже прыгнули в гиперпространство. А вампирами есть кому заняться и без нас. Нас попросили не мешать и не создавать лишние пробелы.
– А вы не считаете, что мне, как ответственной за этот сектор лайнера, неплохо было бы узнать об этом раньше?!
– Попросили тебя не вмешивать, ты у нас теперь ценный консультант, – недовольно передёрнул плечами Аркадий Петрович.
– Кто попросил? Дан Кирим Натожи? – рыкнула я. – Кто он, вообще, такой?
– Значит так, Нади! Ты у нас в командировке?
– Так мы ещё не прибыли на Тулри!
– Считай, что новая работа сама раньше времени тебя нашла! – рыкнул Аркадий Петрович. – Ты…
– Я вас услышала, – произнесла я, дав отбой, пока меня не успели официально отстранить. Со злостью отмахнулась от широких листьев какого-то растения, щекочущих мне шею. – Что это? – ощутив на пальцах нечто вязкое, посмотрела на них и оторопела. – Кровь!
Ведомая внутренним чутьем я бросилась к выходу из ботанического зала, направляясь по длинному коридору в сторону сектора прогулочных шаттлов. Клипса на ухе неприятно вибрировала, напоминая о моём почти уже неизбежном увольнении — отсроченном на год, но всё равно неизбежном. Стуча каблуками по полу, я мысленно уговаривала себя не паниковать.
Когда я вбежала в сектор с шаттлами, меня охватил ужас. Три года спокойной, размеренной жизни на корабле отучили меня от таких зрелищ.
Лана, белая как мел, лежала без сознания на полу. Дан Кирим, в своём элегантном вечернем костюме, сражался сразу с двумя противниками — Харсом Умаром и Коргом Элером. Но эти существа теперь лишь отдалённо напоминали представителей своих рас. Их кожа была белой, под ней зловеще пульсировали чёрные вены. Глаза — полностью чёрные, с серебряными радужками без зрачков, а лица — с острыми чертами и клыками, которые торчали изо рта, как у зверей.
Кирим двигался с невероятной грацией, его удары были быстрыми и точными. Он метил в суставы и связки, стремясь ограничить подвижность противников, не давая им использовать всю их силу. При этом он уклонялся от их атак с лёгкостью, как будто это был всего лишь сложный танец, а не смертельная схватка.
Я замерла на мгновение, зачарованная его движениями. Казалось, что время замедлилось, когда его кристально-чистый взгляд остановился на мне.
Взгляд… полный злости и скрытого напряжения!
– Ёшкин кот, – прошептала я, наконец очнувшись, и кинулась к Лане, упав рядом на колени. Её рука была ледяной, сердце едва билось. Мой пульс участился, когда я заметила две странные, потемневшие шишки на её шее. – Так вроде бы энергетические, а не кровососы… – выдохнула я, чувствуя нарастающую панику.
Я протянула руку, чтобы потрогать их, но, прикусив губу, остановилась и быстро поднялась, начиная оттаскивать Лану к двери. Здесь ей оставаться нельзя. Нужно вызвать медиков. Но если отсек действительно изолировали…
Корг Элер заметил мою возню с Ланой, и, уклонившись от очередного удара Кирима, рванул ко мне с диким рёвом. Кирим пытался его перехватить, но Умар отвлёк его внимание. Мне даже показалось, что кэлт пропустил один удар, поморщившись, когда отбивал следующую серию атак.
Я вынуждена была бросить Лану и сосредоточиться на собственном выживании. Уклоняться в платье и на каблуках было, мягко говоря, нелегко. Каждый его удар был мощным, и, если бы хоть один достиг цели, это был бы конец. Я едва успевала уворачиваться, слыша, как его кулаки свистели у самого лица.
Шаг влево — уклон, шаг назад — снова уклон. Но с каждым разом он приближался всё ближе, его удары становились быстрее, и я понимала, что долго не протяну. Корг был просто зверем, его кулаки могли бы пробить стену, а я — всего лишь человек, ещё и в платье, которое мешало двигаться, и на скользких каблуках.
Его очередной удар был направлен прямо в голову. Я резко ушла влево, и его кулак с грохотом врезался в стену, оставив вмятину. Моё сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Адреналин бил в виски, каблуки скользили по полу, но я удерживала равновесие несмотря на то, что чёртово платье сковывало каждое движение.
VIP-палубу, похоже, действительно изолировали, потому что подмога не спешила. Кирим был занят своим противником и вроде справлялся, а я… Я уже почти на пределе, в основном обороняюсь.
Корг снова пошёл в атаку, и на этот раз я использовала ближайшую тумбочку, чтобы сделать прыжок в сторону. Его кулак с хрустом разломал тумбочку, но он потерял равновесие. Это был мой шанс. Я с силой ударила его по колену, и Корг рухнул на одно колено. Мельком заметив, как Кирим успешно провёл серию ударов по Умару, я попыталась нанести Коргу ещё несколько быстрых ударов, но он с диким рёвом увернулся и отбросил меня к стене. Боль пронзила затылок, когда я ударилась о холодную сталь. Мир на мгновение поплыл перед глазами. Грудная клетка сжалась, рёбра горели, но, кажется, ничего не сломалось. Я резко вдохнула, пытаясь прийти в себя, но Корг воспользовался моментом, схватил Лану и побежал к ближайшему шаттлу.
– Нет! – крик сам собой сорвался с губ, когда я увидела, как дверца шаттла захлопнулась, и механизм начал перемещать его в шахту для вылета. – Тварь клыкастая!
С трудом поднявшись, я, хромая и чувствуя острую боль в боку, направилась к ближайшему шаттлу. Голова гудела, в ушах стоял звон, но я, шатаясь, почти вползла в кабину, активировав панель управления. Туннель передо мной уже начинал закрываться.
– Нади, стой! Нет! – отчаянный крик Кирима донёсся из-за спины, но я сжала губы и проигнорировала его. Если я не догоню Корга сейчас, Лану мы можем больше не увидеть.
Понять, что происходило сейчас на палубе, я не успела, но краем глаза заметила, как Кирим, наконец, устал играть в «кота и мышь». Схватив Умара за горло, он рывком приподнял его в воздухе и одним резким ударом в солнечное сплетение отбросил в сторону. Но что случилось потом — я не знала. У меня начался новый раунд игры на выживание.
Прогулочные шаттлы не рассчитаны на сражения: у них нет ни оружия, ни системы защиты. Но скорость у этих махин была на удивление приличной. Корг легко ускользнул из зоны видимости ближних радаров, а я, чувствуя, как пульс учащается от боли и адреналина, активировала панель ручного управления и рванула за ним. Мы проскочили между корпусов космических кораблей, сопровождавших «Андромеду». И хотя стрельба была невозможна, я решила использовать инерцию и силу гравитации, чтобы остановить эту тварь.
Правая рука, которая едва слушалась после того, как меня швырнули о стену, отказывалась работать. Каждый рывок рычага управления шаттлом отдавался резкой болью в плече, пальцы онемели, но я не сдавалась. Моя задача — не дать Коргу уйти. Я подошла вплотную, накренила свой шаттл, пытаясь сбить его с траектории. Системы шаттла начали перегреваться от перегрузки, сигнализируя о критическом состоянии двигателя.
– Чёрт возьми, где поддержка?! – прошипела я, с трудом сдерживая гнев. Моё лицо пылало от напряжения, а спина уже была мокрая от пота.
Внезапно всё изменилось: и мой шаттл, и шаттл Корга одновременно поймали мощные силовые лучи. Протяжная вибрация пронеслась по корпусу моего шаттла, и нас, словно марионеток на нитях, потянуло к одному из крейсеров кэлтов, которые выскочили из гиперпространства.
Я облегчённо выдохнула, осознавая, что опасность, наконец, миновала. Но внезапная волна слабости накатила так резко, что я не успела среагировать. Голова закружилась, в глазах помутнело. Организм, находившийся на грани истощения, больше не мог поддерживать высокую концентрацию. Мой пульс замедлился, и, сделав последний глубокий вдох, я успела деактивировать силовое поле шаттла, прежде чем перед глазами наступила темнота…
ГЛАВА 3
– Дана Нади, вот ваши вещи. Выписку из медкарты и рекомендации по дальнейшему лечению мы уже переслали на ваше новое место работы, – с очаровательной улыбкой сказала Фаета Мирс, протягивая мне небольшой свёрток, аккуратно упакованный в серую бумагу, и коробку, в которой, судя по всему, лежала обувь. – Переодевайтесь, вас уже ждут в общем зале, я вас туда провожу.
Я села на кровати, нахмурилась и, протянув руки, взяла свёрток и коробку. Невольно взглянув на девушку, я улыбнулась ей с благодарностью. Невысокая молодая кэлтка с копной белоснежных волос, заплетённых в аккуратную косу, жёлтыми глазами, как у всех представителей её расы, и мило торчащими заострёнными ушками. Это воздушное создание напоминало мне эльфийку из фэнтези-романов. Правда, у кэлтов уши небольшие и аккуратные, а мужчины их расы, в отличие от хрупких и утончённых эльфов, были, напротив, все как на подбор — крупные, словно вытесанные из камня.
За три дня, проведённых в местном частном госпитале Тулри, я поняла, что Фаета не была медсестрой — скорее, кем-то вроде младшего врача. Тем не менее эта девушка провела возле меня все три дня, словно моя личная сиделка.
Очнулась я не на "Андромеде" и даже не на кэлтийском крейсере, а в палате госпиталя, где ко мне были прикреплены датчики, мигающие разноцветными огоньками, и подключены капельницы. Медицинское оборудование сняли только спустя сутки, но отпускать меня из госпиталя не спешили несмотря на то, что самочувствие у меня было вполне удовлетворительным. Ещё два дня у меня регулярно брали анализы, давали таблетки и пару раз делали инъекции. Я не особо возражала против этих процедур. Во-первых, лечение шло на пользу — даже плечо перестало болеть. Во-вторых, мне всё равно некуда было идти.
"Андромеда" покинула систему кэлтов практически сразу же. Доставив часть пассажиров на Тулри, лайнер ушёл в так называемый технический полёт, увезя с собой тех, кто пожелал вернуться в земной сектор.
Что такое технический полёт? Это значит, что "Андромеда" должна была вернуться на базу без остановок для проверки, ремонта систем и модернизации ряда модулей.
Я не смогла ни с кем попрощаться и, скорее всего, не увижу их минимум год. Что-то подсказывало, что скучать по мне никто не будет. Если честно, я уверена, что после окончания командировки меня уволят. Диан был прав: корпорации я больше не нужна. Друзей у меня нет… кто-то погиб, а кто-то оказался совсем не другом. Родных тоже нет. Точнее, той родне, что у меня есть, я не нужна.
Сердце сжалось от боли, и я горько усмехнулась, боясь снова впасть в депрессию. Может, и хорошо, что я ввязалась в эту командировку? Не будет времени забивать голову глупостями.
Я знала, что меня должны забрать представители нового работодателя, как только врачи посчитают, что моё состояние позволяет выписку. Видимо, время пришло. Но слова Фаеты всё равно вызывали смуту в душе, и, хоть я и старалась не показывать этого, я нервничала. Было обидно вновь ощущать себя ненужной. Что ни говори, а слова Диана упали на благодатную почву.
Меня беспокоило ещё и то, что я ничего не знала о судьбе той девушки, ради спасения которой рисковала жизнью. Это неосознанно вызывало тревогу. Единственное, что мне рассказала Фаета — а в госпитале со мной общалась только она — это что Лана выжила, но её доставили на закрытую военную базу, где расположен один из лучших медицинских исследовательских центров кэлтов. Ей требуется особый уход. Насколько я поняла, вампиры, участвовавшие в инциденте, тоже были доставлены туда, но на вопросы о них Мирс больше ничего не сказала. Видимо, информация об этих энергетических паразитах оставалась под строгим контролем кэлтов.
Ну и вишенкой на торте в моём сумбурном и нервном состоянии был тот факт, что за всё это время, что я пролежала здесь: дан Кирим Натожи так и не удосужился меня проведать. Его поцелуй, руки, тепло — всё это до сих пор не выходило из моей головы, как и та грациозная, почти хищная пластика, с которой он сражался с вампирами. Я и не заметила, как оказалась поймана в ловушку своих чувств и, наконец, призналась сама себе, что за три месяца полета и постоянного общения я влюбилась в этого мужчину. Но, как и ожидалось, всё это глупости... Курортный роман, как ни крути, не мог закончиться ничем хорошим, даже если бы я тогда решилась на него.
Кирим вернулся к себе, в свою среду, и, скорее всего, уже забыл обо мне, вычеркнул из памяти, как несущественный эпизод. Кто знает, может, у него есть невеста или даже жена, а я… всего лишь приятная попутчица на какое-то время. Вот только зачем было мне голову морочить? Ещё мне не давала покоя мысль, кто же он на самом деле. Такая техника боя, выучка и сноровка — это не просто случайный навык. И крейсеры кэлтов, которые оказались у “Андромеды” так быстро — явно по его распоряжению. Так кто он, и какую роль играет в этом секторе пространства?
Я раздражённо поморщилась, пытаясь отогнать эти непрошеные мысли, от которых на душе становилось тяжело и холодно. Нет, лучше вычеркнуть его из своей жизни, забыть и больше ни вспоминать, ни пересекаться с ним. Я и так уже слишком далеко зашла, позволила себе мечтать и думать о нём. Всё, что мне сейчас нужно — вновь собрать себя по кусочкам.
Положив свёрток и коробку на постель, я подтянула свёрток поближе и развернула его, приподняв брови. Внутри оказался тёмно-вишнёвый комбинезон из плотной, но приятной на ощупь ткани с чёрными вставками. Я взяла его в руки и с интересом осмотрела. Судя по крою, комбинезон должен был плотно обтягивать мою фигуру, подчёркивая её линии. Нахмурившись, посмотрела на Фаету.
– Что это? Я думала, мне вернут мои вещи, которые…
– Дана Нади, то платье и туфли, в которых вас сюда доставили, забрал представитель КСБР. А этот комбинезон… что-то вроде униформы дома, от которого вы будете работать консультантом в КСБР, – пожала она плечами и виновато прикусила нижнюю губу. Потом, вздохнув, добавила: – Ну и, честно говоря, такой наряд, как ваше платье, у нас не принято носить в повседневной жизни. Слишком вызывающе и откровенно. Такое допустимо либо на особых вечерах у данов в сопровождении мужчины, либо… как это объяснить... – девушка задумалась. – В личном доме перед мужем.
Я кашлянула и даже немного покраснела, потом подняла комбинезон и, усмехнувшись, произнесла, посмотрев на Фаету:
– А вот это прилично?
– Мы не из каменного века, – рассмеялась она. – В нём, с вашей фигурой, вы будете выглядеть сногсшибательно, но здесь закрыты плечи, спина и… ноги тоже. Переодевайтесь, дана, – она кивнула на энергетическую ширму, предлагая мне туда переместиться.
Я вздохнула, поднялась с кровати и направилась к указанному месту. Встав на специальную платформу, нажала на кнопку затемнения энергетической перегородки и начала стягивать с себя больничную пижаму, облачаясь в предложенный комбинезон.
– Дана Фаета, можно вопрос? – спросила я, застёгивая молнии на комбинезоне.
– Вопрос можно, только не называйте меня даной, я к этой прослойке общества не принадлежу, – кашлянув, ответила девушка, заставив меня замереть и нахмуриться. – Ко мне можно обращаться либо по фамилии, либо лиерта Фаета.
– Тогда у меня два вопроса, лиерта Фаета, – сказала я, выходя из-за ширмы и разглаживая на себе ткань комбинезона. Приподняв взгляд и посмотрев на девушку, я спросила: – Почему вы обращаетесь ко мне “дана”? Я, как бы... вообще из земного сектора галактики.