Попаданка на драконьем отборе, или Череда (не)случайностей. Оксана Октябрьская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Возвращалась я как-то с работы, и попала. В другой мир. А там встала, вернее, легла поперёк дороги дракону! Ах, он ещё и ректор академии? Неловко получилось... То есть как, мне теперь придётся учиться? Я недавно универ окончила, не хочу больше, и магии у меня нет. Значит, мне просто не повезло, да?.. Ладно. Только невезение заразно. Берегись, синеглазый красавец!..

ГЛАВА 1

1.1

   Об меня споткнулся дракон... В прямом смысле! Шёл себе, размышлял о делах, а тут я рухнула прямо ему под ноги. Нет, конечно, о том, что это дракон, я узнала позже, а сначала узнала много нового и интересного о себе...

   В общем, он больно пнул мою голень, заставив вскрикнуть, а ведь я и так о землю приложилась всем телом, плашмя рухнула с высоты около полуметра! Так ещё этот любитель прогулок добавил незабываемых ощущений! Споткнулся, перепрыгнул, пробежал пару метров, размахивая руками, упёрся ладонями в землю, чтобы носом не пропахать, а потом развернулся и как заорёт:

   ― Студентка, ты ненормальная? Убиться из-за тебя не хватало! – он потряс рукой, видно, ладонь ободрал. – Кто надоумил так портал поставить? Скажи спасибо, что я на тебя не наступил!

   ― Спасибо... – растерянно поблагодарила я, в голове шумело. – А почему студентка?

   ― Ты мне зубы не заговаривай! Почему не в общежитии в такое время? И порталы в академии запрещены для всех, кроме преподавателей! Наконец, есть форма! А на тебе что надето? Девки в домах терпимости скромнее одеваются! – он всё больше свирепел, при этом горящий взгляд то и дело соскальзывал с моего лица на коленки в драных колготках, до середины прикрытые вязаным платьем-свитером.

   Девки? Смотри-ка, очередной модный эксперт выискался!

   ―Уважаемый, я вас не оскорбляла! Или думаете, вырядились в старинный костюм аристократа, так теперь всё можно? Идите, куда шли. Упасть спокойно нельзя! Пнул и ещё орёт тут.

   ― Что? Да ты в своём ли уме? А ну, живо, имя и факультет назвала! – рявкнул он, и порыв ветра красиво раздул тёмные волосы над широченными плечами.

   Фактурный какой гад. На вид лет тридцать шесть, брутально небрит, подтянут, высок... Неплохой экземпляр самца, любителя маскарадов!

   ― Это что, новый способ знакомства? И имя узнать, и образование выяснить, чтобы прикинуть карьерные перспективы девушки и уровень дохода? Ушлые кавалеры пошли...

   ― Ты как разговариваешь? – проорал он так, что я втянула голову в плечи, пока скальп не снесло звуковой волной.

   Мужик в два шага оказался рядом, схватил меня за предплечье и поставил на ноги, даже не охнув. А во мне метр семьдесят росту и кость широкая, за что в свое время из художественной гимнастики и попёрли. Впечатлил...

   ― Идём, – прошипел мне в лицо и поволок куда-то.

   Постепенно шок от падения проходил, и сменялся паникой по поводу происходящего. Ну, ладно, шла я, споткнулась, упала. Бывает. Со мной так и регулярно бывает... Начало ноября, на улице темно и мокро, может, слегка подморозило, или на грязи поскользнулась. Хотя, я и падения не помню... Возвращалась с работы, прокручивала в голове план завтрашней детской экскурсии, вспыхнул яркий свет, ослепил, и вот я уже лечу вниз, ввинчиваюсь носом в гравий, обдираю ладони и колени, а через меня с возгласом перескакивает этот тип и рычит:

   ― Чтоб тебе кишки вздуло в брачную ночь!

   Жестоко, между прочим. Однако испугаться я не успела, а вот растерялась очень, потому что вокруг всё выглядело не странно, а невозможно!

   В небе две луны, довольно светло, впереди маячит большущее здание, напоминающее замок времён позднего средневековья, слева и справа расстилаются газоны с клумбами. При этом на улице, по ощущениям, градусов семнадцать.

   Сложив в голове два и два, я поняла, что либо неожиданно спятила, как говорится, ничто не предвещало, либо...

   Всё. Второго варианта не было. И если я сошла с ума, то высоченный красавец или глюк, или санитар кареты для наполеонов. И на смену его вызвали, судя по всему, с какой-то вечеринки. А что? Может кто-то до сих пор Хэллоуин празднует... В обоих случаях жаль. С воображаемым другом я никуда не пойду, с санитаром тем более.

   Я врезала мужику по руке и принялась вырываться, а когда он не отреагировал, извернулась, и пнула под колено. Ну, как извернулась... В цель попала, но растянулась, сшибла мужика, повалилась сама, и мы оба приземлились на гравий. Он на одно колено, рыча и ругаясь, я – молча, плашмя, на его голень.

   Пока сквернослов выбирался, распутывая наши конечности, я тихо хныкала. Больно же!

   ― Ещё раз лягнёшь или что-то учинишь, и я тебя прямо в этой позорной одежде за ворота академии выставлю. Поняла? – меня снова рывком поставили на ноги и встряхнули.

   И видимо что-то в черепушке прояснилось. Начался этап принятия. Я печально посмотрела на красавца и всхлипнула:

   ― Скажи честно, я чокнулась? Ты слишком хорош, чтобы быть правдой, и вокруг ничего не узнаю, ещё и луна в глазах двоится... – и так жалостливо мой голос прозвучал, что сама растрогалась и принялась размазывать слёзы.

   Брюнет озадачился и провёл рукой над моей макушкой, бормоча что-то. От его ладони заструился золотистый свет, приятный такой, тёплый.

   ― Странно, – пробормотал мужчина, – вроде мозги в порядке.

   ― Спорно, – взвыла я, совсем расстроившись. – У нормального мужика ладони не светятся... Ты точно глюк... Как и всё это, – я обвела рукой окрестности. – Должно быть темно, холодно и промозгло, и кучи опавших листьев на дороге и машинах...

   ― Глюк? Машинах?.. Девица, я барон Терренс Элрик Эмрискир. Ректор этой академии, – красавец нахмурился и принялся обходить меня по кругу, разглядывая. Даже потрогал рукав акрилового демисезонного пальто, бормоча себе под нос: – Не понимаю... Ну, не мог же я это сделать... Трактат ведь фальшивка, и порталы между мирами не открыть... А если всё же... – он остановился прямо передо мной и настороженно посмотрел в глаза пару секунд. – Как твоё имя, девушка?

   ― Сусанна Ивановна Голубцова, – ответила я устало, рассудив, что если это не воображаемый барон, а санитар, так ему же надо полное имя, как в полисе.

   ― Так... Идём-ка со мной, Сюзанна, – он предложил мне взять его под руку и повёл к зданию.

   ― А куда? – я доверчиво прижалась к мощному бицепсу, от которого просто пёрло надёжностью и защитой.

   ― В лабораторию. Опыты над тобой проведу...

   1.2

   Я неслась по газонам, голося во всё горло от страха! Нашёл подопытную свинку, подонок бесчеловечный!

   ― Как бы не так! – с воплем перемахнула стриженую живую изгородь почти по бёдра высотой, но тут снова не повезло.

   За чёртовыми кустами оказался пологий берег водоёма. И я, сначала семимильными шагами, а потом кубарем полетела к воде, взвизгнула и бултыхнулась, едва не захлебнувшись от холода. Барахтаясь, всплыла, и тут стало темно, меня схватили и выдернули из воды гигантские тиски, подозрительно напоминавшие драконью лапу, и я взмыла в небо, завывая пожарной сиреной.

   Полёт оказался коротким. Тиски разжались над большим полукруглым балконом, а в вышине закладывала вираж туша... дракона! Монстр развернулся и ринулся прямо на меня, заставив мчаться к спасительным дверям. Мои нецензурные вопли перекрыл драконий рык.

   Высокие, двустворчатые двери не открывались, я прыгала, дёргая ручку во все стороны, колотила в стёкла, но... На моё плечо легла тяжёлая, большая ладонь.

   ― Замри, – раздался над ухом властный, глубокий голос, от которого у меня сердце подпрыгнуло, внизу живота разлилось тепло, и поджилки задрожали от смеси страха и восторга.

   Словно безвольная кукла, я застыла, боясь дышать, а тип с непроизносимым именем взял меня за руку и повёл внутрь. Дверь открылась без всяких проблем, только ручка вспыхнула золотым светом.

   ― Ну, по крайней мере, драконьему внушению ты поддаёшься, хотя странно, что отреагировала только на таком близком расстоянии и на голос, – ректор, или санитар, или глюк смотрел на меня как на диковинку. – Сейчас я задам тебе несколько вопросов, Сюзанна, и ты ответишь честно. Поняла?

   Я кивнула, млея от звука этого низкого, будоражащего голоса, и, кажется, готова была на что угодно.

   ― Как называется твой родной мир?

   Вопрос поставил в тупик. Как это? Планеты, галактики, а мир, это что?

   ― Никак, наверное, – пробормотала растерянно. – Планета Земля...

   ― Как ты оказалась в Эвиргере? – очередная порция дурманящего голоса.

   ― Где? – да что за чушь он несёт?

   ― Эвиргер, наш мир. Герцогство Виленгерн. Тебе это о чём-то говорит?

   ― А должно? – на этом ответе он удивлённо глянул на меня и подошёл ближе.

   ― Отвечай на вопросы, Сюзанна. Как ты оказалась на той дорожке? Помнишь, как это случилось?

   ― Не знаю. Шла домой, вспыхнул ослепительный свет, и я упала на гравий, потом ты меня пнул и начал ругаться.

   ― Ну, извини, – мужик смущённо кашлянул, – я не специально. Просто ты внезапно выпрыгнула из портала... Какая у тебя магия?

   Мне стало смешно, и в то же время всё больше хотелось слушать этого горячего ректора. Жаль, в моём универе такого не было. Ни одной лекции бы не прогуляла!

   ― Нет никакой магии. Это же сказки, а я взрослая девочка, чтобы в них верить.

   ― Вижу, что взрослая, – хрипловато произнёс красавец, подойдя со спины.

   Жар его тела окутал меня коконом, заставил мечтательно улыбаться, прикрыть глаза и едва не мурлыкать от удовольствия, но тут этот коварный тип глухо, с лёгким рычанием скомандовал:

   ― Раздевайся.

   1.3

   Я впала в ступор, понимание неправильности происходящего наконец-то просочилось в мои размякшие мозги. Однако руки уже сняли мокрое, тяжёлое пальто, принялись бороться с молниями сапог, а наглый ректор-санитар стоял и внимательно, не отводя горящего взгляда, следил за мной, словно чего-то ждал.

   Шарф я потеряла где-то в забеге по пересечённой местности, сумку неизвестно где вообще, так что снимать было особо нечего. Пальцы сжали противно скрипящий подол синтетического платья, потянули вверх, но внутри нарастало непонятное раздражение. Руки пытались сделать одно, а в голове лампочками мигали запреты, и...

   ― Эй! Размечтался! – я схватила сапог и метнула его в мужика. – Может тебе ещё танец голышом и с розой в зубах на столе сплясать?

   ― Не надо. Скучно, я это уже видел, – отмахнулся он, поймав мой снаряд, но думал явно о чём-то своём. – Опыт интересный... Значит, можешь сбросить флёр драконьего влияния... Какая-то магия есть. Иначе и порталом бы ты не прошла, и сейчас бы уже голая стояла. Любопытно.

   Происходящее было настолько странным, что я невольно задалась вопросом, а вдруг оно реально?

   ― Хочешь сказать, что это правда другой мир? – я вспомнила слова про близкое расстояние и драконье влияние и отошла подальше.

   ― А у тебя есть другое объяснение тому, что окружение совершенно изменилось? Сама-то что думаешь? – он по-прежнему меня изучал.

   ― Думаю, что спятила.

   Красавец коротко рассмеялся.

   ― Ты откровенная, мне нравится такое, – однако настроение «ректора» менялось, как весенний ветер, только что улыбался, и тут же нахмурился. – В общем, слушай, Сюзанна, в Эвиргере закрыта возможность путешествий между мирами. Если узнают, что ты иномирянка, начнутся вопросы, и по некоторым причинам я не хотел бы этого. А поскольку деться тебе некуда, я оставлю тебя здесь, в Виленгернской академии магии. Будешь пока студенткой. Это даст тебе кров, еду, и относительную безопасность. Нам надо понять, как и почему ты тут очутилась.

   ― Темнишь, уважаемый, – я рискнула сделать шаг к нему и подозрительно прищурилась: – На дорожке ты бормотал что-то насчёт того, что не мог чего-то там. Теперь именно тебе не хочется вопросов... А выставить себя пытаешься эдаким благодетелем? Это не забота обо мне! Ты что-то натворил, или думаешь, что мог натворить, и пытаешься спасти свою шкуру.

   ― Моя шкура, вообще-то, из-за тебя уже и так пострадала, – он показал мне ладонь с лёгкими ссадинами и усмехнулся. – А я собой дорожу безмерно.

   ― Кошмар! Ну, хорошо, хоть не насмерть убился! А это тебе как? – Я повернула ногу так, чтобы сквозь телесные колготки был виден наливающийся на голени фингал от его пинка.

   ― Ну... нормально. Красивая нога, и вторая ничего. Правда, наверное, обе левые, судя по тому, как часто ты встречаешься с землёй, – заявил он серьёзно, и только в синющих глазах плясали чёртики.

   Пока мы говорили, нервы понемногу успокаивались, шок проходил, и меня стало трясти от холода, даже зубы постукивали, а кожа зудела под мокрой одеждой.

   ― Ты околела... – заметил он наконец и сразу стал серьёзным. – В общем, спорить не о чем. Ты нарушила границы академии, посягнула на меня, и я вправе сдать тебя властям. Хочешь? Думаю, нет. Поэтому будет, как я сказал. С этой минуты ты студентка факультета нетривиальной магии, зовут тебя Сюзанна Голл, и ты потеряла память. Сейчас примешь горячую ванну, чтобы не заболела, выпьешь чай с мёдом и пойдёшь спать. Без дуростей! Предупреждаю, одна выходка, и вылетишь за ворота. Ясно?

   ― А тебя не смущает, что у меня нет магии? Что я ничего не знаю об этом мире, а кто-то может задать какой-то вопрос? Да, в конце концов, я в родном мире уже закончила учёбу и не хочу снова ничего зубрить или даже делать вид!

   ― Поменьше болтай, с магией что-то придумаем, а что касается твоих желаний... Что сказать? Тебе не повезло, они меня не интересуют. Или студентка, или прощаемся.

   И что я могла ответить? Если это глюк, то когда-то же должно отпустить, правда? Пока поиграю в игру... А если реальность, то выбора нет. Одна я тут просто сдохну.

   Запихнула гордость подальше, подхватила сапоги и пальто, глянула на ректора, прячущего в уголках губ ухмылочку, и сердце замерло от нехорошего предчувствия.

   ― Куда идти? Где моя ванна и кровать?

   ― В моей спальне. У студентов ванн нет, – буравя меня горящим, насмешливым взглядом ответил красавец, да таким голосом, что и столетняя бабка бы секса захотела.

   1.4

   Пока я хватала ртом воздух, возмущённая такой наглостью, этот... Господи, я даже имени его не запомнила! В общем, этот ректор из порно подхватил меня под локоть и потащил за собой.

   ― Я не стану с тобой спать! Думаешь, сумеешь и делишки свои прикрыть, и удовольствие поиметь? Не выйдет! Пусти! – прошипела я, вырываясь, и припугнула: – Сейчас пну...

   ― Слушай! – он припечатал меня к стене, навис, загородив плечами коридор, и процедил, глядя в глаза: – Уймись. Ты много о себе возомнила, девица. В этом мире я – власть, а такие как ты из панталон выпрыгивают, чтобы оказаться в моей кровати. Если я хотя бы посмотрю на тебя, скажи спасибо. И не смей говорить со мной таким тоном. Для тебя я барон Эмрискир или ректор Эмрискир, или господин ректор. И обращаться ко мне будешь на «вы», почтительно. Ясно? – видя, что собираюсь спорить, он тихо зарычал, в синих глазах зрачки стали вертикальными овалами... Я вскрикнула от неожиданности.

   ― Г-глаза...

   ― Драконьи. И лучше не буди во мне зверя, – негромко, но с угрозой проговорил он, отпустил меня и махнул рукой, зовя за собой.

   ― Ты... дракон? Настоящий?

   ― Как видишь.

   Мы молча дошли до двустворчатых дверей, декорированных витиеватой резьбой. Внутри покои были роскошные. Огромная кровать с балдахином цвета спелой вишни, резная мебель, белые шкуры на каменном полу, гобелены в вишнёвых тонах на кремовых оштукатуренных стенах, бронзовые канделябры с плафонами, а внутри толстые свечи.

   ― Ляжешь там, – хозяин жилья указал на обтянутую атласом, довольно длинную и широкую кушетку у стены.

   При этом он взмахнул рукой, и увесистый на вид предмет мебели взлетел и переместился к камину.

   ― Хорошо прогрейся в ванной, я дам тебе тёплый халат и шерстяные носки. Пока будешь купаться, растоплю камин, чай приготовлю. Иди, – он всё это время перебирал что-то в шкафу, и мне на руки легла стопка одежды. – Свои мокрые тряпки оставь в углу. Тебе они тут не пригодятся.

   В его холодном тоне не осталось ни тени насмешек или шуток, между нами словно стена выросла. И даже когда красавец зашёл следом за мной в ванную и сам открыл горячую и холодную воду, когда показал несколько баночек с разными сортами масла для ванн и мыла, его красивое лицо оставалось непроницаемым.

   Я хотела злиться и обижаться, но рассудок, который уже принял эту новую реальность, спорил с женским самолюбием, убеждая быть хотя бы благодарной этому совершенно постороннему человеку... Или дракону? Как бы то ни было, он проявил заботу, хотел помочь освоиться, выжить здесь, и главное, он не трогал меня. Смирив гордыню, я пробормотала:

   ― Мне неловко стеснять тебя...

   ― Вас! – отрезал он и вышел.

   Неловкость растаяла, как эхо от его голоса. Ворча и обзывая ректора последними словами, я стянула мокрые вещи. На красную, разбухшую кожу смотреть было противно. Да уж, сколько же мужику надо целибат соблюдать, чтобы на такое позариться?.. Я плеснула в ванну масло с запахом грейпфрута, и залезла в горячую воду, блаженно застонав от наслаждения.

   Да... Ванная комната у ректора роскошная! Бронзовые краны, мраморная ванна, стены и пол отделаны этим же камнем более тёмного голубого оттенка, витражное окно – малиновый дракон на вершине голубой горы.

   Шикарно, что скажешь... Наплескавшись, я завернулась в огромный стёганый халат, натянула пушистые носки, замотала голову полотенцем и вышла.

   Ректор, растянувшись на кровати, читал какой-то свиток. Мужчина уже снял сюртук и жилет, и в белой рубашке выглядел невозможно привлекательно. Плоский живот, мощные бицепсы и шея, красивые кисти с длинными пальцами... Я отвернулась, поняв, что зависла, уставившись на это чудо. Хорош, и знает это, сволочь! В голове зазвучали слова: такие как ты из панталон выпрыгивают, чтобы оказаться в моей кровати... Это поубавило мои восторги. Ненавижу самоуверенных типов, считающих, что каждая их хочет!

   ― Чай на каминной полке, пей и ложись спать, я достал тебе пуховое одеяло, – не отрываясь от чтения, повелел он. Не предложил, а отдал распоряжение!

   ― Спасибо, ректор Э... – я снова забыла его имя.

   ― Терренс Элрик Эмрискир, – медленно проговорил он. – Не запомнишь, значит, запиши.

   Он махнул рукой, свечи погасли, а шторы балдахина задёрнулись. Я осталась одна у камина, с кружкой чая в руках. Чёрт побери, как же я так попала-то?

   ― Завтра будем твою магию проверять, – донеслось из-за штор. – Испытания сложные, некоторые тяжёлые и болезненные даже. Готовься.

   ― Да нет у меня магии! Что там проверять? – вскричала в отчаянии, понимая, что избежать этого не выйдет.

   ― А если нет, так пойдёшь на кухню работать. Люди без магии тут не учатся.

   ― Ты же сказал... То есть вы... Что отсутствие магии не проблема!

   ― Я такого не говорил, а обещал, что с магией мы что-то придумаем. Но если ты утверждаешь, что её нет, не хочешь даже попытаться, то тарелки ждут. А может и туалеты... Надо посмотреть, где нам рабочие руки требуются.

   Меня словно ледяной водой окатило. Если тебе не везёт, не думай, что хуже быть не может. Жизнь полна сюрпризов и фантазия у неё крайне богатая.

ГЛАВА 2

2.1

   Терренс

   Девчонка крутилась на кушетке, часто вздыхая, хорошо, хоть не плакала! Не выношу женских слёз! Ребёнок плачет, знаешь, что делать, а эти... Но Сюзанна, с тех пор, как поняла, что не сошла с ума, а попала в другой мир, даже не попыталась слезу пустить! Уважаю. Смелая и сильная девушка. Я сам с трудом представлял, что бы делал в её ситуации, поэтому постарался помочь, хотя и пришлось припугнуть... Ну, ради её же блага.

   И всё же, как она тут очутилась? Трактат Эдуна Бескрылого – фальшивка. Сколько магов пытались открыть с его помощью врата между мирами, и ничего не произошло, вообще. Есть мнение, что выдающийся учёный-дракон уже впал в старческое слабоумие, когда дописывал свой труд о таких путешествиях. Всю жизнь изучал он тему сложных порталов, в старости решил объединить знания в одном трактате, но, видимо... Не успел. Шутка ли, прожить без малого триста шестьдесят лет, когда в среднем маги и драконы живут до трёхсот!

   Я не особо интересовался иными мирами. Ну, закрыты они, и ладно, меньше угроз. Ведь и Эвиргер недосягаем для посторонних, однако слышал, что в трактате вскользь говорилось о магии истинности.

   Вот это больная тема для драконов! Много веков назад истинные перестали находить друг друга, и случилось это буквально в один день. И если магию межмировых порталов наш Великий Совет Защитников заблокировал сам, чтобы сохранить Эвиргер и его традиции от чужого влияния, то о причинах исчезновения истинности мы могли только гадать.

   Не сказать, чтобы мне хотелось найти пару, но загадки так притягательны... И потом, в истинности был смысл, чистота, честность. А что вся эта хвалёная любовь? Сегодня любят, завтра изменяют. У меня перед глазами был пример родителей. Женились-то по любви, а потом наперегонки рога друг другу наставляли... Я скептически относился к браку, и пока не появится острая необходимость в наследнике, даже думать об этом не собирался. Позже женюсь, меньше ветвей на рогах будет.

   И всё же именно этим вечером я читал трактат... Гуляя по той дорожке, как раз дошёл до магических формул открытия порталов, пытался понять, что значат некоторые приписки, сделанные автором уже после того, как текст был готов. Переставлял слова в соответствии с пометками на полях... И вспыхнул слепящий свет, а потом я споткнулся...

   Вот и что думать? Ведь до меня несколько веков маги и драконы видели тот же текст, так же переставляли слова... Никто не сумел портал открыть, а мне повезло? И девушка в него провалилась?

   Мысли снова вернулись к Сюзанне. Что она не врёт, и действительно не понимает, как и где очутилась, было очевидно. Да если бы я не взбесился, когда едва позорно не проехался на брюхе по гравию, так по её дурацкой одежде всё понял бы. Ткани отвратительные, а уж фасон... У нас такие бесформенные тряпки даже на карнавал уродцев никто не наденет!

   И то, что она не узнала ректора, дерзила, а не хлопала ресницами, тоже должно было сразу насторожить. Тут же все девицы за моей спиной вздыхают томно, в надежде, что обращу внимание... А мне вот последнее, что нужно, так это шашни в собственной академии!

   Поэтому и нарычал на Сюзанну, когда стала вопить, что спать со мной не будет. Не приведи Светлая богиня, ляпнет девица, что я её совращал или домогался, и всё! Если герцог за шкирку с поста не выкинет, так студентки с мамашами допекут так, что сам всё брошу и удеру в горы отшельником. Лучше в набедренной повязке ходить и в пещере спать, чем оказаться объектом охоты на жениха!

   Я пять лет назад занял пост ректора, до этого был преподавателем, потом деканом, и никогда на студенток не смотрел иначе, как на детей, которых обязан обучить и выпустить в жизнь, но ведь Сюзанна закончила в своём мире обучение, значит, она по всем канонам не студентка. Яркая такая, фигуристая и горячая не студентка... Вспомнилось, как она взялась за подол платья, облепившего стройную, сочную фигуру, я аж дыхание затаил, хотя до последнего говорил себе, что остановлю опыт... К счастью, девчонка сама остановилась.

   И вот тут ещё одна загадка. В её мире магия воспринимается, как сказки, но Сюзанна смогла победить драконий флёр... Как? Со мной не каждая магиня у нас справится, а тут девчонка. Без магии. Невозможно!

   В комнате снова раздался протяжный вздох. Зря я сказал девушке про испытания, теперь ведь до утра не уснёт. Хотя... может и неплохо это. Будет сонная, меньше разум станет сопротивляться при поиске... А магию нам найти надо, пусть и в самом зачаточном виде. Иначе легенда моя рухнет, а отправлять девчонку на кухню не хочется. Слишком уж хороша. Не студентка...

   2.2

   Утро сразу стало недобрым. И вся его недоброта сконцентрировалась в аскетичном, тонкогубом лице немолодой дамы, разбудившей меня.

   ― Вставай, девица, – скрипучий, но властный голос неприятно резанул слух. – Давно занятия начались, а она спит!

   Костлявая, сухопарая тётка схватила меня за локоть и заставила встать прямо на холодный пол, а рассмотрев со всех сторон, брезгливо скривилась. Нет, я понимала, что после бессонной ночи выгляжу вовсе не свежей лилией на лугу. На голове гнездо из длинных волос, кулон уехал на спину, халат так замотался и перекосился, что стало страшно, как я из него выпутаюсь. К тому же носки, которые были сильно велики, решили, что они больше не пара. Левый остался где-то под одеялом, а правый весьма причудливо оплёлся вокруг ноги. Да и лицо моё, наверняка, было изрядно помято...

   ― Имя! – потребовала дама.

   ― Сус... То есть, Сюзанна Голл, – я едва не проговорилась, и стала судорожно вспоминать, что ещё мне там вчера вещал гадский ректор.

   ― Факультет свой помнишь? – в голосе седовласой сухари́хи, как я сразу прозвала эту мадам, прозвучала угроза. Мол, не вспомнишь, проткну насквозь узловатым пальцем с длинным, полированным ногтем.

   К счастью, память у меня натренированная, экскурсоводская.

   ― Нетривиальной магии, – я победно глянула на слегка удивлённую мадаму.

   ― Н-да... Если бы была ещё у тебя та магия, – высокомерно хмыкнула она и бросила, уходя: – Марш зубы чистить и одеваться. Через пятнадцать минут завтракать тебя поведу, – и проворчала себе под нос, мол, будто бы делать ей больше нечего...

   ― Простите, пожалуйста, – окликнула я, понимая, что вот завтракать с ней, вообще желания нет, – а вы кто?

   ― Велда Дэвнерт, секретарь ректора Эмрискира, в чьей спальне ты странным образом оказалась, – она подозрительно на меня воззрилась. – Голая.

   ― А как мне к вам обращаться? – я пропустила мимо ушей намёк.

   ― Ты действительно память потеряла, как ректор и сказал... Досточтимая Дэвнерт, разумеется.

   Доска-чтимая ушла, а я заметила на подлокотнике кушетки одежду, сверху зубную щётку, расчёску и ленту, видимо, для волос. На полу стояли кожаные туфли, типа наших классических, с острым носом и квадратным каблуком.

   Времени терять не стала, пошла облачаться. Судя по всему, мне выдали местную форму, дракон же вчера распинался о скромности и приличиях.

   Самым сложным оказалось расчесать спутавшиеся волосы. Густые, чуть волнистые светло-каштановые пряди длиной до талии были моей гордостью, вот только они требовали бальзама, о котором в этом распрекрасном мире не слышали, ну, ректор точно не слышал.

   В итоге, когда я причесалась и заплела косу, на остальной туалет у меня осталось минут пять. К счастью, бельё тут было похоже на наше, только натуральное и без всяких варварских «косточек», а вот платье до самых лодыжек порадовало куда меньше. Тёмно-коричневая тонкая шерсть, завышенная талия, скромный квадратный вырез и узкие рукава с оборкой у запястья. Застёжка шла спереди по груди, так что помощь в процессе одевания не требовалась, а в остальном... Мрачно, неудобно и жарко. А ведь если здесь ночью так тепло, то что днём делается?

   Сухари́ха явилась минута в минуту, я ради интереса время засекла, заметив на каминной полке серебряные часы, покрытые завитушками, розанами и ветвями.

   ― Идём, – скомандовала строго, но сперва обошла меня, разглядывая, как кобылу на базаре, спасибо, не проверила, как я зубы почистила.

   По бесконечным коридорам, лестницам и галереям мы дошли-таки до большого зала с гигантскими арками окон. Стены оштукатурены, пол из каменных плит, с полотка свисают несколько люстр, весь зал заставлен столами на восемь мест и табуретами. В самом конце три окна в соседнее помещение, и перед каждым большой стол, уставленный кастрюлями и тарелками.

   ― Справа поднос возьмёшь и прочую посуду, среднее окно основные блюда, левое – напитки, сладости, фрукты. Набирай, садись за любой стол и ешь. У тебя двадцать минут. Потом пойдём к ректору.

   ― Не маловато времени на еду? – я всегда любила спокойный, неторопливый завтрак, специально вставала пораньше ещё со школы. Как день начнёшь, так он и пройдёт.

   ― Это завтрак, а не пир, – процедила сухариха, окинув недовольным взглядом мою фигуру, и на лице тётки отчётливо читалось такое знакомое, простое и родное: «Жрать надо меньше, корова». Я едва не прослезилась от тоски по дому.

   Хотя, пока уплетала глазунью, маринованный огурчик и хлеб с сыром, похожим на брынзу, а потом запивала всё чаем с эклером, тоска прошла.

   Родители умерли, а тётка-опекунша, сдавшая меня в интернат, с восемнадцати о племяннице ни разу не вспомнила. Ну, правильно, квартиру трёхкомнатную она уже поделила «по справедливости», мне комнату в общаге, переделанную под студию, а ей двушку на окраине. Как сказала родственница, она столько сил положила, воспитывая меня с пятнадцати лет, так растратилась на моё содержание, что заслужила небольшое вознаграждение. И вообще, квартиру родителям бабка с дедом помогали купить, значит, она тоже имеет право на наследство.

   Поэтому, даже ещё не окончив универ, я оказалась предоставлена сама себе. Работала «свободной кассой» в бистро, уборщицей, потом нашла место по специальности, экскурсоводом на речные трамвайчики. Но лето не круглый год, так что зимой приходилось искать временный заработок. Вот после окончания универа повезло! Сокурсница по знакомству устроилась на троллейбусные экскурсии по городу, и меня прихватила. Там и трудилась я последние пару лет. В общем, в двадцать три года ничто меня в родном мире не держало.

   ― Живее, студентка! – доска появилась неожиданно, как прыщ на носу в утро перед свиданием. Я аж вздрогнула! – Вставай, ректор и профессора ждут. Всё готово для испытаний.

   От этих слов у меня прямо вся коса дыбом встала, ноги одеревенели и голос пропал. Правильно, сперва откормили, теперь можно и на опыты...

   2.3

   В большом зале, отдалённо похожем на столовую, стоял длинный стол, за ним сидели в ряд шестеро незнакомых мужчин, а возглавлял это чинное собрание сам ректор, занимавший место по центру.

   Когда сухариха отконвоировала меня и смоталась по своим важным делам, Эмрискир, а я всю ночь его фамилию повторяла, чтобы сперва выговорить правильно, а потом запомнить, подошёл ко мне.

   ― Сюзанна, не волнуйся, – сказал тихо, чтобы слышала только я. – Магия у тебя должна быть, что-то да найдём. И помни, ты потеряла память, поэтому не знаешь о мире ничего. Остальное предоставь мне. Запомнила?

   ― Нет, – брови ректора удивлённо приподнялись, а я пожала плечами: – у меня же с памятью проблема. Вы сами сказали, господин Эмрискир.

   Ректор слегка раздраконился, зрачки сузились, но... Что он мог поделать? Ни поорать прилюдно, ни придушить меня... Так, разве что взглядом испепелить, но это должного эффекта не произвело.

   Знал бы он моего препода по истории, вот где взгляд был! Грабовского не просто так Гробом звали. Бывало, войдёт в аудиторию перед экзаменом, поведёт косматой бровью, да как усмехнётся кровожадно, потирая руки: «Ну, ведьмовское отродье, ваш инквизитор прибыл! Сейчас буду кожу сдирать, четвертовать и вырывать ногти... – а потом улыбнётся сладко-сладко, и скажет ласково, как маньяк: – начнём, помолясь». И начинал... После других экзаменов студенты горячительными напитками баловались, отмечали, а тут, организованно шли в соседнюю аптеку и скупали успокоительные. В эти дни и универ, и общага пахли одинаково – валерьянкой.

   Вспомнив это, я поняла, что, в общем-то, не мне этих профессоров с их испытаниями бояться. Они, вместе с ректором своим, как дети малые, против незабвенного Фёдора Ефимовича. Вот где была сила и авторитет, и без всякой там магии.

   Ректор осознал, что запугать не получилось, выдохнул так, что меня едва не сдуло, и вернулся на место, указав мне на стул перед столом.

   ― Господа, – начал он, – это та девушка, о которой я говорил, Сюзанна Голл. Вчера вечером я наткнулся на неё неподалёку от академии, одну, в плачевном виде, перепуганную до смерти. Пройти мимо совесть мне не позволила, как вы понимаете. К сожалению, несчастная совершенно потеряла память. Поэтому даже имя я прочёл на бирке пальто, которое было явно с чужого плеча. Так что, по сути, мы ничего не знаем. Думаю, будет правильно и благородно позаботиться о Сюзанне, пока я не найду её родных или не выясню, что с ней стряслось.

   ― Но господин ректор, если у неё не окажется магии, – перебил дородный, хмурый старикан с губами-варениками, – то на каком основании мы оставим её в академии? И кто будет оплачивать её пребывание тут, даже если дар обнаружится?

   ― Счета оплачу я, – профессор Тигли, – раз уж судьбе было угодно сделать меня опекуном Сюзанны, то в стороне не останусь. А магия у неё должна быть непременно. Вчера, когда я пытался её успокоить, пришлось применить драконье внушение, но она довольно быстро начала сопротивляться и скинула флёр. Вы знаете, господа, что это значит. Поэтому прошу вас сделать всё возможное, чтобы дар девушки открылся. Приступайте.

   И как бы я ни храбрилась, в этот момент готова была вскочить и рвануть вон из зала.

   ― Ну, пожалуй, я и начну, – губастый встал, обошёл стол, поставил передо мной небольшой хрустальный шар на бронзовой подставке и сделал приглашающий жест. – Прошу. Давай посмотрим, есть ли у тебя магия вообще, – он повернулся к ректору. – Это стандартный тест. Если есть хоть крупица силы, девушка справится.

   ― А что делать? – я не поняла, чего он от меня хочет.

   ― Подойди, положи руки на шар, – строго велел толстяк, – сконцентрируйся, пожелай, чтобы он засветился. Если засветится, попытайся снять шар с подставки. Просто так ты его сейчас с места не сдвинешь даже на ней.

   Я вздохнула, но пошла к столу. Вроде, пока никакой боли, как обещал ночью дракон.

   Пальцы коснулись гладкого, холодного камня, я мельком глянула на ректора, и тот слегка кивнул. Надо же, поддерживает... Наверное, опасается, что на кухне от меня будет больше бед, чем толку.

   Закрыв глаза, стала думать, как сильно хочу, чтобы шар засветился. Постояла пару минут, приоткрыла один глаз – ничего. Закрыла, снова попросила, чтобы в проклятой штуковине лампочка зажглась, но нет. Не вышло.

   ― Простите, а вы уверены, что эта штука работает? – с сомнением глянула на губастого.

   Пока тот ошарашенно задыхался, подыскивая слова, ректор вздохнул, закатив глаза, и легко схватил шар, который засиял даже раньше, чем длинные пальцы его тронули. Золотистое сияние было таким красивым...

   ― Убедилась? Пробуй снова, – припечатал Эмрискир.

   Я попыталась сдвинуть шарик, не вышло. Действительно, как прирос к столу и подставке... Тогда положила руки, как учил профессор, и прямо аж зажмурилась, так захотела увидеть такой же свет! Перед глазами уже прыгали цветные пятна, а судя по тишине в зале, ничего не случилось.

   ― Ректор Эмрискир, вы сами видите, это безнадёжно, – протянул боров. – Ну, это же цирк, а не испытание! Хотите оставить девицу у нас, так приспособьте к какому-то делу, как других людей...

   Дракон и губастый заспорили, а я открыла глаза и увидела мрачные лица светил науки. Почти на каждом читалось согласие с коллегой.

   Я так-то терпеливая и уравновешенная девушка, но вот если вывести... А дурацкий камень и эти скептические взгляды меня взбесили.

   ― Работай, зараза! – процедила себе под нос уже на родном языке. – Светись, сказала, мать твою за ногу! – и припечатала ладонь к камню, как оплеуху отвесила.

   Раздался грохот! Это чёртов шар слетел с подставки, мигнув слабенько, выскользнул из-под моей руки, покатился и, свалившись на пол, раскололся. А я не удержалась на ногах, неожиданно потеряв опору, рухнула на стол и растянулась, как тушка индюшки перед ректором. Кушать подано!

   ― Что... Она... Да как же... Она же... – толстяк задыхался, хватался за сердце, таращил глаза, показывая то меня, то на шар, но выразить всю полноту эмоций и глубину мыслей не мог.

   Вот тогда я и вспомнила снова свой мир, подумав, что на моём родном языке одного-двух слов ему хватило бы для этого. Нецензурных, конечно, но ёмких и образных. А тут... вон как страдает бедняга!

   ― Ну, что же, коллеги, магию мы нашли. Тут уж не придраться, а, профессор Тигли? – усмехнулся в пышные усы невысокий пухляш, на вид лет пятидесяти. Дядечка мне понравился, глаза такие добрые, и, кстати, он единственный смотрел на меня сочувственно, пока маялась с шаром.

   ― Артефакт! – взревел наконец Тигли.

   ― Был, – закончил за него усатенький. – Предлагаю продолжить испытания.

   Я стрельнула глазами в ректора, который тяжело вздохнул и слегка дёрнулся, когда я перед ним распласталась, и поняла, что Эмрискир доволен. Ну, в общем и целом.

   2.4

   Пока высоколобое собрание совещалось, как бы ещё надо мной поизмываться, ко мне подошёл пухляш.

   ― Милая девочка, меня можете не бояться, проводить испытания будут другие, я лишь наблюдатель. Кстати, меня зовут Обри Винтроп, декан, профессор. Что бы ни выяснилось, вы, скорее всего, окажетесь на моём факультете нетривиальной магии, как и предполагал наш уважаемый ректор. Пусть дар ваш спит, но судя по тому, что я видел, это точно нечто необычное.

   ― Почему?

   ― Чтобы сдвинуть шар, его нужно заставить ярко светиться несколько секунд. У вас же он только вспыхнул, улетел и покончил с собой от стыда, – декан хихикнул. – Я много лет тут работаю, каждый год вижу этот тест, но такое наблюдал впервые. Хотя уверен, вы вряд ли расстроитесь, не попав на факультет обыденной магии к декану Тигли.

   ― Не расстроюсь, – я усмехнулась, вспомнив, как толстяк орал и пыхтел. Он так тяжело переносит стрессы, что просто не выдержит меня.

   Даже Грабовский на вручении дипломов сказал, что теперь, когда мы больше не преподаватель и студентка, и у него развязаны руки, если увижу его на улице, то лучше сразу переходить на другую сторону, иначе придушит. А я всего-то разок облила его борщом в столовой, просто повернулась резковато, а тут он в светлом костюме-тройке... Ну и за пару лет до этого что-то рассказывала девчонкам в коридоре, махнула рукой, и заехала Гробу в нос... Хорошо, что историк не отличался мстительностью, только нарычал на меня слегка... Так, мелочи. Ну, повскакивала среди ночи с криками недельку-другую, и забылось всё.

   А вот губастый показался мне злопамятным. Пока разговаривали с Винтропом, испепелял меня взглядом, и вареники свои так поджал, что они аж посинели, бедные.

   ― Сюзанна, присядь, – велел ректор, наконец, они там до чего-то договорились, и мне стало страшно.

   ― Удачи, деточка, – похлопал меня по плечу профессор и вернулся на место. Ну, хоть кто-то тут по-настоящему за меня.

   ― Моё имя профессор Генни, декан артефакторов, – встал высокий, сухопарый мужчина с хвостиком и большими залысинами над широким лбом. – Мы проверим ваши способности к артефакторике. Раз уж с шаром вышел такой необычный случай, то кто знает, что может открыться. Подойдите.

   Этот человек не вызвал у меня неприязни. Вежливый, спокойный, хотя, чувствуется, строгий. Я подошла к столу, а он положил передо мной восемь предметов. Четыре кристалла разного цвета, медальон, серебряную ложечку, большое перо и веер.

   ― Рассмотрите предметы, Сюзанна, можете брать их в руки, если захочется. Ваша задача сконцентрироваться и почувствовать магию. Здесь лишь один артефакт. Найдите его. Не торопитесь.

   На этот раз я отнеслась серьёзно, честно пыталась хоть что-то ощутить, крутила предметы, обмахивалась веером, но...

   ― Ничего, простите, – виновато глянула на Генни и ректора.

   ― Не страшно, – декан остался невозмутим. – Артефакторика сложная наука, очень небольшое количество студентов имеет к ней предрасположенность.

   ― Профессор Эверетт, теперь вы. А ты, Сюзанна, встань посреди комнаты, – велел ректор и как-то напрягся, мне это не понравилось.

   Вышел подтянутый, красивый мужчина, но тонкие губы и холодный взгляд выдавали в нём тяжёлого человека. Эмрискир тоже встал недалеко от меня. Они с Эвереттом переглянулись, кивнули друг другу, а потом передо мной появился здоровенный скорпион. Как хлестанул длинным хвостом! Как высек искры из пола прямо у моих ног!

   На меня икота напала, а орать, когда икаешь, очень сложно, но я старалась! Понеслась к ректору, истерично вскрикивая и выдавая петуха, как бездарная опереточная певичка.

   ― Защищайся, Сюзанна, – простонал Эмрискир, но скорпион гонялся за мной, а я улепётывала, то икая, то вопя, и стараясь, чтобы между нами всегда был ректор.

   После шестого круга дракон раздражённо взмахнул рукой, и чудище исчезло, а Эверетт едва успел подставить стул под моё мягкое место, стремящееся к полу. Ни фига себе, испытание! Да они тут все смерти моей хотят!

   ― Ну, господин ректор, я думаю, всё очевидно. Склонности к охранным и боевым чарам у девушки нет.

   ― Как сказать, – процедил Эмрискир, – у меня вот до сих пор голова кружится и одно ухо не слышит... Профессор Фэйзирн, ваша очередь.

   Сутулый, невысокий человек в очках с толстыми стёклами молча расставил на столе колбы с разноцветными жидкостями разной степени прозрачности. Потом подошёл ко мне и протянул стакан с розоватой водой.

   ― Пей всё.

   Я вопросительно глянула на ректора, а тот сделал страшные глаза.

   ― Надеюсь, хоть стакан чистый... – проворчала, залпом выпила кисловатую жидкость и заметила, как ректор скривился, словно ему больно стало при этом.

   ― У тебя три минуты, – заявил очкарик, – до смерти. Яд, – он потряс стаканом перед моим носом и показал рукой на стол. – Ищи противоядие. Нюхай, ты поймёшь.

   2.5

   ― Да вы тут сдурели? – пропищала я, а в пищеводе и желудке уже разгорался пожар.

   Едва дошла до стола, как меня скрутил такой спазм, что пришлось вцепиться в столешницу и присесть. Дрожащими руками подняла пару колб, принюхалась, но обе пахли омерзительно. Взялась за третью, от боли было так тяжело дышать, что нос ничего не чувствовал.

   ― Живее, студентка, сейчас станет ещё хуже, – нравоучительно произнёс гнусный отравитель, наблюдая без малейших эмоций за моей агонией.

   Я схватила ещё колбу, но не понимала, что должна унюхать.

   ― Да как оно пахнуть будет?! – прохрипела, снова сгибаясь от боли.

   ― Приятно, ты захочешь это выпить. Ну, конечно, если у тебя есть склонность к целительству.

   ― А если нет? – я обнюхала ещё один флакончик.

   ― Тогда помрёшь. Вот представь, что нас тут нет, помочь тебе некому...

   ― Если бы вас тут не было, мне бы и помощь не понадобилась, – перед глазами уже темнело, боли стали невыносимыми, и я рухнула на пол, катаясь и визжа.

   ― Хватит! – рявкнул Эмрискир. Подхватил меня под плечи и влил в рот какую-то гадость. – Пей, скорее! Сейчас пройдёт всё.

   Я с трудом проглотила зелье, и буквально через пару минут боль стала отступать, а вот дрожащие руки и подбородок остались.

   Ректор осторожно посадил меня на стул, прислонив к спинке и положив руки на подлокотники.

   ― Посиди, отдохни немного. Всё самое жуткое закончилось, – а потом повернулся и заорал: – Профессор Фэйзирн, вы в своём уме? Это испытание для тех, у кого точно есть целительский дар! На проверку силы! Я просил подготовить тест для выявления целительской магии!

   ― Ну, – недовольно поджал губы очкастый садист, – значит, я вас не так понял. Но очевидно, что у этой девицы нет ни малейшей склонности к врачеванию.

   Ах ты, олень сутулый! Не понял он, а я чуть не загнулась! Вот были бы силы, сейчас бы он от меня по залу бегал, уворачиваясь от своих колбочек! Но, увы, я сама себе напоминала растаявший студень.

   ― Много у вас ещё таких непонятливых? – проскрипела севшим голосом. – Я орать больше не могу...

   ― Тише будет, – злорадно заявил губастый Тигли, а Фэйзирн дособирал свои пожитки в саквояж и ушёл, гордо вскинув очки на носу.

   Ректор, стоявший рядом, склонился, всматриваясь в моё лицо.

   ― Как ты? Полегче? Одно испытание осталось. Потерпи.

   Заботливый, ты смотри... А можно подумать, у меня есть выбор!

   ― Сюзанна, я декан портального факультета, профессор Вреен. Не волнуйтесь, в этот раз ничего страшного не будет, – ко мне подошёл лысый старик, с пронзительно голубыми глазами. – Я поставил скрытый портал в зале. Походите, попробуйте его почувствовать. Если уловите хоть что-то, найдёте место хотя бы приблизительно, это будет победа.

   Эмрискир помог мне встать, но дискомфорт уже полностью прошёл, только горло болело от криков, и голова была тяжёлая. Я пошла по залу. Комната, как комната, что тут искать...

   ― Попробуйте закрыть глаза, может быть, вытянуть руки перед собой и сконцентрироваться на ощущениях в ладонях, – мягко подсказал старичок. – Успокойтесь, всё хорошо...

   Эти слова слегка приободрили. Я попыталась и глаза закрыть, и руки вперёд выставить, и спиной вперёд походить. Ничего. А потом откуда-то пришла мысль прищуриться, чтобы предметы потеряли свои очертания. Я уселась на подоконник и разглядывала помещение, а взгляд упрямо съезжал в одно место. Присмотрелась, и вроде там как поток горячего воздуха поднимается от пола, дрожит... Открыла глаза – ничего. Но я упрямо пошла к большому шкафу. Протянула руки и...

   ― Тепло, вот тут. Как воздушные струи идут вверх, – даже не оглянулась на профессоров, просто ходила и ходила среди потоков, пока Вреен не тронул меня за плечо.

   ― Нет, – старик покачал головой.

   Он прошептал что-то, и совсем в другой стороне появился сияющий портал, похожий на стрельчатую арку. Мне захотелось расплакаться.

   ― Но я же видела...

   ― Или соврала, – хмыкнул Тигли.

   ― Не соврала,– снова покачал головой профессор Вреен. – Сюзанна описала то, как выглядит остаточная энергия портала, а именно здесь сегодня пришёл в зал наш уважаемый ректор. Я специально не стал трогать это место. Остаточную магию ощущают не многие, и вот вам такая студентка. Отлично, Сюзанна! Похоже, ваш дар мы определили. Он слабый, безусловно, но необычный. На портальном факультете будет сложно учиться, а вот у декана Винтропа в самый раз. Что скажете, коллега? – он посмотрел на пухляша.

   ― Скажу, что и после первого испытания готов был взять девочку к себе, – оба профессора посмотрели на меня ласково, и я аж прослезилась.

   ― Господа, у девушки стресс, ей нужно отдохнуть. Я благодарю всех за помощь, – ректор открыл портал, взял меня за руку, и повернулся к Винтропу: – Профессор, после обеда Сюзанну приведут к вам, определите ей комнату, пожалуйста, расскажете, чего ожидать дальше.

   ― Разумеется, господин ректор, – добродушно улыбнулся мужчина и стал похож на классного усатого моржика.

   Мы шагнули в сияющую арку, и оказались в покоях Эмрискира. Я развернулась к дракону, чтобы высказать всё, что думаю, но только рот раскрыла, как он что-то прошептал, ноги мои подкосились, мир расплылся пятнами и исчез.

ГЛАВА 3

3.1

   Очнулась я всё от того же противного командного голоса.

   ― Вставай, Голл! Или ты собралась до следующего утра проспать? Живо, поднимайся! – сухариха тыкала мне в плечо твердым, как палка пальцем, причём всё время в одно место, явно стараясь сделать больнее.

   ― Прекратите, – я отпихнула её руку. – Больно, между прочим. Оставите синяк, а это рукоприкладство в отношении студента. Я ректору пожалуюсь. А где он, кстати? – вспомнила, как этот гад синеглазый меня вырубил какой-то своей магией, и решила, что об этом мы тоже поговорим. Ну, как только я его отловлю.

   ― Ты смотри! Может, барон Эмрискир должен тебе, нахлебнице ущербной, ещё и отчёт давать? Обнаглела совсем? Вставай, и марш в столовую! Тебя ещё сегодня декан Винтроп ждёт. А то, смотрю, ты уже в ректорских покоях поселилась. И на кровати его спишь... хорошо, если одна. А то, может, решила с благодетелем расплатиться?

   ― Что я решила, вас совершенно не касается. Свои грязные мысли, и неудовлетворённые фантазии держите при себе!

   ― Ах ты, нахалка! Да как ты смеешь...

   Хотелось сказать, что смею легко и непринуждённо, но вместо этого я хлопнула дверью туалета, и сразу стало тихо. Вот и отлично!

   Когда вышла, секретарша швырнула мне в руки портфель из мягкой кожи с крупной защёлкой по центру. Следом полетела торба, длиной примерно с мою руку и в диаметре сантиметров сорок.

   ― Барахло твоё, неблагодарная, – процедила почтенная доска и гордо прошагала в коридор. Эх, вот как я могла хорошего человека обидеть... Нет, ну крыса, как есть.

   Тяжело переживая своё несовершенство, я закинула длинный ремень портфеля на плечо, на другое повесила торбу, и пошла следом.

   В столовой баба меня бросила, буркнув, что вернётся через двадцать минут. Отлично, завтрак второпях, теперь обед, как соревнование из серии «кто сожрёт больше бутербродов за три минуты»... Мне всё нравится, правда.

   Есть хотелось ужасно, поэтому я взяла себе и куриный суп с мяском, и пюре с котлетой и помидорами, да еще прихватила чай и булочку, типа слойки, дома я их обожала. Поскольку вещи оставить не рискнула, к столу приплыла, обвешанная сумками, и с подносом в руках. Шла и думала, что вот если сейчас меня кто-то толкнёт, просто прибью этим самым подносом... Н-да. Всё-таки, голод страшная вещь. Что только в голову не лезет.

   Народу в столовой было прилично, но меня больше волновали не местные аборигены, а еда. Казалось, я слона в шоколаде слопать готова. Не мудрено, после таких-то испытаний! Однако всё же я заметила, что студенты как-то особняком все держатся, редко кто сидит компаниями и общается. Например, ко мне вообще никто не подсел, новоприбывшие старались как-то уединиться... У нас в универе не так было. А как же пошутить? Обсудить преподов? Поделиться бедами и слухами? Странный народ эти маги...

   После супа и сытного второго кровожадности во мне поубавилось, жизнь стала куда приятнее, а люди вокруг симпатичнее. Однако стоило взяться за чай, как в дверях появилась сухариха. Настроение снова рухнуло, и я принялась в скоростном режиме поглощать булочку и чай, убеждая себя, что получаю удовольствие от еды.

   Неожиданно мне повезло. К доске-чтимой подошёл декан Винтроп, что-то сказал, а когда грымза испарилась, нашёл меня глазами и неторопливо подошёл.

   ― Девочка моя дорогая, нет нужды так спешить. Я с вами с удовольствием чаю выпью. Кстати, булочки эти тоже люблю. Но что же вы без варенья едите? Их непременно нужно с абрикосовым вареньем кушать! Погодите-ка, я сейчас.

   Он быстро сходил к окошку раздачи, вернулся с подносом, и поставил передо мной розеточку с янтарным, ароматным вареньем, долька к дольке! Я аж застонала от удовольствия! Мне-то некогда было выискивать, что там ещё есть вкусного, схватила, что в глаза бросилось.

   ― Вот! А я что говорил?! – усмехнулся декан и подсел за столик. – Ну, пока чаёвничаем, расскажу, что вас ждёт дальше. Общежитие у нашего факультета хорошее, ребята по двое в комнате живут, народу не много учится. Вы зачислены на первый курс, в группу, где был недобор. Обычно у нас по шестеро в группе, а там четверо, вы будете пятой. Занятия уже начались, что-то придётся нагонять, но основное обучение на факультете индивидуальное, потому что вариации магии или её сочетаний могут быть весьма разнообразны. Тут единую программу не сделать. Общие у студентов только лекции по истории герцогства, нашего мира и магии. Есть ещё занятия по схожей магии. Например, вы, Сюзанна, будете заниматься в группе портальщиков. И у меня ещё есть некоторая мысль, которую хочу обсудить с ректором. Возможно потом вам нужно будет пройти ещё тест.

   Я невольно тяжело вздохнула и сдулась, что Винтроп сразу заметил.

   ― Не пугайтесь, моя дорогая, тест совершенно лёгкий и не страшный. Я против варварских испытаний.

   Мне сразу полегчало, этому профессору можно было верить, он мне ничего дурного не сделал.

   ― Я сейчас отведу вас в комнату, соседку вашу уже попросили прийти, вам с ней в одной группе учиться как раз. Познакомитесь, надеюсь, поладите. Она сама вам всё покажет и расскажет, а пока, вот, – он протянул мне несколько листов. – Это план корпуса факультета, план всей академии, расписание ваших занятий и список литературы, которую нужно изучить, чтобы догнать остальных. Через неделю начнутся контрольные, с магией вас пока особо трогать не будут, дадут время, чтобы подтянуться, обжиться. И ничего не бойтесь. Мои двери всегда открыты, а если что, можете и к профессору Вреену обратиться по портальной магии. Он, кстати, передал вам список того, что можно почитать о вашем даре.

   Винтроп дал мне ещё листок, но там было всего три книги, в отличие от первой простыни. И мы пошли вливать меня в студенческую жизнь. Снова-здорова. Экзамены, зубрёжка, неизвестная соседка. А если не поладим, как быть? Вон они все тут какие, «не в меру общительные и приветливые». Мимо как раз прошли две девицы, обе хмуро на меня посмотрели. Отлично! Я тут уже знаменитость и всех раздражаю, или просто этим матрёшкам чем-то не понравилась?..

   3.2

   По пути в корпус факультета, профессор рассказывал мне о тонкостях учебного процесса. А потом привел в небольшую, аккуратную комнату, где уже ждала довольно высокая, полненькая девушка с оленьими глазами и пучком вьющихся, светлых волос.

   ― Знакомьтесь, Сюзанна, это Берти Полдри, ваша одногруппница и соседка. Берти, это Сюзанна Голл, новенькая. Теперь я вас оставлю, красавицы, если что, где меня найти, знаете.

   Он ушел, и повисла неловкая пауза. Мы с девушкой посматривали друг на друга настороженно и слегка сконфуженно, но Берти вдруг улыбнулась и хихикнула, на пухлых щеках появились классные ямочки.

   ― А ты, правда, Тигли его дурацкий шар кокнула? Этот губастый такой мерзкий! Он на приёмных испытаниях над всеми измывался, унижал, высокомерный гад! Прямо он один тут маг, причём и родился сразу профессором, а как впервые пелёнки обмочил, стал деканом.

   Тут мы с ней рассмеялись, и напряжение спало.

   ― Самой хотелось в глаз ему этим шаром запустить, только я его поднять не смогла.

   ― Ну, я тоже не смогла, а просто сшибла его с подставки. В общем, в глаз дать не получилось, но "друга" себе нажила. Как бы не отомстил теперь.

   ― Не бойся! Он же с другого факультета. У нас не преподаёт, экзамены не принимает, – Берти беспечно пожала плечами, и мне стало немного легче.

   ― Спасибо, успокоила... А откуда ты узнала про шар?

   ― Так все уже знают. Тигли после твоего испытания так громогласно распинался по дороге в свой кабинет, что только глухие не услышали, да и тем остальные пересказали. А вообще, у меня всегда ушки на макушке. Надо знать, что вокруг творится. Кто-то скажет, что сплетни собираю, а я считаю себя искателем, хранителем и распространителем информации. Вот! – девушка напустила на себя значительный вид и кивнула, а потом прыснула со смеху. – Ну, согласись, лучше звучит, чем «сплетница».

   ― Я это быстро в жизни не выговорю, но звучит, действительно, солидно, – мне понравилась Берти, такая живая, простая, но чувствовалась в ней лёгкая хитринка.

   ― Ладно, вот твоя кровать, тумбочка, шкаф и письменный стол. Располагайся, а у меня сейчас занятие, тебе сегодня можно не ходить, декан разрешил. Так что наведайся в библиотеку, это тут, – она ткнула в карту на стене, – возьми книги, какие надо, и учебники. Завтра будет трудно, а потом выходные, я помогу тебе подтянуться по общим предметам.

   Девушка убежала, а я вздохнула, осматриваясь. Светлые стены, в потолке ряд тёмных деревянных балок, арочное окно с широким подоконником, и одинаковые левая и правая части комнаты. Одна моя, вторая соседки. Вроде уютно, но не апартаменты ректора, конечно. И ванны нет, как он сам сказал.

   Перед глазами встала вчерашняя картина – дракон на кровати, в рубашке, обтягивающей мощные бицепсы и широкую грудь... Проклятье! Только этого не хватало! Вот к чему мне этот образ, а?

   Я разложила вещи. В торбе оказались бельё, ночнушки, халат, тапки, носки и прочее, а в портфеле разная нужная канцелярия. Глянув на перьевую ручку, я слегка приуныла... с моими невыносимо ловкими руками, это же я сама обляпаюсь и окружающих уделаю! Однако мысленно всё же помянула добрым словом и ректора, и сухариху, позаботились, как ни крути, уже хорошо.

   Сверившись с картой, я взяла торбу, судя по списку, тащить придётся много, и пошла в библиотеку.

   Сначала хотела взять минимум книг, в конце концов, когда-то же ректор решит проблему с моим попаданием! И я вернусь домой! О том, что могу не вернуться, даже думать не хотела. Что я забыла среди этих высокоодарённых? К чёрту! Мне домой надо, у меня там туристы без окультуривания скучают... Но потом вздохнула, и нагребла книг. Ну не умею я что-то делать спустя рукава. Просто потому что с детства знаю, сделал паршиво – нажил проблем. Как говорится, где разгильдяй, там неудача! Все эти авантюрные надежды на авось не про меня.

   И вот, шла не торопясь, обдумывала свои дела, и заметила в окно двух мужчин, идущих по дорожке вдоль здания. На одного внимания не обратила, потому что вторым был мой «обожаемый» ректор. Ну, синеглазый, вот сейчас-то мы и поговорим...

   3.3

   ― Господин ректор, прошу прощения, но мы можем поговорить? – я вышла на дорожку прямо перед мужчинами, чтобы у этого шустрого не получилось удрать.

   Эмрискир досадливо скривился, а второй персонаж, довольно молодой и привлекательный, посмотрел на меня весьма заинтересованно.

   ― Это та самая девушка, да? – он весело глянул на ректора. – Ты не говорил, что она хорошенькая.

   ― А была бы страшненькая, ты отказался бы ей преподавать? – проворчал синеглазый.

   ― Нет, разумеется. Но красотки поразительным образом вызывают в мужчинах куда больше сочувствия и стремления помочь и защитить, – хохотнул симпатяга, пятернёй зачесал назад густую русую чёлку и подошёл ближе ко мне. – Я Оррелл Брэнтар, баронет, преподаватель академии, и у вас буду вести групповые занятия по нетривиальной магии. То есть, каждый из вас будет работать по своей программе, а я стану наблюдать и подсказывать, если что-то нужно.

   ― Сюзанна Голл, – я пожала протянутую руку и улыбнулась. – Приятно познакомиться, господин Брэнтар.

   ― Мэтр Брэнтар, Сюзи, – поправил ректор. – К преподавателям обращаются, как к мэтру или мэтрессе.

   Ух ты, я уже и Сюзи? Ну ладно, Тэрри... Но вслух повторила с милой улыбкой:

   ― Спасибо за подсказку, господин Эмрискир. Но всё же мы можем поговорить? Сейчас.

   ― Какая настойчивая и решительная студентка... Наверняка всё дело в удивительной тяге к знаниям! – я подумала, что мэтр поддел меня, но тот лукаво смотрел на ректора, похоже, эти двое были в довольно дружеских отношениях.

   ― Сюзанна, я занят. Когда освобожусь, вызову тебя к себе, – синеглазый выглядел раздражённым, но так легко от меня ещё никто не отделывался.

   ― А вдруг забудете? Я лучше подожду у вашего кабинета. Книги у меня с собой, и время с пользой потрачу, и вас дождусь. Да?

   Щека ректора слегка дёрнулась. И, кажется, мне послышался тихий рык?..

   ― Не стоит, – процедил он, схватил меня за локоть и отвёл в сторонку. – Говори.

   При этом смотрел так, словно готов был придушить.

   ― Для начала, не смейте больше так по-свински со мной поступать! Ясно?! Я вам не кукла, а то вырубил магией, и нормально, никаких проблем. Провернёте подобное снова , и я устрою скандал.

   ― Я действовал в твоих интересах. Ты едва на ногах держалась после испытаний, а сон – лучшее лекарство. И потом...

   ― И потом, вы просто заметили, что я готова порвать вас на сотню некрупных таких ректорчиков! Уж признайте и прекратите врать, – мне пришлось перебить его. – Я, конечно, ценю, всё, что вы для меня делаете, но давайте начистоту. Нет у меня никакой магии, а вы неплохо умеете копаться в мозгах. Так что подозреваю, что и с шаром помогли, и с последним испытанием подсказали! – тут ректор удивлённо вскинул брови и сложил руки на груди, мол, ну-ну, рассказывай дальше. – Не смотрите на меня, как на дуру. Других вариантов нет, и я это отлично понимаю. И понимаю, что сделали вы всё это, потому что догадываетесь, кто виноват в моём появлении в вашем мире. И вот об этом я и хочу поговорить.

   ― Да почему ты так уверена, что я виноват? Что в вашем мире нет магии, я только с твоих слов знаю. Может, ты сама сюда прорвалась? И я никак не помогал тебе на испытаниях. Какой смысл? Учиться за тебя тоже стал бы я? – взорвался ректор, а у меня глаза на лоб полезли.

   ― Вы это серьёзно? Я прорвалась? Прямо головой билась о дорожку, так рвалась сюда! А про испытания не знаю, уж простите, но терзают меня смутные сомненья, – я тоже насупилась и скрестила руки на груди. Синий взгляд как-то резко заметался между моим лицом и бюстом, и хотя хозяин пытался удержать его повыше, он упрямо продолжал съезжать. Я закатила глаза. Мужчины... – Просто скажите, как долго будете искать способ, вернуть меня домой? Сколько придётся играть эту комедию? Вы же понимаете, что я не сдам ни единого экзамена с магией.

   ― Откуда мне знать, сколько времени это займёт? Пока тебе бы лучше воспользоваться возможностью и раскрыть свой потенциал. Ну, или поищи мужа. Я объяснял, что порталы между мирами закрыты. Вероятность того, что получится вернуть тебя домой, ничтожно мала. Есть один способ, но он настолько ужасен, что надо быть ненормальной, чтобы на это решиться. Да и то, гарантий нет...

   Во мне поднялась ярость, и ректор, видя это, схватил меня за руку и уволок в затенённый коридор библиотечного корпуса. Там он встряхнул меня и приблизился, заглядывая в глаза.

   ― Угомонись, или снова усыплю! Ты ещё всем расскажи, что пришла из другого мира! Я пытаюсь нас обоих уберечь от проблем. Испытания не понравились? Быть подопытной крысой Совета Защитников тебе понравятся ещё меньше, – он прошипел это так, что меня обдало тёплым дыханием.

   Между нами остались считанные сантиметры, но, стоя с ректором нос к носу, я почему-то рассматривала синие глаза и тёмные ресницы. При этом мысли были далеки от опытов, угроз и возвращения домой. Я тонула в этих глазах, и Эмрискир вдруг шумно сглотнул. Потрясающе мощная шея, так и тянет слегка укусить...

   Я вздрогнула и вырвалась, опасаясь, что дракон прочтёт мои мысли. Отошла на пару шагов, делая вид, что поправляю одежду.

   ― Единственное, что действительно ужасно, это остаться в вашем ненормальном мире, где мне не место. Я сделаю всё, чтобы выбраться! – меня одолевала злость, а голос звучал предательски сдавленно. Этот гад хамит, угрожает, а я таю от его взгляда и думаю о всяких неприличностях. Ну не дура ли?

   Мужчина кашлянул, поправил шейный платок и тоже отвернулся.

   ― Постарайся не лезть в неприятности, и поменьше болтай. Я пытаюсь разобраться, но нужно время.

   Он ушёл, а я привалилась к стене, обмахиваясь каким-то листком, вынутым из книги. Да чтоб тебе пусто было, чёртов ты ректор!..

   Мельком глянула на листок и прочла непонятную фразу, просто бессмысленный набор непонятных слов. Решила, что просто думала о своём, перечитала снова, потом снова... Ничего не поняла. Но почему-то вдруг стало холодно и страшновато... Я готова была поклясться, что стою одна в коридоре, но при этом чувствовала тяжёлый взгляд. Схватив торбу, я помчалась в общежитие, ректор с Брэнтаром уже ушли, а меня не покидало ощущение присутствия.

   3.4

   Терренс

   Испытания мы пережили. Сказать, что я был удивлён их результатами, значило не сказать ничего. Шар Тигли и след портала должны были говорить о чём-то конкретном, но ни я, ни профессора так и не поняли, о чём. К счастью, декан Винтроп обожал загадки и редкие способности, поэтому с удовольствием взял девушку к себе. Вот если бы у неё оказалась обычная магия, всё было бы куда хуже. Тигли бы мне мозги сожрал ложкой, и моей же кровью запил!

   Несмотря на трудности, Сюзанна справилась, хотя выглядела ужасно. Но при этом ещё и порывалась накинуться на меня со скандалом, дурёха... Усыпил, думал, пронесло, но нет. Подкараулила ведь, упрямая девчонка, и высказала всё, что хотела. Решительности ей не занимать. И честно говоря, это и раздражало, и привлекало.

   Обычно девицы старались показать себя женственными, воздушными и покладистыми, невинными, как облака в небе, что, конечно, было враньём. Сюзи не прятала характер, и этим выгодно отличалась от толпы притворщиц.

   Сюзи?.. Что-то меня занесло...

   Вспомнилась дневная встреча. Шли спокойно с приятелем, обсуждали работу, и на тебе! Иномирная головная боль собственной персоной!

   Самое смешное, девица верила, что её отправка домой, лишь вопрос времени, а я совершенно не знал, как к этому подступиться. Трактат перечитал несколько раз вдоль и поперёк, даже по той же дорожке прогулялся! Но больше ничего не случилось, и это, с одной стороны, убеждало меня в том, что причина появления девицы не во мне, а с другой, ставило непростой вопрос – кто эта Сусанна? Как и почему она попала в наш мир?

   По уму, надо было бы сообщить в Совет Защитников, но я сказал правду. Они бы забрали девушку и принялись изучать, как редкую зверушку, а мне, по совершенно непонятным причинам, этого не хотелось. Я чувствовал иррациональную ответственность за этот ходячий магнит для неприятностей.

   И дело было совсем не в том, что у магнита огромные зелёные глаза, роскошные волосы, в которые так и тянет зарыться пальцами, и аппетитная фигура... Не в этом дело вообще! Мало ли у меня в академии красоток?! Однако что-то не тянет же помогать каждой. Просто Сюзанна действительно попала в передрягу, и кроме меня ей надеяться не на кого. Не по-людски отвернуться от девчонки. Вот и всё. Всё!

   Скомкав какой-то листок на столе, я метнул его в корзину для мусора, при этом перестарался, не сдержал магию, и корзину отбросило в угол... Проклятье!

   Я слонялся по кабинету, прикидывая, как быть дальше. Профессор Вреен, когда я как бы невзначай предположил, что девушка может быть из другого мира, категорически отмёл эту идею. Заявил, что это попросту невозможно, однако я-то знал, что возможно, ещё и как! Но помощь придётся искать у магов самого высокого уровня, а лучше преподавателей академии в магии разбираются только Защитники. Через пару дней во дворце герцога будет большая карточная игра. Соберутся и светила магических наук. Идти я не планировал, но загадка требовала решения! Во мне проснулся азарт.

   Главная проблема была в секретности. Как разузнать что-то, не выдав Сюзанну? К сожалению, в интригах я никогда силён не был, однако знал даму, которая могла помочь. Кроме того, она была на короткой ноге со многими великими и могущественными магами современности... Всё бы ничего, но к чему скатится наш разговор, я мог легко предсказать. Мне снова прочтут лекцию о радостях брака и необходимости продолжения рода Эмрискиров...

   С тяжёлым вздохом я уже собрался открыть портал, когда секретарь, эта вечно недовольная старая мумия, сообщила, что декан Винтроп желает поговорить.

   ― Проходите, профессор, – я пригласил коллегу присесть. Винтроп был на редкость приятным человеком, наверное, одним из немногих, кого я уважал. – Что у вас за дело?

   ― О, пустяк, господин ректор. Я долго думал о вашей протеже, и решил, что нам нужно провести ещё одно испытание для студентки Голл. Есть у меня некоторые соображения относительно её магии. Всё очень туманно, и вероятнее всего ошибочно, но лучше перепроверить.

   ― Вам нужно моё разрешение? Насколько сложным будет испытание для девушки? Оно опасное?

   ― Нет-нет! Оно совсем простое, но нужно мне не только ваше разрешение, а ещё и участие.

   Меня сложно удивить, но декан сумел. Стало интересно, что же он задумал.

   ― Ну, если вы считаете, что это необходимо...

   ― Иначе я и не потревожил бы вас, ректор. Предлагаю встретиться завтра утром, сразу после завтрака. До начала занятий как раз будет немного времени, нам хватит, – Винтроп довольно потирал руки, прижав их к округлому животу.

   ― Договорились. Я приду к вам в кабинет...

   ― Отлично! Благодарю, ректор Эмрискир, не стану больше вас задерживать!

   И, не дав мне опомниться, Винроп нырнул в портал, озадачив меня такой поспешностью. Оч-чень интересно! Что же он задумал?

   Однако рассиживаться было некогда. Если хочешь сделать нечто неприятное, лучше не тянуть, целее нервы будут. Поэтому я тоже открыл портал и шагнул навстречу неизбежному, имя которому было баронесса Блис Норэй. Портал ещё не закрылся за спиной, а мне уже захотелось взвыть.

ГЛАВА 4

4.1

   За ужином Берти познакомила меня с одногруппниками.

   ― Ну, добро пожаловать на факультет дефективных. Я Воррен Филп, плод любви драконицы и мага, имеющий только магию огня. Поэтому на боевом факультете мне места не нашлось, пришлось остаться тут и делать вид, что всё в порядке, – усмехнулся высокий, статный блондин.

   ― Приятно познакомиться, – я улыбнулась, и парень отсалютовал мне бокалом сока.

   ― Взаимно. Радует, что группа пополнилась ещё одной красоткой. Мы дефективны, но прекрасны, – он снова хмыкнул и подмигнул.

   ― Ладно тебе, Ворр! Всё с нами в порядке. Как говорит декан Винтроп, каждый дар уникален и нужен, – Берти глянула на парня и слегка покраснела. Так-так, а кто это у нас не ровно дышит к красавчику? Блондин тоже вполне тепло улыбнулся девушке, и мне стало интересно, есть ли между ними что-то. Н-да, кажется, не одна Берти любила сплетни...

   Две другие студентки мне категорически не понравились, и это было взаимно, судя по косым взглядам и тяжёлым вздохам.

   ― Сюзи, это Тэйт и Холлис, – представила нас Берти, и одна из девиц, высокая блондинка с красивым, но злым лицом, сразу её перебила.

   ― Собственно, это всё, что тебе надо о нас знать. Будем считать, что познакомились. Идём, Холлис, – она встала из-за стола, оттолкнув кружку с чаем. Ярко-рыжая девица вскочила, откинув за спину густые, гладкие как шёлк волосы, и обе красотки гордо покинули столовую.

   ― Ну вот... То они против Берти дружили, теперь против вас обеих. Силы уравнялись, – рассмеялся Ворр.

   ― И что я, то есть мы обе им сделали? – меня немного озадачила реакция девиц. Если рыжая Холлис фыркнула и удрала, скорее, за компанию, то Тэйт конкретно взъелась, а ведь я даже рта раскрыть не успела.

   ― Я назвал тебя красоткой, – просто ответил Ворр, кажется, совершенно равнодушный к женскому вниманию. – Три девушки в группе и один симпатяга-парень из богатого рода, это, знаешь ли, уже проблемная ситуация, и тут появляешься ты...

   ― Но если они обе претендуют на тебя, тогда почему сдружились?

   ― Потому что у нас с Берти есть много общего. Моя магия огня и магия Берти отлично сочетаются, и на занятиях мы часто работаем в паре, девчонки завидуют...

   ― А что у тебя за магия? – я посмотрела на соседку.

   Берти что-то прошептала, и на столе появился большой жук, по телу которого пробегали огненные сполохи. Я ойкнула, жук исчез, и на его месте возник цветок, типа ириса, и сразу вспыхнул факелом.

   ― Возьми, не бойся, – улыбнулась девушка, наблюдая за мной.

   ― Нет, спасибо. Он же горит!

   Берти закатила глаза, взяла сама цветок, и так и держала за полыхающий стебель, глядя на меня с насмешкой.

   ― Это иллюзия, Сюзи! Я маг иллюзий, и все они включают в себя огонь. Профессора определили, что это разновидность защитного дара, потому что создание видений, одурманивание глаз и разума используется на факультете боевой и защитной магии. Поэтому мы с Ворром работаем вместе на тренировках. У него настоящий огонь, у меня иллюзорный, но оба дара из одной области.

   ― Ясно. А эти две? Они какие магиссы?

   ― Ну, Тэйт у нас уникум. Чистая стихийница, хотя подобное давно исчезло. Говорят, именно с этого когда-то начиналась вся магия в Эвиргере... Наша блондинка-злюка маг воды, и дар проявляется, только если она опустит руку в воду, ну или ногами в неё встанет. Без своего питающего элемента она не способна творить магию вообще, – Берти взяла себе ещё пирожное с большой тарелки. – А Холлис дочь магиссы и простого плотника, она жутко этого стыдится, как и своей слабой магии. Её дар относится к целительству, но проявляется в том, что рыжая чувствует яды, хоть в пузырьках, хоть в телах людей и животных, хоть в еде. Сделать с ними она ничего не может, но ощущает. Ещё она умеет заговаривать боль, это тоже очень древняя магия, сейчас её никто не применяет.

   ― Ну, а с тобой что не так? – Воррен заинтересованно глянул на меня. Проклятье, начинается... Надо врать убедительно и осторожно.

   ― Со мной?.. Да всё со мной не так. Во-первых, я потеряла память и ничего о себе не знаю, во-вторых профессора смогли понять только, что мой дар как-то связан с порталами. Я могу видеть остаточный портальный след. Наверное, бесполезная магия, но решили всё же определить на этот факультет...

   ― Не переживай, – парень довольно улыбнулся, – ты попала по адресу. В общей массе магических бездарей не будешь выделяться!

   Берти стукнула парня по плечу и сделала страшные глаза.

   ― А что? Я просто сказал правду! Мы же все тут одинаковые. Никчёмные недомаги, которых из жалости пытаются чему-то научить и убедить, что мы такая же часть магического сообщества... Хотя все знают горькую правду.

   ― Ну, честно говоря, в данном случае я даже рада быть недомагом... Вот была бы нормальной портальщицей, потерявшей память, кто знает, куда бы сама себя забросила? Например, в какой-то страшный другой мир... – мне было интересно увидеть реакцию, и она не порадовала.

   ― Ну, это тебе точно не грозило. Из нашего мира нельзя открыть портал куда-то ещё, – уверенно заявил Ворр, и моя надежда, что ректор обманул, испарилась.

   ― Так что же мы, вообще от всех отрезаны? – я не хотела сдаваться.

   ― Ну да. Уже много веков. Ты действительно потеряла память... У нас это все дети знают. Были проблемы с другим миром, нашим магам надоело, что чужаки шастают к нам, притаскивают опасные артефакты, похищают людей, или организовывают тут свои магические ордена. В общем, Совет Защитников, куда входят сильнейшие маги со всего Эвиргера, закрыл наш мир от порталов, но и мы утратили способность гулять по мирам.

   ― Ну вот, теперь я хоть что-то знаю... А то ведь ни один экзамен не сдам.

   ― Сдашь! Книги ты взяла, я тебе помогу по общим предметам, – уверенно заявила Берти. – И профессорам известно, что ты потеряла память, думаю, в первое полугодие они не будут особо лютовать.

   ― Только на это и надеюсь, – я вздохнула вполне искренне. – Ну, ещё на то, что смогу вернуть себе свою жизнь... Ой, а я сегодня в библиотеке слышала, как преподаватели говорили, что всё же есть какой-то способ для путешествий между мирами, только очень страшный... О чём шла речь?

   Мне необходимо было выведать, о чём говорил ректор. Рискованно было задавать вопросы, но как иначе получить ответы?

   ― Ну, мы все эту сказку слышали... – Ворр скептически поджал губы и отмахнулся. – Наверное, они обсуждали прыжок в туманный бездонный колодец. Есть такая аномальная зона. Там магия действует странно или пропадает вовсе. Человек или маг, прыгнувший туда, исчезает, но не ощущается, как мёртвый. Поэтому считается, что он попадает в другой мир. Ещё вокруг колодца иногда появляются странные люди и вещи, а маги из Защитников, их изучают. Собственно, по рассказам чужаков тоже выходит, что там какая-то странная дыра, связывающая Эвиргер с другими мирами. Честно, я не слишком-то в это верю.

   ― А я верю! – горячо воскликнула Берти. – Мой дядя пару раз бывал у колодца, и говорил, что там очень странное место. Его дар артефактора словно что-то блокировало... И удивительно, что никто так и не смог добраться до дна этого провала посреди пустынного горного плато. Драконы и маги, способные к левитации, туда пытались спускаться, но всех выкидывало обратно на край дыры. А вот те, кто прыгал туда, не умея летать, исчезали. Жуткое место...

   Берти поёжилась, и я вместе с ней. Это вот туда мне ректор предложит сигануть, если не найдёт способ вернуть в родной мир порталом? А где гарантия, что я не умру, и попаду именно в нужный мир? Нет, ну и гад же ты, синеглазый! Обнадёжил, а?!

   По пути в общежитие я снова ощутила холодок и чей-то взгляд, происходящее нравилось мне всё меньше и меньше, хотя теперь был стимул изучать чёртову магию. В колодец Эмрискир сам пусть прыгает! Уж лучше этот чокнутый Эвиргер, чем полная неизвестность!

   4.2

   Первая ночь в общаге началась с храпа. Вскочив от первого громового раската, я с ужасом глянула на Берти, но та тоже проснулась и хихикнула.

   ― Привыкай. Девица в соседней комнате выдаёт такие звуки регулярно, если уснёт на спине. От неё все соседки сбегали с истерикой, теперь девушка живёт одна, но нам от этого только хуже. Соседки могли хоть разбудить её, а теперь как уснёт на спине, так мы и мучаемся.

   Полдри, будучи уже опытной и подготовленной, достала что-то похожее на беруши, опустила полог балдахина и легла спать, а я так и сидела на кровати, содрогаясь от мощных раскатов.

   Поняв, что уснуть не удастся, я зажгла свечи и взялась за книгу по истории Эвиргера. В руках снова оказался тот листок, что и в библиотеке – кто-то из студентов забыл свои каракули. Я опять машинально пробежала глазами по бессмысленным словам, и хотела уже скомкать и метнуть листок в мусорную корзину, когда повеяло знакомым холодом. А ведь окно было закрыто!

   Вдруг прямо передо мной появился незнакомый мужик. На вид лет пятидесяти, невысокий, обычного телосложения, только лопоухие уши слегка крупноваты были для небольшой головы с короткими, курчавыми, рыжими волосами, да глаза вроде как светились золотистым светом под определённым углом. Одет персонаж был в тёмные брюки, сапоги, льняную рубаху и жилет с лацканами, расшитыми золотом.

   ― Здравствуйте, – я так опешила от его появления, что смогла сказать только это.

   Мало ли, может, он каким-то невидимым порталом пришёл? Может, это какой-то препод или сторож, или куратор... В общем-то, любому из них нечего было делать среди ночи в женской комнате, но... Кто знает, какие тут порядки? Подниму шум и буду иметь бледный вид. Снова.

   ― Зачем вызывала меня, госпожа? – мужичок говорил еле слышно, поглядывая на кровать Берти. – Второй раз уже за день. Позвала и молчишь, ничего не приказываешь, – тут он грустно вздохнул и присел на мой стул у письменного стола, глядя на меня так, словно чего-то ждал.

   ― Я... я вас не звала. Вы кто, вообще? И как попали в комнату? – происходящее выбило меня из колеи. Что происходит-то? И Берти, как назло, спит, заткнув уши.

   ― Как же не звала? Заклинание призыва ведь ты прочитала? – он указал пальцем на листок, а заметив моё удивление усмехнулся. – Ах, вот оно что! Ты не знала, что написано на листке?

   Я потрясла головой, мол, нет, не знала.

   ― Стоит быть осмотрительнее, госпожа, – назидательно заявил мужичок. – Мало ли, что маги могут записать? Может, какое-то заклинание неустойчивое или опасное? А ты прочтёшь, и попадёшь в беду.

   ― Спасибо, учту... Но я думала, это просто какие-то каракули, да и прочла случайно, просто взгляд зацепился за слова бессмысленные... Но кто вы всё же?

   ― Растус. Дух порабощённый, – грустно вздохнул ушастый и стал прозрачным, а потом взлетел в воздух, отчего я едва не заорала. – Не пугайся, госпожа. Я тут, чтобы служить тем, кто призовёт. И чаще всего от меня хотят помощи на контрольных и экзаменах. Я могу подсказывать так, что преподаватели ничего не заметят... Могу следить за кем-то, проходить в любые покои...

   ― И в ректорские? – почему-то сразу встрепенулась я.

   ― Нет, к ректору Эмрискиру не сунусь, и не проси, – он поднял вверх палец и торжественно провозгласил: – Ибо сказано, что драконье пламя может сжечь дух бесплотный, обречённый на служение, но не освободит его от скорбей, а превратит в тень, которую никто уже не увидит и не услышит, и навсегда привяжет его к миру живых.

   ― Кем это сказано? – не поняла я.

   ― Да кто его знает? – он пожал плечами. – Но вот есть среди духов такое поверье, а я рисковать не хочу. В общем, пока ты не дашь мне задание, я так и буду за тобой ходить, хоть зримым, хоть невидимым. И потом только исчезну до нового призыва.

   Я задумалась. С одной стороны, это я удачно листок вытащила, а с другой, в жизни хитрить на экзаменах не умела! Всегда казалось, что по моему лицу препод всё поймёт за секунду. Поэтому предпочитала зубрить и рассчитывать только на свои силы. Вряд ли в новом мире стоило отходить от этой не самой простой, но рабочей схемы.

   Опять же, вот это ощущение, что за мной следят, совершенно не добавляло радости. А значит, надо было как-то отделаться от странного призрака. Не надо мне таких служителей.

   ― Растус... А вы можете слетать к Воррену Филпу и послушать, не говорит ли он чего-то обо мне или моей соседке? – мне вот совершенно это было не интересно, но больше в голову с ходу ничего не пришло. Да и задание это было безобидное.

   Призрак или дух исчез, но вернулся довольно быстро.

   ― Госпожа, этот человек спит уже, посему ничего ни о ком не говорит, – отчитался Растус, а я сделала расстроенное лицо.

   ― Ясно... Ну, ладно, тогда больше у меня поручений нет. Вы можете быть свободны, да?

   ― Могу, я выполнил приказ, – и он исчез, поклонившись, а у меня всё поплыло перед глазами так, что я рухнула на подушки, а потолок закрутился со скоростью карусели.

   Преодолевая дурноту, я сложила листок в несколько раз, чтобы даже случайно не прочесть чёртово заклинание, и сунула его в книгу. Мало мне проблем, так ещё призрак на побегушках появился!

   4.3

   Терренс

   ― Терренс Элрик Эмрискир, позор на твою голову, если ты снова явился в мой дом без невесты! – бодрый, но слегка по-старчески надтреснутый голос я услышал раньше, чем глаза привыкли к полумраку знакомой богато обставленной гостиной.

   ― И я рад вас видеть, баронесса, – пришлось прилепить на лицо улыбку, когда разглядел в кресле у камина пожилую драконицу, сморщенную, как сухой абрикос, но ещё способную дать фору любой молодой девице. Ну, пожалуй, кроме одной не-студентки. – Как самочувствие?

   ― Ой, только не ври, что испереживался о здравии бабкиной подруги! – с кривой усмешкой махнула веером дама. – И не уходи от темы. Я ещё раз тебя спрашиваю, когда ты выполнишь свой долг перед старинным и уважаемым родом, где остался единственным мужчиной? Твоего чахлого дядю-слабака я за мужчину не считаю. Если он в молодом возрасте потомством не обзавёлся, то теперь, дракон в его штанах превратился в сморщенную ящерицу, и не способен выдыхать животворящий огонь. Хотя искры этот болван ещё пытается разбрасывать. Дамский угодник на пенсии...

   У меня дёрнулись губы от смеха, Блис всегда была остра на язык, а её определения отличались беспощадной точностью.

   ― Баронесса, а вдруг дядя вас ещё удивит? – я уселся в соседнее кресло, обитое красным бархатом.

   Блис обожала этот цвет, говорила, что в нём сокрыт огонь жизни, однако в доме это скорее напоминало пожар и раздражало. В голову пришла нелепая мысль, а как жила Сюзанна в своём мире? И я разозлился на себя. Как помешался на девчонке, честное слово!

   ― Терри, скорее я снесу яйцо, чем Эмиль Эмрискир меня удивит! Мне слишком много лет, чтобы думать, будто люди меняются. И я снова спрашиваю тебя – когда ты женишься? Что я скажу твоей бабушке, когда встречу её в садах огненных цветов за гранью жизни? Она просила меня позаботиться о тебе, помочь найти счастье в браке...

   ― Тётушка Норэй, – я перебил вздыхающую даму, – если бабушка желала мне счастья, то не стала бы склонять к браку. Эти вещи противоречат друг другу. И кому это знать, как не вам? Меня всегда восхищала ваша честность. После смерти мужа вы признали, что в браке нет смысла, и меняли любовников свободно, не оглядываясь на чьё-то мнение.

   ― Фи. Вот сейчас это было грубо, юный Эмрискир! Ты что же, назвал меня распутницей? – баронесса гордо вскинула голову и одарила меня ледяным взглядом выцветших карих глаз. А когда-то эти глаза разбили немало сердец.

   ― Ни в коей мере, тётушка! Я лишь восхвалял вашу свободу от предрассудков, любовь к жизни и смелость.

   ― Хитрец... Но за всё приходится платить, Терри, – тяжело вздохнула старуха. – Те, кто живёт по правилам, сожалеют о том, чего не сделали. А те, кто правила нарушает, однажды устают быть центром сплетен и хотят спокойной жизни, но, увы, для них это уже невозможно... Так или иначе, старость – паршивое время. Слишком много возможностей для размышлений... Ну, если мозги не превратились в кисель. Тогда просто пускаешь слюни и вызываешь отвращение у родни... Мерзко, но зато никаких волнений и раскаяний. Даже не знаю, что хуже, честное слово, – ворчливо закончила Блис и подозрительно глянула на меня. – Зачем ты пришёл? Раз явился среди недели и оторвался от своей академии и бойких студенточек, значит что-то тебе нужно.

   Она сложила морщинистые, худые руки на впалой груди и вперила в меня изучающий взгляд. Эта женщина видела ложь так, словно в этом и был её магический дар. Пришлось быть почти честным.

   ― Я пришёл, потому что среди ваших знакомых есть известные учёные, те, до кого даже ректору академии не дотянуться. А мне нужна помощь людей из Совета Защитников. Помощь с магией межмировых порталов.

   ― Терри, ты спятил? – старуха закатила глаза и постучала пальцем себе по лбу. – Вот что бывает, когда у мужика нет жены, а вокруг полно соблазнительных юных красоток! Пар, не находя выхода, в голову ударил, и мозги сварились, да? Иначе я никак не могу объяснить твои слова.

   ― Тётушка, со мной всё нормально, поверьте! Но я тоже учёный, и проблема межмировых путешествий всегда меня интересовала. Я не верю, что за столько веков никто не достиг каких-либо результатов. Секретные исследования велись и ведутся, это тайна, известная всем, но информацию такого рода не расскажут первому встречному, пусть и ректору академии. А вы знаете нужных людей...

   ― И ты вот так неожиданно решил, что одно моё слово откроет нужные двери? Я ведь говорила тебе делать карьеру. Всегда видела твой потенциал, тягу к знаниям и любовь к тайнам. Но ты забросил магическую науку и теперь протираешь штаны в академии, обучая оболтусов тому, что им никогда в жизни не пригодится.

   ― Баронесса, вы ошибаетесь. Я продолжаю исследования, просто делаю это тихо. И сейчас мне необходима консультация мага высочайшего уровня. Скажем так, есть пара идей, которые я хочу проверить.

   Блис задумалась, поджав губы, и долго молчала, а я уже подумал, что она задремала, как это бывало с моей покойной бабкой.

   ― Ладно, Терренс. Приходи на герцогскую большую игру. Там я сведу тебя с нужным человеком. Конечно, придётся напомнить ему, что его жена всё ещё не знает о том, каким страстным и горячим может быть её муженёк в чужой спальне...

   ― Спасибо! – я поцеловал руку старухи и собрался уходить, а баронесса снова вернулась к своей излюбленной теме. – Не заговаривай мне зубы, барон Эмрискир. На вечере будет пара молодых особ из приличных семей, и я не познакомлю тебя с нужным человеком до тех пор, пока ты не перезнакомишься со всеми этими девицами. Имей в виду! Я не отстану, пока не женю тебя!

   Проклятье! Идея попросить помощи у бабкиной подруги, уже не казалась такой хорошей.

   Блис присматривала за мной, когда отец погиб, мать снова вышла замуж и умотала в другое герцогство, а бабуля умерла. Я всегда уважал ум и силу духа этой женщины, потерявшей любимого мужа и сына, но сумевшей перебороть своё горе, выжить и провести жизнь так, как ей хотелось. И тем более не понимал упорства, с которым Блис уже давно пыталась меня женить. Она словно надеялась, что я смогу прожить всё то, чего она сама была лишена волею судьбы... Однако наше представление о счастье весьма разнилось, и я категорически не собирался связывать себя узами брака. Не в ближайшие сто лет точно.

   ― Сначала девушки, Терри, потом дела! – крикнула мне вслед баронесса, когда портал почти закрылся.

   Я тихо взвыл, понимая, что от знакомств с девицами не отвертеться. Сюзанна, на что мне приходится идти ради тебя!

   4.4

   Утром, когда доедали завтрак, меня вызвал к себе декан.

   ― Всё, – слащаво улыбнулась мне Тэйт, намазывая булочку джемом, – Тигли решил-таки отомстить за шар, и теперь тебя вышвырнут вон. Надеюсь, ещё пожитки не распаковала?

   ― Смотри, кто у нас тут разговорчивый! – вступилась за меня Берти, – Ты как бы сама не вылетела. Или забыла, что уже пару недель не можешь совладать с простеньким заклинанием? А профессора-то себе пометки делают, и то, что простили бы богатенькой студентке, тебе запросто припомнят.

   Стерва рассмеялась.

   ― Да? Серьёзно? Ну, теперь мне понятно, как ты в первую же неделю отсюда не вылетела со своим ущербным даром. Папочка заплатил кому надо?

   ― Идём, – Берти встала и глянула на меня, – а она пусть пыхтит от зависти.

   ― Было бы, чему завидовать! – красотка поджала чувственные губы.

   ― Вообще-то, Тэйт, Бертина права, – протянул Филп, лениво развалившийся на стуле с пирожным в руке. – Преподаватели могут разрешить пересдавать экзамен несколько раз, лишь бы ты деньги платила, а бесплатно церемониться не станут. Чем злопыхать тут, лучше бы сходила к профессору, попросила помощи с этим заклинанием. Так он хотя бы будет видеть, что ты стараешься.

   ― Конечно! У тебя всегда она права! – уязвлённо выпалила Тэйт, схватила за руку свою подругу, которая едва чаем не облилась от неожиданности, и утащила за собой.

   ― Ну вот, – хмыкнул Ворр, – мужчина поставил решительную точку в этом споре. Женщины, что вы без нас?..

   ― Уходим, – закатила глаза Берти, – сейчас начнётся рассказ о мужском величии и великолепии!

   Мы, смеясь, покинули столовую, и отправились к Винтропу. Соседка обещала меня подождать, чтобы вместе пойти на занятия, а я, внутренне съёжившись, постучала в дверь декана.

   В кабинете оказался и ректор. Здрасьте, давно не виделись...

   ― Доброе утро, декан Винтроп, – я улыбнулась моржику, и повернулась к главному шефу этого бедлама. – Господин ректор, здравствуйте.

   ― Доброе утро, Сюзанна, – профессор улыбнулся, Эмрискир едва кивнул. – Помните, я говорил, что хочу провести ещё одно небольшое испытание? – я чуть не взвыла от отчаяния, но моржик ничего не заметил, продолжая излучать позитив. – Вот и давайте его устроим, чтобы не откладывать. Да?

   Пришлось изобразить полное согласие, хотя хотелось дать дёру, пока всё плохо не кончилось.

   ― Профессор Винтроп, – ректор, до этого стоявший мрачной тучей у окна, наконец, ожил, – вы так и не сказали, в чём суть опыта?

   ― Всё очень просто, господин Эмрискир! Я подумал о том, что единственная магия, на которую мы не проверили нашу новенькую студентку, это магия драконов, – ректор хотел возразить, но профессор жестом попросил его не перебивать. – Сюзанна смогла поднять шар, только когда разозлилась. Так? А разве не в состоянии гнева, раздражения или страха происходят выбросы драконьей магии у одарённых детей? Именно это и опасно, потому драконов и начинают обучать самоконтролю с самого детства. И потом, в то утро не только вы пришли в зал порталом, после вас ушёл один из профессоров, и декан Вреен не убирал его след. Однако Сюзанна увидела энергию только вашего портала. Разве не странно? Поэтому я предлагаю провести ещё один опыт, удостовериться, что мы учли всё. Легкомысленно не проверить студентку на самый серьёзный и опасный вид магии.

   Декан нетривиальщиков, как называли нас в академии, стал вдруг необычайно серьёзен.

   ― Надеюсь, вы не предложите ректору дыхнуть на меня пламенем, чтобы посмотреть, выживу или нет? – пробормотала я, чувствуя, как подгибаются ноги, живот сводит от страха, и рот превращается в Сахару.

   ― Нет, моя дорогая, ничего ужасного, – декан похлопал меня по плечу. – Но без помощи ректора нам не справиться. Конечно, можно попросить другого дракона, но тут нужен очень сильный маг, ведь ваша магия сейчас... слабовата, – деликатно выкрутился преподаватель, чтобы не назвать меня бездарью, и повернулся к Эмрискиру: – Ну, же, господин ректор, помогите нам. Студентке ещё идти на занятия...

   ― Я почему-то уверен, что вот драконьей магии у девушки точно нет, – запротестовал глава академии, но профессор был настойчив и добродушно улыбнулся.

   ― Давайте проверим. Стандартный опыт на притяжение. Подобное к подобному...

   Я озадачилась. Это куда, и за какое место они меня притягивать собрались, простите?

   Эмрискир с тяжким вздохом встал напротив меня и, согнув руки в локтях, выставил их перед собой ладонями ко мне.

   ― Сюзанна, сделайте так же, и подойдите на шаг, – велел Винтроп. В итоге между нашими ладонями оказалось не больше двадцати сантиметров. – Теперь, дорогая моя, закройте глаза, выкиньте всё лишнее из головы и сосредоточьтесь на ощущениях в своих руках. Так. А вы, ректор, активируйте магию оборота до возможного предела...

   ― Я знаю этот опыт, профессор, – раздражённо перебил Эмрискир.

   Сначала ничего не происходило, и я уже хотела открыть глаза, но неожиданно почувствовала тепло. Оно нарастало, кончики пальцев покалывало, кисти становились всё горячее и тяжелее... Оп! Мои руки дёрнулись вперёд и впечатались прямо в ладони ректора! Как примагнитились!

   Открыв глаза, я увидела довольного Винтропа и ошарашенного Эмрискира. В кабинете повисла тишина.

   4.5

   ― Я – дракон?

   У меня от шока даже голос сделался писклявым, слова вырвались, как лязг металла в тишине. Да что же за ерунда?! Жила себе, всё было хорошо, и тут этот чокнутый мир, синеглазый ректор, а я, чёрт подери, ящерица, обожравшаяся гормонов роста! Отлично!

   ― Ну же, девочка моя, – улыбнулся декан, – не надо так пугаться. Мы лишь проверили вашу магию, не более. Ваш дар, чем бы они ни был, связан с драконьей силой, но это вовсе не значит, что вы дракон, или вернее, драконица.

   ― А что плохого в том, чтобы быть драконом? – слегка обиженно пробурчал Эмрискир и мрачно на меня покосился. Надо же, оскорбился, что ли?

   ― Не знаю, что плохого. Наверное, ничего. Но не тогда, когда всю жизнь жила, как нормальный... – тут ректор посмотрел на меня совсем недобро. Упс... – Ну, в смысле, как обычный человек. Какой из меня дракон? Вы себе это можете представить?

   ― Нет, – высокомерно ответил синеглазый, и что-то мне стало обидно. А чего это я в драконы не гожусь? Но виду не показала, заявив в его же манере:

   ― Вот и я не представляю!

   ― Сюзанна, вы расстроены, потому что не ожидали подобного, я понимаю. Но разве можно утверждать, что вы жили, как человек, если память ваша утрачена? – Винтроп сочувственно на меня смотрел, а мы с ректором переглянулись. Эмрискир вспыхнул, как спичка, в глазах полыхнуло раздражение и досада.

   Проклятье, едва не попалась! Надо было срочно включать деву в беде и спасать положение.

   ― Не знаю, профессор... просто так кажется. Я не помню себя драконом, не помню родных, а с магией моей вообще всё туманно, – пришлось даже губу прикусить так, чтобы проступили слёзы, и напустить на себя самый несчастный вид. Хотя, было очень неприятно врать декану. Он хороший человек и заслуживает уважения.

   ― Ну, ничего, – Винтроп легонько похлопал меня по плечу. – Ещё не всё потеряно. И память может вернуться, и магия проявится... Теперь мы хотя бы знаем, в каком направлении искать. И ведь может статься, что среди ваших предков есть и портальщики, и драконы. Тогда смесь этих магий тоже вполне объяснима. Пути дара непредсказуемы, как и вариации его сочетаний и выражения. А теперь, ступайте на занятия, Сюзанна. Всё хорошо. Поняв, с чем имеешь дело, работать гораздо проще, поверьте моему опыту.

   ― Спасибо за помощь и поддержку, профессор Винтроп, – я была искренне благодарна добряку. – Хорошего дня.

   Быстро глянув на ректора, я хотела покинуть кабинет, но Эмрискир вдруг сам открыл передо мной дверь.

   ― Я тебя провожу в аудиторию.

   ― Спасибо, господин ректор, но в этом нет нужды, меня ждёт одногруппница, – почему-то совсем не хотелось сейчас оставаться с ним наедине. Казалось, красавец злится на меня за то, что посмела присвоить его магию, а мне было вот совсем не до споров. Пока в голове не укладывались новости, надо бы сперва переварить их.

   ― Одногруппница может пойти вперёд, а мы прогуляемся, – настойчиво ответил синеглазый и выразительно посмотрел на Берти, стоявшую у стены.

   Подруга бросила на меня виноватый взгляд и быстро пошла к выходу. Тут я не могла её винить. Какой дурак станет спорить с руководителем академии, где учится?

   ― И по какой же причине ты так категорично не желала со мной говорить, Сюзанна? – холодно спросил Эмрискир, когда мы вышли из здания и направились к учебному корпусу. Ого, я снова задела большого и крутого дракона.

   ― По той причине, что вы меня, похоже, сожрать готовы. Хотя не понимаю, с чего бы? Я не просила вашу магию. И откуда она взялась в моём мире, понятия не имею.

   ― Ты переоцениваешь степень своего влияния на мои нервы и настроение, – усмехнулся ректор. – Но в нашем мире любая девушка прыгала бы от счастья, узнав, что обладает крупицей драконьей магии. А ты едва не выдала себя. И хотя быстро исправилась, я не удивлюсь, если декан что-то заподозрит. Он вовсе не простачок, каким кажется.

   ― Во-первых, я ничего не помню, по нашей легенде, так с чего бы мне знать, что надо радоваться вашей магии? А во-вторых, профессор не кажется мне простачком, господин Эмрискир. Он умный и внимательный человек, и мне крайне неприятно врать ему, когда он всячески старается помочь. Это мерзко.

   ― Уверяю тебя, это и мне не доставляет удовольствия. Но выбора нет.

   ― Зачем вы хотели пройтись? – я искоса глянула на брюнета. Ишь, идёт, смотрит вдаль, плечи расправлены. И на красивом, строгом лице ничего, кроме высокомерия и холода. Прямо хозяин жизни!

   ― Затем, – устало протянул ректор, – что завтра я встречусь с человеком, который может помочь с твоей проблемой. До послезавтра хотя бы продержись так, чтобы не выдать себя. Болтай поменьше. Я найду тебя сразу, как вернусь в академию, и дальше будем действовать по ситуации.

   ― И какие варианты у нас есть при разных исходах вашей встречи? – меня взбесил его менторский тон. Да, я оговорилась, но сама и спасла ситуацию, он-то только молчал!

   ― Без понятия. Пока не придумал. Просто хотел, чтобы ты знала, ну и была осторожнее, – равнодушно ответил этот гад и без всякого перехода заявил: – Лекционный зал на втором этаже, иди по центральной лестнице, не заблудишься, – Эмрискир неожиданно развернулся и ушёл порталом, оставив меня перед дверьми учебного корпуса.

   Супер! Поговорит он, с кем надо, а мне тут нервничать до завтра! Не поняла, это он меня обрадовать хотел или поиздеваться?

ГЛАВА 5

5.1

   Первая лекция была общей. Я почти ничего не успела узнать об этом мире и его магии, а историю всегда любила, так что слушала с интересом. Ну, когда удавалось сконцентрироваться на занятии, а не витать в облаках.

   Гадский ректор никак не шёл из головы. Мало нервотрёпки из-за туманного будущее, так я до сих пор чувствовали прикосновения его ладоней, ощущала сухую, тёплую кожу, силу и надёжность этих рук. Всё было так реалистично, что внутри что-то сладко замирало, непонятное томление накатывало волнами, стоило лишь слегка отвлечься от занятия.

   Меня разрывало между незнакомыми ощущениями и злостью на собственную дурость. Он даже за руки тебя не взял, идиотка! Это был просто опыт! Но какая-то зловредная, и явно не умная моя часть упрямо вспоминала эту пару секунд. И бессовестно таяла от удовольствия.

   После лекции были индивидуальные занятия в специальной аудитории. Наша группа пришла в большое помещение, разделённое на шесть отсеков, между которыми пролегал коридор. Дверей не было, только перегородки. Тэйт и Холлис вошли в первое отделение, Ворр и Берти в следующее, а я застыла соляным столбом посреди коридора, не понимая, что делать.

   ― Не стесняйтесь, Сюзанна, – раздался сзади приветливый голос. Ко мне подошёл тот симпатяга, с которым я видела ректора. Как же его там... А, да!

   ― Доброе утро, мэтр Брэнтар, – я улыбнулась. – Первое занятие, не понимаю, куда идти.

   ― Всё в порядке. Занимайте любое свободное отделение, а дальше я расскажу, – он повернулся к остальным. – Доброе утро, группа. Вы знаете, кому над чем работать. Тэйт, ваш инвентарь, – мэтр повёл рукой и перед блондинкой появился столик, а на нём миска с водой. Какая прелесть.

   Потом Брэнтар пробормотал заклинание, и входы в оба отсека затянуло прозрачной, голубоватой плёнкой, которая позволяла всё видеть, но звук полностью изолировала. Не знаю, что меня дёрнуло подойти и потыкать пальцем в странную преграду. Плёнка пружинила, как очень густое желе, но не поддавалась.

   Тэйт, заметив мою глупость, постучала пальцем по лбу, выразив своё мнение о моих умственных способностях, а мэтр усмехнулся.

   ― В данном случае любопытство безопасно, но на будущее, Сюзанна, лучше не делать такого. Магия не безобидная вещь, будьте осторожны.

   ― Простите. Я иногда себя так чувствую, словно в другой мир попала, – стало неловко, и вздох получился искренний, а преподаватель подмигнул.

   ― Не горюйте. Зато сколько вас ждёт открытий! Начнём? – он жестом пригласил меня в пустой отсек.

   ― А что делать? – я снова замерла в нерешительности.

   Брэнтар поколдовал, и посреди закутка появился удобный диванчик и кресло.

   ― Присесть, – улыбнулся мужчина. – Сегодня ничего сложного не будет. Мы просто поищем ваш магический центр.

   Мы заняли последнее из трёх отделений по одной стороне с ребятами, так что не было видно, чем заняты они, но предложение мэтра очень понравилось. Посижу, сделаю вид, что ищу какой-то там центр. Жалко в универе таких занятий не было.

   Но только уселась, наивная, как преподаватель подошёл, велел закрыть глаза, а потом тронул середину моего лба.

   ― С этого момента, Сюзанна, – строго проговорил он, – вы не сможете двинуться или что-то сказать до тех пор, пока я не сниму блок. Либо найдите в себе источник силы, который разобьёт его. Если вы пожелаете этого, находясь в своём центре, всё легко получится. Не бойтесь. Постарайтесь успокоиться, расслабьтесь, и слушайте мой голос.

   Скрипнуло кресло, а у меня в ушах шумело от ужаса, теперь я могла только дышать. Мэтр заметил моё состояние и вздохнул.

   ― Сюзанна, вы не расслабляетесь. Я рядом, нечего бояться. Блок нужен, чтобы вы не отвлекались. Просто дышите, сосредоточьтесь. Уберите лишние мысли, когда перед глазами расстелится блаженная тьма, идите вглубь. Потянитесь к этой тёмной пустоте, ваша искра дара там. Идите и найдите её. Не торопясь, медленно... Дышите. Вам хорошо, вы идёте домой...

   Голос звучал всё дальше, отдавался лёгким эхом, голова немного кружилась, но дыхание постепенно выравнивалось, а потом красноватый свет за закрытыми веками исчез, темнота была абсолютной, обволакивала, как бархат. Страх растаял вместе со всеми мыслями, но я снова ощутила ладонями прикосновение Эмрискира, и поняла, что лечу во тьме.

   Прямо передо мной возникла небольшая красная искорка, уютная, такая радостная, что захотелось её коснуться. Но тело сковывал блок, а мне прямо до боли надо было взять в ладони этот огонёк!

   Я рванулась к нему, он вспыхнул ярче, а потом меня ослепил свет. Пришлось зажмуриться со стоном.

   ― Отлично, Сюзанна! – в голосе мэтра слышались радость и удивление. – Вы справились очень быстро. Теперь у вас есть связь с вашим средоточием силы, и всякий раз, когда нужно использовать магию, вы будете обращаться к этой точке в себе, к искре, которую увидели. Уже не понадобится блоков, и с каждым разом это будет получаться всё легче.

   ― Эта красная искорка? Это источник магии во мне? – я раскрыла глаза, чувствуя разочарование. Почему-то казалось, что огонёк связан с ректором... Чтоб ему на кнопку сесть! Уйдёт он уже из моей головы или нет?

   До конца занятия Брэнтар ещё раз заставил меня вернуться к своему центру, а когда время вышло, попрощался с нами. Две подружки-змею́шки быстро куда-то умчались, а вот Берти и Ворр не торопились, и по их переглядкам стало ясно, что я не ошиблась. Между парочкой либо уже что-то есть, либо капитально так намечается. Хоть кто-то тут счастлив...

   ― Ну, нашла свой центр? – подмигнул Ворр. Я кивнула, а он взял под руки меня и Берти. – Тогда пора обедать. А то Тэйт и Холлис, заедая злобу, всё вкусное стрескают.

   5.2

   Терренс

   ― Ну, как прошло? – я ждал прихода Оррелла и сразу накинулся с вопросом. – Сумела?

   ― Странно, Терри, – усмехнулся приятель, – ты как будто в ней сомневаешься, хотя громче всех утверждал, что магия у девушки есть.

   Брэнтар плюхнулся в кресло, не ожидая моего приглашения, а я, глядя на его расслабленную позу, хмыкнул, подумав, как легко всё меняется.

   Когда мы оба тут учились, то в ректорском кабинете чувствовали себя отнюдь не так вальяжно. А попадали-то сюда частенько. Деканы и преподаватели просто не знали, что делать с нашими магическими экспериментами, от которых перепадало проблем окружающим. Собственно, на почве тяги к тайнам и опытам мы и сдружились, хотя Оррелл учился на факультете обыденной магии, а я на драконьем.

   Потом оба выбрали преподавательскую работу, однако друг влюбился в студентку, опекал и оберегал её, пока училась, а потом женился, забросив карьеру. Он предпочёл проводить больше времени с женой и двумя дочками, так что был вполне доволен должностью преподавателя, тем более, на факультете нетривиальной магии загадок было полно.

   ― И сейчас утверждаю. Просто опасаюсь, что Сюзанна снова начнёт сомневаться в своих силах, и этим создаст себе сложности, – проворчал я, присев на край стола. – Ну, расскажешь, или придётся тебя пытать?

   ― Ой, нет, – хохотнул друг, – а то ещё драконий флёр применишь, заставишь себя поцеловать!

   Мы рассмеялись, вспомнив, что в годы учёбы это было моё любимое развлечение. Идиотское, конечно, но чего ждать от юного и наглого сына барона, дорвавшегося до магии такого рода? В голове непристойности, в штанах пожар... Правда, дальше дело никогда не заходило, всё же хватало ума, понимать границы дозволенного.

   ― Ладно, не занудствуй! Тебе тоже от щедрот моих перепадало девичьих поцелуев. Это только Ливви думает, что муженёк сама благопристойность и порядочность.

   ― Главное, не ляпни такое при ней! – погрозил мне кулаком приятель. – А то одна красивая студентка тоже узнает о том, что ректор смотрит на неё подозрительно заинтересованно.

   ― Брось! Вся моя заинтересованность сводится к её потере памяти. Я люблю загадки, а эта девушка просто ходячая тайна.

   ― Угу, – кивнул Оррелл, разглядывая свои ногти, – статная, зеленоглазая тайна, с роскошными волосами и согревающей улыбкой... Умеешь ты загадки выбирать, друг мой! – он хохотнул и глянул на меня исподлобья.

   ― Да иди ты... – огрызнулся я, злясь, что не сумел скрыть интерес к Сюзанне. – Или рассказывай, или проваливай, работы полно.

   ― Вот, знаешь, если бы не твой поганый драконовский характер, – скривился приятель, – Ливви давно бы тебе нашла милую жёнушку. А так, ты безнадёжен...

   ― Не надо мне этого счастья. Я женюсь, только чтобы род продлить, но к счастью, до этого пока далеко, это раз. А во-вторых, у меня есть отличная работа с апартаментами, так что жену в замок, пусть там слугами командует, а сам буду тут. Жизнь особо не изменится. А теперь отвлекись от решения моих личных проблем, и расскажи о девушке.

   ― Ну и пожалуйста, – отмахнулся Брэнтар. – Дома с женой о тебе посплетничаем. Зануда... – он состроил мне рожу, и посерьёзнел, шмыгнув носом. – В общем, нашла твоя забывчивая красотка свой центр. На удивление быстро нашла. И искру увидела красную, два раза. Так что как бы тебе ни хотелось это отрицать, но магия у неё всё же драконья. Только ваш дар имеет красный цвет.

   ― Ничего не понимаю... Откуда? – последняя надежда на ошибку рухнула.

   ― Слушай, ректор, – Брэнтар требовательно на меня уставился, – если хочешь что-то скрыть, то ври убедительнее. Потому что либо ты знаешь о девушке нечто, позволяющее утверждать, что в ней не может быть драконьей магии, либо твоё удивление выглядит весьма подозрительно. Ну? Кто она, Тэрри?

   Я выругался про себя. Только утром рычал на девчонку, что едва не попалась на вранье, и вот прокололся сам.

   Вздохнув, я рассказал Оррелу о девушке, и тот ошарашенно присвистнул.

   ― Н-да... Умеешь ты масштабно вляпаться в драконью лепёшку... Я сам читал трактат Бескрылого, и нормально всё было. А ты и тут отличился, мой уникальный друг... И что теперь?

   ― Теперь придётся отдаться на милость тётке Норэй. Она обещала свести с нужным учёным, но за это мне предстоит перезнакомиться с половиной незамужних девиц герцогства.

   ― Сочувствую. Крепись, – хохотнул Брэнтар, отлично знавший стремление баронессы меня женить. – Тэрри... А ты уверен, что хочешь её отправить домой? Я тебя много лет знаю, и даже в те редкие моменты, когда ты кем-то увлекался, так на девушек не смотрел. Между вами искрит!

   ― Заискрит тут! Девчонка меня бесит аж до дрожи! – взорвался я. – Ты не представляешь, насколько она упёртая и... и... – слова закончились, а раздражение осталось и вылилось на друга. – В общем, иди ты!.. На занятия. И не забивай мою, и без того больную, голову своим романтическим бредом.

   Брэнтар вскочил, изображая страх, и ушёл, хихикнув на пороге:

   ― А глаза у неё такие зелёные...

   Захотелось взвыть от ярости. Эти глаза и так с утра отвлекали от работы, а ладони слишком хорошо запомнили тёплую кожу и маленькие руки Сюзанны. Всё же, тайны слишком притягательны, этим и опасны.

   5.3

   На лекции по теории общей магии, обязательной для всех студентов, выяснилось, что преподаватель заболел, и поэтому... Вот тут у меня ноги стали ватными! Замещать болезного будет декан Тигли, и нам придётся написать проверочную работу под его чутким надзором.

   Стоило губастому войти, как оба его недреманных ока нашли меня, забившуюся на последний ряд, и стало ясно, за кем он собрался надзирать с особым тщанием.

   ― Студентка Голл, – скривил свои вареники этот гад, – даже если заберёшься под стол, это не спасёт. Совершенно очевидно, что материал ты не знаешь, так что можешь даже не напрягаться. Я заранее ставлю тебе низший балл.

   Мои фанатки, Тэйт и Холлис захихикали, как две обкуренные гиены, и профессор им мило улыбнулся, однако больше никто не оценил его вдохновенной речи.

   ― Не расстраивайся, Тигли все ненавидят. Тут каждый помнит, как толстяк поизмывался на вступительном экзамене со своим дурацким шаром, – прошептал мне Ворр, демонстрируя настоящий талант чревовещателя.

   ― Только не эти две курицы, – ответила я, так же стараясь не двигать губами.

   ― Так мозги-то куриные, – усмехнулся приятель.

   И вот это уже Тигли заметил и что-то заподозрил.

   ― Парочка, – рявкнул он на Берти и Ворра, – быстро отсели оба на пару рядов ниже. Посмотрим, как Голл сама справится с заданием. Прямо не терпится получить её пустой лист и показать нашему ректору. А то скоро академия станет напоминать проходной двор, уже и людей брать начнём.

   Губошлёп проигнорировал мой кровожадный взгляд, и взмахнул руками, со стола разлетелись листы, лежавшие стопкой, и каждый приземлился перед студентом.

   ― Начинайте. Для положительной оценки надо правильно ответить минимум на шестьдесят процентов вопросов, – он снова на меня высокомерно зыркнул, и по толстой роже расплылось выражение абсолютного счастья.

   Я просмотрела вопросы. Вариантов ответа не было, так что либо знаешь, либо нет. Вспомнила, что слышала на прошлой лекции, ответила на два из тридцати. Потом прошерстила в уме пару глав из прочитанной книги, написала ещё один ответ. Всё. Дальше нарисовался тупик. И если с другим преподом можно было рассчитывать на понимание, то с Тигли точно нет...

   Значит, нужен звонок другу, так сказать. Я принялась вспоминать, как вызвала Растуса в прошлый раз. Казалось, нелепый набор слов в голове не задержался, но! Я же экскурсовод, память натренирована, а мастерство не пропьёшь. Особенно на чае в местной столовой.

   Вспомнив призыв, я тихонько прошептала заклинание. Повеяло холодом, и на соседнем стуле возник помощник.

   ― А они вас не видят? – я делала вид, что читаю вопросы.

   ― Нет, госпожа, не волнуйся. Чем тебе помочь?

   ― Контрольная. Я знаю чуть больше, чем ничего...

   ― Читай вопросы, тихонько, как для себя, а я буду подсказывать, – дух оказался сообразительным, и мы начали работать.

   Конечно, ответить на всё, было бы странно, так что я выбрала пяток вопросов попроще, чтобы не совсем опозориться. Когда Растус ушёл, я расплылась амёбой по столу. От напряжения и страха, что Тигли поймает меня на обмане, руки и ноги стали ватными, сердце заходилось, и голова кружилась до тошноты.

   Губастый глянул на часы, и велел всем сдавать работы, явно уже предвкушая, как сейчас смешает меня со свежим помётом, но в аудиторию вошёл улыбающийся Винтроп.

   ― Коллега, я безумно благодарен вам за помощь, – он потряс руку обалдевшего Тигли, – не хочу вас больше задерживать. Могу представить, сколько у вас работы! Вы очень, очень нас выручили! Теперь я сам. Что нужно? Контрольные собрать, да? – он глянул на студентов, несущих листки. – Прекрасно! Проверить знания всегда полезно.

   Противный толстяк проворчал что-то, свирепо пристрелил меня глазами и ушёл, схватив свой толстый, кривобокий портфель. Ух, с каким же облегчением я выдохнула! Знала бы, что придёт Винтроп, не стала бы и мухлевать.

   ― Сюзанна, останьтесь. Мэтр Брэнтар рассказал о вашем первом занятии, давайте поговорим, – эти неожиданные слова декана заставили мои ладони вспотеть. Вроде он и был добродушным, как обычно, но напугал.

   Берти и Ворр ушли, пообещав подождать меня за дверью, а Винтроп уселся на край стола, глядя на меня с насмешливым сочувствием.

   ― Да не волнуйтесь вы так, девочка моя! Что же такое! – он щёлкнул пальцами, и по воздуху поплыл чудесный аромат, а моё тело моментально расслабилось, даже головокружение почти прошло. – Ну? Лучше? – декан дождался, когда я кивнула. – Вот и хорошо. Так понимаю, что коллега Тигли хотел отыграться на вас за свой дурацкий шар? Не расстраивайтесь. Всё это мелочи. Пройдёт пара месяцев, и вы будете знать программу, нагоните, и посрамите сомневающихся.

   ― Мне бы вашу уверенность, профессор, – вздохнула я, а он улыбнулся.

   ― Вот об этом и поговорим. Сюзанна, вам необходимо научиться доверять своему дару. Ну, подумайте! Вы сумели сдвинуть шар, пусть и необычным способом. Смогли обнаружить след портала, что большинству не под силу. А драконью природу вашей магии мы доказали, и красная искра, которую вы удивительно быстро нашли, это подтвердила... Понимаете? Это всё вы, Сюзанна. Это ваши успехи. Не принижайте их. Магия любит уверенность, а драконья магия требует от носителя большой силы, если не сказать самоуверенности. Девочка моя дорогая, дар в вас есть, и пора отринуть сомнения. Только они помешают вам обрести крылья, если придётся спрыгнуть со скалы. Доверяйте своей искре силы. И верьте в себя. Это очень вам поможет.

   Ком застрял в горле от этих простых, но таких важных слов поддержки, и я не смогла ничего сказать, только улыбнулась сквозь слёзы и быстро закивала.

   ― Вот и отлично. А теперь, – декан довольно потёр руки, – идите к друзьям. Негоже заставлять людей ждать.

   Я хотела уйти, но остановилась.

   ― Профессор, мне очень неловко... Должна сознаться, что мне помогли ответить на несколько вопросов контрольной... Сама я знала всего три ответа...

   ― Ну, если сумели сжульничать так, что Тигли вас не поймал, значит, оба заслужили свои баллы, – хохотнул декан. – Идите, девочка моя, это всё мелочи, у вас ещё будут возможности проявить себя. Да и кто бы не попросил помощи в такой трудной ситуации?

   Камень с души упал, и, попрощавшись, я побежала в коридор, решив, что больше не стану звать Растуса для таких целей. А для чего ещё он мог пригодиться, даже представить было трудно.

ГЛАВА 6

6.1

   Терренс

   Стоило оказаться в герцогском замке, как Блис схватила меня сухонькой ручонкой за горло и потащила налаживать личную жизнь. Четыре знакомства я смиренно пережил, на пятом терпение и слащавая галантность закончились, и тётушка поняла, что это мой предел. Мы, наконец, отошли в сторонку и взяли себе по бокалу, освежиться.

   ― Терри, любая из этих девушек – отличная партия! Древность рода, сила драконьей магии, приданое, внешность и манеры, всё при них! – Блис ворчала, нервно обмахиваясь веером. – Что ты нос воротишь, как молодой отец от первого подгузника? Я тебе не кого попало подсовываю!

   ― Баронесса, вы хотели познакомить меня с охотницами за мужьями, я познакомился. Был, на сколько возможно, вежлив и сурово-обаятелен, даже не сказал ни одной девице, что она дура... То есть ради вас мне пришлось бессовестно врать!

   ― Ещё вспомни, что пошутил пару раз! – фыркнула старуха и недовольно поджала губы.

   ― Вот! Даже пошутил! – я сделал вид, что не заметил сарказма. – Но теперь, можно мы уже займёмся делом? Уж если ни одна из ваших красоток не вызвала у меня интереса, так что поделать? Я старался.

   ― Ты терпел, Терри! – яростно прошипела Блис, при этом мило улыбаясь окружающим. – Это разные вещи. Чтобы девушка понравилась, надо хотя бы допустить мысль, что такое возможно. А ты пришёл с совершенно другим настроем! А ведь я обещала твоей бабке, что не позволю роду Эмрискиров угаснуть!

   ― Тётушка Норэй, уверен, бабуля оценит уже одни ваши старания! Никто в Виленгерне не может сказать, что сделал для моего окольцевания больше, чем вы! Кроме того, я отлично помню долг перед почтенными предками, женюсь в свой срок, обещаю. Но точно не на одной из этих девиц.

   ― Да, Терри! Твой дядя рассуждал так же. И посмотри на него! – она кивнула в сторону моего слегка пожёванного родича, пытавшегося охмурить богатенькую вдову в два раза моложе своих лет. – Отвратительное зрелище! На её месте я бы прямо ему сказала, что учитывая, кому принадлежит замок и поместье Эмрискиров, меня не интересует та единственная неликвидная недвижимость, которая осталась у него в подштанниках.

   Баронесса брезгливо скривила нос и навела лорнет на толпу, собравшуюся на Герцогскую Большую Игру – главное развлечение в это время года.

   ― Идём, скомандовала она, вижу нашу жертву. Пора кое-кому напомнить, что бывшая любовница, это как обиженная жена, только хуже.

   Мы подошли к полноватому, одетому по последней моде магу, в котором явно читалась драконья кровь. Этот старый бабник, судя по всему, всё ещё шалил, во всяком случае, он бросал весьма заинтересованные взгляды на молодых девушек. Мне бы его уверенность в себе в такие годы...

   ― Ройстон, старый развратник, здравствуй! – требовательно окликнула учёного баронесса, и тот повернулся к ней с такой вымученной улыбкой, словно сел на кнопку в месте, где орать неприлично.

   ― Дорогая баронесса, как я рад вас видеть, – толстяк попытался растянуть улыбку пошире, но вышло жалкое зрелище.

   ― Милый, ты не рад меня видеть уже лет пятьдесят, если не больше. А ещё меньше бываешь рад, когда меня видит твоя унылая, богатенькая жёнушка. Ведь она всё ещё держит тебя за глотку, пугая тем, что оставит без наследства, если умрёт? Так? Так вот, друг мой, на этот раз ты испугался не зря, – сладко улыбнулась Блис. – Внуку моей лучшей подруги понадобилась помощь от какого-нибудь высоколобого члена Совета Защитников. И оп-ля! – тётка резко раскрыла веер перед побледневшим лицом престарелого франта. – Я вспомнила о тебе. Ты рад? Ну, скажи, что рад! – веер закрылся и пару раз с силой ткнулся в грудь учёного. – И ты, конечно же, ему поможешь честными, подчёркиваю, честными ответами на вопросы, а так же посодействуешь и делом при необходимости. Правда?

   ― Баронесса, я буду рад поделиться знаниями, – учёный улыбался, но едва не шипел от злости, – дам советы, но... Работа в Совете секретная, вы же знаете, я не могу...

   ― В таком случае, дорогой Ройстон, – перебила старуха, – я тоже не смогу молчать о том, каким задорным кабанчиком ты скакал голышом по моей спальне много лет назад, как врал жене, что отправился по делам Совета, а сам приходил в мой замок... И конечно, я никак не смогу скрыть, что даже сейчас, хотя ты стар, всё ещё женат и счастливо проматываешь деньги супруги, в одном небольшом домике на окраине столицы тебя ждёт молодая и бойкая певичка. И она тоже, как ни странно, живёт на деньги твоей супруги! – с каждым словом Блис всё больше веселилась, а её бедный бывший серел и втягивал голову в плечи. – Что скажешь, дорогой? Работа всё ещё секретная, или завеса тайны уже колышется?

   ― Тише, умоляю! Тут же кругом собиратели сплетен и охотники за скандалами! – сдавленно прохрипел старик, вытирая испарину со лба. – Хорошо. Поговорим позже и...

   ― Нет, Ройстон! Вы поговорите теперь же. Мы оба не молодеем, так что не хочу рисковать, вдруг кто-то из нас окочурится. А при твоей любви к излишествам, скорее всего это буду не я... – она окинула скептическим взглядом раздобревшего любовника и ласково улыбнулась мне. – Терренс, это баронет Ройстон Вилмер, тот, кто тебе нужен. Рой, представляю тебе барона Терренса Эмрискира, будь с ним приветлив. Поболтайте, а мне пора пособирать сплетни. Наконец-то это делаю я, а не кто-то обо мне! Такое удовольствие!

   Баронесса сверкнула глазами, распахнула веер и гордо удалилась, а мы с беднягой Вилмером выдохнули.

   ― Послушайте совета старика, барон, никогда не заводите любовниц! Они-то станут бывшими, а вот грешок останется, и неизвестно, когда расплата вас настигнет, – учёный выглядел совершенно несчастным.

   ― Может быть, выйдем в сады? Разумеется, мы воспользуемся коконом тишины, разговор никто не услышит, не переживайте. И прошу прощения, что прибег к такому способу знакомства, – мы пожали друг другу руки и пошли на воздух.

   ― Так что у вас за вопрос, господин барон? Вы ведь, кажется, ректор академии? Неужели тамошние маги не сумели помочь?

   ― Это мои собственные исследования, господин Вилмер, и не хотелось бы привлекать к ним внимание. Понимаете, мне всегда казалось странным, что за столько веков Совет не нашёл способа для открытия порталов между мирами, поэтому я искал его сам... В общем, речь идёт о трактате Эдуна Бескрылого. Я краем уха слышал, что кому-то всё же удалось прочесть формулы в трактате так, что портал открылся. Тема щекотливая, понимаю... Но скажите, неужели такое возможно? – эта заготовленная ложь понадобилась, чтобы завести разговор, и я даже не надеялся на мгновенную удачу.

   ― Ну... Я должен бы сказать, что нет, но, увы, баронесса не просто так своим веером размахивала. Хитрая змея навела чары, так что вот и хочу соврать, а не могу, – беспомощно топнул ногой Вилмер. – Ладно, раз уж слухи просочились... Но это между нами, и я буду отрицать, что говорил с вами! В общем... Да. Возможность есть. Вернее, лишь половина возможности. Существует два варианта трактата. Один, который известен всем, и вы его, скорее всего, читали. И второй, без правок. Это черновик, который сам Бескрылый прислал своему другу, надеясь на помощь с загвоздкой. Дело в том, что формула в черновике способна открыть портал и перенести человека в другой мир. А вот вернуться обратно нельзя. Секретарь Эдуна, а потом и пара магов из Совета пытались, но из другого мира портал-то открывается, а пройти не даёт. Бескрылый считал, что должна быть какая-то привязка в этом мире, сильный якорь, который вернёт мага. Но что это может быть, учёный так и не понял.

   ― А где находится та копия? И почему вы упомянули правки? – я поверить не мог в удачу!

   ― Черновик надёжно спрятан, а правок в нём нет, потому и упомянул. И сама формула выглядит иначе, чем в известном экземпляре, к тому же там ещё нужно определённое зелье и ритуал. Словом, много различий... Увы, наследие учёного было огромно, и пока дошли до изменённого трактата, жена Эдуна тоже умерла, а именно она вписывала правки – совет сравнил почерк с письмами Валори к мужу. В общем, так и осталось загадкой, ошиблась ли она в записях, или Бескрылый уже плохо соображал перед смертью, но трактат бесполезен. Поэтому его сочли безопасным для народа. Однако очень странно, что до вас дошли такие слухи... Не скажете, откуда они?

   ― Увы, не помню, – я развёл руками. – Но, кажется, это рассказывал маг, который сам слышал пересказ чьей-то истории. Если бы знать источник, то не пришлось бы искать вашей помощи.

   ― Да-да, понимаю... Ох, если кто-то узнает, что я вам рассказал, с меня шкуру спустят!

   ― Не волнуйтесь, это только для меня. Исследование всей жизни, можно сказать, – я смущённо усмехнулся и замялся, вроде как не решаясь что-то спросить, а потом выдохнул. – Ладно, рискну! Господин Вилмер, можно ли мне узнать в подробностях, как провести этот ритуал?

   ― Нет, разумеется! – подскочил на ходу толстяк. – И пусть баронесса чем угодно грозит, но лучше я останусь без денег жены, чем без головы!

   Мы шли молча какое-то время, а потом я тихо произнёс:

   ― А если появится вариант, при котором вы и голову сохраните, и деньгами обзаведётесь? Ведь унизительно вот так зависеть от произвола жены. Мало ли, кто ей и что наговорит про вас?

   ― Что вы предлагаете?! – учёный прикинулся дурачком, но в глазах заиграл интерес.

   ― Вы меня поняли. С вас ритуал, зелье и формула заклинания, отрывающие портал, и когда у меня всё получится, вы станете богатым... Нет, очень богатым человеком, господин Вилмер. И никто, ничего не узнает. Мне ведь тоже не выгодно рисковать местом ректора... – я пристально глянул на притихшего учёного. – Подумайте. Ну, сколько можно дрожать при виде бывших любовниц и выпрашивать содержание у жены, терпеть капризы, выслуживаясь, ради завещания?

   Я смотрел на бедолагу и понимал, что тут даже драконий флёр не нужен. Благодатная почва для взятки уже есть, бабы и без меня довели бедолагу до нужной кондиции.

   ― А небольшая вилла с виноградником может стать дополнением к очень богатому человеку? – почти равнодушно спросил толстяк, подтвердив мои размышления. Судя по мечтательному лицу, он уже видел себя, прогуливающимся на закате среди лоз под руку с юной любовницей.

   ― Может. Но не раньше, чем я увижу окно в другой мир, и в него пройдёт мой человек.

   ― Да он же не вернётся! – ужаснулся Вилмер и побледнел.

   ― Разве наука не требует жертв? И мы ведь оба знаем, что есть множество людей, готовых на всё ради золота и драгоценных камней, которые очень украшают жизнь, в любом мире, я полагаю...

   Мы переглянулись, и тёткин любовник вздохнул, соглашаясь. Что уж, сам только что продал тайну за безбедное будущее.

   ― Я посмотрю, что можно сделать, барон, и дам вам знать в скором времени. Разумеется, это будет трудно...

   ― Понимаю, но ваши старания окупятся, не забывайте. Слово Эмрискира!

   Мы вернулись в зал, где уже начиналась игра. Настроение у меня было отличное! Я даже не предполагал, что узнаю такое! Всё оказалось весьма просто. Деньги, вообще, многое упрощают в жизни. Так что теперь можно было и сыграть.

   6.2

   Терренс

   ― Ну, Эмрискир, с нашей последней горячей схватки прошёл год, – ко мне вальяжной походкой подплыл дядька нынешнего герцога Виленгерна граф Эйлворд. – Предлагаю снова попытать удачу. Кому она сегодня улыбнётся, а?

   Этот престарелый, но молодящийся любитель охоты и заядлый картёжник не пропускал ни единой крупной игры, затеваемой в герцогстве. Граф играл вдохновенно, иногда проигрывался сверх меры, но был кристально честен, всегда отдавал долги и не держал зла на победителя. За последнее Эйлворда особенно уважали.

   ― Тогда удача оказалась на моей стороне во всех трёх играх, господин граф, – улыбнулся я, беря бокал с подноса лакея. – Уверены, что хотите потягаться снова?

   На прошлой Большой игре я так ободрал его, что было совестно, даже предлагал списать хотя бы часть проигрыша, но Эйлворд категорически отказался, заявив, что долги надо отдавать. Он со смешком заметил, что деньгам вредно залёживаться в одном месте, им нужно движение. Сегодня ушло, завтра придёт.

   ― Я год ждал, чтобы поквитаться, уважаемый ректор, – не унимался этот азартный весельчак. – В вашей сокровищнице осел мой бесценный перстень со звездчатым рубином, и мне хотелось бы его вернуть.

   ― Перстень? Но у меня нет его с собой.

   В Большой Игре было одно основное правило, спасающее слишком азартных игроков от потерь всего состояния, а то и целых поместий: играть можно было только на то, что картёжник имел при себе. Долговые расписки тоже запрещались.

   ― Так давайте сыграем на желание! И если я выиграю, то могу, например, попросить вас отдать мне рубин. Правила разрешают возвращать проигранную собственность этим способом, где бы она ни находилась в момент игры, – пожал массивными плечами граф и лихо закрутил седоватый ус.

   ― На желание? Даже представить не могу,