Лягушонок и Мистер Совершенство. Марина Дмитриева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Мистер Совершенство вошел в мою жизнь, когда мне было девять, и я казалась всем окружающим смешным, нелепым лягушонком, рыжим одуванчиком на тонкой ножке. Могла ли я подумать, что этот красивый заносчивый мальчик, мой сводный брат, с которым мы без конца ругались, так западет мне в душу, что наизнанку ее вывернет... Мы уже выросли и пытаемся устраивать свои судьбы. Только я света белого не вижу без него. А он?! Что чувствует он?!

ПРОЛОГ

— Инна, черт возьми, Инна! — Голос совсем близко, в нем слышались несвойственные для Мистера Совершенство страх и растерянность.

   — Дима-а-а! Дима-а-а! — закричала я из последних сил и захлебнулась соленой горькой водой.

   Попыталась вынырнуть из накрывшей меня волны… Помогли мужские руки, с силой толкнувшие мое тело вверх. Он спасет, он поможет, Дима столько лет плаванием занимался, в его руках мне ничего не страшно.

   — Лягушонок, тут совсем чуточку до берега, просто волны очень большие! Держись, Лягушонок! Держись! Я рядом!

   Держусь… жадно хватая воздух после выныривания из очередной волны. Ногу пронзила судорога. Мамочки, как же больно! Адски, словно кто-то штырь раскаленный в ногу загнал. Заскулила побитой собакой и с удвоенной силой заработала руками. Застопорившаяся конечность тащила ко дну, а голову накрыла очередная волна. Меня опять захлестнула паника.

   Сильные мужские руки еще раз толкнули вверх, позволив сделать малюсенький глоток воздуха. Я справлюсь. Я сильная и смелая… Во всяком случае, когда рядом Дима.

   И снова волна, и снова во рту соленая и горькая вода.

   Пришла в себя уже на берегу. Точнее, привели в чувство целующие меня холодные мужские губы. Нет, глупая, размечталась, ничего это не поцелуй, просто Мистер Совершенство подумал, что я отдала концы, и решил поделиться со мной воздухом, делая искусственное дыхание рот в рот. Вдруг очухаюсь.

   — Лягушонок! Дыши, слышишь, дыши! — истошно орал Дима.

   Перепугался, бедненький, что мне каюк.

   — Дыши, рыжая бестия! Я приказываю тебе! Дыши, черт тебя побери!

   Ха! Раскомандовался тут! Некоторых хлебом не корми, дай покомандовать. С детства таким невозможным был.

   От холода, а может, злости тело начала бить мелкая дрожь. Зачем он так со мной?! Зачем бешено кричит, будто я ему дорога, будто он боится меня потерять?!

   — Прекрати орать, Мистер Совершенство, уши закладывает, — как можно более спокойно, даже буднично сказала я и открыла глаза.

   Сейчас, в сумерках, несколько взъерошенный, с мокрой головой, Дима казался безумно красивым, совершенством, мужским аналогом Афродиты, рожденным из пены морской. Его тоже трясло, и, кажется, по тем же самым причинам. Интересно, от чего сильнее — от холода или злости?!

   Дальше Мистер Совершенство действовал решительно и быстро, перевернул меня, перегнул через свою коленку и шлепнул прямо по заднице: раз, два. Со всего размаха, шорты мокрые, рука тяжелая и в песке, чертовски больно, а еще сильнее обидно.

   — Ты ненормальное, эгоистичное существо, мы чуть не утонули!

   Три, четыре.

   — Я думал, у тебя есть хоть чуточка ума, но нет, глупа как пробка!

   Пять, шесть.

   — Ведешь себя как маленькая избалованная девочка!

   Семь, восемь.

   — Ты за кого так переживаешь, за меня или за себя?!

   — Дура! Безмозглая дура! — снова бесился любимый псевдобратец, еще раз опуская ладонь на мою многострадальную попу.

   Девять, десять.

   Как всегда, я во всем виновата, я ведь рыжее сумасшествие нашей семьи, а он умный и ответственный Мистер Совершенство. Мистер Жестокость. Больно и обидно!

   Стала вырываться из злых объятий любимого брата. Задница вся в огне, и я тоже начала гореть… гореть — клацая зубами от холода. Удалось освободиться, получилось двинуть ему в челюсть, хорошенько так припечатать.

   — Да пошел ты! Не смей меня бить! Езжай к своей идеальной невесте, оставь меня в покое наконец-то! Трахайся со своей идеальной невестой! Живите долго и счастливо! Любите друг друга, пока смерть не разлучит вас! Мне плевать! Мне все по барабану!

   Зачем я так кричу?! Зачем выдаю свои чувства?! Да еще и слезы к тому же побежали по щекам. А, к черту все, надоело! Долго сдерживаемые эмоции вырвались на свободу, их уже не остановить…

ГЛАВА 1

Лягушонок

   Своего родного отца я никогда не знала, он не захотел со мной познакомиться, заделал маме ребенка и свалил в туман… Их история — классическое воплощение всем известной аксиомы: «Хорошим девочкам нравятся плохие мальчики». Конечно, их наглость, нахрапистость, пофигизм, бесстрашие, способность говорить красивые пустые слова очень притягательны для женских сердец. Каждая думает: «Я особенная, в меня он непременно влюбится, ради меня изменится, мы поженимся», — и тому подобные розовые мечты. Ага, два раза ага, такие типы любят только себя. В реальности плохие мальчики так и остаются плохими.

   В этом отношении я не похожа на маму, мне всегда нравились хорошие, умные, ответственные, деловые мальчики. Только вот беда, я не была хорошей девочкой. Рыжая языкастая оторва.

   Но самое странное, родители человека, который наградил маму добравшимся до цели сперматозоидом, зная о существовании сыновнего отпрыска, тоже не захотели со мной познакомиться. Предпочли полностью проигнорировать, вычеркнуть из памяти данный факт. Впрочем, кто знает, быть может, мой папочка каждой своей даме заделывал по ребенку и сваливал в туман. Ведь, как известно, «наше дело не рожать, сунул-вынул — и бежать». Со всеми отпрысками разве перезнакомишься. Никто со стороны отца не принимал участие в моей жизни. Хотя рыжие спиралевидные волосы, доставшиеся мне в наследство от рода Кривошеевых, красноречиво без всяких слов говорили о нашем родстве. Да и жили мы, пока не переехали в столицу, не так уж далеко, один из двоюродных братьев (сын сестры моего непутевого папаши) даже ходил в ту же школу, что и я. Но в нашем случае родная кровь оказалась бесцветной водицей без вкуса и запаха.

   Мама у меня очень привлекательная женщина, молодой могла со многими известными красавицами поспорить в идеальности своих черт. Вот все при ней: идеально гладкая кожа, большие голубые глаза, красивый овал лица, тонкий носик, красивой формы губы. А фигурка — закачаешься, хотя последнее время стала набирать вес.

   Но, обжегшись на молоке, дуешь на воду. Несмотря на довольно большое количество мужчин, крутившихся рядом, готовых взять ее замуж даже с рыжим бесноватым прицепом, мама долгое время оставалась одна. А может, просто сердце ни на кого не дрогнуло. Было холодным и молчаливым, пока в нашу жизнь не вошел дядя Саша.

   Они встретились случайно, мама приехала к подруге в Москву, зашла к ней на работу, где в должности инженера трудился Ковалев Александр Дмитриевич — тридцатисемилетний вдовец, год назад потерявший жену. Довольно интересный внешне, обстоятельный, серьезный и заботливый.

   Женщины с возрастом взрослеют, начинают искать в мужчинах прежде всего не бешеные эмоции, а ответственность и надежность. Маме повезло встретить человека, который одновременно вызывал в ней сильные эмоции и был надежным, точно скала.

   Странно, но я, обычно дико не любившая, чтобы в наше с мамой девичье пространство вклинивался кто-то третий, отвадившая от мамы с десяток поклонников, практически сразу прониклась к нему симпатией. Нет, дядя Саша совсем не подарками купил. Эка невидаль, рыжеволосая кукла Барби (хотя я до сих пор храню ее в коробке вместе с другими памятными для моего сердца вещами). Он покорил меня тем, что после каждого его прихода мамины глаза зажигались мягким приятным светом. Она становилась веселой, ласковой, а на лице то и дело появлялась счастливая улыбка. Как я теперь понимаю, от любви она по облакам порхала.

   Несмотря на свойственные всем детям, а мне в особенности, максимализм и эгоистичность, такое явное свидетельство взаимной любви не оставило меня равнодушной. Не то чтобы я осознанно беспокоилась тогда о материнском счастье. Но в моем представлении моя мама была похожа на прекрасную принцессу, а каждой прекрасной принцессе, даже той, у которой прицеп в виде рыжей дурнушки, должен достаться свой прекрасный принц. Дядя Саша, особенно когда надевал красивый костюм, в целом походил на принца, поэтому новость о том, что они хотят пожениться, я восприняла с радостью.

   Счастливое событие произошло, когда мне было девять. Именно тогда в мою жизнь вошел великолепный, невыносимый, иногда до занудства умный, высокомерный, красивый, жестокосердный Мистер Совершенство — сын дяди Саши, который был старше меня на пять лет.

   Как сейчас помню нашу первую встречу. Она состоялась на даче у родителей дяди Саши, куда он привез нас с мамой, чтобы познакомить со своей семьей.

   В то лето я сильно вытянулась, была худой, нескладной, а еще зачем-то уговорила бабушку коротко подстричь мои волосы. Думала, новая прическа добавит мне красоты, хотела хоть немного соответствовать своей красавице маме, которая в ту пору носила короткое каре. Вот и я подстриглась так же.

   Ага, два раза ага, похорошела, не то слово. Волосы стали торчать вокруг моей головы рыжим нимбом. А так как я была высокой, худой и костлявой, то издалека была очень похожа на одуванчик, который затейник-художник зачем-то раскрасил в рыжий цвет. «Инна-одуванчик», — стали дразнить меня во дворе. Собрать волосы в хвост длина не позволяла; я их, конечно, пробовала укротить различными лаками и гелями, заколками и невидимками, только они не желали укрощаться, через полчаса снова торчали вокруг головы рыжим нимбом.

   — А вот и мы! — радостно воскликнул дядя Саша, открывая белую деревянную калитку дачи.

   Нас вышли встречать красивый седовласый мужчина и стройная, несмотря на тогдашний шестидесятилетний возраст, женщина. Я застыла возле мамы, с восхищением разглядывая дачу. До того момента ничего красивее я не видела. Много зелени, цветов, причем посаженных не абы как, а тщательно продуманным образом, белая беседка, белые скамейки, небольшой, по-кукольному красивый домик в стиле прованс. Под окнами ящички с цветами. Для меня и сейчас дача родителей дяди Саши — самое уютное, красивое место на земле. Антонина Павловна обладает безупречным вкусом.

   Моя красавица мама, несмотря на радушие будущих свекра и свекрови, очень робела, жалась к дяде Саше и расточала комплименты.

   Я тоже не смогла сдержать своего восхищения:

   — Офигеть, у вас как в голливудских фильмах про идеальную семью.

   — Это моя дочка Инна.

   Дурацкое имя, додумалась же мама так меня назвать. Инна, как будто не зовут, а предлагают что-то взять. «На», возьми и заткнись.

   — Какая яркая девочка, просто огонек, — сделала комплимент Антонина Павловна.

   — Такой цвет волос редко встречается, — поддакнул Дмитрий Александрович.

   — Дим, ну наконец-то и ты появился. Иди, познакомься, Наташу ты уже знаешь, а это ее дочка Инна.

   Сыну дяди Саши в ту пору было четырнадцать лет. Дима показался мне богом, совершенством… Самым красивым парнем, которого я когда-либо встречала. Хотя о парнях в то время я мало задумывалась, не доросла еще. Высокий, широкоплечий, вполне по-мужски сформировавшийся (возможно, благодаря плаванию, которым Дима серьезно занимался лет с пяти), с правильными чертами лица. Волосы темные, на висках коротко стриженные, а на затылке длинней, синие глаза в обрамлении черных ресниц — словно яркие васильки кто-то на землю положил.

   — Какая смешная рыжая, не голова, а огненный шар. — На красивой лепки мальчишеских губах мне почудилась брезгливая улыбочка, будто он в какашку ногой наступил.

   Показала ему язык…

   Конечно, по сравнению с таким совершенством я выглядела нелепым пучеглазым клоуном, рыжим одуванчиком на тонкой ножке, с большими жабьими губами, а для пущего ужаса еще и со скобками на зубах. Понимание своей собственной ущербности толкнуло меня на хамство. Боги всегда вызывали во мне желание дерзить, наверное, это зависть выходила протестом.

   — А у тебя голова как футбольный мяч.

   — Почему как футбольной мяч? — удивился Дима.

   — Потому что пинка просит, — весьма грубо ответила я и засмеялась собственной шутке.

   Конечно, никто из присутствующих не разделил моего веселья, наоборот, повисла тишина. У родителей маминого жениха Дмитрия Александровича и Антонины Павловны недоуменно вытянулись лица. Дядя Саша неловко крякнул, а мама отчаянно покраснела.

   Эх, сколько раз в жизни я еще буду заставлять ее краснеть.

   — Инна, что ты такое говоришь?! — Смущенная родительница дернула меня за рукав футболки. — Простите, она немного ершистая и не любит, когда обращают внимание на ее необычную внешность.

   Прямо скажем, клоунскую внешность.

   — Но вообще, Инна очень хорошая, — тут мама немного покривила душой, — и добрая девочка. Всякую живность больную домой несет, котят, собачат, даже когда-то мышат приволокла и выкармливала с помощью пипетки. Правда, они все равно подохли.

   Будущий братец пренебрежительно хмыкнул.

   — Выхаживает, — продолжила меня хвалить (выставлять еще большей дурочкой) мама, — а потом пристраивает в хорошие руки.

   — Любит сирых и убогих, — вставил едкий комментарий совершенный мальчик.

   — Дима?! — возмутилась его бабушка Антонина Павловна, а дядя Саша нахмурился.

   — Ага, могу и тебя пристроить в хорошие руки.

   Такого с руками оторвут…

   Взрослые засмеялись.

   — А ей палец в рот не клади, — как мне показалось, с одобрением сказал дедушка Дмитрий Александрович.

   — Какая колючая, — пожал плечами красавчик, сын дяди Саши. — Она точно ваша дочка? — обратился он теперь к маме. — Абсолютно на вас не похожа. Может, ее в роддоме подменили?!

   — Дима! — Теперь уже дядя Саша возмущенно дергал отпрыска за рукав.

   А у меня слезы навернулись на глаза. Я снова вдруг остро почувствовала свою ущербность. Больше всего на свете я хотела быть похожей на свою красавицу маму, но мне ни одной черточки не досталось. У мамы волосы светлые, блестящие, будто золотое руно, личико сердечком, глаза миндалевидные с ярко-голубой радужкой, губы, словно цветок, красивые. У меня рыжие спирали вместо волос, губы как вареники, на зубах скобки, глаза навыкате. Смешная и несуразная… Только, пожалуй, нос ничего, на мамин не похож, но довольно аккуратный.

   Мама обняла мои худые плечи.

   — Точно моя, — в женском голосе слышалась теплота, — такую рыжую и ершистую разве с кем-то спутаешь. Сразу в сердце западает.

   Красавчик еще раз пренебрежительно хмыкнул.

   — Так, давайте шашлыками заниматься, — призвал к активным действиям дедушка Дима. — К вечеру обещали дождь.

   — Наташенька, — обратилась Антонина Павловна к маме, — поможешь мне с салатом?

   — Да-да, конечно.

   — А ты, Дима, покажи Инне Муркиных котят, — продолжала распоряжаться показавшаяся милой бабушка.

   «Инне» звучало еще хуже, чем «Инна», словно я обязана всем отказывать. Не-не-не, нельзя ни в коем случае.

   — Уверена, котята ей понравятся, она ведь любит животных.

   — Главное, чтобы с ними не случилась та же неприятность, что и с мышатами.

   Взрослые прыснули смехом, а я запыхтела от возмущения, словно маленький паровоз.

   — Ладно, Лягушонок, пошли смотреть котят.

   — Сам ты большой жаб, — тут же взвилась я.

   На красивых мальчишеских губах появилась нахальная улыбка.

   — Не-а, я прекрасный принц.

   Он всегда был чертовски самоуверенным. Тогда я немного опешила, но послушно двинулась следом за красивым мальчиком, в семью которого должна была теперь войти. Уж очень мне хотелось поглядеть на Муркиных котят, а быть может еще немного полюбоваться этим совершенным мальчиком.

***

Помню, тем вечером, когда мама укладывала меня спать, я в открытую спросила:

   — Мам, я некрасивая девочка?

   — Для меня самая чудесная девочка на свете, — дипломатично произнесла родительница, обняла, и ласково поцеловала мою буйную рыжую голову.

   — Я несколько раз читала сказку про «Гадкого утенка», но ведь не все гадкие утята превращаются в прекрасных лебедей? Вдруг у меня не получится обернуться?!

   Так сильно в тот вечер чувствовала свою ущербность.

   Мама снова стала целоваться.

   — Не родись красивой, говорят… Я со своей красотой не очень сладко жила, пока Сашу не встретила. Но что-то мне подсказывает — ты вырастешь очень-очень симпатичной, у тебя будут целые толпы поклонников. Заранее уже боюсь этого, женщине иногда очень опасно быть красивой. А ты такая яркая девочка. По сравнению с тобой я бледная моль. Твои огненные волосы, большие глаза, губы будут всегда привлекать внимание.

   — Ага, все всегда будут потешаться надо мной… Обзывать Инной-одуванчиком или рыжим лягушонком, ¬— не сдержалась, выплеснула обиду на свое относительно старое и совершенно новое прозвище.

   — Глупенькая, — мама стала ласково поглаживать мою спину, — волосы отрастут, скобки уберутся, нескладность пройдет.

   — И тогда я обернусь лебедем?!

   — Нет, жар-птицей, — осветила комнату мамина улыбка.

   — Павлином, что ли?!

   Родительница засмеялась.

   — А еще у тебя острый язык и необыкновенная способность к иронии! Если честно, по этому поводу я тоже за тебя очень боюсь.

   — Не бойся, мама, я умею за себя постоять.

   Глупенькая, еще не знала тогда, что умения за себя постоять иногда бывает мало, что подобная способность не приносит счастья. Окружающие воспринимают ее вызовом, а тому, кто задирается, можно еще добавить боли.

***

Наши родители поженились через месяц после того памятного знакомства. Дядя Саша в светлом костюме смотрелся настоящим щеголем. Мама, несмотря на наличие рыжего прицепа, надела красивое длинное белое платье и фату до пола. Атласный белый корсет свадебного платья, расшитый мелкими жемчужинами и серебристым бисером, ладно охватывал ее тонкую фигуру. Она казалась юной и такой красивой, что мне рядом с ней даже дышать было страшно. Как у столь прекрасной женщины могло появиться рыжее пугало вместо дочери? Загадка природы.

   Мои волосы за прошедший месяц не сильно удлинились и, несмотря на заколки, гели и лаки, по-прежнему торчали огненным нимбом вокруг головы. Даже в красивом бледно-зеленом платье, так подходившем под цвет моих глаз и немного скрывающем худобу, я все равно смотрелась нелепо. Пугало в любом наряде останется пугалом. До сих пор помню то едкое царапающее душу чувство своей некрасивости, которое стократно усилилось, когда в пределах видимости появился мой «ненаглядный» сводный братец.

   По случаю свадьбы своего папеньки и моей маменьки он вырядился в строгий синий костюм, белоснежную рубашку, даже бабочку нацепил. На любом другом мальчике подобные взрослые вещи смотрелись бы нелепо, но Димка Ковалев выглядел в них шикарно. Братец правду сказал, он и в самом деле «прекрасный принц» — Мистер Совершенство.

   Заметив меня, новоприобретенный родственник брезгливо скривился.

   — Привет, Лягушонок.

   Вместо ответного приветствия показала ему язык.

   — Н-да, манерами мы не блещем, — с ленцой, поглядывая по сторонам, прокомментировал сводный братик и, заметив засмотревшуюся на него девчонку, помахал ей ручкой.

   А я лихорадочно думала, что же ответить? Чем зацепить этого надутого…

   — Надутый индюк.

   Так жалко, по-детски… Но что можно было ожидать от растерянной девятилетней девчонки.

   На красивом мальчишеском лице добавилось брезгливости.

   — Не повезло же породниться с прекрасной царевной и ее чудой-юдой-дочкой. Знаешь, смотря на тебя, мне всегда приходят на ум слова великого Александра Сергеевича Пушкина. Надеюсь, ты знаешь кто это такой?

   Не успела я ответить, вдохнуть и пикнуть, как он начал декламировать:

   — «Я помню чудное мгновенье: передо мной явилась ты, как мимолетное виденье, как гений чистой красоты». Ой, прости, это не про тебя конечно, на девочку засмотрелся. Тебе другие стихи Александра Сергеевича подходят: «Родила царица в ночь не то сына, не то дочь; не мышонка, не лягушку, а неведому зверюшку».

   Да, эти точно про меня… Да, это очень больно! Я совершенно растерялась и захлопала глазами, пытаясь сдержать рвущиеся на свободу слезы. Сейчас, как в мультиках, зареву дугообразными ручьями, да прямо на туфли самого красивого мальчика этого мероприятия.

   — Увы и ах, даже нарядное платьице не превратило тебя в царевну, — продолжал мастерски изводить аллегориями Мистер Совершенство.

   Губы-вареники задрожали…

   — О, пожалуйста, только не плачь, словно маленькая обиженная девочка. И не советую бежать к маме жаловаться, зачем портить ей праздник. Она вон как радуется тому, что отхватила кавалера при квартире, машине, хорошей должности и стала наконец-то москвичкой. Светится прямо вся.

   Тогда я действительно была маленькой девочкой, которую никто никогда, кроме мамы и бабушки, не любил. Даже собственный отец, ни разу не взглянув, отказался от меня. Закипела, покраснела и, кажется, даже запыхтела, как донельзя разгоряченный чайник. Намеки прекрасного принца о меркантильности моей матери окончательно вывели из себя. Маму нельзя трогать. Мама — это самое святое, чистое и любимое!

   Не зная, как ему ответить, но еще с детского садика усвоив истину, что, если позволишь себя обижать, издеваться будут еще сильнее, не придумав ничего лучшего, сделала шаг вперед, задрала голову, взяла и плюнула. А так как я была чемпионкой нашего двора по плевкам в длину, прямо на губы его принцевские попала.

   Мистер Совершенство всегда был педантично чистоплотным и брезгливым… Даже в лице переменился, бедненький, побледнел бледной поганкой и стал стирать мои слюни со своего плейбойно вырезанного рта.

   — А слюна у меня ядовитая! — торжественно объявила я, будто чем-то ценным хвастаясь.

   И почему-то ножкой топнула. Смешная, беззащитная.

   — Вон, смотри, ты уже пошел зелеными пятнами. Скоро станешь большим мерзким жабом.

   Дима сделал шаг в мою сторону. Подозреваю, Мистеру Совершенство хотелось меня хорошенько треснуть, но мы ведь на свадьбе наших родителей, вокруг веселятся гости, поэтому пришлось вести себя цивилизованно.

   — Дурочка безбашенная… — лишь прошипел сводный братик и развернулся, чтобы уйти.

   — Иди, пока не превратился в таракана.

   Умением вовремя заткнуться я никогда не отличалась, считала, что последнее слово непременно должно остаться за мной.

   Но, вообще, за исключением неприятного инцидента с новоприобретенным братцем, свадьба была чудесной. Обидно, конечно, что я родилась нескладным рыжим одуванчиком, губастым лягушонком, но ведь радоваться жизни, счастью мамы не только красивым разрешается.

   Из принципа не стала забиваться, как гадкий утенок, в угол, я не такая слабачка. Веселилась вместе со всеми, танцевала, участвовала в конкурсах, лезла куда надо и не очень. Попробуйте только клюнуть, и я вас обрызгаю ядовитой слюной. Даже букет невесты зачем-то ловила. И поймала бы, но решила уступить двоюродной сестре дяди Саши. Мне ведь только девять, а она уже к тридцатнику приближается.

   Даже в девятилетнем возрасте во мне присутствовала доля здорового пофигизма; видимо, она и помогла выжить в то неласковое для меня время. А возможно, это был дух противоречия — доказать ему, им, всему миру, что мне не больно…

ГЛАВА 2

Мистер Совершенство

   Мама умерла, когда мне было тринадцать… А до этого почти два года постоянно болела. Периоды полной апатии, когда она совершенно не интересовалась окружающей ее реальностью, с утра до вечера смотрела какие-то сериалы, сменялись у нее периодами бурной деятельности, тогда мама была приторно-ласковой, наигранно веселой, хозяйственной, пекла пироги и постоянно вытаскивала нас на какие-то пикники, речные прогулки и другие маленькие-большие путешествия. Пыталась поймать ускользающую жизнь.

   Подозреваю, папа после тяжелой трудовой недели зачастую предпочел бы просто полежать дома на диване, мне тоже порой больше хотелось погонять во дворе в мяч с ребятами или посидеть за компьютером, но мы, изображая бурную радость, усиленно ей подыгрывали, готовые ехать хоть к черту на рога, лишь бы мама улыбалась.

   По мере прогрессирования болезни бурно-ласковых периодов становилось все меньше, зато все чаще и чаще мама раздражалась и кричала по любому поводу. Тяжело осознавать, что ты умираешь. Она то совершенно не обращала на меня внимания, вся погруженная в свои невеселые мысли, то тискала, целовала, будто большого плюшевого медвежонка, несмышленого младенца, призывая во всем слушаться папу и быть хорошим мальчиком.

   Еще мама постоянно лежала в больницах, и мы с папой каждый вечер ходили ее навещать. Гнетущая обстановка, гнетущее понимание, что человек медленно угасает. Одна операция, вторая, облучение, химиотерапия превратили маму из красивой темноволосой женщины в лысую худышку с желтоватой кожей. Каждый раз, когда мы уходили домой после таких больничных визитов, она, заглядывая нам в глаза, просила: «Саша, Дима, помните меня. Прошу вас, помните!»

   Надо ли говорить, что, когда в жизни папы появилась новая женщина, я совсем не обрадовался. Наоборот, разозлился, посчитал отца предателем. И хотя краем сознания понимал: отец совсем еще не старый, более того, здоровый и симпатичный мужик, юношеский максимализм во мне отказывал ему в праве быть счастливым. По моим тогдашним представлениям он должен был всю оставшуюся жизнь страдать, мучиться и оплакивать маму. А он уже через год после ее смерти влюбился в другую женщину, а потом вообще решил на ней жениться. В голове постоянно звучали мамины слова: «Саша, Дима, помните меня. Прошу вас, помните!»

   Ну почему жизнь такая несправедливая штука?! Почему мама ушла так рано, такой молодой и какая-то другая женщина поселилась в сердце моего отца?

   Свою обиду я почему-то стал выплескивать не на своего до одури влюбленного родителя и даже не на его новую жену, кишка была тонка, больше всего досталось незвано вошедшей в мою жизнь рыжей некрасивой девчонке — ухудшенной копии Пеппи Длинный Чулок. Инна стала олицетворением наступивших перемен, которые я не хотел, не желал принимать.

   Мое поведение на свадьбе, да и потом тоже, очень стыдно вспоминать, а ведь уже здоровым лбом вырос. Но как мне было не злиться?! Ведь для того, чтобы эта рыжая лахудра переехала к нам в квартиру, в спальне родителей сделали ремонт, сняли со стены большой мамин портрет, на котором она была еще молодой, красивой и здоровой.

   Папа тогда, не смотря мне в глаза, виновато оправдывался:

   — Дим, жизнь продолжается, нельзя жить прошлым…

   Может, и нельзя. Но как убрать из головы чуть хриплый мамин голос, просивший: «Саша, Дима, помните меня. Прошу вас, помните!»

   — Пап, можно я заберу этот портрет?

   — Да, конечно, сынок.

   Портрет я повесил у себя в комнате, сам вкрутил шуруп в стену. Пусть только кто-то попробует снять. Хотелось, чтобы частичка прошлого навсегда осталась со мной. Я буду тебя помнить, мама!

   Впрочем, надо отдать должное мачехе — мудрая женщина, она не стала покушаться на этот портрет и, вообще, мою комнату, даже не убрала папину и мамину свадебную фотографию с полочки над телевизором. Правда, с другого конца полки поставила новое фото, с собой в роли невесты отца.

   Папа с новой женой обосновались в гостиной, там тоже сделали ремонт и купили большой диван, который одним движением руки превращался в огромный траходром. А что, жизнь продолжается, и секс — это естественная потребность организма.

   Как сейчас помню день, когда тетя Наташа с этой рыжей бестией переехали в нашу квартиру. Инна была шумная, любопытная, огненным облаком носилась по квартире и везде совала свой маленький нос. Бесила… А ее мама приготовила вкусный ужин, ласково называла меня Димочкой и до безобразия мило улыбалась. Просто выводила из себя своей слащавостью.

   Красивая, большие голубые глазки, губки пухленькие, личико сердечком, милые ямочки на щечках и стильная прическа на блондинистых волосах. Сама стройная, а сиськи ничего, торчком торчат. Понятно, почему папа повелся. Отец смотрел на нее осоловевшими влюбленными глазами. Почему-то я никогда не видел подобного взгляда, обращенного к маме. Хотелось орать, грубить, но я послушно сидел за столом, позволяя взрослым играть в спектакле «счастливая семья».

   После ужина отгородился от новых родственников у себя в комнате. Здесь, слава богу, ничего не переделывали, это было мое царство. В соседней спальне, обживая свою новую территорию, радостно копошилась рыжая Лягушка. Надел наушники, включил музыку, лег на кровать и, смотря на мамин портрет, принялся вспоминать то время, когда я действительно чувствовал себя частью большой счастливой семьи.

   — Это твоя мама?

   Погруженный в свои мысли, даже не заметил, как «ненаглядная» сводная сестричка зашла в комнату.

   — Пошла отсюда, — прошипел я, сдергивая с головы наушники.

   — Мне сказали, она стала ангелом… Мой дедушка Ваня, муж бабушки Маши, тоже стал ангелом.

   — Никаким ангелом она не стала, — мрачно произнес я, — просто умерла.

   — Значит, твоей маме не удалось попасть в рай?! Она что, была плохая?! Врала? Убила кого-то? Или как там, прелюбодействовала?! Ой, то есть…

   У Лягушонка всегда была отвратительная привычка говорить в лицо все, что думает. Тактичностью она никогда не отличалась.

   — Пошла отсюда.

   Навязчивая сводная сестренка надула губы.

   — Ну, и пожалуйста, больно ты мне нужен, просто мама попросила попробовать с тобой подружиться. Но ты злой и нехороший, толку что красивый.

   — Вот и топай отсюда.

***

Вечером, возвращаясь из ванной, не удержался, решил потравить себе немного душу, заглянул в бывшую комнату родителей. За полдня нежданно приобретенная сестренка успела превратить ее в нечто невообразимое. На новые шторы прицепила каких-то пластмассовых зверьков, полки заставила рисунками, коробками, шкатулками, книжками, уродскими статуэтками и фотографиями, рамки к которым, видимо, делала самостоятельно, до того неаккуратно и нелепо они выглядели, везде разбросала свою одежду и игрушки. На большом комоде стояли клетки с ее животными, в беспорядке валялись корма и другие принадлежности для ухода за ними. Кошек, слава богу, ей не разрешили тащить в дом… Подобное нагромождение вещей коробило мою врожденную педантичность.

   Бесцеремонно, с брезгливой ухмылкой на лице прошелся по комнате, разглядывая хаос, который она успела развести в своей комнате. Инна сидела на кровати с какой-то книжкой в руках, но не читала, настороженно следила за моими передвижениями.

   — Ну как, Лягушонок, тебе понравилась твоя коробчонка?

   — Какая коробчонка?!

   — Новая комната.

   — Да, понравилась, с балкончиком.

   Спустить бы ее с этого балкончика.

   — Дома у меня не было балкона, мы вообще вместе с мамой спали в одной комнате.

   — Теперь твоя мамочка будет спать с моим папочкой. — В голосе издевка и желание задеть.

   — Ты ревнуешь своего папу к моей маме?!

   Это она меня задела, прямо в больное место попала. Иногда Инна поражала своей проницательностью.

   — Нет, конечно, — фыркнул я.

   Нет, конечно, все немного сложнее, во мне горела обида за маму, за наше, наверное, не очень-то счастливое прошлое, которое так быстро забыли, устремившись в будущее.

   — А ты времени не теряла, за несколько часов превратила такую милую комнату в свинарник.

   Инна снова насупилась, исподлобья недобро за мной поглядывая.

   — А у тебя комната слишком скучная. Красивая, но скучная, так же как и ты. — И показательно зевнула.

   Эта девочка с девяти лет умела мастерски играть на нервах, прирожденная стерва.

   — Просто у тебя интересы слишком примитивные.

   — Судя по комнате, у тебя примитивные, а у меня, наоборот, разносторонние.

   — Причем излишне разносторонние. Хватаешься то за одно, то за другое, и нигде ничего толком не получается.

   — Бабушка Маша, наоборот, говорит, мне удается все, за что ни возьмусь.

   — Бабушка Маша человек субъективный, она тебе безбожно льстит, а ты всему веришь, наивная чукотская девочка. Рамки, видимо, сама делала? Уродские.

   Сводная сестренка зло сощурила глаза. Подошел к комоду, из клетки на меня поглядывал маленький белый хомячонок. Глаза — черные бусины словно осуждали: «Зачем ты так с нашей хозяйкой?! Она хорошая девочка». Спустить бы вас вместе с хозяйкой с балкончика…

   — Как зовут твоих уродцев?

   — Сам ты уродец!

   Самодовольно ухмыльнулся:

   — Ты же недавно говорила, что я красивый.

   — Моральный уродец.

   Немного опешил, никак не ожидая такого ответа от девятилетней девчонки.

   — Ты хоть знаешь, что такое мораль?

   Инна, видимо, имела весьма смутные представления об этом понятии, отвечать не спешила.

   — Мораль сей басни такова, не родись красивым.

   — Ты ею точно не родилась.

   — Мама говорит, что я потом обернусь павлином.

   Фыркнул смехом.

   — Почему павлином?

   — Жар-птицей. Но ведь жар-птицы не существует, а самая красивая птица — это павлин.

   — Глупенькая, разве ты не знаешь, что самка павлина на самом деле серенькая неприметная птичка. Красивые только самцы. Быть тебе страшной лягушкой до скончания веков.

   Но я, конечно, ошибся, ей удалось обернуться огненной жар-птицей, соприкосновение с которой опаляет, напрочь лишает воздуха и силы воли.

   — А ты прямо Мистер Совершенство.

   Чуть выпятив грудь, самодовольно ухмыльнулся.

   — Именно.

   — Надутый индюк.

   — Это уже было.

   — Повторенье мать ученья. — И показала язык.

   Милая-милая сестренка, как же мне повезло… Как же мне хочется ее придушить.

   — Н-да, с манерами у нас по-прежнему проблемы. Надеюсь, плеваться не станешь, как на свадьбе.

   Направился вон из комнаты, но на пороге оглянулся, захотелось еще немного потравить «ненаглядную» сестричку.

   — Спокойной ночи, Лягушонок. Хочешь, как заботливый старший братик спою тебе колыбельную?

   Слова песенки пришли мне в голову, когда я мылся в душе.

   Инна, почувствовав подвох, ничего не ответила, а молчание, как известно, знак согласия.

   — Спят усталые лягушки, мухи спят…

   — Сам ты большой жаб.

   — Это тоже уже было.

   И продолжил петь:

   …Тараканы на подушке ждут лягушат.

   Мама-жаба спать ложится,

   Чтобы ночью нам присниться,

   Ты ей пожелай

   Баю-бай.

   Пел я, видимо, не очень хорошо, и, наверное, поэтому Инна кинула в меня подушкой. Увернулся, стремительно нагнулся и запустил обратно, прямо в неказистую мордашку попал. Даже несмотря на то, что подушка легкая да мягкая, брошенная быстро и с вложением силы, припечатала она сестренку хорошо. Инна захлопала ресницами, того и гляди заревет.

   — Что здесь происходит? — На пороге спальни стояла тетя Наташа.

   — Да ничего страшного, зашел пожелать новоприобретенной сестричке спокойной ночи. Она у вас всегда такая неряшливая?! — Очертил рукой полукруг, указывая «любимой» мачехе на сотворенный ее дочкой бардак.

   — Боюсь, это проблема, — мягко улыбнулась симпатичная новая папина жена. — Буду рада, если поможешь приучить ее к порядку.

   — Ремнем не пробовали?

   Улыбка сползла с лица мачехи.

   — Не пробовала. И ты тоже не смей! Я никому не позволю обижать мою дочку.

   Лицо рыжей торжественно блеснуло.

   — Больно надо.

   — Спокойной ночи, Димочка. — На красивом женском личике снова появилась добродушная улыбка, хотя в голосе уже не было прежней теплоты.

   — Спокойной ночи.

***

Через три недели отец зашел ко мне в комнату, прикрыл за собой дверь и сел на стул рядом с кроватью, где от нечего делать валялся я.

   — Дим, я хотел бы поговорить с тобой.

   К чему разговоры?! Последнее время, летая в эйфории новой любви, отец совсем не обращал на меня внимания. Я вроде бы ни с кем из его новых девчонок сильно не ссорился, предпочитал держать нейтралитет. Даже нашел несомненные плюсы в папиной женитьбе, готовила мачеха отменно. После той стряпни, которая получалась у нас с родителем, даже ее самые простые блюда, вроде жареной картошки, казались необыкновенно вкусными. Но и эти плюсы воспринимались мной в штыки, особенно после того как наелся до отвала. Видимо, я понимал, что папа в своем настоящем намного счастливее, чем в прошлом, и от этого внутри снова и снова поднималась обида за маму, за себя и нашу прошлую семью.

   — Что такое, пап, я что-то натворил?

   — Это по поводу Наташиной дочери.

   Значит, все-таки Лягушонок нажаловалась. Мерзкая. Скривился, об этой мелкой колючке говорить совершенно не хотелось, я вообще в последнее время предпочитал ее игнорировать. Получалось, правда, не всегда, Инна была шумная, неугомонная, постоянно что-то выдумывала и ко всем приставала, делясь своими фантазиями. А еще то и дело занималась усовершенствованием своей комнаты, навешала там постеров каких-то актеров, разрисовала стены, натащила всякого девчачьего барахла.

   Но и этого ей показалось мало, вскоре она и в мою комнату полезла, нарисовала маленькую кривенькую радугу в небольшом пространстве между шкафом и стеной. Заметить ее можно было, только когда ложился в кровать, но взбесился я так, словно Инна набила радужную татушку на моем лбу.

   Почему-то сейчас воспоминания о проказах рыжей вызывали улыбку, но тогда ее жест показался мне не милой детской шалостью, а грубым вмешательством в мое личное пространство. Я раскричался, заставил стирать, даже родителям пришлось вмешаться. Тетя Наташа долго читала Инне лекции, потом поставила в угол и не разрешила целую неделю играть на компьютере, а папа провел со мной успокоительную беседу, дескать, девочка, конечно, неправа, но зачем так бурно реагировать.

   Лягушонка было слишком много, куда ни глянь, ее рыжие лохмы, везде писклявый голос слышался, повсюду ее вещи валялись. Это раздражало и бесило. Да, ее всегда в моей жизни, за исключением того времени, когда я уехал из страны, было слишком много.

   — И что по поводу Инны?

   — Завтра первое сентября.

   — Спасибо, папа, что напомнил, я уже нагладил рубашку, даже на штанах стрелки навел, еще договорился насчет цветов учительнице, завтра утром подготовят шикарный будет. Ты ведь помнишь мою фишку насчет цветов? По поводу денег не беспокойся, я сам заработал, кое-что разгрузили с ребятами, тебе нет необходимости тратиться.

   Отец нахмурился.

   — Спишу этот сарказм на переходный возраст. Насчет цветов разговор уже был, ты сказал, что сам решишь. Вот я и не вмешивался, позволяя тебе проявить свою самостоятельность. Не надо делать из меня невнимательного отца.

   Списывай, папа, списывай, однажды ты и сына так спишешь, точнее, выпишешь из своей жизни. Но вслух хватило ума не говорить подобные слова.

   — Так чего ты хотел, пап? Что эта рыжая опять натворила?

   — Ничего, кроме разбрасывания игрушек и разукрашивания радугой твоей стены. Просто Инна завтра идет в новую школу, Наташа очень переживает, как ее там примут, ведь она такая необычная девочка.

   — Страшная и психованная, ты хотел сказать.

   — Перестань! — вдруг взорвался отец. — Тебе уже четырнадцать лет, ты мужчина, в конце концов! А ведешь себя как маленький обиженный трехлетний мальчик, которому не дали конфетку. Никогда не думал, что буду стыдиться своего сына.

   Кажется, у меня даже уши покраснели.

   — К чему этот разговор, папа?!

   — Конечно, я понимаю, что за такое короткое время у тебя вряд ли проснулись к ней братские чувства.

   Чуть ли не фыркнул от подобной нелепости, вряд ли у меня к ней вообще когда-либо проснутся братские чувства.

   — Однако мы теперь одна семья… Я тебя прошу, будь с ней помягче.

   — Куда уж мягче, я вообще не обращаю на нее внимания, это она постоянно лезет, то радугу нарисует, то вопросы всякие дурацкие задает.

   — А ты не думал, что Инне одиноко и она пытается с тобой подружиться? Все ее знакомые остались в Подольске. Наташа ради меня все бросила.

   — Пап, не делай из них декабристок. Они не в Сибирь за тобой поехали, а, наоборот, из провинциального, мелкого городишки, да в столицу нашей родины.

   — Это не отменяет того факта, что девочке одиноко.

   — А мне какое дело до ее одиночества?! Я что, нянькой нанимался?! Это тебе приспичило жениться, понадобилась новая женщина, ты ведь мужик еще не совсем дряхлый, секса хочется и все такое. А тетя Наташа очень красивая, мама не была такой няшкой-милашкой. Только я твою новую семью любить не обязан. Поверь, я пытаюсь быть цивилизованным и ради тебя терплю этих двух навязанных мне дам. Но не требуй, пожалуйста, от меня слишком многого, иначе я сбегу в Саратов к деду с бабкой.

   — Вот как, — расстроенно пробормотал отец, ¬— вот как, сынок. А если у нас с Наташей родится ребенок, ты тоже будешь считать, что тебе навязали брата или сестру?

   — Какой еще ребенок, вы уже старые, чтобы детей ро… — И прикусил язык.

   — Старые?! — снова рассвирепел отец. — Иди прочитай про репродуктивный возраст мужчин и женщин! Отличник тут выискался! Наташе всего-то тридцать один год.

   Конечно, я знал, что некоторые мужики и в семьдесят лет умудряются удачно разбросать свое семя. Но юношеский максимализм во мне не разрешал отцу снова заводить ребенка. Он должен был страдать, мучиться, оплакивать маму, а не плодиться с новой женщиной.

   Папа долго расстроенно молчал, а я ощущал себя одновременно сволочью и предателем. Трудно оставаться прежним хорошим мальчиком, когда привычный мир рухнул, исчез бесследно, оставив только воспоминания, за которые ты усиленно цепляешься, в надежде сохранить хотя бы частичку прошлой жизни.

   — Дим, я понимаю, ты привык быть единственным ребенком в семье, — снова заговорил папа, — и, наверное, не можешь смириться с тем, что моя жизнь теперь не крутится исключительно вокруг тебя. Однако прошу, попытайся наладить отношения с Инной и Наташей. Вдруг тебе понравится ощущение семьи. Они неплохие девочки. Ты, конечно, можешь уехать к родителям мамы в Саратов или переехать к дедушке Диме и бабушке Томе, думаю, они тоже не будут против… Воля твоя, сын. Ты уже взрослый малый, паспорт получил. Но знай, я бы хотел, чтобы все мои любимые люди ладили между собой. Мы с Наташей мечтаем о совместном ребенке, и я надеюсь, у него будет старший брат.

   Я промолчал, потому что любил отца, не представлял тогда жизни вдали от него. И возможно, в глубине души чувствовал свою неправоту, хотя мне совсем не нужен был ни младший брат, ни эта странная сестренка.

   — Не могу понять, к чему этот разговор, папа?

   — Я прошу тебя, присмотри за Инной. Возможно, у нее будут проблемы с адаптацией в новой школе, у вас там такие снобы. А ты пользуешься авторитетом среди учеников, учителей и даже родителей. Вдруг девочке понадобится твоя защита.

   — Не нужна мне никакая защита! — послышался сердитый голос из-за двери. — Тем более от него, вдруг он костюмчик свой испачкает. Я сама за себя могу постоять — и Мистеру Совершенство, если надо, нос расквашу!

   — Инна, подслушивать нехорошо! — улыбнувшись, крикнул отец. — Невозможная девчонка! — В его устах это прозвучало комплиментом.

***

С белым бантом в рыжих торчащих во все стороны волосах, в школьной форме, из которой выглядывали худющие коленки, в чуть широковатом для ее тщедушных плеч пиджаке Инна смотрелась нелепо. Даже жалко ее стало, бедненькую…

   Мы стояли и ждали родителей у подъезда, папа поехал забирать цветы из салона, а тетя Наташа забыла телефон в квартире, пришлось возвращаться. Не смог удержаться, чтобы не потравить «любимую» сводную сестренку.

   — В школьной форме ты еще красивее, чем обычно.

   Она, конечно, сразу почувствовала подвох, насторожилась, насупилась, а я продолжил:

   — Дай подумать, кого ты мне напоминаешь?.. Алису в Стране чудес, кажется, она тоже рыженькой была. Хотя нет, ты больше на Страшилу из «Изумрудного города» похожа.

   Болотные глазки стали огромными блюдцами, в которых плескалась обида.

   — Страшила был толстым, — плаксиво задребезжал детский голосок.

   — Н-да… но вы оба пугала. — Я чувствовал себя сволочью, но все равно зачем-то продолжал ее третировать. Было стыдно так, что кожа начала гореть, и вместе с тем какая-то часть меня упивалась своей низостью.

   Задел, затронул за живое, две крупные слезинки покатились по чуть конопушчатым щекам. На всякий случай отошел подальше, сейчас точно плюнет.

   Нет, Инна другое придумала, бросилась вперед, точно разъяренная кошка или бешеная лягушка. Хорошо, что я малый тренированный, не только плаваньем, но и борьбой занимался; перехватил ее запястья, не давая вцепиться в мои волосы и испортить прическу.

   Тряхнул:

   — Успокойся, сестренка, сейчас мамочка выйдет, да и папочка должен вот-вот подъехать. Давай не будем их огорчать, они, бедненькие, расстроятся, что их дети не ладят… Да и бантик может с головы упасть, а тетя Наташа так долго трудилась, пытаясь его туда пристроить.

   Странно, упоминание банта сестренку отрезвило. Она сникла, рывком освободила руки из моих ладоней, отошла от меня, со злостью вытерла слезы со щек и стала приглаживать растрепавшиеся волосы. Вовремя… Из подъезда как раз показалась тетя Наташа.

   Н-да, если быть объективным, такую мамочку я бы тоже трахнул.

   — Саша еще не приехал?! Не хватало в первый день в школу опоздать. Как вы тут, не подрались, пока меня не было?

   Почти подрались. Тетя Наташа сразу верно истолковала витающее вокруг напряжение.

   — Иннуся, все в порядке?!

   — В порядке, — кривенько улыбнулась Лягушонок.

   Нет, вовсе не бант она боялась потерять, просто очень любила свою маму и действительно не хотела ее огорчать. Совесть — да, наверное, это была совесть — противно заныла.

   — Мистер Совершенство сказал… — И, хитро на меня посматривая, сделала паузу.

   Сейчас расскажет про мое «достойное» поведение. И будет права, нельзя позволять себя третировать. А отец надерет мне уши — и тоже будет прав, нельзя поступать по-сволочному с беззащитной девочкой, она ведь не виновата, что уродилась такой клоунской.

   — Точнее, пожелал мне стать такой же умной, как Страшила из «Изумрудного города».

   Тетя Наташа строго на меня посмотрела, видимо, догадалась, что были озвучены совсем другие слова.

   — Страшила и так был всегда умным, милая, только из-за неуверенности в себе долго не мог этого понять.

   — Значит, и ты не переживай, Железный дровосек, точнее, Мистер Совершенство, у тебя тоже есть сердце. Просто ты забыл, где оно находится.

   Иногда она говорила такие мудрые слова, что вводила в ступор даже взрослых. Стало еще более стыдно. Слава богу, во дворе показалась папина машина. Переднее стекло опустилось, и счастливый, влюбленный папа радостно крикнул:

   — Запрыгивайте, настала пора грызть гранит науки.

   Всю дорогу по пути в школу я думал, как будут потешаться надо мной мои одноклассники, когда узнают, что у меня в сестрах теперь такое рыжее печеглазое недоразумение.

   — Ой, Мистер Совершенство, у тебя на штанах жвачка, — ехидно улыбаясь, воскликнула мелкая вредина, когда мы вышли из машины.

   Оглянулся назад и не смог сдержать мата: огромное белое пятно, и прямо на самом интересном месте. Как она умудрилась приклеить жвачку, чтобы я ничего не почувствовал.

   — Какая жалость, девчонки из школы будут разочарованы, прекрасный принц с пятном на заднице…

   — Я тебя придушу!

   — Дима, спокойно! — попытался утихомирить меня отец.

   — Какое «спокойно», пап?! До праздничной линейки пять минут. У тебя что, есть в машине запасные штаны моего размера?!

   — Инна, зачем ты это сделала?! — возмутилась тетя Наташа. — Жвачку очень трудно убрать с ткани… Ты ведь знаешь — вещи стоят денег. Учти, если пятно убрать не удастся, эта сумма будет вычтена из твоих накоплений на новый мобильный телефон.

   Маленькая зараза насупилась, глядела исподлобья, но даже не пыталась оправдываться.

   — Ничего страшного, милая, думаю, Инна случайно…

   Рыжая безобразина покраснела.

   — Не случайно, Саша, не случайно, она сознательно испортила чужую вещь.

   Сознательно захотела меня вывести, мстила за мои слова, что назвал ее Страшилой, не захотел принимать в свою семью.

   — Я поеду назад.

   — Да, не получится сегодня перед девчонками пофорсить, — продолжала ехидничать «любимая» сестренка.

   — Инна! — снова цыкнула на нее тетя Наташа.

   Злобно глянул на «заботливую» сестричку, развернулся и, пока меня не увидели одноклассники, побежал домой переодевать штаны. Для меня тогдашнего показаться в классе со жвачным пятном на заднице было все равно что в час пик прокатиться голым в метро. Я всегда был выпендрежником.

***

Конечно, после той жвачной истории симпатии к Инне у меня не добавилось, и никакие папины просьбе о ее защите и поддержке в школе я не собирался выполнять, пусть сама пытается наладить отношения с одноклассниками, надо уметь выживать в любом социуме. Она же мне не сестра, в самом деле… эта странная рыжая лягушка. Но пройти мимо ее беды не смог, не таким уж и гадом я был в детстве. Конечно, Инну невзлюбили в школе, уж слишком она была яркой, необычной, вредной, языкастой, просто идеальный объект для шуток и детского буллинга. Оно и понятно, ведь даже мне нравилось ее третировать.

   Инна так быстро загоралась, совершенно не умела скрывать свои эмоции, но, наверное, не желая прослыть ябедой, несмотря на трогательную близость с мамой, никогда не жаловалась родителям. Мужественно переносила насмешки и травлю. А может, давала всем своим мучителям шанс исправиться.

   Поэтому однажды, когда папочка с новой мамочкой забеспокоились, что не могут дозвониться до своей несуразной доченьки, и попросили меня проверить, где она болтается, я застал на стадионе школы неприятную картину. Лягушонка и еще одного толстого парнишку из их класса окружили кругом другие дети, выкрикивали оскорбления, не давали пройти, плевались, толкались, бросались камнями. Я уже пару раз встречал Инну с этим пухлым мальчишкой, они были странной парочкой, она высокая и худая словно палка, а он приземистый белобрысый колобок. Видимо, спелись, отвергнутые всеми другими.

   Мне никогда не приходилось сталкиваться с проблемой детского буллинга, я во всем был лучшим, со мной всегда хотели, даже мечтали дружить, девочки с десяти лет приглашали на свидания, чуть ли не дрались между собой, пытаясь добиться моего внимания. И хотя я сам любил поиздеваться над навязанной мне сестренкой, в тот момент почувствовал себя странно: холодок прошелся по коже, внутри поднялось возмущение и одновременно брезгливость, будто кто-то затолкал мне под футболку целую кучу слизней. Появилась непонятная злость. Видимо, я полагал, раз мне навязали эту рыжую нелепость в сестры, значит, только у меня есть исключительное право ее мучить, ее наказывать… и спасать.

   Лягушонок всегда была безбашенной, бесстрашной, сумасшедшей. Помню, как она кинулась на главную обидчицу и повисла на ней, вцепившись пальцами в волосы. Фирменный лягушачий прием. Ее пухлый кавалер не обладал такой храбростью, жалобно скулил, размазывая сопли по щекам. Обидчица взвыла от боли, а Инна стала ее колотить, тянуть за волосы и царапать, словно не маленькая рыжая лягушка, а разъяренная тигрица, защищающая своего детеныша.

   С этим толстяком она до сих пор дружит. Правда, по прошествии времени с ними обоими произошли удивительные метаморфозы.

   — Что здесь происходит?! — грозно крикнул я.

   Круг мучителей распался, кто потрусливей на всякий случай отбежал подальше.

   Обхватил рыжую бестию за талию и попытался отодрать от обидчицы. Хотя сейчас было совсем непонятно, кто кого обижает.

   — Лягушонок, что ты творишь! Отпусти ее, бешеная, все волосы выдерешь. А у они у нее и так реденькие, косички словно крысиные хвостики, будет еще с проплешинами ходить.

   После моих слов девчонка в цепких лягушачьих лапах зарыдала еще сильнее.

   Но «любимая» ненормальная сестренка не слышала, продолжала лягаться и тянуть за светлые волосы.

   — Сама ты такая! Сама ты рыжая, точнее блондинистая уродка и дура! — словно в беспамятстве выкрикивала Инна. — Сама ты такая!

   — Лягушонок, отпусти!

   — Лягушонок, — засмеялись вокруг.

   Мучители не далеко разбежались, конечно, ведь это так интересно: понаблюдать за потасовкой двух девчонок.

   — Хватит, чего вы тут столпились! Глазеете! Уходите! Чтобы я больше никого не видел рядом с Рыжей, а то приду и уши надеру! Каждому!

   Девчонка в руках сводной сумасшедшей уже откровенно истерила, рыдала навзрыд.

   — Инна, — почти ласково прошептал я, — отпусти, ты ведь добрая девочка. Не уподобляйся ей.

   Тонкие пальчики разжались, по щекам с редкими бледными конопушками покатились слезы. Заплаканная, с перекособоченной, кое-где разорванной одеждой, торчащими в разные стороны рыжими спиралями волос, она вызвала еще больше брезгливой жалости.

   — Быстро все разошлись! Или я сейчас прямиком к директору пойду!

   Только, помнится, к директору обратился не я, а мама той самой девочки, которую трепала безбашенная сестренка. Типа хулиганка напала на ее ангела. И мне долго пришлось объяснять всем ситуацию, что ангел с крысиными хвостиками во многом сама виновата, лягушка хоть и бешеная, но без причины на хороших людей не бросается.

   Нельзя безнаказанно унижать Лягушонка, она мало кому это спускала. По правде говоря, она только мне это спускала, и то не всегда.

   Вскоре все малолетние истязатели разбежались, на стадионе остались только я, Инна и ее толстый дружок.

   Лягушонок вдруг бросилась ко мне и обняла за талию, словно благодаря, мокрое от слез личико прислонилось к моей белой рубашке, будто я ей действительно близкий человек, любимый старший брат. Инна, не в силах успокоиться, смешно шмыгала носом, а худые плечи рыжей безобразины продолжали вздрагивать. Моя брезгливость только увеличилась, тогда мне совсем не понравилось быть ее спасителем.

   Невольно отстранил от себя плачущую нелепость.

   — Ну, все, Лягушонок, перестать реветь, пойдем домой… Сама небось задиралась, кого угодно достанешь своим змеиным языком!

   — Они первыми начали обзываться, — недовольно насупилась Инна.

   — И что, обязательно отвечать?!

   — Обязательно! — убежденно ответила рыжая, грозно сверкнув болотными глазами. — Я не хочу быть жалкой.

   В ней всегда было слишком много гордыни…

   — Ладно, пойдем домой, ты тоже беги, пухлый…

   — Я Коля, — вдруг набычился сестренкин дружок.

   Чего-то в центре позорного круга не выказывал свой характер. Задним числом каждый может быть смелым.

   — Да хоть Толя, по правде говоря, мне начхать.

   Рыжая снова блеснула зелеными глазищами, сейчас, наверное, и мне достанется, что посмел обидеть ее приятеля.

   — Не зови его пухлым!

   — А то что?! И мне вцепишься в волосы?

   — Я буду звать тебя тухлым.

   — Договорились, — нагло улыбнулся я, — пошли домой, родители волнуются.

   Но звала Инна меня по-другому, чаще всего с большой иронией Мистером Совершенством, а еще главным занудой нашей семьи, предводителем всех зазнаек, Сэром Пунктуальностью, победителем номинации идеальный костюм и до блеска натертые ботинки. А еще многими-многими другими эпитетами… Всех не перечислить. В этом отношении у нее была неиссякаемая фантазия.

ГЛАВА 3

Лягушонок

   Так уж получилось, что Дима стал моим спасателем… Хотя его, как мне думается, эта роль скорее тяготила и откровенно раздражала. Кого-кого, а вредную сводную он меньше всего хотел бы спасать, я ведь не прекрасная дама, а вредная нелепость, незвано вошедшая в его жизнь, которая, вместо благодарности, еще и гадости говорила. Но пройти мимо не позволяло врожденное чувство ответственности. Одним словом, благородный рыцарь, которого временами подташнивало от своего благородства, но поступить по-другому Мистер Совершенство не мог. Рыцарь же…

   Очередное спасение произошло, когда мне исполнилось двенадцать лет.

   Я была все такая же тощая и нескладная, только волосы отросли да зубы подправились и больше не казались такими огромными. В классе, страшась моей ненормальности, больше меня не травили, Кольку Кравцова тоже на всякий случай не трогали. Нас, конечно, по-прежнему постоянно обзывали женихом и невестой, а еще пузырем и соломинкой, но мы уже привыкли не обращать внимания на подколы одноклассников. У нас была своя компашка неприкасаемых… Чуть позже к ней присоединилась Ольга Анохина, она училась в параллельном классе и в результате какой-то травмы смешно подволакивала левую ногу. Благодаря дружбе с нами ей досталась кличка Лапоть, хотя на лапоть Оля походила мало — худенькая миниатюрная черноволосая девочка, причем отличница. Н-да, я любила брать под свое крыло сирых и убогих. Потому что тоже входила в число отверженных, тех, над которыми обычно смеются.

   В двенадцать я, конечно, была уже довольно взрослой девочкой, но даже взрослым девочкам хочется верить в сказки. Поскольку сказка о превращении маленькой рыжей лягушки в прекрасную принцессу затягивалась, обернуться жар-птицей никак не получалось, я придумала и поверила в новый волшебный сценарий. Согласно этому сценарию, прекрасного короля заколдовала злая ведьма, и он позабыл про свою маленькую дочку-принцессу. Но однажды чары падут, король вспомнит, что где-то на земле живет маленькая рыжая сиротинка, примчится к ней, задарит подарками и станет хотя бы раз в месяц навещать.

   Несмотря на уверения мамы и бабушки Маши, в один голос твердивших, что Павел Кривошеев дрянной человек, несмотря на искреннюю симпатию к дяде Саше, которого наверняка совсем бы не порадовало такое развитие событий, детству свойственно героизировать плохишей, поэтому я выдумала, а потом искренне поверила: мой папа просто запутался, ошибся, его заколдовала злая колдунья, но однажды он прозреет.

   В действительности произошло немного по-другому, уже подросшая сиротинка принцесса сама нашла забывчивого короля. Подумала — вдруг, если он ее увидит, злые чары наконец-то развеются. Я ведь в Кривошеевых такая рыжая-бесстыжая.

   Мой отец был красавчиком. И хоть его возраст близился к сороковнику, носил длинные рыжие волосы чуть ниже плеч. Причем, самое интересное, у него они не были похожи на торчащие в разные стороны взбесившиеся макаронины, а вились красивыми рыжими кольцами. Вкупе с небольшой небритостью это смотрелось привлекательно, сексуально. Хотя в двенадцать лет мне трудно было оценить его с этой стороны, но даже тогда я поняла, почему моя правильная мама с ним связалась: папа выглядел настоящим мачо. И внешне, особенно восседая на красивом дорогом мотоцикле, больше всех знакомых мужчин походил на прекрасного принца, даже выше бери — короля викингов.

   Я нашла его в соцсетях, Павел Кривошеев был байкером, рубаха-парень с роковой циничной ухмылкой на красивых полных губах. Губы-вареники мне тоже от папочки достались.

   Тогда мне казалось: если мой биологический родитель увидит меня, то непременно полюбит, научит ездить на своем прекрасном железном коне, и мой мир заиграет новыми, счастливыми красками. В голове постоянно возникала картинка, как я, оседлав суперкрутой мотоцикл, подъезжаю к школе вместе со своим настоящим отцом. Ну, круто же?! А одноклассники, пожалуй, больше, все учащиеся школы и даже выпендрежник Мистер Совершенство, стоят разинув рты.

   Картинка казалась такой привлекательной, что я не выдержала и, наврав маме о дополнительной танцевальной тренировке, решила посетить одно байкерское сборище, на котором, судя по странице в соцсетях, должен был появиться мой биологический отец. Чтобы ему понравиться я даже надела кожаные штаны и черную необъятную, скрывающую худобу моей фигуры толстовку, а также тщательно пригладила рыжие спирали на своей голове.

   Павел Кривошеев кадрил молоденькую симпатичную девчушку, по виду не старше двадцати лет. Та вовсю улыбалась, смотрела на папеньку осоловевшими от счастья глазами и постоянно игриво теребила светлые пряди своих волос. Может, именно она и есть злая колдунья?! А что, ведьмы очень часто прикидываются молодыми и красивыми.

   Папа любовно погладил своего железного коня и прошел вместе с девушкой (возможно, злой ведьмой) в бар с зычным названием «Золотой прииск».

   Иногда некоторые мужчины навсегда остаются мальчиками. Для них жизнь всегда праздник, вечная игра в машинки, войнушку или в красивых кукол. А помогать маме (жене), жить обычной жизнью среднестатистического человека скучно и совершенно не интересно, вот они всеми возможными способами и отлынивают от этой нудной обязаловки, прикрывая свой эгоизм лозунгами свободы.

   Несмело подошла к железному коню запутавшегося в эгоизме короля и с возрастающим недоумением стала рассматривать его со всех сторон. В эту железяку он вкладывает все свои деньги? В металл, а не живых людей?! Я ходила-ходила вокруг мотоцикла и не могла понять, как железяку можно любить сильнее, чем мою маму и меня. Впрочем, скорее всего, в системе ценностей своего папеньки я не стоила даже винтика его адской машины.

   Желая понять привлекательность этого чуда техники, я даже зачем-то на него залезла, обхватив чуть подрагивающими пальцами пупырчатые ручки руля.

   — Эй, малый, ты чего там около моего мотоцикла отираешься?!

   Видимо, родитель увидел в окошко мои телодвижения, вот и решил на время отставить обольщение красавицы. Железный друг дороже всех красавиц мира.

   От испуга, волнения я забыла, как нужно двигаться и говорить, продолжала сидеть на этой ненавистной драгоценности и сжимать побелевшими костяшками пальцев руль.

   Вблизи папочка был такой же красивый, как на фотках в социальных сетях; из-за кожаной амуниции, длинных волос, рыжей бороды действительно смахивал на предводителя древних викингов.

   — Брысь отсюда! — скомандовал он.

   Брысь, словно маленькому блохастому котенку. Конечно, гордость во мне мгновенно взвилась на дыбы.

   — А если не брысь, что тогда?! — с вызовом ответила я.

   — Тогда огребешь.

   Когда перед тобой худенькая, несмотря на объемную толстовку, девчушка, легко быть смелым.

   — Тебе не кажется, что поздно заниматься воспитанием? — И откинула прикрывающий мои локоны капюшон толстовки.

   Рыжие пружины волос тут же полезли в разные стороны.

   — Здравствуй, папочка?! — В голосе на всякий случай сквозила защитная ирония.

   А в голове мольба: «Пожалуйста, пусть падут злые чары! Пожалуйста, пусть король меня полюбит!»

   Родитель хмыкнул.

   — Наташкина дочка, видать… — сказал красивый викинг после недолгого разглядывания моего фейса. — Зря она аборт не сделала, неудачная вышла. Некрасивая. А ведь говорил ей. Зачем ты сюда приперлась, детка? Наташка отправила?! Не будет ей алиментов, сама родила, пусть сама и воспитывает.

   Вздрогнула и побледнела от этих слов, доблестный викинг со всей дури ударил малолетнюю девочку тяжелой булавой жестокой правды. Нет, в свои двенадцать лет я не была наивной дурочкой и, конечно, предвидела возможность, что так называемый папа совсем не обрадуется моему появлению, но все же, прежде всего, я оставалась ребенком, которому очень хотелось, чтобы сказки существовали в действительности. Нет, никаких сказок, только жестокая, циничная, разрывающая детскую душу реальность.

   Я вдруг бросилась вперед и вцепилась пальцами в рыжие волосы. Фирменный лягушачий прием. А ногтями по роже псевдоцарской прошлась.

   Папаша завыл от боли…

   Очень теплая душевная встреча получилась дочки с не желающим ее рождения родителем. А что поделать, больно понимать: злые чары не падут, король не прозреет, злая колдунья не виновата в его забывчивости, более того — твой отец и есть само зло.

   Папочка безуспешно пытался высвободиться из дочерних «любящих» объятий. Но отодрать взбесившегося лягушонка дело трудное, не зря ведь Мистер Совершенство называет меня прилипучей. Даже подоспевшие на помощь друзья-байкеры не могли справиться с этой задачей, я намертво вцепилась в рыжие патлы и разжать пальцы была не в состоянии, от душевной боли их словно судорогой свело. Колотить ребенка при своих друзьях и окучиваемой девушке псевдокороль не решался, не по-пацански это. По-пацански только делать детей, а потом сваливать в туман. Он ведь не виноват, что она дура, аборт не захотела сделать.

   Я тянула и тянула за волосы, а случайный родитель тихонько охал и подвывал, не оставляя попыток разжать мои пальцы.

   — Ненормальная идиотка! — бубнил он. — А кровь наша, кривошеевская, дурная.

   Пальцы сами по себе разжались.

   Я упала на землю перед немного потрепанным говнюком, королем викингов, и заорала, как бешеная:

   — Нет, не твоя! Не твоя кровь! Я никогда не буду такой, как ты… Безответственной и жестокой! Никогда, слышишь, никогда!

   Папенька лишь равнодушно пожал плечами, ему было плевать.

   — У меня ни фамилии, ни отчества твоего нет! Я, как и мама, Михайловна. Я не буду такой жестокой. Не буду!.. Не буду! Я не Кривошеева, а Свищева!

   Друзьям-байкерам стало неловко от моей истерики. А молодая девчушка, которую клеил козел-папа, обняла меня за плечи и успокаивающе зашептала: «Тише, тише, девочка, успокойся». Злая ведьма оказалась намного добрее предводителя викингов.

   Впрочем, Павел Кривошеев недолго наблюдал за моей истерикой: хмыкнул, развернулся и пошел в бар… Удивительно убийственное равнодушие.

   Щеки горели, в грудь продолжали и продолжали лететь холодные стрелы человеческой жестокости. Оттолкнула успокаивающе гладящие меня девичьи руки. Я с пеленок, кажется, ненавидела жалость. Лучше любые другие чувства, чем унизительная жалость. Вскочила и пустилась наутек от места обитания гнилых королевичей.

   У меня случилось какое-то временное помутнение рассудка, жесткий психический припадок, когда я действовала и мыслила не совсем адекватно. Не предупредив маму, я сама добралась до дачи Ковалевых, незаметно проскользнула за забор — и бегом на край участка, где росла здоровенная высокая-превысокая липа. Стала карабкаться вверх. Нет, никаких мыслей о самоубийстве у меня не было. Просто почему-то в тот момент покорение липы казалось для меня символической чертой, за которой я освобожусь не только от страха высоты, но и от боли, которая горела внутри.

***

Мистер Совершенство

   Сколько лет мне было тогда?! Семнадцать… да, точно, восемнадцатый год шел, я учился в одиннадцатом классе и, желая получить очень высокие балы по ЕГЭ, усиленно готовился к экзаменам. Врожденный выпендрежник во мне хотел всегда и во всем быть лучшим. Правда, лучшим пловцом стать не удалось, хотя подавал некоторые надежды, но тут я был солидарен с папой и считал, что самая важная мышца в человеческом организме — это мозг, поэтому именно на ее развитие в последних классах школы бросил все свои усилия.

   Еще с пятницы, чтобы меня никто не отвлекал, свалил на нашу семейную дачу. Родители с Рыжей должны были приехать на следующий день, она по субботам занималась танцами, училась красиво двигать своими жердями-конечностями. Хотя это мало помогало, Инна оставалась все такой же нескладной, неуклюжей и несуразной. Сплошные «не» в эпитетах.

   Так вот, я сидел в тишине на даче и, как полагается хорошему мальчику, которому очень хотелось поступить на бюджет в Бауманку, усиленно зубрил. От учебы меня оторвали причитания бабушки Тони:

   — Господи, ты посмотри, куда она залезла?! Вот же ненормальная! Инна, ты что там делаешь?!

   Инна?! Отец говорил, что они приедут только к вечеру. Как она могла тут очутиться?!

   — Господи, что будет?! Инна, слезай! У меня сейчас сердце разорвется… Там высота метров двадцать. И дед, как назло, в магазин ушел. Дима, Дима-а-а! — уже громче закричала бабушка, зовя меня на помощь.

   Что опять натворила бесноватая сестренка? Оторвался от нудных учебников и выбежал во двор. Бабушку нашел в углу дачного участка, где стояла наша гордость — большая раскидистая, почти вековая липа. На самом ее верху, уцепившись руками за тонкий ствол, висела бледная рыжая лягушка — безбашенная, млять, сводная сестренка. По хребту пробежал холодок, даже смотреть на эту высоту было страшно. Как она умудрилась туда вскарабкаться!

   — Дима, Димочка! — обрадовалась бабушка Тоня моему появлению. — Смотри, куда Инна залезла. Убьется ведь… Что мы Наташе скажем?!

   — Инна, слезай! — начал командовать я.

   «Любимая» сумасшедшая сестренка только лишь протяжно жалобно всхлипнула.

   — Лягушонок, слезай! — добавил в голос суровости.

   — Н-не могу, кажется, я б-боюсь высоты.

   Кажется ей, видите ли.

   — Ну, хоть заговорила, мне она вообще ничего не отвечала, только плакала.

   — Так какого хрена туда забралась, если высоты боишься?!

   — Дима, не ругайся! — тут же сделала замечание бабушка Тоня.

   — Бабуль, прости, это от стресса… Инна, быстро слезла!

   И снова жалобное всхлипывание. Впрочем, разжалобить меня не получилось, наоборот, я еще сильнее разозлился. Что за создание такое ненормальное?! Даже в досаде дерево пнул. А потом схватился за первую от земли ветку, подтянулся, подбрасывая ноги на ее ствол.

   — Дима, пожалуйста, ты еще туда не лезь, а то вдвоем убьетесь, — причитала бабушка.

   Но я не слушал, поднялся еще на одну ветку вверх.

   — Давай я сейчас папе позвоню или МЧС вызову!

   — Ба, подожди секундочку!

   — Господи боже, да что же это такое, что за дьявол сидит в этой девчонке!

   — Это от Кривошеевых, — угрюмо сказала рыжая дурында с высоты почти птичьего полета и снова всхлипнула.

   — Каких таких Кривошеевых?! Господи, да что же делать-то?! — продолжала переживать бабушка.

   А я медленно, но верно пробирался дальше, уже почти до середины липы долез.

   — М-моего настоящего отца. Точнее, не настоящего, б-биологического. — Так называемая сестренка опять всхлипнула. — Мне от него шевелюра рыжая досталась, губы-вареники и ненормальность.

   — Отлично, что ты осознаешь свои недостатки. — Даже сейчас не смог удержаться от иронии. Потравить «любимую» сестренку — это святое.

   — Плохо, что ты ни в зуб ногой про свои, — тут же прилетело от Лягушонка, даже страх высоты позабыла.

   — У меня нет недостатков. Я ведь, как ты там меня называешь, Мистер Совершенство.

   — Нет, ты Мистер Я Не Понимаю Сарказма, а еще Сэр Зазнайка.

   — Господи, нашли где препираться! — возмутилась бабушка Тоня. — Что мне делать с этими детьми?! Пойду все-таки отцу позвоню!

   Бабушка пошла в дом за телефоном, оставив меня наедине с ненормальной сводной бестолочью.

   — Ты даже знаешь, что такое сарказм.

   — Я много читаю, — ответила Инна.

   — Только не то, что нужно. Вижу, страх высоты уже прошел, и к тебе вернулась твоя прежняя язвительность.

   — А твое занудство тебя никогда и не покидало.

   Ее хлебом ни корми, дай с кем-нибудь попрепираться. Причем переговорить Лягушонка невозможно, она спать не ляжет, если не оставит за собой последнее слово.

   Но истерить, реветь рыжая перестала, это, безусловно, радовало, кажется, наша перепалка ее немного отвлекла. Может, удастся и без эмчеэсников обойтись. Главное, что прошла вызванная страхом высоты паника.

   За нашим едким разговором я тоже довольно высоко забрался, посмотрел вниз и голова закружилась. Высота, вообще экстрим — это не по моей части, никогда с ними не дружил, а Инна выше меня метров на пять. Высоко залетела ненормальная рыжая лягушка.

   Попытался сосчитать до десяти и успокоиться. А то повиснем здесь вдвоем, и тогда точно придется вызывать МЧС.

   Одолел еще несколько веток.

   — Так, я дальше не пролезу, не такой тощий, как некоторые бешеные лягушки, возомнившие себя птицами высокого полета, ветки не выдержат. Инна, давай теперь ты попробуй спуститься.

   — Не м-могу, голова кружится. — Из веток на меня смотрели испуганные зеленые глазенки.

   — А когда наверх забиралась, у тебя ничего не кружилось?! — снова злился я.

   ¬— Не-е-ет, — всхлипнуло рыжее недоразумение, — не кружилось. Тогда я вверх смотрела и шла к цели.

   — Ну, и как, достигла цели?!

   — Нет, не достигла, — хмуро ответила Инна. — Лягушки не могут летать.

   — Верное замечание. Только прошу, Лягушонок, мы не на болоте, прыгать пока не надо. Давай так договоримся, сейчас ты постараешься медленно, не отпуская рук со ствола, поставить ногу на ветку, которая ниже.

   — Когда я смотрю вниз, у меня голова кружится. — В девичьем голосе снова появились панические нотки.

   — А ты вниз не смотри, на ветку смотри…

   — За веткой низ, — недовольно бурчала рыжая вредина.

   — За веткой вторая ветка, потом еще одна ветка, а там уже я вишу… Так что давай двигай своими жердями.

   — Я не могу, — жалобно хныкала рыжая, — боюсь.

   — Похоже, ты смелая только языком чесать… Давай, черт тебя возьми, действуй! Держась за ствол, попробуй опустить ногу на нижнюю ветку, крепко становись ногами и потом постепенно перемещай руки. Ничего сложного, просто очень высоко. Лягушонок, ну, помоги мне. Инна, покажи, что ты действительно смелая, что можешь не только взобраться, но и спуститься с этого чертова дерева.

   Тараканы в ее несносной голове задумались… Она молчала, ничего не отвечая.

   — Инусь, — впервые назвал ее так ласково, — ты же очень смелая девочка. Если честно, меня эта черта всегда в тебе восхищала, ведь я немного трусливый… и, наверное, слишком зависим от мнения окружающих.

   Кажется, мне удалось найти правильные слова, так называемой сестренке понравились мои признания. Приятно знать, что ты хоть в чем-то превосходишь Мистера Совершенство. Инна вдруг послушалась, потянулась ногой к ветке.

   — Лягушонок, чуть ниже, и пока не отпускай руками верхнюю ветку.

   Нога сорвалась, и сводная, тихо вскрикнув, повисла на двух руках на самой верхушке липы. У меня сердце ухнуло, ушло в пятки, свалилось вниз с дерева, откуда в любой момент могла упасть эта рыжая нелепость.

   — Без паники! — кричал я. — Ищи ступнями ветку, она совсем рядом, но теперь чуть выше твоих ступней.

   Ноги в белых кроссовках стали неловко дергаться в воздухе, пытаясь нащупать ветку.

   А мое сердце продолжало ухать и падать вниз.

   Я поступил неправильно, слишком самонадеянно, я не имел права взывать к ее храбрости, подвергая опасности жизнь и здоровье. Надо было дождаться приезда МЧС, пусть бы они возились с маленькими рыжими лягушками, перепутавшими дерево с болотом. В конце концов, они профессионалы.

   Инна переместилась на ветку ниже и снова панически ухватилась за ствол липы. Выдохнул. Черт, она ведь могла разбиться или покалечиться. На лбу даже пот выступил.

   — У меня руки дрожат, — пожаловалось Лягушонок.

   У меня тоже дрожат, впрочем, не только руки, каждая прожилка в теле трясется… Но признаваться в своей слабости не стал.

   — Давай так, закрой глаза и сосчитай до десяти. Разве тебя мама не учила, что, прежде чем куда-то забираться, сначала нужно подумать, как будешь оттуда спускаться.

   — Мистер Совершенство, ты слишком много болтаешь.

   — Не слушай.

   — Ты меня сбиваешь, я не могу до десяти досчитать.

   От наших привычных препирательств страх немного отступил, я наконец-то выдохнул и тоже досчитал до десяти.

   — Инна, что будем делать?! Дождемся эмчеэсников или попробуем сами спуститься?

   Лягушонок замерла.

   — Попробуем сами, — наконец произнесла она. Все-таки Инна действительно смелая девочка. — Когда ты рядом, мне не так страшно.

   Усмехнулся, прозвучало почти как признание в любви. Теперь и мне нужно было принять решение, рисковать или посмешить соседей поселка клоунадой с МЧС.

   — Хорошо, — наконец ответил я, — давай еще попробуем спуститься на одну ветку вниз. Действуешь так же, сначала ставишь ноги — и только потом отпускаешь руки.

   Мне всегда нравилось восхищать людей, а не смешить.

   Второй спуск сводной сестренке удался без эксцессов. Холодный пот на моей спине начал постепенно высыхать. Два маленьких шага навстречу земле были уже сделаны.

   — Молодец, умница. — Постарался говорить спокойно, даже ласково, трепку я ей после спуска устрою.

   Теперь нас отделяла всего одна ветка, я даже слышал ее тяжелое дыхание, но паника отпустила, причем не только Лягушонка. Ведь когда она повисла на руках на высоте почти четырехэтажного дома, я конкретно трухнул.

   — Знаешь, Инн, ты действительно смелая девочка, но в следующий раз спускаться надо с открытыми глазами.

   — Просто от твоего великолепия глаза заслепило, — тут же нашлась с ответом рыжая вредина.

   Засмеялся; даже в таком положении, едва не погибнув, она умудрялась язвить.

   — Лягушонок, теперь давай я на одну ветку вниз спущусь, а потом ты еще разок повторишь свои акробатические этюды.

   — Ой, молодцы мои, спустились немножко, — вновь запричитала вернувшаяся бабушка Тоня. — Родители уже едут. Спрашивают, что делать с МЧС, надо вызывать?!

   Фраза «родители уже едут» прозвучала зловеще…

   Лягушонок даже помрачнела, подумав, сколько нравоучений предстоит ей выслушать.

   — Позвони им еще раз, бабушка, скажи, что мы сами справимся. Да, Инна?! Спустимся самостоятельно?!

   — Спустимся, — твердо сказала она.

   Так, постепенно, ветка за веткой, мы и пробирались вниз. На середине дерева уже полностью успокоился: теперь даже если и сорвется, насмерть не разобьется. Да и ветки тут потолще… Инну тоже, наверное, отпустило, она уже перебиралась с ветки на ветку без всякой паники, словно резвая обезьянка. А внизу слышался счастливый бабушкин голос:

   — Ну, слава богу, спускаются, голуби мои! Пойду Наташу обрадую.

   Какие голуби, бешеные лягушки. У меня чуть сердце не разорвалось, чуть удар не хватил в восемнадцать-то лет.

   Я уже благополучно достиг земли. Фух, наконец-то горизонтальная, твердая поверхность. Дававшая сил волна адреналина схлынула, оставив после себя подгибающиеся ноги и мелко подрагивающее тело. Прислонился к стволу дерева.

   Теперь можно и трепку устроить. Вскоре на землю ступила нога моей «любимой», мать ее так, сводной сестренки. Встретил ее я уже во всеоружии, злющий как черт, выпустивший на свободу свое раздражение и страх.

   — Ты что, идиотка?! Какого хрена туда полезла?! — гаркнул я так, что, наверное, услышал весь дачный поселок, а на многострадальной липе колыхнулись листья.

   Инна, после ласкового сюсюканья на дереве не ожидавшая такого «теплого» приема, даже дернулась.

   — Что, Мистер Совершенство, испугался, штаны намочил?

   Она еще смеет быть нахальной. Но, как всегда, в самую точку попала, испугался за нее, бестолочь, что пострадает из-за своей глупости и моей самонадеянности.

   Конечно, поначалу я не пришел в восторг от появления в моей жизни такой рыжей несносной сестренки, да и сейчас не особо рад, но как бы я смотрел в глаза нашим родителям и самому себе, если бы с Инной что-то случилось? Да и привык уже с ней постоянно мелко цапаться. Порой наши препирательства даже забавляли.

   — Я тебя сейчас придушу.

   С вытянутыми вперед руками двинулся к Инне.

   Рыжая сделала шаг назад, но ноги, видимо, ее тоже плохо слушались: плюхнулась попой на землю.

   — Зачем тогда спасал, если душить собираешься?! — насупилась рыжая вредина.

   — Не до смерти придушу! — кричал все еще бушующий во мне страх.

   — Я и так безбашенная, а от нехватки кислорода вообще могу дурочкой стать.

   Опять иронизирует, но мне абсолютно, вот ни капельки не смешно.

   — Я спросил, какого хера ты туда полезла?!

   — Н-не знаю…

   — Что значит «не знаю»?! Ты сидела-сидела и от скуки решила, почему бы мне не залезть на ту большую липу?! Так?!

   — Нет, не так! — Лицо с бледными конопушками стало сумрачным.

   — Поспорила, может, с кем-то?!

   — Нет, мне было больно, — выдала вдруг она, — и я подумала, возможно, на высоте боль пройдет.

   — Как больно?! Почему больно?! И каким образом дерево связано с избавлением от боли?! Что за новый метод?! Я не понимаю… Тебя кто-то обидел?!

   Попал, лицо рыжей скривила непонятная страдальческая гримаса. Инна вдруг подскочила и, как тогда на стадионе, бросилась ко мне в объятья. О нет… только этого мне не хватало. Я не хочу быть по-настоящему старшим братом. Особенно ей. Худенькие плечи начали вздрагивать, а футболка на моей груди стала мокрой от слез.

   — Я сегодня его видела!

   — Кого видела?! Черта?! Поэтому с испуга на дерево залезла?!

   — Отца своего настоящего. Он сказал, что зря Наташка аборт не сделала, н-некрасивая вышла, и совсем не захотел со мной разговаривать.

   Даже опешил, впал в ступор, не зная, что говорить. Рыжую, конечно, красавицей не назовешь… Но, блин, какой взрослый человек скажет такое ребенку, тем более ребенку, в котором течет твоя собственная кровь. Кажется, ее папенька еще та сволочь.

   Неловко погладил вздрагивающую кудрявую голову…

   — Послушай, тебя в школе как только не называют, а ты не обращаешь внимания. Я сколько раз, — неловко кашлянул, — самолично травил тебя по поводу внешности и всего остального. Так чего ты сейчас расстроилась?! Из-за слов совершенно незнакомого человека, которого видела первый раз и который не хотел твоего рождения. Ты из-за этого мудака надумала прыгнуть с дерева?!

   — Нет-нет, — запротестовала она, — не собиралась я ничего подобного делать. Я маму очень люблю и не хочу ее расстраивать.

   Невольно усмехнулся:

   — Оригинальный способ, мама очень обрадовалась, когда узнала, что ты залезла на эту чертову липу да и повисла там.

   — Я не думала, что испугаюсь.

   — Знаешь, в чем твоя проблема, Лягушонок?! Ты слишком мало думаешь и делаешь все, что взбредет в голову. Инна, забудь об этой встрече. Послушай, любить надо тех, кто этого достоин. А твой папаша только плевка в свою сторону заслуживает и больше ничего.

***

Лягушонок

   Любить надо достойных… В глазах Мистера Совершенство я к таковым (как и мой непутевый родитель) не относилась. Меня он никогда не любил, никогда не разрешал приблизиться, только терпел как что-то надоедливое, но неизбежное, вроде шума чайника поутру или плохой погоды за окном.

   Приехавшая буквально через полчаса мама сначала загребла меня в свои объятья, сдавила так, что заболели ребра, потом стала щупать, спрашивая, все ли со мной в порядке, а после утвердительного ответа принялась покрывать торопливыми лихорадочными поцелуями мое лицо. Затем, несмотря на свои убеждения против физических наказаний детей, так дала по рукой заднице , что я от боли и обиды (ведь все это происходило на глазах у Мистера Зазнайки) чуть не полезла обратно на липу. Выпустив пар, мама снова начала обниматься и целоваться, а у меня по щекам непрестанно текли слезы, запоздалые сожаления и страх выходили из организма.

   — Инна, ну почему ты туда залезла? Зачем?! Я не понимаю?!

   Горло перехватило спазмом, не хотелось еще больше расстраивать маму, рассказывая о неприятном инциденте с моим ненастоящим биологическим отцом. Зарыдала пуще прежнего, и теперь уже я стала покрывать торопливыми, немного подлизывающимися поцелуями мамины мокрые от слез щеки.

   — У, девочки мои, совсем сырость развели, — сокрушался дядя Саша.

   А мы с мамой продолжали обниматься и плакать безутешными царевнами Несмеянами.

   — Инна изобрела новый способ врачевания душевных ран, — раздался ироничный голос Мистера Совершенство, — «страхотерапия» называется. Очень креативная девочка растет.

   — Инуся, что случилось?

   Стоящие комом в горле разбитые девичьи иллюзии душили, не давая говорить. Мама, сообразив, что без свидетелей я буду более откровенной, потащила меня в дом. И там долго-долго пытала. Конечно, я не выдержала, рассказала ей о придуманной мной сказке, в которую почему-то поверила, хотя не наивная девочка ведь была, о сказке, которую изгваздали нелицеприятной правдой и замуровали глыбами человеческой низости.

   Мама меня больше не ругала, прислонила к себе, обняла и стала укачивать, словно маленькую девочку, ласково поглаживая мои кучерявые волосы.

   — Инна, твой папа… Я как мотылек неразумный да прямо в огонь. Бабушка Маша меня предупреждала, но кто будет слушать маму, когда глаза застит любовь.

   — Да, папа, точнее биологический отец, красивый, на короля викингов похож.

   Мама снова грустно улыбнулась.

   — Красивый, — протянула она печально, — для меня, нудной отличницы, всегда соблюдающей правила и слушающейся родителей, он открыл совершенно новый мир: мотоциклы, байкерские вечеринки, лихие заезды, скорость и страсть без тормозов. От чувства свободы и влюбленности кружилась голова. А как он пел у костра под гитару. Таким чуть хрипловатым, отдающим вибрацией по всему телу голосом. Все девчонки от него млели, и до сих пор, наверно, тоже. Я не исключение… Когда дико влюблена, голова отказывается работать нормальна, и ты совсем не обращаешь внимания, допустим, на то, что у твоего возлюбленного нет образования. Пытаясь себя найти, Паша бросил два института и постоянно менял места работы: то он фотограф, то водитель, то бармен, предприниматель, охранник в ночном клубе. Всех мест, где он временно трудился, не перечесть. И, конечно, меня совсем не насторожило, что мой избранник живет одним днем, что у него нет каких-либо конкретных планов на жизнь. Как хорошо, думала я тогда, человек умет радоваться каждому дню, не обращает внимания на мещанские мелочи. Влюбленную дурочку, которой я была, даже не обеспокоил тот факт, что он частенько занимал у меня деньги и потом забывал их отдать. Подумаешь, какие мелочи, ведь он так красиво поет, играет на гитаре, какие меркантильные глупости, главное — Паша любит меня. Я чуть ли не избранницей бога себя чувствовала. Недолго, впрочем… до того момента, пока не забеременела.

   Мама всхлипнула, из красивых голубых глаз покатились слезинки, которые я, повинуясь порыву дочерней нежности, стала ласково вытирать своими пальчиками. Не хотелось, чтобы моя красавица мама плакала.

   — Он тогда сказал: «Дети — это совершенно не мое. Пеленки, ползунки и соски, ты можешь меня с этим представить? Выбирай, либо я, либо ребенок». Я выбрала тебя, а Паша уже через неделю укатил на юг с очередной влюбленной в него дурочкой. Впрочем, думаю, даже если бы я сделала другой выбор, финал наших отношений не изменился. Такие мужчины, как он, не созданы для брака и не умеют хранить верность.

   — Мама, мамочка, — из глаз снова полились слезы, — прости, я только неприятности тебя доставляю. Лучше бы ты тогда аборт сделала. Без меня тебе бы намного лучше жилось.

   — Не говори глупостей. Тогда бы не родилась ты, мое рыжее солнышко, — философски сказала мама, ласково перебирая бешеные спирали моих волос.

   По коже побежал холодок, даже вздрогнула и теснее прижалась к маме. Я не могла себе представить, как это так — меня нет. Как это — не дышать, не видеть, не чувствовать, не знать свою маму. Не родиться, а быть погребенной в качестве медицинских отходов где-нибудь на мусорном полигоне города.

   — Нет, дочка, нет, и хоть мне было очень трудно, пока не встретила Сашу, на самом деле я бесконечно благодарна Павлу Кривошееву, ведь он подарил мне тебя. — Ласковые мамины губы снова начали покрывать поцелуями мои щеки. — Такую сумасбродную, ершистую, веселую, с волосами, в которых навсегда застряло солнце.

   Именно тогда, в двенадцать лет, я, наверное, впервые поняла ценность человеческой жизни, почувствовала, как это прекрасно — жить.

   А ведь очень многие женщины сталкиваются с подобным выбором. Мужчины не всегда готовы нести ответственность за свои постельные подвиги и в погоне за получением удовольствия зачастую забывают, что прелести секса сопряжены с риском появления детей и стопроцентных методов контрацепции не существует. Каждая женщина решает сама, как поступить… Очень страшно остаться одной с ребенком на руках, которого надо кормить, одевать, воспитывать, обеспечивать. С пониманием того, что мужчины, в особенности их мамы, будут теперь рассматривать тебя словно бракованный товар, товар с прицепом. Куда уж проще сделать аборт и продолжить жить в свое удовольствие. Но я, как ребенок не совсем запланированный и желанный, бесконечно благодарна своей маме, что она когда-то не побоялась трудностей и решила осветить свою жизнь таким сомнительным, иногда обжигающим горькой неблагодарностью солнцем.

***

Уже в Москве, читая перед сном книжку, а на самом деле карауля, когда Мистер Совершенство будет возвращаться в свою комнату после душа, я тихонько его позвала:

   — Дим, подойти, пожалуйста.

   На удивление он послушался, стал в дверях, словно ожившая скульптура какого-то древнегреческого бога. Одетый только в спортивные шорты; на широких плечах, на бронзовой от легкого загара коже, завораживающе блестели капельки воды. Сейчас кажется, что меня уже тогда от него повело. Хотя, конечно, я до конца не осознавала этого, физически, как женщина, в ту пору еще не совсем проснулась.

   — Мистер Совершенство, я хотела сказать тебе спасибо, ну, что спас меня.

   Сводный братец ухмыльнулся.

   — Знаешь, я совсем не уверен в правильности своих действий, надо было эмчеэсников дождаться. И не стоит благодарности, подумал, если с тобой что-то случится, мне не на ком будет тренироваться в острословии. Твои хомячки, конечно, не уступают тебе во вредности, но вот беда: разговаривать не умеют.

   Недовольно надула губы-вареники. Нашел тут тренажер для острословия.

   — Сейчас я потренируюсь на тебе в метании различных предметов.

   Красивые, плейбойно вырезанные губы растянулись в улыбке крокодила, который только притворяется добрым.

   — Не советую, я ведь отвечу, а я меткий.

   Он развернулся, чтобы идти в свою комнату, снова отгородиться от меня за своей дверью, своей жизнью.

   — Дима, а еще я хотела тебе сказать: ты совсем не трусливый.

   — Конечно, я же Мистер Совершенство, — нагло ухмыльнулся сводный братец.

   Его самоуверенность меня всегда бесила.

   — Просто осторожный… А еще расчетливый и чуточку скучный, — продолжила я, желая хоть немного сбить спесь со сводного идеала.

   Безбожно врала, уже тогда я стала знатной врушкой. Мне всегда рядом с ним было как угодно: больно, остро, весело, напряженно, горячо, — но точно не скучно.

   — Это ты мне комплимент сказала или как? — ухмыльнулся Сэр Бесподобный.

   — Комплимент.

   — Больше не надо, комплименты — совсем не твое. И знаешь, мне не до смеха, ЕГЭ на носу. Учить надо.

   Братец снова развернулся, намереваясь уйти, а мне совершенно не хотелось его отпускать.

   — Учи-учи, станешь таким же умным и некрасивым, как Эйнштейн. Все девчонки разбегутся. — Не зная, как удержать Мистера Совершенство, чем его задеть, говорила явные глупости.

   Ответом мне послужила нахальная улыбочка человека, на все сто процентов уверенного в своей привлекательности.

   — Было бы неплохо, а то достали своими звонками и заманчивыми предложениями. — Затем снова развернулся к выходу.

   — Дим, а спой мне ту колыбельную?

   — Какую колыбельную? — недоуменно нахмурил брови Мистер Совершенство.

   — Ты когда-то мне пел… про усталых лягушек.

   — Зачем?

   Я и сейчас не могу внятно объяснить зачем. Но мне тогда даже явное издевательство от него воспринималось как знак внимания, почти что ласка.

   — Просто захотелось, забавная песенка получилась.

   — Да сколько угодно, — пожал обнаженными плечами красивый древнегреческий сводный бог.

   Спят усталые лягушки, мухи спят.

   Тараканы на подушке ждут лягушат.

   Мама-жаба спать ложится,

   Чтобы ночью нам присниться,

   Ты ей пожелай

   Баю-бай.

   От слез почему-то защипало глаза.

   — Н-да, поёшь ты так себе.

   — Тебе непременно надо сказать какую-нибудь гадость?!

   Да, такой уж у меня вредный характер, всегда был, я совершенно не умела и не умею высказывать свое расположение. Наверное, боюсь быть отвергнутой, поэтому защищаюсь иронией и хамством.

   — Спокойной ночи, Лягушонок.

   — Спокойной ночи, Сэр Великий Спасатель.

   — Ты забыла добавить: Мистер Укротитель Бешеных Лягушек.

   Я все-таки метнула в него подушкой.

ГЛАВА 4

Лягушонок

   Лет в четырнадцать я поняла, что влюбилась в Димку по уши. Хотя «влюбилась», пожалуй, неправильное слово… я им заболела, причем, кажется, пожизненно. Заболела почти с первой встречи, но вот более-менее взрослые чувства появились, когда мне шел пятнадцатый год, а ему было двадцать. В то время к нескладности и худобе добавились подростковые прыщи. Я чувствовала себя самой жуткой страшилой на свете. Еще у меня выросла грудь, которой я ужасно стеснялась, поэтому старалась носить как можно более балахонистые вещи. А Димка возмужал, сильнее раздался в плечах, стал еще более красивым, самоуверенным и отстраненным. Не парень, а божество с чуть удлиненными темными волосами, небольшой щетиной на скульптурных скулах, красивой формы носом и невозможными синими глазами. Кроме того, умный, ироничный, начитанный. Мистер Совершенство, причем без всякого сарказма.

   В это время мы со сводным братиком виделись нечасто. Конечно, ведь он такой занятой: учеба, различные подработки, плавание, девушки, от которых не было отбоя. Мне доставалось только редкое острословие в нашей квартире, куда Дима иногда забегал, чтобы поесть и поспасть.

   Впрочем, я была так не уверена в себе, так стеснялась своей прыщавой внешности, что даже перестала к нему цепляться. И только, желая как можно больше знать о причине своей болезни, жадно любовалась Димкой издали, безбожно подглядывала и подслушивала. А когда никто не видел, заходила в его комнату и, словно наркоманка, нюхала вещи сводного божества. Оставаясь незамечаемой рыжей тенью, я, кажется, знала о нем все.

   В то время мама была беременна Ульянкой. Несмотря на обоюдное желание обоих, у них с дядей Сашей почему-то долго не получались дети. Были какие-то проблемы, о которых мама не слишком распространялась, а я не слишком интересовалась, потому что, если быть честной, братика или сестренку не очень-то и хотела. Маме удалось забеременеть только после пяти лет замужества. Покривлю душой, если скажу, что эта новость меня обрадовала: а вдруг мама, родив такого желанного, долгожданного ребенка, совсем забудет обо мне — случайной, буйной и проблемной? Но мама так радовалась, светилась от счастья, что я старалась не проявлять своих опасений.

   Как сейчас помню тот день. Родители тогда ушли к соседям по дачному участку на посиделки, дедушка с бабушкой были в санатории, Димка тоже где-то шлялся. Я одна осталась на даче старших Ковалёвых и занимала свободное время чтением. Поскольку книжка попалась не очень интересная, я решила пораньше лечь в постель. Чем читать нудятину, лучше пофантазировать, придумывая очередную сказку. Конечно, в этой сказке я стала жар-птицей, конечно, Мистер Совершенство от меня охренел и влюбился до одури. А я ходила такая гордая цаца, с задранным кверху носом, и совершенно не обращала на него внимания.

   Не знаю, сколько времени я лежала так в темноте, когда мои мечты были прерваны осторожными шагами и негромким девичьим смехом.

   — Тише, — шептал в коридоре голос сводного брата.

   По позвоночнику поползли тысячи гусениц, от холодных лапок которых в теле случился озноб. Кажется, Дима пришел не один.

   Бесшумной мышкой встала с кровати и подошла к чуть приоткрытой двери.

   — Нас не увидят? — игриво спрашивал веселый девичий голосок.

   — Дома только моя сводная сестра, но, судя по темным окнам, она давно уже спит. Давай тихонько поднимемся на второй этаж. Третья дверь от лестницы ведет в мою комнату. Машунь, только тихо, папа против того, чтобы я приводил в дом девушек, а то вдруг научу плохому сводную бестолочь.

   Как это Мистер Послушный Мальчик решил ослушаться отца? Удивительно.

   — Я уже совершеннолетия, меня можно учить плохому, — засмеялась девица.

   — Думаю, ты уже ученая, поэтому сосредоточимся на практических занятиях.

   Они поднялись на второй этаж, и дальше, даже несмотря на мой острый слух озабоченной шпионки, я ни слова не могла разобрать. Любопытство, перемешанное с каким-то непонятным, болючим чувством в груди, побудило меня выйти из комнаты и подняться на один пролет лестницы. Шла в темноте, едва ступая, боясь, что меня выдаст какая-нибудь скрипнувшая половица. От страха, кажется, дышала через раз… Только сердце в груди прыгало мячиком. Бешеным мячиком.

   Дима с девушкой стояли в коридоре второго этажа и целовались. В груди разрасталось неприятное жжение.

   — А что у вас там? — спросил кокетливый женский голос.

   — Там у нас балкон…

   — Пойдем на балкон, — чуть хрипловато протянула девушка, — хочу при звездах…

   Мистер Совершенство всегда мнил себя эстетом, поэтому ему предложение девушки понравилось, хотя непонятно, зачем они тогда домой приперлись, на улице те же самые луна и звезды.

   — Пойдем, будет интересно, — раздался вскоре горячий мужской шепот.

   Мне тоже стало интересно посмотреть, обжечься, отравиться знанием того, как умеет заниматься любовью (сексом) мой «ненавистный» свободный братик. Они ведь сюда именно за этим пришли?

   Впрочем, о сексе я тогда имела весьма смутные представления, ни разу не целованная, никем не облапанная девочка-припевочка. Конечно, кто на такую нелепую обратит внимание. Не знала еще, что пройдет буквально чуть больше года — и ситуация коренным образом переменится. Хотя мой дружок Колька Кравцов когда-то показывал у себя на компьютере порноролики. Только они во мне вызвали скорее чувство омерзения, чем возбуждения. Еще не доросла, видимо.

   Дверь на балкончик, где стояли два кресла, столик и небольшой плетеный диванчик, была стеклянная, погода ясная, луна большая, звезды яркие. Романтика. Но действовал Мистер Совершенство с Машенькой совсем не романтично, методично и быстро стаскивал с нее одежду, при этом жадно сжимая, тиская ее стройное тело. Но девушка не выказывала ни малейшего неудовольствия, наоборот, словно подставлялась под мужские наглые руки, терлась о его тело дикой кошкой, выгибалась, призывно подставляя шею под жадные мужские губы. Я, как завороженная, следила за каждым действием Сэра Бесподобного, за тем, как он развернул девушку от себя, облокотил о спинку кресла, резко спустил джинсы с ее бедер и шлепнул ладонью по девичьей попке. Он шлепнул девушку, а дернулась я, словно тоже получила удар не по попе, прямо в живот. Больно, горячо и дикая слабость в ногах. Несмотря на закрытую дверь, через тонкое стекло был прекрасно слышен глухой утробный девичий стон. Непонятно, зачем закрыла ладошкой рот, стонала ведь она, не я… Я стояла ни жива ни мертва, во все глаза подглядывала за парочкой в стеклянное полотно двери и давилась, задыхалась непонятными эмоциями, накрывшими мой подростковый организм.

   Мистер Совершенство одним движением стащил с себя футболку. Меня снова тряхнуло. Широкая спина, плечи, подкачанный торс, мускулистые руки. Может, я ничегошеньки не смыслила в мужской красоте, и, вообще, по утверждениям Самого Самоуверенного, у меня полные траблы со вкусом, но тогда я точно поняла, на всю жизнь запомнила — идеал мужской красоты там, за стеклянной дверью, жадно сдавливает своими пальцами девичью грудь. С того момента я всех парней, мужчин… всегда с ним сравнивала. И всегда они проигрывали сводному богу. Если фигура была ничего, то тупой как пробка или с чувством юмора беда; если умный, то на лицо и фигуру без слез не взглянешь.

   Сняв футболку, Мистер Совершенство вытащил из кармана пакетик фольги и принялся расстегивать ширинку на своих джинсах. Невольно засмущалась, отвела глаза, но, движимая любопытством, уйти была не в силах. Потом я услышала тихий девичий вой, который оглушил, прошелся током по каждой клетке, даже голова закружилась. Широкая мужская ладонь легла на девичий рот, превращая вой в сдавленное мычание. Дима двигался мощно, каждым толчком припечатывая Машеньку в спинку кресла. К электрическому мычанию девушки присоединилось мужское сдавленное уханье.

   Не знаю, сколько я там стояла, наблюдая за парочкой на балконе. Щеки ужасно горели, во мне нарастали непонятные ощущения, будто горячие пауки бежали по ногам и дальше по всему телу. Но почему-то противно не было, чувствовался жар, словно у меня мгновенно поднялась температура.

   Ноги подогнулись, я качнулась и, пытаясь удержаться, не упасть на пол, оперлась попой о стену. На балконе вдруг вспыхнул свет.

   Боже, что я наделала?! Случайно нажала своей пятой точкой на выключатель! Кто придумал делать выключатель балконного света внутри дома?!

   Высвеченная пара заметалась за стеклом двери.

   — Какого черта! — взревел Мистер Совершенство.

   Мигом отскочила от стены и бегом вниз по лестнице. Дурочка, надо было сначала свет выключить, закончив вынужденный стриптиз сводного брата. А самое главное, поступи я так, Дима возможно списал бы появление света на нелады с электропроводкой. А теперь — что он подумает?! Подумает, что я злонамеренно включила освещение, специально, чтобы выставить его озабоченным придурком.

   Погони за мной, слава богу, не случилось. Кто-то отчаянно дергал балконную дверь. Кажется, ко всем прочим неприятностям Мистера Великолепного, еще и замок на двери заклинил… Вредина внутри меня даже развеселилась, в какую неловкую ситуацию попал «любимый» братец, на весь честной народ покрасовался своим совершенством. Причем неловкость ситуации только усилилась, поскольку едва я успела достичь своей комнаты, как открылась входная дверь и в дом вошли родители.

   — Ну, я ему сейчас устрою! — злился дядя Саша. — Как теперь в глаза Постовым смотреть?! Они, как назло, надумали прогуляться, нас проводить. Прогулялись, млять, а тут сын совокупляется на балконе.

   — Саш, успокойся, Дима уже взрослый парень, ничего страшного, — пыталась немного потушить отчима мама.

   — Вот именно, взрослый! Должен понимать, что можно делать, что нет, и отвечать за свои поступки.

   Грозный дядя Саша и обеспокоенная мама стали подниматься по лестнице… Во мне одновременно боролись жуткий страх и не менее жуткое любопытство. Что будет дальше?! Как Дима выкрутится? Что скажет?

   Любопытство победило, поэтому я не стала притворяться дрыхнущей без задних ног: вся трясущаяся, вышла из комнаты и тихонько притаилась у лестницы.

   — Ты что себе позволяешь?! — продолжал гневаться дядя Саша. — Выставил нас посмешищем перед Постовыми. Я понимаю, дело молодое, но зачем на балконе, да еще подсвечивать свое непотребство.

   — Папа, давай потом поговорим, — голос Мистера Совершенство был спокойным, но на заднем фоне явственно слышались нотки смущения, — мне нужно проводить Машеньку домой.

   — Кто-то свет включил, и дверь как назло заклинило, — жаловалась девушка.

   Я обмерла и непроизвольно еще сильнее вжалась в угол. Вот сейчас и выйдет наружу моя роль в сегодняшнем светосексопредставлении.

   — Саш, в самом деле, давай сейчас без лекций обойдемся, видишь, девушке неловко, — пыталась успокоить всех мама.

   — Неловко будет, если их поведение кто-нибудь на видео снял и в сеть выложит. Вот тогда действительно будет неловко.

   — Папа, мы пойдем…

   Тихой мышкой метнулась назад свою комнату. На лестнице послышались шаги, а потом скрипнула входная дверь. Обессиленно прислонилась спиной к стене. Грудь бурно вздымалась, а сердце переместилось в голову и принялось бабахать там.

   Ну, конечно, Димка понял — или поймет, — что за сегодняшней светопляской стояла я. Господи, как стыдно! Свет не мог включиться сам по себе. Дядя Саша тоже скоро догадается, просто он из-за злости не совсем рационально мыслит сейчас. Дурная кровь прилила к коже… Пытаясь остудиться, спрятаться от бушующего в теле смущения, закрыла лицо руками. Димка, наверное, тоже сильно разозлился. А если его сильно разозлить, он меня тоже так по попе?! К щекам еще сильнее прилила кровь, в животе странный, горячий толчок… О чем думаю, глупая.

   В ту ночь я очень долго не могла заснуть, внутри свирепствовала сумятица из чувств, мыслей, переживаний, которую из-за своей неопытности мне было сложно переварить и успокоиться. Лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к каждому шороху, ждала, когда Дима вернется. Но он, видимо, решил продолжить с Машенькой дальше, ночь ведь ясная, луна большая, звезды по-прежнему яркие, можно сколько угодно тянуть за волосы, запрокидывая голову вверх, целовать беззащитную шею и делать поступательные движения вперед, вбиваясь в тело партнерши. И снова непонятный жар: в груди — черный, болезненный; внизу живота — горячий, тягучий, приятный. Не знаю, сколько я металась, прислушиваясь к звукам ночи и ожидая, когда Димка вернется. Почти до утра, а потом меня сморил сон.

   Солнце слепило глаза, путалось в рыжих волосах, золотило кожу. Дурочка, выглядывая вчера «любимого» старшего брата, забыла задернуть ночную штору. Вставать отчаянно не хотелось; накрыла голову подушкой, намереваясь и дальше дрыхнуть, но потом услышала голоса. Сердце пошло скакать галопом в груди, сон как рукой сняло.

   Подошла к двери, благо я предусмотрительно оставила ее чуточку приоткрытой.

   — Сын, я, конечно, понимаю, ты уже большой мальчик, и говорить с тобой про тычинки и пестики уже поздно. Судя по вчерашней картине, ты прекрасно умеешь управляться со своим пестиком.

   — Пап, пожалуйста, я спать хочу…

   — Спать надо вовремя ложиться, а не лазить где-то с кем-то до утра. Прошу тебя, позволь мне сначала стать отцом, а потом уже дедом…

   — Совершенно нет повода для беспокойства, Александр Дмитриевич, презервативами я тоже умею пользоваться, — пытался шутить Сэр Идеальный.

   — А головой умеешь?!

   — Чуток… А разве есть поводы для сомнений? — В голосе Мистера Совершенство мне слышалась обида, кое-как замаскированная под равнодушие. — Я ведь с отличием закончил школу, сдал на права с первого раза, учусь в Бауманке на бюджете, в зачетке одни пятерки.

   — Да, сын, ты, конечно, молодец, — немного стушевался отчим, — поверь, я очень горжусь тобой, но что за секс-представление было ночью?! Мы же, помнится, с тобой договаривались, девушек за этим домой не приводить.

   — Пап, я устал и хочу спать, к чему эти разговоры?! Ну было и было, что естественно, то не без оргазма. Клятвенно обещаю, больше не повторится. Но к ночному представлению я имею лишь опосредованное отношение.

   — А кто тогда прямое?

   — Тот, кто включил свет, видимо.

   Выступила из полутени, где пряталась. Пора признаваться в своих грехах. Стыдно, конечно, но не сильнее, чем Диме светить перед родителями мужскими причиндалами.

   — Это я… н-нечаянно. Жарко было, я проснулась, хотела на балкон выйти подышать, свет машинально включила, а там они.

   Глаза Мистера Совершенство стреляли злостью, красиво вырезанные мужские губы сжались в тонкую линию, а потом изогнулись презрительной улыбкой. А у меня перед глазами пара на балконе, как он шлепает девушку по попе, тянет за волосы, вынуждая запрокидывать голову. И опять горячий удар внизу живота… Лихорадочно облизала губы.

   — Простите, я н-не хотела, не знала, что так получится.

   — Лягушонок, как всегда, подслушиваешь и подглядываешь?! Лучше бы уроки старательнее делала.

   — По урокам ты у нас, Мистер Зубрила. — А затем повторила, подражая его голосу: — «Я ведь с отличием закончил школу, сдал на права с первого раза, учусь в Бауманке на бюджете, в зачетке одни пятерки».

   И еще получила стрелами синих глаз. Задела, разозлила, на красивых мужских скулах заплясали желваки.

   Дядя Саша нахмурился.

   — Дима, ты развращаешь девушку.

   — Пап, вы с тетей Наташей, кажется, тоже не отправлялись в другую квартиру, когда ребенка делали. Просто некоторым рыжим любопытным надо поменьше подслушивать и подсматривать.

   К щекам прилила кровь, он правильно сказал… А вдруг Дима знает, что я захожу в его комнату и нюхаю его рубашки? Тогда мне лучше провалиться сквозь землю. Навсегда провалиться.

   — Пап, но я твои слова услышал… Думаю, настало время нам разъезжаться.

   Два очень похожих мужчины сверлили друг друга почти одинаковыми синими глазами. Стало очень холодно, словно меня кто-то в морозильник засунул. Что же я наделала?! Теперь кровь стремительно отхлынула от лица, смущение сменилось страхом. Мысль не видеть каждый день высокомерной улыбки Мистера Совершенство показалась ужасной. Самым страшным кошмаром, который мог только со мной произойти.

   — Это я виновата, не надо ссориться. Нечаянно свет включила, — растерянно лепетали губы, пытаясь хоть что-то предпринять для примирения отца и сына.

   Дима ничего не ответил, проткнул насквозь своими невозможными синими глазами и прошел мимо меня к лестнице. Изнутри стал бить озноб. Не хочу, чтобы он жил отдельно, не хочу, и все тут. Как так каждодневно не видеть красивый фейс Мистера Совершенство, не сказать ему какую-нибудь гадость. Да я умру, задохнусь!

   Надо срочно отговорить отчима разъезжаться.

   — Дядя Саша, простите, что вы поругались с сыном, я не хотела… Вы одна семья, не надо, чтобы он уезжал, это неправильно. Он вам родной и должен жить рядом с отцом.

   — Инна, ты очень справедливая девочка. Но Дима прав, как бы мне ни было грустно, сын уже вырос, ему двадцать, пора отправляться в самостоятельное плавание.

   Боже, нужно что-то придумать, разубедить их разъезжаться. Нельзя допустить отдельного плавания Мистера Синие Глазки. Я так привыкла ежедневно получать порцию щемящей боли, что больше не представляла без нее своей жизни.

   — Но где он будет жить?! Разве у вас есть еще одна квартира?

   — Он уже взрослый, — грустно отвечал дядя Саша, — пусть попробует самостоятельно решить эту проблему. Найдет себе еще один приработок. Я немного помогу.

   — Но ведь Диме надо учиться, — чуть ли не плача приводила доводы я, а внутри все обмирало от отчаянья.

   — Пусть как-то совмещает, а если не получится, то наш дом всегда для него открыт.

   У Димы получится, он упрямый, целеустремленный, гордый, а значит, презирать и насмехаться он теперь будет над кем-то другим.

   Это же отлично, Инна, отлично, будет меньше на тебя давить своим совершенством. Да и вообще, меньше народа, больше кислорода. Только эти мысли совершенно не радовали, и мне нестерпимо хотелось реветь.

***

Мистер Совершенство

   Как же я зол был тогда… Не передать словами, эта рыжая несносная язва нашей семьи выставила меня идиотом. Бегать перед родителями и их друзьями без штанов — то еще экстремальное удовольствие. К тому же я так резво ринулся тушить свет, что упал, запутавшись в штанах, и больно прикусил язык, а потом так резко дернул дверь, что ее заклинило, вызвав еще более бурные завывания испуганной Машеньки. Пришлось сначала натянуть штаны и только потом уже разбираться с дверью. Ручка стала заедать последнее время, ее нужно было всего лишь чуток вверх приподнять, чтобы открыть, но в стрессовый момент разве об этом вспомнишь. У бедной Машеньки так тряслись руки, что на момент прибытия родителей она смогла надеть только белье. Благо я уже успел выключить свет. От смущения у меня пылали не только щеки, уши и лицо, все тело, наверное, покрылось краснотой. Почувствовал себя нашкодившим щенком… А утром последовал неприятный разговор с отцом, и мои ощущения только усилились.

   Нет, я давно понимал, что надо отправляться в свободное плаванье, научиться жить одному, у папы с тетей Наташей скоро должен родиться ребенок, им нужна будет детская. Но все оттягивал момент взросления, потеряв мать, боялся расстаться с отцом. Да и привык уже и к тете Наташе, и даже к ее бесноватой рыжей доченьке, что ни говори, забавная она. Кроме того, мачеха так вкусно готовила, попробуй тут отправиться в свободное плаванье. Но тогда окончательно осознал — пора, пора вылетать из гнезда, пора становиться взрослым.

   Наказать Рыжую я решил уже в Москве, спонтанно пришло в голову. Лягушонок забыла телефон на кухне. Она вечно разбрасывала свои вещи где попало, а потом просила: «Дим, позвони, не могу найти мобильный». На телефон хотя бы можно позвонить, а вот ключи свои Рыжая, бывало, по полдня искала.

   Инна даже никакого пароля не поставила на телефон. Может, посмотреть, чем живут современные тинэйджеры? Не успел, мобильный завибрировал и запел глупенькой мелодией в моих руках. Звонил контакт под названием Леся. Кажется, это подружка из дачного поселка, живет через три дома какая-то белобрысая курносая Леся. Длиннющая и худющая как палка. В этом они с Лягушонком похожи, хотя Инна чуточку пониже будет.

   Улыбнулся, услышав, как сиганула с кровати рыжая нелепость, выбежала из комнаты огненным облаком. На ней были короткие пижамные шорты и немного растянутая розовая майка со смешным зайцем на животе. Впервые заметил тогда, а ведь ноги у нее хоть и худые, а ничего, длинные и ровные. Вдруг и правда со временем превратится в жар-птицу, вот будет прикол. Встретил я «любимую» сестренку приветливой кровожадной улыбочкой.

   Увидев телефон в моих руках, растерянно захлопала болотными глазюками.

   — Отдай!

   Демонстративно поднял руку с телефоном вверх.

   — Отдай! — чуть настойчивее повторила Лягушонок.

   — Нечего бросать где попало свои вещи.

   Она ринулась на меня грозным рыжим облаком, сметет, сожжет все на своем пути. Во блин, какой дылдой выросла, когда только успела. Нет, я, конечно, выше, но на всякий случай, почти как балерун, на цыпочки встал. Лягушонок, смешно запрыгала вокруг меня.

   Предельно близко, без лифчика, и я вдруг понял, что сиськи у нее тоже выросли. Кроме того, Рыжая, пытаясь дотянуться до телефона, елозила ими по моему телу. Это понимание вызвало какую-то странную сумятицу в организме. Брезгливость?! Нет… Желание?! Фу, нет, конечно же… Скорее любопытство, удивление тому факту, что она уже не ребенок, а вполне сформировавшаяся девушка.

   — Ты зачем свет включила на балконе?!

   — Прикольно получилось, скажи, — скалила зубы ненормальная рыжая сводная сестренка.

   — Прикольно?! — мгновенно взбесился я.

   Ей всегда удавалось заводить меня с пол-оборота, полуслова, полувзгляда, полувздоха.

   Схватил рыжую вредину за руку и грозно зашипел в лицо:

   — Слушай, Лягушонок, я, конечно, добрый старший братик, но не стоит испытывать мое терпение. Ты специально это сделала?!

   Мой крик не произвел на Рыжую никакого впечатления.

   — Отдай телефон.

   — Ты правда считаешь ту ситуацию прикольной?!

   — Прыгающим без штанов ты смотрелся очень смешно.

   Она видела меня без штанов, она смеет потешаться, стерва малолетняя! И, окончательно дезориентируя, пытаясь достать телефон, снова заелозила по моему телу своими вполне сформировавшимися сиськами.

   — Смешно?! Посмотрим, как тебе будет смешно.

   Мгновенно развернул Рыжую спиной к себе, руки своими ладонями наподобие смирительной рубашки сковал и потащил вон из кухни.

   — Мистер Злюка, что ты делаешь?! — спрашивала, брыкаясь, Лягушонок.

   — Тоже хочу повеселиться.

   Поволок рыжую нахалку дальше по коридору, она так растерялась, что перестала сопротивляться и, кажется, даже дышала через раз. Распахнул входную дверь, затем вытолкал «любимую» сестренку на площадку. Босую, в одних коротеньких трикотажных шортиках и растянутой детской маечке с нарисованным зайчиком на пузе. Закрыл дверь. Грудь бурно воздымалась. Заслужила, давно надо было проучить эту чертовку. Пусть тоже почувствует неловкость, будет знать, как подслушивать, подглядывать и подставлять других.

   Лягушонок дикой обезьяной стала кидаться на дверь.

   — Дима, ты совсем офонарел?!

   — Нет, дорогая сестренка, еще не совсем, если бы совсем, выставил бы тебя голой, чтобы ты почувствовала себя на моем месте.

   — Мистер Возомнивший Себя Великим Мстителем, впусти меня немедленно в квартиру!

   — Нет, милая сестричка, я пока еще недостаточно повеселился.

   В руках зазвонил ее мобильный. Опять эта Леся-я-здеся настырная звонит.

   — Дим, ну хоть телефон отдай.

   — Обязательно отдам и в квартиру пущу, когда нормально попросишь прощения за то, что опозорила меня перед родителями и соседями.

   Ответом мне послужило полнейшее молчание, никто больше не колотил в дверь и не пыхтел недовольно. Ну конечно, в этом вся Инна, шкодить Лягушонок была первая, а когда дело доходило до извинений, упиралась, словно маленький осленок.

   Молчание затягивалось. Посмотрел в глазок. И меня снова тряхнуло, только теперь не от злости. Игра перестала казаться веселой и поучительной. Потому что лестничная площадка была пустая.

   Куда эта нелепость пошла в таком виде?! Да куда угодно, она же, млять, безбашенная идиотка. Если папа узнает, что я выставил Инну за дверь, босой, едва одетой, без документов, денег и телефона, не посмотрит на мой возраст здоровенного лося, надерет задницу так, что я неделю садиться не смогу. Проучил, млять, повеселился, млять! Лягушонок опять все с ног на голову перевернула.

   Быстро сунул ноги в какие-то тапки и, перескакивая через несколько ступеней, побежал по лестнице. Лифт Инна точно не вызывала, я бы услышал характерный шум раздвигающихся дверей. Может, между этажами где-то затаилась и ревет в три ручья? Нет, эта история точно не про Рыжую-бесстыжую, она реветь не будет, лучше в волосы вцепится.

   Когда запыхавшийся выбежал из подъезда, Лягушонок, куда-то направляясь, уже почти пересекла весь наш двор. Хорошо, что Инна рыжая, яркая, захочешь пройти мимо, а не пройдешь, непременно заденешь.

   Идет так неторопливо, расправив плечи, будто уже обернулась павлином, словно она не босая, не в затрапезной майке с зайцем на пузе и растянутых пижамных шортах, вышагивает как модель на подиуме. Нет, задницей не вертит, но несет себя горделиво, нос кверху задрала аки царица.

   Пришлось немножко ускориться.

   — Стоять! — Схватил ее за руку, развернул к себе. — Ты куда собралась?!

   — Сэр Бесподобный, а тебе не все ли равно?!

   И только горящие огнем щеки да блестящие то ли от праведного гнева, то ли от непролитых слез глаза показывали, как ей сейчас неловко и стыдно.

   От страха, бега дыхалка немного сбилась. И эти сиськи ее, будь они неладны.

   Лягушонок дернула рукой, но у меня бульдожья хватка, а у нее ослиное упрямство, поэтому попытки высвободить руку продолжились.

   — Инна, черт возьми! Неужели так трудно нормально попросить прощения?

   Рыжая перестала дергать рукой, замолчала, насупилась, посмотрела мне в глаза, облизала свои губы-вареники:

   — Но я правда случайно свет включила, поверь, я не хотела выставлять тебя придурковатым эксгибиционистом.

   Слова-то какие знает.

   — Прости, что так получилось. — Алые пятна на девичьих щеках стали еще краснее.

   Инна все-таки попросила прощения, правда заставила изрядно побегать за собой. В груди вдруг появилась непонятная нежность к этой сумасбродной гордячке. Даже захотелось прижать ее к себе настоящим любящим братом и ласково погладить по огненным спиралям волос.

   Откашлялся:

   — Ты тоже меня извини, Лягушонок, я, кажется, перегнул палку с воспитанием.

   — Н-да, воспитание совсем не твоя стезя, — тут же куснула Инна. — Макаренко из тебя получился так себе.

   Она еще и про Макаренко знает.

   — Пошли уже домой, трудный подросток, там тебе Леся какая-то уже обзвонилась.

   — А ты молодец, Мистер Совершенство, не боишься экспериментировать с модой. — И хитро прищурила свои болотные глаза.

   — Чего?! — не понял я.

   — Тапки у тебя модные, — озорно скалила зубы Лягушонок.

   Посмотрел на ноги и захохотал: обуваясь в спешке, сунул ноги в разные шлепки, причем мне достались только левые.

   — А ты вообще молчи, ты вообще босая.

ГЛАВА 5

Лягушонок

   Дядя Саша с Мистером Совершенством договорились, что остаток лета Дима работает, собирает деньги на съем квартиры, а потом отправляется в свободное плавание.

   Ура! Осталось только одно лето мучений, и больше никто не будет звать меня Лягушонком… Даже меньше, ведь почти месяц из этого лета я проведу у бабушки Маши в Подольске. Она меня всегда ждет и очень сильно любит. А какие она пончики печет, пальчики не только оближешь, но и покусаешь… Впервые мысли о пончиках вызвали не веселое урчание в желудке, а что-то похожее на тошноту.

   Ура! Только месяц мучений. Ура… Но радость совсем не чувствовалась, наоборот, хотелось реветь и голосить что есть мочи: «Димочка! Пожалуйста, не переезжай!» Я, конечно, не кричала, гордыня, перемешанная со страхом быть не принятой, не давала действовать столь импульсивно и жалко. Во мне всегда было слишком много гордыни.

   В это последнее лето нашего совместного проживания Дима усиленно работал, днем в салоне связи менеджером, по вечерам еще, бывало, вагоны разгружал. А еще плавание, красивые девушки, друзья-товарищи. В связи с таким плотным графиком встретить «ненаглядного» брата в квартире было большой удачей. Поэтому я, любившая дрыхнуть до потери пульса, вдруг почему-то стала рано вставать по утрам. Это была единственная возможность хоть как-то с ним пересечься.

   — Доброе утро, Сэр Брюки Со Стрелками, собираешься на очередной трудовой подвиг?

   Дима, даже не взглянув на меня, вскинул руку в приветственном жесте и продолжил жевать бутерброд, что-то выискивая в своем телефоне.

   Я же на него во все глаза смотрела, а непонятные эмоции теснили грудь, приятно оседая жаром внизу живота.

   — Дим, напомни мне, где ты работаешь? Точно телефоны продаешь? Гляди, клиенты задохнутся. В ванну невозможно зайти, так благоухает парфюмом, что с ног сшибает.

   Насыпала в свою любимую чашку с изображенным на боку улыбающимся солнцем растворимого кофе, залила наполовину кипятком.

   — Лягушонок, иди куда шла, не порти людям аппетит.

   А взглядом так и не удостоил. Зря я с утра пораньше прыщи замазывала.

   Ну и ладно, переживем. Полезла в холодильник за молоком.

   — Прости, но когда у других аппетит портится, у меня поднимается.

   — Правильно, поешь немного, замори червячка, а то тощая, как доска.

   Что поделать, поправиться иногда бывает намного сложнее, чем похудеть. И лишь значительно позже я поняла, какой ценный подарок мне преподнесла природа в виде такой конституции тела. Я могу есть сколько угодно, что угодно, когда угодно, не боясь при этом поправиться.

   — А на твоем месте, Мистер Парфюма Много Не Бывает, точнее, Сэр Сногсшибательная Вонючка, ой, блин, прости, Пахучка, я бы не увлекалась сильно едой… Мне кажется, ты склонен к полноте. — Не знаю, зачем сказала, я многое говорила, да и говорю до сих пор, не подумав, лишь бы последнее слово за мной осталось.

   Ткнула сводного братца в плечо, палец будто острая иголка уколола.

   — Это мышцы, — абсолютно спокойно ответил Дима и отхлебнул из кружки кофе. Конечно, его ведь не кололи иголки. — Не переживай за меня, Лягушонок, я знаю, как можно сжечь лишние калории.

   В животе случился жаркий переворот, а перед глазами снова возникла картина, которую я увидела недавно на балконе дачи Ковалевых. Податливо изогнутое женское тело, жадные мужские руки сводного бога, мощные точки, сопровождаемые тихими завываниями и сдавленным уханьем.

   — От такого сжигания калорий, Мистер Люблю Всех Девчонок Без Разбора, всякая зараза бывает, а еще дети случаются…

   — Далеко не всех… Вот тут ты неправа, я очень привередлив, выбираю самых красивых. Но вообще, я плавание имел в виду.

   Плавание, как же… Чуть не застонала, плавать у него тоже великолепно получалось. Я видела Диму в бассейне, и на речку, бывало, мы всей семьей выезжали. По морям тоже катались. Правда, последнее время сводный предпочитал барахтаться по волнам в компании друзей, а не семьи. Плавающий Дима — впечатляющее зрелище. Особенно когда он из воды выходил: высокий, плечистый, с блестящими каплями на загорелой коже, весь лучащийся здоровьем и животной притягательностью. Не только я, влюбленная дурочка, вся женская половина пляжа не могла оторвать от него взгляд.

   — Гляди не переутомись, чемпион.

   Димка бросил на меня хмурый взгляд.

   — Что за мода рано с утра приставать с разными глупостями и портить настроение?

   — Я могла бы и вечером портить, да ты слишком поздно домой приходишь.

   Димка фыркнул смехом, подавился кофе, а я как заботливая сестренка со всей дури стукнула его по спине. Ладонь проткнула тысяча маленьких обжигающих иголок.

   — Дети, вы опять ссоритесь?!

   На кухню походкой вразвалочку вошла мама. Она сейчас напоминала большой грузный бочонок. Точно девочка родится, всю красоту мамину забрала эта беременность.

   — Нет, мам, совсем не ссоримся… обычное наше состояние.

   — Инн, скоро Дима переедет.

   Сердце болезненно сжалось в груди.

   — Скатертью дорожка. — А губы скривились в беспечной улыбке.

   Когда мне больно, я всегда улыбаюсь, вот такой врожденный дефект мимических мышц.

   — Заскучаешь же, не с кем будет цапаться.

   — У меня скоро сестренка появится.

   Мама завозилась у плиты, наливая себе чая.

   — Она пока подрастет, пока говорить научиться, пока тебе начнет достойно отвечать…

   — Не переживайте, я буду иногда заходить, новую сестренку понянчить, так что, Лягушонок, сможешь меня еще пожалить, а пока яда поднакопи.

   Дима, весь такой внушительный и статный, встал со стула, приблизился, вызывая целую волну непонятных ощущений, быстро щелкнул меня по носу и пошел к раковине споласкивать чашку.

   «Обещаешь?!» — хотелось спросить, заглядывая в синие глаза, чтобы точно удостовериться в правдивости его слов. Но разве божеству задают вопросы, можно только довольствоваться тем общением, которое тебе перепадает, даже если это щелчок по носу.

   Сэр Идеальный сполоснул чашку, насухо вытер ее полотенцем и поставил в строго определенном месте, где вот уж столько лет стояла именно его чашка. Чертов педант. Мою же солнечную чашку можно было обнаружить в любом месте квартиры. Я не такая скучная и предсказуемая, как некоторые.

   — До вечера…

   — Дим, Инна не поедет сегодня с нами на дачу, у нее танцы и занятия с репетитором, присмотри за ней, пожалуйста.

   — Мама, я не маленькая, — тут же недовольно зашипела я, — что за мной присматривать, тем более Мистер Зануда с утра до вечера занят.

   — Теть Наташ, я буду поздно, — лишь сказал Димка, — но проконтролирую, чтобы Инна не засиживалась перед компьютером до двух ночи.

   Конечно, в няньки он мне не нанимался, хотя и неоднократно приходилось вытаскивать шалопутную сводную сестру из различных передряг, чего только история с деревом стоит.

   Мистер Великолепный вышел из кухни. Словно солнце закатилось, сразу стало вдруг темно и уныло.

   — Инна, пока мы будем на даче, убери квартиру, помой ванну с туалетом, кафель вокруг ванны хорошенько средствами протри, мне сейчас нельзя химией дышать, потом разбери одежду в своем шкафу, все запихано непонятно как. Еще разберись с обувью в коридоре. Обувь, которую не носишь, протри и убери в кладовку.

   Театрально схватилась за голову.

   — А потом можно на бал?!

   — Какой бал, — улыбалась родительница, — чтобы в девять дома была.

   — Мам, ты перепутала, ты Зазнайке злая мачеха, его должна гнобить, а меня холить и лелеять.

   Мама весело засмеялась, из коридора тоже послышался смешок, кажется, мне удалось позабавить старшего брата.

   — Царевна-лягушка, слушай, что мама говорит. И еще заодно мою обувь протри. Давай, Золушка, работай, я вечером приду, проверю.

   Показала ему язык, хотя Мистер Совершенство не видел, он в коридоре прихорашивался, зато мама заметила и пригрозила мне кулаком.

   В самом деле, как же я буду жить, смогу ли я жить без этих милых утренних пикировок, без его сногсшибательного во всех смыслах присутствия.

   Нет, я честно выполнила почти все, что сказала мама: позанималась танцами, убралась в доме, кафель почистила (не от души, но сойдет), разобрала свои вещи, сходила к репетитору и даже, как просил Сэр Бесподобный, помыла не только свою, но и его обувь. В восемь часов позвонила родительнице отчитаться. Сказала, что давно пришла домой и теперь примерной девочкой читаю очень интересное произведение нашего всемирно известного классика Льва Николаевича Толстого «Война и мир». Наврала, конечно, читать я не собиралась. Наоборот, на сегодня у меня была назначена важная операция по избавлению себя от лягушачьей шкурки. С этой целью я нацепила обтягивающий алый топик да низко сидящие джинсы, оставляющие открытым пупок, разгладила утюжком свои рыжие лохмы, и они языками огненного пламени заскакали по плечам. Потом тщательно замаскировала тональным кремом прыщики, накрасила глаза и обвела губы кремово-розовой помадой. Пожалуй, я даже ничего стала выглядеть. Кажется, начала помаленьку обращаться. На павлина еще не тянула, но на ворону с павлиньими перьями точно смахивала. Тощая, конечно, однако же сиськи имеются, талия и бедра тоже. Зря Мистер Совершенство обзывал меня доской. Может и доска, но фигурно вырезанная.

   — Ну ты даешь, подруга! — присвистнул мой дружок Колька Кравцов, которому из пузыря почти удалось превратиться в прекрасного белобрысого принца. Прыщики только немного портили картину. Но, кажется, он тоже их чем-то замазал. — Инка, да ты красотка! Пойдем, удивим одноклассников.

***

Мистер Совершенство

   Я помню как сейчас тот вечер, все до мелочей перед глазами. Пришел домой поздно, перво-наперво в глаза бросилась прибранная обувная полка. Удивительно, Инна даже мою обувь вытерла, хоть я и не надеялся особо, сказал, чтобы Лягушонка немного позлить. В квартире тоже царил полный порядок, а еще подозрительная тишина.

   — Инна, — позвал я, — у нас есть что-нибудь поесть?! Последний раз ел часов в двенадцать.

   Тишина и темнота. Может, заснула уже? Дрыхнуть Инна всегда любила, мелкой могла до полудня спать. Хотя сейчас стала почему-то рано вставать, своими шуточками мне нервы мотать.

   Быстро разулся и направился прямиком в ее комнату. Темнота. Щелкнул выключателем. Лягушонка не было дома. Куда-то ускакала на своих оглоблях, хотя детское время уже давно закончилось.

   В ее комнате всегда бардак, но сегодня особенный… Кажется, перед тем как отправиться из дома, сестренка прихорашивалась, примеряла, что на себя надеть. На кровати валялись наряды, которые не подошли, на письменном столе — в беспорядке косметика, утюжок для волос, который ей недавно подарили, чтобы она могла выпрямлять свои необузданные лохмы, еще разнообразные приспособления для маникюра и макияжа. А ведь мачеха велела ей прибраться у себя в комнате, причем, судя по чистым полкам, маму она послушалась, но потом, собираясь, тайфун по имени «Лягушонок» снова превратил комнату в последствия постапокалипсиса.

   Моему врожденному аккуратисту просто претила такая ее врожденная привычка оставлять за собой хаос, вносить путаницу в вещи, жизнь, мысли и чувства.

   Я в няньки не нанимался. Пусть что хочет, то и делает. Она уже взрослая. Почти… Блин, но ведь утром зачем-то пообещал мачехе проследить, чтобы Лягушонок вовремя отправилась спать. Только несносная Иннушка ускакала не в постель, а, судя по всему, на свидание с каким-то прынцем недоделанным, поэтому, видимо, так хаотично прихорашивалась. Конечно, сиськи же выросли. Надо посмотреть, чё там за принц нарисовался, поговорить, чтобы не обижал сводную бестолочь.

   Эти мысли почему-то не понравились. Какие могут быть принцы без моего ведома?! И вообще, ей еще рано женихаться! Пусть лучше уроки учит.

   Достал телефон, нашел ее номер в записной книжке: надо выяснить, где находится эта рыжая несуразица. Ужасно хотелось есть, нет, даже жрать, а голодный я обычно злющий, словно черт, поэтому, когда Инна соизволила ответить, рявкнул так, что наверно услышали не только соседи сверху, снизу и сбоку, но и с другой стороны двора.

   — Ты где?!

   — Танцую… — невозмутимо ответила Рыжая.

   — А кто тебе разрешал танцевать?!

   — О, Мистер Хочу Быть Всемогущим, извини, забыла у тебя разрешения спросить.

   Начал медленно закипать, точнее, с Лягушонком я всегда закипал быстро, практически мгновенно, один щелчок пальцами, одно слово, и я не человек — клокочущее злостью чудище.

   — Кажется, ты маме обещала, что будешь дома в девять.

   — Ну я же не уточнила, утра или вечера.

   — Рыжая, пойдем выпьем, — послышался в отдалении чей-то голос. — И Пузыря, то есть Ника зови.

   — Пузырь уединился с Лизкой на втором этаже, — вклинилась в разговор какая-то девушка.

   Значит она не с прынцем, а с Пухлым-тухлым на какой-то гулянке — вписке, как сейчас говорят. И, судя по всему, Тухлый за ней не присматривает, раз находится в обществе Лизки на втором этаже. Чего она постоянно с ним таскается?! Мне никогда не нравился этот ее дружок.

   — Немедленно скажи, где ты находишься. Я за тобой приеду. И алкоголя чтобы больше ни капли не пила.

   — Плохая идея, Сэр Бесподобный. Кстати, можешь сегодня девушку привести, я и без тебя плохому научусь.

   — Дура! — снова заорал в трубку. — Сейчас же назови адрес, или я позвоню твоей матери и расскажу, что ты творишь.

   — Ты этого не сделаешь, Мистер Правильный Мальчик. Знаешь почему?! Мама на сносях, вот-вот родит, а они с дядей Сашей так долго хотели, ждали этого ребеночка. Ты побоишься пугать ее ночью. При всех твоих недостатках ты не лишен некоторой доли благородства, совсем маленькой, крохотной, но она не позволит тебе без крайней нужды волновать беременную женщину.

   Заскрежетал зубами, потому что Инна была абсолютно права, тетю Наташу сейчас нужно беречь.

   — Я тебя придушу, если не скажешь, где ты находишься!

   — Дмитрий Великолепный, и этого ты тоже не сделаешь. За удушение сажают в тюрьму, а ты не станешь портить свое светлое будущее круглого отличника из-за такой вредины, как я.

   — Где ты находишься?!

   — Рыжая, ты сегодня такая красивая, — пел какой-то мудак в отдалении. — Классно выглядишь. Прямо не узнать тебя.

   Красивая Рыжая?! Кто-то нагло вешает ей на уши лапшу. А Инна совсем неопытная, может поверить.

   — Спокойной ночи, Господин Злюка…

   — Немедленно скажи, где ты сейчас! Или я не знаю, что с тобой сделаю.

   — Так ты сначала придумай, что сделаешь, а потом угрожай. И вообще, поиграй в рыцарей с кем-то другим, я не тяну на даму сердца.

   — Ты, ненормальная, немедленно марш домой!

   — Инна, пойдем потанцуем, — опять послышался мужской голос.

   Заскрежетал зубами.

   — Дим, не переживай, я не дам себя в обиду, после той истории на стадионе меня до сих пор все боятся. А еще не говори, пожалуйста, маме про эту гулянку. — И отключила звонок.

   Рыжая дурында! Прямо зарычал от злости. Нелепей и вреднее создания трудно найти!

   Черт! Компания выпивает, Тухлый Бывший Пухлый занят Лизкой, какой-то мудак вешает ей лапшу на уши, и, кажется, там целая толпа выпивших, плохо контролируемых подростков, у которых кипят гормоны, а рыжая-бесстыжая всегда лезет на рожон…

   Под ложечкой засосало. И где мне теперь искать эту дуру набитую?!

   Снова позвонил на телефон «любимой» сестренки… Гудки шли, но отвечать мне никто не собирался. Я набирал и набирал Инну, не знаю сколько раз. Лишь периодически отвлекался, чтобы от злости попинать стены, потом снова звонил. Но она, млять, не отвечала… Я ее придушу, четвертую, посажу голой попой в муравейник.

   Потом позвонил своему однокласснику Сереге Севальневу, он учился в университете МВД, а самое главное — у него отец полицейский.

   — Сереж, привет! Сильно занят?!

   — Ну, если честно, ты не совсем вовремя, я с девушкой сейчас.

   — Прости, но мне очень нужно, причем срочно, сестренка моя сводная рыжая куда-то на вписку отправилась, там целая компания подростков, алкоголь и все дела. Ну, ты понимаешь, как это может быть опасно. Эта дурында трубку не берет.

   — Помню, конечно, Пузырь, Соломинка и Лапоть. Лаптем была такая чудная темноволосая девчушка, у нее с ногой проблемы были.

   — Его фамилия, если мне не изменяет память, Кравцов…

   — Хорошо, Дим, ты не переживай раньше времени, постараюсь узнать что-нибудь.

   Не в силах сидеть дома, выбежал на улицу, завел свой старенький форд, на который самолично заработал, и поехал колесить по городу.

   Через сорок минут ожил телефон в моей руке…

   — Дим, я сбросил тебе номер.

   — Спасибо, Серега, буду твоим должником.

   — Если что, звони. Привет Лягушонку!

   Быстро набрал присланный Севальневым номер.

   — Да, — почти сразу ответили мне.

   — Где Инна?! — зарычал я в трубку, совсем позабыв о приветствии.

   — Я-я не знаю, — блеял Тухлый на другом конце провода.

   — Как не знаешь?! — продолжал орать я, чувствуя, как холод заполняет нутро. — Разве она не с тобой пошла?!

   — Я просто немного был занят, отвлекся, она с Лешим танцевала, а потом они вышли. И теперь их нигде нет.

   — Ты придурок?! Если Инна пошла с тобой, разве не ты ответственен за ее безопасность?!

   Тухлый молчал и сопел в трубку…

   — Молись, чтобы с ней ничего не случилось!

   — Я просто немного отвлекся…

   Конечно, зажимался где-то по углам с Лизкой. Не спорю, очень интересное занятие в пубертатном периоде, но Лягушонок — его подруга еще с начальной школы, мог бы и о ней немножко побеспокоиться.

   — Где вы находитесь?!

   Я был прав в своих предположениях, они тусовались на квартире у одного из своих одноклассников. Сборище полупьяных подростков, думающих, что курение, распитие алкогольных напитков и употребление в неограниченном количестве матерных слов автоматом делают их взрослыми.

   Тухлому я вместо приветствия двинул по роже, тот покачнулся, но удержался… Пусть скажет спасибо, что не в полную силу бил.

   — Нашли Инну?!

   — Нет, не нашли, — глядя волком и потирая ушибленную щеку, ответил Кравцов. Остальные подростки тоже смотрели настороженно. — Семен говорит, что видел, как она с Лешим целовалась во дворе. Может, скоро придут.

   — Где этот Леший?! Кто этот Леший?!

   Как он смеет целовать моего Лягушонка?! Она же еще совсем маленькая.

   — Наверно, им сейчас хорошо, — засмеялась какая-то девчушка из одноклассников Лягушонка.

   Скрипнул зубами, еще одна волна злости ударила в голову. Рано ей «хорошо», не здесь и не с одним из этих полупьяных придурков.

   — Вы звонили этому Лешему?! Кто он вообще такой?!

   — Да старше нас года на два… — ответил Тухлый. — Вроде бы неплохой парень.

   — Ты ему звонил?! — снова свирепствовал я, а руки чесались еще раз хорошенько двинуть этому блондинистому красавчику, променявшему безопасность Лягушонка на обнимашки с Лизкой.

   — Звонил, уже раз десять звонил, он не отвечает.

   Еще раз набрал телефон сводной рыжей заразы. Ну же, сестренка, мать твою, возьми мобильный! Ответь, черт тебя дери! Нет, вредный голос не появлялся в трубке, только длинные тревожные гудки.

   — Кто знает, где живет этот Леший?! — заорал я, обращаясь ко всем присутствующим.

   — Не понимаю, чего вы так всполошились? — иронично произнесла все та же белобрысая девчонка. — Солома наслаждается, парень впервые обратил на нее внимание. Вот она и решила сразу ноги раздвинуть, вдруг такой случай больше не представится.

   Волком глянул на эту смелую. На лице малолетней блондиночки играла высокомерная улыбка. Я ее узнал — девочка с крысиными хвостиками… Ничего, симпатичная растет, голубоглазая, личико ангельское, а чтобы светлые пряди больше не казались крысиными хвостиками, свои реденькие волосенки завила и распустила по плечам.

   Гадина белобрысая всегда не любила Рыжую.

   — Переживаешь, что Инна поинтересней тебя будет? — спросил я, заглядывая в голубые завистливые глазки.

   — Кто, Солома?! — Блондиночка лишь пренебрежительно фыркнула.

   Переживает, еще как, злобой вовсю исходит.

   — В плане общения с Лягушонком наверняка намного увлекательней.

   Конечно, ведь даже меня она забавляла, смешила, в тонусе держала.

   — Солома — мировая девчонка, — подтвердил мои слова один из парней.

   — Суперская, — поддакнул другой.

   На лице белобрысой вспыхнул злой румянец. Забавно, первая красавица класса завидует Рыжей безобразине. Конечно, быть такой естественной, ироничной, веселой, язвительно-находчивой не каждому дано.

   — Так, а теперь давайте выяснять, где живет этот Леший.

   На всякий случай еще раз самолично набрал номер не дорожащего своей жизнью идиота, который осмелился целовать моего сводного Лягушонка. Ответить мне тоже не пожелали. Тогда я начал трясти молодых придурков, чтоб они выяснили его адрес, параллельно подключив к поискам еще и Серегу Севальнева, чем, наверное, окончательно испортил ему свидание.

   Обитал Леший недалеко, в паре кварталов от места тусовки. На мой настойчивый стук ответил перепуганный женский голос:

   — Что случилось?! Чего ты тарабанишь, как ненормальный?!

   — Где ваш сын?! Мне нужно с ним поговорить. Я не могу найти сестру, последний раз ее видели вместе с ним.

   — Дома он, растарабанился тут! — недовольно ворчала женщина. — Леша вообще уже три часа, как дома.

   Маменька явно говорила неправду, зачем-то выгораживая своего сыночка. И снова по коже прошелся холодок, а изнутри — протыкающие внутренности кристаллы льда. Неужели есть причины его выгораживать?!

   — Три часа дома он не может быть… Разбудите его, пожалуйста, мне надо с ним поговорить.

   — Ты сумасшедший, немедленно уходи, а то в полицию позвоню! — Теперь женщина перешла к угрозам.

   Еще сильнее ударил кулаком по двери.

   — Да, млять, сумасшедший! Я не могу найти сестру, которой еще даже пятнадцати не исполнилось, а ваш сын последний, кого с ней видели. Они целовались на улице… Если он что-то сделал с Инной, я самолично откручу ему все, что можно открутить.

   — Уходи отсюда, ненормальный! — кричала из-под двери заботливая маменька. — Сказала же, Леша дома спит!

   От этой родительницы я точно ничего не добьюсь. Еще с большей злобой кинулся на дверь.

   — Леший, или как там тебя, выходи! Где Инна?!

   — Прекрати хулиганить, сейчас полицию вызову! — снова угрожал женский голос.

   — Я тоже могу вызвать… Ей даже пятнадцати лет еще не исполнилось!

   — Сейчас пятнадцатилетние такие прошмандовки…

   Эти слова добавили злости, заколотил по двери не только руками, но и ногами. Разнесу к чертям собачьим!

   ¬— Леший, где Лягушонок?! Точнее, Инна! Выходи, будь мужиком!

   — Гена, Гена, звони в полицию! Этот парень просто бешеный. Сейчас дверь вынесет, ненормальный!

   — Ничего я ей не сделал, — раздался юношеский басок из-за двери.

   Все-таки мои крики разбудили Лешего.

   — Это она в меня вцепилась, все лицо расцарапала, бешеная идиотка!

   Фирменный лягушачий прием, который Инна применяет или когда ее унижают, или когда ей нестерпимо больно. Рассвирепел еще сильнее.

   — Млять, просто так расцарапала?!

   Герой замолчал, даже не подумав высовываться из-за спасительного полотна двери и мамкиной юбки.

   — Просто так расцарапала?! — с нажимом повторил вопрос.

   — Просто так. Дотронуться прям нельзя, ненормальная она… Видать, у вас это семейное.

   Вот сволочь, он еще и издевается. Снова заколотил по двери руками и ногами. Млять, надо успокоиться, или в самом деле загребут в полицию, а мне еще нужно Лягушонка найти. Задержал дыхание, досчитал до десяти.

   — Дальше что было, поцарапала она твою морду красивую, а ты что?!

   — Я ничего, оттолкнул и пошел домой. Чего мне с дурой малолетней связываться.

   — Минуточку, ты бросил пятнадцатилетнюю девочку одну ночью. Вы чему учили своего сына?!

   — А ты чему учил свою сестру?! — тут же взвилась заботливая мамочка. — Чего она с пятнадцати лет шляется по ночам и царапается, будто кошка дикая! Иди куда шел, воспитатель! Девки сами непутевые, а парни виноваты.

   — Где ты ее оставил?!

   — Рядом с домом, в котором туса была, да там метров пятьсот всего пройти. Что с ней могло произойти? Не надо делать из меня мудака…

   — Придушу, если с Инной что-то случилось! — вырывалась из моего рта злобное шипение. — Ты, вообще, чего у нее трогать пытался?! Она еще несовершеннолетняя…

   — Мой сын тоже несовершеннолетний.

   — Вот и разъясните ему, как нужно себя с девочками вести, иначе у него есть все шансы встретить совершеннолетие в колонии.

   — Да иди ты уже, лучше за сестрой смотри… Как бы она шлюхой не выросла.

   Эта заботливая маменька неимоверно бесила. Еще раз стукнул по двери кулаком.

   — Если с Инной что-то случится по вине вашего недомужика-сына, хоть один ее рыжий волосок упадет, то вечером он пускай больше не гуляет, сидит дома и под вашей юбкой прячется!

   Развернулся и пошел к лифту, вряд ли эта семейка скажет что-то ценное о местонахождении сводной, а уж надеяться, что Лешему станет стыдно от моих гневных речей, вообще глупо. Всегда поражался таким «заботливым» родителям: кого они хотят воспитать? Маминого сыночка, не способного брать на себя ответственность, у которого всегда и во всем будут виноваты другие, тогда как ему с какого-то перепугу должны прощаться любые, даже самые нелицеприятные действия.

   Запрыгнул в машину и снова принялся названивать сводной вредине. Привычные длинные, проходящие тревогой по нервам, гудки… Ну где мне ее искать, мать вашу! Где?!

   Набрал Пухлого-Тухлого:

   — Инна не появлялась?

   — Нет, — понуро, чуть ли не плача, ответил Пузырь, видимо, тоже струхнул не по-детски, все-таки любимая подруга, которая всегда его защищала и за собой таскала. — Телефон Инка тоже не берет? Может быть, она домой пошла?!

   Здравая мысль.

   — Вполне, с нее станется, сейчас поеду проверю. Странно только, что на звонки не отвечает.

   — Держи меня в курсе? — попросил Тухлый.

   — Конечно.

   В окнах горел свет. Сначала по телу прошла волна облегчения, а потом до красноты в глазах захлестнуло злостью. Придушу, голову откручу, четвертую дуру, посажу голой попой в муравейник.

   Взлетел по ступенькам вверх, распахнул дверь и, даже не разувшись, бросился на кухню, где горел свет… Надеюсь, это Инна там, а не я забыл выключить освещение, когда убегал ее искать.

   Лягушонок сидела на стуле, спокойно пила чай и лопала конфеты.

   А у меня с двенадцати часов дня маковой росинки во рту не было. Чай она, млять, пьет, в длинной футболке и носочках со смешными рожицами, со влажными после душа волосами. Такая милая и домашняя. «Любимая» сестренка, мать твою!

   — О, Мистер Совершенство, — улыбаясь до ушей, встретила меня Инна. — Где ты лазишь так поздно?! Надеюсь, она была хороша… — И по-свойски озорно подмигнула.

   Значит, это я где-то лажу?! Казалось, во мне бурлила самая сильная злость из всех возможных, но она умудрилась повысить градус.

   — Где твой телефон?! — заревел я бешеным медведем, подскакивая к сводной бестолочи.

   Инна вздрогнула от моего крика. Недоуменно, типа чего меня так ломает, захлопала глазами.

   — С т-телефоном неприятность вышла, обронила его случайно, не могу найти. Родители будут ругаться.

   Донельзя разъяренный, схватил ее за руку, сдергивая со стула.

   — Дура!!! — заорал я так, что, наверное, услышали соседи со всех сторон в округе. — Ты хоть знаешь, что твои друзья волнуются, я полгорода объездил, пытаясь тебя найти, Серегу Севальнева и его отца напряг адреса и телефоны мне искать, он людей беспокоил среди ночи! Я чуть дверь не разнес тому придурку, с которым тебя видели последний раз, с которым ты, идиотка малолетняя, целовалась! Я неизвестно что уже успел надумать, пытаясь до тебя дозвониться!

   По мере того, как я говорил, точнее орал, наглая улыбочка сползала с сестренкиного лица. Разрумяненные после душа щечки становились все бледнее, а болотные глаза все больше и больше.

   Но она никогда не умела вовремя заткнуться.

   — Вот уж не знала, Мистер Совершенство, что ты обо мне переживаешь. Я вообще думала, что ты не видишь ничего дальше своего великолепного римского носа.

   Затем действовал на автопилоте, где в настройках была только одна тысячеградусная злость, застилающая красной пеленой глаза. Наклонил Инну, впечатывая лицом в стол, а сам потянулся к ширинке, стал отчаянно дергать застежку ремня. Выдернул ремень из штанов, сложил вдвое и, за неимением в квартире муравейника, в который можно было запихнуть «любимую» сестренку, со всего размаха хлестнул по худосочной заднице.

   Инна взвизгнула:

   — Ты что, совсем сдурел!

   — А ты совсем от рук отбилась!

   Конечно, Лягушонок не стала ждать второго удара, каким-то непостижимым образом выкрутилась, вырвалась, извилась ужом, отскочила от позорного стола.

   Но красная пелена не допускала в мозг жалость и другие чувства, ремень рассек воздух, настигая сбежавшую дурную девчонку. Теперь больше по боку попал, чем по заднице.

   — Не смей шляться где попало по ночам! Не смей гулять с пьяными парнями!..

   — Я уже взрослая, с кем хочу, с тем и гуляю! — не унималась Лягушонок, спрятавшись от гнева моего ремня за спинкой кухонного стула.

   — Взрослая она, млять!!! — еще сильнее заорал я. — Сейчас как наподдаю этой взрослой по заднице, неделю сидеть не сможешь! Взрослые люди должны думать о своих близких и о последствиях своих поступков. Всегда, мать твою, бери трубку, когда тебе звонят!

   Еще ударил, хотя на этот раз больше стулу досталось, чем ненормальной сводной сестренке. Чтобы ей не прилетело ремня, она изогнулась какой-то немыслимой буквой «зю». Гибкая, зараза, не зря на свои танцы ходит.

   — Откуда мне было знать, что ты хочешь со мной поболтать?

   От следующего удара ее даже стул на спас, Инна взвизгнула, молниеносно схватила чашку со стола.

   — Мистер Совершенство, тебе нужно немножечко остыть. — И выплеснула на меня горячий чай.

   Слава богу, хоть не кипяток. Еще плеснула керосинчика в костер моей и без того бушующей до небес злости.

   — Остыть! — раненым медведем взревел я. — Ты на меня горячий чай вылила!

   Со всей силы полоснул ремнем, но Инна, точно мечом, защитилась от моей ярости стулом.

   — Прости, если ты меня пропустишь к раковине, могу еще холодненькой добавить.

   Зараза такая, уже почти восхищенно отметил я. К злости добавился смех, невероятное, ранее неизведанное сочетание… Больше никогда ни одна девушка не вызывала во мне одновременно плохо контролируемую ярость и неудержимый смех. Невольно улыбнулся, смех подействовал как огнетушитель при пожаре.

   Воспользовавшись моментом, Инна попыталась проскользнуть мимо меня, убежать из кухни, подальше от зажатого в моей руке ремня. Но не успела, я не позволил, реакция у меня всегда была отменной, дернул ее за руку, впечатывая в себя, потом опять перегнул в пояснице, прислоняя щекой к кухонному столу, и без всякой жалости опустил ремень на тощий зад… Я еще не закончил воспитательные мероприятия, да и злость полностью не потухла, уж слишком была велика площадь возгорания.

   — Пусти! — зло рычала Инна, но не ревела и не просила прощения. Конечно, мы гордые цацы.

   — Лучше не сопротивляйся, я голодный, благодаря тебе не успел поужинать, и злющий, как черт. Какого хрена ты с этим Лешим куда-то поперлась?! Ты хоть понимаешь глупой своей башкой, чем это могло закончиться?! Никогда никуда больше не ходи с пьяными парнями, они не всегда контролируют свое поведение.

   — Я умею себя защищать! — отстаивала свою самостоятельность Лягушонок.

   — Иногда силы бывают не равны, как сейчас, например. — И, удерживая ее тело в заданном позорном положении, не сдерживая свою мощь, полоснул по заднице. — Не смей больше ни с кем до совершеннолетия целоваться! И после совершеннолетия тоже не смей!

   — Пусти!!! — бесновалась Рыжая, пытаясь вырваться.

   — Слушайся родителей, веди себя прилично! — Еще ударил, на этот раз более милостиво. — Чтобы после двенадцати всегда дома была. Не веди себя как твой непутевый отец!

   Упоминание папеньки подействовало, Инна замолкла, затихла, но так и не заплакала, нет, зло сопела и сверкала сейчас яркими, как у кошки, глазами. Красивая, вдруг ошеломленно понял я.

   Перестал бить… Волна злости схлынула, стали видеться те вещи, которые раньше закрывала красная пелена ярости. Меня вдруг ужасно стали смущать ее длинные стройные ноги, и я заметил, что футболка задралась, открывая вид на девичью оттопыренную, всю в красных полосах попку, на которой были одеты довольно простенькие, но все равно обжигающие глаза желтенькие трикотажные трусики.

   Устыдился, засмущался, поспешил отвести взгляд, отбросил ремень, словно он раскаленный, и стремительно вышел из кухни.

   В коридоре наконец разулся, позвонил Тухлому, чтобы он больше не переживал за рыжую бестию. А потом направился в ванну смыть с себя весь этот тяжелый непонятный день, в котором в тугой клубок, не дающий нормально дышать, переплелись волнение, злость, смех и неожиданные реакции организма.

   Когда вышел из ванны, в квартире вкусно пахло яичницей, рот сразу же наполнился слюной, желудок требовательно заурчал, а кишки слиплись. Но я из вредности пошел не на кухню, а к себе в спальню. Говорят, голодание полезно, и некоторые вредные зубоскалки, помнится, утверждали давеча, что я склонен к полноте. Вот и похудею как раз. Выключил свет, лег в кровать и попытался заснуть. Получалось так себе, голодное урчание желудка трудно спутать с колыбельной песенкой.

   В дверь тихонечко поскребли.

   — Дим, ты спишь?!

   — Сплю.¬

   — А кто тогда разговаривает? — не отставала Рыжая.

   — Автоответчик…

   — Дим, иди поешь, я яичницу приготовила… Как ты любишь, хорошо прожаренную с двух сторон.

   Какая заботливая сестренка, мать твою!

   — Мне хватило сегодняшнего горячего чая в лицо. Очень вкусно.

   За дверью надолго замолчали, но Инна не ушла, я почему-то всей кожей чувствовал ее присутствие.

   — Дим, прости меня, пожалуйста. Сегодня на вечеринке весь наш класс собрался, я не могла пропустить… И мне захотелось немного удивить одноклассников. Потом этот Леший нарисовался, он такой красивый, темноволосый, высокий, широкоплечий…

   Жаль, я не успел ему по роже настучать.

   — Немного похожий на… — Замолкла, грустно вздохнула. — Я просто так с ним начала флиртовать, чтобы Макееву позлить. Ну, девочку, с которой мы дрались в школе, помнишь, ты нас разнимал. Она давно к нему неровно дышит. Потом мне любопытно стало, я никогда не целовалась до этого. А когда Леший в штаны мои начал лезть, поцарапала его, убежала, но в темноте где-то телефон уронила. Хотела вернуться, поискать, только, если честно, побоялась.

   Ну, надо же, моя безбашенная сестренка умеет бояться.

   — А почему не вернулась в квартиру, где гулянка была?!

   Лягушонок снова замолкла, что-то было странное в ее молчании… Неужели душевная трагедия?

   — Потому что твой дружок Колька зажимался с Лизкой на вечеринке? — высказал я предположение.

   — Нет, совершенно не поэтому, — слишком поспешно запротестовала Рыжая, — просто мне там разонравилось, домой захотелось. Прости, Сэр Бесподобный, я не хотела тебя пугать. В свое оправдание хочу сказать, что, когда я вернулась домой, отправила тебе и Нику сообщения на электронную почту. Но вы их, видимо, не прочитали.

   Точно, почему-то я не догадался просмотреть почту и социальные сети… Лишь на телефон, как ненормальный, названивал. Вот я идиот.

   — Ну что, мир, дружба, жвачка? — раздался заискивающий девичий голос из-под двери.

   — Нет, ремень, чай, яичница.

   Инна возмущенно засопела.

   — Давай без ремня обойдемся, — жалобно просила Рыжая, ну просто девочка-паинька.

   Улыбнулся, какая же она забавная, дурында рыжая.

   — Давай… Знаешь, Лягушонок, а ты все-таки научилась извиняться.

   — Тебе бы тоже не помешало научиться такому ценному умению, — тут же ответила Инна. — Мне, между прочим, больно было! Очень! До сих пор больно.

   — И не подумаю извиняться, заслужила…

   Лягушонок тяжко вздохнула, словно смиряясь со своей тяжелой участью.

   — Пошли есть яичницу, Сэр Грозный Инквизитор.

   В тот вечер я отчетливо понял, что, несмотря на мои старания держаться подальше от навязанной сестрички, я все-таки привязался к ней, эта рыжая нелепость стала мне дорога. Но только значительно позже я осознал, что Инна прокралась в мой мозг, мою душу, сердце, накрепко засела в печенке, легких и всех других органах и частях тела, залезла под кожу, пробралась в каждую клетку, стала необходимой словно воздух.

ГЛАВА 6

Лягушонок

   А потом Дима уехал, сначала на съемную квартиру, затем по программе обмена студентами укатил учиться за границу. Там его заметили… Конечно, разве его можно не заметить?! Ведь он такой красивый, высокий, плечистый, синеглазый, с идеальным римским носом и красиво вырезанными губами, при взгляде на которые слабеют коленки. Впрочем, заметили совсем другие его качества: ум, целеустремленность, упорство, коммуникабельность и ответственность. Магистратуру он заканчивал уже в Европе. Позже его позвали работать в большую международную фармацевтическую корпорацию. Новая страна, новые горизонты, новая жизнь, в которой совершенно не было места для глупого рыжего Лягушонка, тоскующего без него в России.

   А я?! Что я… Меня ужасно ломало. Вначале, пока сводный братик не уехал из страны, мы хотя бы раз в неделю виделись. Отчим с возрастом стал сентиментальным, любил устраивать еженедельные семейные посиделки. На которые Мистер Совершенство, как ответственный, послушный мальчик, неизменно приходил, отсиживал часа два, играл с маленькой чудо-сестренкой, пикировался со мной остротами, иногда, в качестве поощрения, щелкал меня по носу.

   Но этого было мало, хотелось продолжения, углубления близости, которую я только почувствовала, а скорее, даже вообразила себе после вечера вечеринки. А щелчок по носу один раз в неделю даже при большом воображении трудно принять за продолжение и углубление. Временами я нарывалась, вела себя дерзко, грубо, только вывести Диму на эмоции, хотя бы какие-нибудь, не удавалось. На мою грубость он либо шутливо грозил кулаком, либо презрительно ухмылялся, а чаще предпочитал ее игнорировать.

   После переезда Димы в Европу наше общение свелось к поздравлениям друг друга с днем рождения, созвонам по скайпу и другим подобным мессенджерам во время неизменных семейных ужинов. Но там мы были не одни — родители, старшие Ковалевы, и всем было интересно, как Сэр Бесподобный продвигается по карьерной лестнице. Семимильными шагами, кто б сомневался, он во всем должен быть лучшим. Мне удавалось только редко подать голос, напомнить какой-нибудь остротой, что рыжая вредина все такая же языкастая и остроумная.

   Меня ужасно ломало, в моем теле словно открылась рана, которая никогда не заживала и с разной степенью интенсивности постоянно болела. Понимание того факта, что Дима больше никогда не вернется, разве что в гости ненадолго приедет, просто убивало. В то время все так рвались за границу, считали, что там намного лучше, чем у нас в России… Кто добровольно вернется оттуда, где лучше? Тем более если тебя заметили и позвали работать в большущую международную компанию.

   Я задыхалась без его нелюбви. И, наверное, от нехватки кислорода, этой вечной боли пошла вразнос, стала методично нарушать все запреты, которые вколачивал своим ремнем Дима той ночью: шлялась где попало, не брала телефон, водила компанию со всяким сбродом, пробовала выпивку, сигареты, целовалась с бесчисленным количеством парней. Думала, вдруг мои дрянные манеры сподвигнут Мистера Совершенство вернуться, хотя бы для того, чтобы снова всыпать ненормальной сводной сестренке по заднице. Нет, по заднице не очень хотелось, но пусть хоть каждый день ремнем полосует, только бы у меня была возможность редко, но видеть сводное божество, получать свой неизменный щелчок по носу, а еще лучше готовить ему яичницу и пить вместе чай на нашей маленькой кухне. Только Диме в его счастливой забугорной жизни было плевать, хотя, возможно, он и не знал ничего об этих выкрутасах, вряд ли мама или отчим рассказывали ему о моем нелицеприятном поведении. Зачем волновать совершенного мальчика.

   Как же стыдно сейчас вспоминать то время. Что я творила?! Как могла такое творить?! Стала крикливой и раздражительной, все воспринимала в штыки, убегала, дерзила, не давала маме насладиться долгожданным материнством. Хотя сестренку сразу и навсегда полюбила, она тоже родилась совершенной девочкой, синими глазами отдаленно напоминающей Мистера Самого-Самого.

   Мама плакала, пыталась меня запирать, не пускать на улицу, боялась, что я попаду в плохую компанию, стану наркоманкой, пойду по рукам или еще что похуже. Однажды, в один из таких крикливых вечеров, когда родительница не пустила меня к друзьям на посиделки, я связала простыни, собираясь спуститься вниз из окна, несмотря на наш третий этаж и не прошедший после липы страх высоты. Слава богу, мама вовремя вошла в комнату, иначе даже не знаю, какими телесными повреждениями мог закончиться такой глупый бунт. Конечно, мы снова поругались, а дядя Саша, видя мамины слезы, в сердцах назвал меня неблагодарной дрянью и пообещал наглухо заколотить окно.

   Не знаю, что вдруг на меня нашло, я истерично зло закричала:

   — Да пошел ты на… — Произнесенное мной слово принято запикивать в эфире. — Воспитывай лучше своего драгоценного умного мальчика Димочку!

   Отчим побледнел, не ожидая мата в свой адрес, ведь у нас всегда были ровные уважительные отношения. Он как к дочке своей ко мне относился. Да и в семье мы не употребляли обсценную лексику. Разве что очень редко, разве что когда кирпич на ногу упадет.

   Материнская рука больно полоснула по губам:

   — В отца пошла, такая же непутевая растет. Надо было аборт делать, — сказала разозленная мама, а потом, ужаснувшись своих слов, в испуге закрыла ладонью рот.

   Тоже ужаснулась, застыла… Упоминание о биологическом отце всегда действовало на меня будто ведро холодной воды на голову, а слово «аборт» я всей душой ненавидела. Оно всегда напоминало, что для многих я была не желанным ребенком. По позвоночнику побежал холод, а потом холод прокрался внутрь, в душу, в сердце, основательно выморозил внутренности. Что же я творю?! Как так?! Почему из ласкового, веселого маминого солнышка превратилась в жутко палящее светило, от которого хочется отвернуться?

   — Инна, прости… — испуганно шептала побледневшая мать и ударила теперь себя по губам.

   Из глаз брызнули слезы, ноги подогнулись, упала на пол, судорожно уцепившись в мамины ноги.

   — Мамочка, прости, что нагрубила дяде Саше!.. Прости, что тебя обидела! Мама, я буду хорошей, послушной, стану на звонки отвечать, не буду постоянно непонятно где мотаться. М-мама, прости-и-и… — выла раненым животным я, словно уговаривая маму не делать аборт, не убивать меня теперь уже в своем сердце. Мысль о том, что от меня отвернется единственный человек, всегда безоговорочно любивший, ужасно испугала.

   Мама тоже опустилась на пол, обняла, прислонила к себе, по родным щекам текли слезы.

   — Инна, я не знаю, почему так сказала. Поверь, никогда так не думала. Девочка моя, поцелованная солнцем, я тебя люблю! Очень сильно люблю… Только боюсь, что ты станешь такой же никчемной пустышкой, как Паша.

   — Нет, нет, не стану, обещаю, мама, что не стану! Я буду хорошей… Не такой хорошей, как Дима, с его хорошестью трудно тягаться, но ты не будешь меня стыдиться. Обещаю!

   Мама гладила мои буйные рыжие кудри и целовала заплаканные щеки.

   — Инна, давай больше не ругаться, давай постараемся друг друга не расстраивать.

   — Не будем ругаться, мама, не будем.

   На шум из детской выбежала тогда еще совсем маленькая Ульяна. Она и говорить толком еще не умела, но слезы очень взволновали малышку. Сестренка стала показывать на наши зареванные глаза, качать головой, потом жалостливо гладить то одну, то вторую. Следом за Ульяной появился хмурый отчим.

   — Дядя Саша, прошу прощения. Я действительно вела себя словно неблагодарная дрянь.

   Н-да уж, Димка научил меня извиняться.

   — У, девочки мои, совсем сырость развели, пойдемте лучше чай пить.

***

Конечно, сильно хорошей я не стала, папочкины гены так просто не вытравишь из организма, да и молодость брала свое. Но после того случая я всегда предупреждала маму, куда и с кем отправилась и когда собираюсь вернуться.

   Поскольку мои выкрутасы как раз пришлись на последний класс школы, в отличие от умного мальчика Димы ЕГЭ я сдала, мягко скажем, не очень хорошо, в аттестате пятерки были только по литературе, биологии и физ-ре. Конечно, поступить на бюджет в один из лучших вузов страны мне не светило. И вообще, в отличие от целеустремленного Мистера Совершенство я не очень-то понимала, чем хочу заниматься. Конечно, мне нравились животные, но становиться ветеринаром не было желания, я плохо переносила вид крови, а самое главное, не хотела доставлять животным боль, даже если это боль во спасение. Никаких других особых талантов, кроме умения мастерски выводить людей из себя, во мне тоже не наблюдалось. А ВУЗ, где можно применить этот талант, к сожалению, еще не открыли. Дяде Саше вдруг пришла хорошая идея отправить меня учиться гостиничному бизнесу и туризму. С энтузиазмом ухватилась за эту идею. Какой человек не мечтает путешествовать, смотреть интересные места, знакомиться с культурой разных стран и народов. А главное, я подумала, вдруг такая работа однажды позволит мне приехать в тот город, где жил Мистер Великолепный, и по-свойски зайти к нему в гости. Мы ведь не чужие люди, пусть сводные, но брат и сестра.

***

Полностью расцвела я только ко второму курсу университета, вот такое запоздалое развитие. Нет, расцветать начала гораздо раньше, но все никак не могла поверить в свое превращение. И только на втором курсе учебы осознала, что редко когда найдется парень, способный пройти мимо меня, не оглянувшись. Поняла, что огневолосая девушка, отражающаяся в зеркале, действительно красива, а ведь рыжие мне с младенчества не нравились.

   Я стала по-другому одеваться, перестала прятать свое тело. С гордостью подчеркивала то, чем наградила меня шутница-природа. Длинные стройные ноги, тонкая талия, округлая попка, груди маловаты, правда, но и не минус первый размер, твердая двоечка имеется. Перестала стягивать и прятать свои рыжие лохмы, дала им свободу. Поняла, как это классно, когда волосы завиваются, их можно львиной гривой выпустить, толстыми косами заплести или расправить щипцами красивым огненным полотном. Наконец-то я почувствовала свою женскую силу, научилась ею пользоваться, очаровывать и соблазнять — и… бросать.

   Неожиданно для себя самой я стала одной их самых популярных девчонок университета. Многим нравилась моя язвительность, едкий сарказм на грани хабальства, безбашенность и невозмутимость. Парни за мной бегали почти табунами, большинство девчонок считали редкостной сукой и зазнайкой (завидовали, наверное), а сами вовсю мне подражали, язвили, делали завивку, некоторые даже красили волосы в рыжий… Только стать мной не так просто, для этого надо было пройти большую школу издевательств, начинающуюся еще с детского сада, научиться себя защищать, не позволяя втаптывать в грязь чувство собственного достоинства.

   Такое повышенное мужское внимание кружило голову, приятно щекотало самолюбие, но почему-то совершенно не задевало сердце. Порой мне даже хотелось по-настоящему влюбиться, вытравить из груди то болезненно-сладкое чувство к сводному брату, которое не давало радоваться жизни. Какая тут радость, если Мистера Совершенство нет ни в городе, ни даже в стране. Я ходила на свидания, флиртовала, целовалась, иногда позволяла себя лапать, но сердце молчало. Молчало, черт возьми! Оставаясь после первой невысказанной несчастливой любви каменным и холодным. Что странно, ведь если я пошла в биологического папашу, то должна чуть ли не каждый месяц влюбляться. Но как сердцу заговорить, бедненькому, если ни один парень не мог сравниться со сводным божеством. И все комплименты, цветы, красивые жесты со стороны других парней я бы с радостью променяла на один щелчок по носу от любимого псевдобрата.

   В необъяснимой надежде на чудо, вдруг мне все-таки удастся влюбиться, я заводила все новые и новые знакомства, тешила свое самолюбие, очаровывала, влюбляла в себя парней. А потом — потом они хотели продолжения, а я не могла… Нет, тело, особенно если закрыть глаза и представить Сэра Великолепного, реагировало вполне нормально, где надо увлажнялось, но переступить последнюю черту никому не позволяла. Продолжала, неизвестно для кого и чего, себя хранить. Только вот каждый парень, которому я отказала, считал своим догом рассказать совершенно обратную историю, дескать он неоднократно отжарил рыжую стерву и мои словно созданные для поцелуев и кое-чего пониже губы такое проделывали, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Не знаю, от кого первого это пошло, один сказал, а второму было стыдно сознаться в динамо с моей стороны, третий приукрасил. Вот так постепенно стали распространяться слухи о моем неуемном темпераменте и суперумениях в постели. Так, оставаясь девственницей, из меня сделали чуть ли не первую шлюху университета. Что одновременно злило и забавляло, но я никогда не опровергала слухи о себе. Нет, ложь мне претила, но бегать, выяснять отношения, рассказывать всем: «Я не такая, это Никита (Вадик, Ваня, Денис, Максим, Мишка) все выдумал» — считала унизительным. Ну, глупо же! Да и не считала нужным тогда заботиться о своей девичьей чести. Мы же в двадцать первом веке живем, сейчас стыднее в двадцать лет оставаться девственницей, чем слыть суперумелой любовницей. А может, гены папочки-мерзавца таким образом проявлялись, ему всегда было глубоко плевать на мнение других.

ГЛАВА 7

Лягушонок

   И все-таки Мистер Совершенство вернулся домой. Компания, где он работал, отправила его углублять и укреплять бизнес в России. Дескать, Димка Ковалев — русский, менталитет лучше понимает, расширить рабочие рамки у него получится гораздо лучше, чем у заезжих Гансов. Несмотря на молодой возраст, должность Сэру Бесподобному предложили более чем привлекательную, и он согласился… Дима всегда был очень амбициозным мальчиком.

   Господин Самый-Самый скоро приедет! Неужели правда?! Ущипните меня, надо срочно убедиться, что это не сон. Когда дядя Саша поделился такой сногсшибательной новостью, захотелось прыгать и визжать, будто я маленькая девочка, получившая самый заветный подарок. Допустим, узнавшая, что она едет завтра в Диснейленд, нет, даже больше: что Диснейленд приехал к ней, прямо сейчас и прямо здесь. Я почувствовала безмерную, рвущуюся из груди радость. Хотя подарочек, конечно, не только мне предназначался, Мистер Совершенство — всесемейная радость, все гордились и любили хорошего мальчика Диму. Но только Ульяна в силу своего малолетства могла, не стесняясь, выражать свои эмоции. «Ура, скоро Дима приедет! Ура, скоро Дима приедет!» — радостно визжала младшая сестренка. Сэр Великолепный и на нее успел произвести неизгладимое впечатление, а ведь видела она сильно старшего брата, не считая младенчества, всего лишь пару раз: сначала он приезжал в гости, потом родители с сестренкой ездили по Европам. «Ура! Ура! Ура! — продолжала радоваться Ульянка. — Скоро Дима приедет и привезет мне подарок!» Тоже захотелось стать маленькой девочкой и от всей души повизжать вместе с младшенькой. Интересно, а мне Мистер Совершенство привезет подарок?

   К сожалению, поехать встречать сводного брата в аэропорт я не смогла, в институте были занятия. Да и какая-то необъяснимая робость сковала. Я решила сразить Диму во время намеченного на следующий день после его приезда семейного ужина. Причем сразить основательно, и с этой целью отправилась с салон красоты. Хотя маме сказала, что пойду в кино с друзьями и поэтому могу немного припоздать.

   — Сделайте из меня, пожалуйста, мечту всех мужчин, — попросила я мастера Леночку, которую мне порекомендовали как очень хорошего, просто чудеса творящего специалиста.

   — Ты и так мечта любого, такие волосы, губы, фигура… Мечта, да и только, — восхищенно вздохнула чуть полноватая Леночка.

   — Мне нужно, чтобы как в бабушкином любимом фильме «Девчата»: «Вот иду я такая красивая по улице, а парни столбенеют, а которые послабее, так и падают, падают. А потом сами собой в штабеля укладываются».

   — Легко, — сказала мастер. — А если на улицу отправишься в раздетом виде, то и денег тратить не нужно на прическу, сплошные штабеля будут.

   Я засмеялась, всегда любила людей с чувством юмора.

   — Боюсь, штабеля закончатся усмирительной рубашкой в психиатрической больнице. Поэтому, Леночка, пожалуйста, поколдуй.

   И Леночка постаралась… Очень хорошо постаралась!

   Нет, я уже привыкла к мысли, что мне удалось переродиться и стать симпатичной. Но отражение в зеркале немного потрясло… Там была малышка на миллион баксов. Жар-птица, иначе не скажешь, такой девочке прямая дорога подиумы покорять. Ник давно твердил, что мне надо попробовать себя в этом направлении, такую фигуру неплохо было бы запечатлеть для потомков, а я все отмахивалась. Может, зря отмахивалась?! Девушка в зеркале казалась настолько прекрасной, что мне, несмотря на стойкое неприятие рыжих, захотелось в саму себя влюбиться.

   Ну, что же, Мистер Великолепный, пора нам по-новому познакомиться. Надеюсь, на ногах ты не устоишь и в нокауте от моей неземной красоты навсегда забудешь ненавистное (иногда кажущееся таким родным) прозвище «Лягушонок». Мысленно показала ему язык. Мне все-таки удалось стать павлином.

   Не знаю, как на мой новый облик отреагирует Сэр Бесподобный, но на Кольку Кравцова, которого я попросила подбросить меня домой, впечатление удалось произвести. А ведь виделись мы довольно часто, и он уже давно привык к моему луноподобному фейсу. Но когда я появилась во всей красе из салона, Ник восхищенно присвистнул и совсем не по-дружески облапал меня глазами.

   — Сногсшибательна! — выдал вердикт Колька. — Клеопатра, только рыжая и вредная.

   Показала ему язык.

   — Даже так Клеопатра.

   Друг детства все смотрел и смотрел, будто глаза ко мне прилипли. Сейчас точно в обморок грохнется от моей красоты. Первого уже можно в штабеля укладывать. Спасибо, чудотворящая Леночка, постаралась на славу.

   — Нет, ты, конечно, всегда красивая, но сегодня просто отпад, хоть картины пиши. Только не пойму, на фига домой едешь, а не в клуб какой-нибудь. Хочешь, я составлю тебе компанию? — Дружок подошел почти вплотную и принялся накручивать мои волосы себе на палец. — Мне, правда, завтра на работу, но ничего страшного, отработаю как-нибудь. Не впервой…

   Отодвинулась от его великолепного тела и устремленных на мои губы глаз. Кажется, Пузырь не прочь в меня влюбиться, во всяком случае затащить в свою постель точно хочет.

   — Отстань, Ник, никакой клуб я не обменяю на сегодняшний традиционный семейный ужин.

   — Чёт я не понял, зачем перед традиционным семейным ужином прихорашиваться в салоне красоты.

   — Перед таким ужином не грех даже принять ванну из молока сотни ослиц, чтобы наверняка быть такой же красивой, как Клеопатра.

   — Вот же ослица, — недовольно ворчал друг детства. — Ты что, влюбилась?! И теперь хочешь познакомить знакомить его с родителями?! А почему я не в курсе?! — В мужском голосе сквозила обида.

   — Не-а, не угадал. Мистер Совершенство вернулся из Европы. Причем, возможно, навсегда, ему тут предложили должность заместителя директора российского филиала компании, — просияла новогодней елкой я.

   — Епт… — кисло скривился Колька, — и чего ему в Европе не сиделось.

   Кравцов всегда не очень-то жаловал Димку, видимо, понимал, что на фоне Сэра Бесподобного даже он со своей смазливой мордашкой киношного принца будет теряться.

   Хотя Ник, конечно, красавчик. Лапоть взяла и влюбилась в него, а Пузырь такой бессовестный бабник. Ольга теперь страдает, видя его с бесчисленными девушками, одна другой краше. Конечно, Симохина, в отличие от нас с Ником, даже маленькой девочкой была симпатичной, с большими, точно у олененка, глазами. Только вот она маленькая, хрупкая, и хромота эта дурацкая, от которой, несмотря на все усилия врачей, ей так и не удалось избавиться. Разве Ольга может тягаться с почти двухметровыми модельками Ника, у них ноги сразу от ушей растут.

   — Не терпится показать заграничному братцу, что Лягушонок стала царевной-лягушкой? — почему-то злился Кравцов.

   Лишь пожала плечами:

   — Мне нравится удивлять.

   Я давно хочу его удивить, да так, чтобы Димкина совершенная челюсть отвисла. Я об этом чуть ли не с девяти лет, чуть не с первой нашей встречи мечтала — обернуться павлином и ошарашить своей внешностью Мистера Совершенство.

   — Ты, главное, не расплачься от умиления при встрече, — продолжал недовольно бухтеть Ник.

   — Нет, что ты, обязательно брошусь ему на шею со словами: «Братик, я так по тебе скучала!»

   Кстати, хорошая идея, вроде бы по-родственному, и вместе с тем можно прильнуть к совершенным телесам сводного брата.

   — Правда?! — скривился Колька, будто ему целый лимон в рот засунули. — Бабы такие дуры набитые.

   — Нет, неправда. Но, пожалуй, я не прочь его удивить. А вообще, сам дурак, осталось только морду кому-нибудь набить.

   — Ладно, поехали. — Хмурый Ник поистине принцевским жестом распахнул дверцу своего принцевского (увы, только в его мечтах) авто.

ГЛАВА 8

Лягушонок

   Я предупредила маму, что немного задержусь, к чудотворящей Леночке не так-то просто попасть без предварительной записи, поэтому домой пришла, когда уже все собрались. И родители, и старшие Ковалевы, и брат дяди Саши с супругой, а самое главное, Мистер Совершенство. Только ему могут принадлежать такие дорогие, натертые до зеркального блеска туфли. Он всегда был выпендрежником, наверное даже в детский сад костюм с галстуком надевал. И синий элегантный, явно сшитый за границей пиджак, судя по ширине плеч, тоже его.

   Едва разувшись, ткнулась в него носом, вдохнула полной грудью запах. И сразу же захмелела до темноты в глазах, до подкашивающих коленок и толпы мурашек по всему телу. Как давно я не чувствовала запах сводного божества. Стащенная когда-то Димкина футболка от долгого обнюхивания уже давно выветрилась и больше им не пахла. Блаженно улыбнулась. Одеколон у Мистера Совершенство новый, наверное более дорогой, но основные ноты такие же, плюс непередаваемый аромат его тела.

   Почему-то с опаской бросила взгляд в зеркало. Слава богу, малышка на миллион баксов не исчезла. Хороша, очень хороша… Макияж превосходный, не крикливый, а выгодно подчеркивающий все достоинства моего лица. Дерзкая кожаная юбка до середины бедра, длина достаточная, чтобы не казаться вульгарной, но вместе с тем открывающая вид на мое главное достояние — длинные стройные ноги, не хуже, чем у Никовых моделек. Асимметричная кофточка, обнажающая одно точеное плечико, смотрелась одновременно скромно и сексуально. Рыжие спирали расправлены, уложены красивыми волнами. Полные, подведенные помадой губы излучают соблазн, а зеленые глаза лукавство. Показала класс своему отражению в зеркале. Я в самом деле красивая… Очень красивая.

   — Тетя Наташа, как я соскучился по вашей еде. Вот честно, ни в одном ресторане Европы не готовят так вкусно, — послышался до боли знакомый голос.

   Меня окатило жаром, будто кто-то вылил на голову чан горячей воды. Надеюсь, прическа уцелеет, бедная Леночка вон сколько над ней трудилась. Коленки задрожали, а грудь, не давая вздохнуть, сжали железные обручи волнения. Хотелось бежать во всю прыть, чтобы как можно быстрее его увидеть. Но ноги ослабели, бежать я была не в состоянии, только медленно ползти. Опять всплыла детская неуверенность, а относительно недавно приобретенная привычка чувствовать себя красавицей испарилась, будто ее и не было никогда. Я снова меленький рыжий одуванчик на тонкой ножке, мучащаяся пониманием собственной ущербности.

   Зло скрипнула зубами и задрала вверх подбородок. Да ну на фиг. Инна, ты стала прекрасной царевной, обернулась жар-птицей, негоже царевне трястись испуганным лягушонком. Сделала большой вдох и шагнула в сторону гостиной.

   Дима сидел на диване, а сверху, чуть ли не у него на голове, повисла весело щебечущая Ульяна. Ну, конечно, старший брат, годящийся в отцы, приехал, радости теперь полные штаны.

   И не только у нее.

   Еще один судорожный вдох.

   — Какие люди в Голливуде, — певуче пропела я. — Всем привет! — И, подперев плечом дверной косяк, помахала ручкой, пытаясь изобразить приветственный жест.

   Дима оторвался от белого планшета, в который они смотрели вместе с Ульяной, повернул голову в мою сторону. Растянула губы в ослепительной улыбке, у меня зубы теперь ровные, прикус правильный. И вообще, я павлин, точнее жар-птица… можно лыбиться.

   Вот он, час моего триумфа. Кажется, этого момента я всю жизнь ждала — ждала, когда Дима увидит, поймет, что мне удалось превратиться в царевну.

   Синие глаза смотрели пристально, красивое мужское лицо было сосредоточенно-серьезным… Может, только немного вытянулось. Или мне показалось?! Удивился?! Восхитился?! Сейчас бухнется в обморок?! Пожалуйста, бухнись. Ну, хоть разочек, что тебе стоит, а я всю жизнь буду вспоминать и радоваться. Можешь потом никуда не складываться, сама сложу и утащу куда-нибудь. Ты только бухнись. Ну, хотя бы сделай вид…

   Черт, по застывшему мужскому фейсу было совершенно непонятно, какое я произвела впечатление. Это он у чопорных англичан научился держать лицо и не показывать свои эмоции?

   А вот я удивилась, задохнулась восхищением, вообще позабыла, как дышать.

   — Инна пришла! — радостно взвизгнула Ульянка. — Смотри, какой мне братик Дима планшет привез и беспроводные наушники. Представляешь, они еще разными цветами светятся!

   Сестренка нацепила на голову подарок — какую-то сложную конструкцию, состоящую из вполне обычных наушников бледно розового цвета и приделанных к ним милых кошачьих ушек, что-то включила, ушки засветились всеми цветами радуги.

   — Упасть и не встать.

   Не от наушников, конечно, а от великолепия темноволосого мужчины, продолжающего сканировать меня синими глазами.

   — А мне Мистер Щедрый Старший Брат привез подарок? — не смогла сдержать своего любопытства. — Я тоже люблю подарки.

   Но лучший мой подарочек — это ты…

   Потом стало неловко, зачем спросила? Словно выпрашиваю, ну подари хотя бы что-нибудь, хоть малюсенькую частичку своего внимания.

   — Привез! — ответила за Сэра Великолепного Ульяна. — Дима всем привез подарки. Можно я отнесу Инне? — спросила сестренка, обратившись к Бесподобному Божеству.

   Лучше бы он сам принес, а я в благодарность его в щечку поцеловала бы, нет, лучше в красивой лепки губы. На голову снова полилась горячая вода и устремилась вниз по телу. Как бы не растечься горячей лужицей на полу.

   — Да, конечно, — поспешно ответил Дима и моргнул, первый раз со времени моего появления.

   Младшенькая отлепилась от сильно старшего брата, соскочила с дивана, подбежала к журнальному столику, взяла оттуда небольшой подарочный пакет и притащила его мне.

   — Вот, — торжественно вручила Ульяна.

   А Дима все продолжал на меня смотреть, не мигая, с непонятным, но, боюсь, точно не радостным выражением лица.

   Чуть подрагивающими пальцами раскрыла пакет… Там был удивительной красоты шифоновый шарфик, различные оттенки зеленого и голубого причудливо переплетались в нем с рыжим цветом.

   — Какая прелесть! — искренне восхитилась и сразу же, приподняв волосы, принялась наматывать невесомую ткань на шею. — Теперь всегда буду его носить…

   Эти слова тоже были искренние, но совершено лишние. Как всегда, сначала говорю, потом думаю.

   — А я в наушниках всегда буду ходить и даже спать сегодня лягу, — с деткой непосредственностью заявила сестренка. — Мама мне уже разрешила.

   — Ульяш, я думала, ты шутишь. Нет, нельзя спать в наушниках, и ходить в них постоянно тоже запрещаю, ты и так половину не слышишь из того, что я тебе говорю, особенно если дело касается уроков или уборки комнаты, а в наушниках и подавно ничего слышать не будешь.

   В пакете еще что-то лежало, небольшая красивая коробочка коричневого цвета.

   — О, да тут еще есть подарок! — воскликнула я излишне весело, пытаясь скрыть нервозность от понимания того, что мне, кажется, не удалось произвести на Мистера Совершенство желаемого впечатления.

   В коробочке на белой шелковой подложке лежал кожаный шнурок и подвеска в виде лягушки с растопыренными лапками. Вместо глаз зеленые блестящие камни. Возможно, изумруды, во всяком случае блестели они так, что слепили глаза, и, наверное, поэтому мне ужасно захотелось реветь, а горло перехватило жарким спазмом.

   — Очень красиво… — прошептала я, невесомо водя подушечками пальцев по линиям золотого лягушонка.

   — Только, кажется, я не угадал с подарком, тебе теперь надо жар-птицу дарить.

   Какой мрачный тон.

   Быстро вскинула глаза на Мистера Совершенство. Значит, Дима все-таки заметил мое преображение. Но почему хмурится, почему сощурил свои невозможные синие глаза и сердито сжал губы, будто я его разозлила, разочаровала своей красотой?

   — Дочка, мой руки и проходи, голодная небось, — послышался ласковый голос мамы.

   Когда ела последний раз, не помню, но и не голодная совсем. Какая уж тут еда, когда Дима приехал. Какая уж тут еда, когда Дима вместо ожидаемого восхищения почему-то волком смотрит.

   — Ты сегодня очень хорошо выглядишь, Инна, — сделала комплимент бабушка Тоня. Оказывается, старшие Ковалевы тоже здесь, а я никого, кроме Сэра Бесподобного, не видела. — Прямо раскрасавицей стала, хоть в кино снимай.

   Еще бы, три часа в салоне красоты провела.

   — Цвету и пахну, бабушка Тоня.

   — Чем пахнешь? — спросила Ульянка.

   — Пионом, дамасской розой, бергамотом, апельсином и немного белым мускусом.

   А Дима смотрел на меня все так же хмуро и сосредоточенно.

   О чем он думает, интересно знать?! Как хочется проникнуть в его красивую голову, по пути еще и в сердце заглянуть, может, удастся найти для себя уголочек, а потом постепенно и всю территорию оккупировать.

   — Как поживаешь, Мистер Совершенство? Давненько тебя не видели в наших пенатах.

   — Твоими молитвами, — произнес Дима, продолжая пялиться и хмуриться.

   Молилась, Дима, молилась, каждый день молилась, чтобы ты приехал… Но все пошло совсем не так, как я мечтала. И во мне сейчас такая растерянность, что я даже про свою язвительность позабыла.

   — Скажи, как возмужал, какой красавец, — засветился гордостью взгляд дедушки Димы. — На меня в молодости похож.

   — Если, конечно, не брать во внимание тот факт, что ты был на целую голову ниже внука и худющий как палка, — вставила бабушка Тоня, и все засмеялись.

   — Ага, цветет и пахнет, — дурашливо пела я, улыбаясь от уха до уха.

   — А Дима чем пахнет? — допытывалась Ульяна.

   — Цитрусами, кедром, витивером, бергамотом, морем