Невеста из другого места, или Простите, ректор, это всё кот! Дэнни Стилс

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. АННУШКА И РАЗЛИТОЕ МАСЛО
• ГЛАВА 2. ДРАКОН, КОТ И ДЕВИЦА ИЗ ОЗЕРА СЛЁЗ
• ГЛАВА 3. ПО ДОРОГЕ В АКАДЕМИЮ
• ГЛАВА 4. АНЮТА ИДЁТ НА ДЕЛО
• ГЛАВА 5. ДРАКОН ДО ВСТРЕЧИ С АНЮТОЙ
• ГЛАВА 6. МЕФИСТО ДОВОЛЕН
• ГЛАВА 7. АНТОН НЕ СТУЧИТСЯ
• ГЛАВА 8. ПОХОД К ВЕДЬМЕ
• ГЛАВА 9. В ЛЕС ЗА ТРАВКАМИ ДЛЯ ЗЕЛЬЯ
• ГЛАВА 10. ДРАКОН СОМНЕВАЕТСЯ
• ГЛАВА 11. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ДОМИК ВЕДЬМЫ
• ГЛАВА 12. СКОРО В ГОРОД
• ГЛАВА 13. СКРЫТЫЕ ЧУВСТВА
• ГЛАВА 14. ВСТРЕЧА С НЕЖИТЬЮ
• ГЛАВА 15. ХИТРЫЙ ВЕДЬМАК
• ГЛАВА 16. НЕТЕРПЕНИЕ ДРАКОНА
• ГЛАВА 17. НА ПЛЕЧЕ ДРАКОНА
• ГЛАВА 19. ДРАКОН БУНТУЕТ
• ГЛАВА 20. ОПЕРАЦИЯ "ИЗЪЯТИЕ ГРИМУАРА"
• ГЛАВА 21. НЕ СМОТРИТЕВ ПУСТОТУ, ИНАЧЕ ТА НАЧНЁТ ВСМАТРИВАТЬСЯ В ВАС
• ГЛАВА 22. ВСПЫШКИ СИЛЫ
• ГЛАВА 23. ПОИСК РЕШЕНИЯ
• ГЛАВА 24. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
• ГЛАВА 25. МЕФИСТО ТЕМНИТ
• ГЛАВА 26. МЕТАНИЯ ДРАКОНА
• ГЛАВА 27. ЗАМУЖ ЗА ДРАКОНА?! НИ ЗА ЧТО!
• ГЛАВА 28. УЙТИ ТИХО
• ГЛАВА 29. ПОГРУЖЕНИЕ
• ГЛАВА 30. НОЧНЫЕ ПОИСКИ
• ГЛАВА 31. ОСВОБОЖДЕНИЕ
• ГЛАВА 32. ВОЗВРАЩЕНИЕ
• ГЛАВА 33. УХОД ЗА АНТОНОМ
• ГЛАВА 34. НЕЗВАННЫЙ ГОСТЬ
• ГЛАВА 35. ПОЧТИ ХОРОШИЕ НОВОСТИ
• ГЛАВА 36. МИР ЗАДРАКА
• ГЛАВА 37. МАГИЯ МЕФИСТО
• ГЛАВА 38. ОГНИ БОЛЬШОГО ГОРОДА
• ГЛАВА 39. ЛЁД ТРОНУЛСЯ
• ГЛАВА 40. ВО ВСЁМ ВИНОВАТ КОТ!
• ГЛАВА 41. И СНОВА СКЛЕП
• ГЛАВА 42. ДЯДЯ НЕ СДАЁТСЯ
• ГЛАВА 43. ФИКТИВНЫЙ БРАК?
• ГЛАВА 44. ВЕЧНО ГОЛОДНЫЙ МЕФИСТО
• ГЛАВА 45. ЭПИЛОГ
• ЭПИЛОГ 1
• ЭПИЛОГ 2

АННОТАЦИЯ

Мне ведьме, запечатанной с рождения, просто дико не повезло! То дядя изверг, от которого пришлось сбежать в другой мир, то необходимость выйти замуж за дракона, чтобы освободить редкий дар предвидения. Да вы с ума сошли?! У меня другие планы!

   В фамильяры мне достался кот-некромант, который ест за троих. А дракон… Что дракон? Слишком надменный на мой скромный вкус, но вдруг и он поддаётся дрессировке?

   Причём тут перламутровые яйца? Сама пока не знаю. Взяла на всякий случай, вдруг пригодятся!

   - Ректор-дракон

   - Взбалмошная и непредсказуемая ведьмочка

   - Эмоционально, задорно!

   - Кот-обжора Мефистофель

   - Гримуар царя Соломона, с которого всё началось и которым всё и закончится.

ГЛАВА 1. АННУШКА И РАЗЛИТОЕ МАСЛО

Анюта

   В своём гримуаре “Завещание” царь Соломон настоятельно рекомендовал всех духов после завершения ритуала в кольцо-артефакт помещать*, но я не знала, как это сделать, времени на подробное изучение рукописи у меня не было, да и не особо хотелось мне так поступать, если честно с духом-помощником. Всё же я надеялась, что Мефистофель мне поможет распечатать магию и, тогда будет несправедливым, если его в кольцо после этого заточить. Пусть лучше летает свободным.

   Разложила всё необходимое на крышке саркофага и, опустившись на колени, принялась рисовать мелом знаки на мраморных плитах пола гробницы.

   В наушниках послышался робкий голос напарника Лёшки:

   “ — Мне жаль, Анюта отвлекать тебя от столь важного действия, но скажи, разве тебе не страшно? У меня зуб на зуб не попадает, картинка перед глазами на экране плывёт, так меня трясёт! Может лучше продать это кольцо в “Темноте” (я смогу устроить всё без имён и фамилий), выручить за него порядочную сумму и сбежать ото всех? Ну её куда подальше, эту твою магию, а? Спала восемнадцать лет, так пусть ещё поспит столько же.”

   Я упрямо мотнула головой, зная что напарник наблюдает по видеокамере встроенной в очки за моими действиями:

   — Нет, Лёш, я не могу, извини. Ты не всё знаешь, я не до конца была откровенна с тобой, но я не могу всё бросить и вот так сбежать, — и опережая его дальнейшие расспросы, быстро добавила: — После всё расскажу, честное слово, а сейчас мне надо сосредоточиться, не отвлекай, пожалуйста.

   Когда пентаграмма была готова, я села, скрестив ноги, лицом на северо-запад, саркофаг остался позади, зажгла свечу, поставила её и чашу с маслом на пол перед собой. Открыла текст заклинания, набрала полные лёгкие воздуха, задержала дыхание на пару секунд.

   Сердце в груди бешено прыгало, на лбу выступила испарина. Надела артефакт на указательный палец, почувствовала лёгкое покалывание, шумно выдохнула. Одна попытка. Всё или ничего. Чётко проговаривая каждое слово, сказала:

   — Voithós pnévmatos Mefistoféli, se kaló kontá mou to ónoma tou archangélou Rafaíl. Éla kai dóse mou píso ti dýnamí mou**, — опустила кончики пальцев в чашу с маслом Амаранта, затем стряхнула несколько капель на пентаграмму.

   Пламя свечи ярко вспыхнуло, увеличилось. Повторила эти действия, в строгом порядке ещё три раза. Отблеск огня отбрасывал живые тени на стены и потолок склепа.

   Послышалось негромкое шуршание и я почувствовала шевеление спёртого воздуха в помещении. Как будто прохладный ветер задул в открытую дверь. Пламя замигало, уменьшилось. Замерла, не сводя взгляда с центра нарисованной ловушки. Ладони вспотели, во рту пересохло, я с силой сжала в кулаке сухой корень Ангелики. Паниковать себе запретила.

   «— Что происхо…картин…рябит… пропада… — в наушниках затрещало, послышались помехи.

   Связь с Лёхой пропала, я отключила звук и сняла очки.

   Шелест повторился, и его источник явно находился позади меня. Я быстро вскочила на ноги, оглянулась, и не удержавшись, вскрикнула, телефон тут же выпал у меня из рук.

   По спине пробежали холодные мурашки, волосы на затылки потянулись вверх, будто от ужаса хотели сбежать отсюда без меня. Я перестала дышать, а сердце отказывалось биться и разгонять кровь по телу. Конечности похолодели, желудок скрутило.

   Демьян Трибой, а вернее, то, что от него осталось, стоял во весь рост в своей кроватке для мертвецов и тянул ко мне костяные руки.

   Да не может быть! Как? Почему? Я не собиралась воскрешать мертвеца! Я не умею этого делать!

   Но это создание без плоти и кожи явно доказывало обратное и, перекинув ногу, довольно проворно вылазило из саркофага. Оцепенев, я пару секунд не могла пошевелить даже губами. Хотелось заорать, позвать на помощь, но голос пропал и из горла вырвался лишь тоненький сип.

   — Помогите! — наконец прохрипела я и отступила, войдя в круг пентаграммы.

   При этом опрокинула и чашу с маслом и свечу, но успела подхватить последнюю, пока та не потухла и я не осталась наедине в темноте с ожившим столетним трупаком мага.

   Возле саркофага в воздухе неожиданно образовалась поверхность, наподобие жидкого широкого зеркала и оттуда вышел мужик в тёмном, длинном плаще. В отблеске свечи я узнала своего недавно обретённого дядю.

   — Ох, зря ты Аннушка всё это затеяла, — сказал он с неприятной улыбкой на лице. Посмотрел на зомби, который, не обращая внимания на него, уже благополучно выбрался из саркофага.

   Голова кружилась, в груди давило, мысли лихорадочно напрыгивали одна на другую, в попытке найти выход из столь ужасного положения. Я затравленно переводила взгляд с ожившего мага на "своего дядьку" и обратно. С силой сжимая в одной руке траву, а в другой свечу, я выставила их перед собой словно щит, и сделала ещё шаг назад, оказавшись в центре магического рисунка.

   — Не подходите, — сквозь зубы, угрожающе процедила я.

   — А то что? Что ты мне можешь сделать, Аннушка? — рассмеялся Пьетро и, стремительно сделав прыжок в мою сторону, бросился на меня, пытаясь схватить за руку.

   Но поскользнулся на разлитом масле из опрокинутой чаши, и нелепо размахивая руками, стал падать назад. Вытаращив удивлённо глаза, он в полёте схватился за стоя́щий рядом с ним скелет и они с шумом вместе грохнулись на землю.

   Я захохотала в голос, не смогла удержаться, настолько всё выглядело комично.

   — Неблагодарная, негодная девчонка! Я тебя уничтожу! — заорал нечеловеческим голосом "не мой дядя", пытаясь опереться ладонями о пол, но руки скользили по маслу, он падал обратно и никак не мог подняться.

   И в этот момент из артефакта у меня на пальце вырвался огромный яркий столб света.

   — Не убежишь, и не надейся! Я тебя достану в любом из миров! Хоть из-под земли вытащу! — донёсся злобный вопль дяди.

   Я зажмурилась, дыхание участилось, а затем и вовсе остановилось.

   Когда я вновь сделала вдох и открыла глаза, то увидела перед собой пушистую морду рыжего кота на фоне голубого неба и его огромные, светящиеся зелёным светом очи. Массивная тушка животного давила мне на грудь, мешая спокойно дышать.

   Я быстро скинула с себя упитанное создание, села и уставилась на красивого мужика, с такими же зелёными глазами и вертикальными зрачками. Парень смотрел на меня внимательно и очень озабоченно.

   — Вы кто такие и где это я? — мой голос всё ещё хрипел.

   — Меня зовут Антон, а это, — мужчина кивнул в сторону рыжего пухляка, который минутой ранее, чуть меня не раздавил, — кот Мефистофель и это он вернул тебя к жизни.Знакомьтесь, друзья, Аннушка

ГЛАВА 2. ДРАКОН, КОТ И ДЕВИЦА ИЗ ОЗЕРА СЛЁЗ

Антон за несколько минут до встречи с иномирянкой

   Я остановился, прислушался к своим ощущениям. По телу пробежала волна жара. Значит где-то неподалёку открылся ведьминский круг, а кроме меня, ни одного Стражника сейчас не было поблизости.

   На Неделю Желаний почти все взяли выходные, оставив одного дежурного на несколько селений.— Что застыл? — оглянулся кот, недовольно мотая рыжим хвостом. — Чем раньше меня накормишь, тем быстрее я от тебя отстану.

   — Поход за харчами отменяется, мне срочно нужно улетать по делам, — я развернулся и быстрым шагом пошёл в кабинет.

   Рыжий пройдоха, который абсолютно не выглядел больным, в два прыжка оказался впереди меня и преградил дорогу:

   — Твоя мать наказала ухаживать за мной и одного меня не оставлять нельзя! Я болен! Вдруг мне вовсе поплохеет, пока тебя не будет, ты об этом подумал? Так что твои дела подождут! Сначала позаботься о бедном, больном, голодном животном, а уж потом лети на все четыре стороны.

   Злость вспыхнула внезапно. Я яростно сверкнул глазами и сказал сквозь сжатые зубы:

   — Так, послушай меня внимательно, Филя. Я не знаю, к чему ты привык в доме у моих родителей, но со мной тебе придётся привыкать к другой жизни и делать так, как я говорю. Иначе я сдам тебя в приют!

   — Твоя мать тебе не простит!

   — Я бы на это не рассчитывал на твоём месте, — я громко рассмеялся. — На твоём месте, раз уж так сложилось, что нам предстоит пару месяцев жить бок о бок, тебе стоит подружиться со мной и чуть снизить свой гонор и претензии. И если ты будешь паинькой, то, может быть, я буду тебя иногда кормить запрещёнными продуктами и даже маме не скажу.

   Я зашёл в кабинет, взял артефакт перемещения.

   Кот шёл за мной молча, рассекая хвостом воздух. Затем запрыгнул на стол, прищурился и сказал:

   — Договорились, но тогда и у меня к тебе есть просьба. Не зови меня Филей, дурное имя. Я Мефистофель, Миф, Мефисто, но только не Филя. И прежде чем ты уйдёшь, прошу, дай мне перекусить, я умираю с голоду, уже сутки нормально не жрал. На специальном корме от Маряны далеко не уедешь.

   Пока мы с ним разговаривали, я почуял, что ведьминский круг уже закрылся, но остаточный след тёмной энергии всё ещё был. Если какая-то нежить через него прошла, то надо срочно её уничтожить. Но даже если нет, то всё равно необходимо сходить туда, и всё проверить. Особенно внимательно посмотреть, чтобы не осталось никакого разлома, даже малой трещины между слоями мирозданий.

   Кот смотрел на меня таким жалостливым взглядом, что я, помянув Теней святого Занудия, вернулся в стряпную, достал кусок окорока, бросил рыжему, а сам активировал портал прямо возле стола.

   — Веди себя прилично и ничего не трогай, я быстро, — наказал я коту, входя в сверкающее облако.

***

Когда вышел из портала возле озера, не сразу понял, что рыжий пройдоха увязался за мной. Бегом припустил к кромке водной глади, что виднелась среди деревьев.

   — Мефистофель, что ж нам делать-то теперь? — я озабоченно взирал на лежащую передо мной девушку, которую только что вытащил из воды. Та еле дышала. Зачарованные воды озера Слёз вытаскивает до последней капли силы из человека, если тот угодил в него.

   — Красивая попаданка, жаль, что практически мёртвая. Надо же было так не повезти человеку. Есть варианты как её спасти?

   — Откуда я знаю! Я просто кот, даже пока не фамильяр, вернее фамильяр, но без ведьмы, — ответил Мефисто.

   — Тень Святого Акакия! Мы можем не успеть найти лекаря или целителя! Лето, неделя праздника! Все разъехались кто куда! А она уже почти не дышит! Вот ведь напасть, это же надо было прямо в тёмную воду этого проклятого озера попасть.

   Внезапно сквозь стволы деревьев я заметил летящий огонёк, словно чья-то выпущенная на волю искра жизни. Она приблизилась, облетела вокруг нас, а затем стремительно вошла коту в центр лба. Тут же шерсть животного заискрилась, будто стая светлячков спрятались в пушистой рыжей шкурке.

   Рыжий ничего не понял, подпрыгнул вверх и закружил по кругу, словно решил поиграть в игру "догони свой хвост".

   Ошалевший фамильяр так же внезапно остановился, замер, словно в землю врос, ошарашенно огляделся по сторонам, принюхался.

   — Нашёл время резвиться и скакать, как ненормальный, — удручённо сказал я, наклоняясь чтобы поднять девушку. Тёмно-русые волнистых волосы упали мне на глаза. Я убрал из ладонью. — Пользы от тебя Мефисто, ещё меньше, чем от нежити, и надо же, как повезло мне, что фамильяра-неумёху на целое лето мне подкинули.

   Вздохнул, опустился на колено, внимательно вгляделся в лицо незнакомки.

   Обернусь и отнесу в когтях в лечебное крыло Академии её. Пока хоть немного дышит, есть надежда.

   Поставлю на неё замораживающий полог. Не вся сила ещё покинула её, поэтому я отправлюсь за лекарем или даже некромантом и ведьму с собой прихвачу. На всякий случай. Хотя и сильно сомневаюсь, что они успеют, уж больно девушка слаба. Эх, задержал меня мамочкин рыжий подкидыш, со своим неуёмным аппетитом, а теперь человек, к тому же красивый и молодой совсем может умереть.

   Кот тем временем продолжал молча озираться по сторонам. Шерсть на загривке стояла дыбом.

   Затем резко встряхнулся всем телом, запрыгнул девушке на грудь и провёл когтями по её шее.

   — Ты что творишь! — крикнул я и попытался согнать рыжего на землю.

   — Не мешай, если хочешь, чтобы она жила! — огрызнулся кот. — Я сам не знаю, что делаю, но чую, что так надо.

   — Только что заявлял, что не знаешь ничего, валенком прикидывался, а теперь "чует", видите ли, он! — нахмурив брови, бросил я сквозь зубы, но мешать перестал. Кто его знает, на что эти фамильяры могут быть способны.

   Пушистый пройдоха прикоснулся язычком к открывшейся ранке на шее у девушке, и я увидел как золотые искры Дыхания Жизни стали перетекать в неё.

   — Ого! Я в шоке! — воскликнул я, озираясь по сторонам. До чего же всё, что сейчас происходило было странным. Явно вмешались высшие силы, если не сама Ехидна. — Да ты кот-некромант! Никогда ничего подобного не видел.

   — Уж поверь, я в шоке не меньше твоего, — быстро ответил кот, набрал побольше воздуха и продолжил отдавать живительную силу незнакомке.

   Через несколько минут девушка глубоко вдохнула, широко распахнула глаза и вскрикнув, скинула с себя кота.

   — Вы...кто... такие и где я? — спросила она, заикаясь, охрипшим голосом. Упёрлась руками о землю, села и огляделась.

ГЛАВА 3. ПО ДОРОГЕ В АКАДЕМИЮ

Дракон Антон

   Помогая подняться девушке, которая представилась Анной, я прикоснулся кончиками пальцев к её руке, на указательном пальце которой находился большой перстень, с болотного цвета камнем, и тут же отпрянул. Меня прошибло током и будто что-то оттолкнуло от неё.

   По спине прошёл мороз и я в недоумении уставился на свои руки. Ни девушка, ни кот не обратили внимания на моё вытянутое от удивления лицо. Такую реакцию на прикосновение к человеческому телу я встречал впервые. Неожиданно и странно.

   Девушка вроде настоящий человек, а не кем-то наведённый морок на нежить, или навку, или кикимору, или какую другую сущность. Потому что, если бы это было так, то в момент смерти, правда бы вскрылась. А пару минут девушка не дышала, пока Мефисто пытался сообразить, обладает ли он способностью даровать вторую жизнь или нет.

   Хотя отсутствие дыхания ещё не говорит о том, что пациент мёртв, но для аннулирования морока иллюзии этого обычно достаточно.

   Но совсем обычной Аннушку назвать можно с трудом. Будучи очень привлекательно особой, с большими, круглыми, почти синими глазами, пухлыми алыми губами и ямочками на щеках, вьющимися тёмно-русыми волосами, она выглядела какой-то подавленной, запуганной и дёрганной, но при этом чувствовался внутренний стержень и дерзость, переходящая в безрассудство. Интересное сочетание.

   Пока мы шли по лесной, зачарованной на короткий путь тропинке к Академии, она сутулилась, постоянно с опаской оборачивалась, подпрыгивала от каждого шороха, от каждой сломанной ветки. Продолжала сжимать в руках чёрную свечу и пучок какой-то сушёной, но намокшей травы. Шла молча, прижимая свои сокровища к груди, и иногда с явным подозрением поглядывала на нас с котом.

   — Я могу узнать, куда мы путь-дорогу держим? — спросила дрожащим голосом.

   — Туда, где есть еда, — первым раздражённо ответил кот, шагая впереди. — Я изрядно поистратился, пока тебя спасал. Еле лапы волочу, так ослаб, но этот, — Мефистофель кивнул в мою сторону, — не хочет открывать портал. Неблагодарный!

   Абсолютно я не собирался вестись на провокации блохастых рыжих особей, пусть они хоть трижды теперь будут некроманты, поэтому лишь хмыкнул, но промолчал. У меня были свои причины проделывать путь до Академии пешком, и о них я не собирался докладывать этому пройдохе, к тому же артефакт перемещения ещё не до конца зарядился.

   — Еда — это хорошо, — поддакнула рыжему обжоре Аннушка. — Не помню, когда я ела в последний раз. Да и прыжок в ваш мир дался мне тяжело.

   Иностранка, которая заодно с маминым питомцем, да ещё и голодная свалилась мне на голову в первый день моего отпуска? А я то думал, что самое страшное этим летом будет кот.

   — Окорок, чур мой! — резко развернулся, встал на задние лапы и, виляя хвостом, грозно произнёс кот. — Мы нежданных визитёров кормить не собираемся. Самим мало. Хватит и того, что я жизнь тебе спас.

   — За что я тебе премного благодарна и могу быстро что-нибудь приготовить вкусненькое, — тут же добавила девушка, обращаясь к пушистому хитрецу. — Ты тефтельки и пельмешки любишь?

   — Пока не знаю, странные названия для вкусностей, никогда раньше не слышал, а они из мяса? — спросил Мефисто. Девушка кивнула. — Тогда люблю. Всё, что состоит из мяса или рыбы, я люблю. Запомни.

   — Тогда договорились, готовлю сегодня я, ты заслужил, — Анна улыбнулась, наклонился и потрепала кота за ухо.

   Тот состроил довольную морду, посмотрел на меня косо, как бы говоря: "вот видел, как с котами надо обращаться, учись!" и пошёл дальше, причём на задних лапах.

   Я лишь покачал головой и продолжил украдкой наблюдать за девушкой.

   Мы прошли ещё немного, но затем она остановилась, взглянула на меня, тут же отвела глаза и спросила:

   — А как здесь у вас относятся к тем, кто… не от мира сего, к чужестранцам?

   Я не ожидал такого вопроса, поэтому ответил не сразу. Всё это время пока мы шли, я старался разговаривать меньше, а больше наблюдать. К тому же на этот вопрос нет чёткого и однозначного ответа, всё зависело от того, кем именно были эти чужестранцы, как выразилась девушка. И мне предстояло это выяснить как можно раньше.

   Так как Стражника в нашем регионе сейчас не было: старый ушёл, а новый ещё не успел приехать, то я лишь временно выполнял его обязанности. В этом мире самым главным экспертом по странным визитёрам из ведьминских кругов являлся Стражник, он быстро распознавал, кто есть кто.

   У меня же, как у Ректора Академии Магии таких узко-специфичных знаний было немного. Искать информацию в древних манускриптах библиотеки сейчас – значит терять драгоценное время.

   Поэтому я решил отвести Аннушку чуть позже к ведьме-хранительнице нашей округи — Варваре. Та хоть уже и старая у нас, но зато очень мудрая. Скоро и ей на замену ковен должен назначить одну из молодых выпускниц Академии, но экзамен только прошёл, и созыва глав ковена ещё не было. И пока Варя не ушла на покой, мы с ней тут вдвоём возле Академгородка за популяцией нечисти и следим.

   Лесная ведьма не всегда успевала прийти на помощь вовремя последние дни, когда нежить вылазила из своих нор, но всё равно её знания и опыт для меня оказались бесценными. К Храмовникам идти вопросом про Аннушку мне пока не хотелось. Уж больно те резкие да до всего чуждого строгие.После пары минут раздумий я ответил так:

   — Если ты настоящий человек, и лишь по случайности сюда попала и не имеешь никакого злого умысла в отношении нашего мира, то тогда переживать тебе нечего.

   — А что с первого взгляда вызывает сомнения, что я человек? — удивлённо спросила она.

   Не хотелось мне раньше времени ей рассказывать, что да как происходит в нашем мире, пока с ведьмой не посоветуюсь. И про то, что её тело ударило меня током, я тоже решил не упоминать.

   — Ты пока отдохни, перекуси, я тебе комнату в общем флигеле выделю, где наши студенты живут. Сейчас каникулы, пусто там. Окрепнешь немного, а затем мы к хранительнице сходим. Она женщина мудрая, посмотрит, расскажет как и что есть на самом деле, а заодно поведает, можем ли мы тебя в твой мир назад отправить.

   Девушка как-то вся сжалась, прикрыла кольцо рукой, прокашлялась:— Домой? Прямо сейчас?

   — В самое ближайшее время, — ответил я с энтузиазмом, но посмотрев на Аннушку, увидел, как та вся побледнела. — Что такое? Ты не хочешь возвращаться?

   — Хочу, конечно, хочу, но, может, чуть позже? — тихо ответила она и умоляюще заглянула мне в глаза.

   И от этого взгляда меня окатило жаром, сердце пропустило пару ударов, я забеспокоился. Явно что-то страшное с ней произошло дома...

ГЛАВА 4. АНЮТА ИДЁТ НА ДЕЛО

Аннушка в своём мире до того, как попала к дракону…

   « — Ань, ты уверена, что эта авантюра стоит риска? — в наушниках раздался встревоженный голос моего напарника – хакера Лёши. — Если тебя поймают, боюсь, всё только хуже станет, и ты точно не сможешь учиться в универе, а он же тебе нравится!»Да, мне бы хотелось на следующий год пойти в универ магии, но было одно "но", которое перечёркивало моё желание. И я хотела бы это как можно скорее исправить.

   Выйдя из автобуса, огляделась, натянула козырёк пониже на глаза, поправила каштановый локон, что выбился из-под кепки, и вытащила из-за пазухи фальшивый бейджик студента журфака со своим именем на нём, но чужой фамилией.

   — Не истери, Лёш раньше времени. Хуже уже просто некуда. И ты сам прекрасно знаешь, что это мой последний шанс распечатать магию само́й, до того как до меня доберётся мой новоиспечённый родственничек, — шёпотом ответила я Лёхе.

   « — Но это может быть опасно! Ты с детства пытаешься её распечатать, что только не пробовала, и всё впустую. И потом, а вдруг ты ошибаешься, Ань, может твой дядя и правда добра тебе желает? Вон, в магунивер тебя пристроил. Когда-нибудь тебе придётся научиться доверять людям».

   — Лёш, у меня просто сила заблокирована, а не мозг ампутирован. Я до своих лет дожила лишь потому, что доверяла всё это время только своей интуиции. И сейчас она вопит, чтобы я бежала как можно дальше от этого "дяди".

   « — Просто тревожно мне за тебя, Анютка, — не унимался Алексей. — Вдруг инфа в гримуаре Соломона ложная, да сам трактат фейк полный? Мы так и не нашли ни одного подтверждения.”

   — Я и сама не до конца уверена, Лёш, но попробовать стоит. Что я потеряю?

   “ — Свою жизнь?”

   — Не драматизируй, — я рассмеялась. — Максимум и этот артефакт просто не сработает, как и куча до него.

   “ — Хорошо, если только так”, — печально ответил Алексей.

   Мы с Лёхой дружили давно. Вместе учились в школе-интернате и вместе не раз сбега́ли из приёмных семей, когда нам не нравилось, как там обращались с детьми. Поэтому его заботу и беспокойство я понимала, но отступить не могла.

   “Родной дядя” (как он сам себя называл) внезапно и неизвестно откуда взявшийся у меня, у сироты, всю свою недолгую жизнь мотающейся по приютам да приёмным семьям, приставил ко мне двух амбалов для «моей безопасности». Подозрительного вида мужик, который именовал себя Пьетро Монтемурро, явился пару месяцев тому назад в школу-интернат, где я заканчивала обучение в последнем классе и предоставил какие-то документы, подтверждающие наше родство.

   Я сама их лично не видела, но наша директриса почему-то поверила ему и с радостью спихнула меня в сильные магически и надо заметить очень богатые руки дядюшки. Теперь он, как законный опекун имел право распоряжаться моей судьбой. Правда, внятно объяснить, зачем кому-то понадобилось представляться моим родным я не смогла бы никому рассказать. Но и в то, что он мне родственник, я не верила.

   Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда мне было семь лет, но я прекрасно помнила годы, проведённые с ними и всех людей, что встречала в детстве. Память у меня была отменная, а именно этого человека, колдуна, я точно никогда прежде не видела. Пусть он и утверждал обратное. Но переехать к нему в особняк мне всё же пришлось.

   Для себя я решила, что чего бы мне это не стоило, но я должна разобраться с тем, кто же такой на самом деле этот колдун и что ему от меня надо.

   Я стала бродить по огромной библиотеке дядюшки Пьетро в его отсутствии, в поисках тех книг, которые мне бы могли помочь в раскрытии силы. И совсем недавно наткнулась на спрятанный в тайнике, загадочный и легендарный гримуар II века “Завещание Соломона”, принадлежащий, как утверждают некоторые, перу того самого Царя Соломона.

   С помощью артефакта я смогла перевести текст и нашла нужный мне ритуал для раскрытия своей магии. Осталось лишь раздобыть магический артефакт Корадальма, подаренный Соломону самим архангелом Рафаилом, чтобы завершить обряд. Не берусь судить насколько всё это правда, но попробовать проверить на практике всё же стоило.

   — Я еле оторвалась от охраны, поменяв по дороге пару автобусов, но не думаю, что это надолго. Так что времени в обрез. Всё, я захожу внутрь, Лёш, будь готов взломать их систему, — я толкнула дверь и вошла в здание.

   Закрытый частный музей редких артефактов, собранных со всех уголков света, встретил меня тёмными сводами старинного замка, где этот музей располагался и запахом антиквариата.

   Вход сюда для студентов был возможен лишь по специальному личному указанию декана Столичного Университета Магии и в очень крайних случаях. Обычно практически всем отказывалось в лицезрении редких экспонатов без объяснений причины. Но мы с Лёшкой решили эту проблему. Просто его подделали, как и пропуск студента. Хотя я погорячилась, это оказалась сделать далеко не просто, но мы справились. Всё-таки хоть в чём-то, а новый родственник оказался полезен, вернее, его фамилия.

   — Если ты всё сделаешь вовремя и быстро, как мы договаривались, то никто ничего не заметит, — тихо напомнила я Лёшке.

   “ — Обижаешь, сестрёнка. Я готов, внимательно наблюдаю, а ты не раскрой себя, — сказал напарник. — Ни пуха ни пера!”

   — Чур меня!

   Свет от подвесных люстр отбрасывал не яркие живые блики на мозаичный пол. Я набрала воздуха полные лёгкие и направилась к стойке охранника в другом конце широкого фойе, внимательно разглядывая убранство таинственной обстановки.

   — Вход на территорию частной коллекции артефактов только по специальному разрешению, мисс, — даже не взглянув на меня, бесцветным голосом произнёс строгий и надменный седовласый старичок за стеклянной перегородкой.

   У меня вспотели ладони и к горлу подкатил комок. Я часто бываю и смелой, и дерзкой, но вот так, прикидываться кем-то другим, подделывая документы — такого раньше мне никогда делать не доводилось. Непривычно.

   — Добрый день, сэр. Моё имя Анита Монтемурро и я учусь на журналиста, собираю сведения для очень важной статьи для студенческой газеты Университета Магии. Декан лично порекомендовал мне посетить эту выставку и должен был выслать разрешение онлайн. Будьте любезны проверить.

   Я небрежно бросила свой фальшивый пропуск на стойку перед охранником, но промахнулась, пластик ударился со звоном о перегородку. Брезгливое лицо стража стало ещё кислее. Я виновато улыбнулась, и двумя пальцами пододвинула к нему своё удостоверение.

   — Простите, сэр, я случайно, — произнесла сконфуженно и поправила очки со встроенной видеокамерой и ещё кучей всяких наворотов, в которых мог разобраться только Лёха.

   В наушниках раздался голос напарника:

   « — Подойди чуть ближе, сигнал слабый, — я придвинулась к стойке вплотную. — Может, не надо было использовать своё настоящее имя и брать фамилию дяди? Почему это так важно было для тебя? Разве ты не хотела остаться инкогнито?”

   Лёха никак не хотел замолчать, любил он поговорить, что тут скажешь. И, ведь знал, что я не могла ему сейчас ответить, поэтому пользовался моментом.

   Почему-почему да потому! Любопытный какой! Есть у меня свои идеи на этот счёт. Главное, чтобы он ничего не напортачил и вовремя, хакнув список посетителей, имеющих допуск в святая святых, внёс туда моё имя.

   Меня финт судьбы с появлением «дяди» абсолютно не устраивал, особенно если учесть, с каким нетерпением я ждала своего совершеннолетия. После дня рождения я могла пойти на все четыре стороны и зажить спокойно вдали и от магии и всего, что с ней связано, раз уж так получилось, что сила моя от рождения была запечатана, а раскрыть её у меня не получалось.

   Я хотела уйти подальше и от приюта и от приёмных семей, куда меня постоянно отправляли, не желая возиться в сиротских домах с трудным подростком. И очень надеялась со временем забыть весь этот дурдом, как страшный сон.

   Но появление неприятного и подозрительного родственничка, который очень стремился узнать как можно больше о моей магии, даже больше, чем я сама, заставило меня пересмотреть свои планы на будущее. Теперь и я хотела распечатать силу. Всё потому, что Пьетро рассказывал каждый день о тяжёлых последствиях, которые могут обрушиться на меня, если этого не сделать и как можно быстрее. Он определил меня в магунивер, по старым связям, так сказать, без вступительного экзамена и пытался подсунуть мне нужные, на его взгляд, книги по магии и ворожбе. И, надо сказать, его рассказ меня сильно встревожил. Поэтому сегодня я здесь.

   В моём теперешнем положении я мало что могла противопоставить "дяде", который мало того, что оказался колдуном, так ещё и бывшим преподом в универе. Пожилой сноб обладал недюжей силой, массой знаний об артефактах, заклятиях, и признаться честно, пугал меня почти до икоты.

   Нет, я пока не испытала на себе всего размаха его магического потенциала, потому что прикидывалась паинькой и разведывала обстановку. Но чуяло моё сердце, что тянуть дальше нельзя.

   Несовершеннолетняя (в нашем магическом мире дети потомственных ведьм, становятся способными отвечать за свои поступки лишь в 21 год, когда кора головного мозга, отвечающая за волю, полностью сформируется), с запечатанной силой, у меня вообще не было никаких прав и тем более сил противостоять его неуместному и абсолютно мне ненужному опекунству. А бороться с дядюшкой я собиралась, и причём по-серьёзному. Но чуть позже.

   Пока охранник, старичок с благородной сединой по всей голове, хмуря брови и недовольно кривя лицом, шерстил свой планшет в поисках моего имени, я чувствовала, как на лбу выступила испарина и свернулся в узел желудок.

   — Простите мисс, но я не вижу вашего имени в списках.

   Ну, Лёха, ну не тормози! Мне нужен этот артефакт больше жизни! Без него я скоро превращусь в ходячий труп!

   На глаза навернулись слёзы, вполне себе искренние, так как умирать в столь раннем возрасте мне абсолютно не хотелось, а мой дядя этим меня и пугал, говоря, что если сила останется запечатанной до моего совершеннолетия именно так и случится. Если верить ему, то мне оставалось всего три месяца, а дальше – крышка.

   Наклонилась к перегородке, сделала бровки домиком, не забывая при этом хлопать ресницами и, срывающимся голосом произнесла:

   — Прошу, проверьте ещё раз, сэр, не думаю, что декан Столичного Университета забыл отправить письмо. Умоляю, вас сэр, это очень важно для меня.

   И ручки к груди прижала, для пущей убедительности.

   «— А был ли царь, то есть декан, детка? Вот в чём вопрос. Всё, я вошёл, пара секунд… и ву-а-ля. Готово. Хорошо сыграно, детка, даже я поверил», — ох уж эта «детка», терпеть ненавижу. Все в интернате у Лёхи были детки.

   Недовольный дедушка ещё раз взглянул на мой пропуск, и всё-таки, хвала всем богам, вновь уставился в планшет.

   «— Ну и взгляд у мужика. Похлеще рентгена будет. Брр, у меня даже здесь, на расстоянии от него мурашки пошли по коже. Интересно, а вдруг они все в этом замке практикуют запретные практики по тайным книгам? Ты случаем святой воды с собой не захватила? Проверить бы его, вдруг он оживший мертвяк или демон. Я бы не удивился. Кто знает этих надменных колдунов, что они у себя закрытых в подвалах своих замков с редкими артефактами мутят», — раздался громкий смех у меня в ушах.

   Я поморщилась, сняла очки со встроенной видеокамерой и поправляя выбившийся локон за ухо, незаметно нажала на наушник, отключая голос Лёхи.

   Любил Алёшка трепаться по пустякам, говорить шутки, от которых смешно бывало обычно только ему.

   Поэтому оставлю-ка я своего неугомонного помощника на время без визуальной картинки и возможности зудеть мне под руку. Иначе его болтовня заставляет меня нервничать, а я не могу провалиться.

   Я рискнула всем, и думаю, даже своей безопасностью. Раздобыла в гримуаре заклятие на призыв помощника с того света. Осталось только это кольцо Корадальма и я смогу стать свободной!

   Наконец я услышала долгожданные для моего слуха слова:

   — Можете проходить мисс. У вас один час. В семнадцать ноль-ноль музей закрывается.

   Я быстро поблагодарила, забрала свой студенческий и быстрой походкой, едва сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, открыла двери заветного места.

   Завибрировал телефон. Я включила наушники.

   — Лёш, не надоедай, уволю, — быстро бросила я своему горе-напарнику.

   — Неблагодарная, — заныло в ушах.

   — Я отключаюсь….

   — Всё, всё, молчу, как рыбка! Включи очки, Ань, я эстет и тоже хочу наслаждаться красотой и уникальностью выставки. Тем более что без меня, ты бы сюда и в жизнь не попала.

   Я обречённо вздохнула. Он прав. Без Лёхи я бы не добилась того, что уже успела сделать. Но этот проныра врёт. Не красотой он собирается любоваться, а поисками тех раритетов, на которые есть спрос на тёмном рынке. Ничему-то жизнь некоторых не учит.

   Я надела очки, включила камеру.

   — Наслаждайся. Отбой, — вырубила телефон и включила защищённую связь через наушники и очки.

   «— Какая коллекция, мама мия! — раздался восхищённый возглас Алексея. — Подойди поближе, хочу разглядеть вон тот портсигар… Это что знаменитые радужные бриллианты, поглощающие силу противника?»

   Коллекция артефактов и правда ошеломляла. Немногочисленные экспонаты определённо представляли ценность и как с исторической точки зрения, так и археологической. А про магические свойства я вообще молчу. Находки из разных эпох и династий с удивительными орнаментами, символами и силовой воздействия. В большинстве своём уже давно запрещенные в нашем современном мире.

   Кто и почему решил держать такое великолепие под замком и запретом на использование, я не знала, но уникальные жемчужины творений именитых мастеров, покрытые тайнами и легендами, заслуживают, на мой взгляд, более достойно участи, чем лежать под стёклами в пыли и забвении.

   Хакер шептал, видимо, даже на расстоянии впечатлившись атмосферой полутёмного зала под высокими арочными потолками, с многочисленными стеллажами, застекленными дубовыми витринами. Запах старины и раритетов окутал мгновенно и вдохнул в меня почтительность и благоговение. Казалось, в этом месте время остановило свой бег. Хотелось передвигаться здесь на цыпочках.

   — Ты записываешь? — шёпотом спросила я Алексея.

   « — Да, да, детка я уже весь готов!»

   — Хватит называть меня деткой! — прошипела я, оглядываясь по сторонам. Народа было немного и все находились довольно далеко друг от друга. На меня не обращали никакого внимания.

   « — Прости, детка, ой, просто…»

   — Умолкни и просто записывай всё, что будет на экране, — очень тихо сказала я.

   Описание того артефакта, который мне нужен для проведения полного ритуала, не совпадал ни с одним, что я наблюдала на выставке.

   Быстрые шагом я сделал ещё один круг по залу с выставленными экспонатами.

   — Здесь нет этого кольца! — в сердцах выдохнула я.

   « — Его могли и не выставлять на всеобщее обозрение, или старый хрыч, кто организовал эту выставку, с собой в могилу забрал столь мощный по описанию артефакт».

   — И если так, то что ты предлагаешь? — прошептала я.

   « — Я предлагаю уже забросить эту идею, и начать думать о том, как нам раздобыть немного бабла. Счета растут, а доходы падают, если ты Ань, ещё не в курсе, а мы вроде планируем сбежать, как только нам 21 год стукнет. Или ты уже передумала?».

   Напарнику о той участи, что по словам моего дяди меня ожидает, я пока не говорила, не хотела расстраивать раньше времени.

   — Меркантильная сволочь, ты Лёха, вот ты кто, — я осмотрелась, проверяя наличие видеокамер. Они были, но не так много, как можно было ожидать. И это хорошо.

   « — Я просто практичный, а ты помешанная идеалистка. На что ты смотришь? — встревоженно спросил Алексей, заметив, что я внимательно изучаю углы зала.

   — Леди и джентльмены, музей закрывается через десять минут. Просьба всех пройти к главному выходу, — раздался голос в громкоговорителе.

   « — Анька, не дури! Даже не думай! Ты не станешь делать этого! — заверещал мне в ухо Лёха.

   — Не кипишуй, угомонись, я должна убедиться, что в этом замке кольца точно нет, или есть, но где-то в другом месте, — я медленно стала ожидать, когда основной поток посетителей направится к выходу. Поправила рюкзак.

   « — Да ты с ума сошла? В тюрьму захотела? Мы же только на разведку хотели сегодня сходить! Хотя думаю, что тюрьма тебе раем покажется, по сравнению с тем, что с тобой может сделать твой дядя, если тебя поймают!»

   Я присела рядом с тяжёлой бархатной портьерой цвета высшей знати и занудных голубых кровей — пурпурного, и сделала вид, что развязались шнурки на кроссовках. Посмотрела на камеру. Отлично. Здесь как раз слепая зона. Лёха не знал, что сегодня я подготовилась не только к разведке.

   «— Ань, выходи оттуда пока не поздно…»

   — Если ты не хочешь, чтобы я тебя отключила, то заткнись бро, мешаешь думать. И вообще, ты на меня работаешь, так слушай мою команду: заткнуться, записывать всё, что видишь и отвечать только, если я тебя спрашиваю. Или если заметишь раньше меня что-то опасное. Понял?

   В наушниках послышалось недовольное сопение и отрывочные междометия.

   — Лёш, я не умею распознавать нечленораздельное мычание.

   «— Понял я, понял. Затыкаюсь, но я тебя предупредил, что это плохая идея, в случае чего».

   — Да-да, плохая, опасная, но другого пути нет.

   Последние посетители уже подходили к дверям ведущим в холл и мужик, что стоял возле, на мгновение повернулся ко мне спиной. Я быстро юркнула за штору.

   «— Капец, — тихо выдохнули на том конце беспроводной связи.

   Притаившись за шторой, я стояла ни жива ни мертва. Нос сильно чесался от пыли, и я очень боялась, что не выдержу и чихну. Холодный пот струился по спине, сердце переместилось в область горла. Без понятия, как они тут проверяют своё логово после закрытия, но с другой стороны, какому идиоту придёт в голову, оставаться в старом замке на ночь да ещё наедине с опасными артефактами? Правильно, никому. Никому, кроме меня.

   Когда воцарилась глубокая тишина в помещении, я осторожно выглянула из своего укрытия, и, стараясь оставаясь в слепой зоне без видеокамер, перебежками добралась до интересующей меня двери.

   — Надеюсь, тут нет привидений, — шёпотом сказала я, снимая рюкзак.

   «— Ты что и отмычки с собой взяла?! — заорали наушники, когда я присела, чтобы открыть дверь в подвал. Я поморщилась. — Что ты хочешь найти за той дверью?

   — Склеп, — коротко ответила я.

   “ — Откуда ты знаешь, что здесь есть склеп? — Лёха продолжал истерить и заваливать меня вопросами. — Так эта идиотская идея остаться здесь на ночь не спонтанное решение? Ты планировала так сделать с самого начала?"

   — Ничего я не планировала, а просто на всякий пожарный закинула в рюкзак инструменты, изучила карту местности, чтобы быть готовой к любым неожиданностям. Как видишь, не зря.

   Замок щёлкнул, и я быстро вошла, прикрыв за собой дверь. Включила фонарик, в руке зажала бутылочку с обездвиживающим зельем, на случай встречи с охраной. Правда, в его эффективности я сомневалась. Это моё первое зелье, и неизвестно сработает ли оно.

   «— Твою ж за ногу, Ань, ты точно сдурела! — вскинулся Лёша. Я молча стала спускаться по узкой, тёмной лестнице.

   Впереди меня ждали стены коридора из кирпичной кладки под сводчатыми потолками. В нишах по обе стороны стояли скульптуры каких-то людей, животных, некоторых я распознала как мантикор. Одни из гипса, другие из бронзы. Но время для более подробного изучения было не подходящее.

   Быстрым шагом подошла к центральной нише в конце туннеля и осветила фонариком каменный саркофаг. Никаких украшений, лишь табличка с лаконичными инициалами Д.Т. — Демьян Трибой — королевский маг и целитель, умерший сто лет тому назад, которому как раз и принадлежал замок с коллекцией редких артефактов. Этот мужик так же был известен, как чернокнижник и заклинатель нечисти.

   “ — Ты же в курсе, чья эта гробница, да Ань?” — голос напарника дрожал.

   — Конечно, я в курсе, и именно поэтому я здесь.

   «— Мне жутко только от одного вида этих сырых стен из двухсотлетнего кирпича, того и гляди призраки начнут со всех сторон вылазить! К тому же там труп в каменном ящике, и ты собираешься его потревожить!”

   — Именно! Демьян — мёртв, а мёртвые, как известно, не кусаются.

   «— Последние новости от столичных некромантов, говорят об обратном”.

   — Не дрейфь, напарник, здесь этих умельцев нет, а я не думаю, что старый маг решит очнуться сам от столетнего сна именно сейчас.

   Алексей ещё что-то зудел мне в ухо, но я уже навалилась всем весом тела на верхнюю плиту саркофага, и, к моему удивлению, та легко отъехала в сторону.

   Затхлый неприятный запах ударил в нос, я прикрыла ладонью лицо. Рассматривать особо останки и кости Демьяна мне не хотелось, но кольцо с зелёным камнем, который в свете фонарика горел особо ярко, я заметила сразу.

   — Победа, Лёха! — закричала я, но тут же себя одёрнула и добавила тише. — Я нашла его!

   “ — Аллилуйя", — как-то печально ответил Алексей.

   Но я не стала обращать внимание на пессимизм своего друга, а с замирающим сердцем, всё ещё не веря до конца в свою удачу, сняла кольцо с того, что осталось от пальца чернокнижника.

   Пристально вглядываясь в артефакт, мне казалось, что пламя внутри изумрудного камня, пыталось проникнуть мне в душу, изучить меня.

   Я читала о его свойстве втягивать в себя непослушных и разбушевавшихся демонов и духов. В этом и была основная задача артефакта Корадальма, что в переводе означало буквально — Сердце Души. Архангел Рафаил подарил его царю Соломону, как утверждают исследователи того периода, чтобы угомонить отбившуюся от рук в те тёмные времена нечисть. Но неугомонный правитель пошёл дальше. Он создал обратное заклинание и с помощью этого артефакта мог призывать духов, демонов и прочие сущности, если ему нужна была дополнительная сила и помощь. Вот сейчас и я собиралась произнести одно из таких заклинаний.

   — Итак, план такой, напарник, ритуал я проведу прямо здесь, в склепе. А затем верну всё на место и, надеюсь, мне повезёт, никто ничего не заметит, а я распечатаю свою силу. Отправлю текст заклинания и тебе, проконтролируй, будь добр, чтобы я произнесла всё правильно и без ошибок. Не хочется напортачить и вызвать кого-нибудь ни того.

   «— Ань, ты точно уверена в том, что собираешься делать?”

   — Нет, Лёш, абсолютно точно нет, но отступать я не собираюсь, — я нашла нужный текст в телефоне и нажала отправить.

   Достала принесённые с собой вещи для призыва эфирной сущности, которая именовалась Мефистофелем. Если я правильно всё сделаю, он должен будет мне помочь распечатать магию, и я стану свободной, и что немаловажно, останусь живой даже после своего дня рождения.

   Ритуальная чаша; эфирное масло Амаранта — чтобы призвать эту сущность; чёрная свеча; специальные спички, с заколдованной серой; мел для пиктограммы, с вытяжкой из семян лаванды, и сушёный корень Ангелики, чтобы и себя защитить в случае чего, и духа-помощника обратно в межмирье изгнать, когда ритуал закончится.

   Но ритуал закончился не так, как мне того хотелось. Если бы дядя не помешал, может быть я и не попала в другой мир с кольцом, которое ещё и слезать теперь с моего пальца отказывается.

ГЛАВА 5. ДРАКОН ДО ВСТРЕЧИ С АНЮТОЙ

За несколько часов до спасения иномирянки или откуда взялся кот

   Сигнал артефакта связи надоедливо пищал и его звон разносился по всей Академии. И это уже третий заход.

   Так как связь через артефакт возможна только с близкими родственниками, то такую упорную настойчивость из моей семьи могла проявлять лишь моя мама. И это означало лишь одно: трезвонить он не перестанет, пока я не отвечу.

   Быстрым движением закрыл воду, накинул полотенце на бёдра и широкими шагами направился в кабинет, оставляя на каменном полу мокрые следы от босых ног и капель, стекающих с тела.

   — Мам, я очень вас люблю, но ты пойми, несмотря на пустые аудитории в это время года, у меня, как у Ректора Академии всё ещё остаётся очень много работы и уж кто-кто, а ты должна это прекрасно понимать! Я не смогу постоянно находиться возле него, и ухаживать за ним так, как это делаешь ты! Отдай его бабушке с дедушкой, всего пара месяцев, думаю они справятся, — пару минут я слушал объяснения, почему это невозможно, хотя и был уверен, что это не так, а затем с той стороны связь оборвалась.

   Я бросил лунный камень связи в коробку, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и сосчитал до пяти.

   В Академии Магии настали летние каникулы и я предвкушал, с каким наслаждением, наконец-то смогу хоть иногда заниматься своей личной жизнью, которая у меня, слава святому Занудию, есть уже несколько месяцев. Так, ничего серьёзного, и мама о моей новой знакомой пока не знала, что тоже очень хорошо. Иначе бы заставила с ней познакомить.

   Последний экзамен — практика для выпускников прошёл отлично, все адепты разъехались по домам, доставать своих родителей, а не меня. Преподаватели отправились на отдых кто куда. Молодцы, заслужили. Мы все заслужили отпуск, в том числе и я.

   В коридорах стояла непривычная тишина, в округе лишь первозданная и никем не нарушаемая природная красота! У ректора же, то есть у меня, оставалось много забот и хлопот на время каникул, даже когда лекций нет и коридоры академии и общежития пусты, но это всё равно отдых. К тому же дела могли и подождать пару недель. Пусть в мои обязанности и как Хранителя порядка в округе входила охрана ближайшей территории, но всё равно именно в это время, в самом начале каникул мне всегда удавалось и на рыбалку сходить на озёро, и на море отдохнуть пару дней, и в гости к друзьям и подругам слетать. А сейчас я должен сказать "прощай" всем своим планам и надеждам?

   Прошёл к себе в спальню, что прилегала к кабинету, быстро переоделся в удобные широкие льняные штаны и такую же рубаху. В дверь постучали.

   — Открыто, — буркнул я, зная кто там за дверью.

   Я очень признателен своим родителям и обожаю свою маму, но вот её повод для визита в этот раз меня совсем не устраивал. Но в нашем мире родственные связи, особенно между драконами очень крепки, и иногда обязывают делать вещи, которые делать абсолютно не хочется. Но от них никуда не сбежишь, и никак не скроешься. А уж если мать с отцом мало того что драконы, но к тому же именитые профессора в той Академии Магии, где я Ректор, то тем более не отвертишься. И если они попросили об одолжении, которое нарушает все мои планы, то придётся соглашаться.

   В комнату ворвался приятный и столь для меня родной с детства запах. Я закрыл дверцу шкафа и двинулся навстречу маме, чтобы обнять.

   — Котя, что-то ты не первой свежести, хотя только что из душа. Смотри, какие круги под глазами, нельзя так себя загонять. Ты должен отдохнуть и отправиться на лечебные источники! Попроси в деканате прислать тебе кого-нибудь на замену и присоединяйся к нам с отцом, когда Филя поправится, хотя бы на пару недель. К тому же, — мама заговорщицки подмигнула, поцеловав меня в обе щёки, — в городе Рок — множество красивых и порядочных девушек в это время года, так что думаю, тебе понравится.

   — Мам, я же просил, не называть меня так, какой я тебе "котя"! К тому же мы в Академии, — возразил я уже в миллионный раз, на извечно навязчивую материнскую заботу, хотя и знал, что это бесполезно. Сколько бы раз я ни просил об этом, а результат всегда оставался одинаковым, причём годами. — И прекращай меня женить, вот даже не думай искать мне невесту, пока будешь на отдыхе.

   Последние месяцы у мамы появилась идея фикс, что мне срочно необходимо обзаводиться семьёй. И она, с присущим её темпераменту энтузиазмом принялась воплощать свою идею в реальность. Речь заходила даже об абсурдном, и давно устаревшем обычае — отборе невест для дракона! Но пока нам с отцом удавалось отговорить её не организовывать этот цирк. Уже хорошо. Но разговор о том, что мне пора подумать о невесте, возникал каждый раз, как только мы с ней встречались в неофициальной обстановке.

   — Пфф, мы же одни Антоша, так что ничего страшного в этом не вижу, — улыбнувшись, ответила она. — К тому же не увиливай с темы: ты собираешься радовать нас с отцом внуками в ближайшее время или нет?

   Высокая, дородная, красивая женщина-драконесса, а по совместительству вот уже, как полвека и моя мама (драконы живут дольше, чем просто люди), прищурилась, покачала головой и прошелестела своими шелковыми юбками кремового цвета к выдавшему когда-то лучшие годы дивану.

   — Мам, не сейчас, хорошо? Поговорим о моих планах, когда вы вернётесь из отпуска. Я обещаю подумать об этом очень серьёзно.

   — Обещает он, как же, так я тебе и поверила. Но меня папа ждёт, так что я по-быстрому, — мама водрузила на диван корзину-переноску. — Мефистофеля кормить два раза в день, и только специальным кормом из лавки для животных госпожи Маряны, она в курсе каким именно. И никаких объедков со стола, ты меня понял?

   Последнюю фразу она добавила, хмуря брови и грозя указательным пальцем, рыжему упитанному коту, что вальяжно возлежал в корзинке на пушистой подушке. Тот лишь лениво мотнул кончиком хвоста.

   Должен признаться, что весь её монолог с самого начала больше походил на обращение к коту, чем ко мне. Этого рыжего, наглого плута я недолюбливал с первого дня, как повстречал в доме своих родителей. Подобрали на свою голову нахлебника и обжору.

   — Почему в этот раз вы не берёте его с собой? Обычно он всегда с вами ездит в отпуск?

   — Вчера Филе стало плохо, наша кухарка не удержалась и дала ему со стола копчёные колбаски. Я так расстроилась и перепугалась, что хотела даже уволить Оксану, но чуть позже успокоилась и отошла. Женщина добрая, хорошая, много лет у нас с отцом работает. Решила, что это не её вина. Просто очень сложно отказать такому милому, хоть и наглому созданию. Только посмотри на него, – мама потрепала кота за мордаху. — Моя пусечка!

   Да уж, милейшее, наглейшее создание этот “пусечка”, здесь я с ней полностью согласен.

   — Лекарь запретил его перевозить, сказал, что лучше не рисковать, к тому же Мефистофеля надо отвезти на повторный осмотр через два дня. А мы не можем отложить наш отпуск, сам знаешь, папе нужны лечения и грязевые ванны. Но ты не переживай, сынок, ничего сложного нет в том, чтобы за ним ухаживать. Он вообще неприхотливый и практически всегда спит. Главное — выставляй иногда его корзинку на солнце. Витамин Д очень полезен для костей. И не забудь лекарственную настойку давать по два капли два раза в день. Всё будет хорошо. Филя очень добрый и покладистый кот. Я уверена, вы подружитесь.

   С последним я бы поспорил: как может быть кто-то хорошим и покладистым, если его зовут Мефистофель? Вот то-то и оно что никто.

   Да мне хватило один раз в глаза ему посмотреть, чтобы сразу понять, что ничего покладистого в этом пушистом комке не было. И я не понимал, почему мама этого не видела.

   — Но если ты, Антон, чувствуешь, что для тебя наша просьба непосильна, то ничего, я тогда останусь с Филей, а папа пусть один едет. Ему нужнее. Сам понимаешь, года. Здоровье у него уже не то, — с чувством полного смирения произнесла она и утёрла уголок глаза платком.

   Я закатил глаза. Мама села на своего любимого конька, который назывался "манипуляция чувством вины и благодарности сына". И интонация, и поза были такие жалостливые, что не знай я её очень хорошо, точно бы растрогался и попался в ловушку.

   Мама прекрасно знала мой ответ, но всё равно встала в немом ожидании напротив меня и подняла брови домиком.

   Помимо того, что это мои любимые родители, они также уже много лет трудятся в нашей Академии Магии. Их помощь, самоотдача и вклад в развитие одарённых детей неоценимы. И конечно же, я не мог лишить радости своих родных провести вместе летний отпуск. Они его заслужили, как никто другой.

   К тому же зная, как ревнивы в разлуке бывали мои родители, хотя это черта характера касалась всей нашей расы, я тем более не мог их разлучить.

   Мама с папой истинная пара и прекрасно ладили, но вдали друг от друга были подвержены некоторым параноидальными мыслям и идеям. А роль буфера между ними приходись часто играть мне. На такой сценарий я категорически не согласен.

   — Всё будет хорошо, можете отдыхать спокойно, мам, я присмотрю за Филей, — ответил я, провожая её к двери.

   Когда она, попрощавшись, покинула комнату, я на мгновение застыл, глядя в окно. Нужно срочно менять все планы.

   — Эй, здоровяк-красавчик, кушать сегодня в этой забегаловке будут подавать? — раздался противный высокий голос кота.

   Я медленно развернулся на пятках, упёр руки в бока, нахмурил брови и сурово произнёс:

   — Во-первых, я для тебя не “здоровяк” и уж тем более не “красавчик”. Обращайся ко мне либо господин ректор, либо господин Антон. А во-вторых — потерпишь пару часиков без еды, немаленький. У меня сейчас нет времени лететь в лавку к Марьяне, а твоя хозяйка, как видишь, забыла тебе с собой еды завернуть.

   Рыжий спрыгнул на пол, вильнул хвостом и подошёл к двери:

   — Как пожелаешь, гос-с-сподин ректор, я не гордый, но худышку из меня делать не надо. Мне на первый раз и из холодильной камеры что-нибудь подойдёт. Где у тебя стряпная?

   Не ожидая моего ответа, этот пушистый зараза потрусил по коридору.

   Что это сейчас было? Я опешил от такой наглости и несколько секунд не шевелился, соображая, чтобы ему ответить.

   Так дело не пойдёт. Надо этого наглеца сразу на место поставить.

   Догнал его уже на повороте к столовой:

   — Разве не слышал, что твоя хозяйка наказала не кормить тебя со стола! Ты же болен! Хотя я, глядя на тебя, в это слабо верю.

   Не сбавляя ходу, он ответил:

   — Так это она тебе наказала, вот ты и выполняй. Можешь мне ничего не давать, просто открой холодильник или кастрюли, я сам возьму всё, что мне надо.

   Каков наглец! Сам он возьмёт. Нет, так мы не договаривались, надо срочно его кому-нибудь сбагрить.

   НО тут я почувствовал, что где-то на территории, недалеко от Академии открылся спонтанный ведьминский круг.

   И так мы с котом повстречали ту, кто полностью изменил наши жизни.

ГЛАВА 6. МЕФИСТО ДОВОЛЕН

Аннушка

   На скорую руку я приготовила ужин на нас с котом, а ректор сказал, что перекусит что-нибудь вне Академии, так как у него срочные дела в деревне Ольховка и ушёл, на прощание наказав, чтобы я присмотрела за котом и не перекармливала его, иначе тому может быть плохо.

   Мефистофель на это лишь фыркнул и когда Антон ушёл, сказал, чтобы я не верила ни единому слову "этого жадного и неблагодарного человека".

   — Слушай, рыжик, а почему у ректора Академии зрачки вертикальные? — спросила я Мефисто после того, как он попросил добавки тефтелек в грибном сметанном соусе.

   Кот не стал отвечать сразу, медленно дожевал свой обед, вытер мордочку лапкой и, потребовав молока, надменно взглянул на меня. Хотя, как коты, вообще, могут смотреть надменно, я не знала, но по-другому, выражение его кошачьей морды лица, я назвать не могла.

   — Так дракон он, Антоша наш, посему и зрачки у него такие. Ты что драконов никогда прежде не встречала? — я расширила глаза от удивления и отрицательно мотнула головой. — Деревня! И чему только ведьм в ваших Университетах заморских учат!

   — Во-первых, я не совсем ведьма, по крайней мере, пока, и, во-вторых, в магунивер только осенью должна пойти. И напоследок — море в моём городе не протекает, — хмуро ответила я, убрала со стола грязные тарелки и включила воду.

   Попытка снять кольцо, перед тем, как мыть посуду, не удалась. Ещё раньше я заметила странности с этим артефактом.

   Как только оказалась в этом мире, перстень, который изначально был мне не по размеру — болтался свободно на пальце и горел ярко-изумрудным светом, теперь, мало того, что уменьшился вдвое, так ещё и сидел как влитой, мерцая тусклым светом болотной топи.

   Оглянулась на кота, но тот не обращал на меня никакого внимания, и я смочив водой с моющим средством сей магический предмет до конца неясного предназначения, попробовала стянуть его ещё раз. Нет, артефакт не собирался поддаваться на бытовые хитрости. Ладно, позже разберёмся, как его снять.

   Под шум льющейся воды из крана я думала и украдкой поглядывала на рыжего хвостатика, который самозабвенно лакал молоко из миски.

   Хотелось понять: случайно ли совпадение, что духа, которого я призывала для помощи, зовут так же, как и этого пушистого кота. Навряд ли, но вот как завести с магическим животным об этом разговор?

   Ни одна умная идея на эту тему меня не посетила и, быстро закончив с мытьём посуды, я направилась в комнату, что мне выделили для вре́менного пристанища. Мефистофель пошёл со мной.

   Магическая Академия представляла собой строение, похожее на древний собор, со множеством арочных потолков с лепниной, длинных внутренних переходов между пристроями и флигелями. Отделка внутри по большей части из дерева, и лишь кое-где проглядывал коричневый гладкий камень. Дополняли убранство витражные окна, картины маслом с пейзажами и портретами, множество фигурок и статуэток людей, зверей и других неведомых мне сущностей.

   Пока мы поднимались на третий этаж, именно там располагалась комната, в которой предстояло мне обживаться, я всё соображала, рассказать коту, какой ритуал проводила, когда сюда попала или нет?

   Почему-то интуиция подсказывала, что пока не стоит особо распространяться об этом, да и о кольце тоже лучше помалкивать.

   Слова ректора о том, что для начала нужно точно убедиться, что я настоящий человек, меня порядком насторожили. Решила виду не показывать, что я напряглась. Но все мои вопросы, о сущностях, населяющих этот мир, которыми по подозрению Антона, я могла быть, так и остались без чёткого ответа. Не доверял мне ректор. Что ж, пока это было взаимно.

   Когда он прикоснулся к моей руке, там у озера, помогая подняться, я почувствовала болезненный толчок в области сердца. Пульс участился, дыхание перехватило. Еле сдержалась, чтобы не закричать. Мужчина и сам что-то ощутил, я заметила это по его лицу и как он с удивлением, смотрел пару секунд на свои руки. Но дракон благополучно сделал вид, что ничего не случилось.

   Причину таких странных ощущений я не смогла бы объяснить, но понимала, что неспроста моё тело так среагировало. Мелькнула мысль, что в этом мире не всё так безопасно и радужно, как может показаться на первый взгляд.

   Комната, что мне выделили располагалась на самом верхнем этаже в женском флигеле и предназначалась для троих девушек. Довольно просторное, светлое помещение с тремя кроватями, тумбочками и вместительным шкафом по всей стене, где я обнаружила и чистые полотенца, и свежее постельное бельё.

   Мебель из светлого полированного дерева с резьбой по краям. Уютненько.

   Пока рассматривала свои новые хоромы (в прошлой жизни, даже у дяди мою комнату по сравнению с этой, можно было назвать каморкой!), я продолжила анализировать ситуацию, в которой оказалась.

   В новом мире круго́м природа, хорошая погода, птички поют, бабочки летают, комнаты отдельные, большие. Воздух опять же свеж и приятен, да первый попавшийся мужчина оказался, мало того, что чертовски красив, но к тому же благороден. Не бросил меня умирать на озере, которое пыталось меня угробить.

   Вот тоже, кстати, с виду красивое, спокойное, кувшинки белые и розовые, стрекозки над ним порхали. А на деле что? Вот то-то и оно, что ничего хорошего: озеро-убийца, не побоюсь этого слова.

   Так что нужно держать ушки на макушке, рот не разевать, и на красавцев, пусть и обворожительных не заглядываться.

   С котом опять же не всё пока ясно. С одной стороны: выдрал меня, можно сказать, из лап смерти дыханием жизни, оставив, кстати, большущую царапину на шее (хорошо бы её обработать, пока столбняк не подхватила!). А с другой – не больно-то он с виду и радушное животное. Молчит, чего-то не договаривает и косо на меня как-то поглядывает.

   Нет, в местном воздухе кружила неявная, сконцентрированная напряжённость, я кожей её ощущала. Как будто тонко натянутая струна видимого покоя в любой момент могла лопнуть и тогда идеальная картинка мира рассыпется, как недостроенный пазл.

   Только вот кем или чем эта идиллия могла быть нарушена, я не понимала, а мои новые знакомые не торопились этими знаниями делиться со мной. Посвящать иномирянку в секреты своей земли явно не собирались.

   Решила зайти с другой стороны:

   — Послушай, Мефисто, расскажи мне об этом мире? Здесь всегда так?

   — Как так?

   — Спокойно, тихо, расслабленно?

   Кот запрыгнул на тумбочку рядом с окном, которое я предварительно открыла, впуская свежий лесной воздух в комнату. Весёленькие зановесочки ярко-жёлтого цвета в мелкий горошек мерно покачивались от лёгкого дуновения ветерка.

   — Не заблуждайся насчёт безопасности этого мира, иномирянка, — рыжий обжора вытянул лапки, взгромоздил на них свою мордаху. — Наслаждайся покоем, пока можешь. Именно здесь, в Академии относительно безопасно. Она укрыта от посторонних глаз да от непрошенных гостей дополнительной защитой. Но не везде и не всегда в государстве Величавец так мирно и покойно. Так что мой тебе совет: оставайся здесь и далеко в лес не заходи.

   — А что может случиться со мной в лесу? Кто угрожает этому миру? Оттуда ждать опасности?

   — Притомился я малость, пока тебя спасал, дай поспать, после поговорим, — и закрыв глаза, кот тут же замурлыкал, как паровоз. Вот и поговорили. Милый котик, но до неприличия скрытный.

   Оставив кота дремать, я отправилась в ванную комнату, которую он мне показал, когда мы проходили мимо.

   Мне бы ещё переодеться. После купания в зачарованном озере я чувствовала себя не особо комфортно в своих джинсах, футболке и кедах. Ректор пообещал, что сводит меня в ближайшее время на рынок местечковый и там я смогу себе что-нибудь подобрать, ну а пока придётся довольствоваться тем, что есть.

   Стоя под тёплыми струями воды, я понимала, что сильно переживала о словах дракона. Он намерен отправить меня как можно быстрее домой, но возвращаться к себе на родину мне пока рано. Сначала нужно попытаться сделать то, ради чего завертелся весь этот бедлам.

   Раз уж судьба закинула меня в иной мир, да ещё и в Академию Магии с котом Мефистофелем, то я не могу не использовать эту возможность. Мне бы силу как-то распечатать да обучиться ею управлять, хотя бы чуток, и по возможности очень быстро всё это проделать, пока обозлённый «дядюшка» с подручными ходячими трупами сюда не заявился, чтобы исполнить свою угрозу.

   Но вот так, с ходу, жаловаться на судьбу да просить незнакомых существ и людей о помощи, когда они смотрят с явным подозрением, не казалась мне хорошей идеей. Надо расположить их к себе, показать, что я хорошая и угрозу ни для них, ни для этого мира не представляю, а уже после просить об одолжении.

   Ректор Антон — не просто человек, а дракон, следовательно, по меркам моего мира — оборотень. Оборотней я никогда не встречала и даже не представляла, водятся ли они у меня на родине. Только книги да фильмы иногда смотрела о двуликих, а тут прям живьём лицезрела. Интересно и загадочно, но в то же время немного пугало.

   Опасно? Думаю, однозначно, да. По крайней мере, в выдуманных историях оборотни не сказать, что все сплошь и рядом милые создания. И к тому же я не знала как их готовить, то есть, как с ними себя вести.

   Закончив водные процедуры, вышла из душа, взяла душистое махровое полотенце и подскочила от неожиданных громких звуков, похожих на хлопки быстро открываемых и закрываемых дверей.

   Здесь можно подписаться на мою страницу)

ГЛАВА 7. АНТОН НЕ СТУЧИТСЯ

Аннушка

   Я притаилась, прислушиваясь к громким шагам из коридора. Сердце бешено стучало в груди.

   — Мефисто, где ты усатый прохвост? Куда делась наша гостья? Аннушка, отзовись! — раздался взволнованный окрик ректора.Уф, можно выдохнуть, это всего лишь дракон.

   Только хотела ответить, что я здесь и сейчас выхожу, как дверь в ванную резко и широко распахнулась и я, не соображая что делаю, завизжала во всё горло. Резко, высоко, пронзительно, будто мышь увидела.

   Дракон застыл в дверях, уставившись на меня круглыми от удивления глазами. Зрачки светились, лицо красное, ноздри раздувались. Но выходи́ть, и закрывать за собой дверь мужчина не спешил. Обомлел, видимо, то ли от моей неземной красоты, то ли ещё отчего.

   Я перестала кричать, закашлялась, во рту неприятно саднило.

   — Почему ты кричишь? Увидела что-то страшное? — он в два широких шага прошёл вглубь, загляну в душевую, посмотрел по углам. — Ничего не вижу, никаких признаков потусторонних сущностей или нежити. Так чего ты визжала?

   Прочистила горло, оно теперь безбожно болело, будто кто-то наждачной бумагой прошёлся по нему, сказала:

   — Да, увидела страшное! Тебя! А ничего, что я не одета? Этот факт тебя не смущает?

   — Да всё в порядке, я не стесняюсь, — ответил этот несносный наглец и продолжил меня пристально разглядывать.

   — Зато я стесняюсь! Я, вообще-то, голая и это неприлично!

   — Вообще-то, — передразнивая меня, улыбнулся Антон, — ты не голая, а замотана в огромное пушистое полотенце, закрывающее тебя почти до пят! Но если тебя моё присутствие нервирует, то извини, я не специально. Думал, что-то случилось, раз ты так визжала. Поспешил на помощь.

   — Ну сейчас-то уже можешь выйти, раз опасности нет? — сказала я.

   — Откуда мне было знать, что ты в ванной? Табличку же ты не повесила, — бросил возмущённо он. Нет, он ещё и возмущается?! — Я тебе кое-что из одежды в комнате оставил, позволил себе пару вещей на свой вкус, более подходящее для нашего мира, чем твои странные штаны-дудочки. И как только в такие штуковины ноги пролезают?

   — Ах, ты выбрал, значит? Разве мы не собирались сходить вместе на рынок? — меня стал раздражать это мужик, пусть он и трижды красивый! Мало того что наглый и бесцеремонный, так ещё и за меня решил во я должна быть одета. — Мой вкус тебя, значит, не интересует?

   Нет, так дело не пойдёт! Если ректор продолжит себе и дальше вести подобным образом, то друзьями мы с ним точно не станем, а значит, не видать мне от него помощи. Хотя бы кота на свою сторону надо успеть переманить.

   Мужчина посмотрел на меня с интересом и, его интерес наверняка не заканчивался на моём полотенце, так как от этого взгляда я почувствовала, как покраснели у меня щёки. После небольшой игры в гляделки, он произнёс:

   — Причём здесь твой вкус? Хотя, сомневаюсь, что он подходит под обычаи нашего мира. Просто время поджимает, и чтобы не летать туда-сюда, я решил сделать тебе одолжение. Не думал, что тебя это так расстроит.

   — Я смотрю, ректор магической Академии вообще мало думает! — отчеканила я.

   — А вот дерзить не стоит тому, кто тебе помогает, и хочет как лучше, — ответил Антон. — Как бы то ни было, а пока тебе придётся довольствоваться тем, что принёс я. Может позже, если будет это самое "позже", сходим вместе на рынок, и ты себе что-нибудь другое купишь. Сейчас пора отправляться к ведьме.

   Тон, каким он это произнёс, ни капельки мне не понравился, а его загадочные намёки "если наступит это позже" тем более!

   Волна гнева и возмущения, вперемешку со стыдом, ударила мне в голову, и захотелось закричать на дракона, чтобы он убирался куда подальше со своей помощью. Не знаю, как у меня хватило сил, чтобы не произнести это вслух.

   Собравшись силами, я задержала дыхание и сосчитала до пяти. Да, не получится у меня, видимо, здесь спокойно и расслаблено отдохнуть, книжки почитать, магию распечатать, а потом, словно после отпуска домой вернуться. Сильной, отдохнувшей, настоящей ведьмой и дядьке накостылять.Если только я...

   Вскинула голову, распрямила плечи, и придерживая полотенце, хотя она и не собиралось спадать, гордо прошлёпала босыми мокрыми ногами мимо Антона.

   — И всё равно это наглость, господин ректор, — холодно сказала я, не глядя на мужчину.

   — Такое чувство, что ты никогда перед мужчиной без одежды не стояла, вроде взрослая девушка, а ведёшь себя как девчонка неразумная.

   — А если не стояла, тогда что? — вызывающе вскинулась я.

   — О! — вырвался вздох у дракона.

   — Сам ты «О»!!!

   — Ну, извини ещё раз, я не подумал, машинально дверь открыл. Не хотел задеть твою гордость.

   — Не хотел, но задел! Удивительно только, зачем делать два отделения в Академии для девочек и для мальчиков, если даже в ванной на женской стороне нельзя спокойно уединиться! Ты и в комнату к студенткам так же врываешься?

   — Что за вздор! Конечно, нет! Ректору в общежитие адептов незачем заходить!

   — А-а-а, — протянула я, — значит, это только ко мне отношение особое?! И по какому такому случаю, осмелюсь спросить?

   Антон потупил взгляд, покраснел. Отлично, значит, не всё ещё потеряно для него и как для мужчины, и как для человека. Есть надежда, правда, на что именно пока непонятно.

   Когда я была уже возле дверей своей комнаты, мужчина мне крикнул вдогонку:

   — Пожалуйста, поторопись!

   Я дёрнула плечом, тряхнула копной волос и, не отвечая, вошла в комнату. Не хочу больше разговаривать с этим нахалом. И Мефистофель тоже хорошо, смылся куда-то. Не мог ректора предупредить о том, что я в ванной?

ГЛАВА 8. ПОХОД К ВЕДЬМЕ

Аннушка

   — Подойди, дитя, — старая ведьма говорила тихо, её голос хрипел. Казалось, была даже подслеповата, так как щурилась и пригласила меня встать возле окна, где было светлее.

   Внимательно оглядывая убранство избушки, я подчинилась и встала под лучи солнечного света, что попадали через оконце.

   — Ну, Варя, что скажешь? Кто она и откуда? — нетерпеливо спросил дракон, хмурясь и нервно переступая с ноги на ногу.

   Мы с ним так и не разговаривали всю дорогу, пока шли к домику ведьмы, который был спрятан в лесной чаще. Дракон делал вид, что ему всё равно и, горделиво выпрямив спину, нарочно шёл чуть впереди меня. Шаг делал широкий, я еле успевала за ним семенить, но не сдавалась и не жаловалась.

   Не дождётся!

   Ну и ладно, не больно-то и надо мне с ним разговаривать, хотя меня такое молчание и тяготило, но я держалась и, крепко стиснув зубы, упрямо шла вперёд. Благо, идти оказалось недолго.

   Старушка устало причмокнула губами, покачала головой:

   — Экий ты быстрый, ректор, я ещё толком смотреть не начала, а тебе уже ответы подавай.

   Дракон недовольно хмыкнул.

   Почувствовала, что, находясь в этом доме лесной ведьмы, уютном, светлом, наполненным ароматными запахами трав, я начинала расслабляться. Даже зевнула помимо воли. Извинилась. Ведьма улыбнулась и похлопала меня по плечу:

   — Итак, Аннушка, пока я тебя осматриваю, поведай-ка мне, как ты к нам попала.

   Я украдкой бросила взгляд на дракона. Как только мы вошли к лесной ведьме в избушку, так сразу куда-то вся драконья спесь у Антона улетучилась. Он стал простым человеком. Хотя нет, поправочка. Красивым, мужественным и загадочным мужчиной.

   Так стоп Анюта! Ты свернула куда-то не туда по дороге из жёлтого кирпича. Вернись на землю, пусть и чужую. Сосредоточься на первоочередной задаче — своей магии!

   — А мы можем поговорить наедине? — задала я, немного стесняясь вопрос, стараясь не замечать Антона.

   Старушка удивлённо вскинула брови, посмотрела на дракона, затем вновь на меня.

   — Ректор, думаю тоже, хотел бы знать, как ты к нам попала. Не думаю, что это должно быть секретом.

   Я тяжело вздохнула и начала свой рассказ, заговорив быстро.

   Сначала я пыталась изложить всё кратко, и не хотела рассказывать обо всём. Но, по непонятным мне причинам, пришлось выложить почти всё как духу. Слова с языка срывались сами, я даже не успевала подумать о том, что говорю.

   Не знаю, что там делала ведьма, когда водила вокруг моего тела руками, прикрыв глаза, но фокус удался. Соврать я не смогла, но вот утаить рассказ по кольцо у меня получилось. Я быстро перескочила на смерть родителей и дядьку своего ужасного. Ведьма с ректором слушали внимательно, не перебивали.

   Когда я замолчала, старушка переглянулась с драконом-Антоном.

   — Как выглядит твой "не дядя", — сурово спросил мужчина, внимательно глядя на меня.

   — Да обычный мужик, неприятный полноватый да к тому же лысый. Не знаю, какие подробности внешности ты хочешь услышать ещё, но никаких особых примет я у него не заметила.

   Ведьма продолжила колдовать вокруг меня, создавая странные пассы руками.

   Я чувствовала, как во мне стала вновь закипать злость на дракона. Он меня раздражал и с каждым разом всё сильнее. Как если бы до этого воду убавили на огне, и она подогревалась, а сейчас вновь огонь увеличили, и вода в котелке, то есть во мне, забурлила.

   — Антоша, милок, будь добр, погоди снаружи избушки. Мы с девочкой парой слов о своём, о женском перекинемся.

   Дракон вспыхнул, но перечить старой ведьме не стал. Молча развернулся и вышел. Но хлопнуть дверью при всём своём уважении к мудрой женщине, не забыл.

   — Что же это происходит между тобой и Антошей? Ты чего на него так серчаешь? Аль обидеть он тебя успел?

   Я насупилась, не знала, как объяснить бабуле, что дело вообще не в драконе или всё же в нём?

   — Сама не знаю, наглый он какой-то, и прям бесит меня, — сказала я, а сама покраснела,

   Старушка покачала головой, усадила меня на стул, принесла горячий чайник, поставила кружку передо мной, насыпала каких-то ароматных травок из баночек, залила кипятком и пододвинула ближе ко мне:

   — На-ка вот, выпей.

   — Что это?

   — Для более полного понимания той печати, что стоит на твоей силе, нужно чтобы ты спокойной была, иначе я не смогу понять то ли твоя сила так бушует, то ли и правда это всё вызвано присутствием Антона.

   Старушка достала из резной деревянной шкатулки белый овальный предмет, похожий на простое куриное яйцо, но только размером побольше.

   — Пей, — показывая на кружку с чаем, настойчиво повторила она.

   Я отхлебнула.

   — Горячо.

   Напиток обжигал, но был очень вкусный, ягодный, с нотками мяты и чуть с горчинкой.

   — А ты не торопись, маленьким глотками, — старушка подождала, пока я сделаю ещё пару глотков, а затем стала водить вокруг моей головы этим белым овалом.

   Ничего сверхъестественного не происходило. Бабушка водила вокруг моей макушки яйцом, я сидела, прихлёбывала чай, ничего не чувствовала и думала о том, насколько местная ведьма сможет быть полезна в раскрытии силы. И сможет ли.

   Я начинала склоняться больше к академической библиотеке и Мефисто. Всё ещё продолжала верить, что случайности не случайны. Имена духа-помощника и кота — это не просто совпадение.

   Варвара стала рисовать замысловатые фигуры, двигая руками всё быстрее и быстрее и я ощутила, как закружилась голова. Движения ведьмы становились всё быстрее, и голова кружилась у меня всё сильнее. Меня замутило.

   — Хватит! — вскричала я, вскочив на ноги.

   — Так я и знала, — печально молвила старушка, опуская руку.

   Как только всё прекратилось, я вновь почувствовала себя хорошо.

   — Что именно вы знали? Что это за ритуал?

   Ведьма прищурилась, внимательно посмотрела на меня, затем молча поманила за собой вглубь избушки. Там располагалась небольшая кухонька.

   Старушка взяла керамическую плошку, открыла кран. Потекла вода в миску, и она разбила туда яйцо.

   Тут же по дому прокатился отвратительный запах протухших яиц, я зажала нос. Сами внутренности яйца оказались чёрного цвета.Тихим шёпотом ведьма принялась читать какие-то заклинания, и зловоние тут же исчезло, а вместе с ним и чернота. Я смотрела на всё широко распахнутыми от удивления и непонимания глазами. От происходящего у меня мурашки бежали по телу, желудок скрутило.

   — Выйдем-ка на воздух, — Варвара толкнула двери и мы вышли во дворик с другой стороны дома, окруженный пышной растительностью, цветами и деревьями.

   Недалеко журчала, пробегая по камням, мелкая, узкая речушка. Небольшой аккуратный мостик был перекинут через неё и вёл в чащу леса. Пархали разноцветные бабочки, стрекозы. В воздухе витал аромат цветов и душистых трав. Вели перекличку прячущиеся в листве птицы, стрекотали насекомые.

   Я вдохнула полной грудью свежий воздух.

   — Ты вот что девонька, останешься у меня, покуда я не разберусь со всем.

   — Но, — я немного растерялась.

   Не ожидала такого поворота. Конечно, не особо мне хотелось лицезреть наглую морду дракона каждый божий день, опасаясь, что он зачастит в ванну на женской половине общаги, но Мефистофель! А библиотека с книгами?

   — За кота не переживай, — словно прочитала мои мысли бабушка. — Антошу попрошу, чтобы переместил его сюда, с нами поживёт. Он теперь твой фамильяр, так что всё равно не сможет долго на расстоянии от тебя находиться.

   — У меня в фамильярах теперь кот-некромант?

   Старушка рассмеялась тихим скрипучим голосом.

   — Удивлена, да? Но, как говорится, какая ведьма, такой и фамильяр. А какая ты ведьма, нам предстоит ещё узнать. Сейчас сложно сказать. Рыжий обжора тебе будет помогать распечатывать силу, я подскажу ему, откуда начинать, но только после того, как я уберу с тебя родовое проклятие.

   От этих слов у меня перехватило дыхание, вспотели ладони.

   — Какое такое проклятие?

   — То самое, из-за которого силу твою и запечатали, чтобы не навредила она тебе, да и тем, что рядом с тобой находится. Родители твои сгинули из этого мира, как раз из-за этого проклятия. Хорошо, что мать твоя, хотя и не сильной ведьмой была, но всё же как-то смогла, может кто помог, вовремя печать на тебя наложить.

   Я не знала, что и думать. Верить или нет словам ведьмы? Вроде обманывать меня незачем, но и верить, что я виновна в гибели родителей, тоже не хотелось. Нужно время, чтобы всё обмозговать.

   Задумалась на секунду, а потом спросила себя: может и не самый худший вариант остаться пожить здесь с ней? Глядишь, распечатать силу поможет, обучит владеть ею.

   — А я смогу ходить в библиотеку Академии?

   — Иногда и только под присмотром ректора. Твоя магия, как только мы начнём работать с печатью, станет непредсказуема. Вон, сама посмотри, как тебя скрутило, а мы лишь слегка прикоснулись к ней. А в нашем мире много опасностей в лесу подстерегают непосвящённых. Так что одной тебе гулять туда-сюда точно нельзя.

   — Получается, я сама по себе не смогу никуда ходить? А вариант другого сопровождающего можно рассмотреть? Кота может хватить?

   Варвара усмехнулась, помедлила, затем сказала:

   — Антошка наш хороший, ты на него не серчай особливо, просто молод он ещё. Опять же ректором стал не совсем по своей воле, а по необходимости. Можно сказать, что выбора ни у него, ни у нашего мира не было. Знаю, иногда дракон немного перегибает палку, но парень он порядочный и честный. Пока только в сопровождении можно тебе уходить за территорию моей опушки, а позже, когда поймём, с чем имеем дело, видно будет. Может освоишь пару заклинаний на открытие местных порталов, тогда одна напрямую в библиотеку будешь перемещаться.

   Ну класс! Сначала поменяла одно заточение в интернате на каморку и опеку дрянного дяди, а теперь буду ходить везде под под конвоем — в неизвестном месте, жить в затерянной избушке на краю мира, под присмотром ведьмы старушки и наглого зазнайки дракона! Повезло, так повезло, что тут скажешь!

   Может лучше вернуться домой, и там как-то пытаться всё это провернуть с печатью да силой? Кота с собой захватить.

   Я потрогала кольцо на пальце.

   — И надолго мне придётся здесь задержаться?

   — В нашем мире-то? — я кивнула, старушка продолжила: — Так то ежели Ехидна наша знать только может, а я не обладаю даром предвидения будущего. Ты, чай торопишься куда-то?

   — Да, тороплюсь. Домой, — ответила я обиженно.

   Ничего не понимала, Ехидна какая-то! Кто такая, зачем? От этого ещё больше стало фигово, и захотелось убежать отсюда.

   — Ну домой, думаю, ты в ближайшее время точно не попадёшь, а пока это кольцо демонов у тебя на пальце, то уж тем более портал меж мирами назад тебя не пропустит.

   Круглыми, как плошки глазами я уставилась на бабулю.

   Вот так сюрприз! Я ведь про кольцо-то умолчала, не рассказала, а она раз и всё сама как-то узнала.— Да не удивляйся ты так, девонька! Вот станешь ведьмой, доживёшь до моих лет, ещё и не такое сможешь проделывать!

ГЛАВА 9. В ЛЕС ЗА ТРАВКАМИ ДЛЯ ЗЕЛЬЯ

Аннушка

   Всё бы ничего, и жизнь на опушке у ведьмы в избушке не самый худший вариант, особенно если обобщить и сравнить варианты "жить или не жить вовсе", но мне не терпелось поскорее в город выйти, с людьми пообщаться, посмотреть, как тут всё устроено.

   К тому же праздник сейчас в самом разгаре, а мне и носу отсюда высовывать пока нельзя. Затягивался наш план по снятию печати. Подготовка занимала больше времени, чем я предполагала. Но я терпеливо ждала, Варе не перечила, свою лепту в знак благодарности за спасение и помощь вносила по мере своих сил. Еду готовила, в доме прибирала да новые знания про лекарственные травы и зелья впитывала.

   И в своболные минуты смерть своих родителей обдумывала. Проклятие это. От кого? Зачем?

   Но Варвара сказала, что ответы на эти вопросы мне лучше искать самой да и то позже, когда магия во мне заиграет. А пока все мои думы — это пустое, и ничего мне не дадут. Пришлось согласиться и заняться обычными делами.

   Сделала лапшу свежую, самую простую, на воде и соли да красный соус к ней с мелко нарубленным мясом, грибами и специями.

   Уплетали мои спасители за обе щёки это блюдо. Правда, за отсутствием помидор в этом мире (скажите на милость, как можно жить без томатов, картохи и риса!) пришлось делать этот самый красный соус из местных ягод - павирок.

   Похожи по вкусу на бруснику, но более кислые, крупные и сочные. Так что паста с соусом «Величавец»* пришлась по вкусу и бабуле и коту.

   На очереди в моём списке кулинарии иномирных шедевров "чебуреки жареные на конопляном масле". Они тут его да льняное везде используют. Скоро оценим, посмотрим что да как.

   Так что и бабуля, и кот радовались возможности попробовать что-то новое, к тому же вкусное, но не дракон. А всё потому, что его за эти прошедшие несколько дней я не видела.

   Ну и ладно, не больно-то и надо. Он меня не навещал, а ведьма покидать свои владения мне пока запрещала, хотя я и порывалась Антону спагетти отнести да в библиотеку по дороге заглянуть.

   Правда, почему-то всё время мне о нём думалось и думалось. Особенно взгляд зелёных драконьих глаз с горящим в них огнём, от воспоминания о котором бросало в дрожь и замирало дыхание. Но как говорится, думается да передумается. Всё пройдёт и это тоже.

   Других забот полон рот.

   Я ходила в эти дни по грибы да по ягоды, да за травами разными, для зелья моего нужными. Некоторые мне были знакомы, но большинство я видела впервые. Особенно растения и цветы здешние оказались мне в диковинку. Только разновидностей мха было столько, что запомнить все его названия с первого раза не представлялось возможным.

   Варвара готовила мощное зелье для, как она выражалась, «смягчения» моей печати, и я должна была принимать в его готовке активное участие. Весь процесс, мало того что был сложный, так ещё и достаточно долгий. Траву, ягоды или мох, необходимые для него в любой день не сорвёшь. Нужно ждать особый час, минуту, секунду и следить за положением светил на небосводе.

   И вот сегодня как раз настал один из благополучных дней, чтобы мне идти в лес на опушку за сбором волчьих ягод — самый важный ингредиент для "смягчающего" зелья.

   Семейку этих ягод мне ведьма пару дней тому назад показала, и на сбор я отправлялась одна. Так было нужно. Поговорю с матерью-землёй, спою ей нужную песнь, Варя научила, соберу ягоды, и наконец-то процесс моего освобождения пойдёт быстрее.

   Перейдя мосток через журчащую речку, что возле самого домика Варвары, я остановилась и принюхалась.

   Обожаю землянику! Особенно её обалденный запах. Вкус тоже хорош, но запах — это вообще что-то! Ещё вчера не было такого аромата. Но ночью прошёл сильный дождь, с утра яркое солнце успело всё подсушить, и теперь аромат лесных ягод распространялся на всю округу.

   Как только ступила на землю, так сразу опустилась на коленки, раздвинула траву рукой и обомлела. Россыпь сочных ягод! Спелая, крупная, бордово-красного цвета. Такой большой и яркой я в жизни не видела.

   Как дикая, я давай её собирать да сразу в рот отправлять. Не помню, когда последний раз ела землянику, да такую вкусную и ароматную. Даже про сбор волчьих ягод забыла и кусок бересты с написанными на ней словами моей песни, что мне предстояло спеть матушке земле, где-то потеряла. Принялась ползать, искать. Выучить-то слова я выучила, но боялась в нужный момент всё позабыть. Так что шпаргалку необходимо найти.

   — Ты почто здесь на коленках ползаешь? Тебя же вроде за ядовитой ягодой послали, а она не здесь растёт.

   Я оторвала взгляд и от земли и воззрилась на рыжие кошачьи лапы.

   — Раз уж соизволил всё таки явиться, лучше мне кусок коры с песней помоги найти, он куда-то запропастился, — ответила я коту и поползла дальше.

   — А чёй-то у тебя рот красный? Ты что, сырым мясом начала питаться? — съязвил Мефисто. — Оно вредно для твоего неподготовленно организма, и если опять ноги решишь протягивать, я больше оживлять тебя не буду, так и знай.

   — Ну и не оживляй! И некому будет тебя пельмешками кормить да рыбку на пару варить! — отмахнулась я от котяры и показала язык. Вот вредный какой!

   Ух и фамильяр мне достался! Всего несколько дней мы тут живём, в избушке у ведьмы, а он мне уже порядком надоел, этот занудный обжора. Вечно недовольный, надменный и голодный.

   Гулять не любит, мышей ловить тоже, если бы не заверения ведьмы, что он станет мне верным помощником в обучении магии, я бы давно на него обиделась, а так приходиться терпеть.

   Мы с Варварой рассказали коту про ритуал, проведённой мной с ином мире, про совпадение имён, и что?

   Да ровным счётом ничего!

   Рыжий сказал, что ничего такого он не умеет и не знает, поныл, что почём зря его фамильярном сделали и он вообще не напрашивался на эту роль, а теперь его хотят ещё и ответственным за раскрытие моей силы сделать.

   Я сначала возмутилась, затем расстроилась, а Варвара его мокрой тряпкой огрела и сказала, чтобы он не забывался и сильно не наглел, а то она его в мышь быстро превратит и тогда его комфортной жизни, полной обжираловок наступит конец.

   Последний аргумент про еду, видимо, сильнее всего подействовал, и Мефистофель больше при Варваре усы свои не распушал.

   Но вот когда мы оставались одни, то продолжал тянуть свою песню о том, за что ему боги этого мира такую кару в виде меня, запечатанной ведьмы отправили.

   — Да не нужен тебе рисунок, я тебе на что? - занудничал кот мне под руку. - Подскажу, ежели чего! Хотя ты столько раз эти пару слов песни повторяла, что думаю здесь уже каждая птица, каждая мышь их запомнила.

   Но к своему счастью, на память кота я не надеялась, искомая мною вещица обнаружилась под очередным кустиком земляники, и отправив в рот сочную ягодку напоследок, я встала с колен, отряхнула платье, поправила косу, вытерла рот тыльной стороной ладони.

   — Не оттирается, всё равно весь рот красный, — не забыл отметить Мефисто.

   — Ну и ладно, — я широким шагом зашагала вглубь леса. — Здесь лес, меня всё равно никто не видит.

   — Это не повод ходить грязнулей! Подожди меня! Я не могу так быстро бегать сразу после обеда! — вскричал кот сзади.

   — До обеда ещё часа три!

   — Ну, значит, после позднего завтрака, не суть важно!

   Я не стала сбавлять шаг и продолжила углубляться в лес, но через какое-то время резко остановилась, прислушалась, оглянулась.

   — Слышишь? — спросила я шёпотом кота. Тот стоял, вздыбив шерсть на загривке. — Что это за звук?

   — Что-то шуршит, и подозрительно больно. Это меня беспокоит! Сворачивай назад, Анюта, от греха подальше, не к добру это, — и рыжий хвост не дожидаясь моего ответа тут же затрусил обратно.

   — Стой, где стоишь! — приказала я сквозь стиснутые зубы. — Варваре всё расскажу. Разве можно быть таким трусом? Вдруг кому помощь нужна?

   Мефистофель остановился и прошипел:

   — Тоже мне спасительница нашлась! Да никого здесь нет! Змея наверное по траве ползёт. А я не трус, а осторожный и практичный фамильяр, который от опасности свою ведьму защищает, а ты слушать меня не хочешь! Возвращаемся, говорю, позже за ягодами придём!

   — Да нельзя нам позже! Сейчас или ещё месяц ждать! — вскинулась я. — Я не могу больше сидеть в бездействии!

   Кот недовольно мотнул хвостом, навострил уши, но с места не двинулся.

   Шорох нарастал и приближался. Сердце прыгнуло к пяткам и не собиралось оттуда выбираться.

   По спине пробежали мурашки, в горле пересохло, ладони вспотели. В ближайших кустах с хрустом надломилась сухая ветка. Я вздрогнула и прижала руки к груди. И кто это там через кусты ломится?

ГЛАВА 10. ДРАКОН СОМНЕВАЕТСЯ

Ректор Антон

   — Явился, не запылился, — встретила меня старая ведьма не очень приветливо. — Что так долго не приходил? Ты, между прочим, Антон тоже несёшь за девчушку ответственность. Мы в ответе за тех, кого спасли, али забыл этот закон?

   Я нахмурился, поморщился. Что-то последние дни все решили меня уму-разуму учить, да наставления непрошеные давать. Мама опять же со своей женитьбой. Теперь ещё и отца на свою тёмную сторону подтянула.

   Одни заботы и никакого отдыха. Вот тебе и каникулы. Но с учётом последних изменений в наших краях, может, и не самый худший вариант. Очень много порталов открывалось да всё в неожиданных местах, что-то нечисть расшалилась.

   Да иномирных девушек всё больше по округе к нам выносит. Что-то происходило с Древним Древом Тар-дании, и с этим тоже нужно разобраться.

   — Ничего я не забыл. Хлопот полон рот, сама знаешь какая напряжённая обстановка вокруг. Пересдачу экзаменов по охоте на умертвие к тому же нужно бы организовать. Второй шанс попросили дать некоторым адептам академии. У нас в государстве всегда есть спрос на хороших ведьм и ведьмаков, так что разбрасываться даровитыми созданиями не в стиле нашей Академии.

   Ведьма оторвалась от котелка, где она варила очередное зелье, хитро прищурилась, вглядываясь внимательно мне в лицо, почему-то усмехнулась, видимо, что-то там увидела, я отвёл взгляд. Не знаю, какое именно зелье на этот раз варила ведьма, но запах от него шёл специфический. Я прикрыл нос и рот ладонью.

   — Весь в заботах, весь в хлопотах, как всегда. Второй шанс для девочек и мальчиков — дело хорошее, — наконец-то ответила ведьма, — но и про Аннушку ты не забывай. Я её обучаю, но магическими нитями нашего мира она связана с тобой. Ты её спаситель. В библиотеку девушка просится всё, да в город сводить её надо бы. Праздник всё-таки. Пусть повеселиться, осмотрится, вдруг ей у нас понравиться. Может, с кем познакомиться, друзей, подруг ей не хватает, — на этих словах я почувствовал жар. — Как ты знаешь, я отсюда уходить надолго не могу, да и в городе мне лучше лишний раз не показываться. Большинство местных не очень мне рады до сих пор. Хотя столько воды утекло.

   — Долго ещё обида держаться будет в сердцах людей, это уж точно, потому что правду им поведать ты сама не даёшь.

   — Не надо им знать правду, — отмахнулась ведьма. — Правда страшна и ужасна, многие покой потеряют, себя винить будут? Оно тебе надо? Мне вот нет. Не нужно мне такой ответственности. А с людской обидой я справлюсь, не впервой.

   — Да знаю я твою позицию. Знаю, но не поддерживаю. А, вообще, завела бы давно себе фамильяра, Варя, он бы дом охранял пока ты в отъезде. Я уже столько раз тебе предлагал, а ты ни в какую, — ответил я.

   — Стара я да слаба уже для воспитания непослушных и вредных фамильяров. Сам знаешь какие они, эти волшебные животные. Вон на одного Мефистофеля, как посмотрю, так всё желания отпадает, — Варвара сняла фартук, ополоснула руки и лицо холодной водой, вытерла полотенцем. — Выйдем во двор, ректор, а то я как погляжу ты уж и вовсе дышать перестал от запаха моего лечебного зелья.

   Ох, не хотел бы я заболеть тем, от чего нужно будет принимать такой вонючее лекарство.

   На веранде я присел на плетёный диван с мягкими подушками, закинул ногу на ногу:

   — А где иномирянка и этот обжора? Что-то как-то тихо здесь у тебя. Подозрительно даже.

   — В лес обоих отправила, за ингредиентами для взлома печати. Сегодня тот самый день, — сказала ведьма, расставляя чашки на столике возле дивана. — Я за чаем, скоро вернусь.

   — Мне с малиновым вареньем, — крикнул я вдогонку.

   — Знаю, — донеслось из глубины дома.

   Я вытянул ноги, закрыл глаза. Тут же перед внутренним взором встал образ Аннушки. И не в первый раз между прочим. То она всплывала предо мной такой, какой мы её нашли на озере: слабой, беззащитной и прекрасной. То замотанной в полотенце в ду́ше: дерзкой, соблазнительной, манящей. Я не понимал, что со мной творилось и почему постоянно возвращался мыслями к ней.

   Если говорить начистоту, она хоть и была милая и привлекательная, но не в моём вкусе. Обычно мне нравились дородные, крупные девушки, кровь с молоком, так сказать, да и блондинок я предпочитал, а тут как раз всё наоборот. Стройная как тростиночка, большеглазая, с каштановой гривой пышных волос. Абсолютно не мой тип. Так что же тогда происходило со мной?

   Подписаться на страницу автора

   Эта Аннушка из иного мира как будто чем-то меня зацепила, таким, чего я не мог постичь.

   Когда только прикоснувшись к её коже, меня словно тысячи мелких молний ударило разом, я даже ощутил вкус железа на губах и воздухе запахло грозой, я понял что в ней есть что-то особенное, но никак не мог понять, что именно.

   Раньше мне не доводилось испытывать подобное рядом с женщиной. Меня манил блеск её глаз, вызов в голосе, какая-то внутренняя свобода, которая так не свойственна здешним девушкам. Крепкий внутренний стержень и бесшабашная смелость и в то же время ранимость притягивали к себе и не давали мне спокойно есть и спать в первые дни после нашего знакомства.

   И именно поэтому я так долго не приходил в дом старой ведьмы, наделся, что если не увижу иномирянку какое-то время, то непонятное чувство, которое томилось у меня в груди, заставляя все мысли крутиться вокруг новой знакомой, пройдёт.

   Я погрузился с головой в работу: занялся подготовкой к пересдаче экзамена, изучал анкеты учеников, которые должны поступить к нам в Академию в новому учебному году. Съездил на рыбалку, заглянул к своей бывшей пассии, с ней пришлось правда расстаться, слетал ко всем открывшимся за это время порталам, чтобы сразиться в битве с нечистью. Словом делал всё, чтобы не оставалось ни одной свободной минуты.

   И меня стало отпускать. Мысли о зеленоглазой красавице всё меньше и меньше застревали у меня в голове.

   Но звонок матушки сегодня и её заведённая на одной и той же песне пластинка про женитьбу перевернула всё с ног на голову. Новость для моей мамы радостная, а для меня, естественно, нет, о том, что на курорте Рок она уже приглядела для меня пару интересных и достойных партий, всколыхнули вновь эти чувства к Анюте и я решил зайти к ведьме за советом.

   Больше было не к кому, а со своей напарницей я часто делился своими сомнениями и переживаниями.

   — Что тебя тревожит, Антоша на самом деле? — спросила в лоб Варя, как только разлила ароматный душистый чай по чашкам. От её проницательного взгляда редко что не удавалось мне скрыть.

   Она присела на противоположное кресло.

   И только я хотел рассказать о том, что меня мучило, как моё сердце затрепетало.

   По мосту через реку переходила Аннушка, рядом с ней вышагивал рыжий кот, задрав хвост трубой. Плечо девушки оттягивала вниз довольно увесистая котомка, на вид довольно тяжёлая. Это сколько же трав ей пришлось насобирать для своего зелья?

   По тому, как она медленно ступает и как напряглось её лицо, кажется, что она целый пенёк с собой из леса тащит.

   — Может, позже я поведаю тебе о терзаниях, что беспокоят мою душу, ведьма, но не сейчас. Наша гостья возвращается.

   В первый миг мне хотелось броситься к ней на встречу, предложить помощь, но я остался сидеть на месте и молча смотрел на неё, пока та приближалась к дому.

   Сердце стучало гулко и бешено, волосы за загривке и руках встали дыбом. Варвара поднесла чашку к губам, сделала глоток, не отводя от меня пристального взгляда. Мне захотелось сбежать отсюда куда подальше.

   Явно старая ведьма что-то поняла, и теперь сидела и смеялась одними глазами, пряча снисходительную улыбку за чашкой ароматного чай.

ГЛАВА 11. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ДОМИК ВЕДЬМЫ

Аннушка

   — Ань, чего застыла, будто лешего увидела? — кот шёл позади меня и когда я внезапно остановилась, разглядев издалека гостя Варвары, Мефисто упёрся мне лбом в ноги.

   — Хуже! Дракона! Вон там на веранде сидит, чаи распивает. Припёрся, кто б его звал! — последние слова я прошептала себе под нос.

   Как же не вовремя Антон-дракон решил навестить нашу лесную избушку! Я его ещё толком не разглядела издали, но уже почуяла, что это он.

   Сердце забилось быстро-быстро, будто я стометровку пробежала, а в желудке пустота образовалась, будто я в свободное падение отправилась. Но я быстро на себя цыкнула.

   Только дел сердечных мне сейчас не хватало, особенно с драконом. Пустое это, и вообще, я для себя решила, никакие шуры-муры мне не надобны. Особенно в ином мире. У меня и поважнее дела есть.

   Вот как сейчас, к примеру. Находку свою, неизвестного происхождения надо спрятать, да так, чтобы даже Варвара, пока я сама всё толком не разузнаю о ней, о находке то есть, не заметила.

   А тут этот сидит как у себя дома, ноги вытянул, кружечку держит, пальчик оттопырил! Ух ты, какой король выискался! Как же он меня бесит!

   Хотя сердце моё и продолжало предательски скакать в груди, но я стиснула зубы, задержала дыхание и пошла вперёд. Чувствовала, что этот не сводил с меня глаз, пока мы с Мефисто к дому шли, и щёки мои полыхали с каждым шагом сильнее.

   Вот ведь наглец какой! Так ведь даже неприлично на девушку в открытую пялиться.

   — Антон, что ли? — кот пошёл рядом. — И что он тебе так не нравится, я всё в толк не возьму? Нормальный вроде мужик, — размышлял вслух котяра, как будто его кто-то просил высказывать своё мнение. — Я, конечно, не человек, и по моим меркам он на красавчика не тянет, шерсти маловато, да и хвоста с усами не хватает, но вполне так ничего, для двуногой особи мужского пола, особенно если с остальными здешними мужиками сравнивать.

   — Он дракон, если ты не забыл, и хвост у него однозначно имеется, да ещё какой. Наверно, — ответила я коту на его пафосные философствования на тему мужской красоты.

   — Ну я пока ещё не видел этот хвост в деле, так что и обсуждать нечего. Но с моим однозначно не сравнится, — добавил рыжий несносный зазнайка. — А ты бы Аннушка пригляделась к парню, смотри, как на тебя смотрит, глаз отвести не может. Пойди поздоровайся, улыбнись, да не забудь глазки потупить, милой будь, а не такой колючкой, как обычно.

   — Вот уж кто бы мне советы давал по антиколючности, но только точно не ты! На себя посмотри, — хихикнула я от таких котеевских речей. Право смешно, пушистый бочонок на четырёх лапках учит девушку искусству кокетства. — Сам ты колючка, каких свет не видывал! Только с виду комок мягкой и пушистой шерсти, а на самом деле в рот палец не клади, пол руки оттяпаешь.

   — Пальцами я не питаюсь и руками тоже, к твоему сведению, если ты пока этого не заметила, а ершиться мне можно, я фамильяр, да к тому же кот. Это черта характера у нас неотъемлемый атрибут, а ты девушка, милая и красивая, тебе замуж скоро надо выходи́ть. И ежели будешь вести себя правильно, да меня слушать, может и получится тебя за ректора отдать.

   — Кто и куда меня тут собрался отдавать, эй, ты рыжий сводник?! Я, может, вообще, замуж не хочу! Чего я там не видела?

   — Именно там ты пока ещё ничего и не видела, — отфутболил меня Мефисто и я покраснела пуще прежнего. — В девках вечность собираешься сидеть? Итак уже по возрасту в этом мире скоро тебя старой девой считать будут, — хихикнул кот, раздражая своими подколками меня ещё больше.

   Вот ведь привязался со своим замужеством!

   Варвара помахала нам, позвала присоединяться, а сама скрылась в доме. Вот невезуха! Я остановилась, наклонилась, будто кроссовок развязался, а сама исподлобья наблюдала и ждала: вернётся ведьма или в избушке останется.

   — Ты бы прислушалась к моим словам, Анюта, я тебя старше, а значит, мудрее да к тому же фамильяр твой. Дело говорю, — продолжал бубнить Мефисто, а я не сводила глаз с веранды. — Ежели выйдешь замуж за Антона-дракона, как сыр в масле кататься будешь! Коготь свой ставлю!

   — Да не хочу я никуда кататься! И когти свои побереги. На своих двоих пока останусь, свободной и независимой. Силу сначала открою, а там и погляжу, что к чему, — отрезала я недовольно и резко выпрямилась. Варя тем временем вернулась, держа в руках ещё одну чашку и вазочку с печеньем. — Как-нибудь сама себе подходящего парня найду, без всяких там кошачьих советов. Тоже мне, сват нашёлся. Лучше с магией помоги, а не пустые советы давай.

   — Ой, посмотрите на свободную, прям свобода из тебя так и прёт, из ушей скоро повалит! Какие-то у тебя неправильные представления о свободе, Анюта. Свободный — это когда сам себя защитить можешь и не от кого не зависишь. А дракон наш – ого-го какая защита! Как за каменной стеной будешь, — продолжил доставать меня несносный кот. — И с магией я тебе помогу, когда время придёт.

   — Так, ладно, Мефисто, завязывай нудеть. Как ты сам только что сказал, всему своё время, и о замужестве мне точно пока рано думать, защищусь как-нибудь и сама!

   — “Сама, сама”! Вот заладила!

   Кот явно намеревался что-то сказать ещё, но я его опередила:

   — И вообще, мне надоело с тобой спорить. Сейчас надо как-то незаметно в дом яйца пронести и спрятать. Потом подумаем, когда дракон свалит, куда их лучше пристроить.

   Кот оглянулся, посмотрел на мою котомку, тяжёлую, зараза, вильнул недовольно хвостом:

   — Говорил я, не тырь ты эти яйца, но не-е-ет, мы же не слушаем советов «какого-то там кота-обжоры-бегемота!», я между прочим, и обидеться мог, но я добрый и отходчивый, поэтому прощаю. Но яйца ты зря в дом ведьмы тащишь. Вдруг оттуда нежить вылупится! Ты об этом подумала?

   — Скажешь тоже, нежить из яиц! Где это видано?!

   — Ясно дело, где — здесь в Зачарованном лесу в Величавце. Поживи тут с моё и не такое увидишь, — пробубнил недовольно кот. — Мы ведь даже не знаем чьи они?

   — Вот и выясним, но позже, а сейчас у меня есть план: ты идёшь на веранду, придумываешь, как отвлечь минут на пять и Варю, и дракона, а я пробираюсь в свою комнату, прячу сумку и присоединюсь к вам.

   — Не не, я не согласен быть буфером для отвода глаз! Ты яйца от змеюки спасала, тебе и выкручиваться!

   — А если без ужина оставлю, а заодно и без завтрака, обеда и полдника? — надавила я на больное место Мефисто.

   Кот прошипел что-то нечленораздельное, видимо, на своём кошачьем, пустился бегом и запрыгнул на перила террасы.

   Я помахала рукой ведьме и ректору, быстро крикнула, что я сейчас присоединюсь, по нужде срочно надо.

   Ну а что, пусть знают, зачем я так спешу, даже здороваться не тороплюсь, и юркнула за угол дома.

   Теперь быстро припрятать находку надо, которую я смогла отбить у лесной гадюки рогатиной: три огромных яйца, в перламутровой скорлупе разных оттенков, непонятного происхождения. Потом разберёмся кто это, но на съедение змею, я не собиралась их отдать, сколько бы кот не доставал меня.

   По его понимаю, вмешиваться в естественный отбор природы, последнее дело и в Зачарованном лесу выживает лишь сильнейший.

   Ну, у них свои правила, а у меня свои: в беде беззащитных деток, пусть пока и не рождённых я бросать не собиралась. На своей шкуре знавала, как это, когда защитить тебя некому. Ничего хорошего в этом дурацком "выживает только сильнейший" нет.

   Я так всё детство прожила, и мне не понравилось. Поэтому я создала себе другой принцип: если видела, что кому-то могу помочь, спасти, защитить, особенно младших в интернате или приёмных семьях, всегда помогала. И даже здесь, в новом мире, от своих принципов отказываться не собиралась.

ГЛАВА 12. СКОРО В ГОРОД

Аннушка

   Только я затолкала находку вниз шкафа в своей комнате и накрыла одеялами, чтобы никто не нашёл, как в дверь постучались и, не дождавшись моего ответа, в комнату прошла Варвара.

   Сердце бешено стучало, лицо горело, и я не придумала ничего другого, как сделать вид, что перебираю вещи в шкафу, выбирая, что надеть.

   Хотя, можно подумать, у меня прям такой большой выбор среди двух сарафанов, что мне выдала Варвара на сменку и одежды из моего старого мира. Но я не жалуюсь, одежда не самая главная проблема на этот момент у меня, да я и не особо была приверженцей моды и огромного количества шмотья. Не собиралась начинать становиться таковой и в новом мире.

   — Решила переодеться? Вот и хорошо, — с порога начала ведьма. — Только поторопись, Антон в город тебя сопроводит. Там праздник Желаний в самом разгаре, повеселитесь. Тебе пойдёт на пользу с нашим миром за пределами моей опушки да Академии познакомиться.

   На мгновение застыла. И в город хотелось и на праздник посмотреть тоже. Переклички птиц, стрекот насекомых и свежий воздух — это всё здорово, но мне, положа руку на сердце, как жителю мегаполиса, суеты скопление людей не хватало. Но дракон?! Опять он! Я ожидала, что изучать этот мир либо с Варей отправлюсь, либо сама, но чуть позже.

   — А это обязательно делать сейчас? — ответила я, разворачиваясь и закрывая дверцу шкафа. — Может, я лучше тебе с зельем помогу?

   Протянула ведьме котомку с волчьими ягодами, значительно опустевшую, надо заметить.

   — Ещё не все ингредиенты готовы, так что придётся подождать пару дней, а помогать, конечно же, ты мне будешь, но позже. Развеяться тебе не помешает.

   Варя приняла сумку из моих рук и если и удивилась изменению её размера и веса, то никак этого не выказала. Заглянула внутрь, удовлетворённо кивнула.

   — Проблем не возникло при сборе? — она с интересом уставилась на меня.

   Я отрицательно кивнула, закусила губу. Не говорить всю правду ведьме было неприятно, я боялась, что меня отругают. Но я почему-то была уверена, что сделала правильно, забрав яйца. Только у меня довода, кроме моей чуйки, не находилось ни одного, поэтому я приняла решение молчать, пока не выясню, что к чему.

   — Добро. Ну, собирайся. Ректор тебя на веранде ждёт. Кот остаётся дома.

   Шумно выдохнув, понимая по тону Вари, что спорить бессмысленно, я пошла в комнату, служившую нам ванной, приводить себя в порядок. Уже у порога Варвара добавила:

   — Я попросила ректора отвести тебя к старьёвщику нашему, он антиквариатом торгует на рынке.

   — Зачем мне к нему? — удивилась я. — Что-то для снятия печати требуется купить?

   — Лесли Купер — так же как и ты из иного мира, из какого точно не скажу, но он здесь давно. Раньше, пока свою магию в Озере слёз не потерял, слыл сильным ведьмаком и чернокнижником. Видишь, у вас ним много общего, думаю, он многое может тебе рассказать, особенно о том кольце, что срослось с тобой. Может, даже знает способ, как его снять. Словом, думаю, это будет полезное во всех смыслах для тебя знакомство. Но мой совет, про меня ему ничего не говори, Антона я уже предупредила. Ректор скажет, что ты в Академии живёшь, а ты подтверди.

   Конечно, я обрадовалась такому повороту, с кем-то знающим о кольце я бы поговорила, да и о яйцах бы спросила, но позже, если доверять этому человеку буду, но последние слова ведьмы меня немного напрягли.

   — Почему нельзя рассказать, что я у тебя поселилась и ты мне помогаешь?

   Варвара остановилась и, не поворачиваясь, сказала:

   — Потому что это я его в озеро заманила и свою силу он получается по моей вине потерял, — в голосе ведьмы послышалась печаль. — Лесли до сих пор, хотя прошёл уже не один десяток лет, не может мне этого простить. И всю округу против меня настроил, хотя правду он прекрасно знает, как никто другой.

   — Ого! — только смогла выговорить я.

   — Вот тебе и "ого", — чуть более бодро добавила Варя. — Но не бери в голову, это наши с ним проблемы. Чуть позже, когда привыкнешь к здешним обычаям и нравам, я тебе расскажу причину, почему я так поступила, а пока просто сделай вид, что тебе очень нужна его помощь. Лесли любит производить впечатление на молодых, неопытных ведьмочек, особенно из иных измерений. Хотя с возрастом, надо признать, он становится всё вздорнее и ворчливее. Но ты постарайся не обращать на его сварливость внимание.

   Что ж, похоже, мне предстояла интересная прогулка и очень полезное для будущего знакомство. Только надеюсь, дракон своим присутствием мне всё веселье не испортит.

ГЛАВА 13. СКРЫТЫЕ ЧУВСТВА

Дракон Антон

   — Скажи ректор, а в дракона ты когда превращаешься? — спросила меня Аннушка, как только мы вошли с ней в сверкающий синеватыми искрами портал. — Только в полнолуние или по праздникам тоже?

   — Интересно посмотреть? — вскинул я бровь, усмехнулся.

   — Интересно полетать, — хихикнула девушка, краснея и пряча глаза, а я почему-то занервничал.

   Вообще, чем ближе друг к другу мы стояли, тем сильнее я ощущал некую нервозность. Старался держаться подальше, чтобы случайно опять не коснуться открытых участков кожи и не получить мощный разряд тока.

   Нет, не боли я опасался, а того душевного дискомфорта, который приходил после такого взаимодействия с ней. Надо будет рассказать об этом феномене Варваре. Не успел ещё.

   Решив открыть портал в центр нашего огромного села Горское, я действовал исключить по причине нежелания идти долго пешком по разухабистым лесным тропкам рядом с Аннушкой из-за этой её странной особенности. Если честно, чувствовал я себя не в своей тарелке. Да к тому же лавочка старьёвщика могла закрыться в любой момент. Бывший маг, когда хотел, тогда и работал.

   А Вара просила обязательно сводить иномирянку к этому старому, вечно брюзжащему деду. Хотя как можно доверять информации того, кто, на мой взгляд, давно выжил из ума, я не представлял. Лучше уж зарыться в библиотеке в поисках ответа на интересующие вопросы или на худой конец к Храмовника сходить, чем слушать бредни сумасшедшего.

   Но ведьме я привык доверять, а она переживала, что если кольцо, со странными свойствами будет на Аннушке в момент снятия печати, то это могло плохо кончиться для неё. Такого развития событий я не хотел и потому согласился сопроводить её в город.

   Девушка с момента нашей с ней встречи на веранде у дома Варвары ни разу мне в глаза не посмотрела. Меня это задевало, хотя я и старался виду не показывать. Поздоровалась вежливо, холодно. И пока мы получали последние указания от Варвары, как себя вести со старьёвщиком Лесли, Анюта даже не повернулась в мою сторону.

   И сейчас в портале, пока мы стояли рядом, не посмотрела и ни разу не взглянула на меня. Неужели я ей так противен?

   Я сжал челюсти до боли.

   — Летают на драконах только в сказках, и драконы не оборотни, чтобы на нас влияла луна, — ответил я, стараясь говорить гордо и ровно, но тон получился обиженным, не смог удержаться. — К тому же мы не извозчики.

   — Вот прям так? Ну окей, нет так нет, — ответила беспечно Аннушка, с гордостью перекинула косу на другую сторону и поправила сборки на сарафане. Яркий, в больших крупных алых розах на белом фоне. Он очень был ей к лицу. В волосы она вплела ярко-красную атласную ленту в тон цветов на одежде. — А посмотреть, как настоящий дракон выглядит, можно будет когда-нибудь, прежде чем я вернусь в свой мир? Просто такая возможность и мне не хотелось бы её упускать!Домой? Я перестал дышать, и на пару секунд даже сердце замерло, а дракон зарычал.

   Но тут она подняла на меня взгляд, и я утонул в глубине её зелёных, огромных и наивных глаз. Как заворожённый вглядывался, стараясь проникнуть как можно глубже в её душу.

   Сердце оттаяло и по всему телу разлилось тепло. Стало отчего радостно и хорошо, а ещё немного смешно от прямой и открытой просьбы Анюты. Дракон внутри заурчал. Как же, как же, покрасоваться он любил, особенно перед девушками. Я улыбнулся. Аннушка зарделась и потупила взор.

   — Ладно, господин ректор, не хотите показывать своего зверя, не больно-то и надо, — отрезала она, надув пухлые алые губки, ещё сильнее покраснела и от этого стала ещё более очаровательной.

   Зверь внутри завозился не на шутку, явно давая мне понять, чтобы я соглашался на демонстрацию его великолепия.

   — Может, быть и покажу, когда-нибудь, когда перестанешь как ёжик колючками ко мне поворачиваться, — ответил я уклончиво.

   Девушка фыркнула, отвернулась, а я растянул рот в улыбке ещё сильнее. Что-то мне подсказывало, что Аннушка всеми силами пытается показать то, чего на самом деле ко мне не чувствует.

   От этой мысли меня как-то отпустило, внутренняя пружина расслабился и я с лёгким сердцем вышел из портала.

   Мы оказались прямо на центральной площади возле главного собора.

   Девушка шла впереди и так внезапно остановилась, что я чуть ли не уткнулся в её спину.

   — Ого! — воскликнула она с восторгом. — Красота-то какая! А народу сколько! Просто тьма-тьмущая! Как же тут весело!

   Аннушка распахнутыми, огромными как плошки глазами, смотрела вокруг, крутила головой и не трогалась с места.

   Да, согласен, в праздник Недели Желаний наша округа, в которой жизнь обычно протекала спокойно и неторопливо, преображалась до неузнаваемости.

   В это время года люди украшали всё, что могли. Пёстрые яркие ленты, тесёмки, бантики, настоящие цветы, фруктовые гирлянды, самодельные фонарики, фигурки животных и множество других мелких украшений были развешаны повсюду, куда только смогли дотянуться человеческие руки. Всё это было надето, завязано, возложено на деревья, кусты, дома, самодельные алтари с подношениями божествам. Всё для того, чтобы исполнились заветные желания людей.

   Вдоль центральной дороги стояли столы с угощениями, разными изделиями ручной работы, игрушками. Да чего только там не найдёшь, если идти вперёд, вдоль выставленных у дороги прилавков: и мёд, и сладости для детей, леденчики, петушки всевозможных форм и расцветок, и овощи свежие и фрукты, и маринованные. Словом, народные гуляния были в самом разгаре, и каждый предлагал людям то, в чём был более всего мастер.

   Далее главная улица с переносными лавками упиралась в чистое поле, посреди которого возвышалось главное Древо Желаний. Вокруг него на опушке устраивали различные игрища и состязания. Только для мужчин, чтобы померяться силой, и только для женщин — показать свою сноровку и смекалку, для детишек посмеяться и развлечься, а также совместные игры для всей семьи.

   Вокруг царил шум, гомон, смех, крики, кто-то напевал песни, а другие вторили. Звучала балалайка и гармошка.

   Я поморщился. Мне ближе более спокойный и тихий образ жизни.

   Тем временем, пока я обозревал нашу округу, Аннушка отошла чуть в сторону, приблизилась к лавке с разложенными на ней украшениями, выполненными из дерева, с самоцветами и рисунками.

   — Что-то конкретное ищешь красавица? — подошёл к ней мужик, вытирая тыльной стороной ладони густые усы. Явно только сейчас опрокинул в себя очередную кружку медовухи. Точно не первую, что ясно было по его улыбающемуся раскрасневшемуся лицу и заплетающемуся языку.

   — Очень красивые у вас вещицы, — молвила Анюта и взяла в руки серёжки, сделанные из бересты, с голубыми каплями самоцветов.

   — Отличный выбор! — радостно воскликнул мужичок. — Только на удачу в любовных делах, — здесь мужик многозначно посмотрел на меня, — такие вещицы нужно в комплекте носить. Вот ожерелье к ним, посмотри, какое красивой и кольцо с браслетом.

   И не успел я сделать и пары шагов, как всё это добро тут же оказалось в руках Аннушки.

   — Думаю, нам стоит пройти к господину Куперу сначала, пока он не закрылся, — подошёл я и взял из рук девушки предметы, вернул их торговцу. Стараясь не задеть открытые участки кожи, подхватил её под локоть и оттащил от прилавка, пока местный делец не схватился в неё мёртвой хваткой и не всучил половину всего своего товара. — Позже пройдёмся по базару, тут много красивого. Выберешь себе что-нибудь. Мужичок недовольно скривил лицо:

   — Жадный какой у тебя жених, красавица! Бросай ты его, пока не поздно, намаешься с таким после свадьбы, — проворчал сердито он, раскладывая вещи на прилавке.

   — Не жених он мне вовсе! — вскинулась Аннушка и вырвала свою руку.

   — Ну и добро ежели так, — ответил ей мужик. Вот ведь зараза, привязался. — Я тебе лоскуток материи подарю на удачу, — он взял расписанную рунами красную ленту. — К Древу Желаний иди, мужа себе щедрого да доброго попроси, а не такого, как этот.

   И он всунул оторопевшей и раскрасневшейся Аннушке тряпицу в руки.

   — Спасибо большое за подарок, но я и без желаний смогу себя нормально мужа найти, когда захочу, а пока мне ещё рано, других забот невпроворот, — ответила она, отходя от лавки. Повернулась ко мне, высоко задрала подбородок.— Серьги очень красивые, — она обиженно надула губки, — на обратном пути я обязательно их куплю и спрашивать никого не стану. Мне Варя денег с собой дала, велела порадовать себя.

   — Хорошо, как пожелаешь, а сейчас нам пора, — я показал на проход между домами. Узкая улочка, петляя, уходила вверх.

   — Да иду я, иду, — пробубнила Анюта и, распрямив плечи, твёрдой походкой направилась в указанном мной направлении.

   Девушка выглядела такой загадочной, целеустремленной, деятельной. Щёки горели, глаза блестели. Эти обиженно надутые губки приводили меня в восторг. А её упрямство и желание быть во всём самостоятельной умиляло и радовало. Я восхищённо наблюдал за иномирянкой, и сам не понимал, почему моя драконья ипостась всё сильнее носилось в груди бешеным вихрем, обжигая нутро, и готовая выпрыгнуть наружу в любую минуту.

ГЛАВА 14. ВСТРЕЧА С НЕЖИТЬЮ

Аннушка

   Мы прошли чуть вверх по петляющим узким улочкам. Я шла и честно пылала от негодования, сжимала кулаки и злилась. Сначала думала, что на дракона.

   Замашки-то какие у здешнего ректора барские! Вот ведь начальник выискался! Украшения выхватил, за руку дёрнул! Тоже мне век средневековья, где женщина для них обслуга, прислуга и корова, дающая телят! И чем больше, тем лучше. Да по мне, если мне домой не судьба будет вернуться, пусть я лучше сгину в озере Слёз, чем вот это вот всё! Не собираюсь становиться ничьей собственностью и обслугой!

   Но по мере того как шла вперёд, чувствуя за спиной обжигающий взгляд дракона, в голове всё чаще, словно эхом отдавались слова пьяненького мужичка: «твой жених, твой жених, твой жених».

   Вот что на самом деле злило меня больше всего! Прям бесило не на шутку! Теперь что ли каждый встречный и поперечный начнёт меня за дракона сватать?

   Мы свернули в очередной закоулок, когда послышалось настойчивое нарастающее шипение слева от меня. Дракон в один прыжок оказался передо мной, отодвинул за спину, загородил собой и, выставив руки вперёд, растопырил пальцы, застыл в ожидании.

   — Что происходит? — спросила я, поднимаясь на носочки, вытягивая шею и стараясь заглянуть за широкую спину Антона.

   Всмотрелась в тёмный переулок. Вроде ничего там не происходило, но тогда откуда этот странный, словно лопающие пузыри на пупырчатай плёнке звук? Гулким эхом он отталкивался от стен домом, набегал на нас и возвращался обратно.

   — Ведьминский круг открывается! Сейчас нежить попрёт! — выдохнул Антон. Спина напряжена, сила исходящая в этот момент от мужчины обжигала. Вся поза говорила о том, что дракон готов к бою. — Ты беги быстрее обратно на площадь, жди меня там! Я скоро!

   И он подтолкнул меня в сторону рынка. Но тут я увидела, как сначала едва заметный зелёный туман, состоящий из миллиона пузырьков, стал разрастаться, расширяясь и сгущаясь. Я, словно приросла к земле, не могла пошевелить ни ногой, ни рукой, по спине побежали мурашки, волосы на руках встали дыбом, к горлу подкатил комок. По округе пошёл запах гнили.

   Какой мне бежать?! Я с места не могла сдвинуться!

   Из чёрной дыры в центре тумана, напоминающей огромный вертикальный глаза показалась гигантская, волосатая лапища серого цвета, которая заканчивалась клешнёй с острыми, длинными когтями на концах. И скрежет стоял такой, будто монстр пролезал через жестяную банку. Заложило уши.

   Дракон выпустил струю огненной магии в непрошенного гостя, тот пронзительно завизжал, чуть подался назад, рука скрылась в темноте провала.

   — Закрыть портал надо! Быстро! — дракон стал искать у себя что-то в кармане, видимо артефакт. Но в это время из дыры вновь появился монстр, только теперь ещё и с обезображенной головой, огромной как перевёрнутый вверх дном котёл для обеда на сто человек и клоками слипшейся шерсти сверху. Покрытые плёнкой огромные белёсые глаза горели кровавым светом.

   Я вцепилась в рубаху дракона и, чувствовала, как оттого, что сейчас происходило в центре зеленовато-серой дымки, у меня онемели руки, и подкосились ноги.

   Нежить что-то кричала нечленораздельное, дракон продолжал палить её огнём, а другой рукой всё не мог найти тот камешек, что нужен для управления порталом.

   — Да куда же этот артефакт закатился! — в сердцах крикнул он.

   Внезапно меня повело вперёд. Рука, та, на которой сидело как влитое кольцо из склепа, поднялась и потянулась в направлении монстра. Перстень вновь увеличился в размерах, камень засветился изумрудным огнём и выбросил луч света в направлении портала.

   Дракон быстро глянул на меня, удивлённо вскинув брови, но тут же сообразил что к чему, и запустил усиленную атаку золотого пламени в мерзкую морду нежити из обеих ладоней.

   Не знаю сколько времени мы так стояли с драконом бок о бок, но я держала руку с камнем вверх, всё то время, пока луч сканировал портал, Антон уничтожал монстра, а тот как ненормальный, не желая