Невидимка и Королевский Пес. Ольга Валентеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

У вас проблемы с женихом? Жадные родственники не хотят отдавать наследство? Нужно красиво отказать надоедливому кавалеру? На помощь придет Невидимка. Она меняет лица, как перчатки, но магия личин находится под запретом, поэтому за поимку особо опасной преступницы объявлена достойная награда, и по ее следу идет Королевский Пес. Он еще не знает главного: его невеста не горит желанием воспитывать чужих детей, поэтому заплатила Невидимке, и место высокородной леди заняла преступница. Провал это или удача? Глава тайной службы пока не понял.

ГЛАВА 1

Об иллюзиях и двойниках

   Грейс

   В особняке Гроули собралась вся семья ее недавно почившего главы: две дочери с мужьями, три сына с женами и безутешная вдова, на которую никто из детей покойного и смотреть не желал. Причина, в общем-то, была ясна: разругавшись с отпрысками вдрызг, старший Гроули оставил все имущество жене. Они прожили вместе лет десять, но общих детей у них не было, и теперь детки желали одного: обвинить несчастную в подделке завещания и не оставить ей ни гроша.

   Ждали независимого нотариуса с результатами экспертизы. Вдова знала: потомки ее супруга заплатили немалые деньги, чтобы экспертиза показала, что завещание было подделано. Оставалось дождаться, когда нотариус лично об этом сообщит.

   А пока время тянулось, братья и сестры не упускали случая, чтобы побольнее укусить свою жертву.

   - Сидит! – говорила старшая дочь, поглядывая на вдову Марию, при этом говоря так, словно той здесь нет. – Ручки сложила! Ничего, скоро выметется вон поганой метлой. Говорила я папе, что надо гнать отсюда эту приживалку поганой метлой. У самой ни гроша, пробралась в наш дом, как крыса!

   - И не говори, - кивнул младший из братьев. – Легко воспользоваться доверчивостью старика.

   Мария едва не плакала. За эти десять лет она устала доказывать, что ее не интересовали деньги мужа. Да, они не любили друг друга, но стали хорошими друзьями. Ее покойный Альфред видел, что дети никак не дождутся его смерти, а Мария при разнице в возрасте стала для него родственной душой. Человеком, с которым он мог поговорить, поделиться наболевшим. Да, он оставил ей все деньги. Мария готова была нарушить волю усопшего и разделить наследство поровну между всеми! Но быстро поняла: алчным наследникам этого мало.

   - Если окажется, что завещание – подделка, подадим на нее в суд, - не осталась в стороне младшая дочь. – Пусть отправляется в тюрьму!

   Мария все-таки всхлипнула. Она торопливо вытерла набежавшие слезы, но наследники уже заметили, зашумели.

   - Гляди, разыгрывает оскорбленную невинность!

   - Только и умеет, что реветь.

   - Хороша актриса!

   Захотелось подняться и убежать, но в эту самую минуту захлопали окна, открылась входная дверь, и в комнату вплыл покойный.

   - Альфред! – воскликнула Мари, разглядывая мужа в строгом костюме, который он так любил и в котором его похоронили.

   А вот наследники не торопились радоваться появлению папеньки. Старшая сестра с картинным охом сползла на диванчик, младшая завопила на высокой ноте, а невестки поторопились скрыться, пока покойник не вспомнил о них.

   - Вы! – Альфред указал на детей крючковатым пальцем. – Как вы посмели ослушаться моей последней воли, бездари?

   Горе-наследники сбились в кучку и перепугано смотрели на родителя.

   - Или вы считаете, что имеете право оспаривать мое решение?

   Смятение в рядах сыновей и дочерей возросло.

   - Я говорю первый и последний раз: выполните мое завещание так, как полагается. Вы не достойны и гроша из моих накоплений, потому что выросли черствыми, алчными, никчемными! Зарабатывайте состояние сами. И если вы не оставите в покое мою дорогую Марию, клянусь, я явлюсь с того света и заберу вас с собой!

   На этом призрак вышел в двери. В комнате послышался гул голосов, но покойного это уже не волновало.

   Потому что никакого призрака не существовало! А была лишь я, Грейс Тайр, двадцати двух лет от роду. Маг, способный надевать чужую личину, что в Аларине и вовсе было под запретом. Само мое существование считалось угрозой государственной безопасности: любой маг личин должен был служить государству либо провести жизнь в заключении. А то, что я только что сделала, каралось смертной казнью. Выдала себя за умершего, ввела в обман его семью. Если бы можно было меня казнить не единожды, то к сегодняшнему дню насобирала бы уже на пятьдесят одну казнь. Да, я считала. Что в этом такого? Помогает больше радоваться жизни, баловать себя и не жалеть ни о чем.

   Я обошла дом покойного с тыла, нырнула в каморку для прислуги, где ждали мои собственные вещи, и наконец-то избавилась от личины. Мерзкий процесс, предпочитаю в этот момент находиться подальше от зеркал, потому что черты лица плывут, словно свечной воск, а затем уже возвращаются в первозданный вид.

   Зато теперь, когда процесс завершился, я подошла к маленькому зеркалу. Сняла мужскую одежду, надела скромное платье зеленого цвета с белыми цветами по подолу, заколола каштановые волосы, надела на голову шляпку и стала похожа на приличную леди. Только обычно серые глаза еще поблескивали золотом – следствие того, что применила силу. Последний штрих – тонкая маска, чтобы никто не выдал. Оставалось ждать. Я даже успела почувствовать скуку, когда бедняжка Мария шмыгнула в каморку.

   - Дорогая Невидимка! – Она кинулась мне на шею. – Не знаю, как вас и благодарить! Вы спасли меня от нищего существования.

   Я поморщилась. Период «нищего существования» был и в моей жизни, повторять не хотелось. Никакие титулы не защитили меня от улицы, убогой комнатушки под крышей и голодного желудка. К счастью, после того, как один незадачливый мужлан решил, что с нищенкой можно делать все, что вздумается, у меня проснулась магия. Негодяй получил по заслугам, а я, справившись с первым шоком и ужасом, принялась старательно улучшать свое материальное положение.

   И нет, меня не мучила совесть. Она умерла уже давно, когда мой отец был убит, после смерти объявлен преступником, и все наше имущество опечатали, оставив мне только титул, который совсем не мог меня прокормить. Вся забота о шестнадцатилетней девчонке свелась к тому, что мне подыскали супруга – всего лишь на сорок лет старше. Стоит ли удивляться моему бегству? Да я лучше бы умерла, чем стала его женой!

   Собственно говоря, это чуть не случилось, но я выжила и не собиралась идти ко дну. Как и жалеть тех, кто сталкивался с одной из моих личин.

   - Не стоит благодарности, - сказала я Марии, поливавшей меня слезами. – Оплатите мои услуги, и забудем, что я вообще здесь была.

   - Да, да, конечно, - суетливо запричитала она, передавая мне туго набитый кошелек. – Дети моего мужа признали, что завещание не было подложным, и…

   Я забрала кошелек, почти не слушая ее причитаний. Цель достигнута, вдовушка получит свое наследство, ее жадные «детки» останутся с носом. А может, она, как и говорила, разделит многомиллионное наследство мужа на всех. Хотя, это было бы глупо, но делиться своими мыслями я не собиралась.

   - Прощайте, Мария, - сказала ей. – И забудьте о нашей встрече.

   - Да, да, конечно. Прощайте, дорогая Невидимка.

   И я вышла из каморки, юркнула в небольшую парковую калитку и сняла маску. Утомительный день. Не люблю принимать мужские образы! Мало ведь выглядеть как мужчина, нужно и вести себя соответственно. А сейчас мне нужен был отдых и вкусный обед, поэтому мой путь вел на Фонтанную улицу, где в тени старых дубов расположилось кафе моего старого приятеля. В общем-то, я была совладелицей заведения, хоть мое имя нигде и не фигурировало. По всем документам это была собственность Арни Фестера.

   Кафе «Под дубом» пользовалось любовью у людей среднего достатка. Здесь был хороший выбор десертов: я лично отбирала те, которые хочу видеть в нашем меню. Арни же решал деловые вопросы, которые меня утомляли. В этом на него можно было положиться.

   Стоило мне сесть за столик у окна – он всегда оставался свободным на случай моего визита – как ко мне бросился официант, принял заказ и, видимо, доложил Арни, что я пожаловала, потому что друг немедленно появился из своего кабинета.

   Арни был на год старше меня, ему недавно исполнилось двадцать три. При этом имел внешность изрядного мошенника: лисьи глаза с прищуром, нос с россыпью веснушек, ярко-рыжие волосы. «Некрасив, но как очарователен!» - говорили о нем в городе. Я не была согласна: Арни красив, но его харизма затмевает внешние данные.

   - Грейси! – радостно выдал он, падая на стул напротив. – Какой приятный сюрприз!

   А затем, понизив голос, спросил:

   - Как прошло?

   - Раз я сижу перед тобой, а не перед начальником полиции, значит, все хорошо, - тихо ответила я.

   - Даже не сомневался, что все получится. Кстати, у тебя новый заказ. Я был у статуи и вот!

   Он протянул мне белый конверт. Те, кто желал воспользоваться услугами Невидимки, должны были оставить просьбу о встрече в небольшом тайнике у статуи Девы Феонеи. Арни забирал записки и передавал мне, и тогда я решала, хочу ли прийти на встречу и в каком облике туда явлюсь.

   - Вряд ли. – Я покачала головой. – На этого старика ушло много сил. Пожалуй, возьму перерыв на недельку.

   - Даже не прочитаешь?

   Пожала плечами и развернула записку, в которой значилось:

   Уважаемая Невидимка, прошу, мне очень нужна ваша помощь! Меня хотят выдать замуж за ужасного человека, настоящее чудовище. Родителям безразлично, что я люблю другого. Они просто хотят продать меня подороже. Пожалуйста! Я готова заплатить любую цену! Только спасите меня от этого брака. Прошу встретиться со мной завтра в десять вечера у фонтана на центральной площади. Анжелина Реффоль.

   - Ничего себе! – присвистнула я. – Нас просит о помощи дочь начальника полиции, Арни. Он решил выдать бедняжку замуж за какого-то ужасного человека, а она влюблена в другого. Какой пассаж! Ради того, чтобы насолить этому индюку, я готова согласиться и встретиться с девицей. Главное, чтобы это не была ловушка.

   - Ты же знаешь, я присмотрю за тобой, куколка. – Арни улыбнулся во весь рот.

   - Еще раз назовешь меня куколкой, и тебе нечем будет улыбаться, - пообещала я. – Значит, завтра в десять вечера у фонтана на центральной площади.

   Я смяла записку, Арни коснулся ее, и от бумаги остался только пепел.

   - Буду обязательно, - пообещал он мне.

   - Договорились. А вот твоя часть сегодняшней сделки.

   И я высыпала на стол треть денег из своего кошелька. Напарник быстро сгреб их в свой карман, его глаза хищно заблестели. Арни любил деньги, но это меня не смущало. Я тоже не была к ним равнодушной. И если выбирать между деньгами и людьми, я выбирала звон золотых монет.

   - Не буду тебе мешать, - подмигнул друг и отправился прятать свое сокровище подальше от чужих глаз, а я получила свой заказ и принялась за еду. М-м-м, здесь готовили божественно! Повара тоже нашла я, он воспользовался услугами Невидимки и воспылал такой благодарностью, что согласился работать на меня. Уже третий год готовит для меня любимые десерты.

   Когда с голодом было покончено, я мысленно вернулась к записке. С начальником полиции мы сталкивались не единожды. Очень неприятный человек! Безумно хотелось утереть ему нос. И его дочурка – не худший для этого способ. Главное, чтобы меня не поймали в ловушку, но для защиты у меня есть Арни, вдвоем справимся. Чем же так не угодил невесте ее жених? Узнаю завтра вечером, а пока – отдых.

   Я жила в небольшом особняке неподалеку от кафе. Мечтала однажды вернуть родительский дом, но, увы, пока эта цель оставалась недостижимой. Король успел передать мое родовое гнездо своему верному псу, главе тайной службы. Жуткий тип! Я не горела желанием хоть когда-нибудь с ним встречаться. Откровенно говоря, потирала руки, когда его жена наставила муженьку рога и сбежала. Да еще и с кем! Каким-то заезжим комедиантом. Ах, сколько забавных памфлетов тогда ходило! Я их даже коллекционировала.

   В памяти тут же всплыло:

   В чужие тайны он нос совал,

   Свою же тайну Пес проморгал.

   Жена-красотка исчезла вдруг,

   И рогоносцем вмиг стал супруг.

   Ах, какие рога, загляденье!

   От козла? Или, может, оленьи?

   Иль бараньи? Увы, он не Пес,

   А баран, приглядитесь всерьез!

   Пока он рыскал по всем углам,

   Жена сбежала к чужим губам.

   Теперь не леди – комедиантка,

   Но всяко лучше, чем Аррианте.

   Ах, какие рога, загляденье!

   От козла? Или, может, оленьи?

   Иль бараньи? Увы, он не Пес,

   А олень, приглядитесь всерьез!

   Аррианте – фамилия рогоносца. Его в столице, мягко скажем, не любили, потому что прославился Королевский Пес своей честностью, неподкупностью – и жестокостью. Он никого не щадил, не знал сострадания. Стоит ли удивляться, что народ радовался, когда от него сбежала жена? Король даже пошел на невиданные меры: расторг брак своего верного слуги Филиппа Аррианте. А ведь среди аристократов разводы не приветствовались, пусть и не были запрещены. Просто считались дурным тоном и оставляли неизгладимое пятно на репутации. Учитывая степень падения репутации Аррианте к тому моменту, расторжение брака ему вряд ли повредило.

   Насвистывая под нос: «Ах, какие рога, загляденье!», я вошла в дом. Прислушалась… Тишина. Домработница уже должна была уйти, а другой прислуги я не держала.

   Лучшим лекарством от усталости была ванна, и я наполнила ее водой, радуясь, что не поскупилась на горячие зачарованные камни для ее подогрева. Добавила немного эфирных масел, с наслаждением погрузилась в воду и закрыла глаза. Наконец-то!

   Увы, я еще не знала, что это последний спокойный день в моей жизни.

ГЛАВА 2

Особо опасная преступница

   Филипп

   Филипп Аррианте, о котором вспоминала Грейс, тоже о ней думал, в который раз перечитывая показания пострадавшего. Некоего Томаса Хорроу, тридцати лет от роду. Господин Хорроу утверждал, что его жена подослала женщину, называющую себя Невидимкой, чтобы уличить супруга в неверности. Невидимка приняла облик любовницы мужа и встретилась с ним, предоставив жене возможность лично застать супруга в момент измены. И все бы ничего, но любовница утверждала, что в тот вечер была со своим мужем и господина Хорроу в глаза не видела. Он лишился обеих дам сердца и подал в суд с просьбой найти преступницу.

   И заявление было не первое. А хуже всего, что история уже дошла до короля, и тот желал немедленно видеть начальника полиции города и главу своей тайной службы. С лордом Реффолем Филипп был знаком уже лет десять – с тех пор, как лорд занял свою должность. Полиция и тайная служба часто работали вместе, если речь шла об угрозе государственной безопасности. Но какое отношение Филипп имеет к Невидимке? Ее должна искать полиция.

   Именно об этом он хотел спросить его величество Антуана Второго, милостью солнца короля Аларина. Лучше было бы поговорить наедине: когда-то Филипп учился с его величеством в правовой академии. Антуан по юности часто бедокурил, и король-отец решил, что жизнь в общежитии вместе с отпрысками благородных домов пойдет сыну на пользу. А чтобы дитятко не расквасило где-нибудь нос, приставил к нему сына своего давнего товарища. Отец Филиппа тоже возглавлял тайную службу, а после смерти короля Антуана Первого подал в отставку, и его место занял сын.

   Филипп не мог сказать, что ему удалось уберечь Антуана от ошибок юности, зато они действительно сдружились, и вот уже долгие годы лорд Аррианте находился на королевской службе. Его величество даже был названным отцом его сына – небывалая честь! А королева – названной матерью дочери. Правда, женитьба не сделала Антуана серьезнее, а вот Филипп давно остепенился, да и служба занимала все свободное время. Приключений хватало! Хотелось покоя. А вот его не предвиделось в обозримом будущем. Еще и эта свадьба… Будь она неладна! Тоже его величество настоял. Мол, это улучшит разрушенную разводом репутацию главы тайной службы. Плевал Филипп на свою репутацию! Но у него дочь… Ей уже двенадцать, скоро войдет в пору расцвета. И что тогда? Припомнят ей сбежавшую мать!

   Стоит ли удивляться, что в кабинет его величества Филипп в итоге входил раздраженным? Лорд Реффоль уже был там, ждал только появления собрата по несчастью, и их вместе пригласили пред светлые очи его величества.

   Стоило взглянуть на Антуана, чтобы понять: король в ярости. Кажется, разговор предстоит тяжелый.

   Его величеству недавно исполнилось тридцать пять, со времен студенчества он потяжелел, и сейчас лоб его покрывала испарина, щеки налились багрянцем, а длинные светлые волосы прилипли к голове, так что при попадании солнечных лучей казалось, что король лыс. И дело было не в погоде: весна стояла прохладная. А вот злиться Антуану не стоило, это вредило его здоровью. Мог получить ранний сердечный удар, как его отец, и никакие маги не помогут.

   - А, явились! – рявкнул король, завидев Реффоля и Аррианте.

   - Ваше величество.

   Оба слаженно поклонились.

   - Вот скажите мне, - продолжил бушевать король, - с какой стати нет покоя в столице, сердце моего королевства?

   Филипп и лорд Реффоль переглянулись.

   - Что вы имеете в виду, ваше величество? – уточнил Филипп.

   - Невидимка, - выпалил тот. – Эта… Эта… личность забралась уже в мой дворец!

   Филипп тут же насторожился. Посторонние во дворце? И он об этом не знает? Разгонит всю службу безопасности к черным демонам!

   - Любимая фрейлина моей супруги, леди Манроз, собиралась замуж, но жених внезапно отказался от свадьбы, утверждая, будто леди посещает порочащие ее честь заведения и встречается там с мужчинами! Конечно же, бедняжка этого не делала. Она говорит, это точно была Невидимка, и нанял ее кто-то из окружения несостоявшегося супруга, потому что для него нашли выгодную партию, и он тут же женился на другой!

   - Более выгодную, чем фрейлина ее величества? – изумился Филипп.

   - Именно, - рыкнул король. – Такой позор для этого невинного создания!

   Ну, это он загнул… Леди Манроз ни одних брюк не пропускала, обладала вздорным характером и вызывала у Филиппа стойкое раздражение. Была ли здесь замешана Невидимка? Или леди придумала себе достойное оправдание? Плохо, что слухи об этом непотребстве вообще дошли до короля.

   - Так вот, слушайте меня! – Антуан сжал кулаки. – Найдите мне Невидимку. Хочу видеть ее перед собой и лично стану судить за преступления против короны!

   А может, у Антуана новый роман с этой леди? Филипп обычно не совал нос в личные дела короля, поэтому мог и не знать.

   - Будет сделано, ваше величество, - слаженно ответили они с Реффолем. – Разрешите идти?

   - Лорд Реффоль, ступайте. Лорд Аррианте, задержитесь.

   Начинается… Филипп, конечно, был не против пообщаться с другом, но не когда он в таком раздраженном состоянии. Начальник полиции вышел, а глава тайной службы остался.

   - Садись, - махнул рукой Антуан, мигом отбросив официальный тон. Он потянулся в потайной ящик стола и достал оттуда небольшую фляжку с коньяком. – Выпьешь?

   - Не стоит, - качнул головой Филипп. – У меня еще много дел.

   - А у меня мало, по-твоему? – недовольно нахмурился король. – Ладно, уговаривать не буду. Лучше скажи, когда свадьба. Вы с дочерью Реффоля помолвлены уже месяц. Ты ее хоть видел?

   - На помолвке видел, - кивнул Филипп. – А так мне некогда. Ты ведь сам только что просил отыскать Невидимку. Я как раз этим и занимаюсь.

   - Но я не говорил из-за этого не жениться. Неделя! Ты слышишь меня? Я даю тебе неделю, чтобы назначить дату свадьбы. И она должна состояться не позднее конца месяца, потому что потом моя жена жаждет поехать в нашу загородную резиденцию, а я хочу присутствовать на свадьбе, и у меня нет желания ездить туда-сюда.

   - Но Тони…

   - Черный демон тебе Тони, Филипп! Я разрешил тебе развестись с каким условием? Что ты тут же женишься снова. Или тебе нравится слушать памфлеты? Мне тут передали новинки. Например, этот…

   - Ты же не будешь петь, Тони? – уточнил Королевский Пес.

   Откровенно говоря, его величество страшно фальшивил!

   - Буду! – заявил король. – А ты сиди и слушай. Может, поторопишься с женитьбой.

   Он прочистил горло и запел, если так можно было это назвать:

   Филипп Аррианте – известный чудак.

   Все делает в жизни бедняга не так!

   О-гой, а-гэй, все делает не так!

   Однажды Филипп наш жениться хотел,

   Но в ров с крокодилами он полетел…

   - Не было там крокодилов! – возмутился Филипп. – Тина одна.

   - Народ сказал, значит, были! Не мешай.

   О-гой, а-гэй, он в ров полелел.

   Супруга его, как его увидала,

   Схватила все вещи свои и сбежала.

   О-гой, а-гэй, взяла и сбежала.

   Теперь на красоток Филипп не глядит,

   Как видимо…

   Король закашлялся.

   - В общем, рифма там «не стоит», - сообщил он, и Филипп покраснел. – Нравится народное творчество? Может, увидев твою молодую жену, народ обретет новую цель для насмешек, не связанную с фамилией Аррианте?

   - Возможно, - процедил Филипп.

   - И вообще, поухаживай за девушкой, посети с ней театр, свози ее прогуляться в королевский парк. Мне что, тебя учить? Или ты в первый раз собираешься жениться? Вспомни, как ты ухаживал за Маргаритой! Мой садовник до сих пор в ужасе после того, как ты нарвал для нее цветов с одной из лучших клумб дворца! Где делся тот Филипп? Что это за угрюмый тип передо мной? Ты хоть детей с ней познакомил?

   - Нет, - признал лорд Аррианте.

   - Так познакомь! – рявкнул король. – Они у тебя все с отца, такие же колючие.

   - Еще бы, после того как их мать сбежала с проходимцем!

   - Сам виноват. – Кулак Антуана впечатался в стол, и его величество подул на ушибленную руку. – Говорю, сам виноват. Распустил ее, дома не появлялся. А жена не собачонка, на привязи сидеть не станет.

   Филипп почувствовал, как начинает горчить во рту. Ему захотелось высказать королю все, что думает о его пламенной речи, но тогда под суд могут отправить не Невидимку, а его самого. Антуан и на дружбу не посмотрит. Ему как вожжа под хвост попадет, так только жена и может остановить. Ее величество Алисия – мудрая женщина, которая знает, как разговаривать с супругом, терпит его фавориток и умело удаляет от двора.

   - Ты обиделся, что ли? – Антуан сразу заметил перемену настроения друга.

   - На королей не обижаются, ваше величество, - не удержался Филипп от язвительного ответа. – Я могу идти?

   - Не злись, - вздохнул король. – Я хочу как лучше. Ты ведь сам от этого страдаешь, друг мой.

   - Я не хочу жениться, - напомнил Филипп. – И вообще согласился на это только потому, что детям нужна мать. Клементина превратилась в настоящую дикарку, о Эдварде и вовсе молчу. Возможно, леди Реффоль сумеет найти с ними общий язык.

   - Ее называют очень кроткой и милой девушкой. Не обижай ее, Филипп. А то так скоро и вовсе не останется семей, готовых отдать тебе дочь в жены. Ступай. Жду оглашения даты свадьбы.

   Лорд Аррианте попрощался с его величеством и вышел из кабинета. Он чувствовал себя скверно. Идея со свадьбой не стоила и выеденного яйца. Жена… Зачем она ему? Филипп почти не бывал дома, а когда появлялся, старался провести время с детьми. Но после бегства Марго они от него закрылись, словно он был в чем-то виноват. Хотя… виноват. Раз его жена, взяв с собой только украшения, сбежала ночью, как какая-нибудь преступница. А когда Филипп ее отыскал, узнал о себе много такого, что предпочел бы забыть. Увы, память у него была хорошая. И бывшая супруга оказалась куда красноречивее памфлетов. Как же он устал!

   Но король прав. Стоит официально объявить дату свадьбы, потому что Реффоль уже начал намекать ему, что может отдать дочь за другого.

   - Филипп!

   Легок на помине. Начальник полиции перехватил его почти у дверей из дворца.

   - Могу я подвезти вас домой или в управление? – предложил он.

   - Домой, - ответил Филипп. – Благодарю, Бертран.

   - Тяжелый день?

   - Разве на нашей службе бывают иные?

   - Увы, нет.

   Экипаж Реффоля уже ждал у выхода. Они с Филиппом заняли свои места.

   - Его величество спрашивал, когда мы объявим дату свадьбы, - сказал Аррианте. – Как вы смотрите на то, чтобы устроить небольшой прием в конце недели и объявить ее?

   - Буду только рад, друг мой, - ответил Реффоль. – Анжелина очень ждет этого события! Волнуется. Сами понимаете, свадьба…

   Да, свадьба. Когда Филипп женился в первый раз, ему едва исполнилось двадцать. Он был безумно влюблен и счастлив. А пятнадцать лет спустя счастье превратилось в мыльный пузырь и ненависть бывшей супруги. Его невеста была младше на те самые пятнадцать лет – ей недавно исполнилось двадцать. Однако Реффоля не смущало, что Филипп намного старше его дочери. Все упиралось в статус. Глава тайной службы, лучший друг короля – чем не прекрасный муж? При этом Филипп сомневался, что его юная невеста рада предстоящему браку, но и отказаться не мог. Антуан тогда его сожрет! И, как он и говорил королю, детям нужна мать. Эду четырнадцать, Тине двенадцать. Они бунтуют, а сам Филипп понятия не имеет, что с ними делать.

   - Я буду свободен в субботу, - вернулся он к прерванному разговору. – Можем устроить праздник в моем особняке, раз помолвку мы праздновали у вас. Заодно познакомлю Анжелину с детьми.

   - Отличная мысль. А что с датой свадьбы?

   - Король хочет, чтобы мы поженились до конца месяца. У меня выходной пятнадцатого мая.

   Реффоль рассмеялся.

   - Выходной? Филипп, вы неподражаемы! Но оба мы знаем, что наша служба – понятие ежедневное. Хорошо, пусть будет пятнадцатое мая. У нас все готово, за три недели справимся. Порадую сегодня дочку и жену.

   К счастью, на этом экипаж остановился, и Филипп попрощался с Реффолем. Надо найти кого-то, кто за неделю устроит праздник. У него совершенно не было времени заниматься чужими увеселениями. Наверное, стоит обратиться к ее величеству, она кого-то порекомендует. А еще Невидимка! Вот как ее найти? С одной стороны, нельзя сказать, что дама особо скрывается. С другой – никто так и не сумел ее поймать. Видимо, она хорошая актриса, раз так водит полицию за нос.

   Филипп вошел в дом. Подозрительная тишина… Даже прислуга не появилась, что странно. И где это его дети?

   Он поднялся на второй этаж огромного особняка, который его величество пожаловал Филиппу за безупречную службу лет шесть назад.

   - Эдвард! Клементина! – громко позвал он.

   Тишина… Что они уже устроили? Как минимум, на его голос должна была появиться служанка, но коридор оставался пуст.

   - Эд! Тина! – снова позвал Филипп, начиная не на шутку беспокоиться. Кто-то мог добраться до его детей из неприязни к их отцу.

   Движимый этой мыслью, Филипп бросился бежать по коридору до детских комнат. Дверь Эдварда находилась ближе, он распахнул ее – и на голову вылилось ведро воды.

   - Эвар-рд! – зарычал глава тайной службы.

   - Ой, папа! – раздался голос Тины, и она выглянула из-за двери. – Мы думали, это гувернер Эда, прости.

   Сам Эд нашелся за дверью, ведущей в ванную комнату. Он виновато замер рядом с сестрой. Сердце уколола боль: Тина была ужасно похожа на Маргарет, такая же русоволосая и зеленоглазая, уже сейчас хорошенькая, как картинка. Скоро женихи выстроятся в очередь! А вот Эд походил на отца: темноволосый, кареглазый, высокий уже в свои четырнадцать.

   - Где прислуга? – сурово спросил Филипп, заклинанием высушивая одежду.

   - Спит, - ответила Тина. – День пасмурный, всем хочется спать.

   И Филипп зевнул.

   - Не смей! – приказал он дочери. – Оставь свою магию для кого-то другого. И немедленно разбуди прислугу.

   - Сами через полчаса проснутся, - недовольно ответила Тина. – А может, и раньше, я использовала слабое заклинание.

   - А гувернер вам чем не угодил? – Филипп внимательно посмотрел на Эда.

   - Всем, - угрюмо ответил он.

   - Исчерпывающий ответ! Скоро у нас в доме никто не захочет служить, а по городу пойдут слухи, что мои дети дурно воспитаны.

   - Слухами больше, слухами меньше, - хмыкнул Эд.

   - Повтори, что ты сказал.

   - Прости. – Сын отвел взгляд. – Ты сегодня рано.

   - Да, был во дворце, его величество приказал назначить дату свадьбы. Поэтому в субботу в доме состоится праздник. Познакомитесь с моей будущей супругой, потому что через три недели мы поженимся.

   Дети переглянулись.

   - Без ваших выходок! – предупредил Филипп. – Иначе одного отправлю в военное училище, а вторую – в пансион для девочек, понятно?

   - Мы тебя услышали, - заверил Эд.

   - Папа, зачем тебе вообще жениться? – не выдержала Клементина. – Разве нам плохо втроем? Ты хочешь еще детей?

   - Нет, не хочу, - ответил Филипп. Ему и этих двоих хватало. – Но так надо.

   - А если бы мама вернулась? Ты бы помирился с ней?

   - Нет, Тина. Не помирился бы. И она не вернется. Поэтому в доме скоро появится новая хозяйка, и я надеюсь, что вы с ней подружитесь. Завтра прикажу подготовить для вас праздничные наряды, а сегодня, пожалуй, поработаю с документами. Увидимся за ужином, если вы разбудите прислугу, чтобы его приготовить.

   И Филипп направился переодеваться, а затем – в свой кабинет. Он сомневался, что из этой затеи с браком получится что-то хорошее. Дети правы. Зачем ему жена? Зачем терпеть в доме чужого, по сути, человека? Тем более, Эд и Тина не угомонятся, он-то их знает. И что дальше? Позволить своему дому стать полем для войны?

   Увы, что бы он ни думал по этому поводу, свадьба состоится. Антуана не переубедить, и Реффоля тоже обижать не хотелось. А значит, пока есть время, надо поработать. Это всегда успокаивало. Подумаешь, жена… Пусть занимается нарядами и детьми, пока он будет на службе. Может, и эта сбежит?

ГЛАВА 3

Аррианте?

   Грейс

   В десять часов вечера я стояла у фонтана на центральной площади. То есть, как стояла? Сидела на лавочке, даже не в личине, а в обычном гриме. Ничем не примечательная старушка с кулечком жареных семечек, которая кормила голубей. Голуби слетелись со всей округи.

   - Кушайте, маленькие, - приговаривала я, втайне надеясь, что потом они нагадят на статую его величества, которая находилась тут же. – Кушайте, хорошие.

   А еще дайте мне знать, если появится кто-то посторонний. И когда рядом прошмыгнула девичья фигурка в черном плаще с капюшоном, потревоженные птицы взмыли ввысь. Я удовлетворенно отметила, что статуе таки досталось. Не зря кормила.

   - Эй, милая, - окликнула девушку, - хочешь семечек?

   - Это вы мне? – хорошенькая шатенка замерла в изумлении.

   - Тебе, тебе, - подтвердила я. – Садись рядом с бабушкой, не стесняйся.

   Девица и правда присела.

   - Анжелина Реффоль? – уточнила я.

   - Невидимка?

   Ее синие глаза стали просто-таки огромными.

   - Я от нее, - кивнула своей новой клиентке. – Рассказывайте, в чем проблема.

   - Меня выдают замуж, - всхлипнула девчонка. Сколько ей лет? Судя по всему, еще младше меня.

   - Он старый урод? – уточнила я с усмешкой.

   - Н-нет, - вздохнула она. – Но старше меня на пятнадцать лет. Он… жуткий. У меня коленки трясутся, когда он оказывается рядом. А еще о нем ходят сплетни… И я не хочу, чтобы смеялись надо мной! Я вообще люблю другого, он увезет меня в любую минуту, но если убегу, это ударит по моей семье, потому что жених занимает очень высокое положение.

   - И как зовут нашего жениха?

   - Филипп Аррианте.

   Что? Я едва не подскочила со скамейки. Глава тайной службы? Понимаю нежелание бедной девчонки выходить замуж! Я бы сама за него не вышла, даже если бы он остался последним мужчиной в мире.

   - И чего вы хотите? – уточнила я, уже чувствуя к бедняжке некую солидарность.

   - Расстройте свадьбу! – взмолилась она. – Прошу, умоляю! Тогда отец согласится на мой брак с Петером. Я заплачу. У меня есть очень дорогие украшения, а у Петера хватает денег. Только назовите сумму.

   - Пять тысяч золотом, - ответила я. Солидарность – это одно, а деньги – совсем другое. И так ей сделала скидку. В целых сто золотых. – Аванс – тысяча. Остальное – как только лорд Аррианте разорвет помолвку.

   - Я согласна!

   Девушка тут же достала кошелек и передала мне требуемую сумму. Отлично! Можно будет открыть еще одно кафе, как давно мечтает Арни. А еще испытать моральное удовлетворение, заставив лорда Аррианте бросить красавицу-невесту. Нечего жить в чужих домах и пользоваться чужим имуществом.

   - В субботу состоится официальное объявление даты свадьбы, - сообщила мне Анжелина таким голосом, словно кто-то умер.

   - Ясно, в субботу познакомлюсь с жертвой. То есть, со счастливым женихом. Мне нужно будет, чтобы в пятницу вы встретились со мной, и мы поменялись местами. К тому времени напишите мне все, что нужно знать: как вы впервые встретились с Аррианте, что вам о нем известно, как была заключена помолвка. А еще все о вас самой: любимый цвет, детское прозвище, домашние животные… Пока я буду в вашем доме, вы можете спрятаться у кого-то.

   - Я буду у Петера.

   - Замечательно. Главное, чтобы вас никто не видел. И с этого дня я стану Анжелиной Реффоль ровно до момента расторжения помолвки. О своем доме тоже напишите, зарисуйте расположение комнат, расскажите о родителях и родственниках, о предполагаемых гостях. В пятницу в десять вечера вас будут ждать здесь же. А свои записи оставьте на день раньше в тайнике, которым воспользовались для встречи со мной.

   - Все сделаю, - заверила Анжелина. – Спасибо, миленькая Невидимка!

   И она попыталась поцеловать мои руки, но я отпрянула:

   - Повременим с этим.

   - И все равно я так благодарна! До встречи.

   - До встречи, леди.

   Птичка упорхнула. Я же поднялась и шаркающей походкой двинулась домой. Вот только уже подходила к дому, когда увидела висевший на столбе листок с объявлением: «Именем короля! Разыскивается женщина под псевдонимом Невидимка. Может выглядеть как угодно, особые приметы отсутствуют. За любую информацию о месте нахождения данной особы его величество платит тысячу золотых, за поимку преступницы – десять тысяч. С любыми сведениями вас ждут в управлении тайной службы по адресу: улица Мортимер, дом три. Лорд Филипп Аррианте».

   Вот черный демонов хвост! А самое забавное, что такие же объявления появились на всех соседних столбах. Меня, конечно, в лицо не знают, но выдать могут. Кажется, после дела Анжелины Реффоль придется уйти на дно.

   - Стоять!

   Я замерла на месте, а ко мне уже спешил патруль.

   - Что случилось, детки? – поинтересовалась у патрульных, заставляя свой голос скрипеть.

   - Простите, бабушка. – Два молодых служаки покраснели, поняв, как ошиблись. – Нам поручено патрулировать район и проверять всех женщин на наличие магии. И тех, кто ею обладает, записывать в список и приглашать в управление безопасности для определения типов магии.

   - Зачем это?

   У меня даже голос засипел по вполне естественным причинам.

   - Ищем преступницу, - второй мужчина, чуть постарше, указал на листовку на столбе. – Не слышали о ком-то похожем?

   - Соседка моя, старая перечница! – выдала я. – Точно в чем-то замешана. К ней ночью молодые мужики – так и шмыг, так и шмыг! А самой-то уже шестой десяток.

   - А вам, бабушка? – уточнил патрульный.

   - А мне седьмой, скоро восемьдесят годочков стукнет. Так как, будете меня проверять? Я вся ваша!

   Парни почему-то быстро передумали приглашать меня в участок, извинились и бодро поспешили прочь.

   - Слабаки! – фыркнула я вслед, вот только это не отменяло того, что у меня проблема, и очень большая. Аррианте взялся за меня всерьез. Интересно, зачем я ему сдалась? Работала себе, никого не трогала, в королевский дворец не лезла. Да, магия запрещенная. Ну, так и он не святой. Поговаривают, демонов призывает в виде псов, потому и прозвище свое получил. Вся разница между нами в том, что Аррианте служит королю, а я – себе.

   За дверями дома я сразу почувствовала себя в безопасности. Не станут ведь стражники вламываться в каждое жилище, ведь так? Однако ситуация не перестала быть сложной. Простите, клиенты, но леди Невидимке надо поехать на воды и полечить нервы. Пожалуй, просьба Анжелины станет для меня последней на какое-то время. А главное, что Аррианте не заподозрит меня в своей невесте, поэтому двойная польза: и девушке помогу, и сама спрячусь. Надо только предупредить Арни, чтобы не беспокоился и меня не искал. В том, что он приглядывал за мной на площади, я не сомневалась, чувствовала его присутствие. Но вряд ли он слышал хоть что-то из того, о чем мы беседовали с Анжелиной.

   Именно визитом к другу я и занялась с утра пораньше: снова нанесла грим бабули и пошаркала в кафе. Арни этот облик был знаком, и он тут же подсел к моему столику.

   - Я видел листовки, - сообщил он угрюмо.

   - А бабушка Фло беседовала с патрулем, - усмехнулась я. – И они хотели проверить меня на наличие магии. Поэтому на время я выхожу из игры, Арни. Через три дня забери для меня из тайника бумаги новой клиентки. Покончу с ее женихом и поеду куда-нибудь на отдых.

   - А может, поедешь прямо сейчас?

   - Я уже взяла задаток.

   - Мы можем его вернуть.

   - Вернуть деньги? – ужаснулась искренне. – Нет, Арни. Девушка хорошо платит. Да и с женихом ее мне очень хочется пообщаться, добавить бедняге седых волос.

   - А кто у нас жених? – уточнил друг.

   - Филипп Аррианте.

   - Что?

   Арни даже на ноги вскочил, но тут же сел обратно под взглядами немногочисленных посетителей, решивших позавтракать в кафе.

   - Грейс, ты сошла с ума! – зашипел он. – Аррианте тебя сожрет!

   - Или я его, - хмыкнула в ответ. – А заодно узнаю, как он собирается меня ловить. И потом, в своем глазу бревна не видно. Разве может он представить, что милашка Анжелина на самом деле… не она?

   - Хитроумно, - признал Арни.

   - Судьба любит меня!

   - Надеюсь на это, Грейси. Будь осторожна, умоляю. И бумаги тебе принесу, не волнуйся. Только не заигрывайся с Псом. Он, говорят, из кусачих.

   - Так и у меня зубки есть, дружище. Посмотрим, кто кого.

   На этом я сделала заказ, а Арни отправился работать. На самом деле мне было неспокойно. Я чувствовала себя зверушкой, которую хотят загнать в капкан, вот только сдаваться и отступать не привыкла. А еще мне было очень любопытно посмотреть на человека, который объявил мне войну. Если он станет упорствовать в своем желании меня поймать, я могу устроить ему еще не один памфлет. Имею в виду, окончательно добить его репутацию.

   С этими мыслями я вернулась домой и залегла на дно: постаралась лишний раз не покидать жилище. Еду мне приносил Арни, он же делился последними городскими слухами. Пес точно решил найти мою нору, потому что искали меня активно и тщательно: и полиция, и тайная служба. Я даже подумала, а вдруг Анжелина устроила для меня ловушку? И на самом деле невеста Пса с ним заодно? Но нет, девушке я почему-то поверила. Уж слишком несчастной она казалась. А вот с ее женихом придется разобраться. Иначе жизни мне в столице не будет. Пока же я мялась вынужденным бездельем, попросила Арни принести мне старых газет и искала в них информацию как о своей клиентке, так и о Филиппе Аррианте.

   Именно из газет я узнала, что у Пса, оказывается, есть щенки. То есть, двое очаровательных детишек. Нежелание Анжелины выходить замуж стало для меня еще яснее: тут со своими детьми не все ладят, а к Филиппу прилагаются чужие. Хорошо, что мне не придется с ними общаться. Хотя… Интересно, а они сами в восторге от брака папочки? Может, мы на одной стороне? Если Аррианте будет упорствовать в желании жениться, постараюсь аккуратно прощупать эту почву.

   И при этом он должен разорвать помолвку, не навредив репутации Анжелины. То есть, просто устроить картину «измена невесты с неизвестным» не получится. Как же быть… Плохо, что в газетах ничего не сказано о том, где предпочитает бывать моя жертва, какой у Филиппа образ жизни. Придется выяснять опытным путем.

   Вечером четвертого дня Арни доставил мне бумаги. Анжелина оказалась девушкой скрупулезной: описания ее были предельно точны и полны. Семья у нее оказалась небольшая: родители, Анжелина и ее младший брат, который сейчас обучался в военном училище, поэтому встреча с ним мне не грозила.

   Дом она даже зарисовала, подписала черные выходы, которыми я могла воспользоваться. Видимо, очень уж сильно не хотелось замуж!

   Описала она и планируемый праздник, свой наряд и прическу, одобренную матушкой. Что же, видимо, веселье предстоит то еще! Я несколько раз перечитала список гостей с приметами, важные пункты заучила наизусть. К следующему утру готова была стать Анжелиной Реффоль на все сто!

   С Арни мы условились, что мою клиентку встретит он и проводит в кафе, а там уже буду ждать я, потому что со встречами сейчас рисковать не стоит. Именно поэтому я крадучись добралась до кафе. Увы, Аррианте зверствовать не перестал: повсюду бродили патрули, допрашивали всех женщин, особенно уделяя внимание молодежи. К счастью, мне удалось их обойти, и ближе к вечеру я устроилась в кабинете Арни. В девять кафе закроется. В десять он приведет сюда Анжелину, и начнется игра. А ставкой в ней будут не только деньги, но и моя свобода!

   - Ты безумна, - уговаривал Арни. – Еще не поздно отказаться, Грейс! Надень мужскую личину, уезжай из столицы. Я помогу с документами, слышишь? А там, за пределами города, снова станешь собой. Тебе хватит денег на безбедную жизнь, а клиентов отыщешь. Несчастные везде найдутся.

   - Нет, Арни, - ответила я. – Это дело принципа. Пес думает поймать лису за хвост, но лиса хитрее! И я это докажу!

   - Глупая несносная девчонка!

   Я только недовольно фыркнула. Арни понял, что со мной бесполезно спорить, и проще помочь, чем стоять у меня на пути. Именно поэтому он покинул кафе и отправился на встречу с Анжелиной, а я пока отдавала должное душистой булочке с шоколадной крошкой и какао. Оставалось надеяться, что дочь начальника полиции никто не задержит.

   К счастью, вскоре хлопнула дверь в кафе. Вот и моя гостья! Я вышла навстречу, прикрыв лицо маской. Анжелина оглядывалась по сторонам. Она казалась белой, словно мел. Ее губы дрожали.

   - Госпожа Невидимка! – Девушка кинулась ко мне. – Я так боялась, что вы не придете! Отец дома только и говорит о том, как вас поймать. Мол, тогда его величество точно его наградит орденом. А может, даже подарит еще один титул.

   - Боюсь, ваш отец зря надеется, - усмехнулась я. – Как вы объяснили свое отсутствие?

   - Верная служанка ждет возле спальни и говорит всем, что у меня разболелась голова, и я рано легла. Она думает, я сбежала на свидание к Петеру. Ее зовут Николь, и на нее можно положиться.

   - Учту, - кивнула я. – А теперь раздевайтесь.

   - Что?

   Анжелина даже еще сильнее побледнела.

   - Раздевайтесь, - повторила я. – Мне нужно полностью считать контуры вашего тела. Мне ведь предстоит находиться в вашем доме не час и не два. Обычно я копирую только общие черты, но ваш случай особый. И потом, мне ведь придется забрать вашу одежду.

   - Да, конечно.

   Арни тут же заперся в кабинете, а Анжелина сняла скромное зеленое платье и поддетую под него сорочку.

   - Ничего не бойтесь, - сказала я ей, а затем опустила руки на плечи, глядя девушке в глаза.

   Моя магия окутала ее тело. Чувствовать, как меняется мое собственное, было неприятно, даже мерзко! Но мне оставалось только перетерпеть, и я старалась справиться с накатившей дурнотой. Разглядывала какие-то мелочи – родинки, например, чтобы моя магия в точности их скопировала. Мой рост, к счастью, был таким же, как у Анжелины. Вот становиться ниже или выше особенно неприятно. Чуть увеличилась грудь, изменили форму руки, стал более мягким живот.

   - Вот и все, - сказала я с улыбкой, пока изумленная Анжелина разглядывала меня.

   - Глазам своим не верю! – заявила она. – Мы с вами ничем не отличаемся!

   - Да, я ваша точная копия. Теперь помогите мне одеться.

   Анжелина быстро натянула на меня сорочку, помогла застегнуть крючки на платье и уложить волосы так, как носила она.

   - Мне проводить вас до моего дома? – спросила она.

   - Не стоит. Повсюду патрули. Если они увидят двух одинаковых девушек, будет беда. Вы живете на улице Вишневой. Я знаю, где это находится. Как мне попасть в дом?

   - Через черный ход номер три. Там сейчас никого нет.

   - Поняла. А забор…

   - Я не заперла калитку для слуг.

   - Отлично.

   А девушка неглупа, подготовилась! И мне это было только на руку. Стоит порадоваться ее предусмотрительности.

   - Арни проводит вас к жениху, - сказала я, помогая Анжелине застегнуть мое платье. Не пойдет ведь она раздетой. – Сидите там и никуда не выходите!

   - Можете не сомневаться, - покраснела моя клиентка, и я поняла, что любовь к другому – не единственная ее проблема. Видимо, их с Петером отношения перешли от платонических устремлений к физическим. Мог быть скандал!

   - Я постараюсь расстроить вашу помолвку как можно скорее, - пообещала я ей. – Как только это случится, к вам придет Арни и проводит сюда. Здесь мы поменяемся обратно. Если возникнут проблемы, все будет точно так же, но я уверена, до этого не дойдет. Обычно мужчины сдаются быстро.

   - Пожалуйста, только не позорьте меня сильно… - попросила Анжелина. – Я, конечно, на все согласна, но мой отец занимает высокую должность, это может ему навредить.

   - Не беспокойтесь, вашей репутации ничего не грозит, - заверила я. – Хорошо вам провести время с Петером!

   - Благодарю.

   - А теперь мне пора. Выходите через четверть часа после меня.

   С этими словами я заглянула к Арни, попрощалась с ним и попросила проводить клиентку к возлюбленному.

   - Береги себя, Грейс, - с печалью попросил он. – Если с тобой что-то случится, кафе никогда не будет радовать меня, как прежде.

   - И ты будь осторожен, - ответила я. – А главное, не беспокойся. И не из таких передряг выбиралась. Заглядывай ко мне домой, поливай фиалки. Увидимся!

   И поспешила прочь, обещая себе уехать в отпуск сразу после выполненного задания. Поеду к морю, научусь плавать и буду нырять в волнах, как золотая рыбка. Дверь кафе закрылась за моей спиной, отрезая пути к бегству. Теперь только вперед, навстречу Королевскому Псу!

ГЛАВА 4

Здравствуйте, мой жених

   Грейс

   Откровенно говоря, мне было немного страшно. Ничего не боятся только глупцы, эту истину я давно усвоила, а страх заставляет думать головой вместо того, чтобы бросаться в очередную авантюру. Вот и сейчас я прислушивалась к каждому шороху, держалась в тени. Надо добраться до дома на Вишневой улице, там уже станет легче. Любое несовпадение можно списать на нервозность невесты перед свадьбой. А вот если невесты просто не окажется дома – это скандал!

   И все-таки я отвлеклась на размышления, потому что когда в спину долетело: «Стойте, госпожа!», бросилась бежать вместо того, чтобы остановиться и разыграть дурочку.

   Однако мой преследователь не собирался останавливаться. Я слышала его топот за спиной, а потом вокруг меня взметнулась магия, и пути к отступлению были отрезаны: черная дымка не давала даже пошевелиться! Не говоря уже о чем-то большем. Попалась! Так глупо! Кажется, тут мне и конец.

   А мужчина в черной форме подошел ближе и развернул меня лицом к себе. Что же, единственное утешение состояло в том, что меня поймал довольно-таки симпатичный субъект. Его лицо выглядело мужественным, волевым. Длинные темные волосы, которым позавидовала бы любая дама, были тщательно собраны в хвост. Карие глаза – темные до черноты. Что скрывать? Мне нравился такой типаж. Жаль, что сейчас не самый лучший момент для знакомства.

   - Леди Реффоль? – удивленно выдал незнакомец.

   Вот пакость… Оказывается, он знаком с моей клиенткой! А я понятия не имею, кто это.

   - Добрый вечер, - пробормотала я сбивчиво, пряча взгляд.

   - Могу я узнать, почему моя невеста разгуливает в одиночестве по городу?

   Надо же! Мне облегчили задачу! Стоп… Невеста? Филипп Аррианте! Вот так влипла!

   - Лорд Аррианте… - Я постаралась мило улыбнуться. – Признаться, я искала вас.

   - Меня?

   Черные брови жениха взметнулись. Эх, хорош! И что Анжелине в нем не нравится? Хотя, я бы тоже не жаждала стать женой Королевского Пса. Зато это вернуло бы мне родительский особняк.

   - Вас! – поспешила уверить жениха, пока он за шкирку не оттащил меня к папочке. – Мне сказали, вы патрулируете этот район, а мне так надо с вами поговорить!

   И я захлопала длинными ресницами, а Филипп поморщился. Он явно не был доволен нашей встречей. Что же, это судьба!

   - О чем же?

   - Будем разговаривать прямо посреди улицы? – уточнила я.

   - Час поздний. Все приличные заведения закрыты, - напомнил он.

   - Хорошо, тогда слушайте. Завтра мы объявим дату свадьбы, а я совсем вас не знаю! Едва видела, несмотря на то что вы много лет знакомы с моим отцом. И мне стало так тревожно… Захотелось спросить у вас, действительно ли вы в меня влюблены.

   Пора отрабатывать денежки. Пусть Аррианте считает свою невесту малолетней наивной глупышкой, быстрее сбежит. У него на лбу написано: «Не дурак». Вряд ли ему нравится такой тип женщин.

   Бедняга даже закашлялся.

   - Влюблен? – уточнил он.

   - А как иначе? – Я уже вошла в роль. – Я согласна выйти замуж только по большой и чистой любви! Прямо уже чувствую, как она разгорается в моем бедном сердечке! Ах, Филипп… Позволите мне вас так называть?

   - М-м-м… Да, - неуверенно ответил Королевский Пес.

   - Филипп, признаюсь, вы мне понравились с первого взгляда!

   Не такая уж неправда, к слову.

   - Вы такой… Такой… Красивый!

   - Я?

   А у мужика-то комплекс неполноценности. Вместо того, чтобы распушить павлиний хвост, он даже смутился, готова поклясться!

   - Вы! – заверила с придыханием. – У вас такой… нос!

   Нос и правда был выдающийся. Нет, он ни капли не портил моего избранника, но выглядел внушительно.

   - Говорят, это признак страстности! – Я наседала на «объект». Жених начал потихоньку отодвигаться в сторону.

   - Анжелина, боюсь, вы неправильно меня поняли, - вздохнул он, совладав с собой.

   - Что? Вы меня не любите?

   А еще я никогда не плакала, но если надо, могла разреветься за мгновение. Естественно, фальшиво.

   - А-а-а!

   По моему… ладно, по чужому лицу градом покатились слезы. И Аррианте, как любой мужчина, тут же струсил.

   - Мы слишком мало знакомы, - сказал он, - но я уверен, вы замечательная.

   - Но вы меня не любите! Разрываете помолвку? Я так и знала.

   - Не разрываю, - зарычал Пес.

   - А как же без любви? О, Филипп! Вы разбиваете мне сердце! Клянусь, вы самый жестокосердный мужчина из всех, кого я знаю.

   - Анжелина, послушайте, я не из тех, кто влюбляется с первого взгляда. Мы получше узнаем друг друга, и тогда…

   - Тогда и поженимся, - перебила я. – А пока скажу папе, что отказываюсь объявлять дату свадьбы. Приходите, когда обретете уверенность в своих чувствах.

   - Хорошо, я вас люблю, - неожиданно сдался Аррианте.

   - Вы врете! – Зато я сдаваться не собиралась.

   - Леди Реффоль, прошу вас! Если завтра мы не объявим дату свадьбы, его величество будет в ярости.

   А, так дело в короле. Вот кто подтолкнул Аррианте на подвиги. С этим противником будет сложнее бороться, однако я готова была справиться и с ним. К королю у меня вообще свои счеты! Но сначала жених. Он уже начинал краснеть, как бы удар беднягу не хватил. Хотя, если жених от счастья помер, это ведь считается за разрыв помолвки?

   - Я посмотрю, насколько завтра вы исправитесь в своем поведении, лорд Аррианте, - заявила я. – А теперь не могли бы вы проводить меня домой? Час поздний, а я боюсь темноты. И лишь любовь к вам заставила меня выйти на улицу.

   - Конечно, я вас провожу, - пообещал Аррианте. – Идемте.

   И предложил мне руку. Я опустила пальцы на его локоть, и мы довольно-таки быстро пошли к моему новому дому. Видимо, кто-то спешил избавиться от докуки. Мне тоже пришлось взять перерыв в глупостях, чтобы смотреть под ноги, иначе можно упасть и сломать себе что-нибудь нужное. Хотя, ненужных костей в моем теле в принципе нет.

   Аррианте на меня не смотрел. Наверное, проклинал тот день, когда король подобрал ему невесту. Или же он выбрал девушку сам? А его величество настаивал на женитьбе в принципе? Это важный вопрос!

   - А его величество посетит наш праздник? – рискнула спросить я. Величеству очень уж хотелось посмотреть в глаза!

   - На свадьбе он точно будет, - пообещал Филипп. – А завтра – не уверен. Хотя, юный принц дружен с моими детьми, поэтому вполне возможно, что их величества почтят нас своим присутствием.

   Дети? Точно! Сын и дочь, о которых я читала в газете!

   - Жажду познакомиться с вашими малышами, - заверила я, запоздало подумав: а вдруг уже познакомилась? Но Аррианте меня успокоил:

   - Они тоже, Анжелина. Пусть и не такие уж малыши.

   - Сколько им лет?

   - Эдварду четырнадцать, Клементине двенадцать.

   - Такие взрослые? – изумилась я.

   - Да, мой первый брак был достаточно ранним.

   И Аррианте нахмурился. Так, тема первой супруги остается для него болезненной. Надо иметь в виду. И вообще не помешает узнать, куда подевалась леди Аррианте. Действительно ли она сбежала с комедиантом, как поют в народе? И если да, то где затерялись ее следы? Мало ли, что может пригодиться в войне с ее бывшим мужем.

   - И как же ваши дети относятся к нашему браку? – поинтересовалась я. Мне действительно было любопытно. Брак моих родителей тоже был ранним, но матушка скончалась, когда мне исполнилось десять, пытаясь подарить мне брата. Увы, малыш тоже не выжил. Но отец даже не смотрел на других женщин после ее смерти. А если бы посмотрел? Как бы я к этому отнеслась?

   И можно сколько угодно твердить о родительском счастье! Подростки в большинстве своем эгоистичны, они думают о своем благе, а уже после – о чужом.

   - Они в восторге, - заверил Филипп.

   - Врете, - усмехнулась я, и он как-то странно на меня посмотрел.

   Так, не выпадать из образа дурочки!

   - Но они обязательно ко мне привыкнут, - поторопилась исправиться я. – Хочу много детей! Пять! А может, шесть? Двое уже есть, остается родить четверых.

   Бедняга лорд споткнулся, и уже мне пришлось удержать его от падения. Видимо, к растущему количеству детей он не готов.

   - Вы, наверное, хотите больше? – добила я. – Мы можем это обсудить!

   - Давайте остановимся на… меньшем количестве, - выдал лорд с ужасом.

   - Как это? Чем сильнее любовь, тем больше детишек! Значит, вы не готовы полюбить меня со всей страстью!

   - Мы пришли.

   Да? Я обернулась. И правда, улица Вишневая. Особняк семьи Реффоль был очень красив и напоминал приморскую виллу, утонченную и изящную.

   - Спасибо, что проводили. – Из моей улыбки можно было пить мед. – Уже жду нашей новой встречи!

   - До завтра, Анжелина, - ответил Филипп. – Берегите себя и не гуляйте больше в одиночестве, в городе неспокойно.

   - Я видела эти жуткие наклейки на столбах!

   - Дело не только в Невидимке… - проговорил Аррианте и запнулся. Видимо, не был готов выболтать невесте рабочие секреты.

   - Как интересно! Завтра обязательно расскажите мне обо всех тайнах этого города, мой дорогой жених! – потребовала я. – Сладких снов. Надеюсь, в них найдется место для меня.

   - Всенепременно, - заверил Аррианте. – До завтра.

   И пошел прочь, а это больше напоминало бегство. Я же воспользовалась калиткой, о которой упоминала настоящая Анжелина, прошла через черный ход и очутилась на первом этаже. Отсюда поднялась по лестнице, миновала еще один тайный ход и, наконец, прошмыгнула в спальню.

   - Леди. – В двери тут же поскреблись. – Леди, вы вернулись?

   - Да, Николь, - ответила я, и служанка появилась на пороге.

   Она была прехорошенькая. Еще мой отец упоминал, что лорды жаждут видеть вокруг симпатичные лица.

   - Я так беспокоилась! – испуганно проговорила девушка. – Ваш батюшка спрашивал, почему вы так рано легли. Когда услышал, что вам нездоровится, хотел за лекарем послать! Я насилу отбилась.

   - Спасибо, дорогая Николь. – Я даже расчувствовалась. Кажется, эта служанка действительно предана Анжелине.

   - Помочь вам раздеться?

   - Пожалуй, да.

   Откажись я, это вызвало бы вопросы. А так Николь быстро помогла мне снять платье, расплести волосы и надеть сорочку ко сну.

   - Надеюсь, мне позволят служить вам и в доме супруга, госпожа, - проговорила она, укрывая меня одеялом. – Не забудьте попросить его об этом!

   - Обязательно, - пообещала я, закрывая глаза.

   Николь погасила свет, и комната утонула в полумраке. Надо не забыть упомянуть о просьбе служанки в разговоре с Аррианте. Вообще, в моей голове поселилась одна идея, но вернусь к ней, если лорд окажется из упрямых и не захочет разрывать помолвку. А пока пусть хранится на задворках памяти, так будет лучше.

   С этими мыслями я и уснула. Утром меня разбудила Николь. Хорошо, что я не стала убирать личину на ночь, иначе пришлось бы объяснять бедняжке, куда подевалась ее госпожа. Однако магия расходовалась в колоссальных объемах, и хотя бы на ночь мне придется избавляться от облика Анжелины и возвращать свой. Зато теперь я смогу стать ею без особых проблем, образ запечатлен.

   Николь тем временем помогла мне умыться и надеть утреннее платье.

   - Ваши родители хотят позавтракать с вами, - сообщила она. – А потом придут помощницы, и мы будем готовить вас к празднеству.

   Родители. Еще один немаловажный пункт. Главное, сейчас ничем себя не выдать.

   - Конечно, я позавтракаю с ними, - ответила я. – Ведь скоро у меня не будет такого шанса.

   Пришлось дождаться, когда меня причешут, и отправляться в столовую. Путь туда я нашла без труда. Во-первых, положение комнат в подобных особняках чаще всего похожее. Во-вторых, я помнила план, нарисованный Анжелиной. Никаких сложностей! Зато в столовой, кажется, ждали только меня.

   Начальник полиции оказался приземистым мужчиной лет пятидесяти, его супруга – довольно миловидной шатенкой, как и Анжелина.

   - Доброе утро, - приветствовала я родителей, как и положено послушной дочери.

   - Доброе утро, дорогая, - ответил Реффоль. – Как спалось? Как самочувствие?

   - Мне гораздо лучше, - заверила я. – Думаю, дело в волнении перед свадьбой и сегодняшним торжеством.

   - Рад, что ты хорошо себя чувствуешь. Присаживайся, завтрак вот-вот подадут.

   Стоило мне сесть, как в комнату потянулась прислуга с подносами. Кушали в доме Реффолей вкусно и много: обилие блюд меня поразило. И, стоило признать, готовили здесь не хуже, чем в моем кафе. Только десерты не дотянули до нужного уровня, но это я готова была простить.

   - Милая, я рада, что у тебя проснулся аппетит, - проговорила леди Реффоль, и я едва не подавилась. Успела позабыть, как мало кушают настоящие леди, особенно те, которые еще не заполучили своего лорда.

   - Это от волнения, - заверила я.

   Начальник полиции усмехнулся в пышные усы. А семья Анжелины мне нравилась. Они точно любили свою дочь и желали ей добра. Возможно, ее возлюбленный – тот еще проходимец? Или какова истинная причина брака юной девушки и Королевского Пса?

   - Я уеду до обеда, - сообщил нам лорд Реффоль. – Праздник праздником, а поимку Невидимки никто не отменял.

   - Не понимаю, что в ней такого, - осторожно намекнула я, что хотела бы услышать больше информации. – Кто она вообще?

   - В том-то и дело, милая, что сведения расходятся. Из тех, кто столкнулся с ней лично, некоторые говорят, будто она молода, другие называют старухой, а третьи вообще – мужчиной!

   - Видимо, преступница сильна магически, - заметила матушка.

   - Похоже на то, - согласился Реффоль. – Его величество жаждет видеть преступницу перед собой.

   Увидит. Прямо сегодня, если приедет на праздник.

   - Но разве Невидимка является самой опасной преступницей? – спросила леди Реффоль, и я даже удивилась: а мама у Анжелины не глупа. Я представляла ее иначе.

   - Увы, нет, дорогая, - вздохнул Реффоль. – Просто самой знаменитой. Но о более кровавых делах мы за столом говорить не будем.

   И это правильное решение! Потому что я уже наелась и хотела поскорее улизнуть из столовой. К счастью, мне это удалось: родители тоже торопились, и мы разошлись по комнатам. Хотелось немного остаться наедине с собственными мыслями, но, увы, на это не было времени: меня захлестнула подготовка к празднику. Я уже и забыла, как это хлопотно: наряжаться для большого торжества. Да, в силу возраста на момент гибели отца я мало выходила в свет, но были ведь мои дни рождения, когда папа приглашал всех друзей с семьями. Увы, эти друзья очень быстро забыли о сироте, когда отца не стало.

   А сейчас я даже немного наслаждалась тем, что меня вертят, как куклу, наряжая и нанося макияж, заплетая волосы. Жаль, полюбоваться на себя не выйдет: лицо-то чужое, но само ощущение, что весь мир вращается вокруг тебя, было приятным. Главное, на расслабляться и не терять бдительности, иначе можно легко забыть, что Анжелина не может походить на Грейс. Она любимая дочь, «счастливая» невеста, а я всего лишь… я.

   Праздник должен был начаться в шесть. Ровно в пять я вместе с временными родителями села в экипаж, и мы поехали к жениху. Уже предвкушала, как счастлив будет меня видеть лорд Аррианте, особенно после нашей вчерашней беседы. И все же какая-то маленькая часть меня хотела, чтобы все было всерьез. И помолвка, и праздник, и надежный человек рядом. Увы, это всего лишь мечты, и ими останутся.

ГЛАВА 5

Их величества и грызуны

   Филипп

   В особняке Аррианте все было готово к празднику. При этом сам хозяин принимал минимум участия в подготовке: он целыми днями пропадал на службе. Во-первых, его величество требовал результатов поисков Невидимки, которая как сквозь землю провалилась! Во-вторых, за последний месяц в городе произошло три случая смертельных проклятий. И вроде бы проклятия разные, но слишком уж похожи жертвы: замужние женщины, примерные матери семейства. И чутье подсказывало лорду Аррианте: случаи связаны. Да, это дело полиции, но три смерти за тридцать дней – не то, мимо чего может пройти тайная служба.

   Откровенно говоря, Филипп жалел, что вообще согласился на этот прием. Голова была забита другим, уволилась очередная гувернантка Клементины. Гувернер Эдварда еще держался, но седых волос на его голове, кажется, прибавилось основательно. А приглашенных накопилось сто человек. И никого не вычеркнешь из списка! На мнение о его персоне Филиппу было плевать, но у него сын и дочь, надо думать об их будущем. А значит, не стоит оставлять обиженными самых высокопоставленных людей королевства.

   В половине шестого прибыли Реффоли. После вчерашней встречи с Анжелиной Филиппу было немного не по себе. Он представлял эту девушку совсем другой. Все говорили о ней как о скромной и послушной особе, но та, с кем он столкнулся, ни скромной, ни послушной не была. Она пылала, как огонек, пусть и временами казалась излишне наивной или говорила сущие глупости. Странно…

   Филипп вышел навстречу гостям.

   - Рад приветствовать вас в моем доме, - сказал он, обмениваясь поклонами с Реффолем и целуя руку его супруги.

   Анжелина была чудо как хороша в пышном сиреневом платье с серебристыми бабочками на лифе и подоле. Она смущенно отводила взгляд и казалась… другой. Не такой, как накануне. Кажется, в этой девушке скрыто немало секретов.

   - Прошу, проходите в гостиную, - пригласил Филипп. – Гости еще не начали съезжаться, у вас будет время отдохнуть.

   И когда гости разместились в креслах, он послал за Тиной и Эдом. Прошло минут десять прежде, чем в комнате появились его сын и дочь в сопровождении гувернера. Тина по случаю праздника была наряжена в розовое платье с золотистыми бантами, Эд казался взрослым и серьезным в жемчужном костюме.

   - Позвольте представить вам моего сына Эдварда и дочь Клементину, - чувствуя гордость, проговорил Филипп.

   - Какие прелестные юные создания! – всплеснула руками леди Реффоль. – Мой сын одного возраста с вашим и учится в военном училище. Мне кажется, это прекрасный вариант для мальчика.

   - Согласен с вами, - ответил Филипп, - но мать Эдварда была против военной карьеры для сына.

   А сам покосился на Анжелину. Откровенно говоря, лорд уже ждал того момента, когда она потребует отослать его детей с глаз долой, чтобы не мешали счастливому браку.

   - А это леди Анжелина Реффоль, моя невеста, - представил он девушку.

   - Папа, а она не слишком юна для тебя? – прямо спросила Клементина, и Филипп почувствовал, что краснеет. – Она же едва старше Эдварда!

   - Мне двадцать, - спокойно ответила Анжелина, будто не заметила бестактности. – Может, по возрасту я и не гожусь вам в матери, но готова стать доброй подругой.

   Тина явно хотела сказать что-то колкое, но взгляд отца заставил ее промолчать.

   - Мы благодарны, леди Реффоль, - за сестру ответил более спокойный Эдвард.

   - Вы можете идти, - разрешил Филипп, и его дети поспешили прочь из комнаты. – Прошу простить непосредственность моей дочери, она еще ребенок и не всегда понимает, что следует говорить, а что нет.

   - Ваша дочь очаровательна! – заверила мать Анжелины. – Правда, милая?

   - Ей не помешает хорошее воспитание, - ответила та, и впервые Филипп настолько засомневался в своем будущем браке. Даже накануне на улице он не думал о том, что совершает ошибку, а сейчас эта мысль пришла в голову.

   - Увы, очередная гувернантка уволилась сегодня, - чуть резче, чем желал, ответил он. – Думаю, вы лучше справитесь с воспитанием Клементины, чем она.

   - Я постараюсь, - скромно ответила Анжелина.

   Постарается она! На самом деле, Тина права: невеста всего на шесть лет старше его сына. И рассчитывать, что дети будут к ней прислушиваться, не стоит. Однако слуга доложил, что прибыли первые гости. Филипп предложил Анжелине руку, и они отправились встречать приглашенных.

   На ближайшие полчаса приветствия слились с поздравлениями, и больше всего хотелось, чтобы этот поток завершился. А когда ровно в шесть десять к дому подъехала карета его величества, Филипп понял: вечер будет долгим, и прошла лишь самая легкая его часть.

   - Король? – тихо спросила Анжелина, глядя на карету.

   - Да, - ответил Филипп. – Нам оказана большая честь.

   И в глубине души он надеялся, что Антуан не приедет, но его величество вышел из кареты в традиционном белом камзоле. Надо бы намекнуть Тони, что стоит внести коррективы в традицию, потому что его светлые волосы почти сливались по цвету с нарядом. Ее величество в платье сливочного цвета выглядела очаровательно. И принца они, конечно, тоже захватили с собой: его высочество Фернан едва ли не с пеленок дружил с Эдвардом, а недавно Тони начал намекать, что неплохо бы породниться, ведь Клементина становится воистину очаровательной.

   Анжелина сделала реверанс, Филипп поклонился, приветствуя короля и его семью.

   - Лорд Аррианте, леди Реффоль, мы рады лично поздравить вас с праздником, - с улыбкой проговорил Антуан. – Моя супруга жаждала познакомиться с избранницей нашего доброго друга Филиппа, поэтому я не мог отказать ее желанию.

   - Для нас ваш визит – большая честь, ваше величество, - ответил Филипп.

   И большая головная боль, но об этом, конечно, он упоминать не стал. А дальше последовал привычный церемониал: все приветствовали короля, Антуан изображал благодушие, которым не отличался, королева гордо шествовала рядом с ним, а принц украдкой стрелял глазами по сторонам, разыскивая друзей. Тина и Эд тоже были здесь, н должны были уйти к себе, как только поприветствуют гостей.

   - Лорды и леди, - обратился король к собравшимся, - сегодня нас принимает гостеприимный дом семьи Аррианте, и для этого есть светлый и торжественный повод. Наш верный подданный и друг Филипп Аррианте готов объявить дату свадьбы с прекрасной Анжелиной Реффоль. И эта дата – пятое мая.

   Пятое? С какой это стати? Филипп открыл было рот, но вспомнил: монархам не перечат. А почему вдруг свадьба не через три недели, а через полторы, Антуан объяснит после.

   Отец Анжелины даже немного побледнел. Еще бы! К свадьбе ничего не готово. Они надеялись, у них есть время, а оказалось, что его нет.

   Раздались поздравления, музыка заиграла громче. Его величество пригласил супругу на первый танец, открывая бал. Так же поступил и Филипп, протянув руку Анжелине. Праздник по поводу помолвки обычно открывал вальс, в отличие от больших королевских балов. Этот танец был более интимным, подходящим для влюбленной пары.

   И уж чего Филипп не ожидал, так это того, что невеста изо всех сил станет ему на ногу.

   - Простите, - прошептала она.

   - Ничего страшного, - ответил он, стараясь увереннее вести ее в танце. Он давно не танцевал и сейчас чувствовал себя неловко.

   Впрочем, ему показалось, что Анжелина тоже не слишком опытна в танцах. Она выглядела чуть испуганной и взволнованной, а когда пришло время им с королем поменяться партнершами, и вовсе побледнела. Зато несколько мгновений спустя побагровел Антуан. Видимо, милая невеста старательно оттоптала ему ноги.

   - Юная леди Реффоль очень мила, - заметила королева Алисия. – Вам повезло, лорд Аррианте.

   - Благодарю, ваше величество, - ответил он.

   В повседневной жизни Алисия и Филипп дружили, но здесь было слишком много чужих глаз и ушей, чтобы позволить себе даже минимальную вольность.

   - Когда его величество сообщил мне о вашей свадьбе, я решила, что он шутит.

   - Почему же?

   - Из-за Марго.

   Умела же королева наступить на больную мозоль! С Маргаритой они тоже неплохо ладили, но даже Алисии Марго не рассказала о романе, заставившем ее бросить семью и уехать за тридевять земель.

   - Вы помрачнели. Не стоит, - тихо добавила королева. – Я действительно считаю, что эта милая девочка станет для вас хорошей парой и подружится с вашими детьми.

   - Мне тоже хотелось бы на это надеяться, ваше величество, - искренне ответил Филипп, пусть и не верил в такую возможность.

   Партнерши снова сменились, и раскрасневшаяся Анжелина вернулась к жениху. К счастью, музыка скоро стихла, их величества решили отдохнуть, и пока другие гости танцевали, заняли подготовленные для них кресла. Тина и Эд удалились вместе с Фернаном под присмотр бедняги гувернера, а Филипп и Анжелина развлекали короля и королеву.

   - Ваше величество, - сказал Антуан супруге, - вы поболтайте с леди Реффоль о своем, о женском, а мы с Филиппом немного подышим воздухом.

   И увлек друга на балкон, подальше от чужих глаз и ушей. За ними никто не рискнул последовать, чтобы не навлечь монарший гнев.

   - Почему сместилась дата свадьбы? – спросил Филипп, едва король оперся на перила балкона, глядя на залитый огнями сад.

   - Потому что десятого мая мы с супругой уезжаем за город, - ответил он. – И если ты забыл, мы непременно хотим побывать на твоей свадьбе.

   - Но мы не успеем!

   - Скажи, что именно вы не успеваете, и я обеспечу для этого любые ресурсы. Все мои слуги и придворные к твоим услугам, Филипп.

   - Благодарю.

   - Ты кажешься недовольным.

   - Ты торопишь события, - прямо сказал лорд Аррианте. – Сам ведь намекал: надо подружиться с невестой, куда-нибудь ее пригласить.

   - Так приглашай! У тебя есть полторы недели. Кстати, мы с Алисией собираемся в театр послезавтра и готовы предоставить вам места в королевской ложе. Будет чудесный спектакль! Поет сама Анна Беатриса.

   Филипп поморщился. Театр он не любил, но придется действительно пригласить невесту, иначе король не оставит его в покое.

   - Хорошо, мы будем, - пообещал он. – Если, конечно, у Анжелины нет других планов.

   - Идущих в разрез с волей короля? – усмехнулся Антуан. – Ну-ну. Кстати, она отвратительно танцует! Оттоптала мне все ноги!

   - И мне тоже.

   - Ничего, научится. Будет часто бывать при дворе вместе с супругом, наберется опыта.

   Филипп еще ни разу не посещал королевские балы после развода с Маргаритой, да и до этого он не любил подобные празднества. Оставалось надеяться, что и Анжелина их не любит.

   - Ты выглядишь так, будто уже думаешь, как не пустить супругу на бал, - заметил король.

   - Я еще не женился, рано об этом думать.

   - Ничего, скоро женишься. Не беспокойся, дружище, ты настолько редко бываешь дома, что твой брак просто обязан быть счастливым.

   Вдруг из бального зала послышались крики. Филипп и Антуан переглянулись.

   - Оставайтесь здесь, ваше величество, - попросил Аррианте.

   - Еще чего! Там королева! Идем.

   И король первым бросился в зал, а Филипп поспешил за ним. А в бальном зале царил хаос. Несколько леди висели на руках своих кавалеров в глубоком обмороке, кто-то визжал на высокой ноте, но Аррианте не видел каких-либо преступников. Почему тогда все кричат?

   - Леди Реффоль! – Филипп заметил в этом хаосе невозмутимую невесту. – Что случилось?

   - Мыши, - меланхолично сообщила она. – Целые орды мышей.

   И мимо тут же прошмыгнул серый мерзавец в подтверждение ее слов.

   - Мышь! – взвизгнул король и отскочил на три шага.

   Филипп только мученически воздел глаза к потолку. Ну, мыши. И что теперь? Не змеи ведь. И он даже догадывался, чья это была сумасбродная идея. Кто больше всех хотел, чтобы Анжелина не показывалась в этом доме? Правильно, его дети. Но с ними он разберется потом, сначала надо избавиться от грызунов.

   Обычно Филипп старался не использовать свою силу при таком скоплении людей, но сейчас у него не осталось выбора. Тени поползли по залу, забираясь в самые глубокие щели. Двадцать мышей взмыли в воздух и поплыли в дверь.

   - Все, ни одного грызуна в доме не осталось. Продолжаем праздник! – провозгласил он.

   Грянула музыка, гости заозирались в поисках опасности и, не найдя ее, бросились к Филиппу благодарить за чудесное спасение. Жаль, сейчас не получится спросить с детей, чья это была замечательная идея. Но праздник скоро закончится, и они не избегнут его гнева! В этом Филипп готов был поклясться!

ГЛАВА 6

Праздник должен продолжаться

   Грейс

   А вечер перестал быть скучным! Готова признаться: когда я увидела короля, едва удержалась от того, чтобы не наградить его каким-нибудь забавным заклинанием. Да, я владела не только магией личин, другой тоже училась, пусть и не была в ней непревзойденным мастером. Но, увы, пока что стоило держать себя в руках, особенно когда пришлось во время танца взять короля за руку.

   - Вижу, моему другу очень повезло с невестой, леди Реффоль, - сказал этот облезлый павлин.

   - Это мне повезло с женихом, ваше величество, - вежливо ответила я. Не стоит сразу заходить с козырей. – Лорд Аррианте такой галантный!

   - Галантный?

   Кажется, в этом описании король не узнал своего Пса.

   - Безумно! – заверила я. – Он делает такие возвышенные комплименты! Мне еще никто и никогда не говорил таких слов.

   - И как он вас называет?

   - Секрет, - улыбнулась в ответ. – Но поверьте, это очень романтично. Я так благодарна, что вы сдвинули дату нашей свадьбы. Не могу дождаться, чтобы переехать в этот дом.

   Мой родной дом… Вот о чем я старалась не думать весь этот вечер. Вот от какой мысли бежала! Впервые за столько лет оказалась там, где прошло детство. Здесь умерли отец и матушка. А я сама навеки попрощалась со счастливой и беззаботной жизнью. Чтобы теперь в доме хозяйничал Аррианте! И тот план, о котором я думала накануне, начал обретать черты. Раз король запретил Филиппу разрывать помолвку, значит, его верный Пес не станет этого делать. Но речь не идет о браке! И если я попрошу внести в брачный договор пункт, что особняк в случае развода остается мне, то смогу вернуть родительское наследие.

   Да, я еще не настолько отчаялась, чтобы выйти замуж за Королевского Пса, но не стоит отметать подобный вариант. А настоящая Анжелина сможет сочетаться браком со своим Петером, никто не станет им мешать. Не может ведь Пес жениться на нас обеих.

   - Леди Реффоль. – Голос его величества вдруг стал серьезным и вывел меня из задумчивости. Я что, опять стала ему на ногу? – Скажу вам прямо, Филипп Аррианте – мой лучший друг. Поэтому помните: если вы сделаете его несчастным, я позабочусь, чтобы вы тоже были несчастны до конца своих дней.

   Вот это угрозы!

   - Я буду примерной женой и любящей матерью, - заверила короля, уже раздумывая, как ему отомстить, но пока ничего приличного в голову не приходило. А ведь это он лишил меня дома! Он позволил опорочить имя моего отца!

   - Надеюсь на это.

   Музыка сменилась, и я вернулась к жениху. На фоне короля он выглядел милейшим человеком, а главное, пока не был ни в чем передо мной виноват. Пока… А после танца король утащил лорда Аррианте на балкон. Меня же увлекла за собой королева. Стоило признать, ее величество Алисия была хороша собой. Златовласая, синеглазая, она напоминала деву из старинных сказаний. И как ее угораздило выйти замуж на такого негодяя, как король Антуан?

   - Наверное, вы нервничаете перед свадьбой, Анжелина, - обратилась она ко мне.

   - Немного, ваше величество, - призналась я. Еще бы не нервничать! Я ведь пытаюсь решить вопрос, выходить ли замуж или довести Филиппа Аррианте до заикания гораздо раньше.

   - Не стоит. – Алисия приятно улыбнулась. – Филипп хороший человек. Главное, постарайтесь поладить с его детьми. Они очаровательные, но характером в отца. Договориться с ними будет сложно.

   - Я сделаю все, что в моих силах, - поспешила заверить королеву.

   А может, и вовсе склоню их на мою сторону. Однако у меня не было опыта общения с детьми, поэтому приходилось надеяться на удачу.

   Королева хотела было что-то еще сказать, но вдруг ее глаза стали огромными, она разинула рот в немом крике. Что это с ней?

   Одновременно еще несколько леди начали истошно орать. Я обернулась и увидела, как под юбку к одной из них юркнул маленький мышонок. Потом мимо пробежал еще один, и еще. Да тут десятки мышей!

   Леди кричали, кавалеры подхватывали их на руки, кто-то сполз в обморок. Какие все впечатлительные! А потом появился мой жених.

   - Что случилось? – спросил он изумленно.

   - Мыши, - ответила я спокойно, с любопытством наблюдая за происходящим. Интересно, чьих рук дело? – Целые орды мышей.

   - Мышь! – взвизгнул король.

   А его величество тот еще трус. Что же, возьмем на заметку. Но Филиппу, видимо, надоел этот балаган. Его тело окутала черная дымка. Затем она поползла по комнате, подхватывая каждого мышонка, и вынесла непрошеных гостей за двери зала. А потом, наверное, и особняка.

   - Все, ни одного грызуна в доме не осталось. Продолжаем праздник! – сурово заявил Аррианте, тут же заиграла музыка, а он протянул мне руку, чтобы нашим танцем отвлечь всех от грызунов.

   - И что это было? – спросила я тихонько, стараясь не оставить жениха без ног.

   - Думаю, моим детям скучно, - задумчиво ответил он. – Уши откручу паршивцам!

   А потом, видимо, вспомнил, с кем говорит, и отвел взгляд. Да, не повезло Филиппу с наследниками. Зато я им мысленно зааплодировала. Это же надо! Всего несколько мышат внесли такое смятение. Я бы и то не придумала лучше. Хотя, я ведь еще и не начинала действовать.

   - Леди Реффоль, послезавтра их величества собираются посетить театр и приглашают нас занять место в королевской ложе, - удивил меня Филипп. – Я надеюсь, вы примете мое приглашение?

   - С удовольствием, - ответила я, пусть такового и не испытывала. – Особенно раз его величество приглашает. Может, там вы будет готовы признаться мне в любви?

   И уставилась на Филиппа с такой страстью, что он едва не споткнулся, но вовремя взял себя в руки и завершил фигуру танца.

   - Тогда я заеду за вами в пять, - сообщил он, не очень изящно уходя от вопроса.

   - Буду ждать вас, возлюбленный мой.

   К счастью для жениха, музыка стихла, и он поспешил подойти к кому-то из гостей, а я со скучающим видом направилась на поиски закусок. Должен же от моего пребывания в этом доме быть хоть какой-то толк! Ужином в доме Реффолей меня не покормили, надо перекусить. С той поры, когда пришлось выживать и довольствоваться коркой хлеба, я стала крайне трепетно относиться к вкусной пище. Вот и сейчас нашла-таки столы с закусками, набрала в тарелочку крохотных канапе и тарталеток, огляделась по сторонам, чтобы решить, где будет удобнее их съесть.

   А вот и предводители мышей! Одна из шторок у окна зашевелилась, выдавая, что за ней кто-то прячется. Судя по размеру ноги, подросток. Я аккуратно нырнула за шторку и оказалась во вполне уютной нише, где, кроме меня, спрятались три проказника.

   - Леди Реффоль? А что вы здесь делаете? – выдала Клементина.

   - Ем, - ответила я, указывая на тарелочку в моих руках. – Хотите?

   - Очень, - печально сообщил мне принц Фернан. – Но мама запрещает. Говорит, тогда я стану толстым, как папа.

   Ну, Антуану было далеко до определения «толстый», однако, видимо, его супруга не стеснялась в выражениях. А Фернан так вообще напоминал тростинку. В его возрасте стоило бы кушать получше.

   - Берите, ваше высочество, - протянула я ему тарелку, чтобы было удобнее взять тарталетку. – И никого не слушайте. Подростки должны хорошо питаться, иначе из них вырастут злые и несчастные взрослые.

   Фернан улыбнулся и взял угощение. Зато Клементина и Эдвард отказались. Конечно, я же не мечу в королевы, принцу нечего меня опасаться. А вот дети Филиппа видели во мне врага.

   - Там еще не собираются расходиться? – спросил Эдвард.

   - Пока нет, - ответила я. – Но если вы хотите выбраться отсюда незамеченными, готова помочь. Пусть ваш отец уже и догадался, кто создал мышей.

   - Будет скандал, - глубокомысленно выдала Клементина.

   - Помогите нам, пожалуйста, - попросил Фернан, аккуратно забирая с тарелки канапе. – Мои родители точно не будут рады, если меня здесь найдут.

   - Хорошо.

   Я оставила ему добычу в виде еды, а сама аккуратно вернулась в зал. Направилась в центр комнаты, откашлялась. Гости тут же сосредоточились на мне, как на виновнице торжества.

   - Леди и лорды, - провозгласила громко, - предлагаю сыграть в салки! А чтобы было интереснее, пойманный честно отвечает на один вопрос того, кто его поймал.

   - Но у нас нет повязок на глаза, - возразил его величество, которому, кажется, пришлась по душе моя идея.

   - Мы попросим моего жениха погасить свет! Лорд Аррианте, пожалуйста, сделайте, чтобы мы друг друга не видели. А вместо колокольчиков будем использовать хлопки. Дамы, не забывайте хлопать в ладоши, чтобы вас нашли.

   Королевский Пес выглядел немного обескураженным. Кажется, позднее у нас может состояться непростой разговор, но пока он провел рукой в воздухе, и стало темно. Раздались несмелые хлопки. Надеюсь, юные заговорщики успеют исчезнуть из зала, пока мы играем.

   Я и сама хлопнула в ладоши, а затем аккуратно отступила к стене, чтобы никто не поймал. Этот дом я знала, как свои пять пальцев, и могла сориентироваться в темноте, а вот всем остальным придется отвечать на неудобные вопросы.

   Кто-то засмеялся. Видимо, первый пойманный. Леди хлопали, лорды ловили своих жертв. Я же тихонько протиснулась обратно к нише и уже собиралась спрятаться, когда на плечо легла чужая ладонь.

   - Я вас поймал, леди, - прозвучал голос Филиппа Аррианте.

   - Вы жульничали! – возмутилась в ответ.

   - Лишь немного. – В голосе Пса слышалась улыбка. – Видите ли, комнату окутывает моя магия, поэтому никто не сумеет от меня скрыться. Но вы ведь ответите на мой вопрос?

   - Да.

   Сама ведь предложила! Что бы такое придумать…

   - Зачем вы придумали эту игру?

   Не в бровь, а в глаз!

   - Чтобы ваши дети успели скрыться из зала, - сказала правду, раз уж обещала. Филипп ведь все равно понял, кто призвал мышей. – Чей это дар? Сына или дочери?

   - Дочери. – Филипп тяжело вздохнул. – У нее магия влияния.

   - Такая редкая направленность.

   - Да, и ей сложно объяснить, что есть вещи, которых делать не стоит. А теперь, если все наигрались, я верну свет.

   И магия Аррианте схлынула, заставляя снова вспыхнуть светильники на потолке и стенах. Гости щурились, а хозяин дома направился к королевской чете, которая что-то живо обсуждала. Я не пошла за ним. Откровенно говоря, чужой праздник начал утомлять, а уйти нельзя. Однако вскоре их величества засобирались во дворец, рядом с ними снова появился принц Фернан. Пока король отвлекся на жену, принц мне улыбнулся и подмигнул. Вот еще заговорщик! Я вернула ему улыбку. Против мальчика я ничего не имела, хоть его отец и тот еще подлец.

   Конечно же, мы с Филиппом проводили королевскую семью до кареты, рассыпались в благодарностях за оказанную честь и заверили, что ждем на свадьбу. Высокие гости покинули нас, а за ними потянулись и остальные.

   Я отметила, что жених тоже выглядит усталым после общения с такой толпой. Не то чтобы прониклась сочувствием, но немного пожалела его. Понятно ведь, что глава тайной службы – это не та должность, которая предполагает умения быть милым и общительным.

   К счастью, последние гости покинули особняк, и мои временные родители тоже засобирались домой. Лорд Реффоль отвел Филиппа в сторону и обсуждал слишком быстро приближающуюся свадьбу, а леди Реффоль подошла ко мне.

   - Ты держалась прекрасно, - сказала она. – Я горжусь тобой, Анжелина! Уверена, ты станешь достойной леди Аррианте.

   - Благодарю, матушка, - ответила я, как покорная дочь. – Буду очень стараться.

   Ею не стать, но эта часть моей фразы пусть останется маленькой тайной. Филипп и Реффоль подошли к нам.

   - Завтра я заеду за вами, Анжелина, - напомнил Филипп.

   - Конечно, - покорно ответила я. – Вы будете сами? Или с детьми?

   - Сам, - ответил Аррианте.

   А жаль! Его сын и дочь нравились мне куда больше их отца.

   - Тогда до завтра.

   - До завтра.

   На этом мы сели в карету и наконец-то отбыли домой. Откровенно говоря, я устала и начала клевать носом. Уже почти задремала, когда голос Реффоля-отца вернул меня в реальный мир:

   - Аррианте наконец-то согласен сыграть свадьбу! Долго же мы этого ждали!

   Долго? Помолвка затянулась?

   - Я думала, он оставит нашу бедную девочку, - вздохнула его жена.

   - Ничего, я бы вышла замуж за кого-нибудь другого, - намекнула им. Может, они сами расторгнут помолвку, и мне не придется издеваться над Псом?

   - За кого? – Реффоль вмиг побагровел. – За этого проходимца Петера? Ни за что! На моем пороге не будет ни его самого, ни его мамаши.

   - Почему это?

   - Я уже сотню раз тебе говорил! – Начальник полиции распалялся все больше. – Репутация этой женщины отвратительна, она даже сидела в тюрьме. И то, что она вышла замуж за лорда, не исправило ее биографии.

   - Но Петер – это не его мать.

   - И тем не менее, кровь не вода. Я никогда не позволю, чтобы моя дочь выбрала в мужья кого-то подобного. А лорд Аррианте – лучший друг короля. Ты будешь при дворе, все будут кланяться тебе, как второй леди после королевы. Филиппа Аррианте уважают и боятся все!

   - Я не хочу, чтобы моего мужа боялись, - гнула свою линию.

   - Анжелина, ты не маленькая девочка и должна понять: родителям виднее, каким должно быть твое будущее. И Филипп Аррианте – единственная кандидатура в мужья, которая нас устроит.

   - Я вас услышала, папенька.

   Действительно, услышала и готова была признать, что решение Анжелины нанять Невидимку было правильным. Родители не могут решать, кого должна любить их дочь. И ведь о Петере Реффоль не сказал ничего дурного, упомянул лишь о скверной репутации его матери. А что тогда говорить о моей собственной? Дочь преступника, бродяжка, владелица (о, какая пошлость) кафе! Еще и промышляю всяким… Да на мне не должен жениться никто и никогда. И всем плевать, что я не плохой человек. Не плохой ведь?

   И сама задумалась, так ли это. А впереди уже показался особняк Реффолей, и разговор затих сам собой. Я поднялась в свои комнаты, Николь помогла мне раздеться и расплести сложную прическу, выспрашивая подробности о празднике.

   - И как он вам? Ваш жених? – восторженно поинтересовалась она.

   - Он… неплох, - ответила я без лукавства. – Слишком холоден, но, думаю, это профессиональное. А еще, похоже, он хороший отец.

   - Немаловажное качество для мужа.

   - Конечно.

   Да, Филипп Аррианте, несмотря на все слухи, которые о нем ходили, не вызывал у меня отторжения. И настоящая Анжелина, наверняка, была бы с ним счастлива, только она любит другого, а Филипп… Он точно не любит свою невесту. Зачем она ему? Для репутации, чтоб ей провалиться! И чтобы его величество оставил в покое. Аррианте ведь обмолвился, что скорая свадьба – решение короля, а не его собственное. Хорош друг! Наверное, короли никогда не бывают настоящими друзьями.

   - А лорд Аррианте вам хоть капельку нравится? – спросила Николь.

   - Да, - ответила я. Самую капельку. И даже немного жаль, что ничего большего не будет никогда.

ГЛАВА 7

О театральных постановках и проклятиях

   Филипп

   После праздника лорд Аррианте чувствовал себя так, словно его выжали. Он не любил больших скоплений людей, не любил шума. Еще и эта позорная история с мышами! Клементина и Эдвард перешагнули черту, за которую не стоило заступать. Хорошо, что никто не догадался, откуда взялись мыши, иначе ему долго пришлось бы избавляться от еще одного пятна на репутации их семьи. А сколько бы появилось памфлетов! Хотя, наверное, и так появятся. И снова его величество будет их цитировать.

   Филипп даже за голову схватился, стараясь не представлять, что именно можно сочинить о нем и мышах. Он встряхнул головой, собираясь с мыслями, и пошел на второй этаж, к комнатам детей, которые уже должны были спать. И когда Филипп открыл двери сначала в одну, а затем в другую спальню, оба делали вид, что видят десятый сон. Ничего, наступит утро! И разговора им не миновать.

   Приняв такое решение, Филипп отправился отдыхать. И чего он точно не ожидал, так это звонка в дверной колокольчик в три часа ночи. Он подумал, что ему это приснилось, но еще через минуту в двери тихонько постучали.

   - Ваша светлость, к вам посланник из управления, - послышался голос слуги.

   Да чтоб им провалиться! Королю, управлению, Невидимке, мышам! Мышам так особенно. Филипп поднялся с кровати, быстро оделся и вышел в гостиную, где уже ожидал один из его подчиненных.

   - Лорд Аррианте! – Он торопливо поклонился. – Меня послали за вами. У нас еще один труп с проклятием, и на этот раз погибшая принадлежит к знатному роду.

   Этого еще не хватало!

   - Кто? – спросил Филипп.

   - Леди Роза Шеффер, - ответил младший служащий.

   Вот еще черный демон! Леди Шеффер была сегодня у него на празднике вместе с супругом, вернулась домой и умерла от проклятия.

   - Тип проклятия? – уточнил Аррианте.

   - Черная сеть.

   И снова новое. Кто этот проклятийник? Кому под силу настолько разнообразный спектр заклинаний?

   - Еду, - вздохнул лорд.

   Экипаж ждал у ворот. Шефферы жили неподалеку, и путь не занял много времени. Вскоре Филипп входил в красивый желтый особняк с белым крыльцом и ажурной лепниной на стенах. Безутешный супруг сидел в гостиной. Увидев Филиппа, он поднялся и походкой старика направился к нему навстречу.

   - Сочувствую вашей утрате, лорд Шеффер, - произнес Филипп.

   - Благодарю, лорд Аррианте, - убито ответил вдовец. – Ума не приложу, кому помешала моя Роза. Она в своей жизни и мухи не обидела! И вдруг проклятье. Неужели его наложил кто-то из ваших гостей?

   Вот это и беспокоило Филиппа. Убийца был в его доме. Выходит, он знатного рода? Или же кто-то из слуг, нанятых для подготовки к торжеству? В особняке было много посторонних.

   - Я могу взглянуть на тело? – спросил он.

   - Да, конечно. Роза наверху, - махнул рукой Шеффер и снова упал в кресло, а Филипп поднялся на второй этаж и направился туда, откуда раздавались голоса.

   На месте уже работали полицейские и двое его коллег из тайной службы. Жертва лежала в своей кровати, широко распахнув глаза. По ее телу расползлась черная сеть, напоминающая паутину, кожа была неестественно бледной. Да, не надо быть проклятийником, чтобы установить причину смерти.

   - Лорд Аррианте, - приветствовали его коллеги.

   - Что тут у нас? – спросил Филипп, внимательно рассматривая комнату.

   - Служанке показалось, что в комнате что-то упало, - ответил полицейский. – Она постучала, никто не ответил. Тогда девушка тихонько заглянула внутрь и обнаружила свою госпожу на полу. Мертвой.

   - Больше, я так понимаю, она никого не видела?

   - Никого, - подтвердил его собеседник. – Окно в комнате было закрыто.

   - Пусть служанка войдет в комнату и посмотрит, не появилось ли здесь посторонних предметов.

   - Она отказывается, - вздохнул полицейский. – Бьется в истерике.

   - Мне что, напомнить вам, как вести допрос свидетельницы? – нахмурился Филипп. – Когда утром его величество потребует у меня ответ, как погибла леди Шеффер, мне так ему и сказать: полиция не смогла допросить свидетельницу, потому что девушка плакала и боялась войти в комнату?

   - Я вас понял, лорд. Все сделаем, - виновато ответил тот.

   - Тогда дайте мне десять минут осмотреться – и действуйте.

   Филипп внимательно прошелся по комнате, призвав магию. Тени расползлись по всем углам, надеясь найти что-то на поживу, но он крепко держал их в узде. Ничего! Ничего, что намекало бы на личность преступника. Надо поговорить с Шеффером, пока приведут служанку.

   Аррианте спустился на первый этаж и вернулся к убитому горем мужу.

   - Мне надо задать вам несколько вопросов, лорд, - сказал он.

   - Да, конечно. – Шеффер посмотрел на Филиппа безжизненным взглядом.

   - Скажите, за последние дни не появлялись ли у вас дома новые вещи? Какие-то покупки, мелочи вплоть до булавок.

   - Возможно. – Лорд пожал плечами. – Я не знаю, Роза любила красивые вещи и вполне могла купить что-то, даже не сказав мне. Уточню у прислуги. Может, кто-то и видел ее приобретения.

   - А визиты? К вам приходили гости?

   - Нет, не было никого.

   - Кого посещали вы сами?

   - Вас. – Шеффер покачал головой. – Лорд Аррианте, я не знаю, кому могло понадобиться убивать Розу. У нее не было врагов, ее все любили. А что мне теперь сказать детям?

   И он глухо зарыдал, а Филипп, извинившись, поторопился выйти из комнаты. Он направился на улицу, обошел дом, замерев под окнами комнаты убитой. Эта игра в темноте у него на празднике… Кто-то вполне мог коснуться леди Шеффер проклятием. Может ли Анжелина быть причастна к произошедшему? Или преступник воспользовался случайной возможностью? Или же проклятие вовсе не связано с праздником? Убить леди могло что угодно! Любой зачарованный предмет. Подарок, покупка, найденная безделушка.

   В неверном свете уличных фонарей Филипп разглядывал пространство под окнами. Увы, он не умел призывать свет, только тьму, но даже так, без должного освещения, понимал: вряд ли убийца проник в дом. Окно было закрыто. Снаружи никаких следов проникновения. Ничего, что бы ему помогло.

   - Ваша светлость! – От дома к нему спешил полицейский.

   - Слушаю вас, - ответил Филипп.

   - Мы заставили служанку взглянуть на комнату, - чуть задыхаясь от быстрой ходьбы, проговорил он. – И да, в комнате появился новый предмет. Статуэтка.

   Он развернул платок, который сжимал в руках, и Филипп увидел небольшую куколку, выполненную так искусно, что можно было разглядеть каждую складку на розовом платьице и украшения в волосах.

   - Проклятийник подтвердил, это орудие убийства, - сказал полицейский. – Один заряд, сейчас кукла безопасна. Откуда она в доме, прислуга не знает. Мы опросим остальных слуг.

   - Хорошо. Если будут результаты, доложите мне. Я буду в управлении.

   - Будет сделано.

   Небо начинало сереть. Вернуться домой? Уже нет смысла. Филипп сдержал зевоту, сел в экипаж и приказал отвезти его в управление тайной службы, где и работал до самого вечера. Увы, никто так и не смог сказать, откуда в доме Шефферов взялась статуэтка.

   К концу дня Филипп ненавидел весь мир, а больше всего – свою идею отправиться в театр с невестой. Голова раскалывалась, в глаза будто песка насыпали, а предстояло слушать пение одной из самых сладкоголосых певиц страны. И громкоголосых, что уж там… Но изменить планы он не мог, Антуан будет в ярости. И потом, ему еще надо доложить о ходе расследования. Новости расходятся быстро, его величество не потерпит, что его оставили в стороне.

   Пришлось ехать домой и быстро переодеваться, приняв настойки от головной боли.

   - Ты что, только вернулся, и уже уходишь?

   Недовольный голос Тины застал Филиппа врасплох. Он даже не услышал, как подошла дочь. Дожился!

   - Его величество хочет меня видеть сегодня в театре, - ответил он, разворачиваясь к дочери.

   - А мы? Мы тоже едем? – допытывалась она.

   - Вы наказаны за историю с мышами, - нахмурился лорд. – Неужели вы думали, что я не пойму, кто это затеял?

   Тина только фыркнула.

   - Зато стало хоть немного веселее на празднике. Подожди, а эта… Ан-же-ли-на… Она едет с тобой?

   - Да. И не надо коверкать ее имя, леди Реффоль – моя будущая жена, имей уважение.

   - Вот как?

   И Клементина, резко развернувшись, вылетела из комнаты, а Филипп только вздохнул. Маргарита умела договариваться с детьми, она была им другом, а он, кажется, не справляется.

   С этими мыслями лорд Аррианте вышел из дома, сел в экипаж и приказал ехать к дому невесты. До спектакля оставалось не так много времени, опаздывать не годится.

   Анжелина в сопровождении компаньонки уже ждала его.

   - Прошу прощения за опоздание, - сказал Филипп, провожая невесту к экипажу. – Задержался на службе.

   - Ничего страшного, - ответила она. – Если у вас не получалось поехать со мной, могли бы просто сообщить.

   Филипп усмехнулся. Да, стоило бы, наверное, однако они уже едут в театр.

   Дороги у старинного белого здания с колоннами были запружены экипажами. Почти всю дорогу Аррианте молчал, и Анжелина тоже не заговаривала с ним, думая о чем-то своем, поэтому в театр лорд входил в более-менее неплохом настроении. Иногда посидеть в тишине – это лучшее лекарство.

   Его и спутницу со всеми почестями проводили в королевскую ложу. Их величества должны были прибыть с минуты на минуту, только их и ждали, чтобы начать представление.

   - И что же сегодня расследовала тайная служба? – спросила Анжелина, пользуясь отсутствием короля.

   - Убийство, - ляпнул Филипп, и только потом подумал, что не стоит говорить об этом с юной леди.

   - И кого же убили?

   К его удивлению, Анжелина не испугалась и не стала изображать картинный приступ паники.

   - Леди Шеффер, она была вчера у нас на балу, - ответил Филипп. – Проклятие, наложенное на статуэтку в виде куклы. Никаких следов убийцы.

   Все равно в антракте Антуан устроит ему допрос, и Анжелина все услышит. Так к чему скрывать? Девушка нахмурилась.

   - Я вас расстроил? Простите, - проговорил лорд.

   - Нет, не расстроили, - откликнулась она. – А леди замужем?

   - Да.

   - Любовник? Или у мужа был кто-то?

   - Еще не проверял.

   - Так проверьте. Одна женщина всегда найдет способ избавиться от другой. Мужчины тоже бывают мстительны. Или вы думаете, что ее прокляли в вашем доме? Подбросили эту статуэтку.

   - У меня была такая мысль, - признал Филипп.

   - Тогда ваш круг поисков сужается до тех, кто был на празднике. Но как ей могли передать статуэтку? И зачем она ее взяла? У нее в руках видели бы эту куколку. Либо это подарок любовника, который был там же и передал ей сувенир.

   - Вам стоит работать в тайной службе, Анжелина, - развеселился вдруг лорд. – Такие идеи! Признавайтесь, вы поклонница детективных романов?

   - Вовсе нет. – Девушка покачала головой. – Просто это кажется логичным.

   Филипп хотел было продолжить разговор, но появился его величество с супругой и сыном. Все приветствовали короля, а затем светильники погасли и начался спектакль.

   Дива пела, Филипп снова начинал ненавидеть весь мир, потому что лекарство от головной боли перестало действовать. Антуан тоже морщился, а вот Алисия выглядела счастливой и довольной. Фернан сидел с кислым выражением лица. Анжелина же с любопытством оглядывалась, будто впервые была в театре. Хоть Филипп и знал: это не так. Реффоль с семьей часто посещали спектакли, куда чаще лорда Аррианте.

   Впрочем, до конца акта Антуан не выдержал.

   - Что творится в городе? – грозным шепотом спросил он. – Леди Шеффер умерла сразу после визита к тебе!

   - Намекаешь, я к этому причастен? – нахмурился Филипп.

   - Нет, я намекаю, что неплохо бы тебе найти преступника. А вдруг он проклял бы мою жену?

   Если бы это случилось, Антуан казнил бы его, несмотря на старую дружбу. Филипп понимал это предельно ясно: государство на первом месте, семья на втором. Дружбы вообще в списке не было.

   - Этого не случится, - заверил он.

   - Аррианте, найди проклятийника, или, клянусь, не сносить тебе головы!

   Чего и следовало ожидать… Анжелина покосилась на них. Услышала?

   - Будет сделано, ваше величество, - ответил Филипп сдержанно.

   - И не надо разыгрывать оскорбленное благородство! Мы оба знаем, ты никогда им не отличался. Используй любые методы. Не мне же тебя учить!

   Вдруг король закашлялся. Видимо, подавился своим раздражением. Слуга тут же бросился в его величеству с водой, тот выпил ее и закашлялся еще больше.

   - Ваше величество? – испуганно обернулась Алисия.

   - Все хорошо, - просипел Антуан, сражаясь с кашлем.

   Теперь все смотрели не на сцену, а на короля, который, казалось, готовился выкашлять легкие. Поползли шепотки, люди встревожились, а приступ его величества утих так же внезапно, как и начался. И в кои-то веки Филиппу совсем не было жаль короля.

ГЛАВА 8

Что делать со свадьбой?

   Грейс

   А его величество-то еще больший подлец, чем я себе представляла! Сидит и угрожает лучшему другу. Еще и чем? Казнить обещает. Я бы после такого ушла со службы, а напоследок прокляла короля недержанием и импотенцией. И даже без подброшенных статуэток бы обошлось. Нет, это не значит, что я внезапно воспылала чувствами к жениху, просто стало обидно.

   Лорд Аррианте с момента нашей встречи выглядел так, словно после вчерашнего праздника всю ночь не спал. Видимо, так и было, учитывая убийство. Мне даже стало неловко доводить его до разрыва помолвки, и я разыгрывала примерную леди. Но король меня просто взбесил!

   Каюсь, кашель наслала я. Зато его величество сразу замолчал, а вскоре начался антракт.

   - Ваше величество, могу ли я прогуляться с леди Реффоль? – спросил вдруг принц Фернан.

   - Прогуляйтесь, - все еще сипло ответил Антуан, теперь испепеляя Филиппа исключительно взглядом. – Присмотрите за ними, лорд Аррианте.

   - Хорошо, ваше величество.

   Фернан посмотрел на меня несчастным взглядом. Ему явно не хотелось гулять под присмотром моего жениха, но кроме Филиппа за нами потянулась охрана его величества.

   - Я сам справлюсь, - рыкнул на них лорд, и в коридор мы вышли втроем.

   Все тут же начали кланяться принцу, а он выглядел все больше и больше подавленным.

   - Лорд Аррианте, мне очень хочется пить, здесь так душно! – Я усиленно затрепетала ресницами. – Не могли бы вы принести мне воды?

   - Хорошо, ждите здесь, - недовольно ответил лорд и покинул нас. Еще бы! Обещал ведь присмотреть, но леди не отказывают.

   - Спасибо, - шепнул Фернан, и мы с ним свернули в ближайший коридор, подальше от чужих глаз и ушей. – Леди Реффоль, а вы можете научить меня насылать кашель?

   Вот такого вопроса я точно не ожидала!

   - Ваше высочество… - попыталась отовраться, но Фернан покачал головой.

   - Я вижу нити магии, леди Реффоль, - сообщил он. – И на моего отца повлияли вы. Вас вообще окутывает такой свет! Не беспокойтесь, я никому не скажу. Папа был неправ, он заслужил. Но мне очень хочется тоже научиться делать нечто подобное. Пожалуйста!

   - М-м-м, ладно, - пообещала я. – Правда, не знаю, как.

   - Я часто навещаю Тину и Эда. Когда вы станете женой лорда Аррианте, мы будем часто видеться. Хотя…

   - Что?

   Принц печально посмотрел на меня.

   - А может, вы не станете становиться его супругой? Папа говорил маме, что из Филиппа отвратительный муж.

   - Почему? – Я чувствовала все большее удивление.

   - Потому что редко бывает дома и невнимателен к жене. По словам моего папы, конечно. Мы найдем для вас лучшего супруга, обещаю! Я бы и сам на вас женился года через три, но уже обещал Клементине.

   Вот так подробности!

   - А ваш отец знает? – стараясь скрыть улыбку, спросила я.

   - Я ему не говорил, - честно ответил принц. – Скажу, когда мне исполнится восемнадцать. Так как?

   - Мне нравится лорд Аррианте, - разочаровала я Фернана, - поэтому свадьба состоится. А теперь нам стоит вернуться, нас будут искать.

   И мы снова шагнули в бушующую толпу. Почти сразу рядом возник Филипп.

   - Я потерял вас из вида, - сказал он. – Где вы были?

   - Здесь! – Я обвела пространство вокруг. – Вы сегодня рассеяны, лорд.

   - Возможно, вы правы. Ваша вода.

   Я с благодарностью забрала стакан и сделала несколько глотков, а после мы вернулись в королевскую ложу, и начался второй акт. И все же… Как расстроить помолвку и стоит ли это делать? Признаюсь честно, мне стало любопытно находиться рядом с лордом Аррианте. К чему приведет эта история с проклятиями? Кто же мне потом расскажет? Но заказ есть заказ…

   - Леди Реффоль, вам передали записку, - появился вдруг слуга.

   Филипп стрельнул в меня взглядом, а я в недоумении взяла листок бумаги и прочитала:

   Хорошо выглядите рядом с лордом. Обстоятельства изменились, если выйдете за него замуж, плачу в пять раз больше. Анжелина.

   Я аккуратно смяла листок и спрятала в перчатку подальше от чужих глаз. Значит, настоящая леди Реффоль тоже здесь, скрывается в одной из лож. А может, это ее Петер рискнул передать записку? В чем же изменились обстоятельства? Почему так возросла оплата?

   Увы, ответить мне было некому. А еще просьба Анжелины не шла в разрез с моими планами на особняк. Хорошо, так и быть! Пусть будет свадьба и головокружительный развод! Надеюсь, до того момента преступника найдут, и Филипп расскажет мне, кто на самом деле виноват в проклятии. А я обеспечу, чтобы развод сделал его самым счастливым мужчиной в королевстве.

   На сцене снова развернулось действо. С родителями я никогда не бывала в театре: сначала была слишком мала, потом мамы не стало, и сейчас чувствовала живейшее любопытство. Вот бы всем актерам такую силу, как у меня! Можно было бы с большей точностью воплощать свои роли. Но, увы, магия личин может привести их на эшафот.

   Думать об этом было печально. Я не знала, чем королю так не угодили люди с подобной силой. Точнее, предку короля. Увы, за последние годы магов личин почти не осталось. Такими темпами скоро не будет ни одного…

   А на сцене разворачивалась драма: героиня прощалась со своим возлюбленным, который оказался вражеским шпионом, перед тем, как его казнят. Как символично!

   И чего уж я точно не ожидала, так это того, что на сцену выберутся полицейские.

   - Кристиан Хайтер, - проговорил мой «отец», пока его люди окружили главного героя, - вы обвиняетесь в использовании запрещенной магии. Проследуйте за нами.

   - Нет, я не…

   Молодой актер стремительно побледнел, он лепетал что-то в свое оправдание, но его никто не слушал. Полиция увела беднягу, а героиня снова запела. Зрители зааплодировали. Видимо, приняли происходящее за часть спектакля.

   - Что с ним теперь будет? – тихо спросила я у Филиппа.

   - Казнят, - ответил он. – А может, предложат работать на королевство. Зависит от его величества.

   И покосился на недовольного Антуана.

   - Хватит короне всяких дармоедов, - буркнул тот.

   - А какая у него магия? – не унималась я.

   - Вы же слышали – одна из запрещенных, - с ноткой грусти ответил лорд Аррианте. А ведь его сила тоже не безобидна. Он должен понимать, что мы не виноваты в том, какую магию в себе открыли.

   Занавес закрылся, раздались аплодисменты, а у меня душа была не на месте! Так жаль этого беднягу! Он ведь и скрывался в театре, потому что здесь никакая магия не помеха.

   - Ваше величество, - я капризно надула губки, - сегодня такой замечательный вечер! Мой жених впервые меня куда-то пригласил. И такая честь находиться рядом с вами, ее величеством и его высочеством.

   - К чему вы клоните, леди Реффоль? – поинтересовался король.

   - Давайте не будем омрачать воспоминание о нем чужой смертью. – Я заставила слезы заблестеть на глазах. – Я не смогу спокойно спать после этого! Сделайте мне подарок на свадьбу, примите этого мага на службу. Он ведь может быть полезен королевству.

   - Маги с запретным типом силы непредсказуемы и опасны, леди Реффоль, - ответил Антуан, но я уловила в его голосе сомнение.

   - Прошу! – взмолилась, как маленькая девочка. – Мне кажется, то, что вы даете всем своим подданным шанс на равных служить королевству, делает вас справедливым и мудрым монархом.

   - Ладно, - смягчился король. – Подарок так подарок. Забирай его к себе на службу, Филипп. Насколько мне докладывали, парнишка некромант, тебе пригодится, учитывая случай леди Шеффер.

   - Благодарю, ваше величество, - сдержанно ответил Филипп, а я снова смогла дышать.

   - Благодарю! – сказала от всей души.

   - И так как вы увидите отца раньше меня, передайте ему королевский указ передать задержанного в тайную службу. До встречи, леди.

   Я присела в реверансе, Филипп поклонился, и королевская чета покинула нас. Осталось поехать домой, увидеть лорда Реффоля и попросить его отпустить бедолагу.

   - Если вы вознамерились действительно спасти парня, Анжелина, давайте поспешим, - сказал вдруг Филипп. – Королевский приказ может и не успеть.

   - Что вы имеете в виду? – Я ощутила, как занемели кончики пальцев.

   - Обычно магов-преступников казнят сразу, как привозят в тюрьму. Яд.

   - Тогда что же мы стоим?

   Я схватила Филиппа за руку и потащила к выходу. Стоило признать, он почти не сопротивлялся, только перехватил инициативу, и теперь выглядело так, будто ему не терпится остаться со мной наедине. Мы сели в экипаж. Как же медленно! Еще и все остальные экипажи так мешали!

   - Спокойнее, Анжелина, - призвал меня жених. – От того, что вы нервничаете, ничего не изменится.

   - Но мы его не спасем, если станем медлить.

   - И тем не менее ехать нам далеко, бежать туда не вариант. Поэтому сидите смирно. Не хочу, чтобы вы свернули себе шею. Джордж, гони!

   Кучер услышал приказ и, как только удалось выехать с театральной площади, действительно пришпорил лошадей. Экипаж полетел так, что меня вжало в сидение.

   - Филипп… - простонала я.

   - Терпите, леди. Скоро доберемся.

   Скоро… Через четверть часа, чтоб он демона лысого поцеловал! Я вывалилась из экипажа возле черного здания тюрьмы, чувствуя, как земля меняется местами с небом. О, боги…

   - Идемте, Анжелина, - проговорил Филипп, увлекая меня в здание.

   Его здесь узнали и пропустили. Более того, со всеми почестями повели к моему отцу, который как раз наблюдал за тем, как арестанта заставляют выпить яд. Парня обездвижили с запрокинутой головой, пузырек с мутной зеленоватой жидкостью уже находился у его губ.

   - Остановите казнь, - раздался громкий голос Аррианте. – Указ короля. Отныне Кристиан Хайтер является сотрудником тайной службы.

   У меня едва ноги не подкосились от счастья, когда проклятый пузырек закрыли пробкой и вернули в черную шкатулку.

   - Повезло тебе, парень, - сказал лорд Реффоль, возвращая актеру возможность шевелиться. – Видимо, твоя игра на сцене впечатлила его величество. А вот что здесь делает моя дочь, потрудитесь объяснить, лорд Аррианте.

   - Приказы его величества исполняются без малейшего промедления, - невозмутимо ответил Филипп, и я его даже стала больше уважать! – У меня не было времени завезти леди Реффоль домой, но сейчас я намерен это сделать.

   - Сам справлюсь, - вздохнул начальник полиции. – Анжелина, прощайся с лордом Аррианте. Он сейчас повезет нового сотрудника на место службы.

   Я обернулась к Филиппу. Он смотрел на меня с вежливым вниманием.

   - Спасибо, - сказала тихо. – Надеюсь, вы навестите нас на днях, лорд Аррианте. Мне хотелось бы увидеть вас до свадьбы.

   - Обязательно, леди Реффоль, - пообещал он. – Благодарю за чудесный вечер и вряд ли когда-то забуду наше первое официальное свидание.

   Это он пошутил, что ли? Я робко улыбнулась, ведь и правда была благодарна Филиппу за поддержку и быстроту нашего экипажа. Если бы не он, приказ короля опоздал бы на целую жизнь.

   - До встречи.

   Реффоль передал арестанта Филиппу и повел меня прочь из тюрьмы. А я вдруг поняла, как сильно устала! Еще и магия грозилась выпить меня до донышка. Стоило нам сесть в полицейский экипаж, как я закрыла глаза и проснулась лишь тогда, когда временный отец открыл дверцу, чтобы выйти у своего дома.

   - Идем, Анжелина, - сурово сказал он. – Откровенно говоря, я начинаю жалеть о твоей помолвке с лордом Аррианте. Не думал, что он будет настолько безрассуден! Привезти мою дочь в тюрьму! И не оставить в экипаже, а потащить внутрь.

   - Мне ничего не угрожало рядом с ним, отец, - ответила я.

   - Угрожало или нет, а тебе не место в тюрьме. Что скажут люди? Я много лет знаю Филиппа, но теперь, с позиции будущего родственника, начинаю понимать, насколько он неподходящая партия для тебя. Если хочешь, помолвка будет разорвана.

   Увы, условия клиентки изменились. Не зря ведь Анжелина рискнула и прислала мне записку.

   - И за кого я тогда выйду замуж? – спросила осторожно.

   - Я вчера говорил с лордом Феттером, он намекал, что был бы не прочь породниться, если бы твоя свадьба расстроилась.

   Так вот в чем причина записки! Папенька присмотрел для Анжелины нового жениха, и если она не выйдет за Аррианте, то станет женой Феттера. И она откуда-то узнала об этом. Зато статус разведенной женщины отсеет половину женихов, и она сможет сама выбрать суженного. Хитро. А главное, меня вовремя предупредили.

   - Нет, - ответила я, - лорд Аррианте мне глубоко симпатичен, и я хочу видеть его своим мужем.

   - Воля твоя, - отмахнулся «отец» и пошел в дом, а я постояла еще немного, вдыхая прохладный ночной воздух.

   Какой безумный день! И Филипп прав: вряд ли подобное свидание хоть когда-нибудь позабудется.

ГЛАВА 9

Вред и польза некромантии

   Филипп

    В ближайшие дни лорда Аррианте захлестнула рабочая рутина. Во-первых, расследования никуда не делись. Во-вторых, надо было приставить к службе королевский подарок. Впрочем, парнишка некромант. И запретная магия в стенах управления становилась козырем. Именно поэтому Филипп вызвал к себе Кристиана на следующий день после посещения театра.

   Парень выглядел откровенно жалким: весь блеклый, худющий, только глаза и сверкали на лице. Филипп пролистал личное дело, наскоро составленное в полиции: возраст – двадцать лет, семьи нет, служил в театре с пятнадцатилетнего возраста, ни в чем предосудительном не замечен.

   - Присаживайтесь, Кристиан, - приказал Филипп, и парнишка забился в кресло. – Думаю, вы понимаете, что с сегодняшнего дня ваша жизнь и магия принадлежат тайной службе.

   - Понимаю, ваша светлость, - едва слышно откликнулся тот. – Я благодарен за то, что мне сохранили жизнь, и готов выполнить ваши распоряжения. Только… скажите, а можно как-то совмещать службу с моей работой в театре? У меня ведущие роли.

   - Скажите спасибо, что полиция не начала разбираться, знал ли кто-нибудь о вашей силе.

   - Никто не знал! – торопливо ответил Кристиан. – Даю слово! Я всех обманул. Если надо кого-то наказать, наказывайте меня.

   - Его величество проявил к вам милость и приказал сохранить жизнь. Насчет театра… Попытайтесь, если вас оттуда не уволят. Но, уверяю, тайная служба будет занимать все ваше свободное время. Расскажите о вашей магии. Насколько хорошо вы умеете с нею управляться?

   - На самом деле, я всегда старался ее подавить. – Кристиан отвел взгляд. – Однажды оживил птицу, и она клевала моего врага, пока ее не уничтожили окончательно. Несколько раз вступал в контакт с мертвыми, но это происходило интуитивно.

   - Ничего, у вас будет шанс развить свои способности и использовать в безопасном русле.

   - Простите, не выйдет, - вздохнул Крис. – Я боюсь мертвых.

   Филипп едва за голову не схватился. Некромант со страхом перед покойниками? Вот так глупость! Но парнишку, пожалуй, просто нужно подучить. Жаль, других штатных некромантов в тайной службе нет. Придется выделить книги, объяснить азы, а дальше пусть разбирается сам.

   - Тем не менее, сегодня вам предстоит мне помочь, - сказал Филипп. – Видите ли, в городе произошла череда убийств, и мы не можем найти преступника. Он убивает с помощью проклятий, вчера появилась очередная жертва.

   Кристиан вдруг побелел еще сильнее. Настолько боится? А выбора-то нет.

   - Идемте, - приказал Филипп. – Попробуете разговорить потерпевшую.

   Учитывая, что он единственный, кто может это сделать. Кристиан не пошевелился.

   - Вы меня слышите? – уточнил Аррианте.

   - Лучше казните, - выдал парень. – Ни за что не пойду!

   Филипп никогда не отличался особой терпеливостью. Он призвал свою силу, и изо всех углов комнаты к новому сотруднику потянулись тени. Они выбрасывали крючковатые выросты, стараясь добраться до жертвы, оплели его ноги, потянулись к горлу…

   - Хватит, я иду! – вскрикнул Кристиан и вылетел в двери.

   Оставалось только догнать его у выхода из здания управления и усадить в экипаж с королевскими гербами и эмблемой тайной службы в виде кинжала, перекрещенного с пером. Филипп приказал кучеру отвезти их в мертвецкую при отделении полиции, а затем сел рядом с некромантом, у которого зубы стучали так сильно, что было слышно на весь экипаж.

   Вскоре впереди показалось высокое серое здание, в котором и располагалась мертвецкая. Филиппа здесь хорошо знали, поэтому приветствовали согласно статусу и тут же проводили к телу покойной.

   - Вы вовремя, - сказал ему один из сотрудников. – В полдень леди увезут домой, готовить к похоронам. Они состоятся уже завтра.

   Да, действительно, вовремя. Филипп втолкнул в холодный отсек упирающегося Кристиана. Леди Шеффер лежала на столе в центре комнаты, она была прикрыта тонкой простыней.

   - Действуйте, Кристиан, - скомандовал Аррианте. – Спросите, как в ее руки попала статуэтка в виде куколки. А может, она знает, кто ее убил? Были ли у нее враги?

   - Х-хорошо, - запинаясь, пообещал парень.

   Его тело окутала черная сила, ручейком потекла к покойной… И ничего. Кристиан попробовал снова. Ничего!

   - Да сосредоточьтесь же вы! – рявкнул Филипп. – Иначе следующие жертвы будут на вашей совести!

   Кристиан икнул, тело леди Шеффер дернулось, и покойница резко села. Ее глаза распахнулись, демонстрируя белки без радужки и зрачков.

   - Какой милый мальчик! – выдала леди Шеффер. – Мне нравится.

   - Здрасьте. – Некромант проявил чудеса вежливости, а после попытался сбежать, но Филипп перехватил его за шкирку и подтолкнул обратно.

   - Как тебя зовут, детка? – спросила покойная.

   - Не говори, - посоветовал Филипп.

   - Альберт, - солгал Кристиан. – А вы…

   - Роза.

   - Роза, скажите мне, кто подарил вам статуэтку в виде куклы? – к счастью, сумел спросить парень.

   - Статуэтку? Такой же милый мальчик, как и ты, - улыбнулась леди, и даже Филиппу стало жутко. Он впервые видел, как работает некромант. – Иди ко мне! Нам будет сладко…

   - Кто вас убил? – выкрикнул Кристиан.

   - Убил? – Лицо леди вдруг исказилось. – Уби-ил!

   Она завопила на высокой ноте, а потом кинулась на некроманта с такой прытью, что Филипп не успел и глазом моргнуть. Ее синеватые пальцы вцепились в плечи Криса, лицо исказилось от злобы, но в эту минуту магия Аррианте отшвырнула покойницу назад.

   - Усыпи ее! – крикнул Филипп.

   - Я не умею, - всхлипнул Кристиан, отползая прочь от леди Шеффер.

   - Вот идиот!

   И магия тени разрушила тело, оставив лишь пепел. Король будет в ярости! Лорд Шеффер тоже. Филипп и сам был не в восторге от своих действий, но не видел другого выхода.

   - У вас все в порядке?

   В приоткрывшуюся дверь заглянул охранник.

   - В полном, - заверил Филипп. – Только тела для похорон больше нет. Спишите на тайную службу, я подтвержу свои полномочия. Идемте, Кристиан. Здесь нам больше нечего делать.

   И, подхватив за шкирку сидевшего на полу некроманта, Филипп рывком поставил его на ноги, а тот вдруг разревелся, вцепившись в его сюртук. Выл так, что охранник попятился и предпочел скрыться. Наверное, решил, что в парня вселился мертвец.

   - Ну-ну, хватит слез. – Филипп похлопал Кристиана по спине. – Тебе больше никто не угрожает. Леди упокоилась навсегда.

   - Стра-ашно, - с завыванием выдал некромант, и не думая отцепляться от главы тайной службы.

   Филипп только устало вздохнул и потащил его к выходу. Экипаж ждал их на том же месте. Оставалось зашвырнуть Кристиана на сидение.

   - Где ты живешь? – спросил Аррианте. – Куда тебя отвезти?

   - На улицу Болен, - всхлипнул некромант. – Простите…

   Да уж, послал король сотрудника! Или, лучше сказать, сострадательность Анжелины его так наградила. Нет, Филипп не желал парню смерти. Он точно безобиден. Однако и в управлении он, похоже, совершенно бесполезен. Пусть играет в своем театре и читает полезные книги. Глядишь, не пропадет.

   Жил Кристиан в многоквартирном доме, в комнатушке на третьем этаже. Туда его тоже пришлось тащить, потому что парень не прекращал рыдать и мог расшибить себе лоб. Ключи Филипп тоже искал сам – пришлось заглянуть в чужие карманы. Не оставлять ведь нового сотрудника под дверью! Один щелчок – и Кристиан сам бодро потрусил в короткий коридорчик, упиравшийся в единственную комнатку. Крохотная кухня скрывалась по другую сторону коридора, а еще одна низкая дверь вела, по-видимому, в ванную или уборную. Убого…

   - Актерам мало платят? – спросил Филипп, убедившись, что Кристиан сел на диван и не собирается никуда падать.

   - Мало, - ответил парнишка. – Но обещали больше. А теперь выгонят!

   И он снова заревел.

   - В тайной службе хорошее жалование, - попытался успокоить его Филипп. – И квартиру служебную могу выделить. Хочешь?

   - Квартиру? – Кристиан даже перестал реветь, а лорд заметил на стене огромного усатого прусака, и его передернуло от отвращения.

   - Да, - ответил он. – Приходи завтра, что-то решим. До встречи, Кристиан.

   - Вы уходите? Нет, я не останусь один!

   И буйный некромант прыгнул на Филиппа с немыслимой скоростью, обвил его руками и ногами и напрочь отказался отцепляться.

   - Отпустите! Немедленно! – потребовал лорд.

   - Ни за что! – выдал вновь побелевший некромант. – Я боюсь. Пожалуйста, лорд Аррианте, я ведь умру от страха!

   Демоны бы его прибрали!

   - А как у тебя отношения с детьми? – осторожно спросил Филипп, пытаясь поймать за хвост случайную мысль.

   - Превосходно, - заверил Кристиан. – У меня в деревне семь братьев и сестер. Но когда я соседку случайно поднял, предпочел убраться, чтобы им не мешать, и говорю всем, что один я. Домой только деньги шлю.

   - Похвально. Я готов предоставить тебе комнату в моем особняке на двух условиях. Первое – ты учишься некромантии. Я найду книги, попробую подыскать наставника – пусть и в теории, и ты старательно все изучишь.

   - Хорошо, - с дрожью в голосе ответил маг смерти.

   - И второе. У меня сын и дочь. Гувернантка сбежала, гувернер на грани нервного срыва. Думаю, тоже долго не продержится. Учить ты их ничему не научишь, а вот присмотреть надо. Меня часто нет дома, и я беспокоюсь.

   Ну вот, он и докатился до того, чтобы тащить в дом некроманта. Но мертвецов в особняке нет, значит, и опасности никакой.

   - Я согласен, ваша светлость, - закивал Кристиан. – Приложу все старания! Честно-честно. Особенно за еду и крышу над головой.

   - Тогда собирай вещи, мы едем домой.

   Филипп подозревал, что о принятом решении вскоре придется пожалеть, однако не привык брать назад данное слово. Пусть попробует. Опытные гувернеры не справились с его детьми. Вдруг Кристиану это удастся?

   А дома снова царила подозрительная тишина. Сын и дочь куда-то подевались, а ведь у них сейчас должны идти уроки. Но классная комната оставалась пустой, учителей не было видно, как и наследников рода Аррианте.

   - А где ваши дети, лорд Аррианте? – спросил Кристиан, оглядываясь по сторонам.

   - Я бы тоже хотел это знать, - сквозь зубы ответил Филипп. – Эдвард! Клементина!

   Никакого ответа. Издеваются они, что ли?

   - Эд! Тина!

   На этот раз беспокойства не было, только раздражение. Что они опять задумали? Неужели так сложно вести себя примерно? Уже не малыши! Идея с военным училищем и пансионом для девочек казалась все более и более привлекательной.

   И вдруг некромант закричал. Филипп резко обернулся. На него надвигалось… нечто. Оно было скроено из простыней, предметов одежды и каких-то кусков ткани.

   - У-у-у, - протяжно завыло где-то, и бедняга Кристиан осенил себя защитным знамением.

   - Эд, немедленно прекрати! – рявкнул Филипп.

   Раздался смех, и двое сорванцов выглянули в коридор.

   - Здравствуй, папочка, - бодро поздоровалась Тина. – Правда, Страшилище чудесный? Мы с Эдом два часа его мастерили.

   - Эта образина? – Аррианте чувствовал, что теряет контроль. – Он отвратителен! Вы должны были заниматься. Где ваши учителя?

   - Мы хотели поиграть, и я отправила их домой, - с ноткой вины призналась дочь.

   - Ты обещала! Обещала не использовать силу для собственных прихотей! – бушевал Филипп. – Или слово леди Аррианте уже ничего не стоит?

   - Но папа… - Эдвард попытался вступиться за сестру.

   - И ты тоже хорош! – Гнев Филиппа переместился на голову сына. – Ты старше и должен присматривать за сестрой. И что в итоге? Какое-то Страшилище вы можете создать, а выучить уроки и не позорить меня перед нанятыми педагогами - нет!

   Дети молчали, только глядели на него волчатами. И самое скверное: Филипп понятия не имел, как с этим бороться. Что ему нужно сделать, чтобы Тина и Эд его услышали!

   - А давайте пойдем и разберем вашу игрушку, - вдруг подал голос Кристиан.

   - Вы еще кто такой? – насуплено спросила Тина.

   - Ваш новый гувернер, - ответил Филипп. – И его вы из дома не изгоните! Даю вам слово. А если с ним что-то случится, то вы слышали условия: отправлю вас учиться, и делайте там, что хотите. Рано или поздно в ваших головах появится хотя бы подобие ума.

   И пошел прочь. Скорее бы леди Реффоль перебралась к нему! Она казалась сильной девушкой. Может, хотя бы даст намек, как ему поладить с собственными детьми?

   Но когда час спустя Филипп заглянул в детскую игровую, сын и дочь мирно учили Кристиана играть в шахматы. Тот казался до смешного сосредоточенным, а дети наконец-то обрели нормальное занятие на смену магическим экспериментам. Может, что-то из этого и получится?

ГЛАВА 10

Леди Аррианте

   Грейс

   В доме лорда Реффоля Филипп появился за два дня до свадьбы. Я уже и не надеялась, что он выполнит обещание, а ведь мне хотелось побеседовать с ним на довольно животрепещущую тему. Даже на две! Первая – судьба бедного некроманта. Вторая – брачный договор. Да, в случае развода особняк Аррианте получит настоящая Анжелина Реффоль. Но ее-то я сумею убедить передать дом мне! А если составить бумагу как-то по-хитрому… Тогда и убеждать не придется.

   Лорд Аррианте появился под вечер. Выглядел он так, будто с некромантом он общался по профессиональным вопросам: то есть как почти труп. Видимо, устал на службе. Увы, я не особо склонна к жалости, когда речь идет о заключенных договоренностях. Пусть скажет спасибо, что Анжелина сама разрешила мне выйти за него замуж, иначе я уже применила бы тяжелую артиллерию, и у лорда дергался бы глаз при одном упоминании о Анжелине Реффоль.

   - Добрый вечер, - поклонился мне Пес.

   К счастью, «родители» как раз уехали к кому-то на ужин, а я осталась в одиночестве, сославшись на нервы перед свадьбой. Иначе пришлось бы думать, как их спровадить из комнаты. А Николь достаточно было только приказать караулить под дверью, и вот все приличия соблюдены!

   - Здравствуйте, Филипп, - с улыбкой поприветствовала я, позволяя жениху коснуться губами моей руки. – Я уже думала, мы увидимся на свадьбе.

   - Простите, у меня никак не получалось прийти раньше. – Он нахмурился, и между бровей пролегла складка. – Сначала разбирался с некромантом, потом пытался найти проклятийника. И ничего!

   - Понимаю. И как некромант? Освоился на службе?

   - Вполне, - усмехнулся Филипп. – Я нанял его в качестве гувернера для своих детей в помощь основному, у которого уже начался нервный тик после общения с ними.

   - Некроманта? – уточнила я.

   - Да.

   - Как оригинально…

   Филипп вздохнул. Видимо, он прочитал в моих глазах все, что я думаю о подобной идее. Дети – это не умертвия, к ним нужен другой подход.

   - Это просто жест отчаяния, - признал лорд. – Я могу справиться со всеми сотрудниками тайной службы, а с собственными детьми не выходит. Только не подумайте, что пришел жаловаться.

   - Ни в коем случае, - заверила я. – Надеюсь, мы с ними подружимся.

   - Хотелось бы в это верить.

   А ведь лорд действительно расстроен. Ладно, посмотрим, как можно угомонить два разбушевавшихся несчастья. Пока же оставался второй вопрос…

   - Филипп… - Я опустила взгляд, имитируя смущение. – Сейчас вы тоже не поймите меня неправильно. Просто такие серьезные отношения для меня впервые, а о вас ходит столько разных слухов…

   - Не беспокойтесь, все в порядке, - ответил Аррианте, но его взгляд посуровел. А лорд не так спокоен, как старается казаться! Видимо, сплетни все же задевают его. Надо быть аккуратной, чтобы ничем не обидеть будущего мужа, иначе не видать мне особняка, как своих ушей.

   - Не секрет, что с матерью Клементины и Эдварда вы в разводе, - начала я издалека.

   - Да, это так. Она… встретила другого мужчину и решила уехать из столицы.

   Филипп явно не понимал, к чему я клоню.

   - Не посчитайте меня черствой, но где гарантии, что наш с вами брак сложится успешно?

   - Их нет, - признал лорд.

   - Ладно, скажу как есть. Я боюсь, что и со мною вы разведетесь. И мне нужны хоть какие-то гарантии на этот случай. Например… в случае развода я не хочу возвращаться в родительский дом. Да, меня здесь любят, но и любовь может задушить, понимаете?

   - Вполне, - с горечью ответил лорд.

   - Так вот, у нас ведь будет брачный договор?

   - Будет.

   - Пропишите в нем, что в случае развода мне достанется ваш особняк. Понятное дело, я надеюсь, что вы полюбите меня и не бросите одну, но…

   И в который раз за эти дни я заставила слезы выступить на глазах. Филипп ответил:

   - Не могу. Это королевский подарок.

   Вот жадина!

   - Значит, вы уже допускаете мысль, что между нами ничего не получится, - с печалью проговорила я. – Иначе поняли бы, что это лишь гарантия. Мы с вами будем жить долго и счастливо, нам никогда не придется прибегнуть к брачному договору. Но нет! Вы не видите со мной будущего.

   И я заревела, картинно размазывая слезы по лицу. Лорд, видимо, растерялся, потому что неловко попытался подать мне платок, уронил его и поднял снова.

   - Вы неправы, - сказал он. – Я надеюсь, что мы будем счастливы в браке. И если для вас это так важно, хорошо. Так тому и быть, я впишу особняк в наш брачный договор. А ваш отец знает об этом условии?

   - Нет, и попрошу ему не говорить.

   - Как вам будет угодно.

   Вот и славно. Только что лорд обеспечил себе возможность спокойно дожить до свадьбы.

   - Я благодарна за вашу чуткость, - ответила с придыханием. – Теперь я действительно верю, что мы идеальная пара, и разрешаю признаться мне в любви. Хотя нет, молчите. Ваш поступок говорит лучше любых слов! С нетерпением жду того дня, когда смогу назвать вас своим мужем.

   И исчезнуть из дома Реффолей, потому что не далее как сегодня утром «мать» попыталась рассказать мне, что происходит между мужчиной и женщиной в первую брачную ночь. И это был неприятный момент! Я попыталась намекнуть ей, что эта сторона человеческих взаимоотношений не является для меня большим секретом, однако почему-то не помогло, пришлось слушать и краснеть.

   - Рад, что мы достигли взаимопонимания, - улыбнулся Филипп. – Приложу все усилия, чтобы вы не пожалели о нашем браке.

   А я приложу их же, чтобы он пожалел, и перееду домой! Надо будет как-нибудь заглянуть к Арни и передать записку настоящей Анжелине. Пусть подготовится вернуть мне утраченное имущество, чтобы потом не возникло недопонимания.

   - И еще одна небольшая просьба, - вспомнила я. – Моя служанка Николь очень хочет продолжать мне служить в вашем доме.

   - Хорошо, пусть так. На этом, пожалуй, я пойду, - сказал лорд. – Увидимся на церемонии, Анжелина.

   - Я буду ждать, Филипп.

   И, попрощавшись, лорд Аррианте наконец оставил меня в покое. Было ли мне страшно выходить за него замуж? Было! Все-таки я, как и все девушки, мечтала о браке по любви. Но жизнь показала: мечты не сбываются. Надо ставить перед собой цели и добиваться их, иначе ничего хорошего не выйдет. Вот я и поставила перед собой цель вернуть родительский дом. А дальше время покажет.

   Два дня пролетели, как краткий миг. И когда настал день свадьбы, я вдруг поняла, что от волнения дрожат руки и ноги. Казалось бы, о чем волноваться? Нужно сказать «да» и отбить у мужа желание предъявлять права на мое тело. Для этого уже разработан план, которому я готова была следовать. Тогда почему от нервов бьет дрожь? Хотелось бы понять.

   А пока меня вертели, как куклу. Заплетали, красили, наряжали. Матушка сновала вокруг, давая последние наставления:

   - Будь ласковой и послушной. В постели инициативу не проявляй, это неприлично. Главная твоя задача – как можно быстрее родить лорду ребенка.

   А хочет ли еще одного ребенка сам лорд? Он со старшими-то не знает, как быть. Но я молча слушала, даже не кивала, потому что служанки как раз превращали мое лицо в произведение искусства.

   - А главное, не упоминай о своей симпатии к Петеру! Никогда!

   Бедняга Петер. Не любят его в этом доме! Но придется смириться, потому что их дочь уже взяла судьбу в свои руки. Да, я не была знакома с ее женихом, однако уже глубоко ему сочувствовала и даже уверилась: он замечательный человек! Иначе родители так не лютовали бы. А репутация его матери вообще не должна никого беспокоить, кроме будущей жены. И раз Анжелине это безразлично, всем остальным тоже стоит помолчать.

   На этом мои размышления улетучились, потому что в комнату внесли платье. Нет, не так! ПЛАТЬЕ! Мне не доводилось его примерять, с пошивом покончили уже давно и ждали только объявления даты свадьбы. И теперь я в приступе паники разглядывала белоснежное кружево с тонкой серебристой нитью, тонкое, словно паутинка, и многослойное. Я вообще смогу в этом идти?

   Меня снова завертели и закружили, укутывая в кружева и затягивая шнуровку. А когда я взглянула в зеркало, то обмерла! Как красиво… Безумно захотелось увидеть в отражении не Анжелину Реффоль, а саму себя.

   - Оставьте меня, - тихо попросила я.

   - Что? – изумилась матушка.

   - Мне надо несколько минут побыть одной.

   К счастью, леди Реффоль оказалась из понятливых. Она захлопала в ладоши, разгоняя прислугу, и сама тихонько вышла, прикрыв за собой дверь. А я сняла личину и почувствовала, что едва ли не плачу. Да, свадьба не настоящая, но… Родители бы мною гордились, увидев в такой день. Уверена, папа сказал бы, что у него самая красивая дочь в мире, а мама бы плакала.

   Я снова стала Анжелиной, закрыла лицо руками и замерла. Вскоре вернулись служанки, заахали, поправляя мой макияж, немного пострадавший от превращения, а затем вставили в волосы венок из белых роз, традиционных для невест.

   - Пора, леди, - со слезами на глазах проговорила Николь.

   Пора. Мне помогли спуститься по лестнице. У дверей особняка уже ждала белоснежная открытая карета, запряженная белыми лошадьми. Я села в нее, слуги встали на запятки и по пути сыпали из корзин белоснежные лепестки. Родители ехали в экипаже следом.

   Само бракосочетание должно было состояться в храме союза всех стихий. Это было особое место, наполненное древней магией, которая принимала клятвы будущих супругов. Обычно после их принесения разливалось сияние, показывающее искренность жениха и невесты, но говорили, в последнее время это случалось редко. Чтобы не смущать супругов, сияние вокруг них обеспечивал светлый жрец, проводивший церемонию.

   Карета остановилась рядом с другой, серебристой. Значит, Филипп уже прибыл и ждет меня в храме, напоминавшем переплетение белого, синего, алого и зеленого. И все же больше всего было золотого, знака союза и взаимовлияния стихий. Королевская карета тоже нашлась. Значит, его величество тоже почтил нас своим присутствием.

   Лорд Реффоль подал мне руку и повел к алтарю.

   Стоило переступить порог храма, как заиграла музыка. Откуда она лилась, я так и не поняла. Внутри горели сотни, тысячи свечей. Настоящих, а не магических светильников. Я медленно шла к фигуре в серебристом костюме и чувствовала, как дрожат коленки. Только бы не упасть! А Филипп улыбался, глядя на меня, и совсем не выглядел букой.

   - Вы прекрасны, Анжелина, - сказал он, сжимая мою ладонь.

   Хотелось вернуть комплимент. Я заметила, что в жизни лорд предпочитал черный цвет, но серебристый был так ему к лицу! Аррианте даже казался чуть менее суровым.

   - Благодарю, - только и пролепетала я.

   Мы развернулись к светлому жрецу, музыка стала тише.

   - Дети света, - громко проговорил он, - мы собрались здесь сегодня, чтобы стать свидетелями союза двух сердец. Давайте же воззовем к магии, чтобы признала этот брак и благословила первозданной силой.

   Жрец запел. Гости подхватили гимн магии, и только мы с Филиппом молча смотрели друг на друга. Я с удивлением заметила, как над нами возникло золотое облачко, и из него будто посыпались блестки. Вот это жрец колдует!

   - Благословение магии снизошло на эту пару, - с благоговением произнес жрец. – Все стихии принимают ваш союз.

   А как же клятвы? Я еще ни в чем не поклялась! Но меня никто и не просил. Жрец лишь скомандовал:

   - Дайте мне свои руки.

   Брачная печать? Он шутит? Хотя… Я слышала о том, что не у всех она появляется. Скорее, наоборот, стала редкостью, как и настоящее благословение стихий.

   - Сейчас мы узнаем, совместимы ли ваши магические поля, - с мягкой улыбкой произнес жрец.

   А если нет? Аррианте откажется от свадьбы? Очень хотелось спросить, была ли у него раньше магическая печать, но сделаю это после. А пока я подала жрецу правую руку, Филипп – левую. Жрец перевязал наши запястья алой лентой и начал читать очередное воззвание. И вдруг я почувствовала чужой взгляд. То есть, в этом зале все на меня смотрели, однако сейчас ощущение стало прямо-таки жгучим!

   Чуть повернула голову… Кажется, я схожу с ума, потому что за нашими спинами зависли четыре ярких шара: белый, голубой, красный и зеленый. И они… смотрели. Не знаю, как это объяснить! Понятное дело, никакие глазки на ниточках с них не свисали, однако ощущение не обманешь.

   «Едины», - вдруг долетел до меня шелест. Это был не голос, но некий звук, который нельзя было описать словами.

   Запястье обожгло, и я в изумлении уставилась на свою руку, где медленно наливалась всеми четырьмя цветами брачная печать. И переплетала она буквы Ф и Г, а не Ф и А. Магию не обманешь!

   Филипп выглядел слегка озадаченным. Маг тоже, но, кажется, не буквами, а самим наличием печати.

   - Что это значит? – рискнула спросить я.

   - Лишь то, что вы идеально подходите друг другу, дитя, - улыбнулся жрец. – Поздравляю! Такая редкость в наши дни!

   Ого… Вот это я заигралась. Или, лучше сказать, доигралась? Потому что брак, скрепленный магической печатью, будет не так легко расторгнуть.

   Среди гостей слышались охи и вздохи, у меня кружилась голова.

   - Такое странное чувство, - сказала я Филиппу.

   - Да, - ответил он тихо. – У меня раньше не было магической печати.

   Значит, не только для меня подобный опыт впервые. А жрец запел благословение стихий, и мы склонили головы.

   - Теперь вы муж и жена, - сказал он, когда гимн стих. – Пока магия не разлучит вас.

   Кхм-кхм. Думаю, расстаться нам придется гораздо раньше, что бы магия ни думала по этому поводу. И вдруг я услышала смех, такой же неземной, как и голос ранее. Стихии что, находят мой брак смешным? Рада, что хоть кого-то здесь повеселила!

   Захотелось раздраженно фыркнуть, но это выглядело бы глупо. А Филипп наклонился ко мне и поцеловал, закрепляя брачный союз. Его губы оказались жесткими. Он что, весь состоит из камня? Не то чтобы у меня был большой опыт поцелуев, но сейчас я чувствовала себя озадаченной, исследуя чужие губы. Гости ликовали, муж слегка опешил, а я вспомнила, что мы тут не одни, и прервала поцелуй.

   «Поздравляем, Грейс Аррианте».

   Точно издеваются! Я ускорила шаг, мечтая, чтобы никто не разглядел пылающих щек. Увы, мое платье не предполагало быстрой ходьбы, и в следующую секунду пол стал подозрительно приближаться. Если бы не мгновенная реакция мужа, тут бы красоте молодой супруги и настал конец.

   - Спасибо, - пробормотала я, когда Филипп аккуратно поставил меня на ноги.

   - Пожалуйста, Анжелина, - ответил он, глядя как-то странно. Ему печать в голову ударила, что ли?

   А к нам уже спешили родители заказчицы свадьбы и его величество с супругой. Принц Фернан обнаружился рядом с насупленными Клементиной и Эдвардом. Вот кто уж точно не рад этому браку.

   - Поздравляю, лорд и леди Аррианте, - с акульей улыбкой проговорил король. – Сейчас благословение стихий и брачная печать – это такая редкость!

   - Удивительно, - вторила ему королева. – Я не помню, чтобы такое вообще случалось. У нас с его величеством есть брачные печати, но благословение, скажу честно, призвал жрец.

   - Ну-ну, не раскрывайте наших маленьких секретов, ваше величество, - с любовью улыбнулся её муж. – А теперь давайте дадим время на поздравления другим гостям.

   И действительно, вслед за королевской чертой подтянулись мои родители, за ними следовали и другие люди, которых я вообще не знала. Хотелось получить ответ, почему церемония пошла не так, но, увы, вряд ли кто-то смог бы на него ответить.

ГЛАВА 11

Начало супружеской жизни

   Филипп

   Филипп до конца не верил, что их брак обрел благословение всех стихий. Когда Аррианте женился в первый раз, он был безумно влюблен. А Марго тогда, помнится, плакала у него на плече, что у них не возникли брачные печати. Зато с этой полузнакомой девушкой они появились! Почему? Они ведь не любят друг друга, даже друзьями не являются. От всего этого голова готова была взорваться, а гости сыпали и сыпали поздравлениями. Только через полчаса свадебный кортеж направился к особняку Аррианте, где должен был состояться праздничный обед, а после бал. И Филипп уже понимал, что торжество превратится в пытку. Он не любил подобные увеселения, зато их обожала Маргарита, и каждый раз, когда она уговаривала мужа посетить очередное развлечение, все заканчивалось глухим раздражением и желанием сбежать.

   - Не любите шума? – тихо спросила Анжелина, когда они сели в серебристую карету с гербами лорда Аррианте.

    - Терпеть не могу, - признался Филипп.

    - И я. Но, думаю, наши сегодняшние гости не станут торопиться домой.

   - Вы правы.

   Слуги сыпали на дорогу белые лепестки роз, карета медленно катилась вперед. Слишком медленно… И так же долго тянулся обед, на котором снова и снова поднимали тосты за молодых. Филипп едва пригубил шампанское и отметил, что его супруга только делает вид, что пьет. На самом деле она больше мило улыбалась и смущенно краснела на особо откровенные поздравления. А Филипп с удивлением думал о том, что ему нравится ее поведение. Ему хотелось бы, чтобы именно так вела себя леди Аррианте. И в то же время что-то настораживало, не давало покоя. Понять бы, что.

   - Вы ничего не едите, Филипп, - заметила Анжелина. – Так к вечеру будете чувствовать себя и вовсе скверно. Попробуйте куриное крылышко, оно вкусное.

   И кивнула слуге, чтобы крылышко оказалось на тарелке лорда.

   - Не люблю курицу, - признался он.

   - А ее не надо любить, просто попробуйте.

   Крылышко и правда было вкусным. А главное, проснулся аппетит, и Филипп даже начал получать удовольствие от обеда. Его супруга улыбнулась и переключила свое внимание на принца Фернана.

   - Вы слишком мало кушаете, ваше высочество, - во всеуслышание заявила она. – А государству нужен сильный наследник короны. Подайте мясной рулет его высочеству.

   Вот это правильно! А то вечно сидевшая на диетах королева совсем запугала сына, и он ест меньше воробья. Сейчас королева уже открыла рот, чтобы осадить Анжелину, но вспомнила, как много людей на них смотрит, и произнесла:

   - Благодарю за заботу, леди Аррианте. Я рада, что детям нашего дорогого друга Филиппа досталась прекрасная мачеха.

   Тина и Эдвард угрюмо ковыряли в своих тарелках. Вся скорбь мира читалась на их лицах. Но обряд уже прошел, поздно выражать протесты. И Филипп верил: они привыкнут. Это его все время нет дома, а Анжелина будет рядом. Да, как она и сказала, вряд ли заменит мать, но может стать хорошей подругой. А если будут счастливы дети, сам Филипп тоже обретет хотя бы подобие счастья.

   После обеда последовал традиционный бал. К счастью, безо всяких мышей. О грызунах Филипп с детьми все-таки поговорил, но нужный момент был упущен, и наказывать стало ни к чему. Оставалось надеяться, что они не будут позорить его перед всем городом.

   К счастью, Тина и Эд в компании Фернана устроились на подушках на балконе и что-то живо обсуждали под присмотром королевской охраны, пока взрослые наслаждались вечером.

   - Когда этот бал уже закончится? – устало спросила Анжелина, танцуя с мужем очередной танец.

   - Мы можем удалиться, нас никто не осудит, - ответил он. – Но не раньше короля.

   - И что ему во дворце не сидится?

   Филипп постарался скрыть улыбку. Антуану не понравились бы эти слова! Однако король сейчас мило ворковал с супругой, а не подслушивал предосудительные речи леди Аррианте.

   - На следующей неделе их величества уедут за город, и столица вздохнет спокойнее, - по секрету поделился он.

   - Какая прекрасная новость!

   И супруги рассмеялись, словно заговорщики.

   А после был фейерверк в подарок от его величества, после чего королевская чета засобиралась во дворец. Молодожены проводили их до кареты, и венценосные гости покинул праздник, а за ними потянулись и другие гости. Вопреки возможности, Филипп и Анжелина проводили всех, включая родителей супруги.

   - Неужели они разъехались? – устало спросила Анжелина, когда слуги заперли двери за последними гостями.

   - Это чудо свершилось, - кивнул Филипп. – Я зайду к вам чуть позднее.

   И направился в свои покои переодеваться, давая возможность супруге избавиться от свадебного платья. По пути заглянул к детям: и Тина, и Эд видели десятый сон. Вот и замечательно. Этот тяжелый день действительно остался позади.

   Слуга помог Филиппу избавиться от громоздкого костюма и надеть штаны и рубашку. Когда ему доложили, что супруга тоже покончила с вечерним туалетом, он направился в отведенные ей комнаты. Постучал в двери, дождался ответа и замер на пороге, как школьник.

   Анжелина сидела на кровати в ночной сорочке. Её каштановые волосы рассыпались по плечам, окутывая шелковистой накидкой округлые формы. Красивая… И чужая. Но теперь эта девушка – его жена.

   Филипп сделал шаг вперед, Анжелина закусила губу и всхлипнула.

   - Вам нечего бояться, - сказал ей лорд Аррианте. – Я понимаю, насколько мы далеки друг от друга сейчас, и не стану вас торопить. Мы подтвердим наш брак, когда вы будете готовы.

   - Очень благородно с вашей стороны, Филипп, - тихо ответила Анжелина, пряча взгляд. – Позвольте пожелать вам добрых снов. Я очень устала.

   - И вам, моя дорогая супруга.

   Аррианте все же подошел к кровати, коснулся поцелуем лба жены и покинул комнату. Он тоже устал, а утром его ждала служба. Свадьба завершилась, и работу никто не отменял. Проклятийник не найден, Невидимки и след простыл. Да и безопасность его величества требовала особого внимания, потому что Антуан часто бывал безрассуден. И кто за то отвечал? Правильно, сотрудники тайной службы.

   Поэтому Филипп лег в холодную постель и закрыл глаза. Против воли его мысли вернулись к Анжелине. Его жена… Как он вообще на это согласился? Его ведь даже не тянуло к ней. Красивая, совсем юная, но… не его. А изменится ли это? Филипп не был готов ответить.

***

Грейс

   Я хорошо подготовилась к первой брачной ночи. У меня было в запасе проклятие на мужскую силу, женские слезы и прочие коварные штучки. Увы, Филипп меня расстроил. Он даже и не думал покушаться на мою девичью честь. Я даже почувствовала себя оскорбленной! Надо же! Мой супруг просто развернулся и ушел, поцеловав меня в лоб, как неразумного ребенка. Сложно будет с ним развестись…

   А утром, поднявшись к первому совместному завтраку, я обнаружила, что Филипп уехал на службу еще на рассвете. Вот так взял и уехал! Не предупредив, не попрощавшись. Даже не позавтракав со мной! Зато за столом нашлись Тина и Эдвард, компенсируя отсутствие папеньки.

   - Доброе утро, - недружелюбно приветствовали меня они.

   - Доброе утро. – Я постаралась выглядеть доброжелательной. – А лорд Аррианте всегда так рано уезжает из дома?

   - Чаще всего он тут не ночует, - ответил Эдвард.

   Вот так новости! Начинаю понимать первую супругу лорда. Если она видела мужа лишь в редкие часы, когда он не был загружен службой (читай – никогда), ее увлечение комедиантом и бегство становится весьма понятным.

   И чем же мне заняться, раз воплотить план под названием «Развод» прямо сейчас не получится? Я покосилась на двух мрачных подростков.

   - А у вас сегодня есть уроки? – спросила у них.

   - Нет, в честь праздника отменили, - ответил Эд.

   - Так, может, проведем время вместе? Мы почти не знакомы, хоть и стали одной семьей.

   - Мы никогда не станем с вами одной семьей, леди, - резко ответил подросток, отодвигая тарелку с омлетом. – Поэтому и проводить вместе время не хотим.

   Тина кивнула, присоединяясь к словам брата. Что же, ничего неожиданного, на самом деле. Может, тогда поехать в кафе? Надеюсь, за ними есть, кому присмотреть? Филипп упоминал, что взял на службу Кристиана.

   - А где ваш новый гувернер? – спросила я.

   - Понятия не имеем, - сказала Тина. – Наверное, сбежал.

   Что-то не подсказывало: от бедняги некроманта жестоко избавились. Более того, не собирались останавливаться на достигнутом.

   - Если так, следует обратиться в полицию, - предложила я миролюбиво. – А мой отец как раз является ее начальником. Правда, если он отыщет Кристиана запертым где-то здесь…

   Я обвела рукой столовую, имея в виду весь особняк.

   - Ничего не будет, - уверенно заявил Эд. – Мой папа – глава тайной службы.

   - И ему понравится, если его вызовут в полицию и станут расспрашивать, по какому праву его дети заточили другого сотрудника тайной службы? Это уже преступление против королевской безопасности, между прочим. Серьезный проступок, за который вы в силу возраста отвечать не можете, хотя может ваш отец. Интересно, что выберет его величество? Тюрьму? Рудники?

   - Дядя Тони никогда не навредит папе! – заявила Тина.

   Жаль, малышка, но ты ошибаешься. Я сама слышала в театре, как хрупка королевская дружба, когда речь идет об обязанностях Пса.

   - Хочешь проверить? – спросила я. – Даю вам десять минут. Либо Кристиан появляется передо мной, либо сюда приезжает полиция. Время пошло!

   Эд не пошевелился. Тина с мольбой смотрела на брата, будто уговаривала послушаться и сделать так, как хочет ведьма в моем лице.

   - Семь минут, - напомнила я, следя за временем по настенным часам. – Ладно, попрошу прислугу помочь мне одеться, как раз семь минут и пройдет.

   И поднялась из-за стола. Кстати, сегодня должна была прибыть Николь с моими вещами, надо ее разместить и познакомиться с другой прислугой. Вообще с утра Филиппу стоило представить меня своим людям как новую хозяйку дома, но он и не подумал этого сделать. Неуважение! И терпеть его я не собиралась.

   - Я приведу Кристиана, - сдалась Тина и бросилась прочь из столовой.

   - Твоя сестра оказалась благоразумнее тебя, - сказала я Эду.

   - Она девчонка, - угрюмо ответил он. – На нее легко надавить.

   - Думаешь, с мальчиками сложнее? Ошибаешься! Гораздо легче. Мужчины предсказуемы в некоторых случаях, а девушки изворотливы. А еще обидчивы, учти это, когда в следующий раз решишь поговорить со мной в таком тоне.

   - Не стройте из себя мою мать.

   - И не собиралась, - честно призналась я. – Но то, как ты себя ведешь, глупо. Твой папа все время на работе. Кто остается в доме? Злая мачеха, которая может помочь, может просто тебя не замечать, а может сделать так, чтобы ты мечтал сбежать в северные пустоши и никогда не возвращаться.

   - Угрожаете…

   Не знаю, до чего бы мы договорились, если бы в дверях не появился Кристиан, весь в паутине с ног до головы. За ним следовала расстроенная Тина. Да, что-то не заладилось у меня общение с детьми Филиппа, а ведь я хотела поладить с ними.

   - Спасибо, леди Аррианте, - глядя на меня несчастными глазами, проговорил Кристиан. – Я думал, умертвия – это страшно, но нет! Дети гораздо страшнее!

   Конкретно эти? Возможно, но и я не лыком шита.

   - Умывайтесь и позавтракайте, - сказала я ему. – А потом я хочу повести детей на прогулку. Нам стоит привыкать друг к другу.

   И покинула столовую, чувствуя, что сегодня выиграла битву, но не войну.

ГЛАВА 12

Битва, но не война

   Грейс

   Куда можно прогуляться с двумя недовольными детьми и одним растерянным некромантом? Конечно, в любимое кафе, в котором подают лучшие в мире десерты! Заодно получится намекнуть Арни, что все в порядке, меня еще не сожрал дракон, я всего лишь… вышла замуж. Сам факт собственной свадьбы казался шуткой, только смеяться над ней не хотелось. Более того, предстояло убедить Филиппа, что такая жена ему точно не нужна.

   Дети не горели желанием куда-либо со мной ехать, что неудивительно, однако я умею быть убедительной: ровно через час нас ждал заложенный экипаж, а спутники выходили из дома, всем своим видом выражая, как я им не нравлюсь. И только Кристиан сиял, как новенькая монетка. Он вовсе не походил на некроманта, слишком солнечным казался.

   - А куда мы поедем, леди Аррианте? – спросил он.

   - Немного прогуляемся в центре и посетим кафе, - ответила я. – Хочу отдохнуть после свадебных торжеств.

   Хорошо хоть они не растянулись на неделю, учитывая знатность моего мужа. Однако король уезжал, Филипп спешил. Одним словом, все сложилось как нельзя лучше.

   Эд и Тина заняли места напротив меня, Кристиан сел рядом, и мы наконец-то отправились на прогулку. Удивило, что по пути нас приветствовали прохожие: многие приподнимали шляпы. Выходит, не так уж не любят Королевского Пса? А может, просто не хотят вызвать высочайшее неудовольствие? Но ведь Филиппа здесь нет, никто и не узнает, что они не поздоровались с его семьей.

   Вскоре впереди показалось одно из моих любимых мест: центральный парк. Я обожала сидеть на скамейке у Круглого озера и читать книгу. Иногда ко мне присоединялся Арни, мы болтали обо всякой всячине. И здесь же, в парке, находился один из тайников Невидимки, но он не был мне нужен. Не сейчас.

   - Наверное, вы здесь бывали? – спросила я у притихших надутых детей.

   - Нет, - ответила Тина. – Мама любила гулять по магазинам, а у папы нет времени на прогулки.

   Печально слышать… А еще сложно будет добиться развода, не видя мужа. Это усложняет дело. Хорошо, что заказчица отлично платит.

   - Тогда вам будет интересно, - сказала я. – Идемте.

   Мы вышли из экипажа, я приказала кучеру ждать нас на том же месте, и мы с детьми углубились в парк.

   - Его разбил прапрадедушка нынешнего короля, - рассказывала я им. – Говорят, его супруга приехала из дальних стран, и этот парк был обустроен по традициям ее родины.

   - Ничего особенного, - недовольно заявил Эдвард. – Подумаешь, аллеи.

   - А мне нравится, - призналась Тина. – Наверное, летом тут тенисто и прохладно.

   - Да, особенно у озера.

   - Здесь есть озеро? – оживились дети.

   - Есть, - ответила я. – Хотите взглянуть?

   - Очень!

   И я тоже хотела, поэтому мы и пошли вперед по центральной аллее, пока та не привела нас к большому круглому водоему. Его гладь мирно рассекали лодочки, ивы полоскали в воде тонкие ветви, на скамейках сидели парочки. Красота! Жаль, не так часто выпадала возможность ею насладиться.

   Мы прошли на небольшой причал. Отсюда казалось, что ты паришь над водой, словно птица. Хотелось раскинуть руки, и…

   Резкий толчок чужой магии я почувствовала уже тогда, когда летела в воду. Первая мысль: только бы не исчезла личина! От стресса такое могло случиться. А потом уже: я не умею плавать. Забарахталась, путаясь в платье, но мое желание жить всегда было излишне сильным, и вместо того, чтобы камнем пойти на дно, я схватилась за протянутую руку Кристиана и выбралась на берег.

   - Как вы, леди Аррианте? – испуганно спросил он.

   - Жива, - ответила я, призывая магию и высушивая одежду. – А вот кто-то сейчас не будет!

   Никогда не была сторонницей жестких методов воспитания, но сейчас подхватила юбки и помчалась за Эдвардом. Тина этого сделать не могла, у нее магия влияния. В таком случае я сама шагнула бы в воду. А вот какая сила у ее брата, я не знала. Выходит, остается он.

   Клементина заливисто хохотала, Эд пытался избежать кары, но разве я когда-нибудь сдавалась? Конечно же, нет! Поэтому изловчилась, создала магическую подножку, и мой обидчик полетел носом в доски. Судя по всему, приложился хорошо!

   - Нет, я, конечно, понимаю, что с нами некромант, - нависла я над ним. – Но не думаю, что твоему отцу понравится, если его жена вернется в особняк в виде умертвия!

   - Лучше вообще не возвращайся, - зло выдал Эд, садясь на доски и потирая ушибленное колено. – Ненавижу тебя!

   - Ты меня даже не знаешь.

   - И знать не хочу! Ты нам не мать!

   - Так и вы мне не дети.

   - Да ты… Да ты…

   Кажется, на этом словарный запас у Эдварда окончился. Он поднялся и пошел прочь, в сторону экипажа.

   - Он всегда такой бука? – спросила я у Тины.

   - Да, - ответила она, одним взглядом выражая всю бездну, которая скрывается за словом «брат». – Особенно после того, как мама уехала. Эд злится.

   - Я бы тоже злилась, - признала честно. – Ладно, раз уж твой брат не хочет гулять, пойдем и мы. Покушаем мороженое в кафе и поедем домой.

   Тина, кажется, была не против этого замысла. Во всяком случае, утопить меня она не пыталась, поэтому я поправила платье, немного потерявшее презентабельный вид, и мы вернулись к экипажу.

   Эд сидел в нем, демонстративно отвернувшись к окну. Вся его фигура выражала глубочайшее презрение. Я только пожала плечами. Хочет он того или нет, нам придется какое-то время жить под одной крышей, и я себя в обиду не дам.

   Кучер направил экипаж к кафе, Кристиан с тревогой поглядывал на меня, Тина – на брата. Одним словом, спасти наше настроение мог только самый вкусный десерт.

   К счастью, ехать было недолго. Вскоре экипаж остановился у кафе «Под дубом».

   - Идем, - сказала я детям.

   - Останусь тут, - резко ответил Эд.

   - Дело твое. Кристиан, присмотрите за молодым господином. Обещаю захватить десерт и для вас.

   - Конечно, леди Аррианте, - ответил некромант. Да уж, наградила его природа силой! Точно не под стать человеку. Стоило признать, моя магия подходила мне куда лучше. Не то чтобы мне нравилось быть притворщицей. Конечно, нет. Но и выбора другого не было, так я хотя бы могу защитить себя.

   А в кафе, как всегда, было множество посетителей, и только мой столик оставался свободным. Мы с Тиной устроились за ним, и к нам подошел официант.

   - Простите, леди, этот столик забронирован, - сказал он.

   Еще бы! Он-то меня не узнал. Зато из своего кабинета тут же появился Арни.

   - Бронь отменилась, Тео, - сказал он. – Мы рады приветствовать вас в нашем кафе, леди…

   - Аррианте, - подсказала я, и Арни посмотрел на меня так, будто только что на голове выросли рога.

   - Леди Аррианте. – Он растерянно улыбнулся. Прости, дружище, объяснений не будет, я не одна. – Позволите меню?

   - Да, конечно. Я сам вас обслужу.

   И Арни бросился за меню. Я указала Тине на любимый десерт со взбитыми сливками:

   - Советую попробовать.

   - Лучше мороженое, - поморщилась она.

   - Нам мороженое и десерт «Лебедь», двойные порции. И, пожалуй, апельсиновый сок.

   - Мне яблочный, - буркнула Тина.

   - Вы слышали мою падчерицу. Ей яблочный.

   - Одно мгновение.

   И Арни помчался выполнять заказ. Вскоре я уже наслаждалась десертом, а Тина мороженым.

   - Как тебе? – спросила я.

   - Без Эда невкусно, - ответила она.

   - Твой брат мог меня убить.

   - Но вы живы и здоровы.

   Не поспоришь… Видимо, у меня впереди долгий путь, прежде чем удастся найти общий язык с этими невыносимыми детьми.

   - Подожди меня минутку, я закажу десерт с собой, - сказала Тине. – Заодно хочу уточнить кое-что.

   Она кивнула. Я попросила официанта присмотреть за девочкой, а сама направилась в ближайший коридор, где меня уже ждал Арни.

   - Грейс, это все еще ты? – осторожно уточнил он.

   - Я, - ответила с улыбкой.

   - И ты вышла замуж за лорда Аррианте?

   - Планы немного изменились, - призналась другу. – Анжелина попросила сыграть свадьбу и получить развод, поэтому я временно замужем.

   - За Аррианте! – настаивал Арни в ужасе.

   - Да. И, кстати, он неплохой человек, даже жаль его обижать. Но, увы, мне необходим развод. Как наши дела?

   - Заказы приходят, - ответил Арни. – Но, конечно, ответов на них никто не получает, и я помог пустить по городу слухи о твоем отъезде.

   - Вот и замечательно. Ты не волнуйся, я в полном порядке. Пока что самая большая моя трудность – двое детей, ненавидящих новую супругу папочки. Если вдруг к тебе заглянет настоящая Анжелина, передай ей записку. – И я аккуратно достала из сумочки припасенное письмецо. Заодно стоило порадоваться, что сумка не искупалась вместе со мной, и теперь Анжелина узнает о моем желании получить особняк. - Кстати, ты не мог бы навести справки, куда подевалась предыдущая леди Аррианте и где она сейчас? Возможно, мне придется привлечь ее к делу. Я, конечно, помню куплеты о комедианте, но это просто песня, а как было в реальности?

   - Постараюсь, - кивнул друг. – А как их тебе передать?

   - Пришли вместе с моим любимым десертом в особняк Аррианте. И, кстати, приготовьте мне три порции с собой. Хочу угостить любимого мужа.

   - Сделаю.

   - Спасибо! Ты лучший!

   - Береги себя, - тихо попросил Арни. – Ты связалась с опасным человеком, Грейси.

   - Не беспокойся, со мной все будет хорошо, - заверила его и вернулась к своей маленькой спутнице.

   Тина успела распробовать десерт – блюдце перед ней было чистым, даже крошек не осталось. И мне показалось, что она поглядывает на меня более миролюбиво.

   - Заказала десерт для твоего брата, - сообщила я ей, присаживаясь обратно за стол.

   - Допустим. – Девочка смерила внимательным взглядом. – А этот господин – ваш любовник?

   - Что?

   Я едва не поперхнулась. Кто? Арни? Мне, конечно, нужно разорвать брак с лордом Аррианте, но не такими методами! И вообще, лучше пусть он мне изменит, чем я ему.

   - Нет, он не мой любовник, - ответила строго. – И вообще, подобные вопросы задавать неприлично, ты же леди.

   Клементина промолчала. Она и не думала извиняться за подобное предположение. Пожалуй, стоит засечь время до того момента, как девчонка выложит это отцу.

   - У моей мамы был любовник, - сказала она вдруг. – И она с ним уехала, а папа страдал. Я не хочу, чтобы теперь он страдал из-за вас.

   Хотелось пообещать, что этого не случится, но тогда я солгу. Безболезненных расставаний не бывает! А наш брак не продлится долго. Поэтому пришлось принять оскорбленный вид и многозначительно промолчать. Тина нахмурилась. А может, еще в силу возраста не умела читать по лицам?

   К счастью, в эту минуту появился Арни с коробкой, перевязанной яркой лентой. Я расплатилась за десерты, и мы вернулись к экипажу. Только для того, чтобы обнаружить спящего кучера и отсутствие как Кристиана, так и Эдварда.

   - И где они? – испуганно спросила Тина.

   - Надеюсь, твой брат просто ушел домой, а Кристиан последовал за ним, - ответила я, чувствуя, как в сердце заползает змейкой холодок тревоги. – Давай-ка разбудим кучера и поедем в особняк. Уверена, они оба найдутся там.

   - Хорошо.

   Надо же! Со мной даже не стали спорить. Оставалось самое сложное: растолкать кучера. Он никак не желал просыпаться, даже чуть не грохнулся с козел, но в конце концов мне удалось снять тонкий след чужой магии, и он осоловело захлопал ресницами.

   - Леди?

   - Где лорд Эдвард? – спросила я.

   - Н-не знаю, - споткнувшись на слове, ответил кучер. – Я ждал вас, ждал, а потом уснул.

   - Вези нас домой, да поживее.

   - Слушаюсь, леди.

   Мы с Тиной устроились на сидении, и экипаж понесся к особняку Аррианте. Вот что за детская выходка? Усыпить кучера! Придумал тоже! Если Эд дома, не знаю, что я ему сделаю! А если его дома нет, то понятия не имею, как быть…

   Вскоре впереди показался знакомый особняк. Я выскочила из экипажа, стоило ему остановиться, и помчалась в дом. Ровно для того, чтобы услышать голос Эда:

   - Она бросила меня посреди города, папа! Что, по-твоему, я должен был делать? Взгляни, ее до сих пор здесь нет!

   Вот угорь! И мне бы начать оправдываться, но вместо этого я расправила оборки на платье и медленно пошла на звуки голоса. Моя пропажа нашлась в большой гостиной, а вот бедняги Кристиана здесь не было. Оставалось надеяться, некромант цел и невредим.

   Лорд Аррианте замер перед сыном в черной форме тайной службы с серебристым знаком ее начальника на груди. И он выглядел очень, очень злым!

   - Вы вернулись, дорогой супруг? – с улыбкой спросила я, подходя ближе.

   Эд зыркнул на меня недовольно. Что, не ждал так скоро?

   - Здравствуйте, леди, - сурово ответил муж. – Как вы объясните, что мой сын пешком добирался домой, потому что вы оставили его посреди города?

   - Видимо, он захотел прогуляться, - неловко проговорила я, разыгрывая полнейшую глупость. – Мы с Тиной потеряли его.

   - Потеряли? Моего сына?

   Мне показалось, сейчас у лорда Аррианте из глаз сейчас засверкают молнии, а потолок затрещит от грома, чтобы наказать плохую жену. Однако вмешалась Тина:

   - Эд сам ушел, папа! Усыпил кучера и сбежал! – выдала она.

   Я едва сумела скрыть досаду. Мы были в одном шаге от развода! И что теперь? Начинать все с начала? Хотя, думаю, червячок сомнения у Аррианте останется.

   - Это правда, Эдвард? – развернулся лорд к сыну.

   Эд испепелял взглядом сестру. Видимо, не миновать скандала между ними.

   - Кстати, а где Кристиан? – вспомнил Филипп.

   - Вот этого не знаю. – Я развела руками. – Он присматривал за Эдвардом, поэтому этот вопрос стоит адресовать ему.

   - Эд?

   - Понятия не имею, - процедил юный лорд. – Я оставил его спать в экипаже.

   - Спать? У тебя проснулась сила?

   - Все еще только искры, - мрачно ответил подросток. – Можно мне уже пойти к себе?

   - Нет, мы не договорили. Марш в мой кабинет.

   - Филипп, не стоит быть таким строгим, - вмешалась я, надеясь, что сама расправлюсь с обидчиком. Понятное дело, я не собиралась вымещать зло на ребенке. Ни за что в жизни! Но проучить его следует.

   - Я сам разберусь, - сурово ответил лорд и увел Эда за собой.

   - Это ничего не значит, - тихо сказала мне Тина и умчалась прочь, а мне оставалось только поджидать Кристиана и надеяться, что Эд не прикопал воспитателя под каким-нибудь живописным розовым кустом. Увы, бедняга некромант как в воду канул. Может, воспользовался случаем и сбежал? Скверно, он показался мне приличным человеком. Жаль, когда надежды не оправдываются, но жизнь не всегда соответствует чужим ожиданиям.

ГЛАВА 13

Кто прав, кто виноват

   Филипп

   Первое утро семейной жизни для лорда Аррианте начиналось как обычно: он уехал на службу. Свадьба свадьбой, но работу за него никто не сделает, а если расследование затянется, могут появиться новые жертвы. Поэтому до обеда он находился в управлении, проводил совещание, а после решил заглянуть домой и очень удивился, не застав там ни детей, ни супруги. На вопрос, куда подевались домочадцы, прислуга сообщила, что леди решила прогуляться с детьми. Такое рвение поладить с Тиной и Эдом Филиппа порадовало. Может, что-то и получится из его затеи с браком?

   Однако долго надеяться не пришлось: Филипп уже хотел поехать в королевский дворец и шел к выходу, когда в гостиную проскользнул Эд.

   - Папа? – Сын замер удивленно.

   - Почему ты вернулся один? – нахмурился Филипп. – Где твоя сестра и Анжелина?

   Эд отвел взгляд.

   - Эдвард, я жду ответа!

   - Не знаю, - сказал он. – Я шел домой сам.

   - Что значит сам?

   Лорд чувствовал: сын темнит. Однако ответ поразил его не хуже удара молнии:

   - Во всем виновата твоя дорогая супруга. Она бросила меня посреди города, папа! Что, по-твоему, я должен был делать? Взгляни, ее до сих пор здесь нет!

   Злость пришла откуда-то из глубин сердца. Как? Как можно было бросить ребенка? Да, Эду четырнадцать, он уже не маленький мальчик, но у Аррианте врагов хватало. А если бы он пострадал? Если бы…

   - Вы вернулись, дорогой супруг?

   Филипп даже не обратил внимания на чужие шаги и заметил жену, только когда она прошла в гостиную вместе с Тиной.

   - Здравствуйте, леди, - Филипп резко развернулся к ней. – Как вы объясните, что мой сын пешком добирался домой, потому что вы оставили его посреди города?

   Анжелина начала нести несусветную чепуху! Но уж чего Филипп не ожидал, так это того, что Клементина встанет на защиту мачехи. Выходит, Эд ему солгал. Это еще хуже, чем если бы он сбежал и признался в своем проступке. Ложь – вот чего не выносил лорд Аррианте. Супруга и тут попыталась встать на защиту пасынка.

   - Филипп, не стоит быть таким строгим, - проговорила она. Зато теперь понятно, к чему она молола глупости. Пыталась выгородить Эдварда!

   - Я сам разберусь, - рыкнул лорд Аррианте и увлек сына за собой в кабинет.

   Эдвард явно не считал себя виноватым. Он смотрел на отца так, будто это Филипп доставил всем проблемы, а не он сам. Лорд Аррианте сел за стол, сурово глядя на сына, и потребовал:

   - Рассказывай. Правду.

   - Ты ее уже слышал, - нахмурился Эдвард. – Я усыпил кучера, гувернера и сбежал.

   - Почему?

   - Потому что не стану терпеть твою новую жену! – выпалил он. – Как ты мог жениться на этой… этой…

   - Только попробуй оскорбить Анжелину, и я посажу тебя под домашний арест, - пообещал Филипп.

   - А я и так как под арестом! Учеба, учеба… В то время как ты сам развлекаешься.

   - Я? – Лорд ошеломленно замер.

   - Да, ты! Откуда-то ведь взялась эта Ан-же-ли-на, - ядовито процедил он. – Ты ведь не мог жениться на первой встречной.

   Не мог. Филипп едва сдержал горькую усмешку. Стоит сказать спасибо его величеству за скоропалительный брак, у которого, по сути, не так уж много смысла, и сегодняшнее происшествие только это доказывает. Анжелина прекрасная девушка, которая заслуживает искренней любви. Увы, лорд Аррианте вряд ли мог дать ей подобное чувство. Да, его любовь к Маргарите угасла, но места для нового чувства в сердце все еще не было.

   - Я бы советовал тебе выбирать выражения, - сказал Филипп сыну. – А еще задумываться над тем, что ты делаешь. Твоей магии слишком мало, ты не сможешь защититься от опасности.

   - Да, ты прав, - ответил сын обиженно. – У всесильного лорда Аррианте не удался наследник. Моей магии крохи. Но это не значит, что я должен во всем тебя слушаться и делать вид, что мне нравится твоя женушка. Пусть она родит тебе другого сына!

   И, развернувшись, вылетел из кабинета. Филипп хотел было приказать ему вернуться, но потом понял: нет смысла. Эдварда сейчас не переубедить, он замкнулся в своей обиде и не желает слышать голос разума. Только как, в таком случае, уберечь его от ошибок? Филипп не знал.

   Когда он вышел из кабинета, в доме снова царила тишина. Хлопнула входная дверь, впуская угрюмого Кристиана.

   - Ваша светлость? – замер он, увидев лорда.

   - Здравствуйте, Кристиан, - кивнул Филипп. – Могу я узнать, где вы были вместо того, чтобы присматривать за моими детьми?

   - А они дома? – осторожно уточнил некромант, оглядываясь по сторонам.

   - Дома. Без вас.

   - Слава свету! – И некромант, ничуть не стесняясь своей темной магии, осенил себя защитным знамением. – Я уж было подумал, парень пропал, и вы от меня избавитесь.

   - Так где вас носило?

   - Искал его, конечно! – воскликнул Кристиан. – А когда понял, что не найду, пошел к вам с повинной. Вы уж простите меня. Не знаю, как молодой господин меня усыпил.

   - Ступайте, - отмахнулся Филипп. – И впредь будьте осмотрительнее, все могло закончиться гораздо хуже.

   - Уж не сомневайтесь, ваша светлость! Глаз с детей не спущу! – пообещал некромант и торопливо скрылся с глаз рассерженного нанимателя.

   Что тут сказать? Эд всегда был сложным ребенком, но Марго умела находить с ним общий язык, а Филиппу казалось, что он разговаривает не с сыном, а со стенами, и находит в них больше понимания, чем в живом человеке. Почему все так? Да, он редко бывает дома, но при этом всегда старается уделить время сыну и дочери. Так почему?

   Раздались легкие шаги. Кажется, ему не судьба сегодня поехать во дворец, потому что из коридора появилась его супруга.

   - Уже уходите? А я купила вам десерт, очень вкусный, - сказала вдруг она.

   - Десерт? – Филипп изумленно замер. – Но я не особо люблю сладкое.

   - О, здесь дело не в любви! – заверила Анжелина. – У него божественный вкус, и вы должны убедиться в этом сами, иначе до вечера он либо станет менее вкусным, либо я не удержусь и съем его сама.

   Филипп вдруг поймал себя на том, что улыбается. Еще полчаса назад Анжелина казалась ему сущей дурочкой, неловко прикрывающей сбежавшего пасынка, а сейчас в ней было нечто интригующее и даже волнующее.

   - Хорошо, - сдался лорд. – Давайте попробую ваш десерт.

   - Отлично! – Супруга хлопнула в ладоши. – Сейчас подадут чай в большую гостиную.

   И увлекла его за собой. Действительно, не прошло и минуты, как прислуга принесла дымящийся чайник и блюдце с белоснежным десертом, залитым сливками и посыпанным белой шоколадной крошкой. Филипп не лгал – он не любил сладкое, но сейчас слюна наполнила рот, и он расправился с угощением в мгновение ока.

   - Вкусно! Где такой продают? – спросил он.

   - В кафе «Под дубом», - ответила Анжелина.

   - Не слышал о нем.

   - О, оно не слишком известно в высших кругах, но там всегда много посетителей и самые вкусные десерты. Если пожелаете, можем когда-нибудь посетить его вместе.

   - Возможно, - не стал отказываться Филипп. – Я рад, что вы пытаетесь наладить контакт с детьми. Понимаю, вы юны, и у вас нет опыта общения с ними, но для меня ценно, что вы стараетесь.

   Анжелина как-то странно на него посмотрела, будто не ожидала услышать подобного.

   - Увы, моя затея с треском провалилась, - невесело улыбнулась она. – Эд очень упрямый мальчик. Весь в отца.

   - Да, так и есть. Я тоже никогда не был примерным ребенком. Но у меня строгий отец, и он умел заставить меня слушаться. А после смерти матушки он заперся в своем поместье и ни разу не приезжал в столицу. Я написал ему, что женюсь, однако никакого ответа не получил, и на свадьбу он не приехал.

   - А ваша первая супруга ему нравилась? – уточнила вдруг Анжелина.

   - Нет, - честно ответил Филипп. – Он терпеть не мог Марго! Я был слишком молод, когда влюбился в нее, и отец был против нашего брака. Он не изменил своего мнения, даже когда у него появились внуки. При этом обожает Эда и Тину, летом они обычно отправлялись на месяц к дедушке, но не знаю, как будет в этом году.

   Почему-то рассказать ей об этом получилось легко, а ведь о семейных вопросах Филипп не разговаривал даже с его величеством, пусть они и дружили годами. Только дружба с королем – как кинжал. То ли поможет защититься, то ли поранит. Поэтому и нет в ней места для подобных откровений.

   - Мне хотелось бы познакомиться с вашим отцом, - сказала Анжелина. – Думаю, мы бы поладили.

   Лорд усмехнулся. Да, было бы любопытно на это посмотреть! Но отец не горел желанием приезжать, а Филипп не мог надолго отлучиться из столицы, слишком много работы, да и Антуан не позволит. Когда вообще в последний раз получалось выбраться в отпуск? Три года назад? Четыре? Детей к дедушке обычно отвозила Марго, и забирала тоже она.

   А десерт слишком быстро закончился, как и чай. Филипп с сожалением посмотрел на чашку, чувствуя легкое разочарование.

   - А как продвигается ваше расследование? – спросила Анжелина. – Есть какое-то продвижение?

   - В том-то и дело, что нет. Я на всякий случай несколько раз просмотрел списки приглашенных на праздник, наемной прислуги. Никого подозрительного! Лишь уверился в том, что статуэтка попала в руки леди Шеффер в другом месте. А значит, мы не сможем так просто найти того мужчину, о котором рассказала она в посмертии.

   - Рассказала в посмертии?

   Супруга казалась удивленной. Точно, он ведь не поведал ей о работе Кристиана.

   - Я попросил нашего нового гувернера побеседовать с ней, - усмехнулся лорд. – Разговор вышел не особо содержательным, однако она сообщила, что получила подарок от юноши вроде Кристиана.

   - Значит, у леди был любовник.

   - Допрос прислуги ничего не дал. Не признаются. – Филипп устало вздохнул. – Но я продолжу поиски.

   - Кстати, о прислуге… - Анжелина казалась смущенной. – Вы не могли бы представить меня как хозяйку дома? Пока что я чувствую себя гостьей, а не леди Аррианте.

   - Простите! – Филипп стукнул себя по лбу. – Откровенно говоря, я обо всем забыл с этими расследованиями и свадьбой. Конечно, я прикажу собрать прислугу.

   Неудивительно, что жена от него ушла, раз забыл о таком важном деле. Через десять минут весь штат особняка Аррианте выстроился в холле, включая новую служанку, прибывшую с супругой, а сам Филипп вместе с Анжелиной замер перед рядами слуг.

   - С сегодняшнего дня в нашем доме появилась хозяйка, - обратился Филипп к прислуге. – Моя супруга Анжелина Аррианте. Слушайте ее, как меня самого, и служите ей так же преданно, как и мне. Леди Аррианте, перед вами все слуги нашего особняка. Отдельно хочу представить госпожу Финнер, домоправительницу. По всем вопросам можете обращаться к ней.

   - Благодарю, - кивнула ему Анжелина. – Надеюсь, здесь мне будет так же комфортно, как и в родительском доме.

   Последовали поклоны слуг, и все вернулись к работе.

   - Мне пора во дворец, - с нотками сожаления сказал Филипп. – Не скучайте, Анжелина, я постараюсь вернуться к ужину.

   - Хорошего дня, Филипп, - мило улыбнулась она, и лорд все-таки вышел из дома.

   Ехать к королю не хотелось. Он и так знал, что последует на этой встрече: не всегда приятные вопросы, намеки, требования в расследованиях. Но все равно нельзя не посетить дворец. Надо проверить, как исполняются требования безопасности их величеств, и доложить королю о ходе дел Невидимки и проклятийника. И доложить ему нечего…

   Начал Филипп с охраны. Во дворце хватало тайных ходов, и он ловко проверил основные посты, оставшись незамеченным. Все на месте… А вот в загородной резиденции контролировать будет некому, как бы чего не вышло. Да, охрана – это задача службы безопасности, а не тайной, но если что-то случится с его величеством и его семьей, разбираться никто не будет, кто прав, кто виноват.

   Затем лорд Аррианте направился к его величеству. Король работал в кабинете. К счастью, в одиночестве, и не пришлось ждать целую вечность, пока его примут.

   - А, молодой супруг! – приветствовал его Антуан с легкой усмешкой. – Я думал, тебя сегодня не вытащишь из постели красавицы-супруги.

   - Свадьба – дело утомительное, - ответил Филипп, сделав вид, что не понял намека. – Анжелина отдыхает.

   - И как она?

   - Достойна во всех смыслах.

   - Ну-ну. – Король веселился, а Филипп хмурился. – Не гляди букой, дорогой друг. Такое чувство, что ты не женился, а подписал кому-то смертный приговор.