Заплачет с неба дождь. Евгения Лыгина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ первая. Наследство
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ЧАСТЬ вторая. Библиотека охотников
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ЧАСТЬ третья. Пробуждение королевы Виктории
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ЧАСТЬ четвёртая. Пробуждение
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12

АННОТАЦИЯ

Охотник на вампиров Рауль более пятидесяти лет ищет себе преемника, и выбор падает на Лилию Рогожину. Именно ей предстоит сразиться с королевой вампиров Викторией, но сможет ли Рауль доказать Лиле, что охота на вампиров - её призвание?

ЧАСТЬ первая. Наследство

ГЛАВА 1

Стрелки часов показывали пять вечера. Мы стояли в приёмной и ждали, когда нас пригласят? Большинство из нас держали в руках папки, а кто пришёл налегке.

   За столом у окна сидела миловидная девушка двадцати семи лет отроду. Длинные, светлые, вьющиеся волосы ниспадали на хрупкие плечики. Белая рубашка была в груди тесновата, а пуговица то и дело вылезала из петельки. Короткая чёрная юбка поправлялась всякий раз, когда девушка елозила по стулу. Замшевые туфли на высоком каблуке заканчивали пикантный образ красавицы. Сие очарование зовут Алла Сергеевна Енохина, но все мы её зовём Аллочка.

   Девушка подпиливала ногти, а когда закончила, томно вздохнула, поправила юбочку, и процокала к двери. Открыла и, заглянув внутрь, спросила:

   – Роман Александрович, к вам пришли сотрудники на совещание!

   Мужчины не могли оторвать взгляда от Аллочки. Женскую часть нашей компании раздражал внешний вид секретаря. Аллочку то и дело обсуждали и, складывалось такое впечатление, что одной мне было всё равно: что она носит? Роман Александрович всегда говорил, что секретарь – это лицо компании. Алла Сергеевна выглядит великолепно.

   – Пусть заходят! – дал добро товарищ директор.

   Многие из нас, в том числе и я, недовольно вздохнули. Домой уже хочется пойти, а мы только на совещание пришли!

   Войдя в кабинет, мы уселись за длинный стол. Директор, в лице проектирующей компании, Башаев Роман Александрович, встал с места, обвёл нас взглядом и задал вопрос: кто и что сегодня сделал? Сам он присел в кресло, и внимательно слушал.

   – Хорошо, – кивнул он. – Лилия Викторовна, тебе слово.

   Лилия Викторовна – это я. Мне тридцать лет, и в проектирующей компании я занимаю должность менеджера по работе с клиентами. Я осуществляю поиск этих самых клиентов и, как говорят мои коллеги, на них у меня нюх. Прозвали меня Следопытом. Я и сама порой не понимаю, как мне удаётся их находить?..

   Я встала, прочистила горло, и гордо заявила, что к нам за услугами обратилось четыре клиента. Кто-то присвистнул.

   – А тот, с которым ты вчера в ресторан ходила? Тоже входит в это число? – спросил Башаев.

   – Нет, но я почти его уговорила, – ответила я, а сама едва сдерживалась, чтоб не скривиться.

   – Похоже, это даётся тебе с трудом.

   – Не представляете, насколько.

   – Ну и оставь его! Зачем себя мучить?

   – Ага, сейчас! – возмутилась я. – В пробивание его брони столько сил было вложено, и предлагаете отступить? Нет уж! Я его дожму, и раскручу на кругленькую сумму за издевательство надо мной.

   – Думаешь, он…

   – Как миленький!

   – Что ж, раз ты считаешь, что сможешь дожать его, то дожимай, но если что…

   – Я поняла, – кивнула я.

   – Есть у кого вопросы? Пожелания? – спросил Роман Александрович.

   Мы покачали головами и нас отпустили домой. Я зашла в свой кабинет. Положив папку на стол, выключила технику, взяла сумку и, погасив свет, покинула здание. Сев в машину, я поехала домой.

   Припарковавшись около дома, я подошла к двери подъезда. Нашла в сумке ключи. Поднялась на второй этаж, открыла дверь и вошла, крикнув:

   – Деда, я дома!

   – Припозднилась ты что-то сегодня, Лилечка, – вышел он в коридор.

   – На работе задержали, да и кое-чего прикупила. Как у тебя дела? – спросила я, обнимая его.

   – Всё хорошо, – улыбнулся он. – Давай, переодевайся, мой руки и за стол.

   За ужином мы обсудили свой насыщенный день. После ужина я сунула посуду в посудомоечную машину, прибрала на столе, и мы с дедом перебрались в гостиную.

   Жили мы в пятикомнатной квартире в центре города. Мои покойные родители специально купили такую большую квартиру, чтоб бабушка с дедушкой жили с нами. Бабушка покинула нас ещё семь лет назад, а родителей я лишилась в двенадцать лет. Они попали в аварию. Виновным признали отца, мол, не справился с управлением и выехал на полосу встречного движения.

   – Лия, внученька, нам нужно поговорить. Присядь. Прошу, не перебивай. Закончу, задашь вопросы.

   – Ты меня пугаешь, – сказала я, медленно присаживаясь рядом.

   – Мне уже восемьдесят три года. Я прожил долгую, замечательную жизнь, но в любой момент меня может не стать, а потому я должен тебе кое-что рассказать. Сказанное мной тебя может шокировать, но это всё правда. Слушай…

   Авария, в которой погибли мои родители, не была случайной. Их обоих нужно было срочно убрать. Отец всегда соблюдал правила дорожного движения, и тут он не справился с управлением? Я в это до сих пор не верю. Кому нужно было убрать моих родителей? Тёте Лиде – сестре отца. Она имеет бизнес, но он у неё время от времени требует больший финансовых вливаний. Везде, где можно она занимала, отдавала, снова занимала, а потом просто стало не хватать. Тогда она положила глаз на квартиру своего брата. Когда дедушка узнал – возмутился, и запретил тёте Лиде вообще заикаться о продаже квартиры. Сама тётя Лида мне запрещала называть её тётей – Лидия Дмитриевна, однако я её равно называла тётей.

   – Мы ещё не отошли от похорон, а Лида уже заикнулась о том, чтобы определить тебя в приют, мол, нашла она неплохой, и там тебе будет хорошо. Я спросил: почему она не заберёт тебя к себе? Всё-таки, родная тётка. Она ответила, что обуза ей не нужна, да и её детям будешь мешать.

   Глаза мои становились шире, а дедушка продолжал:

   – Естественно, мы с бабушкой не хотели, чтоб ты отправилась в приют, и поверь, нам стоило больших трудов оформить опекунство. Лида привлекла все свои связи. Твой отец что-то чувствовал, да составил на тебя завещание так, чтобы Лида не смогла претендовать на твоё наследство. Он был хорошим юристом. Погоди.

   Дедушка встал и пошёл в соседнюю комнату. Пока он ходил, я сидела на диване и тупо пялилась в одну точку. Я поверить не могла, что тётя Лида на такое способна.

   – Вот, Лиля, держи коробку, – дедушка протянул её мне, тем самым выводя меня из ступора. – Откроешь коробку тогда, когда меня не станет.

   – Не говори так!

   – Просто сделай, как я прошу, хорошо?

   – Х-хорошо, – кивнула я. – Поверить не могу, что родная тётка мне желает зла.

   – Сейчас между тобой и ею осталось одно препятствие – я. Как только я покину этот мир, Лида тут же возьмётся за тебя. Она страшный человек, Лиля. Я сам не понимаю, почему она такой стала? А ведь, по сути, Лида в жизни добилась многого, и всё время ставила себя в пример твоему отцу. Будь с ней осторожна.

   – Я…

   – Я потерял детей, но не хочу потерять внучку. У тебя есть вопросы?

   – Нет… пока нет, – мотнула я головой. – Я даже осознать не могу то, что ты сейчас мне рассказал?

   – Долгие годы мы с бабушкой оберегали тебя, но мы не вечные, и тебе придётся самой давать Лиде отпор. Не верь ни единому её слову, Лиля! Я понимаю, что это будет нелегко, но только так ты сможешь сохранить себе жизнь. Наследство, Лиля, наследство.

   – Кровавые слёзы от этого наследства.

   – Да, дорогая, – дедушка положил свою руку на мою. – Будут вопросы – задавай. Я, если не возражаешь, пойду спать.

   – Да, конечно.

   Дедушка ушёл, а я, повертев коробку, встала и пошла в комнату. Был у меня тайник в стене. Его ещё мой отец сделал. Туда я и положила её. Я присела на край кровати. Странно всё это как-то и непонятно. Выдохнув, я отогнала мысли о коварстве тётки, встала и отправилась в ванную. Тоже нужно ложиться спать. Завтра у меня трудный рабочий день. Предстоит очередная встреча с одним господином, который всё никак не решается оставить в нашей компании свои денежки.

   Да, работы у меня полно, и её нужно доделать. Я хочу через три месяца уйти в отпуск дней эдак на сорок, а то и на пятьдесят. Я представила, как Башаев будет мне доказывать, что в отпуск мне уходить надолго нельзя, мол, кто клиентов искать будет? Ага, я уж прям такой незаменимый работник!..

ГЛАВА 2

Встреча с господином Хлестовым была назначена на одиннадцать часов утра в ресторане «Журавль». Располагался он в центре города, и ехать до него от работы полчаса, а вот от дома идти пять минут. Это я к чему? На работу не хочу идти. Я позвонила Башаеву, и предупредила, что не приду. Буду готовиться к встрече. Роман, я его звала по имени и на «ты», когда мы были одни, выдохнул в трубку:

   – Ладно. Только не задерживайся.

   Нажав на кнопку «Завершить вызов», я потёрла глаза и занялась завтраком.

   – Мм, как вкусно пахнет! – пришёл на кухню дедушка.

   Мы поели, и я занялась своим внешним видом, и к обеду отправилась на встречу.

   У ресторана меня ждал господин Хлестов. Мужчина был в чёрном костюме, гладко выбрит и подстрижен. Завидев меня, он улыбнулся, и поспешил открыть дверь. Наш столик находился в дальнем углу. Мы сели за него, и к нам подошёл официант. Положив перед нами меню, он удалился.

   – Вы как всегда прекрасны, Лилия Викторовна, – сказала он, открывая меню. – Третий день мы с вами видимся?

   – Третий, – кивнула я.

   Игорь Владимирович, именно так зовут этого непробиваемого господина, спросил меня, готова ли сделать заказ? Получив положительный ответ, он подозвал официанта, и тот сделал запись в блокноте. Перечислив наш заказ, он поклонился и ушёл.

   – Так, что вы решили, Игорь Владимирович?

   – Погодите. Ещё не принесли наш заказ, да и есть один момент, который я бы хотел уточнить.

   Нет, Рома прав, нужно оставлять этого клиента и искать другого. У меня просто начинают сдавать нервы. Прибью ведь! Всё рассказала, показала, и всё равно ему чего-то не хватает.

   Принесли заказ. Господин Хлестов приступил к трапезе, а я нехотя. Есть мне не хотелось. Мне нужно его чёткое «да» или «нет», а он ходит вокруг да около.

   – Мм, великолепно! – сказал Хлестов, вытирая губы салфеткой. – Итак, Лилия Викторовна, вернёмся к нашему разговору. Я готов заказать два дорогостоящих проекта, если только вы согласитесь со мной встречаться. Вы мне нравитесь.

   Я едва кофе не поперхнулась. Чего?!

   – Разве вы не женаты?

   – Так и есть, но одно другому не мешает.

   – Извините, Игорь Владимирович, но я отказываюсь от вашего предложения.

   Он не сразу понял, что я сказала.

   – Простите? – поднял он на меня удивлённый взгляд.

   – Да, я отказываюсь с вами встречаться.

   – Хотите сказать, что эти три дня я провёл с вами впустую?

   Его голос сочится недовольством. В один миг изменился.

   – Похоже, это я провела эти три дня впустую, – шумно выдохнула я.

   – Вы не можете мне отказать! – сжал Хлестов кулаки.

   – Могу, – ответила я. – Прощайте!

   Я положила деньги на столик, и направилась к выходу. Господин Хлестов пошёл за мной. Я увидела его в отражении стеклянной двери. На улице он схватил меня за локоть. Я дёрнула руку, отошла на несколько шагов и повернулась к нему.

   – Вы умудрились испортить мне день, Лилия.

   – Какая, жаль! – цокнула я языком. – Всего хорошего, Игорь Владимирович!

   – Куда вы уходите? Я ещё не договорил! – крикнул он мне вслед.

   Я не ответила, и услышала:

   – Вы ещё пожалеете о своём решении.

   Я зашла домой, переоделась, села в машину и поехала на работу, а там гвалт стоит.

   – Что случилось? – спросила я бухгалтера Ирину.

   – О, Лиля, привет! Твой незадачливый клиент Хлестов написал на тебя жалобу.

   – Очень рада за него… Погоди, а, когда он успел? – мотнула я головой.

   – Нам всем интересно. Все знают, что у тебя сегодня с ним встреча была. Да, зайди к Роману Александровичу. Наверно по этому поводу.

   – Ладно.

   Я поднялась на третий этаж. Вошла в приёмную, и не обнаружила там Аллочки. Ушла, наверное, куда-то. Я постучала и вошла, громко сказав:

   – Можно войти?

   Дверь за мной закрылась. Завидев меня, секретарша Аллочка слезла со стола. Она застегнула пуговицы на рубашке и, довольная, вышла из кабинета.

   – Громче нужно стучаться, Лиля! – сделал Роман мне замечание.

   – А нечего во время работы щупать секретаршу! – парировала я. – Что случилось?

   Пожевав губы, товарищ начальник сказал:

   – Присаживайся.

   Я присела за стол.

   – Этот Хлестов накатал на тебя жалобу. Вот, прочти.

   Я ахнула от количества страниц.

   – И, когда он успел столько написать? Явно готовился заранее.

   – Что же ты ему такое сказала, что он так на тебя ополчился? – спросил Рома.

   – Он поставил мне условие: если я соглашусь быть с ним, тогда он принесёт в нашу компанию денежки.

   – А ты?

   – А что я? Отказала.

   – Эм, а какая сумма-то?

   – Около двухсот миллионов, – ответила я, продолжая читать.

   – Сколько?! – кашлянул Роман.

   – Забудь про него.

   – Но мы бы могли…

   – Могли, но не стоит. Пусть идёт этот мужик самым дремучим лесом. О, да он уволить меня требует. Вот это здорово! Слушай, Ром, вот всё, что он здесь написал – бред! Я с ним была вежлива, лишний раз рот не открывала, и что я читаю?

   – А ты в курсе, что он за человек? – спросил Роман.

   – Конечно, – кивнула я. – Важная шишка в городе. Его жена владелица нескольких крупных магазинов. Жалоб от граждан полно.

   – Ладно, иди, работай, Лиль, буду решать этот вопрос.

   – Может, мне в суд подать за клевету, а? – положила я жалобу господина Хлестова на стол.

   – Погоди пока.

   – Хорошо.

   Я развернулась, и пошла к выходу. Закрыв дверь, я выругалась. Как я хочу этого Хлестова в бараний рог скрутить! А ведь всё начиналось так хорошо!

   – А чего это наш Следопыт такой злой, а? – спросил меня в коридоре проектировщик Андрей Миронов.

   – Ай! – махнула я рукой.

   Войдя в кабинет, я села за стол и подпёрла руками голову. Так, мне нужно успокоиться.

   – Лиль? – постучавшись, заглянула в кабинет Ира. – Я это… может, чаю попьём? Я кексики принесла.

   Пока грелся чайник, я немного прибралась на столе. Чай был разлит по кружкам, и наш разговор пошёл о жизни. Через полчаса, когда Ира ушла, зазвонил телефон. Звонил клиент. Сказал, что завтра приедет подписывать договор. Я аж зажмурилась от его слов. Положив трубку, воскликнула «Да!» Теперь можно готовить документы, и через два часа я заглянула к Башаеву.

   – Завтра приедет клиент, договор подписывать.

   – Хорошие новости. Нужно будет накрыть стол… Погоди.

   Роман Александрович нажал на кнопку телефона и, когда томный голос Аллочки выдохнул «Слушаю», он сказал:

   – Зайди ко мне.

   В кабинет вошла Алла Сергеевна Енохина и, неспешно, подошла к директору. Мимо меня она прошла с высокоподнятой головой.

   – Алла Сергеевна, завтра прибудет клиент. Нужно встретить его. Займись приготовлением.

   – Хорошо, – кивнула она. – Во сколько?

   – Лиль? – обратился ко мне начальник.

   – К обеду, – ответила я.

   – Это всё? – уточнила Енохина.

   – Да.

   Аллочка кивнула и так же неспешно покинула кабинет. Выпендривается она, конечно, конкретно, но нужно отдать ей должное – работу свою знает и делает безупречно. Что не попроси – сделает. Не зря Рома ею дорожит и в зарплате не обижает.

   – Я могу идти? – спросила я.

   – Да, – кивнул директор. – В пятницу после совещания задержись. Мне нужно будет с тобой поговорить.

   – Хорошо.

ГЛАВА 3

После нашей с Хлестовым крайней встречи, прошла неделя. За это время я уговорила ещё троих клиентов заключить договора. Приходила я поздно, и сегодня было не исключение.

   Когда я закончила, стрелки часов перевалили за одиннадцать. Выключив технику, я потянулась. Встав, взяла сумку, погасила свет, закрыла дверь кабинета и пошла к машине. Сигнализация не сработала. Хм, интересно. Дёрнула ручку. Дверь открылась. Я осмотрелась по сторонам, затем заглянула в салон, чтоб убедиться, что в нём никого нет. Сев, я попыталась завести автомобиль. Транспортное средство ответило отказом. Погоняв стартер ещё пару раз, я вышла из машины и стала искать в сумочке телефон. Стала набирать номер, и грубый мужской голос сказал:

   – Тебе он не понадобится.

   Внутри меня всё опустилось. Я подняла голову. Метрах в десяти стояли трое здоровенных мужиков. Одеты они были в чёрные костюмы.

   – Вы кто такие? Чего надо?

   – Проучить тебя, чтоб не отказывала, – ответил стоящий справа мужик, и тут же получил замечание от рядом с ним стоящего здоровяка. Наверно главный.

   – Так вы от Хлестова! – поняла я. – А чего это вас ко мне подослал? Боится свою наглую физиономию показать?

   – Рот закрыла! – рыкнул главный. Он вытащил нож и стал подходить ко мне.

   Я попятилась назад, и во что-то упёрлась. Страх новой волной накрыл меня, и я не знаю, как не заорала?

   – Нож детям не игрушка, – спокойно сказал мужской голос, и доносился он из-за моей спины. – Брось.

   – А ты кто такой? Откуда взялся?

   Голос бандита с ножом наполнился нотками страха.

   – Тебе лучше не знать, кто я?

   Лицо бандита исказилось злостью, и он напал. Стоявший позади меня мужчина вдруг оказался между нами. Он перехватил руку с ножом бандита, выбил холодное оружие и заломил руку. Тот заорал не своим голосом.

   – Чего вы встали, как истуканы?! Разберитесь с девчонкой!

   Страх настолько сильно парализовал моё тело, что я даже двинуться с места не могла. Я прижимала к груди сумочку с телефоном и тупо смотрела на драку. Мужики бросились с ножами ко мне, но их остановил незнакомец. Одет он был интересно: тёмная одежда – это ладно, а вот плащ с поднятым воротником и шляпа меня сильно удивили. Не носят в современном мире такие плащи, да и плащи вовсе. Лица его мне не удавалось разглядеть. Парковка не очень хорошо освещалась. Незнакомец выпрямился и… исчез! Я услышала «Извини», и провалилась в темноту.

   Очнулась я за рулём своего автомобиля и припаркован он около дома. Эм, как я здесь оказалась? Тряхнув головой, я схватила сумочку, закрыла машину через ключ, помня, что сигнализация не работает и, озираясь по сторонам, быстрым шагом дошла до подъезда. На второй этаж я не поднялась – влетела. Дрожащей рукой едва попала в замочную скважину. Оказавшись дома, вздохнула с облегчением.

   Часы показывали час ночи. Я приняла душ и легла спать. Утром, пока собиралась на работу восстанавливала хронологию вчерашних событий.

   – Лиля, внученька, на тебе лица нет. Что случилось? – спросил дедушка.

   Я тряхнула головой.

   – Всё хорошо, – слегка улыбнулась я. – Неделя выдалась тяжёлая. У меня сегодня важная встреча. Я так волнуюсь.

   Мне не хотелось, чтоб дедушка волновался. Я жива, здорова, и ведь всё благодаря тому незнакомцу. Но, кто он? Мне хотелось встретиться с ним и поблагодарить.

   – Ну не стоит, дорогая. Уверен, у тебя всё получится.

   – Да, ты прав, – кивнула я.

   Нужно ехать на работу, а что с машиной? Я решила попробовать её завести, и она завелась! Ничего не понимаю.

   До работы ехала в глубокой задумчивости. Выйдя из машины, я нажала на кнопку сигнализации и… она сработала! Постояв какое-то время, я зашла в здание. Решила поделиться с Ромой своим вчерашним приключением, если можно так выразиться. Аллочка проводила меня до кабинета Башаева недобрым взглядом. Рома выслушал меня и выдал:

   – Я знаю.

   – Ч-что? – не поняла я. – Откуда?

   – Хлестов позвонил мне и сказал, что на работу ты сегодня не придёшь. Он не объяснил, почему? Однако я и сам догадался. Я рад, что с тобой всё в порядке. А, кто тот незнакомец?

   – Хотелось бы и мне это знать. Эти бандиты намеревались изрядно попортить мою внешность.

   – Попробую знакомому оперу позвонить, да спрошу, что можно предпринять? – выдохнул Роман Александрович.

   – Спасибо.

   – Но только я больше чем уверен, что даже если у тебя возьмут заявление, то дело заводить не будут.

   – С чего-то ведь нужно начать.

   – Иди, работай.

   Я вышла из кабинета, А Енохина зашла. Она всегда после меня заходит к Роману, когда я слишком долго, по её мнению, нахожусь там.

   Зайдя в свой кабинет, я села за стол, включила компьютер. Наверно сегодня займусь отчётом.

   В субботу мы с дедом поехали на кладбище. Навестили бабушку и родителей.

   – Мне их так не хватает, – сказала я, и по щеке скатилась слеза.

   – Мне тоже, – тихо ответил дедушка.

   – О, кто у нас здесь? Всем привет! Как же я рада вас видеть.

   – Тётя Лида? – удивилась я.

   – Ох, сколько раз тебе повторять, чтоб ты называла меня Лидия Дмитриевна, – скривилась тётка. Я в очередной раз пропустила это замечание мимо ушей. – Отец, неужели ты не рад меня видеть?

   – Нет, – буркнул дедушка. – Идём, Лиля, нам пора.

   – Так быстро? Лиля, я бы хотела с тобой поговорить! Давай, встретимся сегодня вечером в кафе «Ласточка», а? Я многое хочу тебе рассказать. В семь! Приходи в семь!

   Последние слова тётя Лида уже крикнула. Дедушка сел в машину и сказал ехать домой. Всю дорогу он полоскал свою дочь.

   – И даже не вздумай ехать навстречу! – ударил дедушка кулаком по коленке.

   – Но, почему? – спросила я. – Может, действительно чего интересного скажет.

   – Ничего она не скажет. Будет толкать телегу на тему «Не виновата я!» Сейчас Лиде нужно, чтоб ты поверила в то, что она для тебя желала лучшего. Я понимаю, что тебе не пятнадцать лет. Ты девочка умная, но помни, она страшный человек! Запудрить голову ей никого труда никогда не составляло.

   – И всё же – может, рискнуть? Пойми и ты меня, дедушка, я хочу разобраться в этом тёмном деле, – сказала я.

   – Не разберёшься, – качнул он головой. – Я и сам никак не могу сложить эти пазлы.

   Я решила всё-таки сходить на встречу с тёткой вопреки дедушкиным уговорам. Вдруг, повезёт? Тётя Лида всё равно проговориться. Не сейчас, так потом. Вся эта заварушка с наследством мне вообще не нравилась. Кто знает, может, и она начнёт на меня охоту?

   Дома дедушка продолжил уговаривать меня отказаться от этой затеи, но я уже была настроена.

   – Всё будет хорошо.

   – Видимо, бесполезно тебя отговаривать, – вздохнул дедушка.

   – Бесполезно, – согласилась я.

   Я пришла к указанному времени в кафе. Увидав тётку, подсела к ней.

   – Ах, как я рада, что ты пришла, Лиля! – неискренне улыбнулась она.

   – И о чём ты хотела со мной поговорить? – спросила я.

   – Обо всём и ни о чём. Я так давно тебя не видела, и почти начала забывать, как ты выглядишь?

   Я фыркнула.

   Мне принесли меню. Пока я выбирала, тётя Лида рассказывала мне, как сильно любит меня и сочувствует моей потере. Подошёл официант. Он принял мой заказ, повторил и ушёл.

   – Я ведь всегда хотела для тебя самого лучшего, понимаешь?

   – Нет, – качнула я головой. – От тебя никогда не приходила открытка с поздравлением. Ты не звонила, не писала, а приходила к нам только тогда, когда что-то нужно было. И то между тобой и дедушкой вспыхивал конфликт. И веришь, нет, мне абсолютно всё равно, что с тобой? Где ты?

   – Лиля, как ты можешь так говорить?! – задохнулась она от возмущения.

   – Могу и говорю.

   – Ты просто не замечала.

   – Точно!

   – Я серьёзно, Лиля!

   – Конечно, серьёзно.

   Это просто я скотина неблагодарная.

   – Ну, да ладно, оставим это. Слушай, я знаю, что твой отец завещал тебе квартиру. Я хочу предложить тебе продать её, а деньги разделить поровну. Купишь себе однокомнатную квартиру где-нибудь на окраине города.

   – Откуда тебе известно про завещание, если даже я о нём ничего не знаю? – сделала я удивлённое выражение лица.

   – Известно, – кивнула тётка. – Только не понятно, почему тебе не сообщили?

   – Может, чтоб твои ручонки не тянулись?

   – Не смей так со мной разговаривать!

   О, кто-то злится!

   – Послушай, тётя Лида, если это правда, что я наследница квартиры, то поверь, я приложу все усилия, чтоб она тебе никогда не досталась, – сказала я.

   – Никогда не обещай того, что не сможешь выполнить, – таинственно хмыкнула тётка.

   – Это угроза?

   – Понимай, как хочешь, но квартира будет моей.

   – Тебе нужны деньги на погашение кредитов? – спросила я.

   Тётя Лида молча сверлила меня недобрым взглядом. Задав ещё пару вопросов и, не получив на них ответы, я положила деньги на стол, встала и направилась к выходу. У меня началось складываться впечатление, что она задумывает пакость. Но интересно другое: откуда она знает про завещание? Хотя, чего это я? Если у неё есть связи, то разузнать не составит труда.

   Зайдя домой, дедушка, проходивший из кухни в комнату, спросил:

   – Что узнала?

   – Ничего, но она знает про завещание.

   – Конечно, знает! В этом нет ничего удивительного. В её компании работает ушлый юрист. Лида платит ему хорошие деньги, а тот добывает для неё информацию. Я думаю, что ваш сегодняшний разговор подтолкнул её к действиям. Так что будь осторожна.

   – Похоже, веселье только начинается, – выдохнула я.

ГЛАВА 4

Сегодня в нашей компании необычайно суетливо. Нет-нет, это не сдача отчёта или подготовка к принятию важных клиентов, это отпуск! Лето ведь. Народ жаждет отдохнуть на юге. Кто-то бежит переписывать заявление, а кто уже подписал у начальства и теперь ходит довольный… Хм, а я? Надо тоже написать!

   Зайдя в свой кабинет, я взяла чистый лист бумаги и принялась писать. Принесла Роману Александровичу на подпись. Я подчиняюсь непосредственно ему. Тот прочитал и… икнул!

   – Так скоро?

   – Да, – кивнула я.

   – Может, попозже, а? – с надеждой посмотрел он на меня.

   – Ну, нет!

   – А, почему ты пишешь аж за полтора месяца?

   – В прошлый раз я написала заявление на отпуск за две недели, так на меня приказ забыли сделать. Хорошо, что я тогда сделала копию заявления. И вообще, скажи мне, почему, как я в отпуск собираюсь, так чуть подождать? – прищурилась я. – Из года в год ведь.

   – Ну, а кто будет твою работу выполнять?

   – Как кто? Марина Елифеева. Она же спит и видит себя на моей должности.

   – Ой, – скривился Рома. – Ты сама-то веришь в это?

   – Очень даже. К тому же: ты оставлял ведь её вместо меня. Ничего же, компания не развалилась.

   – Ага. Спасибо Кирилловой, – фыркнул товарищ директор. – Она вовремя докладывала мне.

   – Послал бы её учиться, а меня бы перевёл в другой отдел. А, кстати!

   – Нет, я не стану тебя переводить в другой отдел!

   – Ну, почему?

   – Потому что! Ладно, иди в отпуск, и чтоб я больше не слышал про переход в другой отдел!

   Я довольная вышла из кабинета. Секретарша Аллочка проводила меня недобрым взглядом. Думаю, ещё пару раз выйду от Романа Александровича довольная, она точно меня в клочья порвёт. За семь лет она так и не поняла, что Башаев мне неинтересен.

   Вечером я понесла Роману Александровичу недельный отчёт. Аллочки в приёмной не было, что показалось подозрительным. Первое, о чём я подумала, что секретарша опять висит на шее директора, но ошиблась. В кабинете её не было.

   – Оставляй, я посмотрю, – кивнул Рома.

   – Хорошо, – пожала я плечами, повернулась и пошла к выходу, как он меня окрикнул.

   – Лиль!

   Я остановилась и повернулась к нему.

   – Я много думал в последнее время.

   – О чём?

   – Почему мы не вместе?

   Кажется, я дышать перестала.

   – В каком смысле? – спросила я.

   – В прямом. – Рома встал с кресла, обошёл стол. – Ты красивая, умная и… недоступная. Я давно пытаюсь найти дорогу к твоему сердцу, но в большинстве случаев это извилистые тропки, ведущие в тупик.

   – Ох, Ром, прошу, не начинай! Мне Хлестова хватило.

   – Разве я тебе не люб?

   – Меня не интересуют женатые, – ответила я.

   – Алле это нисколечко не мешает, – пожал он плечами.

   – Это Алле.

   – Я ведь на тебя с первого дня, как ты в моей компании работаешь, глаз положил. Нравишься ты мне.

   – Ром! – закатила я глаза.

   – Вижу, что ты намёков не понимаешь. Помнишь, тебе курьер привёз цветы? Так это был я. Твоя улыбка грела мне душу. Я решил, что пора действовать.

   – Не стоит. Не порть со мной отношения.

   – Почему портить? – удивился директор проектирующей компании. – Наоборот, я хочу поднять их на новый уровень.

   – Это плохая идея.

   – Можешь идти.

   Я вышла из кабинета. Столкнулась в коридоре с Аллочкой. Моё выражение лица её сильно озадачило.

   Оставшийся час я просидела в кресле и ни о чём не думала. Заглянула в кабинет Ира.

   – Пошли домой, чего сидеть-то здесь?

   Я мигом собралась. Отъехав, мне преградил путь чёрный внедорожник. На душе стало нехорошо. За мной пристроился ещё один джип. Из машины вышли двое. Я тоже вышла из машины и собралась бежать. Ввиду того, что я на каблуках, ушла недалеко. Меня схватили и потащили к машине, закрывая рот рукой. Укусила за палец. Получала по щеке. С трудом меня затолкали в машину, и джип рванулся с места.

   Спокойно в машине я не сидела всё пыталась вырваться. Мужики думали, если будут меня бить, то я успокоюсь, но не тут-то было. Да, больно, но сидеть просто так и ждать, что будет дальше, желания не было.

   – Да угомоните вы её! Мешает вести машину, – рявкнул водитель.

   Я попыталась выбить стекло ногой. Прочное, однако! В итоге они достали трос и связали мне руки и ноги. Рот мне заткнули кляпом.

   Машина остановилась. Меня вытащили из неё с трудом. Не хотела я наружу. Рядом стояла моя машина. Из неё вышел мужчина. Метрах в пятистах был обрыв. Они вывезли меня из города, но, зачем?

   Подъехала ещё одна машина. Из неё вышел Хлестов и направился ко мне.

   – Оу, ребята, как-то вы плохо обошлись с дамой. Вид у вас, Лилия, Викторовна, ужасный. Вы знаете, зачем здесь?

   Кляп вынули из моего рта, и я тут же принялась высказываться. Хлестов отвесил мне пощёчину заявив, что слушать мою болтовню у него нет времени. Жаль ответить не могу. Руки и ноги связаны, да и стоит далеко.

   – Чего тебе от меня нужно?! – процедила я.

   – Как невежливо, – скривился он. – Уважение должно быть к людям, Лилия Викторовна, а вы? Помните, я говорил, что не люблю, когда мне отказывают? Так вот, я намереваюсь убить вас.

   – Серьёзно? Из-за отказа?! Да ты псих!

   – Вы мне испортили планы на компанию Башаева. У меня с ним давний спор, и я надеялся, что благодаря вам я смогу прибрать компанию к рукам.

   – Не получилось и что? Теперь надо убить? – не понимала я.

   – Вы, Лилия Викторовна, не достались мне, так, почему должны достаться, например, Башаеву? – приподнял Хлестов бровь.

   – Чего?

   – Думаете, я не знаю, что он ищет путь к вашему сердцу? Вы слишком красивы, Лилия, и я не могу позволить, чтобы принадлежали другому мужчине.

   – Что за бред?! Отпусти меня!

   – Ты умрёшь быстрой смертью. Тебя усадят в твою же машину, и ты поедешь к обрыву. Выполнять!

   Мужики затолкали меня в машину, привязали руки к рулю. Двое других мужиков удерживали машину. Когда всё было готово, они отошли в сторону. Машина покатилась вперёд. Я билась в истерике, умоляла не убивать, но машину никто не остановил…

***

Очнулась я в своей кровати под утро. Я села и осмотрелась, крепко сжимая одеяло.

   – Что я…

   – Лилечка, солнце моё, вставай, а то на работу опоздаешь! – заглянул в комнату дедушка. – А, ты встала уже. Идём завтракать.

   – Д-да, иду, – кивнула я.

   – С тобой всё хорошо? Ты какая-то озадаченная.

   – А? Нет, всё хорошо.

   Я выбралась из-под одеяла, привела себя в порядок, оделась и пришла на кухню.

   – Лиля, скажи, а кто этот молодой, симпатичный человек? Приятной внешности, хотя одет странновато. Одежда тёмная, но привлекли меня плащ и шляпа. Выглядит как охотник на нечисть из фильмов.

   В голове тут же начали всплывать события вчерашнего вечера. Меня хотели убить! Я летела в пропасть и… ничего не помню.

   – Ах, этот! Да на меня хулиганы напали. Требовали отдать им деньги и ценные вещи. Он проходил мимо, да заступился за меня. Я сознание потеряла. Чем-то по голове шарахнули, – я для вида аккуратно погладила затылок.

   Звучит, конечно, неправдоподобно, но это первое, что пришло в голову. Если я скажу ему, что меня уже второй раз убить хотят… Не хочу думать, что с дедушкой вообще может случиться.

   – А как он узнал, где ты живёшь?

   – Наверно в паспорте посмотрел.

   Да, я откровенно врала, но это лучше, нежели мне бы пришлось вызывать карету скорой помощи.

   Я убрала со стола и вышла в коридор. Помахав деду рукой, я вышла из квартиры. Пиликнул домофон.

   На лавке сидели три бабушки. Все они были одеты одинаково: трикотажные штаны, похоже с начёсом, тёплые кофты, (а на улице около двадцати пяти градусов тепла!), косынки покрывали седые головы, а на ногах домашние тапочки.

   Я с ними поздоровалась и они ахнули.

   – Здоровается! – хлопнула в ладоши бабушка с синим платком на голове. Вижу я её первый раз… Хотя, может и не первый, но что-то не припомню.

   – Вообще-то я всегда с вами здороваюсь! – назидательно сообщила я.

   – И тебе доброго утра, Лилечка, – улыбнулась Клавдия Васильевна.

   Когда потеряла родителей, я замкнулась в себе и никого близко не подпускала. На бабушек я вообще смотрела зверьём, потому что они всё время у меня спрашивали: как я? Всё ли хорошо? И стоило меня отвести к психологу. А чуть позже они прозвали меня маленький цербер. Бабушке с дедушкой стоило больших трудов пробить мою броню, которую я наращивала год. Их старания дали плоды. Я стала открываться людям.

   Это было тяжело, но стоило преодолеть этот барьер, как жизнь заиграла новыми красками. Я стала смотреть в будущее, строить планы. Я прошла мимо бабушек, и неприлично открыла рот, когда увидела свою машину. На ней ни царапины. Так, что же произошло вчера?!

ГЛАВА 5

Сев в машину, я поехала на работу. Зайдя в свой кабинет, я открыла окно, чтоб проветрить помещение, села в кресло и включила компьютер. Взяла я первую стопку бумаг, положила перед собой и понимаю, что ничего я в ней не вижу. Все мысли занимал тот загадочный мой спаситель. Второй раз он оказывается в нужное время и месте, будто следит за мной.

   Ладно, первый раз он меня защитил от хулиганов. Мимо проходил, рискну предположить, но как он смог предотвратить моё падение с такой высоты?

   – Ох, как бы я хотела с тобой встретиться! – вздохнула я.

   Около получаса я стучала ручкой по столу.

   Кое-как дождавшись пяти часов вечера, я взяла документы и понесла Башаеву. Хохот, доносившийся из приёмной мигом захватил моё внимание, и таинственный спаситель переместился на второй план.

   Я вошла в приёмную и поинтересовалась, чего это у них тут так весело? Оказалось, Андрей Миронов написал заявление о предоставлении ему двух дней отгулов. Вместо должности и ФИО, написал «Люблю, целую, Дрюня!» Господин директор оценил оригинальность нашего проектировщика. Посмеялся от души, да и отпустил проектировщика в отгулы, но заявление просил переписать.

   Вернувшись от Башаева в свой кабинет, я положила подписанные документы на край стола. Стала собираться домой. Выключила технику, свет, закрыла кабинет и пошла к лестнице. В холле стоял паренёк. На нём была светлая рубашка, брюки и начищенные до блеска туфли. В одной руке он держал букет прекрасных алых роз, а в другой – планшет.

   Завидев меня, он подошёл и спросил: я ли Лилия Рогожина? Получив положительный ответ, паренёк развернул ко мне планшет, и сказал расписаться, где галочка. Ручку он достал из кармана, и вручил мне.

   – Но, от кого? – удивлённо спросила я.

   – Заказчик не назвал своего имени. Пожалуйста, распишитесь. Мне ещё несколько заказов нужно отвезти.

   Честно говоря, я не хотела брать цветы, но всё же расписалась. Довольный молодой человек мгновенно улетучился.

   Приехав домой, я поставила розы в вазу. Дедушка увидел цветы и поинтересовался «Кто поклонник?» Я пожала плечами. В розах я заметила открытку. Развернула её и прочла «С любовью!» Почему-то на ум тут же пришёл Башаев. Видимо он всё же решил воплотить свои слова в реальность. Ох, зря он это начал!

   На следующий день утром заглянула к господину директору. Аллочка едва чайник с кипятком из рук не выронила.

   Зарыв за собой дверь, я сделала несколько шагов к Роме и, было открыла рот, чтоб разразиться тирадой, но осеклась. Ну, вот с чего я решила, что цветы именно от него? Потому что Башаев первым пришёл на ум? Да. Ох, глупышка ты, Рогожина!

   – Ты что-то хотела? – спокойно спросил директор проектирующей компании.

   В моей голове перемешались все мысли. Я даже не сразу поняла, что тупо пялюсь на Рому.

   – Эм, забыла, – мотнула я головой. – Прости, что-то я сегодня сама не своя. Пойду, работать.

   Я развернулась и двинулась к выходу. Башаев окрикнул меня. Я повернулась и вздрогнула. Ведь я совсем не ожидала его увидеть в нескольких шагах от себя.

   – Тебе понравились розы?

   – Так, это всё же ты! Зачем?!

   Меня начала накрывать волна гнева.

   – Ты ведь пришла получить ответ именно на этот вопрос, не так ли? – коварно улыбнулся мужчина.

   Я промолчала.

   – Когда злишься, ты ещё прекраснее, Лиля.

   – Прекрати! – топнула я ногой.

   Рома попытался прикоснуться к моей щеке, но я отпрянула.

   – Это только начало.

   – Начало чего? – уточнила я.

   – Начало наших отношений.

   – В худшую сторону. Я была о тебе лучшего мнения, Ром. Очень жаль, что ты разочаровал меня.

   Я покинула его кабинет. Дверью едва не заехала любопытной Аллочке по носу. На меня зыркнули недобрым взглядом.

   До своего кабинета я даже не заметила, как добралась. Зайдя в него, я шумно выдохнула, прислонившись спиной к двери.

   – Да что же такое происходит?! – достаточно громко воскликнула я.

   Разумеется, ответа я не получила.

   Немного придя в себя, я занялась работой. Её накопилось много.

   В обед мы с Ирой вышли на улицу проветриться. После обеда… где-то через час, заглянула она же и предложила попить чаю. Каюсь, мы с ней часа три проболтали. Она первая опомнилась, что пора идти на совещание. Вот тут-то мы и забегали. Ведь, по сути, большая часть работы не была сделана. Ай, да ладно! Завтра наверстаю.

   Рома не спрашивал нас, что мы за день сделали? Его волновали другие отделы. Часа два мы у него просидели. Часы показывали половину седьмого вечера. Взяв свои вещи, я направилась к машине. Открыв дверь, я собралась сесть в неё, как услышала:

   – Доброго вечера, Лилия Викторовна.

   Хлестов! Меня охватило беспокойство, но я сохраняла самообладание.

   – Чего нужно? – грубо спросила я.

   – Знаете, я удивлён вашему везенью. Мне понадобилось несколько дней, чтоб взять себя в руки.

   – Очень рада за вас.

   – Первое незадавшееся покушение на вашу жизнь, Лилия Викторовна, я ещё списал на случайность, но второе… – мужчина покачал головой, – явно не случайность. Я никогда ничего подобного не видел.

   – И что же вы, Игорь Владимирович, увидели?

   – А разве вы не помните?

   – Сделайте милость, просветите, – попросила я.

   – Неведомая сила охватила вас с машиной и аккуратно поставила на землю. Ввиду того, что было темно, я едва смог разглядеть откуда-то появившуюся фигуру. Она подошла к машине, открыла водительскую дверь, вытащила вас и переместила на пассажирское место. Затем некто сел за руль и вы уехали. И мне очень интересно, кто это был? Кто вас спасает второй раз?

   – Может, ангел-хранитель? – предположила я.

   – В магию и потусторонние силы я не верю, ибо их попросту не существует.

   – А вот я верю. Видимо, я ещё не всё закончила на этом свете.

   – До встречи, Лилия Викторовна. И она будет последняя.

   – Для кого? Для вас? – поинтересовалась я.

   – Для вас, Лилия Викторовна, – раздражённо ответил Хлестов. – Моя жизнь не может закончится.

   Хлестов развернулся, сел в подъехавший джип и уехал. Я тоже села в машину. Хотела я ехать домой, но рука сама потянулась к телефону. Всё же позвоню знакомому оперу. Святослав Салтыков – мой друг детства. Учились мы с ним в параллельных классах. Он защищал меня от хулиганов и насмешек одноклассников. Жили мы в соседних домах, и Святослав провожал меня до дому, если выпадала такая возможность.

   – Слушаю, – выдохнул Святослав в трубку.

   – Привет. Мне нужно поговорить с тобой. Пожалуйста, это очень срочно. Когда сможешь?

   Я не стала спрашивать: как дела, здоровье и так далее по тексту, а решила сразу перейти к делу.

   – Через час, не раньше. Что-то случилось, Лиль? Голос у тебя дрожит.

   – Это не телефонный разговор, Свят.

   – Понял. Где встретимся? – спросил он.

   – Приезжай на набережную. Я буду ждать тебя на стоянке.

   – До встречи.

   Я сбросила вызов, и тут же позвонила дедушке, сообщив, что буду поздно. Сказав «Хорошо. Возвращайся поскорее», он положил трубку. Шумно выдохнув, я ещё некоторое время посидела и поехала на набережную.

ГЛАВА 6

Яркие огни освещали набережную. Ночное небо усыпано миллиардами звёзд. За клумбами ухаживали студенты. Они сейчас на каникулах, и многие не прочь подзаработать. Дорожки чистые. То и дело их подметают. На скамейках сидели влюблённые. Набережная за два года хорошо преобразилась.

   Подъехала машина. Из неё вышел Святослав. На нём была полицейская форма. Погоны майорские. Когда он подошёл поближе, я смогла увидеть болтающийся на поясе самый настоящий жезл. Верхушку золотого жезла украшал голубой шар, заключённый в золотые крылья. Они, крылья, были украшены драгоценными камнями. Я смогла насчитать семь штук. Конец жезла – это небольшого размера тёмно-голубой камень. Я жестом пригласила его сесть в машину. Закрыв дверь, он спросил

   – Что случилось?

   Я выложила ему свою проблему как на духу, а саму всю трясёт от страха. Святослав слушал меня внимательно, кивал, а когда я закончила, он почесал затылок и сказал:

   – Да, ситуация тупиковая. Если ещё твою тётю можно будет припугнуть, и я даже знаю как, то вот с Хлестовым будет куда сложнее. Жалоб на него от граждан приходит только за день около десятка, да только ничего сделать не могу. Но всё же лазейка есть.

   – Какая? – тут же оживилась я.

   – Ну, подробностей я тебе рассказывать, Лиль, не буду. Не обижайся. И знаешь, я даже не удивлён, что он хочет убить тебя просто за отказ.

   – Оттого мне и страшно.

   – Понимаю. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, – положил он мне руку на плечо и слегка улыбнулся.

   – Тот таинственный незнакомец… Он второй раз спасает мне жизнь. Я не знаю его имени. Кто он такой? Я всё надеюсь встретить его и поблагодарить, – выдохнула я.

   – Дело хорошее, но, действительно, странно, почему он исчезает? – потёр подбородок Святослав.

   – Да уж.

   – Ладно, не падай духом. Всё, я побежал работать. В сутках сегодня.

   – Спасибо, что не отказал, – улыбнулась я.

   – Всё будет хорошо.

   – Эм, Свят, а что за жезл у тебя на поясе? Интересный такой.

   Я смотрела на вещицу заворожено, и мне хотелось прикоснуться к ней. Однако руку протягивать не стала. Мне даже стало казаться, что голубой шар стал светиться ярче.

   Святослав сделал вид, что не услышал моего вопроса, но вот в глазах его промелькнуло изумление. Он вышел из машины, и я успела крикнуть «Привет Настасье!» Настасья младшая сестра Святослава. Кивнув, направился к своей машине. Он уехал. Немного посидев, я тоже поехала. Домой. Хочу домой!

   Всю дорогу я думала о реакции Святослава на жезл. Почему он сделал вид, что не услышал? Интересно просто.

   Честно говоря, на душе мне стало легче.

   Войдя в квартиру, я ахнула. Коридор был завален цветами. Нет, да Рома издевается!

   Костеря Башаева, я пробралась в свою комнату, переоделась и принялась складывать цветы в одну кучу. Ну, Рома, ну я тебе…

   Расчистив проход, я отправилась принимать ванную, а после легла спать. Не стала ужинать. Очень хотелось, чтоб цветы за ночь исчезли, но сие чудо не произошло. А за завтраком дедушка спросил:

   – Я ничего не имею против, но, куда девать эти цветы? Так никакой квартиры не хватит. Безусловно я рад, что у тебя появился ухажёр, но цветы, приносящие на дом, меня порядком раздражают.

   – Нет у меня никакого ухажёра. Это он думает, что я оное счастье, которое он долго искал. Я поговорю с ним. А то эти знаки внимания тоже надоели.

   Сегодня пятница, да ещё и конец месяца. Я шумно выдохнула. Работы у меня просто завались! Чего мне только не нужно за этот рабочий день сделать.

   Я собралась, вышла на улицу. Небо хмурилось, дул прохладный ветерок. На скамейке вместо бабушек сидело пятеро подростков. Они смеялись, тыкая пальцами в свои смартфоны. Две девушки были одеты в толстовки, рваные джинсы, кеды. У одной волосы окрашены в малиновый цвет, у другой в синий. Парни были одеты куда лучше: футболки, джинсы, кроссовки.

   Я подошла к машине. Под дворником обнаружила сложенный вчетверо лист бумаги. Я развернула его и прочла: «Кафе «Вечер». Время: восемь вечера». Ага, вот делать мне нечего, как идти в кафе к указанному времени, потому как встречи со мной жаждет какой-то аноним!.. А, погодите-ка! Что, если это мой спаситель? Что, если это он хочет со мной встретиться? Записку я сложила и положила в карман сумки, села в машину и поехала на работу.

   Первым делом я хотела поговорить с Ромой. Едва с ног не сбила Андрея Миронова. Тот успел прижаться спиной в стене. Меня переполняли разные чувства: то я господина директора прибить хочу, то спокойно всё объяснить. Войдя в приёмную, я спросила Аллочку: на месте ли господин директор? Та, взглянув на меня своим пронзительным взглядом, сообщила, что Роман Александрович отъехал и будет только к вечеру. Облом! Ну и ладно. Вечером, так вечером. Всё равно совещание будет.

   После обеда я ещё где-то с час приводила документы в порядок и хотела заняться поиском новых клиентов, как в дверь моего кабинета постучались. Вошёл Рома. Вид у него был уставший.

   – Привет, – кивнул господин директор.

   – Привет, – отозвалась я.

   – Работаешь?

   – Да.

   Дверь за ним закрылась.

   – Я чего зашёл-то…

   Роман Александрович начал осматривать кабинет, потирал руки и переминался с ноги на ногу. Я же сидела за столом и смотрела на него.

   – Лиль, я хочу извиниться.

   Снова пауза. От его слов я опешила. Чего это с ним? Вопросов я не задавала, давая возможность Роме высказаться.

   – Я был не прав, направляя курьеров с цветами к тебе домой. Что-то я поздновато вспомнил о твоём пожилом родственнике. Я не буду больше тебя заваливать цветами.

   – Правда? – не поверила я.

   – Правда. Ладно, я пошёл. Про отчёт не забудь!

   Он ещё немного постоял и покинул мой кабинет. Меня немного отпустило, но что-то всё равно тревожило. В дверь постучалась и заглянула мимо проходящая Ира. Поздоровавшись, она вошла и спросила «Чего это с Башаевым? Сам на себя не похож». Я пожала плечами. Ира положила на стол документы и ушла.

   Посмотрев на часы, я вздохнула и начала готовиться к совещанию. К концу сборов я ужаснулась: нести мне нужно было две увесистые папки. В коридоре я встретилась с Андреем Мироновым. Он предложил свою помощь, и я не стала отказываться.

   – Спасибо, – кивнула я.

   – Всегда рад помочь Следопыту всея нашей компании, – весело отозвался мужчина.

   Мы зашли в кабинет Башаева, заняли свои места, и первой Роман решил послушать меня. Озвучивая планы и перспективы на ближайшие полгода, я с ужасом начала понимать, что через две недели я в отпуск точно не уйду. При хорошем раскладе в конце лета. Было бы неплохо, если бы Маринка Елифеева продолжила мою работу, да только я прекрасно понимала, что она не будет ею заниматься, а компания потеряет не только большие деньги, но и клиентов. Нет, меня Рома точно не поймёт.

   Совещание длилось два часа. По итогу Роман Александрович похвалил нас, и даже заикнулся о премии. Наш дружный коллектив приободрился.

   – Вопросы есть? – спросил нас Башаев. – Нет? Тогда до понедельника.

   Собралась я самая первая и тут же попыталась затеряться в толпе, однако Рома крикнул мне остаться. Положив на стол папки, я повернулась к господину директору. Когда закрылась дверь, Рома встал и подошёл ко мне.

   – Я буду ждать тебя завтра вечером в ресторане. Не опаздывай.

   – Я не…

   Рома взял меня за подбородок и поцеловал. От такой наглости я впала в ступор, затем толкнула его, бросив «Редиска!» Забрав папки, я поспешила покинуть его кабинет, а вслед услышала:

   – Великолепно!

ГЛАВА 7

Сижу в машине и думаю: выключила ли я технику? Погасила ли свет? Шумно выдохнув, начала вспоминать. Память будто неохотно выдавала картинки. Мне это вскоре надоело, и я решила, что всё сделала просто на автомате. Кивнув своему убеждению, я хотела ехать домой, но вспомнила о записке, которую мне сунули под дворник. А поеду-ка я в это кафе «Вечер»! Интересно же.

   Кафе находилось в пятнадцати минутах езды от моей работы. Только вот с парковочными местами здесь всегда была проблема. Найдя место, я припарковалась. Начал накрапывать дождь. Я быстро добежала до крыльца.

   Внутри кафе было из дерева: стены, столы, стулья. Помещение хорошо освещалось. Ко мне подошёл парень, одетый в светлый костюм и спросил номер столика. Я пожала плечами и показала ему бумажку. Он прочитал, задумался, затем попросил подождать. Он ушёл, а я подошла к окну, чтоб не мешать людям ходить.

   Через некоторое время парень подошёл ко мне и сказал идти за ним. Привёл он меня к столику, за которым сидел представительный мужчина лет сорока на вид в чёрном костюме. Волосы короткие, слегка взъерошенные и украшало это великолепие круглые очки.

   Подняв голову, он осмотрел меня с ног до головы и предложил присесть. Официант положил передо мной меню и ушёл.

   Я была разочарована. Ведь я ожидала увидеть своего спасителя, а этот на него никак не тянет.

   – Позвольте представиться: Леонид Васильевич. Работаю юристом у Лидии Дмитриевны – вашей тёти.

   После этих слов мне этот мужчина вообще перестал быть интересен. Я встала, извинилась, и сказала, что мне нужно ехать. Дела, как-никак, но мужчина не спешил меня отпускать.

   – Неужели вам неинтересно, зачем я назначил встречу таким необычным способом?

   Голос этого юриста Леонида окрасился нотками возмущения.

   – Неинтересно, – ответила я.

   – Хотя бы просто попейте со мной кофе, Лилия. Всего пять минут вашего времени.

   И как раз принесли кофе, хотя я не заказывала. Даже меню не открывала.

   – Хорошо, – кивнула я, присаживаясь.

   Я взяла ложечку и принялась помешивать напиток, а то, что в нём не было сахара, меня нисколечко не смутило.

   Сделав глотов кофе, Леонид скрестил руки на груди и заговорил:

   – Лилия, я знаю, что на вас составлено завещание. Я бы хотел предложить вам продать такую большую квартиру, а деньги поделятся между вами и Лидией Дмитриевной. Больше скажу: я заинтересован помочь вам в приобретении нового жилья. Скажем, на окраине города. У меня есть хороший риелтор.

   От такой наглости я перестала мешать кофе.

   – Интересно получается: чуть ли не все знают, что на меня оформлено завещание, а сама я ничего об этом не знаю, – поразилась я.

   – Знаете.

   – А чего вы, Леонид Васильевич, лезете в мою жизнь? Получили задание развести меня? – прищурилась я.

   – Не развести, а помочь в продаже большой квартиры и разделением денежные средств. Хорошо же, когда это делает первоклассный специалист, не так ли? – наклонил юрист голову в бок и слегка улыбнулся.

   – Нет, не так. Запомните: я сама разберусь со своим наследством, если такого вообще свалится на мою голову, и в ваших услугах я не нуждаюсь.

   – Не стоит делать поспешных выводов.

   – Стоит. Ещё как стоит! За этот месяц меня достали с этим наследством! Нет у меня его. Всё! Тема закрыта.

   – Не нужно так нервничать, Лилия. Вы всё же подумайте над моим предложением.

   – Вот что, Леонид, пока вас ещё под каблук не загнала моя тётушка, уходите. Найдите себе другую работу. Мой вам совет.

   – Я в нём не нуждаюсь, – сердито ответил юрист.

   – Так же, как и я в вашем. Думаете, моя тётя хорошая, замечательная? Вы наивны. Пока вы ей нужны, будете работать и, как только тётя выжмет из вас последние соки – выкинет на обочину жизни. Молитесь, чтоб она не сделала так, что вы, Леонид, потом не смогли найти работу. Если тётушка Лида не захочет вас убрать.

   – Несёте чушь!

   – Сколько вы у неё уже работаете? – напирала я.

   – Не ваше дело! – злился мужчина.

   – Конечно, не моё. Всего хорошего, Леонид Васильевич!

   Я направилась к выходу. Злость переполняла меня. Ух, как же мне хочется отвесить родственнице хорошую оплеуху!

***

В здании бизнес центра, расположенного недалеко от центра города на четвёртом этаже в просторном кабинете за столом сидела женщина лет шестидесяти. На ней был чёрный юбочный костюм, туфли на небольшом каблучке. Волосы крашенные в тёмные цвет, коротко стриженные. Тело худощавое.

   Женщина разбирала бумаги, что-то записывала в записную книжку. На краю стола стояла ещё одна стопка бумаги, которую необходимо сегодня разобрать.

   За окном светило солнце, по небу плыли облака.

   Без стука в кабинет вошёл злой юрист Леонид. Дверь за ним с грохотом закрывалась. Лидия Дмитриевна даже не дёрнулась, продолжая рассматривать документы.

   – Ты должен был мне вчера позвонить, – сухо сказала она. – И вообще, стучаться пробовал? Мой кабинет не проходной двор!

   – Я был зол, вот и не позвонил, – буркнул он.

   – Мне абсолютно всё равно, какое состояние у тебя было вчера. Если я сказала позвонить, значит, позвонить!

   Лидия Дмитриевна положила ручку на стол и подняла взгляд на юриста.

   – Чего узнал?

   – Ничего. Ваша племянница либо точно ничего о завещании не знает, либо очень хорошо притворяется. Я ей всё рассказал, разложил по полочкам, а она продолжает говорить обратное.

   – Противная девчонка! – стукнула женщина кулаком по столу. – Неужели так сложно согласиться на продажу квартиры? Зачем? Вот, зачем ей такая большая жилплощадь?!

   – Помните, я говорил, что вашу племянницу от наследства отделяет лишь ваш отец, так, почему бы не убрать его? Есть очень много способов.

   Лидия Дмитриевна промолчала.

   – На эту Лилю уже два раза было совершено покушение. Как бы не прибили её. Везёт девчонке. Какой-то таинственный незнакомец спасает.

   – Что? Как? – удивилась женщина.

   – Разве вы не знали? – хлопнул Леонид глазами.

   – Расскажи!

   – Я, конечно, многих деталей не знаю, но было так…

   Лидия Дмитриевна внимательно слушала своего юриста, и в голове её попутно начал созревать коварный план. Конечно, подготовка займёт немало времени, но результат будет того стоить!

   – А знаешь что, найди мне это Хлестова!

ГЛАВА 8

Утром господин Башаев сообщил мне, что давно не радовал своим присутствием. Ага, аж заскучала! Он прижался спиной к стене, скрестил руки на груди и пристально смотрел на меня некоторое время. Дела у меня тут же встали.

   – Ром, прости за грубость, но если тебе есть что сказать – говори, если нет, то прошу, не мешай работать.

   – Есть, что сказать. Заметь, я по пустякам к тебе не хожу, – назидательно сообщил он.

   Ага, конечно!

   – И что же?

   – Через три дня ты едешь в Москву в командировку.

   – Опять? Я там была полгода назад! – опешила я.

   – Была, но мне некого послать, – вздохнул Башаев.

   – И насколько ты меня отправляешь?

   – Немного-немало полторы недели.

   Он покинул кабинет. Вздохнув, я некоторое время пялилась в одну точку, затем вернулась к работе. Ближе к обеду я отправилась к Башаеву подписывать документы. Конечно, это я сделала лишь малую часть, но думаю, несмотря на командировку, за месяц я всё успею сделать. Я же оптимист!

   Я зашла в приёмную. Аллочка опять где-то пропадает. Интересно, это компьютер её тихо работает, или он попросту выключен? Я постучалась и заглянула внутрь, что спросить «Могу ли войти?», но то, что я увидела, повергло в ступор.

   Средь бела рабочего дня господин Башаев развлекается с секретаршей. Аллочка сидела на столе. Юбка задрана и нижнего белья на ней не было. Белая блузка лежит на столе. Лямки бюстгальтера приспущены. Обнажённой грудью она прижималась к торсу своего начальника, а ногами обхватила его талию. Они страстно целовались. Я, понимая, что на меня не обращают внимания, прочистила горло и гаркнула:

   – Роман Александрович, можно обратиться?

   Оба повернулись ко мне.

   – Тебя что, стучаться не учили?! – гневно воскликнула Енохина.

   – А ты что, уши с утра плохо моешь?! – огрызнулась я.

   Если Рома начал спешно застёгивать брюки и надел рубашку, то Аллочка напротив – одевалась медленно.

   Я подошла поближе и протянула начальнику бумаги. Аллочка гордо вздёрнула носик и походкой от бедра покинула кабинет.

   – Стучаться надо громче, Лиля! – сделал Рома мне замечание.

   – Запираться нужно, – парировала я.

   – Чего у тебя там?

   Он взял документы, сел за стол и стал с ними знакомиться. Я была невозмутима, делая вид, что ничего не произошло, а вот Рома чувствовалось, был напряжён. Он прочитал документы, взял ручку и поставил подпись. Довольная, я направилась к выходу, но вот выйти мне не дал.

   У двери Рома схватил меня за руку и прижал к стене. Документы полетели на пол. Они были скреплены, потому и не разлетелись по всему кабинету.

   Башаев жадно впился в мои губы поцелуем. Его рука полезла под рубашку, но пробыла там не долго.

   – Скажи, тебя мой полуобнажённый вид возбудил? – прошептал Рома мне на ухо. – Ты ведь представила себя на месте Аллы, так ведь?

   Его руки опустились ниже, и он попытался задрать юбку. Я, хоть и с трудом, но смогла его оттолкнуть.

   – Совсем из ума выжил?! – зычно воскликнула я, сжав от злости кулаки.

   – Что ты всё время делаешь из себя недотрогу? Любая бы на твоём месте была бы на седьмом небе от счастья.

   – Я не любая, Рома. Запомни это!

   – Я всё равно заполучу тебя.

   – Тогда готовься к тому, что всё время будешь ходить побитым, – предупредила я, поднимая с полу документы.

   Поправив на себе одежду, я покинула его кабинет. Ух, как же я зла!

   Я ураганчиком влетела в свой кабинет.

   – Немыслимая наглость!

   Я полоскала господина Башаева где-то минут пятнадцать, а потом решила налить кофе, приземлиться в кресло и успокоиться. Сделав пару глотков, мне становилось легче.

   Нет, так дело не пойдёт! Нужно что-то делать, пока Рома меня на своём столе не разложил. Это мне сейчас удаётся отбиваться, а в следующий раз может не повезти.

   Мой взгляд зацепил стеллаж с книгами. Я подошла к нему, взяла четыре штуки в твёрдом переплёте и положила на край стола. Буду в Романа Александровича книжками швыряться, авось отлажу от своей скромной персоны.

   На совещание я пришла в приподнятом настроении. Рома же, пока оно шло, не сводил с меня глаз. Я же слушала выступающих и активно принимала участие, не забывая делать записи в ежедневнике. Под конец совещания Рома пылал злостью. А я что? Я ничего! Ибо нефиг лезть ко мне!

   По окончанию совещания я выскочила из кабинета директора проектирующей компании в первых рядах. Если даже он и просил меня задержаться, я не услышала.

   Весть о том, что Рома отправляет меня в очередную командировку, опечалило дедушку.

   – Что с тобой? – спросила я.

   – Нет, ничего, – тряхнул головой родственник. – Прости, я не буду ужинать.

   – Дед, я тебя чем-то обидела? Прости!

   – Нет, Лиля, ты меня не обидела. Просто мне нужно побыть одному.

   Дедушка ушёл в комнату, заперев дверь. Есть и мне расхотелось. Я попила чаю и отправилась в комнату.

   Ездила я в командировку всегда налегке, потому как прекрасно понимала, что домой привезу всего понемногу. Мне хотелось подойти к двери и постучаться, но что-то останавливало. Я опустила руку, вздохнула и отправилась принимать ванную, да спать.

   Заснуть я долго не могла. Всё поведение дедушки не давало мне покоя. Не первый раз же уезжаю, и всё было хорошо, что же сегодня изменилось? И вот я не заметила, как сон захватил меня в свой плен.

ГЛАВА 9

Господин Башаев так просто не желал отпускать меня на долгие полторы недели в командировку. Ему нужно было обязательно зажать меня в углу и настойчиво поцеловать, и был очень удивлён, когда я смогла высвободиться и начала швыряться в него книжками. Их у Ромы на стеллаже много стоит.

   – Лиля, красавица моя, как же я буду без тебя столько времени? – противно улыбнулся Роман Александрович.

   – Аллочка неплохо скрашивает твой трудовой день. Вот и попроси её! – рыкнула я.

   Я развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Оказавшись в приёмной, я шумно выдохнула. Аллочка же одарила меня привычным, недобрым взглядом. Я не выдержала и на одном дыхании выпалила:

   – Алл, у тебя совесть есть?! Почему ты плохо удовлетворяешь господина Башаева? Займись им вплотную, а то я его точно книгами забью.

   Недобрый взгляд секретарши сменился на удивлённый. Она даже не знала, что сказать? А я, переведя дыхание, направилась в свой кабинет. Завтра мне уже ехать, а порядка в кабинете вообще не наблюдается. Зайдя в кабинет, я закатала рукава и принялась за работу…

   А вот дома меня ждал жизнерадостный родственник.

   – Ну что стоишь? Давай переодевайся и за стол.

   Садилась я за стол с большим удивлением.

   – Ешь. Очень вкусно.

   – Скажи: что происходит?

   – Всё хорошо, – отмахнулся он.

   Как бы я не пыталась разговорить дедушку, ничего не выходило. Родственник был весел, много разговаривал, шутил. Разошлись мы по койкам ближе к часу ночи.

   Утром дедушка проводим меня. Крикнул вслед, чтоб быстрее возвращалась. В моё отсутствие за пожилым родственником присматривала соседка Мария Витальевна.

   – В путь! – сказала я сама себе.

***

Эти полторы недели пролетели довольно-таки быстро. Ехала я домой в хорошем настроении. Поезд пришёл вечером, и добралась я всего за час. Поднявшись на свой этаж, я оторопела. Дверь в квартиру была приоткрыта.

   Войдя внутрь, я стала звать дедушку. Заглянула на кухню. Бардак. Сердце начало сильно колотиться.

   – Ой, а чего дверь-то открыта? Дмитрий Иванович, ты что, дверь забыл закрыть? Не похоже это на тебя, – кричала с коридора соседка Мария Витальевна. – Лиля? А чего происходит?

   – Дедушка! – снова позвала я.

   Пожилого родственника мы с соседкой обнаружили лежащим на полу. Под ним лужа крови.

   Я подбежала к нему, бухнулась на колени и стала теребить деда. На мой зов он не отвечал. Я нащупала у него слабый пульс и бросилась тут же звонить в скорую и полицию, но приехавшие врачи констатировали смерть. Вслед за врачами прибыла и полиция. Соседка Мария Витальевна никак не могла успокоить меня. Ко мне подошёл Святослав Салтыков. Он принёс мне соболезнования.

   – Я понимаю, вам сейчас очень тяжело, но мне нужно поговорить с вами, – сказал он.

   Я повела его на кухню. Там я умыла лицо и выпила стакан воды. Он начал задавать вопросы. Я плохо соображала, но умудрялась отвечать на них. Спросил: ничего не пропало? Я задумалась. И мы вместе с ним стали ходить по квартире. Вроде нет. Всё на месте. Только вот бардак дома.

   – Я найду того, что это сделал, – положил он руку мне на плечо.

   – Надеюсь, ты не думаешь, что это я? – всхлипнула я.

   – Нет.

   – Я верю тебе.

   Ближе к утру квартира опустела. Лишь пятно засохшей крови на ковре напоминало, что именно здесь лежал дедушка.

   Я села на диван и часа два пятилась в одну точку, роняя слёзы. Настойчиво в сумке звонил телефон. Подходить мне не хотелось, но я устала слушать, как мне казалось, бесконечный звон и ответила.

   Звонил Рома. Он накричал на меня, что трубку не беру, затем спокойно выразил соболезнования и спросил, чем может помочь?

   – Ничем, – гнусаво ответила я.

   – Три дня на работе не показывайся. Если что – Звони!

   Я даже не поняла: ответила ему или нет? На дисплее телефона красовались пятьдесят непринятых звонков.

   Ближе к обеду позвонила я в клининговую компанию. Делать уборку квартиры у меня просто нет сил. Работники прибудут в течение часа. За это время мне кое-что нужно проверить.

   По бардаку несложно было догадаться, что убийца или убийцы что-то искали. И это что-то – завещание. Тайник был не тронут. Я вытащила коробку и проверила её содержимое. Всё на месте.

   Сверху лежал белый конверт. Я раскрыла его, развернула лист бумаги и почла:

   «Дорогая моя, любимая Лилечка! Как только меня не станет, отнеси завещание по этому адресу. Только прошу, не медли! Люблю тебя и не печалься».

   По щеке скатилась слеза. Я её смахнула. Нельзя плакать! Сейчас работники придут, а у меня неподобающий вид. Коробку я убрала на место.

   Раздался звонок. Я впустила работников клининговой компании, и они принялись за свою работу. Часа за полтора они вычистили квартиру. Всё сияло чистотой. Мне дали визитку и сказали, что в следующий раз будет скидка.

   Вечером мне позвонили с морга и сказали, что тело дедушки могу забрать.

   Уж кому-кому, а тётке я звонить не стала. Не хочу, чтоб она приходила на похороны.

   Получив свидетельство о смерти, я отнесла завещание по указанному адресу. В нотариальной конторе мне сообщили, что в права наследства вступлю через три месяца.

   – Простите, а разве не через полгода?

   – Вы лично через три месяца. Мы сообщим.

   Ну и ладно.

   Сегодня похороны. Небо было хмурым, раздувался ветер. Проститься с дедушкой пришло много народу.

   Я, наверно, выплакала все слёзы, потому как, когда гроб с телом дедушки начали опускать, я ни одной не проронила.

   – Хороший был мужик.

   – Да. Добрый, отзывчивый.

   Люди вспоминали дедушку тёплыми словами.

   – Было некрасиво с твоей стороны, Лиля, не сообщить мне о смерти моего отца.

   Тётя Лида поравнялась со мной. На ней было чёрное платье, перчатки и шляпка. Лицо прикрывала вуаль. Она достала из клатча носовой платок и промокнула под глазами.

   – Нечего тебе, тётя, здесь делать, – грубо сказала я.

   – Не хами мне! И вообще, сколько раз тебе повторять, чтоб ты не называла меня тётей?! И не тыкала. Вот и отца не стало, – спокойнее уже выдохнула она.

   – Можно подумать он для тебя что-то значил.

   – Прекрати! – рыкнула тётка.

   Народ укоризненно посмотрел на неё.

   – Ты ставишь меня в неловкое положение перед людьми.

   Я промолчала и отошла от неё, всем видом показывая, что разговаривать с ней более не желаю. Однако тётя Лида считала иначе. Она вновь поравнялась со мной.

   – Шустрая ты, Лилька, однако. Уже и завещание отнесла нотариусу. А говорила, что ничего про него не знаешь, – сменила тётка тему.

   Я молчала. И, похоже, вероломная родственница подумала, что нужно достать главный козырь и выпалила:

   – Ты всё же решила продать квартиру и деньгами поделиться со мной? Благородно. Я пришлю к тебе своего человека. Ты только скажи, когда?

   Она ещё что-то говорила, но я уже не слушала её. Моё внимание привлёк мужчина, одетый в тёмную одежду. Он стоял у дерева. Глаза его были прикрыты шляпой. Я сразу же узнала в нём своего спасителя. Конечно же, я направилась к нему.

   – Эй, ты что, меня вообще не слушаешь?! – возмутилась родственница. – Куда ты?

   Пока я дошла, мужчины уже не было. Я стала вертеть головой, пытаясь отыскать, но он будто сквозь землю провалился.

   А народ начал расходиться, и я осталась одна на кладбище. Капля дождя упала мне на щеку. Затем вторая и пошёл дождь. Я подошла к могиле дедушки. Сказала несколько слов и быстрым шагом направилась к машине. Когда я села в неё, дождь превратился в ливень.

   Пока я ехала до дому, всё думала о том незнакомце, спасшему дважды мне жизнь. Почему он пришёл? Почему он исчезает, когда я хочу с ним поговорить?

ГЛАВА 10

Я зашла в квартиру. В ней было непривычно тихо. Никто не встречает. Я прошла в гостиную и села на диван. Просидела я около двух часов. Нет, так дело не пойдёт! Да, у меня забрали родного человека, но нужно жить дальше! И чтоб это сделать, нужно выходить на работу, что я завтра и сделаю. Так я быстрее переживу потерю.

   Ближе к вечеру грусть с тоской отошли на второй план… если не ещё дальше. Поужинав, я взяла лейку. С похоронами я совсем позабыла о цветах, а земля у них сухая, да листья поникшие.

   Полив последний цветок в своей комнате, я подняла глаза. Около дерева в свете фонаря я увидела оного мужчину. Как всегда: чёрная одежда и шляпа, только ещё прибавился плащ. Он немного постоял и ушёл, а я ещё некоторое время пялилась в то место, где тот только что стоял.

   И тут я вспомнила, что на работу нужно собраться.

   Теперь можно и поужинать. Немного посидев, я прибралась, да перебралась в гостиную и включила телевизор. Хватило меня на просмотр одной картины. Выключив телевизор, я потянулась и отправилась спать.

   Ночью меня разбудил гром. По стеклу били капли дождя, сильный ветер раскачивал деревья. Некоторое время я лежала с открытыми глазами, потом перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Очнулась только утром под будильник. Ветер стих, дождь тоже.

   Сделав утренние дела, я стала собираться на работу. Спустилась вниз, открыла дверь подъезда и ужаснулась. Ну и лужи! Народ, как только не обходил их. А мне проще: я в резиновых сапожках.

   До работы я добиралась что-то долго. Автомобилистов на дороге полно.

   В коридоре, меня увидели двое коллег. Они подошли ко мне. Принеся слова соболезнования, закидали работой.

   Я вошла в свой кабинет, достала из сейфа документы и с головой ушла в работу. Ближе к обеду ко мне зашла Ирина.

   – Привет. Слышала о твоём горе. Соболезную.

   Я кивнула.

   – Кофе будешь? – предложила я.

   И тут я поняла, что просто хочу пообщаться. Всё равно о чём.

   – Не откажусь, – улыбнулась она.

   Пили мы кофе около часа. Ира рассказывала мне, что творилось в моё отсутствие? Маринка Елифеева закатила Роме скандал, мол, когда тот уволит мою скромную персону? От такой наглости Рома аж дар речи потерял, а потом начал высказываться по поводу меня и работы, которую с успехом делаю, и Марине до меня ой, как далеко. Откуда такие подробности? Аллочка Ире всё, как на духу выложила. Да-да, секретарша хорошо ладит с нашим бухгалтером.

   – Ещё скажи, что Рома выдвинул ей предупреждение, – фыркнула я.

   – Откуда знаешь? – округлила моя собеседница глаза и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Господин директор сказал: ещё одна подобная выходка и может смело писать заявление на увольнение. Истерички ему здесь не нужны. Думаешь тебя, Лиль, никто словом добрым не вспоминает? Это не так. Именно благодаря тебе мы и работаем. А, кстати, ты в курсе, что к Роману Александровичу приходил директор другой проектирующей компании и попросил отпустить тебя к нему? Наслышан о твоей работе.

   – Нет, – мотнула я головой.

   – Так вот: Роман Александрович этого директора вежливо отправил… работать. Мне кажется, он попытается встретиться с тобой. Будет заманивать тебя всем и вся. Только прошу тебя, не уходи!

   – Ир, я ещё никуда не собираюсь. Здесь меня пока всё устраивает. Если только Роман Александрович не скажет, что в моих услугах более не нуждается.

   – Слушай, а пошли в кино, а?

   – Сегодня? В кино?

   – Угу.

   Я задумалась. Почему бы и нет?

   – А, пошли!

   – Здорово! – хлопнула Ирина в ладоши. – Пойду, тогда, места нам забронирую.

   Ира ушла, и я вновь погрузилась в работу. Вечером совещания не было. Рома куда-то уехал. А мы возьми, да и ушли пораньше домой. А что, надо пользоваться моментом!

   Я приехала домой, переоделась и пешком пошла до торгово-развлекательного центра. Я зашла внутрь, и у эскалатора ждала Иру. Она прибежала. Говорит, долго в пробке стояла. Мы поднялись на второй этаж, подошли к стойке. Фильм выбирала Ира. И смотреть мы будем приключенческий боевик. В принципе фильм оказался неплох.

   После кинотеатра Ирина предложила прогуляться по парку, который располагался за торгово-развлекательным центром. В этом году парк претерпел кардинальные изменения, а вот прогуливаться по нему я буду впервые. Да что-то всё никак.

   Мы вышли на улицу и направились к парку. Небо было усыпано миллиардами ярких звёзд и светила полная красавица Луна.

   Вход в парк освещали два высоких фонарных столба, сделанных под старину. Вдоль дорожки до первого перекрёстка по обе стороны были посажены кустовые розы. Стояли так же вдоль дорожки кованые скамейки, и у каждой имелась урна. Чуть поодаль располагались качели, а в центре парка был пруд.

   На одной из лавочек сидел мужчина. На нём были чёрного цвета брюки и рубашка. Волосы тёмные, длинные, густые. Привлекательный мужчина.

   У Иры зазвонил телефон. Она отошла в сторону, а я осматривалась. Парк завораживал своей красотой. Уверена, днём он так же красив, как и вечером.

   Мужчина встал. Из кармана брюк выпало толстое портмоне. Похоже, он не услышал, как вещица упала на дорожку. Он начал отдаляться.

   Я подняла портмоне и окрикнула его. Мужчина повернулся. В свете фонаря его лицо мне показалось, стало ещё красивее. Глаза у него интересные – с алым оттенком.

   – Вы обронили, – сказала я, протягивая ему портмоне.

   – Ох, благодарю вас, миледи, – улыбнулся мужчина. Он принял вещь, повертел её и сунул в карман брюк. – Прогуливаетесь?

   – Угу. С подругой решили после работы прогуляться по парку. Он вон как преобразился.

   – Да. Мне нравится.

   – Лиль, прости, срочный звонок, – подошла к нам Ира.

   – Доброго вечера, миледи, – слегка поклонился мужчина Ире.

   – И вам доброго вечера, – протараторила она и потащила меня. – Лиль, пошли!

   – Всего хорошего! – сказала я ему.

   Когда мы отошли на порядочное расстояние от мужчины, я недоумевающе спросила:

   – Ир, что с тобой?

   – Не нравится он мне. Гуляет по парку каждый вечер! – пробубнила она.

   – Ну и что?

   – Ты глаза его видела? Жуть! – продолжала она приводить аргументы.

   – И что? Ну, носит человек цветные линзы, что с того?

   – Не нравится он мне и всё тут!

   Я не стала дальше с ней спорить. Пройдя парк, мы разошлись по домам.

ГЛАВА 11

Утром мне позвонил следователь. Представился капитаном юстиции Прониным и спросил, когда я смогу прийти? Я ответила, что сегодня после обеда.

   Я пришла. Следователь спустился за мной и повёл в свой кабинет. Предложил присесть. Мужчина был в форме. Поправив очки, он несколько раз щёлкнул мышкой и приготовился печатать.

   – Рассказывайте всё, что знаете, – сказал он.

   Вздохнув, я начала. Старалась говорить уверенно, но на глаза всё равно наворачивались слёзы. Я их тут же смахивала.

   – Значит, вы утверждаете, что ваш родственник был мёртв, когда вы вошли в квартиру, так?

   – Так, – кивнула я.

   – Вам было оставлено наследство в виде квартиры, и вы не знали об этом?

   – Нет.

   Почему-то мне не нравилось, каким тоном он говорил.

   – И вы хотите сказать, что не причастны к убийству? – исподлобья посмотрел на меня следователь.

   – Я не убивала дедушку! – отчеканила я.

   В этот момент вошёл Святослав Салтыков. Он был одет в гражданскую одежду, а на поясе висел всё тот же жезл, про который он не хочет рассказывать. А эта вещица меня манит. Очень хочется узнать о ней поподробнее.

   – У меня допрос, Салтыков. Чего пришёл? – грубо спросил следователь.

   – Послушать, – спокойно ответил тот.

   – Работы что ль нет?

   – Ты допрашивай. Мне тоже интересно. Не переживай в разговор влезать не собираюсь.

   Святослав присел на стул, а следователь Пронин пожевав губы, продолжил:

   – Как не убивали? Всё упирается в наследство. Пятикомнатная квартира. Нехило.

   – С чего бы это вдруг я стала убивать того, кто вырастил меня? Вернул меня к жизни, когда весь мир для меня стал тёмным пятном? И уж раз на то пошло, тогда вот что скажу: у моей тётки как раз-таки и есть мотив. Ей нужна эта квартира, чтоб продать и рассчитаться с долгами!

   Злил меня этот следователь. Складывалось такое впечатление, что тётка и здесь поработала. А этот следователь мне не верит, и разбираться не желает.

   – Откуда вы можете это знать? – прищурился следователь Пронин.

   – Она сама сказала. Ещё и своих людей ко мне подсылает, чтоб убедили продать квартиру, – сжала я кулаки.

   – А кто ваша тётя?

   – Лидия Дмитриевна Светлова, девичья – Рогожина.

   – А, знаю такую. Хорошая женщина.

   – Я бы поспорила.

   Следователь распечатал протокол и дал ознакомиться. Когда я начала читать, волосы встали дыбом.

   – Я не буду подписывать, – отодвинула я документ.

   – Это ещё почему?

   – Всё, что здесь написано – неправда! Вы что, меня вообще не слушали?

   – Подписывайте! – повысил следователь голос.

   – Нет!

   – Я вас в камере закрою на трое суток, если будете мне перечить.

   – Не имеете права!

   Святослав не выдержал и подошёл к столу. Он взял протокол и начал читать.

   – Протокол отдал! – потребовал у него Пронин.

   Следователь попытался выхватить документ. Святослав отошёл.

   – Не зря я заглянул. Прям чувствовал. Переписывай протокол, – сказал Салтыков и сунул бумагу в шредер.

   – Да что ты себе позволяешь?! – возмутился следователь.

   – Переписывай протокол, пусть подписывает, и я отвечу на все твои вопросы, – всё так же спокойно ответил Святослав.

   Того гляди, драка завяжется, но нет. Следователь Пронин ухнул на стул и застучал по клавиатуре. Протокол был распечатан. Я принялась читать. Вот теперь всё хорошо. Я расписалась.

   – Свободны, – бросил следователь.

   Вместе со мной он спустился вниз и выпустил из здания.

   Пронин вернулся в свой кабинет, где его продолжал ждать Салтыков. Дверь закрылась и Пронин зло воскликнул:

   – Ты что себе позволяешь?!

   – Это ты что себе позволяешь? – приподнял бровь опер. – Сколько тебе заплатила её тётка?

   – С чего ты решил, что она мне заплатила? – прищурился Пронин.

   – С того! Девушка тебе одно говорит, а ты пишешь другое. Из чего я делаю вывод: ты подготовился.

   – Что она говорила, то я и писал, – стоял он на своём.

   – Ага, я слышал.

   – Я не стал тебя выгонять силой, а то она и вовсе бы не стала ничего говорить.

   – Паш, ты человек хороший, но глупый. Даже представить не можешь, насколько эта Лидия Дмитриевна страшный человек. Я знаю Лилю давно, и через что ей пришлось пройти. И, если вы оба затеяли упрятать Лилю в тюрьму, знай, я не допущу этого.

   – Даже, если это будет стоить тебе карьеры в полиции? – прищурился Пронин.

   – Даже, если мне это будет стоить карьеры в полиции, – кивнул Святослав.

   – И чего вы все крутитесь вокруг этой дурочки?

   – Не смей её так называть!

   – О, как ты заговорил, Салтыков! И что ты мне сделаешь?

   – Если бы можно было, начистил тебе физиономию. Мой тебе совет, Паш, подумай о карьере. Неужели, ты не боишься?

   – Мне нечего бояться! – гордо заявил следователь.

   – Как хочешь. Я не собираюсь переубеждать тебя, но вот Лилю даже трогать не смей!

   Он развернулся и вышел из кабинета.

   – Это тебе, Салтыков, нужно подумать о карьере.

***

На работу я уже не поехала. Я была так зла на этого следователя, что боялась за сохранность нашей компании. Я была благодарна Святославу, что он решил поприсутствовать на допросе.

   Дома я немного успокоилась. Даже уговорила себя поужинать, затем налила чашку кофе и уселась на диван. Зазвонил телефон. Это Рома. Попросил завтра приехать на работу пораньше. Есть для меня одно очень важное дело.

   Следующие два часа я гадала: что ж за дело для меня у него? Вот спрашивается: оно мне надо? Завтра и узнаю, но нет!

   И только ближе ко сну я махнула рукой и пошла, готовиться ко сну. О, точно! Будильник нужно переставить! Ну вот, дело сделано, а теперь – спать!

   Хоть я и проснулась за двадцать минут до будильника, но это не означало, что я выспалась. Напротив, я так хочу спать, будто всю ночь по клубам ходила. Нехотя сползла с кровати, привела себя в порядок и чуть не забыла про завтрак. Не знаю, как добралась до работы. Прям, страшная тайна!

   – М-да, вид у тебя так себе, Рогожина, – цокнул языком Роман. – Не припомню, чтоб ты была поклонницей ночных клубов.

   – Лучше скажи, что за дело такое интересное? А то я точно прямо здесь лягу спать, – зевнула я.

   – Нужно вот эти документы отвезти по этому адресу.

   Я прочла.

   – Завод по производству мороженного.

   – Угу.

   – И кстати, на эту субботу не планируй ничего важного.

   – Это ещё почему? – нахмурилась я.

   – Видишь, какое дело…

   Рома замолчал, а в мою голову тут же полезли нехорошие мысли. Если что – запущу в него книгой!

   – Нас с тобой приглашают на семинар. Будут говорить умные вещи, – выпалил господин директор.

   – Ну, так это же хорошо! – облегчённо выдохнула я. – Там я даже попробую поискать для нас новых клиентов.

   – Так-то оно так, Лиль, но что-то меня гложет.

   – Ой, не бери в голову! Мы с тобой отлично проведём время, – оптимистично сказала я и, увидав его удивлённый взгляд, поспешила уточнить: – На семинаре. Ну всё, я пошла.

   Я развернулась, сделала несколько шагов и остановилась. Вопрос господина директора проектирующей компании застал меня врасплох:

   – Ты уйдёшь и даже не поцелуешь меня?

   – Это лишнее, поверь, – сказала я.

   – Ты стесняешься целовать меня в моём кабинете? Не проблема, давай, я буду приходить в твой, – напирал он.

   – А вот этого не стоит делать. Подумай о своём здоровье. Жена ещё устроит допрос с пристрастием. Оно тебя надо?

   – Ты мне нравишься, Лиля. Я давно на тебя смотрю.

   – Ты уже это говорил. Ром, я в который раз прошу, не порть со мной отношения. Я не интересуюсь женатыми мужчинами, да и к тому же ты директор, а я твоя подчинённая.

   Я плохо представляю серьёзные отношения между директором компании и его подчинённой. Роман Александрович хлопнул глазами и выдал:

   – И что?

   – А ничего! Всё, я ушла.

   – Поцелуй! – крикнул он.

   Я помахала ему рукой и покинула кабинет. Ух, до чего же он у Ромы длинный! М-да, начинаю склоняться к тому, что идея носить с собой книгу, желательно в твёрдом переплёте, когда иду к Роме, не такая уж и плохая. Бросила в господина директора книжкой и бежать! М-да, Лилька, дожилась ты.

ГЛАВА 12

До завода по производству мороженного я добиралась очень долго. В основном пробки, да дорожные работы, из-за которых приходилось искать другую дорогу. Самое интересное было впереди: найти парковочное место. Когда такое было обнаружено, я направилась к пропускному пункту. Меня записали, выдали пропуск и объяснили, куда идти?

   Я поднялась на третий этаж и постучалась в дверь канцелярии. Заглянула внутрь. Представилась. Ко мне подошла девушка. Её волосы были завязаны в хвост. Белая рубашка, чёрная юбка. Она поправила очки, взяла у меня документы и понесла начальнику. Я хотела было уйти, но она меня остановила. Попросила обождать. Вдруг у начальника будут вопросы?

   Вопросов не было. Девушка вышка из кабинета и сказала, что её директора, Петра Ильича, всё устроило, но он всё-таки приедет на встречу с Романом Александровичем на следующей неделе в среду для уточнения некоторых деталей.

   Я кивнула, попрощалась и вышла в коридор. Спустилась вниз, прошла ещё несколько коридоров, и вышла к пропускному пункту. Сдав временный пропуск, я добралась до машины и где-то минут через двадцать уже была на работе. Пробок на дороге уже не было.

   Первым делом я заглянула к Роману Александровичу. Он был рад услышать, что заказчику всё понравилось и очень ждёт с ним встречи. Говорит, тоже хочет обсудить некоторые детали.

   – Прекрасная работа, Лиля, – кивнул Башаев.

   – Стараюсь. Слушай, Роман Александрович, когда у тебя будет свободное время? Я хотела…

   – Пригласить меня на свидание? – приподнял он бровь.

   – Нет, – качнула я головой. – Я хотела, чтоб ты принял двух новых клиентов.

   – Ах это… Давай их на вторник.

   – Только прошу, Аллу предупреди, а то опять будет ругаться, что никто ничего ей не сказал, а в приёмной какие-то непонятные люди стоят и требуют от неё пропустить к самому главному нашей всея компании.

   – Ладно. И всё же ты мне скажи, Лиля, когда мы с тобой пойдём на свидание? Я понял, что ты хочешь, чтоб отношения наши развивались постепенно.

   – Ром, у тебя есть жена. Какое нафиг свидание?! – закатила я глаза.

   – И что, что у меня есть жена? Она не мешает мне хотеть тебя.

   Я скривилась от его слов.

   – Пойду-ка я работать. А то ты точно на меня бросишься.

   – Ты этого хочешь? – прищурился Башаев.

   – Ты не исправим, – цокнула я языком, развернулась и пошла к выходу.

   – Что-то ты зачастила к нему, – сказала Аллочка.

   Девушка сидела за столом и подпиливала свои длинные ноготки.

   – Поверь, если бы у меня был помощник, то именно его я посылала к Роману Александровичу, чтоб он подписал документы. А так как его нет, приходится всё делать самой.

   – Я тебе удивляюсь, Рогожина.

   – Мм?

   – Тебя в постель пытается затащить сам директор, а ты упираешься.

   – Погоди, разве не ты на меня то и дело зверьём смотришь, что я только и делаю, что бегаю в его кабинет? – подошла я к столу.

   – Смотрю, но уже не так, – махнула Аллочка рукой.

   – И почему же, позволь узнать?

   – У меня сложилось впечатление, что из-за того, что Роман Александрович не может заполучить тебя, начал требовать меня к себе всё чаще и такие вещи вытворяет, что потом не до работы.

   – Интересное заключение. Слушай, могу кое о чём попросить? Найди и положи, пожалуйста, на свой край стола специально для меня увесистую книжку. Желательно в твёрдом переплёте, чтоб я с ней могла к нашему любимому и замечательному директору без страха в кабинет заходить, хорошо?

   – Иди, Рогожина, работай, – хмыкнула Аллочка.

   Пошла. А что делать?

   К концу рабочего дня я чувствовала себя выжитым лимоном. Похоже, я перетрудилась. Хорошо хоть совещания сегодня не было, а то я на нём точно бы уснула.

   Едва я оказалась на улице, со мной столкнулся мужчина. Из его рук выпала папка. Она коснулась углом земли, раскрылась и бумаги разлетелись в разные стороны.

   – Ох, простите меня, пожалуйста! – виновато сказала он, и принялся собирать их.

   Я помогла ему.

   Мужчина был приятной внешности. Чёрные, короткостриженые волосы, заострённый нос, на кончике которого гордо красовалась родинка. На подбородке я заметила шрам. На нём был коричневый костюм, под пиджаком белая рубашка.

   – Спасибо вам большое за помощь и ещё раз прошу прощения.

   Мужчина быстрым шагом пошёл дальше. Моих губ коснулась улыбка. Я немного постояла, да поехала домой. Если я ещё вечер думала об этом мужчине, то наследующий день я позабыла о нём. А ещё через день бы с ним снова столкнулись, только уже у магазина промтоваров. На сей раз папку с документами он свою удержал, да и не торопился куда-то. Перекинувшись парой предложений, он робко спросил:

   – Извините, могу вас пригласить в кафе сегодня вечером на чашечку кофе? Я второй раз вас с ног сбиваю. Пожалуйста, не откажите мне.

   Я согласилась. Почему нет? Мы условились встретиться в семь вечера.

   – Я буду ждать.

   Я вернулась на работу в превосходном настроении. В коридоре меня встретил Рома. Моё хорошее настроение его тут же заинтересовало. Я только отмахнулась.

   Я вошла в свой кабинет, а следом и Роман. Он пытался добиться ответа. Фраза «А почему у меня после обеда не может быть хорошего настроения?», повергло его в ступор. Видимо, он этого не ожидал услышать. Почесав затылок, директор проектирующей компании ушёл, а я продолжила свою нелёгкую, но любимую работу.

   Сегодня вечером совещанию быть! И оно, кстати, затянулось. Складывалось впечатление, что Рома задерживает нас специально. А что, все вопросы рассмотрены, пора бы и по домам, но мы всё сидели.

   – Ладно, все свободны!

   Так быстро мы ещё не покидали его кабинет. Особенно я.

   Естественно, к указанному времени я не пришла. Опоздала на добрых полчаса. Пришлось извиняться.

   – О, ничего страшного! Понимаю, работа, – махнул рукой мужчина.

   – Да уж, – улыбнулась я.

   – Ох, простите мой моветон! Меня Вадим зовут.

   – А меня Лилия.

   – Чудесное имя.

   Слово за слово и время будто ускорило свой ход. Оказалось, у нас много общих тем.

   – Лилия, вы не против прогуляться? – вдруг предложил он.

   – Очень даже «за».

   Вадим оплатил счёт. Мы вышли из кафе и направились в сторону парка, по которому мы недавно прогуливались с Ирой. Вадим сказал, что давно хотел по нему прогуляться, да только времени не было, да и случая тоже.

   Улицы пустели, машин на дорогах становилось всё меньше и меньше, магазины закрывались, гас свет витрин.

   Мы вошли в парк. Народу в нём практически не было. Встречались, конечно, нам парочки по пути, да люди, спешащие домой.

   На одной из скамеек сидел и читал книгу мужчина, обронивший свой портмоне. Мы прошли мимо него. Я услышала, как закрылась книга, а затем шаги. Он шёл за нами.

   Каблук чётко отчеканивал каждый шаг, и мне почему-то сразу стало не по себе. Шаги прекратились, когда мы покинули парк. Немного, но мне полегчало. Однако тревога всё же сохранялась.

   Вадим проводил меня до дому и спросил, когда мы сможем снова встретиться? Ему было приятно провести со мной вечер. Помню по субботний семинар, я ответила, что не раньше понедельника. Он сказал, что будет ждать меня в том же кафе и в тоже время. Мы попрощались, и я зашла в подъезд. Меня окончательно отпустило. Ну, а машина, конечно же, осталась возле работы. Не хотела я её оставлять там, но так сложилось.

ГЛАВА 13

Я готовилась к семинару. Ну, как готовилась… сижу, смотрю на разложенных на кровати три платья и думаю, в котором пойти? Зазвонил телефон. Это Рома. Говорит, что заедет за мной через десять минут. Вот тут началась паника. В итоге: платье тут же было выбрано, причёска сделана, макияж тоже, и вот стою у подъезда, ожидая машину.

   Подъехала чёрная иномарка. Вышел водитель, открыл мне дверь, и я залезла внутрь. Рядом сидел Роман Александрович в чёрном костюме.

   – Великолепно выглядишь, Лиля, – сделал он мне комплимент.

   – Благодарю.

   Ехали мы молча. Каждый смотрел в окно и думал о своём. Рома иногда доставал телефон из внутреннего кармана пиджака. Что-то посмотрит и убирал обратно.

   Машина остановилась у здания бизнес центра. Это было огромное здание, чей фасад, большая его часть, стекло. Водитель открыл мне дверь. Я ступила на тротуар, и меня тут же под руку взял Рома.

   Мы вошли внутрь. Холл просторный. Под ногами скользкая плитка. Перемещалась я осторожно. Башаев чувствовал моё напряжение и замедлил шаг. По правую сторону от нас располагалась стойка, на углу которой большими буквами было написано «Информация». За стойкой сидели две девушки. Мы подошли к ним. Башаев вытащил из кармана белый конверт и передал им. Они посмотрели его содержимое, и одна из них сказала:

   – Кабинет триста четырнадцать.

   Мы подошли к лифту, который был напротив стойки. Поднявшись на нужный этаж, мы стали изучать таблички. Найдя свою, мы пошли по коридору.

   Дверь была приоткрыта. Народу немного. Двое парней готовили оборудование. Само помещение было заставлено стульями. Один из парней включил проектор и стал настраивать изображение.

   Мы заняли места. Вошёл представительный мужчина лет сорока на вид и, завидев Рому, подошёл к нам.

   – Не ожидал тебя здесь увидеть, Башаев.

   – Я тоже, – буркнул Рома. Настроение у него мгновенно ухнуло вниз.

   – А эта очаровательная леди с тобой?

   – Какая тебе разница? Лучше иди, место себе поищи и подальше от нас.

   – Как грубо, – хмыкнул мужчина и ушёл.

   И, конечно же, моё любопытство взяло верх.

   – Кто это?

   – Один очень нехороший человек, – нехотя ответил Рома.

   – Я так и поняла, но на вопрос ты не ответил, – не унималась я. Интересно же!

   – Этот тип – Макаров Максим Леонидович. Он директор проектирующей компании. Чуть побольше нашей. Каким-то образом этот прохиндей узнал о том, что ты работаешь у меня и имеешь необычную способность – искать клиентов. Причём многие сами тебя же и ищут. И как-то раз этот наглый проходимец заявился ко мне, как он выразился, чаю попить. На самом деле он хотел, чтобы я тебя позвал в свой кабинет, чтоб тот смог предложить перейти работать в его компанию. Говорил, мол, никак с тобой не может пересечься. Неуловимая какая-то. А ведь хочет он сделать тебе предложение, от которого ты бы не смогла отказаться.

   – Предложил бы зарабатывать миллионы? – хмыкнула я.

   – Что-то вроде того, – махнул рукой Рома. – Только вот Макаров жаден, корыстен, вероломен и это ещё не все качества я его перечислил! Он ищет выгоду только для себя. Два раза его жадность едва не привела к банкротству.

   – Как всё запущено.

   – Не то слово. Теперь, когда Макаров увидел тебя, то попытается убедить в том, что работать с ним – это большая честь! Как только объявят о перерыве, Макаров начнёт действовать. Не верь ни единому его слову, Лиля! Тот ещё прохвост.

   – Буду иметь ввиду, – кивнула я.

   – Такие работники, как ты, Лиля, – бесценный самородок, который хочется заполучить любой ценой, – выдохнул Башаев. – Ты чувствуешь свою работу, знаешь, за какие ниточки нужно подёргать. Я ценю это и стараюсь поощрять.

   – Ну, наговоришь ещё! Я столько лет работаю. Навык.

   – Похоже, врождённый.

   – Ты хороший руководитель, Ром.

   – Приятно слышать, – улыбнулся Башаев.

   Гнев мгновенно улетучился и он даже расслабился.

   За трибуну встал парень и семинар начался. Было интересно только начало, а именно: был перечислен план семинара. По факту ничего. Всё, что он говорил, ничего нового для себя не подчеркнула. Нужно себя чем-то занять, а то ещё усну. В тетрадке, которую я открыла для конспектирования, начала рисовать. И рисовала я своего спасителя. Его образ я ещё с первой нашей встречи запомнила. Жаль только лица так не смогла разглядеть, а потому шляпой прикрыла его часть. Нарисовала рядом с ним дерево, под ногами дорожку. В детстве я любила рисовать, и сейчас не прочь взять в руки карандаш.

   Рома косил взгляд, но ничего не говорил. А я так увлеклась, что не услышала, как объявили перерыв. Народ повставал со своих мест и направился к выходу. Осталось ещё три часа… Ага, всего каких-то три часа!

   Я тоже вышла в коридор, и ко мне тут же подошёл Макаров.

   – Ещё раз приветствую вас. Так вы и есть та самая Лилия – визитная карточка моего конкурента Башаева. Приятно с вами познакомиться. Меня зовут Макаров Максим Леонидович.

   – Какая ещё визитная карточка?! – недовольно воскликнула я.

   – Вы ищите клиентов для его компании. Слышал я про вашу способность их легко и просто находить. Всё никак не получается с вами пересечься.

   – Зачем?

   – Я хочу вас к себе переманить. Такой ценный работник мне бы пригодился. Какая у вас сейчас зарплата? Я вам её удвою. Соглашайтесь, такие выгодные предложения я не каждому делаю…

   Я хотела вставить свои пять копеек, но этот говорливый мужик просил его не перебивать. Он с ещё большим воодушевлением начал рекламировать свою компанию, и как мне в ней будет хорошо работать.

   Я вздохнула, развернулась и направилась в сторону дамской комнаты.

   – Погодите, куда же вы? – крикнул он мне вслед.

   Я закрыла перед его носом дверь.

   Спустя десять минут, я нехотя, но вышла. Я прекрасно знала, что Макаров будет поджидать меня. Так оно и вышло. До кабинета он продолжал толкать телегу на тему: «В моём государстве жить хорошо!»

   Я заняла своё место рядом с Ромой и, когда семинар продолжился, поинтересовалась у него:

   – Скажи мне, Роман Александрович, откуда у тебя столько терпения к этому Макарову? Я его грохнуть намеревалась после пяти минут общения.

   – Наверно, я просто привык, – махнул рукой Башаев. – Что, наобещал тебе золотых гор?

   – Ага, – кивнула я. – А слащавый какой, аж передёрнуло меня.

   – Я его ласково послал вон из своей компании, сказав, чтоб дорогу к ней забыл. Он будет докучать тебе, пока не согласишься.

   – Ага, или пока он от меня не получит хорошую затрещину, – буркнула я.

   – Макаров не любит получать отказы. И если он его от тебя получит, поверь, ты его не узнаешь. Он перевоплотится в такое жуткое чудовище, что я даже боюсь представить, что будет? Ты сказала ему, что подумаешь?

   – Нет. Я ему вообще ничего не сказала. Болтает без умолку.

   – Ладно, посмотрим.

ГЛАВА 14

– Семинар окончен! – сказал парень, и я едва не заорала «Ура!»

   Свобода!

   – Лиль, ты хоть меня подожди! – кричал мне вслед Башаев.

   – Ой, прости, я совсем от счастья забылась, – смутилась я.

   – Я так и понял, что ты была рада, что этот кошмар кончился.

   – Ну, что я могу сделать, если я ничего для себя нового не узнала? Даже хитростями не поделились. Нет, я не прошу их все выкладывать, но парочкой-то можно же!

   – Ты такая, Лиль, интересная, – хмыкнул Роман Александрович. – Вот тебя спроси: Лиль, как ты привлекаешь клиентов? Они к тебе чуть ли не в очередь становятся. Что ты ответишь?

   – Эм… ну…

   Я замялась. По факту я клиентам особой выгоды не предлагаю, да и не скрываю ничего. Говорю, как есть, и что в результате они получат? Для меня важно, чтоб клиент доверял и захотел в следующий раз прийти. Клиент не всегда хочет встречаться в компании. У каждого свои причины, а потому я всегда приезжаю в то или иное место. Это кафе или ресторан.

   Например, в случае с Мариной Елифеевой, клиент будет вынужден выбирать: либо едет в компанию и там обсуждаются вопросы, либо пусть идёт на все четыре стороны. Рабочее место у неё в здании и никуда она не поедет. Вот ещё!

   – Вот! – поднял Рома палец к потолку. – Всё, поехали.

   У машины нас подкараулил Макаров. Башаев тут же изменился в лице. И чувствовалось, что Роме очень хочется начистить своему конкуренту физиономию.

   – Чего тебе ещё нужно? – недовольно спросил Башаев.

   – От тебя ничего, а вот с госпожой Лилией я бы хотел поговорить, – повернулся Макаров ко мне и улыбнулся.

   – Говорите, – пожала я плечами.

   – В стороне.

   Мы с Ромой переглянулись, и я подошла к Макарову.

   – Вы подумали над моим предложением? – поинтересовался он.

   – Вы не говорили, чтоб я подумала. Вы настоятельно рекомендовали согласиться на ваши условия.

   – И всё же. Я ведь рассказывал, какие привилегии вас ждут?

   – И? – приподняла я бровь.

   – Что «и»?– нахмурился мой собеседник.

   – Всё, что вы рассказали, я имею, работая в компании Башаева.

   – Прям всё?

   – Прям всё.

   – Хорошо. Я вас понял. Если я смогу вас ещё чем-то заинтересовать, вы согласитесь?

   – Вы, Максим Леонидович, зря хотите видеть меня в своей компании. Человек я нервный, порой злой и очень требовательный.

   – Я всё же настаиваю. Мы с вами сможем договориться, – не унимался он.

   – Подумайте. Хорошенько подумайте.

   Я развернулась и пошла к машине.

   – Но, Башаев же как-то с вами работает! – крикнул Макаров мне вслед.

   – Он просто привык, – ответила я.

   Забравшись в машину, я шумно выдохнула.

   – Клещ!

   – Дай угадаю: Макаров тебе карту показал, где он хранит свои несметные сокровища? И, если ты согласишься работать у него, то немного отсыпит? – хмыкнул Роман Александрович.

   – Угу, – кивнула я.

   – А ты?

   – А что я? Сказала, чтоб он хорошо подумал. Я ведь в порыве гнева могу и книжкой запустить.

   – Это факт! В последнее время это у тебя вошло в привычку.

   – А кто в этом виноват? Только ты! – сказала я, повернувшись к нему.

   – Я?! – опешил Роман.

   – Да!

   Наш спор продолжался до тех пор, пока машина не остановилась у моего подъезда. Водитель крикнул, что мы приехали. Я попрощалась и пошла домой. Ух, наконец-то! Я уж думала, этот семинар никогда не кончится.

***

Я пришла на встречу. Вадим сидел за столиком, что-то читал и попивал кофе. Народу в кафе было немного.

   – О, Лилия! Доброго вечера. Устраивайтесь поудобнее, я сейчас.

   Вадим встал из-за стола и направился к барной стойке. Через некоторое время он принёс поднос. На нём стояли три тарелки: две с чем-то мясным, на третьей лежало два пирожных, и две чашки с кофе.

   – Как прошли выходные?

   – Вполне неплохо, – улыбнулась я.

   Угу, если не считать этого семинара!

   – Приятно слышать.

   – А ваши?

   – Ездил в другой город по работе. Вымотался, – слегка улыбнулся Вадим.

   Что-то сегодня наш разговор шёл вяло. Затем у него зазвонил телефон. Сначала отвечал спокойно, затем раздражённо, а пару раз вообще уходил к дверям. Возвращаясь, Вадим извинялся. Работа.

   До следующего телефонного звонка прошло от силы полчаса. Вадим ответил. Шумно выдохнув, сказал, что приедет.

   – Простите, Лилия. Срочно на работу требуют.

   – Понимаю, – улыбнулась я.

   – Позвольте вас проводить?

   – Так, вам же ехать нужно.

   – До подъезда я вполне вас успею проводить, – убедил Вадим.

   – Тогда, до машины, – сказала я.

   – До машины?

   – До машины. Она во дворе стоит.

   – Хорошо, пусть будет до машины, – кивнул он.

   Вадим расплатился, и мы вышли на улицу. Осмотрев стоянку около кафе, мне, почему показалось, что машин стало ещё больше.

   – Может, сходим в кино?

   – Если только на выходных. На этой неделе у меня очень много работы.

   – Договорились. Могу попросить номер телефона?

   И мы обменялись. Попрощавшись, я поехала домой. На скамейке у подъезда сидели двое парней и три девушки. Проходящая мимо них бабушка кряхтела, неся сумку с продуктами. Она нашла ключ и начала тянуться, чтоб приложить его. Парень подскочил, взял у неё сумку и спросил, на какой этаж нужно отнести? Старушка рассыпалась в благодарностях.

   Я зашла за ними. Бабушка что-то рассказывала молодому человеку. Он кивал и даже задавал вопросы. Я поднялась на свой этаж, сунула ключ в замок, несколько раз повернула и вошла.

   Переодевшись, я пошла на кухню. Заглянула в холодильник и задумалась, чего бы такого приготовить? Вытащив продукты, я принялась за готовку попутно думая, как мне построить рабочие дни так, чтоб успеть всё сделать к пятнице? Роме же нужно предоставить отчёт.

   Села ужинать. К его окончанию от мыслей заболела голова. Тряхнув ею, решила, что на сегодня хватит думать.

   Немного походив по квартире, я легла в кровать и взяла почитать книгу. После третьей главы я начала засыпать. Успела только положить книгу на столик, погасить свет. Мигом уснула. И снился мне сон. Я гналась за таинственным незнакомцем, спасшего мою жизнь два раза, чтоб узнать, кто он? Для меня это было так важно, что я не замечала препятствий. Спотыкалась, падала, вставала и вновь бежала. И вот он остановился. Я неспешно подошла к нему, а руку тянула к плечу с опаской. Незнакомец начал поворачиваться ко мне и тут зазвонил будильник.

   – Ох, ну и сон! – покачала я головой, отключая его.

ГЛАВА 15

На город опускался вечер. Загорались фонари. На дорогах образовывался затор. Все спешили домой. Некоторые водители были нетерпеливы, то и дело нажимали на клаксон. Небо заволакивали тучи, поднимался ветер.

   Из здания бизнес центра вышла Лидия Дмитриевна, одетая в чёрный костюм. Остановившись на середине тротуара, она посмотрела в одну сторону, затем в другую. Поправив на плече сумочку, Лидия Дмитриевна направилась к стоящему у обочины чёрному джипу. Водитель открыл дверь и та села в машину. Рядом сидел мужчина, одетый в чёрную одежду. Лицо прикрывала шляпа.

   – Кто вы? Что нужно? – спокойно спросила женщина.

   – Кто я – не имеет значения, а что нужно – важный вопрос, – так же спокойно говорил мужчина. – А нужно мне, чтоб вы перестали преследовать Лилию Рогожину.

   – Никогда не слышала этого имени.

   – Она ваша племянница, Лидия Дмитриевна. Не нужно делать вид, что вы её не знаете. Я давно наблюдаю за вами.

   – Оу, даже так? Интересно. Скажите, кем она вам приходится? Уж не невестой ли? – фыркнула женщина.

   – Это тоже не имеет значения.

   – Неужели? Вы наглым образом пробираетесь в мою машину, не представились и ещё требуете оставить в покое Лилию Рогожину? Вот что, молодой человек, не суйте свой нос, куда не просят. Можно ведь и получить по нему.

   – Не нужно мне угрожать. Я всего лишь прошу оставить девушку в покое, – выдохнул незнакомец.

   – Выметайтесь из машины! – рявкнула Лидия Дмитриевна.

   – Я-то уйду, но потом не удивляйтесь тому, что будет происходить дальше. Всего хорошего!

   Незнакомец вышел из машины. Едва хлопнула дверь, как иномарка сорвалась с места. Он проводил её взглядом.

   – Упёртая женщина, – цокнул он языком. – Нет, нужно что-то делать, пока эта тётка мне весь план не испортила своими вероломными действиями. Нужен был мне всего месяц на подготовку. Видимо, придётся внести изменения в свой график.

   Мужчина улыбнулся, развернулся и пошёл в противоположную сторону. Яркие огни города освещали ему дорогу. Остановившись у пешеходного перехода, ожидая разрешающего сигнала, незнакомец поднял глаза и увидел Лилию, выходящую из кафе. За ней выскочил мужчина.

   Когда загорелся разрешающий сигнал светофора, мужчина не стал переходить дорогу. Он отошёл в сторону и проводил парочку взглядом до угла здания, за которым они и скрылись. Начал накрапывать дождь. Незнакомец тряхнул головой и твёрдо сказал «Нужно действовать!»

***

Неделя близилась к концу. В пятницу я передвигалась по коридорам компании медленно. Дико устала и хочу спать. Идущий мне навстречу Андрей Миронов остановился и спросил:

   – Рогожина, ты хоть ночами спишь?

   – Сплю. А коль ты тут, помоги мне.

   – Тебе? Да запросто!

   Он взял у меня папки и донёс их до стола Романа Александровича.

   – Спасибо, Андрей, – кивнула я.

   – Обращайся. И это, спи ночами, а то страшно смотреть.

   – Нет, правда, ты чем занимаешься? – спросил Башаев, когда дверь за Мироновым закрылась.

   – Сплю, – ответила я.

   – Что-то не видно. Я всё понимаю, что у тебя работы полно, но отдыхать тоже нужно! А хочешь, я к тебе сегодня вечерком заскочу в гости, да пошалим, а?

   – Вот это всё тебе, – пододвинула я ему папки. – А я пойду, доделывать отчёт.

   Я вернулась в свой кабинет. Монитор двоился в глазах. Ох, как бы я хотела оказаться дома, ухнуть на кровать и спать, спать и ещё раз спать! Счастье почти близко, и от него отделяет отчёт и совещание. Я застонала.

   Взяв себя в руки, я, тряхнув головой, занялась им. Управилась за час. А вот на совещании я слушала коллег, да и Рому тоже, вполуха. Под конец он принялся нахваливать нас. Заказчики всем довольны. Ждём, когда на счёт поступит аванс и товарищи проектировщики приступят к работе.

   Совещание было окончено. Сев в машину, я довольно улыбнулась. Ух, сейчас как приеду, как лягу спать!

   Беда случилась с парковочным местом. Пришлось припарковаться у соседнего дома. Приняв душ, я легла спать. Даже ужинать не стала.

   Ой, какой только чепухи не снилось! Однако это не помешало мне проспать до обеда. Я заглянула в телефон. Три пропущенных вызова от Вадима. Я перезвонила.

   – Я уже начал беспокоиться, не случилось ли чего? – выдохнул он в трубку.

   – Случилось. После трудовой недели сон решил на мне отыграться. Я только проснулась.

   – Видимо, хорошо вымоталась.

   Слово за слово и разговор растянулся на час. В конце Вадим сказал, что сегодня мы идём в кино. Ох, точно! За работой я уже и забыла, что мы собирались сходить на какой-нибудь фильм!

   – Буду с нетерпением ждать тебя, – сказал он и отключился.

   Я положила телефон на тумбочку, немного повалялась, да встала. Нужно некоторые дела сделать по дому.

   Надев платье, взяла сумочку и направилась к торговому центру, у которого меня ждал Вадим. Мы вошли в него, поднялись на второй этаж и остановились напротив стендов с афишами. Выбор фильма был за мной. И смотреть мы будем приключенческий боевик!

   В зале мы заняли места и, пока дожидались начала, разговаривали. Вадим сказал, что ему на три дня нужно будет уехать из города. Ну, надо, значит, надо.

   Фильм начался. Начало было не особо интересным, середина фильма захватила всё моё внимание. А вот концовку могли бы и поинтереснее закончить.

   После фильма мы пошли гулять. Ну, как гулять, Вадим провожал меня до дому. Ему нужно ещё в дорогу собраться. Путь наш лежал через парк. Так короче.

   Навстречу нам шёл оный мужчина, обронивший свой когда-то портмоне. Он задел плечом Вадима и тут же извинился. После этого случая, Вадим стал оглядываться. Ему вдруг начало казаться, что за нами следят. И так продолжалось до того момента, пока мы не оказались у моего подъезда.

   – Всё нормально? – спросила я.

   – Да, – как-то неуверенно ответил он. – Ладно, мне пора. Береги себя.

   Он взял меня за подбородок и поцеловал. Отстранившись, Вадим улыбнулся, помахал мне рукой и ушёл. Проводив его взглядом, я зашла в подъезд.

ГЛАВА 16

Нью-Йорк, Америка. Наши дни.

   Мужчина шёл по улице ночного города. Свет витрин и фонарей освещали ему дорогу. Чёрная рубашка, штаны, туфли. Короткие волосы, стройный, красивый. Девушки обращали на него внимание, а самые смелые знакомились. И все замечали его необычный цвет глаз – алый. Конечно, сейчас цветом глаз никого не удивишь, ведь существуют специальные контактные линзы. Но его цвет глаз имеет другую историю.

   Спешащая молодёжь в клуб пробежала мимо него. Он остановился. Посмотрев по сторонам, он пошёл дальше. Настроение скверное. Мужчина вышел на улицу, чтоб немного поднять его, но прошедшие два часа результатов пока не дали. И он подумал «Может, стоит свернуть туда?» Туда – это тёмный проулок.

   Пройдя несколько метров, он услышал крики о помощи. Бездомный мужчина в потрёпанной одежде отползал от надвигающейся на него молоденькой девушки.

   На ней была коротенькая, красная юбочка и чёрный топ. Длинные тёмные волосы были завязаны в хвост, а каблучки отчеканивали каждый её шаг, что ещё больше страшило бездомного.

   – Нет, прошу, сжалься! – умолял он.

   Слова мольбы только разозлили девушку, и она хотела схватить бездомного мужчину за грудки, но услышала:

   – Не трогай его.

   – Отвали! – огрызнулась она.

   Девушка предприняла ещё одну попытку схватить бездомного, но ей помешали. Мужчина в один миг появился перед ней, схватил за руку и прислонил спиной к стене.

   – Уходи! – в приказном тоне, сказал он бездомному.

   Тому два раза повторять не нужно было. Только пятки сверкнули.

   – Дурак, что ты наделал?! – гневно воскликнула девушка, пытаясь вырваться.

   – А ну, посмотри на меня!

   – Отвали!

   Мужчина взял её за подбородок и повернул лицом к себе. Он успел посмотреть девушке в глаза прежде, чем та их зажмурила.

   – Ты недавно обращённая. Года два или три, – прикинул он, отстраняясь.

   – Два, и что?! А ты давно обращённый. Дальше что? Не думай, что я тебя боюсь.

   – Пошли со мной.

   – Да пошёл ты! – огрызнулась девушка.

   – Не бойся. Я просто хочу с тобой поговорить.

   – Неужели?

   – Почему нет? Не подумай, я ничего делать с тобой не собираюсь, просто поговорить. К тому же я тебе предложу то, от чего ты не сможешь отказаться.

   Мужчина развернулся и направился к выходу. Не услышав за спиной шаги, он крикнул:

   – Идёшь?

   – Иду, – буркнули в ответ.

   Они вышли из тёмного проулка и направились к центру города. На улицах было необычайно людно. Сквозь толку они пробрались к дому, в котором мужчина снимал трёхкомнатную квартиру на втором этаже. Дверь распахнулась перед девушкой и та ахнула. В квартире был сделан дорогой ремонт. Мебель антикварная, бра висели на стенах, дорогие картины. На полу лежали ковры ручной работы.

   – Присаживайся, – указал мужчина на диван.

   Диван стоял напротив камина. По обе стороны от него стояли два кресла и в центре небольшой столик, на котором лежали два журнала, газета и ноутбук.

   Хозяин квартиры достал из холодильника пакет с кровью, разлил по бокалам и отдал один девушке. Она присела на диван и понюхала содержимое бокала.

   – Кровь девственниц?

   – Именно.

   – Я тебя уже люблю, – улыбнулась она и сделала глоток. – Мм, блаженство!

   – Меня Луи зовут, а тебя?

   – Саманта.

   – Приятно познакомиться, Саманта. Расскажи, как ты стала вампиром?

   – Это не самое приятное воспоминание, – скривилась она.

   – Мне интересно послушать. Я тоже расскажу о себе, – сказал он и тоже сделал глоток.

   – Это случилось, как уже я сказала, два года назад. Был выпускной в школе. Грандиозное событие. Мы веселились так, что, казалось, здание развалился. Я встречалась с Фредом. Такой хороший был. Просто очаровашка! Все девчонки по нему страдали, но выбрал он меня. Ох, как же я была рада! Фред взял меня за руку и повёл куда-то. Это был незапертый кабинет математики. Поцелуи, ласки, красивые слова, и вот я под ним. Мне давно хотелось переспать с ним, да как-то не получалось, а тут такой шанс! На пике наслаждения Фред выдохнул мне в ухо, что хочет поделиться своим даром. Его клыки вонзились в мою шею и мир будто остановился. Я начала чувствовать, как жизнь покидает моё тело. Мне никогда не было так страшно, но тут Фред отстранился и посмотрел на меня сардоническим взглядом. До сих пор забыть его не могу. Фред сказал, что даст мне своей крови и я стану вампиром. Я не понимала, что вообще происходит? Но он уже прокусил своё запястье и насильно начал поить меня своей кровью. Я сопротивлялась, но недолго. С каждым глотком моё тело наполнялось силой, и я хотела ещё и ещё. Фред с трудом выдернул руку. Он встал и сказал, что эта ночь была первая и последняя. Ему нужно было получить двойное удовольствие. Он встал, оделся и ушёл, оставив меня одну.

   Саманта горько усмехнулась. Она сделала ещё пару глотков. Луи же слушал внимательно. Иногда кивал.

   – И где сейчас этот Фред? – спросил Луи.

   – Ох, прости, задумалась. Фреда потом нашёл охотник и убил его за то, что он породил нового вампира и бросил на произвол судьбы. Через неделю он начал выслеживать меня. Когда я пришла в себя, то оделась и пошла домой. Я легла спать. На следующее утро я чувствовала себя прекрасно, несмотря на то, что со мной Фред сотворил. Прошёл месяц, и в одну не прекрасную ночь я проснулась от чувства дикого голода. Я жаждала крови. Выбравшись на улицу, я словно хищник, начала искать добычу. Ею оказался бездомный. Им я насытилась. Не буду рассказывать, какая у меня случилась истерика, когда вернулась домой. Через четыре дня всё повторилось. Это сейчас я аккуратно охочусь, но тогда я не знала этого. Вот мной и заинтересовался охотник. Он сказал, что даёт мне возможность попрощаться с родными, а через два дня меня убьёт. Это объяснил он тем, что я не умею контролировать свои действия и жажду крови. А то, что меня не научили, виноваты я и мой создатель.

   – Погоди, я что-то подобное слышал! – воскликнул Луи. – Тот охотник увлёкся поисками школьницы-вампира. Потерял бдительность и его убили.

   – Да, именно так всё и было, – кивнула Саманта. – Мне пришлось собрать вещи и покинуть родительский дом, чтоб не навлечь на родителей и брата беду. Я стала заниматься собой, ведь хочется жить! А чтоб жить, нужно уметь вертеться. Фред обратил меня в семнадцать лет, а на следующий день мне исполнилось восемнадцать. Я застряла в возрасте школьницы! Я достигла больших успехов, но существует большой минус – мужики отказываются спать со мной. По внешнему виду я несовершеннолетняя, а проблемы им не нужны. Нет, конечно, есть такие, кто не прочь покувыркаться со школьницей, но я предпочитаю других мужчин. Это меня жутко раздражает. В принципе – всё, – развела руками Саманта.

   – А каких ты предпочитаешь? – спросил Луи.

   – Ну, например, ты.

   – А где ты живёшь?

   – Нашла я один заброшенный дом. Немного обустроила его. Заработка особого нет. Приходится, как я уже сказала, вертеться. Документов у меня нет. Да и светиться мне нельзя. Денег катастрофически не хватает. Я же девочка, и потребности у меня ого-го! Теперь ты рассказывай. Интересно послушать твою историю.

ГЛАВА 17

Луи поставил бокал на столик, откинулся в кресле и начал:

   – Это случилось в тысяча семьсот девяносто пятом году. В то время я жил во Франции. У меня было всё: жена, дети, поместье и много денег. А ещё я занимался благотворительностью. Я верил, что если ею заниматься, то и прибыль от дела будет приходить. А занимался я транспортировкой грузов между близлежащими городами свой страны. Как-то вечером я зашёл в таверну, чтобы промочить горло после трудового дня. Ко мне подсел мужчина приятной внешности и завёл со мной разговор. Он прибыл из Англии, дабы попытать счастье в другой стране и попросил ему в этом помочь. Не нашёл он себя в родных пенатах. Этот господин был хорошо одет. Наверно, на это я и клюнул. Как развивались наши отношения, рассказывать не буду, скажу лишь, что в один из вечеров в таверне Рей, именно так представился этот господин из Англии, прижал меня в тёмном углу и укусил. Затем, как и тебе, мне дали испить крови. Позже, когда цель его была достигнута, объяснил, зачем он это сделал? Скучно ему стало, вот и обратил меня, чтоб было с кем поговорить и поохотиться.

   – Что-то я так и подумала, – фыркнула Саманта.

   – Я долго высказывался по этому поводу, но Рей лишь усмехался. Сказал, чтоб я не переживал. Научит всему, что знает сам. Гнев постепенно сошёл на нет. Вскоре мне пришлось оставить семью. Я писал жене письмо, роняя слёзы, ведь она для меня была дороже жизни, о детях вообще молчу! Когда Амелия скончалась, я приносил ей на могилу раз в неделю цветы. Белые розы. Она их очень любила. Разговаривал с ней и умолял простить. Позже Рей заявил, что мы уезжаем в Америку. Там, как оказалось, у него есть недвижимость. Всё, что он мне говорил, было наглой ложью, – Луи горько усмехнулся. – Ох, как я не хотел! Но всё же поехал с ним, ведь кроме него у меня никого уже не было. За двадцать лет нашей жизни в Америке, мы сколотили неплохое состояние. Потом его убили охотники. Я долго не мог поверить, что Рея больше нет рядом со мной. Да, он научил меня жить другой жизнью, но жить без него оказалось сложнее. Мне нужно было что-то делать, и я слился с народом. Устроился на работу и жизнь заиграла новыми красками. Жениться я не спешил. Больно было видеть, как умирала Амелия. Мир начал меняться и мне пришлось меняться с ним.

   – Тоже грустная история, – вздохнула Саманта.

   – Да, но раз так сложилась судьба, нужно принять её и жить дальше. Я стараюсь не выделяться, чтоб охотники не заинтересовались моей персоной. В последнее время их стало слишком много. Они превратились в фанатиков и везде им мерещатся вампиры. Как-то дело дошло до того, что они убили двоих мужчин. Якобы им показалось, что они были вампирами.

   – Ты боишься охотников?

   – В какой-то степени, – ответил Луи.

   – А я нет, – гордо заявила Саманта, осушая бокал.

   – Зря. Не нужно их недооценивать.

   – Я живу так, как я хочу! Да, я многому научилась, осознала, но мириться с тем, что какие-то охотники будут внушать мне страх, не стану!

   – Саманта, я являюсь вампиром более двухсот лет и, поверь, существуют охотники, которых стоит бояться.

   – Скажи, Луи, зачем ты на самом деле пригласил меня к себе? – спросила она.

   – Скучно мне одному. Я подумал, что и тебе захочется примкнуть ко мне. Всё же вместе не так страшно жить. Если хочешь, оставайся у меня. Я дам тебе комнату, денег. Сможешь купить всё, что тебе сейчас необходимо.

   – И что же я должна буду дать тебе взамен? – прищурилась Саманта.

   – Общение. Даже твоё присутствие для меня означает, что я не одинок. Подумай.

   – Луи, а ты знаешь, почему вампиры активны по ночам? Днём бы мне поработать, а спать хочется!

   – Всё просто: вампиры – ночные существа. Днём мы должны отдыхать, восполнять силы. Многие и устраиваются работать именно в ночь, – объяснил он.

   – Да уж, могла бы и сама догадаться, – буркнула себе под нос Саманта. – Но, почему мы не сгораем на солнце? Едим чеснок, отражаемся в зеркале?

   – Потому что всё это выдумки. Если хочешь, я тебе подробно расскажу о нашем происхождении.

   – Это тебе тоже Рей рассказал?

   – Да. Он был мудрым вампиром, – кивнул Луи.

   Знания – вот что зацепило Саманту. Она тоже жаждала узнать о вампирах больше. Да и Луи ей понравился.

   – Хорошо, я согласна к тебе переехать. Только вещи свои принесу.

   – Вот и договорились, – улыбнулся мужчина. – А об охотниках подумай. Я просто хочу огородить тебя. В Америке численность вампиров за последние пятьдесят лет сильно сократилась.

   Саманта кивнула, встала с дивана, поблагодарила хозяина квартиры за гостеприимство и покинула квартиру. Пока она ходила с вещами, думала о Луи.

   Вернулась Саманта спустя четыре часа. Луи обомлел, когда его соседка по квартире затащила огромный мешок. Мужчина показал ей комнату. В ней было большое окно, кровать, стол, стул и шкаф. Саманта осмотрелась, завизжала от удовольствия и принялась разбирать мешок. Глаза Луи всё расширялись и расширялись, затем выдал:

   – Выкини это всё, прошу!

   – А что такое? – недоумевая, спросила Саманта.

   – Просто выкини. Завтра пойдём по магазинам и купим тебе нормальную одежду.

   Мужчина покинул комнату, а Саманта оставила мешок с вещами в покое и уселась на кровать. Давно она не спала на ней. Здесь хорошо, тепло, светло, а главное – спокойнее. Через некоторое время она продолжила разбирать мешок. Всё же к некоторым вещам она была привязана. Когда мини юбка заняла своё место в шкафу, Саманта поняла, что зря она затеяла всё это. Ведь это всё пусть не сейчас, но отправится в мусорное ведро. Да, и куда она будет вешать новую одежду?

   – Ай, ладно! Займусь этим завтра… ну или послезавтра, – махнула Саманта рукой. – Так, найти бы душ…

   Ванная комната была обнаружена ею без проблем. Она прошла мимо приоткрытой двери. Остановилась и вернулась. За столом сидел Луи и что-то печатал на ноутбуке. Ей стало интересно, чем же её новый знакомый занимается? Однако войти она не решилась.

   Пока вода набиралась, Саманта разглядывала своё милое личико в зеркало. «М-да, мне бы ещё и в салон красоты сходить!» – подумала она и вздохнула.

   Вода набралась, и Саманта залезла в ванную. Закатив глаза от удовольствия, она неподвижно лежала несколько минут.

   Когда она закончила с водными процедурами, вошла в гостиную, где её ждал ужин на столе и сидящий в кресле Луи. На нём был бардовый халат, волосы растрёпаны. Присев на диван, Саманта первым делом накинулась на жареный кусок мяса. Давно она так вкусно не ела. На десерт она опустошила бокал крови. «Я попала в рай!» – подумала Саманта и улыбнулась.

ГЛАВА 18

Ночь в тёплой, уютной кровати для Саманты пролетела быстро. Впервые за долгое время она чувствовала себя отдохнувшей. Она встала с кровати, подошла к окну и распахнула шторы.

   – Уже вечер, – сказала она, развернулась и пошла к выходу.

   – Добрый вечер, Саманта, – улыбнулся Луи.

   – Добрый.

   Саманта плюхнулась на диван.

   – Если ты ещё не передумала отправиться по магазинам, тогда приводи себя в порядок, ешь и пошли.

   Саманта встрепенулась, подскочила и упорхнула в ванную. Через час она была готова тратить чужие деньги.

   Они вышли на улицу и направились к торговому центру. Едва Саманта переступила его порог, Луи смог найти её только в примерочной. Она уже успела набрать вещей и отправиться их примерять. Луи успевал расплачиваться. На очереди был магазин с обувью. Там Луи дальше кассы не смог пройти. Саманта прихватила две сумочки, три клатча и немного аксессуаров. Когда Луи услышал, что Саманта собирается посетить салон красоты и парикмахерскую, воскликнул:

   – Это уж без меня! Ещё три час я просто не выдержу.

   – Ну, почему три? Возможно и пять, – хихикнула она.

   – Тем более.

   Они вернулись домой. Луи занёс пакеты в комнату Саманты, и сказал, что разберёт она их потом. Сейчас они отправляются на охоту.

   – Здорово! А, куда? В клуб?

   – Нет. Будет охотиться на улице, – мотнул головой Луи.

   – Почему? – протянула Саманта.

   – Настроение у меня сегодня хорошее, поэтому на улице. Пошли.

   Путь они держали к парку. Народу в нём уже было не так много.

   – Вон, смотри, какой красивый парень идёт! – воскликнула Саманта. – Идеальная жертва. Сейчас я его…

   – Стой! – поймал её Луи за руку. – Что ты собралась делать?

   – Наброситься на него.

   Саманта хлопала глазами и не понимала, почему её остановили?

   – Ага, чтоб он заорал и бросился наутёк?

   – Ну, да. А что?

   – Интересно наблюдать, как жертва будет от тебя улепётывать? – приподнял он бровь.

   – В этом и смысл!

   – Не всегда. Учись кормиться осторожно, чтоб не привлечь внимание бдительных охотников. Ну и самое важное – оставляй всегда жертву в живых.

   – Я не понимаю, – мотнула она головой.

   – Так людей не останется, а жертва восполнит свои силы и можно будет вновь воспользоваться ею. Я одно время приходил к одной женщине. Она мне кровь, а я ей дарил любовь. Взаимная выгода.

   – Скучно, – фыркнула Саманта. – Пока ты мне тут про взаимную выгоду рассказывал, ужин ушёл.

   – Проявляй терпение.

   Его спутница надула губки и топнула ножкой.

   – Видишь ту девушку? – спросил её Луи, указывая на спешащую домой барышню в лёгком платье белом. – Смотри внимательно.

   Луи в один миг оказался перед ней. Девушка ойкнула и они столкнулись. Луи заохал. Стал извиняться, мол, какой он неуклюжий. Он всячески старался искоренить в ней поднимающийся страх и, когда девушка немного пришла в себя, Луи уговорил её проводить до конца парка. Он понимал, что если предложит проводить до дому, девушка может отказаться вообще от предложения и продолжить путь в одиночестве.

   Разговоры, которые слушала Саманта, вызывали неприязнь. «Несёт ведь всякую чушь!» – думала она.

   Луи довёл девушку до выхода из парка. Та поблагодарила его и сказала, что дальше продолжит путь до дому сама. Он кивнул. Девушка улыбнулась и, сделав шаг, пошатнулась. Луи поймал её.

   – Голова кружится, – сказала девушка.

   Вампир отодвинул волосы и погрузил клыки в её шею. Девушка лишь застонала.

   Саманта же, скрестив руки на груди, с презрением смотрела, как её новый знакомый кормится. До такого она никогда не опускалась и не станет. А Луи что-то шепнул своей жертве на ухо и та, встрепенувшись, отошла от него и спросила, что случилось? Вампир объяснил, что она шла по парку домой, и ей стало плохо. Он подхватил и стал приводить в чувство. Та два раза моргнула, развернулась и спокойным шагом ушла.

   – Как-то так, – сказал Луи, подходя к Саманте.

   – Вот как хочешь, а вот так вот играться с жертвой я не стану! – категорично заявила она.

   – Такой вот подход – это для твоей же безопасности. Пойми ты это.

   Поведение Саманты его начало раздражать, но он этого не показывал. Луи попробовал ещё раз ей всё объяснить, а в конце как точку поставил:

   – Ты можешь попробовать?

   Саманта долго размышляла, затем недовольно сообщила:

   – Хорошо, я попробую. Так и быть.

   Искала подходящую жертву она около часа. То один ей парень не нравился, то второй, а третий вообще слишком уставший. Луи проявлял терпение. Он не подгонял Саманту. И вот подходящая жертва была выбрана. Она подошла к мужчине, одетому в чёрный костюм с портфелем в руке и попросила о помощи. Подруга у неё на скамейке сидит. Плохо ей. Мужчина идти не хотел, но предложил позвонить. И только он достал телефон, как Саманта схватила его и затащила за угол. Мужчина пытался вырваться, но потерпел неудачу. Клыки Саманты вонзились в его шею. Луи подбежал к ним и едва успел спасть несчастного от смерти. Ему ещё пришлось отнести мужчину Саманты к больнице, чтоб ему оказали помощь.

   – Такой момент испортил! – цокнула языком Саманта.

   – Я разочарован, – сухо сказал Луи.

   – Ой, да ладно! Одним человеком меньше. Подумаешь.

   Пока они шли до дому, Саманте пришлось выслушивать всё, что Луи думает. Когда они переступили порог квартиры, Луи выдохнул и сказал

   – Я устал. Пойду спать.

   Пожелав ему приятных снов, Саманта юркнула в свою комнату и занялась покупками. Закончила она через два часа. Плюхнувшись на кровать, она улыбнулась. Жизнь начала налаживаться. А что будет дальше? А дальше, время покажет. Ясно одно: будет весело и интересно.

ГЛАВА 19

Рабочий день прошёл быстро. А всё почему? Роман Александрович отсутствовал на рабочем месте в течение дня. Народ, естественно, расслабился. Конечно же, это не могло пройти незамеченным. Красавица секретарша Аллочка грозилась нажаловаться на нас начальнику, мол, видит она всё. Кто-то из коллег после обеда принёс ей коробку конфет и, кстати, не дешёвые.

   – Зло нужно задабривать! – подметил Андрей Миронов.

   Мы как раз с ним выходили из приёмной.

   – Ну, не постоянно же! – немного возмущённо воскликнула я. – Она привыкнет к такому и что? Потом вообще без подарков не будет являться на работу.

   – Не иронизируй, Лиль. Алла хочет казаться злой. Просто ей нужно внимание.

   – Ага, я вижу. Один наряд откровеннее другого, – фыркнула я.

   – Правильно. И видишь, никто из мужиков не зажимает секретаршу в углу, – развёл он руками.

   – Потому что знают, чья она игрушка.

   Я вздохнула и вернулась в свой кабинет. Пришло на телефон сообщение от Вадима «Жду в семь. Хочу кое-что сказать». Интрига!

   Ира пришла ко мне пить чай. Ну и? Чай мы пили до конца рабочего дня.

   – Ой, времени-то сколько? – подскочила Ира. – Собираемся домой!

   Мне хватило и двух минут, а Ире пять. Пока она добежала до своего кабинета, пока выключила электронику. Попрощавшись, я села в машину и поехала к кафе. Пока добиралась до него, думала о Вадиме. Мы встречаемся уже месяц, а я ему ни разу не говорила, что люблю. С его уст эти слова срывались чаще. Не знаю, почему, но язык отказывался произносить эти простые, но и в тоже время сложные слова.

   В этот раз были парковочные места. Я вошла в кафе. Столики были заняты, даже барная стойка. Я обнаружила Вадима и подошла к нему. Он поднял голову и тут же улыбнулся. Сев за столик, Вадим заговорил:

   – Лиля, дорогая моя, прости, не смогу сегодня скрасить твой вечер. Позвонили с работы. Просили срочно приехать.

   Недолго думая, я кивнула.

   – Мне в субботу нужно будет встретиться с одним человеком. Эта встреча будет проходить в его доме, и хочу попросить тебя пойти со мной. Сразу хочу сказать, скучно тебе не будет.

   – Почему нет?

   Странно, что я так легко согласилась.

   – Правда? – не поверил Вадим своим ушам.

   – Правда.

   – Честно, я боялся, что ты откажешься.

   – Зря, – пожала я плечами.

   – Хорошо. Тогда я заеду за тобой в восемь вечера. Надень своё лучшее вечернее платье и вот это.

   Вадим выудил из портфеля бархатную, синюю коробку, положил на стол и пододвинул ко мне со словами:

   – Открой, пожалуйста, дома. Всё, я побежал.

   Вадим встал из-за стола, поцеловал меня и покинул кафе. Я же осталась сидеть за столиком. Мне принесли кофе, которого я не заказывала. Официант сказал, что он оплачен.

   Я взяла в руки бархатную коробку и начала вертеть её, и чем дольше я это делала, тем сильнее внутри меня росла неуверенность в своём решении. В голову тут же начали лезть нехорошие мысли. Вспомнилось, что два раза меня хотели убить. Святослав сказал, что виновного не могут найти… Точнее, нельзя находить. И кстати, что-то не слышно о Хлестове. Даже не показывается. Странно как-то.

   Допив кофе, я положила коробку в сумку и направилась к выходу. Дома я смогла только снять обувь. Выудила из сумки подарок Вадима, открыла коробку и ахнула. В ней лежало бриллиантовое колье. Оно было прекрасным, вот только эту красоту мне не хотелось даже примерять, не то, чтобы надеть его на встречу. Да и вообще Вадим мне начал казаться странным.

   Я закрыла коробку, положила на тумбочку и занялась домашними делами. А пока я их делала, думала об этой предстоящей встрече. Мне всё меньше и меньше хотелось идти на неё. Я металась между тем, чтоб позвонить Вадиму и сказать, что не приду, наговорить тысячу причин, и чтоб просто успокоиться, взять себя в руки и пойти.

   Голова от мыслей начала болеть. Я тряхнула ею. Легла на кровать и уставилась в потолок. Затем перевернулась на бок и закрыла глаза. Очнулась под будильник.

   Немного полежав, я встала, привела себя в порядок, позавтракала и отправилась на работу. Сев за стол и включив компьютер, я поняла, что работать вообще не хочется, а надо! Я итак вчера позволила себе слабину, а сегодня господин директор будет спрашивать помимо сегодняшней ещё и вчерашнюю работу. Мне даже представилось, как роман Александрович потирает ладони в предвкушении.

   Шумно выдохнув, я принялась за работу. Кое-как доработав до обеда, я отправилась на прогулку. Да, бывают дни, когда к работе вообще не хочется прикасаться.

   На обратном пути меня встретила бухгалтер Ирина. За разговором она призналась, что сегодня её душа к работе тоже не лежит. И до созыва на совещание мы еле доработали. Набились мы в приёмной, как шпроты в банке. Аллочка то и дело цокала языком. Нас слишком много и мы шумные – жаловалась она. Хотя мы особо не разговаривали.

   На нашу радость господин Башаев отпустил нас по домам спустя полчаса. А вот меня попросил задержаться. И едва только за проектировщиком Светланой Матвеевой закрылась дверь, Рома спросил:

   – Что за мужик такой, с которым ты гуляешь вечерами?

   – Тебе-то, что? – грубовато спросила я.

   – Может, я ревную.

   – Тебя мои отношения не касаются.

   – Ещё как касаются. Я не хочу, чтоб ты встречалась с этим… типом.

   – Не твоё дело, Ром! – начинала я злиться.

   – Ты меня вчера в кафе видела? – спросил он.

   – Нет, а что?

   – Я слышал ваш разговор. Он предложил тебе пойти с ним на одну важную встречу, которая состоится в эту субботу. Я тоже там буду. Только один, – ответил Роман Александрович.

   – А что хоть за встреча? – решила я уточнить.

   – Что? Разве ты не знаешь, куда идёшь? – удивился он. – Ну ты, Рогожина, даёшь! На эту встречу соберутся бизнесмены. Они будут решать свои вопросы и, если повезёт, даже заключат договора на те или иные услуги. Там же будет присутствовать и этот проходимец Максим Макаров, жаждущий заполучить тебя в качестве сотрудника. Вот он обрадуется, когда увидит тебя. А твой ухажёр не говорил, где работает?

   А ведь точно! Я даже не спросила, кем Вадим работает? Я-то ему в общих чертах рассказала, чем занимаюсь. М-да, как-то интересно получилось. Моё молчание рассмешило Рому.

   – Не, Рогожина, отшивай его. Не пара он тебе. Я вчера по глазам твоим видел, что он тебе неинтересен.

   – Много ты знаешь! – воскликнула я, вставая.

   – Лиль, ты красивая, умная девушка и рядом с ним ты не смотришься. Я даже рискну предположить, что этот тип хочет использовать тебя в своих корыстных целях. Вчера я глаз от вас двоих не отрывал. Половину разговора своего собеседника пропустил мимо ушей. Ладно, иди домой. Увидимся в субботу.

   – А что, тебя завтра не будет? – спросила я.

   – Нет.

   Я кивнула, развернулась и направилась к выходу. Пока я шла до кабинета, выключала технику и собиралась домой, размышляла над словами Ромы. А ведь он прав. Я за день охладела к Вадиму. Когда я зашла домой, то твёрдо решила прекратить отношения.

ГЛАВА 20

Зазвонил телефон. Из трубки выдохнули «Выходи!» Положив телефон в клатч, я ещё раз заглянула в зеркало. Оттуда на меня смотрела девушка в сиреневом платье. Вьющиеся светлые волосы ниспадали на плечи. На шее красовалось бриллиантовое колье.

   У подъезда стояла чёрная иномарка. Я села в неё. Вадим улыбнулся, и мы тронулись в путь. Сегодня настроение у него великолепное. Он много говорил, шутил. Я же кивала, поддерживала разговор, вот только думала я совершенно о другом. Я же решила порвать с Вадимом, но пока не придумала, что скажу? Внутри меня росло какое-то беспокойство. Я чего-то боюсь? Возможно.

   Мы проехали полгорода и свернули к частным домам. Такое чувство, что их хозяева соревнуются, у кого он больше, красивее? Вадим остановился возле трёхэтажного дома, сделанного под замок. Не знаю почему, но заходить мне туда не хотелось. Вадим уже вышел из машины, а я всё никак не могла решиться. И, когда он открыл мне дверь и протянул руку, я покинула транспортное средство.

   Дул прохладный ветерок, небо заволакивали тучи. Я потёрла ладони. Вадим решительно взял меня под руку, и мы пошли. Преодолев пять ступеней, мы вошли в дом. В холле нас встретил мужчина в чёрном костюме. Поприветствовал нас и указал нам направление. Внутри дом был выполнен в стиле рококо. Очень нравилась мебель.

   Мы вошли в большую гостиную. Два столика стояли в середине, на которых были подносы с полными бокалами. На роскошном диване у камина сидели три женщины и о чём-то горячо спорили. У открытых дверей, ведущих к бассейну, стояли шестеро мужчин, держащие в руках бокалы с вином.

   – Лилия, я отойду ненадолго, а ты пока осмотрись, – сказал Вадим.

   Он подошёл к тем шестерым мужчинам. Они приветствовали его и вручили бокал с вином. Я же отошла к комоду и стала наблюдать за присутствующими.

   Я не заметила, как ко мне подошёл Максим Макаров. Он был очень рад меня видеть. Интересовался, подумала ли я над его предложением? Как я только не пыталась от него избавиться, и даже отходила в сторону всем видом показывая, что разговор окончен. А тот постоит немного, сделает глоток вина и снова подходил. Я уже готова была гаркнуть на него, но подошёл Рома.

   – Вот ты где, паразит! Ты чего к гостье пристаёшь? Она же тебе прямым тестом говорит, чтоб оставил в покое.

   – Тебя, Башаев, забыл спросить! Куда шёл, туда и иди, не мешай мне, – огрызнулся мужчина.

   Воспользовавшись случаем, я отошла в сторону. Через некоторое время Рома подошёл ко мне.

   – Спасибо тебе, что избавил от его общества, а то я готова была стукнуть чем-нибудь потяжелее, – поблагодарила я.

   – Всегда, пожалуйста, – улыбнулся товарищ начальник. – Кстати, ты шикарно выглядишь.

   – Ты тоже.

   – Как тебе здесь?

   – Скучно, – вздохнула я.

   – А всё потому, что ты здесь не по делу. Старайся не привлекать внимания. Оно тебе ни к чему и совет: выпадет возможность – сваливай отсюда. То ещё болото.

   – В воздухе витает напряжение. Я, почему-то жду, что будет драка.

   – Всё может быть, – пожал Башаев плечами. – Я отойду. Если Макаров снова начнёт тебе докучать, зови!

   – Хорошо, – кивнула я. – Ещё раз спасибо.

   Рома улыбнулся и покинул гостиную. Я же огляделась по сторонам, заняла место уже у секретера и продолжила наблюдать за присутствующими надменными особами. Сложилось у меня такое впечатление, что только здесь они рады друг друга видеть, а как только покинут этот дом, то начнут поливать грязью. Рома сказал искать возможность свалить отсюда, вот и будем её искать!

   Мужчина в светлом костюме закрыл двери, ведущие к бассейну. Ко мне никто не подходил. Лишь мимо проходящие женщины бросали на меня кроткие взгляды.

   Тут Вадим, залпом осушив бокал, поставил его на поднос и направился стремительно к выходу. Приняв это за возможность, я набралась смелости и поспешила за ним. Вадим прошёл две комнаты и остановился у лестницы, ведущей на второй этаж. Я остановилась и зашла за стену. Осторожно выглянула. Вадим осмотрелся по сторонам, выудил из кармана мобильный телефон. Набрав номер, приложил его к уху и снова осмотрелся.

   Мне стало любопытно, кому он звонит? Разговор начался с бранных слов и дикого раздражения. Слышно мне было отлично. Вадим даже не пытался сбавить тон. Тогда, зачем осматриваться?

   – Прекрати на меня орать! Я итак делаю всё возможное, чтоб завоевать доверие твоей непробиваемой племянницы. Эта девка осторожничает, будто что-то подозревает. Да, я сделаю ей сегодня предложение. У меня всё готово. Да, не перебивай ты меня! – рявкнул он. – Даже пришлось разориться на бриллиантовое колье. А оно стоит немалых денег! Нет, нормально всё. Послушай, мне надоело прикидываться другим человеком. Я едва сдерживаюсь, чтоб не прибить эту дурочку. Да, хотел! Хотел, чтоб она была моей и только моей, но она отказалась, и тем самым вынесла себе приговор! В первую брачную ночь я её прирежу и стану наследником квартиры…

   Что он говорил дальше, я уже не слышала. Мне стало нехорошо. Сердце бешено колотилось в груди, тело затрясло. Едва сдерживая слёзы, я развернулась и спешным шагом направилась на улицу.

   Теперь всё встало на места. Этот Вадим – Игорь Владимирович Хлестов! Вот я о нём столько времени ничего и не слышала и даже не видела. Прикинулся другим человеком и столько времени водил вокруг пальца, а я верила! А как хорошо замаскировался. Да, и не трудно было теперь догадаться, что его собеседница – моя тётка. Уж не думала, что они найдут друг друга.

   Оказавшись на улице, я присела на ступеньку. По щеке скатилась слеза, а с неба заплакал дождь. Я сняла бриллиантовое колье и положила рядом.

   – Почему такая красивая девушка плачет? – спросил мужской голос.

   – Я не плачу. Просто дождь.

   У самой ком в горле стоит. Того гляди – разревусь.

   – Просто дождь, – ухмыльнулся мужчина. – Идёмте.

   – Куда? – спросила я, поднимая на него взгляд.

   Он протянул мне руку и улыбнулся. На нём был чёрный костюм, виднелась белая рубашка. Длинные тёмные волосы касались плеч. На поясе висел жезл. Аналогичный видела у Святослава. Мне не удалось разглядеть его.

   – Прогуляемся. Я понимаю, у вас сегодня не сложился вечер, но мне хочется поднять вам настроение. Прошу, не откажите. Я не сделаю вам ничего плохого. Обещаю.

   Не знаю почему, но я поверила ему и вложила свою руку. В другой его руке оказался зонт и раскрыл. Теперь усиливающийся дождь нам не помеха.

ЧАСТЬ вторая. Библиотека охотников

ГЛАВА 1

Мы подошли к красной машине, стоящей почти у центральной дороги.

   – Разрешите вас до дому подвезти? – спросил мужчина, открывая дверь машины.

   Я немного помялась, да забралась внутрь.

   – Меня Раулем зовут, – представился он, занимая место водителя.

   – Лилия, – отрешённо отозвалась я.

   – Не унывайте, Лилия. Всё будет хорошо.

   – Да я не унываю. Просто как-то это всё неправильно.

   Мы выехали на центральную дорогу. Машин практически не было на дороге.

   – Лилия, я бы хотел вас пригласить, посетить мою библиотеку, – сказал Рауль.

   – В свою библиотеку? – переспросила я, тут же позабыв о Хлестове.

   – Именно.

   – Почему вы думаете, что я соглашусь? Я вас знаю всего-то десять минут.

   – Я думаю, вам будет интересно. Нет, я не говорю, что мы прямо сейчас туда поедем. У вас был трудный день, а навязываться не хочу.

   – Посещение библиотеки, конечно, предложение заманчивое, но…

   – А вы приходите, и я вам кое-что поведаю, – пустил интригу Рауль.

   – Что же? – оживилась я.

   – Ну нет, так дело не пойдёт. Вы должны прийти, если заинтересованы.

   – А почему не расскажете? Хоть немного приоткройте завесу тайны.

   – Хорошо. Я приглашаю вас посетить свою библиотеку, чтоб вы не только посмотрели, какие редкие книги она хранит и хотел бы предложить подрабатывать библиотекарем.

   – Но, у меня работа…

   – Работе это нисколько не помешает. Там не нужно находиться весь день, – объяснил Рауль.

   – Но, почему именно меня? – задала я вполне резонный вопрос.

   – Я хорошо разбираюсь в людях. Вы произвели на меня хорошее впечатление. Да, вы стояли в стороне и разглядывали присутствующих, но вы мне в душу запали, вот и решил с вами поговорить о библиотеке.

   Мы подъехали к моему дому, и я напряглась.

   – Откуда вы знаете, что я здесь живу? Не помню, чтоб я адрес говорила.

   – А вы и не говорили. Я здесь часто гуляю. Всё не решался к вам подойти. Нужен был случай и вот он! Вот, держите, – Рауль протянул мне сложенный вдвое небольшой листок бумаги. – Там написан адрес. Если надумаете, приходите. Я был бы рад увидеть вас завтра вечером.

   – Хорошо, я подумаю, – кивнула я, выходя из машины. – Спасибо, что подвезли.

   Я закрыла дверь машины и зашла в подъезд. Настроение балансировало между плохим и хорошим. Закрыв за собой дверь квартиры, я переоделась, и присела на диван с листом бумаги, на котором был написан адрес.

   Развернув его, я несколько раз пробежалась глазами по тексту. По данному адресу располагался частный дом.

   Я переоделась. Зазвонил телефон. На дисплее отобразилось Вадим… точнее, Хлестов. Ух, как бы мне хотелось отвесить ему смачную оплеуху! Добавив его номер в чёрный список, положила телефон на тумбочку и отправилась принимать душ. Когда я вышла из ванной, голова пухла от мыслей. Я легла спать.

   Очнулась я ближе к обеду. На улице светило солнце, ветерок ласково колыхал листву. По небу изредка проплывали небольшие облака.

   Приведя себя в порядок, занялась делами по дому. Стирая пыль с тумбочки, взгляд ухватил фотографию, на которой были запечатлены мы с дедом. Оба улыбались. В тот день у дедушки было день рождения, и мы хорошо повеселились. Улыбнувшись, продолжила уборку.

   Лишь ближе к вечеру, когда, закончив дела по дому и плюхнувшись довольная на диван, вспомнила наш с Раулем вчерашний разговор. Может, действительно взять, да посетить его библиотеку? К тому же меня гложет любопытство, чего же он мне расскажет, если я соглашусь? Угу, после того, как Хлестов тебя, Лилька, обманул, суёшь голову в новую петлю. Да уж!

   И что в итоге? Я поехала по указанному адресу. Всю дорогу я себя уговаривала, что я только на него издалека посмотрю. Припарковавшись, я вышла из машины и сделала несколько шагов вперёд. Дом большой, двухэтажный, отделан его фасад современными материалами. У лестницы по обе стороны росли кустовые розы. В левой половине дома на обоих этажах был включён свет.

   – Доброго вечера, Лилия.

   Я вздрогнула. Не знаю, как не заорала.

   – Зачем пугать! – возмущённо воскликнула я.

   – Даже в мыслях не было, – вскинул Рауль руки. – Шёл домой. Вижу, вроде как вы стоите ну и подошёл. Вы всё же решили посетить мою библиотеку?

   – Эм, ну… – замялась я.

   – Идёмте в дом. Чего на улице стоять? Мой дворецкий готовит великолепный чай.

   Рауль пошёл вперёд. Он был уверен, что я пойду следом. Я же немного потопталась на месте, да поспешила за ним. До того, как я вошла в дом, уговаривала себя, что попью чай и поеду домой.

   – Доброго вечера, господин Рауль! – приветствовал его откуда-то взявшийся мужчина лет сорока на вид в чёрном костюме. – А…

   Мужчина посмотрел на меня.

   – Наша гостья. Хин, приготовьте нам, пожалуйста, вашего великолепного чая.

   Дворецкий поклонился и ушёл.

   – Прошу, Лилия, сюда, – сказал он.

   Я с интересом рассматривала антураж. Он не пестрил богатством, напротив, был скромным, но со вкусом. А вот мебель, светильники были антикварными.

   Я вошла в гостиную. Помещение достаточно большое, состоящее из трёх окон, дивана с креслами, стоящих напротив телевизора. Между ними журнальный столик. Обои светлые, на полу паркет.

   Мне предложили присесть. Через несколько минут дворецкий поставил на столик поднос. Он разлил нам чай по фарфоровым кружкам. Я сделала глотом. Мм, действительно, очень вкусный чай!

   – Я рад вас видеть в своём доме, Лилия, – сказал Рауль, делая глоток. – Повторюсь: вы всё же решили посетить мою библиотеку?

   – Честно говоря, да, желание такое есть.

   – Но вас что-то останавливает?

   – Да.

   – Хочу вас заверить, что я не преследую свои цели. Я не намерен вас чем-то обидеть. Вы мне интересны.

   – Вы мне тоже. Скажите, а что это у вас за жезл такой на поясе висит? – решила я перевести разговор пока в другое русло. Я вещицу только сейчас увидела.

   Рауль удивлённо посмотрел на меня. Он коснулся жезла рукой.

   – Опишите его.

   Мужчина сел так, чтобы я могла получше разглядеть его.

   – Длина его где-то сантиметров пятьдесят. Гладкая, позолоченная палка. Верхушку украшает небольшой алый шар. Вот только непонятно, как он держится? А можно потрогать?

   Глаза мои загорелись неистовым огнём. Рауль подумал, снял жезл с пояса и протянул мне. Я взяла его в руки. Вокруг алого шара появились и начали хаотично вращаться витки. Я крутила вещицу, восхищаясь её красотой, затем получила удар током. Витки тут же пропали. Жезл лежал на диване. Рауль прицепил его обратно на пояс.

   – Что это было? – озадачилась я.

   – Не знаю, – качнул он головой. – Ну что, идём в библиотеку?

   Я кивнула.

   Ай, была не была! Мы вышли из гостиной и направились в другой конец дома. О жезле я решила напомнить.

   – Так, что за жезл такой?

   – Не всё сразу, Лилия. Наберитесь терпения.

   Подошли мы к массивным дверям, испещренным какими-то знаками. Рауль повернулся ко мне и спросил:

   – Вы действительно хотите войти в мою библиотеку?

   – Ну, да, – кивнула я.

   – В вашем голосе по-прежнему присутствуют нотки сомнения.

   – Ну, хотя бы потому что я волнуюсь. Давайте, показывайте вашу сокровищницу.

   – Окончательное решение? – уточнил Рауль.

   Лилька, ты же понимаешь, что дело пахнет керосином? Да? И всё равно лезешь?

   – Да! – твёрдо сказала я.

   Мне показалось, что мой голос эхом прокатился по всему дому. Рауль кивнул, повернулся к дверям и легко распахнул их.

ГЛАВА 2

Я неспешно вошла за Раулем в огромное хорошо освещаемое помещение. Я предположила, что библиотека занимает часть дома. Днём она освещалась со всех сторон окнами, а их около десятка, если не больше. Под потолком три люстры, на стенах висели бра. Стеллажи занимали все стены, даже на втором ярусе.

   На ярус вели пять деревянных лестниц. На трёх столах лежали книги, свитки. Одни были открыты, другие закрыты. На одной из лестниц сидел парень. На его коленках лежал ноутбук. Он усердно что-то печатал, потом поднял на нас взгляд. На вид ему лет двадцать пять, может, чуть постарше. Короткие светлые волосы волосы, чёрная футболка, джинсы и белые кроссовки. Я поприветствовала его.

   Здравствуй… те, – кивнул парень, закрывая ноутбук, и положил его на ступеньку. – А…

   – Жень, познакомься. Это наша гостья Лилия. Лилия, мой помощник Евгений.

   – Приятно познакомиться, – кивнул Евгений, подходя к нам. – Эм, Рауль…

   – Подожди.

   – Понял.

   – Взаимно, – ответила я.

   Я не стала уточнять, о чём они? Мой взгляд окинул стеллажи, забитые под завязки книгами. Книги, чувствовались, старые и мне захотелось взять одну из них и полистать.

   – А можно…

   Я даже договорить не успела, как получила разрешение. Подойдя к стеллажу, я взяла в руки первую, попавшуюся книгу и прочла название «Бал в честь Ириды Эйнуч».

   Неплохое название. И что там? Я пролистала несколько страниц, закрыла и поставила на место. Напоминает дневник. Значения никакого не предала и подошла к другому стеллажу. Взяла книжку потоньше. Тоже дневник. Заглянула в конец книги и прочла последний абзац: «Убивать свою сестру было тяжело. Она сама выбрала путь вампира. Я плакала три дня, никак не желая понимать, что её больше нет со мной рядом. Я пишу эти строки дрожащей рукой. Я – охотница на вампиров Ярика, живущая на земле более трёхсот лет, готова завершить своё дело. Я долго выслеживала свою сестру, чтоб освободить мир от её безумства. Теперь я хочу покоя. Сестра, я иду к тебе!»

   Данная книга датировалась одиннадцатым веком.

   Мне стало не по себе от прочитанного. Я поставила книгу на место, подошла к третьему стеллажу. Книга, которую я сейчас листаю, ничем не отличалась от двух предыдущих.

   – Как вам книги, Лилия? – подошёл ко мне Рауль.

   – Эм, интересные фэнтезийные истории.

   – Увы, вынужден вас разочаровать. Эти книги несут в себе реальные истории охотников на вампиров. А на той стороне, – Рауль указал пальцем, – о самих вампирах.

   – Вампиры? Охотники на вампиров? – удивлённо хлопнула я глазами.

   – Да, они существуют. Я сам являюсь охотником на вампиров. Видите ли, Лилия, я пригласил вас сюда, чтобы вы стали охотницей вместо меня.

   – Ч-что?

   – Знаю, звучит дико. Когда-то и я, так же как и вы сейчас, смотрел на своего учителя. Вы согласились на встречу, и я могу вам всё рассказать. И, наверно, вы хотите знать, кто следил за вами всё это время и спасал жизнь? Это был я. Не хотел себя раскрывать раньше времени. Я более пятидесяти лет ищу себе преемника, и выбор пал на вас, Лилия. Я так же присутствовал на похоронах вашего дедушки. Я выбрал вас, Лилия, уже давно и всё это время ждал, когда вы будете готовы, но как оказалось, не совсем.

   От слов Рауля мне становилось не по себе. Складывалось такое впечатление, что меня пытаются затащить в секту.

   – Вампиров не существует. Они всего лишь фантазия авторов! – замотала я головой. Рауль забрал из моих рук книгу.

   – Вы с ними просто не сталкивались, даже если и сталкивались, то и представить не могли, кто перед вами? Вампиры живут среди людей не так давно, около двух тысяч лет. Раньше вампиры не скрывались и люди боролись с ними, как с заразой. Это сейчас они работают, внося вклад в развитие страны, в которой живут.

   Честно, я даже понимать отказывалась, что Рауль говорил. Мой внутренний голос кричал «Беги отсюда, беги!»

   – Вы боитесь, и это нормально, но вам необходимо принять это всё, – Рауль покрутил головой, – и начать учиться.

   – Чего это? На это я не подписывалась!

   Я сделала несколько шагов назад.

   – Лилия, я вам всё расскажу и покажу…

   – Какой расскажу и покажу?! Вы обманным путём затащили меня сюда, и выясняется, что я – ваш преемник? Повторюсь: вампиры – это сказки, вымысел, а книги, которые я немного полистала, всего на всего фэнтезийные истории.

   Я развернулась и бегом двинулась к выходу. Никто не пытался меня остановить. Покинув дом, я села в машину и умчалась домой.

   – Эм, это что сейчас было? – хлопал глазами Евгений.

   – То, чего следовало ожидать, – вздохнул Рауль.

   – Пойдёшь за ней?

   – Завтра. Ей нужно успокоиться. Думаю, будет несложно уговорить, ведь её хотят убить.

   – Неблагодарное дело, – почесал затылок парень.

   – Увы, но я должен убедить, и необходимо начать обучать охотницу.

   – Я до последнего надеялся, что ты ещё побудешь со мной. Я привык к тебе и будет не хватать.

   – Лилия – девушка хорошая. Нужно только найти к ней подход, чем я и займусь, – не унывал Рауль. – И вообще, с чего ты решил, что я уйду? Просто я уже хочу покоя, а Лилии просто буду помогать.

   – Да? Мне вроде показалось, что ты хочешь непросто завершить карьеру охотника на вампиров, но и ещё в мир иной уйти, – виновато потоптался Евгений.

   – Вот ещё! Чтобы вампиры, особенно Вероника, ликовали по этому поводу? Нет уж!

   – Лиля, кстати, мне понравилась.

   – А как она понравится вампирам! – Рауль поставил книгу на место.

   – Чем я могу тебе помочь?

   – Чем… А знаешь, найди мне красную книгу. Понял, какую?

   – Эм, это про правление королевы Виктории? – уточнил Евгений.

   – Именно она. Думаю, с неё и начну вводить новую охотницу в курс дела, – кивнул Рауль.

   – Ты ещё хотел сказать, чтоб я на неё книгу завёл.

   – Точно!

   Евгений кивнул, поднялся на второй ярус. Ему хотелось выбрать красивую книгу для новой охотницы, и он занялся поисками.

ГЛАВА 3

Не помню, как добралась до дому. Возмущение хлестало через край. Ишь чего удумал – сделать из меня какого-то охотника на вампиров, которых не существуют.

   Я мерила шагами гостиную, попутно высказываясь о Рауле. И почти сразу меня отпустило. Что я так? Обозвала бы его больным на голову, да гордо покинула дом. Чего я себе нервы треплю? Убедив себя в этом, я расслабилась, плюхнулась на диван и шумно выдохнула.

   Посидев немного, отправилась принимать ванную, да спать укладываться. Завтра на работу. Я долго ворочалась, и уснула лишь под утро.

   Проснулась я под будильник. Дико хотелось спать. Пока делала утренние дела, разгулялась. На работу приехала с небольшим опозданием. Вместе со мной в здание вошла и Ирина Кириллова. Сказала, что после обеда заглянет на чай.

   Зайдя в свой кабинет, я включила компьютер. Достала из сейфа документы и принялась их читать. Хватило моей трудовой деятельности всего лишь на один лист. Мои мысли занял Хлестов. Как хорошо он загримировался. И ведь не узнала я его! Вот честно, это был совершенно другой человек.

   Работала я с перерывами, отвлекаясь то на Хлестова, то на Рауля. Я так точно с ума сойду!

   В дверь постучались. Вошла довольная бухгалтер Ирина. Она включила чайник и положила на стол коробку с пирожными.

   – Я посчитала, что тебе, а больше мне, требуется перерыв.

   Это был хороший предлог отодвинуть дела на второй план. За разговором время пролетало незаметно. Через два часа останется сходить на совещание.

   У машины меня поджидал Рауль. Я попыталась сделать вид, что не заметила и, когда открыла дверь машины, он заговорил:

   – Лилия, не нужно делать вид, что не замечаешь меня.

   – Когда это мы перешли на «ты»? – повернулась я к нему.

   – С того самого момента, как увидела мою библиотеку. Как я уже сказал: я выбрал тебя, и хочу как можно скорее приступить к обучению.

   – Вампиры – это сказки! Их не существует.

   – Существуют. Тебе что, нужны доказательства? – поинтересовался он.

   – Нет. Я просто хочу, чтоб ты оставил меня в покое. Я благодарна тебе за спасение своей жизни, но на этом всё. Я не собираюсь вступать в секту, – сказала я.

   – В секту? В какую ещё секту?

   – В твою.

   Рауль хлопнул глазами.

   – Так, ладно, пойдём другим путём. Как ты собираешься защищаться от Хлестова?

   – Снова напишу на него заявление в полицию, – резонно заявила я. Только вот верила я с трудом, что его привлекут к ответственности. Он раз нашёл лазейку, найдёт и второй.

   Святослав прикладывает все усилия, чтоб упрятать этого мерзавца за решётку, но пока результатами похвастаться не может. Однако я верю, что на Хлестова найдётся управа.

   Рауль засмеялся.

   – Ты веришь, что Хлестова привлекут к ответственности? Послушай, тебе нужно защищаться, и я могу научить тебя. А там и с вампирами познакомлю. Они тебе понравятся.

   – Прости, мне нужно ехать, – сказала я.

   – И тебе неинтересно, какую функцию выполняет мой жезл? – прищурился Рауль.

   Я на мгновенье задержалась, но всё же заставила себя сесть в машину. Рауль остался далеко позади. Вот ведь пристал ко мне со своими вампирами! Пока стояла в пробке размышляла, как бы мне избавиться от назойливого мужчины? Да, я искала с ним встречи, но только для того, чтобы поблагодарить. Я это сделала. Казалось, на этом всё должно закончиться, а что в итоге? Меня во что-то пытаются втянуть!

   Припарковавшись около дома, я немного посидела в машине, вздохнула, вышла и пошла к подъезду. Меня окрикнули. Холодок пробежался по спине, а душа ухнула в пятки. Голос принадлежал Хлестову.

   – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

   – Чего тебе нужно? – грубо спросила я.

   – Жизнь, но твоя тётка против, пока шикарная пятикомнатная квартира не окажется в её собственности. Скажи, мне прям интересно, как ты меня узнала под толстым слоем грима?

   Не стану говорить, что на этот счёт не было ни одной мысли, а то лопнет от важности.

   – Болтун – находка для шпиона.

   – Так ты что, разговор мой подслушала? – дошло до него. – Плохая девочка. Ладно, это уже не важно, а важно то, что мне нужно затащить тебя в ЗАГС. И когда ты станешь моей законной супругой, твоё тело найдут где-нибудь за городом, если найдут. Итак, ты добровольно идёшь со мной или силой увезти?

   – Да, пошёл ты! – зло сказала я.

   – Добровольно не пойдёшь. Я тебя понял. Ребята, усадите барышню в машину.

   Из чёрного внедорожника, который стоял метрах в десяти от нас, вышли двое здоровенных мужиков. Их накаченные торсы обтягивали футболки. Размяв свои пальцы, они двинулись на меня. Как назло народ моментально с улицы испарился. Я попятилась назад и хотела, было, позвать на помощь, как позади меня крикнули:

   – Эй, мужики! Девушку оставьте в покое.

   Я обернулась. Лицо Рауля выражало недовольство, презрение. На нём была тёмная рубашка, штаны, пальто, на голове шляпа. На поясе болтался жезл. Мне дико захотелось спрятаться за его спиной, но вместо этого сделала шаг назад.

   – Ты ещё кто такой? – устало спросил Хлестов.

   – Тот, кто не позволит и пальцем её тронуть, – сухо ответил Рауль.

   – Тем хуже для тебя. Ребята, сначала преподайте этому выскочке урок, а потом займитесь этой дурындой.

   Никого из них не смутило, что мериться силами они будут во дворе, по которому ходит народ. Угу, и именно сейчас, когда этот народ нужен, его нет!

   Я сделала ещё несколько шагов назад. Будто мужики этого ждали. Они схлестнулись. Мне же хотелось рвануть к подъезду, но что-то останавливало.

   Рауль в несколько приёмов справился с двумя качками. Каждому он сломал руку. Я поражалась его гибкости, силе, спокойствию. Как бы Рауля не пытались вывести из себя, ничего не получалось, будто он вообще не слушал. Из машины вышли ещё двое, размяли кулаки и напали на Рауля. У ног его лежало уже четыре стонущих тела.

   – Думаешь, справился с моими ребятами, так героем стал? – фыркнул Игорь.

   – У меня дикое желание и тебе начистить физиономию, чтоб девушек не обманывал и не жаждал их смерти только лишь потому, что тебе отказали.

   – Так ты ещё и ябеда! – зло посмотрел на меня Хлестов. Его слова будто мне пощёчиной были.

   – Вот что: уходи подобру-поздорову. И если я узнаю, что снова докучаешь Лилии, пощады не жди.

   – Думаешь я управы на вас двоих не найду? Ещё как найду! Зря ты влез в наши разборки.

   На это высказывание Рауль не ответил. А качки уже дошли до машины, погрузились в неё и терпеливо дожидались, когда к ним присоединится Хлестов. Он не заставил себя долго ждать.

   Машина уехала, а на улице начал появляться народ. Ага, как раз вовремя!

   Рауль подошёл ко мне.

   – Спасибо, – пролепетала я.

   – Я не мог допустить, чтобы он обидел тебя, Лилия. Однако я вынужден вернуться к нашему разговору. Сегодня я оказался рядом, но в следующий раз этого может не произойти.

   – Послушай, я…

   – Лилия, почему ты не хочешь дать мне шанс? – перебил меня Рауль.

   Приготовленную речь я проглотила. Рауль же пристально смотрел на меня. Я поёжилась.

   – Шанс? Шанс, чтоб затащить меня в секту? – прищурилась я.

   – Опять ты со своей сектой! – закатил он глаза. – В общем так: завтра я буду ждать тебя в семь часов вечера у своего дома. Жду ровно час. Если ты не приходишь, притащу силой.

   – Да что ты ко мне прицепился?!

   Я злилась.

   – Ох, Лилия! Вижу, наш с тобой разговор зашёл в тупик. Прошу, приди завтра. Позволь мне показать тебе мир, о котором ты не знаешь; позволь мне передать свои знания и библиотеку; позволь научить тебя защищаться. Я хочу этого, а взамен прошу лишь всё это принять и довериться мне. Я не намерен причинить тебе боль, страдания, или вовсе затащить в постель. Не злись, и не делай поспешных выводов. Я буду ждать тебя.

   С этими словами Рауль развернулся и пошёл в сторону центральной дороги. Я же некоторое время ещё стояла, переваривая полученную информацию. Сегодня Рауль был убедителен. Он прав, я должна научиться защищаться, должна дать отпор Хлестову!

ГЛАВА 4

Выходя из подъезда, я оглянулась. Сев в машину, я повернулась назад. Никого не было, но почему-то легче не стало. Всю дорогу до работы меня не отпускало чувство беспокойства. Зайдя в здание, я немного расслабилась. Шумно выдохнув, я поднялась по лестнице. В коридоре встретилась с Мариной Елифеевой. Одарив меня презрительным взглядом, она вздёрнула носик и пошла дальше. Я зашла в приёмную.

   Секретарша Аллочка прихорашивалась. Не отрываясь от зеркальца, она сказала, что в папке, которая лежит на углу её стола, лежат документы для меня.

   – И да, в десять часов зайди к Роману Александровичу.

   – Спасибо, Алла, – кивнула я.

   Девушка махнула рукой. Забрав документы, я уселась за свой рабочий стол и погрузилась с головой в работу. До начала долгожданного отпуска осталось всего полторы недели. К этому времени необходимо всё привести в порядок.

   Взглянув на часы, я хлопнула себя по лбу. Нужно же к Роме зайти! В приёмной госпожи секретарши не было. Наверно развлекает своего директора. Я постучалась и вошла. Аллочка поправляла юбку, затем застегнула белую рубашку, которая в груди была мала. С гордо поднятой головой, секретарша покинула кабинет.

   – Присаживайся, Лиля, – указал Роман Александрович на место перед ним. Его ни капельки не смутило, что я концовку, но увидела.

   Я села за стол.

   – Всё никак не могу поговорить с тобой. То у меня дела, то у тебя. Ты мне скажи: что произошло в субботу?

   – Прости, но я не хочу об этом говорить, Ром, – грустно выдохнула я.

   – Просто я видел в окно, как ты уходила с другим мужчиной, а твой незадачливый воздыхатель что-то со ступеньки поднял и бросился вслед за вами. Уж не нового ли кавалера подцепила? – прищурился он.

   – Нет, не кавалера. Он просто предложил подвезти меня до дому.

   – Рогожина, ты что, издеваешься надо мной? Я тут от ревности опухаю, а ты даже не хочешь приоткрыть завесу тайны?

   – Нет.

   – Вы целовались?

   – Что за допрос?! – возмутилась я.

   – Вокруг тебя в последнее время стало много мужиков крутиться.

   – И что?

   – Я всё ещё намерен уложить тебя на лопатки, Лиля. Мне трудно обуздать ревность, когда я вижу, что какой-то другой мужчина прикасается к тебе, – заявил Башаев.

   – У тебя есть и жена, и Аллочка. Госпожа секретарша всегда придёт тебе на помощь, если вдруг изголодаешься по женской ласке.

   – Знаешь, я иногда представляю тебя на её месте, и это возбуждает.

   – Это была лишняя информация, – скривилась я.

   – Вредная ты, конечно, Рогожина, но моя ревность немного отступила. Главное – вы не целовались, а, следовательно, и…

   – Рома! – воскликнула я.

   – К слову: я думал, что в минувшую субботу я смогу тебя хотя бы слегка попробовать. Даже комнату присмотрел.

   – Слушай, если у тебя ко мне нет больше дел, то я пойду работать. У меня отпуск через полторы недели, – сказала я, вставая.

   – Отпуск? Как отпуск? – опешил Роман Александрович.

   – Да, отпуск. Всё, я ушла.

   – И как мне уговорить эту непробиваемую мадемуазель заняться со мной любовью? – услышала я перед тем, закрыла дверь кабинета.

   – Что, получила за отчёт? – спросила Аллочка.

   – Угу, – соврала я.

   – А я тебе говорила: сдавать нужно всё вовремя!

   – Да, ты была права. Исправлюсь.

   Я вернулась к работе. Пришлось немного задержаться, но зато основная часть была сделана.

   После работы я села в машину и поехала… к Раулю. Да-да, я хотела ехать домой, но разгневанного Рауля я хотела видеть меньше. Ох, Лилька, опять тебя на приключения потянуло!

   Рауль ждал меня у лестницы, облокотившись о перила. Я подошла к нему, поприветствовала. На его лице засияла улыбка. Интересно, насколько это добрый знак?

   Мы вошли в дом, и сразу же пошли в библиотеку. На ступеньке сидел Евгений и, высунув от усердия язык, что-то печатал на ноутбуке. Подняв глаза, парнишка воскликнул:

   – Лилия, как я рад тебя видеть!

   Он отложил компьютер в сторону и спустился к нам.

   – Рауль, можно ей книгу показать?

   – Нет, Жень, а то наша гостья опять сбежит, – улыбнувшись, качнул он головой.

   – А так хотелось, – расстроенно вздохнул Евгений. – Ладно, пойду дальше писать.

   – А что пишешь? – мигом заинтересовалась я.

   Евгений посмотрел на Рауля, затем на меня. Почесав затылок, спросил:

   – Не сбежишь?

   – Нет.

   – Точно? – недоверчиво уточнил парень.

   – Точно, – кивнула я.

   – Веду блог о вампирах. Пишу истории. Подписчиков уже набралось двести шестьдесят тысяч.

   – И что,