Оглавление
АННОТАЦИЯ
Нахватал наш генеральный контрактов на окраинных мирах, а налаживать оборудование кому? Правильно, нам, полевым инженерам.
Я попросила назначение на Рассвет, ведь именно на эту планету недавно переехала моя семья. Мне пошли навстречу.
Но командировка перестала быть лёгкой, когда моя младшая сестра не вернулась домой вовремя, а федеральный следователь сам оказался новичком, недавно прибывшим на место службы…
ГЛАВА 1
Бывает любовь с первого взгляда. А бывает, с первого же взгляда - адская неприязнь, почти ненависть. Оба чувства совершенно иррациональные, то есть, логике не поддающиеся нисколько.
Я смотрела в прекрасные гентбарские глазки моего, на ближайшие полгода, начальника и понимала: не сработаемся. Даже не в том дело, что он - кисмирув, то есть, представитель самой склочной и скандальной части гентбарского общества. У нас в юридическом отделе тоже есть кисмирув, лапочки, ни с одним никогда проблем не было.
Проблемы были, к примеру, у недобросовестных поставщиков, но тех у нас никто не жалел. Нечего потому что сроки поставок срывать!
Здесь другое. Он - начальник, а ты, Катерина Дёмина, ведущий инженер-наладчик, - дура.
Потому что попросила доступ к управлению магистралью Северного Энергетического Кольца (СЭК).
- Никакой необходимости в таком доступе нет, - получила я ледяной отказ. - Занимайтесь своим делом!
В воздухе повисло невысказанное окончание фразы «… и не суйте нос в дела чужие». Ну, нет, мой дорогой! Буду совать, потому что в мирах фронтира всегда бардак, а там, где бардак, энергию воровать на всякие противозаконные цели легко. А убытки после генеральной ревизии потом на нас вешать пытаются, иногда получается.
- Как же нет необходимости, - задушевно начала я, - если у меня распоряжение от генерального управляющего «КиберКонтрольЭнерго» - и тут же в нос негодяйчику все допуски и распоряжения, голографических экранов так штук на пять, в полном размере.
Все - действующие. Свеженькие. Оформленные и заверенные визиром нашего Самого Главного Босса непосредственно перед моим отлётом на Рассвет.
Знаем мы этот фронтир. Катали его… на блюде! Кругом бардак.
- Я - существо подневольное, господин Синтасме. Я здесь не затем, чтобы пить у вас кровь, а по делу. После завершения наладки последних объектов Северного Кольца их необходимо интегрировать в магистраль, и я не хочу бегать за вами по каждому чиху с просьбой дать мне разрешение на то или на это. Мне нужен полный доступ. Сейчас. Или - под протокол! - пишите отказное письмо, в котором вы обосновываете причину вашего желания сорвать все сроки ввода в эксплуатацию полноценного СЭК. С копией губернатору Рассвета лично. Пусть тоже проникнется.
В мирах фронтира не хватает энергии всегда. Планеты активно осваиваются, блага цивилизации не падают с неба, их нужно производить. Заводы надо запускать, новые поселения - строить, агрокомплекс - развивать, обставлять орбиту всей необходимой инфраструктурой: спутниками мониторинга погоды и связью, как минимум. Желательно построить ещё одну орбитальную, а то старая уже еле справляется с грузовым и пассажирским трафиком. Военная защитная станция опять же всего одна.
Катастрофически мало, потому что кругом враги. Хорошо знакомые любители хапнуть то, что плохо лежит: они всегда ждут, когда дикая планета более-менее оцивилизовывается, а потом приходят на готовенькое.
И пока ещё не знакомые, которые могут явиться из глубин неизведанного космоса. Бездна рядом. За Рассветом нет других, обследованных нами, планетарных систем. Кто там живёт - поди знай. А кто живёт чуть подальше? И уже засёк нашу деятельность, а теперь решает, когда им поэффектнее прибыть в гости на наши блины и какое количество боеголовок с собой захватить…
Одним словом, надо запускать, строить, возводить, выращивать, причём по срокам ещё вчера, и на всё про всё нужна энергия.
А этот надутый жбан Синтасме в таких условиях собирается саботировать энергетическую безопасность планеты, лишь бы я случайно на его грешки не наткнулась. Идиот, что и говорить. Потому что уже вызвал подозрения!
- Я подумаю, - с ненавистью заявил он.
В самом деле, нельзя же просто так взять и выполнить предписание! Последнее слово опять же. Оно обязательно должно остаться при себе!
- Думайте, - разрешила я. - Послезавтра в ночь по местному времени отправляю корпоративный отчёт по инстанции. И уж что я в нём напишу, зависит от вас.
Двух дней ему хватит спрятать концы, если развлекался по мелочи. Ну, а не хватит - сам дурак.
Я нарушаю закон? Формально, да. По факту же…
Альтернатива - лишиться отличного, хоть и вороватого управленца, а потом искать на его место нового. Хорошие спецы по Галактике не валяются, они давным-давно уже по уши в контрактах. Значит, брать придётся зелёного юнца и бросать его в пекло, надеясь, что выплывает. Планетарное управление поссорится с нами, будет требовать компенсации за упущенную выгоду, наш юридический отдел будет отбрехиваться, разборки затянутся на год и больше.
Финансовые потери корпорации превысят сумму, которую Синтасме взял бы, оставаясь на своём месте всё время судов, раза так в два или даже в три.
А виноват будет кто?
Стрелочник. То есть, я.
***
Прилетела я на Рассвет вместе с личным транспортом класса «земля-атмосфера», положенным мне от «КиберКонтрольЭнерго» как ведущему инженеру. На планетах фронтира нет опции взять машину из каршеринга на длительный срок. Только на сутки. Понятно, почему: автопарк небольшой, а желающих им воспользоваться много.
Конкретно здесь, на Рассвете, пока что всего один завод по производству техники. Специализируется на машинах сельскохозяйственного назначения. Индивидуальные авто - по остаточному принципу. Планете до возможностей полноценной цивилизации ещё ползти и ползти, на карачках и досветовой скорости.
Зато воздух чистый, поселения - небольшие и малоэтажные, небо - бескрайнее, а горизонт - свободный. Могу понять тех, кто приезжает сюда фермерствовать и растить детей. На детей, кстати, лимита нет, наоборот, репродуктивный налог: не меньше четверых на семью. Когда подписываешь контракт на поселение, то ставишь галочку и в этом пункте тоже, без права отказа.
То есть, если не нравится, просто сюда не летишь на постоянное место жительства. А если летишь - подписывай обязательства.
Всем известно, что в метрополии проще жить, а на окраинах - проще растить детей. Что важнее, каждый решает для себя сам.
Мою машину едва не пролюбили на орбите. Я прикинула перспективы остаться без личного транспорта на планете, где местного автопрома не существовало в принципе как самостоятельной единицы. И без звука совершила ещё одно противоправное деяние: дала взятку борзым щенком - упаковкой хорошего аркадийского кофе из карамельных сортов.
Кофейные плантации они тут не скоро ещё разведут, а кофе не входит в перечень жизненно необходимых товаров, его везут в частном порядке. И дерут за него прилично, причём вовсе не аркадийский поставляют, кто упаковку кофе тут по цене средней яхты класса «атмосфера-пространство» купит. Народ не нищий, но прижимистый. Из-за того, что ресурса на планете хоть и много, но его ещё нужно освоить, а пока рулит вынужденный аскетизм.
Машина дожидалась меня на стоянке, раскрашенный в корпоративные цвета - синий и зелёный - «дерат XS». Местные парни, количеством в пять голов, похоже, приняли его за гоночный.
Мне бы задуматься, почему в разгар жаркого полдня пятёрка здоровенных обалдуев не занята на сельхозработах. Но я устала после перелёта с орбиты и кривого разговора с Синтасме, причём ещё вопрос, от чего больше: от первого или от второго. Забыла, на какую планету прилетела!
И тут же поплатилась за беспечность.
Едва я разблокировала двери машины, как один из пятёрки тут же отпихнул меня в сторону, всунулся на водительское место и радостно завопил:
- Садись, красивая, прокачу с ветерком!
На пассажирское место сзади воткнулся второй, с восторгом восхищаясь комфортом и обивкой.
Вот ублюдки. Каждый раз, каждый! В какой бы окраинный мир я ни прилетела, везде одно и то же.
Как только в городе, обслуживающем хаб с орбиты на поверхность, численность населения подходит к миллиону, в нём непременно, как сизая плесень на вчерашнем хлебе, заводятся преступные элементы. Чужака из Галактики обязательно надо отметелить и ограбить, иначе день мимо прошёл.
Потому и даёт нам руководство корпоративные машины с ментальным управлением, которое невозможно перехватить без наличия набора соответствующих глушилок и отмычек. А такого набора на неразвитых планетах типа Рассвета попросту не может быть. Инструмент слишком сложный, обслуживать надо грамотно, без обслуживания он быстро превращается в украшение интерьера. И спроса на него практически нет: местные машины - нарочный примитив, без чрезмерных добавочных функций. Чтобы владелец своими силами смог починить, если вдруг что.
Я дала команду на блокировку, двери захлопнулись. Угодившие в ловушку негодяи начали орать и резко двигаться. Ещё одна команда, и их сжало подушками безопасности. Ради их же блага, само собой. Этажность матерных выражений рванула в стратосферу, но ругань на движках не виснет. Пускай мерзавчики тренируют лёгкие. Им полезно, а мне и без них достанет заботы с оставшимися.
Я встала спиной к боку машины. Трое - легче, чем пятеро, но ровно в три раза сложнее, чем один. Курсы самообороны мы все проходим не реже раза в год, а можно и чаще, по желанию: корпорация нанимает армейских инструкторов. Но на окраинных мирах народ всегда не дурак подраться. Тут вам не рафинированный технологический рай метрополии, здесь суровые будни на земле, где приходится много заниматься ручным трудом, ни разу не лёгким.
- Не надо, мальчики, - предупредила я их честно. - Хуже будет!
Кто б там слушал! С пути первого я вовремя убралась, и он со всей дури саданул своей же собственной рукой о машину. Взвыл, разумеется. Армейский раздвижной шест, метящий по ногам, я перепрыгнула. Не изящно, едва ногу не подвернула, но уж как получилось. А вот электрошокер наградил меня приличным разрядом. Боль была - искры из глаз полетели впереди моего визга!
Я ослепла от брызнувших слёз, оглохла на время, как очутилась на земле и там скорчилась в позу эмбриона, сама не поняла.
Так бы я там и пропала, ни за что ни про что, но сверху вдруг задорно крикнули:
- Бу!
Я училась заново дышать, отходя от шока, но жужжание парализатора расслышала прекрасно. Моих обидчиков просто и безо всяких затей расстреляли сверху. Двоих. Третий ломанулся бежать, вытаращив глаза, но нечто порхнуло следом на сияющих крылышках и мимо головы мерзавца не промахнулось.
Эффективность парализатора, вспомнились мне вдруг скупые строки из информа, вырастает в несколько раз при попадании в крупный нервный узел. Ну, что ж, межушный ганглий гопника - это действительно крупный узел нервов, не поспоришь.
Когда под парализующее излучение попадает рука или нога, да хотя бы половина тела, это пережить без особых мучений ещё можно. Но после удара по мозгам приходишь в себя очень непросто. Никакой реанимации не требуется, за редчайшим исключением, всё восстанавливается естественным путём, но сознание собирается в кучку медленно и крайне муторно. Не самые лучшие мгновения жизни, поверьте мне.
Мой избавитель подлетел ко мне и очень эффектно приземлился. У него оказались великолепные гентбарские крылышки нежнейшего лилового оттенка с алым просверком. И две внушительных кобуры у пояса. В одну из них он ловко, не глядя, вогнал парализатор. А потом сложил свои чудесные крылышки, и они обернулись вокруг тонкого тела наподобие короткого, чуть ниже колена, плаща.
Я зажмурилась, протёрла глаза, потом зло, с подвывертом, до будущего синяка, ущипнула себя за руку.
Этого не может быть потому что не может быть никогда!
Гентбарские крылатики, что парни, что девушки, сидят по домам и не гоняются за преступными элементами с парализаторами в тонких беленьких ручках! Они ведут праздный образ жизни, их дело - размножение и всякие искусства вроде воздушного балета, живописи, вышивания крестиком и бисером, игры на всяческих музыкальных инструментах и прочего такого же. Я головой ударилась, вот что! Мне мерещится!
- Простите, сударыня, - галантно обратилось ко мне крылатое чудо, - вы не слишком сильно ушиблись? Видите ли, я не мог вмешаться раньше, мне крайне необходимо было взять их с поличным, после того, как они преступили бы закон. Иначе безосновательное задержание, сами понимаете…
- Да вы мерзавец! - восхитилась я, кое-как поднимаясь на ноги. - Вы использовали меня как наживку!
- Приятно познакомиться, - сказал он и активировал голографическую «корочку». - Планетарная полиция, пятое отделение города Ленивска, старший оперуполномоченный по особо важным делам капитан Саттивик Типаэск. Теперь вы.
- Ведущий инженер «КиберКонтрольЭнерго» Катерина Дёмина, - назвалась я, показывая уже свою корочку. - Может, вы арестуете уже наконец этих гавриков? - я ткнула пальцем себе за спину, где пойманные моей машиной пленники изошли на жидкую субстанцию, пытаясь выбраться и удрать. - Мне машина нужна!
Совершенно дикая ситуация. Я уже говорила, что гентбарские крылатые не служат, они слишком хрупкие и нежные для мордобоя с преступниками. А здесь передо мной оказался целый капитан полиции, и с навыками мордобоя у него всё в порядке. Кто его вообще в армейскую учебку отпустил?! Или он сбежал из дома на поиски приключений сам? Или - тут хуже?
- Что бы не арестовать, - улыбнулся капитан. - Обязательно арестуем.
Улыбка на прекрасном личике вышла замечательная, солнечная и радостная. Но пленники резко заёрзали ещё сильнее. Кажется, бравый капитан им уже хорошо известен.
- Но мне нужна ваша помощь, госпожа Дёмина. С шестом обращаться умеете?
Он имел в виду выпавший из рук одного из парализованных кругляш армейского шеста. Очень удобная штука, между прочим. Высокоэнергетическое оружие типа плазмогана гражданским лицам запрещено, а вот такие палки - пожалуйста. В свёрнутом виде - небольшой круглый предмет. Можно на пояс прицепить. В развёрнутом - рабочее тело метра примерно на два, длину можно регулировать под себя. Если умеючи въехать по роже - прощай, рожа.
- Ага, - сказала я недоверчиво, - всякие там пото-жировые следы на орудии преступления… У меня свой есть!
- Что же не воспользовались? - полюбопытствовал капитан.
- Не успела, - мрачно объяснила я.
- Непорядок, - осудили меня.
Я лишь плечами пожала. Согласна, непорядок, но да что уже. Теперь-то.
- По одному их выпустить точно не получится?
- Нет. Машина перешла в режим «авария», открывать будет все двери…
- Тогда активируйте шест и заходите с другой стороны. Потом по моей команде деблокируйте машину.
Я так и сделала. Ребятки рванули в разные стороны, но «своему» я удачно организовала подножку шестом. А пока тот пытался не разбиться в хлам при неудачном падении - группировка, перекат, встать на ноги, капитан взлетел и, пользуясь преимуществами третьего измерения, организовал мерзавчику контрольный в голову. Из парализатора, само собой.
Мастер-класс по воздушному движению. Рот открой и смотри. Такое даже воздушном балете не увидишь, там ведь учат танцевать, а не драться. Молчу уже про то, что к крылатым танцорам настолько близко не подойдёшь, если ты всего лишь зритель. Даже если возьмёшь билет в vip-зону!
Тут подъехал полицейский автозак, и хмурые крепкие парни в такой же чёрной униформе, как у капитана, взялись грузить внутрь парализованных с ног до головы негодяев. Некоторые начали уже стонать и шевелиться. Я молча над ними злорадствовала. Хотели развлечься? Пожалуйста! Немного с другим знаком, правда, но сойдёт и так.
- Подпишите протокол.
Я внимательно просмотрела, прежде чем подписывать. Скупо, кратко, видеовставки с регистратора гоу-про самого Типаэска.
- И, прошу прощения, но вам в интересах следствия не желательно пока покидать планету. А так же крайне желательно постоянно быть в доступе.
- На объектах генерации со связью так себе, - честно призналась я и тут же предупредила: - Это моя работа, я не могу срывать графики!
Зубной болью вспомнился Синтасме. Дорогое начальство искренне обрадуется, если я облажаюсь, можно не сомневаться!
Типаэск потёр переносицу кончиком крыла, получилось почти по-человечески. Края крыльев у него были резными, как у листа старотерранского клёна, и оказалось, что каждым выступом крылатый может управлять примерно так же, как мы пальцами. Наверное, нужно, чтобы летать без перьев, вот и сформировалась за века эволюции такая конструкция летательной конечности.
- У вас машина на ментальном управлении, - сказал наконец капитан. - Но не вижу значка телепатического ранга…
- Я не стала учиться, - покаянно призналась я.
У самого капитана был второй ранг. Значок сверкал на воротничке голографической серебряной каплей, но заметила я его только сейчас. Шестая ступень второго ранга. Довольно много для таких заштатных планет, как Рассвет.
С ментальной коммуникацией на планетах фронтира всегда швах, именно поэтому я отказалась от обучения. Слишком мало народу, чтобы можно было построить полноценную локальную инфосферу! Всё население Рассвета не дотягивает даже до половины миллиарда, причём половина - дети, третье поколение - то есть, дети тех, кто родился на планете и здесь вырос, - пока ещё дело далёкого будущего. А удалённый контроль не позволяет создать эффективную информационную среду.
Лучше не привыкать к повышенному комфорту, чем потом страдать от его отсутствия в длительных командировках.
- Плохо дело, - сказал Типаэск. - Но есть идея. От себя отрываю, с кровью, - он перекинул мне небольшую таблетку стандартного терминала ментальной связи.
То есть, стандартного для метрополии. Здесь их не производят, они все, сколько их есть, завозные, редкие и распределяются первым делом среди медиков, полицейских и сотрудников службы быстрого реагирования на чрезвычайные происшествия..
- Носите всегда с собой.
- Слежка и вмешательство в личную жизнь? - осведомилась я, катая по ладони холодный приборчик.
- Только что я вмешался в вашу жизнь, и вы не предъявляли претензий,- хмыкнул капитан, провожая взглядом последнее тело, исчезающее в тёмном нутре. - Будете отрицать?
- Вы считаете, что я нуждаюсь в защите? - спросила я, внимательно его рассматривая.
Он не отвёл взгляда. Какие глаза у него… типично гентбарские… красивые и глубокие, как озеро на закате… тьфу, полезли в голову чёрные дыры. Меньше любовных развлекалок смотри, Дёмина.
- Безусловно, - ответил Типаэск. - Ведь вы в уличной драке против троих даже не успели выхватить шест.
Не поспоришь. А капитан вдруг смягчился:
- Обещаю, что воспользуюсь этой связью лишь в исключительной ситуации, хотя не вижу причин, по которым она могла бы возникнуть. А вот вы обращайтесь ко мне без колебаний. В любой подозрительной ситуации. Не бойтесь доставить мне неудобство. Я здесь не для того, чтобы страдать от безделья.
Да ему просто скучно, решила я. Если его кинули сюда с понижением в звании - за что, вопрос отдельный, - то все профессиональные навыки растерять в таком болоте, как Рассвет, легче лёгкого. Ладно, поиграем в шпионов. Допустим, что мне тоже скучно, хотя я сюда не на курорт приехала и времени у меня будет мало. Что там, его не станет вообще, когда мы выйдем на пуски!
Но капитан Типаэск меня удивил и заинтересовал.
Что там у него за история, почему вместо воздушного балета - полиция? За что его выпнули на Рассвет?
Вопросов больше, чем ответов.
ГЛАВА 2
Единственный крупный город-миллионик Рассвета - Ленивск. Назван так по реке Ленива. И если вы думаете, что река - спокойная, тихая, медленная, то вы ошибаетесь. Течение там приличное, есть добавочное подземное русло. Откуда тогда такое название?
А всё просто. Ленива - а точнее, Леннмива, «быстрая», - и это к тайронским спецам, проводившим первичную картографию. Изначально планету должны были заселять переселенцы из пространства Таурона. Но как-то там Таурон с Человечеством договорился, поменялись, и теперь сюда летят в основном люди, хотя другие расы тоже встречаются, тайры в том числе. Миры фронтира открыты для всех в Федерации.
Но, выбирая для себя постоянное место жительства, любой носитель разума поневоле тянуться будет к своим. Поэтому на Рассвете преобладающим биологическим видом всё же было Человечество.
Поселение в Расколотых Скалах разрослось за последние пять лет. Появилось десять новых домовладений, прибавилось детворы.
Отец с гордостью показывал свои виноградники, рассказывал о новом поле, где ведётся сейчас расчистка под новые посадки. Он вёл селекционную работу, лицензированную, разумеется. Адаптация виноградных сортов под условия Рассвета. Амбиции у папы имелись огромные и правильные: однажды рассветовское вино от Леонида Дёмина встанет в ряд с лучшими аркадийскими сортами. Трудно судить, я не разбираюсь в генетике растений, но энтузиазм папы заслуживал уважения. А молодое вино оказалось выше всех похвал.
Папа, конечно, придумал ему название, «Синий Бриллиант». Оригинальностью оно не блистало: бриллиантовые сорта как раз выращивали на Аркадии. Синего только среди них не наблюдалось, вот папа и заполнил пробел, вывел новый сорт. Работал над ним лет семь и знал зачем: на Рассвете его продукцию уже оценили.
Марина, второй ребёнок семьи после меня, увлекалась папиной работой; это-то я помнила ещё когда сама уезжала на учёбу в технический вуз, до переселения семьи на Рассвет. За пять лет на новом месте у родителей появилось ещё трое мальчишек. Здоровые, шумные, как и полагается ребятне почти четырёхлетнего возраста. На меня они смотрели снизу вверх как на тётю-заехавшую-в-гости.
А как ещё смотреть на старшую сестру, о которой они только слышали, но вживую, не на записи, ещё не видели?
Мама с воодушевлением рассказала, что детсад Расколотых Скал прирос новыми корпусами и лужайками, что ожидается пополнение и среди воспитанников и среди персонала; поселение растёт. Взрывной рост вообще характерен для миров фронтира, это не новость.