Оглавление
АННОТАЦИЯ
Чтобы получить грамоту целительницы, мне нужно выполнить задание — найти древний артефакт. Только вот искать его придётся в компании напарника — упёртого, самоуверенного и наглого ментора, возомнившего себя полубогом. Но сможем ли мы сработаться? Удастся ли мне впервые грамотно применить свои навыки?
Моя цель — помочь ему. Главное, не потерять голову и не влюбиться в ментора с божественным происхождением!
ГЛАВА 1
Я сидела на подоконнике и смотрела через окно, как веселые подруги покидали главную площадь. Скоро в северной академии Фенсалир станет совсем пусто. Выпускные экзамены прошли. Дипломы получены.
Вот только мне возвращаться некуда.
Я сирота, которая провалила самый важный экзамен по артефакторике. На душе скребли кошки. Так хотелось разреветься в голос. Я могла бы запросто найти себе работу с такой востребованной профессией, как целительница, в любом царстве.
А теперь что мне делать? Куда идти и как зарабатывать на жизнь?
За окном постепенно темнело. Главная площадь опустела. Я тяжело вздохнула и с поникшей головой направилась к себе собирать вещи.
Но тут неподалёку от комнаты в коридоре меня остановила одна из главных наставниц.
— Младлена, пойдём, хочу с тобой поговорить, — сказала она, посмотрев на меня строго.
Наставница Хлоя перепродавала зельеварение. Этот предмет был одним из самых лёгких в академии. Она никогда не ставила мне плохих отметок, и поэтому главный экзамен по зельям и эликсирам я написала на отлично.
— Мне пора…
Понятия не имела, что наставница от меня могла хотеть. Я должна успеть собрать свои вещи, пока совсем не стемнело и покинуть академию.
— Это не займёт много времени.
Хлоя повела меня на второй этаж, где находились кабинеты и мастерские наших наставников. Она вытащила из кармана связку ключей и, открыв, пригласила меня внутрь.
Я ступила на порог и была впечатлена тем, какой шикарный у наставницы личный кабинет. Помещение напоминало мне домашнюю кухню, кроме того, ещё и состояло из двух этажей. Что находилось на втором, мешала рассмотреть резная деревянная панель. На то, чтобы изучить первый этаж, понадобится несколько дней.
— Заходи и садись у столика, я приготовлю нам чай.
Хлоя закрыла дверь и подошла к печи в углу.
— Спасибо!
Я присела на плетёный стул. Сразу в глаза бросился вышитый гобелен над камином — священный бук с золотыми орехами. В центре дерева хрустальный шар, в котором светился рунический знак Наследия.
Я почему-то волновалась, ведь не каждый день наставники приглашают к себе. Только в редких случаях. Хотя чего мне переживать! Все равно я больше не адептка этой академии.
Хлоя поставила передо мной блюдце с чашечкой чая и присела напротив. Мой нос сразу учуял аромат мелиссы с лимоном.
— Итак, я хочу тебе помочь. Возможно, для тебя есть одно дело, так сказать, магическое задание. Выполнишь его и получишь от меня трудовую грамоту по целительству.
Я чуть не вскочила от радости. У меня от волнения перебило дыхание. Моё сердце забилось чаще. Я уставилась на наставницу. Я не знала, какое дело она мне предлагает. Однако я прекрасно понимала, что у меня появился шанс получить хоть какую-то корочку.
— Я согласна!
Наставница чуть не рассмеялась.
— Ох, какая же ты юная и смелая, Младлена. Ты даже не знаешь, о чем речь и готова ли ты!
— Мне очень нужна работа, прошу вас, отдайте мне это задание? Умоляю, — простонала я со слезами на глазах.
— Я знаю! Поэтому и решила спросить, возьмёшься ли ты за это дело, — с ноткой сочувствия сказала Хлоя.
Я кивнула.
— Слушаю вас?
— Тебе предстоит помочь кое-кому отыскать один очень древний артефакт. Подработаешь целителем, я думаю, это лучше, чем совсем нечего. Или? — она улыбнулась, её светло-зелёные глаза заблестели, у неё был добрый взгляд.
— Я буду работать в паре? — меня трясло при одной только мысли об этом. За долгие года учёбы в женской академии я возненавидела работать в группах.
— Младлена, это дело непростое и опасное. В одиночку практически невыполнимое.
— И, куда мы отправимся?
— Не спеши! — немного успокоила меня Хлоя. — Я разрешаю тебе остаться тут у меня переночевать. А завтра я создам портал, по которому ты сразу переместишься в нужное место. Но сначала ты подпишешь подтверждение, что это задание теперь твоё.
Наставница встала, взяла со стола свиток с печатью и отдала мне.
Я с нетерпением раскрыла рукопись, бегло прочитала и распилась внизу возле печати.
— Благодарю вас, дорогая Хлоя!
— Всегда пожалуйста!
— Эм, а это какая-то реликвия?! — предположила я, иначе зачем искать эту вещицу.
— Да, — наставница отпила из чашки. — М-м, у этого артефакта непростая история. Я не стану тратить твоё время и долго рассказывать обо всем, это ты сделаешь сама и без меня. Могу только сказать, что он называется «Трикветр иллюзий».
— Я обещаю вам, что буду стараться! — за себя я всегда могла поручиться. Да и наставница знала меня не первый год.
— Знаю! Ты одарённая целительница и останешься моей лучшей кандидаткой. Кроме этого, твой магический дар достался тебе по наследству. В отличии от многих адепток, которые приобрели свои способности лишь в академии, — рассуждала она, разыгрывая мой аппетит взяться за дело.
— Ну, я могу пойти собирать вещи? — я выдохнула.
— Не нужно светиться лишний раз, что ты у меня. Скоро их сюда принесёт моя служанка, — заявила она мне, взяв со стола кожаные перчатки.
— Чем же мне тогда заниматься? — я почесала голову и уставилась на неё.
— Собери сведения об артефакте. В моей библиотеке есть нужная энциклопедия. А потом хорошенько подумаешь и составишь себе список, что тебе понадобится для поисков, — пояснила она и убрала со стола наши пустые чашки.
— Отличная идея!
Наставница встала и притянула мне руку, я пожала её.
— Двери в мой кабинет заколдованы, кроме моей служанки, сюда никто не может войти. Главное, ты никуда не суйся. Я скоро вернусь!
Затем она взял свою мантию и направилась к двери. Когда её шаги утихли в коридоре, я взяла рукопись, что подписала, и направилась наверх в библиотеку.
ГЛАВА 2
Я смотрела на высокие до потолка стеллажи с рукописями. А ведь только вчера так обрадовалась, что мне больше никогда не придется копаться в тяжелых справочниках в поисках важных сведений.
К счастью, наставница уже подготовила все, что мне нужно было. На столе я нашла несколько пухлых справочников, чистый блокнот с карандашом и целый кувшин свежей воды.
Ну что ж, приступим.
За годы учебы в Фенсалире я узнала о многих разных артефактах и всяких талисманах. Но вот про этот странный и тяжелый на слух Трикветр ни разу не слышала и нигде не читала.
Я в курсе, что в древние времена, если верить легендам, когда боги тесно общались с людьми, они передели им по наследству множество разных магических артефактов и талисманов. В наше время эти вещицы давно считаются легендарными реликвиями. Нет точных сведений о том, что они действительно существовали.
Открыв энциклопедию по древним артефактам, я нисколечко не удивилась, когда прочитала о Трикветре. Я так и думала, что эта вещь легендарная и родом из тех самых древних времен. Кто бы сомневался, что он был когда-то утерян. Возможно храниться тайном месте неизвестно где и кем...
Серебряная вещица, похожая на магический амулет в форме бесконечного трилистника, принадлежала изначально некой Белой богине. Я про нее уже слышала от наставниц, и они говорили, что существование этого божества не было доказано.
Например, такие богини, как Фригга или Ванадис, действительно существовали. Они праматери создательницы магических академий для одаренных девочек. В моем защитном талисмане искра магического дара от богини Фригги, госпожи Фенсалира. А многие наши наставницы — это внучки богинь. Вот Хлоя — внучка Эйр, богини врачевания и целительства. И моя покровительница.
Об артефакте я собрала лишь крохи. Даже записывать не стала, как он выглядит и где, предположительно, был утерян.
Кому понадобилось искать его?
Ведь о магическом свойстве и силе Трикветра тоже практически ничего не написано. Ну, считался он талисманом бесконечности, наследия и перерождения. Внутри него находился редкий магический камень раухтопаз, по-простому его называют глаз бога. Но какие именно магическое способности он дарует владельцу, непонятно. Возможно, он был просто защитным талисманом или вещью, дарующей власть над чем-то или кем-то.
Кое-что стояло о его поисках. Не один раз его пытались отыскать в разные времена могучие артефакторы...
Так что, получается, моим напарником может быть и артефактор, мастер по поискам реликвий?! А меня он берет с собой, чтобы я его исцеляла?
Хотя, скорее всего, ему нужны будут созданные мною эликсиры. Да-да, точно! К чему ему всякие травяные настои? Он, как все, носит с собой мешочек с целебными травами.
Ладно... Мне какая разница, буду я ему варить настои или создавать усилители-эликсиры!
Я очень рада, что наставница Хлоя дала мне это задание. Схожу с сыщиком в поход, заработаю денег и грамоту. Куплю себе домик с большим огородом возле леса и буду заниматься любимым делом.
Теперь мне следовало составить список того, что я возьму с собой на поиски. И пока я обдумывала, что мне пригодится в долгом путешествии, вернулась наставница со своей служанкой.
Девушка принесла мои вещи и постелила в углу на мягком диване.
ГЛАВА 3
Наставница положила передо мной на стол удобный кожаный рюкзак с мягкими плечиками и замочком, который можно заколдовать от воров.
— Ты возьмешь из академии все что нужно и оставишь себе свою форму.
— А можно?
Я была, конечно, не против проходить задание в своем спецкостюме, но по правилам мы обязывались вернуть его академии.
— Нужно. Эта форма спасёт тебя от опасностей, по крайней мере, никому не придет в голову украсть тебя.
Хлоя осмотрела меня с ног до головы.
На мне со вчерашнего дня была форма, которая состояла из облегающей туники, лосин и длинного до колен алого сарафана. К нему прилагались спецнаручи, наплечники, корсет из плотной кожи и длинный плащ. Мы надевали их только когда проходили задания за стенами академии.
Я надела легкие полуботинки из прочной водонепроницаемой кожи со шнурками. Для защиты корсет со всякими дополнениями и короткий кинжал на широком кожаном ремне. Длинный густые волосы цветом лесного ореха собрала в хвост и затянула тугой резинкой.
— Ну да, что с меня взять-то... — я потеряла глаза и зевнула.
Даже головорезы знали, что у адепток нечего брать. Магические вещи простым людям ни к чему. Без магии они ненужное барахло, которое никто и нигде не купит. Да и проклятия люди как огня боялись. Именно это и ждет каждого, кто посмеет убить адептку Фенсалира или украсть у нее защитный талисман.
Все, что у меня можно отнять, — это шесть серебряных, последнюю стипендию и две золотых монеты, маленькое пособие по окончании академии. Но поскольку я не закончила академию и провалила главный экзамен, у меня в кармане были только эти несчастные шесть серебряных. Этого хватит лишь на билет в один конец в мир людей и на одну ночь в гостинице с ужином.
— Сейчас умоешься, позавтракаешь, и я объясню тебе план действий, — сказала наставница и спустилась вниз.
Девушка-прислужница приготовила ушат с холодной водой возле печи, где я умылась и вытерлась. А после села завтракать с наставницей.
— Когда прибудет этот напарник? — я подвинула к себе тарелку с омлетом.
— Вы встретитесь не тут. Забыла, мужчинам сюда нельзя, — тихо сказала Хлоя.
— Точно! — кажется, я еще не совсем проснулась.
— Я сказала, что создам портал и отправлю тебя прямиком на место вашей встречи, он, должно быть, уже ждет.
— А как он узнает, что я та самая? — задумалась я, немало сейчас адепток в мир людей отправилось.
— Я дам тебе рекомендательное письмо.
Хлоя указала своей служанке пальцем на шкатулку, стоящую на комоде. Девушка открыла ее, достала оттуда маленький бумажный свёрток и отдала мне.
— Спасибо большое!
— Не за что пока благодарить.
— А как зовут моего напарника?
— Громовлад!
— А вы его откуда знаете?
— Он мой младший кузен, — подмигнула мне наставница.
Ого, вот это честь! Мой напарник близкий родственник любимой наставницы. Мне реально повезло.
— Ах, вот как! И значит, этот артефакт...
— Семейная реликвия, утерянная нашим дедом в походе на чудовищ, — продолжила удивлять меня наставница.
— Боги! Это было так давно… — уставилась я на Хлою, она отправляет меня отыскать вещь, которой неизвестно сколько тысячи лет.
— Но не для нас, обладающих даром бессмертия, — наставница пожала плечами.
— Прошу расскажите мне, где мы будет искать этот Трикветр. В справочнике ничего нет про это, — поинтересовалась я, не совсем поняв, где артефакт был утерян.
— Так это семейный секрет. Представь себе, охотники за сокровищами узнали бы это место. Тогда можно было бы забыть о его поисках, — усмехнулась Хлоя.
— Ну да, вообще-то!
Таких охотников много развелось после погибели богов. В девяти мирах очень много утерянных реликвий.
— Громовлад тебе все расскажет на месте, иначе как ты ему поможешь, — улыбнулась она.
— Надеюсь.
— Вы договоритесь, не переживай! — Хлоя встала. — Все пора, портал готов.
— Замечательно, — поднялась я сразу.
— Все, иди собирай рюкзак.
Я пошла наверх и переложила из своей сумки в рюкзак компас, карту, волшебный фонарик и зачарованный клубок. Насколько камней-солнечников, свои копейки и два восстанавливающих эликсира.
Из одежды: несколько пар лосин, две туники, один сарафан. Сотканный из шёлковой паутины красный плащ-юбку и маленький блокнот для записей.
Надела длинный теплый плащ с капюшоном, закинула рюкзак за плечо и спустилась вниз.
— Готова!
— Все взяла?
— Мне особо ничего и не нужно, — пожала я плечами.
Мы вошли в кладовую, где Хлоя создала окно портала. Суда по пейзажу за серебристой плёнкой, в мире людей стояла глубокая ночь.
— Ты выйдешь сзади постоялого двора возле черного входа. Никуда не сворачивай и ни на что не реагируй. Сразу же иди внутрь на второй этаж в комнату номер 33. Там тебя ждет Громовлад, — Хлоя взяла меня крепко за плечо и серьёзно посмотрела в лицо. — Все поняла?
— Да наставница! — чётко ответила я и перекинула рюкзак через плечо.
— Вперёд!
Я глубоко вдохнула, зажмурила глаза и шагнула в серебристое вибрирующее окно портала.
ГЛАВА 4
Если честно, было страшно оказаться в неизвестном месте. Сердце колотилось как бешеное. Поджилки тряслись, ладони вспотели.
Ведь никогда не знаешь, что тебя ждет. Что представляет из себя этот напарник с божественным происхождением? Как он будет относиться ко мне?
Я в первый раз на земле, в мире людей. Да, я тут родилась. Однако меня младенцем доставили сначала в приют малюток, а когда подросла, в академию. Я воспитана в другом мире.
Какие у меня могут быть воспоминания? Да никаких!
Окно портала растворилось в ночном тумане. Сжимая в одной руке кинжал, а в другой рюкзак, я повернулась и попыталась рассмотреть дверь в полутьме. Взялась за ржавую кованую ручку. Дверь ужасно скрипела. Я сжала зубы и осмотрелась по сторонам. Надеюсь, меня никто не увидел.
Ну и дыра! — первое, что мне пришло в голову, когда я оказалась возле старой лестницы наверх. Неровные стены с местами облупленной штукатуркой. Покрытые паутиной масляные фонари еле светили. В коридоре было много комнат. На некоторых дверях отсутствовали номера. Где же теперь черт возьми этот 33?!
Я дошла до конца коридора и уже потеряла надежду, что найду комнату самостоятельно, решив, что придется спускаться и просить о помощи. Слава богам, они были ко мне благосклонны, и в конце узкого коридора я нашла ее. Правда, вторая цифра отпала и перевернулась.
Набравшись смелости, я выдохнула и постучала. Сердце продолжало колотиться. Надеюсь, мой напарник действительно тут.
Немного погодя дверь отворилась.
— Адептка Младлена? — поинтересовался привлекательный мужчина в черных кожаных доспехах с заклепками и шипами.
Он крепко ухватил меня за предплечье и осмотрел мой спецкостюм, и уставился на меня в ожидании ответа.
— Да! — Я с трудом сглотнула. — А ты Громовлад?
— Он самый. — Наконец-то он отпустил меня. — Рекомендательное письмо есть?
— Тут.
Я кинула рюкзак на стол и дрожащими руками открыла замок. Достала оттуда сверток.
Громовлад быстро раскрыл его, посмотрел только в конец письма на печать и кинул его в очаг.
Я опешила.
— Эм...
— Оно тебе больше не понадобится. Тем более письмо действительно только один раз, для получателя, — пояснил он.
Я присела на старый стул, ожидая, что он скажет дальше.
Внешне мой напарник выглядел молодым воином в рассвете сил: высокий, широкие плечи, белокурые гладкие волосы с золотистым оттенком, густые брови и гладко выбритое лицо. Однако внешность божественных потомков обманчива. Этой бессмертной душонке явно лет пятьсот, а то и больше. Чтобы сохранять эту внешность в мире людей, они принимают эликсир из молодильных яблок.
— А как я узнаю, что ты и есть Громовлад?
— Вот!
Артефактор молча оттянул рукав плотной туники и показал мне широкий серебряный чеканный браслет с изображением священного бука с золотыми желудями. В центре дерева был хрустальный шар, в котором светился рунический знак Наследия. Такой же изображен и на гобелене в кабинете наставницы Хлои. А ещё у нее на запястье метка — коричневый жёлудь. Ее я тоже заметила и у Громовлада под браслетом.
— Спасибо!
— Кушать будешь? — поинтересовался мужчина, наполнил пустой кубок на столе пивом и подвинул ко мне глубокую закрытую глиняную тарелку.
— Нет, я завтракала.
— Нас ждёт долгий путь, — настоял напарник, и пошел в конец комнаты посмотреть через окно.
— Я могу создать портал, если это далеко, — предложила я, отпив прохладный напиток со вкусом ячменя и меда.
— Я и сам мог бы, но лучше не оставлять после себя тут таких следов. Громовлад продолжал что-то высматривать в окне.
— Когда мы отправимся?
— Как только, так сразу, — тихо сказал он, опершись о стену.
— Мы от кого-то прячемся?
Я подвинула ближе тарелку. Напарник был прав. Вдруг придется скакать неизвестно сколько дней и ночей. Он бессмертный, ему-то что. Мне же запасные силы очень нужны.
— С чего ты взяла? — симпатичная мужская морда снова пристально посмотрела на меня.
— Вы что-то там высматриваете или кого-то?!
— Жду, когда все затихнет. И попрошу на ты, не люблю, когда мне девушки выкают.
Громовлад оставил занавеску в покое и подошёл к столу, у него был тяжёлый шаг.
— Ладно.
— Смотрю ты не сильно разговорчивая, — он присел напротив.
— Не люблю болтать, — ответила я, рассматривая его защитный талисман на тяжелой плетеной цепочке в форме листа с сияющим малахитом.
— Это из-за воспитания в академии, совсем скоро ты поменяешься, вот увидишь, — он улыбнулся уголком рта.
— Вообще-то, всегда такая была.
— Ну, значит, идеальной женой кому-то будешь, — пошутил Громовлад и поднял кубок.
Я ничего не ответила и спрятала взгляд в тарелке с курицей.
ГЛАВА 5
Я сомневалась, что мой напарник-принц намеревался тут ночевать. В комнате был спертый воздух, воняло мочой и сыростью. За стенами смешались громкие голоса постояльцев, женские стоны, раздражающий смех пьяниц.
Грубо выструганная покалеченная мебель была, вероятно, старее, чем сам постоялый двор. Постель из мешковины, набитая соломой. Мутное, немытое окно с короткими дырявыми занавесками. На столешнице догорала единственная во всей комнате свеча.
Мы сидели за столом, пока не начало светать. Я была рада, что не пришлось долго оставаться в этой вонючей дыре.
— У тебя должны быть доспехи к этой форме, — проговорил Громовлад, прерывая недолгое молчание.
— Все в рюкзаке.
— Надевай! — дал напарник команду, видимо, мы выдвигаемся.
— Хорошо.
Я быстро встала и начала готовиться в путь.
Когда начало светать, мы покинули постоялый двор на перекрестке.
Я вдохнула полной грудью свежий воздух. В нем ощущалось что-то иное. Он был другим на вкус, не как в Поднебесье. Настоящий, будто живой, со смешанными запахами леса и трав.
— Первый раз, что ли, тут? — окликнул меня Громовлад, подводя коня.
— Ну… — я рассматривая звездное небо и убывающую луну.
Громовлад снял со своего седла кожаный мешок и прицепил к моему седлу.
— За стенами академии бывала?
— Только пару раз на тренировке с кинжалом, — я взяла уздечку из его рук.
— Уже хорошо, а то думал, вас только за травами отпускали.
Напарник помог мне оседлать темную лошадь. Ну и ручища у него какие крепкие!
— Для этого в академии есть огромный сад и лес.
Громовлад медленно тронулся в сторону узкой тропинки в сторону леса.
Я за ним рысцой, постоянно оглядываясь по сторонам.
— Зачем тебе этот артефакт? — пришла моя очередь задавать вопросы.
— Я должен найти и вернуть своей семье все утерянные реликвии, они нам достались по наследству от моего прадеда Всеотца. Никто из смертных не должен ими обладать, — рассказал напарник о цели своей миссии.
— Ясно. Как именно я буду тебе помогать в поисках?
— Ты же целительница, а я воин, мне нужны будут восстанавливающие эликсиры, которые я не умею делать. Да и там, куда мы отправимся, нам понадобятся различные эликсиры-артефакты для борьбы с чудовищами.
— Ого, там водятся чудовища?! — удивилась я. — У меня нет боевого опыта.
— Не переживай, я поясню тебе все позже, когда мы доберемся до знахарки, — ответил Громовлад и поскакал быстрее.
— К ней зачем?
— Нам нужные заготовки. Не таскать же с собой тысячу мешков с травами!
До хижины мы добирались долго. Прибыли, когда солнце уже начало прятаться за острыми вышками вековых сосен. От непривычки у меня тянуло в мышцах.
Я была рада, что Громовлад помог мне побыстрее слезть с седла.
— Ничего, привыкнешь, — улыбаясь, сказал он мне, привязывая уздечки к столбу.
Я помолчала, отвязала кожаный мешок и взвалила на плечо.
Мы подошли к двери, и он громко постучал.
— Кого там адовые принесли? — послышался голос старушки.
— Это я, Громовлад, открывай!
Дверь отворилась, и нас встретила пожилая горбатая женщина в длинном льняном платье в заплатках и с красными бусами на шее.
— Здрасьте, ваше сиятельство, давно не виделись! — уперлась она руками в бока.
Мы прошли внутрь, и ведьма закрыла дверь.
— Да, и трехсот лет не прошло!
Громовлад скинул с себя тяжелый плащ.
— Что это за красавица с тобой? — осмотрела меня старушка, прищурившись.
— Младлена, из академии.
Громовлад присел на лавку, и я пристроилась рядом.
— Чего желаете, ваше сиятельство? — уставилась она ему в лицо.
— Нам нужны травяные запасы и зелья, — напарник достал из кармана маленький кожаный мешочек с монетами и кинул на грязный от трав стол. — Показывай, что у тебя есть.
— Что именно вам надо, на кого собрались охотиться, ваше сиятельство? — старушка медленно развернулась и, держась за поясницу, поплелась к боковой двери.
— Для поисков запасы настоев и трав нужны.
— Прошу! — знахарка открыла перед нами свою кладовую.
— Младлена, иди и собирай самое редкое несезонное, то, чего обычно не найти.
Я встала, взяла кожаную сумку и направилась в кладовку.
— Милая, только арнику всю не забирай, — попросила ведьма и закрыла за мной двери.
Пока старушка и принц о чем-то там болтали, я бегло рассмотрела богатый выбор трав и настоев. В бочках по углам были лежали ходовые травы, ромашка, арника и чабрец. С низкой балки свисали веники свежесобранных трав.
Но мне нужны были старые, замоченные в родниковой воде травы. Такие настои имели наиболее сильное магическое действие. Выбрать их помог мой дар. Я могла видеть магическое действие и свойства трав и настоев. Они светились ярко-зеленым. Ядовитые было легко распознать, от них исходила черная дымка. Малополезные и слабые имели лишь золотистые искорки или коричневую дымку.
Я нашла все пустые бутыли. Набрала в них настои и заткнула пробкой. Собрала несколько небольших сухих пучков трав-ассорти. Все положила в сумку и покинула кладовую.
— Я готова!
Громовлад лениво встал, взял свой плащ и поблагодарил хозяйку.
— Спасибо тебе!
Знахарка сунула за пазуху мешочек с монетами. После угостила нас на прощанье свежим бодрящим настоем из ромашки и меда.
— Все, поехали, — сказал Громовлад и быстро покинул хижину.
— Куда теперь? — я привязала полную сумку к седлу.
— В ближайшую деревню. Останемся там, чтобы ты смогла сделать эликсиры, — ответил напарник, смотря вдаль.
Я кивнула, и мы тронулись в путь вдоль бескрайнего душистого поля.
ГЛАВА 6
Нашей следующей остановкой была маленькая рыбацкая деревушка на берегу быстротечной реки. Деревянные дома на сваях с дерновой крышей. Обычные загоны для скота и много сушеной рыбы на веревках.
— Здесь живут мои давние друзья, останемся у них ночевать.
Я слезла с седла, и Громовлад отпустил наших коней в стадо на соседнее пастбище.
— Они знают, куда ты собрался?
— Пока нет.
Мы пошли к одному из домов, сложенному из бревен. Во дворе было шумно, детвора играла с палками и бросала друг в друга камни. За ними смотрела женщина, которая стирала белье.
— Боги, Громовлад! — воскликнула она, как только нас увидела, и тут же бросила работу.
— Здравствуй, Аста, давно не виделись.
Громовлад подошел, и они крепко обнялись.
— А это что за милая девушка с тобой, неужели жениться собрался? — кивнула Аста в мою сторону и улыбнулась.
— Гм, давай не будем, ладно? — напарник откашлялся в кулак. — Это Младлена, моя напарница. Она из академии, где Хлоя работает.
— А, ясно! — она с удивлением осмотрела мой костюм. — Прошу, проходите. Сейчас накормлю вас.
Громовлад повернулся ко мне и махнул рукой, позвал с собой в дом. Мы вошли внутрь жилища, где было чисто, скромно и прохладно. Должно быть, из-за лета очаг не топили.
Хозяйка отправила нас за стол, который стоял ближе к выходу. Она предложила тушеную красную рыбу, темный хлеб и кувшин свежего кваса.
— Угощайтесь!
— Где Инги? — Громовлад скинул с себя тяжелый плащ и сумку.
— На рынке, к кузнецу пошел, — ответила она, должно быть, про своего мужа.
Я тоже скинула на лавку у стены свои вещи и присела рядом с напарником.
— Можно мне молока?
Аста взяла кувшин, стоящий в темном углу, и наполнила мой кубок.
— Спасибо большое!
— Надолго к нам?
— Ближе к рассвету уедем. Нам нужно немного отдохнуть и пополнить запасы.
— Хорошо подготовлю вам место.
— Большое спасибо!
— Постирать твои вещи? — обратилась она ко мне.
— Нет, спасибо. Я вот только из академии, — улыбнулась я ей.
— Ну, может, другое что нужно, одежду или тряпки?
— Нет, спасибо. Но, если ты не против, могу ли я в вашем шалаше дела свои сделать?
— Что за дела такие, колдовство, что ли?
— Вроде того. Ничего страшного делать не собираюсь, не переживай.
— Ей нужно подготовить кое-какие зелья нам в путь, — вместо меня ответил напарник.
— Ах, ну это. Пользуйся на здоровье!
Громовлад быстро поел и встал.
— Так. Ты останешься тут и будешь делать эликсиры. Жди меня, никуда не суйся.
— А ты?
— Мне нужно на рынок и к кузнецу, я недолго!
— Хорошо!
Я оставила свою недоеденную рыбу и вышла вслед с ним на улицу. Громовлад пошел к реке, сел в лодку и отплыл на другой конец. Там, вдали, вдоль берега раскинулись шатры торговцев и ремесленнические лавки.
— Куда ты выскочила, иди быстро доедай! — Аста загнала меня обратно.
И она не отпустила меня со стола, пока я не доела рыбу.
— Так, некогда мне тут с тобой сидеть. У меня тоже свои дела, коз пора доить и детей кормить.
Аста встала и прибралась на столе. Остатки еды накрыла полотенцем.
— Сколько их у вас?
— Четверо. Было... Два старших сына с мужем на рынок пошли, дочка средняя у соседей, — Аста надела кожаную жилетку и взяла пустое ведро.
— А с четвертым что случилось?
— Маленький наш… помер недавно. Живот замучил, — женщина опустила голову.
— А знахарка на что? — я цокнула языком.
— Не успела, пока нашли ее...
— Мне жаль.
Я сглотнула и тут же пожалела, что спорила об этом, не нужно было бедной женщине о таком горе напоминать.
— Ой, да ничего! — махнула Аста рукой. — Все, пошла я.
Я тяжело вздохнула, взяла рюкзак, сумку с запасами и пошла работать. Страшновато было оставаться без напарника. Надеюсь, он скоро вернется.
Шалаш был небольшой, главное, сухой и темный. Сделаю здесь эликсиры, а новью они будут остывать и настаиваться. Я приступила. Очистила вилами пол от соломы. Начертила руническую пентаграмму, достала из рюкзака статуэтку богини Эйр и расположила ее в центре круга.
Затем достала из кожаной сумки все травы и разложила их. Сходила к речке, помыла бутыли и набрала свежей водицы. Заодно посмотрела вдаль, не возвращался ли мой напарник. Запихала в емкость листья, цветки и корни трав. Залила их наполовину настоем, который взяла у знахарки, и чистой водой. Заткнула их пробками и расставила их вдоль магического круга между рунами. Затем зачаровала магией.
Я быстро справилась. Эликсиры получились сильными, так как я первый раз в этом мире применила свои умения. Остаток магических сил потратила на зелье от детских болячек. Для этого сперва зачаровала магией арнику, семена тмина и корень фенхеля дикого, а потом замочила в чистой воде. Завтра утром настой будет готов.
К этому времени и Громовлад вернулся. Я так рада была его видеть, что чуть на шею не кинулась. Но сдержалась.
Он вернулся не один. С мужем Асты и двумя мальчишками, одному лет двенадцать, другому — восемь.
— Здравствуй, Инги, — поприветствовала я хозяина дома.
— Здравствуй, — ответил тот устало.
— Я все сделала, — сказала я тихо Громовладу.
— Что именно?
— Эликсиры.
— Покажи!
Я повела напарника в шалаш.
— Вот! — указала ему рукой на шесть различных бутыльков, которые горели неоновым светло-зеленым магическим сиянием.
— Замечательно! — Громовлад убрал в сторону плащ и присел на корточки, рассмотреть эликсиры. — У тебя сильная магия, думаю, ты можешь намного больше, чем зачаровывать ромашку.
— Конечно! Эти эликсиры не только прогоняют усталость и повышают выносливость. Некоторые помогают от отравления любого вида. От укусов всяких тварей. Даже есть один, помогает от влияния колдовских чар луны или призраков.
— Таких надо побольше, которые от всяких чар. Еще я дам тебе потом рецепт по усилению моего боевого друга, — добавил он свои пожелания.
— Кого ты имеешь в виду?
— Ну, точно не того, что у меня в паху, Младлена! — он рассмеялся и вышел из шалаша.
— Я знаю и такой рецептик, для поднятия мужской силы! — не растерялась я.
— Э, чему вас там Хлоя учила?! — Громовлад продолжал шутить.
— Всему, что в жизни не земле пригодится.
— Ты можешь потом свою лавку открыть и продавать такие эликсиры, думаю, быстро разбогатеешь.
Напарник обнял меня за плечи, и мы пошли в дом.
— Так и сделаю, спасибо за совет!
— Иди отдыхать, я скоро подниму тебя.
— Мы ночью поедем?
— Да, потом поймешь почему.
— Пошли Младлена, — позвала меня Аста на вторую половину дома. — Извини, возможно, тебе будет неудобно. Нет у меня такой постели, как в твоем дворце, да и места столько нет, чтобы стелить вам порознь. Потому будете спать тут оба на широкой кровати.
Хозяйка указала рукой на место за ширмой.
— Ничего, все хорошо, не беспокойся, я не привередливая.
Вместо матраса была плотно сложена солома. Поверх нее накинуты разные шкуры. Аста застелила их чистой простыней. Зато подушки были из перьев и два толстых пледа, чтобы укрыться.
Громовлад и Инги еще долго сидели. О чем-то болтали, вспоминали свои походы, громко смеялись. Вскоре Аста не выдержала и погнала их спать.
Громовлад подошел к ложу и начал отстегивать ремень. Я чувствовала, как он смотрел на меня. Я отодвинулась ближе к стенке, так что, между нами, еще кто-то мог лечь.
— Не переживай, не трону я тебя!
Я ничего не ответила. Почему-то сильно волновалась. Ведь впервые на ложе со мной рядом был мужчина. Чтобы чувствовать себя увереннее, положила свой перочинный нож под подушку и постаралась успокоиться.
Громовлад прилег рядом с тяжелым вздохом. Он него перло медовухой. Вскоре он громко засопел. И только тогда я смогла спокойно уснуть.
ГЛАВА 7
Ранним утром меня подняла хозяйка. Я привела себя в порядок, поела и поплелась на конюшню.
— Доброе утро! — пожелала я напарнику, которому уже не терпелось отправиться в путь.
— Доброе! Выспалась? — принц улыбнулся и начал седлать моего коня.
Я привязала сумку к седлу.
— Угу.
— Я все хотел спросить, из какой ты династии?
— Не знаю. Меня подбросили к дверям приюта, — пожала я плечами. Меня удивил этот вопрос, потому что я думала, он разузнал все обо мне, раз взял в напарницы.
Громовлад помог мне взобраться в седло.
— Милосердные норны! А у тебя есть на теле какие-нибудь метки или что-нибудь особенное с собой? Талисман, например?
— Не-а! — сейчас я взяла и сразу все ему рассказала. — Я бы очень хотела узнать, кто мои родители.
Напарник оседлал своего коня, и мы медленно тронулись по тропинке вдоль реки.
— Можно сделать магический анализ крови, который покажет, к какой династии ты принадлежишь, но не более...
— И где я могу его сделать? — по правде говоря, я впервые слышала о такой возможности.
— В академии могли бы, а может, и делали, ты просто не знаешь.
— Думаешь, они бы не сказали мне?
— Есть вещи, о которых лучше не знать, детка, — прозвучал его ответ.
Я задумалась, зачем наставницам скрывать от меня, к какой династии я принадлежу? Да и вообще, разве я не имею права знать, кто мои родители?!
— О себе все нужно знать, как так!
— Иногда нет! — Громовлад скакал впереди и осматривался, словно ждал, что из плотного тумана появиться опасность.
— Что ты имеешь в виду?
— Недавно я спас одного мальчика, его внешность была зачарована. Я отправил его к Хлое, и, когда она сняла с него зачарованный образ, оказалось, что на самом деле он оборотень.
— Ой, он, наверное, расстроился сильно.
Мне стало жаль мальчишку, как жить-то после такого?
— Конечно, он считал себя таким же, как все вокруг.
Громовлад рванул вперед и закончил наш разговор.
Я же задумалась, нужен ли мне этот анализ крови?! Вдруг я тоже окажусь кем-то другим? Что я потом буду делать? Поэтому я решила, что пока не хочу знать о себе правду. Не готова я к этому!
Мы долго без передышки мчались вдоль озера. Туман рассеялся. Стало тепло. Уже и солнце поднялось высоко над верхушками елей.
Мой напарник не был ко мне снисходителен, не думая о том, что, может, я, как девушка, не привыкла так долго скакать верхом.
— Мы что, будем скакать, пока я не упаду? — крикнула я ему в спину.
— Потерпи чуток, мы почти на месте! — все, что я услышала в ответ.
Но я психанула и остановила коня в роще, которая встретилась на пути. Еле слезла с коня и прилегла на траву, расслабить ноги.
Громовлад был уже далеко, как заметил, что меня нет, прискакал назад.
— Мама дорогая, я не думал, что ты такая неженка! — он был явно недоволен, что я нарушаю его план путешествия.
Я подняла голову и посмотрела на его вспотевшее лицо.
— Ты не сказал, что мы отправляемся так далеко. Зачем так долго бессмысленно скакать, если я могу сделать портал?! — развела я руками и приподнялась.
Он привязал коней к березе.
— Думаешь, я не знаю, что через порталы проще?! Я не хочу оставлять за нами магический след, поняла, о чем я?
— Да! Вдруг за нами следят те, кто тоже охотится на твой артефакт. — Я отвернулась и достала флягу с водой.
— Именно! Охотники за сокровищами хорошо подготовлены, и у них в команде есть ведьма, — Громовлад взял сумку с провиантом и присел рядом.
— Они что, постоянно тебя преследуют? — я взяла маленькую лепешку с куском сыра.
— Ну, потому что только я могу привести их к утерянным сокровищам, — Громовлад достал из кармана сложенную карту и показал ее мне.
— А откуда она у тебя?
— Я составлял ее больше десяти лет. Нет более точной карты, которая может привести к древнему дворцу, — напарник успокоился и тоже решил подкрепиться.
— Ты правильно делаешь, что так осторожничаешь, — я хотела его взбодрить. — Я тоже считаю, что магические вещи не должны попасть в плохие руки.
Я вспомнила о том, что в академии нам разрешалось рассматривать древние артефакты лишь под защитным стеклом и категорически запрещалось брать в руки. Никогда не знаешь, как такой артефакт отреагирует на твой магический дар. Особенно если магия у тебя в крови, артефакт может принять за своего владельца.
ГЛАВА 8
После обеда мы добрались до пещеры, в которой был старый портал.
— Все, мы на месте почти, — Громовлад улыбнулся мне.
Он отпустил наших коней в поле, и мы вместе шагнули в серебристое окно. Сложно было описать местность, куда мы попали. Я видела перед собой руины некогда огромного города.
— Боги, где мы?
Повсюду валялись разрушенные рельефные колоны. Полуразрушенные стены огромных зданий обросли плющом. Среди руин проходила проложенная широкая тропа. Все это выглядело так, словно по мегаполису прошелся огромный великан. Воздух тут был тяжелый. Стояла глухая тишина, было не холодно и не жарко. Неприятное ощущение.
— Руины древнего горного царства. Фактически, мы сейчас находимся между Поднебесьем и миром людей.
— Это похоже на лабиринт.
Мой защитный талисман тут же завибрировал. Он отреагировал на потайную магию, вспыхнул еще ярче и теперь горел неоновым светло-зеленым магическим светом.
— Набрось щит! — быстро сообразил напарник, насторожившись.
Я кивнула и создала над нами полупрозрачную магическую сетку.
— Что тут произошло?
Эта местность завораживала своим видом, но и пугала. Я чувствовала опасность за каждым углом.
Громовлад схватил меня за руку и быстро повел за собой, виляя среди руин.
— Все вопросы потом.
Мы осторожно, шаг за шагом, передвигались среди разрешенных зданий, пока не оказались возле стены полуразрушенного замка. Громовлад посмотрел по сторонам, достал из кармана ключ и вставил его в ячейку в стене.
Прямо перед моим лицом плита в стене отодвинулась в сторону, и мы поспешно вошли внутрь. Громовлад вытащил ключ, и плита закрылась обратно.
Внутри было очень темно. Что-то сверкнуло в руке напарника, и вмиг вспыхнул факел на стене. Затем он зажег еще один.
— Добро пожаловать! — Громовлад скинул рюкзак на пол у камина. — Считай, это мое, то есть наше временное логово. Располагайся!
Я немного неуверенно себя чувствовала в этой пещере, или что бы это ни было. Помещение было не очень большим, но с удивительно высоким потолком. Такое ощущение, что раньше тут была кладовая. Без окон бетонный холодный пол. На стенах криво весели полки, заваленные каким-то барахлом. Потому как ничего не искрилось магией. Зато было чисто и прибрано. Только очаг не растоплен.
— Где мне можно скинуть вещи?
— Вон там, вторая комната.
Я повернулась и увидела справа две маленькие обставленные комнатушки, одна из которых обходилась без дверей, а другая была почти пуста. Выбрала ту, что с дверью. Я вошла внутрь и удивилась, увидев чистую постель, полотенце в углу возле ушата на высокой лавке, там же в углу ведро с водой. Возле кровати маленькая тумбочка с масляной лампой.
— У тебя тут есть служанка? — сняла рюкзак с плащом и повесила их на гвоздь на двери.
— Нет, сам подготовился, — Громовлад что-то искал в шкафу, заполненном шкатулками.
Я улыбнулась, это было так мило с его стороны. Воин, который сам прибирается в своем логове, да где такое видано?!
— Вот, нашел! — он поставил передо мной какой-то небольшой сундук.
Я подошла к заваленному всякой всячиной большому рабочему столу.
— Что там?
Громовлад открыл его и достал круглый пузырек.
— Емкости для твоих зелий, из тончайшего стекла, сделаны специально, чтобы их применять в бою или в ритуалах.
Я осторожно взяла из сундука пузырек и рассмотрела его.
— Да, я знаю, для чего они, использовала такие на экзаменах по зельеварению.
Громовлад кивнул.
— Замечательно, можешь приступать, — сказал он мне, а сам поторопился на выход.
— А ты куда?
— Нужно раздобыть еды, — он взял в углу арбалет со стрелами. — Не бойся, я скоро! Занимайся своим делом.
Когда напарник ушел, я первым делом растопила очаг. Если останемся тут ночевать, я задубею от холода. А мы точно тут приземлились на некоторое время.
Я потерла руки и прибрала на столе. Терпеть не могу работать в бардаке. Меня это выбивает из колеи. Только потом, когда в комнате немного потеплело, я принялась заполнять пузырьки зельями.
Вскоре внезапно что-то щелкнуло, я со страха вздрогнула и нечаянно уронила пузырек. Тот, естественно, разбился вдребезги.
В дверях показался Громовлад.
— Хорошо, что у тебя такие прочные и высокие сапоги... — он покачал головой и скинул добычу на пол у очага.
— Извини, я просто испугалась.
Я начала прибирать остатки пузырька, он буквально разлетелся на мельчайшие осколки, от него осталась лишь стеклянная пыль.
— Ничего, привыкнешь.
— Ты умеешь мотивировать! — я тяжело вздохнула.
Громовлад снял перчатки, подошел ко мне и слегка прикоснулся к плечу.
— Пузырьки эти ценные, но я очень рад, что ты не поранилась. Правда.
— Спасибо за заботу, — улыбнулась я ему.
— Я за тебя головой отвечаю перед Хлоей и вашем академическим шабашем, а мне всяких неудач по жизни и без того хватает.
Он оставил меня и принялся разделывать дичь.
— Я закончила, дальше, что делать? — сказала я ему и сложила наполненные пузырьки обратно в сундук.
— Пока ничего, — он вытер рукой лоб и испачкал его кровью.
— Давай помогу приготовить.
— Не нужно, отдохни. Потом я тебе все поясню, что да как, и мы выйдем, немного прогуляемся.
Пока Громовлад возился с нашим обедом, я все рассмотрела и подумала, что это логово, скорее, его личная мастерская. Чего тут только не было. От многочисленных свитков со схемами по зачаровыванию артефактов до всяких пузырьков и вырванных страниц из книг заклинаний.
— Откуда это все у тебя?
— Из разных мест. Годами собирал.
— Понятно! — видать он тащил сюда все, что плохо или хорошо лежало.
— Зачем тебе все это? — спросила я, ведь по большей части это было просто устаревшее барахло.
— Если оно тут, значит, надо.
Я не удивилась его ответу и продолжила рассматривать логово принца. Потом я случайно увидела нацарапанную на стене карту местности. И была шокирована ее гигантскими размерами. Это явно раньше было великое царство. Некоторые здания, что сейчас превратились в руины, обозначены красными крестиками.
— И что же тут было раньше? — сама не заметила, как сказала вслух.
— Пойдем поедим, — оторвал он меня от мыслей.
Я вернулась к столу и присела на стул. Громовлад поставил передо мной котелок с тушеной дичью. Я не спрашивала, что это, потому как пахло мясо просто аппетитно и ароматно.
— Это место, по идее, святое для всех искателей древних сокровищ. В руинах Асгарда можно отыскать разного рода редкие артефакты.
— Ого, где-то тут и должна быть ваша семейная реликвия!
— Да. Я нашел наконец-то план самого главного дворца, где в сокровищнице и хранились самые ценные реликвии.
— Для чего используют этот «Трикветр иллюзий», я так и не нашла в справочнике точной информации? — я взяла вилку в руки и начала есть прямо из котелка, так как тарелок тут не было.
— Извини, это семейная тайна. Я не имею права тебе ее раскрывать.
— Ох, вот как!
— Не обижайся, ладно? — он тяжело вздохнул и наколол на вилку самый большой кусок смачного мяса.
— Да я и не думала. Секрет есть секрет.
Он неожиданно положил свою руку на мою и посмотрел серьезно в глаза, так пристально, что я засмущалась.
— Просто помоги мне его найти, хорошо?
— Да, конечно...
— Вот и договорились! — Он наконец-то убрал свою теплую руку и продолжил есть.
ГЛАВА 9
После плотного обеда мне захотелось завалиться спать, но напарник вытащил меня из этого подвала на тренировку. Да и быстрые переходы через старые порталы отнимают много сил. Поэтому ими давно никто не пользуется. Ну вот только особенные личности.
— Пошли!
Громовлад набросил на плечи плащ, кинул мне кожаную флягу и открыл двери. Мы вышли на яркий солнечный свет. Я зажмурилась, так как было больно глазам.
Я поспешила за ним в руины напротив. Судя по обвалившемуся камину, здесь был раньше обеденный зал или что-то в этом роде.
— Отличное место, главное — рядом!
Крыша почти обвалилась, стены в были трещинах, зато дверь целая, к тому же она закрывалась. Если расскажу подружкам, что тренировалась с принцем в руинах, они мне не поверят.
— Итак, первое! Наша цель — это главный дворец. До туда сложно добраться, но как только мы там окажемся, самое страшное будет позади, — с ходу начал напарник закидывать меня сведениями.
— Поняла! Вот только почему бы нам сразу туда не сделать портал? — Меня уже начинало трясти при мысли, что придется мотать километры по этим руинам.
— Странно, но в этом месте почему-то невозможно создать новые порталы.
— А это кто-то проверял? — сложила я руки на груди.
— Да, я лично и Хлоя, — встал он передо мной. — Она пыталась выяснить почему, но так до конца и не разобралась. Это место словно находится в каком-то временном пространстве.
— О, вау, если я тебя правильно поняла, то нам нужно выжить, не только когда мы доберемся до дворца, но и обратно в то место, откуда мы появились, верно?! — у меня задергался правый глаз.
— Во дворце есть старые порталы, через которые можно перейти в любое другое место за пределами этого. Когда бои в Асгарде заканчивались, все погибли, кто мог их закрыть. Один из них точно должен вывести нас в какое-нибудь людское поселение.
— Учла!
Громовлад подошел к стене и нарисовал на ней маленький круг.
— Второе! Самые опасные существа в этом месте — это большие бурые волки, так называемые гримлинги. Их разводили специально для битв. Они выносливее, чем дикие волки, и у них прочная шкура.
— Должно быть, один на один с таким зверем в бою нет шансов.
— Да, если не владеешь магией или у тебя нет специальных зелий артефактов. Тебе проще, чем мне, ты можешь защитить себя магической сеткой и спрятаться в укрытии. Мне же приходится биться с этим кровожадным монстром. И не дай боги он меня ранит, тогда придется лечиться от отравления.
— Поэтому ты хочешь обучить меня, чтобы я была рядом со своими зельями?
— Именно так!
— Но у всех чудовищ есть слабые места и наверняка оружие, которое их быстро убивает, — предположила я, потому как не зря сидела зубрила справочники по тварям.
— Да, и это третье! — Громовлад нарисовал в кругу две жирные точки. — Их уязвимое место — это глаза. Они боятся магического света. Поэтому эффективнее всего бороться против них ночью.
— Значит, я могу их ослепить и еще затуманить зельями.
— Для тебя поначалу самое главное — это не испугаться и вовремя включить защитную сетку, — сказал он серьезно.
— В этом состоит моя тренировка?
— Нет. Ты будешь учиться кидать камни с безопасного расстояния, — Громовлад поднял с земли камень и кинул его мне под ноги. — Представь, что это у тебя в руках пузырек, тебе нужно быстро открыть его и кинуть в цель, так ловко, чтобы он сразу разбился.
— Сколько у меня дней? — я подняла камень.
— Увы, всего три. Скоро начнется сезон дождей, все лазейки затопит.
— Ясно, а ты чем будешь заниматься?
— С тобой буду, — пожал он плечами. — Здесь слишком опасно, чтобы оставлять тебя одну. Гримлинги, конечно, мерзкие твари, но головорезы и всякие охотники за сокровищами намного опаснее.
— О, здесь наверняка много таких. Вот только вряд ли они меня тронут. Эти бандюги знают, что их ждет, когда их поймают, — я сделала первый бросок и не попала даже в круг.
— Здесь нет законов и правосудия, это тебе не мир людей. Самое главное тут — это выжить, найти что нужно и свалить как можно быстрее — это четвертое! — Он поднял камень и кинул его мне обратно.
— А почему тогда ты говоришь, что во дворце безопасно? — я выдохнула и сосредоточилась на цели.
— Я не знаю, кто там водится из тварей, я ни разу там не был. Но уверен, что там точно можно надежно укрыться, — он подкинул мне еще парочку круглых небольших камней.
— Как далеко ты зашел с прежними помощницами? — я зажмурила один глаз и нацелилась, кинула в круг и попала рядом.
— Мы с Хлоей смогли найти безопасный путь до дворца, — Громовлад оперся о стену и смотрел на меня, сложив руки.
Я подобрала следующий камень, расставила ноги на ширине плеч и нацелилась.
— И как выбрались без портала? — кинула камень и попала рядом с жирными точками.
— Как еще? Назад вернулись!
— Вернулись почему, вы же были возле дворца? — удивилась я, они так рисковали и, получается, зря.
— Мы не знали, что вход был закрыт. Заколдован дворцовыми гвардейцами. Они успели во время боя на смерть закрыть главные ворота внутрь.
— Ясно. Вам пришлось искать ключ.
Следующий камень долетел до одной жирной точки. И я так понимала, что должна была попасть между ними.
— Ключа нет. Он утерян.
— Как же мы туда с тобой войдем? — спросила я, поднимая камень.
— Есть другие способы, детка, расскажу по пути. Это шестое!
— А седьмое?
Громовлад подошел близко ко мне и взял за предплечья, при этом посмотрел в упор в глаза.
— Седьмое, я надеюсь, что мы с тобой отлично сработаемся и мне больше не придется снова искать новую напарницу, — сказал он и быстро поцеловал меня в лоб.
— Эй! — оттолкнула я его, нахмурившись. — Это в тренировки не входит!
Громовлад широко улыбнулся, продемонстрировав свои мелкие ровные зубы.
— Чтобы выжить, всему нужно учиться, детка!
Из-за его поцелуя я потеряла концентрацию и много раз промахнулась. Я уже злилась и была готова бросить тренироваться. Громовладу же стало смешно из-за того, что я никак не попадала в дурацкий круг. Он подкидывал мне новые камни, наблюдал за мной и посвистывал.
ГЛАВА 10
После усердной тренировки пора было сделать чайную паузу. Мы взобрались на крышу руин. Я достала из сумки легкое восстанавливающее зелье из синего зверобоя и дикой лаванды.
— Что там тебе пообещала Хлоя, грамоту целительницы?!
— Да. Я не сдала артефакторику!
Долбаные пентаграммы и схемы! Будь они неладны. Как же я ненавижу их вычислять. Да и зачем это в обычной жизни, если готовые всегда можно взять взаймы в любой библиотеке в северной столице.
— А пересдать нельзя? — Громовлад посматривал по сторонам.
— Уже... Это была вторая попытка. Не набрала, короче, нужных пунктов, — я быстро приняла эликсир и положила в сумку пустой пузырек.
— В чем именно у тебя проблемы на экзаменах?
— Сильно нервничаю. Из-за этого многое забываю. Знаешь, как будто как из головы вылетает.
— Ясно. Значит, дело только в теории. Скоро ты научишься создавать эликсиры как можно проще. Главное, надо узнать, насколько хватает твоих магических сил и как быстро ты устаёшь, — он посмотрел и похлопал по колену.
— Не задумывалась об этом.
— Обычно в самой опасной ситуации внезапно узнаешь, на что способен, — напарник сощурился от солнечных лучей, которые пробивались сквозь руины акведука.
— Согласна! Нас не тренировали в таких ситуациях, — я прекрасно понимала, что в мире людей не так много возможностей.
— Еще очень важно узнать, какие способности у твоего талисмана.
— Теоретически я знаю о нем все, — шустро ответила я.
— Но на практике почти никогда не применяла.
Громовлад собрал наши вещи и спрыгнул с крыши.
— Только на уроках теории.
День подходил к концу, медленно темнело. Где-то вдали слышался звериный вой и чьи-то крики.
Громовлад проводил меня в наше логово.
— Вон там на полках есть схемы пентаграмм и все, что тебе нужно. Усиль, пожалуйста, все эликсиры. Нам нужны боевые и целительные.
— Хорошо. Ты куда?
— На разведку. Как все сделаешь, можешь идти отдыхать, завтра мы отправимся дальше.
Я кивнула Громовладу, и он ушел.
Оставшись одна, я принялась за работу. Как же было приятно работать в тишине и покое.
— Боги, какая радость, что больше никто не смотрит через плечо и не тыкает, указывая, как правильно!
Для усиления эликсиров мне понадобилась двойная пентаграмма, которую я быстро начертила на полу. Смысл в том, что после этого процесса эликсиры превращаются в артефакты, боевые и целительные.
Главное преимущество двойной пентаграммы в том, что в схему помещается около двадцати пузырьков. Это значительно экономит время и магические силы.
После того как все было готово, я принялась колдовать.
— Звезда души, усиление воздействия минеральных и органических веществ в магических травах!
Из пальцев вылетел поток магии, и все пузырьки вмиг осветились ярко-зеленным. Сдерживая остатки магии, я медленно убрала руки с пентаграммы.
Я чуть не запрыгала от радости, рассматривая свой результат.
Итог: девять целительских эликсиров цвета морской волны и шесть боевых агрессивно-оранжевого. Теперь мы могли спокойно оправляться в опасный путь. Уверена, что и его высочество обрадуется, когда вернется.
Спать я не пошла, пока не дождалась возвращения напарника. Мне дюже не терпелось порадовать его, ну и в первую очередь увидеть живым и невредимым.
Меня затрясло от радости, когда он вошел в логово.
— Ты доловлен?
— Здорово! — Громовлад обнял меня за плечи и поцеловал в голову.
Я быстро отстранилась.
— Пузырьки запросто влезут в мою сумку, да и легче они стали.
— Для них у меня есть специальная сумка, — Громовлад почесал голову, подумал и полез в один из своих сундуков.
Я начала прибраться за собой.
— Как прошла разведка?
— Ничего особенного, кроме того, что всяких бандитов прибавилось, — он подал мне широкий ремень-сумку, специально для быстрого применения эликсиров, метательных ножей и всякого другого.
— Это плохо…
— С одной стороны, да. Доставать будут. Но они тоже охотятся на гримлингов, поэтому у нас с тобой меньше хлопот будет, — Громовлад устало завалился на стул у очага и начал снимать тяжелые сапоги.
— Скорее всего, эти бандюги используют кровь или внутренности этих чудовищ для создания мощных боевых эликсиров, — предположила я и положила в сундук ремень с эликсирами.
— Круче! Мутаген, который выводят из крови с помощью специального раствора, — Громовлад засунул ноги в ведро с водой.
— Ну а что мешает нам раздобыть этот раствор и кровь чудовища?
— Да ничего! Раствор можно купить на черном рынке, а гримлинга придется ловить, так как нужна только свежая сыворотка.
— Ясно! — Я тяжело вздохнула. — Пошла спать!
— Спокойно ночи!
Когда я закрыла двери своей комнатушки, услышала, как Громовлад вынул пробку из бутылки. Видимо, выпивал иногда зараза, хотя в таком месте лучше оставаться в ясном уме. Ну ничего, я отучу его от этого!
ГЛАВА 11
На следующий день мы с Громовладом собрали все необходимое и покинули наше логово. Предполагаю, что я больше сюда не вернусь.
— Как долго нам идти до дворца?
— Кушать хочется?
— Да не особо.
Шли медленно, так как Громовлад старался вести нас безопасным путем среди руин. И тем не менее мы не расслаблялись и были внимательны. Ведь за каждым углом нас могла поджидать опасность.
— Для начала нам нужно дойти до рынка.
После обеда мы достигли подземного туннеля, который раньше служил канализацией.
— Это и есть местный рынок?
В узких проходах подземного туннеля жители этого города создали что-то вроде безопасного причала. Здесь можно было приобрести абсолютно все, от еды до одежды, и все самое необходимого для магических ритуалов. Так же тут можно было посмотреть на живых или мертвых чудовищ в клетках.
— Это самое безопасное место, поможет уберечься от чудовищ, — пояснил Громовлад.
— Но не от всего остального.
Боги, куда меня привел напарник?! Сюда стекался всякий сброд, воры, убийцы, наемники и торговцы редкими артефактами. Многие держались в компаниях.
— Поэтому лучше не пялься по сторонам, и всё будет нормально, — посоветовал он мне не обращать внимания на уродливых головорезов, которые уже срисовали нас.
Я так и делала, боялась выпустить Громовлада из вида. Потому что всё вокруг было настолько дико для меня, что я не могла идти с опущенной головой и смотреть только под ноги.
Вскоре мы дошли до туннеля, в стенах которого было множество круглых отверстий.
— Так, для начала наймем место для отдыха.
Громовлад подошёл к сидячему за столом огромному лысому мужику в чёрной жилетке и купил у него два ключа.
Я даже не представляла, что в эти небольшие на вид люки спокойно помещались люди.
— Не думала, что мне придётся еще и спать в таком месте! — я нагнулась и шагнула внутрь.
— Ничего, ты быстро привыкнешь.
Громовлад меня уже раздражал со своим «привыкнешь».
— Это вряд ли! — цыкнула я языком и быстро закрыла люк. В туннелях стоял отвратительный запах тухлятины. — Каждый раз что-то новое, я не успеваю это все перерабатывать.
— Я не хочу, чтобы тебе пришлось столкнуться с чудовищами, — снова напомнил он, что у меня нет боевого опыта.
— Так мы больше не вылезем наружу?
—
