Оглавление
АННОТАЦИЯ
Меня зовут Ольга Орлова, я магесса, и работаю в «Агентстве хороших новостей». Так как я маг лишь второго уровня, мне достаются только мелкие дела. Но я стараюсь, ведь не зря же наше агентство так называется. Потому что если я помогу даже одному человеку, и он получит хорошую новость, мир станет чуточку лучше.
Мне нравится моя работа.
А однажды начальница дала мне задание, и, если сумею его выполнить, пообещала первый уровень.
Сначала задание показалось мне лёгким...
ГЛАВА 1
– Оля, беги скорее, тебя Клеопатра Константиновна ждёт! – сказала секретарша Настя, когда я возвращалась на работу с обеда.
Настя пока практикантка, поэтому ходит в секретарях.
Я быстро взглянула на часы, висевшие над стойкой регистрации посетителей. Вроде, с обеда не опоздала... Но всё равно поспешила в кабинет начальницы. Она у нас не то, чтобы строгая, но если рассердить, мало не покажется.
Я прошла мимо двери в исполнительный отдел, где было моё рабочее место, вместе с ещё семью магами, мимо двери отдела расследований, мимо двери отдела аналитики, где сидят медиумы, двери кабинета секретарей, двери в архив. И наконец, оказалась у двери кабинета начальника нашего детективного агентства.
Створки гостеприимно сами распахнулись передо мной. Я вошла.
– Вызывали, Клеопатра Константиновна?
– Да, Оля, проходи, садись, – кивнула сидевшая за большим письменным столом начальница, красивая женщина на вид лет тридцати пяти.
За шесть лет, что мы знакомы, она ничуть не изменилась. Кстати, никто из нас, работников агентства, не знает точно, сколько ей лет. Я думаю, ей около пятидесяти, а молодость помогает сохранять магия.
– Ты ведь у нас уже шесть лет работаешь, – продолжила Клеопатра Константиновна.
– Да, – согласилась я.
Я пришла в агентство в семнадцать лет, и тоже с секретаря начинала, как Настя. Два года в секретарях отходила, пока меня не перевели на самостоятельную работу.
– И зарекомендовала себя неплохо, – добавила начальница.
Тут я уже скромно подтверждать не стала. Как и у всех магов нашего агентства у меня были и удачные дела, и неудачные. Хотя удачных больше, с этим не поспоришь. Секретари-практиканты всё фиксируют.
– По-моему, тебе пора переходить на следующий уровень.
– Ну, не знаю... – пробормотала я, хотя была польщена.
Я магесса второго уровня. Нас таких в агентстве восемь. Практикантов сейчас двенадцать. А магов первого уровня – всего четверо, и они перешли со второго на первый уровень лет в двадцать пять – тридцать, а мне сейчас двадцать три. Высших же магов всего двое, сама Клеопатра Константиновна, и Семён Никитич, он старенький, всё время ворчит, что ему на пенсию пора. Значит, кто-то уже готов перейти с первого уровня на высший. Высшего вообще не многие достигают, так и заканчивают карьеру на первом. Но первый уровень в двадцать три года – это неплохо. Может, и до высшего когда-нибудь доберусь.
– Так вот, из аналитического в исполнительный поступило дело, – Клеопатра Константиновна взяла со стола тоненькую папку и протянула мне. – Я считаю, что это дело первого уровня, но хочу отдать его тебе. Почитай, прикинь, справишься ли. Не торопись, оно не так чтобы срочное. Если выполнишь это задание, первый уровень тебе гарантирован. К концу рабочего дня жду твой положительный ответ.
Она помолчала немного и добавила:
– Ну, или отрицательный.
Я взяла папку.
– Хорошо, Клеопатра Константиновна.
И вышла из кабинета. Очень хотелось сразу сказать, что без раздумий согласна взять это задание, но решила не спешить. Не стоит браться за дело, которое заведомо не по силам, надо его хотя бы прочитать.
Вернулась в отдел, села за свой стол. Сегодня тут почти пусто, все на заданиях. Кроме меня да Егора Киприна, двадцатидвухлетнего парня, мага без уровня, получившего сегодня утром первое самостоятельное дело. Вообще-то его место пока в секретарском отделе, он просто сел за свободный стол, который станет его рабочим местом, если выполнит задание. Сидит, читает, изучает, как подступиться к делу.
А я своё открывать не спешила.
Вы наверняка считаете, что в нашем мире нет никакой магии. Ни волшебников, ни ведьм не существует, и всё события, которые случаются в вашей жизни, происходят сами собой.
Насчёт ведьм, фей, колдунов и волшебников вы правы, их не существует, а те, кто афиширует себя, как причастных к магии – мошенники и шарлатаны.
Но магия на самом деле существует, и маги тоже. Только работают они под прикрытием, и стараются не светить свою магию.
Конкретно я работаю в детективном «Агентстве хороших новостей». Существует оно уже давно, со времён незапамятных. Детективное – это и есть прикрытие, жить-то на что-то надо. Наши детективы – обычные люди, и расследуют разные обычные дела. Им помогают маги и медиумы, так что чаще всего дела удачно раскрываются. Поэтому услуги нашего агентства стоят дорого, и востребованы.
Но большинство магов не занимаются обычными расследованиями. Когда медиумы видят, что какому-то человеку требуется помощь, мы приходим к нему сами. И денег за помощь не берём. Человек даже не знает, что ему помогли.
И события, вы тоже правы, случаются сами собой, но не всегда. Признайтесь, порой, когда у вас вдруг получится то, что по всем признакам должно было с треском провалиться, вам кажется, что вмешались высшие силы.
Так вот вам не кажется.
Только это не какие-то мифические высшие силы, а мы, «Агентство хороших новостей». Почему хороших? А вот почему.
На экзамене вам попался именно тот билет, который вы лучше всех знали, и вы сдали экзамен на пять. Вы потеряли что-то важное, и вдруг неожиданно нашли. Опаздывали на поезд, а он задержался, и вы смогли уехать. Чудом выжили в катастрофе, в которой невозможно было выжить. Разве это не хорошие новости? Разве не повод для радости?
Но во многих случаях это не чудо, а результат работы магов нашего агентства.
Если вы думаете, что нам подвластно всё, то это не так. Можем менять внешность, на время превращаться в каких-нибудь животных, исчезать из поля зрения, наводить морок, чтобы человек забыл, что общался с магом, ну или наоборот, помнил то, чего на самом деле не было. И еще всякие разные штучки.
А если думаете, что можем наколдовать удачу или неудачу, болезнь или выздоровление, деньги или наоборот, их пропажу – нет, не можем. Мы можем только попытаться исправить любым способом, магическим или не очень, то, что еще не произошло, но благодаря медиумам, знаем, что произойдёт.
Иногда, чтобы наш мир не улетел в тартарары, события нужно чуть подтолкнуть или притормозить, или подправить. Я, как маг второго уровня, занимаюсь событиями, которые практически не влияют на мировую историю. То есть как шла, так и дальше пойдёт, если я не справлюсь со своим заданием.
А вот начальница агентства, магесса высшего уровня, иногда решает и исторические проблемы. Конечно, даже она не в силах остановить войны, предотвратить извержение вулканов, цунами, землетрясение или ураган. Но повлиять на то или иное событие может, так, чтобы пострадало как можно меньше народу. Ведь для этого и существует наше агентство.
Но иногда мы помочь не можем. Ну, просто ничем. И это очень печально.
Ещё мы разыскиваем людей, имеющих способность к магии, и медиумов, и, если это возможно, приглашаем их работать в нашем агентстве. Потому что нас катастрофически мало. Таких агентств, как наше, на весь мир, на все шесть континентов только три. Три, Карл!
Так что моя работа очень нужная, и мне нравится.
Как мы работаем? А вот как.
Наш аналитический отдел, в котором сидят медиумы, постоянно мониторит будущее на предмет каких-либо происшествий. Когда медиум видит, что какой-то человек или группа людей может в скором времени погибнуть, или серьезно пострадать, или люди просто отчего-то сильно расстроятся, он передает полученную информацию в исполнительный отдел, то есть нам, магам, чтобы мы исправили ситуацию. По степени сложности дело отдают магам высшего, первого и второго уровней, а маги без уровня – практиканты – придаются им в помощь.
Бывает, дела касаются каких-нибудь изобретений или открытий.
Вот, например, было дело, его молодым магам всегда в пример приводят.
Всем известны застёжки-липы, их используют везде, где только можно, и сейчас без них мы не представляем одежды и обуви. А ведь они могли и не появится!
Их увидела медиум в тысяча девятьсот сорок первом году, жившая в то время. Застёжки-липы ей чрезвычайно понравились, но фактически их еще не было, они должны были появиться только через год или около того. Она выяснила, что их должен придумать швейцарский инженер Жорж де Местраль. Мысль сделать такие застежки должна прийти ему в голову, когда он будет гулять со своей собакой. Она нацепляет репьев на шерсть, Жорж будет их отдирать, и придумает липы.
Но медиум так же выяснила, что у инженера нет никакой собаки! И, что самое интересное, он не собирается её заводить! Тогда наша магесса первого уровня поехала в Швейцарию, вошла в контакт с де Местралем и подарила ему собаку. Инженер, отдирая репьи с шерсти своего питомца, заметил на репейных шариках маленькие жесткие крючочки, и придумал использовать такие для застёжек.
Так мир не остался без липучек. Но если бы их не изобрели, или изобрели позже, ничего страшного не случилось бы, верно?
Я начинала с дел, гораздо незначительнее этого.
Моим первым самостоятельным делом было спасение маленькой девочки от травмы – чтобы она не попала под машину, потому что после неё осталась хромой на всю жизнь, чувствовала себя неполноценной, и не вышла замуж. Это значит, кто-то не родился, и мир потерял, возможно, выдающегося музыканта, художника или изобретателя, да просто хорошего человека.
До этого я, маг без уровня, ходила только в помощниках, и почти ничего не делала сама, только смотрела, училась, иногда выполняла небольшие поручения. А самостоятельное задание, это уже второй уровень, и я была чрезвычайно горда, что получу его, если справлюсь с поставленной задачей.
Если справлюсь.
Задание показалось мне лёгким, и я не сомневалась, что выполню его. Хотя, конечно, волновалась, всё-таки первый раз одна. Мне даже помощника не дали. Значит, начальница тоже считала, что я справлюсь.
Я пошла на ту улицу, где должно было случиться несчастье. План действий был продуман заранее. Девочка пойдёт в детский сад – одна, без сопровождения взрослых! – потому что сад рядом с домом, и даже дорогу переходить не надо. А девочке почти семь лет, скоро в школу, она умная и послушная. Давно уже ходит в садик одна, и до сих пор ничего плохого не случалось.
И вдруг она, ни с того, ни с сего, как и сказал медиум, бросилась на проезжую часть, и прямо под машину!
Но я была готова, специально шла за ней, будто на работу, или в школу, потому что выглядела лет на четырнадцать, хотя в то время мне было девятнадцать. И когда девчонка вдруг ринулась к дороге, я тут как тут, просто оказалась между ней и машинами. Девочка влепилась в меня, и упала, но не под машину, как случилось бы, если бы я не вмешалась, а на тротуар. Тут я применила незаметную магию, на пару мгновений сгустила воздух под девочкой, и она упала словно на подушку, смягчившую удар об асфальт.
Я всё сделала правильно, и очень удивилась, когда девочка громко расплакалась.
– Ты ушиблась? – склонилась я к ней.
– Не-е-ет! – ответила девчушка и заплакала еще громче, даже люди вокруг начали останавливаться.
– Это вот эта рыжая на малышку налетела, аж с ног сшибла, – сказала одна женщина другой.
– Вот ведь носится молодёжь, совсем не смотрят, куда бегут, – согласилась другая.
– Девушка, вы что, так ведь можно и убить, и покалечить ребёнка! – возмущённо выговорила мне третья.
А того, что я его от прямого попадания под машину спасла, не, никто не видел.
Я помогла девочке подняться и сказала зевакам, добавив в голос магического внушения:
– Она не ушиблась, всё в порядке.
– Повезло, – констатировала третья дама, и они начали расходиться, на работу, наверное, спешили.
– Если ты не ушиблась, то чего же плачешь? – спросила я.
– Ко... котёно-ок, – всхлипнула девочка.
Я оглянулась на дорогу, и увидела распростёртое на асфальте маленькое серенькое тельце котёнка не больше месяца от роду. Серое – потому что грязное, из-под свалявшихся клочков шерсти просвечивал рыжий подшёрсток. Худое, наверное, котик бродячий. Был. Так вот зачем девчонка бросилась на дорогу! Котёнка хотела спасти! А мне никто не сказал, что надо спасать не девочку, а котёнка. Медиумы видят не всё, часто в общих чертах.
Теперь машины объезжали это место, потому что я создала невидимый защитный купол над тельцем котёнка, чтобы на него не наехали еще раз.
Девочка горько рыдала.
У неё явно психологическая травма, потому что не успела спасти, и котёнок погиб прямо на её глазах. И зачтётся ли мне выполнение задания, если я одну травму поменяла на другую. Но в тот момент меня не это интересовало, а было просто очень жалко живое существо. Ну, если котёнок еще жив, могу попытаться что-нибудь сделать. А если нет, всё, не помочь.
Для того чтобы исправить физические повреждения, нужен высший уровень магического мастерства. А высших магов мало, на всех не хватает. И надо хорошо знать анатомию, поэтому такие события лучше предупреждать. Но попробовать стоило и со вторым магическим уровнем. Я наклонилась к котёнку, потрогала и поняла, что предпринимать что-либо поздно. И сделала единственное, что могла, и что в тот момент пришло в голову.
Иллюзию.
Котёнок встал, отряхнулся, выбежал на тротуар, пулей промчался мимо нас и скрылся в кустах. Девочка хотела его поймать, но не успела. И не смогла бы, иллюзию поймать невозможно. Зато перестала рыдать, вытерла слезы и улыбнулась.
– Беги в садик, а то опоздаешь, – сказала я. – Котик уже убежал домой.
Девочка кивнула и ушла, а я подобрала маленькое тельце с асфальта, чтобы похоронить где-нибудь в глубине парка, и вдруг поняла – жив! Жив, бродяга! Сердечко бьётся! Но ведь только что трогала, и не почувствовала в нём никакой жизни.
Завернула котёнка в платок и бегом помчалась в агентство.
Повезло, что один из высших магов был на месте, я попросила его исправить физические повреждения малыша. Семён Никитич поворчал, что я еще бы мертвого притащила, но сказал, что попытается что-нибудь сделать, пока я буду отчитываться о проделанной работе.
Клеопатра Константиновна выслушала мой отчёт и сказала, что я сделала всё, что в тот момент могла, и заслужила второй магический уровень. Я была рада, но мне казалось, я сделала не всё, что могла, ведь котёнка-то не спасла. Но раз начальница сочла, что я достойна второго уровня, спорить не стала.
А когда пришла в исполнительный отдел, где теперь будет моё рабочее место, на моём столе стояла картонная коробка из-под пирожков из соседней пекарни, а в ней спал котёнок, живой и здоровый, хотя по-прежнему худой и грязный.
А потом пришел Семён Никитич и сказал:
– Ну и задала ты мне задачку, Оля! Считай, с того света вернул твоего найдёныша.
– Просите у меня за это, что хотите! – с радостным энтузиазмом ответила я, зная, что магическое исцеление отнимает у мага много сил. – Хотите, целую неделю буду вам пирожки из пекарни приносить?
– Вот был бы я помоложе лет хотя бы на тридцать, сама знаешь, что попросил бы, – усмехнулся Семён Никитич. – А теперь могу попросить только одно. Возьми этого котика себе. Конечно, спасение одного кота не изменит мир, но точно изменит мир для этого одного кота.
– Неужели вы думали, что я отправлю его обратно на улицу? – возмущённо спросила я.
– Я не об этом, Оля. Знаю, ты найденыша не бросила бы. Я имел в виду, чтобы ты его не пристраивала в добрые руки, а оставила в своих добрых руках.
Давно хотела завести котёнка, но останавливало то, что меня часто не бывает дома, и он будет сидеть и скучать в одиночестве.
Потому что жила одна, работала, училась заочно, а в свободное от работы и учёбы время постигала искусство использования своих магических способностей. Знакомых в городе мало, все подруги, друзья и родители далеко, в деревне, и даже не знают, что я магесса.
– Конечно, оставлю, – кивнула я.
Решила, пусть лучше кот дома скучает в тепле и сытости, чем бродит по улицам в поисках еды и крова. Похоже, он тоже так думал, потому что очень обрадовался новому жилью, вёл себя хорошо, обои и диваны не драл, углы не метил, и не доставлял мне особых хлопот.
После того, как я помыла котенка, он стал совершенно рыжим, почти точно в цвет моих волос, только полосатый, а у меня, как вы понимаете, на волосах полосок нет. А когда прошло два месяца, и цвет глаз у него стал зеленым, как у меня.
Нарекла кота Котофей, в просторечии Котя.
Имя ему понравилось.
И мы уже три года живём душа в душу.
ГЛАВА 2
Я, кстати, о своих магических способностях тоже не знала, меня Клеопатра Константиновна просветила.
Дело было так. Мне было семнадцать, я приехала в город поступать в юридический. Не прошла по конкурсу, и была очень расстроена. Потому что не хотела возвращаться в деревню, по крайней мере, сейчас. Жалела, что не подала документы еще в какие-нибудь учебные заведения. Хотела в медицинский, но тоже вряд ли прошла бы по конкурсу. Да и родители были сильно против меда. С трудом уговорила их отпустить меня поступать в юридический. Они вообще хотели, чтобы я никуда не поступала, а вышла замуж за сына наших соседей-фермеров.
А я его с детства не перевариваю! Вот и решила уехать. За пять лет, пока я буду учиться, надеялась, он другую невесту найдёт.
Но вот, не поступила, сидела в парке и раздумывала, куда податься, но точно не домой.
Нужно поступить на заочное отделение, и устроиться куда-нибудь на работу, чтобы сразу дали общежитие. Где-то наверняка такая работа есть. Но я никого и ничего в городе не знала, и обратиться за советом было не к кому. В большом городе одна я оказалась впервые. Дорогу знала только от железнодорожного вокзала до университета, очень боялась заблудиться, а навигатором на смартфоне пользоваться не умела, у нас в деревне эта опция без надобности.
Я сидела недалеко от детской площадки, и от нечего делать наблюдала за играющими детьми. Вдруг увидела, как один мальчик толкнул другого с горки, не по скату, а через перила. Мальчик перекувыркнулся через ограждение и полетел вниз. Не знаю, мог ли он убиться, упав с высоты двух метров, но ушибся бы точно. Я сгустила воздух под ним. И он приземлился удачно. Встал, и, как ни в чём не бывало, снова побежал на горку.
Все, кому я говорила, что умею сгущать воздух, не верили, а только смеялись. Я даже демонстрировать пыталась своё умение. Но те, кто падал и не ушибался, ничего необычного не замечали, считали, что я тут не причем, им просто повезло. Мама говорила, что у меня богатая фантазия. Поэтому про то, что я еще кое-что умею, даже никому и не говорила. Магией это не считала, думала, все так смогут, если захотят, только не хотят или не знают об этом. Я, например, случайно узнала.
Тут ко мне подсела красивая женщина на вид лет тридцати пяти и доброжелательно спросила:
– А что еще ты умеешь?
Я сразу решила, что это она о сгущении воздуха. Ну, наконец-то нашёлся хоть один человек, который понял! Но всё же осторожно спросила:
– Умею что?
– Спасать маленьких мальчиков от ушибов, – улыбнулась она.
– А вы тоже умеете? – спросила я.
– Умею. И еще многое другое, – ответила женщина.
– И я тоже еще кое-что умею, – призналась я.
Довольная, что меня внимательно слушают, я рассказала обо всём, что умею, и в конце добавила:
– Но почему-то никто не верит, все только смеются.
– Потому что это магия, детка, – сказала моя собеседница. – А её официально не существует.
– Так я... и вы тоже, колдуньи, что ли? – наивно спросила я.
– Ну, зачем так грубо, – женщина снова улыбнулась. – Мы – магессы. От слова магия. И то, что мы делаем, не колдовство, а применение энергии метафизического поля. Их способен применять только один процент людей. Так что тебе повезло. Но почему ты сидишь здесь уже целый час и грустишь?
Я рассказала о том, что не поступила в университет, а домой ехать не хочу.
– Тебе семнадцать? – удивилась она. – А я думала, тринадцать. Но так молодо выглядеть совсем не плохо.
– Что уж хорошего, – вздохнула я. – Все за малолетку принимают.
– Что ж, мне тоже повезло, что я тебя встретила, – сказала собеседница. – Будем знакомы. Меня зовут Клеопатра Константиновна Египетская. А как твоё имя?
– Ольга Орлова, – представилась я.
– Оля, пойдёшь работать ко мне в детективное агентство? Зарплата достойная и жильё сразу получишь.
– Конечно, пойду! – обрадовалась я.
Это же решает сразу все мои проблемы! Но тут же сникла и добавила:
– Только чем я смогу заниматься в детективном агентстве с моими одиннадцатью классами?
Разве что полы мыть, хотя и на это согласна.
– Мне неважно, какое у тебя образование, – сказала Клеопатра Константиновна. – Важны твои способности к магии. Ты мечтала стать юристом или врачом и спасать жизни. Ты будешь. А образование получишь заочно, если захочешь. Необученные маги, не подозревающие о своих способностях, действуют только на уровне интуиции, и без обучения не могут использовать весь магический потенциал. А ты научишься в совершенстве владеть своим даром.
Так я попала в детективное «Агентство хороших новостей». Мне сразу выделили однокомнатную квартиру в доме неподалёку, где жили многие из тех, кто работает в агентстве. А от зарплаты я пришла в полный восторг. Столько получали мама и папа вместе, она, работая в совхозе агрономом, а он водителем разных машин от легковушки до комбайна. И это меня взяли всего лишь магом без уровня, то есть практикантом.
На первый взгляд, наше агентство не слишком отличается от других. Когда вы приходите к нам, попадаете в фойе, где за стойкой регистрации находится секретарь – или несколько, если посетителей сразу много. Никаких электронных секретарей и талонов, просто подходите и говорите, по какому делу.
Например, вы подозреваете, что жених вашей дочери – брачный аферист, и хотите вывести его на чистую воду. Секретарь регистрирует ваше дело, и направляет вас в исполнительный отдел, где сидят следователи, к конкретному детективу, который подробно выслушает вас и возьмется за расследование. Потом вы идёте в кассу, платите по прейскуранту определённую сумму, отправляетесь домой, и ждёте результат.
Это – открытая часть работы агентства. Магические услуги населению мы не оказываем. То есть, конечно, оказываем, то тайно, просить нас об этом не нужно. И платить, разумеется, тоже.
Когда я позвонила домой и радостно сообщила, что поступила на заочное, устроилась на работу в детективное агентство, получила жильё, и буду получать приличную зарплату, мама сказала:
– Ой, что-то не верю я, Оленька, что всё так радужно, как ты рассказываешь. Да кем ты вообще в детективном агентстве работать можешь?
– Секретарём, – ответила я.
Это для всех, кто думает, что магии не существует, я – секретарь. А если кто-то удивится, зачем в нашем агентстве девять секретарей, им объяснят, что мы помимо компьютерной документации ведём ещё и по старинке рукописную. Не только на компьютере печатаем и на сервере храним, а еще пишем от руки на бумаге. Складываем дела в толстые папки и храним в архиве вместе с коробками улик. Вот такое у нас старомодное агентство.
К этому мама отнеслась еще подозрительнее. Сказала:
– Может, ты не в детективное, а в эскортное агентство устроилась, а, дочка? Немедленно увольняйся и возвращайся домой!
– Мам, не смеши меня, – ответила я. – Какая из меня эскортница с моей-то внешностью?
Вообще-то я не уродина, а вполне себе симпатичная девушка. Фигура стройная и пропорциональная, хотя рост небольшой. А лицо – то, что сейчас называют «беби-фейс». В семнадцать лет выглядела на тринадцать, а сейчас, в двадцать три, выгляжу, как пятнадцатилетняя девчонка. Да еще и рыжая. Хорошо, что хотя бы веснушек нет, а то была бы как Антошка из мультфильма, которого зовут копать картошку.
Мама согласилась:
– Да, это так, но есть ведь и такие богатенькие личности, которым нравится экзотика.
Экзотикой она называла мою рыжесть и детскость. В кого такая уродилась, непонятно. Говорила, что рыжих в нашем роду никогда не было.
Вообще-то она права, есть такие, кому нравится моя «экзотика».
Например, Венька Шапкин, сын наших соседей-фермеров. Он еще со школы ко мне сватался, а учился на один класс старше. Вот родители и пытались выдать меня замуж за него. И даже не только потому, что он богатенький, а просто считали, что другого жениха я вообще не найду по причине своей детской внешности. И должна считать за счастье, что нравлюсь симпатичному и не глупому парню.
А я подозревала, что Веньку вовсе не на мою экзотику тянет, а к маленьким девочкам. В школе вечно около пятиклассниц тусовался. Но он не дурак, и связываться с несовершеннолетними не будет. А я для него два в одном, и не малолетка, и выгляжу, как они.
Целый месяц мама порывалась приехать и забрать меня домой. Но сентябрь в деревне очень напряжённая пора, и у неё никак не получалось. А когда я прислала родителям половину своей зарплаты, они решили, что я могу еще немного в этом детективном агентстве поработать. Тем более что мне уже в октябре восемнадцать исполнилось, и забрать меня домой без моего согласия они не могли. А еще Клеопатра Константиновна авторитетно поговорила с моими родителями по телефону, и они перестали сомневаться в том, что наше агентство не эскортное. Я подозревала, что она применила убеждающую магию голоса, а я еще так не умела.
С тех пор я много заданий выполнила, и одна, и в парах с практикантами, в парах и с группами магов всех трёх уровней.
Родители не раз приезжали ко мне в гости и убедились, что я на самом деле работаю в детективном агентстве, и уже не секретарём, а следователем, как только получила второй уровень. Но они не знают, что следователей у нас в агентстве два типа – от слова расследовать, и от слова следовать, то есть идти туда, где вот-вот должно что-то случиться, или наоборот, не случиться. И, следуя своей интуиции, сделать так, чтобы событие произошло наиболее благоприятным образом, а не так, как его видел медиум.
– А Вениамин твой недавно женился, – сообщила мне мама, когда они с папой приехали на мой двадцать первый день рождения.
– Почему это мой? – возмутилась я.
– Ну, не ко мне же он сватался, – ответила мама. – Не дождался, когда ты из города вернёшься.
– Я вам не раз говорила, что не собираюсь возвращаться. А если вы ему эту информацию не передали, это не мои проблемы.
– И всё-таки зря ты за него не вышла, – вздохнула мама. – Так вот и проживёшь всю жизнь с котом. А нам внуков хочется. Всё твои одноклассницы уже замужем. А у некоторых и дети есть.
Конечно, я тоже хотела и детей, и замуж, но по любви, а не потому что уже пора. И уж лучше жить одной, чем с этим озабоченным.
Мне двадцать три, а жениха нет и не предвидится. Парни у меня были, но такого, чтобы потерять голову от любви, со мной никогда не случалось. Наверное, у меня всё еще впереди.
Да, некоторые парни очень нравились. Если бы позвали замуж, скорее всего, пошла бы. Но пока ни один не позвал.
Но если парень говорит: «Оля, ты мне очень нравишься, только вот если бы ты была блондинкой или брюнеткой, не казалась бы девчонкой». А мне мой цвет волос нравится, и перекрашиваться не хочу. Это ж каждые две недели надо отросшие корни подкрашивать, а у меня времени на это нет. Или: «Может быть, Оля, что-нибудь сделаешь со своим лицом, чтобы выглядеть взрослее? Накрасишься, может, что ли? А то везде, куда тебя ни приведешь, у тебя паспорт требуют». С такими расстаюсь сразу, без сожаления. Хотя да, паспорт у меня спрашивают даже при входе в кино на вечерний сеанс. Я привыкла, всегда ношу с собой.
И почему все считают, что счастье – это выйти замуж? Мне вообще-то и так неплохо.
Ладно, надо заканчивать предаваться воспоминаниям и пустым размышлениям, пора узнать, что за задание подсу... э-э... поручила мне Клеопатра Константиновна.
Я, наконец, открыла папку с делом.
В ней было всего два листа формата А4, один исписанный на две трети размашистым почерком самого старшего медиума аналитического отдела Алёны Алексеевны. На втором было то же самое, только отпечатанное секретарём на компьютере, и занимало половину листа. Магам выдают оба листка, а то вдруг почерк не сможем разобрать. Я всегда сначала читаю рукописный текст, и только потом печатный. Характер рукописного текста – спокойный, взволнованный, торопливый и т.д. – в какой-то мере помогает понять проблему, увиденную медиумом.
Итак, из описания дела я поняла, что мне следует предотвратить расставание одной супружеской пары. Потому что если они расстанутся сейчас, не родится их ребёнок, который, когда вырастет, станет гениальным конструктором космических кораблей, и спроектирует звездолёт, способный летать к планетам Солнечной системы, и даже к ближайшим звёздам, не затрачивая на это целые жизни экипажа.
Конечно, до этого еще очень много времени пройдёт. И действительно ли этот мальчик... или девочка станет гениальным конструктором, вилами на воде написано. Но разве можно упустить такую возможность? Даже если ребёнок не станет конструктором, значит, проявит себя в чём-то другом.
Поэтому он должен родиться.
Информации, конечно, маловато. Но не стоит требовать от медиумов точности и чёткости описания событий, которые еще не произошли. Они видят будущее, это уже из области фантастики. То есть магии. Они тоже маги, но пассивные. Если мы, обычные маги, что-то можем изменить, то они – не могут, только видят.
И очень плохо, когда медиумы становятся гадалками или предсказателями, а не работают в нашем агентстве.
Человек не должен знать своего будущего. Опасность – в попытках самому предотвратить предсказание. Потому что это на самом деле может привести к тому, что предсказанное случится.
Например, вы волновались, что не пройдёте собеседование, и вас не примут на работу, о которой мечтали. Вы пошли к гадалке, и она сказала, да, не пройдёте. И вы вообще не пошли на это собеседование. А вот если бы пошли, могли бы и получить работу своей мечты. Потому что будущее не статично, ему свойственно меняться. Медиум видит только наиболее вероятное событие. Но может ведь случиться и невероятное. Даже если вероятность пройти собеседование составляет всего десять процентов, она есть, и не использовать шанс глупо. А если бы гадалка не была медиумом, она, конечно, сказала бы, что вы пройдете собеседование. И вы были бы очень разочарованы, не получив обещанного.
Спасибо и на том, что медиум указала место проживания супругов, имя жены – Наташа, примерный возраст супругов и примерное время их ссоры, после которой они расстанутся.
В общем-то, не такое уж сложное задание. Подобное у меня было, и я его выполнила. Может, потому и это дело отдали мне.
В тот раз мне нужно было предотвратить ссору супругов. Когда они начали ругаться, их четырнадцатилетний сын сбежал из дома, связался с плохой компанией, и в результате попал в колонию. А мальчик-то был неплохой.
Для выполнения задания все средства хороши. Кроме убийства, конечно. Ну, и окружающие тоже пострадать не должны.
Магию пришлось применить только для того чтобы выглядеть представительной тётей лет сорока. Накануне ссоры супругов я позвонила в их дверь, представилась инспектором органов опеки и попечительства, и заявила, что на их частые ссоры пожаловались соседи. Вообще-то они могли, потому что ребёнок иногда пережидал ссоры родителей у кого-нибудь из них. Я пригрозила, если это будет продолжаться, отберут ребёнка.
Супруги испугались, и в тот день не поссорились, и сын не сбежал из дома. Не факт, что они совсем перестали ссориться, но именно в тот день мальчику следовало остаться дома.
А в этот раз мне, может, и не придётся ничего делать. Одно моё присутствие может повернуть события в другое русло, и никакой ссоры не произойдёт.
Единственной сложностью нового дела я считала то, что дата ссоры родителей будущего гения не определена точно, и мне придётся уехать из дома на несколько дней, недель, или даже месяцев. С кем я оставлю своего кота?
Мои соседи по дому – такие же маги, и, как и я, в любой момент могут получить задание и уехать надолго. Есть в доме, конечно, соседи и не маги, но просить их приютить кота на неизвестный срок неудобно. То же самое относится и к гостинице для животных. Обычно я не уезжала надолго, и два-три дня кот вполне обходился без меня и соседского надзора. А если ехала в отпуск к родителям в деревню, брала его с собой.
Прочитала описание дела еще раз.
Супруги живут в коттеджном посёлке недалеко от города. Мне нужно снять дом, как можно ближе к их дому, и какое-то время жить там, пока не закончу дело. Так что я вполне могу взять Котю с собой.
До конца рабочего дня я разрабатывала план действий. Следователь, не маг, Лёха Бубен, то есть Алексей Бубнов, обратился за помощью, еще и ему помогла.
Дочь его клиентки никак не могла поверить, что жених ей не верен. Даже фотографии её не убедили. Сказала, подделка или нейросеть. И Алексей попросил меня изменить обычный маршрут девушки из университета до дома, чтобы она сама как бы случайно увидела жениха с другой. Потому что дело не считается законченным, если заказчик не удовлетворён.
Я создала иллюзию, что та улица, по которой девушка всегда ходила, перекрыта на ремонт теплосети – поперёк от одного дома до противоположного раскопана траншея не меньше полутора метров шириной, а мостик, какой обычно кладут в такой ситуации, обрушился. Девушке пришлось пойти по параллельной. Где она и столкнулась с женихом, целующим другую.
Да, в нашем агентстве следователи не маги знают и верят, что маги и магия существуют. Но они никому об этом не рассказывают. Потому что, во-первых, им никто не поверит, а во-вторых, дали подписку не разглашать тайну следствия.
Перед тем как уйти домой, я зашла к Клеопатре Константиновне и сказала:
– Я согласна взять это дело. Могу приступить завтра.
– Очень хорошо, – ответила начальница. – В помощники возьми, кого пожелаешь, из тех, кто сейчас свободен.
– Думаю, что помощник не понадобится, – самоуверенно заявила я.
– Дело твоё, – ответила она. – Удачи!
ГЛАВА 3
Следующим утром я пришла в агентство только затем, чтобы оформить командировку, найти и снять в коттеджном посёлке дом. Встретила Бубнова, он поблагодарил меня за вчерашнюю помощь и сказал:
– Оля, я твой должник.
– Да какие счёты между своими, – махнула я рукой. – Но если что, обращусь.
Вернулась домой, собралась, посадила Котю в переноску и поехала в коттеджный посёлок, находившийся, рядом с нашим городом. Уже через два часа я вошла в снятый мною дом, стоявший почти напротив дома Наташи и её мужа.
Коттеджный посёлок только так назывался, на самом деле коттеджей тут было всего пять, они стояли в ряд на краю улицы, остальные – простые старые деревенские дома. Мой тоже был старый, деревянный, но с намёком на архитектурный стиль, только не знаю, какой. Двухэтажный, с высокими, не меньше трёх с половиной метров, этажами, с большой террасой на втором и широким крыльцом с колоннами, которые и поддерживали террасу. Было такое впечатление, что в нём лет сто никто не жил. Для меня одной дом был великоват, и если бы я сама платила за аренду, то и дороговат, но это было единственное жилье вблизи нужного мне коттеджа, которое сдавалось.
Обстановка внутри была такой же старой, как дом, и с претензиями на винтажную роскошь. Но мне понравилась. Большие кресла с деревянными резными спинками, подлокотниками и ножками, диваны в том же стиле, массивный круглый стол, светильники под хрусталь и золото.
А вот кухня выглядела вполне современно, был и холодильник, и микроволновая печь, электроплита и даже кофемашина, что меня очень порадовало. Была и большая печь, но хозяин, показывавший мне дом, сказал, что топить её не нужно, так как в доме есть центральное отопление. К тому же пока лето, печь и вовсе без надобности.
– А как тут с соседями? – спросила я.
– Справа и слева старички, божьи одуванчики, а в коттеджах напротив даже не знаю, кто живёт, – ответил хозяин. – Но вот прямо напротив вас – молодая семья, девушка и парень вашего возраста.
Вообще-то он сначала не поверил, что мне двадцать три, поинтересовался, не сбежала ли я от родителей. Пришлось, как обычно, показать паспорт.
На первом этаже кроме гостиной, кухни и туалета были еще какие-то подсобные помещения, которыми я пользоваться не собиралась, а на втором было четыре спальни и ванная комната.
Весь день я изучала дом, время от времени наблюдая за домом напротив, но там ничего не происходило. Пообедала в столовой. Сходила в магазин, запаслась продуктами на несколько дней. Когда возвращалась, познакомилась с обитателем соседнего дома, который справа от моего. Такой весёлый и добрый старичок оказался. Сам окликнул меня и спросил, не я ли его новая соседка. А то вот совсем не с кем пообщаться: с обеих сторон дома пустые были. А та соседка, что через дом, вся из себя, городскую строит, и разговаривать не хочет. Представился Сергеем Борисовичем, и меня свежей клубникой угостил.
Вечером я поужинала и, пока не стемнело, решила прогуляться. Прогуливалась, конечно, по той стороне улицы, где стояли коттеджи, якобы рассматривая их. Надеялась встретить интересующую меня пару, но не встретила. Потом мы с Котей сидели на террасе, откуда хорошо просматривался двор и фасад дома напротив.
Я меланхолично наблюдала, как в доме сначала загорелся свет на первом этаже, потом погас, и загорелось окно на втором, и через некоторое время тоже погасло. Шторы были закрыты, поэтому что там происходит, я не видела.
Уже в почти полной темноте, собираясь уходить спать, заметила, как к дому напротив подошла молодая женщина, тихонько прошмыгнула в калитку и скрылась в доме. Подслушивать нехорошо, но в открытое на втором этаже окно коттеджа прекрасно всё было слышно. Взволнованный мужской голос спросил:
– Наташа! Ты где так задержалась?
– Подружку встретила, в кафе засиделись, – ответил женский голос.
– А телефон почему не брала?
– Ой, я ничего не слышала, в кафе так громко музыка играла.
Потом они понизили голоса, или отошли от окна, и я уже не могла разобрать слов. Только подумала, как же она подружку слышала, а телефон нет?
Свет в окне дома напротив погас, остался только неяркий огонёк ночника. В окне рядом тоже загорелся свет, а через пять минут – ночник. Больше ничего интересного не происходило. Я ушла с террасы, выбрала себе спальню и легла. Котя устроился рядом. Он уже успел обследовать весь дом. Кажется, ему здесь тоже понравилось.
В тишине слышались какие-то скрипы, словно в соседней комнате кто-то ходит. А вдруг этот дом не одной мне сдали? Хозяин удивился, что я одна приехала. Ведь дом большой, для семьи не меньше чем из четырёх человек, но могло поместиться и больше.
Я встала, подошла к двери другой спальни, постучала, но никто не ответил. Я открыла дверь и включила свет.
В комнате никого не было. Я проверила и другие спальни, спустилась вниз, проверила, заперла ли входные двери. Не только парадные, но и те, что выходили не на улицу, а на приусадебный участок позади дома. До кучи проверила, закрыты ли все окна. Всё-таки окраина посёлка, мало ли что.
Всё было закрыто. Мы с Котей были в доме одни. Я снова легла. Теперь мне казалось, что в ванной течёт вода.
Проверила. Ничего не текло.
Тогда стало казаться, что кто-то скребется в окно.
Что за наваждение? Домовой, что ли озорничает? Но я точно знаю, что их не существует. Магия нашего мира – это не та магия, что в сказках. Метафизическое поле, как назвала его Клеопатра Константиновна. Учёными не доказано, что оно существует, да они и не пытались. Но существование, например биополя, тоже не доказано, но никто же не сомневается, что оно есть.
Забраться в дом никто не мог, я же всё двери закрыла. Может, мыши? Тогда кот насторожился бы. А он совершенно спокоен. Может, эти звуки издаёт сам дом, потому что очень старый?
А не потому ли мне всё что-то кажется, потому что я боюсь оставаться в таком большом незнакомом доме одна?
Мне с трудом удалось уснуть, только когда в окне спальни забрезжил рассвет. Поэтому я едва не проспала момент, когда соседи напротив отправились на работу. Надо познакомиться с ними как можно скорее.
Они стояли у калитки и долго прощались, что-то друг другу говорили, обнимались и целовались. Потом мужчина вернулся обратно во двор, а женщина направилась к автобусной остановке, находившейся недалеко от перекрёстка, метрах в двухстах от коттеджей.
Я быстро сняла ночную сорочку, набросила на себя платье, сунула ноги в туфли, остальное сделала магической иллюзией, и побежала на улицу. Когда вышла, увидела, как бабушка божий одуванчик из соседнего дома, который слева, стояла на крыльце и неодобрительно смотрела вслед Наташе. Может, та с ней не поздоровалась?..
Она и на меня так же взглянула.
– Доброе утро, – сказала я на всякий случай, и побежала догонять Наташу.
– Утро добрым не бывает, по определению, – услышала ответ старушки.
– Привет, – сказала я Наташе, прибежав на остановку. – Не знаете, что за сердитая бабушка живёт вон в том доме? – я указала в тот конец улицы, где стояли наши дома. – Я тут просто со вчерашнего дня живу, в доме с террасой, и еще никого не знаю. А она – моя соседка.
– А, эта старая грымза, – ответила Наташа. – Вечно чем-то недовольна. Я её игнорирую. И тебе советую. Зовут её Инесса Велемировна, она бывшая актриса какого-то заштатного театра. Я Наташа. А тебя как зовут?
Наташа фамильярно перешла на «ты», наверное, решив, что я еще школьница.
– Ольга. Очень приятно познакомиться.
– И мне тоже. А то здесь никакой молодёжи нет, не с кем словом перекинуться. А ты в школу? Ой, да что это я, в школе же сейчас каникулы.
– Я сюда приехала отдохнуть, на месяц, – сказала я, решив, что месяца на выполнение задания должно хватить. И тут же подстраховалась: – Но если понравится, останусь подольше.
– С родителями приехала?
– Нет, с котом.
– Как же тебя отпустили одну? – удивилась Наташа.
Я улыбнулась:
– Я уже большая девочка, мне двадцать три года. И скоро сюда приедет мой парень.
Это я только что решила, что запрошу в агентстве помощника. Не потому, что он мне действительно нужен, а потому что одной жить в таком большом и старом доме страшно.
– О, здорово, – обрадовалась Наташа, хотя и взглянула с сомнением. Но паспорт показать не попросила.
Иногда для выполнения миссии требуется изменить внешность. Но всё время держать иллюзию – трата магических сил, и в решающий момент их может не хватить. Поэтому там, где можно обойтись без иллюзии, я её не применяю.
– А то моему Венику тут тоже не с кем общаться, – добавила Наташа.
– Венику? – удивилась я.
– Веник – Вениамин, так зовут моего мужа, – пояснила Наташа. – А он еще и работает удалённо, постоянно дома. Стоит мне задержаться на работе на пять минут, он уже истерику устраивает. Ревнивый до ужаса. Надеюсь, твой парень не такой?
– Абсолютно, – заверила я.
Вообще-то на данный момент у меня нет парня, но, кого бы из агентства не прислали, ревновать меня он не будет.
– О, ну тогда приходите вместе в гости, будем дружить домами, – сказала она. – Мой автобус идёт. А я зайду к тебе после работы, ок?
– Заходи, – кивнула я.
Мы попрощались, и Наташа уехала. А я вернулась домой и позвонила в агентство, чтобы вызвать себе помощника.
Попала на секретаршу Катю, магессу без уровня.
– Привет, Катюша.
– О, Оля, привет! Ты на задании?
– Да. И поняла, что мне нужен напарник.
– Ой, Олечка, возьми меня, а? – загорелась Катя.
– Катюш, извини, не могу, мне нужен напарник мужчина.
– Сейчас узнаю, кто свободен, и тебе перезвоню, – сказала она с разочарованием в голосе.
Егор Киприн подошёл бы идеально. Не знаю, почему, но чувствительными к метафизическому полю оказываются обычно женщины. Мужчин-магов в нашем агентстве мало. Есть еще пара практикантов, но они старше, и три мага первого уровня от тридцати до сорока лет. Кандидатуру высшего мага Семёна Никитича я не рассматривала, ему уже за шестьдесят. Хотя возраст неважен, маг сам может сделать себе какую хочешь внешность, но не только она выдает возраст. Манера разговаривать, поведение тоже играют свою роль. Прикинуться ненадолго молодым или старым можно. Но не на месяц же.
Я успела принять душ, покормить кота, позавтракать и подумать, не могу ли я под каким-нибудь предлогом зайти к соседу напротив, чтобы познакомиться, но придумать ничего не успела.
Катя позвонила и сказала с сожалением:
– Олечка, ты знаешь, ни одного свободного мага сейчас нет. Клеопатра Константиновна велела у тебя спросить, а не маг тебе подойдёт?
– Если он молодой и симпатичный, то да, – ответила я.
Если маг, было бы без разницы, какого он возраста и насколько симпатичен. Он бы стал таким, каким я пожелала бы, разве что не младенцем. Не мага сама могу сделать, каким хочу, но ведь иллюзию поддерживать надо.
Если не мага пришлют, это даже неплохо, хотя бы не будет вмешиваться в процесс.
– К вечеру к тебе приедет Лёшка Бубнов, – сообщила Катя. – Сам вызвался.
– Ну, Бубен, так Бубен, – согласилась я. – Предупреди, что ему придётся играть моего парня.
– Хорошо, предупрежу, – сказала Катя и добавила по секрету, известному всем в нашем агентстве: – Он будет только рад, ты же ему нравишься. Пока, и удачи.
Обедать я снова ходила в столовую. Встретила там Инессу Велемировну. Она сделала вид, что не узнала меня.
Наташа пришла ко мне, как обещала, в шесть часов. Уже из гостиной позвонила мужу, и сказала, что зашла познакомиться с новой соседкой.
Она принесла тортик, у меня был приготовлен ужин, и мы неплохо поболтали часа полтора. Потом я ей показала весь дом, Наташа пришла в полный восторг и сказала:
– А я говорила Венику, давай этот дом купим, а он не захотел. А тут так здорово! А он сказал, слишком старый. У нас тоже неплохо, но тут такая атмосфера, как в девятнадцатом веке. Я обожаю девятнадцатый век.
В восемь вечера приехал «мой парень», я познакомила его с Наташей, она пригласила нас завтра вечером к себе в гости и ушла домой.
– Вау, какая девушка, – сказал Лёшка, когда за Наташей закрылась дверь, а он продолжал смотреть ей вслед таким взглядом, словно готов целовать песок, по которому она ходила.
Наташа на самом деле очень красивая. Блондинка, причём не крашеная, волосы длинные, ухоженные, глаза голубые, нос прямой, небольшой, губы полные, но не накачанные силиконом. Ресницы длинные, тоже свои, это заметно. Брови, правда, нарисованы, но очень аккуратно.
Я даже почувствовала укол ревности. Все в агентстве говорили, что я Лёшке нравлюсь. Он парень симпатичный, и человек неплохой. Но не в моём вкусе.
– Ты вообще-то в курсе, что ты здесь в роли моего парня? – саркастично осведомилась я. – Тебе заглядываться на других девушек по штату не положено. К тому же эта девушка замужем. И она объект нашего задания. То есть половина. Вторая половина – её муж.
– Ну, нельзя же запрещать любоваться красотой, Оленька, – ответил Лёшка с улыбкой. – Я ведь не собираюсь жениться на Наташе. Я бы на тебе женился, но ты же за меня не пойдёшь.
Может, и пошла бы, если бы позвал. А теперь точно не пойду, даже если предложит. Во-первых, он за меня всё сам решил. А во-вторых, нафиг мне такой муж, который на других женщин любоваться будет. Нет, я не против красоты и не против любования, но не таким же масляным взглядом!
– А в рамках задания что я должен делать? – спросил Лёшка.
– Да, в общем, ничего, – пожала я плечами. – Просто играть моего парня.
О том, что мне тут банально страшно одной, говорить не стала.
Он шагнул ко мне и хотел обнять, но я быстро сделала шаг назад и добавила:
– Только в присутствии других людей в количестве не менее одного. Пойдём, покормлю тебя ужином, напарник.
Мы пошли на кухню.
– А в общих чертах я же должен знать, что у нас за дело, – сказал Алексей, с аппетитом уплетая мою стряпню. – А то вдруг ляпну что-нибудь не то.
Да, он может. Не зря же в агентстве ему такое прозвище дали – Бубен. Не только из-за фамилии. А потому что действительно может ляпнуть.
Рассказала.
И он сразу начал фонтанировать идеями, как выполнить задание. А я еще подчеркнула что, может, ничего делать и не придется.
– Зря ты, Оля, меня своим парнем сделала, – сказал Лёшка. – Надо было сказать Наташе, что я твой брат. Я бы начал за ней якобы ухаживать, её мужу пришлось бы поднапрячься, чтобы она мной не очаровалась, и они не поссорились бы.
– Бубен, ты дурак, да? – спросила я. – Тебе не кажется, что это очень сомнительный способ удержать супругов от ссоры?
– Ну... иногда помогает, – ответил он.
– А нам надо, чтобы наверняка, – сказала я.
– Ну, может, тогда тебе якобы влюбиться в Наташиного мужа? Она поймет, что может потерять его, и они не поссорятся, – предложил Лёшка.
– Нет, – твёрдо возразила я. – Мне не подходит.
Вечер мы с моим парнем провели на террасе, наблюдали за домом напротив и болтали ни о чём. По улице проходили прохожие, хотя и редко, и мало кто из них смотрел наверх. Но Алексей обнял меня, и даже обычные фразы про погоду или о делах агентства шептал мне на ухо, словно слова любви. А я нежно улыбалась ему, даже если он говорил про убийство. Так что если нас кто-то видел, то не усомнился, что видел влюблённых. И мне было приятно представлять, что мы на самом деле пара.
Когда посёлок погрузился в темноту, которую рассеивали только редкие фонари на улицах, мы отправились спать.
Ночь прошла спокойно. С Лёшкой в соседней спальне я не слышала ни скрипа полов, ни бегущей воды, ни стуков в окно, и прекрасно выспалась.
ГЛАВА 4
Мы с Лёшкой вышли на террасу, когда Наташа с мужем как раз прощались у калитки. Наташа увидела нас, улыбнулась и помахала рукой. Мы ответили тем же. Наташа показала на нас мужу, сказала:
– Вон та пара, я их пригласила сегодня в гости, пока, милый, – и пошла к остановке.
Её муж посмотрел в нашу сторону и тоже помахал рукой.
И в этот момент я его узнала.
Мама дорогая! Это ж Венька Шапкин! Он смотрел на меня несколько мгновений, дольше, чем мельком, но узнал ли, я не поняла, так как выражение его лица не изменилось. Потом он отвернулся и вошел в калитку, прошёл по двору и скрылся в доме.
Блин! Это последний человек в мире, которого я хотела видеть, а тем более общаться с ним, и что-то для него делать. И что, теперь отказываться от задания? А ребёнок-то причём, если я терпеть не могу его будущего отца?
Придётся сделать всё, что от меня зависит, чтобы он родился. Но если бы я знала, с кем буду иметь дело, сделала бы себе другую личность. Или вообще отказалась бы от задания.
– Пойду, познакомлюсь с соседом поближе, – сказал Лёшка, одновременно перелезая через перила и прыгая вниз.
Я успела только испуганно вскрикнуть, и чуть сгустить под ним воздух, а он уже приземлился и начал переходить улицу.
А я пошла на кухню готовить завтрак. Но отвлечься от мыслей о Шапкине не удалось.
Мы не виделись шесть лет, с тех пор, как я уехала в город. Не встречала его, даже когда приезжала в гости к родителям. Мама изредка рассказывала о нём с интонациями упущенного мной счастья. Что он бросил сельхозуниверситет, в который поступил после школы. И стал учиться заочно в другом университете, и одновременно работать. Что уехал от родителей в город и там женился. Что окончил университет и теперь работает где-то IT-специалистом. И что зарабатывает неплохо, не меньше, чем его родители, с утра до вечера вкалывающие на своей ферме.
И что, собственно, я себя против него накручиваю? Наверняка Венька обо мне и думать забыл, раз женился два года назад. Причём на девушке совершенно не моего типа, и вообще красавице, не то, что я. Так что мне не о чем беспокоиться. Надо просто сделать свою работу.
Пока я готовила завтрак, Лёшка вернулся. И вручил мне букет розовых астр.
– Спасибо, – сказала я. – Чью-то клумбу проредил?
– Обижаешь! Это мне наш сосед справа, Сергей Борисович дал, для тебя. Я, правда, половину отдал соседке слева, хмурой такой бабуське. И сказал, что он велел ей передать, хотя он говорил только про тебя. А про неё сказал, что это злобная старуха, вечно недовольная всем и всеми. А когда я вручил ей цветы, бабуська расцвела сразу.
– Это Инесса Велемировна, – просветила я напарника. – Бывшая актриса. Пойдём завтракать.
– Мы с Вениамином подружились, – за завтраком сообщил Лёшка радостно. – Ничёшный такой парень. А вот с женой не повезло ему.
– Тебе же понравилась Наташа, – сказала я.
– Ну да, – охотно согласился напарник. – Чисто внешне. Вениамин рассказал, что живут они не особо счастливо.
И когда успел? Хотя чего я удивляюсь, он же детектив. И хороший детектив. Плохих в нашем агентстве не держат. Лёшка умеет выглядеть очень располагающе. Работа у него такая. Как расположишь к себе клиента и свидетелей, так и дело пойдёт. Человеку, которому доверяют, рассказывают больше. А стоит кому-то четверть часа с Лёшкой пообщаться, и тот уже считает его чуть ли не лучшим другом.
Я же тоже поняла, что супруги Шапкины живут не очень хорошо. Когда мы болтали за чашкой чая с тортиком, Наташа жаловалась, что Веник слишком ревнив. А она даёт поводы, хотя считает, что нет. Сама видела, как она вернулась домой о кошачью пору, когда всё счастливые пары давно дома, вместе, и уже спят. Но мы с Наташей еще не достигли того уровня доверия, когда рассказывают друг другу все сокровенные тайны. Придётся добавить немного магии в наши отношения.
Потом мы с Лёшкой пошли гулять по поселку, подтверждая легенду, что мы – пара. Обсудили, как будем себя вести в гостях у Наташи и Вениамина. Купили тортик для похода в гости. Я призналась, что раньше была знакома с Вениамином, и с тех пор терпеть его не могу.
Когда возвращались, Инесса Велемировна попросила задержаться, вынесла нам две тарелки домашнего печенья, еще горячего, и сказала:
– Одну вам, а вторую отнесите вашему соседу, пожалуйста.
– Хорошо, спасибо, – ответила я, а Лёшка взял тарелки.
Одну мы оставили на своём крыльце вместе с сумкой с покупками, и пошли к соседу. Он увидел нас в окно, и сразу вышел.
– Это вам, – сказала я, а Алексей вручил тарелку с печеньем.
– О, Оленька, сама испекла? – обрадовался старичок.
– Нет, это вам от Инессы Велемировны, – сказала я.
– Неужели? – удивился он, и я думала, он не возьмёт подарок. – С чего это она так расщедрилась? У неё ведь снега зимой не выпросишь.
– Ну... просто много напекла, – пояснила я.
– Да и хозяйка она никакая, обедать в столовую ходит, – добавил Сергей Борисович и взял печенье. – Ладно, попробуем. Спасибо передайте.
Печенье на самом деле оказалось не очень, снизу подгорело, а сверху даже не подрумянилось. И на вкус было слишком пресным. Но со сладким кофе и под беседу мы с Лёшкой всю тарелку умяли.
Вечером мы пошли в гости к Шапкиным. Если Венька меня и узнал, то никак это не показал, и того, что с Лёшкой уже познакомился, тоже. Венька блеснул кулинарными способностями и приготовил отличный ужин. Я и понятия не имела, что он так здорово готовит. Но я не знала, что готовил он, и сказала:
– Наташ, ты прекрасно готовишь. Когда ты успела?
– Да это не я, это Веник. Так как он работает дома и не тратит на дорогу время, готовит у нас в семье он, – пояснила Наташа. – Я, честно говоря, даже не знаю, что у нас на кухне творится.
– Повезло тебе, – сказала я.
– А я говорил, Наташа, что ты тоже могла бы работать удалённо и не тратить время на поездки в автобусе, – сказал Венька.
– А ты мог бы возить меня на работу на машине, – заметила Наташа.
– У меня нет времени работать еще и в качестве такси, – ответил Вениамин. – А ты вообще могла бы не работать. Или я недостаточно зарабатываю?
– Ну вот еще, весь день дома сидеть! – огрызнулась она. – С ума сойти можно! Ты хочешь, чтобы я как Инесса стала?
Да, Наташа говорила, что зарабатывает мало, и работает только потому, что дома сидеть скучно.
– Можно же ходить гулять, ездить в кино, театр, кафе, в гости, – заметил Вениамин.
– Ой, много ли ты ходишь гулять! – усмехнулась Наташа.
– Я один не хочу, – ответил Вениамин. – Ты приходишь с работы поздно и уже никуда не хочешь идти, а в выходные желаешь отдыхать дома.
– Две недели назад мы ездили к моим родителям, – напомнила Наташа.
Венька вскинулся, хотел что-то возразить, но решил, наверное, не нагнетать обстановку при гостях. Мне даже его немного жалко стало. Он решил сменить тему и спросил:
– Оля, Лёша, а вы где работаете?
– В детективном агентстве, – ответил Лёшка. – Там и познакомились.
– О, как интересно! – сказал Вениамин.
– А ты мне не говорила, – заметила Наташа.
– К слову не пришлось, – ответила я. – Ты тоже не говорила, где работаешь.
– Я офис-менеджер в рекламном агентстве, – сказала Наташа.
Мы поужинали, тортик решили оставить на потом, и супруги, кстати, не Шапкины, а Князевы, так как Венька взял фамилию жены, пошли показывать нам дом и участок.
В доме было два этажа, на первом кухня, столовая, гостиная, как и у меня в доме, только всё современное. На втором было три спальни, причём у супругов спальни раздельные, и кабинет, в котором Вениамин работает. Порядок в доме был его же заслугой.
– Потому что он дома сидит, – пояснила Наташа, ничуть не стесняясь.
Участок за моим домом порос травой и бурьяном, потому что квартиранты им не пользовались, а у Князевых были аккуратные грядки и теплицы, которыми тоже занимался исключительно Вениамин. Ну, ему не внове, он всегда раньше родителям помогал вести хозяйство.
То есть Венька работает, следит за домом, готовит, и еще овощи, ягоды и фрукты выращивает, а его жена не делает ничего от слова совсем.
Я Веньку даже зауважала. А Наташа за этот вечер сильно упала в моих глазах.
После прогулки по приусадебному участку мы вернулись в дом пить чай с тортом. Лёшка рассказывал о своих детективных делах так, будто мы их вместе расследовали. Потому что если бы меня спросили, что я, как следователь, делаю в агентстве, мне пришлось бы рассказывать о чужих делах так, будто их вела я. Хорошо, что Лёшка взял на себя эту обязанность.
Мы даже немного потанцевали, я сначала с Лёшкой, Наташа с мужем, потом Венька пригласил меня, а Лёшка Наташу.
– А я тебя узнал, – шепнул он во время танца.
– Я тебя тоже, – ответила я.
– Это положительный сдвиг в наших отношениях, – иронично заметил он.
Я хотела со своей стороны заметить, что между нами нет никаких отношений, но решила, что теперь есть. У меня вообще-то задание, сделать так, чтобы Венька стал отцом гения, а это значит, общаться придётся. И промолчала. А он добавил, поясняя положительный сдвиг:
– Ты не развернулась и сразу не ушла, увидев меня.
– Мы оба стали взрослыми, – ответила я. – И делить нам нечего.
– А жаль, – сказал он.
И этими словами разом потерял всё моё уважение, которое приобрёл за вечер.
Но вечер еще не закончился. Венька увёл Лёшку в свой кабинет, наверное, показать, чем он занимается на своей работе. А Наташа повела меня в свою комнату, показать, какое украшение муж подарил ей на день рождения, который был три месяца назад.
Это было чудесное колье из большого количества мелких бриллиантов.
– Нравится? – спросила Наташа.
– Очень, – ответила я.
– А мне нет, – сказала она.
– Почему? – удивилась я.
– Лучше бы вместо одного колье Веник подарил бриллиантовые серёжки, кольцо и кулон, – сказала она. – И вышло бы гораздо дешевле. Ну вот скажи, куда я могу носить его? Ну, не на работу же! И не по магазинам ходить.
Одежды и обуви у Наташи, кстати, целая гардеробная, она показывала, когда мы ходили дом смотреть, есть шубы, норковая и песцовая, и еще беличий полушубок. Я поняла, что любимые развлечения Венькиной жены – ходить по магазинам и тратить деньги мужа. Мне снова стало жаль Веньку.
Я пожала плечами. Сказала:
– В театр, например. На приём какой-нибудь. На новогодний вечер.
– Да мы в театр ходим раз в год! – возмущённо проговорила Наташа. – Не люблю театры, кино лучше. Но в кино это не наденешь.
Она захлопнула коробку с колье, небрежно бросила на туалетный столик и добавила:
– До нового года еще почти полгода. А на приёмы нас не приглашают. Нет, один раз я была на приёме с Веником в его фирме. Самый лучший и дорогой ресторан в Москве. Еда – язык проглотить можно, и красивая такая, что есть жалко. Мужчины все во фраках, женщины в вечерних платьях и на лабутенах. Я, разумеется, тоже.
– Здорово, – сказала я.
– Ага, здорово! – скривилась Наташа. – Я там чуть со скуки не сдохла. Все такие чопорные, музыка только классическая. На мне тогда были жемчужные бусы, – она открыла шкатулку с драгоценностями и достала длинную нить жемчуга. – Так никто даже внимания не обратил. Во-первых, потому что там все женщины были в драгоценностях даже получше моих. А во-вторых, всем было не до драгоценностей. Разговоры только о работе! А айтишники, они будто на другом языке разговаривают, ничего не понятно. В общем, мы с Веником из-за этого колье разругались в пух и прах, правда, потом помирились. Веник сказал, ну и продай его тогда и купи то, что хочешь.
– А ты не продала, – заметила я.
– Ну, я же знаю, сколько оно стоит, – усмехнулась Наташа. – А в скупке только половину стоимости предлагают.
