Чёрная осень Нормарда. Натали Измор

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 64
• ГЛАВА 65
• ГЛАВА 66
• ГЛАВА 67
• ГЛАВА 68
• ГЛАВА 69
• ГЛАВА 70
• ГЛАВА 71
• ГЛАВА 72
• ГЛАВА 73
• ГЛАВА 74
• ГЛАВА 75
• ГЛАВА 76
• ГЛАВА 77
• ГЛАВА 78
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я никогда не хотела наследовать свой дар и до последнего боролась с тем, чему в итоге невозможно противостоять. Обитель, на которую было возложено столько надежд в прошлом, в единый миг перестала являться домом.

   Некромант. Таких боятся и сторонятся. Пусть при этом уважают, но магия оставляет свой след на характере. Мои родители — явное исключение. А вот мой провожатый до главной академии Нормарда — истинный представитель со всеми… Побочными эффектами, так сказать. Наглый, циничный и просто невероятно противоречивый. Аж бесит! Неужели и мне предстоит стать такой? И так ли это плохо, как мне когда-то казалось?

ГЛАВА 1

— Смотри… Смотри…, — небо надо мной стремительно окрашивалось в чёрные и багровые оттенки. — Смотри…

   Шёпот становился всё громче, слова — всё отчётливее приобретали властные нотки. Не просьба, а скорее приказ.

   — Не хочу! — прошептала, попробовав отвернуться и убежать прочь.

   В моих светлых волосах запутались чьи-то пальцы. Когти, что бывают у огромных птиц, касались кожи, не царапая до крови, но причиняя боль. Я дёрнулась вперёд, попробовала выпутаться, но руки словно хватали пустоту.

   — Смотри…

   Шёпот раздался у самого уха, а на плечи надавили чьи-то огромные ладони. В ответ на мои отчаянные попытки воспротивиться, неизвестное существо заставило опуститься на колени, прямо в чёрно-серую пыль. За волосы дёрнули, принуждая запрокинуть голову.

   — Я не хочу смотреть! Нет! — закричала, зажмуриваясь.

   Какая-то злая усмешка послышалась над головой, неприятный шорох, и по моему лицу что-то поползло, потекло, подбираясь по щекам. И в следующий момент глаза мои распахнулись.

   Тот, кто заставлял меня наблюдать за превращающимися в кроваво-чёрное месиво небесами, рассмеялся мягко, почти по-отечески тепло. Я дёргалась, но всё оказалось безуспешно.

   С земли начала подниматься пыль поднявшимся ветром. Проклятые алые облака расчертила узором золотая молния, а следом посыпались искры. Такие же золотые, маленькие и большие, они опадали на землю, оседали на моей коже, причиняя боль. Никто не обращал внимания на мои крики, на жалобный скулёж и просьбы прекратить.

   Громыхнуло прямо над головой, острые когти надавили на плечи, оставляя по три тонкие полоски, сочащиеся кровью. Запахло железом и степными кострами. Гром повторился. И тот же тяжёлый почти ласковый смех, от которого в груди что-то стало пульсировать, заныло и вспыхнуло, раздирая грудную клетку.

   — Нет! — закричала, но слишком поздно.

   Золотая молния ослепила меня, залила всё вокруг светом на мгновение, попав мне прямо в солнечное сплетение. Туда, где находилось ядро магического дара. Невыносимая боль распространилась по всему телу от кончиков пальцев, до кончиков волос. Я кричала. Кричала так громко, как только могла, но никто не слышал этого вопля о помощи.

   Очнулась я на холодном полу своей кельи. За окном ещё царила темнота, и комната тонула в предрассветном полумраке. Сердце бешено колотилось, а в груди жгло. Спина онемела, но и подняться прямо сейчас не имелось совершенно никаких сил.

   — По-мо-ги-те, — судорожно вырвалось, а следом меня скрутило от кашля, как бывает при повреждении лёгких сильной простудой.

   Когда пришла в себя, осторожно вытерла губы тыльной стороной руки. На коже обнаружился тёмный след. Не кровь. Мороз прошёлся по коже от ужаса, я рванула на себе рубашку и ощупала грудь и чуть выше. По коже змеились и пропадали узоры. Чёрные. Красные. И несколько золотых змеек вспышки.

   Насколько могла, быстро встала. Метнулась к тяжёлой двери и с усилием открыла. Бежала так быстро, как могла. Удары босых стоп о камень пола почти не замечала. «Скорее. Скорее», — в голове крутилась только одна единственная мысль.

   По лестнице неслась так, что едва не скатилась со ступенек, несколько раз оступившись. С трудом смогла открыть невероятно тяжёлые двери жилой части обители так, чтобы с трудом протиснуться в образовавшуюся щель. Кто-то из послушников или послушниц нёс воду от колодца, но я не стала тормозить, чтобы поздороваться, а побежала прямиком к главному храму. В боку кололо. Задыхаясь, я взбежала по ступенькам и замерла на пороге, ухватившись за колонну, чтобы не упасть. Оттолкнулась и бросилась внутрь. Всё-таки поскользнулась на мелких ступеньках, распласталась на полу, больно ударившись коленями, но это не помешало мне ползком добраться до подножия алтаря.

   — Небесная пара, молю о сострадании. Не покиньте дитя своё, не оставьте в эту чёрную ночь без своего света…

   — Кира? — я услышала голос одного из послушников, с которым мы хорошо ладили. — Что произошло?

   Проигнорировала оклик, лишь сложила перед собой ладони. С губ срывались слова молитвы, вокруг словно нарастал какой-то гул, но я ничего не замечала, не открывала глаз, а в голове слышался тот жуткий голос, повторявший одну и ту же фразу раз за разом.

   С последним словом гудение резко прекратилось. Страх сковал мои веки в нежелании узнать правду, но тихий перезвон колокольчиков в пустоте означал: боги услышали и дали свой ответ. Медленно открыла глаза и раскрыла ладони. Маленький оранжевый листик. Он сиял и переливался огоньками, а после впитался в кожу, распавшись на множество частиц.

   С надеждой я застыла, обращая свой внутренний взор к источнику, где зарождалась магия. Клубочек чёрного огня с алыми и бордовыми всполохами словно пошёл рябью, потянулся ко мне. Испуганно отпрянула и очнулась в реальности момента с прижатой ладонью к губам. Слёзы катились по щекам, а мой товарищ рассматривал меня с сожалением и затаённой грустью в больших карих глазах.

   — Ты одна из них, Кира, — губы молодого человека скривились в горькой усмешке. — Жаль.

   — Торвен, — мою протянутую руку проигнорировали.

   Под сводами храма слышались только его тяжёлые шаги и моё рваное дыхание. «Я не хотела! Я действительно не хотела этого! — рвалось из души, но я молчала, глотая рыдания. — Не хотела ведь?!»

ГЛАВА 2

Стоять перед кабинетом настоятеля оказалось почему-то очень неловко. Даже страшно, если уж на то пошло. Пальцы теребили край кружевного рукава довольно простой, но при этом истинно светской женской рубашки. Сарафан на широких бретелях с тугой шнуровкой на спине сдавливал талию, не позволяя дышать глубоко. Туфли, заменившие привычные мягкие тапочки. И волосы, падающие за спину светлой волной, вместо тугого пучка и косынки.

   Вдох и длинный мучительный выдох, словно мне насыпали в горло песка, и он теперь скрёб нежные стенки гортани. Подняла ладонь и сжала в кулак. На миг замерла, закусила губу и зажмурилась. Постучала три раза.

   — Входи, я жду тебя, — голос настоятеля показался мне каким-то сверх меры грубым и злым.

   В кабинет в итоге вошла, но голову при этом опустила и старалась смотреть в пол. В несколько шагов оказалась перед массивным столом. Взгляд зацепился за маленькую выщерблину в камне рядом с правой ножкой. Вспомнилось, как когда-то, ещё совсем девочкой, стояла точно также перед этим столом на том же самом месте, а с мокрой от дождя одежды на пол капала вода, оставляя тёмную лужицу.

   — Кира, урождённая Урд, — обратился ко мне Аластар Тронт. — Подними голову.

   — Да, настоятель, — внутренне сотрясаясь от ужаса, выполнила приказ.

   Говорили, что взгляд настоятеля способен проникнуть глубоко в душу, прочитав там самые страшные тайны. Были ли у меня тёмные тайны? Нет. Боялась ли я светоносного Тронта? Да.

   — То, что произошло ночью, несомненно, не самая лучшая новость, — синие, словно магический лёд, глаза настоятеля внимательно рассматривали моё лицо. — Признаться, в чём-то и я сам виноват.

   — О чём вы, настоятель? — вырвалось больше из-за шока и удивления, а не по причине моей невоспитанности.

   — Торвен просил твоей руки, — огорошил меня новостью Аластар Тронт. — В прошлом месяце.

   Настоятель поднялся из-за стола и повернулся ко мне спиной, рассматривая что-то за окном на улице. Руки его были сложены за спиной, а плечи сильно напряжены.

   — Если бы я дал ему согласие на церемонию, то риск пробуждения твоего дара стал бы ничтожен, а понеси ты быстро дитя, то и вовсе невозможен, — в тишине удалось расслышать, как скрипнули зубы настоятеля. — Я отказал.

   Мне стало любопытно, но, памятуя об уважении, понимая, что и так уже открыла рот без разрешения, решила молчать и ждать, что скажет светоносный. Тот, однако, не торопился прояснять ситуацию.

   Молчание затянулось.

   Я понятия не имела, чем закончится наша беседа. Только в груди почему-то было тяжело и тоскливо от осознания упущенного будущего. Укусила себя за щёку, чтобы не отвлекаться и не уплывать в размышления, и это отрезвляющее действие дало мне возможность внезапно обнаружить странное ощущение… Свободы? Моргнула и тихонько мотнула головой, отгоняя внезапное наваждение.

   — Я хотел, чтобы ты прошла посвящение в жрицы во время праздника позднего лета, но Судьба и Боги распорядились иначе, — мужчина так резко обернулся ко мне, что даже довольно тяжёлая ткань светлого жреческого одеяния пришла в движение. — Что ты хочешь спросить?

   — Настоятель, — подавила желание облизать пересохшие от волнения губы, но не удержалась от того, чтобы сдать пальцами край юбки. — Как скоро вы отошлёте меня на материк?

   Аластар Тронт внезапно удивлённо приподнял брови, будто делая для себя какое-то важное открытие. Затем неторопливо вернулся за стол, опустился в своё кресло и сложил руки перед собой в замок.

   — Приятно поражён, что ты умнее, чем казалась мне какое-то время назад, — вот вроде похвалил меня, а в тоже время я ощутила себя словно недоразвитая какая-то. — И не станешь задавать глупых вопросов насчёт возможности что-то исправить или остаться здесь. Твой дар слишком силён, поэтому уже сегодня ты должна покинуть стены обители, чтобы не нести скверну некромантии в светлые чертоги.

   Я кивнула. А что мне ещё оставалось? Только кивать и сдерживать просившиеся наружу слёзы.

   — Несколько дней поживёшь на маяке у смотрителя, — настоятель Тронт смотрел на меня в упор. — Я понимаю, что ты сирота. Тебе некуда идти. То приданое, что полагается каждой девушке в обители, к сожалению, выдать я права не имею. Так что придётся с чего-то начинать. Здесь, — настоятель постучал по столу, и я сместила взгляд, заметив под рукой светоносного конверт с печатью. — Рекомендательное письмо на поступление в главную академию Нормарда. Обучение там уже началось, но если твой дар подойдёт, то тебя смогут обучить. Да?

   — Вы сказали, что мне некуда идти, но в столице у нашей семьи был особняк, — нахмурилась, сверяясь с детскими воспоминаниями, ведь не могло же мне это просто присниться.

   — Он продан. Давно, — довольно резко ответил настоятель, а я нервно сглотнула. — Иначе обитель Таурия не смогла бы так долго тебя воспитывать и обеспечивать всем необходимым, включая пропитание, одежду и постоянные ритуалы по сдерживанию твоего дара, доставшегося от родителей. Ты должна быть благодарна за оказанную тебе милость.

   Аластар Тронт говорил, а внутри меня поднимался неясный холод. Неужели у меня действительно не осталось ничего от моего прошлого? Хотелось зажмуриться и помотать головой, будто это могло помочь справиться с новостями.

   — Настоятель, — голос мой неожиданно дрогнул и прозвучал до ужаса жалко.

   — Да, Кира? — Тронт устало вздохнул, обозначая, что устал от моей болтовни.

   — Я благодарна, — произнесла тихо. — Никогда не забуду вашей доброты. Но скажите, как мне добраться до столицы? Одной?

   — Не тревожься, — настоятель сделал паузу. — В порту города Фош тебя встретит мой давний знакомый. Мы договорились, что он сопроводит груз, что будет на корабле, на котором ты поплывёшь, из обители до академии. Заодно и за тобой присмотрит, — мне не очень понравилось, что у светоносного неожиданно дёрнулся глаз, хотя нервозности за ним раньше не примечал никто. — Советую вести себя тише воды и ниже травы. Мастер Айдос Таш не любит шумных попутчиков. Возьми письмо.

   Я сделала два шага до стола и осторожно подняла довольно пухлый конверт с бумагами. Изображение башни на красном сургуче и синяя лента. Личное послание. Сделала два шага назад и поклонилась по привычке, постаравшись сложить ладони в молитвенном жесте.

   — Возвращайся в свою комнату. Через час за тобой придут и проводят к выходу. До маяка доберёшься сама, дорога тебе прекрасно известна, — Аластар Тронт жестом указал мне на дверь.

   Покидала я кабинет с прямой спиной, чувствуя, как онемели ноги. Дверь закрылась с помощью магии, заставив меня вздрогнуть, ощутить всё тот же холод и нервно поёжиться. В руках крепко сжимала письмо, как единственный якорь, который ещё мог удержать меня на месте. Подавив рвущийся из горла жалобный вой, развернулась и пошла прочь в направлении лестницы. Раз. Два. Три-четыре. Ступеньки считала просто для того, чтобы не зацикливаться собственном плачевном душевном состоянии. Ещё вчера днём я перебирала цветы, из которых будут готовиться целебные настои, а сегодня мне не оказалось места среди остальных жителей обители. Было ли мне больно в тот момент? Я остановилась на последней ступеньке. Коснулась пальцами щеки, с удивлением и неверием обнаружив касанием слёзы. Да, мне определённо было очень и очень больно.

ГЛАВА 3

— Кира, девчонка, куда запропастилась? — окрик смотрителя маяка отвлёк меня от монотонного занятия. — Ходь сюда, дело к тебе есть.

   — Да, дедушка Джером, — откликнулась и, отложив маленький ножик и неочищенную картошку в сторону, встала, отряхнула подол простого рабочего платья и отправилась на зов.

   — Три. Два, — считала я полушёпотом, пока шагала к углу сарайчика. — Один…

   — Ты кого дедом назвала, пигалица? — возмущению смотрителя не было предела.

   — Но вы же мне и правда в дедушки годитесь, — выдала я с беззаботной улыбкой и остановилась, рассматривая мужчину.

   Высокий и громоздкий, как дикий северный медведь, Джером Пайт обладал громким басом. И невероятно добрым сердцем. Впрочем, последнее тщательно скрывалось за нарочитой грубоватостью и скверным характером, который мог проявиться в самый неожиданный момент. Мужчина стоял уперев руки в бока, сердито хмурился и всем своим видом показывал, что с его удалью мне никак не дозволено называть почтенного господина дедушкой.

   — Если скажу, что ты мала, то явно возразишь. Мол: «А что я говорила? Маленькая я, а вы старый», — прищурился смотритель маяка. — Ежели скажу, что взрослая уже, так станешь задаваться и нос к небу задирать.

   Я же просто улыбнулась и шаркнула ногой. Джером покачал головой и вдруг заливисто рассмеялся, согнувшись и похлопывая ладонью по колену. Мне осталось только покачать головой.

   — Такая смешная. Ой не могу, — Джером распрямился и смахнул слезу. — Как была птичкой мелкой, так и осталась. Не верится даже, что выросла так. Невеста уж поди?

   Улыбка мигом слетела, мои губы дрогнули. Стыдливо опустила голову.

   — Ай, девочка, прости старика, — Пайт тоже стал предельно серьёзным. — Совсем не слежу за языком своим поганым.

   — Вы не виноваты, — всхлипнула. — Простите, я…

   Прикрыла ладонью рот, чтобы сдержать непрошеные рыдания, и бросилась в сторону склона и спуска к берегу. Слёзы катились по щекам, мешая рассмотреть дорогу. В итоге я поскользнулась и упала, благо успела добраться до песка. Села на пятки и со злостью и задушенной ранее обидой несколько раз ударила кулаками по песку. Не выдержала и закричала так громко, как только могла, потом замолчала. Я раскачивалась взад-вперёд, тихо поскуливая и не сдерживая горячих и солёных слёз.

   Слова смотрителя маяка всколыхнули во мне боль, которая явно надолго поселилась в душе.

   В обители Таурия, где прошли тихие годы моего детства, покой юности и тепло взросления, после разговора со светоносным в его кабинете я не задержалась даже на час. За мной пришли гораздо раньше. Сестра Фелия, с которой нас соединяли ранее узы дружбы, молчала и прятала глаза.

   Она не отозвалась ни тогда, когда я окликнула её по имени, ни тогда, когда задала простой вопрос. Почему? Она молча ждала на пороге моей комнаты, ожидая, что я последую за ней. Только вот мне захотелось задержаться, стоять и смотреть, как нервно начинает дёргаться чёрная изящная бровь. Как потеют бледные ладони. Фелия не удержалась и вытерла их о подол послушнической мантии. И только тогда я пришла в себя, словно очнулась от наваждения. Обернулась, окидывая взглядом аскетичное убранство, подхватила с кровати сумку и вышла.

   Бывшая подруга, ранее такая открытая и весёлая, теперь выказывала презрение и старалась держаться от меня на расстоянии. Сестра Фелия предприняла несколько попыток обогнать меня, но я не позволила ей этого сделать. Нечего меня вести к воротам как провинившуюся. В том, что во мне пробудился дар некромантии, не делало меня преступницей. И мне отчаянно хотелось убедить в этом окружающих.

   Которые убеждаться совершенно не желали.

   Мы вышли на улицу. Яркое солнце на миг почти ослепило меня, даже пришлось прикрыться рукой, поставив ладонь козырьком. Родное бело-золотое светило будто пульсировало в такт биению сердца, хотя мне вполне могло показаться. А вот отношение тех, с кем я столько прожила бок о бок в стенах обители — оказалось реальностью.

   Сёстры и братья стремились обойти меня, не поднимали взгляд и старательно делали вид, что знать меня не знают и видеть никогда не видели. Чужачка. Это читалось в каждом движении. «Обманщица. Лгунья», — доносилось шёпотом в спину.

   Подавив тяжёлый грустный вздох, я шла вперёд, не позволяя себе опустить головы. Это почти всё, что меня волновало — выдержать позор изгнания с достоинством. Я надеялась, что Торвен выйдет хотя бы попрощаться, но его нигде не оказалось. По пути прошла мимо матушки Лайлин. Она мазнула по мне почти безразличным взглядом, но на глубине карих глаз я не видела осуждения. Лишь материнскую печаль. Именно она держала меня за руку много-много лет назад, когда вела к настоятелю. Она помогала прятать мой дар от других и читала молитвы, проводила ритуалы, учила меня вере и рассказывала, как хрупка надежда.

   Тяжёлая деревянная окованная железом дверь возникла перед носом слишком быстро. Неужели путь мой оказался таким коротким?

   — Кира, — сестра Фелия обратилась ко мне настолько неожиданно, что я на мгновение растерялась, ощущая неприятный холодок внутри.

   — Что? — я бы хотела, чтобы мой голос прозвучал не так резко, но ничего не могла поделать со внутренней бурей, отчаянно рвущейся наружу.

   — Я хочу, чтобы ты кое-что знала перед отъездом, — впервые я слышала такие жёсткие и даже гневные нотки от обычно спокойной и кроткой подруги.

   Что-то заставило меня прислушаться и обернуться. Фелия дождалась, когда я полностью сосредоточусь на ней, а затем приподняла рукава своего одеяния. Чуть выше запястий красовались широкие браслеты из толстой кожи с молитвенными письменами. Она была помолвлена. Но с кем?

   — Поздравляю, — спокойно ответила. — Рада за тебя, сестра.

   На этот раз Фелия сама задрожала и сделала шаг назад. Ладонью она обхватила горло и покачала головой.

   — Не называй меня так, — хриплость голоса и некоторая истеричность выглядели такими чужеродными для нее, так же как и перекошенное от ужаса лицо. — Не сестра мне та, что в нутре своём носит дар проклятой магии. Не сестра! — она вдруг взвизгнула и резко вскинула руку с вытянутым вперёд пальцем, словно пыталась изобличить меня в чём-то ещё. — Ты посмела ходить по земле святой обители! Нет тебе места здесь, проклятая некромантка. Не возвращайся. Никогда! Слышишь? Никогда!

   — Где Торвен? — вместо любой другой фразы я решила задать волновавший меня вопрос.

   — Ты никогда не получишь Торвена, меченая смертью! — Фелия побледнела и яростно замотала головой. — Ты его не достойна. Убирайся.

   — Я поняла, — горько усмехнулась, понимая теперь, чьи именно руки крепили обручальный браслет, только вот сам жених явиться не решился. — Передай ему, что он трус.

   — Убирайся! — заголосила Фелия, едва сдерживаясь, чтобы не начать топать ногами.

   Мне хватило гордости, чтобы молча развернуться. Хватило сил, чтобы самой открыть двери и выйти за пределы белых каменных стен, бывших мне когда-то домом и защитой. Хватило внутреннего стержня, чтобы отойти достаточно далеко, прежде чем осесть в уже начавшую желтеть и сохнуть траву. Потом силы закончились. Как и гордость.

   Вот и сейчас, я сидела на берегу моря, смотрела на волны, что медленно лизали песчаный берег, слушала этот странный глубинный шёпот воды и крики неугомонных чаек. Слёзы иссякли. В тот момент мне казалось, что я всех их выплакала.

   Рядом почти бесшумно, что удивительно для такого крупного человека, присел Джером Пайт. Солнце зависло над горизонтом и плавно опускалось в водную гладь. Казалось, что больше нет вокруг мира. Только остров и бескрайнее море.

   — Знаешь, девочка, — нарушил наконец молчание смотритель маяка. — Скорее всего тебе не понравится сейчас то, что я скажу. И всё же прошу послушать и не спешить отрицать.

   Джером замолчал, и я не сразу поняла, что он дожидается моего ответа.

   — Да, дедушка Джером, — кивнула я и подняла с земли какую-то веточку, которой тут же принялась выводить неясные узоры на песке.

   — Тебе может показаться, что жизнь потеряла всякий смысл, Кира, — снова заговорил смотритель, также устремив свой взгляд в сторону горизонта, как я недавно. — Вот только, девочка-птичка, ты жива. А значит и жизнь твоя продолжается. Житие человеческое оно ведь знаешь какое на самом деле? Как река. А рек вон сколько на большой земле — не счесть и на двух руках, — голос Джерома меня успокаивал, потому я кивнула, что слышу его и принимаю. — Так вот, пигалица, не все реки одинаковы. Одна спокойной может быть. У другой изгибов много да поворотов немеряно. Третью нести может с гор высоких потоком буйным и неудержимым. У каждого человека своя особая река судьбы, Кира. Крепко запомни это. Но каждая река имеет своё завершение. В болоте, озере лесном, другой рекой подхватывается, чтобы вместе дальше бежать, в море впадает или уходит под землю — это важно. Это путь человеческий, девочка. У всего есть начало, есть и конец. Смертью он зовётся. Да только тебе, Кира, дозволено не просто течь по руслу заветному, ты смертью отмечена, в тебе силы крепкие. Оттого и русло своей реки ты можешь изменить. А уж насколько сильно — токмо от тебя и будет зависеть.

   — Дедушка Джером, — я сглотнула подступивший ком, отбросила веточку и взглянула на свои поцарапанные песком и мелкими камушками ладони. — Смогу ли я стать счастливой?

   — Сможешь, — уверенно пробасил смотритель. — Если разрешишь себе быть счастливой, то обязательно сможешь.

ГЛАВА 4

Никто. Совершенно никто мне не сказал, что плыть на корабле такое испытание. И я бы с удовольствием провела всё плаванье в каюте, но меня укачивало слишком сильно. Настолько, насколько, наверное, вообще возможно.

   Единственное, с чем повезло — команда.

   Суровые мужчины отнеслись ко мне довольно по-отечески. Посмеивались, конечно, над моими страданиями. Один раз предложили даже спустить меня на верёвке, чтобы я борт с внешней стороны корабля почистила. Мне пришлось сперва бледнеть, потом стремительно краснеть, а в итоге вовсе зеленеть и продолжать страдать от морской болезни.

   В порт Фош торговое судно «Дева бури» прибыло уже затемно. На берег я сходила с заплетающимися ногами, похудевшая на несколько килограмм и с выражением вселенской скорби на лице. Владей я магией исцеления, то мне явно не пришлось бы так страдать. Что толку от дара некромантии, когда даже тошноту и слабость нет совершенно никакой возможности убрать? Мысленно страдая, злясь на себя, свой дар, судьбу и прочие неприятности, я медленно зверела. И очень сильно ушла в себя, не сразу обратив внимание на то, что меня зовут.

   — Госпожа… Госпожа! — передо мной словно из ниоткуда появился щуплый паренёк. — Подайте монетку. Хлебушка купить.

   — Что? — отозвалась, но видимо что-то произошло с выражением моей физиономии, раз мальчишка в драной и грязной одёжке резко отпрянул.

   — Простите, госпожа. Я не знал, что вы маг. Простите! — и этот блаженный рухнул на колени. — Не проклинайте меня, госпожа.

   Я озадаченно взглянула на ткнувшегося лбом в доски пирса мальчика, осмотрелась вокруг. На пристани оказалось не так чтобы многолюдно. Редкие магические фонари сияли совсем тускло, не давая возможности изучить какие-то детали, но и так становилось ясно: меня никто не встречал. А должны были, судя по словам настоятеля Тронта. Мне это совершенно не понравилось. Как мне теперь искать провожатого до академии в незнакомом городе? Тем более одной.

   Враз стало горько настолько, что невольно сжались кулаки.

   — Госпожа, пощадите, — заголосил попрошайка, о котором, признаться, я успела почти моментально забыть.

   И только тогда, опустив взгляд, заметила, как мои ладони окутала чёрно-багряная дымка магии. Вопли мальчишки привлекли ненужное сейчас внимание, делая из меня мишень для целой палитры взглядов. От презрения, до суеверного страха.

   Силой воли и молитвы мне удалось довольно быстро успокоить внезапно разбушевавшийся дар, убрать внешние проявления.

   — Встань, — выдавила сквозь зубы насколько могла тихо.

   Ситуация явно вышла в какой-то момент из-под контроля, потому что краем взгляда я уловила, как какой-то мужчина в потрёпанной треуголке тихо, но эмоционально объясняет что-то мужчине в форме. Стражнику.

   Тот же, основываясь на указующем персте рассказчика, явно заинтересовался моей персоной. Стоять на месте не имело смыла, убегать — кране глупо, поэтому я сделала то, что никогда не сделала бы раньше. Подобрав край платья и придерживая рукой перекинутую через плечо сумку, направилась прямо по пирсу, гордо подняв голову и смотря в сторону стражника, чтобы у того не оставалось сомнений: я сама иду к нему навстречу.

   Кто бы знал, как у меня тряслись в итоге поджилки от страха. Пусть в обители прошли долгие годы моей жизни, но глупой никогда не являлась, усердно училась, да и смотритель маяка Джером Пайт, к которому частенько ходила в гости и носила лекарства, рассказывал многое о внешнем мире. И, конечно же, мне были хорошо известны последствия неправильного общения со стражей.

   Когда до быстро идущего ко мне стражника оставалось не так много, я вдохнула побольше воздуха в лёгкие и заговорила первой, поправ приличия, но взяв инициативу в свои руки.

   — Уважаемый, что у вас за безобразие творится? — начала с некоторой претензией, выдавая дрожь в голосе не за страх, а за возмущение.

   — Госпожа? — мужчина в форме даже споткнулся на ходу, явно растерявшись. — Вы же сами сделали…

   — Да, я сама стала свидетелем вопиющего произвола, — отпустила подол и сложила руки на груди. — Как может мальчик такого возраста, скитаться без присмотра? Вы совсем не бережёте нравственность и не ухаживаете за детьми, — сделала полшажка вперёд. — Поверьте, я так просто этого не оставлю.

   — Простите, а кто вы? — совсем растерялся мужчина и по-простецки почесал затылок, при этом чуть сдвинув вперёд фуражку.

   — Моё имя Кира Урд, — решила воспользоваться славой обители, да простят меня боги за дерзость. — Обитель Таурия выделяет достаточные средства, чтобы поддерживать в этом городе уход за растущим поколением, — ещё шажочек вперёд, а стражник попятился. — Так почему мальчик находится в таком плачевном состоянии, что вынужден попрошайничать? Возможно, что средства расходуются не по назначению? — я наступала, стражник отходил, взгляд его при этом стал затравленным сверх меры. — Ваше имя и звание.

   — С-сержант Лайт. Джерико Лайт, госпожа Урд, — представитель закона стянул с головы фуражку, прижал к груди. — Простите за недоразумение.

   — Я в самое ближайшее время направлю в обитель запрос о проверке города, — сделала вид ещё более зловещий, чем был до этого. — Поверьте, настоятелю Аластару Тронту не понравится данная новость, но как старшая послушница, я обязана уведомить светоносного о творящемся здесь произволе.

   Несчастный мужик склонился в три погибели, пробормотал какие-то витиеватые извинения и сбежал настолько быстро, что я даже не успела сменить выражение лица. Конечно, теоретически я не имела уже права относить себя к священству. Вот только и снять с меня сановничество никто не снимал так-то. Поэтому полуправда в моих словах присутствовала. А намерение сообщить о ситуации с ребёнком являлось искренним и рьяным.

   — Осталось найти того, кто должен был меня встретить, — пробормотала себе под нос, расслабляясь и мысленно выдыхая, заодно прося прощение за грубое поведение у божественной пары. — Только вот где этого некроманта носит-то?

   — Госпожа, — раздалось тихонько рядом.

   Я повернула голову, обнаружив попрошайку, из-за которого и началась вся ситуация. Мальчик стоял и смотрела на меня огромными глазами, словно на него сошла благодать.

   — Да? Что ты хочешь сказать? — постаралась смягчить голос, насколько это вообще могло с ходу получиться.

   — Вы правда поможете? У нас в приюте правда совсем голодно, — парнишка вытер грязной ладошкой щёку, оставляя широкий след от грязи.

   — Сделаю всё, что будет в моих силах, — ответила искренне и добавила. — Я тебя сильно напугала?

   — Немного, — мальчик улыбнулся. — Но я вам помогу. Найти такого же мага как вы.

   — Да? — теперь в голосе у меня просочился неподдельный интерес. — Это было бы очень хорошо.

   — Только у меня есть одно условие, — глаза ребёнка внезапно наполнились слезами.

   — Чего ты хочешь? — спросила, ожидая подвох, но ответ привёл мою душу в смятение и грусть.

   — Покормите меня, пожалуйста, госпожа, — парнишка поклонился в пояс, касаясь взъерошенной макушкой подола моего платья.

ГЛАВА 5

Найти хоть какую-то лавку, где в столь поздний час продавалась бы еда, оказалось той ещё задачей. К тому же за несчастную булку с грубо нарубленным мясом припозднившийся в торговом ряду старик запросил два медяка. Я не привыкла грубить старшим, поэтому достала четыре монетки и взяла из рук хитровато прищурившегося пожилого мужчины пирожки. Два.

   Жун, так звали мальчика, получив свою порцию, накинулся на еду так, словно её могли в любой момент отнять. К горлу подкатил ком. Пришлось едва ли не за руку вести мальчишку к ближайшей грубой, но добротно сколоченной лавке. Жун даже не заметил, как я его усадила: он со слезами на глазах давился пирожком, откусывая большие куски. «Как долго ему пришлось голодать? — размышляла, пока устраивалась рядом с мальчишкой. — Неужели все дети из сиротского приюта находятся в таком же положении?»

   — Все, — чавкая произнёс Жун. — Госпожа Матильда кормит нас картофельными обрезками, мочёным хлебом и плохим сыром.

   — Постоянно? — решила уточнить, раз уж всё равно оказалось, что предыдущий вопрос задала вслух.

   — Почти да, — мальчик облизал пальцы и икнул. — Спасибо, госпожа. Я смогу теперь целый день протянуть.

   — Держи, — протянула второй пирожок, правда Жун посмотрел на меня недоверчиво. — Я всё равно есть не буду, меня мутит после долго плавания.

   Мальчик взял еду, но кусать уже не торопился. Вместо этого он всматривался куда-то в тёмный переулок через дорогу. Стоило перевести взгляд, как чья-то фигура поспешно скрылась за углом. Жун весь напрягся и покрепче сжал тонкими пальцами несчастную сдобу с начинкой.

   — Там кто-то есть? — спросила, постаравшись придать тону побольше беззаботности. — Этот кто-то тебя достаёт?

   — Нет, — Жун ответил настолько резко, что я поняла — врёт.

   — Не важно, — отмахнулась, но запомнила ситуацию зачем-то. — Еда у тебя есть. Время выполнять твою часть уговора. Время позднее. Или ты сбежишь, подло меня бросив? — нахмурилась и произнесла более сурово.

   — Вовсе нет, — прошамкал мальчишка, всё-таки решив покончить с запасом еды за раз. — Я правда знаю, где вам найти такого же мага как вы, госпожа. Видел. Своими глазами.

   — И ты сможешь меня провести?

   — Да, госпожа.

   — А не обманешь? — прищурилась и внимательно посмотрела на мальчика, который усердно вытирал руки о подранные на коленях штаны.

   — Боги с вами, госпожа, — Жун посмотрел на меня с каким-то священным ужасом, будто я произнесла сущую глупость. — Вы же некромант. Даже дети знают, что ссориться с некромантами — прямая дорога мимо кладбища. Блуждающей душой становиться дураков нет. Пойдёмте, госпожа маг. Провожу туда, где видел того мужчину в последний раз.

   Жун встал, и мне не оставалось ничего другого, как тоже подняться. Но стоило сделать всего несколько шагов, как кто-то обратился ко мне со спины. Сердце бешено заколотилось. Показалось, что кровь разом отхлынула от рук и лица, а вдоль позвоночника провели холодным кусочком льда, какой я видела только в далёком детстве.

   — Вы некромант? — услышала я довольно громкий и низкий голос.

   — Простите? — обернулась, готовясь, ну просто на всякий, подхватить юбки и дать дёру куда подальше.

   Незнакомка пёрла на меня со скоростью хорошей скаковой лошади. Измождённое лицо, бедная, но опрятная одежда, всклоченные чёрные с проседью волосы, завязанные в небрежный пучок. Обычная бедная горожанка — я часто видела таких, кто приплывал в обитель, чтобы помолиться за лучшую долю.

   — Помогите нам, умоляю, — женщина внезапно как-то слишком быстро сократила расстояние до меня, схватила за руку и принялась трясти.

   — Я н-не некромант, — попыталась робко возразить и одновременно отцепить от себя руку отчаявшейся по какой-то причине женщины.

   — Госпожа маг, заклинаю вас божественной парой, ну не откажите в милости, — горожанка вела себя слишком шумно, из окон начали высовываться недовольные люди, а прохожие притормаживали.

   — Успокойтесь, прошу вас, — повысила голос, стараясь привлечь к себе внимание истеричной дамы. — Как я могу помочь, если не понимаю, о чём вы?

   — Пойдёмте со мной, — с виду хрупкая женщина с внезапной силой, причиняя боль в запястье своей хваткой, потащила меня по улице за собой с такой скоростью, что я через раз спотыкалась.

   Да уж. Кажется, даже просто отвечать было не самой лучшей идеей. Ну а собственно, когда я отличалась особым благоразумием? Совершенно неожиданно в голову полезли воспоминания. Я была кроткой. И робкой. По крайней мере, мне так казалось. И всё же, учитывая сложившуюся ситуацию, какие-то явные проблемы поведения у меня имелись. Иначе бы мне не пришлось бродить одной в поисках неизвестно как выглядящего некроманта. И никто бы меня не тащил под горочку по плохонькой дороге так, словно я резвый ослик на длинной дистанции.

   В какой момент закончился булыжник, а под ногами стала ощущаться земля, я не знаю. Зато затхлый воздух и рыбья вонь заставили меня собраться с мыслями и попытаться воспротивиться произволу. Только где там? Что бы ни случилось у этой горожанки, она была настроена крайне решительно в поисках именно некроманта.

   Угораздило же и меня, и Жуна так громко разговаривать и невольно привлечь излишнее внимание. Однако, что сделано, то сделано. Додумалась наконец-то обернуться через плечо, когда сбавили скорость, но мальчишки не оказалось. Интересно, а на что я вообще рассчитывала?

   — Вы можете остановиться и объяснить? — окликнула женщину, но та что-то провыла и ещё больше ускорилась, утягивая меня за собой.

   Выхода не оставалось, кроме как следовать за незнакомкой. В конце концов, если свыше в судьбе мне решено умереть, то умру. Нечего переживать, так ведь? Но почему я только сейчас осознала, что мне очень хочется жить?

   — Сюда, — мы скользнули под верёвкой с сырым бельём и оказались на пороге дома, где вместо дверей висела обычная тряпка со вшитой внизу палкой — чтобы ткань не болталась на ветру.

   — Госпожа некромант, — только вы можете помочь! — меня втянули внутрь старого домика и провели в крохотную, но довольно чистую комнатку.

   — Я же говорю, что совсем не…, — начала я, но осеклась, остановившись взглядом на узкой кровати. — Некромант.

   Вязкий комок подступил к горлу, только вот сглотнуть получилось с трудом. Поверх простыней лежала довольно красивая девушка. Юная. Бледная, словно труп, но грудь её едва-заметно вздымалась и опускалась. Только меня поразило совсем не это. Возле кровати стояла такая же девушка, только полупрозрачная и окутанная лёгким красным свечением. Душа, что покинула тело.

   И что мне теперь с этим делать?!

ГЛАВА 6

Айдос Таш прибыл в порт Фош за несколько дней до назначенной даты встречи. Изначально это было обусловлено желанием выспаться и провести некоторое время в тишине. Только вот, бешеные собаки раздери этого мерзкого трактирщика, у которого решил снять комнату маг, враз проболтался о своём необычном постояльце.

   И теперь каждый помойный кот и больной уродец находились в курсе приезда в город некроманта. Чёртов корабль задерживался по неизвестной причине ещё на сутки, что также не добавляло счастья магу смерти.

   В итоге мужчина за четверо суток едва ли спал больше десятка часов, а работа находила его даже во время приёма пищи где-нибудь на безлюдном берегу среди валунов. Теоретически Айдос, пожалуй, мог бы и отказаться, но понимал, что в случае массовых проблем с нежитью или неугомонными покойниками и буйными призраками — его же сюда и сошлют разгребать последствия. Маг искренне надеялся, что «Дева бури» прибудет вовремя, иначе ещё один день в таком режиме, и он сам мог превратиться в агрессивную нежить.

   Пепельно-серые волосы тронул лёгкий ветерок, а следом маг смог ощутить вонь рыбы, крепкого табака и дешёвого крепкого пойла под названием «Дряхлый Джун». Чем руководствовался автор этого напитка, местные понятия не имели, однако крайне настойчиво рекомендовали всем проезжающим мимо и гостям познакомиться с самобытной алкогольной культурой.

   Айдос Таш вздохнул и бросил под ноги плохо обгрызенную косточку от запечённой в глине птицы. Вытянул вперёд руку и сосредоточился. Маленькое едва заметное облачко чёрного цвета слетело с ладони мужчины, осело на кучку костей и перьев, а потом пошёл небольшой дымок. Запах палёного унесло ветром куда-то дальше, и вместо горки мусора на камнях осталась лежать горстка пепла, которую позже разнесёт по берегу в качестве удобрения.

   С мученическим вздохом мужчина встал с плоского камня, который использовал вместо стула, отряхнул колени и оправил плащ. Сложил руки на груди. Досчитал до десяти, а затем обратился к замершему позади валуна гостю.

   — Чего тебе надо? — Айдос не собирался расшаркиваться с тем, кто решил в очередной раз лишить его покоя.

   — Г-господин маг, — послышалось басовитое, но довольно робкое. — Не извольте гневаться, но ваша помощь не помешала бы. Снова.

   Айдос с помощью маги заглушил шаги, поэтому несчастный засланец от народа едва не остался навеки седым и заикающимся, когда некромант вышел из-за валуна рядом с местом, где находился житель Фоша.

   — Куда идти? — мотнул головой Таш и посмотрел в глаза крупному мужику лет шестидесяти на вид.

   Тот вероятно разом протрезвел под взглядом серых, чуть мерцающих в предзакатных сумерках глаз мага, но выдержал и не стал пятиться. Пробормотал про драку в кабаке местном и сунул руки в карманы.

   Айдос не стал отвечать, только нахмурился, как можно более злобно зыркнул в сторону «гонца». И продолжил свой путь прочь с берега. Единственное, что радовало мужчину в этой ситуации: он смог перекусить в относительном спокойствии. Целый час! Такой прекрасный час он наслаждался относительной тишиной в компании птиц и шума волн.

   «Весёлое весло» — самый обычный портовый кабак, каких по городу имелось несколько штук. Единственное, что отличало это заведение от других, так это расположение рядом с площадью напротив ратуши. Ну и в самом питейном месте худо-бедно было почище и поопрятнее. Соседствовал кабак с музыкальным салоном «Чайки», где, как ни странно, никто особо не занимался музыкой. Разве что можно было счесть за хоровые песнопения визг девушек и похотливые стоны их клиентов.

   Айдос Таш пнул камушек и обратил внимание, как быстро клонится солнце к горизонту. Пробормотал ругательство и понадеялся, что успеет разобраться с очередной дрянью раньше, чем корабль с молодым некромантом войдёт в порт. Схватить этого юного засранца с непробуждённым даром за шкирку и сбежать из проклятого провонявшего рыбой, смертью, грязью и «Дряхлым Джуном» городка.

   Некроманта в принципе удивляло, как столько не самых приятных вещей происходит по соседству с островом, где расположилась обитель Таурия — колыбель большинства представителей светлых магов и воинов-жрецов. Поразительно.

   — Какого демона? — маг едва не споткнулся, когда поднял взгляд от брусчатки.

   На площади столпилось прилично зевак, стража пыталась разогнать толпу, но безуспешно. Кто-то причитал, неизвестную даму обмахивал камзолом то ли кавалер, то ли неравнодушный, чуть поодаль тошнило молого человека. Внимание Айдоса привлекла женщина в довольно приличной и дорогой одежде, которая что-то записывала магическим пером в небольшую книжицу. Подойдя поближе, некромант осознал, что это мадам Изабелла Тье, которую он не видел ещё со времён выпуска в академии.

   — Добро пожаловать в Фош, — Изабелла резко обернулась, и лицо с лукавыми морщинками у глаз и губ озарила искренняя улыбка. — Ты это хотел сказать?

   — Что за дрянь здесь произошла? — с ворчанием в ответ поинтересовался Айдос.

   — Таш, мерзкий ты некромант, — мадам Тье скривила влажные от какого-то ухаживающего бальзама губы. — Ты вообще умеешь вежливо разговаривать?

   — Умею, — Айдос с любопытством издалека присматривался к лежавшему недалеко ото входа в кабак трупу мужчины. — Но не буду.

   — Ты с годами почти не изменился, — дама покачала головой. — Впрочем, это в данном случае на пользу всем. Дело крайне странное, — Изабелла перестала улыбаться.

   — Поделись тем, что успела разнюхать, — Айдос перешёл на магическое зрение и теперь внимательно отслеживал ниточки и сгустки магии смерти.

   — Барон Торвин Сальфо выпал из окна борделя, — принялась зачитывать женщина то, что собрала. — До этого пил в соседнем заведении. Разговаривал с невидимым собеседником. Очевидцы подумали, что тот просто допился. После отправился развлечься, снял девицу по имени Альфи, поднялся с ней в номер. Далее выпал из окна на улицу. Стража арестовала проститутку, но та утверждает, что что-то с силой тащило барона по номеру, а после буквально швырнуло в окно. Девушке веры нет из-за её профессии, да и барон это вам не матрос. Что будем делать?

   — Я — осмотрю место преступления, — невозмутимо выслушал данные некромант и нахмурился. — А ты, — внезапно маг жутко улыбнулся и посмотрел на Изабеллу. — Будешь задавать вопросы. Это ведь то, что ты умеешь делать лучше всего, да?

   Женщина фыркнула и подмигнула, а после, подхватив край тяжёлой юбки, отправилась прямиком в толпу. Айдос Таш, спокойно пройдя мимо стражи — примелькался за эти дни — вошёл в музыкальный салон «Чайки» и поднялся на второй этаж. В конце коридора находилась распахнутая настежь дверь. В воздухе пахло грозой, амброй и можжевельником. Такой аромат имели чем-то крайне разозлённые души. Только вот самого привидения в здании не было. И это становилось настоящей проблемой.

ГЛАВА 7

Я смотрела на девушку, что явно находилась при смерти, перевела взгляд на, если мне не снилось всё это, призрак несчастной и потом обернулась к женщине.

   — Умоляю вас, госпожа некромант, не оставьте в беде, — женщина внезапно разрыдалась, громко и надрывно. — Моя дочь, моя кровиночка — это всё, что есть у меня в этом мире. Заберите мою жизнь в обмен на жизнь моей доченьки, умоляю вас.

   Отчаявшаяся мать завыла совсем дико, коснулась лбом пола и затряслась в рыданиях. Мне же пришлось стоять и растерянно смотреть на неё сверху вниз будто враз отупев. Что мне делать? Как я могла помочь, если совершенно ничего не знала ни про некромантию, ни про то, что делать в подобных случаях. Не целитель же, честное слово! Даже лекарь из меня был самый посредственный. Лекарь…

   — Встаньте, — то ли из-за собственного страха, то ли из-за расшалившихся нервов, в голосе моём откуда-то появились приказные нотки. — Встаньте!

   Женщина тут же поднялась с колен, пусть и с трудом. Отряхнула подол платья и застыла, чуть склонив корпус в покорной позе.

   — Как вас зовут? — надо же было как-то обращаться к человеку.

   — Алиме. Алиме Талан, — произнесла женщина и ещё ниже опустила голову.

   — Натаскай воды и согрей, — нахмурилась, скрывая за выражением лица отчаянную попытку понять, что мне делать, ведь уйти просто так я не могла. — Чистые полотенца или тряпки. Поможете раздеть вашу дочь.

   — Зачем? — искренне удивилась жительница окраины Фоша.

   — Надо! — чуть повысила голос, хотя это было не в правилах послушниц. — Неси, кому сказала!

   Женщина сразу превратилась в ураган, буквально испарившись из комнаты и загремев снаружи поленьями в небольшой печке, а после вёдрами. Я же осталась один на один с больной девушкой в критическом состоянии. Потёрла глаза, помотала головой, надеясь быстро прийти в себя и обернулась. Печальная полупрозрачная копия умирающей никуда не делась, продолжая висеть рядом с кроватью.

   И скорее всего душу эту видела только я сама. Что ж. Приступим. Наклонилась над девушкой, стараясь не задевать «копию», с трудом нащупала пульс на шее. Покачала головой и расстегнула воротник глухого платья. Закусила губу: на приятной мягкой коже девушки была целая россыпь синяков от пальцев. К самым ярким отметинам примерила свою руку: ладонь душителя массивнее и с более толстыми пальцами, а значит — не мать воспитывала дочку, а кто-то другой постарался нанести эти травмы. Явно мужчина.

   Осторожно принялась расшнуровывать мягкий корсет. Кто же мог это сделать? Такое бесчеловечное поведение, недостойное никого.

   — Да, мне было очень больно, — услышала я тихий грустный голос слева.

   Не очень достойная реакция у меня, конечно, случилась, но что поделать? Я метнулась в сторону, натолкнулась на табурет и с грохотом полетела на пол. Какой конфуз, честное слово! Хорошо, что кроме меня и призрака девушки никто не видел этого позора. Хотя… А уместно ли называть душу человека вне живого тела призраком? И почему меня сейчас стала волновать этика?

   Я села и отчаянно помотала головой, провела ладонью по растрепавшимся волосам, взглянула в сторону кровати. На меня смотрела полупрозрачная девушка с выражением какой-то такой глубокой печали, что невольно прошёлся мороз по коже. Я поспешила подняться и принять более уверенную позу.

   — Ты впервые сталкиваешься с таким, да? — обратилась ко мне душа.

   — Скрывать не буду — да, — почему-то захотелось сказать незнакомке правду. — Кстати…

   — Мелинда, — безразлично пожала плечами девушка и склонила голову к плечу. — Спрашивайте, что угодно, госпожа.

   — Как ты оказалась в таком состоянии? Я имею ввиду, что случилось с тобой? И когда? — подумала минутку, а потом подняла табурет и присела, ведь я, в отличие от бестелесных сущностей, устаю.

   — Вчера вечером я вернулась домой, поела, легла и всё, — Мелинда посмотрела на своё тело и покачала головой. — Плохо я выгляжу, согласны?

   — Да, не очень, — подтвердила очевидное, думая, как бы мне нащупать нужное направление в разговоре. — А до этого ты что делала?

   Мелинда внезапно отвела взгляд и как-то странно пошла рябью, а по багровому свечению прокатились искорки, вспыхнув и тут же погаснув. Она… смутилась?

   — Ты была с мужчиной? — внезапно догадалась я, чем, похоже, ввела несчастную в ещё более нервное состояние.

   На секунду призрак девушки стал словно более плотным, а потом вновь утратил это состояние. На всякий случай решила не давить, а-то вдруг вообще молчать станет. А так какое-никакое доверие должно проснуться. Теоретически.

   На практике же Мелинда продолжала молчать и рассматривать ссохшиеся доски пола. И вот что мне дальше-то делать? Ай, была ни была. Встала и снова вернулась к телу девушки, продолжила ранее прерванный процесс раздевания.

   — Ты зачем? — настороженно поинтересовались за спиной.

   — Я старшая послушница обители Таурия, — решила пойти другим путём, раз некроманту веры нет, то, возможно, к человеку веры девушка будет более лояльно относиться. — Хочу осмотреть тебя и понять, есть ли ещё травмы.

   — Я против! — в комнате резко похолодало, на стенах появилась изморозь.

   Я поняла, что надо поторапливаться, пока призрак мне как-то не навредила. Мало ли чего они там умеют. Ведь не зря же некромантия считается мало того что проклятой по определению, так ещё и крайне опасной магией. Ловко извернувшись, сдёрнула тканевый корсет и распахнула платье на груди, забрала грубую тонкую сорочку с пятнышками крови. Синяки, царапины и даже небольшой загноившийся ожог. Озарённая догадкой, сделала то, что раньше никогда бы не совершила.

   Под припадочный визг призрака, которая почему-то безуспешно пыталась меня толкнуть, хотя до этого вышвырнула из комнаты несчастный табурет, мне удалось задрать юбки платья и осмотреть ноги. На внутренней стороне бёдер также находились синяки.

   — Зачем? Ну зачем ты это сделала? — обернулась на звук дрогнувшего девичьего голоса. — Я просто хотела умереть и больше не мучиться.

   По щекам призрака катились слёзы. Багровые, сияющие искрами, но настоящие слёзы. Почему-то подумалось, что они даже такие же солёные на вкус.

   — Мелинда, ты должна сказать, кто это сделал с тобой, — махнула я сердито рукой. — А я сделаю всё, чтобы тебя вылечить. Есть раны, которые необходимо обработать как можно более срочно. Понимаешь?

   — Но я не хочу, — отчаянно замотала головой девушка. — Я просто жду, когда прекращу дышать. И смогу уйти.

   Ага, уйти она собралась. Даже в случае насилия — смерть совсем не выход. Может я и идиотка так считать, но уж как воспитали. Бороться за жизнь. Верить в жизнь. Не сдаваться так долго, как это вообще возможно. Пожалуй, это оказалось самым важным, что удалось вынести из периода жизни и служения в обители.

   Я осторожно опустила юбки и поправила рубашку и верхнюю часть платья. Мелинда молчала. Зловеще молчала. Я решила нарушить тишину и по возможности хоть как-то разрядить напряжённую обстановку. Ну не хотелось мне иметь первого же встреченного призрака своим врагом.

   — Я приготовлю отвар. Мать будет тебя поить. Омоем твоё тело, и я нанесу мазь, она поможет заживить ожоги и синяки, — принялась перечислять ряд действий, которые собираюсь совершить. — Слышишь, Мелинда? Я, совсем чужой тебе человек, собираюсь бороться за твою жизнь. И ты борись.

   — Ты странная, — вдруг довольно спокойно выдала призрак. — Для некроманта.

   — А ты многих встречала? — полюбопытствовала, расстёгивая сумку и нашаривая там небольшую круглую баночку с ранозаживляющей пастой, которую могла приготовить с закрытыми глазами в любом состоянии, настолько часто и много приходилось нам в обители её делать.

   — Нет, ты первая, — мотнула головой Мелинда. — Но говорят, что характер у некромантов такой вредный, что их даже смерть не берёт — боится, что не справится с такими людьми на том свете.

   Я взглянула на призрак девушки, несколько раз моргнула, а потом расхохоталась. Боги мои, это ж всё-таки насколько плохая репутация у некромантов, что даже в отдалённом порту бродят такие присказки?

   — Мелинда, — обратилась я, ставя баночку на узкую полку приколоченную к стене. — Ты не злись. Но мне действительно необходимо знать, как ты получила все эти травмы. Чтобы понимать, какую помощь оказывать. И где это произошло?

   Призрак снова пошёл рябью, Мелинда прикусила губу и покачала головой. Отрицательно. Я тяжело вздохнула, расстроенная тем, что всё придётся выяснять каким-то другим способом.

   — Она не ответит, — вдруг раздался незнакомый мужской голос, от которого у меня волосы на затылке будто во время грозы встали дыбом. — Потому что боится разочаровать мать, так ведь?

   Я обернулась к дверям, в которых стоял незнакомец. Внимание привлекали серые волосы и невероятные стального оттенка глаза, полные отблеска магии.

ГЛАВА 8

Айдос Таш придирчиво осмотрел комнату, в которой произошло преступление. В то, что хрупкая продажная девушка могла вытолкнуть пусть и не здоровенного, но всё же высокого и молодого мужчину, выглядело крайне смехотворно. Будь это простой торговец, то дело бы закрыли очень быстро, а несчастную птичку любви казнили. И всё бы залегло на долгие месяцы или годы, чтобы всплыть в какой-нибудь самый неподходящий момент. Некромант присел на корточки возле кровати, провёл по выцветшему ковру ладонью и поднёс к лицу. Песок. Не грязь, свойственная центру города, а песок с окраины. Вероятно барон перед тем как идти в кабак, прогуливался по набережной или находился в районе, близком к берегу. С другой стороны, маг не мог быть уверенным в точности своего суждения, ведь в прибрежных городах знать часто селилась поближе к морю или с удовольствием заводила себе песчаные дорожки и разномастные клумбы со всякой экзотической пахучей дрянью.

   Некромант встал и смежил веки, сложил перед собой ладони домиком, сосредоточился, обращаясь ко внутреннему источнику магии. Когда мужчина открыл глаза, перед ним находилась всё та же комната, но теперь она словно подёрнулась маревом и поблекла.

   Вокруг летали клубы чёрного дыма, постоянно меняя форму и переливаясь искрами. Вот открылась дверь. Вот неясный белый силуэт — это та самая Альфи — ведёт за руку другой белый силуэт. Барон. Вокруг головы аристократа кружилось малюсенькое облачко. По параметрам или сглаз, или мелкое проклятье, которое как могло само пройти, так и снять его была в состоянии любая бабка-травница.

   А вот на левом запястье светилась тоненькая, очень тоненькая, но неимоверно яркая ниточка. Мужчина с кем-то обменялся клятвами быть вместе. Вот только почему достопочтенный сын семьи Сальфо искал утешения в объятиях продажной птички? Могла ли это быть месть и отложенная смерть?

   Айдос отошел чуть в сторону, чтобы лучше видеть общую картину. Вот пара остановилась около кровати, вот Альфи начала пританцовывать, а Торвин Сальфо стоял и покачивался на ногах едва ли не как маятник — столько в нём плескалось выпитого спиртного. На мгновение магу показалось, что в комнате есть ещё сторонний наблюдатель, но это наваждение быстро прошло. Айдос грешил на неимоверную усталость, поэтому быстро забыл об этом странном ощущении.

   Сколь бы ни был стабилен его дар, но физическое истощение порой оказывалось куда как хуже магического.

   Некромант окинул взглядом комнату. Что-то было тут не так. Снова вернулся к паре. Девушка снова взяла за руку своего клиента и собиралась потащить к кровати, чтобы уложить его, но внезапно вокруг стало густо от багряного тумана. И в этой плотности удалось разобрать силуэт в чёрной и сияющей тёмно-синими всполохами дымке. Вот облако напугало девушку, вот закричал от страха и ужаса барон Сальфо. Губы Торвина шевелились, но настолько невнятно, что расслышать слова не удалось. Несколько секунд и дух схватил барона за шкирку, протащил по полу, силой расшвыривая вещи в стороны, и толкнул в сторону окна. Звон битого стекла. Торвин Сальфо летел несколько метров до брусчатки, прежде чем свернуть себе шею. Но успел крикнуть одну важную фразу «Будь ты проклят!»

   А это меняло дело и сужало круг подозреваемых призраков. Да, порой души ведут себя тихо и тоскливо, а иногда превращаются в монстров и убийц. А тут ещё посмертное проклятье получить. Явно убийца сейчас где-то ещё вымещает свою злость. Проклясть живого человека — это ещё полбеды, ведь в большинстве случаев проклятие можно снять, пусть и не сразу. А вот такая штука для духа умершего — это очень и очень плохо. Словно кандалы или клеймо преступника на лбу. Такому духу не удастся скрыться от преследования.

   Если бы барон не подсуетился со словами, то в какой-то степени можно было бы спихнуть убийство на отдельную службу по расследованиям преступлений, но раз на душу повесили маяк, согласно законам магии и чести Айдосу волей-неволей теперь нужно было самому довести расследование до конца.

   — «Дева бури», — Айдос Таш со стоном провёл ладонью по лицу, переходя на обычное зрение. — Совсем забыл.

   Некромант увидел достаточно, поэтому не имел намерения задерживаться в комнате. Спустившись вниз, он застал начальника городской стражи и нескольких стражников, а также девушек и мадам, которой принадлежало заведение. «Чайки» молча сбились в группу возле длинного диванчика. На их фоне, одетых в пёстрые и фривольные одёжки, выделалась сидевшая по центру женщина. На вид не более сорока. И платье её можно было назвать скорее чопорным и строгим. Встреться они в городе просто так, Айдос бы никогда не смог подумать, что эта леди является хозяйкой борделя.

   — Добрый день, мастер Таш, — вежливо поздоровался начальник стражи и протянул ладонь вперёд.

   — Уже почти ночь, капитан Сейн, — Айдос пожал руку представителя закона. — Допрос чините?

   — Приходится, — пожал плечами. — Та девчонка болтает о каком-то призраке, но сами прекрасно понимаете, что моё начальство три шкуры с меня снимет, если я буду полагаться только на такие показания.

   — Прекрасно вас понимаю, — некромант поморщился, в который раз осознавая, насколько несерьёзно власть имущие относятся к таким как маги смерти в частности и к посмертным событиям в общем.

   — Что удалось выяснить? — Айдос снова взглянул в сторону девушек и мадам.

   Обратил внимание, что та держит руки на набалдашнике трости, что-то царапнуло в сознании, связанное с этим предметом, но дальше неясной мысли не вышло.

   — Сегодня должна была выйти на работу одна из девушек, но не вышла, — поделился информацией капитан стражи.

   — Её имя известно? — некромант нахмурился, выяснять ещё и это было слишком муторно.

   — К сожалению, — криво усмехнулся Натан Сейн. — Мадам Жюстин отказывается сотрудничать.

   — Мадам? — Айдос повернулся к хозяйке «Чаек» и поклонился. — Ваша помощь была бы неоценима.

   — Я понимаю, — прозвучал низкий и бархатный голос женщины. — Но и вы поймите меня, господин некромант. Не все девушки, что здесь поправляют свои финансовые дела, могу обнародовать своё инкогнито. Для меня это правило свято.

   — За отказ сотруд…, — начал капитан, но маг смерти резким взмахом руки перебил представителя закона.

   — Сам найду, — произнёс Айдом и под ошарашенные взгляды присутствующих отправился к дверям, лишь на пороге обернувшись. — Труп барона уже увезли?

   — Да, мастер Таш, — растерянно ответил Натан Сейн. — Никто не тронет тело до вашего прихода.

   Некромант кивнул и вышел. Под дверью его поджидала Изабелла Тье. Понятливо кивнув, женщина подождала, пока Айдос пойдёт вниз по улице в направлении порта, и только потом двинулась сама следом. Конечно же дама в дорогом платьем среди ночи могла привлечь кого угодно, но смерть аристократа интересовала всех куда больше, чем какая-то незнакомка.

   В переулке Белле удалось нагнать своего знакомого.

   — Что удалось узнать? — сходу спросил Айдос, устало потирая шею. — Давай по существу.

   — Грубиян, — фыркнула Изабелла и демонстративно надула губы. — Вот возьму и ничего тебе не расскажу.

   — Не утерпишь, — усмехнулся некромант и приложил пальцы к виску, направляя туда небольшой поток багровой магии. — Мне раскалывается голова, давай без своих этих словесных вееров, пожалуйста.

   — Ладно, — женщина вздохнула. — Не очень-то много мне удалось узнать на самом деле. Из всего вороха того, что мне наговорил каждый встречный и поперечный, выходит странная картина. Очень странная.

   — Не нагнетай, — понизил голос маг смерти и сжал переносицу, а после зашагал туда же, куда уже так сильно опаздывал.

   — Прости, — леди Тье засеменила рядом. — Торвин Сальфо никогда не пьянствовал. Вообще. В кабаке этом оказался впервые и впервые же так сильно напился, что едва стоял на ногах. Зато в музыкальном салоне «Чайки» являлся завсегдатаем. И последний год встречался только с одной женщиной. Имя её, увы, мне выяснить не удалось, но девушка местная. Одна из девушек видела, как та выходила от мадам и направлялась в комнату к барону. Сказала, что никогда не видела такого красивого лица, как у той незнакомки. Пусть город не самый большой, но девушки не часто с кем-то общаются кроме друг друга и клиентов и редко выходят на прогулки, разве что в парк, что недалеко от поместья барона Сальфо.

   — Там есть песчаные тропинки? — огорошил свою собеседницу резким вопросом некромант.

   — Что? — Изабелла даже с шага сбилась, не понимая, каким боком к парку какой-то песок.

   — Узнай, есть ли там песчаные дорожки, Белл, — Айдос внезапно остановился и внимательно посмотрел в глаза той, с кем бок обок учился когда-то. — Песок — это важно. У тебя подвешен язык, так что постарайся ещё выяснить, не видел ли кто-то или не слышал ли ссору мужчин в этом парке?

   — Мужчина? — насторожилась леди Тье, профессионально почуяв сенсацию для своей столичной газеты.

   — Белла!

   — Да-да, поняла. Узнать, не было ли ссоры двух мужчин в парке на днях, верно? — женщина кивнула. — Сделаю. Эх не зря я послушала Нилью и отправилась в Фош.

   — Ты до сих пор таскаешься к ней за предсказаниями? — выгнул брови Айдос и фыркнул. — детский сад.

   — У каждого есть свои маленькие слабости, Айд, — мягко улыбнулась Изабелла Тье и махнула рукой. — Ну, я пошла. Найду тебя позже.

   Айдос Таш устало вздохнул, провожая взглядом шуструю подругу юности, и едва успел сделать несколько шагов, как в него врезался какой-то мальчишка.

   — Господин некромант! — выдал этот оборванец и посмотрел таким взглядом, что в пору обнять и плакать, точнее оплакивать кого-то.

   — Чего тебе? — дружелюбие уставшего мага уже вот-вот должно было испарить и держалось из последних сил.

   — Там госпожу некроманта какая-то женщина из рыбацкого поселения утащила! — заголосил мальчишка, комкая плащ мага.

   Айдос на мгновение растерялся. Какая некромантка? Куда утащили? Это что, кого-то распределили в Фош штатным магом смерти? Перспектива спихнуть часть задач на выпускника академии Нормард показалась магу настолько заманчивой, что тот невольно расплылся в улыбке, хотя она больше напоминала оскал.

   — Веди, куда там госпожу некроманта увели, — похлопал по плечу мальчишку мастер Таш, предвкушая, что сможет переложить обязанности по встрече некроманта из обители Таурия на плечи более молодого специалиста, пока сам будет спокойно разбираться с делом барона. И, возможно, даже сможет немного поспать. Но это не точно.

ГЛАВА 9

Я смотрела на мужчину и растерянно хлопала ресницами. Кто это вообще такой? Хотела задать этот, несомненно, важный со всех сторон вопрос, но на меня сходу обрушился шквал критики.

   — Понятия не имею, кто вас учил, но даже я не позволяю себе настолько безобразно относиться к основам некромантии, — брови мага сошлись к переносице, а под взглядом серых глаз захотелось резко забиться в угол и помолиться.

   Это я ещё недавно боялась светоносного настоятеля? Зря, оказывается.

   — Я-а, — растерянно протянула, собираясь представиться.

   — Отойди, — меня не очень вежливо затолкали в угол комнаты, оттеснив плечом.

   Незнакомец оказался довольно высоким и крепким. «Он некромант», — пришло робкое осознание. Если бы могла, явно бы постучала кулаком по лбу сама себе. Очень логичное умозаключение, да.

   Маг тем временем хлопнул в ладони, между которыми появилась какая-то сверкающая красная нить. Мелинда — призрачная — с любопытством смотрела на грубого незнакомца. Некромант же резким движением выбросил ладони вперёд, я бросилась к призраку, но не успела: на шее девушки тонкой лентой засиял красный ошейник. Мелинда попыталась к нему прикоснуться, но с шипение отдёрнула ладони.

   — Что вы наделали? — совершенно не соображая, что творю, набросилась на мужчину с кулаками. — Как вы могли?

   — Я сделал то, что забыла сделать ты! — рявкнул маг, совершенно бесцеремонно поймав мои руки за запястья и подняв над головой. — Насколько плохо ты училась?! Или так измельчали преподаватели?

   — Я не, — возражения мои отмели просто как какой-то мусор.

   — Мне вообще в принципе всё равно, в каком захолустье тебя наставляли, — глаза некроманта засветились магией, заставив меня замереть и испуганно таращиться в ответ. — Но мешать собственной работе не позволю.

   — Вы, — мне снова не дали договорить, попросту оттолкнув и отпустив руки.

   Мою спину встретила деревянная стена. Да что ж он за злобное существо такое?

   — Имя, — некромант повернулся к призраку.

   — Мелинда, — совершенно безучастно ответила девушка.

   — Ты убила барона? — последовал странный вопрос от мужчины, а я нахмурилась, растирая запястья.

   — Нет.

   — Ты была проституткой в салоне «Чайки»? — продолжился странный допрос.

   Мелинда побледнела, точнее посерела и попыталась промолчать, но некромант сделал какое-то странное движение пальцами, и девушка, захрипев, всё же ответила.

   — Да.

   В соседней комнате раздался грохот. Маг обернулся, я выглянула в проём: возле печи стояла мать Мелинды и смотрела в сторону призрака. Видимо, из-за этой ленты на шее она могла видеть свою дочь и слышать её слова.

   Возле ног женщины валялось ведро, вода текла по старым доскам, стремительно образовывая огромную лужу. Алиме прижимала ладони к губам, глаза её были широко открыты, а плечи подрагивали от напряжения и едва сдерживаемых рыданий или крика.

   Я перевела взгляд в сторону Мелинды. Та смотрела на мать. Губы девушки подрагивали, а по полупрозрачному лицу катились слёзы. Вероятно, что я не должна была так поступать. Возможно, что в будущем мне это ещё аукнется. Пока мужчина отвлёкся всего на мгновение, я проскользнула мимо него, толкнув бедром и приведя в замешательство, и оказалась слишком близко к призраку.

   — Ты что…, — крикнул маг, но я уже протянула руку и сорвала с призрака ленту.

   Девушка пошла рябью, а после вокруг стало холодно. Черты лица Мелинды искажались, сама она стала стремительно темнеть. Руки её сжались в кулаки и поднялся ветер внутри помещения.

   — Дура! Что ты натворила? — взбесился некромант, отлетая назад спиной в дверной проём.

   Я не знала, что с мёртвыми надо как-то иначе, чем с живыми. Меня никто не учил взаимодействовать с духами. Я общалась только с людьми в обители и с прихожанами. С теми, кто отчаялся и нуждался в помощи. Порой — в божественном чуде. Но иногда людям требовалось волшебство обыкновенное.

   — Отойди! — рявкнул мужчина, уже стоя на ногах и сплетая заклинание.

   Я на секунду промедлила, растерявшись, но всё же не стала изменять своему намерению. Встала перед злым призраком Мелинды и раскинула руки в стороны, закрывая духа собой.

   — Отойди, ненормальная! — я лишь упрямо мотнула головой. — Она убьёт тебя!

   — А вы навредите Мелинде! Не пущу! — гаркнула в ответ, поражаясь собственной дерзости.

   Магия во мне счастливо заурчала, неожиданно согрев и будто обняв, а следом вокруг меня и Мелинды-призрака и Мелинды-живой образовался голубоватый купол. Некромант что-то кричал, но я уже не слышала, сосредоточившись на той, кто пусть и злилась, но не нападала, а продолжала висеть в воздухе над самым полом.

   Полшага. Говорят, что духи не имеют плоти. Говорят, что живые и мёртвые не могут соприкасаться. Мои ладони коснулись тонких хрупких плеч. Мелинда резко перевела взгляд на меня, словно пытаясь понять, как так вышло.

   — Плачь, — сказала я, буквально каждой клеточкой тела ощущая гнетущую боль внутри девушки.

   Боль утраты.

   — Что? — слова духа прозвучали едва слышно.

   — Ты имеешь право оплакать. Себя. И того, кого потеряла, — сжала пальцами вроде воздух, но ощущая тепло кожи под ладонями.

   Мелинда несколько раз моргнула, а потом обняла меня в ответ и уткнулась лицом в плечо. Ветер стих. Девушка плакала, вздрагивая и сжимая пальцами ткань моего платья. Я гладила несчастную по волосам и одновременно читала молитву о благословении божественной пары. Молящийся маг смерти. Я поступала так, как велело мне сердце. Даже если это противоречило всему на свете.

ГЛАВА 10

Айдос Таш, некромант в смерть знает каком поколении, вышел из домика бедной рыбацкой семьи в посёлке на окраине города и прислонился спиной к деревянной стене. Несколько раз от души стукнул затылком о грубые доски и провёл ладонью по лицу, поставляя небольшой след грязи на щеке, но не заметил этого.

   — Идиотка, — стон сорвался с губ мужчины совершенно искренне.

   Маг действительно не понимал, откуда на границе страны появилось это светловолосое чудо. От слова «чудесный» или от слова «чудовище» — Айдос ещё не определился. Поводок на духа не накинула, контур не построила. Да хоть бы щит накинула, бестолковая!

   Таш покачал головой и проследил, как вышла из дома женщина — мать девушки. Новость о том, чем занималась её дочь, разумеется, не прибавила бедной рыбачке здоровья. Она тяжело опустилась на старую скамейку, громко скрипнувшую в полуночной тишине, рвано выдохнула и согнулась, обхватывая голову руками.

   Некромант заглянул в дом, но получил в ответ такой страшный взгляд от хрупкой девушки, что предпочёл не нагнетать обстановку. Пусть делает, что хочет. Бесноватая.

   Это же додуматься только! Мало того, что взять и рукой без спросу сорвать поводок другого мага, так ещё и грудью закрывать… Самого разъярённого призрака! И теперь сидеть, слушать рыдающего духа и гладить по волосам, как будто та — несчастный ребёнок.

   Магу не понравилась внезапная мысль, за которую он только-только зацепился, глупо ослеплённый собственным негодованием. А ведь в чём-то маленькая некромантка оказалась права. Это ведь не посмертие у Мелинды, так вроде звали несчастную, случилось, а выход души из тела. То есть по факту выходило, что девчонка жива и может очнуться, а он едва не угробил человека. Без суда и следствия. Похоже, что девчонка или слишком испугалась. Или здоровье в критическом состоянии, иначе такой явно спонтанный выход из тела объяснить становилось сложно.

   Айдос потёр переносицу. Уже поздно, а ещё предстояло отыскать некроманта из обители. Маг задумался о том, чтобы помолиться в кои то веки. Дай боги сопровождать придётся не самого глупого парня. А уж в академии Нормарда он лично поднимет вопрос о занимаемой должности штатного городского некроманта в городе Фош. Всё же взять и распределить сюда настолько некомпетентного человека — надо было постараться.

   — Можно вас на несколько минут? — раздался голос девушки.

   «А приятно щебечет, когда не орёт», — внезапно подумал некромант, но резко отмёл дурацкую мысль.

   — Изволила просить помощи? — с едкой улыбкой на губах произнёс мужчина, когда переступил порог дома.

   Призрак Мелинды находился в спаленке и сидел на кровати, безучастно рассматривая перед собой пространство. Буянить, по всей видимости, инфернальная сущность не собиралась, но маг не торопился делать выводы. За то время, пока он общался с самыми разными проявлениями жизни, смерти и их подобия, повидал он всякого, разумно полагаясь больше на грубую силу и предусмотрительность, чем на доверие к малознакомому существу.

   — Ваше дурное воспитание не делает вам чести, — маленькая некромантка зло уставилась своими зелёными глазами на коллегу и даже трогательно, на взгляд Айдоса, сжала кулачки. — Но я прощу вам дерзость и грубость. Вы выглядите плачевно, — девушка сочувственно вздохнула.

   — Не нуждаюсь в жалости соплячки, которая даже основ не знает, — скрипнул зубами Айдос, которого задело замечание о том, как он выглядит.

   Не то, чтобы его волновал сверх меры собственный внешний вид, но усталость — это не то, что требовалось демонстрировать чужакам.

   — Советую вам выспаться. Желательно в ближайшее время, — незнакомка проигнорировала и этот выпад с каким-то обречённым видом, словно он, Айдос Таш, не более чем болезненный на голову нищий из тех, что сидят днями у храма божественной паре.

   — Учту, — сухо ответил маг и сложил руки на груди, — Так зачем позвала?

   — Я только сегодня прибыла в город — мне необходимо отыскать место для ночлега поприличнее на сегодня. Также хотела бы попросить вас, — внезапно девушка смутилась, но взгляд не отвела. — Проводить меня к лекарю. Если вы, конечно же, не будете заняты.

   Айдос замолчал, внимательно рассматривая некромантку, но не находил видимых внешних повреждений. Под пристальным взглядом светловолосая недоучка внезапно покраснела и сделала шаг назад.

   — Вы во мне так дырку проковыряете, — девушка дёрнула плечом. — Если вам так противно или не хочется, то я справлюсь сама.

   — Ты ранена? — вопрос явно застал молодого мага смерти врасплох.

   — Н-нет, — ответила она, заикаясь. — Нужно пригласить лекаря для осмотра повреждений на теле Мелинды. А их там много.

   — Повреждения? — маг с интересом взглянул в сторону комнаты, но девушка внезапно мягко, но настойчиво заградила ему обзор.

   — Я расскажу вам по дороге, — понизила она голос. — Если вы не против.

   Айдос кивнул. Признаться, это уже вторая довольно крупная ошибка за последние сутки: не удосужиться узнать, что с физическим телом. Неприятный факт. Снова. Зато молодая некромантка озаботилась этим вопросом. Может, она не такая уж и бестолковая?

   На улице девушка Айдос сказал, что оплатит лекаря, который придёт и проведёт осмотр. Алиме кивала как болванчик, будто и слышала слова, но не до конца осознавала смысл сказанного.

   Рыбацкий посёлок некроманты покидали в полном молчании. Каждый размышлял о чём-то своём. Благо лавка и дом лекаря находились в одном месте, поэтому путь стал недолгим. Айдосу в какой-то момент стало жаль девушку: она также выглядела замученной и уставшей. Если прибыла в город вот-вот и даже не успела нигде расположиться, то… Некромант споткнулся.

   — Что с вами? Вам плохо? — светловолосая некромантка обернулась и тоже остановилась.

   — Ты сказала, что только сегодня прибыла в город, но ещё не успела нигде расположиться, — начал говорить Айдос, сопоставляя в голове факты.

   — Всё так, — настороженно произнесла девушка.

   — Тогда где же твои вещи? — нахмурился мужчина в упор рассматривая ту, что могла оказаться его персональным кошмаром на долгий срок. — Кто ты?

   — Я-а, — маг смерти, хоть и с причудами, она могла оказаться кем угодно, но вместо чёткой позиции и внятного ответа почему-то стала мямлить. — Понимаете, я…

   — Ох, вот вы где! — звонкий голос Изабеллы Тье словно по волшебству разрушил напряжённую атмосферу. — Хорошо, что вы уже познакомились.

   — Ещё не успели, — Айдос почувствовал, как в душе шевельнулось странное тревожное предчувствие.

   — Тогда это с радостью сделаю я, — Белла широко улыбнулась. — Я очень люблю налаживать контакты, ты ведь знаешь. Милая, уверена, что этот грубиян уже успел тебе многократно нахамить, но ты на него не обижайся, он не злобный, просто устаёт сильно.

   Девушка растерянно смотрела на леди Тье, совершенно не понимая, что происходит. А в голове Айдоса наконец-то сложилась мозаика.

   — Магистр некромантии Айдос Таш, — перебил подругу маг и сдержанно представился.

   — Кира. Кира Урд, — девушка сжала пальцами ремень своей сумки через плечо, явно нервничая. — Прибыла из обители Таурия сегодня вечером на корабле «Дева бури». И искала… вас, — к концу фразы глаза светловолосой некромантки стали большими и испуганными.

   «За что мне такое наказание, боги?» — Айдос мысленно застонал в голос, но снаружи ни один мускул на лице не дрогнул.

   — Я к лекарю, — бросил коротко маг и направился вверх по улице, предприняв стратегическое отступление и оставляя двух женщин в компании друг друга.

ГЛАВА 11

— Ох, милая, не знаю, — Изабелла Тье, оказавшаяся удивительно тёплым и приятным человеком, похлопала меня по ладони, выражая сочувствие. — Не знаю даже, что тебе сказать, кроме маловразумительного «мне жаль».

   Мы уже некоторое время находились в небольшом ресторанчике, принадлежавшем гостинице, в которой остановилась леди Тье.

   Когда Айдос Таш ушёл к лекарю, Изабелла вежливо за него извинилась и предложила поужинать, так как по её словам «день выдался крайне насыщенным и полным суеты». Отказываться я не стала. При всём своём воспитании и моём отношении ко многим вещам, желудок мне подвело основательно, и сильно кружилась голова. Я никогда прежде не бывала в подобных местах, поэтому ощущала себя немного скованно. Ладно, не немного, кого я обманываю? Изабелла же ловко заказала нам еду и даже немного вина. И пока мы дожидались ужин, попросила рассказать о себе.

   Мне скрывать совершенно нечего про себя, поэтому поведала и о том, как пришлось покинуть обитель, о плавании и даже о приключениях в Фоше до момента встречи с призраком Мелинды.

   — А вы хорошо знаете магистра Таша, — задала интересовавший меня вопрос.

   — Давненько, — Изабелла прищурилась и усмехнулась. — Ещё с академии. Мы учились вместе.

   — О-о-о, — протянула я задумчиво, осознавая, что поступаю не очень культурно, но удивления сдержать не могла.

   — Что такое? — леди Тье улыбнулась, кокетливо накручивая на палец прядку. — Спрашивай. Я отвечу на совершенно любой твой вопрос.

   — Ну, вы, — закусила губу, стараясь подобрать слова так, чтобы не обидеть ту, кто отнеслась ко мне с добром. — Вы выглядите разными. По возрасту.

   Отвела взгляд, коря себя за длинный язык. Ещё недавно упрекала некроманта в отсутствии воспитания, а тут сама радостно топчусь ногами по тем же граблям. Ума палата.

   — Всё в порядке, — когда я вновь подняла взгляд на собеседницу, та улыбалась. — Разница в возрасте внешняя и внутренняя обусловлена различием в уровне магии. Это первое. А ещё дело в том, что Айдос — некромант. Как и ты, — Изабелла пожала плечами и замолчала.

   Нам уже принесли еду. Парень, разносивший заказы гостям, посмотрел на меня довольно неприязненно. Резко стало ещё более не по себе, чем раньше. Вроде обычная каша в красивой белой миски из фарфора, но зачем три ложечки?

   — Есть большой, — пришла мне на помощь Изабелла, беря в руку свой прибор. — Средней можно зачерпнуть фрукты, а маленькая для специй. — Ты не знала об этом?

   — Нет, — растерянно покачала головой, рассматривая две вазочки, что поставили между нами.

   — Я не про кашу, а про особенности некромантов, — леди Тье посмотрела на меня с нескрываемым любопытством. — Не могли же родители не рассказать тебе…

   — Мои родители умерли, когда мне было десять лет, — пусть и прошло много времени, но ком всё равно подкатил к горлу. — С тех пор я и попала в обитель Таурия, где жрецы сдерживали мой дар.

   — Но зачем?

   Признаться, я меньше всего ожидала услышать подобный вопрос. Осуждение — да. Сочувствие, что одна из магов смерти — определённо. Но никто никогда не спрашивал меня, зачем нужно блокировать дар. Даже я сама не задавалась этим вопросом.

   — Не знаю, — пожала плечами, задумываясь. — Меня передала на попечение обители тётушка. И всё.

   — Она тебя не навещала? — Изабелла аккуратно промокнула губы салфеткой, а мне кусок в горло не лез.

   — Нет, — ответила чистую правду. — Все эти годы меня никто не навещал и не интересовался моей жизнью.

   Я опустила ложку в кашу, зачерпнула и отправила в рот. Было чуть сладко и пряно. Привыкшая к постной пище, могла сказать с уверенностью — вкусно. Может, каша приготовлена по-особенному, а может излишества воспринимались мной как заведомо что-то лучшее, чем у меня было до этого.

   Мысленно поблагодарила Изабеллу за возможность взять паузу в разговоре, принимая пищу. Мысль, появившаяся после замечания женщины, плотно засела в голове. Все те годы, что я росла в обители на острове, ко мне действительно никто не приходил. Неужели моя тётя на самом деле наплевала на свою племянницу и бросила меня? Бред какой-то. С другой же стороны это выглядело правдоподобно. Могла бы и написать, благо послушники все прекрасно владеют грамотой и много читают. Может, она умерла? Но об этом тогда стало известно настоятелю. Не понятно.

   И это блокирование дара. Тогда оно воспринималось как что-то нужное. Однако, зерно сомнения породило во мне ворох домыслов, в которых становилось страшно задохнуться и утонуть.

   Но, только я собралась вернуться к прошлой теме разговора, дверь в ресторанчик широко распахнулась. Широкой уверенной походкой вошёл магистр Таш и, окинув внимательным взглядом помещение, целенаправленно двинулся к нам. Резкое уверенное движение — мужчина взял из-за соседнего столика стул и переставил его к нам.

   — Ощущение, что тебя мучают вопросы. Надеюсь, что они имеют отношение к текущей ситуации, — бесцеремонно выдал маг и бестактно схватил мою миску с кашей, поднёс к лицу и понюхал. — Дрянь какая.

   — М-магистр Таш, — я даже заикаться начала от его манер.

   Пусть нас не учили этикету, но даже живя за высокими стенами, становилось ясным — некромант постоянно попирает нормы морали и приличий. Стоило мне бросить взгляд на Изабеллу, как брови поползли вверх сами собой. Она смеялась, прикрывая рот ладошкой. Спросить я, конечно же, не успела.

   — Есть новости. Но об этом мы поговорим завтра. Белла, оставайся тут и сама знаешь. Богатые любят сплетни, иначе бы твоя газетка давно бы загнулась. А ты, — Айдос Таш перевёл взгляд на меня, я невольно икнула и снова захотела помолиться о спасении души, словно вот-вот готова нагрянуть смерть. — Поднимаешься и идёшь со мной. Комнату я тебе нашёл там же, где сам остановился. Но вещей я твоих так и не нашёл на корабле.

   Ого! Это кроме лекаря это он столько всего успел сделать, хотя неимоверно устал. Мне стало стыдно, что я плохо думала об этом человеке. Только вот стыд длился совершенно недолго.

   — Айдос, может девочке лучше остаться со мной? — вклинилась Изабелла, даже чуть корпусом повернулась, чтобы лучше рассматривать собеседника.

   — Исключено, — маг встал и вернул стул на место. — Поднимайся! — рявкнул он так, что я подскочила на своём месте и шустро выбралась из-за стола, виновато косясь в сторону леди Тье. — Пошли.

   Изабелла неприлично вытаращилась, когда мужчина схватил меня за руку и потащил на выход. Я только успела махнуть женщине на прощание, и тут же пришлось следить за тем, чтобы не споткнуться.

   Уже отойдя приличное расстояние, мы остановились и только тогда некромант отпустил мою руку. Я ещё успела поразиться тому, каким холодным и злым он выглядит, а руки у мужчины оказались невероятно тёплыми.

   — Ты спать сильно хочешь? — задал мне странный вопрос маг и провёл по растрепавшимся серым волосам крупной ладонью.

   — Нет, — ответила честно. — А вещей у меня нет, потому что все мои вещи тут, — ответила на незаданный вопрос, показывая сумку.

   — Магическая сумка? — выгнул брови Айдос Таш.

   — Мне её подарили на получение сана Старшей послушницы, — уточнила, а-то вдруг подумает, что украла у кого.

   — Понятно, — мужчина кивнул каким-то своим мыслям. — Мы сейчас идём в морг осматривать тело барона. Если получится — призову его дух. Тебе же Мелинда явно рассказала многое, но ты не спешишь делиться этим знанием.

   Я возмущённо задохнулась словами, застрявшими в горле. Это я не хочу? А кто взял и сбежал, едва услышав моё имя? Кстати, а почему такая реакция была странная?

   — Пошли. Надо торопиться, — маг снова развил огромную скорость.

   Чтобы мне поспевать за ним, пришлось передвигаться перебежками. Даже кашу не дал доесть, противный некромант. И уже в морг тащит труп смотреть. Какой он всё же противный, слов нет. Неужели все некроманты такие? Если да, то я не хочу становиться некромантом. Я не злыдня!

ГЛАВА 12

До здания, где располагалась городская стража, мы добрались довольно быстро. Магистр Таш, будь он не ладен, да простит меня божественная пара, даже не вспотел. Зато я — задыхалась и готовилась выплюнуть собственные лёгкие, а может и ещё какие-то органы.

   Упёрлась рукой в стену, ощущая под пальцами прохладу камня. На минутку захотелось взять и прижаться щекой к манящей поверхности. С сожалением пришлось отвергнуть столь чудесную идею, иначе существовал риск быть не так понятой. Хватит с меня и того, что придётся провести в компании мага с дурным характером ещё некоторое время. Пока не попаду в академию.

   — Интересно, я вообще такими темпами доживу до этого момента? — пробормотала себе под нос, пока пыталась отдышаться.

   — Иди за мной, — услышала я голос некроманта и с трудом отлепилась от стенки.

   — Да, мастер Таш, — выдавила через силу и последовала за тем, от кого пока что зависели мои дальнейшая жизнь и безопасность.

   Возможно, что в свои двадцать лет, мне не понятны многие вещи в мире. Вот только и совсем уж глупой себя не считала. Прекрасно понимала: без этого «проводника» мне никак не добраться до столицы живой и здоровой. Выбирая между неприятностями, с которыми столкнулась бы один на один, и неприятностями, от которых меня может избавить некромант, чаша весов стремительно склонялась в пользу необходимости потерпеть.

   — Эй, ты! — окрик мага заставил меня едва не подпрыгнуть до потолка. — Ноги заплетаются?

   — Я иду, мастер Таш, — ответила чуть более резковато, чем собиралась. — У меня имя есть…

   — Не заслужила, — бросил через плечо некромант и ускорил шаг.

   Да он специально! И знает же, что побоюсь заблудиться в незнакомом месте. Я пыхтела и сопела, пока старалась не отстать. «Смирение, Кира, — напоминала себе наставления главной жрицы, так долго помогавшие мне жить в обители. — Смирение и терпение».

   Коридор показался мне длинным, как праздничный паломнический ход от стен обители к светлому источнику на другом краю острова. Но и он закончился. Подвал. Дальше находился спуск в подвал. Магические светильники здесь почему-то не работали, а пары факелов явно не слишком достаточно, чтобы хорошо видеть в темноте. Ступеньки же для меня оказались слишком высокими, поэтому я с трудом спускалась вниз, не отрывая ладонь от стены, чтобы сохранять равновесие. Каблуки моих туфель в тишине стучали зловеще. Аж мурашки по коже. По спине пробежал холодок. Ну и место, честное слово. Айдос Таш уже спустился с последней ступеньки и потянулся к ручке двери, когда решила сработать жизненная подлость.

   Каблук соскользнул со ступени, сердце пропустило удар, как закричала — не помню. Помню только как падала вперёд лицом. Помню, как резко обернулся мастер Таш. И его серые глаза широко распахнутые. Почему-то показавшийся мне очень красивым прямой длинный нос, в который я с маху врезалась лбом.

   Айдос вскрикнул, дёрнулся, но инстинктивно обнял меня за талию, пытаясь поддержать. Вот только дверь, такая нехорошая, открылась в другую сторону под нашим общим весом. Даже представить не могу, какую боль от резкой встречи с полом испытал некромант. А вот я…

   Я оказалась прямо на нём. Определённо, мне повезло упасть гораздо мягче. Маг подо мной застонал, заставив меня вспомнить, что мы вообще-то упали, а я ещё и травму несчастному мастеру нанесла. Оперлась ладонями по обе стороны от головы Айдоса, зажмурившего глаза от боли.

   — О, боги! — мне стало неловко и стыдно за свою неуклюжесть. — У вас кровь!

   Кровь действительно текла из носа мага. Понятия не имею, где в тот момент ночевала моя голова, но гениальную мысль не отвергла. Я взяла и вытерла рукавом своего платья кровавый след под носом магистра Таша. Тот ошарашенно распахнул глаза и уставился на меня, как на явление то ли монстра, то ли божественной пары. Почему-то склонялась душой к первому варианту.

   Видимо, именно его взгляд деморализовал меня настолько, что я продолжила удерживать вес своего тело одной рукой, вторую чуть подняв и опустив. Запястье свело. Секунда. Я со всей дури грохнулась обратно на некроманта, на этот раз придушив рукой и снова задев его нос, на этот раз своим подбородком.

   Айдос Таш взвыл и, немного повозившись, спихнул меня на пол рядом с собой. Я лежала на спине, слушая, как матерится маг. Стыдно! Как же стыдно, кто бы только знал! Закрыла лицо ладонями, ощущая, как пылают мои щёки. Закусила губу, не понимая, то ли я плакать хочу от ужаса содеянного, то ли смеяться от абсурдности ситуации.

   — Не девка, а катастрофа, — изрёк наконец-то магистр Таш.

   — Я не девка! — возмутилась такому грубому обращению и отняла ладони от лица, повернула голову.

   — Будь ты мужиком, я бы тебя уже убил, — мужчина сидел, запрокинув голову и зажимая двумя пальцами переносицу.

   Я села, размышляя над словами некроманта, и даже нашла в них долю истины. Вздохнула и встала. Сунула руку в свою сумку в наружный кармашек и вытащила оттуда траву, спрессованную с тканью. Оторвала кусочек и шустро скатала два маленьких валика. Подошла к магу.

   — Чего тебе? — буркнул некромант, покосившись на мои руки. — Уйди от меня, малахольная!

   Честно? Вот до этого слова я бы может и отступила. Но постоянные грубости в мой адрес даже моему тренированному терпению положили конец. Два шага моих и жалкая попытка сильного мужчины метнуться в сторону. Вот только некромант шарахнулся спиной в угол.

   Я наклонилась над мужчиной, голову он чуть опустил, рассматривая моё лицо, которое похоже свело от судорожной злой улыбки. Брови мастера поползли вверх, а я, испытывая неподдельное удовольствие, мстительно схватила Айдоса Таша за подбородок и запихнула ему валики в нос.

   Похоже, что он оказался настолько ошарашен моим поведением, что некоторое время растерянно молчал, моргая и хмурясь. Затем поднял руку и потрогал пальцем тампоны, которые я использовала для остановки крови.

   — Там порошок из трав. Янгулис и метраба, — зачем-то посчитала нужным сообщить эту информацию.

   — Понятно, чем травишь, — выдал этот несносный мужчина, по какому-то недоразумению обладающий огромной и опасной силой.

   Я разогнулась и оскорблённо сложила руки на груди. Смотрела в упор на мастера Таша, но тот лишь согнул ноги в коленях и встал, опираясь рукой на стену.

   — Не желаете поблагодарить? — не выдержала, задала вопрос, поражаясь тому, куда улетучилось всё моё привычное спокойствие.

   — Не обязан, — буркнул маг, тоже складывая руки на груди и дублируя мою позу. — Ты меня и покалечила, между прочим.

   — Я? — раздражение начало зашкаливать. — Вы думаете, что я специально свалилась с лестницы, чтобы вас покалечить?

   — Мне без разницы, — пожал плечами магистр Таш, затем фыркнул как-то странно и обошёл меня сбоку. — У нас работы по горло. Пошли.

   Спокойный будничный тон сбил меня с толку, а желание придушить противного некроманта куда-то улетучилось. Вот только...

   — Но разве это не ваша работа? — спросила, семеня следом по очередному коридору.

   — Ты — некромант, — не оборачиваясь, спокойно ответил Айдос Таш. — Привыкай к мысли, что каждый покойник рядом и каждый призрак неподалёку от тебя — это всегда твоя работа. Видишь ли, Кира или как там тебя? — издевательски усмехнулся маг смерти, заставляя меня прикусить язык. — Быть такими как мы не так просто. Ты не можешь, как лекарь например, отказаться от «тяжёлого случая». Потому что смерть — это последний рубеж. Некромант — последний кто стоит на этом рубеже. Отказаться права не имеем. Дар не позволит.

ГЛАВА 13

— Дар не позволит, — закончил говорить некромант и поморщился.

   Тампоны для носа оказались скручены настолько умело, что почти не мешали, а вот целебный травяной сбор немного жёг и вызывал тяжело преодолимое желание чихнуть. Перекрывало это состояние только желание придушить некромантку.

   «Храни боги вечность того идиота, который женится на этом недоразумении», — в сердцах пожелал неизвестному человеку маг и всё-таки оглушительно чихнул.

   — Будьте здоровы, — послышалось позади.

   Скрипнув зубами, Айдос чуть замедлился, надеясь, что уж теперь-то девчонка не будет торопиться и возможно обойдётся без лишних повреждений. Вход в комнату, где лежало тело барона, располагался в конце коридора. По прикидкам мага, помещение находилось аккурат под южной башней, где был кабинет капитана городской стражи.

   Удивительно, но девчонка молчала и пыхтела где-то позади, несмотря на то, что некромант сбавил ход. Оказавшись у тяжёлой двери, сплошь покрытой магическими знаками, Айдос Таш остановился и обернулся. Девушка выглядела задумчивой и довольно грустной. Хорошенькое личико портила морщинка между красивых аккуратных бровей.

   Некромант не вовремя вспомнил, какими интересными выглядели зелёные глаза молодой некромантки, когда та летела на него со ступенек. Магия, что таилась внутри девушки, всё ещё тихо дремала, отзываясь лишь в критический момент, как например в домике рыбацкого посёлка, когда Кира, сама того явно не понимая, подняла щит из чистой сырой силы. Понимала ли обладательница этой силы всю ту мощь, которая станет ей доступна с годами? Вряд ли.

   — Что-то случилось? — только когда несчастье с фамилией Урд прощебетало свой вопрос, маг осознал, что уже некоторое время задумчиво пялится на девушку.

   — Ничего, — Айдос скрыл эмоции за привычкой. — Думаю, что ты очень хиленькая. В академии удели время тренировкам.

   — Зачем? — вопрос девушки заставил мага смерти усмехнуться и взглянуть на Киру с насмешкой и лёгким желанием поддеть.

   — От покойников бегать, — охотно поделился Айдос, с удовольствием наблюдая, как некромантка побледнела, распахнула удивлённо свои дурацкие магические глаза, ещё бы понимать, что в них такого, и закусила губу.

   Отгоняя странное наваждение, случившееся с ним уже во второй раз, мужчина положил ладонь на поверхность двери и прищурился, концентрируясь на более важных вещах. Шепнув длинное заклинание, маг отдёрнул руку и сделал шаг назад. Стандартная запирающая магия прошлась по деревянной поверхности зелёным сиянием, будто проникая внутрь, в каждую частичку двери и даже камня вокруг косяка.

   — А что вы сделали? — Кира Урд подошла и потыкала пальцем в поверхность двери.

   — Наложил заклинание. Специальное, — мастер Таш немного раздражённо вздохнул, но ответил, взглянул на девушку и не нашёл ни капли понимания в выражении лица. — Ты вообще ничего в магии не смыслишь?

   — Н-нет, — с запинкой ответило недоразумение из обители.

   — Как ты вообще сан Старшей послушницы получила? — Айдос не стал скрывать недоумения и решил сразу же прояснить несколько моментов до того, как переступить порог комнаты.

   — Не все в обители маги, — девушка сжала кулачки и посмотрела на мага с неожиданным упрямством.

   — Но ты — маг! — мужчина для верности ещё и пальцем в лоб некромантке ткнул. — Тебя должны были научить хоть каким-то основам.

   — Уберите, пожалуйста, руку, — голос Киры звучал хрипло и надрывно, настолько, что маг медленно отвёл ладонь. — Меня никто не учил магии. Это было запрещено.

   — И что ты делала в обители Таурия? — Айдос Таш скрестил руки на груди и нахмурился, совершенно перестав понимать происходящее.

   — Молилась. Изучала богословие, историю, знание естества, математику, философию и травологию. Помогала лечить раненых и больных. Заботилась о растениях и животных, — внезапно Кира вздрогнула, словно ощутила что-то неприятное. — Я много молилась. И жрецы усердно блокировали мой дар, мой проклятый дар, чтобы я могла выйти замуж и стать жрицей божественной пары! Я…

   — Зачем? — перебил эмоциональную речь девушки маг, уцепив из всего сказанного то, что встревожило его не на шутку.

   — Что? — Кира медленно моргнула, теряя запал.

   — Я спросил, зачем? Зачем тебе блокировали дар? — мастер Таш наклонился и ухватил девушку за подбородок, вглядываясь в бледное лицо.

   — Я не знаю. Мне говорили, что моё нутро полно скверны и погибели, — Кира не отводила взгляд, а на глубине, за зеленью травы и морских волн, за обманчивым спокойствием таилась чёрно-алая буря магии.

   — Сколько лет жрецы усмиряли тебя? — Айдосу необходимо было услышать ответ, чтобы понимать всю тяжесть ситуации.

   — Десять, — некромантка ответила с затаённым горем и не выплеснутой болью от ритуалов. — Десять лет.

   — Дерьмо, — некромант отпустил девушку и отошёл на шаг, сжал кулаки, осматривая Киру Урд с ног до головы магическим зрением, отмечая повреждения ауры, видя многочисленные ожоги на душе Киры. — Больные ублюдки!

   Некромант с силой ударил кулаком по стене, не сумев сдержать эмоции. Вместо того, чтобы помочь девчонке привыкнуть к своему дару и научиться управлять магическими потоками, эти уроды светоносные решили провести эксперимент и попытаться уничтожить или обратить магию некромантии. Идиоты. Они десять лет калечили сильного мага смерти, который в силу возраста и пола не имел возможности ответить. Даже если жрецы думали, что делают благое, это не отменяет их вины.

   Неужели они думали, что это не вскроется? Но Аластар Тронт не был никогда идиотом. Что-то тут не так. Что-то более глубокое, чем простое издевательство. Чей-то приказ?

   — Мастер Таш? — маг не заметил, как снова слишком глубоко ушёл в свои мысли. — Вы в порядке?

   — Я да, а вот ты — нет, — некромант повернулся к двери, чтобы искажённое злобой лицо не пугало девушку. — Поговорим об этом позже. Сейчас ты поможешь провести мне ритуал допроса.

   — Я? — Кира Урд удивлённо повысила голос, словно Айдос сказал что-то невероятно странное.

   — Ты, — кивнул некромант, понимая, что должен помочь искалеченному магу, несмотря на то, что эта девушка бесит его до дрожи. — Ты же сказала, что учила математику.

   — Д-да, — смущённо ответила Кира, опуская голову. — Мне нравилось учиться.

   — Вот и будешь — считать и чертить, — некромант толкнул тяжёлую дверь, и та со скрипом отворилась. — Для начала этого будет вполне достаточно.

   Маг вошёл в комнату с телом барона на столе первым, не давая девушке рассмотреть своё лицо, искажённое гневом и следами почему-то слишком взбунтовавшейся магии.

   ___________________________

   Наш противоречивый и такой интересный маг смерти. И немного фактов о нём. Айдос Таш - некромант в -нном поколении (никто не помнит в каком). Возраст: О таком приличные маги не рассказывают. Долгожитель. Окончил Академию Нормард с отличными оценками и длинным списком дисциплинарных нарушений. Рост: 185 сантиметров, размер обуви - 44-45 Любимая еда: мясо с овощами. Главное желание: выспаться. Особенность: проклятье. На момент встречи с Кирой в городе Фош собирался возвращаться в родное имение на границе страны, чтобы проведать проживающего там родственника, но всё пошло не по плану

ГЛАВА 14

Я совершенно не понимала странного поведения некроманта. Мастер Таш то злился, то становился предельно спокойным. И вот, если быть совсем уж честной, вспышка его гнева меня напугала.

   Почему он так настойчиво интересовался тем, что происходило в обители? И разве не само собой разумеется, что магию смерти жрецы старались очистить? Моё тело всегда воспринималось мной как клетка для того, что никогда не должно прорваться в мир. Так почему же… Почему же я именно сейчас ощутила себя свободной как никогда прежде? Почему именно сейчас, бегая следом за некромантом и даже наблюдая горе и страдания, мне так легко дышать?

   Тряхнула головой и последовала за магом внутрь помещения.

   Комната оказалась довольно большой. Внимание привлекли стены. Камень старый, словно хрупкий на вид, но крупный. Самые маленькие валуны в кладке превосходили размером половину моего тела и на поверхности каждого находились магические письмена. По определённым причинам мне непонятные. Но для чего они?

   — Для того, чтобы душа преступника или свидетеля не смогла сбежать, — услышала голос мастера Таша и вздрогнула. — Запри дверь.

   Сделала, как сказали, мысленно попеняв себе за невнимательность. Совсем за языком следить перестала. Что вообще со мной происходит такое? Вздохнула и проверила ручку. Да, заперта. Обернулась.

   До этого я старалась игнорировать тело на невысоком каменном столе. Только вот от действительности не убежать, как бы мне этого ни хотелось. Сглотнула и замерла, рассматривая труп барона. Изрезанная одежда, лопнувшая кожа, торчащие кости рёбер и одежда, залитая кровью. Изрезанное лицо и светлые волосы, слипшиеся и грязные. При жизни мужчина явно пользовался вниманием женщин, поэтому не удивительно, что он считался завидным женихом. Жаль, что умер.

   Не знаю, что позволило мне в итоге выстоять и не отвернуться. Не сбежать. Возможно, мне было стыдно перед мастером-некромантом, который, пока я подпирала попой дверь, осматривал жертву убийства. А может я не могла предать доверия девушки, чья душа, в буквальном смысле, плакала на моём плече, пока рассказывала свою не самую простую историю.

   — Он не кусается, — не отрываясь от осмотра тела, заметил Айдос Таш и посмотрел на меня в упор. — Пока, по крайней мере.

   — Ч-что? — вот только заикания мне не хватало, конечно.

   — Если не подготовиться, то призванная душа попытается вернуться в тело, — Айдос Таш кивнул подбородком на труп. — Да, вот он может начать шевелиться и издавать звуки. Только поговорить мы с ним не сможем. Поэтому такой вариант нам не подходит.

   — А почему не сможем? — вот кто меня за язык тянул вообще, ведь понимала, что спрашивать чревато.

   — Подойди, — некромант поманил меня рукой, и пришлось подчиниться.

   Косясь на покойного барона, будто он мог прямо сейчас взять, воскреснуть и укусить меня, я по дуге подошла к мастеру Ташу. Тот усмехнулся и рывком притянул меня за руку ближе к столу. Встал позади, сжимая предплечья и тем самым имея возможность удерживать меня на месте.

   — Смотри, — пальцы легонько сжались, выводя меня из состояния ступора.

   — Куда смотреть? — как по мне, так очень верный вопрос.

   — Голова, — подсказал маг и наклонился так, что его дыхание грело моё ухо и шевелило волосы. — Вы же учили в обители строение человеческого тела. Какие выводы можешь сделать?

   — Повреждения, — я облизала пересохшие от волнения губы. — Повреждения черепа очень серьёзные. Отсутствует часть мозга.

   — Что ещё? — шёпот Айдоса Таша больше отвлекал, чем позволял сориентироваться. — Наклонись…

   Прозвучало крайне томно, но мне довольно грубо положили широкую ладонь на затылок, а затем нагнули вниз, физиономией очень близко к изуродованной части лица аристократа. В нос ударил неприятный запах алкоголя, крови и разложения.

   — Лицо сильно разбито, — выдавила через силу и подступающую к горлу тошноту. — Челюсть сломана. Он не сможет говорить!

   Под конец я почти пищала, зажмурившись. Поэтому, когда меня резко отпустили, далеко не сразу разогнулась. На некроманта я смотрела с возмущением и собираясь высказать всё, что о нём думаю и о его методах варварских. Даже воздуха в грудь набрала побольше.

   — Блевать нельзя, — залепил в лоб этот невероятный мерзавец, видимо по недоразумению ставший магом. — Некромантов не тошнит. Запомни. И привыкай.

   Что сказать? Ничего. Я подавилась собственной пламенной речью. Снова вспомнила наставления о терпении и смирении. Сделала глубокий вдох и медленный расслабляющий выдох. И только потом заговорила.

   — Вы всегда себя так ведёте? — не удержалась от вопроса, рассматривая лицо Айдоса Таша с вызовом.

   — Я поразительно вежлив с тобой, — мужчина заломил бровь, вызвав во мне просто шквал эмоций и негодование было, наверное, самой слабой из них.

   — В чём состоит моя помощь вам? — решила перевести тему в более безопасное русло. — Ведь вы более опытны. Во всех вопросах.

   — Грязная работа, — пожал плечами маг и задумчиво потёр подбородок. — Будешь чертить схему на полу. Для призыва души.

   — А собственно, — растерянно окинула взглядом помещение. — Чем чертить-то?

   — Пока возьмёшь мой, — некромант полез по внутренний карман своего плаща и вытащил оттуда чёрную палочку с палец толщиной и длинной около ладони. — Потом у тебя будет такой же артефакт. Держи.

   Он протянул мне странную вещь, я подняла руку и опасливо покосилась на мага. Тот усмехнулся и растянул губы в жуткой улыбке. Вот явно готовился гадость сказать.

   — Бери, я точно не кусаюсь, — некромант, видя, как я всё ещё не решаюсь, схватил меня за запястье и вложил палочку в ладонь. — Соберись и слушай внимательно. Выполняй всё чётко и правильно, без самодеятельности. Я говорю, а ты — делаешь. Фигуры простые, справится и идиот.

   Вот вроде и к действию побудил, и нахамил снова, ещё и в умственных способностях моих усомнился. Стало обидно аж до колик в животе. Выдернула палочку, сжала покрепче и с вызовом посмотрела в серые, полные насмешки и иронии, глаза мага. Противный! Неужели больше никого у светоносного настоятеля не нашлось на роль провожатого? Едва успела прикусить язык, подавляя внезапный порыв подумать гадость в сторону Аластара Тронта.

   Следующие полчаса я ползала по полу вокруг стола и чертила знаки. Если считала раньше ежедневные молитвы и ритуалы по очищению дара пыткой, то, как же, милостивые боги, я заблуждалась на этот счёт! Кода мне наконец-то разрешили подняться с четверенек, настроение скатилось в состояние близкое к тихому бешенству. Тут кривой круг, там квадрат не ровный, там три палочки, тут четыре чёрточки, загогулинка не там! «Кира, терпи, — повторяла мысленно раз за разом. — Испытания на доле твоей не что иное, как проверка души на пути в светлые чертоги».

   Я отошла в уголок, пока Айдос Таш проверял чертёж. Он хмурился и двигался до того медленно, что становилось физически больно от ожидания. И до меня не сразу дошло, что маг не издевается надо мной, а действительно проверяет правильность нанесённых знаков. Наконец-то он остановился у головы барона Сальфо и кивнул.

   — Сносно, — изрёк некромант и встряхнул руками, игнорируя скрип моих зубов. — Стой и молчи. И что бы ни происходило, не вздумай трогать эту душу руками. Понятно?

   Я кивнула, а некромант опустил над головой аристократа ладони и принялся произносить какое-то очень напевное и приятное слуху заклинание. Как завороженная, наблюдала за формированием магии в руках умелого и опытного мага. Сила ластилась к пальцам Айдоса, а я не могла оторваться и смотрела. Смотрела… И не сразу осознала, что восхищаюсь. И самим некромантом, его уверенностью и знаниями. И той самой силой, которую десять лет считала чем-то ужасным. Судя по всему — зря.

ГЛАВА 15

Я замерла, когда чёрные клубы дыма, что переливались багровым и красным, внезапно полыхнули синим цветом, рассыпая искры. Волна прошлась по комнате раз, второй, третий. С выдохом из горла вырвались клубы пара, торопливо прикрыла ладошкой губы и поёжилась. Сине-чёрная сила клубилась над столом с телом барона. Айдос Таш… Он по-прежнему сосредоточенно управлял магией смерти.

   Его ладони замерли над лицом покойного, казалось, что ни единый мускул спины или рук не дрогнул за это время. Только губы шевелились. Не могла не поразиться силе голоса этого человека. Я никогда до этого не видела, как пользуется магией некромант. Мне доводилось наблюдать в обители целителей и магов земли и воды, я знала силу жрецов и даже настоятеля, но никогда прежде не испытывала странного чувства, которое посетило меня сейчас.

   Пока слова заклинания лились плавным потоком, напитывая схему на полу, я впала в состояние близкое к трансу. Говорят, что нечто подобное испытывают жрецы во время истовой молитвы. По телу прошла лёгкая вибрация, начинавшаяся в кончиках пальцев и проходившая до самых кончиков волос. Я прикрыла глаза, мягко покачиваясь в такт этой вибрации, словно невидимая музыка увлекала меня в танце. Запретном и неведомом.

   Внутренний взор как никогда стал ясным. Впервые мне удалось взглянуть на свой дар с совершенно другой стороны. Подвижный клубок чёрного дыма с багровым оттенком, ярко-красные искры, что вспыхивали и гасли. И в центре, в самом нутре этого шара силы бесновались синие молнии. Магия смерти тянулась ко мне, звала и шептала колыбельную, обещая быть со мной вечность.

   А потом я очнулась от удара по щеке.

   — Больно, — из глаз брызнули слёзы, я схватилась за пылающую щёку и с обидой и непониманием взглянула на Айдоса.

   За что? За что он меня так приложил? Мужчина нависал надо мной и с непередаваемым выражением лица рассматривал что-то во мне. Потом пощёлкал пальцами перед глазами, я моргнула и дёрнулась.

   — От тебя одни проблемы, — припечатал меня маг.

   — Я ничего не делала! — стало обидно, что меня снова незаслуженно обижают. — Что вы всё время ко мне цепляетесь?

   — Ты сейчас едва не умерла, не понимаешь этого? — рявкнул на меня некромант, и я инстинктивно шарахнулась назад, едва не упав.

   — Я ничего не делала! Я просто прикрыла глаза. На секундочку! — не выдержала и закричала в ответ.

   — Ты чуть не впала в магическую кому, дура! — Айдос схватил меня за плечи и встряхнул так, что у меня клацнули зубы. — Ты сдохнуть могла, идиотка!

   — Я… Я…, — слова терялись, я совершенно ничего не понимала.

   То ли сказалась общая усталость от последних не самых простых дней на судне и по прибытию, то ли просто сдали нервы в который раз, понятия не имею. Но, вместо того, чтобы ответить что-то вразумительное, я расплакалась. Рыдания вырвались резко, с хрипом. Некромант растерянно смотрел на меня, а я душилась слезами, с упоением размазывая их по щекам ладонями и всхлипывая до того душераздирающе, что маг стушевался и поспешно отошёл от меня на пару шагов, убрав руки.

   — Успокойся, — опять этот приказной тон и неприкрытая грубость.

   В ответ слёзы хлынули ещё сильнее, я присела на корточки и закрыла уши руками, как делала в детстве, когда была совсем маленькой и… мама и папа ещё были живы.

   — Вы-ы-ы-ы, — заикаясь, выдавила, но продолжить не смогла, подавившись и закашлявшись.

   — Чёрт, — пробормотал мастер Таш. — И что теперь делать?

   — Вы не умеете обращаться с женщинами, господин некромант, — раздался незнакомый приятный голос. — Попробуйте для начала предложить даме платок и стакан воды.

   — Воды нет, — обронил растерянно Айдос, а после зашуршал одеждой и присел на корточки передо мной. — Держи.

   Я всхлипнула и осторожно отняла ладони от ушей и взглянула на мужчину. У меня даже истерика прекратилась почти моментально. Такой могучий некромант и грубиян выглядел сейчас крайне растерянным и хмурился, явно не понимая, всё ли правильно делает. В протянутой руке он держал тёмно-зелёный мужской платок. Осторожно приняла его и приложила к глазам. Очень хотелось очистить нос, но резко стало стеснительно.

   — Милая леди, вы можете отвернуться в уголок, — снова этот голос, и я наконец-то посмотрела, откуда он звучал.

   Около стола в полуметре над землёй находился полупрозрачный дух барона Сальфо. Молодой мужчина приятно сочувственно улыбался.

   — Не стесняйтесь. Здесь только мы: я уже умер, так что не считаюсь, а господин некромант вряд ли станет вас ругать. Так ведь? — призрак обратился в конце фразы непосредственно к мастеру Ташу.

   Тот заторможено кивнул, потом поднялся, отряхнув колени, и поспешил отойти в другой угол комнаты, жестом пригласив покойного аристократа составить ему компанию. Не дав себе тратить время на удивление столь резкому проявлению галантности, я быстро и по возможности тихо высморкалась и положила сложенный платок в карман юбки. Постираю и верну. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, похлопала себя по щекам, окончательно приходя в себя после эмоциональной вспышки. Тряхнула головой, которая почему-то немного звенела, и направилась к мужчинам.

   — …подумайте об этом, я редко ошибаюсь, — услышала обрывок фразы, когда подошла, и заметила серьёзный кивок Айдоса.

   — Я пока что не буду акцентировать внимание на произошедшем, Кира, — впервые маг обратился ко мне по имени. — Но нам нужно будет поговорить о многом. Когда закончим дело со смертью господина Торвина Сальфо.

   Я кивнула и посмотрела на призрака, так напомнившего мне душу Мелинды.

   — Господин некромант сказал, что вы разговаривали с Мел, — тепло произнёс барон, рассматривая меня с надеждой. — Она действительно жива?

   — Да, — я уверенно кивнула и покосилась на мастера Таша, но тот не спешил прерывать, поэтому продолжила. — Она довольно плоха, рвётся умереть, потому что считает себя не в праве жить.

   — Скажите, леди Урд, — Торвин вдруг заговорил тихо. — Она уже знает, что я умер?

   — Нет, — вместо меня ответил внезапно весьма резко Айдос. — И вам придётся узнать сейчас ещё кое-что важное, о чём я не успел сообщить. Но я заранее хочу попросить вас оказать содействие в поимке настоящего преступника и мерзавца.

   — Говорите, — Торвин кивнул и положил ладонь на сердце. — Клянусь честью своего рода, — внезапно мужчина грустно усмехнулся. — К сожалению так нелепо прервавшегося на мне.

   — Ваш род всё ещё может выжить, — Айдос Таш сложил руки на груди.

   А я перестала понимать вообще хоть что-то.

   — Поясните, — молодой человек по прижизненной привычке потёр горло.

   — Мелинда носит дитя, — некромант нахмурился. — Ваше дитя, барон.

   — Я готов сделать всё, что вы скажете, господа некроманты, — во взгляде призрака появилась небывалая уверенность. — Ради любимой женщины и своего ребёнка.

   — Не всё вам понравится в моём плане, но лучшего варианта поймать виновного у нас не будет. Вы это сами понимаете прекрасно.

   Я переводила взгляд с духа Торвина Сальфо на Айдоса Таша и обратно. Да что тут в конце концов произошло, пока я, как утверждает некромант, находилась без сознания? Полчаса, да? И почему Мелинда не сообщила мне о беременности? Ведь ещё во время разговора мне показалось, что что-то девушка явно умалчивает, но вытянуть из неё признание у меня так и не вышло. По крайней мере, теперь я понимала, что за тайну она хранила. Но кто же убил барона?

   Только я хотела спросить об этом, как в дверь постучали.

   — Кто там? — поморщился Айдос и потёр переносицу.

   — Господа некроманты, — послышался дрожащий от волнения голос довольно молодого стражника. — Там убийство в парке. Помогите, пожалуйста.

   Айдос и я почему-то вздохнули одновременно. Какой же бесконечно длинный день.

ГЛАВА 16

— Кира, сможешь повторить рисунок? — спросил Айдос Таш, о чём-то напряжённо размышляя.

   — Да, конечно, я запомнила, — серьёзно кивнула и не глядя приняла в руки некромантский грифель.

   Полчаса назад мы довольно быстро отправились вслед за стражником, предварительно перенеся дух барона в артефакт. Кулон с красивым синим камнем висел на моей шее и задорно блестел, когда на него попадал свет. Именно там находилась душа покойного барона Сальфо.

   Когда Айдос сам лично нацепил мне на шею артефакт, то я совершенно дезориентировалась. Он же вроде как меня ненавидит? Или нет? Мне стало резко не по себе, но последовавшие слова заставили успокоиться и задуматься. «Привыкай к ответственности не только за себя», — сказал некромант и направился к двери, а я последовала за ним, почти привычно, даже под его широкий шаг приспособилась. Почти.

   До городского парка, благо он тут единственный, пусть и довольно большой, добрались довольно быстро. А там уже толпились стражники во главе с капитаном. Зевак, слава божественной паре, оказалось не так много. И только взглянув в сторону востока, я поняла, почему именно так: солнце только-только начало подниматься над горизонтом. Отогнав любые мысли об усталости, я стояла возле мастера Таша, сосредоточенно слушая доклад вместе с ним.

   Убитая, а в этом не оставалось сомнений, так как женщина не могла сама себе свернуть шею, являлась одной из девушек, работавших на владелицу салона «Чайки». Примечательно другое. Милая молоденькая девушка лет пятнадцати на вид не была куртизанкой, а всего лишь прачкой при заведении. В её обязанности входило стирать одежду и бельё, чинить какие-то мелкие поломки, бегать к местной модистке за заказами и иногда приносить еду во время шумных застолий посетителей, если все девушки оказывались заняты клиентами.

   Что и кому могла сделать юная прачка, оставалось загадкой. Айдос Таш попросил капитана сообщить мадам, чтобы та никуда не уходило, так как требовалось нанести ей визит. И убегать он, мастер Таш, настоятельно не советует. Начальник городских блюстителей порядка насторожился, но не стал задавать лишних вопросов.

   Я бы и сама никогда не стала что-то уточнять у человека, который одним взглядом способен снять шкуру. Живьём. Без магии даже.

   Когда мы подошли к трупу прачки, некромант внезапно резко остановился и преградил мне путь рукой. Очень долго стоял неподвижно, во что-то всматриваясь. Невольно принялась изучать его лицо. Маг был полностью поглощён мыслями и анализом. До того сосредоточен, словно мыслитель с тех цветных портретов, по которым мы изучали философию в обители. Портила впечатление единственная деталь: продолжающий находиться в носу жгутик. Вот чем я думала, когда потянулась его вынуть? Меня перехватили за руку.

   — Потом, — верно истолковал мои намерения маг, а после я получила задачу рисовать уже знакомую схему.

   То ли потому, что у меня всегда была хорошая память, то ли потому что в прошлый раз меня сильно шпынял матер Таш, но управилась я довольно быстро. Когда поднялась с колен, хотела позвать мага, но не нашла рядом. Осмотрелась. Айдос сидел в тени под деревом, прислонившись спиной к стволу клёна, и смотрел куда-то в пустоту. Осторожно подошла, стараясь не делать резких движений.

   — Мастер Таш? — остановилась на условно приличном расстоянии в пару шагов. — Мастер Таш, вам плохо?

   — Всё нормально, — хрипло ответил мужчина и взглянул на меня чуть рассеянно. — Ты всё сделала?

   Кивнула, продолжая стоять и сжимать в руках магический грифель. В этот момент, когда Айдос не нервничал и не кричал, не воспитывал и не суетился, он выглядел совсем иначе. Когда мужчина поднимался, заметила, как дрогнули у него ноги. Поспешно сделала вид, что не заметила. Сколько же этот человек не спал? И сколько магии израсходовал? Даже такая бестолочь в магии как я, понимала, что на любое магическое действие тратятся силы из резерва и источника магии. И требуется какое-то время, чтобы всё восстановить.

   — Пойдём, посмотрим, — маг тряхнул головой, словно приходя в себя, и снова стал собранным и грубым.

   Айдос внимательно изучил нарисованную мной схему несколько раз, взял у меня из рук грифель, который я успела за это время изрядно замусолить, исправил всего в трёх местах и удовлетворённо кивнул.

   — А ты не безнадёжна, — похвалил меня маг в своей собственной манере, я даже обижаться не стала. — Будет из тебя толк, Кира. Сейчас я буду призывать душу, так что держи себя в руках, собственную магию не слушай, к источнику не тянись, в кому не впадай. Всё поняла?

   Закивала как забавная игрушка, виденная мною в детстве. Маг усмехнулся и принялся за свою работу. В этот раз я не отвлекалась и внимательно следила за всем, что делает мастер Таш. Я пока что не понимала и десятой доли важности всех манипуляций, но ощущала каким-то внутренним чутьём, что мне надо запоминать всё, до чего дотянусь, впитывать каждую крупицу знаний, потому что они мне определённо пригодятся.

   Внезапно некромант резко взмахнул руками и довольно длинно и витиевато выругался. Сила, которой до этого он управлял, впиталась в печать, мигнула багровым и исчезла, впитавшись в землю. Последнее, чего я ожидала, это того, что Айдос внезапно со всей дури и силы развернётся и ударит боевым заданием по огромному валуну в траве, который явно выполнял какую-то декоративную функцию.

   «Больше выполнять не будет», — пришла в голову вполне логичная мысль.

   Подходить к бешеному магу как-то боязно, но пришлось. Я мягко потянула мужчину за рукав плаща и вопросительно посмотрела. Айдос несколько раз моргнул, потом хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и мотнул головой, мимоходом покосившись в сторону стражников.

   Понятно, не хочет при свидетелях. Я вздохнула, судорожно соображая, что делать дальше, но ничего кроме одной единственной мысли в голову не пришло.

   — Магистр Таш, — обратилась я к некроманту. — Мы могли бы всё таки прерваться на некоторое время?

   — Кира Урд, у нас слишком много дел, — начал злиться некромант, сжимая кулаки.

   — Но, — решила попробовать запрещённый метод, который хорошо работал на смотрителе маяка всё время. — Мастер, я хочу кушать.

   И глаза сделала максимально несчастные. Такие, как можно встретить у помоечных котов и попрошаек у стен храмов. Айдос мгновенно растерял весь запал, проникся моим плачевным видом и медленно кивнул.

   — Тело можно убрать и похоронить, — бросил он ожидавшему распоряжений капитану и направился к выходу из парка, а я поспешила следом.

   — Господин некромант, куда вы? — спохватился стражник, но Айдос проигнорировал его оклик.

   Я тоже отзываться не стала. Вообще я не так чтобы действительно была голодна, постилась в обители регулярно, но вот вид измученного некроманта меня напрягал, а после еды, я точно знаю, люди обычно добреют. Вдруг удастся смягчить сурового мага и заодно узнать что-то интересное? В конце концов, у меня теперь другая жизнь. Так почему бы не начать уже ею жить, отбросив сожаления о не сложившейся судьбе жрицы?

ГЛАВА 17

Понятия не имела, куда так торопился маг, но старалась не отставать. Хотя мужчина и явно сбавил шаг, уж не знаю: ради меня или сам устал, но всё равно перемещался некромант с поразительной скоростью.

   Камень дороги под ногами так-то счастья мне не прибавлял и казался раскалёнными углями. Поморщилась, но промолчала. Моя обувь явно не подходила для таких долгих пеших прогулок, но другой не имелось, так что приходилось терпеть. Город казалось и не ложился. По улицам уже сновали люди, но пока не так много, как будет чуть позже. Сейчас городские жители, из тех, кто вставал на рассвете, торопились по своим делам, почти не обращая на нас никакого внимания. Лишь уважительно и настороженно косились в нашу сторону. И это было интересно.

   — Мастер Таш, — обратилась я к Айдосу, когда удалось того всё таки догнать. — А почему на нас все косятся… Так?

   — Потому что мы — некроманты, — маг пожал плечами, как будто это было само собой разумеющееся.

   — Но, — я задумалась, как бы уточнить. — У целителей есть на шее камни-артефакты, у магов стихий — браслеты на руках со знаками отличий.

   — А жрецы носят белые одеяния и источают благодать божественную, — перебил меня Айдос, пройдясь по тонкой грани между язвительностью и богохульством. — А мы источаем опасность, Кира.

   — Не понимаю, — нахмурилась, отвлеклась и перестала следить за дорогой, споткнулась.

   — Если бы ты росла хотя бы среди обычных людей или таких же магов, как это происходит обычно, таких вопросов бы не возникло, — Айдос ловко подхватил меня, не дав упасть, помог восстановить равновесие и взглянул на меня сверху вниз. — И дело даже не в том, как мы одеваться станем. Даже если меня обрядить в белый плащ, а тебя в платье аристократки при дворе Его Величества, мы не перестанем быть магами смерти.

   — Но как же люди безошибочно определяют, кто мы? — как завороженная, я смотрела в серые глаза с искрами магии, что лениво колыхалась за выражением какой-то привычной обречённости.

   — Сила.

   — Всё равно не понимаю, — упрямо качнула головой, не собираясь спорить изначально, тем не менее, мне хотелось всё понять до конца. — Для вас это вероятно простая истина, мастер Таш. Но, как вы сами верно заметили, я росла в обители среди жрецов. Да я сама недавно думала, что стану жрицей, но что-то пошло не так! — повысила голос и прикрыла рот ладошкой, испугавшись собственной заносчивости и резкой вспышки эмоций.

   — Поздравляю, ты прямо сейчас проявила одну из привычек некромантов, дорогуша, — Айдос усмехнулся, но выглядело это не злобно, а скорее иронично и насмешливо.

   — Я говорила громко? — робко предположила.

   — Ты говорила то, что думаешь, — сдался маг и махнул неопределённо рукой. Со временем ты научишься контролировать свои эмоции и немного их глушить, — Айдос покосился на меня, смерив взглядом. — В крайнем случае — не научишься.

   — Как вы? — вырвалось совершенно случайно.

   Мастер Таш хмыкнул и отвернулся, посмотрел вперёд, а потом зашагал, но уже медленнее.

   — Это я и имел ввиду, — через несколько минут выдал маг. — О, к нам идут по наши души.

   Я проследила за кивком мага, и к нам действительно витиеватой походкой двигался мужчина не очень опрятного вида. Он остановился рядом в паре шагов от нас. Как ни странно, но алкоголем от незнакомца совершенно не пахло, поэтому причина такого состояния оставалась для меня загадкой.

   — Что именно случилось? — мастер Таш перешёл сразу к делу.

   — Господа маги, помогите, — заплетающимся языком взмолился несчастный и попытался грохнуться на колени. — Сил нет больше и мочи никакой слушать эти вопли. Я ни спать, ни есть не могу. Помогите, богов ради, молю вас. Что хотите просите, только помогите.

   — С чем помочь-то? — уточнила, пока мастер Таш помогал несчастному удержаться на ногах.

   — Жена моя, покойная, — мужчина облизал пересохшие губы и растерянно провёл по взъерошенным волосам испачканной в саже рукой. — Дней десять как схоронили уж, явилась. И орёт постоянно. Висит в комнате нашей в углу и орёт постоянно, что уши закладывает.

   — Когда она явилась? — мастер Таш ненавязчиво подтолкнул мужчину в сторону переулка, из которого тот вышел. — Иди-иди, показывать будешь, что у тебя стряслось там.

   — Дык ночью аккурат и явилась, — мужчина шёл, покачиваясь. — Я как от бароньего поместья воротился, я горшки битые там забираю, так только есть сел, как она раз, — бедняга снова споткнулся, но мастер Таш и в этот раз сумел того поддержать. — Сквозь окно фьить. И голосит. А что голосит — непонятно. Я до ней и так и эдак, господа некроманты, да всё не успокоится, окаянная, да простят боги. И при жизни знатно меня пилила, оттого и сошла на тот свет верно, от желчи своей проклятущей.

   Мы довольно быстро миновали больше десятка домов, сокращая расстояние через переулки, в которых некромант ориентировался, похоже, не хуже местных. Я старалась не отставать, чтобы не потеряться.

   Когда до домика мужчины, что представился в итоге как Тунк-горшечник, оставалось около сотни шагов, Айдос ускорился, крикнув мне шевелиться. Под недоумённый взгляд хозяина крошечного домика с куцым садиком, мы рванули в сторону действительно страшных воплей.

   — Плохо, — выкрикнул Айдос, когда мы остановились у входа.

   Дверь дома почернела и рассыпалась в труху, стены покрылись какой-то странной плесенью, источая кислый запах как у испорченной простокваши. Жители ближайших домов повыскакивали на улицу и взволнованной толпой гудели чуть поодаль.

   — Не подходи! — мастер Таш предупреждающе вскинул руку, не позволяя горшечнику приблизиться. — Как жену звали?

   — Марша, — Тунк с ужасом рассматривал, как его и так не особо добротное жилище превращалось во что-то страшное.

   — Кира, слушай внимательно, — некромант повернулся ко мне, схватил за плечи и всмотрелся в лицо. — Ты ощущаешь свой источник? Ту искру, которая вот здесь? — он ткнул мне легонько в солнечное сплетение.

   — Да, но там не искра, — ответила я взволнованно и неосознанно поддалась чуть ближе к магу.

   — А что? — нахмурился Айдос Таш, а следом нас нарыло волной невообразимых воплей, пришлось даже уши зажать.

   — Там облако. Облако с искрами красными и молниями внутри, — объяснила я то, что видела во время контакта со своей силой в подземелье.

   Я понятия не имела, что такого сказала, но на лице некроманта отразилась такая буря эмоций, что невольно растерялась: удивление, неверие, какая-то странная надежда, разочарование и глубокая непередаваемая боль, которая в итоге сменилась грустью и собранностью.

   — Возьми, — Айдос вынул из кармана чёрный блестящий камень и вложил в мою ладонь. — Беги на ту сторону за дом и жди. Когда в небо ударит красно-синий столб магии, потянись к источнику внутри себя и громко произнеси «аледо ардо». После этого брось камень в сторону крыши так высоко, как только сможешь. Поняла?

   — Д-да, — мне стало очень страшно почему-то.

   — Давай, — некромант отпустил меня и отступил на шаг.

   — А что мне делать потом? — я развернулась в сторону проулка рядом с домом.

   Нас на мгновение прервал крик, ставший ещё громче и стены дома пошли трещинами.

   — Ждать, — спокойно ответил мастер Таш и принялся плести какие-то заклинание.

   Я, не теряя больше времени, побежала куда сказали. Очередной вопль призрака застал меня как раз, когда успела выскочить на противоположную сторону. Мгновение промедления, и меня бы прибило рухнувшей с крыши трубой. Стуча зубами, я сжала в кулаке покрепче камень и стала ждать.

   Несколько ударов сердца и в небо устремился широкий столб магии, что подобно жгутам сплелась из синих и алых всполохов. Я закрыла глаза и мысленно попросила помощи у своего источника дара, но тот продолжал слабо пульсировать. И тогда я заплакала, умоляя простить меня, просила прощения за то, что так долго его отвергала.

   — Пожалуйста, прошу, откликнись. Я больше никогда не стану пренебрегать тобой и приму как должно, — прошептала, и дар мой вспыхнул ярко, увеличился в размерах, я распахнула глаза, ощущая небывалый прилив сил, а за спиной словно выросли крылья. — Аледо Ардо! — выкрикнула очень громко и бросила камень в сторону крыши.

   Тот, слава божественной паре, упал на черепицу и зацепился за что-то. Следом в груди закололо, инстинктивно следуя чутью, я раскинула руки в стороны и опустилась на колени. От меня в сторону дома рванула огромная мощная волна, в которую врезался изменивший направление столб Айдоса Таша. Тело била дрожь, было то горячо, то холодно, а потом всё прекратилось также резко, как и началось. Когда я проморгалась, то увидела, как ведь дом и садик вдоль периметра участка окутал плотным щитом. Он мерцал и переливался. Но не это меня поразило, а странная звенящая тишина, будто все звуки высосало из этого мира.

   Тревожное предчувствие меня толкнуло встать на четвереньки и подняться, а после побежать обратно к некроманту. Вот только перед входом в дом не было мастера Таша. Руки мои внезапно дрогнули, сжимаясь в кулаки, я повернулась ко входу и всмотрелась в тёмный проём за барьером.

   — Он ушёл туда, госпожа некромант, — услышала я голос Тунка, который показывал пальцем в сторону дома.

ГЛАВА 18

Айдос сосредоточенно плёл заклинание, уверенный, что девушка справится со своей задачей. Кто бы мог подумать? У этой маленькой пигалицы невероятно мощный дар. Как там её фамилия? Урд? Что-то довольно знакомое, возможно даже пересекались с её семьёй когда-то.

   Когда стал образовываться магический купол, расползаясь от середины сверху до краёв и вниз, некромант ловко поднырнул под барьер, оставляя за своей спиной горожан и Киру.

   — Надеюсь, что она не полезет мне помогать, глупая, — проворчал маг и потёр затёкшую шею.

   Очень сильно захотелось чихнуть. Айдос Таш потянулся к носу и вытащил жгутик, ещё раз отмечая, как ловко он был свёрнут и правильно поставлен: впитывал кровь, лечил, но при этом не мешал дыханию. В пальцах мага вспыхнуло чёрное пламя, сжигая ставший ненужным предмет. Несколько уверенных шагов, и мужчина оказался за порогом дома.

   Точнее того, что осталось от дома. Пол и стены стремительно покрывались плесенью, неприятный запах пусть и не стремительно, но перерастал в вонь. Изначально Айдос рассчитывал, что нужно будет управиться быстро и резко, пока продержится барьер, но силы источника магии, на котором он держался, оказалось больше, чем предполагал маг. Комнатка прихожая, кухня и печка, рассыпавшаяся в труху мебель. Вход в супружескую опочивальню перекрывала упавшая балка.

   Пригнувшись, стараясь не испачкаться в гадости, которая называлась призрачным мхом, некромант пролез под балкой и наконец-то оказался в комнате. Призрак женщины, словно испугавшись давящей силы, забился в угол и издавал странные звуки. Некоторые из них напоминали скулёж, а некоторые чавканье. Звуки чередовались и создавалось ощущение, что тварь что-то жрёт.

   Айдос замер, потянулся к резерву и понял, что того осталось где-то с одну треть. За все эти дни мужчина ни разу не брал плату и не отдыхал, позволяя себе восстановить резерв. Ел и то как придётся. Пожалев в этот раз о собственной беспечности, маг сосредоточился и выбрал заклинание простой сети. Лучше, конечно, было бы использовать что-то понадёжнее, но мало ли как поведёт себя явно изменённая инфернальная сущность.

   Некромант подошёл как можно ближе к сжавшемуся в комок существу, лицо которого закрывали волосы. Чёрно-зелёные всполохи, пробегающие по телу призрака, лишь подтвердили опасения. Маг смерти замер, а затем накинул на душу ловчую сеть.

   Красная сеточка опустилась на тварь, та снова дико заверещала, выказывая негодование.

   — Говори! Марша. Именем твоим тебя говорить заставляю! — приказал Айдос и поддал силы из резерва.

   Душа заскулила, будто плача, но некромант не обольщался. Смех пришёл на смену притворным жалостливым звукам. Так обычно смеются сумасшедшие или неимоверно злые люди: ликуя и упиваясь самим собой в моменте.

   — Говори! — рявкнул маг смерти и усилил давление сети.

   — Ах-ха-ха кха-кха кх-х-х, — женщина, по крайне мере прижизненно, вскинула голову, волосы колыхнулись, приоткрывая поеденное язвами лицо.

   — Кто это сделал? Кто? Говори!

   — Ты проиграешь, маг, — голос призрака наполнился злобой и какой-то агонией. — Он придёт. Он придёт и сожрёт тебя. Сожрёт, — женщина снова засмеялась и попыталась дёрнуться под сетью.

   — Кто? — некромант тряхнул правой рукой, собирая в ней заклинание, из которого появилась чёрная плеть из тьмы. — Кто заразил тебя?

   — Он придёт! Придёт! Из ночного мрака тот, — удар, и Марша заголосила громче прежнего. — Из ночи! Придёт тот, кого убил барон своей рукой! И я помогу ему сожрать тебя! — голос призрака стал уверенней.

   Айдос заподозрил что-то лишь благодаря опыту и чутью. Рывок, и некромант метнулся в сторону, уходя от удара со спины. Сеть повисла на искажённой душе, прижимая ту к полу, а вот чёрный силуэт проклятой души того, кто выкинул барона из окна, проявился в реальности так ярко, что запахло грозой и раскалёнными углями. Узнать черты лица не представлялось возможным — настолько злой и чёрной была сущность уже мёртвого человека, что на чёрном мареве выделялись только алые глаза и искарёженный оскалом рот с острыми зубами.

   — Ты в ловушке, некромантишка, — лающим с хрипами голосом сообщила образина, потянувшись к магу руками.

   Длинные, пусть и призрачные, когти совершенно не понравились Айдосу. Он напряжённо замер, чуть присев и подав корпус вперёд. В пару к хлысту в левой руке мастера Таша появился алый меч из силы. Не ровня ему какой-то занюханный поехавший крышей маньяк.

   Вот только этот ненормальный оказался не таким уж дураком. И вместо того, чтобы действительно броситься на некроманта, он метнулся в сторону души умершей женщины. Айдос хлестнул кнутом, но в тесном пространстве это оказалось сделать непросто, и убийца ушёл из-под атаки. Поднялся гул, сеть спала, разорванная довольно сильным существом на ошмётки. Чёрный дух поглощал душу Марши, поток силы отбросил Айдоса к на шкаф. Мужчина сполз на пол, теряя концентрацию из-за разом помутившегося зрения. Меч и хлыст исчезли, перед глазами всё плыло. Некромант свернул сырую силу заклинания и швырнул в того, кому уже никогда не переродиться в новой жизни.

   Монстр, поглотивший чужую душу, стал ещё сильнее. Магия некроманта лишь нанесла ему травму, но не самую тяжёлую. Прыти, по крайней мере, это не убавило. Айдос сумел перекатиться по полу и выскочить в проём, проползти под балкой и вскочить на ноги. Дух убийцы просочился сквозь препятствие в виде стен, но с заметным трудом.

   Некромант тряхнул головой, но зрение всё ещё оставалось нечётким, а резерв магии почти опустел. «Я что, так уныло и паскудно сдохну? — внезапно маг, которому последние годы стало плевать на собственную жизнь, ощутил сожаление. — Ладно, но ещё пободаемся». Сформировал в левой руке меч и обхватил рукоять обеими ладонями, выставив перед собой.

   — Ну иди сюда, сволочь, — намеренно грубил мужчина, стараясь раззадорить противника.

   Маг рассчитывал, что у духа всё ещё остались какие-то мирские замашки и привычки, а оскорбления почти всегда хорошо действовали как отвлекающий манёвр. Умирать Айдосу почему-то перехотелось. Вспомнились зелёные глаза одной вредной девчонки и обещание, которое он дал давнему товарищу: проводить до академии. Нет, не может он так сдохнуть по-скотски. Не имеет права.

   Айдос атаковал первым. Дух отмахивался, некромант нападал. Сражался мужчина с каким-то диким остервенением. Будто от того, сумеет ли он справиться с этой тварью, зависело едва ли не всё мироздание. В тот момент, когда ему показалось, что всё, он уже не сможет больше, силы иссякли, тишину под куполом разорвал крик молоденькой некромантки.

   — Мастер Таш! Держитесь! — Кира выбежала откуда-то сбоку и сформировала в ладонях большой сгусток магии, чёрный, как осеннее небо, с синими всполохами молний. — Убирайся!

   Дух, растерявшись из-за наличия двух противников, получил удар сырой силой Киры, а следом напоролся на меч Айдоса. Громко завыв, существо отступило истаяло, оставив после себя лишь пятно на полу.

   — Мы победили? — наивный вопрос девушки рассмешил некроманта, но хватило его только на кривую улыбку.

   — Он сбежал, — Айдос закашлялся, на пол брызнула кровь. — Чёрт.

   — Мастер Таш! — Кира Урд попыталась подхватить осевшего на колени мага, но безуспешно. — Мастер, что с вами? У вас кровь!

   — Уйди, — некромант ощутил жжение в груди, характерное для полного истощения. — Убирайся, Кира!

   — Я вас не брошу, — упрямо мотнула головой девушка и опустилась рядом на колени, обхватила ладонями лицо мужчины.

   — Проваливай, девчонка, — по губам Айдоса текла кровь, он ощущал её привкус во рту. — Ты не понимаешь. Уходи. Немедленно.

   Некромант попытался отшатнуться, но упал на спину. Ему нужно было оказаться как можно дальше от девушки, но сил встать почти не осталось, а маленькая заноза в одном месте не понимала, что прямо сейчас подвергает себя опасности.

   — Мастер Таш, — девушка склонилась над некромантом, нависла над самым лицом, завораживая своими зелёными глазами. — Я согласна помочь вам чем угодно, только не умирайте.

   — Зря ты открыла рот, — голос Айдоса стал грубым и злым. — Ты не должна была позволить этому случиться.

   В глазах девушки светилось непонимание, когда из последних сил маг поднял руку и, положив девушке на затылок, притянул ближе, а следом коснулся её губ своими. Это должен был быть поцелуй в прямом смысле слова. Можно бы действовать иначе, но думая, что вот-вот сдохнет, Айдос не стал отказывать себе в желании поцеловать хорошенькую неуклюжую некромантку.

   Вот только Кира внезапно приоткрыла губы, позволяя поцелую стать глубже. Но не это заставило некроманта удивиться. Магия. Резерв Киры с ласковым и тёплым урчанием на грани эмоций полился в него через горло, через кожу, через дыхание. Зрение вернулось к Ташу, позволяя рассмотреть, как полыхнули изнутри синим сиянием глаза девушки, заслоняя собой радужку и белок. Как её трёхцветная магия смерти заклубилась вокруг хрупкого тела, словно красуясь, а после рванула в Айдоса, наполняя его опустошённый источник, подхватывая его магию. Кира, сама того не подозревая, вдохнула в мага жизнь.

   — Мастер Таш, — прошептала девушка, оторвавшись от губ мага смерти. — Вы грубиян.

   После чего юная некромантка закрыла глаза и потеряла сознание. Айдос тихо взвыл, хватаясь за свой несчастный нос, и откинулся затылком на грязный пол. Его радовало то, что удалось выжить. Вот только как так вышло, что магия Киры смогла заполнить его источник и сплестись с его магией? Ведь некромант прекрасно знал, что подобное случается настолько редко, насколько вообще возможно. И предположение, пока неясное, но зародившееся в голове и душе, сильно тревожило мага смерти.

ГЛАВА 19

— Кира! Сестра Кира! — девушка в светлой одежде вбежала в комнату-келью, даже не подумав постучаться. — Ой.

   Я только вернулась с утренней молитвы и после ритуала очищения, который проводили главная жрица и настоятель, поэтому меньше всего хотела кого-либо видеть. Едва успела повернуться к сестре по вере, скрывая собственную спину, и потянулась к длинной рубахе, которую одевали поверх обычного белья.

   — Что случилось, сестра Оливия? — старалась говорить спокойно и ровно, но отголоски боли мешали контролировать эмоции, оттого вопрос прозвучал резче, чем хотелось.

   — Там привезли пожертвования с материка, — Оливия понизила голос. — И если ты не поторопишься, то тебе снова ничего не достанется.

   Подмигнув, послушница, с которой мы были одного возраста, легонько поклонилась в знак вежливости и убежала прочь. Только огненно-рыжая коса мелькнула. Покачав головой, я оправила рубаху и принялась неторопливо одеваться. Что ей за дело до материальных благ? Главная жрица всегда говорит, что главное богатство это безгрешность помыслов и поступки человека. Божественная пара видит всё, не поощряет алчных и жадных, а ещё лгунов и гордецов.

   Свои длинные белоснежные волосы я ловко собрала в пучок и повязала обычным грубым ремешком. Проверив, чтобы одеяние послушницы сидело аккуратно и нигде не топорщилось, в итоге пришла к выводу, что пора просить у Старшей послушницы Каталины разрешения на новую одежду, так как нижнее платье сильно жало даже с полностью распущенной шнуровкой, а из-под подола торчали щиколотки. И главное — почему так? Ведь целых три года, как оказалась в обители Таурия, носила одну и ту же одежду. Но потом пришлось уже дважды выпрашивать необходимое у сестры Каталины: сперва год спустя, потом через полгода.

   В обители поговаривали, что не она сама такая вредная по характеру, а из-за мужа своего — он её не любил никогда, просто их поженили молодыми. Оттого и детей боги им не даровали.

   Идти или не идти? С одной стороны мне и правда ничего не доставалось никогда. А с другой, может в этот раз повезёт отыскать что-то в пору из одежды и не придётся общаться к Старшей послушнице Каталине. Определившись с выбором вышла из своей комнаты, прикрыла за собой дверь и направилась вниз, в зал, куда всегда привозили вещи с материка.

   В небольшом зале и правда стояли сундуки с разной утварью: посудой, тканями, из которых мы пошьём одежду для бедняков и сирот, и что отправится на материк, травы. Закованный в металл сундук с эмблемой лекаря из города Фош стоял отдельно в углу, чтобы его нечаянно не повредили. Несколько послушников деловито примеряли обувь и рассматривали капюшон.

   Я подошла к другим девушкам. Оливии уже не оказалось на месте, а вот сестра Фелия сидела на корточках возле сундука с платьями и хмурилась.

   — В этот раз всё слишком красивое, чтобы это позволили оставить нам самим. Скажут распустить и перешить для других, — пожаловалась моя подруга, вставая и вытаскивая довольно новое синее платье с оборками. — А мне бы пошёл этот цвет. Только даже и так, что мне в нём делать? Цветы сажать и землёй пачкать? — девушка с раздражением откинула от себя предмет одежды и указала на маленькую горку возле себя. — Только юбку и блузку смогу взять, представляешь?

   — Сестра Фелия, может оно и к лучшему? Скромность красит деву, — задумчиво произнесла, провожая двух девочек помладше, которые что-то уже выбрали и торопились в свои комнаты.

   — Ты говоришь словами главной жрицы, — почему-то с обидой произнесла сестра по вере. — Ладно, смотри, что осталось, но знай — старшие послушницы копались тут первыми, так что нам достались как обычно огрызки из огрызков.

   Фелия оглянулась, прикрыв рот ладошкой, но никто не обращал на нас внимания. Шустро подхватив свою добычу, сестра Фелия кивнула мне и тоже ушла. Я же со вздохом посмотрела на сундук, из которого торчали панталоны и какая-то серенькая рубашонка. Понимала, что вряд ли смогу после всех что-то действительно отыскать для себя, но порядок навести всё-таки стоило. Я вытащила всю одежду из сундука и начала аккуратно складывать и укладывать обратно стопками.

   Все рубахи оказались ещё мельче, чем та, что сейчас была на мне, нижних платьев не нашла и вовсе. Единственное, что приглянулось, так это симпатичный бардовый платок с вышивкой. Таким можно будет укрыть волосы во время работы в саду или на кухне. Отложила. Потянулась за брошенным сестрой Фелией платьем и вдруг заметила показавшийся мне обычным куском ткани странный предмет одежды. Расправила. То ли сорочка, то ли нижнее платье, оно оказалось скроено по чьей-то фигуре, напоминавшей мою. Белая. Осторожно сложила и положила платку.

   За то время, пока я убиралась возле сундуков, зал опустел. В комнату я вернулась как раз перед обеденной молитвой, вспомнив, что из-за ритуала пропустила утреннюю трапезу. Живот свело. Прозвучал тройной колокол, поэтому платок и сорочку пришлось оставить на кровати и поторопиться на молитву. Иначе ждёт наказание. И в каком духе будет находиться сестра их раздающая, неведомо, пожалуй, даже божественной паре.

   Вместе с другими сестрами и братьями после обеденной молитвы отправились в сад, а после до самого ужина меня забрали к наставникам, которые учили нас лекарскому ремеслу без применения магии. Не таинству, конечно, для этого нам всем приходилось мало лет.

   А после вечерней молитвы и трапезы, где почему-то отсутствовала сестра Оливия, нас отпустили по комнатам. Сегодня прошёл пятнадцатый день поста перед праздником Благославения, поэтому завтрашний день считался лёгким: никакого труда на земле, только молитвы и чтение книг по желанию. Я как раз собиралась позаниматься самостоятельно и изучить труды по истории государств на материке.

   С такими хорошими мыслями я вспомнила, что так и не примерила ту самую сорочку. Платок я убрала на полку, а платье принялась крутить в руках. Оказалось, что рассматривала я его с изнанки. Вывернула и ахнула, прикрыв ладошкой рот. Оно всё переливалось тысячами тысяч искорок. Я никогда прежде не видела такой невероятной красоты. Облизала вмиг пересохшие губы и торопливо стала сдёргивать рясу послушницы. Осталась в одной длинной бельевой рубашке, но поняла, что такое платье нужно носить не на такую сорочку.

   Я запомнила навсегда, как прохладная ткань скользнула по моему обнажённому телу, вызывая толпу странных мурашек. Платье легло точно по фигуре, словно обнимая. Из горла вырвался приглушённый стон удовольствия, когда я покрутилась по комнате, позволяя искоркам на платье сиять, отражая свет свечей на столе в углу. Поддавшись порыву, провела ладонями вдоль тела, отмечая и гладкость кожи у шеи и плеч, и высокую налитую грудь. Тонкая талия переходила в приятно округлые бёдра.

   В тот момент я поняла, что стала взрослеть. Ведь мне на днях исполнилось пятнадцать лет. Через два года мне уже начнут подыскивать пару из послушников, чтобы в будущем сочетать браком перед богами. И позже я ждала этот момент с замиранием сердца. Вот только… Когда платье продолжало обнимать, в тот миг мне стало очень жаль, что судьба моя предопределена.

   — А-а-а! — я вздрогнула из-за крика, донёсшегося с улицы. — А-а-а!

   Высоко расположенные окна не позволяли выглянуть во внутренний двор, откуда доносился крик. Вопль повторился, и к нему добавились мольбы о том, чтобы что-то прекратить. И я с ужасом узнала сестру Оливию.

   Совершенно не думая о последствиях, я рванула дверь комнаты и выскочила в коридор. Босиком я бегала довольно быстро, поэтому во двор выскочила так споро, как только могла. Сестра Оливия стояла на коленях посреди небольшой площадки, окружённой клумбами. Вокруг не было никого, но я почему-то знала, что братья и сёстры следят за происходящим каждый из своего угла. И никто! Никто не торопился на помощь.

   Когда я подбежала, то заметила и других участников действия: одну из жриц-проповедниц и помощник настоятеля. Они стояли над Оливией. Спина девушки оказалась обнажена, проповедница читала «Слово о воздаянии», а помощник настоятеля, жрец Таэль Чандис, которого боялись, пожалуй, все в обители даже более, чем настоятеля, наносил удары кожаным жёстким кнутом.

   — Покайся в своём грехе, — приказал Таэль, обратившись к несчастной девушке.

   — Я ничего не делала! — давясь слезами, выкрикнула Оливия и заплакала.

   Звук хлыста рассекающего воздух показался мне самым страшным, что я слышала на свете.

   — А-а-а!

   — Воровка, признавайся в содеянном и прими наказание, — монотонно повторил мужчина, снова поднимая кнут.

   — Я… Ничего… Не крала! — сестра Оливия упрямо стояла на своём и отказывалась признавать вину.

   Мир словно потёк и смазался, а я не понимала, как так вышло. Вот жрица снова стала читать напевно слова одной из молитв о прощении души, вот Таэль Чандис отвёл назад руку, чтобы с оттяжкой снова ударить девушку, а я с криком бросилась вперёд, накрывая собой сестру по вере, подставляя свою спину вместо неё.

   — А-а-а! — на этот раз закричала я, ощущая не просто удар кнута для наказаний, а нечто большее.

   Словно вместе с этой раной что-то треснуло во мне самой. На меня нахлынули неведомая доселе злость и ярость, которой отродясь не бывало. Ощущая, как по спине стекает кровь из раны, я встала, продолжая закрывать собой несчастную девушку, которая, я это откуда-то совершенно точно знала, ничего ни у кого не крала.

   — Прочь! — крикнула, совершенно потеряв понимание, где я и кому смею приказывать.

   Проповедница попыталась схватить меня за руку, а жрец Чандис снова нанёс удар, ещё сильнее рассекая кожу. Глаза застилала чёрная пелена, сине-багряный дым заклубился вокруг моего тела, я зарычала, пригибаясь, готовая вцепиться в горло любому, кто к нам подойдёт. И когда в меня уже готово было полететь какое-то светлое заклинание, над обителью вознёсся огромный серебристый купол, а во дворе словно из сияния появился настоятель Тронт, приказавший остановиться.

   Он смотрел мне прямо в глаза. Бушевавшая сила всё ещё огрызалась и рвалась в бой, но веки стали тяжелеть. Последнее, что удалось чётко увидеть, как Аластар Тронт выбросил вперёд руку, с которой сорвалась лента, обвилась вокруг горла словно ошейник, а потом стало так больно, что я закричала так, как если бы из меня тянули живьём душу…

   — А-а-а! — мой крик вышел хриплым и сдавленным.

   Я проснулась, рывком садясь в постели и не понимая, где нахожусь и что происходит. Перед глазами стояли события. Так ярко. Так живо. События, которых я не помнила! Дверь с грохотом открылась, и в комнату вбежал мужчина. Перепугавшись, закричала и едва не упала с кровати, но меня поймали и удержали на месте.

   — Кира! Кира, приди в себя! Кира Урд! — голос, не принадлежавший ни жрецу, ни настоятелю, показался мне знакомым. — Успокойся. Успокойся, пожалуйста.

   Зрение стало проясняться, позволяя отбросить наваждение жутких воспоминаний и рассмотреть знакомое лицо Айдоса Таша. Некроманта, который сейчас казался мне ближе всех, кого я только знала, хотя являлся чужим человеком.

   — Мастер Таш! — порывисто обняла присевшего на кровать мужчину, утыкаясь в плечо. — Мастер Таш, не уходите.

   — Не уйду, — говорил некромант непривычно тихо и чуть хрипло.

   — Обещаете? — сжала пальцами жёсткую ткань мужского жилета и позорно заплакала.

   — Обещаю, — волос на затылке коснулась широкая ладонь.

   Я тихо всхлипывала и старалась пережить то, что произошло, не осознавая, как слова льются сплошным потоком. Айдос слушал терпеливо, поглаживая по голове и вдоль спины. Не перебивал, давая мне возможность выговориться. А после, когда я наконец-то затихла, осторожно уложил меня на подушку, пахнущую луговыми травами, и накрыл одеялом. То ли мне показалось, то ли так подействовало состояние моё, но Айдос Таш осторожно коснулся пальцами моей щеки, что-то шепнув, после чего я провалилась в сон. На этот раз без сновидений и воспоминаний.

ГЛАВА 20

— Как думаешь, сколько она ещё пробудет в целебном сне? — просыпаться под звуки мужского голоса было крайне непривычно, но открывать глаза я пока что не торопилась.

   Не то, чтобы мне было так плохо. Откуда-то из глубины души взыграло хулиганское желание подслушать. И я не стала себе в этом отказывать, притворившись спящей.

   — Скоро проснётся, — собеседником некроманта оказалась Изабелла Тье. — Девочка молода и полна сил. Так что можешь не переживать.

   — Я не переживаю, — огрызнулся маг смерти, как если бы его уличили в краже пирожков с кухни.

   — А я в таком случае давно замужняя матрона с кучей детишек и внуков, — Изабелла фыркнула и позволила себе тихо рассмеяться. — Впервые вижу тебя таким встревоженным. Что тебя беспокоит?

   — Многое, — Айдос что-то ещё хотел сказать. — Но ты права, она уже очнулась, — услышала шаги, и потом скрипнула кровать под весом присевшего на край мужчины.

   — Милая, ты можешь говорить? — цоканье каблучков и шуршание тяжёлого дорожного платья.

   Пришлось открывать глаза. И тут же закрывать обратно. Свет, лившийся из окна, показался мне до омерзения болезненным. Даже зажмурилась и губу закусила, настолько неприятно было ощущать эту резь, будто песка насыпали.

   — Белла, шторы, — резко бросил Айдос Таш, накрывая мои глаза ладонью.

   Судя по звуку Изабелла задёрнула те самые шторы, но руку маг не спешил убирать. Я ощутила уже знакомую силу некроманта и замерла. Сопротивления от меня не последовало. Скорее… Щёки вспыхнули от внезапной мысли. Мне казалось, что это не магия меня сейчас лечит, а будто кто-то кота гладит. И этот кот живёт во мне. Или я сама и есть кот, которого ласково касается тёплая шершавая ладонь? О, боги, я совсем запуталась!

   — Постарайся открыть глаза, не бойся. Я держу руку, — голос некроманта стал сосредоточенным и почти привычно раздражённым. — Бестолочь.

   От возмущения я не выдержала и резко подорвалась сесть. Стала заваливаться назад, но ухватилась пальцами за край жилета, в который накануне знатно прорыдалась.

   — А вы — грубиян, — удалось мне кое-как прохрипеть, надеюсь, что возмущения в интонации хватило.

   — Я это уже слышал от тебя, — усмешка, и мне удалось наконец-то поднять тяжёлые веки, чтобы тут же лицезреть знакомую физиономию. — Очнулась наконец-то. Долго отлёживаешься.

   — Вы отвратительный хам, — во мне клокотали обида пополам со смущением из-за внезапных мыслей. — Боги вас обязательно накажут, — прищурилась, всматриваясь в глаза некроманта с долей вызова.

   — Не сомневаюсь, — меньше всего я ожидала увидеть в ответ дерзкую глумливую улыбку.

   — Кхм-кхм, — Изабелла Тье деликатно покашляла, напоминая о своём присутствии в комнате.

   Я перевела взгляд на свою руку, которой сжимала ткань жилета, разжала пальцы и взглянула на Изабеллу. Та стояла вроде бы с суровым выражением лица, вот только прищур глаз и дрожащие сжатые губы являлись свидетельством с трудом сдерживаемого смеха. Ощутила какую-то непонятную неловкость от происходящего и решила перевести тему.

   — Что это такое было, в том доме? — вроде бы нейтральный вопрос и по делу. — Это ведь не простой дух, верно?

   — Верно, — мастер Таш кивнул и поднялся с кровати, прошёлся туда-сюда по комнате, сложив руки за спиной и явно размышляя, что мне рассказать, а что не нужно. — Честно говоря, нам повезло выжить вчера.

   — Вчера? — я удивлённо моргнула, стараясь осознать количество потерянного мной времени.

   — Да, уже сутки прошли с тех пор, как ты потеряла сознание, — кивнул Айдос, посмотрев на меня с нотками сочувствия, которое, впрочем, довольно быстро улетучилось.

   Надо отдать должное, что при Изабелле мужчина не стал упоминать моё ночное пробуждение от кошмара и истерику. За это я была ему благодарна.

   — Так что за тварь? — да, мне хотелось знать, что едва не угробило некроманта и меня заодно. — И его же ещё не поймали, да?

   — Да, — Айдос шумно выдохнул. — Этот кусок…, — маг запнулся. — Этот дух является убийцей барона Сальфо. Но при этом это не просто одержимый местью за своё убийство призрак, а самый настоящий маньяк. Повезло нам с тобой его встретить, словами не передать, как рад этому обстоятельству.

   — Подождите, не совсем понимаю, — нахмурилась и помотала тихонько головой, которая гудела, как потревоженный улей. — Барона убил тот, кого убил барон?

   — Я принесу что-нибудь поесть, — леди Тье внезапно засуетилась и поторопилась покинуть комнату, лишь на пороге проворчала. — Только какая тут может быть нормальная еда?

   Я проследила взглядом, как закрылась дверь, посмотрела на застывшего в кресле в раздумьях мастера Таша, который тёр подбородок, уйдя в мыслях куда-то глубоко в себя. Захотела встать, но сил хватило только откинуть одеяло и спустить ноги на пол. Довольно холодный, прямо как каменные дорожки в обители. Вздрогнула из-за накативших воспоминаний.

   — Не думай об это, — фраза прозвучала неожиданно, заставив меня испуганно замереть.

   — О чём вы? — постаралась сменить тему разговора.

   — Твои воспоминания про обитель Таурия, — кожей я ощущала, как некромант меня внимательно изучает. — Поверь, к настоятелю Тронту у меня много вопросов, которые я обязательно задам. Возможно, что не сейчас. Подобное отношение категорически недопустимо…

   — Не важно, — позволила себе перебить мага и набралась смелости посмотреть ему в лицо. — Меньше всего теперь, когда я вспомнила забытое, мне хочется снова туда возвращаться, — дёрнула головой. — Но как жить дальше, я понятия не имею. Не так, как собиралась, точно.

   — Знаешь, Кира, — Айдос говорил медленно, растягивая слова. — У тебя, по сути, есть уникальный опыт жизни мага смерти в условиях совершенно ему неподходящих. Ты мыслишь иначе, так уж сложилось. Отпечаток воспитания просто так не стереть. В чём-то это даже неплохо, должен признать, — некромант чуть склонил голову к плечу. — Ты можешь совершенно иначе использовать силу собственного дара. Ведь вы уже поладили, как мне удалось понять.

   — Я не знаю, — растерянно пожала плечами, попытавшись отыскать взглядом мои туфли, но не обнаружила их в комнате.

   — Поладили, — кивнул мастер Таш. — Иначе ты бы не смогла ни поставить щит, ни атаковать разъярённого мортига.

   — Я поэтому смогла пройти под купол? — мне стало действительно любопытно. — Но, тогда получается, что этот мортиг прятался внутри дома.

   — Да, Кира, — подтвердил догадку маг. — Кроме этого, тот момент в парке, когда не вышло призвать душу девушки, — некромант дождался моего кивка, что помнила, и продолжил. — Души там не оказалось.

   — Как так? — я даже немного подалась вперёд. — Куда могла пропасть душа? И что с ней случилось?

   — Мортиг поглотил её целиком, но ему показалось этого недостаточно, — Айдос встал с кресла и подошёл к окну. — Позже он отправился на местное кладбище неподалёку и пожрал ещё нескольких бедолаг, которым, к сожалению, уже не переродиться в новой жизни.

   — Это невосполнимая утрата, — прошептала, положив на горло руку и разминая, словно это могло убрать собравшийся в горле ком. — И та женщин, Марша, она тоже в итоге?

   — Я с тобой согласен, — услышала неожиданные слова от мастера Таша, который продолжал стоять ко мне спиной. — К сожалению, покойная жена горшечника тоже не сможет пройти иной путь, ведь стала частью той силы, которую поглотил мортиг. Если это существо нападает на обычную душу, то та начинает страдать и сходить с ума. Те, что послабее, становятся пищей, а те, что позлобливей — такими же монстрами.

   — А зачем ему, — запнулась, подбирая слова, но ни одно мне не нравилось. — Зачем ему есть эти души?

   — Чтобы стать сильнее, — Айдос Таш внезапно резким движением распахнул шторы, позволяя солнечному свету проникнуть в комнату, и в этот раз мои глаза не испытывали боли.

   — Мастер Таш, — меня весь разговор коробила одна и та же мысль. — А была ли та девушка случайной жертвой?

   — Думаешь, что она могла быть знакома с тем, кого убил барон? — Айдос обернулся и посмотрел на меня с некоторым любопытством и одобрением. — Мысль интересная, и я её даже обдумывал.

   — Что-то не так? — некромант дёрнул плечом на мой вопрос. — Или это тайна?

   — Мы в одной упряжке, Кира, — Айдос криво улыбнулся. — Мадам из музыкального салона «Чайки» отказывается беседовать со мной. С Изабеллой она тоже не желает вести дел.

   — Могу ли я попытаться? — порывисто спросила, совершенно не понимая, зачем мне это, но ощущая какую-то внутреннюю потребность во встрече с этой неизвестной мне дамой.

   — Если бы у тебя получилось, то это помогло бы нашему расследованию, — некромант сжал пальцами переносицу. — В конце концов, чем скорее мы разберёмся с этим делом, тем быстрее сможем отправиться в академию Нормард, куда я обещал тебя сопроводить.

   Повисла пауза. Айдос думал о чём-то ведомом только ему, я рассеянно перескакивала с одной мысли на другую, пока не споткнулась об один очень важный и несомненно волновавший меня вопрос.

   — Мастер Таш, — позвала я некроманта, нервно сжав пальцами одеяло.

   — Да? — Айдос перервал свои мысленные баталии и посмотрел на меня внимательно.

   — Зачем вы меня поцеловали? — выпалила на одном дыхании, не давая себе возможности отступить.

   Мгновение в ушах стоял грохот, я закусила губу и ощутила, как краснеют щёки и уши. Некромант несколько долгих секунд всматривался в моё лицо. Я видела его эмоции: растерянность, смятение, злость и незнание, что делать. Видимо он не думал, что мне удастся запомнить этот момент.

   — Забудь! — рявкнул неожиданно мужчина, заставив меня вздрогнуть.

   В несколько шагов пересёк небольшую комнатку и выскочил в коридор, довольно громко хлопнув дверью. Поддавшись неясному порыву, я встала и как могла быстро добралась до окошка, что вело на улицу. Некромант шёл по мостовой, яростно натягивая на ходу плащ, и явно ругался себе под нос.

   — И что я такого спросила? — пробормотала тихонько, продолжая следить за Айдосом, пока тот не скрылся в переулке. — Зачем было убегать? Мне же понравилось.

ГЛАВА 21

Айдос Таш свернул в переулок, где никого не было. Остановился и прижался лбом к холодной кирпичной стене. Как разговор вообще свернул в это русло? Как она вообще в таком состоянии смогла запомнить? Кулак, объятый магией смерти, врезался в стену, посыпалась крошка, костяшки пальцев заныли, сбитые в кровь. Но одного удара магу показалось недостаточно. Только когда в стене образовалась довольно заметная вмятина, Айдос смог ощутить что-то похожее на успокоение. Вслед за которым появилось отчаяние. Мужчина поспешил покинуть переулок, опасаясь, что кто-то заметит его буйство и начнёт задавать неудобные вопросы. Оправдываться некроманту было не с руки, а на привычное жёсткое общение почему-то не хватило бы сил. Глубоко вздохнув, Айдос направился в парк, где накануне нашли тело девушки-прачки. Что-то не давало покоя ему во всей этой истории. Осложнялось ещё дело тем, что барон не помнил, как звали того человека, которого он убил. И за что. Такое случается с душами иногда, если причиной становится что-то очень задевающее личные границы или вызывающее невообразимые эмоции. В парке некромант несколько раз обошёл всё, казалось бы, вдоль и поперёк, но ничего, что могло бы помочь зацепиться, так и не удалось обнаружить. Кулон с духом барона Сальфо лежал в кармане. Призвать Торвина сейчас или сходить ещё к стражникам, вдруг ещё какой-нибудь труп всплыл? Айдос Таш задумчиво перебирал пальцами воздух, направляясь широким размеренным шагом к выходу из парка, где столкнулся с пареньком, которого уже видел. — Господин некромант, — мальчишка испуганно отскочил на приличное расстояние. — Извините. — Что-то случилось? — маг внимательно взглянул на мальчика, но тот смотрел настороженным зверьком в ответ. — Ничего, г-господин некромант, — сирота хотел уже куда-то припустить по своим делам, старательно отводя взгляд. — Жун, — Айдос назвал парня по имени и поманил пальцем. — Иди-ка сюда. Мальчик побоялся спорить с магом и вышел из тени дерева, которая сглаживала кое-что очень важное. Айдос дождался, когда Жун подойдёт, и присел на корточки, чтобы оказаться глазами на одном уровне с ребёнком. Потянулся к волосам мальчишки, отмечая, что на щеке расцветает ссадина размером с маленькое яблоко. Паренёк инстинктивно дёрнулся, но страх перед взрослым пересилил. Айдос осторожно приподнял грязные волосы, падавшие на лоб мальчика. — Я не буду говорить, что терпеть не могу враньё, но думаю это и так понятно, — некромант говорил спокойно, не повышая голос. — Ты с кем-то подрался или тебя кто-то взрослый ударил? Жун совсем по-детски закусил губу и ответил, явно наступая на собственную гордость: — Всё сложно, господин некромант. — Я постараюсь понять, — Айдос серьёзно кивнул, показывая, что не считает мальчика достойным равного разговора. — Но если ты не расскажешь, это будет сделать проблематично. Откуда у тебя эта рана? — Это наша главная нянька ударила меня палкой, — Жун порывисто дёрнул головой так, чтобы волосы упали обратно, скрывая сильную рану и синяк. — Она хотела Лин отправить в то место, а я сказал, что она не пойдёт. Лин маленькая слишком! Ей всего десять! — мальчик сорвался на крик из-за злости. — Какое «то место»? — чутьё подсказало магу, что дело очередное с душком, а игнорировать подобное Айдос ни физически, ни морально не мог. — А вы не расскажете директору, что я вам сказал? — Жун нахмурился и сжал кулаки. — Если расскажете, я вам ничего говорить не буду. — Я не могу пообещать, что сохраню сказанное тобой в тайне, — Айдос поднял ладонь и сжал в кулак. — Но поверь, у меня нет намерения причинять зло тебе или другим воспитанникам, — некромант поднял сложенные вместе указательный и средний палец, вокруг которых тут же закружился чёрный дымок. — Даю тебе слово мага, Жун. Дымок впитался под кожу некроманта, оставив маленькую метку размером с ноготь мизинца. Жун смотрел на Айдоса одновременно с неверием и восхищением. Ведь взрослый поверил ему, оборванцу, настолько, что даже клятву дал. — Теперь ты готов рассказать? — Айдос Таш выпрямился и нахмурился, когда парень кивнул и поморщился от боли. — Но сперва мы прямо сейчас пойдём к лекарю. — Не нужно, господин некромант! — замахал руками Жун. — Мне никогда с вами не рассчитаться. — Ты мне будешь должен обещание, — некромант хитро прищурился. — Идёт? — Да, — не задумываясь выдал восторженный мальчишка. — Вы… Вы ведь правда сможете нам помочь? — Я намерен серьёзно постараться, — кивнул некромант и махнул рукой. — Идём. — А нас никто не услышит? — заволновался парень, нагоняя некроманта.

   — Я сделаю так, что нет, — Айдос щёлкнул пальцами, вокруг него и Жуна появилась и пропала серебристая плёнка. — Теперь ты можешь безопасно говорить, нас никто-никто не услышит. Совсем. — Вообще это происходит уже очень давно, — порывисто начал Жун излагать ситуацию. Путь до лекаря занял довольно много времени. Айдос внимательно слушал юного жителя сиротского приюта. И чем больше узнавал подробностей, тем больше ему хотелось выплеснуть куда-то свою ярость. То, что происходило за стенами такого почитаемого с виду заведения, могло привести в ужас кого угодно. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что Кира не должна знать подробностей. С другой стороны, она имела право принять участие в решении судьбы этого места. Всё же её готовили в жрицы до того, пусть и таким кошмарным образом. То, что её удалили из обители, не означало, что её отрекли от полученного сана. Ведь метка в районе затылка, которую получали служители божественной пары, так и оставалась на месте. Айдос заметил это, когда принёс девушку в таверну после происшествия с мортигом. Эта странность ещё тогда зацепила некроманта. Что вообще происходило в этой проклятой обители? Что за эксперименты проводил Аластар Тронт? И в курсе ли он вообще о том, что творится у него буквально под носом в Фоше? Айдос остановился перед дверью в лавку лекаря и внимательно посмотрел на мальчишку. — Пока госпоже некроманту не говори, если встретишь, хорошо? — принял решение маг смерти: сперва проверить, потом решать вопрос по существу. — Хорошо, — Жун важно кивнул. — Господин некромант… — Да? — Айдос приподнял вопросительно брови. — А вы тоже с кем-то дрались? — парнишка указал пальцем на разбитую руку некроманта. Айдос вытянул ладонь вперёд и осмотрел тыльную сторону, отмечая ссадины, засохшую кровь, рассечённую кожу и приличных размеров гематому. — Сам с собой дрался, Жун. Сам с собой, — пробормотал некромант и открыл дверь в лавку, пропуская мальчика вперёд. — Почтенный Сойжин Эльдан, вы не сильно заняты? — Да нет, в самый раз аккурат свободен, — раздался голос лекаря из соседней комнаты. — Мне есть что вам сказать, мастер Таш. Это важно.

ГЛАВА 22

С тех пор, как Айдос Таш позорно сбежал из комнаты, куда меня и устроил, прошло уже значительное количество времени. Я успела съесть то, что принесла Изабелла Тье, привести себя в порядок и с помощью невероятно доброй женщины привести свои вещи в порядок. Сумка с письмом, слава божественной паре, не пострадала, как и мои немногочисленные пожитки, лежавшие в ней. Очень хотелось уже чем-нибудь заняться.

   — Скажите, а бытовой магии даже некроманты могут обучиться? — поинтересовалась у леди Тье, которая по собственному желанию или просьбе мастера Таша, уж не знаю, составляла мне компанию.

   — Ты говорила, что в обители получала образование, — женщина оторвалась от записей в своём интересном магическом блокноте и взглянула на меня с недоумением.

   — Обычное. Не магическое, — грустно улыбнулась. — Наставники опасались, что интерес к магии плохо скажется на, — я замолчала, почему-то запнувшись в поисках причины и верности собственных воспоминаний. — На блокировке дара.

   — Знаешь, я впервые слышу о таком, — Изабелла покачала головой, задумчиво постукивая пальцем по ребру книжицы. — Разве магия — это не дар богов? Не благословение?

   — В обители никто не знал, что я некромант, — проговорила заученную наизусть истину и снова ощутила, будто что-то резануло внутри. — Кроме старших жрецов и сестёр.

   — Разве такую силу можно легко сокрыть? — Изабелла сделала вид, что очень заинтересована своими записями, но вопрос её словно подталкивал меня к размышлениям.

   В действительности, я уже не могла быть уверенной в том, что вся моя жизнь в обители Таурия являлась правдой. Сон и пробуждение воспоминаний ставили меня в тупик относительно того, как воспринимать десять лет, проведённые там, где, скорее всего, мне изначально не было и быть не могло места.

   — Подскажите, — я зацепилась за мысль и обратилась к женщине. — Вы ведь родом из столицы?

   — Не совсем, — Изабелла мягко улыбнулась, снова поднимая на меня взгляд своих красивых и невероятно пронзительных глаз. — Я раньше жила в более северной части страны, но после окончания Академии Нормард отказалась возвращаться в родовое гнездо, перессорилась со всей роднёй, пережила отречение от рода и совершенно, — леди Тье наклонилась вперёд и удивительно искренне и немного по сумасшедшему улыбнулась. — Совершенно ни о чём не жалею.

   Женщина заметила мою реакцию и откинулась в кресле, смеясь заливисто и даже не скрывая своего отношения ко мне. Только вот почему-то обижаться совсем не хотелось.

   — Прости, — Изабелла смахнула выступившие слёзы и покачала головой. — Ты просто такая невероятно трогательная и так на всё реагируешь эмоционально. Признаться, милая, я думала, что из любой обители выходят этакие замороженные чопорные рыбины, которые только и умеют, что читать проповеди.

   — Ну не все…, — начала, но осеклась, вспоминая жрецов и старших по сану, вздохнула. — Мне кажется, что исключения всё-таки бывают. В конце концов я тому прямое свидетельство, — пожала плечами.

   — Ты — некромант, — Изабелла улыбнулась мягко, словно знала что-то гораздо большее, чем должна была. — Твоё место среди людей. Хотя я до сих пор не понимаю, как ты оказалась на острове.

   — Это долгая и крайне запутанная история, леди Тье, — закусила губу. — Но я помню, что меня привела моя тётя. Мне было десять лет почти. А родителя умерли. Это всё, что осталось в моих детских воспоминаниях.

   — Ох, милая, — со стороны женщины послышался вздох сочувствия. — Мне так жаль.

   — Сейчас я много размышляю, с тех пор, как ушла из обители Таурия, о прошлом и настоящем, о будущем и моём месте в этом мире. Как бы сложилась моя жизнь, если бы родители жили и здравствовали? — к сожалению, мне не удалось удержать голос, который дрогнул и стал хриплым.

   — Ты бы хотела найти свою тётю, Кира? — очень серьёзная интонация заставила меня посмотреть Изабелле в глаза.

   — У меня накопилось достаточно много вопросов, леди Тье, — ответила сдержанно, но прямо. — Если бы мне удалось отыскать эту женщину, уверена, на часть из них она бы смогла ответить. Если она, конечно, жива.

   — Почему ты думаешь, что твоя родственница могла умереть? — женщина нахмурилась, делая какую-то пометку в своей записной. — Для этого есть какие-то основания?

   — Она ни разу не навестила меня с тех пор, как оставила в обители, — раньше я отказывалась думать об этом, будто кто-то постоянно отвлекал от того, чтобы задаваться лишними вопросами. — И ту вариантов всего два. Или не могла, или не хотела.

   — Я постараюсь тебе помочь, Кира.

   — С моей стороны было бы грубо принимать вашу помощь, но я слишком в ней нуждаюсь, чтобы в действительности отказываться от вашего предложения, — выпалила как на духу.

   Мгновение Изабелла Тье смотрела на меня очень странно, я даже успела почувствовать себя крайне неуютно. Потом она медленно моргнула, задумчиво поднесла палец к губам и постучала по ним, окидывая взглядом так, будто изучала мои внутренности и душу заодно. Последовавшая фраза породила во мне сомнения, смятение и ворох вопросов, которые так и остались не озвученными.

   — Если он её упустит, то сдохнет одиноким болваном, придурок, — выдала Изабелла, потом, видимо, всё же спохватилась и поспешила сменить тему. — Ты помнишь, как звали твою родственницу?

   — Викия. Викия Урд, — вспомнила резко. — Если, конечно она не вышла замуж и не сменила фамилию.

   — Сколько ей лет ты не знаешь? — Изабелла старательно записывала всё, что я ей говорила.

   — Нет, но не менее сорока точно, — я пыталась вспомнить её лицо, но почему-то черты расплывались в памяти. — Она темноволоса и с жёлтыми, как у горных кошек, глазами.

   — Это важная черта, — Изабелла подняла палец вверх и победно улыбнулась. — Жёлтые глаза в нашей стране большая редкость, дорогая. Так что думаю, что нам удастся отыскать твою тётю. Не фантастически быстро, но кое-какие связи у меня есть. Ты слишком милая, да и я тебе симпатизирую. Почему бы не помочь? Кстати, — леди Тье поставила какую-то закорючку на листе и замерла. — Может есть ещё кто-то, кого бы ты хотела отыскать?

   Я задумалась. С одной стороны, и правда наглость. С другой — имело ли смысл отказываться от того, что предлагают добровольно? Ещё пару дней назад я бы вежливо отказалась, а потом сожалела бы долгое время. То ли во мне что-то стало неумолимо меняться, то ли так подействовала на меня компания мастера Таша, то ли ещё какая-то иная причина, которой я не могла увидеть — в сути не имело значения. Чутьё снова подсказывало важность и нужность в поиске ещё одного человека.

   — Пять лет назад со мной в обители находилась девушка. Её звали Оливия. Куда она исчезла, я не знаю. Но мне необходимо её тоже найти. Фамилии я не знаю.

   — А чем-то тоже может быть приметна? — леди Тье нахмурилась.

   — У неё огненно-рыжая коса до пояса, орехово-зелёные глаза, светлая кожа и совершенно чистое лицо. Ни единой веснушки, словно солнце поцеловало её только в волосы, — стала перечислять, вспоминая свой сон и обрывки других воспоминаний. — Ей должно быть сейчас столько же, сколько и мне самой.

   — Хорошо, — Изабелла кивнула и закрыла свою книжицу, встала, разминая поясницу. — Я сделаю всё, что смогу. И затягивать, пожалуй, не буду.

   — Спасибо вам, — взглянула на женщину, но та лишь шутливо отмахнулась, улыбаясь.

   — Поверь, девочка, для меня это не то, чтобы пустяки, но не сильно тяжело, — Изабелла прижала к груди свой, как я поняла после наблюдений, артефакт, и подошла к двери. — Отдыхай пока. Думаю, что Айдос скоро вернётся и зайдёт за тобой. Если на него не нападут какие-то срочные некромантские дела, — леди Тье неожиданно хулигански подмигнула и добавила. — Согласись, он иногда такой засранец.

   Я только хотела возразить, что это не так, но успела лишь затравленно вздохнуть, когда снаружи послышался голос некроманта.

   — За засранца ответишь, Белла, — женщина едва успела увернуться от резко открывшейся двери, на пороге стоял Айдос Таш собственной персоной. — Твоя компания дурно влияет на людей.

   — О боги, чья бы собака лаяла, — леди Тье фыркнула, задрала нос и гордо прошествовала мимо мастера Таша, постаравшись наступить тому на ногу, но мужчина увернулся.

   — Кира, — некромант проигнорировал выходку взрослой культурной леди, как мне казалось всё это время, и обратился ко мне. — Нужна срочно твоя помощь. Собирайся. И держи — это облегчит жизнь нам обоим.

   Признаюсь, что не сразу заметила в руках мага предмет, оказавшийся довольно крупной коробкой. Серой и невзрачной на вид, но явно довольно дорогой. Увидев, что я не реагирую, Айдос скрипнул зубами, пробормотал ругательство и в пару шагов оказался рядом. Сунул мне в руки коробку и велел поторапливаться.

   — Подожду внизу, не возись долго, — бросил он перед тем, как закрыть за собой дверь.

   Я растерянно смотрела на тёмно-медную ручку, размышляя о странном поведении мага. В голову ничего внятного и адекватного не лезло, поэтому со вздохом перестала думать о перепадах настроения одного конкретного мужчины и сосредоточилась на коробке. Внутри что-то лежало. Любопытство подтолкнуло меня поскорее снять крышку и заглянуть в недра. Признаться, моей обескураженности не было предела. И даже думать не хотелось, сколько это творение могло в принципе стоить. Да мне трогать было страшно! Но злить мага смерти совершенно не хотелось, поэтому собираться я стала со всей доступной мне скоростью.

ГЛАВА 23

Я понятия не имела, что так тревожило Айдоса, но настроение мага стремилось куда-то за грань и вниз. Он хмурился, о чём-то размышлял и снова шёл довольно быстро. Но в этот раз мне удавалось почти сносно соответствовать его темпу.

   Благодаря его подарку.

   На ногах у меня красовались, правда скрытые длинной юбкой платья, высокие ботинки на условном каблуке, с невероятно толстой, но гибкой подошвой. Шнурки тоже были прочными и широкими. Точно такие же, только более грубые ботинки, носил сам некромант. Вещь изготавливалась явно на заказ и в очень сжатые сроки.

   — Я никогда не рассчитаюсь, — задумавшись, не сразу поняла, что пробормотала вслух эту фразу.

   — Это компенсация за угрозу жизни и моё недостойное поведение, — ворчливо отозвался мастер Таш, даже не оборачиваясь.

   Сперва я не поняла смысл второй части фразы и растерянно помотала головой. Только потом мысли стали цепляться одна за другую. Айдос Таш явно имел ввиду то, что произошло во время столкновения с мортигом в том старом доме. И свой поцелуй. Да, положим, я обозвала его хамом. В шоке была. Меня можно за это извинить. Но зачем психовать-то? Ему что, не понравилось совсем? Я же читала, что поцелуи — это один из способов показать «зарождение импульсивной привязанности». Ну ладно не собирался он дальше развивать отношения, я как-то вообще не рассчитывала изначально ни на что. У меня вообще сердце разбито предательством!

   Тут мысль меня царапнула, как и во время беседы с леди Тье.

   И всё же! Ну не понравилось, ну сажи ты прямо. Неужели сложно? Откупаться от девушки это так мелко и недостойно. А если он искренне? Хотелось верить, что просто позаботился, потому что он сменил гнев на милость и начал относиться ко мне по-человечески. Вот только брошенная некромантом фраза топила все светлые надежды в болоте. Недостойное поведение. Скорчила гримасу. Это надо подумать! Будто до этого он вёл себя очень достойно. Праведник с замашками диктатора!

   Как так вышло, что я сама себя успела накрутить почти до состояния невменяемости, понятия не имею, но когда мы остановились у дверей в музыкальный салон «Чайки», меня просто потряхивало от невообразимого коктейля эмоций. Словно напилась холодного сока, и у меня поднялась температура.

   — Что ж. Надеюсь, тебе удастся узнать хоть что-то полезное по нашему делу, — Айдос Таш смотрел на меня внимательно и довольно благодушно, но через несколько секунд нахмурился. — Что-то случилось, Кира?

   — Случилось, — резко кивнула и сурово сдвинула брови, а от ярости мне свело челюсть.

   — Кира? — некромант рассматривал меня с недоумением, и это могло бы показаться мне милым, но злость и обида оказались сильнее.

   — Вы действительно засранец! — выпалила громче, чем хотела, случайно привлекая внимание редких дневных прохожих.

   Секунда. Выражение лица мага стало совсем нечитаемым, а я осознала, что вообще додумалась ляпнуть. Вот только откуда-то взявшаяся гордость подавила желание извиниться. Гордо задрав нос, подражая Изабелле Тье, я демонстративно отвернулась и вошла в салон, оставляя растерянного мага за порогом.

   И только спустя несколько ударов сердца до меня окончательно дошёл весь абсурд ситуации. Человек обо мне позаботился, а я повела себя как самая настоящая истеричка. Какое право я вообще имела какие-то претензии предъявлять мужчине, магу, некроманту в конце концов, которого знаю от силы двое суток?

   Закрыла ладонями лицо и длинно выдохнула, ощущая, как душа стремится позорно покинуть тело. Что мастер Таш обо мне подумает? Ужас!

   — Кто вы? — раздался довольно высокий голос, но звучал он не зло, а испуганно.

   Опустив руки, я взглянула на того, кто заговорил со мной. Девушка выглядела старше меня. Бледность кожи граничила с болезненной, под глазами залегли тени, нос припух — незнакомка явно плакала и много нервничала. Впрочем, такое состояние нельзя считать чем-то удивительным на фоне развивающихся в городе событий. Одета девушка оказалась в платье с корсетом, юбка выше колена демонстрировала длинные ноги в полосатых тонких чулках. Волосы приятного светлого оттенка, чистые, оказались завиты и уложены в довольно аккуратную причёску, украшенную ненастоящими цветами.

   — Я бы хотела увидеться с мадам Жюстин, — постаралась придать уверенности своей интонации.

   Да уж. Кто бы мог подумать ещё неделю назад, что придётся оказаться в таком месте, как дом удовольствий, пусть и по делу? Уж точно не я сама.

   — Мадам не принимает, — ночная птичка внезапно упрямо качнула головой. — Если по поводу смерти барона, то лучше уходите.

   — Я по личному вопросу, — врать я не умела, пришлось воспользоваться хитростью и постараться убедить саму себя в истинности произнесённых слов. — Деликатного характера, — решила добавить, намекая, что ей говорить больше ничего не намерена.

   Девушка моргнула, потом задумалась и упрямо поджала губы.

   — Вы ведь тоже некромант, госпожа! Зачем вы обманываете и стараетесь проникнуть к мадам? Ей и так тяжело, неужели вы совершенно не понимаете? У вас нет чувств?! — незнакомка даже кулачки сжала, так она была зла.

   — Эльена, почему ты так сильно кричишь? — на шум видимо решила выйти сама хозяйка заведения.

   Не старше сорока лет на вид, в тёмно-сером строгом платье под горло и полностью закрытыми руками по самые запястья. В высокой причёске красивый, но не вычурный жемчужный гребень. Смотрела она строго, переводя взгляд с меня на свою подопечную и обратно.

   — Эта женщина — некромант, — запальчиво ответила Эльена, даже хотела пальцем ткнуть в мою сторону, но воздержалась. — Я сказала ей, чтобы уходила.

   — Мне нечего сказать, — мадам Жюстин взглянула на меня так, что впору воспламениться и сгореть до угольков.

   Вот только мне было совершенно не до её злости. Я жадно рассматривала трость. Простая строгая трость, мужская и предназначенная для более высокого роста. С царапинами внизу и вверху, что не свойственно дереву, из которого она изготавливалась. Набалдашник удлинённый.

   Перед глазами возник образ крупных бледных рук, сжимающих эту самую трость. Щелчок, место с узором дерущихся львов и цветов провернулось, трость превратилась в шпагу. Клинок из чёрного серебра рассёк воздух, а следом послышался восторженный детский писк и просьба потрогать.

   — Вы не слышали…

   — Откуда она у вас? — я сделала несколько шагов по направлению к мадам Жюстин.

   К её чести, отступать женщина не стала, но совершенно не понимала, а чём я спрашиваю. А у меня в голове всё смешалось и гудело, даже потерялось первостепенное значение того, ради чего я сюда шла по просьбе мастера Таша. Всё моё внимание было поглощено предметом, который никак не мог принадлежать женщине, а тем более владелице борделя.

   — Меня зовут Кира Урд, — наши взгляды встретились, мадам Жюстин вздрогнула. — И я требую ответ: откуда у вас эта трость?

   — Пройдите со мной в кабинет, — хозяйка салона сохранила свой достойный вид, что явно далось ей с трудом, и развернулась к коридору, откуда пришла.

   Я последовала за ней, буквально ловя каждое движение. Количество вопросов росло по мере приближения к месту разговора. Мадам Жюстин провела меня на второй этаж и открыла дверь, пропуская вперёд, но я не стала входить первой, помня о секрете трости и о том, что чужакам спину подставлять нельзя. Женщина посмотрела на меня странно, словно старалась увидеть во мне что-то ведомое ей одной. Вошла и дождалась, когда я закрою за собой. Жестом Жюстин пригласила меня присесть в одно из кресел, стоявших у столика перед окном.

   — Разговор будет явно непростым, стоять ни к чему, — произнесла женшина и заняла своё место.

   Я последовала её примеру. Некоторое время мы молча рассматривали друг друга. Конечно же первой не выдержала я.

   — Я всё ещё хочу знать, мадам, откуда у вас оказалась трость, — прищурилась, внимательно следя за реакцией собеседницы. — Точнее… Как к вам попала шпага моего отца?

ГЛАВА 24

Айдос Таш несколько раз моргнул, изучая закрывшуюся перед его носом дверь, и растерянно провёл рукой по волосам. Странная реакция девушки поставила его в тупик. Не в первый раз в жизни, но такое состояние испытывал на себе маг крайне редко.

   — Какая муха её укусила? — пробормотал Айдос и зашагал вверх по улице по направлению к городской страже.

   Некромант покачал головой, признавая, что женщины, вероятно, так и останутся для него загадкой. Когда до нужного здания оставалось около сотни шагов, мужчина внезапно споткнулся и едва успел сгруппироваться: его повело в сторону. Ощутимо неприятно ударившись плечом, Айдос прикрыл глаза. К горлу подступила тошнота. Едва успел отвернуться так, чтобы его лицо не было видно прохожим. Он чувствовал, как по коже змеятся чёрные линии. Крепко сжав зубы, испытывая неимоверную боль, Айдос старался дышать размеренно, чтобы нормализовать своё состояние. На лбу мага выступили капельки пота, из прокушенной губы текла кровь. Дрожащей рукой мастер Таш отодвинул полу плаща и запустил руку в потайной карман, откуда извлёк небольшую коробочку, похожую на портсигар. Откинул крышку и, с усилием сдерживая дрожь в пальцах, извлёк одну из зелёных таблеток и сунул в рот, принялся разжёвывать.

   Горьковатый привкус трав смешался с солоноватой кровью. Прикрыв глаза, мужчина постоял немного, пока не растёр таблетку зубами и не проглотил. Полез по привычке за платком, но потом вспомнил, что тот или потерялся, или остался у Киры.

   Боль отступила и свернулась грозным зверем вокруг дара некроманта, словно намекая, что однажды снова может вырваться из-под контроля, а ему, такому ненормальному, просто повезло в этот раз.

   Сунув портсигар в наружный карман плаща, Айдос отлепился от стены и продолжил свой путь. Повезло, что особо никто не обращал внимания на мага, зная, что некромант занят и торопится по своим тёмно-магическим делам. Репутация порой здорово спасала.

   «Как я вообще забыл, что надо принять таблетки?», — Айдос провел рукой по лицу, вспоминая, сколько травяных кругляшей находилось в его коробочке. Выходило, что на три больше, чем должно было бы. Но почему приступы резко отступили? Что послужило причиной? Постоянное напряжение или что-то другое? Нет. Чрезмерная усталость только бы спровоцировала ухудшение состояния. Айдос открыл дверь и, кивнув дежурному стражнику, находившемуся на первом этаже на случай, если кто-то придёт за помощью, направился прямиком к лестнице, ведущей на верхние этажи. Ему нужно было срочно поговорить с капитаном.

   Дело нужно завершать, и как можно скорее, пока мортиг не начал массовые убийства. Сражение в доме горшечника ослабило тварь, но надеяться на то, что убийца успокоится, не приходилось. Перед дверью в кабинет начальника стражи Айдос вытер рукавом плаща кровь с губ и подбородка. Лишние вопросы никогда не вызывали у мага удовольствия.

   — Войдите, кто там такой вежливый, — послышался голос капитана Сейна после того, как некромант коротко постучал.

   — Я, — вместо приветствия произнёс маг смерти, вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь. — Мне нужно знать, кого находили за последнее время среди трупов. Списки с именами и родом деятельности. И какого демона плешивого у вас до сих пор нет штатного некроманта? Ну или хотя бы адекватного стихийника.

   — Господин Таш, — Натан устало и как-то обречённо вздохнул. — Мы уже больше месяца без штатного мага смерти загибаемся.

   — Как так вышло? — не дожидаясь приглашения, Айдос устроился в кресле напротив начальника стражи. — Только не говорите, что ваш бывший некромант…

   — Сбежал он, скотина! — неожиданно злобно рявкнул капитан Стейн и грохнул кулаком по столу так, что графин с водой подскочил, а вода в нём заколыхалась.

   — Что-то серьёзное? — некромант нахмурился, ведь обычно маги смерти особо стабильными местами работы не разбрасываются.

   — Скучно ему стало, — лицо Натана скривило от злости. — Видите ли не хватало ему покойников для практического изучения, чтобы подать прошение в академию для повышения квалификации, — мужчина потёр пальцами переносицу. — В итоге однажды утром всё, что нам удалось обнаружить — записка на его столе в кабинете. Ночью сбежал, поганец эдакий.

   — Запиши мне полностью его данные, я отправлю срочное сообщение в Академию Нормарда, — Айдос терпеть не мог расхлябанности и своеволия, особенно среди коллег, ведь такое поведение наносило оскорбление всему сообществу магов смерти.

   — Это как-то ускорит процесс поиска специалиста? — капитан Стейн с надеждой посмотрел на некроманта. — Я понимаю, что вы маг не того уровня, чтобы пропадать в захолустье вроде нашего. И так благодарен вам за всю ту помощь, что вы оказываете.

   — Спасибо на зуб не попробуешь, капитан, — усмехнулся Айдос, демонстрируя крепкие зубы в лёгком оскале. — Оплатите моё и госпожи Урд проживание, питание и услуги лекаря. В идеале, было бы не плохо организовать нам портал до столицы или хотя бы до ближайшего крупного города. После завершения дела нам необходимо как можно скорее покинуть Фош.

   — Я вас прекрасно понимаю, — Стейн потёр ладонями лицо и взъерошил волосы. — Но если с первой частью оплаты проблем не возникнет, то с переправой не всё так просто.

   — Только не говорите, что и мага портальщика у вас тоже нет, — Айдос всё же не смог скрыть своего удивления.

   Капитан Стейн в ответ красноречиво промолчал, перебирая какие-то бумаги в большой стопке и стараясь не смотреть в сторону некроманта.

   Через какое-то время поисков Натан пересчитал бумаги и протянул их Айдосу. Тот принял стопку и начал изучать. Всего оказалось чуть более трёх десятков дел, половина из которых это смерть по естественным причинам, треть — убийства на почве бытовых ссор. Остальное разнообразно, но мало походило на что-то сверх привычного рутинного смертоубийства, свойственного портовым городам.

   — Вы что-то знаете о приюте для сирот? — задал внезапный вопрос Айдос Таш, отмечая, как вздрогнул капитан, как на висках его появились капельки пота. — Если что-то известно, то лучше сказать, иначе это может плохо закончиться.

   — Я знаю, что могу лишиться своего места, да и не только, — Натан устало откинулся в кресле. — Вон там, — кивнул он подбородком в сторону лежавшей на углу тёмно-зелёной папки. — Лежат дела о пропаже детей и подростков из приюта или не самых честных семей.

   — Как давно начали вести дело? — поинтересовался некромант, зацепившись за один из документов, которые просматривал.

   — Уже два с половиной года, — покачал головой начальник стражи. — Эта ситуация не даёт мне покоя. Проблема в том, что жаловались только другие дети, а такие заявления официально нет возможности рассматривать. Мы даже обыскать приют не в силах, ведь без официального разрешения ступить на территорию ордена мы даже чихнуть не можем.

   — Что за Орден? — насторожился Айдос, отрываясь от бумаг.

   — Орден Белой Длани, — Натан скривился так, словно съел что-то кислое. — Говорят, что во главе стоит жрец Таэль Чандис. Раньше он являлся помощником настоятеля обители Таурия, что на святом острове. Потом по какой-то причине покинул эти места и отправился в столицу. Здесь его больше не видели, но года четыре назад в Фош приехали монахини и монахи, взяли шефство над приютом и с тех пор контактирую только с представителями обители и редкими прихожанами, которые приносят пожертвования. При этом отношения с главой местной церкви отчего-то у сестрёр и братьев из приюта весьма натянутые, а во главе стоит директором леди, которая вообще не имеет отношения к вере.

   — Это слишком странно всё, — согласился с рассказом Натана некромант.

   — Да, это странно. И формально проверить никак, — развёл руками капитан Стейн. — Думаете, что я не посылал запросы в столицу? Посылал, при чём неоднократно. Даже сам ездил лично обивал пороги верховного Суда и требовал встречи с кем-нибудь из карающих, но мне отказали. Сделали из меня посмешище и отправили восвояси, — под конец мужчина скрипнул зубами.

   Всё, что рассказал Стейн, совершенно не нравилось Айдосу. Неужели случайно он умудрился влезть в какую-то интригу? Разворошить осиное гнездо легко, но как быть с последствиями? Учитывая, что прямо в этот момент времени на некроманте висела ответственность за чужую жизнь.

   — У меня есть мысли на этот счёт, но действовать нужно будет при непосредственном участии госпожи Киры Урд. Мне требуется заручиться её добровольным согласием. Всё таки она носит сан Старшей послушницы, — Айдос выбрал из всего вороха документов три листа и взглянул на капитана. — Могу ли я одолжить данные бумаги ненадолго?

   — Да, если это поможет вам.

   — Послушайте, Стейн, — Айдос вернул капитану бумаги и поднялся из кресла. — Вы же понимаете, что всё, что сейчас было произнесено в этом кабинете, не должно выйти за пределы.

   — Несомненно, — капитан Натан Стейн так же встал и взял со стола нож для конвертов, полоснул по раскрытой ладони.

   Магия некроманта подхватила и впитала кровь прежде, чем та достигла поверхности стола, поднялась вверх и окутала руку стражника. Тот немного нервничал, но держался стойко. Айдос ощущал силу, исходившую от капитана: мощь жизненного источника. Очень упрямый малый, которому суждено прожить ещё довольно долго. Чёрная дымка схлынула, оставляя после себя на ладони Натана несколько символов, заключённых в круг — печать клятвы.

   — Когда я улажу некоторые вопросы, то сразу же свяжусь с вами. Надеюсь, что это не займёт много времени, — Айдос кивнул, складывая бумаги и убирая их во внутренний карман плаща. — Кстати. Как быстро можно организовать судебное заседание?

   — В течение дня. Мэр, — выражение лица у капитана стало просто непередаваемым.

   — Я вас услышал. Кстати, что с телом барона Сальфо? — решил уточнить на всякий случай некромант. — Надеюсь, что никто не стал заходить в ритуальную комнату.

   — У нас таких придурков нет, — чуть залихватски улыбнулся Натан. — По крайней мере до сих пор точно не водилось.

   — Отлично, — Айдос вежливо кивнул на прощание и покинул кабинет начальника стражи.

   Сомнений набралось много, мыслей тоже. А тревога подталкивала действовать решительнее и быстрее. Ещё как-то убедить Киру помочь. Хотя, вряд ли девушка откажет в том, чтобы поспособствовать установлению истины. Даже если она окажется полна грязи.

ГЛАВА 25

— Это случилось более десяти лет назад, — мадам Жюстин положила руки на подлокотники кресла обитого мягкой приятной на ощупь тканью. — Двенадцать, если быть совершенно точной. Тебе, вероятно, было семь или восемь лет на тот момент, я не знаю, ведь в роковой для меня день встретила только твоих родителей. Эвальд и Летиция Урд спасли меня из очень страшной ситуации, девочка.

   Женщина ненадолго замолчала, словно погружаясь в собственные воспоминания.

   — Весна того года запомнилась в столице как Огненное Горе. Что-то произошло с источником стихий, маги, которые управлять должны были этим даром, не справлялись. Огонь рвался из-под контроля, словно бешеный пёс, сжирая на своём пути дома, людей, животных. Но мало оказалось этой напасти, так взыграли человеческая жадность и подлость. Мародёры грабили дома, прохожих. Преступность возросла, наверное, в десять раз.

   Мадам Жюстин вздохнула и прикрыла глаза, на бледной коже румянец смотрелся болезненным, а сухие губы чуть дрожали. Пожалуй, я даже представить не могла, что довелось пережить этой женщине. Оставалось терпеливо ждать, пока женщина будет готова продолжить свой рассказ.

   — Мне уже исполнилось немногим больше тридцати лет на тот момент. Являясь содержанкой довольно богатого дворянина, проживала я на улице Цветочной недалеко от Золотого храма божественной пары. Чудное место, я его до сих пор с теплотой вспоминаю время от времени, — мадам Жюстин закусила губу и взглянула на меня, но видела перед собой события прошлого. — Освальд, мой дорогой Освальд примчался за мной, чтобы уехать из столицы. Но мы не успели. В дом ворвались вооружённые грабители. Освальд был в два раза старше меня. Он лишь успел бросить в мародёров тяжёлый подсвечник. Его закололи прямо на моих глазах. Я кричала так громко, как могла.

   Женщина медленно моргнула и замолчала, по щеке её скатились две крупные слезинки.

   — Каким-то чудом господа Урд оказались на этой улице и услышали мои вопли. Эвальд убил всех троих нападавших, а Летиция помогла выбраться из уже начавшего гореть дома и добраться в безопасное место. Ещё там, в доме, который в итоге выгорел дотла, меня попытались изнасиловать. Я вырывалась и меня ударили ногой. Повредили спину. Каким-то чудом удалось не остаться калекой, пожалуй, это только богам и ведомо. Твой отец был очень благородным человеком, Кира Урд. Достойным и сильным представителем вашего рода. Он предупредил меня, что среди убитых находился один довольно влиятельный вельможа, но не сказал, кто именно. Твоя мать, женщина удивительно доброго сердца, помогла мне с одеждой и деньгами. Эвальд Урд подарил мне свою трость, чтобы я могла на неё не только опираться, но и защитить себя. Я уехала из города и оказалась в Фоше.

   Мадам Жюстин поднялась и прошла к массивному столу, расположившемуся у высокого окна. Она нажала на что-то под столом, и сбоку открылось тайное отделение. Небольшой серебряный и потемневший со временем тубус с уже знакомой мне гравировкой оказался в руке женщины. Она подошла ко мне, внимательно рассматривая, словно до последнего колебалась в своём решении.

   — Это отдали мне твои родители и велели спрятать, — мадам Жюстин протянула мне тубус. — Сказали, что когда придёт время, то мне нужно будет его вернуть. Я не знаю, что произошло с Летицией и Эвальдом, но то, что сейчас я вижу перед собой их дочь, которая не знает некоторых вещей, то смею утверждать — положение дел весьма сложное.

   — Вы правы, — приняла наследие родителей из рук мадам, осторожно поднесла ближе к лицу, рассматривая, но не находя замка. — Мои родители погибли десять лет назад. При неизвестных мне обстоятельствах.

   — Мои соболезнования, — мадам склонила голову и сделала знак, который обычно использовался для поминовения усопших.

   Я кивнула в ответ, принимая её искренние чувства. Признаться, я совершенно растерялась. Сколько же тайн хранит моя семья? И что же на самом деле произошло тогда, те самые десять лет назад, когда я оказалась заперта собственной тёткой в обители Таурия?

   — Ты невероятно похожа на своего отца, — задумчиво произнесла мадам Жюстин, опускаясь обратно в кресло.

   — Благодарю вас, — мне действительно согрело сердце понимание, что продолжаю