Оглавление
АННОТАЦИЯ
Что делать, если на даче уродилось много тыквы? Поделиться с соседями, испечь вкусный пирог, а еще погадать на жениха! Вдруг сбудется? Ведь сердце так хочет любви и бьется чаще при виде нового соседа. К чему приведет это знакомство? Тыква подскажет, ведь сейчас пора чудес!
Душевная история, озорная и романтичная, про то как счастье нежданно-негаданно может постучаться в твою дверь.
ГЛАВА 1
– Вам тыква не нужна… баба Нюра?.. – слова вырвались прежде, чем Настя успела понять, что дверь ей открыла вовсе не бабушка-соседка, а молодой высокий шатен с растерянным лицом. Нежданно-негаданно!
«Красавец!» – промелькнуло у нее в голове. «Но кто он?».
– Я думал, так только кабачки приносят, – произнес незнакомец, вздернув бровь при виде большой оранжевой тыквы, которую Настя с трудом удерживала в руках. Затем поднял внимательный взгляд на нее. – Удивительно.
Голос у него был под стать внешности: красивый и бархатный, очаровывающий сразу. Настя смотрела на парня, обомлев и часто хлопая глазами.
– Тыквы тоже, когда большой урожай… У нас по осени в стране избыток бахчевой культуры, приходится раздавать. Вы не баба Нюра…
– Ценное наблюдение, – к первой брови присоединилась вторая, забравшись высоко на лоб и скрывшись под густой блестящей челкой. Парень хмыкнул, откинув ее назад. – А мадам интеллектуалка.
«У него волосы как из рекламы шампуня, у меня никогда так не блестят. И глаза большие и карие, с приятной поволокой».
– Мадемуазель! Я не замужем, – гордо поправила Настя, вздернув подбородок, и почему-то кровь бросилась ей в лицо, а щеки запылали.
Гордиться было нечем, мама часто повторяла, что в ее годы уже имела двоих детей, а дочь все в облаках витает. Подруги давно семейные, а она до сих пор одна, даже не влюблялась ни разу.
– И как зовут мадемуазель? – спросил парень, держа руки в карманах домашних штанов. В глазах искрились веселые смешинки.
«Ну, до чего хорош! Эти мягкие губы, сильная загорелая шея и широкие плечи, крепкий торс, обтянутый белой футболкой…». Ниже взгляд не пошел, Настя опомнилась, встряхнувшись: да что на нее нашло? Так разглядывать человека в упор просто неприлично!
– Стася… э-эм… Настя! Стася – это для близких, – щеки запылали сильнее, и она опустила глаза, уставившись на тыкву. Тяжелую, между прочим, руки уже потряхивало. – Ну, так возьмете?
– Зачем? – удивился парень. – Мне не нужна.
Избавления от тяжкой ноши не предвиделось, и Настя с досадой посмотрела на свою дверь в конце коридора: путь обратно неблизкий.
– А мне куда ее девать? Их, знаете, сколько?! В этом году уродились как никогда, да еще такие огромные! Мне родители с дачи привезли целую гору, всю квартиру ими завалили. Возьмите хоть одну!
Настя попыталась сунуть тыкву парню в руки.
– Да зачем она мне?.. – тот отшатнулся от грязной тыквы, как от огня, отряхивая белую футболку. – А если самим не нужно, то не надо столько сажать.
– Вы это моей маме скажите! Она без дачи жить не может. И не успокоится, пока всю семью ею не за-му-ча-ет! – Настя с пыхтением занесла тыкву в квартиру, не дождавшись ни сочувствия, ни помощи. И безапелляционно плюхнула в коридоре.
– Ну, мадемуазель Стася!.. – возмутился парень, сумрачно взирая на внезапного вторженца, придавившего кроссовки.
– Не благодарите, – Настя с облегчением разогнулась, потирая поясницу.
– И не собираюсь.
– А вот баба Нюра будет рада, она из тыквы вкуснейшее варенье варит! И в каши тертую добавляет, полезно очень. Живые витамины! – Настя назидательно вскинула палец и тут опомнилась, оглядев пустую квартиру. – А где баба Нюра? И вы, собственно, кто? – брови ее сошлись к переносице. – Что вы делаете в чужой квартире?
– Я здесь живу, – незнакомец с раздражением выдернул из-под тыквы примятый кроссовок. – А чужая тут только эта ваша… бахчевая культура! Или бескультурье, – он попытался пнуть обидчицу и за это поплатился, поморщившись при ударе.
Тыква держала позиции твердо, даже не укатилась. Здорова! «Назад не понесу!» – решительно подумала Настя. «Но надо разобраться в ситуации».
– Так кто же вы такой? Родственник бабы Нюры?
– Ее племянник, сын сестры. Зовут Андрей, – он с недовольством потер ушибленную ногу в носке. – И что еще за баба Нюра? Анна Павловна, вообще-то.
– Нюра – это Анна? – искренне удивилась Настя. – Никогда бы не подумала.
Новый знакомый смерил ее таким надменным взором, будто прикидывал, способна ли она вообще к этому процессу. И сразу растерял прежнее очарование. Настя тряхнула копной медных волос, волнистых и вечно торчащих в разные стороны, совсем не как в рекламе шампуня. Да и куда ей до этого гордого красавчика? А все разглядывает… Она неловко пригладила пушащуюся копну.
– А где ба… Анна Павловна? В магазин ушла?
– Она попала в больницу, что-то с сердцем.
Настя ахнула, схватившись за свое.
– Как так?! Ей стало плохо? Когда?! Где она, в какой больнице? – Настя судорожно оглядела прихожую в поисках своей куртки, готовая бежать хоть сейчас! Пока не сообразила, что находится не у себя дома: до того привыкла к этой уютной квартире и чудесной, доброй бабушке, которую часто навещала, скрашивая ее одиночество. Плохо с сердцем, вот беда!
– Да вы не волнуйтесь так, все не настолько страшно, – попытался утешить ее Андрей, заметно смягчившись. – Она сейчас под наблюдением врачей, посещать пока нельзя. Говорят, что вылечат, но надо побыть в больнице недельку-другую.
– Пару недель?! – Настю пронзил новый страх. – А как же Борисыч?
– Борисыч – это кто?
– Здешний жилец!
Андрей даже озадаченно оглянулся, будто надеялся увидеть в квартире притаившегося где-то бывалого усатого мужчину.
Впрочем, он таким и был, и усы действительно имелись, притом роскошные.
– Кот Борис, – уточнила Настя. – Питомец вашей тети.
– А-а, кот… – Андрей расслабился и даже улыбнулся, вновь убирая руки в карманы. – Есть тут такой: большой серый шар, дрыхнет сейчас на диване. Не знал, как его зовут.
– Вы точно родственник? – Настя с подозрением прищурилась. – Сколько здесь снимаю квартиру, ни разу вас не видела.
– Я прежде не приезжал, – парень откашлялся немного неловко. – Тетя с мамой не ладят, что-то там не поделили в молодости. Сейчас уже неважно, – он качнулся с пятки на носок, такой высокий, что едва не доставал до люстры. Ну точно модель, как с подиума сошел. – Своих детей у Анны Павловны нет, вот мать и попросила меня помочь, пожить здесь, пока та не вернется. Присмотреть за квартирой и котом.
– У вас неверно расставлены приоритеты, – баба Нюра сказала бы наоборот. Здоровый сибирский кот, пушистый, как тучка, был главным объектом ее любви и заботы. – Она, знаете, как его баловала! Играла с ним, гладила, вычесывала каждый день, регулярно возила к ветеринару, составила специальный рацион – кот уже немолод и здоровьем не пышет. Вы точно справитесь? – Настя вновь нахмурила брови, как строгая учительница. – Какой у вас опыт в котоведении?
– Ни малейшего, – с улыбкой повинился Андрей, впрочем, не видя в этом особой проблемы.
Настя устало вздохнула. Справится он, как же… Борисыч ест таких на завтрак. Быстро разберется с чужаком и покажет, кто в доме хозяин.
– Пойдемте, я все объясню, – Настя привычно прошла на кухню, где достала из шкафчиков нужные баночки и пакеты с кормом, а еще бытовые весы. Благо не раз наблюдала за процессом.
– А вы хорошо здесь все знаете, – заметил Андрей, присев за стол и изучая Настю с пристальным интересом, от которого она смутилась.
– Конечно, я часто прихожу помогать. Анна Павловна ведь пожилой человек, ей тяжело одной, – Настя постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучало слишком много укора. – Я даже не знала, что у нее есть родня.
Андрей смотрел на скатерть и водил пальцем по цветастому узору, не сразу найдясь с ответом.
– Спасибо вам, за участие.
Настя кивнула и принялась рассказывать подробную схему кормления кота и уборки туалета. Как именно с Борисычем играть – он любит мышек на веревочке и пушистый колосок – ему нужно ежедневно устраивать разминку, иначе совсем заленится. Не забывать вычесывать, и основательно, а то все вокруг покроет шерсть. И не давать драть диван! Для этого есть когтеточка. Когти тоже, кстати, надо подстригать. Андрей слушал все это с нарастающей паникой.
– А, еще цветы! – вспомнила Настя перед уходом. – Их надо регулярно поливать, только смотрите осторожнее. Драцена и Кодиеум любят обильную влагу, иначе у них сразу листочки опустятся. А фиалки не залейте ни в коем случае! Корни загниют. У Анны Павловны прекрасная коллекция редких сортовых фиалок, их нельзя загубить.
Парень глянул на заставленные горшками подоконники совсем уж потерянно. И сдался:
– Стася, а вы не могли бы забегать сюда иногда, как прежде? – он обвел большую квартиру руками. – Кажется, мне не справиться в одиночку со всем этим хозяйством.
Андрей вышел провожать Настю в коридор и теперь нависал сверху, глядя с надеждой. Слишком близко… От него исходил приятный мужской запах, чуть терпкий и пряный, с нотками кофе – он пил его недавно, и в раковине стояла пустая кружка. Между прочим, ее любимая, солнечно-желтая в крапинку.
– Хорошо. Но для вас я Настя, – сказала она, чтобы установить хоть какую-то дистанцию.
Парень выпрямился и кивнул, избавляя ее от наваждения своих бездонных глаз. Открыл перед ней дверь, с сомнением глянул на тыкву, перегораживающую проход.
Настя упрямо мотнула головой. Нет, не заберет! Их и так хоть соли.
– Мне ведь правда не нужно…
– Ничего, пускай полежит, до возвращения Анны Павловны. Бахчевые долго хранятся.
Она уверенно перешагнула через тыкву, как будто та всегда здесь росла. И напоследок глянула на нового соседа. Все-таки до неприличия хорош, хоть и немного надменный. Так началось их случайное знакомство.
ГЛАВА 2
Дождь лил за окном, не прекращаясь. Город захватила осень, украсила все золотом и багрянцем, потом по-хозяйски стряхнула с деревьев листву и разметала по лужам. Была не в настроении. Но Насте такая погода даже нравилась. Работая из дома, она могла оставаться в тепле сколько захочется.
А из приоткрытого окна дождь казался мирным и по-своему уютным, тихонько постукивал по подоконнику, пускал круги по лужам. Иногда шалил: лез за шиворот прохожим, беспечно вышедшим на улицу без зонтов, заставлял ежиться – но тут сами виноваты. Осень – это время позаботиться о себе.
Настя достала из шкафа любимый свитер и удобные штаны, натянула пушистые носки в полоску, заварила чай и забралась с ногами в кресло. И стала думать, как провести субботний выходной. Походы наружу она отмела сразу. Шебутная подруга Ирка все время куда-то тащила ее развлекаться, но сегодня есть законный повод отказаться: ужасная погода. Но это для других.
Настя отхлебнула горячего чая с земляникой – так вкусно, что даже зажмуриться хочется! Взяла с журнального столика книгу, открыв на страницах, заложенных сухим кленовым листом, красивым, как будто раскрашенным красной, желтой и зеленой акварелью. И с огромным наслаждением принялась читать. Остались последние главы – самое интересное!
Чай незаметно закончился, книга тоже, счастливым финалом попрощались печатные строчки. С улыбкой захлопнув, Настя прижала ее к груди, стараясь запечатлеть понравившуюся историю в сердце. Она была полна романтики и неведомых трепетных чувств. Ах, как хотелось тоже влюбиться!
Но с этим в жизни как-то не задалось. Сначала учеба: мама воспитывала Настю строго, внушая, что важнее всего получить в школе золотую медаль, окончить институт, а свидания потом. Потом Настя не знала, что на них делать. Все парни производили не лучшее впечатление, отталкивали приставаниями или были неинтересными, даже не о чем поговорить! И она им казалась чудачкой. Неудачные встречи обернулись пустой тратой времени. Нет, лучше оставаться дома, здесь спокойнее. А романы… Это лишь неясные мечты.
Вернув книгу на полку, Настя немного убралась и повесила на окно в гостиной маленькие огоньки – пусть радуют вечерами. Расставила ароматные свечи и новые диванные подушки с осенней расцветки, кинула рядом мягкий плед. Сразу стало уютнее. Она обвела довольным взглядом свою чудесную квартирку, пусть и съемную, но все же собственное логово! Хороший ремонт, чистота, порядок – Настя придала дому шарма любимыми вещами, картинами и милыми безделушками, цветами в плетеных горшках. Красота!
Впечатление портила только груда тыкв, сваленных у входа: больших и маленьких, огненно-рыжих, белых, зеленых в крапинку. Настя ошарашено смотрела, как брат заносит их одну за другой, молодой здоровяк – и тот устал.
– В этом году уродились как никогда, – сказала мама не то с гордостью, не то с досадой. – Я взяла много разных сортов на пробу, и все хорошо пошли.
– Даже слишком хорошо! Мам, куда мне столько?!
Настя обескуражено взирала на оползающую гору.
– Стась, ну раздашь кому-нибудь, по-соседски угостишь. Такое богатство! И сама съешь: полезно, витамины. А то ты худенькая у меня, – мама сердобольно потрепала ее по щеке. – Давай я тебе котлеток домашних привезу?
– Ну ма-ам! Что ты со мной как с маленькой? – Настя вырвалась из цепкого родительского захвата. – Не надо, я сама прекрасно готовлю и нормально питаюсь.
Мать недоверчиво пощупала ее за бока и вздохнула:
– Эх, не в коня корм. Но ты ешь, дочка, ешь, из тыквы много всего можно наготовить, рецептов полно!
– Хорошо, я в интернете поищу. И все же, мам, это перебор, – Настя попробовала на вес ближайшую большую тыкву и ужаснулась. – Мне одной такой на всю зиму хватит! Может, еще кому-нибудь отдашь?
– Да уже отдала кому только можно! – мама сделала умоляющие глаза. – Жалко же, пропадут.
Так Настя стала обладательницей собственной бахчи прямо посреди квартиры, хоть ярмарку устраивай! Маленькими разноцветными тыковками она украсила стол и подоконник, создав композицию из шишек и осенних листьев. Большие укатила на кухню – замучилась с разделкой.
Теперь тыква стала блюдом сезона: тыквенный суп, тыквенные маффины, оладьи и рагу, салаты и закуски, даже тыквенный кисель – Настя изгалялась как могла! Пожарила семечки: лузгать под сериалы. А когда закончились идеи, что еще можно сделать с тыквой, снова полезла в интернет.
– Гадания на тыкве, – прочитала она вслух. – Чего только ни придумают!
Стало даже интересно. С любопытством первооткрывателя Настя погрузилась в чтение, пропав почти на час. Оказывается, традиции гаданий на тыквах уходили глубоко в историю, еще во времена средневековой Руси. В прошлые века тыквы росли в каждом огороде, на радость хозяйкам и молодым девицам, которые по ним гадали на жениха.
Настя отложила ноутбук и призадумалась. Глянула на кучу тыкв в коридоре. Потом на горящие гирлянды и свечи, загадочно мерцающие в отражении зеркал. На дождь за окном. Хотелось волшебства.
– Так… гадание по семечкам на воде, гадание на доходы, на ближайшие изменения, – Настя вновь уткнулась в ноутбук, пролистывая выдержки из старинных книг. – Гадания на удачу, на исполнение желания, на врага – однако же, как полезны тыквы! Мама была права. Вот! – взгляд остановился на нужном заголовке. – Гадание на жениха.
Настя с интересом принялась читать разные варианты. Первый способ был для компании подруг. Все брали из одной тыквы по семечку и замачивали. У кого быстрее прорастет, та первая выйдет замуж.
– С этим мы опоздали, кроме меня у всех уже проросло.
Следующий способ выглядел более подходящим: выбрать тыкву, разрезать и посмотреть на семена. Если они расположены ровными рядами, то в скором времени ничего не случится, если же хаотично – то в жизни грядут перемены, сулящие новые знакомства. Настя тщательно перебрала все тыквы, как будто всерьез решалась ее судьба.
Пальцы потянулись сами. Она взяла нарядную круглую тыкву, почти красную, с глянцевыми боками, и понесла на кухню. Помыла, водрузила на стол. Длинный нож с трудом прорезал толстую корку. Шел туго, Настя даже заволновалась, так что руки слегка затряслись.
И в этот момент в дверь вдруг позвонили, она аж подпрыгнула на месте! Кого это там принесло? Звонок повторился – настойчивый, громкий.
– Уже бегу! – Настя поспешила открыть.
На пороге стоял вчерашний сосед. Она про него и забыла. Парень, одетый по-домашнему: в спортивные штаны и футболку, на сей раз небесно-голубую, стоял, привычно держа руки в карманах. Красивый, хорошо сложенный, короткие рукава не скрывали крепкие мышцы – ну прямо Аполлон. Лицом Аполлон изобразил удивление.
– Опасная вы соседка, Стася. И, кажется, не очень любите гостей.
Настя с недоумением проследила его взгляд и поняла, что выскочила открывать с ножом.
– Ой! – она торопливо спрятала за спину приличного размера тесак – а другим тыкву не разрезать. – Извините, это я… готовлю.
– А что готовите? – спросил Андрей с пробудившимся интересом. Даже заглянул на кухню.
– Тыкву, – Настя попыталась перегородить ему обзор. И поняла, что с ее ростом это смехотворно, он намного выше. – У вас своя такая же, – с досадой буркнула она.
– Я готовить не умею. Может, вы мне что-нибудь приготовите?
– Еще чего! – вот нахал. – И для вас я Настя, я же говорила.
– Хорошо, Настя, – парень мирно вскинул руки. – Может, перейдем на ты? И положи уже нож, я не опасен.
Еще как опасен – для женского сердца. Вон как улыбается, роковой соблазнитель! Но она не собиралась так просто сдавать позиции.
– Что вам нужно? – Настя вздернула подбородок.
– Тебе, – мягко поправил Андрей, в глазах снова плясали смешинки.
Какой настойчивый.
– Ладно, что тебе нужно? – немного можно и уступить.
Андрей остался доволен. И тут же заявил:
– Кот плохо ест.
– Какой?
– Их несколько? Надеюсь, что нет, я и с этим еле справляюсь.
– А-а, Борисыч, – уже показал характер. – Сразу бы объяснил, что дело важное. Идем!
Настя сунула ноги в тапки и заспешила по коридору. Андрей шел следом, на ходу давая отчет:
– Вчера он был беспокойным, бегал, орал, залетел на стол, как очумелый, свалил мой телефон…
– Не оставляй где попало. И зарядку прячь, а то провод перегрызет.
– Ужас! Этот кот одержимый, проснулся под утро и давай вопить дуром, беситься… прыгнул мне на лицо! – громко возмущался Андрей. – На шее пропахал царапину. Так и глаз можно лишиться.
– Можно, – Настя на ходу обернулась, поймав его взгляд в районе своей филейной части. – Если дороги, держи их при себе.
Дурацкие штаны после стирки стали в обтяжку! Она с досадой дернула вниз свитер, и так безразмерный. В ее планы не входило щеголять перед парнями в домашнем одеянии, способном вызвать зависть у любого бомжа с теплотрассы. Зато удобно!
– Что было дальше?
– Дальше я выгнал его из комнаты и закрылся.
– У-у-у…
– Он начал орать еще громче, скрестись и выламывать дверь.
– Разумеется, а ты как хотел?
– Я хотел выспаться! – возмутился парень, на вид действительно слегка помятый.
– С котом в доме? – усмехнулась Настя. – И не надейся.
– Это не кот, а сущий дьявол! Сиганул на шкаф, с грохотом свалил какие-то коробки, повис на шторах. Говорю же, одержимый!
– Угу, – покивала Настя. Пока все шло нормально. – И что потом?
– Потом его стошнило. С такими странными звуками…
Вот это уже нехорошо.
– Стошнило до еды?
– Да.
– Шерсть вчера вычесывал? – ответ был и так очевиден. Она остановилась и посмотрела на парня с осуждением. – Это очень пушистый кот, они умываются и давятся шерстью. Надо убирать лишнюю и скармливать ему специальную пасту. Я вчера говорила. Плохо справляешься, неуд, Андрей.
Учительский тон помогал держать марку и не робеть перед этим красавцем.
– Буду исправлять, – взлохматив шевелюру, буркнул он.
– Где пострадавший? – Настя уже входила в соседскую квартиру, оглядывая поле боя.
– Пострадавший здесь только я, а этот террорист в гостиной на диване. Днем дрых как не в себя…
– Ты его утомил.
– Я утомил?!
– Ну не я же, – Настя скрестила руки на груди. – Чужой человек в доме, хозяйка куда-то пропала…
– Ах, бедненький, – не проникся Андрей, с мрачным видом подняв кроссовок за жеваный шнурок. – Он нашел чем перекусить и, кажется, испортил себе аппетит. Насыпал ему сухого корма, а кот не ест, по краям еще много осталось. А у него же все по граммам… Я сразу к тебе.
– Это правильно, сообщай мне обо всех чрезвычайных ситуациях, – в отсутствие бабы Нюры Настя чувствовала, что осталась за старшую.
– Борисыч, ты где? Кис-кис-кис!
Кот вышел из комнаты, настороженно щурясь. Но Настю принял благодушно, потерся косматой башкой об ногу и дал почесать себя за ушком – как никак давно своя. И хозяйка принимает ее как родную.
– Борисыч, дорогой мой, пойдем кушать, – Настя направилась на кухню, и кот затрусил следом. – Похудеешь, мне потом перед бабой Нюрой будет стыдно. Надо все доедать, у тебя режим.
На полу действительно обнаружилась полупустая миска с сухим кормом. Кот сунул в нее нос и отвернулся.
– И как ты заставишь его есть? – скептично спросил Андрей, прислонившись к дверному косяку.
Растрепанный, в мягких штанах и босиком, он выглядел удивительно уютным.
– Смотри внимательно, покажу тебе магию.
Настя подняла миску и потрясла, так что недоеденный корм сбился по центру в кучу. Вновь его обнюхав, кот с энтузиазмом начал есть.
Андрей недоверчиво повел головой.
– Как ты это сделала? Волшебница!
– Учись, студент, – Настя горделиво улыбнулась. – Котоведение – полезная дисциплина. И вот тебе первый урок: коты не должны видеть пустое дно миски, не нравится им это, не спрашивай почему.
Андрей весело хмыкнул.
– Пол – это лава?
– Вроде того.
– Урок второй: хочешь ночью спать спокойно – перед этим обезвредь кота.
– Как взрывное устройство?
– Ага, ты уже начинаешь понимать.
– И что нужно делать? – Андрей оттолкнулся плечом от косяка, приготовившись слушать с самым серьезным видом.
С той же серьезностью Настя показала ему плюшевую мышь на шнурке.
– Вот это применяешь днем, чтобы кот как следует побегал. А это, – следующим был продемонстрирован пушистый колосок на длинной палочке, – можно вечером, когда Борисыч обленится и завалится на диван. Пусть погоняет лапой, а ты его подразни. Только не дай совсем вырвать из рук, иначе потеряет интерес.
– Вот это премудрости, – впечатлился ученик, покачав головой.
– А то, целая наука!
Накормив кота и поменяв воду в поилке, Настя самолично вычесала его специальной щеткой. Собрав огромный ком пуха, сунула новому владельцу – пусть помогает, а не стоит столбом.
– И куда его?
– На носки. Можно теплые связать.
Андрей уже знакомым жестом вздернул бровь.
– А дальше что, пояс из собачей шерсти?
– Между прочим, милое дело.
– Ха! Тебе сколько, шестьдесят?
– А тебе? Тринадцать? – Настя с достоинством выдержала его ироничный тон. До чего надменный! – Папа у меня такой подвязывает, когда спина болит. У него радикулит.
И пусть этому типу будет стыдно. Она прошествовала мимо него к мусорке, забрав из рук кошачью шерсть.
– Можешь выкидывать, насчет вязания я пошутила.
– Ладно тебе, не обижайся, я же тоже шучу. Когда сердишься, ты забавная, – Андрей белозубо улыбнулся.
Настя зыркнула на него коршуном.
– Какая серьезная мадам!
– Мадемуазель.
– Это хорошо.
Он снова над ней смеется? Настя взглянула в его лучистые глаза цвета спелых каштанов и отвернулась в смятении. Такому красавчику какая разница, замужем она или нет?
– Что ж, все пострадавшие спасены и, кажется, довольны, – Андрей погладил сытого и оттого доброжелательного кота, позволившего чужаку эту дерзость. – Не смею больше задерживать вас, мадемуазель Настя.
Ну точно, смеется. А ей пора уходить. У Аполлона наверняка много дел. Но все же совесть не позволила оставить его просто так.
– Еще не все пострадавшие спасены, надо обработать твою рану, – Настя поискала по шкафчикам аптечку.
– Рану? – Андрей удивленно хохотнул, тронув шею. – Это же ерунда, просто царапина!
– Зря смеешься, – Настя достала перекись, йод и бинты. – У котов на когтях много всякой заразы, легко подхватить инфекцию, а царапина большая. Вон уже кожа вокруг покраснела, – она внимательно изучила шею, повернув непослушную голову. – Лучше обработать.
– Хорошо…
Андрей покорно сел на табуретку, и Настя принялась за дело: помыла руки и протерла рану смоченным в перекиси бинтом. Начала наносить йод.
– Ай-й, щиплет! – Андрей дернулся, скривившись.
– Ну что ты как маленький, правда, что ли, тринадцать? Немножко потерпи.
Настя аккуратно смазала йодом царапину и подула, низко склонившись. По загорелой шее пошли мурашки, Андрей шумно сглотнул. Тут только Настя опомнилась и встрепенулась. Да что же это она! Он ведь в самом деле не ребенок – взрослый мужчина.
На нее в упор смотрели огромные шальные глаза в обрамлении густых ресниц, таких пушистых, что захотелось потрогать их пальцами, проследить линию темных бровей. В нос проник манящий терпко-пряный запах, исходящий от Андрея: запах парфюма и горячей кожи. Его прерывистое дыхание колыхало волоски возле ее лица. Так близко!.. Настя в смятении отстранилась. Прилепила пластырь быстро и немного нервно.
– Все, жить будешь.
– Не уверен…
Андрей рассеянно потирал шею там, где касались ее пальцы.
– У тебя нежные руки.
– Обычные, – лицо у Насти пылало, как разогретая сковородка – хоть блины жарь. – Мне пора!
– Она пулей вылетела из квартиры.
– Спасибо! – донеслось ей вслед, но Настя не обернулась.
Забежала к себе, хлопнув дверью. И что это было?! Прислонившись к стене, она обхватила лицо руками, щеки так и горели! А сердце рвалось из груди.
Словно в тумане, Настя прошла на кухню. На столе стояла брошенная тыква. Ах да, ее гадание… Настя разрезала тыкву до конца и с треском разломила, погрузив пальцы в сочную мякоть. Семечки были расположены хаотично, разметавшись, как ее мысли. К скорым переменам… Настя взволнованно вздохнула. Так хаос пришел в ее жизнь.
ГЛАВА 3
В воскресенье дождь прекратился, оставив после себя туманную влажность. Настя сбегала в магазин – докупить кое-что из продуктов, а на обратном пути не спеша прогулялась по местному скверу. Мимо нее прошла дама в шляпе с забавной пушистой собачкой, пробежала, смеясь, детвора.
Настя улыбнулась случайному прохожему, получив ответную приветливую улыбку.
– Ах, как чудесно! Как светло на душе.
Она вдыхала полной грудью свежий, насыщенный воздух с запахом листвы и мха, сырой древесной коры. Над головой громко каркала ворона. В лужах отражалось небо. По нему плыли волнистые листья дуба, а еще осины – золотые монеты, сокровища осени.
Настя насобирала каштанов, обильно усыпавших аллею, и спелых желудей. Дома промыла их и добавила к украшению интерьера. Достала из книжек подсохшие разноцветные листья и сделала гирлянду, закрепив на карнизе, зажгла огоньки. Красота! Уютный милый дом.
В дверь внезапно позвонили, и заливистая трель разогнала ощущение безмятежности. Сердце екнуло. Настя вышла в коридор, тихонько, словно мышка, и заглянула в глазок. Это был он. Новый сосед, свалившийся как снег на голову и лишивший ее покоя. Настя поколебалась, кусая губы, и не стала открывать. Не знала, как после вчерашнего смотреть ему в глаза. Что-то в них такое промелькнуло… Или показалось?
Настя взглянула на себя в зеркало. С досадой тронула торчащие медные пружинки – всклокоченная, как ведьма, «наградила» же природа такими непослушными волосами. Сколько в школе за них дразнили! Вот Димке, старшему брату, повезло: тот брюнет с прямыми волосами, словно они с ним и не родные. Сын пошел в отца. А дочь в бабушку: на фотографиях у нее такая же густая непокорная копна.
Настя кое-как причесалась пальцами – расческа все равно застрянет – и скрутила на макушке объемный пучок. Критически оглядела свое лицо и фигуру, скромную домашнюю одежду – обычная, как ни посмотри. А он Аполлон, не стоит и мечтать… А тыквы нагло врут!
Кстати, о тыквах, их по-прежнему оставалось много. Не пропадать же добру, в самом деле. Полистав рецепты, Настя принялась за готовку. На кухне загремело, зашкварчало, и в воздухе закружились приятные ароматы, пробуждая аппетит. План простой: испечь пирог и заварить чая, начать новую книжку или посмотреть кино. Вот она, тихая и спокойная жизнь, не надо в ней хаоса.
В дверь снова звонили. Но у Насти руки были в тесте – некогда открывать. Поставив форму в духовку, она разогнулась и вытерла лоб. Вот и все, теперь только ждать. Настя прибралась на кухне и достала из ведра пакет, полный тыквенных шкурок. В подъезде у мусоропровода она увидела большую коробку из-под пиццы и нахмурилась. Кто это так оставил? Ответ нашелся быстро, когда на площадке открылась дверь.
– О, мадемуазель Настя! – Андрей тоже шел выбрасывать мусор и при виде нее удивился и даже, кажется, обрадовался. – Так ты дома. А я заходил.
– Я на кухне возилась, не слышала звонка.
Лишь бы предательские щеки опять не покраснели.
– Поня-ятно, – протянул Андрей. Поверил или нет?
Настя окинула взглядом его статную фигуру: длинные стройные ноги в мягкой спортивке, стильную футболку черного цвета, страшно ему идущего, но все же это он зря. Образ топ модели в отпуске завершали забавные клетчатые тапки – нашел в закромах бабы Нюры. А Настя все гадала, для кого в доме хранится мужская гостевая обувь, вот для кого.
– Есть новости об Анне Павловне?
– Да, врач говорит, что анализы стали лучше, ей ставят капельницы, дают таблетки. Лечение идет полным ходом.
– Это хорошо, – Настя с облегчением кивнула.
Аполлон стоял на лестничной площадке одной ногой на ступеньке, украшая собой серость подъезда, и внимательно смотрел на нее. А она – на вчерашний пластырь. Так и не снял.
– Царапина не болит?
– Не-а, я здоров как бык!
Кто бы сомневался, вон какие рельефные мышцы.
– А зачем приходил, случилось что-то? С Борисычем?
– Да нет, он вроде в порядке. Ел нормально, удачно поохотился на мышей, – Андрей широко улыбнулся. – Сроду бы не подумал, что буду таким заниматься. Но оказалось даже прикольно, коты забавные. И шерсть я вычесывал, честно!
– Верю, – Настя усмехнулась. – А футболку лучше носи серую.
Красавчик удивился.
– Думаешь, мне больше пойдет? – глаза весело заблестели.
– Пф-ф… – фыркнула Настя. Подлецу все к лицу. – Если сам еще не додумался, то вот урок котоведения номер три: подбирай одежду в цвет шерсти кота.
Андрей с недоумением глянул на свою футболку.
– Вот черт! – он принялся отряхивать обильно облепившую ее шерсть.
– В коридоре в выдвижном ящике есть специальный липкий ролик на такие случаи.
– Спасибо, – пробурчал Андрей, а Настя присмотрелась к его мусорным пакетам: сплошь заказная еда.
– Это твоя коробка из-под пиццы у мусоропровода?
– Моя, она не влезла просто.
– Все равно ты так не оставляй. Кто, по-твоему, должен ее выкидывать?
– Не знаю, уборщица, – Андрей пожал плечами.
– У нее своей работы полно. А это, – Настя сердито указала на коробку, – бескультурье! И неуважение к жильцам подъезда.
Андрей изумленно вскинул брови.
– Виноват, исправлюсь, – он с легкостью смял коробку сильными руками и выбросил вместе с пакетами, гулко громыхнувшими в утробе мусоропровода. – Неуважение… даже не думал.
– В следующий раз думай, – Настя снова взяла менторский тон.
– Слушаюсь, мадемуазель Настя, – Андрей просиял задорной мальчишеской улыбкой. – Без вас я был бы пропащий человек. Спасибо за уроки! – он сложил перед собой ладони, почтительно кивнув.
Дурачится… А Настя привыкла быть серьезной. Отчитала его еще за заказную еду – желудок ведь испортит. Андрей со вздохом согласился: самому надоело, но что делать? И вдруг потянул носом.
– Откуда такой приятный запах? Какой-то сдобы.
Настя испуганно глянула в сторону своей приоткрытой двери.
– Ой, мой пирог!
Она кинулась домой – быстрее к духовке! Впопыхах натянула перчатку с петушком, чтобы не обжечься, и дернула дверцу, в страхе ожидая худшего. Но, слава богу, пирог не подгорел! Как раз зарумянился аппетитной корочкой. Самое время доставать.
– М-м, запах обалденный! – раздалось за спиной.
Настя чуть не выронила горячую форму! Андрей стоял посреди ее кухни как ни в чем не бывало. Видимо, зашел следом.
– Ты чего здесь?.. – Настя оторопела. Хаос возник сам, ее не спросив.
– Подумал, может, помощь нужна. Вдруг пожар, – Андрей сунул руки в карманы, с любопытством изучая кухню. Словно кот на новой территории. – А миленько тут у тебя.
– Да-да, мне тоже нравится, спасибо, что зашел.
Настя попыталась вытолкнуть незваного гостя, но тот уже голодными глазами смотрел на пирог.
– Слушай… А можно мне попробовать? Пожа-алуйста, ну хоть кусочек? – картинно взмолился Андрей. – Сто лет не ел домашней выпечки! Будь другом, угости по-соседски.
Другом… Другом, пожалуй, можно.
– Ладно, – смилостивилась Настя. – Мне одной все равно столько не съесть.
И пошла включать чайник.
За окном вечерело. Снова начал накрапывать дождик. А на кухне было тепло и уютно, почему-то даже уютнее, чем обычно. Андрей сидел за столом напротив и улыбчиво поглядывал на Настю. Натянув прихватку, игрался с тканевым петушком, который клевал крошки и забавно кудахтал. Кудахтал, разумеется, Андрей, но не подавал вида, пытаясь ее рассмешить.
«Он, кажется, добродушный», – подумала Настя. «И веселый. Не то что я – зануда». Умница-разумница, как папа ее называл, когда хвалил за пятерки.
– О чем задумалась, мадемуазель? – петушок мягко клюнул в руку.
– О вечных и неразрешимых вопросах: быть или не быть?
– О-о да, другого и не ожидалось от нашей интеллектуалки.
Настя подозрительно прищурилась: стоит ли обидеться? Но Андрей говорил без сарказма, словно бы даже с восхищением во взгляде. Таком нестерпимо теплом, что хотелось закрыться прихваткой, она стянула с его руки петушка.
– Чай готов. Приятного аппетита!
Настя поставила перед Андреем дымящуюся ароматную чашку и тарелку с большим куском пирога.
– Ого! Какая красота, – он с детским удивлением рассматривал ярко-желтый срез воздушного пирога, политого карамелью. – А пирог-то необычный.
– Это тыквенный флан.
– Что-что это?
– Тыквенный флан, – Настя присела рядом, отрезав и себе кусочек.
– Фла-ан… – задумчиво повторил Андрей, словно пробуя слово на вкус. Потом попробовал и пирог.
– Боже! Какая вкуснотища! Язык проглотишь, – он застонал от удовольствия, облизнув вилку. – Ты точно волшебница, Настя! – Андрей отправил в рот следующий кусочек. – М-м, это лучший флан в моей жизни, присуждаю первое место!
– Ага, за неявкой конкурентов! – она рассмеялась. – Ты мне явно льстишь.
Андрей завис с поднятой вилкой.
– Что?
– У тебя красивый смех, наконец-то услышал.
Настя сразу смутилась. И снова льстит: обычный смех, как у всех.
– Ешь свой флан, а то остынет.
– Слушаюсь, мадемуазель! – браво отчеканил Андрей. – Ваше слово для меня закон.
Свой кусок пирога он съел быстро, а потом попросил добавки. Похоже, правда изголодался. В Насте даже проснулось какое-то глубинное чувство: накормить, позаботиться. Исключительно по-дружески. Когда Андрей откинулся на стуле с блаженным вздохом, Настя тоже испытала довольство, особенно от его пламенных комплиментов насчет ее готовки. Хотела помыть грязную посуду, но он не дал.
– Я сам, Настен, ты сегодня достаточно потрудилась, – Андрей забрал тарелки и встал у раковины, шумно зажурчала вода.
Настя зарделась в смущении. Украдкой разглядывала его широкую прямую спину и методично двигающиеся локти. Так странно… в доме появился мужчина, хозяйничает словно у себя на кухне. Закончив с посудой, Андрей отряхнул мокрые руки, а она подала полотенце.
– Спасибо.
Их пальцы случайно соприкоснулись.
– Да не за что, – Настя отдернула их и засуетилась, убирая остатки пирога.
На улице совсем стемнело, и дождь разошелся во всю силу, настойчиво забарабанил в окна.
– Брр, ну и погодка! – Андрей поморщился. – Не хочется даже выходить из дома. Чем займемся? – он направился в гостиную.
Что? Настя оторопела и, наскоро сунув в сушку загремевшие тарелки, поспешила следом. Андрей уже осматривал ее комнату. Скользнул взглядом по свечам и гирляндам, по нарядно украшенным полкам.
– А у тебя действительно мило. Уютная квартирка, – он потрогал вязаный плед. – Можно жить.
– Ты сам не бездомный.
А похоже! Обосновался здесь, как нахальный бродячий кот, прикормила на свою голову – теперь не выгонишь.
– Там все-таки не моя квартира, повсюду чужие вещи… Я о тете и не знаю ничего, не видел, пожалуй, с детства. Что она за человек?
– О, она чудесная! – подхватила Настя. – Очень добрая и радушная, при встрече всегда поздоровается, спросит, как дела, конфеткой угостит. Летом цветы на клумбе выращивает, вешает в подъезде открытки и поздравления с праздниками, все жильцы ее любят.
– Вот как? – Андрей потер гладкий подбородок. – Теперь понятно, почему вы так сошлись, два божьих одуванчика.
– Что?! – возмутилась Настя. Опять издевается!
– Да ничего, я просто шучу.
Шутник… фигов. Одуванчик, значит? Настя сдула со лба выбившуюся пушистую прядь и попыталась шлепнуть злодея диванной подушкой. Андрей увернулся, быстро схватив вторую, и они затеяли шумный бой. Настя бегала вокруг дивана и хохотала до упада, швыряла подушки одну за другой! Правда, ей досталось больше, пусть и в шутку.
– Все, уморил… сдаюсь, – она часто дышала, держась за бок, и волосы вконец растрепались. Пришлось распустить и собрать заново в хвост. – И чем же ты занимаешься, в свободное от избиения подушками своих соседей время? В цирке работаешь, веселишь народ?
– Да если бы! В юридическом. Там не так весело.
Андрей разглядывал на полках ее фотографии в рамках, взял пару каштанов и взвесил в руке.
Настя молчала в ожидании, и он продолжил:
– В свободное время занимаюсь плаванием, – вот откуда такие широкие плечи. – Зимой – сноубордом. Люблю машины и быструю езду. И тыквенные пироги. А так, все как у всех: дом, работа, друзья, – здесь он сделал паузу. – Из семьи только мать, отец давно ушел.
Про личную жизнь Андрей не упомянул, и Настя постеснялась спросить.
– Теперь расскажите о себе, Мадемуазель Настя.
– Да нечего рассказывать. У меня дом – работа, – она кивнула на открытый ноутбук на столе у окна. – Я копирайтер на фрилансе, окончила филологический, люблю читать и печь тыквенные пироги. В свободное время преподаю котоведение. Из спорта – разве что борьба подушками, но навыки пока слабые.
– Нужно чаще тренироваться, – Андрей хохотнул. – Ничего, подтянем! Пойдем на золотую медаль!
– Нет уж, спасибо, – вот еще… тренер нашелся. – Я не спортсменка, а золотая медаль уже была – в школе. Учиться я любила. Мой папа профессор, и в нашей семье часто говорили, что образование – это все.
– Да, вы девушка серьезная, и сразу видно – высококультурная.
Она с гордостью взглянула на свои стеллажи с книгами, на плакат с любимым спектаклем. Но Андрей смотрел на груду тыкв, сваленных в коридоре.
– А-а, ты об этой культуре…
Опять смеется, вечно он так! Настя слегка толкнула его в плечо.
Андрей изобразил тяжелое ранение и драматично упал на диван. Растянулся на нем, раскинув длинные ноги, и лучезарно улыбнулся.
– Так чем займемся? Можем кино посмотреть, – он щелкнул пультом телевизора.
Да что за наглость?! Правда, как у себя дома.
– А тебе никуда не надо? – возмутилась Настя.
– Не-а, погода – дрянь, дел никаких, кота кормить еще рано. А в чужой квартире одному тошно. Вместе веселей, – Андрей похлопал рядом по дивану.
Ну и ну… Настя присела на краешек подальше от него, держа спину прямо, как ученица в школе. По телевизору шла какая-то комедия, и Андрей уставился на экран, погрузившись в происходящее. В его глазах мелькали цветные вспышки, на губах играла счастливая улыбка. И Настя не решилась его выгнать. Выключила свет и зажгла свечи, забралась с ногами на диван, накинув плед.
Фильм шел долго, довольно старый и добротный, они смотрели его вместе, смеялись и болтали в перерывах. Настя совсем расслабилась, откинувшись на спинку дивана и обняв подушку. Андрей то вскакивал, что-то оживленно рассказывая и размахивая руками, то садился обратно, небрежно подогнув под себя ногу. Такой обаятельный и как будто уже свой. С ним было хорошо.
В какой-то момент он затих, наговорившись, а Настя увлеклась сюжетом. Опомнилась, только когда пошли титры.
– Классный фильм, скажи!
Андрей не ответил – спал у нее на коленях. Когда он успел?.. Опять прокрался, как кот. Устал, наверное. Настя выключила звук и долго разглядывала его лицо в свете голубого экрана: красивые и правильные черты, высокие скулы, ровный нос. Манящие припухлые губы, слегка приоткрытые. Он мирно сопел, волосы упали на глаза.
Настя решилась не сразу, медленно подняла руку, задержала в воздухе, вместе с дыханием, и робко коснулась темных прядей. Мягкие… Она аккуратно убрала волосы с лица, открывая гладкий и светлый, будто мраморный, лоб. Его на миг прорезали хмурые морщины. Андрей завозился и распахнул глаза, приподнялся на одном локте.
– Извини, задремал, – он потер лицо, вставая. – Тяжелая была неделя. Ладно, я пойду.
– Угу… – кажется, Настя не дышала все это время: чуть не поймали с поличным! Зачем она полезла его трогать? Вот балда!
– Мне завтра на работу, – сказал Андрей в прихожей. – Борисыча с утра покормлю, а ты забежишь днем проведать? Я нашел запасные ключи, – он положил на полочку у зеркала звякнувшую связку.
– Угу, – машинально повторила Настя.
Потом опомнилась: она, что же, должна зайти к нему домой? С другой стороны – не к нему. А баба Нюра бы не возражала.
– Спасибо за все, – Андрей уже стоял в дверях, обуваясь. – Ты…
Настя подумала, что сейчас ей скажут: «Ты настоящий друг», но тот ничего не сказал. Да и разве они друзья? И хочет ли она этой дружбы? После ухода Андрея Настя приложила руку к груди и прислушалась к себе. Чего-то определенно хотелось.
Так в ней зародилось сомнение.
ГЛАВА 4
Утром он уехал на работу. Настя следила из окна, как Андрей торопливо сбежал с крыльца, пикнув сигнализацией, и на парковке приветственно моргнула незнакомая машина: черная, спортивная, дорогая. Хорошо зарабатывают в юридическом. Настя вздохнула, и здесь она ему не ровня.
Собственная работа ей нравилась, но отличалась диким непостоянством. То сразу свалится несколько заказов, и сидишь ночами – сплошные дедлайны. А то бывает как сейчас. Настя в очередной раз заглянула в ноутбук, но заявок не прибавилось, полный штиль.
Она покачалась на стуле, задумчиво разглядывая потолок, потом заварила себе чая. Тот получился крепким, ароматным. Держа в руках горячую чашку, Настя почему-то подумала об Андрее – цвет напитка напомнил его глаза: темно-карие, теплые… Она встряхнулась, отгоняя наваждение. Вездесущий сосед прочно вторгся в мысли, как и в ее жизнь.
Настя допила чай, прихлебывая по глотку, и вновь обновила страницу. Писем не было. Придется заняться чем-нибудь другим. Она пощелкала в браузере открытые вкладки, остановилась на гаданиях по тыкве.
– Гадание о доходе – любопытно, – Настя с оживлением начала читать: – Возьмите горсть жареных тыквенных семечек и потрите между ладонями. Если сухая пленка от шелухи прилипнет к правой руке, значит, в ближайшее время появится возможность получить небольшие деньги. Если к левой – то придется отдать. Если шелуха налипнет на обе руки, то гадающий вскоре выручит крупную прибыль. О! Это было бы кстати, – воодушевившись, она пошла проверять.
Жареные семечки имелись – целая миска. Настя запустила туда руку, пошуршала наудачу, встряхнув их, как шарики в лотерейном барабане, и зачерпнула горсть. Быстро потерла между ладонями.
– Давайте, денежки, давайте!.. Прилипнет к правой руке – небольшая прибыль, к обеим – большая!
Настя разжала ладони, и семечки ссыпались в миску вместе с шелухой, не прилипло ничего. Видимо, пересушила.
– М-да, – она почесала макушку. – Не жили богато, и нечего начинать. У-у, какие вы вредные! – Настя погрозила оставшимся тыквам кулаком: – Но я найду на вас управу. Пойдете у меня в рагу!
Она с особым рвением принялась за разделку и готовку, изображая злодейский ведьминский смех. Хватило и на рагу, и на крем-суп, и на печенье. Так увлеклась, что забила едой весь холодильник. Куда теперь столько девать? Мелькнула мысль, что снова можно угостить Андрея, по-соседски. Настя с силой хлопнула дверцей, опять этот сосед! Спасения нет.
И забыть бы про него, но как раз пришло время проверить квартиру и навестить Борисыча, чтобы не заскучал. Кот, впрочем, не скучал – дрых себе на диване. И даже Настю встречать не вышел.
– Вот так вот, хозяин, называется. Заходи, бери что хочешь, а он и усом не поведет. Кошки…
Настя осмотрелась. Она много раз бывала в этой квартире, но с собственным ключом не заходила никогда. Здесь было тихо, только привычно тикали часы. Из непривычного: в прихожей теперь стояла мужская обувь, а на крючках висела новая одежда. И, кстати, тыква куда-то пропала.
– Надеюсь, он ее не выкинул?
Настя заглянула на кухню. И там нашлась пропажа: лежала у окна, радуя глаз, яркая, как неоновая вывеска.
– Не выкинул.
Стало вдруг приятно на душе, и Настя улыбнулась. Чему? Вроде все как всегда, но что-то неуловимо изменилось, даже на этой кухне. Пахло иначе, нотами кофе. На столе стояла Настина желтая кружка. Опять он из нее пьет!
Кружка осталась почти полной. Андрей сегодня спешил, опаздывал, наверное, с непривычки, собираясь в незнакомом месте. Настя села за стол и представила, как он хозяйничал здесь, судя по крошкам, наскоряк резал бутерброды, гремел посудой, искал, где что лежит. Оделся, на ходу глотнул еще кофе. Наверняка растрепанный и сонный, здорово было бы видеть его таким по утрам. Встречать с улыбкой, готовить нормальный завтрак, подсказывать, где он оставил ключи. Целовать на прощание. Настя смущенно спрятала лицо в ладони. Вот это у нее мечты…
Она взяла со стола недопитую кружку, покрутила в руках, несмело поднесла ко рту. Краев касались его губы, и Настя сделала глоточек. Слегка вздрогнула, будто совершила какое-то запретное таинство, по телу пробежали мурашки, а на языке остался приятный терпкий вкус.
Кофе давно остыл, и вряд ли Андрей станет его допивать. Настя вымыла кружку. Заодно прибралась, протерла пыль и почистила кошачий лоток. Полила цветы, поиграла с проснувшимся Борисычем, начесала и нагладила.
Он, довольный, подставлял бока и шею, гнусаво и гулко мурча. Потом похрустел сухим кормом и с чувством выполненного долга снова завалился спать. Свернулся клубком на диване – умильный меховой комок.
Настя прошла в спальню. Здесь присутствие Андрея особенно ощущалось: на полу лежала спортивная сумка, на стуле – брошенная одежда, в воздухе витал его запах. Настя взяла вчерашнюю футболку – грешить так грешить – и глубоко вдохнула. В нос пробрался мужской манящий аромат, насыщенный и пряный, с отголосками хорошего парфюма. В него хотелось укутаться, потереться лицом. Наваждение какое-то…
Настя повесила футболку обратно на спинку стула, подошла к кровати. Присела. Потом прилегла. Закрыла глаза, обнимая одеяло. Уходить не хотелось, было так комфортно и тепло. «Не заснуть бы здесь», – эта мысль отрезвила. Еще чего не хватало, стыда потом не оберешься! Настя решительно встала, прибрала все следы и скрылась с места преступления, возвратившись к себе.
Как раз вовремя: брошенный дома мобильник уже разрывался.
– Настюха! Наконец-то! Где ты?! – ее оглушил звонкий голос лучшей подруги Ирки. – Ты дома? Чего трубку не берешь?
Она поморщилась, отодвигая телефон от уха.
– Дома я, дома. Занята была.
– Сейчас освободилась? Я уже в твоем дворе, жди, скоро забегу!
С Иркой они дружили со школы: сидели за одной партой. Та была егозой и с успеваемостью имела проблемы, а Настя всегда давала списать. Так и сошлись. Не потерялись даже во взрослой жизни, когда многие подруги обзавелись семьей, и стало не до частых встреч. Только Ирка замуж не рвалась, наслаждалась свободой.
В квартиру она влетела взбалмошной птицей, шумно здороваясь и обнимаясь, обдавая прохладой улицы и запахом цветочных духов.
– Стася! Стасян! Сколько лет, сколько зим, давно не виделись!
– Ага, целую неделю.
– Непростительно долго!
Настя пожала плечами. У интровертов свой календарь.
– Как дела, домовенок Кузя? – Ирка прошла в гостиную и плюхнулась на диван, осмотревшись. – Чего нового, кроме миленьких подушек?
– У меня новый сосед, – ляпнула Настя и цыкнула с досадой. Опять в голове только он!
– М-м, – протянула Ирка, разглядывая свой маникюр. – Какой-нибудь славный старичок? Ты таких любишь.
– Этот молодой. Зовут Андрей.
– О, – подруга с интересом подняла глаза. – Вот с этого места поподробнее. Кто он? Откуда?
– Без понятия, свалился как с луны. Заехал в квартиру напротив несколько дней назад.
– Ух ты! Красивый? Познакомишь?
– Не знаю, обычный, – Настя сама не поняла, зачем соврала. В груди шевельнулось тревожное собственническое чувство. – Он сейчас на работе, я не в курсе, когда придет.
– А-а, жалко… – разочарованно протянула подруга.
А Настя вздохнула с облегчением. Ира сама была настоящей красавицей: милое личико, фигура что надо – стильная, обаятельная блондинка с модной стрижкой. Она закинула ногу на ногу, оправив юбку, и постучала длинными ноготками по бедру. Подруге и так поклонников хватало с избытком. А Андрей… Увидит ее и на Настю больше не посмотрит. А хотелось, чтоб смотрел. Глупо, конечно…
– При случае познакомлю.
– А что ты вздыхаешь? – Ирка встрепенулась. – У вас что-то было? Колись!
Настя подумала о том, как они сидели на кухне и пили чай, болтали и дурачились, смотрели кино вместе. Как Андрей уснул у нее на коленях, доверчивый и открытый, как легко отдал ключи от квартиры и впустил в свою жизнь.
– Да нет, – Настя потерла за ухом, – не было ничего.
А кажется, что было. Такое, что не передашь словами и не расскажешь никому. Что-то личное, в душе.
Подруга смотрела на нее, прищурившись, но больше с расспросами не приставала. Сменила тему, оживленно хлопнув по подушкам.
– Кстати! Пойдем в эту субботу в бар? Этот, как его… – она пощелкала пальцами. – Самый крутой… Ну, ты знаешь!
Настя выкатила глаза.
– Да ты что! Где я, и где бары… Ну нет, не пойду.
– Пойдешь-пойдешь, как миленькая! – напустилась на нее Ирка. – В наши годы надо развлекаться, кутить по полной! А ты сидишь в четырех стенах затворницей, так и вся жизнь пройдет.
– Ну и что? Меня все устраивает. А кутить по барам – это не мое, я даже не пью, что я там забыла?
– Забыла про мой день рождения. Я буду его там отмечать и приглашаю всех друзей, надеюсь, ты все же придешь.
– Ой, и правда! – Настя ахнула и прижала ладонь ко рту. Забыла… – Ир, прости, пожалуйста, что сразу не додумалась. Такое событие… Конечно, я буду!
– Ну вот, другое дело! – подруга просияла. – И раз я здесь, пойдем-ка, глянем на твой гардероб, – она вскочила и ринулась в спальню. – Подберем подходящий наряд.
– Э-э, куда?! Стоять! – проще было остановить поезд.
Ирка методично рылась в шкафу, перебирая вешалки, и бубнила:
– Не то, не то, не то… Никуда не годится, все это устарело еще в двухтысячном году – до нашей эры! Ты за модой вообще не следишь?
Настя наморщила нос.
– Чего за ней следить? Она и без меня как-нибудь разберется, а я – без нее.
– Ты безнадежна, милый мой домовенок! – подруга притянула Настю к себе, потрепав пучок на макушке. – И в чем ты пойдешь на мой день рожденья?
– У меня есть отличный костюм, – Настя показала.
– Ага, темно-зеленый в клетку с юбкой ниже колена, как из гардероба моей бабуси! Самое то, – Ирка закатила глаза. – Сколько тебе лет, старушка?
– Шестьдесят! – огрызнулась Настя.
– Еще не возраст, вторая молодость! Ничего, мы что-нибудь найдем, – Ирка откопала в недрах шкафа шелковый светло-бежевый сверток и расправила. – А вот это уже неплохо! Чудесное платье-комбинация, очень завлекательное, – она игриво потрясла его за бретельки.
– Это же ночная сорочка! – вспыхнула Настя.
– Да? – подруга призадумалась. – Смотря как подать… Пиджачок сверху, колье, клатчик – и вот уже стильный образ! Все мужчины сражены!
– Да ну тебя! – Настя выхватила сорочку и запихнула обратно.
– Ну а что? Как-то же надо тебя пристраивать, что ты все время одна! Сидишь тут в башне из слоновой кости. Ждешь прекрасного принца, а тот не идет.
Вспомнился Андрей, интересно, он скоро вернется? Настя затрясла головой: не думать о нем, не думать о нем…
– В общем так! В субботу я заскочу, принесу какие-нибудь шмотки. А то у тебя из всей одежды на выход сгодится только ночная сорочка. Принарядим тебя, накрасим – завидная будет невеста! С кем-нибудь познакомлю.
– Да ну брось, не надо! – замахала руками Настя.
– Ни за что не брошу, друзья своих в беде не бросают, – Ирка с нежностью обняла ее за плечи.
Лучшая подруга, как-никак с детства вместе. Настя любила ее всей душой, такую взбалмошную и прямую, пусть и по-своему – заботливую.
– Я просто хочу, чтоб ты была счастлива, Стась, и не грустила в одиночестве, иногда выбиралась в люди. Но тебя чтобы из дома выманить, это нужно сделать дорожку из книжек и кружек с чаем.
– Можно с кофе, его я тоже люблю, – с некоторых пор.
– Кофе – это мысль! – оживилась Ирка. – Давай сварим!
– Давай, я как раз хотела попробовать новый рецепт: пряный тыквенный латте.
– О, звучит интересно! А есть что к нему пожевать?
– Остался пирог с карамелью, очень вкусный, а еще свежие печеньки.
– Моя ж ты хорошая! – подруга радостно обхватила Настину голову и чмокнула в лоб. – Хозяюшка! Просто золото. Достанется же кому-то такое сокровище!
– Да ладно тебе, – Настя поморщилась. – Кому я нужна?
– Опять ты начинаешь! – Ирка искренне возмутилась. – Побольше уверенности в себе, подруга, чего ты все комплексуешь? И только не заговаривай о волосах!
– О-о-о, вечная моя боль! – Настя поправила растрепанный пышный пучок. – Помнишь, как в школе меня дразнили? Ведьма, рыжая, лохматушка… И за волосы без конца дергали.
– Кто?! Миронов, что ли? Этот балбес с последней парты?
– И еще Костя Красиков.
– А-а, да, Красиков-Карасиков… вспомнила. Да ты им просто нравилась, Стась! Вот они к тебе и приставали наперебой. А ты внимания не обращала, сидела над своими учебниками. Как тут не дернуть за хвост? Дети же, глупые были, – Ирка снисходительно улыбнулась. – А что, может, Карасикова позвать на день рождения?! Вдруг он до сих пор в тебя влюблен?
– Не болтай! У него жена и двое детей.
– Ай да Карасик, шустрый какой, уже уплыл! Ну, ничего, найдем мы тебе жениха покрупнее карасика.
– Тогда и тебе, ты у нас тоже холостая. Давай погадаем, кто быстрее выйдет замуж?
– На чем, на кофейной гуще?
– Круче, на тыкве! – у Насти заблестели азартом глаза. – Я теперь столько способов знаю!
– Серьезно?! На тыкве гадают?
– Да-а, это очень увлекательно! Пойдем, покажу.
Они засиделись до темноты. Пили кофе, гадали по тыкве и хохотали, болтая о женихах. У подруги в скором времени перемен не намечалось, но семечки, брошенные в стакан с водой, кружились на поверхности рядом друг с другом, а это значит, что ее суженый был где-то близко.
– Ну ладно, подождем. А пока скучать не будем! – Ирка весело подмигнула, накидывая в прихожей шубку.
Прощаться не хотелось, и они долго топтались в дверях, подруга от наплыва чувств лезла обниматься. В подъезде, ожидая лифт, напомнила:
– В субботу вечером я у тебя, поедем вместе. А то знаю я твои штучки, в последний момент придумаешь отговорку: ой, я не могу! Надо кормить кота…
Настя встрепенулась и глянула на часы у Ирки на запястье. А кота и правда пора было кормить, что-то Андрей задерживался. И тут с лязгом открылись двери лифта. Сердце екнуло – он… Широко улыбнулся, посветлев лицом.
– О, мадемуазель, привет! Ты меня встречаешь?
– Н-нет… провожаю подругу, – как некстати! Ирка таращилась на Андрея во все глаза.
Он смерил ее быстрым взглядом. Блузка на груди внатяжку, короткая юбка и длинные ноги, модные сапожки на тонкой шпильке – красотка, да и только! Настя с досадой взглянула на свои пижамные штаны и очередной безразмерный свитер. Надо бы обновить гардероб. Хотя все равно не поможет. Ирка уже сделала стойку, ослепительно улыбнувшись.
– Ирина, – она с изяществом протянула ручку.
– Андрей, – тот кивнул, но руки не пожал, держа свои в карманах. – Приятно познакомиться.
Высокий, стильно одетый – весь в черном, он вышел из лифта, обдавая волной шикарного парфюма.
– И мне… – промямлила Ирка, неотрывно глядя, как он подходит к двери, звенит ключами.
– Доброго вечера, дамы, – Андрей отсалютовал им двумя пальцами и зашел в квартиру.
Ирка пихала Настю локтем в бок, приоткрыв рот.
– Это что сейчас было?.. Что за дивное видение? – подруга часто хлопала ресницами. – Это и есть твой сосед?! Обычный, говоришь?!
– Тише ты, не ори, – Настя затолкала ее в лифт, заходя следом. Еще услышит…
– Я не могу молчать! Вот это повезло тебе с соседом! Он, конечно, немного надменный, но такому красавчику простительно. А в остальном очень и очень даже!.. Знаешь что, мамзель! С такой высокой планкой ты останешься одна, если даже этот роскошный мужик не вызывает у тебя интереса.
– Вызывает… – призналась Настя. – Но я для него недостаточно хороша.
Ирка посмотрела серьезно.
– Это он сам тебе сказал?
– Конечно нет.
– Тогда есть все шансы. Зря ты себя не ценишь, Стась, ты же такое солнышко, милая милашка! – подруга сжала ее щеки. – Сладкий мой пирожочек, да в тебя влюбится любой!
Настя в ответ лишь невнятно промычала. Щеки сдавили сильнее.
– И не спорь! Лови момент, подруга, что ты теряешь? Такой парень под боком… ночнушку свою нацепила, плечи расправила и вперед – зашла к соседу за солью, – подруга поиграла бровями. – Он точно не устоит!
– Да ну тебя, дуреха! – Настя со смехом отмахнулась и нажала кнопку первого этажа, выходя из лифта.
Ирка бы так смогла. Настя лишь вздохнула. Да и совсем не хотелось вот так. Хотелось романтики.
– Все, не грусти, пирожок! Желаю удачи! – Ирка звонко чмокнула воздух и помахала пальчиками на прощание.
А Настя вернулась домой, бросив взгляд на соседскую дверь напротив. Может, правда зайти? Что она, в самом деле, теряет? Настя нарезала несколько кругов по гостиной, задумавшись. Да вроде бы ничего. Была не была!
Она вышла в подъезд. Собравшись с духом и немного продышавшись, позвонила в квартиру Андрея. Сердце гулко отбивало удары, пока ждала. Волнительно-то как, боже мой!
Наконец – спустя вечность! – дверь открылась, и Андрей появился на пороге. Уже в домашнем: спортивные штаны и футболка, на сей раз красная с черной надписью, сдавать позиции коту он явно не намеревался.
– Мадемуазель? – Андрей оглядел коридор, видимо, в поисках подруги.
«Так и знала, что этим закончится…».
Настя подавила тяжкий вздох и натянула рукава свитера на пальцы.
– Ты одна?
– Да, подруга уже ушла, а я подумала… я хотела… – она в смятении комкала свитер.
– Чего ты хотела? – Андрей улыбался, в глазах светились насмешливые теплые искры.
«Хотела тебя… хотела с тобой…» – слова путались в голове. Настя прерывисто выдохнула.
– Хотела угостить тебя ужином.
Брови у Андрея поднялись на лоб.
– Я просто так много всего наготовила – целый холодильник! Боюсь, как бы ни пропало, я сама столько не съем, – от волнения Настя тараторила без остановки, – а ты, наверное, пришел голодный с работы, вот я и подумала…
–
