Оглавление
АННОТАЦИЯ
Итак! У нас есть драконица, которую хотят выдать замуж против её воли. Сбежать бы, да просто и улететь! Но приходится носить артефакт, сдерживающий драконью сущность.
И есть некромант. Он поможет. Он вообще все может. Хотя и у него есть свой интерес.
В истории есть: #приключения #юмор #некроманты
#драконы, которые люди и те, которые ящеры с лапами-крыльями-и собственным мнением... ещё бы, эти человеки вообще ничего в чешучайтых не понимают!
От автора: Эта история самостоятельна, и может читаться отдельно!
Хотя и связана общим миром с "Любовным переполохом".
И также некоторые герои, которые там были второстепенными тут станут главными, и это их история.
ГЛАВА 1. А можно я верну Ваш сюрприз назад? И жениха можно туда же?..
– Родни, дорогая, я хочу порадовать тебя первой! Теперь уже можно озвучить… – было видно, что тетя взволнована, как ещё не подпрыгивала? – что именно тебе предстоит составить счастье лорда Кордана Блю де Черза!
Родниканца несколько мгновений ещё продолжала улыбаться в предвкушении приятного сюрприза. Пока в голове укладывалось понимание слов тёти Нари.
Вот как такое можно укладывать?! Такое только утрамбовывать!
– Со свадьбой придётся немного поторопиться, – деловой тон тёти был привычнее, чем «желающий порадовать» до этого, и поэтому смысл её слов начал доходить быстрее. – Всё организовать за полгода, конечно, сложновато, зато… Дорогая, я наверно поторопилась с планированием торжества? – наконец-то обратила внимание тётя на ошеломлённый вид собеседницы. – Возможно ты хотела что-то особенное? Тогда лучше скажи об этом сейчас, чтоб хотя бы попробовать успеть подготовить…
Да! Однозначно она хотела что-то «особенное»: например, выйти замуж за любимого. Но это никак не относилось к Кордану! Напыщенный и высокомерный, это же не дракон, это – индюк! Дыши, Родни, надо успокоиться. Вдох-выдох. Но и молчать она не будет!
– Тётя Нари, не готова я к такой радости, – Родни медленно положила на столик пучок магических шпилек, только-только вынутых из сложной причёски. Тёмные волосы, отливавшие красной бронзой, в долгожданной свободе обнимали тело до талии и скрывали часть светло-зелёного бального платья. Медленно и с полагающейся воспитанной драконице степенностью Родни повернулась к тёте. – Надеюсь счастье лорда Кордана Блю де Черза составит кто-то другой. Точнее другая.
Родни надеялась, что её голос звучал спокойно и уверенно, а не дрожал от едва сдерживаемого негодования. Да, прошло уже два первых дня балов Истинности, где определились пары тех, кому повезло найти своё «второе крыло» среди драконов. Да, после этого начиналось время договорных браков. Но не так же скоро! И не с Корданом уж точно! Это же вообще её первая Декада Истинности! Можно было и до второй подождать. Или третьей.
Тётя явно не ожидала возражений. Этим вечером они похоже будут одна за другой удивлять друг друга. Нарикондца занималась воспитанием Родни последние пятьдесят лет, и за все эти годы Родни ни разу не возразила тёте Нари. Что неудивительно, это было её благодарностью. Пока родители занимались долгожданным младшим братом, именно тётя учила племянницу всему, что должна знать и уметь благовоспитанная драконица: музицировать, танцевать, идеально вышивать, и даже фехтовать. Всё, что только может понадобиться леди в будущем.
– Я понимаю, ты не готова, дорогая, – закивала сама себе тётя, находя ответ неожиданному поведению племянницы. – Понимаю, что ты волнуешься, – сама она несколько раз сложила и вновь распахнула веер, что выдавало как раз её волнение.
– Нет! – достаточно резко остановила Родни увещевания. – Я не волнуюсь! (Скорее она была в ярости! И готова убивать. Особенно если рядом окажется шея одного конкретного дракона). – Прости, но я ни-ког-да и ни за что не выйду замуж за Кордана Блю де Черза!
– Ну конечно ты выйдешь за него замуж, – отмахнулась тетя от этих слов одновременно и рукой и веером. – Договор уже подписан, все условия идеальны именно для нашего рода, поэтому…
На запястьях Родни выступила рубиновая чешуя, и она поспешно спрятала руки за спину. Воспитанной драконице не положено показывать неспособность контролировать свою ипостась.
– Извини, тётя, я лучше выйду, – быстро пробормотала Родни, и просто выскочила из гардеробной. Не до вежливости. Так же стремительно пересекла спальню, общую гостиную и, пытаясь то ли сбежать, то ли скрыться, устремилась в коридор. Куда-нибудь, где будет больше воздуха, чтобы вдохнуть. Куда-то, где она сможет понять что же делать. Где-то, где сможет побыть одна и никто не увидит её метаний. И совершенно невоспитанной чешуи...
Родни уже начинала думать, что перчатки на балах истинности запрещены не только для того, чтобы ощутить свою пару, но и высказать своё «фи» всяким там несдержанным личностям.
Пальцы привычно ощупали хай-де-тха. Просчитали каждую чешуйку, составляющую колье-артефакт, должное помогать справляться со своенравной рубиновой драконицей и её вспышками настроений. За время своей сознательной жизни Родни казалось, что она знает каждый элемент, каждый камушек-накопитель. А иногда даже мерещилось, что ощущает смыкающую застежку. Но это уж была совсем разгулявшаяся фантазия. Снять хай-де-тха могли только старшие драконы рода. И муж.
Вот зачем она об этом сейчас вспомнила?! Как только представила руки этого пышущего высокомерием Кордана, касающегося её шеи, чтобы помочь снять артефакт и выпустить драконицу, так сразу затошнило.
Остановившись, чтобы сглотнуть ставшую вязкой слюну, Родни впервые осознала, что находилась на лестнице. С удивлением осмотрелась по сторонам, понимая, что воспользовалась ходом для слуг. По крайней мере в гостевых крыльях не было таких узких и не украшенных даже самым залежалым гобеленом проходов.
Родни нервно потёрла рубиновую чешую на запястьях. Похоже драконица требовала неба. Даже зная, что не может улететь от этого всего, всё равно стремилась туда. К звёздам. К свободе. К сладкому вдоху полной грудью. И чтобы никого лишнего вокруг. А по общим коридорам нет-нет, да ещё ходили драконы. Кто задержался на последнем балу. Кто обсуждал дела. А кто и подписывал брачные обязательства. Как совсем недавно тётя Нари. Хотя учитывая, что Родни успела лишь прическу разобрать, как-то уж очень быстро все всё обсудили. Не могли несколько лет поспорить о цвете салфеток на торжестве? Как ра-иль-Даны, ставшие уже именем нарицательным и символом дотошности...
ГЛАВА 1.2.
Становиться символом чего бы то ни было Родни не хотелось. Особенно символом рода Блю де Черз. Как лениво отметил Кордан во время их единственного танца, «рубин будет неплохо смотреться в оправе из бриллиантов и платины». Ведь именно таких цветов была чешуя их рода. И подбирались к ним невесты и женихи как драгоценные камни. Тихая и какая-то отчужденная прародительница Кордана была изумрудной. А его тётя, через раз дышавшая в тугом корсете – агатовая. Дети же, независимо от пола, получались бриллиантами или платиной. Такое доминирование считалось признаком сильного рода. В чём смысл тогда искать дракониц по окрасу, Родниканца не понимала. Воспитание не позволило высказать свой вопрос вслух. Зато получилось иное.
Родни не улыбнулась, скорей оскалилась, вспоминая, как после заявлений Кордана от удивления оступилась и оттоптала, как оказалось будущему жениху, ногу. Получила недовольный взгляд и бормотание, что рубин-то оказывается не огранён нормально. И с радостью поклонилась, по этикету благодаря за танец. Точнее за то, что он уже окончен, а к ней спешил следующий дракон. Декада истинности у Родни была первой, что обязывало её протанцевать с каждым свободным драконом. Ведь это был шанс обрести свою настоящую пару. И на бале-открытии, сердце Родни замирало и трепетало от каждого соприкосновения с мужской ладонью. Она всё ждала, что вот, случится то самое. Вспышка или просто свечение, а может толчок понимания, что он – это «тот самый» дракон.
И постепенно было всё сложнее удерживать вежливую улыбку, когда становилось понятно, что нет, снова не «он». После первого дня Родни даже позволила себе немного поплакать. Пока временная прислуга готовила одежду ко сну и платье на завтра под чутким руководством тёти, для Родни сделали ванну с лепестками расслабляющей арзии.
Та минутная слабость была взята в тиски уверенности, что есть ещё второй день. А потом ещё восемь, на случай, если организаторы ошиблись и кого-то забыли пересечь на чётко регламентированном мероприятии. Да и тётя уверенно похлопала Родни по руке, заявив, что всё будет хорошо. И Родни поверила. И старательно улыбалась весь второй день. Даже когда из её книжки для танцев было вычеркнуто последнее имя.
Да, очень жаль. Но Родни знала, что с первого раза на балах истинности везёт не часто. И верила, что у неё есть как минимум ещё два шанса. Сговорные браки обычно устраивались после посещения трёх декад истинности. Поэтому ещё совсем недавно Родни старалась верить в лучшее.
Прикрыв глаза, она вдохнула ароматы цветущего рододендрона. И поняла, что драконица всё-таки вытянула её к иллюзии свободы. Инстинкты вывели Родни даже не на балкон, а какой-то закуток между крышами башен, весь увитый лианами.
Терпкий сладкий запах, таинственное перемигивание звёзд, уединение и такое близкое небо могли бы сделать её счастливой. Если бы можно было обернуться и улететь от всего подальше. От разочарования. Странно радостной тёти. Сговорённого брака. Подальше от Кордана.
Пальцы Родни в бессчётный раз пробежали по защите хай-де-тха, сдерживающей тело от оборота. Свобода была так близка и одновременно издевательски далека.
– Леди желает полетать? – неожиданный вопрос заставил Родни вздрогнуть и резко развернуться. Так резко, что волосы хлестнули, описывая полукруг, а потом запутались в плюще. – Не самый удачный выбор, – продолжил тот же вкрадчивый голос, когда юная драконица дёрнулась и зашипела, не в силах ни головы до конца повернуть к неожиданному собеседнику, ни вырваться из цепкого захвата листьев. – Крыши хрупкие для большого веса, разгон сомнительный. Если только гордо рухнуть вниз. Драконы, конечно, крепкие, но распластанное на брусчатке тело не слишком эстетично.
Родни собиралась возразить и заявить этому наглецу, что не пристало пугать благородных девиц из-за угла. Тогда никто и на брусчатку падать не будет. И вообще говорить с ней так и не показавшись крайне невоспитанно. И не представившись, между прочим! Она снова попыталась развернуться, придерживая запутавшиеся пряди, но не смогла обхватить все волосы.
– Тише-тише, сейчас помогу, – заговорили с ней успокаивающе. Как с маленьким ребенком. А она уже давно не маленькая! Поэтому Родни рванулась сильней, но тут же была поймана крепкой рукой. Уверенно и надежно мужская ладонь придержала её за подбородок, в то время как ночной собеседник ловко освобождал прядь за прядью.
– Я вот сейчас задумываюсь, а вы знали, что этот плющ ядовит? – протянул мужской голос, когда Родни попыталась помочь освободиться. Руки у неё сразу опустились. Пока что в прямом смысле. – Великолепный экземпляр для нашего сада. Порадует обоих родителей, – пробормотал мужчина и отступил от Родни...
.
ГЛАВА 2. Ядовитый плющ и непонятный маг...
Родни укорила себя, что забыла о вежливости. Она внимательно осмотрела собеседника, чтобы понять как к нему обращаться. Ох, и хорош! Надо было бы запретить мужчинам быть такими красивыми!
Чтобы отвлечься от глупых идей, она глянула на его руки. На балу единения это имело значение. Пальцы мужчины были затянуты в чёрные перчатки. Вариант с прислугой Родни сразу отмела. Слишком уж свободно он себя чувствовал. Значит, уже состоит в паре. И лишь тогда Родни осмотрела и абсолютно чёрную одежду из дорогой ткани с едва заметной серебряной вышивкой и отрешенно-сосредоточенное мужское лицо.
А потом с удивлением наблюдала, как её освободитель отламывает ветки плюща и засовывает в нагрудный карман. Причём в данный момент он утрамбовывал туда около двух метров недовольно изгибающегося растения. Но карман от этого даже не встопорщился.
Справившись с задачей, мужчина поправил выбившуюся из хвоста прядь золотых волос.
– Плющ ядовит, – напомнила его же слова Родни. Мужчина же только что коснулся своего лица той самой перчаткой, что надламывал ветви.
– И это в нём самое замечательное, – кивнул он и, наконец, посмотрел на Родни.
И она отступила на шаг. Но тут же оказалась схвачена и повернута в сторону от хваткого плюща.
– Портить такие эффектные волосы – преступление, – пояснил он свой поступок, пропуская прядь её волос через пальцы. Причем как будто кольца примерял с медным отливом. А Родни, проморгавшись, убедила себя, что ей показалось, что мгновение назад глаза её собеседника были совершенно чёрными.
Сейчас незнакомец выглядел вполне обычно. Ну насколько может выглядеть обычно мужчина ночью на маленьком балконе, одной рукой похлопывающий по карману, чтобы успокоить высунувшийся оттуда листок, другой продолжая играться с прядью её волос. Родни не выдержала первой.
– Родниканца, – представилась она, намекая назваться и собеседнику.
– Леггеро хиджо Оскцроэ, – не остался в долгу теперь не безымянный мужчина. Толку-то? Род ей был незнаком. Настолько слабая ветвь, что не отмечена в справочнике драконьих родов? Или вообще не дракон?
Иногда особо влиятельные драконы брали с собой несмотря на запреты и личных слуг. Это не приветствовалось, но кто той же Триаде что-то запретит? Родни ещё раз осмотрела мужчину. Оценила дорогую одежду. Высокий рост, такой, что ей пришлось опять задрать голову, чтобы осмотреть загадочного собеседника. Лицо с широкими скулами и чёткой линией подбородка. Нос немного с горбинкой, только непонятно природного ли происхождения. Учитывая наглость, с которой Леггеро продолжал играться с прядью её волос, Родни уже была готова поставить на подправленный вариант. А ещё интересный разрез глаз. Немного зауженный к вискам. И цвет радужки она до сих пор не могла понять. Как будто он постоянно менялся от стального к цвету ночного неба и обратно.
– Кто вы? – вырвалось у неё невольное.
– Так Леггеро же, – повторил собеседник, глянув на Родни с удивлением, – хиджо Оскцроэ.
Родни растёрла указательным пальцем переносицу. Имя она прекрасно помнила. Но пониманию это нисколько не помогло.
– Что Вы здесь делаете?
– Стою. Луной любуюсь, – сообщил Леггеро пожав плечами, вроде как же такое не понять?
Родни снова невольно коснулась хай-де-тха. Если бы не артефакт, она бы уже давно перенеслась отсюда подальше. И от этого непонятного Леггеро, но, главное, подальше от Кордана.
– Помочь снять? – понял её движение по своему Леггеро. И Родни напряжённо прищурилась. Учитывая, что сделать это кроме старших драконов может только муж… Кордан хотя бы понятнее был, чем этот малознакомый непонятно кто. Пусть даже он будет трижды красив!
Ещё бы Леггеро дождался её ответа. Неожиданно Родни обнаружила, что вновь любуется небом и звёздами, в то время как незнакомый мужчина осматривает её сзади. Не совсем её, а лишь крепление хай-де-тха на шее, но всё равно это было крайне странно.
– Что вы делаете?! – возмутилась Родни, когда обернулась и обнаружила, что мужчина снимает крайне интимный элемент одежды. И у неё с собой нет шпаги!
– Застежки мелкие, ещё и магические, в перчатках не подцепить, – пояснил Леггеро, зубами прикусывая и оттягивая ткань на кончиках пальцев.
А ведь на декаде истинности перчатки у «не драконов» закреплялись магически. Значит он всё-таки дракон, но уже с парой? И тут глаза Родни распахнулись ещё больше. Она осознала:
– Вы можете снять хай-де-тха?!
– Было бы интересно попробовать, – кивнул Леггеро.
Сердце Родни подскочило вместо неё под самое горло, а потом ухнуло обратно. Потому что, схватив Леггеро за руку, она побежала вниз по лестнице. В драконицу лучше обратиться прямо рядом со взлетной. А там… драгоценности она ещё не успела снять. Жаль, что причёску распустила. Заколки и шпильки с редким жемчугом драконьей выделки стоили как целое поместье. Но не мешать же радостным фантазиям тёти Нари о свадьбе с Корданом из-за такой мелочи. В конце концов с платья можно срезать камни.
– Мы куда-то торопимся? – уточнил Леггеро, когда Родни, уже запыхавшись, выскочила через вход для слуг на улицу.
– Да. А ещё прячемся, – прошипела она, прижимаясь вместе с мужчиной к нише в стене. Пока по освещённой парковой дорожке вежливо переговариваясь проходила группа драконов.
И тут один из драконов, кажется из рода Лер-да-шени, тех что умеет видеть суть, посмотрел прямо на них. Так пристально, что Родни поняла, что попалась. Прижимаясь в нише с незнакомым мужчиной в полуспущенных перчатках. Какой позор. Лишь на миг прикрыв глаза, Родни вскинула подбородок. А дракон пошёл дальше, как будто никого не заметил. Часто заморгав, она вопросительно посмотрела на своего спутника.
– Мы же прячемся, – понял её вопрос во взгляде Леггеро. – Я Тень накинул.
Тень?! Он – маг?
Это плохо. Или хорошо? Или не важно? Родни пока не определилась.
– Вы правда поможете снять хай-де-тха? - Родни с надеждой посмотрела на Леггеро. И совсем забыла, что у этого мужчины между словом и делом совсем нет расстояния. – Не здесь, – поймала она его руки. – Нам надо уединиться. Так, чтобы даже дракона не заметили. Небольшого такого. Всего в пару этажей.
Леггеро глянул наверх, явно примеряясь к высоте местных этажей. А в резиденции истинности они были такие, что как раз дракон мог спокойно пройти и ничего не поломать.
– Не таких этажей, – тут же пояснила Родни. – В два раза ниже потолка главной бальной залы.
– Такого размера я смогу прикрыть где угодно, – сам себе кивнул Леггеро.
– Это замечательно, – обрадовалась Родни. – Но всё равно лучше снимать рядом с местом, где можно незаметно взлететь. Появиться без хай-де-тха среди драконов это моветон.
– А сбегать вполне вежливо, – усмехнулся Леггеро...
ГЛАВА 2.2
Но Родни даже не отмахнулась, потому что, подобрав юбки, она сосредоточенно старалась не слишком топтать траву, чтобы не оставлять следов. По дорожкам идти было нельзя – шуршание усыпающих их камней можно было услышать даже в соседней резиденции наверно. Вот только в бальных туфлях то и дело в землю проваливался каблук, оставляя следы, или предательские норки для муравьев. В один не прекрасный момент как будто кто-то схватил её за сноровистую обувь, и Родни едва носом не поинтересовалась кто же это сделал. Если бы Леггеро не поддержал её, не давая упасть.
Недовольно сдув с лица перекрывающие обзор волосы, Родни стащила туфли. Нет, если бы маг не прикрывал их Тенью, она бы не рискнула так опозориться. Но раз не видят, значит и нет ничего.
Вновь подхватив подол рукой с зажатыми туфлями, Родни устремилась вперёд, утягивая и не сопротивляющегося Леггеро. Хотя учитывая её настрой, даже если бы мужчина решил остановиться, то разве что борозду прокопал бы, как плугом за окрылённый идеей Родни. А ещё она успела порадоваться, что прибыли пораньше, и чтобы нервничающая Родни не дёргала тётю, её отправили успокоиться в саду. Драконица буквально оббежала часть облагороженной территории, чтобы быстрее выполнить задание. И вернуться к более важному – подбору оттенка цветов для причёски. Хотя тёте она доверяла в этом вопросе как самой себе.
Но теперь Родни точно знала куда тащить такого удобного мага. И вскоре выдохнула на полянке со всех сторон окружённой невысоким цветущим кустарником. Среди зелени сверкали редкие бутоны ночных цветов, а вокруг них, подсвечивая, порхали светлячки. Родни даже умильно руки у груди сложила. На миг. А потом повернулась к Леггеро:
- Давайте, снимайте, - прозвучало почти приказом.
- Что именно? – приподнял бровь Леггеро.
Родни невольно смутилась, понимая, как звучат её слова.
А потому вместо лишних объяснений повернулась, приподнимая волосы так, чтобы обнажить застёжку хай-де-тха. Несколько мгновений казалось, что мужчина не понял её намерений. И Родни, почувствовав себя крайне нелепо. Хотела поторопить его – пусть или снимает что обещал или они расходятся, пока никто не застал их за этим интимным занятием.
Она даже воздуха в легкие набрала и так и застыла от острого ощущения прикосновения. Леггеро снял перчатки! Да, он касался только хай-де-тха, но она чувствовала тепло его руки!
- Как интересно, потоки накладываются так чётко по природным рисункам, - пробормотал он, и прохладное дыхание на её коже вынудило поежиться. Неужели он стоит так близко?! – Не шевелись, - остановил он её попытку отодвинуться и Родни послушно замерла. Уж воспитанная лэори учится этому умению в первую очередь. Это же просто стоять, даже не в полупоклоне, как при приближении высших из Триады, например. Но оказалось, что все тренировки тёти с попыткой подтолкнуть веером сбоку или окликнуть раньше истекшего на часах времени ничто против обычного мужского касания.
– Ого, вот это луч, вот это везение, – непонятно бормотал Леггеро, проводя кончиками пальцев, всё удаляясь круговыми движениями от хай-де-тха. А у Родни непонятные искорки вспыхнули вдоль позвоночника, как будто мелкие чешуинки начинающегося оборота. Хотя... как раз видимой чешуи не было. Значит не опозори…
– Лови, – скомандовал Леггеро и Родни почему-то посмотрела вперёд за кусты, как будто должна была бросаться и хватать кого-то подсмотревшего за их интимом. Но всё оказалось проще – расстегнутый родовой артефакт соскользнул с её шеи. И как-то странно сложившись, сбежал в декольте.
– Сказал же лови, – вздохнул Леггеро, приподнимаясь через плечо Родни, чтобы глянуть украшение на земле. – А где?.. – заинтересовался было он путешествием артефакта. В декольте платья они с удивлённой Родни посмотрели одновременно. – Как интересно получилось, – прокомментировал Леггеро, и Родни прикрыла ладошкой достаточно открытый с такого ракурса вырез.
Драконица резко отступила и повернулась, чтобы оказаться лицом к мужчине и совершенно не ожидала, что тот протянет к её груди руку с требованием «дай!». Так непререкаемо, как её маленький братишка требовал что-то блестящее. И не важно была ли это брошь, подаренная Родни бабушкой на первый полет или магический огонёк, разведённый под котелком с укрепляющим зельем. Уже привыкшая, что проще дать, чем под крики горячо лелеемого чада оправдываться перед родителями, Родни едва не предоставила Леггеро под ощупывание грудь.
Но очень вовремя вспомнила, что уже пятьдесят лет как свободна от этих требований, да и взрослый мужчина совсем не брошку требует.
– Нет! – повернулась Родни полубоком, отступая.
– Я аккуратно, – уверил Леггеро, не сводя взгляда с её груди и делая шаг навстречу...
ГЛАВА 3. Взлетаем?
– Это моё! – уже покраснела то ли от возмущения, то ли от неловкости Родни, и искренне задумалась воспользоваться переносом. Если бы это не оставило магический след, и чешуинки уже не осталось бы здесь от неё.
– Верну всё в целости. Ну то есть расстёгнутым, – в предвкушении облизнулся мужчина.
– Р-р-руки, – рыкнула Родни, понимая, что теряет концентрацию. Драконица почувствовала свободу и буквально рвалась к небу.
– Хотя бы посмотреть, – Леггеро спрятал ладони за спиной. – Я же помог.
Вот знала бы Родни сколько ей будет стоит эта помощь, много раз бы подумала. А потом надавала пощёчин профилактически и ушла!
– Назови другую цену за помощь, – потребовала юная драконица. Он же и правда ей помог. – Каменья могу с платья отдать.
– Да что я каменюк не видел, – отмахнулся Леггеро. – А вот хай-де-тха расстёгнутым не рассмотрел.
Так он про это?! Родни нервно хмыкнула, отчаянно краснея. Она получается оказалась даже более испорченной, чем этот маг.
Ответить Родни уже не смогла. В горле запершило, по позвоночнику прошла колющая волна чешуек.
– Оборот? – восхитился Леггеро и уставился на неё во все глаза. Так, что даже драконица приостановилась, не понимая то ли красоваться, то ли возмутиться наглецу. Среди драконов на чужой оборот смотреть было непринято. – Скорей бы платье порвалось, чтобы всё рассмотреть.
Родни хотела огрызнуться, что ничего и не порвётся, но тут вспомнила, что раньше перед оборотом её переодевали в специальную магическую одежду. Бальное же платье, пусть и ручной работы и очень красивое, было сшито без магии. Это мужчины всегда носили артефактную ткань, дракониц же контролировал хай-де-тха и такой потребности не было.
– Отвернись! – качнула головой Родни, задавая направление «везде, где нет её груди».
– И пропустить оборот? – возмутился Леггеро.
– Я тебе потом покажу, – пообещала Родни сквозь зубы, среди которых теперь выделялись острые клыки. – Если захочешь.
– Я бы для начала на хай-де-тха посмотрел, – протянул Леггеро, пока Родни обнимала себя за плечи, совершенно по-детски надеясь так задержать оборот.
– Да дам я тебе на него посмотреть, – рыкнула она. – Но сейчас отвернись!
– То есть ты возьмёшь меня с собой? – удивился Леггеро, послушно отворачиваясь.
– Да! – не задумываясь ответила Родни, лихорадочно стягивая платье. Хай-дет-ха свалился тоже где-то там. Нижнюю сорочку снять она уже не успела. Ткань захрустела, затрещала, будто пытаясь сдержать оборот. Но хватило её на несколько мгновений и на поляне тихо зафыркала рубиновая драконица. Когтем она подцепила остатки кружев с шеи, а потом провела лапами по встопорщенной от оборота чешуе и закрутилась вокруг Леггеро.
«Да тише ты!» – пыталась приструнить игривую ипостась Родни, но это было бесполезно. Не так часто её Чешуйке удавалось прогуляться. Возможно поэтому драконица вела себя как ребенок. Скакала, тёрлась головой об Леггеро, который с удовольствием наглаживал мелкую чешую на носу и продолжал портить характер драконицы. Попросту говоря он её нахваливал и восхищался. А Чешуйка едва ли живот ему не подставляла!
«Я так понимаю тебе полюбился дракон Кордана? – выдохнула Родни, и драконица фыркнула, обдавая Леггеро горячим дыханием. – А вот сейчас как заметят нашу пропажу и придётся любить!»
Чешуйка замерла, вся вытянувшись в струну, включая острые ушки. А потом заметалась по площадке, схватила зубами платье, лапой злобно втоптала выпавший хай-де-тха.
– Эй-эй, я ещё это не изучил, – возразил Леггеро, подхватывая артефакт.
«А ещё бросать его, значит оставить след», – напомнила драконице Родни, и Чешуйка, только собиравшаяся выдохнуть в лицо мужчины своё возмущение, лишь тихо заворчала. А потом сунула ему платье и подтолкнула крылом, вроде как он должен был тоже лететь. Только не на ней, а рядом.
Леггеро стряхнул с головы закрывшее обзор платье в тот момент, когда Чешуйка уже брала разгон для взлёта. На окрик Родни, что нельзя бросать единственное их средство оплаты, она удивленно посмотрела на Леггеро. Но тот так и стоял, даже руками не махал. Чешуйка показательно взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух, а потом клекотнула что-то возмущённое и, сделав круг, подхватила Леггеро лапами за что уж пришлось.
Родни мысленно прикрыла глаза, представляя, как выглядит её драконица, несущая мужчину с платьем. Может её примут за старого Кранеша, который уже не помнил, что женат и то и дело воровал девиц. Иногда овец. А в последний раз перепутал и украл пастуха.
Одно радовало – ночь, пусть и лунная, но всё-таки ночь, а драконы не ночные существа. Чтобы рассматривать что там в небе столь радостно несется. Да и лететь им не так далеко – главное убраться со спорных территорий, где и была построена резиденция для декад истинности. А там можно будет и магией воспользоваться. Уже не отследят.
Но у Леггеро и на это терпения не хватило. Он крутился в драконьих лапах, будто пытался вывалиться, а в какой-то момент Родни ощутила, как конечности её немного занемели и она потеряла груз. А там платье! Извернувшись, чтобы посмотреть, Чешуйка забыла как махать крыльями и они ухнули вниз, потом снова набирая высоту. Оказывается маг с комфортом устроился на её лапах. Накинул чёрные петли на каждый палец, сплёл что–то вроде кокона, в котором и разместился с комфортом на её платье. При этом ещё успевал хай-де-тха рассматривать.
Чешуйка возмутилась, что смотреть надо на самую прекрасную неё, а не на всякие там артефакты и заложила крутой вираж. Чем вызвала лишь восторженный вскрик....
ГЛАВА 3.2.
Надулась и ускорилась, кажется забыв, что тогда быстрее прибудет и к месту, где придётся уступать ипостась Родни. И так старалась, что достигла границ, которые ощутились сменой родовой магии, в рекордные сроки. Однако снижаться отказалась. Несмотря на все увещевания, Чешуйка махала крылышками, хотя всё равно опускалась всё ниже и ниже от нагрузки полёта с дополнительным весом.
Приземление вышло жёстким. Драконица забыла, что снизу висит Леггеро, зацепила его сеткой верхушку дерева и, кувыркнувшись в воздухе, предоставила падение Родни. Нет, логика в этом была – человеческому телу было легче цепляться за проносившиеся мимо ветки, но упала Родни так, что вышибло дыхание на несколько секунд.
Так и лежала она, приоткрывая рот как рыба, пока звёздное небо не загородил Леггеро
– Посадку ещё отработать надо бы, – прокомментировал он. – Жаль обратный оборот пропустил. Или не жаль? – задумчиво скосил он глаза ниже.
А Родни как-то сразу осознала, что после оборота осталась ни с чем. Точнее ни в чём: сорочку драконица порвала, чешую убрала… кажется так быстро Родни не вскакивала даже ради любимых уроков по магии. В Керриленде мало кто обучал дракониц чему-то кроме контроля ипостаси и парочке стихийных заклинаний, которые в основном использовались для сброса скопившейся магии. В большинстве случаев девица уходила в род муж, а драконы крайне рачительный народ и делиться умениями рода не слишком стремилось, приравнивая их к сокровищам.
Но тетя не только делилась, но и учителя по пространственной магии нанимала.
Поэтому сейчас Родни не сдержалась и послала Леггеро куда подальше. Точнее выхватила у него платье и точечным проколом откинула на длину пары драконьих скачков, чтобы долго не объяснять – благовоспитанной лаэрри надо одеться.
– Ты портальщик? – восхитился Леггеро, возвращаясь к точке их падения немного более потрёпанный, чем до этого.
Родни успела натянуть платье, но никак не справлялась со шнуровкой. Всё-таки распустить её самой гораздо удобнее, чем наоборот.
Нервно сдув прядку, отвечать юная драконица не стала. И так же понятно. А у неё вон узелок завязался лишний!
– Помочь? – Леггеро подпирал рядом стоящее дерево, уже насколько мигов наблюдая за борьбой с платьем.
– Да! – вскинулась Родни. Как же она сама не догадалась попросить? Видимо воспитание благородных лаэрри «мужчинам ни-ни» не самое жизненно-удобное в походных условиях.
Зашнуровал Леггеро платье быстро и сноровисто, а потом помахал перед носом Родни хай-де-тха, но в подставленную руку артефакт не опустил. А на её нахмуренные бровки пояснил:
– Заметил на нём ещё и следилку. Расстегнутая вроде бы не работает, но лучше досмотреть.
Закусив губу, Родни кивнула. И вновь поблагодарила всех богов и Саридор в частности, за такого замечательного попутчика. Там, где она задыхалась, как в ловушке и не видела выхода, с ним получилось даже сбежать! А уж как она была благодарна за снятие «ошейника». Чешуйка только так и называла хай-де-тха. Вот и сейчас, не зная куда попала, Родни не чувствовала волнения. И даже растерянности. Потому что была с ним. Где бы не оказалась.
А для этого вот так переплести пальцы с Леггеро, и…
Он как раз отметил, что её платье смотрится в лесу слишком инородно, как они переместились на какое-то поле. И слушать дальше про то, что ситуация не слишком изменилась, Родни не стала. На третьем скачке она поняла, что выдохлась. Переоценила свои силы, забыв про дополнение в виде спутника. Или так хотела произвести на него же впечатление? Но на выходе её неожиданно закрутило и завертело, вынуждая как тонущему хватать воздух и шлёпать по воде руками. Только образно и магически. Что справиться с портальным магнитом не помогло.
Вывалились они где-то рядом с деревней, а невысокие домики постепенно окрашивались в цвета рассвета. И снова закрутило, только теперь реальным падением с какого-то обрыва. И вот тут, попискивая от очередного встреченного рукой или ногой куста, Родни осознала, что надо было остановиться на втором скачке. Ну и что, что там была всего лишь река. Она в приключениях «Хитроумного дракона Нодрака ли Нормандского» читала, что там обязательно должна быть поблизости мельница. А за территорию драконов они уже выбрались.
Всё имеет свойство заканчиваться. Закончился и этот обрыв. Родни успела лишь выдохнуть, почувствовать, что руки-ноги благополучно вместе с ней спустились, и тут же поняла, что ей помогают подняться. Нет, как же ей повезло, что у неё такой заботливый спутник! Родни мысленно записала зайти в храм всех богов и поблагодарить Лендис. Присматривает богиня за юной драконицей не хуже её тети. И даже лучше – замуж не выдает!
Родни крепче вцепилась в подставленную мужскую руку, чтобы устоять на ногах.
– Светлая, – пророкотал голос откуда-то сверху и Родни, посмотрев туда, поняла, что нижняя челюсть крайне невежливо за ней не поспевает. Это когда изящный блондин Леггеро успел перевоплотиться в широкоплечего и темноволосого мужчину? Одной рукой такого можно было снести дерево с Родни размером. И именно в эту руку она и вцепилась...
ГЛАВА 4. Обитель Светлых и Избранных...
– Простите, – Родни попыталась отстраниться от незнакомца, но тот удержал её с легкостью, как держат невоспитанные дети бабочек за крылья. А потом улыбнулся так, что Родни невольно залюбовалась искренней радостью.
– Светлая, тебе всё можно, – пророкотал этот мужчина и опустился на колено. Родни благодарно кивнула, потому что теперь их рост сравнялся, и ей не надо было неудобно задирать голову, зарабатывая головокружение. Хотя вся благодарность слетела после следующего заявления: – Будь нашей жрицей, – мужчина склонился, прикладывая два пальца левой руки ко лбу.
Вот тут Родни попятилась. Из всего, что она не ожидала, это было самым неожиданным!
– А я могу подумать? – протянула она. Отказываться было неловко – с таким благоговением смотрел на неё этот незнакомый мужчина. Хотя… – Я Родни. А вас как зовут?
– Конечно, Светлая, – добродушно улыбнулся мужчина, поднялся и крепко пожал ей руку, кладя указательный палец на ее запястье. – Светл я. Пойдем провожу в нашу Обитель.
Идти оказалось недалеко, и побитая во многих местах Родни этому только порадовалась.
В рассветных лучах Обитель, оказавшаяся той самой деревенькой, выглядела волшебно. Одноэтажные домики, раскрашенные в нежные оттенки: розовые, голубые, мятные, и много цветов в горшках и клумбах. Ставни с леденцами-петушками. Даже не верилось что всё это настоящее.
Жители встретили её так радушно, что Родни опять стало неловко от восхищения, если не сказать поклонения. Правда была и странность – встречали её только мужчины. Все как на подбор высокие, широкоплечие. Они были так искренне ей рады, что Родни на какое-то время забыла как болело отбитое тело и тянуло пустотой магического резерва.
Единственное, что омрачило эту радость – отсутствие Леггеро. Когда она спросила про него, то успела заметить быстрые переглядывания – очевидно уточнения. Вперёд выступил Целитель. С необычным именем Сиян. Он печально покачал головой, пожал плечами и сказал, что его помощники делают всё, что могут, но спутник Светлой очень плох.
Родни и самой стало плохо. Это же из-за неё они свалились с высоты! Как она могла быть такой беспечной?! Заметив, как драконица расстроилась, целитель вскинулся, замахал руками, что это не повод для Светлой беспокоится. Вот вообще! Они справятся. Просто сложный случай. Потребуется чуть больше времени.
И так всё вокруг завертелось, что больше и спросить стало некогда. Проскользнула даже мысль, что может её так отвлекают?Но додумать её Родни не успела, а целитель исчез. Может как раз и пошёл к Леггеро? Может и ей надо было? Хотя она ни разу не лекарь. Но мужчины вокруг так громко обсуждали праздник, что состоится вечером в честь Светлой, и расспрашивали Родни о её драконе, что оставалось лишь вежливо улыбаться. Всей прелести своего появления и светлости она пока не осознавала.
Родни увели в дом. Самый большой, с двухскатной крышей и единорогом на коньке. Предложили умыться, переодеться во всё чистое и очень красивое. Усадили за стол, заставленный едой так, что салфеточку втиснуть негде. Снова все рассказывали как они рады, что она на них свалилась. Это же первая Светлая! Это точно знак! Знак того, что Созидающий доволен ими!
В доме драконица наконец увидела девушек. Целых две. Они молча помогали унести и принести еду или посуду, стараясь не поднимать взгляда выше стола. А мужчины шумели, обсуждая что же будет равноценно отдать богам за появление настоящей Светлой. Сначала от слова «жертва» Родни даже взбодрилась, несмотря на сытную еду и бессонную ночь. Но, услышав про особый хлеб и молоко белых светоносов, вновь постаралась сделать заинтересованный вид. Кажется зря она попыталась кивать – не попала в ритм и ей предложили отдохнуть. Ничего более приятного она не могла сейчас представить. Разве что известие, что с Леггеро всё в порядке.
Комната для отдыха оказалась небольшой, но по-женски уютной. А может так ощущалось из-за дикой усталости. Проводивший Родни мужчина ещё какое-то время мялся у двери. Как будто едва сдерживался, чтобы не дотронуться до настоящей Светлой. И это уже начинало беспокоить.
– Я прошу прощения, но мне хотелось бы остаться одной. Я очень устала, – намекнула Родни. И всё! Зарян, что топтался у входа, словно исчез – так быстро закрылась дверь. Мысленно поблагодарив за такое волшебство, Родни без сил опустилась на лежак, который тут почётно заменял кровать, диван и кресло. Зато был застлан покрывалом, ярко расшитым леденцами-петушками.
Про усталость Родни не соврала. Тело действительно болело и ломило, голова казалась чугунной и кажется ныли даже крылья. Эта ночь её просто вымотала. Разочарование на балу от отсутствия истинного, ультиматум тетушки, импульсивный побег, чувство вины перед Леггеро, и, наконец, осознание себя «Звездной звездой» этой Обители. Даже парочки событий было достаточно, чтобы впечатлить надолго, а тут всё и сразу. И такое странное. И так много. Что голова столько не вмещала.
Сейчас она полежит немного, может дружно с ней и в голове всё уложится. И обязательно придумается как помочь Леггеро. Он же ей помог.
Но в какой-то момент Родни поняла, что уже не одна. Рядом с ней сидела девушка. Наверно от усталости она задремала и пропустила её появление.
Незнакомка немного испуганно прижала плечи Родни от попытки подняться. Но ведь очень невежливо говорить с кем-то лежа.
– Лежите, – почему-то шепотом попросила девушка, стараясь не смотреть на драконицу...
ГЛАВА 4.2
– Привет, я Родни, – решила она пусть и лежа, всё-таки быть вежливой, – а тебя как зовут?
– Зарянка, – мимолетно улыбнулась девушка, поправляя выбившийся из-под платка тёмный локон. – Я тут вам немного помогла. Вы устали и у вас болело всё. Я чувствую…
Родни прислушалась к себе, с удивлением понимания, что давно она так хорошо себя не чувствовала. У неё не просто ничего не болело – тело было наполнено новой силой, а магический резерв буквально бурлил полнотой. Ещё немного и Чешуйка свой нос высунет. Затолкав драконицу поглубже, Родни восхищенно улыбнулась:
– Да у тебя настоящий дар! Давай напишу рекомендации, чтобы твои родственники отправили тебя учиться к драко…
Зарянка схватила Родни за руки так, будто вообще-то желала зажать ей рот. Горячий шёпот был полон мольбы:
– Нет! Пожалуйста! Никто не должен знать, что я приходила. Я сама к вам пробралась, за братом, без спросу, не надо меня выдавать! Нет у меня никакого дара! Потому как Дар токмо к мужчинам может прийти, ведь токмо они Созидающим избраны! А у меня так, – она махнула рукой, отдергивая вторую руку от запястья Родни. – Маменька говорит это дух Созидающего из жалости мне помогает.
Родни постаралась удержать приподнимающиеся брови на положенном месте. Ее совсем не так учили. Пусть и пространственной магии, но основы были заложены и по общей.
Ладно. Она еще с этим разберется. Или нет. Сначала всё же надо навестить Леггеро...
Поэтому Зарянку Родни уверила, что о её визите точно-точно никто не узнает. И она совсем, вот ничуточки, не расстроена, что её разбудили. А дар там или дух…
Зарянка не дослушала. Шум на улице заставил её вскочить и испариться так же быстро, как и Зарян до этого. Оп! И только дверь закрылась. Одноименная способность?
Родни медленно села, но головокружение и боль не вернулись. И драконица радостно улыбнулась. Пора творить светлые дела. Раз уж она Светлая. Например, найти Леггеро, пострадавшего по её вине. Помочь в лечении не сможет, но хотя бы поддержать… И ещё извиниться. Тем более это нужно именно ей. Для собственного спокойствия.
После Зарянки и её магии всё казалось легко и просто. И любые задачи ей были по плечу! Наверно…
************
А вот и на ловца, в смысле неё, и зверь, точнее Светл бежал. Избранный на самом деле шел. Быстро, но с достоинством и при этом улыбался такой счастливой улыбкой, что… Родни поежилась.
– Светлая, тебе же надо отдохнуть? Жрице прилично быть достойной своему назначению нести Свет!
Родни так захотелось огрызнуться, что сам он Жрица. Но воспитание ещё сдерживало. Да и как она сама найдет Леггеро? А этого ей хотелось всё больше. И ещё почему-то убраться отсюда подальше.
– Я хочу поддержать своего спутника. Где его лечат?
Избранный скривился, но так быстро вернул сияющую улыбку, что Родни подумала – может ей померещилось?
– Думаю курс лечения не стоит прерывать… – его голос стал таким мягким и убаюкивающим, словно он говорил с ней, как с больной. На голову. – Светлой лучше заняться медитацией. Сознание должно быть очищенным от беспокойства обо всём мирском и суетном. Тогда и на Обитель, наконец, сойдет благодать. Как хорошо, что драконам отпущен такой долгий срок, века благоденствия для Избранных…
Родни вздрогнула, и под рычание драконицы обнаружила себя безропотно идущей обратно, в сторону предоставленной комнаты. Светл вёл её, взяв под руку. Учитывая разницу в росте получалось, что даже тащил.
Что за бесцеремонность?! Или он думал, что она тут века просидит, не возражая и радостно сияя?!
– Немедленно прекратите это… это вот… Как вы вообще это делаете?
Тот вздохнул.
– Врождённое умение Избранных. Но раз ты сама не видишь Истинной цели своей жизни, то что ещё остаётся?
Вот тут стало совсем... сложно подобрать слова. Такие, которые прилично знать хорошо воспитанной драконице. Чешуйка внутри уже рычала в желании оборвать этому... Избранному хоть что-то. Но лучше голову. Или ноги. По самую шею.
– Да вы кто такой, чтобы решать за меня? Кто вам дал право…
– Я Избранный. И Созидающий благословил Обитель, в знак того явив нам Светлую, а ещё Он дал мне Силу, чтобы делать всё на благо Обители. А этот Тёмный будет плохо на тебя влиять, и ...
Глаза у Родни сузились, мелькнул вертикальный зрачок
– Вы мне не родитель, не родственник, то есть вообще НИКТО, чтобы решать с кем мне общаться! Немедленно отведите меня к моему спутнику! И я отказываюсь становиться вашей жрицей!
– Что ж она такая дура-то? – себе под нос и очень тихо пробормотал Светл. Но драконий слух в помощь – Родни услышала. И вдруг как-то очень чётко начала понимать: вот он сейчас её засунет в комнату, закроет своей Силой, и продержит там всю по-драконьи долгую жизнь на благо себя и своей Обители?
К Тьме эту вежливость! Тут такое понятие принимают за мягкость и на всё согласность.
Лихорадочный поиск выхода занял пару мгновений и Родни внезапно осенило. А если переместиться к хай-де-тха? Используя артефакт как маячок. Если он ещё не потерялся при падении, то там и Леггеро должен быть недалеко.
Осталось только скрестить пальчики, закрыть глаза, сосредоточиться и мысленно потянуться к своему артефакту…
ГЛАВА 5. Леггеро: Курс "лечения" для некроманта...
Потрясающее веселье!
Он сплюнул на пол кровь, в этом освещении казавшуюся чёрной. Такой же чёрной, как он сам. С утверждения помешанных на Созидающем «светляков». Кажется так этих м… чудаков называл отец. Это ж надо было так неудачно упасть, что его поймали, пока перед глазами чёрные искорки и белые пёрышки мелькали. Иначе он бы не двум или трём чакры подправил. Он бы…
Рука сама дёрнулась призвать хлыст. И тут же по глазам ударило обжигающей вспышкой света. Лагрова клетка!
Речитатив трёх нудных голосов зазвучал громче, заставляя поморщиться.
– Так его! Да покинет тьма этот мир!
Несмотря на боль Леггеро глянул на того, кто покинет этот мир вместо него и тьмы. Уж он постарается. А потом заберёт отсюда свою драконицу и к Аббасу уйдет.
Пока Леггеро не представлял как это осуществить, но главное иметь цель. Их «лекарю» давно пора заякориться. Кто бы мог подумать, что искать надо было среди драконов.
Леггеро ровнее сел посередине клетки. Так этим «светлякам» было сложнее в него тыкать чем бы то ни было тьмаизгоняющим. Первый тыкнувший до сих пор вон в углу постанывал. Тьмой нецензурного слова с миром делился. Другие были умнее и заходили с трёх сторон. Вот бы клетка не блокировала пространственный карман, он бы опробовал парочку артефактов из отцовской коллекции. Которых на мирном населении запрещали пробовать. А его ещё уверяли, что это не пригодится на драконьем балу. Самая нужная вещь оказалась.
"""
– Светлая почивать изволит, – влетел в подвал запыхавшийся паренек. – Отобедала и в опочивальню пошла.
А у Леггеро в животе заурчало. Вот только вопрос: от упоминания еды или довольной улыбки того, что больше всего тьму собирался выковыривать из Леггеро вместе с внутренними органами?
– Жречество согласилась принять? – уточнил ещё один изгонятель, позвякивая чем-то на столе.
– Пока думает, – вздохнул мальчишка.
– Тогда поторопимся, – задумчиво протянул мужик, на палец пробуя остроту странно изогнутого крюка.
Леггеро невольно сглотнул. Боль он не любил. Умел терпеть, но не любил. А еще он понял, что это за Светлая и что за жречество. Это значит они его драконицу присвоить захотели? Не для того он её из драконьего патриархата вытаскивал. Нет, он и сам не сразу понял для чего, а теперь у него уже была цель. Он первый её заметил! И собирался забрать с собой.
Если, то есть когда, (надо верить в себя), выберется. Правда он очень смутно представлял что делать, если Родни понравится всё это преклонение. Драконы падки на лесть, потому что искренне считают, что это правда. А как можно унести драконицу, если она этого не хочет?
Этот вопрос занимал его не долго, потому что им вплотную занялись изгонятели веры в светлое будущее для темных.
*** Леггеро медленно выкручивал запястье из железного захвата, пользуясь собственной кровью как смазкой. Пока последний оставшийся изгонятель отвернулся к нему спиной, намешивая порцию зелий. Парочку Леггеро отправил на длительный отдых, ещё двое убежали, уверенные, что зафиксировали тёмного надежно. Но некроманту удалось подбородком выбить из рук изгонятеля баночку с зельями для символики, что исполосовали его тело. Однако «светляк» был настойчив и запаслив.
А чтобы не слышно было, как скрипит крепление кандалов, Леггеро уверенно шипел:
– Ничего у вас не получится. Правильного обряда не помните, так что выберусь я. И драконицу свою заберу.
Клетку странно тряхнуло, однако Леггеро был сосредоточен на кандалах, да и смотреть через плечо было неудобно – слишком плотно его приковали грудью к одной из стен.
– Не смеши подметки Светлого, – хмыкнул изгонятель, аккуратно капая смесь на кусок свиной кожи. И пока остался недоволен глубиной прожигания. – Ты не первый тёмный в светлой обители. Правда другие не по своей воли приходили. Изгоним и из тебя Тьму. Да так, чтобы ни в ком не возродилась. А коли света в тебе недостаточно, чтобы выжить, значит нечего и жить во тьме.
Клетку Леггеро тряхнуло так, что у него челюсть защелкнулась, когда он попытался высказать что-то тьмаутверждающее.
Металлические прутья заскрипели и изгонятель развернулся к нему через плечо.
– Это не я, – Леггеро даже руку обратно в кандалы глубже сунул.
Яростный клекот за его спиной жаром обдал кожу на затылке. И светляк как-то ещё сильней посветлел. Точнее побледнел.
– И это тоже точно не я, – пробормотал некромант перед тем как упасть в грязь лицом. Стенка его клетки просто отделилась от остальных и стремительно неслась к грязному полу. Освободиться он не успевал. Не хватило каких-то дюймов, чтобы уткнуться носом в пол. Чешуйчатая лапа бережно подхватила решетку и приставила лицом в угол. Тоже тот ещё вид, учитывая, что там святыни местные развешаны были. Но, лишившись целостности, решетка превратилась в обычный метал. Из хватки которого можно было выбраться, призвав тьму, что превратила закалённое волшбой железо в ржавчину.
– Какой шикарный вид, – пробормотал Леггеро, растирая запястья. Восстанавливающее зелье от Аббаса он принял в первую очередь. Так что если даже жрецы до него снова доберутся, придется снова восстанавливать все выжженные на коже татуировки. Мелочь, а приятно.
Но сейчас он с ещё большим удовольствием наблюдал, как рубиновая драконица гоняет по подвалу светляка, призывающего Светлую к порядку....
ГЛАВА 5.2
Столы и склянки, которыми защищался жрец, закончились быстро. Теперь в грязь лицом упал светляк, но ему было хуже – сверху уселась чешуйчатая драконица. Отказываясь отдавать свою добычу вернувшимся на шум ещё двум жрецам. Их она вполне успешно огненно послала. Жаль выскочить за дверь успели.
Леггеро неторопливо закидывал в пространственный карман всë, что попадалось интересного под руку. Жезл с большим зелёным камнем. Парочку изображений Созидающего, выложенных драгоценными камнями. Склянку с той самой прожигающей жидкостью. И да, острый крюк ему тоже на память приглянулся.
– Светлая! Отпусти жреца Идима! – в подвал вошёл огромный бородатый мужик. Нет, они все тут отличались огромностью и бородатостью, но этот особенно. – Узри же, это всё тьма тебя портит! – указал он на Леггеро.
А тот как раз засовывал в пространственник куски клетки. Отцу в подарок. Да и светлякам больше времени понадобится для восстановления этой ловушки некромантов.
– Рад высокой оценке, – пробормотал Леггеро, ногой пропихивая потолочную часть с изображением лика Созидающего, – но драконицу я не портил. Пока, – на всякий случай добавил он. И вздохнул. Потому что артефактами воспользоваться так и не удалось – сейчас могло задеть драконицу. Которая радостно поливала огнём самого бородатого. Жаль, тот огнеупорным оказался. Выставил какую-то фигу перед собой и держал пламя на расстоянии. Даже брови не опалил. Что крайне не понравилось драконице. Пару раз недовольно потоптавшись на уже пойманном жреце, она прыгнула на бородатого. И, несмотря на выставленную фигу и призывы вести себя как положено Светлой, вмяла мужика в пол. Нанести серьезные травмы мешал защитный кокон. Но прыгать по нему, трясти как погремушкой и пытаться разгрызть, драконице тоже доставляло удовольствие. Как и Леггеро.
– Всё! Интересное закончилось, – со вздохом осмотрел он опустевшее помещение. И стянул изорванную рубаху. Лишь достав из пространственника новую на замену, Леггеро понял, что бормотания жреца зазвучали как-то глухо. Оказывается драконица устроила на нем свою нижнюю часть, с откровенным интересом наблюдая раздевание Леггеро.
– Девочки интересуются стриптизом? – приподнял бровь некромант, застегивая рубаху.
Глаза у этой драконочки-Рубиночки стали больше. И в них заплескалось искреннее удивление, как будто она только что поняла что делает. Смущенная драконица была впечатляющим зрелищем.
– Давай выбираться отсюда, – предложил Леггеро, похлопав по рубиновой чешуе на шее. Драконица, развернувшись на возмущенно шипевшем жреце, теперь сидела к нему смущённой спиной.
– Только не пространством, – тут же предупредил некромант. – Тут у них аномалия какая-то. Даже я завихрения полей чувствую. Видимо поэтому они тут все такие сильные. И помешанные.
*****
Драконица нежно потёрлась большой головой о его плечо, пофырчала на ухо, будто принюхивалась. А потом пару раз подпрыгнула на бородатом в коконе и швырнула с такой силой, что мужик сполз по стене. Леггеро уже не стал проверять оставалась ли на бородатом защита. Главное, что с ним не оставалось сознания, чтобы им помещать. Хотя на грохот и шум сбежалось изрядное количество бородачей, заменяя качество количеством. Но драконица умело держала их на расстояния точечными огненными плевками. В целом парочка из них теперь бородачами нельзя будет назвать долгое время.
А нечего его драконице было читать лекции как ведут себя хорошие Светлые. Это его Светлая и ему решать как ей будет хорошо.
Выбравшись на площадку перед колодцем, заменявшим местным площадь для всех важных событий от похорон до проводов Светлой, драконица полыхнула огнем по кругу. Леггеро приготовился вновь выцарапывать себе свободу от острых когтей, но драконица склонила голову, явно предлагая оседлать её.
– В этот раз я сверху? – хмыкнул Леггеро, однако не отказываясь. Лишь почесал благодарно у основания крыльев. А ему говорили, что драконы кого попало на себе не носят. Но, довольно заурчав, драконица ещё раз пыхнула на парочку непонятливых светляков и взмыла вверх, крыльями раздувая оставшееся на земле пламя...
ГЛАВА 6. Совместный ужин. Когда всё сложно...
Леггеро, оценив скорость полета, крепче вцепился в выступающие на загривке щитки и вздохнул. Артефакты применять было бесполезно. Точнее полезно, конечно, но оценить их действие он бы не успел, а мести ради… им там пожара от магического огня должно хватить на длительное восстановление центральных домов, очевидно занимаемых самым важными бородачами.
Уже через несколько мгновений полета Леггеро понял, что в когтях ещё не самый плохой вариант был. Там он кокон построил с защитой от ветра и можно сказать получал удовольствие. Тут же потоки воздуха разрезала голова драконицы и можно было свободно дышать, зато при каждом рывке крыльев как будто ретивый жеребец взбрыкивал между ног. И отпустить было страшно, чтобы устроиться удобнее. И лететь до земли далеко. А поднимать трупы он, конечно, умеет, но вряд ли свой.
Какое-то время Леггеро терпел, понимая, что им стоит удалиться от места обитания светляков на приличное расстояние. А лучше на неприличное. Однако нижняя часть не успевшего нормально восстановиться тела запросила пощады. А тут и река запетляла между деревьев вовремя. Леггеро похлопал драконицу по шее, привлекая внимание, и указал на косу впереди.
На берегу и приземлиться можно было удобно и отдохнуть.
Что делать, если драконица не послушает его указаний, Леггеро не успел придумать, потому что вскоре они тормозили в рыхлый песок. Причем оба. Резким приземлением Леггеро сорвало с драконьей спины и, успев сгруппироваться, некромант порадовался, что берег песчаный, а не каменный.
Он распластался на берегу, вновь вспоминая как дышать, а вокруг него бегала и квохтала драконица, поднимая метаниями пыль.
Чихнув, Леггеро поймал в очередной раз обнюхивающую его морду и заглянул в взволнованные рубиновые глаза:
– Учись приземляться, – порекомендовал он. И драконица воодушевленно затрясла головой, заодно тряся и Леггеро.
И как только он отпустил чешуйчатую морду, драконица метнулась на взлёт. Леггеро даже привстал, задумываясь, как ему теперь догонять этот летательный аппарат, как драконица приземлилась неподалеку. Недовольно изогнула шею, сама же чихнула от взметнувшейся пыли и снова устремилась в небо.
– Надо запомнить, что она всё воспринимает буквально, – пробормотал Леггеро, наблюдая ещё парочку взлётов и падений. На мягкую посадку это пока не походило.
Он успел не только встать, но и развести костёр, собираясь перекусить перед дальнейшей дорогой. А то светляки оказались не слишком гостеприимны, даже не покормили перед тем как тьму изгонять. Это вон Светлой повезло. Хотя и ему тоже – пусть с собой он и носил небольшой запас еды в пространственном мешке, он точно не был рассчитан на драконицу.
Забавная она в чем-то. Леггеро, сделав ладонь козырьком, наблюдал, как блестит рубиновая чешуя в капельках воды. Очевидно устав от множества попыток мягкой посадки, драконица развлекалась плаваньем. Как раз в этот момент Леггеро убедился, что с кормлением проблем не будет – драконица вынырнула с огромной рыбой в пасти.
Наблюдал за этим Леггеро с чисто научным интересом – будет ли драконица есть рыбу сырой или поджарит на собственном огне? И будет ли потрошить и чистить? За кормлением чешуйчатых он наблюдал впервые. И совершенно не ожидал, что эту трепыхающуюся ещё рыбу вывалят ему на колени. А потом придавят лапой, чтобы не ускакала.
Глянув в рубиновые глаза Леггеро было задумался об издевательстве размером с дракона, но Рубиночка так искренне радовалась. Как будто знала, что он ей даже имя успел дать.
– Допустим я это приготовлю, – пробормотал Леггеро, задумываясь, что ему для этого понадобиться. Кажется он видел неподалеку дерево с достаточно большими листьями.
Рубиночка конечно внесла коррективы в его планы – готовить что-то грандиозное некромант не собирался. Однако и серьёзных возражений не нашлось. Они никуда не торопились, а изучать особенности чешуйчатых можно и нужно в комфортных условиях.
Поэтому и листья Леггеро нашёл и глину на берегу и мешочек с пряными травами достал. Драконица сначала наблюдала за его действиями с интересом, но монотонность готовки её быстро утомила.
Ещё немного она сидела и смотрела на самого Леггеро, наклоняя голову то так, то эдак, а потом потрусила тренировать взлёты и уже всё-таки приземления. Каждую удачную посадку она ознаменовала гортанным вскриком, а потом горделиво выгибала шею и смотрела в его сторону, намекая на похвалу.
Стараясь сдержать усмешку, Леггеро улыбался и кивал, что замечает прогресс...
ГЛАВА 6.2.
Игривость и контактность Рубиночки удивляли. Как вообще могли придумать сдерживать такое дружелюбное существо артефактами? Или потому и скрывали, чтобы драконы казались грозными? Нет, Рубиночка очень сурово и решительно разобралась с теми же бородачами, но это не было агрессивно. Леггеро даже хай-де-тха из пространственника достал, пытаясь разобраться в причинах. Приземлившаяся только что драконица глянула в его сторону, но, заметив артефакт, зашипела и снова взмыла в небо не дожидаясь похвалы.
Некромант приподнял бровь, внимательней всматриваясь в магические плетения. Если бы Леггеро не опасался сломать, он бы разобрал хай-де-тха по кусочкам. Но драконьей магией он не обладал, а артефакт у них был единственный на двоих. Попытки сломать стоило перенести на попозже.
Лишь треснувшая глиняная корка на приготовившейся рыбе смогла отвлечь Леггеро. От пряного запаха слюна выделилась во рту так обильно, что пришлось пару раз сглотнуть, чтобы не захлебываясь позвать драконицу:
– Давай, оборачивайся, – махнул он в сторону деревьев, убирая хай-де-тха. – Руками будет удобнее есть.
Рубиночка, убедившись, что он спрятал артефакт, послушно потрусила в указанном направлении, но постепенно двигалась всё медленней. Пока не остановилась у самой кромки природной раздевалки. Обернулась, нерешительно глянула на Леггеро, а потом скрылась в кустах так шустро и быстро, что если бы не изрытый когтями и посадками песок, можно было бы подумать, что никакого дракона тут не было.
Леггеро успел не только разложить рыбу по заранее приготовленным листам, но и кружки достать из пространственного кармана. А драконицы, то есть Родни, всё не было.
– Странно, до этого ипостаси мгновенно меняла, – заинтересовался Леггеро. И ещё на подходе к кустам размышлял стоит ли постучать по дереву, врываясь в женскую «раздевалку», когда рассмотрел свернувшуюся клубком драконицу. – Там рыба готова, – намекнул он поторопиться.
Рубиночка вскинулась, а потом сгорбилась, обнимая себя крыльями, будто старалась стать меньше. И незаметнее. Ухнула что-то такое, что Леггеро расшифровал как «нет драконьего аппетита».
– Проблемы с оборотом? – не понял он ситуацию.
Драконица ещё и спиной к нему повернулась.
– В человеческом теле прятаться удобнее, - предложил Леггеро. На что получил тоскливое урчание. – Планируешь всё время оставаться драконом?
Рубиночка резко повернулась и распахнула крылья, раздражённо проведя передними лапами по бокам, а потом снова укрылась.
Леггеро помолчал, постукивая пальцами по губам.
– Обернуться не можешь,.. – медленно начал он с предположения, двигаясь как по тренировочному полю с отцовскими артефакторными ловушками. Драконица рыкнула недовольное. – Не хочешь, – выдвинул он другой вариант и получил более ровное ворчание. – А не хочешь, потому что… – предположения закончились и он снова посмотрел на Рубиночку.
Та, возмущенная его непониманием, снова вскинулась и когтями поскребла бока.
– Планируешь ходить в чешуе, так как… – Леггеро даже улыбнулся от озарения. – Одежда при обороте порвалась. А я думал драконы всегда носят магическую ткань.
Получив порцию возмущённого «гыр-гыр-гыр», некромант достал комплект своей одежды из пространственника. Уж этого в путешествие он всегда брал достаточно.
- Подверни, как-нибудь, - положил он одежду на траву. – А в городе купим тебе что-нибудь драконистое.
Рубиночка вскинулась, так встопорщив загривок на голове, что тот казалось завибрировал. И провожала его удивленно-восторженным взглядом.
Терпеливое ожидание Родни из кустов стоило Леггеро всего материнского воспитания. Рыба источала такие аппетитные запахи, а он был так голоден после восстанавливающего зелья, что не особенно обратил внимание на настроение Родни, когда та, поблагодарив, села рядом.
На свою порцию Леггеро едва не накинулся. Остановило опять же то проклятое воспитание. Но ел он быстро, не замечая достаточно мягкие косточки и иногда хрустящие на зубах угольки. И лишь насытив первый голод не только замедлился, но и посмотрел на свою спутницу. Которая медленно перебирала пальчиками кусочки рыбы, но хорошо если съела хоть немного.
– Не вкусно? – поинтересовался Леггеро. Быть может у драконов иное ощущение приправ.
– Нет, не в этом дело... – тут же улыбнулась ему Родни. – Очень вкусно, – демонстративно сунула она в рот рыбу и пережевала. – Аппетита что-то нет, – вздохнула она. – Если хочешь – доедай, – положила она лист на камень, который Леггеро приспособил вместо стола. А сама, отряхнув руки, отправилась мыть их к реке.
Пожав плечами, Леггеро не стал отказываться. Рыба, конечно, была большой, но и его запас сил истощён.
Наконец сыто облизнувшись, Леггеро завернул остатки пиршества в листья и сунул в пространственник. Такое он предпочитал там не хранить, но бросать бережливость не позволяла. Или отголоски былого голода.
Неторопливо отпивая чай из пряного сбора, Леггеро облокотился на камень, наблюдая, как Родни борется с его одеждой. Она то аккуратнее подворачивала рукава и штанины, то подвязывалась поясом едва ли не крест-накрест. Пока с разочарованным вздохом не упала на песок, обнимая подтянутые к подбородку колени.
– Да купим мы тебе нормальную одежду, – напомнил о своем обещании Леггеро.
– У меня денег нет! – всплеснула руками Родни и снова обняла коленки. – И вообще всё это так глупо, – уже пробормотал она. – Я – глупая.
Леггеро неторопливо допил чай и лишь потом пошёл к реке ополоснуть кружку и руки. А на обратном пути присел на корточки напротив Родни.
– Я тут кое-что прихватил вместе с клеткой, – выложил он куски её бального платья, – не всё, конечно, но тут достаточно даже на пару комплектов магического платья.
Рука Родни метнулась было к драгоценным камням, а потом вернулась обратно.
– Спасибо, – вздохнула она, а потом, попытавшись улыбнуться, постаралась поблагодарить более искренне: – Нет, правда спасибо.
– Неужели драконы не любят драгоценные камушки? – Леггеро приподнял бровь, удивлённый всё ещё плохому настроению Родни.
– Ещё как любят, – теперь улыбка получилась даже настоящей. – И красиво и перебирать и припрятать можно.
– Тогда почему расстроена? – перестал понимать происходящее Леггеро.
– Я так глупо поступила, – Родни всё-таки подтянула остатки платья поближе, пальчиком повторяя рисунок драгоценностями. – Услышала, что тебя сейчас «исправят», а заодно и может убьют, заторопилась, ну и вот, – постучала она ноготком о самый большой кристалл. – Единственное платье порвала. И зачем-то ждала и верила, что тебя там лечат. Глупо, - вновь вздохнула она.
– Глупо драконам в обычной одежде ходить, – возразил Леггеро, выпрямляясь. – Пусть и красивой. А остальное неопытность и наивность. И в отличие от глупости это легче лечится. Хотя как и все болячки – неприятно. Правда тут можно сказать сладкой микстурой отделалась. Платье купим магическое, к превозносящим Свет больше не суёмся и нет проблем. А вот если бы меня там покромсали, проблемы были бы у нас обоих...
ГЛАВА 7. Главное не есть первых, не портить вторых. И не перепутать!
Почему-то Леггеро решил не сообщать, что уже почти освободил руку и у него был вполне осуществимый план. Может потому, что с помощью Родни всё прошло быстрее и с меньшими рисками. Некромант задумчиво потёр мочку уха.
– Ты точно есть не хочешь? – глянул он на немного успокоившеюся драконицу. Дождался несмелой улыбки с отрицательным мотанием головой и предупредил: – Пойду смою мазюльки светлых и в дорогу, – он глянул на небо, прикидывая световой день. Потом на немного успокоившуюся драконицу. Дождался несмелой улыбки с отрицательным мотанием головой и предложил: – Тогда раздевайся.
Родни часто-часто заморгала, явно не понимая его намека.
– Для оборота, – пояснил Леггеро. – Не знаю есть ли тут рядом достаточно крупные города, но даже в деревне ночевать комфортнее, чем под открытым небом. Двигаемся в ту сторону, – махнул он рукой, пока лишь примерно ориентируясь, где же искать Аббаса.
Непонятно отчего покрасневшая Родни поторопилась в кусты.
Леггеро мысленно улыбнулся – значит он всё верно понял. А от чего бежит Родни не так важно, пока он задаёт нужное ему направление её бегу.
- Ты пока можешь спокойно обернуться. Одежду сложи, я заберу, - предупредил он, удаляясь чуть ниже по течению к заводи. Насколько он успел понять, Родни была воспитана в традиционном драконьем пуританстве и оголяющийся мужчина мог спугнуть девицу до членовредительства.
Он успел стянуть рубашку, когда увидел, что драконица улетает без него, приподнять бровь и убедиться, что это всего лишь продолжение тренировки с посадками. Если так дело пойдет, можно будет на спор ставь стакан ей на загривок и не расплескает. Как-то они с Аббасом устраивали подобные провокации, только вместо драконицы у них был конский полудемон. Который в один прекрасный момент понял, что на нём зарабатывают деньги и, не получив доли, подставил хозяина.
***
В этот раз некромант устроился со всем комфортом, перед тем как похлопать по загривку Рубиночки, что готов к взлёту. Создал защитную подушку, накинул пару теневых тросов вокруг шеи. Так что за исключением непривычного стиля езды и отсутствия крупных населенных пунктов в заданном направлении, всё прошло неплохо.
Разве что кроме приземления. Нет, Рубиночка опустилась на землю очень аккуратно. Да, тряхнуло, ей пришлось немного пробежать, гася скорость и взмахами крыльев, но Леггеро уже не сдёрнуло с её спины. А вот выбравшегося из стога сена мужичка они не ожидали.
Леггеро планировал, что Родни сможет обернуться и переодеться.
– За тёлочками нашими? – мужичок направил на них самодельный арбалет. Но рука его тряслась непонятно с чего. То ли врожденная способность, то ли последствия алкоголя, а может и страха. Всё-таки несмотря на небольшие для драконов размеры Рубиночка с лёгкостью смотрела в своё отражение на плешивой голове мужичка.
Драконочке явно не нравилось направленное на них оружие, поэтому она плюнула на него. Совсем чуть-чуть магическим огнем, но этого оказалось достаточно, чтобы мужичок бросил своё грозно-опасное сооружение и сунул опалённую руку в рот.
– Тише-тише, – Леггеро легко спрыгнул на землю, успокаивая обе стороны конфликта. – Мы просто путники. Нам бы переночевать. Мы заплатим.
– Просто путники на драконах не летают, – резонно возразил мужичок. Свободной рукой он нашарил в стоге ещё и меч. Почти что деревянный. – Но если уж за ночь заплатите, скажите и вашему дракону, чтобы тёлочек наших не того. Больше не ел.
– Ты как, телочек хочешь? – уточнил у Рубиночки Леггеро. О драконьем рационе он знал крайне мало и не хотелось давать невыполнимых обещаний.
Драконица ещё сильней изогнула шею в возмущении.
– Тёлочек не тронем, – перевел Леггеро.
– И девок наших, – тут же построжился пальцем на Рубиночку мужичок.
– Не есть? – приподнял бровь некромант.
– Не портить, – возмутился мужик. – А то больно смазливые эти драконы. Когда в человека перекинутся. Диковинные, видишь ли, – сплюнул он себе под ноги.
– На девок засматриваться не будешь? – уточнил у драконицы Леггеро, старательно сдерживая улыбку. Получил возмущённое шипение в ответ и опять же перевёл: – Не будет.
– Ну вы там если что… - мужичок пригрозил пальцем.
– Мы поняли. Тёлок не есть, девок не портить, – кивнул Леггеро. – И не могли бы вы договорится пока о постое? Надо ипостась сменить, а это у драконов интимное дело, – поспешил он спровадить лишних зрителей. И его достаточно.
Мужичок, получив четвертушку, тут же указал дом, куда можно на ночь попроситься и накормят вкусно. Легерро так подозревал, что это был его дом. По крайне мере их собеседник потрусил в ту сторону. Дальше некромант не посмотрел – над ухом раздалось клацанье зубов. С удивлением развернувшись, Леггеро пронаблюдал лишь чешуйчатый хвост, скрывшийся от него за стогом. Что там произошло в драконьей голове было непонятно и Леггеро было глянул в сторону деревни, присматривая куда податься, если в указанном направлении не примут на ночь. Но снова дернулся, едва не выпустив хлыст.
– Ты бы аккуратнее, – предупредил он драконочку, вновь щелкнувшую зубами над его головой. – Я иногда сначала бью, а потом думаю.
Получив очередную порцию возмущенного, но совершенно непонятного «у-ру-ру», он догадался отдать одежду, сложенную на время дороги в пространственник...
ГЛАВА 7.2.
Из-за стога показалась теперь человеческая ипостась. Но опять же пышущая возмущением.
– Что? – приподнял бровь Леггеро, пользуясь возможностью получить объяснения.
– Ладно девки, но коровы?! – всплеснула руками Родни. От чего слишком длинные рукава рубахи вновь размотались. Продолжая пыхтеть, Родни устремилась к указанному дому.
Не сразу Леггеро понял причину возмущения.
А когда во дворе их встретил мужичок и задумчиво протянул:
– Ладно, с девками, парней предупредить надо.
И ушел.
Насколько понял Леггеро, дом принадлежал дочери мужичка. Которая успела обзавестись очень шумным семейством. По крайней мере пока они с Родни ужинали, женщина, представившаяся Далой, несколько раз полотенцами гоняла с кухни разномастных любопытных детей. Насытив первый голод, Легерро решил уточнить у всё ещё насупленной Родни:
– А что с коровами-то не так?
– Ты вообще их глаза видел? – удивилась девушка. – Как их можно есть?!
Леггеро задумчиво подчерпнул ложкой остатки рагу в тарелке, отправляя в рот мясной кусочек. Такое же блюдо стояло перед Родни, и она вполне успешно его ела.
– А у свинок тоже глаза, – задумчиво протянул он. – И у рыб. И даже у куриц. А на каком размере животных дракон перестает замечать глаза?
– Дракон способен увидеть ум! – всплеснула руками Родни. – Одно дело взгляд коровы, другое – рыбы.
– Не суетись, – Леггеро отложил ложку и потянулся к кружке с чаем. – Откуда мне знать драконий рацион. И предпочтения.
– Но это просто… – Родни снова всплеснула рукам, но уже чуть спокойней.
– Ладно, учту, если надо будет тебя накормить, ищем глупую корову, – хмыкнул он из-за края кружки.
А Родни на это возмущалась, что одно дело говядина в жарком, а корова с рогами и копытами – вообще другое! И с глазами, да!
***
Про ближайший город они расспросили Далу. И теперь, чтобы не показывать дракона и не получить очередных требований не портить хоть кого, поступили хитрее. Когда на горизонте появились признаки крупного населённого пункта, приземлились и переместились уже магией Родни. А из леска до ворот добирались пешком.
Поэтому Леггеро успел насладиться тихим пыхтением Родни с заявлениями, что они сейчас срочно меняют камушки на деньги и тут же покупают нормальную обувь и одежду!
Да, если рукава и штанины ещё можно было как-то подвернуть, а пояс подвязать, то ноги у драконицы оказались миниатюрными и буквально вываливались из сапога через шаг. Даже бинтование не помогло.
А им ещё и очередь отстоять пришлось у ворот, пусть и небольшую – основной поток утром прошел, а на выход рано было, но Родни впечатлилась. Вряд ли драконице когда либо приходилось столько ждать, ещё и зажатой между телегой, с которой на неё из клетей квохтали куры, а с другой стороны пара скучающих коз на веревках то и дело пытались зажевать слишком длинные рукава. И если от телеги и взглядов прикрыть Родни было сложно, то на коз Леггеро посмотрел очень выразительно. На миг в ладони мелькнула тень и на удивление понятливые животные предпочли жевать платок сопровождавшей их женщины.
В итоге в ворота Родни буквально влетела, едва ли заметив и косой взгляд охранника и сколько Леггеро заплатил за проход. Драконица закрутила головой как будто ломбард, совмещенный с лавкой одежды должен был находиться сразу напротив. Но тут располагались лишь пара защитных башен и конюшни для тех, что побогаче и не захотели оставлять свой транспорт за стенами.
- А где тут камни на деньги меняют? – посмотрела она на Леггеро, как будто он её обманул.
- Надо искать ювелиров или ломбард. Обычно они поближе к рынку. А рынок по центру, чтобы с любых ворот одинаково добираться, - пояснил некромант для него прописные истины.
Драконица, получив цель, абсолютно перестала видеть препятствия. И если бы её не тормозила неудобная обувь, пришлось бы Леггеро быть внимательней и вовремя отдергивать её с дороги всадников и повозок. А так Родни пыхтела с средней скоростью пешехода, даже не слишком в кого-то врезаясь. Но тут скорей её успевали обойти. Навык лавирования в толпе у драконицы отсутствовал за ненадобностью ранее.
К моменту, когда они наконец добрались до рынка и с подсказки местных набрели на крайне потёртую вывеску с обозначением золотого равена, Родни раскраснелась и крепко сжимала кулачки. И некромант предпочел не мешать. Зашёл в лавку уже после буквально влетевшей туда драконицы и задержался у прилавков с выложенными под защитным заклятием украшениями.
Наклонился он кстати с неподдельным интересом. Вот только рассматривал вязи защиты, по привычке пробуя подобрать «ключик», а не интересуясь блеском драгоценностей.
– Всё, пойдем за одеждой, – сообщила ему Родни, направляясь к выходу. – И обувью! Главное – обувью. А ещё перчатки хочу.
Леггеро удивленно выпрямился. Это он так увлёкся необычным плетением, что не заметил пролетевшего времени или?..
Судя по взгляду ростовщика, как раз «или» и последствия его недосмотра за неопытной драконицей. Если бы им не надо было приобретать именно магическое драконье одеяние, некромант бы вышел пожав плечами. Всем нужен опыт и что бы не говорили, но лучше всего он прочувствуется на собственной шкуре. Как никак она всегда ближе к телу и заодно мозгу. Однако стечение обстоятельств и Леггеро кривовато усмехнулся, заметив, как ростовщик отсылает одного из помощников. Похоже помимо того, что Родни обсчитали, с ней собирались поступить крайне по-джентельменски. Тяжело же девушке носить такой большой кошелёк с монетами, надо облегчить ей жизнь.
А если жаловаться решит, то доказать тому же патрулю ничего не сможет – как девице, кутающейся в мужскую одежду, могло перепасть столько драгоценных камней? Правильно – своровать. В общем ещё бы и сама в тюрьму угодила, если бы попыталась восстановить справедливость.
– Подожди сразу за дверью, не уходи без меня, – промурлыкал Леггеро. – Мне тут… кое-что приглянулось.
Он аккуратно подтолкнул притормозившую Родни, а потом набросил на двери заготовку плетения.
– Господин Жух или Али? – Леггеро уточнил имена с вывески. – Кому сегодня представится возможность познакомиться с госпожой Тьмой чуть ближе? – фиксирующий амулет под ноги охранника он выбросил столь же умело...
ГЛАВА 8. Примерки нарядов по-драконьи...
Поисковое заклятье выдало наличие ещё двух душ в подсобных помещениях. Но крайне недальновидно было делать разделяющую с торговым залом дверь, а не шторку. Повторное замыкающее плетение слетело с пальцев Леггеро ещё быстрей, чем первое. А невежливый стук с другой стороны он уже проигнорировал.
И вот если бы ростовщик понял свою ошибку быстрей. Если бы не стал пугать связями с самим главой патрульных, Леггеро бы ушёл. Вежливо попросив не беспокоить его драконицу и вообще забыть, что кого-то тут видели.
Но нет. Потому выходил маг засовывая в пространственник оставшуюся сумму за камни. Да, возможно, меньше, чем они стоили на самом деле, но Леггеро списал процент на поспешность их сделки. Да и это была вся наличность лавки. Наверняка тут было ещё с десяток тайников с заначками, но у некроманта там нетерпеливая девица за дверью переминалась. С деньгами. Опасное сочетание.
Снимать вязь защиты с дверей Леггеро не стал. Его Тьма пропустила, а если кто пожелает кинуться в погоню, сначала придётся пройти обучение у некромантов минимум уровня касты.
– Тебе в благодарность за крупную сделку подарок от господина Жуха, – Леггеро остановился, когда они прошли пару кварталов в поисках лавки с одеждой. Он брошью с бордовым камнем подцепил ворот рубашки на Родни, чтобы тот не соскальзывал на плечо. – Под цвет чешуи, – удовлетворенно кивнул он.
Что поделаешь, не удержался вскрыть ту интересную защиту, пока ростовщик, перемежая ругательства с сетованиями, грёб по сусекам. Ему побрякушка ни к чему, а Родни заалела и пробормотала «спасибо». Похоже поняла, что Жух ничего не передавал.
Мимо ещё двух домов они прошли молча. Родни закусывала губу, теребила подаренную брошь и вообще всячески показывала признаки умственной деятельности. Пока не придержала Леггеро за руку с вопросом:
– Меня обманули?
Сначала он кивнул, лишь потом поясняя:
– Тебя научили... Не торопиться, – Леггеро перехватил руку Родни и обвил свой локоть. Очень уж близко среди снующего народа подобрались пара мальчишек. Одеты они были не бедно, но кто знает достаток местного ворья? Драконий хребет не так далеко, мало ли неопытных драконов тут может гулять ежедневно, предоставляя свои карманы для юных дарований. Родни же подвязала кошель к поясу. – А еще будь внимательней, – Леггеро едва заметно кивнул себе, отметив, как мальчишки отстали, – тут может оказаться очень много заботливых людей, желающих помочь тебе переносит тяжести.
Родни удивлённо посмотрела на него, не понимая про какие он тяжелые вещи, если на ней лишь его одежда и Леггеро кивнул на кошелёк. Драконица покраснела и суетливо сдёрнула кошель, протягивая его некроманту:
– Может лучше у тебя побудет?
– А вдруг я с ними сбегу? – предположил Леггеро, и Родни искренне рассмеялась. А ведь он не шутил. И если бы ему от Родни не надо было кое-что посерьёзнее денег, он ведь мог бы.
Обучать неопытных дракониц жизни он не собирался.
Леггеро покачал головой, но кошель забрал для личного спокойствия. А потом резко свернул налево, утягивая за собой и Родни. Он наконец высмотрел менее людную улицу, где в основном передвигались на транспорте, а стоимость одежды пешеходов превышала годовой доход простого лавочника.
Но даже там Леггеро не сразу нашёл что им надо было. Ткань из королевства тёмных эльфов была баснословна дорогая. И одна из причин – возможность накладывания заклятий без истончения материала. Нет, можно было закрепить сворот и на обычную одежду при хорошем навыке, но в итоге всё равно оказаться нагишом из-за рассыпавшихся швов.
Вторая причина дефицита – опасность для жизни обычных людей. Если ты можешь себе позволить костюм из тёмного шелка, то в первую очередь подчеркиваешь свой магический резерв. Для поддержания заклятий и даже периодического восстановления структуры, ткань брала энергию у носителя. А если ещё и редко «прогуливать» свой костюм, можно истощение заработать. Но это Леггеро. А у драконов сама суть – магия. Они могли себе позволить носить такую одежду не замечая. По крайней мере мужчины-драконы.
В четвертом ателье на них посмотрели примерно как на занозу. То ли вытащить, то ли не обращать внимания пока сама не исчезнет. И Леггеро улыбнулся. Да, вот тут могут себе позволить и тёмный шелк.
И лишь вынутый из пространственника кошелёк в подтверждении их платежеспособности смог заставить работников шевелиться. К ним даже сама владелица салона вышла, услышав, что они заказывают два комплекта одежды стоимостью как весь этот салон. Вместе с сотрудниками.
***
Родни увели за ширму снять мерки. Если обычную одежду можно было подогнать по неучтенным размерам магически или денежно при возможности приходить и приходить на примерки, то с эльфийским шёлком всё должно было быть сделано сразу. Переделывать сложно и долго.
По срокам исполнения Леггеро пришлось повоевать с хозяйкой салона и собственной разумной бережливостью. С итоговой суммой кое-как смирила мысль, что добраться до Аббаса надо быстро, пока драконы чешую не намылили отыскать Родни. Поэтому объявленная изначально хозяйкой неделя никак не подходила. И Леггеро был вынужден остановиться, когда понял, что надбавленная сумма уже не может уменьшить срок.
Пару дней им придётся провести в этом городе. И заселиться подальше от рыночной площади, чтобы не пересечься с господином Жухом, столь неожиданно для себя оплатившим драконьи наряды...
ГЛАВА 8.2.
И вот чего Леггеро не ожидал, что хозяйка салона буквально встопорщит все свои пёрышки в причёске на его просьбу:
- И что-нибудь на «сейчас» готовое подберите.
Обе помощницы, суетившиеся вокруг Родни в попытках подогнать для неё драконью одежду, тихо охнули. Одна кажется от того что иглой укололась, вторая от мысленного укола.
Набрав побольше воздуха вместе с возмущением, хозяйка салона вызвонила:
- У нас приличное заведение! Только эксклюзивный товар! Никакой готовой дешёвки!
Некромант задумчиво почесал мочку уха, чувствуя, как в голове звенит вот это всё в ля-бемоль. Он уже так устал от бесполезных обсуждений, непонятных фасонов и этого вот «рюшечки по вырезу делать будем или считаете это пошло?». Тёмная сила плеснула через край, прорываясь не плетьми, лишь туманом, сгустившимся в углах комнаты. Вечерело и теней тут и так хватало.
Снова ойкнув, девушки сгрудились в центре комнаты рядом с лампами, лишь Родни не дёрнулась, задумчиво пробуя ладошкой тьму. Выдохнув, Леггеро вернул всё по местам и уже собирался сказать, что готовое платье они купят в другом месте, как хозяйка зачирикала:
- Ох и точно, что ж это я! Мадам Бесье уехала к дочери в Чёрные Плясы, забрать костюм не сможет. Фигуры схожи, а для мадам мы новое сошьём.
Леггеро закрыл рот и приподнял бровь. Такой результат воздействия тьмой был неожиданным. Обычно некромантам приходится извиняться за свою несдержанность. Если остается перед кем. А тут ещё одно платье, «такую мелочь», включили в счёт драконьих нарядов.
Из салона Леггеро вышел уже не с оборванкой, а юной драконицей под руку. Родни то и дело поправляла юбку непривычного для нее фасона, чуть укороченного спереди, но Леггеро не обращал на это внимания. Им ещё предстояло найти приличный постоялый двор где-то между «комфортом» и «кто ж знал, что эти платья столько стоят, с ростовщика надо было больше брать».
Да и усталость уже сказывалась. Оказывается столько сил эти женские побрякушки отнимают. Хотелось есть и спать. Почти одновременно.
За четвертак уличный мальчишка провел их к вывески «У хромого ларва». Леггеро заподозрил, что мальчишке и тут перепадёт за приведённых гостей, но было лень сопротивляться желанию отдохнуть.
В целях экономии и безопасности Леггеро выбрал один номер на двоих, попросив установить ширму. Заодно получил удовольствие от вида смутившейся Родни. Пришлось пояснять экономией ресурсов.
Но в целом драконочка его забавляла своей какой-то повышенной наивностью.
И одна благость в задержке наблюдалась – удалось спокойно не только выяснить направление Шалых болот, но и послать магический вестник, чтобы узнать в какой из деревень округа жил Аббас. Леггеро знал лишь направление практики. Да и сам Аббас точного места жительства не мог предположить. Шалые болота было очень интригующим для некромантов местом. Можно сказать песочницей для самостоятельного освоения сил.
Около тысячи лет назад там свершилась Великая цветная битва, где сошлись все эльфийские кланы от розовых до черных.
Что так сцепило их не смогли сказать даже выжившие белые и чёрные эльфы. У каждого из оставшихся хранилась своя версия событий, но в целом дела настолько минувших лет обычных людей и не заботили. Главное, что после такого магического выброса там образовалось не только болото, но и серьёзная аномалия, в которой растут непередаваемой силы растения, обитают диковинные животные, ценные для декоктов едва ли не целиком и, конечно, всеобразная нежить. В основном мелкая и не слишком агрессивная, но когда её становилось много – слишком уже осмелевала.
Каждый год кланы некромантов отсылали туда парочку практикантов и в какой деревне громче жаловались на проблемы, там и задерживался некромант.
***
С магической одеждой Родни случилась заминка – ателье отработало в сроки, а вот артефактор, что раскладывал свёртку для защиты от оборота, задержался, потому что не хотел работать ночью.
Удивительно как стимулирует работоспособность визит некроманта. Ночью.
Утром они с Родни выдвигались в нужном направлении, и драконочка радостно огладила тёмно-зелёное платье, перед тем как обернуться...
ГЛАВА 9. Практика некроманта и опасна и трудна!
И конечно они не делали этого посреди площади. Вышли из города, добрались до леска, переместились по западному направлению на достаточный магический прыжок, а там уже на крыльях в Большую кочку. И опять же приземлялись издалека. А вот прыгать не рискнули – как никак аномалия. Выйдут из портала в болотных топях и допустим Родни успеет обернуться и даже Леггеро из под носа нечисти уведёт. Но они засветят дракона. А этого в планах не было. Поэтому добираться на своих двоих пришлось довольно долго. Благо не так далеко дорога обнаружилась и на телеге их довезли до развилки.
А уже в Больших кочках местные показали куда некроманта заселили.
*****
– Да туточки он, – юркий парнишка распахнул дверь, сам разрываясь между желанием сунуть нос в дела нового приезжего и уже явно был знаком с полудемонским конем Аббаса. – Проходите, недавно вот вернулся с болот.
– Асвард, взять, – раздалось невнятное, но раздражённое.
Леггеро успел вовремя выставить теневой щит и драконочку отдёрнуть в сторону от демонски быстрого коня.
– И я тоже рад тебя видеть, скотина ты зубастая, – хмыкнул Леггеро.
На что Асвард оскалился и хлестнул сбоку хвостом, но Леггеро и это ожидал.
– А, это ты, – Аббас повернулся от уличного умывальника, растирая лицо и плечи полотенцем. Сброшенная рубаха валялась в ногах и судя по грязным штанам некромант и правда совсем недавно вернулся с болот. После многочасового заплыва. – Асвард, не трогай. Ещё отравишься.
Конь посмотрел на хозяина очень выразительным алым глазом, но, хлестнув хвостом по щиту, развернулся к гостям и взрыл ногами землю. Как кошка, закапывающая следы жизнедеятельности. Комья грязи полетели в Леггеро и в ойкнувшего мальчишку, не удержавшего любопытство за пределами забора.
– Хватит, потом подерётесь, – Аббас хлопнул коня по крупу, подходя ближе к вновь прибывшим. И полукьярд послушался. А значит чувствовал силу хозяина.
Аббас в приветствии уверенно обхватил запястье ладонью, и Леггеро заметил, что рука друга стала шире – сам он обхватить сустав полностью уже не смог. А еще Аббас раздался в плечах и чернота затянула не только радужку, но уже и частично белок глаза. Этому сильному некроманту явно нужен был якорь.
– Вот только не говори, что тебя тоже прислали присматривать за Черным Алмазом, – криво усмехнулся Аббас, показывая в оскале отросший клык.
– А это что за артефакт? – заинтересовался Леггеро.
– Это скорей фрукт. Правда подпорченный, – кисло заявил Аббас. – Пойдём в дом. Я уже так голоден, что скоро как Асвард коновязь перегрызу. Зато дичью не надо будет делиться.
Последнее явно прозвучал для коня, который обтачивал деревянное бревно толщиной с ногу Леггеро.
Обиженно покосившись на хозяина чёрный зверь выплюнул стружку и сделал вид, что коновязь бобры ели, а никак не голодный конь, очень ждущий дичи.
– У меня тут днём хозяйка бывает. Убирается, есть готовит, а на ночь уходит, – пояснил Аббас, вытаскивая из печи чугунок, с ледника крынку молока, а из ящика завёрнутый в вышитое полотенце каравай.
На краснеющую и мнущуюся рядом с Леггеро драконицу он бросил мимолетный взгляд, оценивая причины прибытия. Но это было явно не просто понять, поэтому он по новой привычке облизнул задумчиво клык и предложил садиться.
*****
Сам хозяин, очевидно заметив, что Родни взгляд выше стола не поднимает, сходил переодеться.
Теперь Аббас предпочитал простой крой одежды, хотя дорогим тканям не изменял. Но тело под Тьмой непредсказуемо менялось, а в походных условиях к портным не набегаешься.
– Ну и как тебе тут? – первым спросил Леггеро, и Аббас сначала поморщился, потом пожевал губу, глянув на Родни, и раздраженно откусил кусок мяса, вгрызаясь клыками.
– Местные скучать не дают? – предположил Леггеро, и Аббас едва не подавился – так хотел высказать что-то накопившееся. Сделав большой глоток из кружки он крепко стукнул донышком по столу.
– Ты не представляешь насколько! – едва не прорычал Аббаса и Леггеро расслабился. Стоило другу начать говорить, дальше его не остановить. Потому сейчас будет выложена вся нужная и не очень информация. – Ты же знаешь, нас базируют там, где больше всего жалоб получили. Мне уже кажется, что в Больших кочках даже младенцам в руки перо дали, чтобы они под диктовку пару строк о страшных болотах написали. Или выделили в деревне отдельную ставку для жалобщика. Если соединить все прошения, тут как минимум баньши хороводы водят на свадьбе шишиги с шишем, а лихо им подвывает для быстрого размножения. При этом на болоте я видел пару безобидных лисзунов, поймал одного совсем слабенького игоши, сорок пять пиявок и пятнадцать девиц. Возможно последние повторялись. Да! Дурочек, любящих заблудиться в проклятом месте штук пять! Как они дожили до половозрелого возраста с их пространственным кретинизмом непонятно. Первое время особо обученные дураки пытались за мной ходить и ухать исподтишка, подражая нежити. Пока я громко Асварду не дал команду, что на болоте можно есть всё что угодно, ведь местных же тут сейчас не должно быть...
ГЛАВА 9.2
Некромант нервно поскреб ногтем по столешнице, а Леггеро отметил с десяток подобных ровных борозд одна за другой.
– И дёргают через день кому что где на болоте показалось, – Аббас отпил из кружки, но жевать пока не стал, стравливая возмущение. – Ещё и напарник мой, – хорошо, кстати, что не стал есть, на этом месте он мог бы и сплюнуть, так поморщился. – Сынок главы восточного клана. Из рода Чёрных. Там у них и дед и кажется бабка, того. Из поколение в поколение некроманты, что сказалось похоже. – Алмазом дитятку назвали. Тёплое местечко в столице уже… греют для попы, – Аббас кинул угрюмый взгляд на Родни, вынужденный корректировать речь до цензурной. Воспитание так просто Тьмой не забьёшь. – Тут же он с девками гудит, да чуть что меня дёргает. Перепроверить, – выплюнул слово Аббас. – А тут на днях…
Закончить ему не дали, в дом ввалился мужик, тут же захлопнул за собой дверь и привалился к ней спиной. На вежливый стук с той стороны только побледнел, но, запыхавшись, ничего не мог сказать. Рубаха его была погрызена в нескольких местах и сам он был всклоченным и как будто надкусанным.
