Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. О жертвах ради карьеры и отличном шансе
- ГЛАВА 2. О долгой дороге и прекрасных принцах
- ГЛАВА 3. О подозрительных птичках и прогулках в саду
- ГЛАВА 4. О подозрениях и государственных тайнах
- ГЛАВА 5. Об охоте на оленей и мужской красоте
- ГЛАВА 6. Об ответственности и том, что тайное становится явным
- ГЛАВА 7. О внезапных предложениях и новой жизни
АННОТАЦИЯ
На что вы готовы ради карьеры? Я стала любовницей принца Донавана. Справедливости ради – тут никаких страданий, принц интересный человек и отличный любовник. Но перспективы открывались еще отличнее! Я получила должность придворного мага, я еду далекий Майхар, впервые смогу увидеть мир. Вот только в Майхаре есть свой принц, и у него на меня свои планы.
Самостоятельная история в том же мире, что и "Опытный маг и одинокий дракон", но другие герои
ГЛАВА 1. О жертвах ради карьеры и отличном шансе
На что вы готовы ради карьеры?
Мне вот приходилось спать с принцем.
Нет, не могу сказать, что я так уж страдала от этого, Донаван отличный любовник и, в целом, очень интересный человек. Все было совсем неплохо. Вот только сама я никакого влечения к нему не испытывала.
Зато испытывала влечение к хорошим гонорарам и возможности продвижения по службе. Ради этого на многое была готова.
Потому что таких магов, как я, средней руки, без особо выдающихся способностей - сотни. Магов, куда опытнее меня. И чтобы как-то выделиться среди них, приходится стараться. Если не магическими талантами выделиться, то хоть личным обаянием. Тем более, что при дворе особые таланты редко требовались, для обычной повседневной работы хватало и моих. Тем более, что к магии, вообще любой, у членов императорской семьи – стойкий иммунитет. А уж если случалось что-то неожиданное, то обращались к узким специалистам.
Тем более, что в случае чего, принц и сам может за себя постоять, это не совсем магия, просто особенность крови.
Так что, все, что мне нужно - улыбаться и быть с ним рядом.
Иногда очень-очень близко…
Вот, как сейчас.
Я лежала у Донавана на плече, одна его ладонь поглаживала мою грудь, другая – мое бедро. Не могу сказать, что это было неприятно, вполне ничего так, руки у него теплые и правильно поглаживать он умеет, не только о себе думает.
И особенно приятно было то, что я понимала, с чем Донаван пришел сегодня ко мне. Такой довольный, хитро поглядывающий на меня. Мои источники уже донесли, что та Алисия Фаррел, которую Донаван планировал взять с собой в Майхар – хочет остаться, у нее тут роман с драконом и, кажется, все серьезно. Так что у меня отличный шанс. И нужно не упустить. Пока мне еще ничего официально не предлагали, намеки не в счет.
- Ты так вкусно пахнешь, - шепотом сказал Донаван мне на ухо. Его лица я не видела, хотя очень хотелось.
Хотелось знать – что будет дальше.
- Вы тоже, ваше высочество, - улыбнулась я.
- Я? Чем же?
Богатством, властью и отличными перспективами.
- Настоящим мужчиной, - сказала я.
Принц засмеялся, чуть прикусил мое ухо, не больно, скорее щекотно. Губы у него тоже теплые.
- Я скоро уезжаю, - сказал он, и о мое ухо носом потерся. – Мне бы так не хотелось оставлять тебя на всю зиму.
Так не оставляй! Что тебе мешает?
Я прижалась к нему теснее, погладила ладошкой его грудь.
- Я буду так скучать, - сказала грустно.
- А тебе со мной хорошо? – как-то чуть с долей иронии поинтересовался он, словно видел меня насквозь.
С ним надо честно. Он действительно многое видит и не ждет от меня искренней любви, скорее ждет, что я подыграю ему. У нас не любовь, просто развлечение для взаимного удовольствия.
Поэтому я чуть приподнялась, заглянув ему в глаза. Он разглядывал меня с интересом.
- Мне хорошо с вами, ваше высочество, - сказала я. – Не буду врать, что влюбилась в вас по уши, но мне с вами хорошо.
- Это хорошо, что не будешь врать, - довольно сказал он, обхватил за попу, заваливая на себя. – Но ты еще совсем девочка…
Что-то чуть грустное скользнуло.
- Разве это плохо? – удивилась я. – К тому же, я совсем не девочка, мне почти тридцать.
- Вот и я говорю, - согласился принц. – Для мага ты еще почти ребенок.
- Это не так, - возмутилась я. – Маги взрослеют так же, как и обычные люди, просто потом живут дольше. Большинство женщин в мои годы уже лет десять как замужем и имеют по пять детей.
- Ты тоже хочешь мужа и пятерых детей?
- Вот уж нет! – тут уже я засмеялась. – Не сейчас точно!
Вот когда мне будет, как этой Алисии, за сто пятьдесят, тогда, возможно, и захочу.
- А чего же ты хочешь? – поинтересовался принц, поглаживая мою попу.
Честно? Да, пожалуй, сейчас стоит честно.
- Пока я планирую заняться карьерой, - сказала, глядя ему в глаза, чуть упираясь локтем в его грудь. – Хочу научиться применять на практике все, чему меня учили.
- Карье-ерой… - ухмыльнувшись, протянул принц. – Именно поэтому ты здесь?
Да чтоб тебя!
- Да, именно поэтому.
- Хочешь поехать со мной в Майхар? – спросил он.
Спокойно так спросил, по-деловому.
Так… главное, самой не дергаться.
- А разве не мастер Фаррел едет с вами?
Принц фыркнул с усмешкой.
- Мастер Фаррел, как раз, предпочла мужа и пятерых детей. Ну, может не пятерых, но мужа себе нашла точно. Лорд Хольвар сделал ей предложение.
Вот даже так. И она теперь будет леди. Что ж…
Принц смотрел на меня, словно чего-то ждал. Он что хочет? Чтобы я сама предложила это?
- И кого вы возьмете вместо нее? – осторожно спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул от волнения. Вот сейчас! Даже сердце замирало.
Сейчас все решится!
Принц широко ухмыльнулся, долго молчал, разглядывая меня.
Да какого ж хрена он так тянет время? Вот зараза! Я с ума сойду!
- Ну… Я думал, что могу предложить это тебе, - сказал он небрежно, чуть подняв бровь. – Если, конечно, у тебя нет других предложений.
А-а! Главное, не заорать от радости! Спокойно!
- Ну… - в тон ему ответила я. – Вообще-то лорд Герхард звал меня к себе замковым магом…
- Вот как? – принц даже почти не удивился. – Значит, и тебя дракон сманил?
Нет-нет! Главное, чтобы он не подумал, что я отказывают. А то кто его знает, еще не предложит снова. Я тогда с горя помру! Это такой шанс!
- Я еще не соглашалась, - сказала я. – По мне, так зима в Майхаре куда интереснее! Всегда хотела посмотреть мир.
- А ты в Майхаре не была? – спросил принц, как-то даже чуть удивленно.
Я мотнула головой.
Вот только бы это не помешало…
- Что ж, - сказал Донаван, хитро прищурив глаз. – Тогда поехали со мной, Сирша. В Майхаре чудесные зимы.
Вот тут я чуть не заорала от радости, но сдержалась.
Хотя от совершенно глупой улыбки удержаться все же не смогла.
Да! Это случилось.
- Хорошо, - согласилась я. – И в чем будут мои обязанности?
- Быть моей спутницей, - пожал плечами принц. – Всегда быть рядом. Близко… Может быть, даже очень близко.
Он обнял меня крепко, но я и не думала сопротивляться. Отлично! Даже сама, очень честно, потянулась его целовать.
Майхар ждет меня!
У меня как раз готовы два новых шелковых платья!
ГЛАВА 2. О долгой дороге и прекрасных принцах
Как же хорошо, что к магу при исполнении не нужно строить из себя леди!
Хорошо, что можно ехать верхом, а не трястись в душной карете.
Да и, если подумать, как же я буду ехать в карете, если принц верхом? Мне оттуда его охранять будет сложновато.
А принцу не так весело заигрываться со мной.
Мы ехали в Майхар.
Холодный осенний ветер, я куталась в теплых плащ, и все равно пробирало до костей. Но мне нравилось! О-о! Я еду в путешествие! Меня представят майхарскому королю, мне хорошо заплатят! Я чувствовала себя немного ребенком, получившим заветный леденец, и немного… да, и немного обманщицей, пролезшей в высшее общество и на такую работу. Где-то на краю сознания билась мысль, что сейчас принц осознает, как был не прав, и отправит меня назад, и возьмет сюда другого мага, поопытнее. Да, я знаю, это глупо, и Донаван сам меня выбрал и все решил. И он отлично понимает мои способности, ему больше не надо.
Но так безумно хотелось не подвести и оправдать.
Хотелось проявить себя как профессионал, потому что смазливая девчонка скоро надоест, а опытный маг останется. И я этим опытом непременно разживусь. Именно так он и зарабатывается – в походах и боях… Ну, в бои, надеюсь, меня не бросят.
Меня радовало абсолютно все. И походная жизнь, и долгие переходы, и ночевки у костра, и то, как мы спали обнявшись с Донаваном под теплыми одеялами, прижимаясь друг другу, чтобы было теплее. Да, я маг, могла бы найти способы согреться иначе, но нам обоим нравилось так. Тем более, что использовать магию стоит только по необходимости, а если можно обойтись без магии, то лучше обойтись без нее.
Я родилась в деревне, и лет до двенадцати, пока магические способности не проявились со всей очевидностью, помогала матери и в огороде, и за скотиной ходить, и за домом следить, и с младшими сидеть. Так что бытовыми сложностями меня напугать сложно, я еще хорошо помню, как это было.
Мне нравились постоялые дворы, хотя на них мы останавливались мало, Донаван предпочитал ставить свои шатры. Но в непогоду и в холода все равно тянуло под надежную крышу.
И, в целом, все было благообразно и спокойно. Кроме одного забавного случая, почти у границы, от столицы очень далеко.
Мы заняли весь трактир, комнаты все выкупили, чтобы никаких постояльцев рядом, тут принц все-таки. Только в одной, как нам сказали, остановился какой-то барон, но он сейчас ухал по каким-то своим делам, и как вернется, трактирщик заверил, что попросит его собрать вещи. Донаван отмахнулся, сказал, что если постоялец барон, то это не так уж страшно, не стоит выгонять его. Общество барона принцу не помешает. Отмахнулся и забыл.
Ужин, тихий вечер, я переоделась. У меня есть узкая юбка с разрезами по бокам, я ее часто поверх бриджей надеваю – и юбка, и двигаться не мешает. Но вот тут, в такой почти домашней обстановке, без всяких штанов с голыми ногами. Донавану очень нравилось, особенно, когда я в этой юбке у него на коленях сижу, можно меня по бедру поглаживать. И блузка у меня есть соответствующая – тонкая, шелковая, не скрывающая вообще ничего, с глубоким разрезом. Во всем этом я выгляжу – шлюха шлюхой, да еще и огненно-рыжая, что тоже не добавляет уважения ко мне. Да еще и у принца на коленях. В общем, мага при исполнении во мне признать очень сложно.
С другой стороны, все свои, меня это нисколько не смущает.
Даже когда тот самый барон, наконец, появился поздним вечером, мы уже почти собирались идти спать. Он посмотрел на нас, что-то спросил у трактирщика. Но трактирщику было велено молчать о том, кто такой Донаван, чтобы лишнее внимание не привлекать. Просто благородный лорд, путешествует в своей компании. А сам барон догадаться не мог.
Он поздоровался, представился, пожелал нам приятного вечера.
Да, я видела, как он смотрел на меня. Но когда я так одета, сложно не смотреть.
Честно говоря, и думать о нем забыла. Но вечером уже, когда ложились спать, я решила сбегать, принести еще вина нам с принцем, или хоть компотику какого-нибудь, а то пить очень захотелось. Поймала девочку в зале, которая мыла столы, попросила у нее.
Но пока ждала, появился барон. Словно ждал меня.
Подошел… слегка пьяный, но не настолько, чтобы не соображать. Сходу попытался подойти слишком близко, но я отступила.
- Тихо! – усмехнулся он. – Чего ты дергаешься? Ты красивая.
И так формы мои рукой в воздухе фигурно обрисовал.
Я только фыркнула. Бояться мне точно нечего. Хотя и разговаривать с таким не сильно-то хотелось.
- Я занята, - бросила сухо.
Он засмеялся.
- Ишь ты! Сколько за ночь берешь, детка? Давай я тебя перекуплю?
В общем, я примерно так и предполагала. Глядя, как Донаван обнимает меня за попу, обо мне другого и подумать нельзя.
- У меня долгосрочный контракт.
Объяснять что я вообще-то боевой маг – не всегда уместно. Да и забавно наблюдать за такими подкатами иногда.
- Догосро-очный, - насмешливо протянул барон. – Цаца какая! Пока твой хозяин спит, давай ты меня слегка порадуешь, от тебя не убудет. А я тебе, смотри, - он достал серебряную монетку, покрутил передо мной, - а я тебе заплачу!
Вот уж, достойная плата!
- Да пошел ты! – просто сказала я.
Барону это не понравилось. Он как раз наоборот, решил ко мне ближе подойти. Даже руки попытался потянуть.
Я качнулась в сторону, отступила.
- Не трогай, - предупредила холодно. – Иначе за последствия не отвечаю.
- Ох ты! – он засмеялся. – Я уже хочу тебя, красотка! Какие еще последствия могут быть? Иди ко мне! Я, может, даже две монетки заплачу, если мне понравится! Ну, чего ты нос воротишь? Иди!
И сам ко мне тянется, так настойчиво. Глазки блестят.
Можно шарахнуть огнем… не в него, конечно, зачем нам такое. Просто рядом. Красиво будет, впечатляюще, но не хотелось портить пол и мебель, такое лучше на улице.
Поэтому я просто хлопнула в ладоши для наглядности, и шарахнула ударной волной.
Барон аж отлетел на несколько шагов, не устоял, завалился на стол. Грохот невероятный. Ох, надеюсь, мебель я не поломала? Неудобно перед хозяином. Я возмещу, но все равно неудобно.
- Да ты ж!.. – заревел барон, пытаясь встать, потирая ушибленную спину и локоть заодно.
- Еще? – поинтересовалась я, развернула ладонь, а на ладони маленький огонек.
Вот где-то здесь барон все осознал.
- Да ты ж сука! – выдохнул он. – Ты ж, сука, маг!
- Не мешало бы немного уважения, милорд! – перекинула огонек с ладони на ладонь.
На этом барон икнул и окончательно протрезвел.
- Не могла сразу сказать? – возмутился он.
- Она сказала, что занята, и у нее долгосрочный контракт, - подтвердил Донаван, который, оказывается, наблюдал за нами с лестницы. – Будьте осторожны с ней. У тех, кто распускает руки без ее согласия, потом все хозяйство отсохнуть может. Ведьма еще та! У вас как, ничего еще скукоживаться не начинает?
Барон икнул снова. Инстинктивно за это самое хозяйство схватился, то ли прикрывая, то ли пытаясь прощупать. Потом затравленно попятился. А потом и вовсе припустил прочь, жалобно подвывая. Ну, не знаю, может быть, ему там что-то показалось…
Мне как раз принесли бутылку вина и бокалы.
Донаван подошел, по-хозяйски обнял меня за попу, увлекая за собой.
- Идем, - шепнул на ухо. – Меня-то ты порадуешь? Я могу даже четыре монетки заплатить!
- Пф! – фыркнула я.
- Золотом!
- О-о, - сказала я. – Это уже куда интересней. Для вас все, что угодно, ваше высочество.
Последнее – тихо, ему на ухо. Только для него. И чистая правда.
***
Майхарский дворец на побережье, сюда мы добрались уже на корабле. Я впервые забралась так далеко. Море и ветер, чайки у прибрежных скал.
На пристани нас встречали… Ну, не нас, Донавана, конечно.
Придворная стража и молодой мужчина… синий кафтан с золотом… высокий, темные кудри… Ох, я увидела, и сердце невольно пропустило удар.
Но нет, я ничего такого думать не стала, просто отметила для себя, что хорош. Я приехала сюда с Донаваном. И вообще по работе.
- Ваше высочество! – мужчина Донавану кивнул, как равный равному. – Рад приветствовать вас в Майхаре!
- Ваше высочество! – Донаван зеркально склонил голову, чуть-чуть с иронией. – Благодарю за приглашение светлейшего короля Гюрхана. Думаю, обсудить вопросы сотрудничества будет полезно для всех нас.
- Как парень вырос! – шепнул мне, касаясь руки, помогая пройти по сходням на берег. – Я помню его совсем мальчишкой.
Принц. Этот парень принц. Вряд ли старший, Илькин, тот должен быть примерно ровесник Донавана, скорее второй, Дженгиз. И смотрит так на меня, разглядывает, не скрывая своего внимания, что у меня невольно краснеют щеки.
Донаван насмешливо фыркает.
Честно говоря, такой расклад мне не очень по душе, надеюсь, мой принц разберется сам, даст понять, что девушка занята. Мне чужого внимания не нужно. Не сейчас – точно.
- Позвольте представить, ваше высочество, - Донаван потянул меня вперед. – Наш придворный маг и моя спутница, мастер Сирша Саливан.
И подмигнул. Вот зараза!
- Мастер Саливан! – Дженгиз лучезарно улыбнулся мне. – Вы впервые в Майхаре?
- Впервые, - сказала я.
- Осень и зима – отличное время здесь, уже не жарко и еще не начались дожди, - он чуть склонил голову, но глядя на меня все так же. – Надеюсь, вам у вас понравится.
- Не сомневаюсь, ваше высочество, - я тоже улыбнулась. Очень старалась так, чтобы моя улыбка виделась исключительно вежливой и деловой, но сомневаюсь, что туда не проскользнуло лишнее.
Чужых принцев мне не надо, я за благоразумие.
Умение правильно улыбаться тоже приходит с опытом, я научусь.
А пока стоит держаться чуть в стороне, чуть за плечом Донавана. Я ведь его охрана, так что мне там самое место. Лучше пока молчать и не высовываться. А там разберемся.
И все равно я видела, как красавчик Дженгиз тоже поглядывает на меня. Помигивает.
Я очень старательно не смотрю на него, больше по сторонам.
На корабли, на доски причала под ногами, на брусчатку, на крыши домов. Донаван небрежно обнимает меня за талию.
- Я все вижу, - говорит шепотом, но в этом не ревность, ему смешно.
- Что тут можно видеть? – невинно удивляюсь я.
- Все, моя радость. Но, надеюсь, работа для тебя важнее.
- Конечно, ваше высочество!
Еще как.
А, между прочим, разглядывая все подряд, я замечаю птичку.
Даже не знаю, почему обратила внимание. Рядом с нами, на причале села маленькая птичка, похожая на зяблика, только чуть меньше, и скорее желтенькая, чем рыжая. Мы пошли, она перескочила дальше, на сходни корабля, потом на столбики причала, потом вспорхнула и села на дорогу впереди. Птичка тоже смотрела, так внимательно, пристально, словно стараясь ничего не пропустить. Бред, конечно. Птичка и птичка. Но что-то зацепило. И как только я начала присматриваться – птичка упорхнула.
***
- Для чего мы здесь? – спросила я Донавана, когда мы сидели вечером у него на балконе, любовались шикарным видом на город и пили вино.
Донаван усмехнулся, чуть искоса глянул на меня.
- Налаживать связи, - пожал плечами.
- Разве они уже не достаточно налажены? То, как нас принимают здесь…
- Как принимают – это не важно, - фыркнул принц. – Майхарцы могут улыбаться тебе в лицо, радостно кивать и раздавать комплименты, но стоит отвернуться, и всадят нож в спину. Не расслабляйся. Нет, я не ожидаю сейчас ничего такого, но после Хиджиры у нас слегка натянутые отношения.
- Нож в спину? Поэтому я здесь?
- Нет, - сказал он. – Для этого у меня есть опытная охрана, которая не бросается в глаза. А ты всегда на виду. На тебя нельзя не смотреть.
- Вот как? Я здесь, чтобы отвлекать внимание?
Он чуть виновато и немного небрежно пожал плечами.
- И поэтому тоже. Ну, еще, чтобы услаждать своей красотой мой взгляд, - протянул руку, погладил мое колено.
Как любовница, не больше.
Ладно, а если все же о деле, а не обо мне?
- А что не так с майхарцами? Мы ведь были там союзниками.
- Союзниками, - согласился принц. – Но не все смогли правильно поделить. В политике дружбы не бывает, у всех свои интересы. Кроме того, хиджирский хан все надеется ответить. Мы далеко, а Майхар рядом, и они очень заинтересованы в нашей помощи. А мы – в майхарских алмазах, - принц усмехнулся.
- Значит, они могут быть заинтересованы в нас больше, чем мы в них? В военной помощи. Тогда чего же можно опасаться? Почему нож… - я вдруг запнулась, не договорив.
На парапете балкона сидела такая же маленькая птичка, склонив голову на бок, смотрела на нас. И словно слушала.
- Что? – удивился Донаван.
Птичка вспорхнула и улетела.
- А что это за птицы такие здесь? – спросила я. – Похожи на зябликов, только больше желтенькие?
Донаван глянул на меня с удивлением.
- Понятия не имею, - сказал он. – А что не так с птичками? Спроси у кого-нибудь из местных.
- У меня такое чувство, - сказала я, - что они за нами наблюдают.
ГЛАВА 3. О подозрительных птичках и прогулках в саду
Конечно, везде ходить за принцем у меня необходимости не было. Да и не всегда это уместно, у принца дела, переговоры с королем, и мне не всегда стоит слушать. Никакая страшная опасность Донавану не грозит, поэтому у меня тоже хватало свободного времени.
Пока мой принц занят, я пошла прогуляться по парку, поискать тех птичек, что-то они мне покоя не давали. Может быть, это и не значит ничего, птички и птички, но интуиция говорила, что в этом что-то есть.
Я ходила по парку, высматривала, но, как на зло, никаких птичек рядом не было. Вернее были, но все какие-то не те, не желтенькие. Не знаю, в чем дело.
Где их искать?
А если увижу, то что мне делать? Ловить маленьких птичек мне еще ни разу не приходилось. Что для это нужно сделать?
Я больше боевой маг, могу ударить огнем, могу создать ударную волну, которая сметет все на своем пути, могу щиты поставить… Но что делать с птичками? Мне нужно поймать, а не убить и зажарить.