Золотые мухи. Диана Курамшина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Чем меня встретила Чёрная Земля? Ну, можно сказать, что распростёртыми объятиями – новое молодое тело, царственный муж, положение живого воплощения богини... правда… полно желающих занять столь «тёпленькое» место… меня же отравить или как-либо ещё лишить жизни... и тут муж на войну собрался…а у меня ещё Та-Кемет не спасён…

ПРОЛОГ

Ну, привет! Кажется, я опять нахожусь в Нуне.

   А вернее моё Ка – энергетический двойник жительницы двадцать первого века. В своё время, преследуя личные цели, эту часть моей сущности утащила сюда Маат. А потом, просто вселила в тело умершей при родах царицы Анхесенамон – супруги печально известного юного фараона Тутанхамона.

   То, что тот умер молодым, никак не прибавляло благодарности к божественным экспериментаторам. Наоборот… как говорится «многие знания – многие печали»1. И понимание, что меня забросили в самый эпицентр борьбы за власть между храмовниками и военными – приводило только к раздражению и злости.

   Так что, ни обретённый юный возраст, ни положение – выше некуда (нас с мужем считают воплощениями богов на земле) – счастья и радости не прибавляли. Даже наоборот. Пришлось заново учиться читать и писать, узнавать местные обычаи и культуру, и даже бороться «за место под солнцем» вычисляя заговорщиков и «покушателей» на мою «божественную» персону.

   В отношении же супруга, дела обстоят вообще печально. Основные «фигуранты» имеют слишком большой вес в стране и без последствий устранить их не получится. Хотя бы потому, что один из них руководит армией, а второй – управляет всем чиновничьим аппаратом.

   «Дорогой» муженёк кажется и сам потихонечку всё осознаёт. Во всяком случае, во время нашего недолгого пребывания на Пи́лаке он старательно вникал в государственные дела и даже пытался сам «рулить» державой. Как мог…

   Ради же предотвращения угрозы со стороны армии… Тутанхамон решил лично возглавить военный поход против Митании, которая раз за разом «откусывает» у нас провинцию за провинцией. Не знаю, какими ратными талантами наделён Хоремхеб, раз его считают выдающимся полководцем (провинции же мы так и продолжаем терять), но надеюсь мой хромоногий супруг за это время развил ум постоянной игрой в сенет2. И если ситуация не улучшится, то хотя бы не дойдёт до критической.

   Я бы может и много чего насоветовала по поводу ведения войны, исходя из опыта прошедших трёх с половиной тысяч лет истории… но о моём «попаданстве» знает только один человек – Аапехти. Бывший жрец Баст из Бубастиса, а теперь – моя левая рука и хранитель благовоний. Как по мне – должность так себе. Но местные впечатлились. Тут ведь даже «держатель опахала слева от царя», как и «носитель правой сандалии» внушает благоговение окружающим. А целый «хранитель» – чуть ли не «министерская» позиция. Так что сам Аапехти рад и доволен. И что самое главное – может спокойно находиться рядом со мной, не вызывая вопросов и шушуканья за спиной.

   Я вот к чему… Ранее Анхесенамон не отличалась познаниями в военном деле… хотя для всех она и так с момента моего «подселения» начала себя вести слишком странно. Её призвание – храмовые служения (как ни как, имеет титулы верховной жрицы Исиды и её оракула) и интриги в царском «гареме» (учитывая, что матери у Тутанхамона нет, то Анхес, как «Великая Супруга» этим «гадюшником» и управляет). Так что… мы «пойдём другим путём» …

   А пока… потихонечку, при помощи особых храмовников создала себе несколько групп специального назначения, которые и помогли сейчас избавиться от выявленных заговорщиков. Хоть и говорят, что это было показательно жестоко… другого выхода я на данный момент времени не видела. Конечно, не льщу себя надеждой, что полностью устранила все возможные угрозы… но вроде частично расчистила эти «конюшни» …

   Так что, гадаю… какого Сета я сейчас опять нахожусь в предвечном океане хаоса? Этот запах тины, рыбы и цветов ни с чем не перепутать.

   Странно. Но в этот раз не вишу наполовину в воде. Очень даже наоборот! Лежу на небольшом тёплом пятачке суши, устремив взгляд в тёмное звёздное небо, на котором даже не намёка на луну.

   Привстав, обнаружила, что в отличие от прошлого раза, тело у меня теперь наличествовало. И не старое, из прошлой жизни. А юной царицы, ставшее уже привычным.

   Было ещё одно отличие. Оказывается, кожа моя теперь немного светилась. Или это отражение сияние того островка, на котором я оказалась? Так или иначе, но полной темноты, как и в прошлый раз, не было.

   – Занятно, я совсем не ощущаю твоего страха, – послышался за моей спиной мужской голос.

   Посчитав, что развернуться после подобной фразы – как раз-таки, и показать испуг, демонстративно осталась в той же позе и продолжила разглядывать свою руку.

   Сзади хмыкнули, а слева появилось ещё одно слабо сияющее пятно. Подняв взгляд, обнаружила рядом с собой довольно привлекательного мужчину. То, что это один из местных богов – сомневаться не приходилось. Он слабо светился, даже не находясь на острове. Крупные кисти и предплечья обвивали красивые золотые браслеты, инкрустированные бирюзой и лазуритом. Широкий усех переливаясь драгоценными камнями покоился на мощной груди. На голове же, в отличие от многих, у него красовался пышный трехчастный парик, завершающийся крупными золотыми подвесками.

   Заметив, что я разглядываю его, он улыбнулся и пристроил подбородок на костяшки пальцев сложенных рук, облокотившись на высокий посох. Как и большинство местных обитателей в левой руке он держал анкх. Точно из божественной братии. Только кто?

   – Вот решил с тобой поближе познакомиться, после всего того, что ты устроила.

   Я же перебирала в голове, кого могло так взволновать моё самоуправство.

   Смущал парик … такой обычно был у изначальных богов и тех, кто обладал проявленной звериной ипостасью. На меня же улыбаясь смотрела довольно приятная… но человекоподобная мужская особь.

   – Могу я узнать, с кем имею честь общаться? – решила проявить доступную мне вежливость.

   – Хм… думал, это ты пытаешься вызвать меня для общения.

   Не знаю, достаточно ли изумлённо я выглядела, но ещё больше удивить, было невозможно.

   – Простите… но кто вы? И как именно я вызвала ваш интерес?

   – Хм… – его широкие брови как-то нереально сошлись на переносице, – ты кажется не играешь и действительно не узнала.

   В ответ я лишь пожала плечами.

   – А так? – спросил он и на его голове появилась роскошная корона из двух высоких страусовых перьев у основания которых светился солнечный диск, зажатый с двух сторон небольшой парой рогов, другая пара здоровых спирально закрученных рогов разветвлялась у основания смотрела в противоположные друг от друга стороны.

   Я старательно морщила лоб, вспоминая кто из местного пантеона обладает подобным украшением. Это не корона Шути, в которой обычно щеголяет Амон и Мин. Память Анхесенамон подбросила нескольких представителей… но никто ассоциироваться с этим привлекательным мужчиной не желал, так как почти все обладали звериной мордой, а другие считались «покинувшими» этот мир. Выдохнув, растерянно покачала головой.

   – Ну, это вообще то даже обидно! – заявил мой собеседник, выпрямившись.

   – Простите мою необразованность, но могли бы вы представиться? – спросила, как можно заискивающе. Я не враг себе, ссориться с местными. Затаив обиду, те могли изрядно мне подгадить.

   – Ну, хорошо, неужели ты и сейчас не узнаешь? – ехидно улыбнувшись спросил собеседник и солнечный диск на его короне засветился. С рогов полился водопад. Когда тот прекратился, на меня сверкая острыми зубами в кривой улыбке смотрела морда крокодила.

   – Себе́к… – с хрипом выдохнула, покрываясь мурашками. Теперь то я поняла, что он имел в виду, заявляя, что своим поступком наверняка пыталась привлечь его внимание.

   – Ну, почему было сразу не узнать? Спасибо, что не потребовала полного воплощения. – съязвило божество, при этом гримаса улыбки на его лице смотрелась особенно устрашающе.

   Вытянутая узкая морда была покрыта чешуйчатой кожей с рядами костяных наростов. При разговоре пасть его довольно широко раскрывалась, являя моему взгляду ряды острых зубов. На вскидку их там как минимум штук семьдесят.

   Хотелось поёжится, поэтому подняла взгляд выше. Лучше бы я этого не делала. Узкий чёрный зрачок не мигающих жёлтых глаз, вызывал ступор. Пытаясь успокоиться, я тупо улыбалась, стараясь не смотреть на ухмыляющуюся морду, а особенно на огромные выступающие по бокам зубы. Но видно на какое-то время выпала из происходящего и пропустила часть его слов, так как морда резко приблизилась к моему лицу, а я ощутила прикосновение к руке.

   – А? – спросила, уставившись на мужские пальцы на своём предплечье.

   – Проклятье! – воскликнул Себе́к отдёрнув от меня ладонь и потрясая ею. – Что там у тебя?

   С удивлением оглядела себя, но ничего устрашающего не увидела.

   – С внутренней стороны! – рыкнуло божество.

   Приподняв руку, я уставилась на внутреннюю часть предплечья. Там извиваясь и раскрыв капюшон скалила зубы кобра.

   – Хм… интересное тату. Откуда оно?

   – Это не тату, а знак моей супруги, означающий, что ты под её охраной. А вот ритуальные татуировки у этого Хат3 действительно есть.

   – Да? И где же?

   – Защита Амона, – мужчина прикоснулся посохом к моей макушке, – крылья Исиды, – палка уткнулась в лопатку, – и знак Атона на внутренней стороне бедра, – хорошо, что, обозначая последний, Себе́к только кивнул в его направлении.

   При подселении я рассматривала своё новое тело, но на голове и спине конечно заметить тату не смогла бы, а вот наличие знака у такого интересного места внизу оказалось сюрпризом.

   Вообще татуировки в обилии присутствовали на телах жителей Та-Кемет. Я даже как-то не обращала на это внимание. Привыкнув в своём времени, что люди могут быть «расписаны» от макушки до пят, только сейчас осознала, что большая часть населения тут действительно носила ритуальные рисунки, чаще всего – обереги с именем выбранного божества.

   – И как давно ты под защитой Рененутет? – громыхнул вопросом Себе́к.

   – Несколько месяцев назад я получила в дар яйца. Они уже вылупились.

   – Оба? Это даже лучше… – заявил он, вернувшись в образ мужчины.

   Наклонив голову, божество что-то высматривало на моём теле.

   – С этим ты тоже справилась сама… – произнёс он задумчиво, уперев взгляд в мой торс, – интересно, какой замысловатый рисунок благословения.

   – Мне благоволят несколько влиятельных богов.

   – Ну да, ну да… – протянул он отрешённо, – прямо в очередь выстраиваются.

   – Кстати… а Амсет4 меня не учует? – вспомнила опасения о своём пребывании в Нуне, которое выражала Маат.

   – А тебя здесь можно сказать что нет… пока ты сидишь на Бенбене5… – и Себе́к кивнул на небольшой островок суши, на котором я находилась.

   Ух ты! Я оказывается расположилась на величайшей святыне, о месторасположении которой уже много тысячелетий спорят жрецы Та-Кемет. Пальцы как-то сами собой начали поглаживать поверхность рядом с попой.

   Кому рассказать – не поверят! Да, впрочем-то и рассказывать кроме Аапехти некому. А его, кажется, уже ничем не удивишь.

   – Получается, у тебя нет ко мне никаких просьб? – наконец подал голос Себе́к.

   – Ну, вроде нет… выиграть войну ты мне навряд ли поможешь. Если только утопить врагов? А за отличный разлив Великой Реки думаю тебе уже приносят дары. Хотя, если их недостаточно, то прикажу увеличить подношения.

   – Не стоит, – мужчина лениво и грациозно махнул рукой, – меня восхваляют не хуже Амона. А вот по поводу «выиграть войну» … что же ты к Сехмет не обратишься?

   – Ну, спасибо! Я вообще-то хочу побольше подданных сохранить. Ты разве не помнишь, чем обычно заканчиваются её «игры»? Реки крови и поля, устланные трупами. Мне такого не надо.

   – Но ведь и у противника будут «реки и поля»!

   – И кем я буду потом эти земли возвращать? Мне нужны солдаты! Собирать каждый раз новых отрывая их от полей – это не метод!

   – Значит тебе нужны хитрость и коварство? – ехидно улыбнулся Себе́к.

   – Вообще-то хотелось бы, чтобы митанийцы добровольно самостоятельно поубиваись. Нам же останется вернуть провинции под контроль.

   Услышав подобное, мужчина заразительно рассмеялся, запрокинув голову назад.

   И как этот парик с него не падает?

   – Увы… ха-ха-ха… этого я тебе обещать не могу, – проговорил он, немного успокоившись, – но могу порекомендовать обратиться за советом к моей матери – Нейт6. Она намного старше многих богов. Вот уж у кого коварства в избытке!

   – Ты сможешь позвать сюда «великую»? – от охватившего азарта я даже приподнялась.

   – В своём ли ты уме, дитя? – нахмурился мужчина, – мы в Нуне, ты представляешь, что здесь начнётся при появлении матери?

   – Но ты же здесь находишься спокойно, – озадаченно удивилась.

   – Понимаешь ли, Нун – мой дед. Но после появления на свет моего брата Апопа7 и его деяний, отношения у прародителя с моей матерью мягко говоря не заладились.

   – Значит искать её храм и пытаться вызвать на беседу… – проговорила расстроенно.

   – Ну, зачем же так. Могу за тебя немного похлопотать, – широко улыбнулся мне Себе́к, – приезжай ко мне в Шедит. Отдохнёшь, может кого-то мелким скормишь... Да и вообще, там невероятно красиво!

   Мужчина прикрыл глаза, как будто вызывал в голове образ города, которому покровительствовал. И я его поняла. Слияние с Ба предоставило доступ к памяти царицы. Шедит был действительно прекрасен. Огромное озеро, которое из-за размеров называли морем. Множество храмов. Великолепный царский дворец и сотни домов аристократов, рассыпанные по берегу. И всё это роскошество просто утопало в зелени.

   – Конечно. Я с удовольствием воспользуюсь приглашением, – почтенно проговорила, склонив голову.

   – Вот и отлично! – обаятельно улыбнулся визави.

   – И как мне теперь отсюда выбраться?

   – Думаю тебе это не очень понравится… но другого варианта не потревожить деда и не дать Амсет узнать о твоём появлении здесь у меня нет, – как-то не слишком уверенно произнёс Себе́к.

   – Почему мне это уже заранее не нравится? – спросила прищурившись.

   – Просто ты должна довериться мне…

   – Звучит совершенно не обнадеживающе, – мужчина на это просто развёл руками. – Ну, ладно… что нужно делать?

   – Я приму свою полную ипостась, а тебе нужно будет заползти в мой рот.

   – Ч-Т-О??? – мой крик, наверное, пробудил спящего Нуна.

   – Успокойся! – Себе́к не пытался ко мне прикоснуться, подозревая, что это вызовет только истерику. – Так взрослые крокодилы переносят своих детёнышей. Так я принёс тебя сюда.

   – Я целиком там и не помещусь.

   – Не переживай, – улыбнулся мужчина, – ещё даже место останется. Ну, что, готова?

   – Раз другого выхода нет…

   Лучше бы я не соглашалась, Себе́к исчез. На месте где он только что был, появился гигантский крокодил. Его размеры я даже боюсь предположить. Одна только морда была величиной с грузовую машину.

   Пасть раскрылась. Уговаривая себя о полном доверии, полезла внутрь. Передвигалась медленно, от страха прикрывая глаза, чтобы не видеть зубов. Видимо такая скорость ему надоела, язык рептилии подо мной шевельнулся, и я просто залетела внутрь.

   Пасть захлопнулась и меня поглотила тьма. Надеюсь это была не уловка и хитрый бог не заманивает таким образом «вкусные» Ка глупеньких женщин.

   ----

   1 Фраза из Библии (книга Экклезиаста), как считается, принадлежащая израильскому царю Соломону.

   2 Сенет – древнеегипетская настольная игра. Прообраз шахмат.

   3 Живое тело в религиозном понятии древних Египтян.

   4 Амсет – в древнеегипетской религии заупокойное божество, один из четырёх сыновей Гора. Является богом-хранителем мертвых и их помощником в восхождении на небеса. Несёт ответственность за Ка человека.

   5 Бенбен – холм, который появился из первичных вод Нуна, откуда началось творение сущего.

   6 Нейт – египетская богиня охоты и войны, а также первоначального неба, мудрости, ткачества и искусства.

   7 Апо́п – в египетской мифологии огромный змей, олицетворяющий мрак и зло, великий Хаос, извечный враг бога солнца Ра.

ГЛАВА 1

– Анхес! Солнце моей жизни, ты слышишь меня? – голос Тутанхамона пробивался, как сквозь ватный кокон.

   Почувствовав, что кто-то стискивает мою ладонь, сжала в ответ. Раздался вздох и разом вокруг заговорили несколько человек. От резкого шума даже поморщилась.

   Медленно открыв глаза, обнаружила себя в приёмном зале царской резиденции в Уасет (*Фивы). Слава Исиде, Себе́к действительно всего лишь переправил мою Ка назад. Вот любят эти боги всё заглатывать. Чтоб у него там несварение за мой испуг случилось, рептилия недоделанная!

   – Слышу, возлюбленный мой, – произнесла, взглянув на супруга и улыбнулась.

   Как ни странно, здесь же наблюдался дед с довольно обеспокоенным лицом. С боку стоял Аапехти, натянуто улыбаясь. Муж медленно встал, опираясь на свою трость, давая возможность лекарю приблизиться. В этот момент я заметила Парамесу, что стоял невдалеке рядом с моими телохранителями и делал отрешённый вид. Но обеспокоенный взгляд, скользивший по моему лицу выдавал его с головой. Наконец, сотника от меня заслонил Монтуэм, главный царский лекарь, прибывший сюда из Мехаттауи (*Мемфис) перед родами Таусерт.

   Пия, у которой не было ни грамма раболепия даже передо мной, тут же начала всех выгонять, заявляя, что лечебные молитвы творятся в тишине. В зале остался только Киниф и несколько телохранителей, разместившихся в дверях. Пока Монтуэм ощупывал меня задавая вопросы, к нам пробрался Зубери и стал выспрашивать информацию у главы моих теней.

   Проведя все необходимые воскурения и прочитав молитвы, лекарь наконец удалился, обещая вернуться утром, чтобы проверь мою мочу и уже после этого выбрать, какой вариант лечения будет применять.

   Мне было предписано лежать. Потому меня в паланкине просто доставили в личные комнаты, где, наконец, я смогла встретиться с «малым двором».

   По словам Зубери, толпа была так занята на пристани, что не заметила исчезновения царской четы. Царицу на руках унёс Парамесу в окружении телохранителей, а Тутанхамон же дождался, пока тело Таусерт погрузится в реку и покинул площадь.

   – Как и планировалось, вторая группа сейчас находится среди народа и слушает. К ночи надеюсь получить полный отчёт, – тут же произнёс храмовник, как только слуги покинули мою комнату.

   – Что у нас назначено на завтра? Боюсь лекарь ещё как минимум несколько дней не позволит покидать дворец.

   – Вы должны были вместе с Майя провести осмотр гипостильного зала, что сейчас строится в храме Амона в Ипетсут (*Карнакский храм). Далее следовала инспекция заупокойного храма повелителя и его усыпальницы.

   – Придётся отложить на парочку дней. Скорее всего займусь с Манифер расчётами. Боюсь, война, которую собирается затеять мой супруг будет опустошать не только царскую казну, но и амбары Великого Дома.

   Меня бы ещё долго «мучали» приближённые, но в дело неожиданно вмешалась Миу. В сопровождении двух ещё маленьких змеек он вплыла в комнату, разом прекратив разгоревшийся диспут о войне. Кошка взобралась на мои колени, потопталась на них и улеглась. Не удовлетворившись тишиной, хвостатая тиранша рыкнула и как по команде две небольшие коброчки приподнялись на подлокотниках, куда успели заползти и зашипели, раскрыв свои пока ещё мелкие капюшоны. Нарушители кошачьего спокойствия предпочли быстренько удалиться, не испытывая на прочность её терпение.

   Вообще, с появлением ползучей поддержки, Миу стала потихоньку проявлять довольно-таки деспотичный характер. Оставались только несколько человек, что могли призвать её к ответу. Первой естественно была Хепри, которую змеи слушались беспрекословно. Я, так как была для них «членом гнезда», а посему могла беспрепятственно наказать нахалку и Пия, что не боялась кажется даже богов, если считала, что её любимой подопечной что-то мешает. Кобрята не воспринимали её как угрозу и рыжей проказнице приходилось ретироваться, если моя нянечка бывала недовольна её поведением. Видя моё отношение к Миу, окружение более воспринимало её как питомицу, нежели как бывшего оракула. Так что используя ползучую поддержку эта хитрюга довольно успешно манипулировала людьми. Сейчас же, заметив, что я не протестую против её своеволия, все решили ретироваться, оставив меня отдыхать.

   Переместившись на кровать, пришлось сначала найти удобное положение. Жёстко переплетённые кожаные полосы, на которые накинуты несколько отрезов ткани, это вам не ортопедический матрас. Пристроив голову на подставке, с которой потихонечку смирилась, стала разглядывать резное изножье, пытаясь вызвать дрёму и немного поспать. Учитывая страсть юных кобр оплетать мои руки, если я находилась в доступности, погрузиться в сон удавалось плохо. Благо что отучила Миу забираться на грудь. Под её весом и задохнуться недолго.

   Несколько последующих дней меня реально ограничили в передвижениях. Мне было дозволено курсировать между туалетом, бассейном, крышей и небольшой террасой с видом на воду.

   Полное слияние с Ба наконец-таки произошло, и я с удивлением осознала, что дворцовый сад выходит не на рукав Великой реки, а к огромному искусственному озеру. Его размеры и смутили меня. Оно было настолько гармонично вписано в ландшафт, что, не зная об этом, никогда не догадаешься. На этой террасе я и коротала время. Аапехти приносил мне карты и папирусы с описанием дорог, по которым будет двигаться армия, а также ближайших провинций, захваченных митанийцами.

   Освоившись с иератическим письмом, а особенно с тростниковой палочкой, которая здесь заменяла перо, уже сама рисовала пути возможных логистических структур. Правда в первый раз почему-то сделала надписи по-русски. Так что юному помощнику хранителя благовоний пришлось счищать «странные каракули» и уже постоянно напоминая себе, на каком языке нужно писать, начала создавать свою «схему».

   И вот заточение, наконец, окончилось. Но передвигаться мне пока разрешили только в паланкине. Слуги принесли меня на берег, и ярко расписанная и украшенная разноцветными полотнами лодка доставила на другую сторону реки, где у ворот храма Амона меня поджидал Майя, склонившийся в глубоком поклоне. Как царскому казначею, ему надлежало провести со мной проверку процесса строительства.

   Боги… чувство, что я попала домой! Стройплощадки, кажется, не подвластны времени и бесконечно похожи. Пыль, грязь, крики и снующий вокруг народ напоминали родную контору. Естественно всё замирало при нашем приближении. А люди побросав работу укладывались лицом в землю. Поняв, что просить не делать подобного бесполезно, просто перестала обращать на это внимание.

   Огромный гипостильный зал, что даже в нашем веке вызывает восхищение, оказывается был построен по моему указу. Нет… официально всё делалось от имени Тутанхамона… но сама идея и часть финансирования принадлежали Анхесенамон.

   Размеры действительно поражали! Площадь равная сто на двести царских локтей1 была уставлена сто тридцатью четырьмя величественными колоннами. Каждая из них в диаметре была равна примерно десяти царским локтям2.

   На данный момент как раз проходила укладка верхних балок на капители. А те были различны не только по форме, но и по высоте. Я с отрешённым видом разглядывала их. Некоторые даже частично были покрыты метками рисунков. Центральные колонны венчали распустившиеся цветы папируса. Боковые же, казались нераскрытыми бутонами.

   – Всё сделано по вашему желанию, всемилостивая госпожа, – поклонился Майя, развернув передо мной папирус с рисунком будущего зала и росписи колон, что держал в руке. – Как вы и хотели, великие болота Ахбит навсегда будут увековечены в этом зале. Срединная часть станет подсвечиваться сквозь резные окна под потолком, освещая солнечными лучами распустившиеся цветы, а боковые навечно будут погружены в тень.

   (Так храм должен был выглядеть в законченном виде)

   Теперь было понятно, почему центральные колонны были выше боковых не менее чем на пять метров. Это требуется для иллюминации центра помещения.

   – Но при такой разнице в высоте любая дрожь земли приведёт к непоправимым разрушениям. Да и Великая река слишком близко расположена.

   – Восхищен, Божественная, что вы наделены такими знаниями. Но волноваться не стоит. Я рассчитал возможность противостоять подобной дрожи.

   Майя оказался не только казначеем, но и отличным архитектором. Я бы даже назвала его гением этого времени. А идея его была проста и оригинальна. Оказывается, воды Нила действительно проходят почти под самым храмом. Причём постоянно меняя течение. Потому под Ипетсут образовались целые сети нерукотворных подземных лабиринтов. Так что наш сметливый зодчий просто решил не строить фундамент. Ведь тогда эта часть храма будет постоянно затапливаться. Он лишь проложил под ним сетку из блоков, на пересечении которых и стояли колонны. Верхние архитравы строго повторяли её. Таким незамысловатым образом достигалась устойчивость всей структуры.

   – Ты достоин того, чтобы твоё имя, как человека, приложившего руку к возведению этой части храма, было сохранено для потомков. Хочу, чтобы на одной из колонн вырезали подобную надпись, – произнесла, впечатлившись увиденным.

   Остолбеневший Майя выронил из рук папирус и бухнулся на колени. Уложив голову перед моими ногами, он хрипло начал благодарить за подобную честь.

   – Встань, мы ещё не всё осмотрели. Вижу, между колонн готовят постаменты.

   – Да, Великая Госпожа. На них будут расположены статуи девятерицы богов. Каждая из них будет нести черты вашего божественного супруга или ваши.

   – Наши личные статуи тоже будут присутствовать?

   – Конечно. В самой освещённой части зала.

   – Сделай так, чтобы картуши с именами были достаточно углублены, – заявила немного задумавшись. – Чтобы в прорезь помещались две фаланги пальца.

   – Так глубоко? – глаза Майя анимешно округлились.

   – То, что мы сотворим настолько красиво, что боюсь наши потомки захотят присвоить себе подобную заслугу.

   – Но каждую колонну будет венчать картуш с именем царя!

   – Пусти картуши по кругу на самом верху. И так же углуби их. Все места с царским именем и регалиями должны быть основательно прорезаны. Дабы не сильно выделялись, заполните краской при росписи.

   – Посмотрите, Божественная, – зодчий опять раскрыл передо мной папирус. – Вот здесь будет покрытие из золота. А сюда пойдёт тонкий лист электрума3.

   – Ты получишь всё что требуется со складов Великого Дома.

   Майя уважительно склонился и тут же что-то зашептал писцу, что приблизился по его знаку.

   – Что у нас дальше? – спросила осматриваясь.

   – Ваш с супругом заупокойный храм, Благословенная.

   Почти вся ближайшая территория вокруг храма была усыпана небольшими молельнями. Каждая – для почитания Ка какого-нибудь из прошлых царей. Хотя, на противоположном берегу были несколько огромных и роскошных заупокойных дворцов, что смогли возвести себе те, кто имел большой срок правления. Например, мой дед Небмаатра Аменхотеп. Или та же Мааткара Хатшепсут, чьё имя потом так долго выдалбливали из памятников. Доходило до смешного. Не посмев разрушить её стелы с именем бога Амона, что царица поставила перед пилоном4 этого храма, Менхепера Джехутимесу (*Тутмос III) просто достроил ещё один пилон, спрятав стелы внутри. А уже перед ним поставил собственные стелы. Так вот… Такой небольшой храм для Ка начинают строить сразу при восшествии на престол. Никто не знает, успеешь ли возвести потом что-то более величественное. А то бывало и так, что доканчивал строительство другой правитель и уже его имя, соответственно, украшало стены храма. Имя же несчастного, сразу замахнувшегося на великое, оставалось в безвестности.

   Тутанхамон короновался почти десять лет назад. Так что храм сейчас немного расширили. Для этого пришлось снести тот, что находился к нему впритык.

   – Всё было сделано со всем почтением, Божественная. Необходимые служения произведены. Сам храм очень аккуратно разобран. В отрытом фундаменте мы обнаружили статуи Ка другого царя. Так что были произведены ещё богослужения, уже для них. Поэтому основание пришлось немного расширить, чтобы уложить уже новые статуи. Ваш с супругом храм теперь ещё больше благословлён.

   После этих слов Майя немного замялся.

   – Есть что-то ещё, что ты хочешь сказать? – спросила, обратив внимание на его скованность.

   – Заметил, что золотые украшения, что были на статуях в этом храме, до этого явно принадлежали тому, кто покоился под его полом.

   – И что ты предпринял?

   – Ну, раз они уже однажды сменили хозяина, думаю, что можно использовать их для украшения в вашем храме.

   – Хм… передай найденное золото в мастерские Великого дома. Я прикажу, чтобы переделали. Огонь обновит их и тогда, надеюсь, наш с мужем храм избежит подобной участи.

   Казначей почтительно склонился, заверив, что тотчас же распорядится.

   – И много статуй закопано в «Совершеннейшем из мест5»?

   – Множество, моя Госпожа. Если же спуститься в подземные проходы, что создала Великая река, то можно увидеть не только статуи Ка, но даже именные или божественные с ликами старых царей.

   – И как можно туда попасть?

   – Есть несколько человек, хорошо знающих эти ходы, Божественная.

   – Отлично! Киниф! – обратилась я к начальнику своих телохранителей, что стоял неподалёку, отслеживая действия свои подчинённых, которые выстроили вокруг нас неровный овал. – Подойди!

   – Надеюсь Великая Госпожа не собирается спускаться туда сама? – испуганно воскликнул Майя.

   – А почему нет? – сделала невинное лицо.

   – Но моя царица, это же подземелье!

   – Там опасно и кто-то водится?

   – Нет. Просто во время разлива много воды.

   – Получается, я всего лишь испачкаю ноги и платье.

   – Но Божественная! Туда не поместится вся ваша охрана!

   – А зачем они мне там все? Парочки человек думаю будет достаточно.

   – Но…

   – Майя… прикажи позвать сюда проводника, – произнесла не терпящим возражения тоном.

   Найденные зодчим украшения на статуях натолкнули меня на одну очень интересную мысль. И теперь, прежде чем строить захватнические планы, нужно было убедиться, что игра стоит свеч. Ведь вполне могло быть, что всё выльется в простой «пшик»… зачем тогда баламутить людей?

   Можно конечно было послать на разведку ребят из второго отделения. Но если их поймает стража храма… объяснить их нахождение в столь святых местах будет очень трудно.

   Проводником оказался щупленький парнишка, на вид лет шестнадцати. Для этого времени – уже самостоятельная личность, что должна кормить семью. После того, как он достаточно подышал пылью у моих ног, его подняли и рассказали, что от него требуется. Упав опять, он что-то затараторил, что Майя пришлось даже нагнуться, чтобы разобрать.

   – Он не смеет служить проводником для Божественной, ибо тогда ему придётся идти впереди и оказаться спиной к Великой Госпоже.

   – Боги… и за что мне это… – тихо прошептала, закатывая глаза.

   Немного мысленно посовещавшись сама с собой, сняла я руки самый тонкий браслет, протянула её парнишке и произнесла:

   – От имени Исиды, чьим воплощением являюсь, благословляю тебя и дарую право поворачиваться ко мне спиной!

   ----

   1 Размер гипостильного зала 52 на 104 метра.

   2 Диаметр колонны 5,4 метра.

   3 Эле́ктрум – представляет собой сплав серебра с золотом.

   4 Пилон – башнеобразное сооружение в форме усечённой пирамиды (в плане – прямоугольник). Пилоны сооружались по обеим сторонам узкого входа в древнеегипетский храм.

   5 Карнакский храмовый комплекс назывался в древности Ипет-Сут – «Совершеннейшее из мест».

ГЛАВА 2

Если бы кто-то из богов сейчас явил себя нам, сие, наверное, вызвало бы меньше шока, чем мой поступок. Вокруг установилась просто благоговейная тишина. Было слышно, как мухи, которым даже летать лень в такую жару, жужжали ползая по камням. Парнишка расширенными глазами рассматривал тонкий изящный браслетик, лежащий на его раскрытой ладони. Я же, взглянув на толпу, заметила довольно неоднозначные взгляды, что бросали на юного проводника окружающие.

   – Майя, – тихо обратилась к стоящему рядом казначею, – донеси до людей мысль, если доложат, что у паренька отобрали этот дар…мой гнев падёт не только на виновника, но и на того, кто видел сие деяние и не помешал бесчинству.

   – Не беспокойтесь, Великая госпожа! Подобного не случится.

   – Надеюсь.

   Кивком головы указала теням на проводника. Те уже наловчились понимать меня без слов. Парнишку подняли и встряхнули.

   – Как зовут тебя?

   – Нерут, божественная, – и он опять попытался упасть на колени. Меня уже начало перекашивать и нубийцы, зная моё отношение к подобному быстренько вернули того на ноги.

   – Как далеко вход в подземелье?

   – Совсем рядом, у жилища младших служителей.

   – Показывай.

   Склонившись до самой земли, Нерут надел браслет на руку повыше, чтобы тот не свалился и с опаской развернувшись ко мне спиной сначала остановился испуганно сжавшись, но поняв, что ничего не происходит, поспешил к видневшимся невдалеке строениям с соломенной крышей.

   Как выяснилось, хорошо жилось в храме только богам. Ну и ещё настоятелю, у которого для собственных нужд оказалось красиво отделанное помещение. Основная же масса служителей имела дома за пределами комплекса. При храме постоянно проживали только младшие жрецы. И кроме как «каморками», эти комнаты и не назвать. При том, что двери у них попросту не предусматривались.

   Ближе к стене, почти у Великого Озера, рядом с небольшой молельней лежал огромный камень, сбоку от которого зияла дыра. Нерут прыгнул туда и через минуту в глубине зажегся факел. Киниф не позволил мне двигаться, пока несколько телохранителей не проверили вход. Двое из теней ушли вперёд с проводником,

   Прежде всего нужно было преодолеть примерно двухметровую шахту, куда меня аккуратно спустили. Далее были вырублены подобия ступеней, уходящие ещё метров на пять в низ. Потом уже шло пологое подземное русло, понемногу уходящее вглубь.

   Открывшийся в мерцающем свете факелов туннель просто поражал. Метра три в ширину и два или чуть меньше в высоту. С каждым пройденным шагом его пропорции могли меняться. То резко расширяясь и снижаясь, то наоборот, превращаясь в узкий проход.

   Но не это меня привлекло, а небольшие вкрапления каких-то кристаллов, иногда сияющих как одиночные звёзды на потолке. Подгадав момент, когда высота потолка резко снизилась, я нашла одну такую «блёсточку» и воспользовавшись кинжалом, что теперь всегда был при мне, отковыряла её. Хм… я довольно мало понимаю в геммологии1, но то что держала в руках, можно было принять как минимум за берилл. Небольшой, с весьма заметными трещинами, кристалл отсвечивал зелёными бликами. Мда… в моё время – это может и представляло бы интерес… но сейчас…Хотя… Я всё-таки положила найденный камешек в раскрывающийся кулон-скарабей.

   Протиснувшись пару раз в узких местах, группа остановилась. Как оказалось, здесь начинались небольшие ответвления и Нерут поинтересовался, что именно я хочу увидеть.

   В первую очередь мне показали небольшой грот, на дне которого как минимум на пару сантиметров находилась вода. В нём стояли и лежали вповалку несколько статуй. Ещё с десяток торчали из потолка пещеры в различном направлении, как будто ребёнок пораскидывал своих солдатиков во всех видимых местах песочницы. Сверху нависали то ступни, то руки или даже голова. Находящийся рядом телохранитель тайком сотворил защитный знак.

   К моему разочарованию украшений у статуй не имелось. Многие даже были сильно повреждены. Появляющееся течение просто сточило надписи и некоторые выступающие части.

   Второй «рукав» тоже ничего интересного не принес. Почти на половину затопленный, в нём покоились несколько статуй сложившихся пирамидкой. А вот третий…

   Туда меня даже не хотели пускать. Здесь чувствовалось течение и мне пришлось выдержать целую битву с Кинифом, чтобы рассмотреть представшее пред нами. Сначала думала, что и тут не повезло… но потом… удалось в тусклом свете факелов заметить небольшие расщелины. Придерживаемая тенями пробилась к самой стене и подсвечивая себе заглянула в них.

   Хм… не знаю, стоит ли даже напрягаться… в замеченной нише покоилось несколько статуй, поблёскивающих золотой отделкой. Даже если удастся найти парочку подобных «заначек», войско на это не прокормить. Мда… погуляла…

   – Ну, что же, – произнесла, когда мы, наконец, выбрались наружу к заметно перенервничавшему Майе. – Сегодня уже больше никуда не пойдём, – и провела рукой по испорченному водой платью. Казначей согласно кивнул.

   На следующее утро ко мне пришли хмурый Аапехти и чем-то недовольный Зубери.

   – Я считаю, что нам не стоит вмешиваться, – с порога заявил храмовник.

   Переведя заинтересованный взгляд на жреца, слегка приподняла бровь.

   – Юный проводник, Великая Госпожа… – начал Аапехти.

   – У него всё-таки отобрали браслет?

   – Нет, всемилостивейшая… браслет находится у его семьи.

   – Тогда в чём дело?

   – Скорее всего настоятель хотел знать зачем вы посещали гроты. Юношу пытали. Не удивлюсь, если ваш дар пойдёт на оплату лекарю.

   – Не привлекая внимания, доставьте его сюда, – произнесла немного успокоившись.

   – Считаю, лучше отправить его братьям, – сказал Аапехти, подумав. – Тут слишком многолюдно.

   – Ты прав. Про лекаря, думаю, даже не стоит напоминать? – спросила у жреца. Тот лишь утвердительно склонил голову.

   – Мой царственный супруг как-то резко занялся подготовкой военного похода. Не вижу его уже столько дней. Он только присылает слуг с вопросом о здоровье. У нас есть информация, что происходит?

   – Уважаемый чати и несколько жрецов почти всё время проводят с божественным, – произнёс Зубери. – Как мне сообщили, обсуждается вопрос, сколько именно получит храм из военной добычи.

   – Они делят шкуру не убитой лани? – подняла на стоящего храмовника удивлённый взгляд. Тот склонил голову, не скрывая ехидной улыбки. – Лицемеры! Лучше бы помогли кормить войско и снабдили оружием.

   – Благословенный Небхеперура (*Тутанхамон) до сих пор не дал стране наследника, моя Госпожа, – со вздохом произнёс Аапехти. – Из-за этого храмы осторожничают.

   – И ты называешь ЭТО осторожностью?

   – Моя царица должна понимать всю сложность ситуации, – жрец прищурил глаза.

   – Ну… в крайнем случае есть дочь Таусерт.

   – В крови её матери не текла кровь Та-Кемет. Кроме того, та лишена погребения! Не думаю, что девочка когда-нибудь покинет Ком-Мединет-Гураб.

   – Мда… провести всю жизнь среди жён моего отца и деда…

   – Она ни в чём не будет иметь нужды, моя Госпожа, не волнуйтесь.

   Эх… разве в еде и тряпках счастье? Но озвучивать эту мысль вслух не стала.

   Вечером, наплевав на протокол, пошла ужинать к Тутанхамону. Дед только еле слышно хмыкнул и стал прощаться. Жрецам тоже пришлось удалиться.

   – Возлюбленный брат2 мой, ты избегаешь меня? – спросила, пригубив бокал.

   – Мне тяжело, Анхи, – произнёс он, смотря куда-то в пространство.

   – Ты разве забыл, что я всегда с тобой и разделю любой твой груз?

   Тутанхамон постарался сфокусировать на мне свой взгляд.

   – Сообщили, что Шаттуара3 хочет договориться с Бурна-Буриашем4.

   На это сообщение я просто долго «лупала» глазами уставившись на супруга.

   – Митанийцы ищут союза с вавилонийцами, – устало проговорил мужчина, опять вернувший взгляд в бокал. Вернее, тот можно назвать чашей для вина. Плоская, на высокой ножке.

   – Насколько это достоверные сведения? – спросила нахмурившись.

   В ответ Тутанхамон пошарил на стоящем рядом столике и не глядя протянул папирус.

   Хм… ну что сказать… этого я читать не умею. Свиток был испещрён линиями разной длины и направления. Кажется, это клинопись.

   – И что тут написано? – озадаченно повернулась к мужу.

   – Зря Нефертити отвергала всё, что предлагала царица Тия5. На акадском языке сейчас переписываются почти все царства между собою.

   – А почему не на нашем?

   – Жрецы считали, что язык богов не для чужеземцев.

   – И кто же нам сообщил столь важные сведения? – спросила, рассматривая папирус.

   – Хеттский царь Суппилулиума. Он пишет, что Шаттуару взял в жёны одну из дочерей Бурна. Самому же Суппилулиуму предлагают жениться на младшей Вавилонской царевне.

   – Подожди… у нас же в Ком-Мединет-Гураб уже есть несколько его дочерей. Из Вавилонии присылали их и моему деду, и отцу…

   – Присылали. Но сейчас, они кажется решили, что союз с Митанией им выгоднее.

   – Это не хорошо. Особенно учитывая, что тебе царь дочь не прислал.

   В ответ на подобное заявление Тутанхамон укоризненно на меня взглянул.

   – Я надеялся, что как наш старый соратник Бурна поддержит мой поход и ударит по Митании с востока. Получается, что помощи от него ожидать не стоит.

   – А как же этот… Супу… мупу…

   – Суппилулиума?

   – Он самый! Если пишет тебе, значит настроен на сотрудничество.

   – А что мы можем ему предложить? Свободных дочерей, за которых он мог бы получить большие дары у него нет. Да и война скоро. Разбрасываться золотом мы не можем.

   Тутанхамон опять уставился в своё вино, как будто именно на дне этой чаши лежало решение всех наших проблем.

   Я же заметила юного помощника Аапехти, что старался привлечь моё внимание из-за спин стоявших в дверях телохранителей. Кивнула ему, показывая, что заметила старания.

   – Надо подумать, что именно мы сможем предложить Супу… хеттам за помощь в войне. Поговорю с Манифер, – после этих слов встала и направилась на выход.

   Аапехти в компании Зубери поджидали меня в покоях.

   – Что-то случилось?

   – Думаю, вам лучше самой это услышать, Божественная, – улыбаясь проговорил храмовник.

   Пожав плечами отправилась за ними. Пройдя каким-то укромными проходами для слуг, мы оказались в небольшой комнатке, что неожиданно была освещена несколькими светильниками. На топчане из сухого тростника покрытого грубой тканью типа рогожи лежал давешний проводник. Благодаря заботам лекаря он напоминал мумию, покрытую каким-то маслом. Увидев нас, юноша резко попытался встать и свалился. Я же просто махнула рукой разрешая ему оставаться на месте.

   – Нерут, расскажи Великой госпоже то, что поведал нам, – подал голос Зубери.

   – Уважаемый Хумос не поверил мне, что вы ходили только полюбоваться статуями в гротах.

   – Именно поэтому тебя избили?

   – Наверное он подозревает, что я знаю о тайнике.

   – Ты хочешь сказать, что знаешь путь к сокровищнице храма Амон-Ра?

   – О нет, божественная, – ответил проводник закашляв, – всего лишь тайник самого Хумоса.

   – И зачем уважаемому верховному жрецу понадобился тайник?

   – Как я слышал, он готовит приданное для младшей дочери. Свою должность он надеется передать сыну, старшей дочери отошёл надел его главной супруги, а вот младшая… от второй жены, не имеет наследства.

   – То есть Хумос потихоньку обворовывает храм?

   Мы с моими визави предвкушающе переглянулись.

   – И ты знаешь где он прячет это «приданное»? – медовым голосом спросила я паренька.

   Нерут лишь кивнул, ошарашенно переводя взгляд с меня на моих спутников.

   – Как только всё узнаете, незаметно верните его к семье. Поставьте несколько человек проследить, не захотят ли его навестить. Если всё пройдёт удачно, заберите его во второй отдел, а семью спрячьте на одном из моих владений.

   Мужчины поклонились. Зубери тут же приступил к расспросам, а Аапехти пошел проводить меня в мои покои. Это если не считать ещё нескольких нубийцев моей охраны, что не оставляли меня не на миг.

   – Меня просили передать вам, моя царица…

   – Надеюсь не записку?

   – Нет, божественная, подобную «улику» я бы не осмелился иметь, – на упоминание данного эпитета я едва заметна улыбнулась. Моё окружение постепенно перенимало множество слов из обихода попаданки.

   – И что же просили передать?

   – Что «страждущий умирает без возможности припасть к божественному источнику».

   – О, Исида… сколько пафоса… передай «страждущему», что пока нет такой возможности.

   Аапехти лишь молча кивнул в ответ.

   Вызванная Манифер ждала на облюбованной мною террасе среди зажжённых светильников. Жара спала, и от Великой реки веяло прохладой.

   – Вы звали меня, божественная? – спросила она, поклонившись, а Бадру, её ручной павиан выжидательно уставился на мои руки, не подготовила ли я для него финики.

   – Скажи-ка мне Манифер, большое ли приданное должно быть у дочери высокопоставленного человека?

   – Всё зависит от должности, моя госпожа. Но я слышала, что некоторые готовили царский талант6 в золоте.

   – Ты уверена? – спросила удивлённо, представляя себе подобную кучу.

   – Могут и больше, – заявила хранительница, легкомысленно пожав плечами.

   Через какое-то время, посвящённое отчётам со складов Великого Дома, я поинтересовалась.

   – Ты не знаешь, дочь Таусерт уже увезли?

   – Нет, девочка на женской половине дворца со служанками, – испуганно ответила Манифер.

   – Думаешь, я желаю ей плохого? – спросила, пытаясь подавить недовольство. На что хранительница, раскрыв широко глаза, покачала головой.

   – Понятно, – произнесла рассеянно. – Более не задерживаю тебя.

   Как только Манифер удалилась, я отдалась в ловкие руки рабынь, что быстренько привели меня в порядок. Необходимо было поговорить с Тутанхамоном, но исходя из воспоминаний Анхесенамон, боюсь разговор выйдет не простой. Решила действовать, не дожидаясь утра.

   Супруга нашла уже в постели. Тот удивлённо наблюдал как я разоблачаюсь и пристраиваюсь у него под боком. Видимо вино немного развеяло его тоску, так что дождавшись, когда разгорячённый царь утолил голод плоти, тихо спросила.

   – Кажется я нашла способ заставить Супи-как-его-там быть твоим союзником в этой войне.

   – Золото он может и возьмёт, но насколько будет верен? – недовольно прервался муж.

   – А мы подкрепим эту сделку династическим браком. Отдадим за него дочь Таусерт.

   ----

   1 Геммология – наука о драгоценных и поделочных камнях.

   2 Брат – ласковое, уважительное обращение к мужу. Все супружеские пары богов были сёстрами и братьями.

   3 Шаттуара I – царь Митанни.

   4 Бурна-Буриаш II – царь Вавилонии.

   5 Тия (также Тейе) – Великая супруга фараона Аменхотепа III, мать Эхнатона, бабушка Анхесенамон, сестра чати Эйя. Известна политической активностью. Вела обширную дипломатическую переписку.

   6 Царский талант золота весил примерно 50 кг.

ГЛАВА 3

– Ты лишилась разума?! – взорвался Тутанхамон, одновременно подпрыгнув на кровати. Увы, но она не была предназначена для подобных телодвижений, а потому муж неловко соскользнул и с громким шумом сверзился с ложа.

   На этот грохот, почти вышибив оббитые золотом и камнями резные двери, в комнату ворвались, отпихивая друг друга, наши с супругом телохранители. Обе группы не помогали «соперникам», а наоборот, только мешали. С улыбкой обратила внимание, что мои оказались ловчее. Всё-таки уроки храмовых воинов не прошли даром.

   Разглядев в тусклом свете высоких светильников свою царицу на кровати, а нагого повелителя обеих земель на полу, нубийцы поражённо замерли. Передний ряд вошедших постепенно прогибался от напиравших сзади. Наконец, один из моих теней додумался повернуть голову и что-то тихо, но резко произнёс на своём наречии, чем заставил ворвавшуюся толпу отхлынуть назад. Склонившись в поклоне, все потихонечку покидали спальню. Только один из воинов стражи Тутанхамона подошёл к супругу и помог тому аккуратно подняться. Затем так же, сложившись пополам и пятясь, проследовал за собратьями.

   – И зачем было так вскакивать? – спросила недовольно.

   Раз придётся разговаривать серьёзно, лучше одеться. Игнорируя парик, облачилась только в свой льняной плиссированный халатик.

   – Потому, что ты предлагаешь невозможное! – заявил муж, усевшись в кресло. Видимо при падении ушиб больную ногу, так что прикрыв глаза он стал аккуратно, но активно массировать колено.

   – Что же тут невозможного? Мы дадим хорошее приданное. Узнав о размере за ней ещё очередь выстроиться из женихов!

   – Ты знаешь всё лучше меня. Зачем говорить об этом?

   – Я много чего знаю… а девочка всю жизнь проведёт затворницей!

   – Ты же сама в этом и виновата! – он вдруг раздражённо повысил на меня голос.

   – Я? – не удержавшись рявкнула в ответ.

   – Ты призвала Туасерт к суду! – продолжал кричать Тутанхамон.

   – Хочешь сказать, – не стесняясь, вопила в голос, – ты предпочёл бы чтобы она добилась своего и избавилась от меня?

   – Я не это хотел сказать! – уже орал муж, размахивая руками, забыв о больной ноге.

   – А что же? – бушевала, нависнув над креслом.

   – Просто ты… – супруг вскочил, видимо ему не понравилось, что в подобной позе я довлела над ним.

   – Что «просто я» ?..

   – Ты лишила её матери!

   – Её мать была преступницей!

   – И моей женой!

   – От того её вина ещё более ужасна! – я ткнула пальцем в грудь мужчины.

   – А она моя дочь!

   – Тем более ты должен волноваться о её будущем!

   – Именно потому она и проведёт всю жизнь в Ком-Мединет-Гураб!

   – Зачем?

   – Никогда дочери Та-Кемет не отдавались на чужбину! Это даст возможность другим претендовать на наши земли!

   – Не в этом случае!

   – Она моя дочь!

   – Но не моя!.. Ведь только я носитель «Царской крови» и наследница!

   Тутанхамон ошарашено отпрянул от меня, как будто от удара. Его лицо словно скукожилось.

   – Девочка не может претендовать на Чёрную Землю, – произнесла уже спокойно. – Её мать чужеземка и лишилась погребения, а дочь понесёт в себе часть наказания. Боги Та-Кемет никогда не признают подобный сосуд. Да и её дети не будут достойны получить власть.

   Тутанхамон задумчиво вернулся обратно в кресло и опёршись на локоть, стал поглаживать подбородок, на котором уже проступала щетина. Видно стал успокаиваться, но раздражительность всё ещё читалась на его лице. Скорее всего боль в ноге усилилась, так как муж скривившись вытянул конечность и со стоном вцепился пальцами в колено. Уже пожалела, что завела разговор на эту тему.

   – Кто там есть? Пошлите за Монтуэмом. Повелителю нужны его притирания! – крикнула, обшаривая взглядом широкий ларь, что стоял рядом с кроватью. Что-то последнее время лекарь слишком часто стал посещать царскую чету.

   В этот момент двери опять распахнулись, теперь всё-таки грохнув об стену. Внутрь ввалились попадав на пол несколько телохранителей, что, выставив в одной руке вперёд хепеш1, другой отчаянно осеняли себя защитными знаками. Некоторые, как я заметила, стояли на коленях в проходе.

   Один из нубийцев упал и на его грудь вспрыгнула огромная трёхголовая тварь. Она рычала и шипела. Неяркий свет от масляных ламп отбрасывал от неё огромные странные тени, что зловеще шевелились на стене. Цербер? Откуда? Он вроде был у других богов?

   Увидев подобное, я охнула и тяжело сползла на руки Тутанхамона, теряя сознание.

   Очнулась от какого-то тошнотворного запаха. Отпрянув, открыла глаза и стала судорожно оглядываться. Последнее что помнила, это трёхголовое чудище из Тартара, что ввалилось в спальню Тутанхамона. Неужели это оно источает такой смрад?

   Каково же было моё удивление, когда я обнаружила себя на кровати, а рядом стоял Монтуэм, помахивая небольшим пузырьком у моего лица. Вот откуда такая вонища.

   – Божественная, вам лучше унять её пока телохранители не навредили, – произнёс лекарь, убрав сосуд и склонившись в поклоне.

   – Её? – удивлённо уставилась на мужчину.

   Проследив взглядом за кивком Монтуэма, умилённо всхлипнула. Забравшись с ногами на кресло Тутанхамон отмахивался своей тростью от … кошки. Мия, злобно шипя старалась задеть его лапой с широко выдвинутыми когтями. Обе змейки непонятно как держались на ней и раскрыв капюшоны, так же издавали угрожающие звуки. Вот и трёхголовый Цербер.

   Но напрягали несколько телохранителей Тутанхамона, что окружили кресло. Не знаю почему они ещё не вмешались, прекращая столь вопиющее безобразие.

   – Мия, ты что творишь? – воскликнула, тяжело выдохнув. – Как ты смеешь нападать на повелителя?

   Услышав голос, кошка повернула голову и все шесть глаз молча уставились на меня. Оставив мужа в покое, та громко мявкнула и в пару прыжков достигла кровати. Взобравшись ко мне на руки, хвостатая воительница улеглась, устремив на моего мужа угрожающий взгляд. Кобрёныши в тот же момент оккупировали руки, привычно устроившись на запястьях. Интересно, что будет, когда вырастут? Они на мне просто не поместятся.

   К освобождённому супругу тут же ринулись телохранители. Отпихнув протянутые руки, Тутанхамон сам сел на многострадальное кресло. Тогда, раздвинув нубийцев к нему подошёл Монтуэм. Лекарь сначала дал ему принять какой-то настой, а потом аккуратно массируя стал втирать в его колено густую мазь. Подчиняясь знаку царя, стража вновь покинула комнату.

   – Что на неё нашло? – спросил супруг, уже расслабленно откинувшись на спинку.

   – Я предполагаю, Великая Миу примчалась защищать Божественную Госпожу.

   – От кого?

   – Получается, что от вас, мой царь.

   – Почему это?

   – Думаю, половина дворца слышала крики, мой Господин.

   – Вот Сетово отродье, – прошептал муж.

   Миу угрожающе зарычала и змейки на моих руках тут же встрепенулись.

   – Мне кажется, мой царь, Великий Оракул чувствует то, что ещё скрыто от вас, – произнёс лекарь, низко склонившись. – Поэтому и оберегает Божественную.

   – И что же это? – недовольно проворчал Тутанхамон.

   – Великая Госпожа беременна.

   Супруг моргая выпученными глазами смотрел то на меня, то на Монтуэма, двигая головой как сова на ветке. Когда он начал странно ухать, сходство ещё больше усилилось. Он выглядел настолько ошарашенным, что даже немного приоткрыл губы, чем тут же воспользовался лекарь, влив что-то в его рот. Муж вздохнул, проглатывая лекарство и прохрипел.

   – Ты уверен, уважаемый Монтуэм?

   – Несколько дней назад я полил Божественной мочой мешочки с зерном. Ячмень пророс, мой царь. Утром я хотел сообщить вам об этой радостной новости, но думаю, сейчас даже лучше.

   – Это точно был ячмень?

   – Да, мой Господин! У вас будет сын!

   – Если только боги вдохнут в него жизнь при рождении, – устало произнёс супруг, прикрыв глаза.

   – Поэтому вам надлежит окружить Божественную всем возможным вниманием. Крики и волнения не должны тревожить её.

   – Благодарю, Монтуэм. Ты получишь награду за столько благую весть, – произнесла, улыбнувшись.

   Склонившись и поблагодарив, лекарь пятясь вышел из спальни.

   – Нужно принести богатые жертвы Хатхор и Таурт, – тихо сказал Тутанхамон.

   – Думаю лучше Баст и Исиде, – прошептала хмыкнув.

   – И им тоже, – заявил супруг, присаживаясь ко мне на кровать, видно услышал. – Главное, чтобы хоть кто-нибудь ответил.

   Тутанхамон помог мне приподняться и прислонил спиной к своей груди.

   – А так же, следует посетить Шедит, – произнесла задумавшись.

   – Ну коль сам могущественный Себе́к будет благоволить к нам, то мы обязательно получим здоровое дитя, – прошептал супруг в самое ухо, нежно обнимая. – Если родится мальчик, как утверждает Монтуэм, жрецы наконец успокоятся. Ведь это докажет, что благословение Амона вернулось к царскому роду.

   Муж затих, выцеловывая какой-то одному ему понятный узор на моей шее и плече. Странно, но сейчас Миу совершенно не возражала против присутствия Тутанхамона рядом. Она спокойно пристроилась на коленях и даже мурчала, когда я иногда почёсывала её. Змейки вообще прикинулись браслетами.

   – Завтра с утра нужно объявить новость, – промурлыкал муж, уткнувшись мне в шею.

   – Не рано ли?

   – Перед отправкой к армии хочу, чтобы жрецы успокоились.

   – А те, кто жаждут занять трон, наоборот, активно принялись за дело?

   – Я оставлю тебе для охраны этого смелого сотника. Он доказал свою преданность.

   – Ты прав, возлюбленный супруг, – сказала, прикрыв глаза и даже представила себе открывшиеся возможности, но отогнав сладкие грёзы возразила, – он презрел опасность и бросился на твоё спасение, а потому я предпочту, чтобы сей бравый муж был рядом с тобой, защищая и оберегая.

   – Но ты…

   – Обо мне позаботится Киниф. Новые воины охраны хорошо обучены, да и Аапехти с братьями начеку.

   – Лучше нам поскорее вернуться в Мехаттауи. Там высокие стены.

   На это я согласно кивнула, хотя совершенно не была уверена, что погоню за троном остановят стены города. Ибо враги всегда намного ближе и хитрее. Особенно сейчас.

   Я находилась немного в прострации. Пыталась вспомнить, когда прекратила принимать снадобья Аапехти, чтобы вычислить примерную дату зачатия.Хотелось быть уверенной, что сын, а я надеюсь, что это будет именно он, родится сильным и здоровым. И если Маат подсуетится, то история свернёт с известной мне колеи.

   Мы так и уснули с мужем в обнимку. Утром, попав в руки бодрой Пии, как-то даже с удовольствием приняла все положенные процедуры. Завтрак супруг решил разделить со мной и пересказывал какие-то ему кажущиеся смешными истории, что почерпнул, общаясь с воинами Хоремхеба.

   Я старательно улыбалась, подхихикивая в нужных местах.

   – Ты готова, возлюбленная сестра? – спросил Тутанхамон со вздохом.

   – Думаю да.

   Перед встречей с «двором» нас принарядили и надели все необходимые регалии. Речь супруга была недолгой, но весьма пафосной. Присутствующий здесь же царский лекарь подтвердил и дополнил его слова.

   Все тут же попадали на пол, бурно выражая поздравления и призывая богов к благоволению. Дедуля от неожиданности пошатнулся, но тоже склонился. Даже выразил предложение самолично принести несколько значительных жертв.

   Нам выражать чувства было не позволено, так что мы сидели каменными изваяниями, показательно демонстрируя божественное спокойствие.

   Было решено совместно с принесением даров богам, устроить и праздник для народа. Простой люд тоже должен был порадоваться за своего правителя. Конечно, о поле ребёнка заявлять пока никто не будет, но светлую весть о беременности Великой Царской Супруги объявят на площади, а также отправят во все храмы.

   Мне кажется, от этой церемонии объявления я устала больше, чем от тренировок с Кинифом. Он вместо Барака занимался со мной. Твёрдо решила научиться хорошо владеть своим кинжалом.

   – Теперь несколько дней меня будут таскать по храмам и травить воскурениями, – заявила, растянувшись в бассейне. После приёма, когда непосильная жара вынудила всех быстренько разбежаться, муж решил уделить мне внимание, раз последнее время так долго меня игнорировал.

   – После потери второго ребёнка ты стала с меньшим почтением относится к богам, – печально заметил супруг.

   – Они не помогли нам.

   – Надеюсь ты не собираешься воскресить культ Атона?

   – О нет, надеюсь, что те из богов, что стали моими покровителями, наконец начнут выполнять свои обещания.

   – Кто-то ещё обратил свою милость к тебе? – Тутанхамон аж поднялся от удивления.

   – Надеюсь… во всяком случае мы пообщались, – произнесла загадочно.

   Супруг подобрался ко мне поближе и набрав в руку какой-то смеси стал аккуратно ею меня натирать.

   – Как жаль, что мне скоро предстоит отправится к войску.

   – Надеюсь ты вернёшься к родам?

   – На всё воля богов, – произнёс он и продолжил меня массировать и гладить.

   – Так что ты решил на счёт дочери Таусерт? – через какое-то время нарушила я молчание.

   – Нужно посоветоваться с Эйя и настоятелями храмов. Если всё обстоит так, как ты говоришь, думаю мы сможем предложить Суппилулиуме этот брак.

   К вечеру Тутанхамон отправился приносить дары в храм, а я осталась в своих покоях. Боюсь теперь меня ещё больше захотят ограничить в передвижении.

   Естественно, пользуясь моментом меня оккупировали Пия и Манифер. Они поклонами не ограничились. Нянечка обнимала меня и почему-то плакала. Хранительница ключей организовала застолье и с удовольствием прикладывалась к чаше с вином.

   Зубери, стоя у стены с телохранителями, лишь загадочно улыбался и украдкой благословлял меня охранными знаками.

   Аапехти находился неподалёку и смотрел куда-то вдаль. Как всегда, ждал, чтобы я осталась одна, дабы опять сообщить то, что не предназначено для чужих ушей.

   – Поздравляю вас, моя Госпожа, – заявил он, когда Пия наконец присоединилась к Манифер. – Молю богов, чтобы это был мальчик.

   – Я тоже, Аапехти… я тоже. Надеюсь жрецы наконец успокоятся.

   – Думаю, сейчас самое лучшее время для обряда, моя царица.

   – Какого еще обряда?

   – Вам обязательно надо стать «Супругой бога Амона»!

   ----

   1 Хепеш – разновидность холодного оружия Древнего Египта с клинком серповидной формы.

ГЛАВА 4

Мне пришлось задуматься. Титул «хемет нечер», или «супруга бога» не принимался женщинами царской семьи начиная с достопочтимой бабушки Тии. В тот момент дед –Небмаатра Аменхотеп имел довольно натянутые отношения с фиванским жречеством, что естественно поддерживала и жена. Ну, а если говорить уже об отце… Эхнатон попросту запретил культ Амона, так что последние годы его правления Карнакский храм находился в сильном запустении. Естественно, Нефертити не могла там даже появиться.

   Если же верить воспоминаниям Анхесенамон, юная царица вообще хотела как можно меньше времени посвящать служениям, помня печальный опыт матери. Та просто не имела времени на собственных детей. Обосновавшись в Мемфисе, моя предшественница приняла только титулы оракула Исиды и её верховной жрицы. Царь тогда по малолетству вообще почти не участвовал в богослужениях.

   За десять лет царствования Тутанхамона всё потихонечку стало возвращаться к прежним временам. Храм Амона начал набирать былую славу и мощь. А также старательно хотел вернуть те богатства и земли, что отнял Эхнатон.

   Супруг не скупился на подарки и постройки. И гипостильный зал не единственное, что создавалось по его указу. Львино- и овноголовые сфинксы, статуи богов и богинь, а также во множестве храмы в различных регионах страны.

   – Этот шаг перетянет всё жречество на вашу сторону, всемилостивейшая, – произнёс Аапехти, на моё затянувшееся молчание.

   – Но ведь у «супруги бога» множество обязанностей. Мне придётся почти всё время находиться в Уасет.

   – Смотря как всё распределить… – загадочно улыбнулся жрец, – если самолично проводить только обряды на главные празднества, а для остального определить выбранных «дуат нечер» (*«почитательниц бога»), то вам нужно будет пребывать здесь не больше месяца или двух в году на Ахет1.

   – Ты думаешь Хумос согласится? – спросила неуверенно.

   – Почтенный верховный жрец не может вмешиваться в дела «дома супруги бога». После того, как божественный Небхеперура (*Тутанхамон) вернул исконную веру, обязанности всё равно исполняли «почитательницы» из школы.

   – Мне тоже придётся посетить это заведение? – задумчиво поинтересовалась.

   – Это было бы весьма дальновидно с вашей стороны, моя Госпожа.

   Я отрешённо смотрела в даль, пытаясь выудить из воспоминаний Анхесенамон всё, что та знала об обязанностях «супруги бога Амона». Но их было катастрофически мало.

   – Кроме того, – прервал мои размышления Аапехти, – если я не ошибаюсь в своих предположениях, будущего наследника следует так же объявить и «сыном Амона», дабы избежать любых возможных случайностей в будущем.

   – Просчитываешь на несколько ходов вперёд? – спросила усмехнувшись.

   – Я лишь служу своей Госпоже, – важно произнёс жрец, уважительно склонившись.

   Вот и понимай, о ком он говорит… обо мне или Бастед?

   В этот момент на террасу вышел Зубери. Странно, не заметила когда он уходил.

   – Божественная, – тихо обратился ко мне храмовник, – у меня есть для вас приятные новости. Но…

   – Пия, Манифер… займитесь моей подготовкой ко сну! – произнесла, повысив голос.

   Меня правильно поняли и женщины поклонившись, попятились на выход. Дождавшись, когда и служанки покинут террасу, оставив только молчаливых телохранителей у входа, сюда вошли несколько нубийцев, по двое внося что-то, накрытое тканями.

   Зубери пафосно, как фокусник стал сдёргивать покрывала с того, что поставили перед моим креслом. Это оказались довольно неприглядные сундуки, покрытые комьями земли и глины. Два из них были обвязаны и запечатаны, а третий закрыт на бронзовый замок в виде сфинкса.

   – Какой интересный экземпляр… – прошептала, склонившись над последним.

   – Действительно, жаль будет его ломать, божественная, – печально произнёс храмовник.

   – Ну зачем же ломать, – возразил Аапехти, – у нас в братстве есть весьма сведущий в своём деле мастер.

   – Хорошо, этот пока вскрывать не будем. Посмотрим, что у нас хранится здесь.

   Вытащив небольшой кинжал, Зубери несколькими резкими взмахами разрезал верёвки, что обвязывали один из сундуков. Аккуратно, дабы не поднимать пыль раздвинул их и сняв печать убрал крышку.

   Ну что ж, довольно богатый улов. Тут были и собранные на кожаные шнуры кольца разных видов, и связка браслетов. Небольшие резные курильницы ладана и несколько симпатичных пекторалей. Парочка небогато декорированных усехов, состоящих только из мелких бусин. На дне горками лежали вырезанные из драгоценных камней фигурки кошек, ибисов, крокодилов и обезьян, фаянсовые ежи и амулеты скарабеев. В отдельном мешочке оказались собраны стеклянные и фаянсовые бусины. Многие даже были уже нанизаны на нитки. Эквивалентную стоимость подобного клада мне было трудно подсчитать.

   Второй сундук оказался проще, но интереснее. Его доверху наполняли металлические кусочки, которые кто-то старательно сплющил. Но судя по некоторым деталям, это были части каких-то фигурок. Они никак не разделялись по типу, сваленные вперемешку. Золото разной чистоты и сплава, электрум, серебро, бронза и медь. При том, часть медных кусков была даже частично покрыта патиной различных оттенков от бирюзы до яркой зелени.

   – И что это? – спросила, обратившись к Аапехти.

   Мужчины переглянулись. Выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.

   – Если это то, о чём думаю, то перед нами большое святотатство, божественная, – зло произнес жрец.

   – Объясни.

   – Как я понимаю, это кусочки ритуальных статуэток, моя царица. Они разбиты и раздроблены.

   – Ну и? – удивилась я, всё ещё не понимая. В памяти Анхесенамон не сохранилось подобной информации. Для Атона не создавалось статуй. Солнце ежедневно сияло на небосводе.

   – Любое изваяние несёт в себе частичку сущности того, кому она посвящена.

   – Странно. Вон прежние цари не стесняясь набивали свои имена поверх статуй других правителей. И ничего… никто их за это не проклинал.

   – Есть разница, моя Госпожа, – грустно произнёс Аапехти.

   – Да? И в чём же?

   – Когда резчик обрабатывает камень, то не может вложить ничего в его состав. Он просто высекает лик и имя. В принципе, чьё имя остаётся для потомков последним, того и статуя… а вот метал… Чтобы создать статуэтку достойную богов или Ка, ювелир должен быть не только мастером, но и магом с большим Сехем2. Лучшие из них, конечно карлики, моя Госпожа, поэтому так ценятся. Пока льётся раскалённый метал, читаются молитвы и наговоры. В форму добавляют различные ингредиенты, способные пробудить дух и помочь божеству вселяться в статуэтку при богослужении. Других в храм не жертвуют.

   – Получается, разбив чьи-то металлические изображения, нанесли урон Ка умершего или же повредили вместилище бога?

   – Совершенно верно, моя царица, – печально заметил Зубери.

   – Но… если к примеру статуэтка упала и сломалась или ещё как повредилась? Что тогда?

   – Для неё проводят обряд погребения, – опять взял слово Аапехти, – заворачивают в льняные пелена и закапывают под обязательное чтение молитв. Обычно такие захоронения создают недалеко от храма. Постепенно зарывают в одну и ту же яму все повреждённые статуэтки, пока не наполнится, а потом создают новую.

   – То есть… пред нами разорённый храмовый могильник для статуй?

   – Думаю всё это подготовили для переплавки, моя госпожа.

   – А так можно было?

   – Только могущественный колдун…

   – Так… я поняла… нужно подумать…

   Мужчины низко поклонились. Я же, усевшись в кресло предавалась размышлениям о том, что вместо того, чтобы вернуть ценный металл в казну, его просто банально закапывали.

   – Хубинеф, – позвала я юного помощника Аапехти, – дай мне чистую табличку.

   Не утруждая себя «трудностями перевода», стала на русском языке записывать свои мысли попунктно, чтобы не забыть потом что-то нужное.

   – А что это за знаки, моя царица? – удивлённо спросил Зубери, наблюдая из-за плеча.

   – Тайный язык богов, – тут же вклинился Аапехти. – Сам Птах даровал божественной эти знания для общения.

   – А Великая Госпожа может научить меня? Тогда записки от наших агентов никто не смог бы прочитать, – заинтересованно протянул храмовник, вглядываясь в размашистые строки, что оставались после тростниковой палочки.

   – А это мысль… – одобрительно посмотрела на Зубери. – Сам язык богов слишком сложен и учить его очень долго, – при этих словах мужчина заметно огорчился, – но, если усвоить какая буква соответствует какому звуку… так вы сможете писать на нашем языке, просто используя эти знаки.

   Мужчины улыбаясь переглянулись. Как понимаю братство Гора тоже захочет изучить новую письменность. Это же открывает такую возможность для шпионской деятельности! Документ или записка, которую никто в целом мире сейчас не прочтёт, кроме доверенных людей!

   Обдумать возможные перспективы не успела. За мной пришли рабыни, сообщив, что всё готово для омовения. Оставив табличку с записями на кресле, отправилась готовиться ко сну.

   Сегодня слишком утомилась, потому ночевать осталась у себя. Хотя одиночество мне не грозило. После похищения со мной теперь оставалась не только Пия, но и несколько рабынь и служанок, которые посменно бодрствовали, добавляя масло в светильники. Их не гасили, чтобы дежурные телохранители, заглядывая в спальню, могли контролировать моё присутствие.

   Голову одолевали слишком много мыслей, но усталость взяла своё и я отключилась, как только положила голову на подставку.

   С утра меня ждала «школа супруги бога», персонал которой ещё с вечера предусмотрительный Аапехти предупредил о моём прибытии. Думаю, ночью здесь никто не спал, так что встретили меня при полном параде. Притом подготовлены были не только служительницы, но даже двор вычищен, выметен и полит водою.

   «Директором» или «управляющим» тут был мужчина, достопочтенный Хорэмхауэф. Его радость от новости, что сама Великая Супруга Царская примет сан «хемет нечер урет» не знала границ. Всё для посвящения обещали подготовить через неделю3, а значит у меня было время на то, чтобы выучить необходимые ритуалы и обряды. А также познакомиться с местными жрицами и назначить своих заместительниц – «дуат нечер», для некоторых из моих ежедневных обязанностей. А их было не так уж и мало…

   Начиная с того, что богослужения, проводились в храме ежедневно и присутствие жрицы было обязательно. «Супругу» назначали хранительницей святая святых. Она же решала, кто получит туда допуск, а кто нет… довольно влиятельная позиция… стоит ли её передоверять?

   Так же «хемет нечер» заведовала ритуальными омовениями и очистительными процедурами как в храме, так и самих жрецов. Важна была чистота всего… от утвари, до статуй и людей с их одеяниями. И это следовало тщательно проверять.

   Кроме того, мне предстояло выбирать какие именно приношения будут разрешены в храме, какие благовония будут воскурять, какими цветами украшать залы. В общем, теперь я тут стану полная хозяйка и от меня зависит, чем будут питаться служители.

   Оказалось, что храмовый хор и оркестр – тоже моя забота. Как образованная девушка Анхесенамон играла на местных инструментах и неплохо пела. Но оркестр и хор? Это было уже перебором. Если в начале думала просто назначить заместительницу, то теперь поняла, что лучше на каждое направление выбрать отдельного человека. Так спокойнее.

   Провела тут весь день, стараясь поближе узнать служительниц и понять, кто был бы правильным выбором. Стоило конечно посоветоваться с Хорэмхауэфом, он то уж их всех хорошо знает, но сначала хотелось получить собственные впечатления. Вечером же неожиданно пришлось участвовать в обряде. Сначала были проведены воскурения и молитвы. Потом под звучный речитатив, в готовые формы влили воск. Узнав, что я хорошо стреляю, мне принесли лук, над которым так же прочитали заговор и выдав стрелы, предложили расстрелять восковые фигуры. Оказалось, что это изображения врагов Та-Кемет. После чего их пришлось ещё и ритуально уничтожить. Прям вуду какое-то…

   И это ещё меня не посвятили в обязанности, которые я должна буду выполнять только самолично. Лишь показали с десяток свитков, что предстояло изучить. Мда… легко не будет… и почему-то так захотелось рыбки, что аж жуть. Всю обратную дорогу ныла Аапехти о том, чтобы он организовал мне её в любом виде.

   – Всё-таки решилась? – в моих покоях неожиданно расположился Тутанхамон. – Почему сейчас? Ты же не хотела и называла их шакалами.

   При этом взгляд его был каким-то недоверчивым и даже тревожным.

   – Ты же сам хотел, чтобы жречество оказывало нам больше поддержки… – сказала, присев к нему на колени. – Хотел убедиться в моей защите перед отъездом. А учитывая мою беременность, после получения титула, они будут пылинки с меня сдувать…

   – А что ты делала в школе, что смогла покрыться пылью? – удивился супруг, разглядывая меня. – Тебя уже помыли после этого?

   – Не думай… это я так… поэтически выражаюсь…

   – Интересное сравнение, – ухмыльнулся муж, – но… я понял.

   – Поужинаешь со мной?

   – Конечно. Поэтому и жду тебя, – произнёс он, помогая мне встать. – Кстати, завтра с утра отправимся вместе. Нужно принести несколько жертв и совершить воскурения. Потом у меня встреча с чати и другими должностными лицами, а ты сможешь остаться в школе.

   Удивительно, но новость о моей беременности положительно сказалась на настроении Тутанхамона. Он не грустил, не задумывался о войне и расходах на неё. И надеюсь меньше вспоминал произошедшее с Туасерт. Во всяком случае, пока мы ужинали, на его лицо не набегала тень и брови не хмурились. Супруг улыбался, шутил, вспоминал забавные случаи из детства. Как мы сбегали с уроков или прятались от телохранителей. Он был тёплым и каким-то домашним.

   Утро началось для меня слишком рано и с не очень приятного действа. Меня жутко тошнило. Прибежавший Монтуэм предлагал какие-то жутко воняющие настои, от запаха которых меня ещё больше воротило. Теперь я удостоверилась. Точно беременна. Опыты с зерном не очень впечатлили, а вот реакция организма…

   Поднявшись вперёд всех, естественно не дала никому спать, так что все утренние процедуры завершились слишком быстро… а я… опять хотела рыбы, о чём я тут же сообщила появившемуся Аапехти. Мы сидели в тенёчке на террасе в ожидании сообщения от Ипуи, что повелитель готов и можно отправляться. Так как отказалась от завтрака, меня заставили пить густой настой, благо пах он теперь травами и не вызывал отвращения.

   – Вы звали, божественная, – склонился в поклоне Зубери, как только вошёл.

   – Да, мы же уже набрали девушек во второй отдел, как я говорила?

   – Конечно, моя царица. Правда их пришлось поселить отдельно, во избежание, так сказать…

   – Понятно, нужно, чтобы хотя бы несколько из них устроились в дом «супруги бога». Мне необходимо знать, что там твориться, а не что они мне показывают. Кто проявляет лучшие стороны и главное чист в помышлениях. Правда, хорошо бы чтобы выбранные женщины и лидерские качества имели… а то заклюют ведь, – размышляла вслух.

   – Всё сделаем, Великая Госпожа!

   Я задумавшись уставилась на озеро, по которому плыли птицы.

   – Моя царица, там вас ожидают, – произнесла склонившаяся служанка.

   – Кто? Ипуи, пусть входит, почему не впустили сразу?

   – Нет, это женщина…

   После моего кивка, на террасу вошла дама с накинутой на лицо материей. Согнувшись в поклоне, она сняла с себя покрывало…

   – Мама? – удивилась я, разглядывая знакомое лицо.

   ----

   1 Ахет или Половодье – время года с середины июля до середины ноября.

   2 Сехем – магические способности.

   3 Неделя в Древнем Египте длилась десять дней.

ГЛАВА 5

– Я бы хотела поговорить с тобой, – произнесла Нефертити оглядываясь вокруг. – Желательно наедине, если позволишь.

   Подчиняясь моему знаку служанки, покинули террасу, но Зубери с Аапехти лишь отошли ко входу. Храмовник что-то тихо произнёс и к парочке телохранителей, стоящих в дверях, добавились ещё двое. Они прошли к балюстраде и теперь мы с ней были окружены со всех сторон. Весь её облик выражал недоумение происходящему.

   – Твой человек не научен подчиняться приказу? – довольно надменно спросила женщина.

   – Мой человек привык хорошо выполнять свою работу. Так о чём разговор? – произнесла, нетерпеливо постукивая ногой. Её гонор оказался довольно раздражительным.

   Нефертити низко поклонилась, видимо что-то разглядев на моём лице.

   – Пришла поздравить. До меня дошли слухи, что ты ожидаешь сына…

   – Хм… даже так… не просто ребёнка, а именно сына? И откуда же такие сведения?

   – Отец побывал у меня и поделился этой радостной новостью.

   – Ну кто бы сомневался в Эйя? Этот старый интриган тут же что-то задумает. Подожди… Нефертити, он что, уже строит планы на моего ребёнка? – осознав перспективы, вскочила с кресла и пристально уставилась в её глаза.

   – Меня теперь зовут Меренисет, моя царица, – склонив голову произнесла мать. – Лучше не поминать старое имя. В слишком многих оно будит гнев и ярость.

   – Хм… «любимая Исидой1»… и кто решил так пошутить, давая новое? Хотя нет, не говори, наверняка это наш хитрож… хитроумный чати! Достойный сын Сета!

   – Зачем ты так? Отец всегда старается позаботиться обо мне. Он и тебя очень любит!

   – Ну да, ну да…так сильно, что траванул Эхнатона от большой заботы…

   – Что ты говоришь, – прошептала Нефертити, прикрыв рукою рот. – Он не мог…

   – Да так… мысли вслух. Так что же ты хотела, ма… Меренисет. С минуты на минуту придёт Ипуи. Мы с Тутанхамоном должны отправиться в храм. У меня очень мало времени.

   – Я бы хотела быть рядом с тобой. А если действительно родится мальчик… моё место с ним… как няни и воспитательницы, – тихо произнесла женщина, усмирив свои эмоции.

   – Ух ты… – аж села от подобной наглости, – это что же получается… он ведь ещё даже не родился… а тут уже вон как…

   И хотя речь моя могла показаться несвязной, мысли обретали поразительную чёткость. Тутанхамон потихонечку пытается получить самостоятельность всё больше оттирая Эйя от руководства. Если устранить царя, то я могу и не согласиться на замужество с дедом, избрав кого-нибудь другого. Даже если принудить… общих детей не будет. Это уж точно. После смерти Эйя, его сына Нахтмина никто не признает царём. Жрецы костьми лягут, не та родословная. Да и Хоремхеб армию подтянет. Он подобного просто не допустит.

   Замуж же за самого Нахтмина меня не выдать. Обе жены живы и происходят из знатных и влиятельных жреческих семей. Его с дедом просто распнут за попытку развода.Ведь я не могу быть младшей супругой. Подобного попрания устоев и традиций просто не потерпят. Подобный вариант ещё хуже, чем с самим чати.

   А тут такая возможность! Младенец царской крови. Мой ребёнок! Если убрать нас с мужем, то ещё как минимум пятнадцать лет бесконтрольного управления страной. Особенно, если в няньках послушная родная дочь, готовая на всё, чтобы вернуться к власти. А она может даже и регентом стать… случайно, если вдруг что с Эйя случится. Это же такие перспективы!!!

   Первым порывом было наорать и устроить истерику, вызвать Тутанхамона и приказать Зубери всех сначала пытать, спрашивая о заговоре, а потом утопить нафиг!

   Эти сволочи тянут руки к моему!.. Да моему ребёнку! Глаза застилала кровавая пелена. Пришлось заставить себя успокоиться. Даже прикрыла веки. Нужно расслабиться. Просто истерика. Играют гормоны беременного тела. Нефертити заявит, что хотела быть поближе к единственной оставшейся в живых дочери и будущему внуку. Эйя вообще отвертится, выставив меня неуравновешенной. Нет… нельзя демонстрировать настоящие эмоции.

   В этот момент услышала яростное шипение. Открыв глаза, обнаружила Миу, что, выгнув спину, выражала недовольство Нефертити. Хвост её стоял столбом, а шерсть топорщилась во все стороны. Мать на это дело только обескураженно улыбалась.

   – Это очень неожиданно. Я должна подумать, – произнесла уже спокойно.

   Нефертити поклонилась и прикрыв лицо тканью молча попятилась к выходу. Что не удивительно, были слышны голоса. К нам явно кто-то шёл. Хорошо хоть сейчас обошлось без кобрят. По дворцу до сих пор ходят слухи один страшнее другого.

   Проследив, как мать вышла из комнаты наткнулась взглядом на Хепри. Девушка сидела почти у двери на небольшой плетёной корзине, откинувшись на стену и имела слишком безмятежный вид. Уже хотела спросить, что она тут делает, но не успела. На террасу прихрамывая и опираясь на трость вошёл Тутанхамон.

   – Как ты себя чувствуешь, цветок моего сердца? – спросил он, присаживаясь рядом. – Мне доложили, что тебе было нехорошо.

   – Уже всё в порядке, обычная для беременных утренняя тошнота, – произнесла, поглаживая его руку. Муж улыбнулся и тут заметил Миу, что молча сидела у моего кресла. Он видно что-то хотел сказать и даже повернулся к двери, но увидел Хепри и запнулся.

   – Кхм… кстати, раз ты тут… подойди, – махнул он рукой девушке.

   Та аккуратно встала, оглянулась вокруг, потом тяжело вздохнула и согнувшись в поклоне подошла к нам. В шаге от кресел опустилась на колени и положила голову на подставленные ладони. Весь её вид выражал послушание и смирение.

   – Понимаю, что была ночь, и скорее всего ты спала, – было заметно, что спокойный тон даётся Тутанхамону тяжело. Он видел, что я больше не кричу на слуг и старался подражать. – Но нужно лучше следить за своими подопечными. Они могли кому-то навредить. Надеюсь, Анхесенамон накажет тебя подобающе. Кроме того, тебе стоит присмотреть и за кошкой…

   В этот момент корзина, на которой до этого сидела девушка, зашевелилась. Миу заинтересованно дёрнула ухом и встала, явно намереваясь проверить, что там происходит. Но не вышло. Хепри не меняя положения дёрнула рукой, и хвостатая проныра оказалась прижата к её телу. Недовольно фыркнув, кошка попыталась вывернуться, но безуспешно.

   – Можешь идти, – я решила спасти положение. Кажется, догадываюсь, кто сейчас томиться под корзиной. Скорее всего юная хранительница успела накрыть змеек до того, как они придут на подмогу своей рыжей подельнице.

   Слава богам, ничто больше не мешало нам отправиться в храм. Долгие и изматывающие богослужения на жаре не придавали мне настроения. Хорошо хоть тошнота на время пока отступила. Хотя духота была не лучше.

   – Что ты бормочешь? – спросил муж, пока жрец обносил дымящей миррой принесённые дары. – Причём тут рыба? Мы не возлагаем рыбу. Это оскорбит богов!

   Оказывается, я всё это время как маленькая бубнила, что хочу рыбу. Обидевшись, сделала недовольное лицо и отвернулась. Почему никто не понимает моих желаний? В конце концов я же не прошу солёных огурцов с клубникой или креветок с мелом. Вполне выполнимая просьба.

   В школу уходила хмурая и раздражённая. Сегодня мы слушали хор. Ну что вам сказать… поют красиво и душевно. Что-то вроде нашей самодеятельности. Нотной записи тут нет, зато есть дирижёр. Именно он знаками показывает, как и в каком тембре идёт мелодия, которая знакома всем. Так что учат тут на слух. Поразительно!

   Заведовать как певицами, так и музыкантшами оставила ту же жрицу, что и занималась ими до этого. Тут как говориться, что-то менять, только портить. А раз все её и до этого слушались, то и теперь думаю найдут взаимопонимание, раз она получила это назначение уже от меня.

   До самого вечера мне объясняли, что я должна буду делать на ближайшем празднике, как только проведут обряд посвящения. В принципе было всё ясно, но возникали вопросы, которые я предпочла не озвучивать. Многие понятия, которые тут впитывают с молоком матери, для меня казались не только глупыми, но и совершенно не нужными.

   Провожая меня обратно во дворец, Аапехти улыбаясь заявил, что всё устроил и я буду довольна. Хм… о чём это он? Но секрет раскрылся скоро. Расположившись на облюбованной террасе, на ужин я получила запечённую в глине рыбу. Ням-ням-ням…

   Всё удовольствие от которой испортила эта зараза… которая – мой муж. Прибыв неожиданно, видите ли, хотел провести со мной время, он устроил настоящую истерику о том, что подобное не допустимо и мы как царская семья должны служить примером благочестия.

   Есть от этого совершенно расхотелось, зато я разразилась ответной истерикой с соплями и завываниями, на что Тутанхамон ошарашенно взирал, не зная, что предпринять. А вот не нужно лезть между мной и рыбкой!

   Успокоиться получилось только в прохладном бассейне перед сном. Скорее всего помог напиток, что подал Монтуэм, призванный заботливой Пией. Лекарь долго о чём-то беседовал с супругом. А тот постоянно хмурился и раздражённо, но не громко, выговаривал своё недовольство происходящим. Но рыбу мне к столу подавать так и не разрешили. Муж даже грозился наказать того, кто принёс эту. В ответ увидел высунутый мною язык и ошарашенно замолк. Видимо в это время ещё подобным образом эмоции не выражали.

   Уже лёжа в постели, пыталась анализировать своё поведение и поняла, что гормоны не просто играют, они отплясывают ламбаду с джигой по очереди. Характер мой определённо портился. Хм, не припомню за собой подобного в прошлом-будущем, когда носила дочь. Или это мой объединённый тандем с Анхесенамон и её «тараканы»? Всё-таки мне при подселении было давно и глубоко «за тридцать».

   Зато, после зелья, мозг как будто очистился. Мыслить смогла трезво. Предполагаю, подобная свистопляска длится всего несколько месяцев, но как их пережить? Если постоянно принимать лекарства, не скажется ли это на ребёнке? Только этого не хватало!

   Последующие дни Тутанхамон показательно присутствовал на каждом моём завтраке и ужине. Иногда, по вечерам, его сопровождал Парамесу. Один, или с кем-нибудь из сотников Хоремхеба. После еды они играли в сенет или «волков и шакалов».Подобный контроль откровенно напрягал… Но, благодаря Аапехти я могла удовлетворять свою маленькую страсть. Верный хранитель благовоний приезжал ко мне в школу и привозил приготовленную и очищенную от костей рыбу, завёрнутую в лепёшку. Чтобы не выдавать запаха, он носил её в мешочке, наполненном зёрнами кофе.

   Кстати, о хлебе… ещё во время путешествия на лодке, попросила Аапехти озадачить братьев более усовершенствованной мельницей. Каменный песок, попадавший в муку, делал для меня употребление выпечки просто невозможным. Хотя все другие не понимали, к чему я придираюсь. Хлеб был такой всегда!

   Так вот, братья думали не долго, попробовали разные вариации и действительно, качество муки заметно улучшилось. Правда, как оказалось, новую мельницу могут позволить себе не многие. Жернова, сделанные из гранита… кхм… были довольно дороги.

   Сотник всё это время изыскивал возможность хоть как-то поговорить со мной. Но теперь, меня не на секунду не оставляли одну, посему его потуги были тщетны.

   Неделя пролетела незаметно. День посвящения как обычно начался с омовения, бритья и всех остальных положенных процедур. И хотя Тутанхамону присутствовать на священнодействе было запрещено, он всё равно парадно облачился и сопровождал меня к храму. Нервозность мужа выдавала ритуальная бородка, что одевалась по особым случаям. Та иногда подрагивала, совершенно не в такт нашему паланкину.

   Наличие огромного подземного этажа в храме не удивило. На нескольких алтарях у самой стены приносились всесожжения и воскурения. Хотя лампады и стояли по всему периметру, зал был погружён в полумрак. Здесь же, в небольшом бассейне, жрицы меня церемониально обмыли и натёрли приятными ароматными маслами. Оставив полностью голой, окуривали фимиамом и читали молитвы. Затем, девушки в ритуальных масках принесли плошки, с чем-то очень пахучим. Встав с обеих сторон от меня, они стали наносить мне на тело священные знаки. Тщательная разрисовка длилась несколько часов. Естественно, всё это происходило под немного завывные песнопения. Что интересно, сам хор я не видела, но мелодия и голоса разливались по всему подземному залу. Акустика была продуманна весьма тщательно. Нужно будет потом поинтересоваться, как они добились подобного эффекта.

   Закончив с бодиартом, опять начались дымовые завесы. Я пыталась отрешиться от происходящего, и чтобы не закашлять от воскурений, старалась дышать через раз.

   Наконец-то ритуальная подготовка завершилась. На меня надели очень простенькое платье без всяких украшений и плиссировки. Наряд служанок и то выглядел интереснее. На выбритую голову мне повязали красную повязку, плотно вышитую золотистыми иероглифами.

   И всё… никаких украшений, никакого золота, колец, браслетов. «Невеста» выглядела бедной золушкой на собственной «свадьбе».

   Ближе к вечеру началось и само богослужение. Меня вывели во двор храма, куда несколько десятков пар жрецов в масках птиц и обезьян вынесли лодку, уложив на специальный постамент. Резной деревянный наос2 со статуей бога по этому случаю был открыт, но во избежание того, что вместилище могли коснуться нечистые взгляды, его укрывал белый льняной полог, что немного шевелился от вечернего речного бриза.

   Меня подвели к лодке. Жрецы начали возносить молитвы, окуривая теперь меня вместе с судном. Чуть позже явился весь хор в полном составе, позади которого расположились музыканты и грянул «свадебный марш». Совершенно не похожий на привычный. Меня снова окуривали дымом, опрыскивали благовониями и без остановки читали молитвы.

   Наверное, решив, что я достаточно прокоптилась, подняли на лодку, усадив перед наосом между несколькими находящимися там статуями. Наконец двери храма открылись и ладью понесли обратно. Теперь мне предстояло провести обрядовую ночь вместе с «женихом», чтобы так сказать «закрепить брак».

   Нас занесли в святая святых, установив лодку на постаменте. Льняное полотно с «домика» убрали, а мне помогли аккуратно спуститься. Жрецы зажгли несколько светильников и согнувшись удалились. Естественно пятясь.

   Услышала, как на двери лязгнул засов. Сдаётся, я осталась тут совершенно одна.

   Постояв немного в тишине, решила ознакомиться с помещением. Расписанное и украшенное местами золотом и серебром, оно производило впечатление. Чтение надписей отложила на утро, напрягать глаза при таком тусклом свете не стала.

   Интересно, а Амон захочет со мной пообщаться? Дотянувшись руками до наоса, несколько раз произнесла его имя, но ничего интересного не происходило. Бог молчал.

   Ну что же, в таком случае будем спать. Для «новобрачных» была приготовлена красивая резная кровать, накрытая несколькими полотнами ткани. Устроилась поудобнее. Из небольшого отверстия на потолке было видно часть луны. Глаза потихонечку слипались, хотя кушать хотелось неимоверно. Сволочи могли бы хотя бы немного еды оставить.

   Странно. Луна исчезла, как и окно. А я услышала шуршание и тихий голос.

   – Божественная, придержите верёвку, чтобы я спустился в нужном месте.

   Ну кто бы сомневался. Бравый сотник собственной персоной. И как его храмовники не поймали? Безрассудный!

   – Зачем ты так рискуешь? – спросила, когда сильные руки прижали меня к своему телу.

   – Мне необходимо поговорить с вами. А вы меня избегаете.

   – И ты решил забраться в храм?

   – Ну, тут точно никуда от меня не денетесь.

   – А если позову жрецов?

   – Скорее всего меня убьют, божественная. Неужели вы этого хотите?

   – Ты думаешь я позволю тебе мною манипулировать? – усмехнулась, глядя ему в глаза.

   – И в мыслях подобного не было! Просто хотел спросить... мой ли это ребёнок?

   – Это дитя «царского дома», – спокойно отрезала несмотря на то, что мужские руки уже не просто прижимали меня, но и оказались в интимных местах, надавливая и поглаживая одновременно.

   – Я хочу услышать точный ответ, – произнёс сотник и впился в меня поцелуем. Не поняла, как оказалась на кровати, скорее всего на руках. Мне просто не давали опомнится и что-то ответить, видимо по взгляду догадываясь, что ещё не «дошла до кондиции».

   Не выдержав напора, тихо застонала. Когда же открыла глаза, мужчина склонился надо мной, недвусмысленно пристроившись между моих ног. И в этот момент мне показалось, что над его головой тенями на стене покачиваются высокие страусовые перья.

   ----

   1 Меренисет – означает «возлюбленная (любимая) Исидой». Все имена в Древнем Египте имеют смысловое значение и переводятся.

   2 Нао́с – святилище в виде деревянного ящика, в котором хранили статуэтку божества. Такой «домик» имел двускатную крышу и раскрывающиеся дверцы. Их устанавливали на специальной ладье.

ГЛАВА 6

«Допрос» был основательным и длился несколько часов, пока сам «дознаватель» не выбился из сил и уснул. Я же на удивление, пришла в себя довольно быстро и расслабленно лежала, пытаясь понять, привиделись ли мне перья, так напоминавшие хорошо знакомую корону шути1? И, если нет… то почему «он» выбрал такой странный способ «знакомства». Как назло, тени от светильников скользили по стенам, как будто специально скрывая лик божества.

   Откинув лишние мысли, решила заняться нужным делом. Посчитав, что выделенного на сон времени было достаточно, растолкала сотника.

   – Тебе лучше уйти сейчас.

   – Божественная, – прошептал мужчина, опять притягивая к себе, – жрецы появятся только к утру. Вы же так и не ответили на вопрос, а для меня очень важено знать правду.

   – Почему же, ответила. Мой ребёнок – дитя «великого дома». Его наследник или наследница. Вне зависимости от того, кто настоящий отец. Ибо я есть истинное воплощение Исиды –хранительницы трона Та-Кемет.

   – Честно говоря, ожидал более точного ответа, – прошептал мужчина, проводя кончиками пальцев по моему лицу, – но этот… от настоящей царицы.

   – Тогда на что надеялся? – спросила усмехнувшись. – Что бы изменилось, будь это действительно ты?

   – Многое… – ответил он улыбнувшись. – Как минимум в моих планах… и, быть может, действиях знакомых и подвластных мне людей.

   – А максимум? – удивлённо вскинула брови.

   – Ну… – ухмыльнулся сотник, – зачем же об этом говорить, если божественная не ответила. Но я тогда хочу хотя бы быть рядом. Думаю, царь с удовольствием поручит охранять его беременную супругу. Ведь это будет моим ярым желанием, – прошептал он мне в ухо, тесно приживаясь всем телом. А один орган, явно демонстрировал степень «желания» прямо в эту минуту, а дальнейшие действия – стремление воплотить его в реальность.

   – Послушай, – обхватила лицо Парамесу ладонями и чуть отодвинув от себя, пристально взглянула в глаза, – я не знаю твоих планов, и планов твоего покровителя… но хочу спросить тебя. Выполнишь ли ты мою просьбу?

   – Всё, что пожелает моя царица! – не задумываясь ответил он, что было весьма опрометчиво. Думаю, нормально мыслить ему помешало то, что как раз в этот момент сотник решил не «простаивать» даром и решительно вдавил в меня свою плоть.

   – Охраняй его, – выдохнула я вместе со стоном.

   – Будущее дитя? – ласково спросил он, целуя.

   – Нет, Тутанхамона! – прошептала прямо ему в рот.

   – Кого? – сделав несколько движений, сотник поражённо замер.

   – Твоего царя, Парамесу! Твоего царя! Я хочу, чтобы ты защищал его, как если бы защищал меня. Ты можешь не верить, но это очень важно сейчас.

   – Он вам так дорог? – хмуро спросил мужчина, нависнув надо мной.

   – Для страны сейчас важна стабильность. А также желательны хоть какие-то победы. И лучше всего, если их совершит именно царь. Я уже не говорю о жизни наследника.

   – Твой муж слаб, а также никудышный воин и полководец. Государству давно требуется достойный правитель. Тот, кто сможет крепко держать в руках власть.

   – Как интересно… и ты готов отдать меня тому, чьи слова сейчас повторяешь?

   Мужчина поражённо замер, как будто до этого подобная мысль не приходила ему в голову.

   – Кстати, – продолжила поучительным тоном, – как ты считаешь, что он сделает с моим ребёнком? Думаешь ему будет важно, кто его отец, если это не он? Ведь только женившись на мне «кое-кто» сможет примостить свой зад на трон Та-Кемет.

   Мужчина подавлено развернулся и сел на кровати, уставившись куда-то в темноту. Не знаю какие чувства сотник ко мне испытывает, но думаю мысль о том, что ребёнок может быть именно от него, приведут к нужному мне результату.

   Я решила не давить, потому молча лежала в тишине. Взгляд сместился к лодке и показалось, что там колышется тень. Выдохнув, прикрыла глаза.

   «Амон! Мне нужна помощь!» – мысленно прошептала. – «Ты же теперь вроде мой «второй» муж. А семью нужно поддерживать!».

   – Хорошо, – услышала через пару минут и открыла глаза. – Я и мои люди будем помогать и охранять его на этой войне. Но вы должны обещать мне, моя Госпожа… – сотник замолчал.

   – И чего же ты хочешь? – спросила после непродолжительной тишины.

   – По возвращении, я хочу быть рядом и видеться с ребёнком, – заявил он, пристально вглядываясь в моё лицо.

   – Зачем? Насколько мне известно, у тебя есть жена. Надеюсь, Таурт2 ещё благословит вас детьми. К тому же ты не беден и вполне можешь даже ввести вторую женщину в свой дом.

   – Разве хоть одна из них будет воплощённым божеством? – спросил он, развернувшись и целуя пальчики на моей ноге.

   В общем, получившееся соглашение мы скрепляли ещё какое-то время, пока, осознав, что сейчас вырублюсь и всё это может довольно нехорошо для нас закончится, просто «вытолкала» сотника из кровати.

   По верёвке он забирался с трудом, пару раз чуть не сверзившись вниз. Наконец, мелькнув тенью в окне, мужчина подтянул её наверх, убрав свидетельство своего пребывания.

   Спала я, кажется, всего пару минут. Только прикрыла глаза, и тут же услышала звучную парадную песню, в сопровождении систров и барабанов. Боги! Пришлось срочно скатиться с кровати и надев платье, аккуратно повязать на голову ленту. Вроде выгляжу не сильно помято.

   В этот момент тяжёлые двери тихо отворились. Благо выходили они не на улицу, посему свет не ослепил меня, а дал спокойно к себе привыкнуть. По стеночке ко мне протиснулись две служанки, помогая умыться. Странно, но обошлись без привычного полного омовения.

   Спустя время, вошли вчерашние жрецы в масках. Внесли небольшую табуретку и поставив у лодки, помогли мне подняться. Тут же рядом оказалась одна из «дуат нечер» с полотном ткани на вытянутых руках. Пришлось открывать наос и при помощи жреца обернуть его покрывалом. Точно… ведь теперь я хранительница святая святых.

   Заняв, наконец, отведённое место на ладье, меня вынесли в открытые двери под всеобщее ликование. А толпа перед храмом собралась внушительная. Как только мы появились на площади, мелодия сменилась и вступили арфы и лютни. Полилась очень приятная песня. Храмовый хор не зря считался одних из лучшим в стране.

   Как только мне помогли спуститься с ладьи, толпа рухнула на колени, приветствуя «супругу бога». Даже жрецы склонились в поклоне. Только Тутанхамон неподвижно стоял в нескольких шагах сбоку. Он тревожно смотрел на меня, пытаясь удержать отрешённое выражение лица. Я же улыбнулась и даже подмигнула ему, воспользовавшись моментом. Супруг ошарашенно моргнул и тоже улыбнулся в ответ.

   Через минуту меня уже окружили жрецы Амона и Хумос, выступив на шаг вперед, стал вещать высокопарную и хвалебную речь в мою честь. Ведь теперь, я как минимум вторая по значимости персона в храме после него. В некоторых случаях, так и вообще – первая!

   А вот дальше пошли «плюшки»! Храм «от имени божественного супруга» преподнёс мне дары: ларец с косметикой и ароматными маслами, большой резной ящик с крашеным и белёным полотном, несколько сундучков, наполненных золотыми и серебряными украшениями. С десяток ящиков с посудой и утварью. В общем, не поскупились.

   Но этим дело не ограничилось. По очереди с дарами подходили представители других храмов, а потом и посланники сепатов3, горкой складывая подношения в нескольких метрах от меня. И тут было на что посмотреть. От радости, что «супруга бога» наконец появилась, люди, кажется, основательно залезли в свои закрома.

   А я смотрела на всё это богатство, подсчитывая в уме, скольких солдат смогу прокормить.

   Пока всеобщее внимание было приковано к подаркам, муж тихонечко приблизился. Ему находиться здесь было запрещено, но кто укажет «место» монарху? Вот и стоял, опираясь на посох.

   Наконец, настала моя очередь. Нужно было поблагодарить всех, благословив от имени «супруга». А также поднести, уже как жрица, обильные дары богу, которые вносили и укладывали на жертвенник младшие служители. Я вещала что-то торжественное, когда желудок недовольно напомнил, что последний раз меня кормили вчера утром.

   – Только не говори сейчас о рыбе, – тихо прошептал мне Тутанхамон, недовольно зыркая вокруг. – Не хватало ещё скандала в храме.

   Тяжело вздохнула, собираясь резко ответить, когда по площади прокатилось людское «ах». И в этот момент к моим ногам упала огромная рыбина. Подняв взгляд, обнаружила птицу, что кружила над храмом. Скорее всего она и выронила свою добычу.

   Хм… а ведь этим можно воспользоваться!

   – Народ Та-Кемет! – вдохновенно закричала я. – Мой «супруг Амон» показал, что разрешает принимать рыбу, как приношение! Он «сообщил» мне, что благословил обитателей реки, как достойную еду для всех детей "чёрной земли"!

   Последующий «ах» был громче предыдущего. Новость передавали дальше, туда, где стояли менее знатные, да и вообще, бедные жители. Ведь купить или выменять голубя для подношения было довольно сложно, а рыба, вот она, спустись к реке, да налови!

   Выражение лиц жрецов в этот момент было тяжело описать. Ха! Это они ещё не знают, что я ещё впишу в список подношений. Тут некоторым полезно сбросить вес!

   С победным взглядом повернулась к мужу. Хм. Тутанхамон в каком-то ступоре смотрел на рыбу, лежащую на расписанных плитах площади.

   – Брат мой, всё ли в порядке? Что так приковало твой взгляд?

   – Получается я был плохим мужем для тебя, Анхи, – со вздохом ответил мужчина.

   – С чего ты это взял? – ласково коснулась его лица.

   – Я отказывал тебе в том, что ты просила, опасаясь осуждения. Амон же самолично послал в дар желание твоего сердца. Истинный праведный муж.

   – Ты же не думаешь, – взяла я за руку супруга, и заглянула в его глаза, – что я предпочту его тебе? Хоть он и бог, но мы столько лет вместе. Я твоя опора и поддержка.

   – Знаю, – Тутанхамон сжал в ответ мои пальцы, – и люблю тебя безмерно.

   Улыбнувшись мужу, подозвала к себе Манифер, что кучковалась вместе с Аапехти рядом с моими телохранителями. Поручила ей переправить все дары в мои покои царского дворца. Уж очень не понравилось, как алчно на драгоценную кучу посматривали жрицы. Не думают же они, что я всё это добро тут оставлю. Вот ещё! Мне войско снабжать, да амбары строить. Как придёт время сбора урожая, нужно будет скупить всё выставленное на продажу.

   Меня опять за руки куда-то повели. Благо, на этот раз не в подвал. Что, впрочем, плюсом не оказалось. Под землёй хотя бы было прохладно. Я же, увидев горящий горн и несколько карликов в кожаных фартуках и таких же кожаных чепцах. Остановилась и заявила, что ничего творить с собой не позволю, пока меня не накормят.

   В тени натянутого тента для меня подготовили столик. В связи с тем, что царского проверяющего еду рядом в наличие не оказалось, им принудительно пришлось стать парочке ювелиров и служанке, что организовала мой перекус.

   Хлеб грубого помола с песком (это вам не новые царские жернова), несколько видов вымытых овощей и фруктов, да запечённый гусь. Хм, кажется кто-то сегодня остался без еды.

   Затем отвели в помещение, прилегающее к мастерской, где меня уже ждали жрицы. Платье и головную повязку аккуратно сняли под нараспевное чтение молитв. Подхватив под руки, служанки поставили меня в большой, но плоский медный таз. Пара вошедших девушек, поддержав остальных песнопениями, стали обливать водой, оттирая тряпочками местами оставшиеся на моём теле знаки. Завершив омовение, помогли выбраться и осушили чистым куском льняного полотна, поднесённого рабыней.

   Воду из таза аккуратно собрали и тут же понемногу влили в какой-то кипящий состав, что оказался банальным воском. Теперь же предстояло немного попозировать. К моему удивлению, через час мне продемонстрировали похожую на меня фигурку примерно полуметровой высоты. Притом черты лица были переданы невероятно похоже.

   После пережитых процедур, получила долгожданный отдых в «доме супруги», пока вся необходимая подготовка будет закончена. Ну что сказать? Когда-то бывшие «царские хоромы», со временем немного «поистрепались», требуя хорошего ремонта и реставрации. Горячее африканское солнце никого не щадит, а уж всепроникающий песок, что во время засухи может засыпать небольшие хижины под потолок, вообще сдирает даже самую стойкую краску. При сильном ветре, он даже работает как ножницы, срезая встреченные на пути растения. Поэтому так любимые в Та-Кемет сады защищают высокими стенами из кирпича-сырца.

   Отдохнув в тени, переждали самый солнцепёк. Духота такая, что воздух кажется плотным и облепляющим всё тело. Что-то схожее испытываешь в сухих финских банях. Пот иногда не успевает даже нормально испариться с тела, превращаясь в тонкую солёную плёнку.

   Предчувствуя подкатывающуюся тошноту, перешла в бассейн, что наполнялся проточной нильской водой. За счёт чего, она не была такой тёплой, хоть немного даруя телу прохладу.

   Наконец, моему взору предложили готовый вариант восковой статуэтки. Смотрелась она просто великолепно. Имитация платья воспроизводила, как широкие крылья обхватывая спину, смыкались на животе. Плиссированная псевдо-ткань была полностью покрыта мельчайшими узорами пёрышек. Грудь украшал усех, а на голове был красивый парик. Венчала всё, большая корона Шути, что с ночи не давала мне покоя. Оказалось, что платье и корона с париком были уже подготовлены и выгравировано на тонком слое воска. Его просто аккуратно прилепили на подготовленную утром форму, тем самым сокращая время изготовления.

   Фигурку отнесли, попросив ещё немного подождать. Дневная жара спала, так что я с удовольствием прогулялась по саду, беседуя со жрицей, управляющей хором.

   Через какое-то время мне предложили вернуться в мастерскую, где не хватало воздуха, несмотря на закатное солнце. Жар от горна, что поддувался ножными мехами стоял невыносимый. Вскоре появились старшие жрецы и начали совершать воскурения. Дышать вообще стало нечем.

   Меня подвели ближе к горну, где находилась раскалённая форма. Под чтение молитв и бормотание карликов, в неё для начала влили немного сплава. Один из ювелиров протянул руку, и верховный жрец подал ему поднос, на котором горками лежали кусочки металлов и драгоценные камни.

   Коротышка начал произносить какое-то заклинание, из которого половины слов я даже не поняла. Распознала «кости», и в форму полетели мелкие куски яшмы, сердолика и аметиста. «Тело», и в ход пошло серебро различных оттенков. «Волосы» … тут меня удивили, реально соскоблив с моей головы небольшой отросший за день ёжик. Маги стали повышать голос, просто выкрикивая какой-то речитатив, постоянно что-то добавляя в форму и доливая раскалённую бронзу. Какая-то мастерская алхимиков!

   Наконец, действо было окончено. Мне поклонились, заверив, что статуя прошла все необходимые во время создания обряды. Теперь она должна «созреть» в тепле остывающего горна и потом мастер «родит» её. Но готова та будет только через несколько месяцев, так как мелкие золотые вкрапления на крыльях и украшениях будут создаваться вручную.

   Уже по темноте добираясь домой, спросила у Аапехти, для чего приготовили статую. Оказывается, мне создали «замену», на период моего отсутствия, что будет находится на ладье, перед наосом бога, пока я жива. Так что частичка моей души на время обрядов, должна входить в статую, воссоединяясь с присутствующим «супругом».

   Несколько последующих дней, я почти постоянно спала. Может действовала жара? А может беременность? В рыбе меня теперь не ограничивали, и Тутанхамон изумлённо наблюдал, как я её поедаю то с молоком, то с огурцами. Но мужественно держал лицо.

   Дворец постепенно вновь превращался в улей. Со дня на день мы собирались в путь, дальше на север. Я отправлюсь в Шедит, а Тутанхамон к ожидающим его войскам. Царь решил ехать, не дожидаясь окончания сезона сева. Оказывается, он в эти дни обсуждал с сотниками какую-то новую стратегию и лучше было бы уточнить всё на месте.

   Надеюсь Парамесу помнит своё обещание и сдержит его.

   А меня, как только немного пришла в себя, обрадовали посланием из храма Амона. Оказывается, перед отъездом мне следует провести праздник «Переправа на Запад», который из-за отсутствия «супруги» не совершался уже несколько десятков лет. Достали!

   ----

   1 Шути – древнеегипетская корона из двух высоких страусиных перьев, у основания которых помещён диск, символизирующий солнце. Перья закреплены на красной платформе – «модиусе».

   2 Та́урт – в древнеегипетской мифологии богиня-покровительница беременных женщин и рожениц. Изображалась в виде стоящей самки гиппопотама с выраженной женской грудью, с женским париком на голове, заканчивающимся крокодильим хвостом.

   3 Сепат или по-гречески «номарх» – являлся представителем фараона, а также осуществлял контроль и управление административной областью страны в древнем Египте.

ГЛАВА 7

Сейчас, я как никогда понимала Анхесенамон, когда она всеми силами отказывалась от любых попыток пристроить её на должность «супруги бога». Бесконечные богослужения – это тяжёлая работа, после которой ни на что другое больше не остаётся сил.

   Это может удивлять жителей двадцать первого века, но здесь и сейчас для любого в Та-Кемет бог являлся реальной сущностью. Притом, со своими заботами и потребностями. И дело не только в еде, которая большей частью уходила на стол жрецам. Но и возможной «усталостью», что зачастую «поражала» высшую сущность. Амон просто-напросто переставал вселяться в свою статую и что особенно плохо – отвечать на молитвы верующих.

   Но, жрецы не славились бы своею мудростью, если бы не нашли способ «обновления». Чаще всего использовали «танцы страсти», что исполняли красивейшие из «дуат нечер», стараясь возбудить у бога вкус к жизни. Обычно это срабатывало. Но при серьёзных случаях могла помочь только «супруга». Учитывая же, что вышеупомянутой не было в наличии более тридцати лет… хм… храм тут же стал организовывать для своего «патрона» процесс тотального обновления, с моим непосредственным участием.

   Будущий праздник носил вполне неприметное и можно даже сказать непрезентабельное название «переправа на запад». Хм… если так подумать, то для большинства наблюдающих, больше ничего и не происходило. Сакральным местом, была сама точка прибытия, а именно, Божественная Утроба Матери в Джесер-Джесеру1, которую я не так давно посещала. Именно там и должно произойти обновление божества. Оно просто «родится заново», когда на следующее утро покинет это место после всех необходимых церемоний и молитв.

   Впрочем, «уставали» с возрастом ведь не только высшие сущности, но и живые «воплощения богов». То бишь цари. Но вернуться в «утробу своей матери» для «обновления» они просто не могли. Но и тут жрецы талантливо выкрутились. Понятное дело, в ход шли танцы и снадобья, но ритуалы заметно отличались. Хеб-сед, или «праздник хвоста», обычно праздновался на тридцатый год правления. Правителю к этому моменту было глубоко за сорок, если только он не занимал трон ещё в детстве. Человек же в подобном возрасте здесь считался стариком. Хотя папашка Анхесенамон умудрился устроить себе хеб-сед уже через четыре года самостоятельного правления. Видно сильно утомился к тому моменту.

   Так вот. В «праздник хвоста» старую статую царя ритуально хоронили в специально построенной для такого случая гробнице.

   Вы спросите, «при чём тут хвост»? Всё просто. Тот был частью церемониального облачения, и порою при беге, случайно ослаблялся, волочась позади. Со стороны это смотрелось потешно.

   Все эти факты просто всплыла в голове, когда доставили послание их храма. Мне же необходимо отправиться в школу, и узнать, что предстоит делать в той самой «утробе» и как именно лично я буду способствовать «возрождению» бога.

   Но перед этим предстояло встретиться с девочками из «второго отдела». Как поняла, они довольно успешно «поработали» в школе и имели для меня подходящую информацию.

   Дабы не терять время, «женский батальон» прибыл во время завтрака. Удостоверившись, что у меня за столом снова пахнет рыбой, Тутанхамон свалил по-тихому, сославшись на вселенскую занятость. Хм… ну и ладно, мне же больше достанется.

   Хотя девушек в «разведчицы» взяли не так давно, подготовили их хорошо. Где наблюдением, где правильной беседой, они добыли множество мелких и не очень деталей, что всплывали, как только я покидала школу. Благодаря полученным сведениям придётся поменять двух из выбранных ранее заместительниц. И хотя ничего смертельного те не сделали, но моими представительницами должны быть лишь самые достойные.

   Старшая группы, дававшая завершающий отчёт, неожиданно застыла с открытым ртом и уставившись на меня, хлопала глазами. Огромные чёрные ресницы при этом двигались весьма завораживающе. Когда тишина, разбавляемая поскрипыванием опахал в руках рабынь начала раздражать (как уже говорила, характер мой заметно испортился, хотя я и старалась себя сдерживать, если успевала вовремя обратить на это внимание), недовольно спросила.

   – Ты никогда не ела рыбу? – просто девушка не сводила ошарашенного взгляда с моей руки, в которой я держала обжаренное филе.

   – Что вы, божественная. Конечно ела. Когда были живы родители, то я даже сама ловила её на обед, чтобы было с чем кушать заработанный ими хлеб. Но…

   – Но?

   – Но мы никогда не ели его с плодами рожкового дерева, Великая Госпожа.

   – Хм, – обратила внимание на вторую свою руку, в которой держала упомянутый плод, – а что такого? Мне нравится!

   – Он очень сладкий!

   – Ну да! – заявила недоумённо, зачем произносить то, что все и так знают. – Так даже вкуснее, чем с огурцами. Надо ещё с мёдом попробовать!

   Тут все девушки синхронно ткнулись лбами в пол, скорее всего, заразы, скрывают смех. Малолетних шпионок, дабы не подавились пылью, пришлось отпустить. Самой же отправляться в школу. Желательно поскорее отсюда уехать, иначе новые праздники будут появляться с рекордной частотой и как назло, все с моим обязательным присутствием.

   Весь день прошёл в заучивании молитвы обновления, что мне предстоит произносить самой. В конце концов, когда голова уже стала пухнуть, попросила принести папирус и быстренько набросала её текст русскими буквами. Пожилая жрица недовольно переглядывалась с Хумусом, но кто докажет, что это текст молитвы, а не меню для храма на следующую неделю.

   На ночь мне пришлось остаться в «доме супруги». Утро же стартовало с обряда омовения. Притом сразу для всех служителей. Полностью обнажённые, мы на рассвете вошли в Великое Озеро, что располагалось при комплексе и служанки с рабынями, под неспешное песнопение, приступили к водным процедурам. Чему до сих пор не устаю удивляться, так это совершенно безразличному отношению тут как к своей, так и чужой наготе. Благо после объединения с Ба, это более не вызывало во мне столь сильных эмоций.

   Затем последовало натирание благовонными маслами и облачение в наряд «золушки» – простое льняное платье, совершенно без украшений, да тонкая лента на лысой голове. И кто это придумал? Ведь храм был самым богатым на территории страны. Скряги!

   Благо, хотя бы позавтракать перед началом празднества дали. Но на случай, если во время «переправы» опять не будут кормить, приказала каждому телохранителям взять с собой какой-нибудь провиант. Эх… надеюсь мои защитники не дадут бедной беременной царице умереть с голодухи, а то жрецы прошлый раз об этом даже не подумали. В моей одежде карманов предусмотрено не было, как и возможности прихватить с собой какой-нибудь мешочек.

   Началось празднество по знакомому распорядку. Я открыла домик бога, занавесив его тканью и заняла отведённое мне место в лодке. Усерхетамон2 подхватили на свои плечи жрецы и под протяжное песнопение понесли к реке. На всём пути движения толпился народ, падая на колени, стоило нам приблизиться. А у воды ждала большая, украшенная живыми цветами ладья, вся команда которой так же попадала ниц, лишь процессия вступила на пристань.