Оглавление
АННОТАЦИЯ
В необъятной Галактике курсирует среди звезд планета под названием Метеосводка. Так уж вышло, что там на долю пяти молодых девушек выпало заботиться о том, чтобы осень сменяла лето, зима приходила вовремя, а весна не забывала о своем выходе. Заботиться и устранять опасные погодные выверты. А если этого не делать, Вселенную либо засыплет снегом, либо засуха иссушит все вокруг, либо грозовые дожди затопят мироздание. Но ведь девушки молодые… Так хочется любить, а не только работать.
Литсериал «Метеосводка или Принцессы в деле» Серия 4. «Веснянка»
Сериал из пяти книг. Каждая серия с законченным финалом.
Серия 1 «Удержать Лето»
Серия 2 «Турнир»
Серия 3 «Принцесса Зима»
Серия 4 «Веснянка»
Серия 5 «Коллапс на радаре»
ГЛАВА 1. КОГДА Я ВПЕРВЫЕ УВИДЕЛ ЕЁ
– Ах, вот ты где, – объявилась Селена в учебной библиотеке.
Надо признать, девушка весьма упорна и изобретательна в поставленной цели по завоеванию меня. Даже в Академию примчалась вслед за мной.
– Селена, – состроил я ироничную гримасу. – Ты… и в библиотеке? Похвальная тяга к знаниям. Не думал, что тебя интересует что-то, помимо тебя самой.
– Дмитрий, прекрати ерничать. Папочка отправил меня на курс ландшафтного дизайна. Вот я и учусь, – поправила блондиночка роскошную копну волос на своей голове.
– А твоя мамочка, надо полагать, отправила тебя сюда присматривать за мной.
– Ну и что? – не стала девчонка скрывать намерений своей семьи. – Твоя мать, между прочим, тоже надеется на наш с тобой брак. Разве ты не видишь, как мы идеально подходим друг другу?
– Чем, Селена? Графским происхождением?
– Не будешь же ты отрицать, что титул важен? Никакого мезальянса. И положи уже книги на стол! Куда ты набрал столько? Ты ведь на курс военного противостояния прибыл. Вас там драться учат, а не строительному делу, – углядела она надписи на корешках книг в моих руках.
– Селена, ты зачем пришла?
– Хотела спросить, – кокетливо захлопала она длинными изогнутыми ресницами, пропустив мою грубость мимо ушей. – Пригласишь меня на завтрашний фестиваль цветов? Пойдем вместе?
– Не пойдем. Я уже пригласил Иветту.
– Иветту Балтийскую с природоинженерии? – сразу поняла графиня, о ком я говорю.
– Именно.
– Но она же с герцогом Омильяди. Разве нет? – наморщила хорошенький носик Селена.
– А у нас любовь на троих, – откровенно издевался я над ней.
– Да? – поверила глупышка. – Не знала, что вы такой аморальный, граф.
– Аморальный тип в мужья тебе уже не годится?
– Ради тебя я готова сделать исключение, – игриво провела она пальчиками по моей шее. – Ты же знаешь, Кампанеец, как люблю тебя.
– Отстань, Селена. Я на тебе не женюсь. Поищи себе другую жертву, – поцеловал свою бывшую любовницу в щеку и оставил ее одну среди библиотечных стеллажей.
Фестиваль цветов проходил в деревеньке неподалеку от стен Академии. Рикстон намеревался прежде забрать Иви после занятий, и я отправился с ним к аудитории, где занимались слушатели курса по природоинженерии. Когда она появилась, во взгляде друга тотчас отразилось что-то, чего я за ним никогда ранее не замечал. Он точно влюбился.
– Привет, – поздоровалась с нами Лето.
– Я с вами иду, – предупредил ее. – Хотел бы пойти только с тобой, Иветта, но мой друг тебя монополизировал, – пошутил я.
– Тебе компанию готова составить Олеся, – очаровательно улыбнулась Иви.
– А я не против такой красотки, – поправил на лбу ластившейся ко мне хищницы съехавшую диадему.
Нос волчицы смешно наморщился, кожа над верхней челюстью натянулась, обнажая острые резцы. Похоже, зверюге нравились мои прикосновения.
До деревушки добрались пешком. Не имело смысла тратиться на дилижанс или воздушный шар, когда идти совсем близко. Да и погода располагала к прогулкам. Тепло, на небе ни облачка.
Мы влились в толпу праздношатающихся гостей фестиваля и просто наслаждались праздничной атмосферой.
Центральная улочка деревеньки превратилась в сплошную цветочную клумбу. И столько красивых девушек вокруг. Я хотел попробовать каждую из них. Нет, мне определенно рано жениться. Моей дорогой матушке придется смириться с решением сына. Свадьбы в скором времени не бывать.
В многочисленных палатках, установленных специально для фестиваля, торговали всякой всячиной. Купил палочки вяленого мяса и угостил ими Олеську. Она ответила мне довольным чавканьем. Уж не знаю отчего, но звери любят меня, как и женщины.
Столько флористических изысков вокруг, есть на что посмотреть, по-настоящему заинтересовался гигантским котом, сплетенным из разноцветных бегоний. Пожалуй, такого стоит приобрести для сада моего будущего дома. Мысли плавно перетекли в проект, который я собирался реализовать в самом ближайшем будущем. Собственный дом. Мне наконец удалось найти подходящий участок для строительства, полностью удовлетворяющий моим запросам.
– Рик, подойдем к тому ларьку? – вклинился в мои думы голос Иви.
– С украшениями? – уточнил друг.
– Ух ты! – восхитился я. Конечно, не заколками, браслетами и брошками, продаваемыми с прилавка, куда нацелилась держать курс графиня Балтийская.
Я увидел кота. Невероятного. Офигенского.
Жителей Метеосводки трудно удивить магическим зверьем, но подобного экземпляра встречать мне еще не доводилось. Дымчато-смоляной, огромный, размером с крупную пантеру. И как же грациозно он двигался.
– Здесь Липа. Это ее зверь, – заметила кота и Иветта.
– Липа? – озадаченно переспросил я.
– Принцесса Весна, – указала она на девушку, спускавшуюся с холма.
Девушка приблизилась к нам совсем бесшумно. Она не шла, а будто плыла над землей. Распущенные волосы один в один в тон с шерстью ее котища – дымчато-смоляные. Большие изумрудные глаза смотрели на нас не мигая. Меня пленили эти глаза. Они – словно бездонные омуты. Нестерпимо захотелось узнать, что скрывается в том омуте.
Судя по всему, Олеся хорошо знала кота подошедшей к нам дивы, звери быстро умчались от нас, затеяли гонку до высокого зеленого холма.
Иви обняла свою подругу и первой поздоровалась с ней.
– Я приехала за саженцами коралловых пионов. А ты? – спросила Липа. Она говорила с Иветтой, на меня и Омильяди внимания не обращала.
– Вот, хочу брошку купить, – слушал я, что говорит подружка Рика, а смотрел исключительно на Весну.
Не красавица. Странная какая-то. Но завораживает прям до мурашек.
– Иветта, познакомишь с подругой? – попросил я, видя намерение Липы покинуть нашу компанию.
– Она сама с тобой познакомится, если пожелает, – неожиданно подмигнула мне Иви, взяла под руку Рикстона, и они вдвоем умотали изучать ассортимент брошек. Да… мой друг пропал.
– Прогуляемся? – предложил я Липе. – Меня, кстати, Дмитрием зовут. Граф Дмитрий Кампанеец.
– Нет, – сказала она.
– Что, нет? – стало мне смешно. – Думаешь, я обманываю тебя и называю чужое имя?
– Ты не так понял, – подняла она на меня свои дивные изумрудные очи. – Нет, в смысле – не прогуляемся.
Сказала и отвернулась от меня. Попросту отвернулась и пошла, куда ей надо.
Обалдеть. К отказам, да еще в такой форме я не привык.
– Подожди, – догнал ее. – Слышал, ты пришла за пионами. Мы с Риком и Иви тут уже пару часов бродим. Я видел, где продают пионы. Показать?
– Хорошо. Покажи, – соизволила девчонка принять мою помощь.
– Значит, ты Принцесса? – не стал притворяться, что не знаю.
– А ты в заслоне служишь? – вопросом на вопрос ответила она.
– И как ты это поняла? – стало мне действительно любопытно.
– По наглости и завышенному самомнению, – выдала нахалка. – Парни из заслона всегда так себя ведут.
– Как так? – прищурился я.
– Будто вы являетесь центром вселенной.
– А разве нет? – дразнил ее.
– А разве да?
– Эй, ты не слишком ли дерзкая? Тебе сколько годков вообще, чтобы так со старшими разговаривать.
– Двадцать четыре.
– Да? А выглядишь на восемнадцать.
Надо же…, девчонка всего на год моложе меня.
– Мы скоро придем? – впервые по-настоящему посмотрела она на меня.
Я прямо утонул. Много женщин смотрело на меня, но, чтобы вот так… Абсолютно нечитаемо. Я не мог срисовать ни единой эмоции на прелестном личике загадочной девушки. В груди что-то кольнуло. Да так ощутимо, что я позабыл, чего она там купить собиралась. Пионы коралловые, кажется?
– Недалеко уже, – погладил кота, присоединившегося к нам.
– Не боишься, что он тебе руку оттяпает? – мило улыбнулась Весна.
– В таком случае, дорогая, тебе придется до конца жизни ухаживать за мной. Ведь я стану недееспособным по твоей вине, – вернул ей улыбку.
– Думаю, в таком случае, мне удастся доказать Комиссии, что ты сам сунул руку в пасть моего зверя, – парировала она.
– Не оттяпает он мне руку, я ему нравлюсь, – заявил самоуверенно. – А имя у твоего зверя имеется? – ожидал услышать какое-нибудь замудренное прозвище.
– Кот. Его так зовут – Кот.
– Фантазии не хватило, чтоб имя нормальное придумать? – продолжал подначивать девушку, которая и выводила меня из себя и одновременно влекла безумно.
– Почему же не хватило? – заправила Липа смоляную прядку за ушко, и я, словно приклеенный, следил за изящными движениями ее тонких пальчиков. – Кот – сокращенно от Котангенс.
– Котангенс? – хмыкнул я. – Ты хотя бы знаешь, что это слово обозначает?
– А ты априори всех женщин полными дурами считаешь? – вовсе не гневно, а так спокойненько спросила малышка.
– Мы пришли. Вот твои пионы, – подвел ее к нужному торговому ларьку и сам купил у лоточницы букет коралловых цветов.
Пионы удивительным образом сочетались с Липой. Она и сама дивно пахла цветущими пионами.
Я рассчитывал на ее благосклонность, но девушка букет у меня не взяла.
– Мне нужны саженцы, а не готовый продукт, – расплатилась девчонка за саженцы и просто ушла.
Вот так взяла… и просто ушла. Мне только и оставалось, что глядеть вслед удаляющейся от меня маленькой фигурке в изумрудно-лазурном платье, волной струящемуся по ее телу. Может, это платье создает такой эффект, будто девушка плывет над землей? Почему я все еще пялюсь на нее? Да что эта принцесска вообразила о себе? Парни из заслона ей видите ли не нравятся… Саженцы ей нужны, а не готовый продукт… Вот же выбесила!
– Дмитрий, какой шикарный букет! – вернул в реальность знакомый хрустальный голос. – И кому, если не секрет?
– Тебе, Селена, – вручил я красавице коралловое великолепие.
Последующие часы провел в компании Селены и ее подружек, а вечером написал сообщение возлюбленной Рикстона.
«Иви, где живет Липа?»
«Я не могу дать тебе адрес без ее разрешения»
«Спросишь у нее разрешение?»
«Спрошу»
Не дождался ответа в течение получаса и не выдержал:
«Ну что? Я узнаю адрес?»
«Нет. Весняна не разрешила»
Вот, значит, как… Весняна не разрешила, – лежал я в кровати своей комнаты академического общежития, закинув руки за голову. Что ж…, так даже интереснее. Девчонка пробудила во мне азарт.
ГЛАВА 2. ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ДУРАКОМ
– Тебе Иветта чего-нибудь про Липу рассказывала? – спросил друга, когда мы возвращались с полевых занятий. Нас сегодня изрядно погоняли, но усталости не чувствовал. В заслон попадают самые выносливые, такие, кто после боя может выдержать еще один бой, а затем и еще один.
– Только то, что Весна живет в своем вымышленном мире и считает его настоящим. Иветта говорит, она с чудинкой.
– Это заметно.
– Подруга Иви выражается более прямо, – с усмешкой взглянул на меня Рикстон. – Дора считает ее ненормальной. Но вот Ханни утверждает, будто Липа своим нестандартным поведением попросту защищается от всего плохого и страшного.
– Защищается? Интересно, – по-прежнему собирался разгадать я девчонку.
– А тебя, смотрю, перемкнуло? – хмыкнул Омильяди.
– Дурной пример заразителен, – намекал я на привязанность Рика к Иветте.
Он, конечно, намек понял и предпочел промолчать.
Найти или просто невзначай встретить Липу никак не получалось. Она могла жить где угодно, но, скорее всего, в каком-нибудь достаточно уединенном месте. Несмотря на загруженность, старался посетить все фестивали, проводимые на Метеосводке. Но Весняна так нигде и не объявилась. Можно было бы забыть, не думать, да девчонка стала прямо-таки моим наваждением, ее облик никак не хотел выветриваться из головы. Я не сомневался – достаточно одной встречи, и морок пройдет.
Как-то Рик поссорился с Иви, и его Принцесса сбежала из Академии, не окончив курса. Свихнувшийся от любви герцог рушил все, что попадалось на его пути, пришлось написать Иветте:
«Иви, может, вернёшься? Рикстон громит свои апартаменты. Охране не удалось его унять. Из-за шума, устроенного им, не спит вся общага».
Подумал немного и приписал:
«Где живет Липа?»
«Я не могу дать тебе адрес без ее разрешения», – как и в прошлый раз ответила Лето.
«Спросишь у нее разрешение?»
«Спрошу».
Адреса мне не дали. Дежавю прямо какое-то.
Помог, как ни странно, прорыв. С той стороны разлома явились наши извечные противники. Основная концентрация стихийников пришлась на район, где проживала графиня Балтийская.
С тварями мы справились, и я подкатил к подружке Рика:
– Иветта, – обнял ее. – Иветта, ты обязана дать мне адрес Липы. Я должен убедиться, что с ней все в порядке.
Она немного поколебалась, но было видно, что и сама волнуется за Весняну.
– Олеся тебя проводит, – наконец решилась девушка. – Радиочастота Липы активна, но лучше и правда проверить. Договорись с кем-нибудь из драконов, чтоб вас перенесли сюда, – открыла Иви на своем браслете карту Метеосводки. – Оттуда пешком совсем недалеко.
Мне не мешало бы привести себя в порядок. После драки с особями из ран на груди сочилась кровь, а новая зеленая рубаха превратилась в изодранную тряпку. Но не хотел терять время. Увижу девочку, удостоверюсь, что ей ничего не угрожает, тогда и позабочусь о себе.
Сговорился с фиолетовым чудищем о цене, и уже через пару минут мы с волчицей сидели в перевозочной корзине.
Большие расстояния для драконов не проблема. В указанную Иветтой точку нас доставили за двадцать минут. А дальше повела Олеся. Ее короткая шерсть вдруг встала дыбом. Чует опасность? Готовится к атаке? Я пока не ощущал никакой угрозы, возможно, тому мешали живописный пейзаж, ясное голубое небо и предвкушение скорой встречи с неуловимой чудачкой.
Вокруг цвели розы. Никогда не видел столько кустов разом. И все желтые. Всех оттенков желтые. Интересно, зачем ей понадобились саженцы коралловых пионов, если кругом нет иных цветов, кроме роз?
– Олесь, а ничего у нее так домик! – тихо присвистнул я, когда глазам открылась трехэтажная белокаменная постройка с мансардной крышей. Вдали виднелись еще строения. – Да тут целое поместье. Девочка-то наша родовита, однако.
Волчица остановилась, уставилась на меня выжидающе.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – остановился и я, приглядываясь, прислушиваясь.
Не сразу, но сквозь густую, сочную листву заметил девушку в золотистом платье. Липа забралась на толстую ветвь орехового дерева и застыла на приличной высоте от земли. Более того, на другом дереве расположился Котангенс. Ветка под его весом прогибалась, но не похоже было, что коту некомфортно.
– Чего она там делает? – забеспокоился о том, что девушка может свалиться. С такой-то высоты и шею легко себе свернуть. – И куда она смотрит?
Когда разглядел, от кого не отрывает взгляда Липа, едва умом не тронулся. Стихийная дева, пока еще в своем прекрасном обличье. Уставилась на Весняну. В зрачках с наливающейся огненной радужкой – голодная жажда. Вот-вот обратится. Понятна теперь причина беспокойного поведения магической волчицы.
– Олесь, мое брюхо, твое горло, – едва слышно произнес я.
Сорвались на бег одновременно. Дева стала тварью, отвлеклась на шум, устроенный нами, оскалилась, но мы оказались проворнее. Хищница нацелилась на горло, особь увернулась неуклюже, подставляя брюхо. Мой нож, Олеськины клыки. Все было кончено быстро.
Волчица слизывала кровь со своей шерсти. Ее спокойное поведение подсказывало – других особей поблизости нет. Я был доволен. Надеюсь, девочка оценит.
– Ты что наделал!? – прилетело сверху от этой самой девочки.
Липа принялась перемещаться по ветви к стволу.
– Остановись, дуреха, – вновь взбесила она меня. – Свалишься ведь. Скажи, где у тебя тут лестница приставная, я принесу.
– Не нужна мне лестница, – словно обезьянка, поползла она вниз.
Придется страховать, – вытянул руки, готовясь ловить ее. Но Весняна обошлась без моей помощи. Жаль.
Сегодня она выглядела иначе, чем в тот день, когда я впервые увидел ее. Старше. Темные пряди подкручены, спускаются до талии волнами. Косметика на лице подчеркивает пухлые губы и красоту глаз.
Замаскировал свой интерес под надобностью написать сообщение.
– Кому пишешь? – полюбопытствовала она.
Хотя бы не ушла, – мысленно начислил очко в свою пользу.
– Капитану отряда охотников, что дежурит неподалеку. Пусть заберут эту тушу, – кивнул на поверженную нечисть. – А ты чего дожидалась на этом дереве? И Котангенс твой тебя вообще защитить может? Почему он на дереве прятался?
– Кот не прятался, он просто не мешал мне сосредоточиться.
– Сосредоточиться? Ты ведь Весна, так?
– Так, – не отводила она от меня взгляда. И я глядел сейчас на нее в упор.
– Тогда какого дракона ты сидела на дереве, вместо того, чтобы прятаться в доме и вызывать подмогу!? Эта тварь готовилась к прыжку. А ты Весна. Весна! Сейчас не твое время года. Значит, ты не смогла бы воспользоваться своей магией. О чем ты только думала!?
– Я пыталась прогнать ее силой мысли.
– Силой мысли? Ты в своем уме?
– А тебе-то что? – выдала дива и вознамерилась оставить меня одного.
Обалдеть. Опять она просто уходит.
– Эй! Может обработаешь мои раны? Я тут к тебе после сражения, между прочим, бежал. Волновался.
– Иди в дом. Марьям тебе поможет.
– Марьям? Кто это?
– Моя помощница, – уплыла от меня девчонка, а мне лишь оставалось любоваться ее лебединым станом.
– Я бы предпочел твою помощь, – крикнул в спину девушки.
– Не хочу до тебя дотрагиваться, – заявила нахалка.
– Даже твой Кот дружелюбнее тебя, – позавидовал я совместным игрищам Котангенса с Олеськой. Неформатные зверюги развлекали себя прыжками через ветви орехового дерева, на котором недавно сидела Липа.
Девчонка ответить не соизволила.
– Ну и ладно, – фыркнул я. – Пойду, поищу Марьям.
Нужная женщина обнаружилась на крыльце великолепного дома. Она выглядела гораздо старше моей мамы. Несмотря на теплую погоду, на ней была надета вязаная кофта.
– Спаситель вы наш, – в отличие от своей хозяйки, помощница одарила меня любезностью. – В сводке передали, прорыв случился далеко от нас. А тут такое дело. Всегда ведь бывает, что кто-нибудь отбивается от стада. Или эта дева сама разлом в другом месте перешла. Как вы вовремя со зверем Иветты подоспели.
– Липа так не считает, что мы вовремя подоспели, – проворчал я. – Наоборот, говорит, помешали. Собиралась силой мысли тварь прогнать.
– Надо же…, – улыбнулась каким-то своим думам Марьям. – А вы присаживайтесь сюда, – провела она меня в круглый зал на первом этаже к креслу с богатой обшивкой. – Сейчас все ваши раны обработаем и одежку целую найдем.
Пока она ходила за медикаментами, я осматривался. Интерьер зала роскошный и дорогой. В светлой серебристо-серой гамме. На мой вкус, много излишеств, вещей, которые не несут за собой никакого функционального значения. Зачем, например, тут нужен бюст оленя и макет танцующей пары?
Марьям вернулась с внушительной аптечкой, и уж не знаю, как так вышло, но это я отвечал на ее расспросы, а не она на мои. Загипнотизировала что ли? В этом доме все странные?
– Вот и чудненько, – налепила женщина на мою грудь последний пластырь. – Жить будете. Теперь рубашечку чистую, – подала она мне мужскую белоснежную рубаху. – А свою оставьте. Я заштопаю.
– Лучше выбросьте. От нее почти ничего не осталось, лоскуты одни.
– Как пожелаете, граф.
В зале неожиданно появилась Липа. Вместе с Котангенсом.
Могу поклясться, мое дыхание участилось, словно у пса цепного. Да что эта девчонка делает со мной?
– Вижу, у тебя все хорошо, – пробежалась она по мне изучающим взглядом. – Можешь отправляться домой.
– Даже чаю не предложишь? – изобразил притворное удивление.
– Хочешь чай, Марьям приготовит.
– А ты посидишь со мной?
– Нет. Я уже пила чай.
– Пожалуй, мне действительно пора домой, – чувствовал я себя полным дураком.
В саду охотники затаскивали мертвую тварь в клеть. Поздоровался со знакомым капитаном, обменялся с ним новостями, попутно разглядывал свое отражение в подвесном зеркале. Кто-то повесил стекляшку на ветку березы.
Высок, силен. Короткие темные волосы, будучи растрепанными, все равно смотрятся франтово.
На лице никаких изъянов, если не считать легкой небритости. Но женщинам вроде даже нравится такой неидеальный типаж. Почему же эта нос воротит? И чью рубашку мне дали? Откуда у нее в доме мужские рубашки?
Вздохнул, насмехаясь над самим собой, и вернулся в дом.
– Что-то забыл, граф? – красивой дугой изогнулись брови на ее лице.
– Оставь мне код своей частоты. Если тебе что потребуется, приду.
– Если мне потребуется?
Вот же бесящая девчонка. Почему с ней так сложно?
– Лучше я запишу твой код, Дмитрий, – сказала она. – Если мне что-то потребуется, напишу.
ГЛАВА 3. Я ТВОЯ СОПЕРНИЦА
Теперь я знал ее адрес, а она знала код моей радиочастоты. Уже что-то. Но я слишком зациклился на Веснянке, мне не нравилось такое состояние, не нравилось постоянно думать об одной девушке, искать ее повсюду, надеяться на взаимность. У меня полно дел, а я не могу толком ни на чем сосредоточиться, все помыслы в одном векторе – завоевать, присвоить и наконец-то вернуть сердцу покой, где нет места серьезным чувствам. Вижу, что эти самые чувства сотворили с моим другом. Рикстон Омильяди повержен белокурой нимфой. Не спорю, Иветта прекрасна, но она превратила герцога в своего раба. Нет, не так, Рик сам пожелал стать ее рабом. Со мной такого точно не случится. Никогда не стану зависеть от юбки. Но для этого мне просто необходимо вытравить из своих мыслей, из своего сердца Липу. Уже убедился, одного желания для этого недостаточно. Пришлось признаться самому себе, что не могу не думать о ней. Потому надо действовать – заполучить недоступную девчонку, и тогда моя одержимость ею сразу пройдет.
Курс в Академии подходил к концу. Сегодня последняя лекция об особенностях строения разных видов нечисти. Назавтра тренировка с движущимися макетами тварей. И все – можно возвращаться к своим служебным обязанностям, а заодно вплотную заняться стройкой собственного дома.
– Пойдете на пряничный фестиваль? – подловила Селена нас с Риком у аудитории. – Говорят, там будут продавать пряники размером с дракона.
– Как ты такой пряник-то до дома дотащишь? – окинул красавицу ироничным взглядом. На Селену было приятно смотреть, но большего не хотелось. Этот плод я уже сорвал. Ничего интересного. Яркий фантик на конфете с пресной начинкой.
– Не сомневайся, Кампанеец, найдется много желающих мне помочь, – напрасно старалась разжечь мою ревность графиня.
– Я пас, – отказался Рик. – У меня сегодня встреча с отцом Иветты.
– А я, пожалуй, не прочь развеяться, – приобнял довольную Селену за плечи. – Идем, дорогуша.
К отправке воздушного шара едва поспели, все из-за обуви моей спутницы. Нацепила на себя туфли с немыслимыми каблуками, теперь мучается.
Деревню, где проходил фестиваль, украсили в пряничном антураже. Пряники самых причудливых форм тут были везде. Само собой, наличествовали пряничные деревья и жители деревни в расписных колпаках.
Лично я не ценитель пряников, но, думаю, мама обрадуется, если привезу ей гостинцев.
– Ох! – донесся до моих ушей вскрик Селены, когда я как раз расплачивался за трехкилограммового пряничного петуха, выбранного для родительницы.
– Что случилось? – забрал у лоточницы покупку и обернулся к девушке.
– Каблук сломала, – подгибала блондинка левую ногу.
– Я тебя предупреждал, надо было обувь сменить. Но ты же не слушалась, – попенял глупышке.
Говорил с Селеной, понимая, что в груди творится что-то неладное. Я знал, что конкретно со мной происходит. Учащенная пульсация, волнительные спирали предвкушения. Так мое сердце реагировало лишь на одного человека – Липу. Она где-то поблизости.
– А каблук твоя пассия специально сломала, – прошептали за моей спиной, но не настолько тихо, чтобы не услышала Селена.
Мои губы невольно растянулись в улыбке.
– Здравствуй, Липа.
– Привет, Дмитрий, – словно обволакивая меня собою, выплыла передо мной Весняна. Лебедушка моя. И платье какое подходящее надела – белое, полностью из перышек.
– Ничего я не специально сломала! – вторгся в нашу игру недовольный голос Селены. – Просто ногу подвернула.
– А вот и специально, – настаивала на своем Липа. – Я видела.
– И зачем мне туфлю ломать, по-твоему? – злилась блондинка.
– Как зачем? – мило улыбнулась Весна. – Хотела, чтобы граф тебя на руках до дилижанса донес.
Какая умная девочка, – развлекался я спектаклем.
– Да что ты о себе возомнила?! – не сдержалась Селена. – Зачем вмешиваешься?! Кто ты вообще такая!?
– Я…, – на секунду замялась Липа и неожиданно ответила: – Я твоя соперница.
– Что? – обалдела от подобной заявочки моя бывшая. Признаться, я тоже был шокирован. Приятно шокирован.
Веснянка больше ничего не сказала. Ушла, как и всегда делала. Просто ушла.
– Дмитрий, кто это такая? – с возмущением и подозрением уставилась на меня графская дочка.
– Селена, подожди здесь, – попросил ее. – Я сейчас вернусь, и мы уладим твою проблему, – кивнул на сломанную туфлю.
– Куда ты? – крикнула она, когда я уже устремился за другой.
– Липа, – нашел ее у лотка, на прилавке которого пряники, подвязанные за цветные ленты, крутились на игрушечной карусели.
Лебедушка рассматривала глазуревые фигурки птиц и зверей.
– Липа, – дотронулся до ее запястья, но она плавно отстранила свою руку от моих пальцев. Не хочет, чтобы я к ней прикасался? Ну ладно, всему свое время. – Можно тебя куда-нибудь пригласить?
– Приглашай, – насмешливо глядела она на меня. Вот что у нее на уме? Она серьезно хочет, чтоб я ее пригласил? Или прикалывается надо мной?
– Хорошо. Приглашаю на стройку.
– Стройку? – озадаченно уточнила Веснянка.
– Ага, – улыбнулся я. – Моего дома.
– Мне надо взять с собой защитную каску? – вновь заставила она меня улыбнуться.
– Там еще все не на такой стадии, когда требуется надевать каску. Просто посмотришь, постоишь рядом, совет дашь какой-нибудь дельный.
– Я приду, – согласилась она. – Послезавтра удобно?
– В самый раз, – отвязал я от карусели пряник в форме толстого кота и протянул сладость Липе. – Подарок.
Взяла, но благодарить не стала.
– До встречи, граф, – вновь легко рассталась она со мной.
Я отдал лоточнице маеры за пряник и вернулся к Селене, мечтая о том, чтобы поскорее наступило послезавтра.
До последнего не верил, что придет. Пришла. Причем опоздала всего на три минуты.
Мы встретились с ней у поселка, от которого тянулась извилистая тропа к моему участку.
Первым нарисовался Котангенс. Кот потерся о мои новые брюки и лизнул мою ладонь.
Следом явилась Липа. В бежевом комбинезоне и туфлях в тон на огроменной платформе.
– Я не переломаю себе ног, – ответила она на мой выразительный взгляд. – И не устану.
– Жаль, что не устанешь. В таком случае я мог бы нести тебя на руках, – хотел обнять ее, но вспомнил, как девушка увернулась от моих прикосновений на фестивале и не стал искушать судьбу.
Обычно мне требовалось пятнадцать минут для того, чтоб добраться до своих владений. Но с Липой дорога растянулась на полчаса, и вовсе не из-за ее неподходящей обуви. Просто она наслаждалась пейзажем, обращала мое внимание на буйное цветение полевых цветов, на фантастическую панораму горной гряды, на облака, причудливо скрутившиеся в дымку из двух птиц.
– Словно два лебедя, – задумчиво следовал ее взор за облачными птицами. – Может, это знак?
Она глядела вокруг, глядела на небо, а я – на нее. Кажется, не все так просто, как я себе вообразил. Кажется, вытравить эту девушку из сердца будет не так-то и легко. Но я постараюсь. Сложность заключалась в том, что мне прямо-таки требовалось видеть ее, идти вот так с ней рядом, разговаривать или просто молчать. Будто жизненная потребность какая.
– Мы пришли, – остановился у широко открытых ворот, откуда выезжала телега, груженая строительным мусором.
Возница поздоровался со мной и с нескрываемым интересом покосился на Липу. Конечно, женщин доселе я сюда не приводил. Лишь матушка однажды пожаловала в компании с отцом, желала посмотреть, куда же съедет сын из их дома.
– Какой большой участок, – смешно вытянула шею Веснянка, заглядывая внутрь ворот.
– Не больше твоего, – засмеялся над непосредственностью гостьи. Она не рисовалась, не пыталась выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Естественность девушки и в то же время ее загадочность подкупали невероятно. – Идем. Я тебе все тут покажу.
Первый час нашего совместного времяпровождения прошел удивительно гладко. Мне было комфортно оттого, что она просто находится со мной рядом. А еще я видел искренний интерес с ее стороны. Она не скучала, заглядывала во все сараюшки, забиралась на пригорки, дотрагивалась до коры деревьев, с любопытством наблюдала за закладкой фундамента. Совсем не капризничала и не проклинала меня за то, что притащил ее в непонятное место.
Но мы все-таки поругались. Разругались даже. После того, как я предложил присесть во временной постройке для рабочих и посмотреть чертежи проекта дома.
– Что скажешь? – поинтересовался мнением девочки. Я гордился своим проектом. Ведь все, от крыльца до крыши спроектировал сам. Столько ночей провел за рисунками и изысканиями, столько книг прочел по строительному делу, консультировался с кем только можно.
Она долго смотрела, внимательно, прежде чем ответить. Возвращалась к некоторым листам, пересматривала заново.
– Твой дом никуда не годится, – наконец выдала дива.
– Это еще почему? – с полуоборота начал закипать я. Впервые кто-то раскритиковал мой кропотливый труд, да еще в такой категоричной форме. До этой минуты все, кто видел проект, хвалили, говорили даже о таланте.
– Он слишком прагматичный, скучный. Понимаешь? – оторвалась Липа от бумаг и подняла на меня свои ясные глаза.
– Не понимаю, – забрал у нее бумаги. – Что ты хочешь этим сказать?
– В твоем доме расчет исключительно на твои вкусы. В нем нет места полету фантазии. Ты ведь уже и дизайн полностью спланировал, и до таких мелочей, если что-то изменить, нарушится весь ансамбль и гармония. А так не должно быть. Где в этом доме будут играть твои дети? Дети любят прятаться в башнях и играть на чердаках. Но ты этого не предусмотрел. А где твоя жена станет принимать гостей? Ни одной подходящей залы. А сад? Разве так можно? Симметрично посаженные кусты. Как скучно. Зачем они тебе? Как же тополи и ели, что уже растут на участке? Ты собираешься их срубить. Но только представь, каким ковром укроет землю тополиный пух, как красиво будет снег лежать на этих елях. В новогодние праздники можно будет украсить их гирляндами и стеклянными шарами.
Я рассердился не на шутку. Вот же… Ожидал восторгов, а получил дурацких советов. Девчонка меня поучать вздумала? Иви нормальная. Дора тоже. А с этой Принцессой что?
– Конечно, дом спланирован под мой вкус, – старался сдерживаться, но это было трудно. – Ты мне советуешь надстроить башенки для детей? Прямо, как в твоем замке? Наводнить дом ненужным барахлом, как в твоей гостиной? Беспорядочно засадить сад кустами из желтых роз, а на деревья развешать зеркал, как в твоем саду?
– Причем здесь это!? – возмутилась она. – Ты спросил моего мнения, я тебе его сказала. А если ты хотел получить восторги и комплименты, то обратись к своей Селене.
– Вот и обращусь.
– Вот и обращайся, – поднялась она с не слишком удобной скамьи и потопала к выходу. Как она так быстро на такой платформе передвигается?
Я еще ничего не ответил, а она уже за дверь и прямиком к центральным воротам.
– Подожди! Провожу тебя, – продолжал сердиться еще и потому, что чудаковатая зараза нарушила все мои планы. После просмотра чертежей планировался пикник на свежем воздухе, к которому у меня все было подготовлено заранее.
– Не утруждайся. Сама дойду, – не удосужилась она даже обернуться. – Дорогу знаю.
– Не стоит молодой девушке бродить одной по безлюдной тропе, – быстро нагнал девчонку.
– Со мной Котангенс, – остановилась Липа, обернулась. Ее лицо почти коснулось моей груди. В нос ударил аромат пионов. Почему она пахнет пионами, когда весь ее замок пропах розами?
Как и в прошлый раз на фестивале, Весняна мягко, без резких движений отстранилась от меня.
– Видел я однажды, как твой Котангенс тебя защищал. На дереве прятался.
– Будь уверен, при необходимости он покажет зубы. И когти тоже. Не ходи за мной, Дмитрий, – продолжила девушка путь от меня и моего будущего дома.
– Не очень-то и хотелось, идти за тобой, – проворчал я, пытаясь разгадать, она хочет, чтоб я только сейчас за ней не шел? Или вообще не хочет меня видеть?
Смотрел им вслед – девушке с послушно ниспадающими до самой талии дымчато-смоляными локонами и такому же дымчатому огромному коту. Оба двигались с невероятной грацией.
Как бы я не был зол на нее, одну все-таки не мог оставить.
– Крейтон! – позвал парня из охотников. Знал его. Сильный и самый меткий в своем отряде. У него отпуск, и он решил использовать его, как возможность подзаработать на стройке. – Крейтон, проводи девочку до поселка, – попросил я. – Только не смей подкатывать. Просто проследи, чтоб не случилось с ней ничего.
ГЛАВА 4. ИДУ ЗА ТОБОЙ
Не спал всю ночь. Рисовал, чертил. Выбрасывал бумаги в мусорную корзину, сточил несколько карандашей. Выпил два литра воды и сжевал все бутерброды, оставленные с вечера в моей комнате родительского дома бессменным помощником семьи Алексом. Его мне точно будет не хватать, когда я съеду. Зачастую он лучше нас самих знает, кому и чего требуется подать и принести в данную конкретную минуту.
Закончил, когда по полу и стенам заскользили рассеянные солнечные лучи. Заглянул в уборную. Плеснул ледяной воды на лицо. Вместо расчески провел пятерней по взлохмаченным волосам.
Пора завтракать. Отец уже ушел. Слышал, как Алекс закрывал за ним дверь. Так что составлю компанию маменьке.
Стол был накрыт на террасе.
– Дмитрий, ты что, не ложился? – не укрылся от родительницы мой помятый вид. Сама мама выглядела как всегда безупречно. Каштановые волосы уложены в замысловатую прическу, на ухоженном лице тщательный макияж, украшения подобраны в тон платью.
– Почему три прибора? Папа разве дома? – задал встречный вопрос я.
– Когда твой отец бывает дома? – выразительно закатила она глаза. – Дела Комиссии для него гораздо важнее, чем семья.
– Да ладно тебе, мама, – сделал я большой глоток обжигающе горячего кофе. – Кто-то же должен следить за внутренним порядком на Метеосводке. Без Комиссии нас ждал бы полный хаос.
– Можно подумать, мы и без того живем не в хаосе, – фыркнула Лучия. – Эти ужасные жители за разломом никогда не оставят нас в покое.
– Для того и нужен заслон, – заметил примирительно.
– А нечисть после природных вывертов? – завела любимую песню мама. – Это же кошмар какой-то.
– Нечисть уничтожают охотники, – терпеливо сказал я. Знал, на эту тему лучше с ней не спорить, иначе все закончится слезами. – Так почему три прибора? – вернул беседу в безопасное русло.
Мама моментально успокоилась, но ее ответ мне совсем не понравился.
– Я пригласила Селену, – довольно сообщила она.
– Селену!? Зачем?
– Дмитрий, мы же соседи, – идеально разыграла Лучия партию искренности и невинности. – Почему я не могу пригласить милую девочку на завтрак? Она, как и ты, окончила курс в Академии, вернулась домой. Скучает, наверное.
– Скучает? Так пусть займется делом, раз скучает. По-моему, с твоей стороны было бы логичнее пригласить мать Селены, а не ее саму.
– Сынок, наша гостья уже здесь, – победно улыбнулась мама.
Я тоже заметил разряженную блондинку, следовавшую напрямик к летней террасе. Липа выглядит гораздо проще, но неизменно притягивает мой взгляд, а Селена – нет.
– Пожалуй, хорошо, что она пришла, – поднялся я из-за стола.
– Не смей уходить. Это невежливо, – забеспокоилась Лучия.
– Не волнуйся. Сейчас вернусь. Хочу кое-что показать вам обеим, – удалился, не став дожидаться, когда кандидатка в невесты приблизится. Плевать на приличия. Я ее не звал, пусть маменька сама с ней расшаркивается.
Но я не сбегал, мне просто требовалось взять папку с рисунками.
– Дмитрий, ты все же вернулся, – кокетливым жестом поправила Селена пуговку на лифе платья. Жест выглядел приглашающим, как и полная грудь, обтянутая плотной тканью. Неинтересно.
– Мне нужно ваше мнение, – выложил из папки готовый рисунок строящегося дома, один из тех, что показывал Липе.
– Это же проект твоего особняка, – узнала мама и по-своему истолковала мои действия. Решила, будто я демонстрирую Селене будущее семейное гнездышко. – Как тебе, Селена, хотела бы жить в таком доме?
– Мама, – одернул ее. – Селена не будет там жить. Я просто хотел узнать ваше мнение. Вам нравится проект?
– Очень, – пылко заверила блондинка. – И я вовсе не отказалась бы там жить. Особенно мне нравится сад. Могу предложить свою помощь в его благоустройстве.
– Не надо, спасибо, – отказался от сомнительного предложения. – Мама, тебе тоже очень нравится?
– Я бы сказала так, – на секунду призадумалась она. – Дом выглядит таким же красивым и идеальным, как мой сын.
– Отлично сказано, Лучия, – от переизбытка восторга захлопала в ладоши Селена. – Красивый и идеальный, как Дмитрий.
– А что насчет этого эскиза? – проигнорировал реплику девушки и выложил перед дамами рисунок, над которым трудился ночью.
– Ты надстроил башни и оставил деревья? – задумчиво произнесла мама. – Знаешь, сынок, так дом не кажется идеальным, но чем-то цепляет. Пока не могу понять чем, но здесь меня как будто ждут, а в первом варианте не очень ждут.
– А зачем оставлять тополя и ели? А как же красивый сад? – скривились сахарные губки Селены. – Дмитрий, хвоя этого дерева станет лезть в самые окна.
– Зато ель можно будет украшать гирляндами и разноцветными шарами, – улыбнулся, так как точь-в-точь повторил слова Липы. Зря я на нее вчера накричал.
– Не знала, что ты такой романтичный, – приняла Селена мою улыбку на свой счет. – Может, пойдешь со мной тогда на обрыв? Там тоже сегодня будет романтично.
– Точно, сынок, – тут же вмешалась маменька, так хотела свести нас. – Состязание в плетении цветочных венков. Сходи, поддержи Селену.
– Мне надо появиться на службе, отчитаться за курсы и получить расписание дежурств, – естественно, принялся отказываться я.
Прыгать с крутого обрыва – одно из излюбленных занятий для меня и Рика. С юных лет приходим мы туда за развлечением и адреналином. Сигаем с десятиметровой высоты, крутимся в воздухе, с шумом бултыхаемся в темную воду. Нереально балдежно. Но вот глядеть на то, как девицы плетут, а потом сбрасывают в реку венки – нет уж, увольте.
– Дмитрий, – напустила строгости матушка. – Твои дела не займут много времени, ты как раз поспеешь к состязанию.
– Пожалуйста, Кампанеец, – взмолилась Селена. – Проголосуешь за мой венок.
– Нет, – отрезал я.
– Сын, купишь мне тот веночек, который выиграет. Я очень хочу посмотреть, – сменила родительница тактику.
Знала, куда бить. Разве мог отказать ей в такой просьбе? Она никуда не выходит. Фобия перед нечистью. Лишь отцу изредка удается вытащить ее из дому, как было в тот раз, когда они приехали вдвоем на стройку. Но после каждой такой вылазки у Лучии нервный срыв, потому папа предпочитает везде появляться один, а я давно никуда ее не зову. Мама не может побороть свой страх. И врачи оказались бессильны.
– Ладно, – сдался я. – Приду.
Мама довольно улыбнулась, а Селена повисла у меня на шее.
Веночки… Какого дракона? – мысленно ворчал я, спустя несколько часов, высаживаясь из дилижанса неподалеку от места проведения глупого конкурса.
Стоило спрыгнуть на землю, что-то мягкое ткнулось в поясницу.
– Котангенс…, – вмиг повысился градус настроения.
Кот поставил лапы мне на плечи и облизал мое лицо.
– Эй, ты разве собака? – засмеялся я. – И вообще, убери лапы. Ты тяжелый, я сейчас упаду.
Магическое чудо послушно отлепилось от меня.
– Кого станешь поддерживать? – мягкий, обволакивающий голос за спиной. – Меня или мою соперницу?
– А…, так, когда ты сказала Селене, что являешься ее соперницей, ты имела ввиду конкурс плетения венков? – обернулся к Весняне, страстно желая обнять девушку. Еле удержал руки при себе.
– Конечно. А ты что подумал? – дразнила принцесска.
– Иди, конкурс начинается, – усмехнулся я.
Она проплыла мимо, едва не касаясь меня.
Конкурс венков уже не казался глупым.
Правила простые. Участницы выбирают цветы, предоставленные организаторами мероприятия, и каждая плетет свой венок за отведенное время. Зрители голосуют. Лучший цветочный ореол будет продан на аукционе, победительница получит ту сумму, что окажется наивысшей. Остальные венки девушки кинут с обрыва в реку.
Липа взяла пионы. Селена ромашки, маки и васильки. Не зря она все-таки на ландшафтного дизайнера училась. Венок у нее получался искусным, ярким, нарядным.
Липа же плела не пойми чего, на выходе ее творение выглядело весьма жалко, с торчащими во все стороны листьями и опадающими лепестками. Но я все равно проголосовал за нее.
Мой голос был единственным. Победила ожидаемо Селена.
Последующий аукцион вышел жарким. Пришлось торговаться и повышать ставки, чтоб добыть приз для мамы. Понятное дело, бесполезный венок достался мне.
А потом произошло такое, отчего я едва не умер от разрыва сердца.
Под музыкальные звонкие аккорды девчата кидали свои цветочные поделки в реку, а моя дурочка Веснянка кинулась туда сама. Вот так взяла… и шагнула прямиком с обрыва.
Я не думал. Ни единой секунды. Просто спрыгнул за ней следом.
Потревоженный водный поток сомкнулся над головой. Меня это не беспокоило. Я могу значительно долго продержаться на глубине, я высматривал Весняну, усилием воли отгоняя панику. Надо найти ее, вытащить на поверхность.
Движение справа. Блестящее, с мелкими чешуйками. Липа, словно рыбка в своем серебристом платьице, пробирается туда, где светит солнце.
Подплыл мощными гребками, подхватил за талию, вынырнул вместе с ней.
– С ума сошла? Жить надоело? – не позволял отстраниться девушке, страх за нее заставлял крепче прижимать к себе тонкое гибкое тело. Я мог потерять ее навсегда. Осознание такой потери иглами кололо все мои внутренности, выкручивало жилы, раздирало глотку, сжимало раскаленными тисками сердце. Уже не хотел завоевать, присвоить и забыть. Хотел спрятать, запереть и никуда не отпускать.
