Оглавление
АННОТАЦИЯ
Мия мечтала выйти замуж по любви. Но внезапная смерть дедушки и его завещание, резко изменило её жизнь. Почти жених променял Мию на деньги, а чтобы не выходить замуж по расчёту, девушке придётся объединиться с незнакомыми людьми и найти то, что было украдено у её семьи.
ГЛАВА 1.
Мия, вставай! Ты опять весь день проспишь! — крикнула мама.
Мия с наслаждением потянулась и нехотя встала с кровати.
— Опять допоздна читала?! — скорее утверждала, чем спрашивала мама.
— Мамочка, сейчас же каникулы, могу я хоть иногда заниматься, чем хочу?! — возмутилась Мия.
—А когда у меня будет отдых?
—Когда приедешь к бабушке и снова станешь дочерью, — тихо проговорила девушка. — Уже иду, что опять делать?
— Это все ваш дедушка, совсем разбаловал! — не прекращала жаловаться мама.
— В нашем городе все принадлежат деду, разве не странно, что мы работаем? — возмутилась Мия.
— Трудиться — полезно! — устало проговорила мама. — Собери зелень и овощи к завтраку.
Мия быстро переоделась и поспешила на огород. Её голова слегка болела от недосыпа и резкого пробуждения, а внутри бурлил огонь возмущения. Почему каждое поколение недовольно предыдущим?! Мия не понимала, зачем родителям содержать такую огромную ферму! Дедушка Антонио был самым богатым человеком в городе! Разве не проще работать ради удовольствия, поддерживая и расширяя уже созданное дедом?!
Антонио Рейнд родился в очень бедной семье. Его родители едва сводили концы с концами, а местные дети часто шутили по этому поводу. Мальчик болезненно относился к происходящему и решил, во что бы то ни стало разбогатеть, чтобы его жена и дети ни в чем не нуждались. Антонио много работал, пробовал разные идеи, но они не приносили должного результата, пока не подвернулся удачный случай.
В тот день от стада отбилась корова, та самая, что являлась единственной кормилицей семейства Рейнд. Антонио на тот момент было 22 года, но он все также жил с родителями и пытался помочь в воспитании младших сестёр и братьев. Как самый старший из мужчин, не считая отца, он решил, что на поиске должен отправиться сам. Антонио пошёл по следам и углублялся все дальше и дальше в лес. Стало совсем темно и вокруг не видно не зги, но мужчина отказался возвращаться домой. Для семьи это был бы огромный удар, и Антонио решил, что лучше переночевать в лесу, а утром продолжить поиски.
Проснувшись с первыми лучами, мужчина сразу же стал изучать следы. Они вели вперёд, и Антонио казалось, что корова издевается над ним. Животное должно хоть где-то остановиться на пастбище. А эта корова словно чувствовала, что её преследуют, и бежала от хозяина.
Антонио шёл до самого вечера, и в итоге оказался в тупике. Впереди была гора, и следы обрывались как раз перед ней. Только вот куда делась корова?! Она же не коза, что бы по камням прыгать?! Антонио снова оказался перед сложным выбором, но и на этот раз решил заночевать в лесу и все-таки дойти до истины. Поутру он стал изучать местность и случайно обнаружил незаметный проход, заросший высокой травой. Мужчина прошёл вперёд и оказался на большой поляне, усеянной неизвестными цветами. А чуть вдали виднелось озеро, оно было настолько чистым, что Антонио мог разглядеть камни на дне. Он приблизился к воде и зачерпнул руками жидкость. Мужчина сделал глоток и тут же сплюнул — соленая! Антонио расстроился, ручей с питьевой водой он прошёл ещё вчера, так что его запасы были на исходе.
Мужчина стал оглядываться вокруг, что бы понять, где находится. Справа от него оказалась притоптана трава, и он пошёл по следу. Антонио попал в сад, где повсюду плодоносили деревья. На вид это были обычные груши, но сорвав одну, парень понял, что никогда не ел столь сладкий плод.
Антонио, неспешна, шёл мимо деревьев, и эта медлительность позволила вовремя отступить назад. Вперед мирно щипал траву чёрный конь, он на мгновение поднял голову, но, не увидев постороннего, вернулся к еде. Антонио догадался, что вместо своей коровы шёл за лошадью. Эта новость лишь слегка расстроила его, ведь в голове созрел прекрасный план.
Антонио вернулся домой, и не только он, в родимые края пришла и корова. Она поплутала где-то ночь, а под утро уже паслась у забора, дожидаясь, пока проснуться хозяева. Родители переживали за сына, отец даже попросил соседей прочесать вместе с ним лес, но все оказалось безрезультатно. На следующий день деревенские разделились на два клана, одни утверждали, что Антонио заблудился и стоит отправиться на его поиски, другие решили, что он сбежал от семьи. Во второй раз собралось совсем немного мужчин, а после очередного неудачного поиска, и они растеряли всю решительность. Не отчаивались лишь родители, отец просматривал ближайшие овраги, а матушка взяла на себя все обязанности по дому. Они не переставали надеяться на лучшее, и в итоге их сын вернулся домой.
Антонио рассказал, что произошло, а затем предложил свою идею. Для этого нужно было продать корову — самое ценное, чем обладала семья. Родители долго спорили и не решались на столь отважный шаг. Но в итоге пришли к выводу, что если не рискнуть сейчас, то так ничего и не изменится.
Антонио продал корову, а на вырученные деньги поехал в столицу. Он обратился с просьбой к самому королю, правда, в тот раз с ним так и не встретился, мелковат был для этого. Но нужный ответ все-таки получил. Король уже давно издал указ, что можно выкупить неосвоенные земли за бесценок. Они полностью перейдут в собственность, если спустя 10 лет на этом месте будет стоять, хотя бы небольшое поселение.
Антонио указал место на карте, и ему без проблем выделили большой кусок земли. Никто не ожидал, что заброшенная территория окажется таким лакомым местом.
Антонио, вместе с родственниками, стал обустраивать новые владения. И тут наличие большой семьи сыграло на руку. Каждый занялся своим делом и в считанные сроки образовался большой город. Хватило года, чтобы отстроить дома, наладить продажу фруктов, цветов.Рядом с солёным озером создали таверны и постоялые дворы для отдыха и лечения.
Антонио прибыл к королю, и тот уже лично встретил его. Правитель не сердился, ведь его указ был исполнен в точности, без каких-либо отклонений. А вот его картографам не повезло, говорят, многие лишились своих мест за то, что просмотрели столь ценный участок.
Антонио богател на глазах. Дела шли в гору, а его владения расширилось с каждым годом. По сути все в городе, так или иначе, работали на него. Дома, в которых жили местные жители, тоже принадлежали Антонио. Каждая семья выплачивала определённую сумму и через 70 лет, они получали права на это жилище.
Антонио поделился деньгами со всеми своими братьями и сёстрами, так что никто не был в обиде. Но от большого состояния родственники отказались, взяли лишь столько, чтобы хватило на свое дело. Все они живут вполне богато, но это не сравниться с состоянием их старшего брата. Антонио женился на девушки из своей деревни, у них появился сын Фред. Папа Антонио делал все, чтобы его мальчик ни в чем не нуждался. Но когда Фред повзрослел и сам женился, то отказался от отцовских денег. Не так чтобы прям наотрез, ни одной монеты, нет, Фред считал, что богатство туманит взгляд. Надо трудиться, чтобы не обленится и не потерять то, что есть. Всеми делами в городе управлял Антонио, а его сын отстроил огромную ферму. Деньги на начальный этап он взял у отца, а дальше пытался заработать сам. Когда же появились Мия и Эрик, то Фред решил совсем не вникать в дела семейные. Все это огромное наследство должно было перейти к его детям. Поэтому Мия училась в столице, чтобы знать, как заботиться о растениях, и заодно обучалась различным лечениям, например, грязевым ваннам и маскам из ягод. Эрик большую часть времени проводил дома и смотрел, что делает дед.
Мия в последнее время все чаще завидовала брату. Он часто бывал в родном городе, а ей приходилось одной находитсья в столице. А когда у Мии появился парень, стало еще тяжелее. Так что она как никогда ждала этих каникул.
Мия вышла на огород и начала срывать зелёный лук. Настроение было никудышное, поэтому девушка даже не услышала едва уловимые шаги. Её лица коснулась тряпка с отравительным запахом, и Мия начала заваливаться в бок. Упасть она не успела, её подхватили чьи-то грубые, но сильные руки. Последнее о чем подумала девушка, что, наконец, она выспится.
ГЛАВА 2.
Мия проснулась в отвратительном состоянии, оказывается, утром было не так плохо, а она ещё жаловалась! Сознание вернулось к Мии, но болела голова, да и всё тело ломило, словно девушка до этого таскала тяжести в гору. Мия присела, оперившись на локти, и оценила обстановку. Девушка находилась в просторной комнате, обставленной скромнее некуда: деревянный стул, да кровать, на которой она лежала. Стены тоже деревянные, покрытые лаком. Кое-где висели вязаные панно, и на окнах такие же вязаные с узором шторы. Выглядело необычно, но Мии понравилась такая простота, скорее это выглядело воздушно, чем пусто.
Настроение у Мии моментально поднялось, она узнала эту обстановку. Нет, она никогда раньше не была в этом доме, но наслышана от мамы как живут морцы. Истинных морцев осталось не так много, с десяток поселений на всё королевство. Эти люди живут уединённо, строят посреди леса свои маленькие деревянные дома. Одеваются они в льняные вещи натурального цвета, а зимой, когда погода становится слегка капризной, используют зелье, оно согревает в прохладные вечера. Морцы единственные, не считая королевской семьи, кто владеет хоть какой-то магией. Свои умения они держат в секрете, и даже за деньги не расскажут их. Кроме тогда даже не все морцы посвящены в эти тайны, лишь отдельные семьи, которым информация передаётся из поколения в поколения. Ездят морцы на крупных медведях, в лесах такие не бродят, так что и тут не обошлось без магии. Выглядит необычно, но при этом величественно. Мия бы никогда не рискнула сесть на спину к такому зверю, на лошади то ездить страшно, но она хотя бы травоядная. А у медведя того и гляди переменится настроение, и вместо наездника окажется очередной ужин.
Дедушка Антонио относился к морцам уважительно и оберегал их как нечто ценное. Хотя они и были своеобразной ценностью! Большинство людей сторонилась их, но мама Мии никогда не следовала за толпой. Она часто ходила к ним в гости, и морцы отвечали ей теплотой. По рассказам родительницы Мия и знала, как выглядит их жилище, хотя сама не разу не была у них. Ей было не по себе от столь влиятельных и самобытных людей. А может быть ещё и потому, что брат близнец Эрик утверждал, что морцы чувствуют страх и то, что творится в душе. Мия всегда боялась, что кто-то может узнать все её тайны. С возрастом она поняла, что такое не могут сделать даже самые сильные маги, но детские переживания так просто не отпустить! Они как якорь тянут вниз, при первой же попытки к бегству.
Сейчас Мия совсем не боялась этого места, не потому что ушёл тот страх, а из-за того, что внутри теплилась любовь. Местные морцы хоть и жили в лесу, но не были столь уединены как другие. Они покупали в городе посуду, книги, еду, украшения. За все требовалось платить, но они не хотели работать с простыми людьми. Тогда дедушка Антонио придумал развлечение для местных. Морцы выкрадывали невесту, а жених должен был выполнять какие-то задания и платить выкуп. Город достаточно большой, а морцы столь скупы, что им вполне хватало такого заработка.
Мия поняла, что раз она была украдена морцами, значит, Арни решил жениться на ней! Они встречались уже несколько лет, и это являлось логичным развитием их отношений. Жаль только, что она никак не подготовилась к тому моменту! И этот Арни — хитрец! Даже ни намёка, ни одной фразой не выдал себя.
Мия в предвкушении бродила по комнате и постоянно заглядывала в окна. В животе что-то крутилось и бурчало от напряжения, но девушка не обращала на это внимание.
Время тянулось медленно, к тому же заняться тут то было нечем! Мия подумала, что неплохо внести изменения в обряд, и давать невестам по книге. Для ума полезно, и время потечёт быстрее.
Хоть Мия и старалась смотреть по сторонам, но упустила тот момент, когда тихо открылась дверь. Девушка стояла к входу спиной и резко развернулась, услышав скрип половицы. На пороге стоял Арни, но какой-то не такой. Мия смотрела на него и не понимала, что её смущает. То ли его странно взлохмаченные волосы, то ли какая-то небрежность в одежде, да и по лицу видно, что Арни чем-то обеспокоен.
— Что ты здесь делаешь, разве ты не должен участвовать в обряде? — спросила Мия.
— Всё не так, как ты подумала! Нам надо спешить, только тихо! — скомандовал Арни.
Мия страшно обеспокоилась от этих слов, но послушно дала руку и позволила вывести из дома. Арни сразу свернул за угол и поспешил к лесной тропинке. Мии это не нравилось все больше и больше, они явно скрывались от всех, но зачем?! Арни тянул её с такой силой, что наверняка оставит ни один синяк. Мия поначалу даже боялась спросить, что случилось, но потом эта таинственность ей надоела.
— Послушай, пока ты мне не объяснишь, что все это значит, я даже не сдвинусь с места! — категорично заявила Мия.
— Нам некогда болтать, морцы вот-вот обнаружат твою пропажу и пойдут по следу, — ответил Арни.
Мия проявила настойчивость и осталась стоять на месте, хмуро поглядывая на парня.
— Хорошо, твой дедушка скончался, прими мои соболезнования! По его завещанию ты может выйти замуж только за мужчину богаче тебя. Сюда едет какой-то жених из столицы! — проговорил Арни.
Мия была словно молнией поражения, она не понимала, что происходит вокруг, поэтому позволила Арни увести себя. Она никак не могла осознать, о какой свадьбе может быть речь?! У её семьи несчастье, как можно думать о празднике. Тем более Мия совсем не горела желанием выйти за не известно кого! А как же любовь?! И что за странное завещание?! Дедушка Антонио любил своих внуков, и Мия была уверена, он никогда бы не сделал ничего плохого для них и семьи в целом.
— Что ты хочешь сделать? — спросила Мия.
— Ты должна сесть в карету, это решит все проблемы, — ответил Арни.
Парень на несколько секунд развернулся, а затем с тем же рвением потащил девушку вперёд. Мии не понравился его взгляд, какой-то он дикий, как у загонного зверя. Неужели Арни так обезумел от предстоящей свадьбы? Мия решила не обращать на это внимание, ведь она сама могла выглядеть не лучше. Она прибавила шаг, чтобы быстрее добраться до кареты. Мия решила, что ей необходимо время, чтобы подумать и взвесить все решения, а Арни как раз давал ей такую возможность. Поблизости раздалось лошадиное фырчанье, и Мия слегка замедлилась, успокоившись, что они успели убежать.
— Садись в карету, живее! — приказал Арни.
Мия взобралась на ступеньку и оглянулась назад. Арни отошёл в сторону, всем своим видом показывая, что не собирается никуда идти.
— А ты разве не едешь со мной? — удивилась Мия.
— Нет, это карета только для тебя! — ответил Арни.
— Но я ничего не понимаю, я думала, ты хочешь уехать на время, пока не решится вопрос с наследством?!
— Мия, проснись! Мир не крутиться лишь вокруг тебя! Вопрос с наследством решенное дело. Ты выйдешь за кого-то там ювелира, а моя семья лишиться всего! Я знаю, это наверняка. Твой будущий муж не особо скрывал свои планы. А они у него очень масштабные, уж поверь мне на слово! Моя семья столько платила твоему деду, а теперь может остаться ни с чем! Я не могу позволить, чтобы такое произошло. Ко мне пришли люди, и все это рассказали. Они предложили сделку, я доставляю тебя, а нам списывают оставшиеся долги! Я не мог не согласиться!
— Как ты мог?! — воскликнула Мия. — Ты говорил, что любишь меня и готов на все!
—Вот видишь, я ошибался! — истерично засмеялся Арни.
— Хорошо, но а как же морцы? Зачем жениху выкрадывать меня от них? Это бессмыслица какая-то, он же должен пройти обряд! — ничего не понимала Мия.
— Какая же ты все-таки глупая! Я боялся, что ты сообразишь раньше, и откажешься идти. Но я вижу, что ты и сейчас не понимаешь, как ошиблась, — самодовольно улыбнулся Арни. — Морцы тебя украли не ради жениха, а чтобы затянуть с обрядом, пока твои родители ищут лазейку в завещание!
Мия опешила от новой информации, ведь такого поворота событий она точно не ожидала! Девушка мысленно обругала себя за несообразительность, надо же было так просто угодить в ловушку. Но Мия быстро успокоилась, ведь подозревать собственно парня в чем-то злом — странно. Она почувствовала, что пылающая любовь как-то резко потухла. Неужели это все было не по-настоящему?!К Арни она испытывала лишь презрение и ничего больше.
Мия попыталась резко дёрнуться и побежать налево в сторону морцев, но Арни грубо поймал её и поволок к карете. Девушка отчаянно сопротивлялась, дергалась из всех сил, и пыталась наступить на ноги своему бывшему парню. Кричать Мия даже не пробовала, Арни сразу же зажал её рот ладонью. Так что она решила ждать подходящего момента, когда можно сбросить руку и позвать на помощь.
— Может, поможешь мне? — грубо спросил Арни у кучера.
— С удовольствием, — послушно отозвался тот.
Арни не стал тащить девушку дальше, а плотно зафиксировал в ожидании поддержки. Мия боролась, как могла, ведь всего несколько секунд отделяли её от продажи. Да, именно так она и воспринимала нового жениха. Он покупает её, вместе с очень богатым преданным!
Мия не видела как приближался кучер, лишь слышала его тихие шаги. В том момент она ясно ощутила, что проиграла битву. Но тут раздался глухой удар, и Мия едва не упала, вместе с обмякшим телом Арни.
Девушка в замешательстве оглянулась на своего спасителя. Выглядел он устрашающе, с большой тёмной бородой и такими же тёмными волосами до плеч. Одежда на нем простая, рабочая. Казалось кучеру лет сорок, хотя его озорные голубые глаза говорили, что это не так. Мии подумала, что где-то видела его, уж слишком знаком этот нос, мимика.
— Эрик, это ты?! — удивлённо спросила Мия.
— Надо же я думал, ты не догадаешься! Что я сделал не так?! — возмущено уточнил брат.
— Эрик, прекрати, сейчас не время для этого! — Танта — девушка Эрика, вышла из ближайших кустов и подошла ближе.
— Что все это значит? У меня голова кругом идёт! — воскликнула Мия.
— Если в двух словах, то по поводу дедушки Арни сказал правду. Мы не знали, что он задумал, поэтому решили проследить и посмотреть, что будет, — проговорила Танта.
— Ой, не надо! Ты сразу говорила, что Арни её подставит! — вмешался Эрик.
— Эрик, прекрати! — возмутилась Танта. — Сейчас нам надо быстрее уехать отсюда, по дороге мы все тебе объясним!
Мия ощутила, что уже слышала нечто подобное несколько минут назад, а после наступило не самое приятное откровение. Она замешкалась, а потом решила, что если не доверять собственному брату, тогда кому же?! Нет, этот мир не мог настолько прогнил.
— Так мы поедем на этой карете? — уточнила Мия.
— Нет, она же не наша, тем более уже занята! — ответил Эрик.
— Кем это? — не поняла Мия.
— Так ты загляни внутрь, — посоветовал брат.
Мия послушно подошла ближе и осмотрела карету. На сидение спал мужчина, сильно напоминавший Эрика в маскировке.
— А ты здорово на него похож, издали так точно не различить! — похвалила Мия.
— Я старался, и все ради тебя, цени это сестрёнка! — самодовольно ответила Эрик.
— Пойдёмте, надо спешить! — вмешалась Танта. — Они ждут нас тут недалеко.
— Кто они? — спросила Мия.
— О, ты будешь удивлена! Только, чур, без визга! — ухмыльнулся брат.
Танта увела их с тропы и уверенно пошла вперёд. Через несколько минут Мия увидела, кто это «они» и в испуге попятилась назад. Она уперлась в брата, который сразу же ухватил её за плечи и подтолкнул вперёд.
— Выдыхай! — скомандовал Эрик. — Знаю, это немного страшно, но других вариантов у нас нет!
На небольшой поляне стояла трое морцев вместе со своими ездовыми медведями. Мия прекрасно понимала, что эти вот огромные звери и повезут их в каком-то неведомом направлении. Девушка получила очередной толчок в спину, после чего решила, что не стоит вести себя как последняя истеричка.
— Добрый день, спасибо, что помогаете нам! — произнесла Мия.
— Уже вечер, моя дорогая, — произнес самый старший из морцев. — Ты проспала намного дольше, чем мы рассчитывали. Твой дедушка совершил огромную ошибку! Мы наслышаны о человеке, который хочет жениться на тебе. Нам рассказали о нем из другого племени. Его отец страшный человек, злой и коварный, потому и богатство имеет знатное. Сын такой же, что уж говорить, одного поля ягода.
Мия обеспокоено посмотрела на брата. Она даже не представляла кто это, но описание его не нравилось. С таким и пересекаться не охота, куда уж там до свадьбы.
— Мы благодарны твоему деду за многое, и нам бы не хотелось, чтобы из-за его ошибки страдала ты, твоя семья, да и многие в городе. Так что нам надо спешить, пока не пришли другие герои поймать тебя, — закончил морц и указал на своих спутников.
Мия поймала зрительный контакт с морцем примерно её возраста. Он поманил рукой, чтобы та подошла ближе.
— Меня зовут Орхе, а это Уно, — морец указал на медведя. — Хочешь поехать спереди и управлять им?!
— А он меня не съест? — недоверчиво уточнила Мия.
— Что ты, Уно есть лишь траву, да плоды Кантеи, которые мы специально выращиваем для них.
— Надо же, а у него больше общего с лошадью, чем я думала, — Мия тихонько погладила густую шерсть. — Она такая мягкая! — удивилась девушка.
— Да, мы вычесываем пух, а затем делаем пряжу. Одежда получается тонкой, но тёплой.
—Это очень мило смотрится со стороны, но может поговорите об этом позже?! — уточнила всегда пунктуальная Танта.
Мия оглянулась, остальные уже сидели верхом, так что ждали только их. Девушка слегка покраснела от замечания, но быстро взяла себя в руки, чтобы не была повода продолжить насмешки.
— Я лучше сзади буду, не хочу все испортить, — тихо проговорила Мия.
— Поехали, нечего тут смотреть, — скомандовал старший из морцев.
Мия с опаской взобрался на медведя. К её огромному удивлению сидеть на нем оказалось удобно. Седло было рассчитано на двоих, и имелась специальные ручки, чтобы держаться второму всаднику. Шёл Уно, слегка переваливаясь, но Мия быстро привыкла к этой особенности.
— Ты готова? — спросил Орхе.
— К чему? — не поняла Мия.
— Думаешь, мы так и будем плестись? — усмехнулся морец. — Мы даём вам время немного привыкнуть, а затем поедем быстрее, иначе нам не успеть до темноты.
Мия хотела узнать, куда они едут, но как раз в этот момент Орхе решил осуществить сказанное и ускориться. До этого они шли по тропе, а теперь морцы увели зверей с дороги и ехали напрямик. Медведи, набрав скорость, перескакивали через кусты. Судя по их бегу, препятствия в виде растений, им никак не мешали. Мия едва удерживалась в седле от таких скачек. Она покрепче вцепилась в ручки, чтобы не упасть. Хотя её спутник выглядел расслабленным, магия не иначе!
Доехали они быстро, хотя в то же время Мия так устала от постоянного напряжения, что думала упадёт на очередном прыжке. Она скатилась с могучей спины и тут же вцепилась в Уно.
— Голова кружится, это нормально?! — уточнила Мия.
Морцы дружно рассмеялась. Мия посмотрела на своих друзей, Танта лежала на земле и тихо стонала, Эрик мужественно держался на своих двоих, но как бы невзначай обнимал медведя.
— Как вы это делаете? Я не понимаю, — восхитилась Мия.
— Ничего особенного, просто годы тренировок! — ответил Орхе.
— Танта, переоденься, пойдём в город, купим вам лошадей, — скомандовал старший из морцев.
Мия понимала, почему выбрали именно Танту, она внешне напоминала морца, а уж если сменить одежду, то станет настоящей лесной жительницей. Не понимала Мия другое…
—Мы что сделали круг и вернулись в город? — уточнила Мия.
— Что ты! Это было бы очень неразумно с нашей стороны, — учтиво ответил морц. — Мы рядом с Касенвилем.
— Что?! Это же два дня пути! — воскликнула Мия.
— Если на лошадях и по тракту, — ответил Орхе.
Танта успела переодеться и, вместе с двумя морцами, поспешила в город.
— Ты не удивлён, что мы здесь? — спросила Мия у брата.
— Мама сказала, что мы должны добраться до лесного домика, а дальше следовать её инструкции. Она все написала в письме, но просила открыть его лишь вечером, чтобы никто не знал о наших планах! — ответил Эрик.
Мия отпустила эту тему, раз мама велела не распространяться, значит так надо. Она перевела все свое внимание на морца, и оказывается это такие интересные люди! Девушка за последний час узнала столько всего нового, о чем не догадывалась за все свои девятнадцать лет. Орхе провел лекцию о ягодах. Мия прекрасно знала, что растёт в лесу, а вот как сделать из несъедобного — съедобное, даже не догадывалась.
Мия не ела с прошлого вечера, и теперь её живот настойчиво напоминал об этом. Орхе предложил продемонстрировать все свои знания. Он показал, как найти неприметные ягоды роджи, а затем, добавив дубовый сок, нейтрализовал яд. И никакой магии, все естественно и натурально. Пробовать то, что получилось, Мия не хотела, но под смешки Эрика, который съел большую часть, она сдалась. Роджи оказались слегка кисловаты на вкус, что понравилось Мии. Она съела всего семь ягод и почувствовала, что полностью утолила голод.
— Я уже наелась, это так здорово! — восхитилась Мия. — Наверное, вы их часто едите, всего ничего, а как будто съела целую свинью?!
—Обычно мы едим тоже, что и ты. Роджи ядовиты и опасны тем, что их могут съесть по незнанию или дети. А в соке быстро портятся, так что их невозможно хранить. Но когда мы в пути, то предпочитаем есть то, что даёт природа, — пояснил Орхе.
Прошло совсем немного времени и вернулись морцы из города. Помимо лошади у каждого появился заполненный мешок.
— Долго вы! — поприветствовал друзей Орхе.
— Танта решила немного прикупить вещей! — усмехнулся морец.
— И не смотрите на меня так! Тут все самое необходимое, ещё спасибо скажите, — заявила Танта.
— Спасибо! — в унисон ответила Мия с братом.
В этом плане Танта была идеальной, Мия нисколько не сомневалась, что та приобрела все самое необходимое. Сама бы она не факт, что смогла справиться с таким заданием. Быстрые решения не её достоинства, Мия могла забыть что-то очень важное и вспомнить лишь в дороге.
Мия с братом сели на лошадей, и, попрощавшись с морцами, поспешили прочь. Эрик едва помнил дорогу, а нужно было добраться до темноты, чтобы совсем не заплутать. Лесной домик стоял уединено от других, но, в тоже время, слишком близко, чтобы морцы могли подъехать к нему незамеченными. Привлекать внимание никто не хотел, поэтому оставшийся путь пришлось преодолевать на лошадях. К счастью Эрик смог вывести всех куда надо, и они, наконец, оказались в безопасном месте.
— Эрик, можно быстрее?! — жаловалась Мия.
— Не нравится, делай сама, тут все проржавело, ключ даже не крутится, — ответил брат.
Мия подвинула парня и, перевернув ключ, с лёгкостью открыла дверь. Внутри было душно и пахло сыростью, и первым делом девушки открыли все окна.
— Как думаете, можно включить свет? — спросила Танта.
— Думаю, пока не стоит. Лучше прочитать то, что написала мама. А потом уже решать, — предложила Мия. — Может нас давно ищут?!
— Где-то здесь были свечи, давайте уйдём в кладовую, она же без окон, света никто не увидит, — произнес Эрик.
Мия осмотрела кухонный шкаф и нашла то, что надо. Затем все дружно разместились в небольшой кладовой. Эрик передал письмо сестре, а сам зажёг свечу.
— Итак, все готовы?! — уточнила Мия.
Получив одобрительные восклицания, Мия прокашлялась и начала читать.
— Дорогие мои, Эрик и Мия, у меня для вас не самые приятные новости. Дедушка Антонио скончался, что стало трагедией для всей нашей семьи. Но это не все проблемы, дедушка не переписал завещание, а значит, для вас грядёт не простое время. Все дело в том, что, когда вы были совсем маленькие, Антонио общался с Марти. Они были лучшими друзьями, поэтому благодаря дедушке Марти тоже имел неплохое состояние. Антонио решил объединить семьи и написал завещание, в котором указал, что наследник должен жениться на человеке, который имеет состояние не менее 1000 000 золотых. У Марти как раз был внук, и дедушка мечтал, что он станет парой для Мии. Антонио хотел подарить ему огромный рубин, чтобы тот подходил под выставленные требования. Если бы Мия выбрала другого жениха, то в любом случае богатого, а вы знаете, как сильно переживал по этому поводу дед. Эрику же должна была достаться ферма отца. На мой взгляд, не совсем продуманное завещание, ведь Мия к тому времени могла быть замужем?! Но об этом можно рассуждать и позже… Со временем все поменялось, дедушка решил поделить свое состояние между вами, а самому уйти на заслуженный отдых. Про завещание он явно забыл, да и не нужно оно было, когда сменились планы. В этом месяце Антонио хотел переписать все на вас, но не успел. И теперь, чтобы вступить в наследство, вам нужна богатая пара. Если это не сделать в течение года, то все это перейдёт к королю. Не представляю, что будет с местными жителями. Думаю, когда они узнают правду, то могут устроить бунт, лишь бы Мия вышла замуж. Тогда все договора останутся в действие, в противном случае, они теряют силу. Уверена, на Мию сейчас начнётся настоящая охота. Женихов, конечно, не так много, но все они влиятельные и любят интриги. В одной вы уже частично поучаствовали. Это некто Флекс Адвиг, сын главного ювелира короля, именно по его указу перехватывали все письма от бабушки. Когда она почувствовала что-то неладное, то передала весточку с морцами. Они сразу же решили выкрасть тебя, потому что жених уже был в городе. Времени на разъяснение и побег не оставалось. Думаю, ты могла отказать ему, но народ бы начал шептаться, житья уж точно не дали. Мы думаем, лучше сделать так, чтобы Эрик получил наследство. Для этого надо, чтобы Танта нашла одно сокровище. А вы ей в этом поможете. Дело в том, что Марти проиграл много денег, он просил взаймы у Антонио, но тот ему отказал. Они разругались и с того момента больше не общались. Но перед этим Марти украл у дедушки огромный рубин. Если вы его найдёте, то Танта по закону получит половину, этого будет достаточно, чтобы стать достойной невестой. Марти скончался полгода назад, а перед этим прислал вашему дедушке письмо с извинениями. Он сказал, что сожалеет обо всем и хочет, чтобы хотя бы внуки исправили то, что произошло, и может, подружились. Марти написал, где можно найти его внука, у того есть карта и часть инструкции, что нужно сделать перед этим. Вторая часть теперь находится у вас. Антонио не хотел, даже вспоминать о Марти, поэтому ничего не сказал об этом, хотя письмо то сохранил. Бабушка решила, что это шанс для Мии и передала бумаги вместе с морцами. Вы должны попробовать найти внука Марти — Ланоса, он живёт близ Гонра в лесу, более точное место указано на карте. Если не получится отыскать камень, то мы всегда можем уехать из города и начать все заново. Пусть, ваш, путь будет лёгкий. С любовью мама.
Мия закончила читать письмо и внимательно посмотрела на своих спутников.
— Сыроват план, — недовольно ответил Эрик.
— Какой есть, всяко лучше, чем ничего! — произнесла Танта.— Ладно, вы пока изучите карту, а я приготовлю ужин и спать. Думаю, чем раньше встанем, тем лучше.
Все согласились с Тантой и занялись своими делами. Друзья единогласно решили, что можно включить свет. Наступила ночь, а передвигаться в темноте не слишком приятное занятие, к тому же надо было разобраться в мелкой карте.
— Два дня пути! — вздохнула Мия.
— Могло быть хуже, это не так уж далеко, — успокоил Эрик.
Друзья плотно поужинали и сразу же легли спать. Измученные событиями, они быстро погрузились в сон. Мия проснулась первой от того, что кто-то настырно стучал в дверь. Девушка подошла ближе и выглянула из окошка, при этом сама предпочла остаться в тени штор. На пороге стоял местный житель Кунд, работник хороший, но уж слишком болтливый. Мия его за это и не любила, хотя и пересекались лишь несколько раз. Девушка бывала тут редко, в основном сюда ездил дедушка с Эриком. Они любили охоту, а местные леса богаты на диких животных.
Мия ориентировалась на свои первые ощущения, и Кунд ей не нравился. Она тихонько прошла к спальням и разбудила остальных. Кунд ещё несколько раз постучал, а затем стал обходить дом и заглядывать в окна.
— Что будем делать? — уточнила Мия.
— Предлагаю тебе спрятаться, Танта откроет ему и постарается сразу же выпроводить, если что подключусь я, — предложил Эрик. — Танта, скажи, что ты тут только со мной, и если хочет, пусть приходит позже, но работы для него у нас все равно нет.
— Почему сразу я?! — воскликнула Танта. — И он не удивиться третей лошади?
— Потому что меня он попытается разговорить, и я могу сказать что-то не то. А вы девушки все с характером, ты сразу накричи, что в такую рань пришёл, он ничего и не заподозрит.
— Получается, я монстр какой-то?! — вскипела Танта.
— Так, перерыв! Ссориться будете потом, этот Кунд так и ходит рядом, надо что-то уже делать! — скомандовала Мия.
— Тогда иди, спускайся в погреб! — ответил Эрик и достал из шкафа первую попавшуюся куртку. — Про лошадей скажи, что ты их разводишь, купила для себя, это же почти правда!
Мия едва успела подхватить, летевшую к ней одежду. Она быстро утеплилась и прошла в коридор. Эрик уже тихонько приоткрыл крышку и держал наготове фонарь. Мия быстро спустилась и спрятала единственный источник света за мешок с картошкой, а сама взобралась по лестнице, чтобы слышать разговор.
— Почему вы на меня кричите? — возмущалась Танта. — Я вам ясно сказала, что являюсь невестой Эрика, и имею полное право находиться здесь! А вот что делаете тут вы? Это частные владения!
— Я увидел ночью свет и пришёл проверить, что тут происходит. Насколько мне известно, господин Антонио скончался, а он приезжал сюда один.
— Почему же, Кунд, ты забываешь обо мне, — холодно ответил Эрик.
Он появился словно из ниоткуда, и все присутствующие вздрогнули от неожиданности.
— Моя невеста тебе, итак, сказала многое. Я не обязан отчитываться, почему нахожусь в собственном доме, — проговорил Эрик.
— Я просто хотел убедиться, что не забрался кто-то посторонний, — сообщил Кунд и, развернувшись, пошёл прочь.
Танта посмотрела, как он вышел через калитку и пошёл по тропе к деревне, после чего закрыла дверь. Она плотно задвинула все шторы, и только после этого открыла крышку в подвал.
— Пока чисто, но думаю, далеко он не ушёл. Неужели он знает про наследство? И, похоже, кто-то ищет тебя? — обеспокоено спросила Танта.
— Не знаю, все это так странно, не мог же он знать, что мы сбежали? — удивилась Мия.
— Я как-то даже не хочу проверять, что он там знает. Только теперь думаю, не стоит останавливаться там, где нас видели, — произнес Эрик. — И поторапливайтесь, девушки, лучше нам тут не задерживаться.
Мию отстранили от всех дел и велели тихонько сидеть за кроватью. Девушка радовалась, что хотя бы не отправили обратно в погреб, от холода и сырости ей казалось, что она вот-вот заболеет. Танта приготовила поесть, а Эрик в это время снаряжал лошадей.
— Так, сестра, у меня для тебя не самая приятная новость, — сообщил Эрик, как только вернулся в дом.
— Что там? Толпа женихов? — обречено уточнила Мия.
— Нет, всего парочка и вряд ли женихов. Кунд позвал кого-то их местных, я его вижу впервые. Выглядывают из-за деревьев, похоже, почуял что-то неладное, — произнес Эрик.
— Думаешь, он сможет нас как-то задержать? — обеспокоено спросила Мия. — Это же не законного, он не имеет права!
—Не имеет, но когда дело касается денег, у многих обнуляются все запреты, — ответил Эрик. — Плохо, что мы не владеем всей информацией, но я сомневаюсь, что они следят за нами просто так.
— Все эти рассуждения, конечно, хороши, но давай по делу? Есть какой-то план? Думаю, Мию показывать не стоит? — перебила Танта.
— К нашему огромному счастью, а к твоему, Мия, особенно, тут есть подземный ход, — довольно ответил Эрик.
— Что?! — изумилась Мия. — Но почему я о нем не знаю?!
— Это был наш маленький секрет, к тому же, если бы ездила сюда чаще, то может быть, мы посвятили тебя в эту тайну! — заявил брат и показал язык.
—И где же он находится? — уточнила Танта.
— В погребе, естественно! Одна стена фальшивая и является частью двери, — пояснил Эрик.
— Тогда чего же мы ждём? Надо торопиться! Мы едем на лошадях, а Мия пойдёт по тайному ходу! — воодушевлённо заявила Танта.
— Взгляни на радостное лицо Мии, — ухмыльнулся Эрик.
Мия стояла расстроенная и злая одновременно. Ей казалось ужасно несправедливым, что она опять должна спуститься в тот сырой подвал.
— Что-то не так? — уточнила Танта.
— Она не любит темноты, сырости и находится под землёй, а так все чудесно, — ответил за сестру Эрик.
— Понимаю, это не самое приятное место, но сомневаюсь, что дальше будет легче. Либо подвал, либо замужество, — категорично заявила Танта.
— Вот умеешь же ты уговаривать! — ответила Мия. — Пойдёмте, чем быстрее я начну, тем скорее выберусь на поверхность!
Эрик спустился в погреб первый и помог открыть проход. По ту сторону стояла тележка на рельсах. Мия удивлённо посмотрела на это странное средство передвижения.
— А ты что думала, мы пешком будем такой путь преодолевать? Это сделано, чтобы туши животных перевозить, — пояснил Эрик. — Вот держи, замок простой, думаю, ты разберёшься.
Эрик передал ключ и поспешил к выходу.
— Постой, а с этим то, что делать? — Мия указала на тележку.
— Ты что впервые видишь такое? — удивился Эрик. — Запрыгиваешь в телегу, вот ручка нажимаешь вниз, затем вверх и наслаждаешься прогулкой.
— А остановится как? — уточнила Мия.
— Там скорость небольшая! — произнес Эрик, но под грозным взглядом сестры добавил. — Вот тут рычаг, опустишь вниз и остановишься. Проще простого, уверен, ты справишься.
Эрик похлопал сестру по плечу и пошёл в погреб, ещё раз помахал рукой, а затем вернул доски на место. Мия осталась одна и резко ощутила некую тревожность. Сначала она переместила фонарь на пол тележки, а потом неуклюже перелезла через борта. Хорошо ещё, что Танта позаботились о её гардеробе, и купила костюм для верховой езды. Такие приключения куда лучше переносятся в штанах, чем в длинном платье.
Мия аккуратно попробовала опустить рычаг, и телега, неприятно скрипнув, сдвинулась с места. Проехала совсем немного, зато девушка поняла принцип работы. Она поставила фонарь на мешок с вещами и как смогла, придерживала его телом. Мия мысленно отругала брата, могли бы придумать более удобное передвижение! Вдвоём было бы проще, а сейчас фонарь, как пятая нога больше мешает, чем помогает. Но Мия не хотела ставить его на пол, боялась ехать в неизвестность, а опускать рычаг одной рукой оказалось не реально. Пришлось выкручиваться!
Телега ехала медленно, и Мия порядком устала от физических усилий и царившей атмосферы в целом. Она все думала, когда же это закончится, и зачем дед копал такой длинный тоннель. В какой-то момент ей показалось, что рельсы впереди куда-то делись. Но Мия решила, что это все из-за недостатка света. Хотя на всякий случай взяла фонарь и постаралась выставить его как можно дальше. И вовремя это сделала! Девушка успела рассмотреть, что с рельсами действительно что-то не так, они шли под откос. Мия успела лишь схватиться за край телеги, как колеса попали на наклонный участок и покатились сами собой. Мия испугалась и покрепче ухватилась руками. Она не знала, что делать, то ли скорее тормозить, то ли наслаждаться, что не приходится давить на рычаг. Но когда впереди показался тупик, выбора не осталось.
Мия попыталась надавить на тормоз одной рукой, но ничего не выходило. Тогда она поставила фонарь в ноги и попыталась ещё раз. Механизм заклинило, и Мия все больше поддавалась паники. В отчаяние она дернула с такой силой, что смогла опустить ручку. Колеса сразу же заблокировались, и раздался противный скрип и треск. Девушка испугалась, что тормоза не выдержат, но телега стала немного приостанавливаться. Мия понимала, что этого недостаточно, чтобы остановиться вовремя. Она положила вперёд мешок, а сама присела на пол спиной вперёд, прикрыла голову руками и укрылась сверху толстой курткой.
Через несколько секунд телега врезалась в деревянный шкаф, которым завершался тоннель. Мебель частично сломалась и предательски накренилась, едва не накрыв Мию. Девушка подождала немного, и, убедившись, что больше ничего не падает, вылезла из укрытия.
Мия в очередной раз вспомнила, почему не любит подвалы, темноту и одиночество. Она осветила место, где находится. Это точно был конец тоннеля, потому что была видна лестница наверх, правда, её ступени начинались намного выше, чем ожидала Мия. Она попробовала дотянуться, встав на мешок, но этого оказалось недостаточно.
Мия стала осматривать, что можно использовать как ступеньку, но ничего подходящего на первый взгляд не было. Зато она рассмотрела лужу, точнее попала в нее ногой, и стала подозревать, что является причиной разрушения тоннеля. Мия внимательно изучила землю, она была мокрая и изрыта мелкими лужами. Девушка испугалась, что вода может снова вернуться и тогда станет совсем плохо. Плавать она не умела, а может и умела, Мия этого не знала. Дело в том, что девушка купалась лишь в соленом озере, а там такая вода, что утонуть было невозможно. Дедушка всегда говорил, что это ненастоящее озеро и сам смеялся собственной шутке. Мия другого водоема и не видела, родители не особо баловали выходами на природу. Зато теперь девушка была перенасыщена этим и очень сожалела о своих желаниях.
Мия не стала терять время и приступила к сооружению дополнительных ступеней. Она осмотрела, что осталось после столь скоростной остановки. У шкафа оказался разрушен низ, а верх, хоть и накренился, но казался целым. Мии пришлось изловчиться, доломать все нужно, а затем потащить часть мебели к лестнице. Из шкафа посыпались куртки, и даже упала кастрюля, которая больно ударила по ноге Мии. Девушка едва не закричала, и вовремя прикупил губу. Неизвестно, может ли кто-то услышать её крик, но рисковать она не хотела, итак, создаёт много шума.
Мия дотащила тяжёлую мебель до лестницы и оценила, какое расстояние осталось до верха. Ступени все ещё находились слишком высоко, так что девушка спустилась и продолжила строить башню. К своей огромной радости Мия смогла отыскать топор, он мирно покоился на дне разрушенного шкафа. Девушка принялась за работу, она не жалела предметы вокруг, самое главное для нее было выбраться наружу.
Мия перерубила участки рядом с колёсами и вытащила остатки тележки. Из того что было, она соорудила высокую, но слишком неустойчивую башню. Девушка смотрела на свое творение и не решалась взобраться. Она до последнего оттягивала этот момент, но в итоге смерилась с тем, что стоять так и дальше бессмысленно.
Мия полезла по шаткой конструкции. Мешок за спиной изрядно мешал, но девушка решила, что избавляться от него рано. Ещё неизвестно, сколько придётся ждать, а в нем находилась вода, едва, да и кой-какие вещи.
Мия смогла забраться на самую вершину, и аккуратно поднялась в полный рост. Башня предательски шаталась и грозилась вот-вот разрушиться, и девушка резка выкинула руки, чтобы поймать баланс. Мия попыталась дотянуться до нижней ступени, но между пальцами и деревом так и осталась небольшое расстояние. Тогда она решила прыгать, слегка присела и посильнее оттолкнуть вверх. Мия покрепче ухватилась за перекладину и перевела дух. Шаткой башне оказалось достаточно такого толчка, и она развалилась на составляющие.
Мия понимала, что отступать некуда и сделала ещё один рывок вверх. Усилие за усилием и она смогла поставить ноги на самую нижнюю ступень. Мия перевела дыхание, руки болели и не слушались, и она боялась сорваться вниз. Немного отдохнув, она полезла дальше. Фонарь пришлось оставить внизу, и Мия едва различала, что происходит вокруг. Хорошо еще, что путь был только один!
Мия уперлось рукой в крышку, и дрожащей рукой достала ключ. Открывать замок на весу не самое приятное занятие, а после таких усилий так совсем тяжело. Но Мия понимала, что если этого не сделает, то, скорее всего, сорвётся вниз от усталости. Замок не стал добавлять проблем и с легкостью поддался при первом же повороте.
По договорённости Мия должна была открыть засов и дожидаться внизу, когда её позовут. Но с новыми обстоятельствами ей не хотелось висеть на лестнице. Мия аккуратно приоткрыла крышку и выглянула из-под небольшой щелочки. Обзор оказался не самый лучший: зелёная трава и куст, выглядели безопасно, но не раскрывали всю картину. Мия решила рискнуть и полностью открыла проход. Местность выглядела спокойной, и девушка быстро выбралась наружу.
Мия закрыла крышку, и огляделась вокруг. Кругом росли высокие деревья с пышной, круглой формой. Они заслоняли большую часть света, поэтому кусты вокруг были слишком маленькие, чтобы спрятаться в них. Мия понимала, что уходить куда-то бессмысленно и грозит лишь тем, что она потеряется в лесу. Девушка обречённо вздохнула и полезла по стволу. Она взобралась как можно выше, чтобы её не было видно. Густая зелень плотно укрывала ее от посторонних. При огромном желании ее можно было разглядеть, но Мия успокаивала себя тем, что никто не смотрит наверх.
Выбрав удобную ветку, Мия наконец смогла расслабиться, она достала кусок хлеба и вводу. Утолив голод, Мия прилегла на ствол и просто наслаждалась теплом и спокойствием.
— Ты уверен, что девчонка с ними? — раздался голос неподалёку.
— Нет, но проверить стоит. Ты же сам слышал, за ее поимку отвалят золотишко, а я сейчас как раз на мели, — ответил грубый мужской голос.
— Ты уверен, что за это ничего не будет? Она же из богатеньких, мне не охота в тюрьму!
— Всё чисто, тут такой человек замешан, что о её похищение никто и не узнает!
— Повезло, что ты её видел, а другие по описанию ничего не добьются. Темноволосых Мий может быть много, а вот та, что нам нужна только одна! — произнес мужчина.
Двое мужчин прошли дальше и их голоса затерялись меж деревьев. Мию пробил лёгкий озноб, только сейчас она по-настоящему поняла, что её жених влиятельный тип и лучше им не пересекаться, по крайней мере, пока у неё не будет достойного ответа.
Мия просидела достаточно долго, пока не услышала лошадиный топот. Она внимательно прислушивалась к голосам, но, даже услышав брата, боялась выдать себя. Мия отодвинула ветки и тихо наблюдала, как Эрик открыл крышку и тихо позвал её. Не получив ответа, он открыл дверцу шире и заглянул внутрь, после чего обеспокоено позвал Танту. Мия решила, что дальше сидеть глупо, Эрик начнёт шуметь и точно привлечёт внимание. Она тихо спустилась вниз, но все равно оказалась замечена Тантой.
— Мы так перепугались, почему ты здесь, а не внизу? — спросила Танта.
— Проблемы с тоннелем, я все расскажу по дороге, а сейчас нам надо спешить, — ответила Мия. — Не видели, где Кнуд с дружком? И почему вы так долго?! — возмутилась девушка.
— Они шли за нами по пятам, пришлось свернуть на другую дорогу. Но, похоже, они потеряли нас и пошли как раз в твою сторону, пришлось прятаться, чтобы вернуться к тебе, — пожаловался Эрик.
— Уже скоро начнёт темнеть, надо добраться до какого-нибудь городка, — проговорила Мия.
— Можно скакать, сколько получится и заночевать в лесу, — предложил Эрик.
— У меня есть одно дело, по дороге все объясню, где ближайший город? — настаивала Мия.
— Раз ты так хочешь, то давай сделаем небольшой крюк, здесь неподалёку есть город Светлоград. Похоже, день у тебя выдался не из лёгких? — слегка подумав, предложил брат.
Все поехали за Эриком, а Мия начала свой рассказ, не забыла она поделиться и тем, что подслушала разговор двух мужчин.
— У меня к тебе просьба, Танта, — проговорила Мия. — Помнишь, ты как-то лечила девушку от вшей, но что-то напутала с рецептом и её волосы стали белыми?
— Да, это вышло случайно, — покраснела Танта. — Но я все исправила!
— Уверена, ты не хотела, и тебя неоправданно отстранили от работы, но сейчас я хочу, чтобы ты повторила тот рецепт! — воскликнула Мия.
— Зачем тебе это?! — удивилась Танта.
— А что, неплохая маскировка! — похвалил Эрик. — Мы будем выбирать те пути, где нас не видели. А по описанию ты уже не будешь подходить под темноволосую!
— Тогда и имя надо сменить, хотя бы когда мы на людях! — подключилась Танта. — Как тебе Мэри?!
— Неплохо, вполне распространенное, думаю, мне пойдет, — рассмеялась Мия.
Уже стемнело, когда они въехали в город. Повсюду горели фонари, и было многолюдно. Эрик спросил у прохожего, где им найти таверну и лавку с травами. В городе был праздник, и никто не удивлялся приезжим. Танта без проблем купила все необходимое, а вот с поиском жилья пришлось повозиться. Постоялые дворы и таверны оказались переполнены, так что Эрику пришлось переплатить, чтобы найти пустые комнаты. Девушки первым делом занялись преображением, а единственного мужчину отправили добывать еду. Найти пустующий стол казалось нереальным занятием, поэтому Эрик должен был купить что-то на вынос. Пока он справлялся со своим поручением, Мия перевоплотилась в светловолосую девушку.
— Тебя не узнать! Глаза стали больше, да и кожа потемнела, — Эрик с разных сторон рассматривал сестру.
— Да, Танта, у нас на все руки мастер! — рассмеялась Мия.
Они вместе поужинали вкусными, свежими булками, мясом и сыром, а затем отправили Эрики к себе в комнату. Никому не хотелось гулять по ночному городу, ведь завтра снова предстояло отправиться в путь. Мия уснула сразу же, как только легла на подушку. Последнее о чем она подумала, что завтра будет куда спокойнее.
ГЛАВА 3.
Спустя пару дней они смогли добраться до нужной деревушки. Поселение состояло из бедных едва стоящих домишек. Большинство заборов давно покосилось и держалось на чистом упрямстве. Казалось, стоит толкнуть одно строение и все остальные сложатся, как кости в домино.
— Кажется, тут мы таверну не найдём, — расстроено проговорил Эрик.
— Ты лучше думай, как нам отыскать того парня! — ответила Танта.
— А что думать?! Тут домов то по пальцам пересчитать, надо просто спросить у первого встречного, он всяко знает, где живет этот Ланос, — ответил Эрик.
Они проехали несколько улиц, но так никого и не встретили.
— Мне как-то жутковато, где все? — спросила Мия.
— Не знаю, но мне это тоже не нравится, — ответила Танта.
— Эй, девчонки, хватит нагнетать жуть, уверен этому есть простое объяснение! — ответил Эрик. — Сейчас постучим в какой-нибудь дом, да узнаем все.
Эрик спешился и привязал лошадь к ближайшему дереву, за ним последовали его спутницы. Мужчина осмотрелся и выбрал тот, что был с синим забором и зелёной дверью. Ему показалось, что он самый уютный и ухоженный на этой улице. Эрик тихо отворил калитку и прошел к крыльцу, на секунду он замер с зависшей рукой, а затем постучал в дверь. Никто не подошёл, поэтому мужчина постучал громче.
— Кажется, тут тоже никого нет! — проговорил Эрик, развернувшись к девушкам.
Тут дверь резко распахнулась и на пороге оказалась старуха с растрепанными волосами и в длинном бесформенном платье.
— Смерт, смерт, — невнятно произнесла старуха.
— Извините, я не расслышал? — произнес Эрик.
— Мне послышалось, она говорила смерть, — шепнула ему на ухо Танта.
— Извините, мы ищем мужчину по имени Ланос, вы знаете такого? — спросил Эрик.
— Сме-е-е-рт, — протяжно проговорила старуха и пошла на Эрика с вытянутой скрюченной рукой.
Мужчина с опаской попятился назад, а Танта от испуга закричала.
— Не кричите так, вы её пугает, — проговорила, выбежавшая из-за дома, девочка-подросток.
Танта сразу же замолчала, но сделала ещё пару шагов назад и встала позади Мии. Девочка подошла к старухе и взяла её за руку, та сразу же успокоилась, прикрыла глаза и начала напевать неизвестный мотив.
— Мы не хотели никого пугать, нам надо найти одного мужчину, а спросить не у кого, — пояснила Мия.
— Так чего вы хотели? Все на поле работают, меня вот оставили с бабушкой сидеть, — пояснила девочка.
— А что с ней такое? — спросила всегда жалеющая всех Танта.
— Болеет она, с тех пор как сын Смерт в речки утонул, так совсем разума лишилась. Знахарка у нас в лесу живёт, она нам раньше травы какие-то давала, так легче было, а теперь та заболела, вот и приходиться постоянно с бабушкой сидеть, — ответила девочка.
— Тяжело, наверное? — заботливо спросила Танта.
— Нет, я уже привыкла, — откликнулась девочка. — А ищите то вы кого?
—Ланос зовут, знаешь такого? — уточнила Мия.
— Знать, то знаю, только не повезло вам, это сын знахарки, болеют они чем-то падучим, не стоит вам туда ехать, — ответила девочка.
Мия встревожено посмотрела на своих спутников, неужели это все? Они вернуться назад, даже не опробовав план. В её глазах читался такой неподдельный страх, что до этого молчавший Эрик, решил взять слово.
— А ты подскажи, как его найти, а там мы решим, что можно сделать? Может, они уже здоровы? — чересчур бодро заявил Эрик.
— Тут недалеко, едите прямо, за деревней будет небольшое поле, а затем лес. На первой развилке поверните направо и скачите, пока не увидите домик, там и живёт Ланос. Но я бы все-таки не советовала вам туда идти! — повторила девочка и повела бабушку в дом.
Друзья не стали задерживаться и вернулись к своим лошадям. Эрик уверено запрыгнул наверх и повел коня в указанном направлении.
— Что думаешь делать? — уточнила у него Мия.
— Все то же самое, что и говорил. Посмотрим издали, а дальше решим, — ответил брат.
До нужного дома они доехали за считанные минуты. Эрик слез с коня, не доезжая до забора, и спрятался среди деревьев. Девушки последовали его примеру, и все дружно стали изучать местность. Деревянный забор выглядел вполне добротно, да и сам дом, хоть и был небольшого размера, но казался уютным и обжитым. Даже на первый взгляд было видно, что за всем этим ухаживают и стараются преобразить. Это место ярко выделялось по сравнению с деревенскими, косыми домами.
— Вам не кажется, что мы выглядим странно и пугающе, следя из-за деревьев? — спросила Танта.
— Согласен, но лучше я буду выглядеть странным, чем по доброй воле набреду на беду, — высказался Эрик.
— Смотрите, вон мужчина вышел с топором. Он выглядит здоровым, — проговорила Мия.
— Мне тоже так кажется, — согласилась Танта.
— Вы ждите здесь, а я уточню, — скомандовал Эрик.
— Почему идёшь ты?! — возмутилась Мия.
— Потому что я единственный мужчина здесь, и несу за вас ответственность! — категорично заявила брат, и сразу же поспешил к домику.
Эрик не стал входить внутрь, а подошёл вплотную к забору. Он окликнул мужчину, который вовсю колол дрова.
— Моя мать болеет, мне нечего продавать, — грубовато проговорил мужчина.
— Нам не нужны травы, мы хотели поговорить с тобой. Тебя же Ланос зовут? — уточнил Эрик. — Ты не болен, мы можем подойти ближе и поговорить?
— Я никого не жду, мне не о чем с вами разговаривать, да и некогда на мне теперь все хозяйство, — ответил Ланос.
— Уверен, девушки не откажут тебе в помощи, а потом мы можем обсудить кое-что? — спросил Эрик.
Ланос колебался, ему не хотелось выполнять нудную работу, но и договариваться с незнакомцами не самое лучшее решение. Ещё неизвестно ограничатся ли они простым разговором.
— Вы поможете убрать в сарае и приготовить еду, за это отобедаете здесь и обсудим, что вы хотели? — предложил сделку Ланос.
— По рукам! — ответил Эрик. — Девушки, подходите сюда! — мужчина помахал рукой.
Мия с опаской посмотрела на Танту, все-таки она лучше понимала в болезнях. Та уверенно пошла к дому, так что Мии просто не оставили шанса на раздумья. Эрик представил