Пух и перья. Autumn Leaf

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

   Когда подруга начинает заниматься гаданиями, это явно ни к чему хорошему не приводит. По себе знаю. Благодаря такой я как раз и попала в другой мир, прямиком в период брачных знакомств. Хорошо, что мои знания и умения со мной, уж с ними я точно не пропаду. Ведь сначала надо хорошо устроиться на новом месте, ну а брак может и подождать.

ПРОЛОГ

   «Внимание! Внимание! Объявляется период брачных знакомств на территории Нейтральных Видов. Просьба всем обновить информацию в своих анкетах в течение недели. После этого девушки приглашаются для выбора наиболее подходящего им для брака партнера. Не забудьте заранее отправить запрос в главное здание, чтобы процесс прошел быстрее. Не откладывайте важные решения на потом, чтобы не упустить свое счастье!» — гласило объявление, которое было разослано по всем мирам содружества «Миры в мире». Тавтология в названии содружества никого не смущала, и все были рады находиться в тесной связи друг с другом. С тех пор, как было подписано соглашение о сотрудничестве, миры стали быстрее развиваться, обмениваясь опытом и знаниями. Торговля тоже начала иметь большое значение. Разность культур была уважаема и всегда учитывалась во время ведения дел, хоть каждая раса всё же умудрялась сохранить свои тайны и особенности. Нейтральные Виды — это изначально пустующая планета, которую обживали и подстраивали под себя представители каждого мира из содружества. Здесь можно было встретить любого из них. В большей степени она была создана для ведения переговоров, торговли и прочих действий, чтобы существа не летали в разные миры и не мешали покою их населения. Каждый год здесь проводились брачные знакомства, для чего парни и девушки заранее заполняли специальные анкеты. Чтобы не возникало путаницы, решили чередовать отбор для девушек и парней. Если в первый год женщины выбирают себе спутника, то на следующий год — мужчины. Свое счастье могли попытать представители каждой расы. В содружестве их было семь: ирлинги, наги, эльфы, орки, оборотни, гномы и ведьмы. Мир ведьм и магов, хоть и состоял в содружестве, но всё же оставался самым скрытным. Это навевало ауру загадочности и настороженности при обращении с его представителями. Но их самих (ведьм) это совершенно не смущало, и они чувствовали себя везде, как дома. Многие миры мечтали попасть в содружество, однако лишь немногим это удавалось: слишком высоки критерии, которым трудно соответствовать.

   Период брачных знакомств взбудораживал общество. Каждый, кто не мог найти свое счастье в обычной жизни, спешил заполнить анкету или отправить заявку. Это было прекрасное решение, принятое во времена, когда в мирах происходил перевес населения в сторону мужчин или женщин. Хоть постепенно вопрос и решился, однако традиция осталась, поэтому толпы участников обивали порог здания, где проходила регистрация. Бывало и такое, что заявки за своих детей оставляли их родители, которые переживали за личную жизнь своего отпрыска. Заявку можно было отменить только после пяти лет неудачных знакомств и отказа от брака той или иной стороны. Какая сторона отменяет свадьбу, та и оплачивает компенсацию. Таких случаев тоже было много, и деньги из этих выплат частично покрывали расходы организации. Так как разводов здесь не существовало, то к выбору спутника жизни все относились серьезно.

   За одной из стоек регистрации работала очень строгая и грозная женщина-ирлинг, размаха боевых крыльев которой побаивались даже мужчины. Она имела здесь некую негласную власть и привыкла, что все ее уважают и беспрекословно подчиняются. Однако в один из рабочих дней что-то пошло не так.

   Что это вообще за девица, которая посмела так бесстрашно подорвать ее авторитет? Да ей ни за что здесь не выжить, и никто на такой здесь точно не женится. Хабалка!

ГЛАВА 1.

   День рождения и его последствия.

   Сегодня день рождения моей лучшей подруги Лиды, а по совместительству владелицы салона красоты, в котором я арендую небольшую комнату для работы. У нее юбилей, тридцать пять лет, который она решила отметить лишь в моей компании. Она ненамного меня старше, но намного энергичнее и деятельнее. Пять лет назад она развелась с мужем из-за его измены, и ее жизнь обрела новые краски. За эти пять лет она открыла собственный салон, обзавелась знакомствами, привела внешность в порядок (скинула аж пятнадцать килограммов!) и много путешествовала. Несмотря на то, что я моложе нее, на моем фоне Лидина активность выглядела так, словно из нас двоих старше я. А всё потому, что я имела ворчливый характер, иногда даже скандальный, упертый и, по моему мнению, справедливый. Да-да, без повода я не шумела, могла чисто побубнить для вида, но за справедливость стояла до конца. Однако, такой характер не мешал мне работать с людьми, а именно заниматься наращиванием ресниц. Ко мне приходили клиентки, которые во время процедуры рассказывали о своей жизни, часто о ком-то, кто поступил нехорошо или имеет какие-то недостатки, неприятные ситуации или что-то еще... Темы каждый раз сводились к тому, что мне, словно психологу или очень близкому человеку, изливали душу. В общем, к концу процедуры мы с клиентками дружно критиковали кого-то или возмущались чем-то. Иногда мне казалось, что мои постоянные клиенты приходят чисто для того, чтобы высказать то, что не могут в другом месте, и успокаивались, получив понимание и поддержку, хоть и словесную. Ну а бонусом шли красивые реснички, которые я наращивала на совесть.

   Так вот, вернемся к моей подруге. Лида недавно прошла обучение гаданию на картах. Это были не таро или обычные игральные карты. В интернете она нашла и специально заказала колоду, которая называется «Миры и судьбы». Не знаю, в какой секте она это обнаружила и увлеклась, но сегодня подруга решительно настроилась погадать мне. Избежать этого у меня просто не было возможности, поэтому я сидела перед ней, потягивая вкусное вино и бросая в ее сторону скептические взгляды. А что она хотела? Я в такое не верила и, если что, уже строила в голове планы, как спасти Лиду от этого помутнения разума. Разве будет современный, цивилизованный, умный человек заниматься такой ерундой? Лучше бы мужика себе нашла, честное слово. Хотя кто я такая, чтобы так говорить? У самой уже два года никаких отношений нет. А иногда так хочется... Эх, ладно. Опять я сбилась с темы. Это я тоже люблю.

   Сидим мы, значит, напротив друг друга. Я с кислой миной, которую даже не пытаюсь скрыть, и она с колодой карт, которая по величине напоминает книгу. Лида держит в руках карты, а сама смотрит прямо мне в глаза и что-то бормочет себе под нос, мол, «проявись», «покажись», «направь». Пока всё это происходило, я заметила, что Лида начала входить в состояние транса или эйфории. Прикидывается, что ли? Хотелось щелкнуть пальцами перед ее лицом, но не стала, достаточно пока просто моей недовольной мины. В один момент она застыла, а потом медленно протянула мне колоду, сказав выбрать себе карту. Решила подыграть, раз ей так хочется спектакля, и вытащила одну примерно из середины. Она убрала колоду и положила выбранную карту лицом вверх. Я заглянула в нее из чистого любопытства. На карте был изображен ангел со сложенными крыльями. Не привычный образ ребенка, а взрослого мужчины. А под рисунком какие-то каракули и знаки.

   — К крылатым попадешь, там счастье найдешь. Сначала сама искать будешь, а потом убегать начнешь. Но недолго гоняться придется, гонкам придет конец. Тогда и счастье будет, наконец, — сказала она странным, неестественно ровным голосом.

   А потом Лида стала водить пальцами по каракулям в нижней части карты, молча встала и принесла из кухни какие-то приправы и семена. Долила немного вина мне в бокал и добавила туда «ингредиенты для ведьминого зелья», после чего все тем же голосом велела выпить. Я закатила глаза, чтобы полюбоваться мозгами, которых, кроме меня, здесь ни у кого, похоже, нет, и отпила немного из бокала. Ммм, а так даже вкуснее, надо будет уточнить рецепт. Однако то, что произошло дальше, вышло за рамки реальности. Какой-то густой темный дымок начал подниматься от пола. Ноги и тело я прекрасно чувствовала, но по мере движения дыма я переставала видеть части тела, которых он коснулся. Я перевела на Лиду ошарашенный взгляд и встретилась с точно таким же.

   — Не может быть, это действительно работает, — прошептала она, а потом начала что-то кричать, но я слышала ее голос словно сквозь туман. Хотя, в принципе, так оно и было. «Похоже, сегодня поход в клуб отменяется, зря только наряжалась,» — подумала я напоследок, полностью погрузившись в темный дым, и потеряла связь с реальностью, чтобы очнуться прямо напротив цветов жасмина. Голова гудела, глаза еле вернули фокус, и я не до конца осознавала, что происходит.

   — Жасмин, — сказала я, вдыхая приятный весенний аромат.

   — Жасмин. Записала. Возраст? — услышала я не очень довольный голос рядом. Повернулась в сторону, откуда прилетел вопрос, и застыла в недоумении. За стойкой регистрации с важным видом сидела женщина лет сорока, которая выжидающе смотрела на меня. Но не это ввело меня в состояние ступора. У нее были белые крылья. Самые настоящие. Женщина нетерпеливо шевельнула ими, и я словно очнулась и в то же время еще глубже ушла в состояние шока. Раздвоение личности или еще какое-то нарушение психики, не иначе.

   — Ведьмочка! Неужели Вы настолько стары, что не помните своего возраста? Вам придется ответить на все вопросы, иначе я просто не смогу внести Вас в список, — раздраженно сказала она.

   — Про свои двадцать девять лет я еще не успела забыть, — ответила ее же тоном.

   — Как двадцать девять? Да Вы же только вступили в совершеннолетие! Неужели настолько не терпится выйти замуж? Хотя, с учетом того, насколько старо Вы выглядите, неудивительно, что решили поспешить. На вид Вам все девяносто, — сказала она.

   Вот это уже было лишним, немилая женщина.

   — Для своего возраста я прекрасно выгляжу! У меня есть зеркало, и я каждый день в него смотрю. Я ухожена и красива. А вот Вам неплохо бы обратить внимание на свою внешность! Брови заросли, прическа ужасная, а маникюр вообще вызывает отвращение. Неужели нельзя было накрасить ногти более приятным цветом, ведь каждый посетитель вынужден смотреть на это безобразие.

   Женщина вскочила со своего места и угрожающе раскрыла крылья, лицо ее заострилось. Весь ее вид кричал о том, что она вот-вот накинется на меня.

   — Что ты себе позволяешь, бескрылая? Я одним своим коготком, на котором сейчас нет маникюра, перережу тебе глотку!

   Выглядело это всё, конечно, страшно. Даже очень. Но она меня разозлила своим отношением и пренебрежительным тоном, отчего мой инстинкт самосохранения куда-то испарился, оставляя место злости.

   — А кто Вы такая, чтобы грубить посетителям? Ваша задача какая? Сидеть, регистрировать и мило улыбаться вместо оскорблений! Вы некомпетентны и занимаете не свою должность, раз не способны элементарно быть вежливой. Куда смотрит ваше начальство? Покажите мне кабинет главного, у меня есть парочка вопросов по поводу персонала этой организации! А еще я жду жалобную книгу, уж мне точно есть, что туда написать. Оскорбляют, угрожают... Что это вообще за место? Я сюда не за порцией унижений пришла! — возмущалась я.

   Я на самом деле не до конца понимала, где сейчас оказалась. Точнее, совершенно не понимала. Надеюсь, Лидка не напоила меня каким-нибудь дурманом, и я не сошла с ума, ведь все происходящее никак не вяжется с реальностью. Я примерно знала, как сейчас выгляжу. Облегающее черное платье чуть выше колен, яркий макияж, бокал вина в руке, на ушах объемные яркие серьги и длинные распущенные черные волосы. В моменты, когда я злюсь, они начинают завиваться у основания головы, отчего кажется, что волосы встали дыбом и приподнялись. Действительно как у ведьм во время колдовства. Это выглядит настораживающе и обычно во время ссор немного пугает оппонентов. Не стал исключением и этот раз. Курочка за стойкой регистрации сникла, пробубнила что-то нечленораздельное и села на свое место.

   — Будь ты ирлингом, я бы уже вызвала тебя на бой, — всё же прошипела она.

   — Будь ты ведьмой, я бы уже съела твое сердце, — кровожадно уставилась я на ее грудь.

   Вот тут она действительно испугалась и даже побледнела. Крылышки задрожали, выдавая ее состояние, а я просто усмехнулась.

   — Курочка моя, давай продолжим? У меня вино в бокале скоро выветрится, пока ты, наконец, уже выполнишь свои прямые обязанности, — снисходительным тоном сказала ей. Сколько можно тут стоять? Она коротко кивнула и стала задавать мне вопросы. Вежливо и без лишних комментариев.

   — Ваш возраст? — вновь уточнила она.

   — Двадцать девять лет, — повторила я ей.

   — Где желаете проживать в дальнейшем?

   — На далеком острове, подальше от шумных мегаполисов, — озвучила свою мечту.

   — Какого мужчину хотите в мужья? — подняла она на меня взгляд.

   Серьезно? Я что, попала в брачное агентство? Интересно. Я перечислила черты, которые меня привлекали в мужчинах. Например, у одного мне нравились голубые глаза, у другого крепкие руки с выпирающими венами, у третьего легкость и тяга к путешествиям, у четвертого деловая хватка и так далее. Нет, это вовсе не мои бывшие, а просто знакомые. Вот если бы можно было все их достоинства объединить в одном человеке, получилась бы просто мечта любой девушки. Но идеальных, к сожалению, не существует, и об этом мне напомнила регистраторша.

   — Какие недостатки Вы готовы принять или простить мужчине? — спросила она.

   — Никакие, — жестко ответила я ей, резко наклонившись вперед. Женщина вздрогнула, но смогла взять себя в руки и просто кивнула, записывая мой ответ. После этого еще раз осмотрела написанное и открыла увесистую папку с анкетами.Отобрав оттуда три листка, она протянула мне.

   — Ознакомьтесь со списком тех, кто соответствует Вашему запросу. Можете это сделать на диванчике слева, — указала пальчиком с ужасным маникюром, куда мне идти.

   Я забрала листочки и направилась туда. Итак, что у нас здесь? На каждом листе фотография мужчины и его минибиография. Первым оказался гном. Его глаза горели какой-то жадностью, словно сколько ему не дай, всё равно будет мало. Денег, власти, еды, любви... Хоть в описании и говорилось, что он баснословно богат, но если он при этом жмот, то не вижу смысла в его богатстве. Такой мужчина запросто может есть напротив тебя за столом деликатесы, пока ты сидишь и давишься кашей на воде. Ну, это образно говоря. Второй кандидат — эльф. Его описание было таким длинным и витиеватым, что сразу стало понятно, насколько он любит себя. Да и с фотографии на меня смотрел мужчина хоть и красивый, но уж очень высокомерный. А на третью страницу я пролила вино, потому что девушка, которая сидела рядом, резко распахнула крылья и радостно заверещала о том, насколько она сейчас рада и уже сделала выбор. Я как можно громче прочистила горло, чтобы привлечь ее внимание. Девушка тут же собрала крылья и уставилась на меня вопросительно.

   — Милочка, Вы пролили вино на одного мужчину из моего списка. Не могли бы Вы вести себя сдержаннее и не доставлять другим неудобств?

   Она перевела взгляд на испорченный лист и покраснела.

   — Простите, пожалуйста, я не хотела. Просто не смогла сдержать эмоций. Возьмите салфетки, может, еще удастся спасти хоть что-то.

   Девушка в мгновение ока вытащила из сумочки салфетки и протянула мне. Я приняла их и стала тихонько прикладывать к намокшей части листа, чтобы они впитали лишнюю влагу. Фотография точно не подлежит восстановлению, а вот надписи еще можно прочесть. Итак, ирлинг. Семьдесят три года (вот это старичок, конечно), богат, успешен и вообще во всем хорош. Жаль, что лица не видно. И кого из них выбрать? Решила подойти к регистраторше, вдруг что подскажет. Протянула ей неиспорченные страницы, а она молча поставила какую-то печать на моей анкете, отдала ее мне и вернулась к работе. Посмотрела и обомлела. Печать с изображением крыльев и надпись, где я должна найти мужчину, а именно — на Дальних Островах. Я посмотрела по сторонам: все сотрудники были заняты толпами девушек, которые явно не пропустят меня перед собой даже «только спросить». Вернулась на диванчик и стала вчитываться в биографию мужчины еще раз. Похоже, здесь сочли, что я выбрала именно его себе в мужья. Лимдан из клана Творцов, основатель фирмы по созданию кукол. Творческий и легкий, но с деловой хваткой. Ответственный и надежный, любит путешествия, женат не был, детей нет. И как мне его найти?

ГЛАВА 2.

   Подслушанный разговор.

   Пока размышляла, ко мне подсела девушка, из-за которой и случилось это недоразумение. Посмотрела на нее: ну просто ангельская внешность. Светлые волосы, большие голубые глаза, пухлые губки, кожа бледная. Она была худенькая и такая хрупкая, что хотелось ее защищать и опекать. Да еще и этот виноватый взгляд добавлял невинности образу.

   — Совсем всё плохо, да? Прости еще раз. Могу я тебе чем-нибудь помочь? — обратилась она ко мне.

   Помощь мне действительно нужна. Даже очень. Одна со всей этой ерундой я точно не справлюсь. Я приняла самый таинственный и заговорщицкий вид и медленно наклонилась к ней ближе.

   — А ты умеешь хранить секреты? — спросила шепотом, глядя ей прямо в глаза. В ответ ее взгляд загорелся азартом, и я поняла, что уловка удалась.

   — Конечно, умею. Я принесу тебе родовую клятву с печатью, если понадобится, — также тихо ответила она.

   — Думаю, что здесь слишком много свидетелей. Ты не знаешь, где можно всё обсудить в более укромном месте? — решила не рисковать и уединиться.

   — Конечно, знаю. Пошли со мной, я тебе покажу, — нетерпеливо ответила она, и мы вместе покинули здание. Выйдя на улицу, я сперва застыла в шоке. Здесь были представители всех персонажей из фэнтези фильмов: и ирлинги, и эльфы, и орки, даже наги (бррр!). Как только проходящий мимо наг уставился на меня в ответ, я всё же смогла взять себя в руки и, отвернувшись, поспешила за своей новой подругой. Ну, она еще об этом не знает, конечно, но я уже решила, что мы очень даже совместимы в плане общения, и от своего «спасательного круга» в этом месте так легко не отстану. Я сразу поняла, что ее невинный вид — это просто маска, и она та еще интриганка. Мы будем прекрасно дополнять друг друга. Девушка привела меня в небольшое уютное кафе с закрытыми кабинками и уверенно направилась в сторону одной из них, а я за ней. Внутри был столик на четыре персоны и диванчики с двух сторон от него. Девушка заказала тарелку с фирменными десертами и чайничек цая с двумя стаканами. Интересно, что это такое? И как бы ей объяснить, что сейчас я совершенно не платежеспособна?

   — Не переживай, я вижу, что ты без браслета, поэтому оплачу всё сама. Пусть это будет компенсацией за причиненные неудобства с анкетой участника. Кстати, а кого ты выбрала в мужья? — поняла она мою заминку и проявила любопытство.

   — Спасибо, за понимание, — благодарно посмотрела на нее. — Лимдан из клана Творцов.

   На такой ответ она ошарашенно посмотрела на меня. Я не поняла ее реакцию. Что не так?

   — Это же один из самых завидных женихов Дальних Островов. Вот это ты замахнулась, конечно. Хотя, насколько мне известно, уже несколько лет его анкету на Брачных Знакомствах никому не давали, не знаю, по какой причине. Видимо, он указал что-то интересное, что никому не подходило до этого. Можешь перечислить свои ответы во время регистрации? — спросила она.

   Ответить не успела, так как нам принесли заказ. Официант поставил на стол большую тарелку с конфетами круглой формы и пироженками с кремом, а еще чай с жасмином (по запаху определила). Он здесь называется цай. Странно, конечно. Раз есть слово «чайник», значит, и чай должен быть? Тогда почему чай вдруг стал цаем?

   — Как тебя зовут? — спросила я девушку, которая уже разливала цай.

   — Руфина, а тебя? — последовал вопрос.

   — Женя. Но в анкете указано, что Жасмин, — с улыбкой ответила я

   — Почему Жасмин? Что за имя такое? Впервые слышу, — удивилась девушка.

   Я и рассказала о том, что это из-за цветка возле стойки регистрации, на котором я залипла во время заполнения моих данных.

   — Так это не жасмин, а цай-цай. Из него чай делают, вот как раз такой, как нам принесли. Ты вообще откуда? — спросила Руфина.

   Я глубоко вздохнула, словно собираюсь с мыслями, чтобы рассказать что-то жутко интересное, а потом резко напомнила ей про обещанную клятву. Не знаю, что в ней такого, но, думаю, подстраховаться не помешает. Ее взгляд из ожидающего превратился в скучающий.

   —- Я — Руфина из клана Честного Пера, даю родовую клятву Жене сохранить в тайне всё, что она расскажет мне сегодня, если сказанное не будет нести угрозу мне или обществу. ЧП! — протараторила она. На последней аббревиатуре, которая была сказана словно в закрепление ее слов, внезапно вспыхнул свет, и на запястье Руфины появилось тату, напоминающее перышко и щипцы для наращивания ресниц с заостренными концами. Мне было просто любопытно, а вот Руфина испытала самый настоящий шок. Странно, почему? Сама же захотела клятву. Или сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее?

   — Руфина, выдохни и постарайся мне объяснить, что только что произошло, — обманчиво спокойно сказала ей. Я уже горела в нетерпении, пока она приходила в себя.

   — Родовая клятва заработала впервые за несколько веков. Я давала ее, просто надеясь на удачу, а тут такое... Теперь мой статус в роду станет выше. Ты себе не представляешь, как много я сейчас получила из-за простого любопытства, — ответила она, смотря лихорадочно блестящими глазами.

   — Ты хочешь сказать, что хотела меня обмануть, но ситуация вышла из-под контроля? — всё тем же тоном уточнила я.

   От моих слов она все же немного сникла, но не потеряла оптимизма.

   — Я не то чтобы обмануть... Я бы в любом случае не выдала твоих секретов, — сказала она, делая вид, что раскаивается. Но сияющие глаза говорили о том, что Руфина ни о чем не жалеет в этот момент. А мне здесь больше не у кого попросить помощи, поэтому придется проглотить раздражение ситуацией и попробовать поладить с этой хитрой птичкой.

   — А теперь скажи честно, ты ведь не сможешь выдать мои тайны? Даже случайно, — вкрадчиво спросила у нее.

   — Мы теперь с тобой как сестры, ты смогла пробудить магию рода. Сейчас сама магия будет защищать тебя, и никто не осмелится тебе навредить. При первой же возможности я отвезу тебя знакомиться с родней по магии. Хоть ты и ведьма, но тебя в любом случае все примут. А теперь не томи уже, я хочу поскорее узнать твою историю, — нетерпеливо заерзала она на своем месте.

   Вот же хитрая, даром, что не лиса.

   — Ладно, слушай внимательно. Меня зовут Бойцова Евгения Львовна. Сокращенно — Женя. Так вот, мне кажется, что я попала сюда из другого мира, — призналась я.

   — Естественно, здесь все из других миров. Ну же, говори, ты из ведьм, да? И как там у вас? — ответила она, словно я сейчас не сказала ничего особенного.

   — Ты не поняла. Там, где я жила, все эти расы, которые я сегодня увидела, существуют только в сказках. Ни о каких других мирах, кроме нашего, ничего неизвестно. У нас нет магии и волшебства, понимаешь? Только люди, как я, безо всяких особенностей, — объяснила более подробно.

   — Ого! А как тогда ты смогла сюда попасть? Без магии ни одна из рас не смогла бы здесь оказаться, — удивилась она.

   — Вот это мне как раз и непонятно. Понимаешь, сегодня день рождения моей подруги, и мы отмечали его с ней вдвоем. А потом она решила погадать мне на картах, что-то там сказала про крылатых и счастье, и я очутилась здесь. Я совершенно не понимаю, где именно оказалась и что это за место. А еще не знаю, что делать дальше, — поделилась своей историей.

   — Твоя подруга — настоящая перепроводница? Вот это да! Я тоже хочу с ней подружиться, — сказала Руфина, словно и не слышала остальных моих слов.

   — Руфина, мне обязательно искать этого мужчину из анкеты или можно отказаться? — решила сменить тему, чтобы меньше хотелось смыть с нее восторженную улыбку, стукнув лбом об тарелку с пироженками. Нашла чему радоваться.

   — Если откажешься, то придется выплатить компенсацию в организацию. А у тебя денег нет. Если не хочешь замуж, то можно сделать так, чтобы избранник сам отказался от брака, тогда компенсацию будет выплачивать он, — наконец ответила она что-то дельное, а не как в прошлый раз.

   — А как мне его найти? Я понятия не имею, где эти Дальние Острова. Да и там, думаю, будет непросто его отыскать, — начала перебирать варианты действий.

   — Полетишь со мной на летайне, я тоже направляюсь туда. Как раз познакомлю тебя с родителями. Может, они смогут тебе подсказать лучше, чем я. У меня пока не так много возможностей. Хотя с родовой магией жизнь явно станет легче, — на последних словах девушка довольно улыбнулась.

   После этого она все же рассказала мне про место, в котором я очутилась. Не знаю почему, но я была твердо уверена, что всё происходящее — это не плод моего воображения или галлюцинации. Для достоверности, конечно, еще и ущипнула себя пару раз. Раз больно, значит, это всё правда, ведь так? Пока Руфина вводила меня в курс дела, мы услышали мужские голоса и притихли. Двое мужчин прямо в соседней кабинке что-то бурно обсуждали. Руфина подала мне жестом знак, чтобы молчала, и мы обе прислушались.

   — Говорю тебе, она настоящий монстр. Моя племянница в этом году участвует в Знакомствах и все видела своими глазами. Эта ведьма просто ужасная. Довела регистратора Бельну до трясучки, она до сих пор всем вежливо улыбается и даже не кричит. И угрожала распороть ей грудную клетку и вырвать сердце голыми руками, чтобы съесть сырым. Она точно ненормальная. В свои двадцать девять она уже выглядит на девяносто. Похоже, она питается сердцами врагов, чтобы вернуть молодость. Теперь все в городе настороже и не ходят поодиночке, чтобы не стать ее жертвой. Если честно, то у меня мурашки по спине, когда говорю о ней, и это при моей профессии, заметь. Тебе ужасно не повезло. При первой же возможности откажись от брака, плевать на компенсацию, жизнь дороже. С такой внешностью и жутким характером эта Жасмин потребовала себе лучших мужчин, заявив, что покарает избранника, если найдет в нём хоть один недостаток. Дружище, тебе надо бежать, спрятаться где-нибудь, не знаю, притвориться рабочим на своей фабрике. Как раз увидишь жизнь рабочих другими глазами, — прозвучало оттуда эмоционально.

   Если честно, в начале рассказа мне хотелось ворваться к ним и доказать, что я вовсе не такая. А потом вдруг стало так смешно, что я еле сдерживалась, зажав нос и рот ладошкой. Руфина же с непониманием наблюдала за моей реакцией.

   — А моя, представь, полная противоположность твоей. Белобрысая дурочка с выпученными глупыми глазами. Она верещала от восторга, когда увидела мою кандидатуру, и тут же выбрала ее. Как же наивно и скучно. Неужели непонятно, что такому, как я, нужна умная, сдержанная и красивая жена, а не такая, чтобы рядом со мной выглядела, словно саруша* на веревочке. Я собираюсь отказаться от брака, когда она придет на личную встречу. Решено. Мне нужна достойная жена, — уверенно сказал всё тот же голос.

   Мы обе прекрасно понимали, что сейчас речь идет о Руфине. Я перевела взгляд на нее и удивилась переменам на ее лице. Не осталось и следа от образа ангелочка. Она собирается мстить, настолько красноречивым был ее взгляд в этот момент. Что ж, ее можно понять. Еще ни разу не видел, а уже столько нелестных отзывов в ее адрес. Любой бы не понравилось.

   — А мне интересно увидеть эту ведьму, — вдруг услышала я второй голос. — Хочу узнать, насколько я стал унижен оттого, что ей дали мою анкету. Наверняка, узнав о том, кто именно меня выбрал для себя, все мои поклонницы разбегутся в панике. Думаю, что я добьюсь от нее компенсации сам, потому что испорченную репутацию придется долго восстанавливать. Пусть хоть как-то возместит мой ущерб. Мне придется бросить любовницу, чтобы обезопасить ее от этой уродливой ведьмы, — приятным бархатистым голосом сказал он очень неприятные слова.

   — Мне сказали, что когда она злится, ее волосы топорщатся в стороны и шевелятся, словно черные змеи. Ты в опасности, друг, повторяю. Поэтому, лучше не шути с ней и попробуй для начала спокойно договориться. А если не поймет, то уже можешь подключать свои связи. Я, если что, тоже не откажу, — ответил первый мужчина.

   После этого они сменили тему, и мы с Руфиной отошли от стены, погруженные в свои мысли. Мне просто необходимо выгодно использовать то, что я сейчас услышала.

   — Я действительно хочу за Тиная замуж, но для начала обязательно надо его проучить, — тихо сказала Руфина, чтобы соседи не услышали нас.

   — А я не хочу замуж и платить неустойку, поэтому надо сделать так, чтобы он сам отказался от свадьбы, — сказала так же тихо.

   — Поможем друг другу? — спросили мы одновременно. Ответ был очевиден.

   Пока наслаждались чаепитием, Руфина собрала волосы в тугую шишечку, закрепив красивой заколкой. В ее сумочке нашлось и зеркальце, поэтому я поправила макияж, убрав салфетками тени с век. Теперь у меня была только тушь на ресницах. Волосы я собрала в высокий хвост и зафиксировала резинкой, которую по привычке носила на запястье.

   Как только Руфина оплатила заказ, приложив свой браслет к браслету официанта, мы покинули кабинку.

   _______

   *Саруша — это домашнее животное, похожее на овцу.

ГЛАВА 3.

   Знакомство.

   Одновременно с нами из соседней кабинки вышли двое представительных мужчин-ирлингов. Один явно военный, высокий, накачанный и суровый на первый взгляд. У него были серые крылья с металлическим отблеском и такого же цвета глаза. Вот уж точно, что взгляд, что крылья — железные. Второй чуть меньшей комплектации, но тоже подтянутый. Видно, что следит за собой. У него крылья отдавали голубым и переливались на свету перламутром. Они тут же уставились на нас, а мы с Руфиной переглянулись. Эти красавцы — наши потенциальные женихи.

   — Я даже не подозревал, что в соседней кабинке сидели такие красавицы, — сказал первый.

   — Если бы знали, то обязательно предложили бы свою компанию, — подхватил голубокрылый. По голосам я поняла, что первый — Тинай, а второй — Лимдан. Мы сразу сообразили, что они даже не догадываются о том, кто мы, поэтому одними взглядами договорились подыграть. Нам представилась отличная возможность воплотить наши коварные планы, нельзя терять такой шанс, тут же раскрываясь.

   — Приветствую вас, уважаемые ирлинги. Составить компанию еще не поздно. Мы планируем погулять, — сказала подруга, посмотрев изучающим взглядом на Тиная. Но после осмотра изобразила скуку, словно ее совершенно не заинтересовало увиденное. Мужчина этот взгляд заметил и хмыкнул. Теперь в нём разгорелся азарт. Наверное, в этот момент он решил обязательно добиться ее, чтобы доказать, что особенный.

   — Я бы не спешила соглашаться на прогулку с незнакомыми мужчинами, — растерянно посмотрела я на Руфину. Если она будет в роли стервочки, то я наоборот, мягкой и трепетной ланью. В таком случае они ни за что не поймут, кто мы такие, а нам надо, чтобы они как можно дольше оставались в неведении.

   — Тогда предлагаю сначала познакомиться, а потом уже погулять, — снисходительным тоном сказал Лимдан.

   Я снова посмотрела на Руфину, мол, ее мнение решающее, и в нашей компании она лидер.

   — Не беспокойся, дорогая. Мы будем гулять в парке неподалеку, там полно других существ. Всё будет хорошо. А тебе необходимо развеяться и посмотреть на планету, на которой ты оказалась впервые, — мягче обратилась она ко мне, словно к ребенку.

   — Хорошо, думаю, ты права, — ответила я кротко. Как же тяжело изображать из себя паиньку, вы бы знали...

   — Меня зовут Най, а это мой друг Дан. Мы с Дальних Островов. Можно ли узнать ваши имена? — спросил Тинай. Значит, полные имена решили скрыть. Это мы тоже умеем.

   — Это Фина, а я Женя, — представила я нас, изображая смущение.

   — Что ж, не вижу смысла задерживаться в заведении, пойдемте в парк, — поторопила подруга. Она взяла меня под локоток и направилась в сторону выхода. Мужчины переглянулись и пошли вслед за нами. Самый обычный парк со скамейками, дорожками и обилием растений оказался совсем близко. Мы неспешно прогуливались, и первые минуты никто не спешил прерывать тишину. Каждый из нас выбирал свою линию поведения. Ну да, у всех были свои цели: мужчины хотели избавиться от таинственных девушек, которые претендовали на их свободу, и не потерять наше внимание, а мы хотели проучить их. То, что мы поменялись ролями с Руфиной, нам очень даже на руку, ведь мужчины, судя по их словам, хотели именно таких. Тинай — достойную и самодостаточную девушку, а вот Лимдан, наоборот, кого-то помягче. Ну, хотя бы не настолько кровожадную, какой ему меня описал друг. Думаю, его творческому характеру претит любая агрессия, тем более со стороны девушек. Что ж, буду паинькой, пока не добьюсь того, что он откажется от брака с Жасмин. Ну, со мной, то есть.

   — Фина, расскажите о себе? Вы прилетели сюда на Брачные знакомства? — спросил Тинай.

   — Вы правы, мне уже пора замуж. Я, хоть и выбрала одного из мужчин, всё же планирую понаблюдать за ним и понять, достоин ли он моего внимания. Если окажется, что он мне не подходит, то я без раздумий оплачу компенсацию за отказ, — уверенно ответила она.

   — Вы настолько бескомпромиссны? Не дадите ему второй шанс? — поинтересовался мужчина.

   — Компромисс — это когда решение устраивает обе стороны. Так почему же я должна уступить в угоду мужчине? Первый шаг я сделала, а дальше и ему придется приложить усилия. Вы же понимаете, что в анкете минимум информации о существах. А я не хочу подвести сама себя, выбрав не того из-за сиюминутной симпатии, — сказала она серьезно.

   — Вы очень рассудительны, несмотря на молодость. Прекрасное качество для современных девушек. Некоторые готовы в первый же день выскочить замуж за выбранного ирлинга, даже не зная его лично.

   О том, что он имел в виду себя и Руфину, мы поняли сразу же. Но реагировать не стали, чтобы случайно не выдать себя.

   — Я впервые участвую в таком мероприятии. Как долго длится период знакомств и когда нужно дать окончательный ответ в организацию? — спросила я у Руфины.

   — Женя, на такой милой и скромной девушке женятся в первый же день знакомства, можете не переживать, — с улыбкой ответил Лимдан.

   Ну-ну, голубоглазка, заливай мне тут. Перевела взгляд на Руфину, и она поняла, что я действительно не знаю.

   — На знакомство и общение дается тридцать пять дней, после чего необходимо дать ответ. Если на этот раз ты не выйдешь замуж, то следующие пять лет будешь в списке автоматически. Тебя могут убрать оттуда досрочно, если только выйдешь за это время замуж независимо от БЗ (Брачных знакомств).

   — Спасибо за ответ, Финочка. Теперь мне намного понятнее, — проявила я вежливость к Руфине, хоть язык так и чесался сказать какую-нибудь колкость Лимдану.

   — Дан, скажи, а твою анкету тоже выбрали? Не хочешь познакомиться с претенденткой, чтобы начать общение как можно раньше? Ведь в таком случае у вас с ней было бы больше времени на то, чтобы узнать друг друга лучше, — обратилась к нему.

   От моих слов его лицо недовольно скривилось, но он быстро взял себя в руки.

   — Признаться по правде, я не спешу с ней знакомиться. Я, как и Фина, считаю, что мужчина сам должен добиваться девушку. Вот только ту, что выбрала меня, это вряд ли остановит. Слава о ней бежит впереди нее, — ответил он.

   — Но Вы ведь взрослый мужчина и должны понимать, что не всегда стоит верить слухам. И вообще в итоге может случиться и так, что она сама откажется от брака, поняв, что вы не подходите друг другу.

   Мужчины скептически переглянулись, и я поняла, что мои слова не восприняли всерьез. Как говорится, дураку не докажешь. Пусть остаются при своем мнении.

   — Или Вы хотите отказаться от брака и выплатить компенсацию, раз настолько претит мысль о связи с этой девушкой? — не отставала, раздражая его этой темой еще больше.

   — Нет. Это была ее инициатива, поэтому я не собираюсь ничего оплачивать, — резковато ответил он.

   — Что ж, похоже, не все ирлинги настолько благородные создания, как мне их нахваливали. Я примерно поняла, что Вы за мужчина, — разочарованным тоном сказала я.

   — И какой же? — поинтересовался он.

   — Не хочу Вас расстраивать своими словами, Дан, — как можно мягче ответила на вопрос.

   — А мне очень интересно лично Ваше мнение. Не переживайте, я ни в коем случае не обижусь на Ваши слова.

   — Думаю, Вы капризны и эгоистичны. Вы уже заранее приняли решение, однако планируете мучить девушку ожиданием. Инициатива не всегда должна быть наказуема, тем более она инициатор встречи, а не отказа от брака. Неужели Вы не способны взять на себя ответственность за свое решение? Думаю, что Вы слабый мужчина, и в таком случае Вам просто необходима рядом спутница с сильным характером.

   Я хотела вывести его на эмоции и показать, как он выглядит со стороны. Дан немного растерялся, а вот его друг рассмеялся в голос, привлекая к себе внимание. Я с недопониманием уставилась на него.

   — Дан вспыльчивый, но отходчивый. Ему просто нужно немного времени, — заступился он за друга.

   — Но, исходя из Ваших слов, возможно, что эта девушка ему действительно подходит, — сказал он и снова рассмеялся.

   Дану насмешка друга не понравилась.

   — Простите, пожалуйста, если обидела, — виновато посмотрела я на него.

   — Я же обещал не обижаться, — подмигнул он, немного повеселев.

   — Вот только теперь мне нестерпимо захотелось поменять Ваше мнение обо мне. Дадите ли Вы мне такой шанс?

   — Не понимаю, зачем Вам это нужно? Я собираюсь на Дальние острова, чтобы познакомиться со своим избранником. Это будет нечестно по отношению к нему. Разве только Вы предложите мне дружбу?

   — Дружба — это здорово. С нее и начнем. Предлагаю обращаться друг к другу на ты, — сказал он, обворожительно улыбнувшись.

   Со мной такое не прокатит, птенчик. Заплати сначала компенсацию!

   — В таком случае, я согласна. На островах у меня, кроме Фины, совсем нет знакомых, — ответила ему.

   — А Вы, Фина, как относитесь к тому, чтобы перейти на ты? — посмотрел на нее Най.

   — Думаю, что мы еще не настолько близкие друзья. В дальнейшем вполне возможно, — ответила она тоном строгой учительницы, тем самым раззадоривая его интерес.

   — Что ж, тогда я буду очень стараться стать Вам верным другом и быть достойным такого обращения, — ответил он.

   А Фина ловко его окрутила. Теперь он действительно будет плясать вокруг нее, как она и хотела. Молодец девчонка.

   После этого мы еще немного погуляли, и мужчины вызвались нас провожать. Фина сказала, что мы пойдем к ее летайну, чтобы отправиться на остров, ведь там нас ждут потенциальные женихи. Я еще не знала, что такое летайн, поэтому мне было жутко интересно. Вежливые разговоры уже раздражали, и мне нестерпимо хотелось спать. Ведь когда я сюда попала, у нас уже была ночь. Мы неспешным шагом дошли до мини-самолета. Вообще, по размеру он был как вертолет, но внешний вид напоминал пузатенький самолет с укороченными крыльями.

   — А где водитель? — спросил Най.

   — Перед вами, — сказала Фина, имея в виду себя.

   — Неужели Вы умеете обращаться с летайном? — искренне удивился Най.

   — Именно. На нём я добралась сюда одна. А обратно полечу с новой сестричкой, — с легким самодовольством ответила она, увидев реакцию мужчин.

   — Может, мы сами доставим вам туда? — предложил Най.

   — Не стоит меня недооценивать, — ответила она с улыбкой.

   — Женя, я хотел взять твои контакты, но не вижу на твоей руке браслета, — вмешался Дан.

   — Ее браслет на восстановлении. Как только будет готов, я передам ее контакты через Ная, — сказала Фина, протягивая руку с браслетом в сторону мужчины. Он был доволен, что не пришлось выпрашивать ее контакты, и немедленно обменялся с Руфиной информацией.

   — Я выйду на связь сама, прошу меня не беспокоить до этого времени, — сказала она, отчего взгляд мужчины всё же немного притух. После этого мы сели в летайн и пристегнулись какими-то резиновыми фиксаторами. Помахали мужчинам в окно, и Руфина плавно подняла летайн в воздух. Я только расслабилась, как меня резко вжало в кресло от чудовищной скорости, на которой мы покинули планету. Я даже не могла нормально вдохнуть. Хорошо, что ненадолго. Как только планета оказалась на приличном расстоянии и полностью в зоне видимости, Руфина плавно сбавила скорость и посмотрела на меня.

   — Ты как, Женя? Извини, что не предупредила, совсем вылетело из головы. Если бы ты знала, сколько эмоций сейчас во мне бурлит!

   — Всё хорошо, но впредь лучше говори заранее, так и сердечный приступ получить недолго, — проворчала я. — Долго нам лететь?

   — На летайне десять часов. На военных кораблях три часа. А на общественном все двадцать, — ответила она.

   — Ты не против, если я посплю? Эти вежливые разговоры забрали у меня последние силы.

   — Конечно. Мне тоже будет лучше, если по пути никто не будет отвлекать. Не хотелось бы попасть в неприятности, потеряв бдительность, — ответила девушка. А я уже засыпала на ее последних словах. Устала.

ГЛАВА 4.

    Семья.

   — Женя, проснись. Ты должна это увидеть, — услышала я сквозь сон голос Руфины.

   Лениво приоткрыла глаза и обомлела. Это не может быть правдой! Перед нами была цепочка парящих островов с обилием зелени, невысоких гор со снежными вершинами, реками и поселениями с белоснежными зданиями. Острова словно висели в воздухе, создавая просто сказочный вид. Над ними летали яркие крупные птицы с разноцветными крыльями. Невероятная красота, словно кадры из фильма или картинка. Неужели такое действительно бывает? Такие пейзаж, аж дух захватывает. Но любование прервал тихий смешок рядом.

   — Видела бы ты себя сейчас со стороны, — сказала Руфина. — Это обязательно надо запечатлеть.

   А после этого что-то ярко сверкнуло, издав характерный щелчок. Она что, сфотографировала меня? Вот же коза белобрысая! Перья бы ей общипать.

   — Эй, ты почему так смотришь на мои крылья? — заволновалась Руфина.

   Правильно, я сейчас действительно злюсь.

   — Присматриваюсь, откуда лучше всего начать выщипывать твой белый пушок, — кровожадно ответила ей, не отводя взгляд от затрепетавших крыльев. Ага, волнуется.

   — Ты чего? Действительно смешно же было, — заерзала она на своем месте.

   — Да-да, а будет еще веселее. Как раз в форме улыбки и оставлю тебе немного перышек.

   — Ну, прости, Женя! Я не думала, что ты обидишься.

   — Индюк тоже думал, а потом в суп попал, — равнодушно ответила ей. Руфину мелко затрясло, так и до паники недалеко, а мы, между прочим, еще в полете. — Руфина, никаких приколов и розыгрышей. Не надо испытывать мое терпение на прочность и пренебрегать хорошим отношением. Либо мы действительно заодно и дружим, либо... — договаривать не стала, сама додумает.

   — Я тебя поняла. Прости, Женя, — сказала она, приняв самый несчастный вид.

   — Ты тоже прости, не хотела тебя напугать. Нам всё же лучше держаться вместе, ведь мы договорились помочь друг другу, — ответила я более спокойно.

   Я хотела ей сразу показать, что лучше со мной не шутить. Если она будет каждый раз позволять себе такое, то я точно не выдержу, и никакая магия рода не спасет. Кстати, надо узнать о ней (магии) побольше.

   По мере приближения к одному из островов я поняла, что разноцветные птицы на самом деле — это ирлинги, которые летают по небу. Руфина плавно посадила летайн на специальной площадке, и мы спустились на землю. Красота. Я потянулась и сделала небольшую разминку, а то от неподвижного сидения всё тело затекло. Интересно, как Руфина выдержала такой полет? А ведь она управляла транспортом. Посмотрела в ее сторону: она лишь слегка размяла крылья, а после, подхватив меня под локоток, направилась в сторону стоянки. Здесь было несколько рядов машин, напоминающих наши УАЗики, только салатового цвета. Оказывается, это местное такси. Подруга тут же договорилась с одним из водителей, и вот мы уже направляемся к ней домой знакомиться с роднёй и сообщить о том, что родовая магия вернулась. Пока ехали, я неотрывно смотрела в окно. Дома здесь по дизайну напоминали наши церкви, разве что на куполообразных крышах не было крестов. Крыши были разных цветов. Руфина сказала, что это связано с тем, какого цвета крылья хозяина дома. Улицы широкие и чистые, из прохожих в основном ирлинги. Мы доехали примерно за полчаса и остановились у типичного для этого города дома с белой крышей. Руфина снова превратилась в трепетную лань с самым невинным взглядом. Она повела меня в дом, где стояла тишина. Я подумала, что здесь никого нет, но Руфина неожиданно издала какой-то звук, напоминающий свист и птичью трель, после чего в холл вышел крупный мужчина с такими же белыми волосами и крыльями.

   — Папочка! — бросилась она в его объятия.

   — Папочка, познакомься, это Женя. Представляешь, она смогла вернуть магию рода. Мы с ней уже подружились. Женя, это мой папа Финар, — представила она нас друг другу.

   Руфина рядом с отцом в этот момент выглядела совсем как ребенок.

   — Здравствуйте, Финар. Приятно познакомиться, — сказала я вежливо.

   Мужчина не стал сдерживать эмоции и затискал меня так же, как дочку, что-то проворковав по-птичьи. Помогите! Я не готова к таким телячьим нежностям.

   — Добро пожаловать в семью, Женя. Будешь нашей названной дочерью. Руная, иди скорее к нам! — крикнул он громко, и к нам тут же подошла женщина чуть старше меня. Похоже, это его жена. Увиденное ей не понравилось. Еще бы. Стоит муж, обнимает незнакомую девушку.

   — Птичка моя, познакомься, это Женя. Она пробудила родовую магию, которую мы, казалось, утратили навечно. Она согласилась стать названной дочерью, — ласково обратился он к жене и поделился новостями.

   Вообще-то я не говорила такого, но, похоже, это никого особо не волнует. Ладно, главное держать себя в руках и не наговорить лишнего. После его слов взгляд женщины тут же изменился, и вот меня уже сжимают в объятиях ее неожиданно крепкие руки. Надеюсь, в семье больше никого нет, иначе я просто не выдержу повторения этого ритуала.

   — Какое счастье, милая. Можешь обращаться ко мне по имени. Надо скорее оформить все документы, чтобы у тебя были все права на защиту рода, — тут же включилась она в разговор.

   — Тут такое дело, — вмешалась Руфина, — у нее нет с собой вещей, браслета и документов. Она не из содружества и попала сюда из немагического мира.

   Родители резко перевели взгляд на дочь.

   — Это правда, я на честном артефакте проверяла, — сказала она, показав всем неприметное колечко с белым камушком. Вот же... Хитропопая. Родители вернули взгляды ко мне, а я просто пожала плечами. Что тут еще скажешь?

   — Тогда срочно регистрируем тебя в семейной канцелярии. Пойду подам заявку, — сказала Руная и оставила нас ненадолго втроем.

   — Девочки, вы голодны? — спросил Финар.

   — Очень голодны, — ответила Руфина за нас обеих, и мы пошли в сторону столовой. Слуги быстро накрыли нам стол, и мы накинулись на еду, словно голодали неделю. Руфина, несмотря на комплекцию, ела очень много. Я же не привыкла питаться большими порциями, и как только почувствовала сытость, откинулась на спинку стула. Именно этот момент выбрали для разговора родители Руфины, ну я и рассказала всё как на духу. Если до этого они восхищались способностями подруги-перепроводницы, то потом долго смеялись от истории с регистраторшей.

   — Эта женщина многим кровушки попила. Ее специально отправили подальше, чтобы не портила жизнь местным ирлингам. Только скажи, ты серьезно можешь съесть чье-то сердце? — спросил Финар.

   — Конечно, нет. Не беспокойтесь, я не несу угрозу обществу, просто не люблю, когда мне грубят. Я привыкла сама себя защищать, поэтому слова иногда вылетают до того, как я их обдумаю.

   Мой ответ их успокоил. После этого они немного рассказали мне о своем клане. Клан Честное Перо издревле был знаменит тем, что его представители обладали способностью распознавать ложь. Они всегда были приближенными Верховного Клана и помогали разоблачать нечестных существ, а также были самыми лучшими судьями. Примерно три века назад родовая магия покинула их, и от предков остались только Честные артефакты. С тех пор, чтобы сохранить свой статус, им приходилось много трудиться. Сейчас, когда магия вернулась, их снова ждет прежнее величие. В клане двенадцать семей, и все они теперь смогут пользоваться своими способностями. Хоть я и не буду обладать такой магией, именно мое благополучие и присутствие в одной из семей будет гарантом того, что магия снова не исчезнет. Я — источник магии. Все члены клана будут обязаны мне помогать по мере сил и оберегать. Это очень даже хорошо. Такая поддержка мне не помешает. Знакомство со всеми членами клана пройдет через неделю, когда мои документы будут готовы и я немного освоюсь.

   — Я хочу жить отдельно, — вдруг заявила Руфина посреди разговора. Но под взглядами родителей всё же сникла и добавила: — Вместе с Женей. Мы будем присматривать друг за другом.

   Финар и Руная переглянулись и согласились, но с огромным списком условий. В итоге нам дали два комплекта ключей от нашего нового дома и сказали, что свяжутся с нами, как только надо будет поехать в семейную канцелярию. Руфина быстро метнулась в свою комнату, чтобы собрать вещички, и вернулась примерно через двадцать минут с двумя большими сумками. За это время мы с ее родителями еще немного пообщались. Я рассказала, кого мы с ней в итоге выбрали себе на БЗ, очень сильно удивив их этим.

   — Тинай славится строгим характером. Надеюсь, он не подомнет нашу дочь под себя своими военными манерами, — запереживала Руная.

   Мне хотелось рассмеяться. Кажется, они недооценивают свою дочь.

   — А вот Лимдан очень загадочный. Его не могут на себе женить уже многие годы. Может, всё это время он ждал именно тебя? — задумалась женщина.

   — Думаю, что он просто бабник и наслаждается отношениями без обязательств. Если честно, я уже не хочу за него замуж. Надо сначала найти свое место в этом мире, а потом уже думать о личной жизни, — сказала я.

   Мой ответ родителям подруги понравился, и они успокоились.

   — Мы рады, что наша дочь встретила тебя, и вы нашли общий язык. Если возникнут какие-то сложности, ты всегда можешь обратиться к нам за помощью. Или к любому, у кого белоснежные крылья. У тебя на запястье знак, показать который будет достаточно, чтобы они поняли, кто перед ними, — сказал Финар.

   Я перевела взгляд на запястье, где были две большие буквы ЧП. Странно, что я раньше не заметила. Буквы были белого цвета. Хоть, по идее, белый цвет на коже не должен сильно выделяться, но это ЧП было уж очень приметным и ярким. Заклеймили, крылатые. Это больше напоминало «Чрезвычайное происшествие», а не «Честное Перо».

   Я взяла одну из сумок Руфины, чтобы помочь, и мы покинули этот гостеприимный дом. Жаль, что я не успела его изучить более детально. Интересно же, как живут ирлинги из знатного рода.

ГЛАВА 5.

   Прибавление в клане.

   Доехали до нового дома на такси. Он находился недалеко от дома родителей девушки, примерно в двадцати минутах ходьбы. Ну, это по моим представлениям. Думаю, если бы не тяжелые сумки Руфины, мы бы прогулялись до него пешком. Этот дом был поменьше размером, но такой же белый и богатый. В нём была лишь одна служанка, которой Руфина велела найти и нанять повара и горничную. Ооо, у нас будут слуги, поживем по-богатому. Интересно, как быстро я привыкну к роскошной жизни? Дом хоть и высокий, но имел всего два этажа. Всё дело в очень высоких потолках. Комнаты на первом этаже: широкий холл, зал, столовая и еще две комнаты, предназначение которых мне не очень понятно, — разделены арками. Только кухня закрыта дверью. На втором этаже обычные спальни и два кабинета. Руфина попыталась применить свой фирменный трюк с образом ангелочка, чтобы мы заняли с ней одну спальню на двоих, но я осталась непреклонна. Однако пришлось пообещать, что мы обязательно будем с ней разговаривать перед сном.

   Вечер наступил быстро. Если честно, мне жутко хотелось сменить одежду, платье уже изрядно помялось. Руфина, узнав о моём желании, вытащила из одной из сумок свободное платье с разрезами для крыльев. Если для нее оно было свободным, то на меня село, облегая фигуру. Разрезы для крыльев были с пуговками, и она быстро их застегнула. Вполне неплохо. Так как повара в доме еще не было, мы отправились поужинать в кафе. Дошли до него быстро и сели за свободный столик. Руфина, имея отменный аппетит, заказала себе кучу еды, я же ограничилась салатом и мясными рулетиками. На Земле я привыкла есть часто и понемногу, поэтому сейчас мне было тяжело питаться именно в таком режиме. А еще Руфина заказала два бокала вина. Я сначала заволновалась, можно ли ей вообще? Но она успокоила меня, сказав, что ей уже пятьдесят лет, и она не один раз пробовала спиртное. Надо уточнить про длительность жизни ирлингов, а то в пятьдесят она выглядит на двадцать. Ну, может, чуть больше, совсем немного. Сначала всё шло хорошо, и мы ужинали, общаясь на разные темы, потом вино разгорячило кровь, и мы повеселели. Мы шутили и смеялись, привлекая к себе внимание других посетителей. Пару раз к нам пытались присоединиться мужчины, но я отгоняла их своим недовольным взглядом, а Руфина хихикала от моих действий. Потом мы потанцевали, отчего немного протрезвели. Решила, что на сегодня хватит, не хватало еще напиться и натворить дел, позора не оберешься. Заведение в итоге покинули, когда оно уже закрывалось. Мы вышли на улицу, и я вдохнула вечерний воздух. Чистейший, аж голова закружилась. Или это всё еще действует вино? В темном небе виднелись не звёзды, а очертания планет (может, это что-то другое, но мне показалось именно так). На улице было очень мало ирлингов, зато почти во всех домах горел свет. Они выглядели так, словно их украсили гирляндами, как делают у нас на Новый год. Очень красиво. Домой пошли по другому пути, и в одной из витрин магазина я увидела куклу. Маленькая девочка, ангелочек с крыльями, сделанными из настоящих перьев. В этот момент в моей голове появилась просто невероятная идея. Если в своем мире я наращивала ресницы, то может, здесь я буду наращивать крылья? То есть, перья. Интересно, практикуется ли здесь такое и как к этому относятся сами ирлинги?

   — Что, нравится? Женишок твой делает, — с улыбкой сказала Руфина.

   Оказывается, я стояла, уставившись на это произведение искусства с открытым ртом.

   — Эти куклы очень дорогие, и чаще всего их делают на заказ. Несмотря на цены, спрос на них просто огромный. Особенно охотно берут представители других рас. Местные заказывают по образу того, кому будет предназначена кукла, его маленькую копию, — сказала Руфина.

   А он действительно талантлив, этот Лимдан. Кукла на самом деле выглядела как живая.

   — Просто потрясающе. Но я не просто любуюсь куклой, у меня в голове появилась необычная идея, — решила поделиться я с подругой. Ее глаза тут же вспыхнули любопытством и, помучив девушку таинственными отговорками для лучшего эффекта, всё же рассказала ей свою задумку. Я еще не закончила рассказ, как она уже начала суетиться, словно решила прямо сейчас воплощать все рассказанное мной.

   — Женя, обещай, что я буду первой твоей клиенткой! — потребовала Руфина.

   — О, на тебя у меня большие планы, милая. Я буду тренироваться на тебе, так что готовь крылышки для экспериментов, — с коварной улыбкой ответила ей. Только она совсем не испугалась и готова была хоть сейчас приступить к делу.

   — Но для этого мне нужны специальные щипцы, клей и подходящие перья. Если щипцы можно найти, например, у медиков, то перья и подходящий клей я даже не знаю где взять, — поделилась я проблемой.

   — Ерунда, найдем, — уверенно ответила она мне. — Можно договориться с поставщиками твоего жениха. Есть здесь такая организация, туда принимают натуральные перья за деньги, а еще они изготавливают искусственные, очень похожие на настоящие, для кукол. Натуральные, естественно, дороже. Клей, скорее всего, у них тоже есть. Осталось связаться с ними и составить договор, — сказала Руфина.

   В итоге мы до глубокой ночи болтали с Руфиной в ее комнате, и я даже не заметила, как уснула рядом с ней. Проснулась от того, что мне в лицо лезли перышки и щекотали нос. Я громко чихнула, и Руфина, которая спала, обняв меня, резко подскочила с места. Испугалась? Так тебе и надо! Притупила мою бдительность и таки оставила с собой ночевать. А я люблю спать одна, с простором, между прочим.

   — Будь здорова, Женя. Спасибо, Руфина, — сказала я с намеком.

   — Я думала, на дом ядро упало. Разве девушки чихают так громко? — возмутилась она, хватаясь за сердце. Интересно, а анатомия ирлингов, кроме крыльев, сильно отличается от обычных людей?

   — Не смотри так! Тебе не светит закусить моим хрупким сердечком, — шутливо пригрозила Руфина, и мы внезапно услышали возле двери звук разбившегося стекла. Похоже, новая служанка принесла нам воды, но, услышав наше общение, поняла всё буквально и испугалась. Она смотрела на меня с ужасом в глазах и двумя руками прикрывала грудную часть.

   — Бу! — резко дернулась я в ее сторону, и девушка с воплями убежала из комнаты. Похоже, придется искать новую служанку, у этой нервишки шалят. Руфина позвала вчерашнюю помощницу и попросила убрать в комнате, а мы пошли приводить себя в порядок. Если Руфина сразу проснулась красивой, то я была похожа на панду, которую покусали пчелы. Что за пойло нам вчера принесли? Решено, больше никакого алкоголя в этом мире! Я приняла душ и, наконец, почувствовала себя нормальным человеком. Халата здесь не было, поэтому я вышла, завернувшись в полотенце.

   — Повезло тебе. Я в такой рулетик не смогу завернуться, крылья мешают, — сказала Руфина с легкой завистью.

   — Руфина, мне нужна одежда. Я не привыкла ходить в одном платье по несколько дней, — сказала я ей в ответ.

   — О, да ты из знатных, оказывается, — довольно улыбнулась она, словно раскрыла очень важный секрет. — Мама со мной связалась. Сегодня в обед едем в семейную канцелярию. Там тебе и выдадут браслет. Родители, наверняка, сообщили всему клану о тебе, и они захотят тебя поддержать финансово. Сразу говорю, если кому-то откажешь, то это воспримут как отказ от их семьи, и будут напирать еще больше, чтобы добиться твоего расположения. Это ни к чему тебя не обяжет. Имею в виду, что не нужно будет возвращать деньги. Но иногда члены клана будут приходить к тебе, чтобы напитаться из источника родовой силой. Это единственное, что тебе придется периодически терпеть. Обижать тебя не посмеют, ты теперь спонсор их сытой жизни, — сказала она серьезным тоном.

   Ну, в принципе, всё понятно и приемлемо. Меня больше удивляло то, как быстро меняется выражение лица Руфины. Ей бы в театре работать, такой талант пропадает.

   — Руфина, а ты сама где-то работала? — решила узнать о ней еще немного.

   — Нет, родители были против. Но у меня полно увлечений, которые в дальнейшем можно развить до профессионального уровня. Например, летайны являются одним из моих любимых занятий. Ну и так, по мелочи, — поскромничала она, не рассказывая большего. А потом продолжила: — Вот только с появлением магии я теперь отчетливо чувствую ложь. И точно знаю, что ты мне ни разу не врала. Для меня это очень важно, Женя.

   — Надеюсь, ты тоже будешь честна со мной? — решила себя тоже не обделять.

   — Я тебя не подведу, — сказала она, показав кольцо с белым камушком. Типа, это доказательство? Не подведет, но будет врать, так что ли?

   — Руфина, честность за честность. Либо мы равны, либо я тоже начну хитрить и изворачиваться, — посмотрела на нее требовательно.

   Она тяжело вздохнула и всё же пообещала не врать и не недоговаривать. Так-то лучше. С ней нельзя терять бдительность, очень хитрая девчушка.

   Мне принесли мое платье из прошлого мира, которое уже привели в порядок, и я надела его. Скоро у меня будет новый гардероб.

   Время до обеда пролетело незаметно, учитывая, что мы сегодня проснулись не очень рано. Даже непривычно, что мне не надо на работу. Оказывается, я ее очень люблю. До места пошли пешком, Руфина сказала, что это недалеко. По пути я снова залипла на кукле из витрины и долго рассматривала ее крылья. Как настоящие, никаких отличий. Я хочу на мастер-класс к их создателю, даже если это сам Лимдан. Если бы не Руфина, я постояла бы здесь еще немного, но она была непреклонна и поторопила нас в СК (семейную канцелярию).

   Пришли мы к очень скучному серому двухэтажному зданию, которое на фоне домов смотрелось не очень привлекательно. Оно вообще не вписывалось в окружающий пейзаж. Руфина уверенно повела меня на второй этаж и уже там снова приняла ангельский вид. Видимо, этот образ у нее специально для родственников. Постучавшись, мы вошли в просторный кабинет, где за столом сидел молодой крупного телосложения ирлинг с темно-синими крыльями. А на диванчике для посетителей расположились родители Руфины, еще один мужчина с белоснежными крыльями и женщина с желтыми.

   — Здравствуйте, — решила первой поздороваться я.

   — Здравствуйте, девушки. Я Шанат из клана Заветных Писем. Представьтесь, пожалуйста, — ответил синекрылый. Ах, какой мужчина! Брюнет с синими глазами. Очень красивый. Жаль, что сейчас деловая встреча и нет возможности спокойно пообщаться с ним в неформальной обстановке.

   Руфина представила нас обеих, после чего тихонько шепнула мне на ухо, что здесь ее дядя с женой, которые являются свидетелями при заполнении данных. А еще они получат доказательство, кем я буду действительно приходиться их роду, что уменьшит недопонимание в будущем.

   Шанат задавал мне вопросы, на которые я должна была ответить честно. Он быстро заполнил все документы и произнес какое-то заклинание, завершив его аббревиатурой ЗП. Видимо, первые буквы названия клана имеют магическую силу. После этого мне выдали на руки мини-копию документа, подтверждающего личность и принадлежность клану, а еще уже готовый белый браслет. Руфина тут же нацепила мне его на запястье и начала показывать, что и как здесь функционирует. Прямо как наши смарт-часы, только с расширенными возможностями. В принципе, всё понятно. А потом она открыла мой счет и по-птичьи тонко присвистнула. Я тоже посмотрела на экран. Там была огромная сумма. Даже не зная местных цен, я понимала, что это очень много. Я ошарашенно посмотрела на Руфину.

   — Это же очень много, да? Руфина, убери, мне даже смотреть страшно на эту сумму! Зачем мне столько? Я же хотела заработать сама. Финар, пожалуйста! Я не могу принять такую сумму. Это ведь наверняка деньги из семей клана, а там дети, старики, какие-то планы на будущее. Не надо ставить меня в неудобное положение, помогите всё вернуть, — начала причитать я в панике. Но Финар лишь ласково улыбнулся мне, словно был доволен моей реакцией.

   — Теперь я спокоен за клан. Магия выбрала действительно достойного носителя, — вмешался его брат.

   — Мы все здесь знаем, что ты не врешь и искренне хочешь отдать эти деньги семьям. Мы с братом сейчас снимем половину суммы и сообщим всем, что это твое благословение. Такой вариант тебя устроит? — уточнил он у меня.

   Я растерянно посмотрела на Руфину в поисках подсказки, и она кивнула мне в ответ.

   — Да, спасибо за понимание, — взяла себя в руки и приняла предложение. Финар с моего разрешения нажал на моём браслете несколько кнопок и приложил к нему свой, после чего мне пришло уведомление о том, что со счета сняли некую сумму. Я облегченно выдохнула и еще раз поблагодарила его. После этого нас с Руфиной пригласили домой к ее родителям, чтобы посидеть в семейном кругу и пообщаться. Вот только когда уже выходили из кабинета, Шанат подозвал меня к себе. Одну. Интересно, что ему надо? Вроде все уже оформили.

   — Женя, простите, что отвлекаю Вас, но я не могу упустить такую возможность. Я бы хотел предложить Вам общаться в неформальной обстановке. Это ни к чему Вас не обяжет, я просто хочу узнать Вас поближе, — сказал он немного взволнованно.

   А он мысли не читает случайно? Посмотрела на него с подозрением, но он понял это по-своему.

   — Не надо бояться отказать мне. Если не хотите, то я приму Ваше решение. Негативных последствий или мести не будет, — решил он успокоить меня.

   Ну, раз такое дело, то почему бы и нет?

   — Хочу предупредить, что я сейчас нахожусь в договоре с БЗ, поэтому будет только общение или дружба, — сказала, протягивая ему руку с браслетом. Он улыбнулся и приложил свой, чтобы обменяться данными.

   — Спасибо, Женя. И за согласие, и за честность, — ответил он, после чего я попрощалась с ним и поспешила догонять новую семью.

   Семья. На Земле у меня ее не было. Ладно, не время предаваться воспоминаниям.

   Они ждали меня на первом этаже. Вопросительные взгляды решила проигнорировать, не хочу всем рассказывать о произошедшем. Хотя, вроде ничего особенного и не произошло. Но пусть всё же это останется моей маленькой тайной, хотя бы в первое время.

ГЛАВА 6.

   Неожиданная встреча.

   До дома добрались быстро. Там нас уже ждал накрытый стол. Дядя Руфины расспрашивал меня о том, кто я и откуда. Смысла скрывать я не видела и снова пересказала свою историю.

   — Ты выглядишь, как ведьма из Варкана. Думаю, не стоит говорить всем правду о твоем попадании сюда. Лучше сказать, что ты ведьма. Никто не усомнится в этой версии: их жизнь покрыта тайной, поэтому особо информацией мало кто владеет, — предложил он.

   Вот так за минуту я из обычной девушки превратилась в ведьму. Потом мне немного рассказали о самих ирлингах. Продолжительность их жизни двести лет, а долгожители достигают и двухсот тридцати. Совершеннолетие наступает с двадцати семи лет. Я объяснила, что в свои двадцать девять прожила уже треть жизни, чем очень сильно удивила новую семью. По местным меркам мне примерно шестьдесят лет. Старая ведьма... После недолгого застолья мы с Руфиной отправились по магазинам. Да здравствует шопинг!

   Она водила меня по разным торговым центрам, где я закупилась удобными брюками, платьями, нижним бельем, обувью и еще множеством всяких интересных штучек. Под конец дня мы вышли из очередного магазина с несколькими большими пакетами, полными моих покупок.

   — Здравствуйте, Фина, Женя, — неожиданно появился перед нами Най. Руфина на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

   — Здравствуйте, Най. Не ожидала Вас здесь увидеть. Тоже пришли за покупками? — ответила она.

   Но тут произошло кое-что неожиданное. К мужчине подошла вульгарно одетая молодая девушка и буквально повисла на нём.

   — Милый, это твои знакомые? — приторно-сладким голосом спросила она, заглядывая ему в глаза. Най скривился от ее действий, но всё же ответил:

   — Познакомься, Дия, это Фина и Женя. А это Ладия, моя сводная сестра, — представил он нас друг другу.

   Вот как, сестра, значит. Они мазнула по нам взглядом и снова вернула всё свое внимание брату.

   — Приятно познакомиться, — вмешалась я, потому что по взгляду Руфины поняла, что она готова растерзать соперницу. А это именно она, потому что вот так демонстративно виснуть могут только те, кто претендует на мужчину. Сводная сестра — это не кровная.

   — Я решила немного закупиться одеждой, прежний гардероб никуда не годится, — сказала, указав на пакеты.

   — Судя по твоему виду, смена лишь гардероба тебе не очень поможет, — сказала Дия всё тем же тоном, продолжая смотреть на Ная. Ты на что намекаешь, курочка?

   — И что мне, по-вашему, должно помочь? И в чём именно? — поинтересовалась я.

   — Вам необходимы омолаживающие процедуры и смена выражения лица. А то выглядите просто ужасно. Если в пакетах такая же безвкусица, как сейчас на Вас, то не вижу смысла вообще ходить в магазин. Мои халатики и то выглядят лучше, — последовал высокомерный и оскорбительный ответ.

   Это платье из моего родного мира. Мое любимое! Ну, держись, нахалка!

   — Тогда Вам следовало выйти именно в халате, потому что в этом платье Вы выглядите, как испорченный торт. А выражение лица говорит, что Вы его еще и попробовали, — ответила с улыбкой, мол, дала добрый совет.

   Платье на ней было на самом деле странным: короткое, облегающее, с кучей асимметричных рюшечек и странных цветов.

   — Это платье из последней коллекции самого дорогого модного дома. Мне его купил Най, — сказала она, снова с восторгом заглядывая в глаза мужчины. А тот лишь отвел взгляд в сторону.

   — Ни за что туда не пойду. Этому платью место разве что на помойке. Най только зря потратил деньги, да еще и вынужден находиться в обществе столь вульгарной девушки вот в этом, — сказала я тем же приторным голосом и с искусственной улыбкой.

   — Ему очень нравится. Он просто завалил меня комплиментами и просит, чтобы я сопровождала его именно в нём, — победно посмотрела она на меня, как будто я претендую на ее мужчину.

   То есть в Руфине конкурентку она совершенно не видит?

   — Что ж, думаю, нам пора идти. А то решат еще, что мы дружим с доступной девушкой, которая публично вешается на мужчин. Видимо, у Вас проблемы на личном фронте. За приличными девушками мужчины ухаживают сами, но здесь явно не тот случай. Возможно, Вам стоит устроиться в публичный дом, там и внимание мужчин, и деньги на платья найдете, — сказала я, заметив, что девушка чуть ли не трется о мужчину. Фу!

   Она всё же рассталась со слащавым выражением лица и с раздражением ответила:

   — Наверное, Вы как раз оттуда. Решили потратить свои заработанные деньги? — прорезались грубые нотки.

   — Не угадали. Меня поддерживает клан, так как я носитель магии рода. А еще я не охочусь на богатых мужчин и собираюсь работать и открыть свое дело. Приличные девушки поступают именно так. Хотя, откуда Вам это знать? — окинула ее пренебрежительным взглядом.

   Мои слова немного сбили с Ладии спесь, но она явно не собиралась сдаваться.

   — Най, она меня оскорбляет, — решила сменить она тактику. Най совершенно не хотел влезать в наш разговор, но она его вынуждала.

   — Ладия, ты просто не так поняла. Она лишь ответила на твои слова в твоей же манере, — сказал он.

   Молодец, конечно. Плюс тебе в карму.

   — Она требует закрыть меня в публичном доме! Ты же стоял рядом и всё слышал. А я не шлюха! Я из приличной семьи! Из твоей же, между прочим, семьи. Неужели ты будешь защищать какую-то старую ведьму, а не милую сестричку? Ты же обещал, что всегда будешь на моей стороне! — давила она истерикой на мужчину.

   Ооо, да тут семейный скандал назревает. Где бы взять попкорн, похрустеть, пока идет представление?

   — Дия, мы тогда были детьми, и ты еще не вела себя так вызывающе. Ты портишь мою репутацию перед знакомыми. Женя — не старая ведьма, а... — замялся он в конце.

   Тааак, продолжай милый друг, чего замолчал?

   — А очень хорошая девушка. У нее есть жених, которого она нашла через БЗ. Твои нападки неуместны. Тебя тоже надо отправить на Нейтральные Виды, чтобы найти жениха. Судя по поведению, тебе срочно нужно замуж, иначе действительно можно подумать, что ты из публичного дома, — всё же отчитал он сестру. Ему не нравилось ее поведение.

   Реакция девушки была предсказуема: она в слезах начала еще больше виснуть на мужчине и обнимать его, причитая, что ей никто не нужен и она никуда не хочет, что она не шлюха и так далее. Мы с Руфиной ушли, даже не посмотрев на них, с гордо поднятой головой. Сумки были тяжелые, и мы уже начали уставать. Домой отправились на такси, пешком точно не дойдем. Ну и денек.

   Дома нас ждал горячий ужин, повара всё же наняли.

   — Руфина, ты как? — спросила я подругу, которая за всё время пути не проронила ни слова, уйдя в свои мысли.

   — Я нормально. Хорошо, что ты была со мной, я бы не смогла ответить этой стерве при Нае, не потеряв при этом лицо, — ответила она.

   — Тяжело тебе будет избавиться от нее, — сказала я ей.

   — Она думает, что Наю нравишься именно ты. Этим можно будет воспользоваться. Она переключится на тебя, а я в это время быстренько выйду замуж за Тиная, — мечтательно сказала она.

   У меня слов нет, вот это наглость!

   — Я не собираюсь участвовать во всем этом, разбирайся сама. Если бы она не разозлила меня, я бы вообще не вмешивалась в ваше общение, — сказала подруге.

   — Ладно-ладно, не горячись, — успокаивающе погладила она меня по руке, но по глазам было видно, что она не собирается отказываться от этой идеи. Вот что мне прикажете с ней делать?

   Весь вечер, до наступления ночи, я разбирала покупки и обустраивала свою комнату. Однако Руфина потребовала выполнения обещания, и мне пришлось пойти к ней, чтобы поболтать перед сном. И откуда у нее такая потребность?

   Мы решили начать готовиться к открытию нового бизнеса с наращиванием. Оказывается, здесь такого нет, и это должно произвести фурор. Крылья ирлингов однотонные, поэтому нарощенные будут выделяться и выглядеть необычно и загадочно. Руфина предложила в первое время наращивать только узкому кругу, чтобы вызвать любопытство и заинтриговать жителей острова. А когда появится интерес и спрос, то уже работать в полную силу, ставя при этом высокую цену на свои услуги. Я же выразила желание сначала пройти небольшое обучение по строению крыльев ирлингов и так далее. А еще обучение у тех, кто делает перышки, чтобы знать, с чем именно я буду работать. Мое желание учиться оттягивало начало процесса, и нетерпеливая подруга попыталась отговорить меня, ведь я уже работала в этой сфере. Но я не сдалась и настаивала на своем, поэтому ей пришлось уступить. А потом вдруг выяснилось, что одна из родственниц в клане работает преподавателем в медицинской учебне (институт, по-нашему). Я хотела дождаться общей встречи с кланом, чтобы пообщаться с ней, но Руфина обещала поговорить с ней уже завтра. Что ж, почему бы и нет, не вижу причин отказываться.

   После этого уже будем договариваться с создателями перьев. Именно встреча с ними меня больше всего пугала. Надеюсь, что мне не откажут. Ведь крылья я могу, в принципе, и по книжкам изучить, а про искусственные перышки доступной информации явно нет. И, в конце концов, угадайте, где я сегодня уснула? Ну, конечно же, вы догадались.

ГЛАВА 7.

   Свидание.

   На следующий день проснулась от того, что почувствовала запах свежей выпечки и кофе. Да, кофе особенно хотелось. Мечтательно потянулась и открыла глаза. На прикроватной тумбочке действительно стояли булочки и некрепкий кофе. Завтрак в постель, какая прелесть. Кажется, Руфина решила прикормить меня, чтобы, раскусив ее хитрость, я не стала по ночам уходить к себе. Может, она просто боится спать одна? Тогда почему бы ей не сказать об этом? Ладно, пока балуют, надо пользоваться. Видимо, кофе здесь тоже имеет другое название, потому что в меню кафе его я его не видела.

   После вкусного завтрака отправилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Быстренько приняла душ и переоделась в простенькое платье, которое покупала, чтобы носить дома. Фена для сушки волос здесь не было, зато был специальный порошок, который помогал быстрее высушить волосы и не оставлял никаких следов. Волосы привела в порядок быстро. Сегодня Руфина обещала договориться со своей родственницей о моем обучении. Кстати, интересно, где она? Не успела додумать мысль, как внезапно услышала стук в окно. Странно, кто бы мог стучать в окно второго этажа? На секунду мне стало страшно, но я нашла в себе силы повернуться в сторону источника звука и чуть не вскрикнула: через стекло на меня смотрела Руфина, которая зависла на месте, размахивая крыльями. Она улыбнулась, довольная моей реакцией, и весело помахала ручкой. И как это понимать? А потом рядом с ней появилась еще одна «птичка», женщина с такими же белыми крыльями, и они вместе спустились. Похоже, у нас гости. Я поспешила к входной двери, чтобы успеть их встретить, но к моему появлению они уже были дома.

   — Здравствуйте, — обозначила я свое присутствие, и тут неожиданно меня стиснули в объятиях. Незнакомая женщина, похоже, совершенно не в курсе о личных границах чужих людей. Ах, да! Я же теперь часть клана. Видимо, этот ритуал для них обыденность. Надеюсь, что только внутри клана, а не для всех ирлингов. Хотя другие себе такое ни разу не позволяли.

   — Здравствуйте, Женя! Я так счастлива, что Вы захотели пообщаться со мной, — сказала она.

   Я посмотрела на Руфину, в которую снова вселился ангелочек. Похоже, она еще не сообщила женщине, что мне от нее надо, а просто заманила в гости под предлогом общения. Ну ладно, может, такой подход будет на самом деле более удачным.

   — Простите, я еще не узнала Вашего имени, — начала я вежливо, медленно высвобождаясь из объятий.

   — Я совершенно забыла представиться, меня зовут Анавия. Руфина предупредила, что у Вас будет ко мне просьба. Я готова выслушать и сделать всё, что в моих силах, — сказала она с открытой улыбкой. Приятная женщина.

   — Тетя Нави, думаю, что за чашечкой чая общение будет еще приятнее. Пойдем в столовую, там уже должны были накрыть, — как-то непривычно ласково и заботливо сказала Руфина.

   Кажется, тетя — ее любимица. Или она для дела так старается? Учитывая нетерпеливый характер Руфины, она должна была уже ввести Анавию в курс дела, а тут такие вежливости.

   В столовой действительно было накрыто на троих. Ароматный чай, булочки, конфеты и пироженки. В общем, меню можно назвать «Прощай, стройная фигура». Я обнаружила на столе что-то похожее на сухофрукты и, убедив себя, что они не принесут мне прибавку в весе, решила полакомиться ими. Родственницы болтали без умолку и десерты на столе шли на ура. Видимо, Руфина хотела задобрить Анавию сладеньким перед самым важным разговором. С таким аппетитом очень странно, что они до сих пор худые и хрупкие на вид. После того, как чай был выпит и «птички» наговорились, наступила и моя очередь. Мы прошли в зал и там, сидя на удобном диванчике, я всё же смогла рассказать о своей просьбе.

   — Анавия, я бы хотела открыть свое дело, но для этого у меня недостаточно знаний. Я хочу начать наращивать перышки на крыльях ирлингов. Это больше для красоты и стиля. Но для этого мне надо изучить анатомию представителей расы, строение крыльев и в какой именно части крыльев какие перья растут, чтобы было не только красиво, но и комфортно, а еще не принесло вреда по незнанию, — коротко описала свою просьбу.

   — О, милая, какая необычная идея! Я обязательно хочу быть одной из первых твоих клиенток. А твой серьезный подход говорит о том, что ты будешь просто замечательным и ответственным мастером. Я смогу провести для тебя несколько лекций. Этого вполне хватит, чтобы раскрыть тему и изучить ее, — с улыбкой ответила она мне.

   — А что насчет подтверждающего документа? Какой-нибудь сертификат или бумага, где будет описано, какие именно курсы я прошла и сколько часов я обучалась? — спросила о немаловажном моменте. Клиенткам будет проще мне доверять, если они будут наглядно видеть, что у меня есть соответствующие знания.

   — Такое мы еще не выписывали, но у меня есть нужная квалификация, чтобы выдать подобный документ. Я сделаю, не беспокойся. Для меня это тоже необычный эксперимент. Приглашаю тебя завтра в учебню, не хочу затормаживать воплощение задуманного. Приходите вместе с Руфиной, ей тоже не помешает освежить знания. А если в конце удачно сдадите тест, то обе получите документы, — сказала Анавия.

   Вот как. Ну, в принципе всё правильно. Вдруг я прослушаю лекции, но ничего не запомню, тогда какой смысл мне выдавать сертификат, тем более с ее фамилией? Это будет удар по репутации. Так что ее условия с тестом вполне приемлемы и уместны.

   — Тогда там должна будет быть еще и приписка, что я имею право проводить мастер-классы, используя полученные знания. Мне в дальнейшем понадобятся помощницы, которых я хочу лично обучить всем тонкостям работы, — дополнила просьбу.

   Ну а что? Если дело будет процветать и станет популярным, то потом и на обучении можно будет зарабатывать.

   — Вижу, ты решительно настроилась. Что ж, я помогу. Но не забудь, что я одна из первых на твои необычные процедуры, — напомнила она мне с предвкушающей улыбкой.

   — Как можно забыть? Я и так планировала начать с узкого круга, с самых близких. Вы мне идеально подойдете в качестве модели. А то, что Вы работаете в учебне, послужит мне прекрасной рекламой, ведь все будут видеть необычные крылья и пытаться выяснить, как Вы добились такого эффекта. Поэтому вы с Руфиной будете одними из первых диктовать самую новую моду на острове, — ответила с улыбкой.

   Ей мой ответ понравился. Вот и вторая подопытная нашлась. Даже сама напросилась. Мы пообщались еще немного, после чего Анавия улетела. Если честно, было очень непривычно и интересно наблюдать за ее полетом. Почему-то эту их способность я совершенно упускала из виду, так как с Руфиной мы постоянно ходили пешком или ездили на такси. Очень красиво. Вот только летать им стоит явно не в платье, снизу все видно. Если изначально я думала, что на Анавии юбка, то оказалось, что на самом деле это брюки очень необычного пошива. Стильная женщина. У меня в голове уже созрели несколько вариантов, что именно подошло бы именно ей (в плане наращивания).

   После того, как мы снова остались одни, Руфина повела меня в очередной магазин. Там мы купили всё, что может пригодиться при обучении: тетради, карандаши, ручки и так далее. Ну да, делать записи не помешает. В первое время я точно буду заглядывать в шпаргалочки, чтобы ничего не перепутать.

   А ближе к вечеру мне написал Шанат. Он приглашал меня поужинать в кафе. Я не могла уйти вот так просто, не сообщив Руфине. Однако она уперлась, не желая отпускать меня одну. Что за детские капризы? Мне пришлось договариваться с мужчиной об этом нюансе. В итоге он сообщил, что с ним будет его хороший друг, который составит компанию Руфине. Что ж, такой вариант нам подходит.

   Мы с Руфиной собрались очень быстро. Если честно, решили не особо наряжаться. В итоге Руфина была одета в легкое воздушное платьице, а волосы уложены в аккуратные локоны. Румяна, блеск на губах и вуаля, ангелочек готов. Я же, наоборот, надела темные облегающие брюки с высокой посадкой и блузку с короткими рукавами, волосы собрала в низкий хвост. Тушь и ярко-красная помада сделали образ более стервозным. Руфина поделилась красным чокером и расстегнула пару верхних пуговиц моей блузки. Вот теперь я точно готова. До места доехали на такси, так как кафе оказалось далеко от нашего дома. На входе нас встретили и проводили до забронированного заранее столика, где уже были Шанат с другом. При нашем появлении они встали со своих мест и вежливо поздоровалась. Нам галантно отодвинули стулья, чтобы помочь сесть. Знакомство прошло быстро. Другом Шаната оказался краснокрылый ирлинг по имени Тифар. Хоть он и выглядел строго, но в глазах читалось восхищение моей подругой. Кажется, она разобьет кому-то сердце. Но, судя по довольному лицу подруги, он вроде тоже заинтересовал ее. Или ей просто льстит его внимание?

   — Я рад, что вы все же приняли приглашение, хоть оно и было спонтанным, — сказал Шанат.

   — Я тоже рада встрече. Наш вечер был свободен, поэтому мы не стали отказываться провести его в приятной компании, — ответила ему с улыбкой.

   Ужин протекал просто прекрасно. Мужчины оказались хорошими собеседниками, заведение уютным и красивым. Приятная музыка навевала романтичное настроение и не мешала нам общаться. Улыбка не сходила с наших лиц. Вот только, когда мы с Руфиной пошли в дамскую комнату, случилось кое-что не очень приятное. Я решила привести волосы в порядок, так как несколько непослушных порядок всё время падали на лицо. Встав перед зеркалом, распустила волосы, чтобы заново собрать их, но не успела. Похоже, спокойной жизни мне здесь точно не будет. И почему этот день не мог пройти спокойно до конца? Нет же, это слишком просто для меня, обязательно должно случиться что-то, что выведет из себя.

ГЛАВА 8.

    Выводы.

   В комнату вошли трое девушек, которые смотрели на меня недовольными взглядами. Местные фифочки, которые явно вышли на охоту за богатыми мужчинами. И что им не нравится, интересно?

   — Что, бескрылая, метишь в жены богатому ирлингу? Хочу сообщить, что они не спешат жениться на представительницах других рас. Тем более на старых ведьмах, — сказала одна из них, самая ярко наряженная. Похоже, что именно она лидер в этой компании и положила глаз на Шаната. Меня здесь перестанут вообще цеплять? Что за скандальная раса?

   — А почему тебя это так сильно беспокоит? — спросила у нее тем же тоном. — Переживаешь, что не можешь привлечь внимание мужчин? Ведь кому интересны глупые курочки? То ли дело сдержанные и воспитанные ведьмочки, с которыми есть о чем поговорить.

   — Ты здесь никто, поняла?! Я тебя уничтожу! — вскипела она и бросилась на меня с кулаками.

   Серьезно? Девочка моя, я уже давно научилась защищать себя. Куда ты лезешь своими куриными лапками? Я мигом заломила ее руки назад и крепко держала их одной рукой, стараясь не касаться крыльев. Другой рукой прижала ее голову щекой к зеркалу и мягко заговорила прямо в ухо. Тихо, но так, чтобы и ее подруги слышали:

   — Знаешь, как легче всего выщипать перышки с крыльев? Если просто выдергивать их по одному, то это долго и хлопотно. А вот если их окунуть в кипяточек, то можно без труда вырывать сразу несколько одним движением руки. Не знала? Что ж, это будет тебе кратким обзором того, что с тобой произойдет, если будешь ко мне лезть. Следующие лекции по волосам и коготочкам, если подобное повторится. А если и с третьего раза не поймешь, то начну показывать на практике. Ты меня поняла? — обманчиво спокойно спросила я.

   Девку буквально трясло от страха, и она даже перестала вырываться, а крылья безвольно повисли.

   — Сейчас с нами представитель Честного Пера, который подтвердит, что ты угрожала и напала на источник их родовой магии, — указала я кивком на побледневшую Руфину.

   Эффект был очень даже ожидаемым, подруг этой девушки как ветром сдуло, а сама она начала извиняться и умолять отпустить ее. Так-то лучше. Как только я убрала руки, она тоже убежала, а я спокойно привела прическу в порядок.

   — Женя, это правда? Ты действительно можешь ошпарить крылья, чтобы выщипать перышки? — спросила меня Руфина, которая была бледнее мела.

   — Нет, конечно. Я это все только что придумала, — ответила, чтобы успокоить ее.

   Первая часть была правдой, а вторая не совсем. Я видела пару раз в деревне у знакомой, как ее мама ощипывает курицу, и именно этот момент с перьями меня очень впечатлил. Она окунала птицу в горячую воду и быстро сдирала всё еще горячие перья прямо пучками. Я понятия не имела, работает ли такое с ирлингами, и проводить эксперимент совершенно не собиралась. Подруга нотку лжи уловила, поэтому всё еще смотрела на меня настороженно.

   — Руфина, я не собираюсь никому вредить, все мои угрозы носят лишь словесный характер. Я просто защищаю себя от необоснованных нападок. Разве ты хоть раз видела, чтобы я сама приставала к другим или нанесла какой-то вред? Или мне стоило позволить себя побить? — спросила у нее недовольно.

   — Нет, — тихо ответила подруга, склонив голову вниз.

   — Ты что, боишься меня? — осенило меня.

   — Сегодня испугалась, если честно. Ты была настолько убедительна… — виновато ответила девушка.

   — Вот сейчас обидно было. Мы с тобой вообще-то подруги. Родственники по магии. Не ожидала от тебя такого, — разочаровалась ее ответом.

   — Прости, Женя. Ты права. Если честно, я тоже не очень понимаю, почему все лезут к тебе со скандалами или оскорблениями, — попыталась она всё исправить.

   — Ладно, забудь. Пойдем в зал, нас, наверное, уже заждались, — решила не углубляться в ситуацию.

   Я уже знала, что девушкам, подобным сегодняшним, надо сразу показывать, что ты еще более непредсказуемая психопатка и не боишься их. Нормального диалога с ними не получится, хоть как ни выкручивайся. Если проиграешь или покажешь слабость — от тебя не отстанут, и ты станешь грушей для битья или униженной девочкой на побегушках. Я не искала скандалов в этом мире, мне и в прошлом этого хватило, но, видимо, куда бы я ни попала, мой магнит для разборок всегда будет находиться со мной. А как от него избавиться, я еще не нашла способ.

   Мужчины действительно ждали нас и обрадовались, как будто мы уходили не на пять минут, а на несколько часов. О случившемся, естественно, им никто не стал рассказывать, репутация и так бежит впереди меня. Даже боюсь представить, какие слухи пойдут обо мне после этого инцидента. А они точно будут.

   Допоздна задерживаться не стали, завтра на учебу. Тифар с Шанатом вызвались отвезти нас, что было очень кстати. Но думаю, Тифар преследовал и свои цели, ведь таким образом он узнал адрес понравившейся девушки. Уже возле дома он обменялся с ней контактами, и мужчины уехали только после того, как мы оказались дома. Хорошие ирлинги. Руфине Тифар подходит даже больше, чем Най. Что удивительно, Руфина весь вечер была в привычном ангельском образе, и это никого не смущало. Наоборот, даже понравилось, особенно Тифару. Она была собой, и это было очень красиво и гармонично. Я тоже была расслаблена. Сегодня нам не было нужды строить из себя кого-то или меняться ролями, чтобы привлечь и удержать внимание мужчин. Вечер оставил очень приятное послевкусие.

   О мужчинах узнали хоть и немного, но очень интересную информацию. Шанат на самом деле не работает в Семейной канцелярии, его туда вызвал лично отец Руфины. Оказывается, клан Заветных Писем больше занимается дипломатией и разработкой важных документов. У них к этому природный талант. Родовые особенности проявляются в том, что они могут составлять магические документы или договора, исполнение которых в дальнейшем контролирует сама магия, не давая нарушить ни одного пункта. Если что-то всё же не выполняется, то это высвечивается прямо на документах. Тот, кто виноват, отвечает в итоге за нарушение либо идут разбирательства по этому вопросу. Шанат работает в одной из семей Верховного Клана и имеет высокий статус. Тифар же из клана Крепкое Крыло. Он организовал большой тренировочный лагерь, где занимаются физической подготовкой юношей и мужчин. Их клан известен тем, что умеет раскрывать способности и сильные стороны ирлингов, особенно в физическом плане. Это больше актуально в военной сфере, но Тифар решил открыть свой бизнес. Его лагерь пользуется большим спросом, особенно у тех, кто плохо развивается или восстанавливается после травм или болезней. Он описал много нюансов, всё было очень интересно. Мужчина всегда хотел быть полезным обычным ирлингам и выбрал именно такой формат.

   — Женя, спасибо, что согласилась сегодня взять меня с собой, — сказала Руфина, когда мы снова оказались в ее комнате. Как будто у меня был выбор, сама же навязалась со мной. Как надоедливая младшая сестра, вот уж точно.

   — Ты очень понравилась Тифару. Приглядись, — ответила ей, желая сменить тему. То, что она пошла со мной, совершенно не моя заслуга.

   — Он мне тоже понравился. Если честно, то я с детства была влюблена в Тиная. Я искала с ним встречи и пыталась постоянно попасться ему на глаза, а он не замечал меня. Тогда я выяснила его увлечения и начала изучать их. Например, летайнами я занималась, чтобы впечатлить его. Да и много чем еще. Но для него меня просто не существует. Если Най не замечал меня, то я не замечала других мужчин. А сегодня было что-то очень новое и приятное для меня. Оказывается, когда мужчина смотрит восторженными глазами и ухаживает за тобой просто потому, что ты — это ты, это очень поднимает самооценку. У меня ощущение, что произошедшее сегодня настолько правильно и нужно мне... Думаю, что ты права, мне стоит присмотреться и к другим мужчинам, а не менять себя, чтобы привлечь внимание мужчины, который ко мне равнодушен. Я все равно не смогу всю жизнь притворяться той, кем не являюсь, и рано или поздно это приведет к не очень хорошим последствиям.

   — Я ничего особенного не сделала. Но очень рада, что ты смогла переосмыслить ситуацию. Ты на самом деле прекрасная девушка и достойна искренней любви. Но лучше всё же не спешить с выбором спутника жизни. Смотри на поступки мужчины, они скажут больше, чем слова, — посоветовала ей по-дружески.

   — Ты права. Что скажешь про Шаната? Я заметила, что тебе с ним очень комфортно. Понравился? — спросила она с интересом.

   — Если честно, то с первого взгляда. Когда он предложил пообщаться в неформальной обстановке, я сперва подумала, что он читает мысли, — разоткровенничалась я.

   — Что будешь делать дальше? — спросила подруга.

   — Жить свою интересную жизнь. Нельзя зацикливаться на мужчине, со временем ему это наскучит, и в итоге ты можешь остаться ни с чем, — ответила я.

   — Ты такая умная! Я тоже такой буду. Долой интересы в угоду мужчине! Буду жить для себя, — решительно ответила подруга, уже засыпая и держа меня за руку. Почему-то сегодня я сама решила не воспользоваться моментом, чтобы уйти спать к себе. Ну что мне стоит побыть с Руфиной подольше? Я хоть еще и не выяснила причину такого поведения подруги, но в глубине души знала, что ей это очень нужно. Спокойной ночи, милая сестренка. Я рядом.

ГЛАВА 9.

   Учебня.

   Утром проснулась от того, что почувствовала на себе пристальный взгляд. Открыла глаза и удивилась, поняв, что спала, обняв Руфину руками и ногами. Руфина же терпеливо ждала, пока я проснусь, смотря на меня с мягкой улыбкой. Мне стало настолько не по себе, аж мурашки побежали. Какой кошмар! Быстренько убрала свои конечности с подруги и буркнула извинения. Вот точно пора перестать спать с ней рядом. Это уже что-то не очень нормальное для меня. А еще лучше — найти себе мужчину для таких обнимашек и совместных пробуждений.

   — Женя, всё дело в магии. Не надо надумывать лишнее, — ответила Руфина на мои извинения. Увидев мой озадаченный взгляд, она пояснила: — Когда источник переполняется, он ищет выход. Легче всего напитать кого-то из рода путем прикосновений. Поэтому в клане все будут тебя периодически обнимать или трогать, например, за руки. Это нужно не только им, но и тебе, — объяснила Руфина.

   — А что будет, если я не сброшу лишнюю магию кому-то из рода? — решила уточнить.

   — Ничего серьезного. Просто эмоциональные всплески или повышенная раздражительность. Ты сама неосознанно начнешь тянуться к ирлингам из Честного Пера. А вреда здоровью как такового нет. Ирлинги же без подпитки хотя бы одного из членов семьи будут немного хуже чувствовать магию, но она не исчезнет совсем, — ответила подруга.

   — Понятно. Почему не разбудила меня, раз уж сама проснулась? — всё же я не была довольна происходящим.

   — Ты такая милая, пока спишь. Не то что когда бодрствуешь, — хихикнула она.

   Ах, так? Ну, держись, птенчик! Я резко кинула в Руфину мягкой подушкой, от которой она не успела увернуться. Схватила в руки следующую, чтобы еще разок запустить в лицо довольной подруги, но она быстро собралась и начала отбиваться от меня другой. Мы смеялись и уворачивались от подушек, снова и снова пытаясь задеть друг друга. Остановились, когда одна из подушек порвалась, и из нее в разные стороны разлетелся пух. Волосы растрепались, щёки раскраснелись, и мы тяжело дышали, все еще улыбаясь друг другу.

   — Ну вот, теперь все подумают, что я действительно общипала твои крылья, — прокомментировала я происходящий бедлам.

   — Ах, бедные мои крылья, — притворно схватилась она за голову. — Злобная ведьма не оставила мне шанса на полёт, — страдальчески продолжила она представление. Признаюсь, выглядела она в этот момент, как настоящая актриса, которая вошла в роль. — Ходить мне теперь по земле твердой, лишь украдкой мечтая о свободе неба, о радости от взмахов крыльев на ветру. Небесный ветер больше не будет трепать мои волосы, а светило станет недосягаемо далеким, — притворно страдала Руфина.

   Спектакль прервал звук разбившегося стекла. Дубль два? У двери стояла все та же девушка-служанка, которую мы уже успели напугать в прошлый раз. Разве она не уволилась? Побледнев, она прижалась спиной к стене, словно прятала крылья, и мелкими шажочками, не поворачиваясь к нам спиной, покинула комнату. А потом в коридоре мы услышали топот бегущих ног, которые уносили хозяйку подальше от нас. Мы на минуту застыли, смотря ей вслед и осознавая ситуацию, а после ведьмочка и ангелочек разразились громким смехом. Боюсь представить, что девушка себе там напридумывала. Мы смеялись до слёз и еле смогли успокоиться. Пора собираться в учебню, у нас сегодня первое занятие. Если честно, еще ни разу в жизни я не занималась подобным ребячеством, и меня одолевали противоречивые чувства. Но в целом, я ни о чем не жалела. Мне нужно было выплеснуть эмоции, которые переполняли меня, и такой вариант подошел лучше всего. Я разом скинула весь негатив и стресс и зарядилась положительной энергией. Но со служанкой пора что-то решать, пока совсем шуганой не стала.

   Я отправилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и подготовить учебные принадлежности. К завтраку спустилась уже готовая, как и Руфина. Мы сегодня оделись максимально строго. Я была в брючном костюме, с собранными в шишечку волосами и легким макияжем. Думаю, меня запросто можно будет перепутать с преподавателями. А Руфина надела платье-футляр бежевого цвета и собрала волосы в сложную косу. И это мы полчаса назад устроили бои с подушками? Нет, не может такого быть!

   Учебней оказалось высокое здание с неопределенным количеством этажей. Окна располагались настолько хаотично, что я даже зависла, пытаясь представить, что за «творческий» на всю голову архитектор это сотворил. Просто нечто.

   Руфина уверенно повела меня внутрь и направилась к одной из трех лестниц, которые находились с разных сторон от главного входа. На нас с любопытством смотрели студенты, преимущественно ирлинги. Были еще и несколько орчанок, эльфы и (бррр!) наги. Я старалась смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться, и следить за перемещениями подруги, чтобы не отставать. Мы поднялись на третий этаж и вошли без стука в один из кабинетов.

   — Знающая Анавия, мы пришли, — оповестила Руфина преподавателя, которая вела сейчас активную работу со студентами.

   Знающая — это что-то типа магистр или учитель? Я даже не уточнила, как здесь обращаются к преподавателям.

   — После этой пары буду работать с вами. Пока можете присоединиться к остальным, — ответила она чопорно.

   Даже не узнать в ней вчерашнюю гостью. Мы сели за свободный стол и стали наблюдать. О, что это был за преподаватель! Она чуть ли не в каждом своем предложении требовала участия студентов, заставляя шевелить их мозгами и включаться в процесс. Было ощущение, что она просто направляет и периодически исправляет их, а студенты сами пытаются вести лекцию по нужной теме. Слушались ее беспрекословно и буквально заглядывали в рот. Информация была интересна и нам. Руфина даже выдала несколько реплик, получив одобрение тети. Вот это уровень. А я думала, что приду и просто послушаю лекцию, напишу конспекты и получу бумажку. Учиться, как остальные местные студенты, я точно не смогу, изначальных знаний практически нет. Мне нужно получить информацию буквально с нуля. После окончания пары она отправила одного из студентов за ройтом для нас троих, и он тут же исчез из кабинета, чтобы вернуться с тремя чашками кофе. Так вот как он здесь называется. Как только студенты освободили кабинет, Анавия снова превратилась в нашу милую родственницу и, не сдерживаясь, обняла меня. Я уже знала, для чего она это делает, поэтому ответила на теплые объятия.

   — Молодцы, что пришли, девочки, — ответила она довольным тоном.

   — Давайте выпьем ройт, пока горячий, мне нужно немного зарядиться. Хотя объятия Жени стоят всех десяти стаканов ройта. Зарядилась на неделю вперед, — сказала она нам. После спокойных разговоров и кофе мы с Руфиной приготовились к лекции. Думаю, что это время нужно было для Анавии еще и для того, чтобы настроиться на будущее занятие, она ведь говорила, что подобный формат ей непривычен.

   Информация была очень интересная и содержательная. Сегодня мы прошли общую анатомию ирлингов, которая была близка к человеческой, поэтому я даже смогла участвовать в лекции, как и предыдущие студенты. Анавии, естественно, такая активность понравилась. Отличались от нас только позвоночник и строение спинной части, но это как раз из-за наличия крыльев. Вот с этого момента я уже непрерывно записывала и слушала максимально внимательно. В конце лекции тетя дала нам с Руфиной тесты по пройденному материалу. Это всё что ли? Мало же! Мне не хватает информации.

   — Тесты будут после каждой лекции. А в конце один большой, итоговый, — пояснила она.

   Мы быстренько решили тесты и сдали их Анавии. Вопросов было мало, а знания свежими, что облегчало задачу. Она поставила туда какую-то печать и оставила решенные тесты у себя.

   — Жду вас завтра в это же время. Тесты решены на отлично, но я в вас и так не сомневалась. Умные девочки, — похвалила она нас.

   Когда в кабинет начали заходить студенты следующей группы, она снова стала чопорной и строгой. Если бы мы не знали истинный характер Анавии, наверное, тоже бы побаивались ее. Мы вежливо поблагодарили Знающую и, попрощавшись, ушли. Шагали по коридорам с таким же строгим видом, как у Анавии, словно заразившись от нее этим. Некоторые студенты даже здоровались с нами, видимо, думая, что мы преподаватели. От этого было смешно, но мы сдерживались до самого выхода из учебни. И только когда покинули здание, дали волю своим смешкам и веселились, обсуждая свое «дефиле» по коридорам учебного заведения. Домой вернулись как раз к обеду.

   — Руфина, что это за служанка, которая постоянно заходит в твою спальню по утрам и застает нас в неоднозначных ситуациях? — решила я задать волнующий вопрос. Вдруг она может устроить неприятности своей болтливостью?

   — Это горничная. Я не знаю, почему она не увольняется, видимо, ей очень нужна эта работа или деньги. Среди слуг, конечно, часто ходят слухи, но ей вряд ли поверят, ведь по нам видно, что мы нормальные, да и со мной всё в порядке. Если ты беспокоишься, то я могу взять с нее клятву или и вовсе уволить — предложила Руфина.

   — Увольнять не торопись, а вот клятва не будет лишней, — протянула я задумчиво. — И выпиши штраф за разбитую посуду, — буркнула недовольно.

   Не нравится она мне. Ходит, подслушивает, выводы неправильные делает...

ГЛАВА 10.

   Прогулка.

   После обеда у нас было свободное время, и мы решили сходить на прогулку к озеру. Добрались туда на такси примерно за двадцать минут. Чистейший водоем с зеркальной поверхностью олицетворял собой спокойствие и безмятежность. Вдоль берега прогуливались парочки и небольшие компании ирлингов, оживляя это тихое, буквально спящее место. Руфина повела меня к свободной скамейке, и мы сидели, спокойно общаясь с ней, пока не заметили проходящих мимо Ная, его сестричку Ладию и Лимдана. Мы притворились, что не заметили их, и повернулись так, чтобы им не было видно наших лиц, однако женское любопытство заставляло нас снова и снова наблюдать за этой троицей. Ладия из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание мужчин: она крутилась и вертелась, о чем-то щебетала и делала странные слащавые ужимки. Сомнений нет, ей всё равно, кого из них охмурять, главное — добиться своего и заполучить богатого мужчину. А потом к ним присоединилась еще одна девушка, подобная ей, и тут началась чуть ли не война за мужчин. Это настолько противно выглядело со стороны, что мы в итоге мечтали о том, чтобы остаться незамеченными. Но наши мечты остались лишь мечтами, потому что мужчины заметили нас и двинулись в нашу сторону. И что им от нас надо? Ведь у них уже есть женское общество.

   — Руфина, Женя! Рады видеть вас, — начал беседу Лимдан.

   — Здравствуйте, — ответила после минутной заминки Руфина. Она ждала, что отвечу я, но мне совершенно не хотелось с ними разговаривать. Тем более что как только я отвечу, тут же начнется скандал. Тут не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, чем всё обернется.

   — И здесь от них покоя нет. Они что, преследуют нас? — капризно спросила Ладия.

   — Это вы к нам подошли, красавица. Можете идти дальше, мы сейчас в компании не нуждаемся, — ответила Руфина тоном строгого учителя. Девушки посмотрели на Ная и Дана в ожидании ответа. Они действительно не понимали, зачем к нам подошли. Как и мы, на самом деле.

   — Мы просто хотели поздороваться со своими знакомыми девушками. Женя, наконец, вижу на твоей руке браслет. Почему ты не вышла со мной на связь? — спросил Лимдан.

   — Пока не было времени, и я совсем забыла об этом. Извини, — спокойно ответила ему.

   — Тогда, может, обменяемся контактами? — довольно улыбнулся он, уверенный, что я тут же соглашусь.

   Серьезно? Он подошел ко мне в сопровождении девушки и просит мой номер? Неужели Дан настолько уверен в своей неотразимости?

   — Думаю, что это будет лишним. Неужели ты хочешь расстроить свою спутницу вниманием к другой девушке? — попыталась отказаться максимально вежливо.

   — Нания — просто подруга, мы не в отношениях, — сказал он, словно не видел, какие планы и надежды у девушек на них. Совсем наивный дурачок что ли? Или девушек за дур считает? Хотя, учитывая, с кем они водятся, это неудивительно.

   — Тебе стоит присмотреться к ней, вы были бы прекрасной парой, — решила вернуть его внимание к спутнице.

   — Ты уже встретилась со своим женихом? — проигнорировал он мои слова.

   — Я его видела, — ответила без подробностей. — А ты? Уже отказался от брака? — напомнила ему про важную деталь.

   — Раз ты здесь без него, значит, он тебе не понравился? — продолжил он расспросы.

   Меня что, не слышно? То есть, я должна отвечать на его вопросы, а мои можно и игнорировать?

   — Думаю, это лишь наше с ним дело. Не хочу обсуждать его с кем- либо за спиной. И ты не ответил на мои вопросы, мне очень интересно, — сказала ему, делая наивное личико, хотя внутри уже тысячу раз послала его в самые разные места.

   — О, прости, я иногда рассеянный. Творческая личность, что с меня взять? — ответил с притворным раскаянием.

   — Я тоже очень творческая, — улыбнулась ему, показывая, что ответ был не очень убедительным, и я знаю его истинное отношение.

   — Не мог бы ты поделиться контактами мастера, который делает перышки к твоим куклам? — решила воспользоваться ситуацией, раз отступать он не хочет.

   — А зачем тебе Ваят? — удивился он.

   — Чисто деловой интерес. Если ты откажешь, то мне придется искать другие варианты связаться с ним, — ответила спокойно.

   — А какие у тебя дела? — последовал вопрос от него.

   — Что ж, раз тебе жаль помочь мне в такой малости… — задумчиво протянула я, не завершая предложение.

   — Ну что ты, совершенно не жалко. Просто очень интересно, для чего он тебе, — более миролюбиво ответил он.

   — Так ты поможешь мне? — скопировала его манеру общения.

   — Да, конечно. Но только в обмен на твои контакты, — подмигнул он мне, выводя из себя своих спутниц.

   — Лимдан, девушка явно манипулирует, чтобы использовать тебя. Пойдем, милый, нас ждет прекрасная прогулка, — потянула его в свою сторону та, которую назвали Нанией.

   — Подожди, неужели ты не видишь, что я разговариваю? — раздраженно сказал он ей, отчего девушка обиженно надула губки.

   — Своим поведением Вы сейчас расстроили сразу двух девушек, — вмешалась Руфина. — Женя слишком хорошо воспитана, чтобы напрямую назвать Вас бабником.

   — Какой же я бабник? Что плохого в том, что я хочу просто пообщаться с ней? — ответил Дан, сделав вид, что действительно не понимает.

   — Скажите, как будет выглядеть девушка, которая, будучи в сопровождении двух ухажеров, начнет навязчиво добиваться внимания третьего? — продолжила подруга.

   — Как доступная и легкомысленная особа. Меня такие точно не интересуют, — ответил он, не понимая подтекста.

   — Таким же несерьезным и ветреным выглядите сейчас Вы в наших глазах. Не разочаровывайте, пожалуйста, присутствующих дам подобным поведением. У нас сейчас с подругой очень важный разговор, который Вы прервали неуместным присутствием, — сказала Руфина.

   Ее тон был настолько строгим, что я даже не узнавала свою подругу. Выглядело, словно няня отчитывала непослушного ребенка за очередную выходку. Дан всё же задумался и переводил взгляд с Фины на меня, не зная, что ответить. Почему бы им уже не уйти? Вроде прямым текстом послали.

   — Не перестаю восхищаться Вами, Фина, — вмешался и Най. — Такая молодая, а мыслите, словно взрослая, умная женщина.

   Так себе комплимент, если честно. Хотелось рассмеяться от всего происходящего. Где же взять силы, чтобы доиграть спектакль до конца?

   — Я мыслю, как нормальная девушка, а не глупые куклы, к которым вы, судя по всему, привыкли. Что нам сделать, чтобы нас оставили наедине? Прямо сейчас ваше присутствие неуместно и портит наше мнение о вас и настроение, — ответила Руфина, не скрывая, что мы не хотим с ними сейчас общаться.

   Подруга молодец!

   — Простите, что помешали, — ответил Най.

   — Но нам хотелось бы пообщаться с вами. Может, всё же встретимся как-нибудь? — не отставал Дан.

   — Мы подумаем, — сказала я, вставая с места. Подхватила подругу под локоток, и мы покинули сами надоедливое общество. Что это за ужас? Вот это — самые завидные женихи на острове? Тогда лучше вообще не выходить замуж.

   Мнение о мужчинах упало ниже плинтуса. У меня так точно.

   — Что думаешь? — спросила мнение подруги.

   — Ничего. В прошлую встречу мне хотелось вызвать на бой эту Ладию, а сегодня мне ее стало очень жалко. Наверное, раньше со стороны я тоже выглядела, как она. От этого мне противно, — тихо ответила Руфина. Я сжала в поддержке ее руку.

   — А сам Тинай сегодня вызвал у меня чувство брезгливости. Наверное, я не буду ему ничего говорить и просто оплачу компенсацию по отмене брака. Боюсь даже представить, что тут начнется, если он узнает, что это именно я его выбрала на Знакомствах. Вот скажи, это ведь точно ненормально, когда он знает, что его выбрали на БЗ, но при этом встречается с другой, да еще и со мной хочет познакомиться поближе? Даже при самом ужасном мнении о предполагаемой невесте он должен был хотя бы пообщаться с ней. А всё происходящее так унизительно для нее. Для меня, то есть. Ну, ты поняла, — сказала Руфина.

   — Ты совершенно права. Похоже, мы выбрали себе не самых удачных женихов. Лимдан тоже не отличается воспитанностью. Он даже не понимает, что не так и почему я не хочу с ним общаться. Видимо, он ожидал, что я также буду реагировать на его внимание и виснуть на нём, как остальные его девицы. Наверное, я тоже откажусь от своей затеи и сама оплачу компенсацию. Нет никакого желания еще хоть раз общаться с ним. Пусть остается в компании подобных себе, — ответила я.

   — После встречи с кланом полетим на Нейтральные Виды, не вижу смысла тянуть, — сказала подруга.

   Я совершенно согласна с ней. Надо избавиться от всего этого как можно скорее.

   По мере общения хорошее настроение вернулось, и мы еще немного погуляли в этом красивом месте. Да и виды были умиротворяющие. Ровная водная гладь с отражением светила, красивые ухоженные клумбы вокруг, прохожие, которые не спеша гуляли — всё это помогло настроиться на позитив.

   Вернулись домой только к ужину. Решили ложиться спать пораньше, так как завтра нам снова на учебу.

   — Руфина, а почему ты не можешь спать одна? — спросила я с любопытством.

   — Настолько заметно, да? Просто я боюсь. Раньше мама лежала со мной до тех пор, пока я не усну, а здесь есть только ты. Я выгляжу, как капризный ребенок, да? — призналась она поникшим голосом.

   — А почему ты боишься? — уточнила у нее.

   — В детстве меня несколько раз ночью напугали братья, которые гостили у нас. Я была слишком впечатлительной, и у меня возникла вот такая проблема. Понятно, что они просто шутили и даже несколько раз извинились за свое поведение. Но страх так и не прошел, — поделилась она историей.

   — Не переживай, мое мнение о тебе не поменялось. Надо было сразу сказать, я бы не отказала тебе. У всех есть свои страхи, — решила поддержать Руфину.

   — У тебя тоже? — искренне удивилась она.

   — У меня тоже, но я не буду тебе о них говорить, — сказала с улыбкой.

   — Почему-то я думала, что ты бесстрашная, — ответила она.

   — Это только с виду. Я ведь тоже живая и не всемогущая. Ну что, ужинать и спать? — решила сменить тему.

   — Да, — согласилась Руфина.

   Интересно, конечно, узнать, как именно ее напугали, но не буду бередить страхи. Мало ли, вдруг обострение какое начнется, а я ни разу не психолог. После сытного ужина действительно стало клонить в сон. Пора идти в спальню, надо хорошенько отдохнуть к завтрашнему дню, чтобы быть собранной и бодрой на лекции.

ГЛАВА 11.

   Знания.

   На следующий день Анавия устроила мне взрыв мозга количеством информации. Мы прошли строение крыльев и перьев. Если бы я знала, сколько всяких нюансов хранят в себе эти части тела ирлингов, ни за что бы не подписалась на такую авантюру. Вот что мне не сиделось на месте? Клан бы меня обеспечивал просто за то, что я есть. А я, при желании, могла бы заняться, как и прежде, ресничками. Но нет, нам же нововведений хочется, себя испытать и миру показать. Вот, получай! Десятки отличий между мужскими и женскими крыльями, причем с самого детства, которые мне нужно знать обязательно. А еще разница между боевой формой крыла и обычной, это мне тоже детально «разжевали». Оказывается, в древности ирлинги могли целиком оборачиваться птицей, это было необходимо для охоты и выживания. С постепенным развитием человеческой формы эта особенность стала чем-то вроде атавизма и применялась только в бою или защите потомства. Со временем способность перевоплощения в птицу и вовсе исчезла. Но крылья на генном уровне могли трансформироваться в боевые, и ирлинги с самого детства учились контролировать такое их состояние, а также осваивали бои на крыльях, причем, даже девочки. Но есть железное правило, что в боевой форме можно драться только при военном положении либо вызвав на бой другого ирлинга. В мирное время применять боевые крылья к представителям других рас строго запрещено. В боевом состоянии крылья становятся в разы мощнее, перья острее, а еще увеличивается маневренность. То есть сам ирлинг ощущает их даже легче, чем в обычном формате.

   Во время полета не только раскрываются крылья, но и перья автоматически становятся шире за счет того, что бородки на стержне раздвигаются. Таким образом, крыло в целом начинает казаться больше и пышнее. Но это происходит не просто так. Так как вес взрослых ирлингов большой, то в обычном виде без этой особенности они просто не смогут подняться в небо. Из-за увеличения размера крыла взмахи становятся мощнее, что позволяет без разгона или других ритуалов взлетать прямо с места.

   Если в нашем мире у птиц я знала пуховые и контурные типы перьев, то здесь их было восемь разновидностей. И каждый тип делился на подтипы. Таблица, которую я начертила, заняла всю страницу при том, что я максимально сокращала названия. Сегодня вечером никаких прогулок, буду зубрить!

   Я всё слушала, конспектировала и запоминала, но в голове поселились сомнения: получится ли нарастить перья, если они настолько часто видоизменяются?

   — Женя, как ты думаешь, насколько часто девушки вызывают кого-то на бой? — ответила Анавия вопросом на вопрос.

   — Если честно, то я не знаю. Я не ирлинг, но мне уже успели пару раз пригрозить подобным, — растерянно я ей.

   — Тебя не могут вызвать на бой, у тебя нет крыльев. К этой угрозе прибегают, когда уже совсем аргументов в споре не остается. Так вот, за последние пятнадцать лет зафиксированы всего два случая боя между женщинами. Это говорит о том, что боевую форму принимают очень редко. Большинство не принимают ни разу в жизни вообще, только во время обучения в детстве. То, что я тебе сейчас рассказала — это анатомия. А вот про традиции, думаю, расскажу на следующем занятии. А то у тебя совсем растерянный вид, — усмехнулась она.

   — Просто при наращивании нежелательны настолько сильные изменения. Накладные перья могут потерять форму и вид либо и вовсе осыпаться. В итоге может получиться так, что всего один полет пустит насмарку мои труды и расходы клиента. Это будет неприятно и невыгодно для обеих сторон. Я не смогу дать своим клиентам гарантии долгой носки нарощенных перышек, — поделилась переживаниями.

   — Не переживай, на следующей лекции ты многое поймешь, — успокоила меня Анавия. А после этого дала тесты. Сегодня пришлось решать дольше, чем вчера. Но вроде я смогла справиться. К этому выводу я пришла, заметив довольное выражение лица преподавателя. После лекции мы с Руфиной, как и в прошлый раз, эффектно прошлись по коридорам и покинули учебню.

   — Руфина, я не дотерплю до дома, зверски хочу есть, — сказала я подруге.

   — Если честно, я тоже. Здесь рядом есть кафе, можем заглянуть туда, — предложила она. Я согласилась, даже не раздумывая. Думать я была совершенно неспособна. Обилие информации слишком сильно напрягало мозги. Я уже забыла, каково это, быть студентом. Мои мозги давно так сильно не трудились.

   Буквально за пять-семь минут мы дошли до кафе и сели за свободный столик. Я заказала непривычно много еды. Вряд ли смогу всё это съесть, но голод диктовал свои условия, которым я не могла сопротивляться. К счастью, еду принесли быстро, и мы с Руфиной буквально накинулись на нее. Утолив первый голод, мы всё же смогли взять себя в руки и перешли к более спокойному темпу и разговорам. И тут я резко ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Посмотрела по сторонам и вмиг покраснела. Буквально через столик от нас сидели Шанат с Тифаром и с улыбкой смотрели в нашу сторону. Руфина тоже поняла, что что-то не так, и повернула голову в ту же сторону, куда смотрела я. На ее бледном лице румянец был более заметным. Нам обеим было неловко от того, что нас увидели в таком свете. Мужчины с улыбкой (без насмешки) переглянулись и направились в нашу сторону. Можно мне спрятаться под стол? Представляю, что они о нас подумали. Невоспитанные обжоры, вот.

   — Здравствуйте, милые девушки. Очень рады вас видеть. Мы как раз обсуждали с Тифаром, что неплохо было бы нам еще раз встретиться, — вежливо обратился к нам Шанат.

   — Добрый день. Мы тоже рады вас видеть, хоть и заметили не сразу. Признаюсь, мы успели настолько проголодаться, что ничего, кроме еды, и не видели, — с улыбкой ответила Руфина.

   — Мы это заметили, поэтому решили подойти чуть позже, чтобы дать возможность спокойно поесть и не мешать. Вы прекрасно выглядите, — сказал Тифар.

   — Спасибо. Вы бы не помешали. Если честно, нам на тот момент ничто не могло помешать и встать между нами и едой, — сказала я шутя.

   Улыбки мужчин стали шире, значит, шутка удалась.

   — Вы позволите присоединиться к вам? — спросил Шанат.

   — Конечно, садитесь. Мы не против компании, — ответила я.

   — И где вы успели нагулять такой аппетит? — спросил Тифар, глядя больше на Руфину.

   — Мы ходим на лекции в учебню к Знающей Анавии. А она любит на своих лекциях превращать мозги студентов в мочалку. Так вот, вся эта еда — результат помутнения рассудка после учебы, — сказала Фина с таким видом, словно рассказывает детскую страшилку.

   — Сама Анавия взялась за ваши знания? После ее лекций, боюсь, мы будем на вашем фоне казаться глупыми и невежественными. Как вы вообще выжили и дошли сюда? Мы с Шанатом после нее еще полчаса блуждали по коридорам, не понимая, где находимся, — подхватил шутку Тифар, схватив руками голову у висков и делая ошарашенный взгляд.

   — О, это было сродни чуду. Мы покинули кабинет, а дальше всё, как в тумане. Очнулись уже здесь, объевшиеся огромной порцией еды. Возможно, это не мы ее заказали, а кто-то подкинул нам, чтобы мы выглядели обжорами, — продолжила Руфина.

   — Кто же мог так жестоко поступить с изнеможенными студентками? Вас однозначно подставили! — шутливо воскликнул Тифар, изображая возмущение.

   Мы с Шанатом тихонько посмеивались от их поведения. Ну, старались тихонько, чтобы не сбить настрой и общение этих артистов.

   В итоге мы задержались в кафе, обсуждая наши дальнейшие планы и цель обучения. Здесь же я выразила желание встретиться еще и с создателем перьев.

   — Я с ним знаком. Могу договориться о встрече, если хочешь, — сказал Шанат.

   — Это было бы просто замечательно. Лучше всего организовать это после окончания лекций у Анавии. Она действительно загружает информацией, поэтому я вряд ли смогу полноценно подготовиться к встрече, — посмотрела на него благодарно.

   — Хорошо. Скажешь, когда сможешь, и я свяжусь с ним. А твоя задумка очень необычная, никогда о таком не слышал. Твоя фантазия и творческое мышление просто поражают, — сделал мне комплимент Шанат.

   — Эта мысль посетила меня внезапно и теперь сидит в голове. Я не успокоюсь, пока хотя бы не попробую ее осуществить, — ответила с улыбкой.

   — У тебя обязательно всё получится, в этом нет никаких сомнений. Если нужна будет какая-нибудь помощь, то можешь смело обращаться, — сказал Шанат.

   Какой он, всё-таки замечательный. Лимдан на его фоне проигрывает по всем фронтам. Тьфу, нашла с кем сравнивать.

   — Спасибо за поддержку, Шанат. Мне очень приятно, — ответила ему.

   После кафе мужчины пошли провожать нас до дома. Всю дорогу мы весело шутили и общались на самые разные темы. В итоге даже не заметили, как оказались возле дома.

   — Руфина, давай встретимся завтра вечером? Я хочу пригласить тебя на свидание, — серьезно сказал Тифар, глядя ей прямо в глаза. Руфина смущенно опустила голову, но всё же ответила согласием, снова подняв глаза на мужчину. «Какая романтика,» — подумала я, глядя на них с умилением.

   — Я бы тоже хотел провести завтрашний вечер в компании девушки, которая мне нравится, — прервал мои любования Шанат. С непониманием посмотрела на него, ожидая пояснения.

   — Женя, ты согласишься на встречу со мной? — спросил мужчина.

   Пришла пора смущаться мне. Как школьница, честное слово.

   — Хорошо. Завтра вечером, — повторила я оговоренное время, сама не знаю почему.

   Попрощавшись с мужчинами, мы зашли в дом. Эмоции переполняли обеих, отчего мы не выдержали и станцевали «танец сумасшедших», чтобы выплеснуть их. Танец застала всё та же горничная, которая искоса посмотрела на нас и поспешила скрыться из виду. От осознания того, что нас застали в таком состоянии, мы буквально застыли на месте. Выражение лица горничной было таким, словно наше «сумасшествие» заразно, и она находится в зоне риска. После ее ухода мы вышли из состояния оцепенения и дружно засмеялись. Ну и денек.

   Вечером, как и планировала, я зубрила свои лекции. Если не выучить, я просто не смогу работать. Здесь как раз то, что мне нужно. Описано, в какой части крыла какие перья растут и какую именно функцию выполняют, степень подвижности и подверженности изменениям и так далее. Учи, Женя, учи! Тетя Нави тебя похвалит и сертификат даст.

   После того, как прочитала написанное несколько раз, я начала делать небольшие зарисовки, что и куда именно можно нарастить, чтобы выглядело эффектно и красиво. Как раз в этот момент ко мне постучалась Руфина. Ах да, она же не может спать одна, а время уже позднее. После разрешения войти она открыла дверь и прошла внутрь.

   — У тебя очень уютно. Чем занимаешься? — спросила она, осматривая комнату.

   — Немного повторила лекции и теперь пытаюсь понять, что и как именно можно сделать на практике.

   — Можно взглянуть? — с предвкушением спросила она. Удивительно, что сразу не забрала мои рисунки, чтобы рассмотреть.

   — Да, конечно. Вот смотри, белый цвет — это основной. А цветные — нарощенные. Если расположить под белым более тонкие серые, будет выглядеть, словно перья настолько объемные, что от них идет тень. Такой 3D эффект получается. А если расположить цветные перья сверху, то можно, например, выложить небольшой узор. Сердечко, молния, либо просто сделать контуринг (обвести крылья по контуру). А если сделать по крылу постепенный переход от основного цвета к более яркому, то получится омбре.

   — Невероятно, — прошептала она восторженно и перевела взгляд от рисунков на меня.

   — Женя, это просто прекрасно! Сказочно! Потрясающе! Восхитительно! — не могла она подобрать слов, чтобы максимально похвалить увиденное.

   — Всё-всё, успокойся, — перебила я со смешком подругу, которая не могла остановиться.

   — Но для начала я наращу всего по несколько перышек для эксперимента. Ты проверишь, насколько это комфортно, а еще длительность но́ски, — поделилась планами.

   — Я согласна на всё, что угодно, чтобы в итоге носить такую красоту на крыльях! — ответила она, кивая, словно болванчик.

   — Скорее бы уже начать работу, самой не терпится. Но, в первую очередь, нужны знания. А потом качественные материалы. И только после этого будут эксперименты, — напомнила важные моменты и себе в том числе.

   — Ты права. Но твои идеи — это нечто, — сказала Руфина.

   — Наверное, уже пора спать. Похоже, Анавия постепенно увеличивает нагрузку, поэтому нам нужно хорошенько отдохнуть. Тем более что завтра вечером мы идем на свидания, и неизвестно, когда вернемся обратно, — решила завершить разговор.

   Руфина согласилась с моими словами. Я собрала все свои эскизы и спрятала их в шкафу с одеждой. Мне нужен сейф. Не хочу, чтобы задумку узнали раньше времени всякие там горничные. А после этого мы отправились спать в комнату Руфины. Буду оберегать сон трусишки-подружки.

ГЛАВА 12.

   Брачный обряд.

   Лечь спать пораньше было просто отличным решением, потому что утром мы обе проснулись отдохнувшими и в приподнятом настроении. После недолгих сборов и завтрака снова отправились в учебню. Анавия уже ждала нас. Лекция была очень интересная и полезная. Но, если честно, мне было трудно сконцентрироваться на информации, так как мысли постоянно возвращались к предстоящему свиданию с Шанатом. Руфина тоже витала в облаках, что было заметно невооруженным взглядом.

   — Ладно, девочки. Вижу, что вы сегодня не очень настроены на лекцию. Если есть вопросы по теме, можете задавать, — сказала Анавия.

   Нам вмиг стало стыдно перед ней. Она старается, рассказывает, а мы тут о парнях думаем.

   — Расскажи про свадебный обряд, — мечтательно протянула Руфина. Анавия усмехнулась, но не отказала племяннице.

   — Свадебный обряд ирлингов отличается от обычной регистрации брака и праздника с застольем, который стал модным в последнее время. Это всё влияние порядков других миров. Наш свадебный обряд совсем другой. Парень и девушка, которые решили связать свою жизнь узами брака, поднимаются на вершину горы или идут к обрыву. Девушка прыгает вниз с высоты, не раскрывая крыльев. Мужчина обязательно должен ее поймать до того, как она раскроет крылья. Это некое испытание на доверие и прочность отношений. Если девушка быстро раскроет крылья, значит, не доверяет парню, поэтому всю семейную жизнь будет обо всем беспокоиться и тревожиться. Если мужчина не успеет поймать ее до крайней высоты, значит, он слаб и недостоин невесты, — сказала Анавия.

   — Но ведь в попытке доказать свои чувства, девушка может и разбиться, — ужаснулась я их традициям.

   — Что ты знаешь о крайней высоте? — уточнила Анавия.

   — Ничего, — честно ответила ей.

   — Когда ирлинг падает вниз, есть определенная высота, при которой крылья раскрываются инстинктивно. Были случаи, что это происходило даже в бессознательном состоянии ирлингов. При приближении к поверхности, определенные рецепторы чувствуют безопасную высоту, и когда она нарушается, то крылья раскрываются сами собой, на подсознательном уровне. Та высота, которая находится на грани безопасной, называется крайней. После ее пересечения шансов не упасть и не пострадать практически нет, поэтому крылья действуют на защиту и спасение своего носителя. Если мужчина не поймает невесту до этого момента, то он считается слабым и недостойным, — пояснила она.

   — И что, каждая пара проходит этот обряд? — уточнила я. Вот совершенно не хотелось бы участвовать в подобном.

   — Нет, конечно. Только те, кто хочет доказать свои чувства. А в браках, где один из супругов является представителем другого мира, такое и вовсе не практикуется. Ведь у каждой расы есть свои традиции, которые могут не подойти другим, — получила в ответ.

   Очень интересно. Хорошо, что я не ирлинг, и мне не придется проходить через это. А вот Руфина, похоже, прямо мечтает о таком. Хотя ирлинги становятся на крыло даже раньше, чем учатся ходить, поэтому для них это может быть не дико и страшно, а даже романтично. Неужели она всё-таки собралась замуж за этого своего Тиная? Лучше уж тогда за Тифара, он ей больше подходит. Они прямо на одной волне.

   — А если, например, я выйду замуж за ирлинга, то какой расы будут наши дети? — уточнила я. Ну а что, интересно же.

   — Женя, ты собралась замуж?! — подскочила с места Руфина.

   — Причем здесь это? Мне просто интересно узнать, — поспешила ее успокоить, а то разведет тут бурную деятельность.

   — Дети от смешанных браков рождаются расы одного из родителей. Не бывает такого, что у нагини и ирлинга родится существо с хвостом вместо ног и крыльями. Родится либо наг, либо ирлинг, — ответила с улыбкой Анавия.

   — А в случае, когда женятся ирлинги из разных кланов? К чьему клану будут относиться дети, если они родятся с особенностями одного из родителей? — продолжала интересоваться.

   — С какими крыльями родится ребенок, к тому клану и будет относиться в будущем. Бывает так, что родные братья или сестры относятся к разным кланам. При вступлении в брак родственные связи тщательно изучаются. Жениться можно, только начиная от троюродных, но и это нежелательно. Поженившаяся пара имеет поддержку от обоих кланов, — прозвучало в ответ.

   Интересно у них. В общем, узнала я сегодня много, хоть и не по профессии. Тест, естественно, решать не стали, потому что отошли от основной лекции.

   Вернулись домой ровно к обеду. Как же удобно, когда не надо самой готовить и убирать. Во время обеда уточнила у Руфины по поводу сейфа. Оказывается, дома есть и такое, после еды отправились изучать его. Руфина дала мне среднего размера коробочку, больше похожую на сундучок. Материал, из которого он сделан, определить не смогла, но по весу сейф был легким. Такой унести проще простого, даже ребенок справится.

   — Как только мы настроим его на тебя, никто не сможет к нему прикоснуться, магия не позволит, — развеяла Руфина мои сомнения, а потом положила мои руки на крышку и прочитала что-то на магическом, закрепив фирменной «ЧП». Между моими ладонями и «сундучком» пробежала небольшая искорка и тут же исчезла.

   — Всё готово, можешь положить сюда свои сокровища, — довольно улыбаясь, сказала Руфина.

   — Точно никто не сможет дотронуться? — уточнила я, глядя на коробочку с сомнением.

   — Точно. Ты что, не доверяешь мне? — послышались обиженные нотки.

   — Доверяю, доверяю, — сказала я, уже складывая в сейф свои зарисовки и плотно закрывая крышку. Скоро-скоро настанет ваше время, мои хорошие.

   — А теперь пора идти в салон красоты. Надо основательно подготовиться к свиданию, — ответила Руфина и увела из дома в неизвестном направлении.

   Примерно через полчаса мы оказались в очень красивом и уютном месте. Помещение было опоясано вдоль стен сплошным зеркалом. На стульях сидели девушки, вокруг которых суетились мастера. Кому-то делали прическу, кому-то макияж или маникюр. В воздухе витал цветочный аромат. Несмотря на большое количество ирлингов, здесь не было шумно. Этот факт меня очень удивил и обрадовал. Нас встретила одна из сотрудниц и устроила на стульях рядом друг с другом. Возле нас возникли мастерицы, словно из ниоткуда.

   — Здравствуйте. Мне нужен легкий макияж и прическа, — озвучила свои пожелания Руфина.

   — А я хочу яркий макияж и простую укладку, — выразила я свои предпочтения.

   Девушки выполнили всё быстро и качественно, не отвлекаясь на лишние разговоры. Конечный результат понравился нам обеим. Я всегда любила краситься ярко и броско, уделяя особое внимание помадам. Красная — это моя самая большая слабость. Мы расплатились за услуги, добавив чаевые, и покинули это прекрасное место. Домой отправились на такси, чтобы сохранить прически в как можно лучшем состоянии, ведь от ветра они могли легко испортиться. Дома стали выбирать наряды на вечер. Руфина выбрала ярко-красное платье длиной чуть выше колен. Я предпочла длинное бежевое, чтобы выглядеть поскромнее. Платья решили надеть только перед выходом и, оставив их в комнатах, пошли пить чай, чтобы немного сбить аппетит к ужину, а то и так о нас думают, что мы две обжорки. Наверное. Хотя, насколько я поняла, ирлинги по своей природе обладают очень хорошим аппетитом. Но так как нам не уточнили, куда нас поведут кавалеры, мы решили подстраховаться. Во время чаепития мы с Руфиной весело болтали и шутили. Обе были в приподнятом настроении и предвкушали предстоящий вечер. Обычно я никогда не волновалась перед свиданиями, но сейчас, похоже, заразилась этим от подруги, потому что появился какой-то странный мандраж. Договорились с Руфиной держать связь и сообщить, когда придем домой, чтобы не переживать друг за друга.

   Вечер настал быстро, и на наши браслеты одновременно пришли сообщения, что нас уже ждут возле дома. Руфина хотела ринуться в сторону выхода, но я притормозила ее и велела успокоиться. Как только она смогла взять себя в руки, мы спокойно пошли в сторону выхода. Там нас ждали Шанат и Тифар с букетами цветов. Подруге достались белые цветы, похожие на пионы. Получив их, она не смогла скрыть радости и даже покружилась на месте с букетом в руках. Ее реакция очень понравилась Тифару, и он сиял не меньше, чем сама Руфина. У нас же всё прошло спокойнее, потому что Шанат не мог оторвать от меня взгляд и словно завис. Интересно, это потому, что ему нравится увиденное или наоборот? Он пришел в себя, когда друг с усмешкой легонько толкнул его в плечо.

   — Ты невероятно красивая, Женя. Эти цветы тебе, — протянул он мне букет из самых разных цветов, который источал тонкий аромат. Я приняла его и поднесла ближе к лицу, чтобы вдохнуть этот потрясающий запах.

   — Спасибо, Шанат. Мне очень нравится, — ответила ему с улыбкой.

   Мы с Руфиной решили оставить цветы дома, чтобы они не завяли за вечер без воды. Передали их одной из служанок, чтобы она поставила букеты в вазу. Мужчины терпеливо дождались нас, и мы направились каждая к своему кавалеру. Мужчины приехали на разных машинах, значит, вечер не будет совместным. Интересно, куда нас сегодня поведут?

   Шанат помог мне сесть в машину и направился на водительское место. Я не смогла найти ремень безопасности, поэтому терпеливо ждала, пока он сядет. Однако, заняв свое место, он не стал пристегивать ремень, словно так и должно быть. Шанат завел машину, и мы плавно тронулись с места вслед за машиной Тифара. Я сидела и думала, стоит ли спрашивать его про ремень безопасности или здесь их просто не существует? Но ведь на летайне мы с Руфиной пристегивались. Неужели в машинах такое не предусмотрено?

   Глава 13. Свидание

   — Как прошел день? — прервал молчание Шанат.

   — Хорошо. С утра ходили на учебу, а после обеда были дома, — ответила ему. Решила не говорить мужчине про салон красоты. Эта информация ему ни к чему.

   — А как ты провел день? — спросила его. Может, у него произошло что-то интересное?

   — Я был завален работой, но то и дело отвлекался на мысли о тебе. Если честно, я даже немного волновался перед встречей, — признался он, проведя рукой назад по волосам, словно этот факт его очень сильно удивил, и он не знает, как к этому относиться.

   — Я тоже, — немного смущаясь, тихо призналась в ответ. От моих слов он резко повернулся в мою сторону, смотря удивленными глазами. Что не так?

   — Получается, в течение дня мы испытывали примерно одно и то же, — сказал он с улыбкой.

   — Куда мы едем? — решила уточнить у него, чтобы сменить тему.

   — В одно интересное место. Надеюсь, тебе понравится, — ответил он, сохраняя интригу.

   Что ж, я подожду. Наверняка, он меня удивит. Мы ехали куда-то в сторону гор, поднимаясь все выше и выше. Я была на каблуках и переживала, уместен ли будет мой наряд в том месте, куда меня везут. По мере того, как мы поднимались, виды за окном становились просто завораживающими, и я неотрывно смотрела в окно.

   — Ты давно на Островах? — спросил Шанат после долгого молчания.

   — Нет. Совсем недавно, буквально несколько дней. События сложились так, что мне теперь придется обосноваться здесь. Ты и сам знаешь. Когда мы впервые увиделись в семейной канцелярии, я была на Островах всего второй день, — ответила ему.

   — Неожиданно. Я даже подумать не мог, что настолько мало. Теперь понятно, почему Руфина постоянно рядом с тобой. Она твой талисман, — сказал он.

   — Почему талисман? — не поняла я.

   — Когда родовая магия выбирает носителем кого-то другой расы, у него появляется талисман. Чаще всего это кто-то из членов новой семьи. Между вами теперь прочная связь, и вы постоянно будете нуждаться в обществе друг друга. Не переживай, это не настолько сильная зависимость. Неужели тебе не объяснили? — удивился мужчина.

   — Если честно, то нет, — растерянно посмотрела на него.

   — Так вот, это происходит для того, чтобы у тебя была хоть какая-то привязанность к семье. Руфина — связующее звено между тобой и кланом. Как маяк. Вас тянет друг к другу, а ее еще и к клану, таким образом, ты будешь чаще видеться с ее семьей и передавать магию. Талисманом может служить не только член клана, но и какой-то предмет, дом, домашнее животное, даже могила. Но лучше всего, конечно, вот такой друг. По вам издалека видно, что вы очень близки и тонко чувствуете друг друга. Иногда талисманы становились парой носителя магии, если они разнополые. Так как ты чужая в их семье, ты могла остаться равнодушной к ним и спокойно игнорировать, продолжая жить привычную жизнь вдали. Магия таким образом привязала тебя к роду, чтобы обезопасить их, — объяснил Шанат.

   Интересно получается. И почему от меня скрыли такой важный момент?

   — Спасибо, что рассказал. Теперь я поняла некоторые изменения в себе, — ответила ему.

   — Да, теперь вы обе влияете друг на друга. Расскажешь, какие изменения у тебя произошли? — поинтересовался он.

   — Если честно, то раньше я была немного угрюмая, ворчливая и любила возмущаться или ругаться.

   — Нет, конечно. Просто вы дополнили друг друга. Видимо, ей не хватало каких-то твоих качеств, которые она переняла. А тебе досталось что-то новое от нее, — с улыбкой ответил Шанат.

   О, это, конечно, радует. Не хотелось бы потерять себя, полностью став другой личностью.

   — А кто в вашем клане носитель магии? — поинтересовалась у него.

   — Моя мама, она эльфийка. Отец — ее талисман. Мама сначала тяжело приняла эту новость и все время хотела вернуться на родину. Но когда выяснилось, что отец — ее талисман, то все поменялось. Со временем между ними появилась не только магическая привязка, но и чувства. Только после этого мама смирилась со своей ролью и успокоилась. На родину она, конечно же, ездит, но только вместе с отцом, они очень привязаны друг к другу. Я бы сказал чересчур. Но мне нравятся их отношения, приятно на них смотреть со стороны. Я мечтаю создать такие же, но без вмешательства магии и других факторов. Уважение, любовь, взаимопонимание... — ушел немного в свои мысли Шанат.

   — Им очень повезло создать такую крепкую семью. Думаю, если ты вырос, видя перед собой такой пример, то у тебя все получится. Главное, не ошибиться с выбором девушки. От нее тоже многое будет зависеть, — сказала ему с улыбкой. У меня такого примера не было, но были несбыточные женские мечты всё о том же. Ни в одних из своих отношений я не смогла найти этого. Может, поэтому мой характер с каждым годом становился всё хуже?

   — Мне кажется, что я уже встретил такую девушку. Осталось добиться ее внимания и симпатии, — сказал он, посмотрев прямо в глаза.

   Ну вот, и этот туда же, встретил девушку мечты, а позвал на свидание меня.

   — Ей с тобой очень повезет. Тебе стоило пригласить сегодня ее, а не меня, — ответила, стараясь скрыть разочарование.

   — А я ее и везу, — ответил мне серьезно Шанат.

   Так он обо мне говорил что ли? От этой мысли я смутилась и слегка покраснела.

   — Вряд ли я подойду тебе. Я уже успела перечислить особенности своего характера, поэтому во мне не осталось изюминки и загадки, которую тебе хотелось бы разгадать, — перевела я разговор в шутку.

   — Я больше чем уверен, что в тебе еще куча изюминок и загадок, которые мне предстоит узнать. А характер есть у всех. Если честно, я и сам люблю иногда поворчать. В клане малыши называют меня грозным дядей, а иногда даже дедом, — с усмешкой ответил он.

   — А когда рядом с тобой появится еще и грозная тетя, все дети в клане просто разбегутся, — посмеялась я.

   — Тогда придется нарожать новых, с нервами покрепче, — подмигнул он мне.

   А я не нашла, что ответить, и просто отвернулась к окну. Детей я всегда очень хотела, но до сих пор не могла родить, так как личная жизнь никак не хотела складываться. Кто-то не устраивал меня, кого-то не устраивала я. Я, конечно, утешала себя, что еще успею родить и подержать своего ребенка на руках. Но все равно, это было одной из болезненных тем для меня.

   — Ты погрустнела. Я сказал что-то не то? — заметил мое состояние Шанат.

   — Всё хорошо. Что-то разговор зашел не туда, мы ведь только на первом свидании, — ответила ему с улыбкой, чтобы скрыть легкую грусть.

   — Ты права, прости. Просто я имел в виду, что ты мне очень нравишься и мне приятно представлять тебя в роли своей жены, — сказал мужчина, не отрывая взгляда от дороги.

   — Ты меня специально смущаешь? — наигранно возмутилась я.

   — Весь день строил коварные планы, чтобы увидеть румянец на твоем лице, — пошутил он в ответ. — Я сказал правду, Женя. Но не собираюсь торопить тебя с ответом. Я вижу, что тебе необходимо время, чтобы получше узнать меня. Ты не из тех, кто принимает сиюминутные решения, — посмотрел он мне в глаза и вновь уставился на дорогу, которая начала петлять змейкой.

   За разговорами я не заметила, как мы доехали до просто сказочного места. Это был горный водопад, который брал свое начало словно с неба. Нет, понятно, что вода не может возникнуть из воздуха, но то, что я увидела, было просто удивительным. Вверху начало водопада скрывали густые, пышные облака. А снизу водобойный колодец приобрел идеально круглую форму и был покрыт легким туманом. Учитывая, что мы и так находились на приличной высоте, мне стало интересно, насколько далеко еще поднимаются горы и какие секреты они в себе хранят? Несмотря на то, что мы находились вдали от основной цивилизации, поверхность под ногами была идеально ровная, именно поэтому я могла спокойно ходить на каблуках. Здесь было всего несколько ирлингов, которые также, как и мы, пришли на свидание.

   — Днем здесь намного оживленнее. Не каждый решается ехать сюда вечером из-за горной дороги, — сказал Шанат, взяв меня за руку.

   — А ты, значит, очень смелый, раз решился везти меня сюда в это время суток, — с хитринкой посмотрела на него.

   — Я очень хотел тебя впечатлить, — подмигнул он и повел меня в сторону неприметного здания, которое уходило прямо в гору. Это было кафе, высеченное прямо внутри горы. Здесь было очень уютно и красиво. Нас с Шанатом проводили к столику прямо возле окна, из которого можно было наблюдать за водопадом. Просто потрясающе.

   Не стоит и говорить, насколько сильно мне понравилось наше свидание. Вечер прошел просто волшебно. Когда мы покинули здание, на улице значительно похолодало, поэтому мужчина галантно накинул мне на плечи свой пиджак, чтобы я не замерзла. Это было принято. На обратном пути я бессовестно уснула, поэтому дорогу совершенно не запомнила. Шанат тихонько разбудил меня, когда мы уже остановились возле дома.

   — Прости, Шанат, я даже не заметила, как уснула. Тебе стоило разбудить меня раньше, — сказала ему, когда поняла, где мы. Мне стало очень неудобно перед ним.

   — Я не хотел тебя будить. Ты очень милая, когда спишь, — улыбнулся он.

   — Надеюсь, я не храпела во сне, — в шутку сказала ему. — На самом деле мне очень неловко.

   — Тебе не о чем беспокоиться. Мне даже приятно, что тебе настолько комфортно со мной, что ты спокойно можешь уснуть при мне. Я бы и дальше не стал будить, если бы тебе не нужно было идти домой, — ответил он, успокаивая меня.

   Он действительно выглядел довольным. Странно, конечно, но ладно, так даже лучше, чем если бы он обиделся на меня.

   — Спасибо за прекрасный вечер, мне очень понравилось, — сказала ему искренне.

   — Это тебе спасибо, что согласилась на свидание. Надеюсь, что оно не будет последним, и ты согласишься увидеться со мной еще, — улыбнулся мужчина.

   — После такого я просто не смогу отказаться, — сказала, ответив на его улыбку.

   После этого он помог мне выйти из машины и проводил прямо до входной двери, а потом, попрощавшись, уехал к себе. Уже когда оказалась дома, я вспомнила, что на мне до сих пор его пиджак. Вернуть уже не получится, Шанат уехал. Придется ждать следующей встречи, чтобы вернуть одежду хозяину. Мечтательно вдохнула запах мужчины, который остался на пиджаке, и пошла в свою комнату. Пора спать, время уже позднее.

   После недолгих приготовлений пошла в комнату Руфины. Как ни странно, она сегодня уснула одна, обняв непонятную мягкую игрушку. Она прижимала ее к себе и сладко сопела. Интересно, что это за волшебная игрушка, которая вырубила подругу, несмотря на ее фобию? Решила оставить всё как есть и вернулась в свою комнату. Наконец посплю одна, с простором, как я люблю.

ГЛАВА 14.

   Горничная.

   На следующий день проснулась оттого, что кто-то копошился в моей комнате. Не выдавая своего пробуждения, осмотрела комнату. Горничная, кто же еще? Она увивалась возле моего сейфа, предпринимая попытки его открыть. Не получив результата, она шипела сквозь зубы и тихо что-то бормотала.

   — Что-то потеряли? — спросила ее спокойно, хотя внутри всё кипело от злости.

   Вот это она обнаглела! Услышав мой голос, девушка вздрогнула и медленно повернула голову в мою сторону. Похоже, она рассчитывала, что я снова буду ночевать у Руфины, поэтому не ожидала меня здесь увидеть. Встретившись со мной глазами, она в панике застыла на месте. А я, наоборот, встала и пошла в ее сторону.

   — Простите, это вышло случайно. Это какое-то недоразумение. Вы просто всё не так поняли, — начала она тараторить.

   — Случайно пытались взломать мой сейф? — с сомнением уточнила я у нее.

   — Я не хотела, не понимаю, что за помутнение со мной случилось, — сказала она и бухнулась передо мной на колени. — Умоляю, не ешьте мое сердце, я еще слишком молода, чтобы умирать! — воскликнула она, вводя меня в ступор. На шум прибежала еще одна служанка, а за ней и сама Руфина.

   — Что здесь происходит? — удивленно спросила она.

   — Вот эта красавица пыталась взломать мой сейф, рассчитывая, что меня нет в комнате, — объяснила я всем. Любопытных служанок прибавилось.

   — Только не рвите перышки! Только не ешьте сердце! — причитала горничная, раскачиваясь на месте. Вот это спектакль, конечно.

   — А зачем она это сделала? — спросила Руфина.

   — Мне тоже очень интересно, только вот она вместо того, чтобы ответить, закатила мне истерику, — ответила ей. На фоне страдающей горничной наш с Руфиной диалог был настолько спокойным, что сбивал служанок с толку, и они смотрели на нас ошарашенными глазами.

   — Аврина, закройте рот! — скомандовала Руфина, отчего все в шоке уставились на нее. Авриной, видимо, звали горничную. Она действительно замолчала и умоляюще посмотрела на Руфину, ожидая спасения от меня.

   — Зачем Вы трогали сейф? — строго спросила она.

   — Я не хотела, это получилось случайно, — начала она снова глупые отговорки.

   — Лучше Вам признаться честно, потому что я чувствую ложь, — вкрадчиво сказала Руфина. Аврину мелко затрясло, но она всё же смогла взять себя в руки и призналась, опустив голову: — Госпожа ведьма наверняка хранит там сердца невинных ирлингов. Я хотела доказать, что она злодейка и ее надо изолировать от общества.

   Просто невероятные новости!

   — С чего Вы решили, что там сердца? — уточнила Руфина.

   — Я же сама видела, как она пыталась забрать Ваше сердце. Да и перья Ваши выдернула, слуги потом полдня убирали, — ответила горничная, смотря на Руфину.

   Руфина в ответ раскрыла крылья и спросила:

   — Где ты видишь ощипанные крылья? Где ты слышала, что у ирлингов съели сердце? Что за дичь ты сейчас несешь? Женя — носитель родовой магии и всесторонне помогает нашему роду возродиться. Как ты вообще посмела вмешиваться в жизнь хозяев? За клевету и попытку воровства тебя лишат свободы, глупая птица! — зашипела подруга, приняв самый воинственный вид.

   Такой я ее видела впервые и даже слегка испугалась. Вот тебе и ангелочек.

   — Госпожа, молю! Не надо наказывать! Я буду работать на вас бесплатно до самой смерти! Я стану рабыней! Только не надо сообщать в органы преступных проверок! Я все возмещу, — горничная начала подползать на коленях к Руфине.

   — Ты будешь уволена по статье и не сможешь больше работать в приличных домах. Компенсацией будет плата за эту неделю, которую ты не получишь, — сказала раздраженно подруга и резко покинула комнату. Бодрое утречко, ничего не скажешь.

   Аврина медленно встала с места и растерянно посмотрела на меня. Не ожидала, видимо, что я не злодейка. Что ж, впредь будет думать, прежде чем что-либо делать.

   — Бу! — качнулась я в ее сторону, после чего горничная пулей вылетела из комнаты. До сих пор боится, да уж. Надеюсь, здесь найдутся психологи, которые смогут ей помочь. Так и травму получить недолго. Остальные слуги до сих пор в шоке смотрели в мою сторону, периодически поглядывая на мой сейф. Я устало выдохнула и показала им бумаги.

   — Здесь важные для меня документы. А питаюсь я обычной едой, которую вам уже пора подавать на стол, чтобы еще больше не разозлить Руфину, — намекнула я им.

   После этого они все же разошлись исполнять свои прямые обязанности. Я сомневалась, стоит ли при них открывать и показывать содержимое сейфа, но подумала, что так будет лучше. Мне не хотелось, чтобы все в доме боялись меня и подобные недоразумения повторились. Мало ли, насколько далеко они могут зайти, пытаясь разоблачить меня.

   После этого я привела себя в порядок и отправилась в столовую, где меня уже ждала Руфина. Завтракали в непривычной тишине. Я поглядывала на раздраженную подругу, которая ела с таким кровожадным видом, словно у нее в руках не булочка, а сырое мясо. Бррр.

   Только когда пошли в учебню, она немного успокоилась, и мы смогли пообщаться.

   — Как прошло свидание? — поинтересовалась я. После моего вопроса лицо Руфины стало довольным и слегка мечтательным.

   — Это было просто волшебно! Тифар повел меня на ночные развлечения. Мы катались на аттракционах, пробовали разные блюда, а еще он выиграл для меня Сурика. Мне никогда не было так хорошо, даже когда в детстве ездила на развлечения с родителями, — поделилась она.

   Судя по ее сияющему лицу, там действительно здорово.

   — А еще он меня обнимал, когда было страшно, и поделился своей курткой, заметив, что я мерзну. А как он на меня смотрел, — протянула она последние слова. Мужчина смог ее впечатлить, молодец.

   — А где были вы? — спросила она меня с любопытством.

   — А мы ездили на водопад в горах и ужинали в кафе. Шанат забронировал стол прямо у окна. Кстати, его пиджак до сих пор у меня, — кратко описала я наше свидание.

   — Вот это да! — восторженно воскликнула Руфина, привлекая внимание прохожих. — Какой он у тебя молодец! Бронь у окна стоит очень дорого! А на ночную поездку в горы не решаются даже таксисты. Ты ему очень нравишься, здесь не может быть никаких сомнений, — сказала она так, словно мне прямо сейчас стоит пойти к нему и выйти замуж.

   — Он действительно меня впечатлил. Но это лишь первое свидание. Нам надо поскорее избавиться от обязательств в БЗ и только после этого заводить серьезные отношения. Неужели нельзя удаленно решить этот вопрос? — уточнила у подруги.

   — Нет, там требуется личное присутствие, — сморщилась она.

   — Ты права, по договору мы должны в первую очередь общаться с выбранными там мужчинами и представить доказательства. Я успела сделать пару фотоснимков, что мы находимся в их компании, так что сможем доказать выполнение условий. Останется только внести оплату и написать объяснительную, указав причину отказа. Их в дальнейшем передадут нашим женихам для ознакомления и получения их подписи тоже. Но там наше присутствие уже не обязательно, — сказала Руфина.

   Меня поражала ее предусмотрительность вот в таких вроде бы мелочах. Я даже не заметила, что она делала снимки, хотя в этот момент находилась рядом. Кстати, интересно посмотреть, что там у нее за кадры.

   Учебный день прошел отлично. Сегодня была последняя лекция, и мы выполнили тесты. Сертификаты будут готовы уже завтра. Решили отметить это дело в кафе. Пока мы лакомились сладостями, неожиданно услышали рядом разговор. Так как столики в этом заведении были отгорожены друг от друга невысокими фактурными стенами, говоривших не было видно, зато очень хорошо слышно.

   — Ты не понимаешь, насколько она страшна. К моей маме устроилась на работу служанка, которая рассказала обо всех ее особенностях. Она приходит по ночам к ирлингам, чтобы мучить их, и к утру доводит своих жертв до истерики. Она на самом деле питается их сердцами и любит пытать, выщипывая перья. Не смейся, это сказала не только она. Одна из моих пассий пришла ко мне просто в ужасном состоянии. Она рассказала, как на нее напала лохматая страшная ведьма, заломила крылья и грозилась ошпарить их, чтобы перья вырывались буквально клочками. Мне долго пришлось утешать ее в постели, только к утру она смогла отпустить свои страхи, — хвастливо закончил свой рассказ угадайте кто? Правильно, Тинай. Удивительно, как местные дамочки умеют выворачивать ситуацию.

   — А моя невеста — просто трусишка, до сих пор не вышла со мной на связь. Видимо, ждет, что я сам буду искать с ней встречи. Я смог выяснить, кто это. Представляешь, она является родственницей Фины. Ни за что бы не поверил, что сестры могут быть настолько разными. Так вот она, оказывается, с детства влюблена в меня и везде искала встречи. Скорее всего, я даже видел ее, но она настолько некрасива и глупа, что я просто не обратил внимания. Думаю, она боится, что я над ней посмеюсь, поэтому не делает попыток познакомиться. Я еще раз убедился, что ей рядом со мной не место. Не то что ее сестричке. Через несколько дней полетим на Нейтральные Виды, чтобы отказаться от них и начать свободно ухаживать за подружками, а то эти навязчивые девицы уже надоели. Хочется побаловаться недоступными девушками, — сказал он.

   Вот козел! Побаловаться нами решил!

   — Думаю, что ты прав. Мне понравилась подруга твоей Фины. Лакомая недотрога. Наверняка еще и невинна. Говорят, что в первую ночь ведьмочки наделяют своего партнера небывалой силой. Хочу проверить, правда ли это. Так что я планирую влюбить ее в себя и получить даже больше, чем просто чувства, — поделился планами Лимдан.

   Мы с Руфиной переглянулись и задумались. Решили дождаться, пока мужчины покинут заведение, чтобы не быть замеченными. Услышанное разозлило нас обеих. Как только мы поняли, что они ушли, начали ругать их крепкими словами. Решено, после встречи клана летим на Нейтральные Виды, с этим нельзя тянуть. Как Руфина вообще могла полюбить такого придурка? Судя по всему, она сама в шоке.

   Вечером мы пообщались с Шанатом через браслет, и я попросила его организовать встречу с мастером по перьям. Он пообещал сделать всё максимально быстро. Вот где помощь и поддержка, не то что Лимдан, который даже контактами не поделился. Руфина тоже общалась со своим кавалером и светилась, словно новогодняя лампочка. Я была очень рада, что у нее открылись глаза на этого Тиная, и она смогла переключиться на более достойного кандидата. Я поделилась с Шанатом, что учеба закончилась и завтра у нас получение сертификата. Он искренне поздравил нас и предложил встретиться вечером вчетвером. Я поинтересовалась мнением подруги на этот счет и, получив одобрение, согласилась. А еще с нами связалась мама Руфины и сообщила, что послезавтра будет встреча клана. Это очень хорошо. Мне бы не хотелось тянуть с этим долго, да и адаптировалась я вроде неплохо. Руфина действительно самый лучший для меня талисман, магия не ошиблась.

ГЛАВА 15.

   Обида.

   Вручение сертификатов устроили перед комиссией, чего мы с Руфиной совершенно не ожидали. В кабинете в ряд сидели четверо ирлингов, которые, видимо, имели высокое положение в учебне и преподавательский статус. Мы вежливо поздоровалась с ними и устремили взгляды на Анавию.

   — Знаю, что вы удивлены, девочки. Но мы с коллегами решили, что учебное заведение не может выдать сертификаты, не получив подтверждения, что вы действительно овладели знаниями. Если сдадите комиссии экзамен, то на сертификатах будут эмблема учебни и подписи уважаемых Знающих, а не только моя, — объяснила она ситуацию.

   Плюс тебе в карму, умная женщина. Она хотела, чтобы документ имел более высокое значение, и позаботилась об этом. Только плохо, что не предупредила нас об этом, потому что мы совершенно не подготовились к экзамену. Может, просто не успела?

   Анавия раздала мужчинам материалы лекций и наши решенные тесты для ознакомления. Ирлинги просмотрели их минут за десять-пятнадцать и дали знак Анавии, что готовы начать экзамен. На подготовку к ответам времени не дали, как и заранее подготовленных билетов. Нам с Руфиной хаотично задавали вопросы, на которые мы должны были отвечать сразу же в устной форме. Ничего, выходящего за рамки изученного, у нас не спрашивали, поэтому мы смогли ответить как минимум на четверку. Члены комиссии отмечали у себя наши ответы и после того, как закончились вопросы, еще минут десять обсуждали их. В итоге Анавия вытащила из папки два чистых бланка для оформления сертификатов. Мы до сих пор не знали, что решили экзаменаторы, и ждали свои сертификаты с волнением. На них магически что-то вписывали, и каждый преподаватель ставил свою подпись и печати. Они сделали копии документов для себя и, попрощавшись, покинули кабинет.

   — Девочки! Молодцы! — воскликнула Анавия и бросилась нас обнимать. — Я так рада, что вы справились. Эта идея посетила меня внезапно рано утром, и я очень переживала, что не успела предупредить вас. Но все прошло даже лучше, чем я ожидала. Вот держите. Ваши сертификаты уровня учебного заведения с подписями членов комиссии. Поздравляю вас! — сказала она, не скрывая радости.

   — Спасибо, Анавия! Для меня это было очень важно. Я благодарна, что ты мне не отказала и сделала всё даже лучше, чем я рассчитывала. Даже не знаю, как тебя отблагодарить, — ответила я ей, принимая документ.

   — О, не беспокойся. Я сообщила комиссии и руководству, что вы добровольные участницы моего эксперимента. Теперь я смогу вести такие короткие курсы платно. Комиссия оценивала не только вас, но и меня, и саму идею. Именно такой формат обучения здесь в новинку, и я уверена, что он будет пользоваться спросом. Теперь у меня появился дополнительный источник доходов благодаря тебе, Женя. Мы друг другу ничего не должны, — подмигнула она.

   Вот же хитрая крылатая. Хотя мне совершенно не жалко. В сертификате указаны количество часов и темы пройденных лекций. А еще то, что на их основе я могу проводить мастер-классы. Внушительные статусы и звания экзаменаторов, подкрепленные подписями и печатями. Всё было идеально. Мы с Руфиной просто светились от счастья и буквально выпорхнули из учебни. Решили не идти домой сразу, а немного прогуляться по парку, так как до обеда было еще много времени. Мы сделали несколько памятных снимков с сертификатами и весело болтали, пока нас не прервали.

   — Давно не виделись, красавицы! По какому поводу веселье? — подошел к нам Лимдан.

   Мы тут же спрятали сертификаты в сумочки, не желая показывать им наши полные имена и достижения.

   — Здравствуйте, — Руфина тут же приняла строгий вид. Я же настраивалась на образ наивной дурочки.

   — Не ожидали сегодня вас увидеть. Даже непривычно, что вы без женского сопровождения, — скептически оглядела она мужчин.

   Тинай, который подошел буквально сразу после Лимдана, тут же включился в разговор.

   — Сегодня мы хотели предложить вам быть нашими спутницами. Только Вы, Фина, не ответили на мои сообщения, — сказал он, глядя на нее.

   — Я освободилась буквально десять минут назад и еще не проверяла браслет.

   — Предлагаем пообедать вместе. Что скажете? — спросил Лимдан.

   Видеть их и тем более вместе обедать совершенно не хотелось. Однако Руфина решила по-другому.

   — Пообедать не получится. А вот немного прогуляться можно, — сказала она, удивив меня.

   Я думала, что она пошлет их подальше, как в прошлый раз. Может, у нее есть какой-то план?

   — Замечательно. Видел, что вы чему-то радовались. Произошло что-то хорошее? — спросил Най.

   — Да, кое-что случилось, — ответила Руфина.

   — Не хотите поделиться причиной радости? — полюбопытствовал мужчина.

   — Мы с Женей прошли обучение и планируем открыть свое дело, — похвасталась подруга.

   — Вот это да! Значит, скоро вы станете деловыми леди? Примите поздравления, — преувеличенно эмоционально порадовался Най.

   — А что за дело вы планируете открыть? — спросил Дан с интересом.

   — Думаю, вы и сами скоро узнаете. Только жалко, что мы не получили твою поддержку, Дан. Мне пришлось искать контакты Ваята, мастера по перьям, через другие источники, — всё же не сдержалась я от жирного такого намека.

   — Я даже не предполагал, что это так важно для тебя. Мне показалось, что ты интересуешься им как мужчиной, и во мне разгорелся дух соперничества, — сказал Дан с виноватой улыбкой. Хотя глаза говорили, что он совершенно не раскаивается, и ему вообще наплевать, что мне там было нужно.

   — Это уже неважно, не переживай. Мы смогли сами решить свои проблемы. Зато теперь знаем, на кого можно положиться, а на кого нет, — ответила милым тоном.

   — Мне совершенно не хочется выглядеть в твоих глазах ненадежным мужчиной. Может, есть еще что-то, в чём я мог бы быть тебе полезен? — поинтересовался Дан.

   — Спасибо, остальное решаемо. Как ваши дела? Ваши поклонницы еще не разорвали в клочья девушек, которые претендуют на вас через Брачные Знакомства? — Руфина тоже решила не любезничать.

   Мы хоть и говорили вежливо, но смысл слов выбивал мужчин из равновесия. Они привыкли к немного другому формату общения, где девушки вешаются на них и пытаются привлечь внимание. А мы отличались от такого шаблона, и их это не очень устраивало. Думаю, что именно по этой причине они и пытаются добиться нашего внимания, чтобы самоутвердиться и доказать себе, что даже такие, как мы, в итоге окажутся у их ног. Вот только не тут-то было.

   — Вы преувеличиваете, Фина. Наши так называемые невесты даже не вышли с нами на связь. Похоже, мы для них недосягаемы. А поклонниц у нас нет, только знакомые и подруги, — ответил Тинай.

   — Любопытно. Что планируете делать дальше? — спросила Руфина.

   — Мы решили отказаться от брака. Полетим на Виды через несколько дней, — довольно сказал Най. — После этого мы сможем спокойно ухаживать за девушками, которые нам понравились. А вы уже виделись с женихами? — спросил он.

   — Да, — коротко ответила Фина. Мужчины ждали продолжения, но Руфина проигнорировала их взгляды.

   — Они вам понравились? Или вы тоже откажетесь от брака? — поинтересовался Лимдан.

   — У нас еще есть время это обдумать. Нельзя вот так легкомысленно принимать поспешные решения, не взвесив все «за» и «против», — ответила я без подробностей.

   — Мы, наверное, тоже не спешили бы с решением, если бы не угроза упустить понравившихся девушек, — ответил он.

   — И что же это за таинственные девушки? — спросила я, делая вид, что не понимаю, о ком идет речь.

   — Мы думали, что это очевидно. Мне очень понравилась ты, Женя. А Наю — Фина, — словно ребенку ответил он.

   Мужчины ждали от нас реакции на слова Дана, но мы с Руфиной лишь переглянулись, как будто ничего необычного сейчас не услышали. Это немного остудило их самомнение, но вместе с тем раззадорило азарт. Теперь они точно захотят добиться нас. Нам с Руфиной это совершенно не нужно, но получилось, как получилось. Думаю, подруга просто хочет отомстить Наю, поэтому не прекращает эти игры.

   — Расскажите о своей работе? Чем вы занимаетесь? — спросила я, и мужчины начали с энтузиазмом рассказывать, какие они незаменимые молодцы и что без них никто ни с чем не может справиться. За это время я успела заметить, что подруга пару раз писала кому-то сообщения, а, возможно, даже успела сделать снимки. Но буквально через несколько минут случилось то, что удивило меня и мужчин. Кто-то резко подхватил Руфину со спины и закружил в своих объятиях. Тифар. Неужели Руфина решила столкнуть мужчин лбами? Руфина, словно только этого и ждала, весело рассмеялась, ни капли не сопротивляясь. Дан и Най заметно напряглись и несколько раз переглянулись.

   — Здравствуй, птичка! Очень рад тебя видеть. Женя, здравствуй, — поздоровался он, игнорируя мужчин.

   — Тифар, я тоже очень рада тебя видеть, — сказала она, приняв привычный «ангельский» вид, чем вызвала задумчивость Ная. Похоже, он узнал ее прежнюю, которая бегала за ним годами.