Ведьма на каникулах. Нелли Войт

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1 - Семейный завтрак Вельских
• ГЛАВА 2 - Сборы на светский шабаш
• ГЛАВА 3 - Вечеринка на Лысой горе
• ГЛАВА 4 - Волшебный бал
• ГЛАВА 5 - Ну и чудеса!
• ГЛАВА 6 - Козни чернокнижника
• ГЛАВА 7 - Магическая академия
• ГЛАВА 8 - Непростой выбор
• ГЛАВА 9 - Курс на Трансильванию
• ГЛАВА 10 - Сюрприз удался
• ГЛАВА 11 - Неизбежная разлука
• ГЛАВА 12 - Страна вампиров и оборотней
• ГЛАВА 13 - Дыхание преисподней
• ГЛАВА 14 - Магия любви
• ГЛАВА 15 - Долгожданное спасение
• ГЛАВА 16 - Противостояние чародею
• ГЛАВА 17 - Обитель Дракулы
• ГЛАВА 18 - Тайна волчьего клана
• ГЛАВА 19 - В лабиринтах подземелья
• ГЛАВА 20 - Крах исчадия ада

АННОТАЦИЯ

   Если бы вам посчастливилось попасть в семью Вельских, скажем так на завтрак или на рождество, скучать не пришлось бы. Вначале вас поразит их «комфортабельный» дом, наполненный всякой живностью от совы до пантеры, ну а потом террариум змей и трехголовых ящеров, который им вовсе не чужд. А далее вы познакомитесь с главой семьи и его женой - самых, что ни на есть, истинного колдуна и настоящей ведьмы. Но это еще не все! У них есть дети, и их трое! И каждый уже овладел начальными навыками колдовства. А вот что можно натворить, начавшей практиковать молодой ведьме, их старшей дочери Каролине, когда уехали родители, забрав с собой ее брата с сестрой, вы узнаете из моего романа.

   По тексту вас ждет:

   Юмор и еще раз юмор, много магии и обязательно трогательная любовная линия, но и приключения - как же без них, дополненные слегка жуткими и внушающими страх моментами.

    Приятного прочтения! Берите в избранное, пишите свои отзывы, всегда рада общению!

ГЛАВА 1 - Семейный завтрак Вельских

   Одним прекрасным летним утром, когда семья Вельских собралась в своей уютной столовой за завтраком, раздался телефонный звонок.

   - Кого там черт несет! - высказался глава семейства Владлен Михайлович, смачно намазывая булку вареньем. - Даже в субботу нет мне покоя, давно хотел отключить этот проклятый аппарат. У каждого сейчас полно всякой мобильной дряни, поэтому какой смысл трезвонить на стационарный номер.

   - Ну, что ты, дорогой, - возразила ему жена Элеонора Викторовна, - вдруг что-то важное хотят сообщить. Я сама возьму трубку, не нервничай ты так.

   Огромный филин, сидевший на тумбочке в углу, несколько раз гукнул, хлопая большими круглыми глазами. А черный кот, лежащий на окне, махнул своим пушистым хвостом, вальяжно потянулся и громко зевнул. Из-под стола выскользнул маленький уж и быстро шмыгнул в соседнюю комнату.

   - Алло! - раздался дребезжащий голос на другом конце связи. - Это квартира Ведьминых?

   - Не квартира, а дом и не Ведьминых, а Вельских, - поправила звонившего абонента хозяйка.

   - Собственно, какая разница, Ведьминых даже больше подходит, - прошептала она домочадцам и подмигнула мужу.

   - Хорошо, пусть будет так, - продолжил свою речь звонивший, - вам улыбнулась самая настоящая фортуна, ваша семья выиграла путевку в Трансильванию на целый месяц! Вылет на следующей неделе. Поздравляю! Удачи вам и всего самого наилучшего! Путевку вам доставит почтальон.

   В трубке восстановилось молчание, сменившееся короткими гудками.

   - Разве мы участвовали в розыгрышах? - удивилась Элеонора Викторовна, многозначительно взглянув на своего мужа и троих детей, изумленно раскрывших рты и уставившихся на мать, - а ну-ка признавайтесь!

   - Мы нигде не участвовали! - протянули они хором.

   - Это какая - то ошибка, - возмутился Владлен Михайлович, - нужно вернуть путевку!

   - Ну, уж нет! Дудки! - возразила Люсинда, средняя дочка Вельских. - Всегда хотела посетить эту страну, тем более нам по статусу положено.

   - А как же я? У меня экзамены! Вы забыли, что я учусь в Академии? - возмутилась старшая дочь Каролина, которую все называли Карой.

   - Так тебе и надо! - рассмеялся младший сын Пьель. - Тебе всегда все самое лучшее достается на правах старшей.

   - А ты не завидуй! - заступилась за сестру Люсинда. - Папа еще ничего не решил. Вот и останешься здесь, дома с Карой, чтоб ей скучно не было!

   - Ты, вобла сушеная! - возмутился мальчик и запустил в сестру струей кетчупа, нажав на тюбик.

   - А тебе следовало бы сбросить килограмм пять! - высказала свое мнение Кара, пока сестра вытирала грязное лицо.

   - Я не толстый! - возразил Пьель. - Меня в школе даже вампиром прозвали. А вампиры толстыми не бывают.

   - Не льсти себе! - воскликнула Люсинда. - Они просто подтрунивают над тобой, а ты не понимаешь их сарказма!

   - Дети! - выкрикнула мать. - Что, в конце концов, происходит? Почему вы так себя ведете?

   Филин тут же громко гукнул в знак согласия с хозяйкой, а кот перевернулся на другой бок, смачно размахивая хвостом.

   - Видимо хотят быть наказанными и пропустить сегодняшний праздник, - хитро улыбнулся жене Владлен Михайлович.

   - Какой праздник? - быстро сообразил Пьель, моментально перестав жевать. - Пап, ты ничего не упоминал ни про какие мероприятия.

   - Да, да, - подтвердила Люсинда, - что за вечеринка намечается? Пока я не договорилась с подружками куда-нибудь сходить.

   - Да кто тебя отпустит! Папа не разрешает тебе шляться, где попало! - съязвил Пьель и достал из кармана свою любимую жабу, положив себе на колени.

   - Убери эту гадость! - заверещала Люсинда. - Сколько раз просила не брать ее за стол.

   - Она такой же член семьи, как и ты! - обиженно возразил мальчик.

   - Он ждет, когда она станет царевной! - рассмеялась Кара.

   - Ну и сестры же мне достались, настоящие змеищи!

   - Да будет тебе известно, мы ведьмы, а не пресмыкающиеся! - высказалась Люсинда.

   Отвратительная жаба Пьеля, усыпанная жуткими бородавками, словно в защиту мальчика, скакнула на стол и громко раскатисто квакнула.

   - Фу! Мерзость какая! Убери ее отсюда! - сделала замечание брату Кара, вскочив из-за стола, разбив при этом чашку.

   Девушка сверкнула своими зелеными колдовскими глазами, из которых вылетели настоящие огненные стрелы, чашка собралась воедино, кусочки склеились между собой. Кара протянула руку, и чашка, медленно паря вверх, оказалась на ее ладошке.

   - Осваиваешь ведьмины уроки? Похвально! - одобрительно кивнул глава семейства.

   - Подумаешь! - позавидовал мастерству сестры Пьель и посадил жабу обратно на колени, нежно поглаживая ее по спине.

   Жаба притихла и стала издавать совсем не мелодичные звуки, похожие на кваканье целого оркестра болотных лягушек.

   - Процесс преобразования уже пошел? Скоро образина превратится в девицу? - рассмеялась Люсинда. - А ты почему не при параде? Где корона?

   - Вы, наконец, угомонитесь? - громко рявкнул Владлен Михайлович. - Дайте же отцу слово сказать.

   Дети притихли, и даже жаба перестала издавать квакающие звуки из-под стола. Филин уставился на главу семейства, а кот спрыгнул с подоконника и подошел к мужчине, услужливо ластясь об его ноги.

   - Ну и подхалим, ты Хаос! - укорила кота Кара.

   Кот тут же подбежал к девушке и прильнул к ее ногам, громко мурлыча. Она погладила его, слегка потрепав за холку и почесав за ушком.

   - Сегодня в ночь состоится празднование юбилея моего старого друга и соратника Епифана Грачевского, планируется масштабное представление, грандиозное шоу, - сообщил Владлен Михайлович.

   - Это который Грач? - переспросил Пьель с детской наивностью в голосе и озорными огоньками в своих карих глазах.

   - Ты не имеешь права, сын, так называть его. Для тебя он Епифан Григорьевич, но никак не Грач, - пояснил отец.

   - Но он же умеет превращаться в настоящего грача, я сам видел! - не унимался мальчик.

   - Он многое умеет, он настоящий чародей и волшебник, Маг высшей инстанции, - мечтательно разрекламировал своего приятеля Владлен Михайлович.

   - И сколько ему стукнет? Лет пятьсот или тысяча? - съехидничала Люсинда и усмехнулась.

   - Никто не знает точно, может и столько, - на полном серьезе ответил отец.

   - Ого! - воскликнул Пьель, - разве столько живут?

   - Люди не живут, - прокомментировала Кара, - а для Мага нет ничего невозможного.

   - Дорогой, ты мне ничего не сказал, - вмешалась в разговор Элеонора Викторовна, - а у нас еще нет подарка для него!

   - Мы подарим ему нашего Сьюзи, - задумчиво произнес Владлен Михайлович, - я давно обещал отдать ему этого трехголового птеродактиля. Все равно простаивает без толку в гараже.

   - Как же мы будем без Сьюзи! - запротестовал Пьель. - Он наш друг, папа, а друзей не дарят и не продают! Мы же летаем на нем на шабаши.

   - Да у тебя жаба член семьи, - кривляясь, буркнула Люсинда.

   - Для полетов у меня есть более современное предложение, - пояснил отец.

   - Ковер самолет? - с сарказмом в голосе парировала Кара.

   - Намного лучше, дочка! - пробасил отец, - я на днях заказал летающий диван!

   - Что? - чуть не подавилась Элеонора Викторовна, - какой еще диван? Разве диваны могут летать? Даже представить такое не могу, диван, парящий в небесах!

   - Самый что ни на есть летающий, с управлением, автопилотом и даже телевизором на отдельной приставке к нему, - хвастался своим приобретением Владлен Михайлович, - и что еще немаловажно, он имеет функцию невидимки, то есть никто нас ни видеть, ни слышать не будет.

   - А летающих кресел к нему не предполагается? - сыронизировала Люсинда. - Хочу отдельное место.

   - Обойдешься! - высказался Пьель. - Радуйся, если тебя на диван пустят, ха, ха, ха. А то оседлаешь нашего хряка Бориску и в путь!

   - Чем с тобой рядом, так лучше на хряке! - выдала Люсинда. - Кстати Бориска наш авиалайнеры обгонял раньше.

   В этот момент позвонили в дверь. Вся семья затихла, переглядываясь друг с другом, в уме прикидывая, кто бы это мог быть.

   - Опять кого-то принесло, то по телефону трезвонят, то в дверь! - негодовал Владлен Михайлович. - Никакого отдыха в свой законный выходной!

   Звонок раздался еще раз и еще, требуя открыть дверь. Люсинда не выдержала и подлетела к двери, посмотрев в дверной глазок.

   - Это почтальон! - крикнула она, чтобы ее услышали в столовой.

   - Точно! Он путевки принес! - завизжал от удовольствия Пьель. - Открывай быстрей, чего стоишь, как вкопанная!

   Люсинда открыла дверь, на пороге которой стоял мужчина в костюме и фуражке, очень похожими на одежду проводников из поезда. Только вот лицо его показалось несколько странным, если не сказать жутким. Огромный горбатый нос, кругленькие впивающиеся глазки и узкие, плотно сжатые, губы выдавали в нем натуру мистическую и подозрительную.

   - Это вам, - гаркнул он и протянул огромный конверт, - а вот здесь распишитесь, - вслед за конвертом он протянул накладную с гусиным пером и ткнул, где нужно было поставить закорючку.

    Девочка взяла в руки чудо-ручку, с интересом рассматривая столь дивную канцелярию прошлых веков, и поставила подпись. Почтальон поблагодарил ее, сел на велосипед и уехал, а Люсинда принялась распечатывать конверт. Оттуда посыпалось куча рекламных буклетов и брошюр. Сама путевка представляла собой позолоченную картонную открытку со штрих кодом.

   - Видимо это их фирменный бланк, - пробурчал Владлен Михайлович, - неплохо сделано!

   - А кто это был? Ну, в смысле доставщик? - поинтересовался Пьель.

   - Обычный почтальон, что тебя не устраивает? - парировала Люсинда, рассматривая остальные буклеты.

   - Нет, ничего подобного, - возразил мальчик, - это был самый настоящий ворон в одежде. Он даже не говорил, а каркал.

   - Кар, кар, кар, как же я его тогда поняла? - ехидно заметила Люсинда.

   - Да понять то его не трудно было, он каркал на человеческом языке, - пояснил свою позицию Пьель.

   - Как это? - полюбопытствовала Кара.

   - Вообще то, мне тоже показалось, что доставщик не совсем человек. А что-то наподобие ворона или вороны. Словно не до конца перевоплотившаяся птица, - задумчиво пояснила Люсинда.

   - Ага! - рассмеялся Пьель, - птица - оборотень.

   - Вот что! - пробасил глава семейства. - Путевка рассчитана на четверых, вот тут написано, два взрослых места и два детских, так что не обижайся, Кара, - но тебе придется сдавать экзамены.

   - Можно было подумать, что, если бы путевка предназначалась для всех членов семьи, я бы полетела с вами. У меня экзамены в Академии. Я только первый курс окончила. Без экзаменов меня не переведут на второй, - ухмыльнулась Кара.

***

   В дверь снова позвонили. На этот раз открывать ее побежал Пьель, надеясь, что очередной визитер пожаловал именно к нему.

   - Доставка мебели! - громко пробасили за дверью, когда мальчик спросил кто там.

   - А! Это ко мне, - довольно промычал Владлен Михайлович, неловко встал из-за стола, случайно опрокинув стакан с апельсиновым соком прямо на скатерть, и грузной походкой поплелся к выходу.

   Люсинда решила повторить трюк, который только что проделала Кара с чашкой кофе, сверкнув своими карими глазами, испепелив искрометным взглядом лежащий на столе стакан и разлитый сок, собираясь при этом вернуть все в исходное положение. Но фокус не удался, стакан скатился вниз и разбился вдребезги, а летящие из ее глаз искры прожгли скатерть.

   - Ха, ха, ха! Так тебе и надо! - злорадствовал Пьель, кривляясь изо всех сил и изображая истинное наслаждение от неудачного эксперимента Люсинды.

   - Не смешно! - обиделась сестра и отвернулась от него.

   - Рановато тебе еще телекинез испытывать на нас, тем более со сдвигом во времени! - гаркнул Владлен Михайлович из холла, открывая дверь доставщикам.

   - Я научусь, пап! - многообещающе воскликнула Люсинда, собирая осколки стакана веником, как все обычные люди в подобном случае.

   Элеонора Викторовна провела ладонью над испорченным дочерью куском скатерти, что-то бормоча себе под нос, и та снова приобрела свой первоначальный белоснежный вид.

   - Доброе утро, Владлен Михайлович! - раздался голос любопытного соседа, наблюдающего за тем, как идет разгрузка долгожданного дивана-самолета.

   - И вам не хворать, Кузьма Петрович! - буркнул в ответ хозяин дома, даже не посмотрев в его сторону.

   - Мебель решили поменять? - не унимался сосед.

   - Пожалуй! - проворчал Владлен Михайлович, внимательно рассматривая свою необычную покупку.

   Сосед скользнул в открытые ворота и подошел к дивану, который выгрузили на вымощенную камнем площадку рядом с входом в дом. Мягкий голубой велюр цвета летнего неба, которым был обшит диван, отливал на солнце бирюзовыми нотками, а веселые абстрактные узоры коралловых оттенков дополняли цветовую гамму, оживляя ткань грацией распустившихся пионов. С виду совсем обычный, но в то же время несколько диковинный, оснащенный витиеватыми подлокотниками и кнопками на них, диван выглядел довольно экстравагантно.

   - Странный диванчик, а кнопки для чего? - продолжил любопытствовать сосед, пытаясь нажать на одну из них.

   - Руками не трогать! - громко рявкнул хозяин, да так неожиданно, что Кузьма Петрович даже подпрыгнул.

   Грузчики вытащили из фургона еще несколько коробок, по-видимому, дополнительные атрибуты, и занесли в дом. Дети принялись распечатывать обновки, из холла слышались их неподдельные радостные восклицания.

   - Мебель куда ставить? - спросил один из рабочих, указывая на диван.

   - Занесите на веранду, вон в тот пустой угол, я еще толком не решил, где его расположить! - деловито распорядился Владлен Михайлович.

   - Живут же люди, - с завистью присвистнул сосед, подозрительно взглянув на хозяина, - мебель ставить некуда, а мне вот такого диванчика ой как не хватает!

   - Иди уже себе, куда шел, - недовольно прошептал Владлен Михайлович, при этом наводя магический взгляд на соседа.

   - Да, да, совсем забыл! Черт бы меня побрал! - вдруг резко выругался тот. - Мне же надо успеть к приезду тещи! Она так не любит, когда я опаздываю к совместному завтраку!

   Сосед сорвался с места, затем как ошпаренный вылетел в ворота, и помчался в сторону своего дома.

   - Черт бы его побрал! - рассмеялся Владлен Михайлович. - Твоя теща и есть самый настоящий черт в юбке. Сейчас она тебе задаст! Исполнит твою просьбу! Нечего по чужим дворам шастать и совать свой нос, куда не следует.

   Из дома вышла Элеонора Викторовна и с умилением посмотрела на мужа.

   - Это и есть твой летный транспорт? - кивнув в сторону дивана, спросила она.

    Владлен Михайлович ничего не ответил, лишь утвердительно встряхнул головой, обнял жену и повел в дом.

   - Не нравится мне что-то наш сосед, все выискивает, высматривает вокруг. Мне кажется, что он о чем-то догадывается, - поделился своими мыслями с женой хозяин дома, - два года мы здесь живем, а он все крутится рядом, да около, все вынюхивает, выслеживает.

   - Хочешь, я его заколдую? - простодушно предложила она.

   - Подожди! Не время еще!

   - Ну, дело твое, - обиделась Элеонора Викторовна, надув пухлые губки и зашагала на кухню.

   - Пап, а к Грачевским мы во сколько отчаливаем? - раздался голос Каролины, - я успею слетать к Гале?

   Семья Галы, подруги и однокурсницы Кары, проживала за несколько кварталов от Вельских. Девушки сразу же сдружились, как только познакомились в Академии. Их сблизили не только общие интересы, но и также магические способности, про которые на курсе никто даже не догадывался, ну или делал вид. И, несмотря на то, что в заведении, где они учились, преподавались не совсем обычные предметы, редко кто оканчивал его, став в итоге самой настоящей ведьмой или колдуном. Получив диплом адепта высшей магии, выпускники, как правило, дальше салона по предоставлению самых банальных магических услуг в сфере гадания и предсказаний, предложений по трудоустройству не получали.

   Но были и избранные… Они хорошо разбирались в астрологии, знали применение могущества мантры, умели приготовить, что ни на есть самое настоящее приворотное зелье, смастерить защитный амулет, достоверно распознать рунические знаки и даже летать и мысленно перемещать предметы. Но за такими индивидами велась самая настоящая охота со стороны чародеев и чернокнижников.

   Поэтому семья Вельских тщательно скрывала от окружающих свой дар, инкогнито обучая своих детей своему магическому ремеслу. Приходилось переезжать с места на место, чтобы соседи ничего не заподозрили, и черные силы их не смогли обнаружить. Дети прекрасно понимали, что к чему, поэтому не афишировали свои таланты перед сверстниками, не давая поводов для сплетен и ненужных разговоров. Это в семье было табу.

   - Ты проводишь с Галой слишком много времени, меня это даже беспокоит, - вмешалась Элеонора Викторовна.

   - Она тоже ведьма, мам, - парировала Кара, мысленно примеряя на себя платье, которое она оденет, чтобы нанести визит подруге.

   - Ты лучше подумай, какой наряд ты выберешь на вечеринку! - вспылила мать.

   - Ты опять прочла мои мысли, мама! Так не честно, - разозлилась девушка.

   - Девочки, хватит ругаться! - раздался грозный голос отца семейства. - Каролина! Какая необходимость у тебя лететь к подруге? Мама права, подумай лучше о предстоящей вечеринке. И вообще ты мне обещала рассказать про семью своей Галы. Они кто? Вампиры? Оборотни?

   - Ну, пап! Хватит иронизировать. Они обычные люди на первый взгляд, но мне кажется, что здесь кроется какая-то тайна. У них такой дом! Словно заколдованный замок! Я не удивлюсь, что в нем живут настоящие привидения!

   - Я тоже хочу увидеть настоящее привидение! - взмолился Пьель, услышав разговор своей старшей сестры с родителями. - Возьмешь меня с собой? Ну, Кара, ну пожалуйста!

   - Возьму. Но не сейчас. И только в том случае, если будешь себя хорошо вести и не ссориться со свой сестрой Люсиндой! - пообещала брату Кара.

   - Хорошо! Даю слово! А ты не обманешь? - заискивающе спросил Пьель.

   - Так все же! - воскликнула Кара. - Когда состоится наш вылет к Грачам?

   - Сколько раз говорил вам всем, не Грачи, а Грачевские! - буквально взвыл Владлен Михайлович. - И я настоятельно рекомендую отказаться от визита к подруге.

   Кара приняла задумчивый вид и потупила взгляд. Девушка явно что-то скрывала, и спрятала свои мысли так далеко, что даже мать не смогла проникнуть в ее голову и прочесть их.

   - А кто там будет из гостей? - включилась в разговор Люсинда, жуя пирожное.

   - Прожуй вначале! А потом вопросы задавай! - сделала ей замечание Элеонора Викторовна.

   - Дочь, все как обычно, - констатировал отец, - гостей будет много. На этот раз особенно! Юбилей все же!

   - А Алан будет? - прожевав десерт, переспросила Люсинда.

   При упоминании об Алане, Кара невольно вздрогнула, на ее щеках вспыхнул румянец, девушка потупила взгляд и отвернулась.

   - Вон оно что! - протянула мать. - Теперь я ровным счетом ничего не понимаю! Вместо того, чтобы лететь к подруге, лучше бы подумала, что одеть и какую прическу сделать.

   - И украшения! Не забудь их одеть! - поддакнул Пьель и усмехнулся.

   - Что Алан! - взревел Владлен Михайлович. - Слишком он уж хорош собой, красавец. Приглядись лучше к Карену, самый настоящий джигит! С ним будешь как за каменной стеной! Я бы на твоем месте на него обратил внимание!

   - Но ты не на моем месте, папа! - воскликнула Кара. - И вообще я в ваших советах не нуждаюсь! Я уже взрослая и сама выберу себе жениха!

   - А мне Христиан больше нравится! Скромный, положительный. И очень умный парень, - словно не слыша дочь, дала свои рекомендации Элеонора Викторовна, - и все же, для чего тебе так срочно понадобилась Гала?

   В этот момент в телефоне Кары пикнуло сообщение, отправленное ее подругой. Пьель схватил аппарат, который лежал на столе, и прочел вслух:

   - Приворотное зелье почти готово. Так что жду тебя.

   - Все ясно! - парировала мать. - Ты хочешь приворожить Алана, напоив его каким-то зельем? Тебе не кажется, что это уже переходит все границы! Нельзя никому навязывать чуждые чувства. Это противоестественно!

   - А для чего же тогда его готовят? Приворотное зелье, то! - возмутилась Кара на полном серьезе.

   - Я бы не стал испытывать сомнительное средство, да еще на своем женихе, дочка, - рассудительно произнес Владлен Михайлович, - а вдруг что-то пойдет не так и Алан в козленочка превратится?

   Пьель с Люсиндой издали истошные вопли и громко рассмеялись.

   - Пап, Алан уже взрослый, - задыхаясь от смеха, выпалил Пьель, - он не в козленочка превратится, а в самого настоящего козла!

   - Он мне еще не жених! - возразила Кара. - И я не знаю, как обратить его внимание на себя. Он даже не смотрит в мою сторону. Мы давно с Галой работаем над приворотным зельем.

   - Ну, хорошо, - вмешалась мать, - а если зелье сработает, но неправильно, и Алан заинтересуется другой девушкой?

   - Об этом я даже не подумала…, - протянула Кара и надула свои пухлые губки.

    В этот момент метла, стоящая за старинной печкой, выскочила на середину комнаты и стала приплясывать, зазывая свою хозяйку оседлать ее и двинуть в путь.

   - Ну, так и быть! - согласился отец, - лети к своей подруге, но только давай без всякого приворотного снадобья обойдемся?

   - Могу я хотя бы позаимствовать у нее магический амулет? - тихо прошептала Кара, вопросительно взглянув на отца.

   - Бери амулет, если он безопасный и сразу домой! У нас долгие сборы, надо тщательно подобрать костюмы и платья. Соберется весь «бомонд». И не забудь прошептать заклинание, чтобы стать невидимой при полете! - парировал Владлен Михайлович, нежно посмотрев на дочь.

   Кара схватила метлу, которая плясала и вырывалась из ее рук, прочла волшебное заклинание, запрыгнула на нее сверху и вылетела в окно.

***

ГЛАВА 2 - Сборы на светский шабаш

   - Хорошо усваивает уроки магии! - похвалил Кару Владлен Михайлович и смачно причмокнул.

   - Вся в тебя, дорогой, - подыграла мужу Элеонора Викторовна.

   - Да, метла ей к лицу, - позавидовала сестре Люсинда и мрачно посмотрела в открытое окно, через которое только что вылетела Каролина.

   Филин громко гукнул и перелетел в другой угол на свою жердочку. Ужик вернулся в гостиную и вытянулся во весь рост, с любопытством наблюдая за происходящим. Жаба Пьеля пронзительно квакнула, прыгнула на кресло, стоящее возле камина, выпучила глаза и открыла рот, ожидая чего-то сверхъестественного.

   - Ничего, дочка, не злись, - погладила по голове Люсинду мать, - и у тебя все получится со временем.

   - Она завидует, - выпалил Пьель и скорчил гримасу, - не всем дано летать.

   Из камина выползла ярко зеленая саламандра довольно больших размеров и шмыгнула под журнальный столик. Кот Хаос тут же метнулся за ней. Но ящерица не растерялась и ударила кота своей мощной лапой. Хищник протяжно мяукнул и сгорбил спину дугой. Шерсть кота встала дыбом, и он грозно зарычал. Саламандра выползла из-под стола и забилась под кресло, на котором сидела жаба. А кот тем временем стал увеличиваться в размерах, превращаясь в самую настоящую пантеру.

   - Хаос! - крикнул коту Пьель и иронически рассмеялся. - С такими габаритами ты явно не влезешь под кресло!

   Хаос рыкнул на мальчика и своей тяжелой лапой с острыми когтями грозного хищника джунглей ударил по креслу, пытаясь сдвинуть его с места. Оно отлетело в сторону, жаба резво прыгнула Пьелю в руки, пытаясь найти защиту, а саламандра в полном оцепенении приняла воинственную позу, широко расставив лапы, и уставилась на пантеру, готовясь к нападению. Хаос оторопел, не зная как ему поступить, такого накала страстей он и сам не ожидал, потом громко зевнул и плюхнулся на пол, снова превращаясь в обычного домашнего кота. Ящерица поняла, что взяла реванш над неприятелем и вальяжно поползла в кабинет хозяина дома, взгромоздившись прямо на его письменном столе. Владлен Михайлович очень любил поглаживать ее, когда работал за компьютером. Кот нервно бил своим пушистым хвостом об пол, явно замышляя новые военные действия, меняя стратегию и тактику нападения.

   - Дорогой! - как ни в чем не бывало, выпалила Элеонора Викторовна. - Мы на чем последуем к Грачевским? На твоем чудо диване-самолете, или, как и раньше оседлаем нашего дракончика Сьюзи?

   - Нет, дорогая, - высказался ей в ответ супруг, - птеродактиля я уже обещал отдать Епифану. Он давно его у меня выпрашивает. Говорит, во всем мире один такой остался. Он же самый настоящий коллекционер, все, что существует в единственном экземпляре, обязательно должно иметься только у него, все равно покоя не даст.

   - Да, полностью одобряю твое решение, - согласилась с ним жена, - Сьюзи иногда громко зевает, особенно после еды, рык слышен по всей округе. Уже не хватает фантазии, что говорить соседям, когда они спрашивают какой породы наш пес.

   - Сегодня опробуем наше новое средство передвижения, - с упоением пропел Владлен Михайлович, смачно почесывая подбородок, - места хватит на всех, наш летающий диван имеет свойство меняться в размерах.

   - А что мы дарить будем юбиляру? - спохватилась Элеонора Викторовна. - Раз птеродактиля ты обещал ему просто отдать, то необходим подарок.

   - А за подарком мы отправимся в чудо лавку, которую недавно открыли, это что на углу Вяземской и Сумской улиц, - пояснил супруг.

   - Прекрасно! - встряла в разговор Люсинда. - Я себе там тоже что-нибудь выберу.

   - И я, и я! - выкрикнул Пьель. - Хочу шляпу, как у факира и бабочку!

   - А я бусы из черного жемчуга и диадему! - подхватила брата Люсинда.

   - Боюсь, в этой лавке продаются не совсем обычные товары, - задумчиво протянул отец семейства, - но ерунда! Поехали по магазинам! Время еще есть.

   - А как же Кара? Может и ей что-то нужно? - засуетилась Элеонора Викторовна.

   - Напиши ей сообщение, - бросил в ответ Владлен Михайлович, - купим и ей, что требуется. А теперь быстро все в машину!

   - А как же диван? - возразил Пьель. - Мы же должны испытать его перед дальней поездкой?

   - Не хватало нам еще за покупками на диване летать! Думай, что говоришь, Пьель! - отчитала его мать.

   Вся семья уселась в удобном кабриолете Владлена Михайловича, и машина плавно двинулась в путь. Утреннее летнее солнце приятно припекало, чирикали птички, район начал оживать, по улице сновали прохожие, появились первые автомобили. Люди вышли из дома по своим делам, кто-то на рынок за продуктами, кто-то повел детей в кино на утренний сеанс, а кто-то за подарками по магазинам.

   На перекрестке, когда загорелся красный свет светофора, Вельских обогнал велосипедист почтальон, который с утра привез им путевки в Трансильванию.

   - Смотрите! - воскликнул Пьель. - Это же почтовый ворон, что к нам приходил сегодня! Давайте проследим за ним!

   - Не говори ерунду, сын! - парировал Владлен Михайлович и рванул на разрешающий сигнал светофора.

   Почтальон свернул в переулок, опасливо оглядываясь по сторонам, словно подслушал их семейный разговор.

   - А нам прямо, видите дети, с почтальоном не по пути, - дополнил отец семейства, - продолжая двигаться вперед.

   Но вдруг, совсем неожиданно, подобно молнии, перед машиной выскочила черная кошка, и Владлен Михайлович резко нажал на тормоза.

   - Примета плохая, не будет сегодня легкой дороги, - запричитала его супруга.

   - Это для кого как! Никаких суеверий! На нас они не распространяются! - высказался тот, вытирая холодный пот со лба, выступивший от неожиданности.

   - Смотри, Люсинда! - крикнул от удивления Пьель, пальцем указывая в безлюдный переулок, куда повернул почтальон. - Вон он! Пытается от нас смыться!

   Свисавшие из-за заборов домов ветки деревьев с увесистой листвой, скрывали практически весь просмотр, но удаляющийся велосипед было отчетливо виден. Почтальон быстро крутил педали, старясь спрятаться за лонами буйной растительности, будто опаздывал на какое-то важное мероприятие. Дети молчаливо наблюдали, как он пропадает из вида, как вдруг воздух задрожал, и велосипедист стал постепенно растворяться в воздушном пространстве. Но происходило это более чем странно. Вначале вместо рук у него появились крылья, потом пропала кепка, а под ней оказалась птичья голова. Велосипед исчез, а почтальон трансформировался в огромного ворона, взмахнул крыльями и взлетел в небо. Дети переглянулись, открыв рты, и Пьель выпалил:

   - Я же говорил, что он не обычный почтальон, а ворон! Ты видела, Люсинда?

   - Кажется, да…, - заторможено пролепетала она.

   - Сегодня непростой день, я знал! Я чувствовал! Что-то произойдет! Вечеринка обещает быть отменной!

   - Угомонитесь уже! - рявкнул на них Владлен Михайлович и рванул вперед.

***

   Кара успешно приземлилась, если быть точнее приметлилась, во дворе подруги Галы и нажала на звонок. Дверь открыл дворецкий и услужливо пригласил девушку внутрь. Оставив метлу у входа, Кара прошла в просторный холл и села на мягкий диван в ожидании Галы. Через мгновение она услышала, как ее подруга стучит каблучками, спускаясь по витиеватой лестнице вниз.

   - Пошли скорее в мою мини лабораторию, - загадочно проговорила она, даже не поздоровавшись, - приворотное зелье уже готово. Сегодня я испытала его на своем любимчике Котофее, я подсыпала чудесный порошок в миску с молоком, а он все вылакал. И после он полюбил соседскую кошку!

   - Вот это да! - воскликнула Кара. - А как ты это узнала?

   - Как только этот шаловливый котяра выпил напиток, то сразу же запросился на улицу. Я последовала за ним. Он тут же шмыгнул в сторону соседского забора и с легкостью взобрался на него. Потом громко мяукнул, словно вызывая свою невесту. И в этот миг появилась она. Их Миранда. Раньше Котофей даже внимания на нее не обращал. А тут как прыгнет на нее с разбегу. Они стали играть, а потом он лизнул ее за ушко. Далее они исчезли из вида, а далее я видела, как они нежились на солнышке и сладко мурлыкали в унисон. Разве это не кошачья любовь?

   - Хорошо, что он в козленочка не превратился, как пророчил мой отец, - с облегчением вздохнула Кара.

   - В козленочка? Это почему? - удивилась Гала, игриво наматывая локон своих волос на палец.

   - Не знаю, - спокойно ответила девушка, - показывай свой чудесный порошок.

   Подружки спустились в подвал, где в одной из комнат Гала проводила свои опыты. Тысяча пробирок и трубок, подвешенная засушенная трава, поваренные книги, баночки с непонятным содержимым, стоявшие на полках вдоль стен не оставляли сомнения, что здесь орудует самая настоящая колдунья. И хотя Гала такой пока не являлась, она очень стремилась овладеть магическими науками.

   - А что говорят твои родители по поводу твоей колдовской лаборатории? - полюбопытствовала Кара.

   Подруга в ответ лишь отмахнулась, намекнув на то, что ее родители и сами с причудами и странностями.

   «Так и думала, что они самые что ни на есть ведьмаки, либо чародеи, или как папа сказал оборотни, а может даже и вампиры», - подумала Кара и съежилась от своих жутких мыслей.

   - Вот, смотри! - похвасталась Гала, протягивая стеклянную банку с золотистым порошком, - все градиенты учтены, пропорции соблюдены, ошибки быть не может. Так что не переживай, в козленочка никто не превратится!

   - А мама говорит, вдруг Алан в другую девушку влюбится, если вдруг что-то пойдет не так? - настаивала на своем Кара, недоверчиво прокручивая банку с зельем в руках.

   - Но ты же сама ему сыпнешь порошок в бокал с шампанским или в чай. Смотря, что вы там пить вместе будете. Или есть. Бросишь горстку порошка на пирожное в крем, он не заметит. И как только выпьет или съест, сразу прочитай вот этот волшебный заговор.

   Гала протянула подруге обрывок бумаги, на котором было нацарапано несколько непонятных слов.

   - Как у тебя все просто получается! Мне вообще родители запретили приворотами заниматься! Я обещала взять у тебя только амулет, а зелье не трогать.

   - Зачем же ты тогда вообще ко мне пожаловала? - обиделась Гала.

   - Но я все равно хочу влюбить его в себя, чего бы мне это не стоило, - возразила подруга.

   - Тогда поступим так, - рассудила Гала, - сыпнем в амулет горстку порошка, этого будет предостаточно, зато там его не обнаружат твои родители!

   - А это мысль! Спасибо тебе подруга!

   Гала нажала какую-то еле заметную кнопочку на амулете, напоминающем кулон в виде золотого желудя, крышка открылась и девушка сыпнула в него приворотное зелье. Крышка плотно закрылась, и она повесила кулон на шею Кары.

   - Хм, увесистый предмет, - заметила та.

   - Из чистого червонного золота, - гордо ответила Гала, - хотелось бы мне посмотреть на этого Алана. На фотографиях он такой красивый! Можно сказать прелестный, как эльф! Наверно он многим нравится?

   - Да, - мечтательно произнесла Кара, - вокруг него всегда вьются девушки.

   - Зачем тебе такой красавчик? - вдруг перевела тему разговора подруга. - Всю жизнь будешь отваживать от него девиц, которые будут липнуть и вешаться ему на шею. Надоест!

   - Ты прямо как мой отец, он тоже предложил мне Карена в женихи, дескать, надежнее, приземистее.

   - Ну, нет! - отрезала Гала. - Карен не для такой тонкой натуры, как ты. И хотя я с ним не знакома, выглядит он на снимке грубовато. Возможно, он и подойдет для неотесанной сельчанки, но не для тебя, так как явно не создан для утонченных и романтических леди.

   В этот момент за дверью раздались душераздирающие крики, эхо которых еще несколько раз повторило кошмарную мелодию, доносившуюся из подвальных помещений зловещего замка Галы.

   - Что это? - завопила от ужаса Кара, дрожа от страха.

   - Не обращай внимания! - парировала подруга. - Привидения! Они иногда появляются здесь. Что только не предпринимали мои родители против этих сущностей. Даже охоту на них устраивали, все бесполезно!

   - Привидения? Самые настоящие? Я думала, ты шутишь, когда рассказывала о них, ну или преувеличиваешь. Так, значит, это правда?

   - Да, - спокойно ответила Гала и мило улыбнулась, - мы купили этот дом уже вместе с ними. Сами того не знали.

   - Но вы же можете переехать в другое место?

   - А зачем? Они оказались очень милыми, нам не мешают. Зато здесь место такое прекрасное!

   - Да жуткое здесь место. Медвежий угол какой-то. Один дом по соседству, а со всех других сторон колдовской лес, иначе его никак не назовешь! - возмутилась Кара.

   В этот момент Каре пришло сообщение от матери, в котором она сообщила, что они всей семьей отправились по магазинам.

   - Пожалуй, я присоединяюсь к ним, - констатировала подруга, не желая дальше оставаться в этом мрачном подвале с пугающими существами неясной природы.

   - Без чая я тебя не отпущу, - хитро прищурилась Гала и предложила подняться наверх в гостиную.

   Дворецкий уже накрыл на стол, а сам деликатно испарился, оставив девушек наедине. Гала со знанием дела налила заварку в чашки и добавила в каждую из них по несколько сушеных растений.

   - Это для аромата, - пояснила она, - и страхи твои сейчас улетучатся.

    И вправду, после выпитой чашки, Каре стало легко на душе, захотелось шутить и смеяться, обсуждать с подругой предстоящее мероприятие и строить планы.

   - Представляешь, мои родители выиграли путевку в Трансильванию, - вдруг вспомнила Кара, рассказывая подруге во всех красках, как им доставили путевки на дом прямо с утра.

   - Путевку в Трансильванию? - удивилась Гала. - Гм, странно…

   - Что странно? - недоумевающе посмотрела на подругу Кара.

   - Путевки в Трансильванию не разыгрываются! Это бинго! Джек-пот! Сама удача! Такими путевками награждают самых отличившихся чародеев и магов.

   - Да, точно. И родители мои были крайне удивлены. Пытались выяснить, кто из нас поставил на тотализатор. Но никто так и не признался. Отец даже собирался вернуть путевки, но почему то передумал.

   - Кто же откажется от такого подарка? Ты в своем уме?

   - Вот и я так подумала!

   - Вам кто-то их подарил, но только инкогнито. Не захотел быть узнанным. Похоже на тайного поклонника.

   - Или поклонницы, - протянула Кара, - Пьель еще мал, а вдруг отец завел кого-то на стороне?

   - Нет, на твоего отца не похоже! - парировала Гала.

   - Получается это тайный ухажер матери? - спохватилась девушка.

   - А может это твой тайный поклонник? Ты про это не подумала?

   Каролина приняла задумчивый вид и удивленно пожала плечами.

   - Даже не знаю на кого можно подумать, - высказалась она, задумчиво посмотрев вверх, прикидывая в голове варианты.

   - Может Алан?

   - Не…, не похоже. Он и внимания на меня особо не обратил, когда мы были у Грачей прошлый раз, лишь пару раз мило улыбнулся и то из вежливости.

   - Кто-то из соседских парней?

   - Нет у нас никого подходящих поблизости…

   - Значит кто-то из Академии, - подытожила Гала, - других вариантов нет, - надо подумать, кто-бы это мог быть, хотя бы чисто теоретически.

   - Даже не представляю, - покачала головой Кара, - парней много, любой из них может оказаться тайным воздыхателем. Но явно мне никто глазки не строил и дружбу не предлагал. Да, вот еще что! Путевка рассчитана только на четверых, а у меня экзамены, значит, она предназначалась только для моих родителей и брата с сестрой. Какую цель преследует таинственный незнакомец?

   - Легко догадаться! - воскликнула Гала. - Он хочет, чтобы ты осталась одна. Вот что! Только будь осторожна! Мы же не знаем, каковы его истинные намерения.

***

   Чудесная лавка, куда так спешил Владлен Михайлович, представляла собой настоящую галерею магических атрибутов и чародейских аксессуаров, которыми так искусно владеют настоящие волшебники, и в то же время их используют иллюзионисты для убедительности своих фокусов, ну и естественно шарлатаны, обманывая наивных клиентов.

   Однако семью Вельских словно околдовали силой могущества и легкого пафоса предлагаемых товаров, не смотря на то, что они и сами прекрасно владели магическим ремеслом. Дети, открыв рты от удивления, рассматривали каждый предмет в немыслимом ассортименте коллекции колдовских артефактов.

   - Люсинда! Ты посмотри на эти часы с кукушкой! У них есть глаза, они моргают, а еще улыбаются вдобавок! - завопил от острых впечатлений Пьель.

   - Только это не кукушка! - заметила девочка. - Это же самый настоящий питбультерьер! И он лает, а не кукует!

   - Я бы сказал английский бульдог, - поправил ее Владлен Михайлович, - и у меня такое ощущение, что он умеет выпрыгивать из этих ходиков.

   - Если бы домой такие часы купили, то Хаосу это явно бы не понравилось! - отрезал Пьель.

   - Но он примет образ пантеры и …., - протянула Люсинда.

   - Что и! - громко запротестовал Пьель. - Такая бойня начнется между ними, они нам весь дом перевернут вверх дном.

   - Признайся, что ты за свою бородавочную квакающую царевну больше беспокоишься, чем за Хаоса? - подтрунила над ним сестра и шутливо моргнула глазом, иронически причмокнув.

   - И это тоже, - пробурчал Пьель, огорчившись, что сестра его быстро раскусила.

   - А я бы купила такие часы на веранду. Сьюзи отдадим Грачевским, кто нашу фазенду охранять будет? Не подумали? - не согласилась с ними Элеонора Викторовна.

    - Но можно же завести обычную собаку, а не магическую, - съязвил Пьель.

   - Боюсь, от обычной псины вскоре останутся «рожки да ножки»! - возразила мать.

   - Полно вам! - встрял отец семейства. - Мы здесь по другому поводу. Нам нужно выбрать оригинальный подарок моему лучшему другу. А это непросто.

   - Пап! Купи ему вот этот магический шар! Посмотри, из него какой дым клубится! - воскликнул изумленный Пьель. - Он наверно и будущее предсказывает?

   - Слишком банально, сын! Епифан Григорьевич маг высшего ранга, таких атрибутов у него предостаточно, - выразила свое недовольство Элеонора Викторовна, рассматривая плащ с капюшоном, из красивой материи с яркими узорами, весь расшитый золотыми нитками.

   - Согласен! - поддержал ее супруг. - Проследуем дальше.

   - Это «плащ невидимка», - раздался голос продавца, весьма неожиданно возникшего позади.

   - И что, реально невидимым можно стать? - изумился Пьель и снял плащ с вешалки, чтобы примерить на себя.

   Облачившись в одежду не по размеру, мальчик подошел к зеркалу и разочарованно воскликнул:

   - Никакая он не невидимка, все меня видят, и я тоже вижу себя в отражении!

   - Плащ способен скрывать не всех, - пояснил продавец консультант, - ему нужно понравиться!

   - Ха, ха, ха, - язвительно возмутилась Люсинда, - не хватало еще нравиться плащам! Одно дело понравиться мальчику, а другое одежде! Вот насмешили!

   - Я бы не был столь категоричен на вашем месте, юная мадемуазель, - заявил консультант и обиженно развел руками.

   - Заверните мне этот плащ, я его куплю, - шепнула на ушко продавцу Элеонора Викторовна, чтоб никто не услышал, когда дети засеменили за отцом, важно шагающим вдоль чудесной галереи подарков.

   - Смотрите, какие оленьи рога с глазами! - словно от удовольствия завизжала Люсинда. - Ну, вон же они, на стене висят!

   - А что они умеют делать? - полюбопытствовал Пьель.

   - Самостоятельно сниматься с крючка, летать и бодать непослушных мальчиков! - сыронизировала Элеонора Викторовна и рукой указала ему дальнейший путь.

   Многочисленные обереги, талисманы, кристаллы, амулеты и прочие артефакты сверкали на полках чудо лавки, заставляя потенциальных покупателей остановиться и если не приобрести, то хотя бы полюбоваться их таинственностью и очарованием.

   Далее последовал отдел магических игрушек, шаров, хлопушек, клоунов, кукол, фей, а также игрушечного транспорта в виде паровозиков, вертолетов, машинок, корабликов и ракет.

   - Проходим мимо! - предупредил детей Владлен Михайлович. - Тем более вы выросли из этого милого возраста, чтобы играть в паровозики и куклы.

   Одной из кукол явно не понравился настрой посетителя, и она запустила в него стрелой из лука. Владлен Михайлович даже подпрыгнул от неожиданности, потирая ногу, в которую вонзилась игрушечная стрела.

   -Ух ты моя маленькая! - подбежала к кукле Люсинда. - Обиделась на моего папу? Вообще он добрый у нас, не держи на него зла, - продолжила разговаривать с куклой девочка.

   - Купи меня, я тебе пригожусь, - неожиданно шепнула ей на ушко внезапно ожившая кукла и снова замерла.

   Люсинда схватила увесистую игрушку в руки и подошла к отцу.

   - Пап! Кукла хочет, чтобы мы ее купили, - замолвила за нее словечко девочка.

   - Кукла не может хотеть! - рассмеялся Пьель, - она не живая, а искусственная.

   Кукла же в этот момент повернула голову в сторону Пьеля и посмотрела на него злым искрометным взглядом, источая самые настоящие молнии из своих стеклянных глаз.

   - Верю, верю! Неудачно пошутил, - исправился Пьель, с ужасом посмотрев на игрушку.

   - Хорошо, бери игрушку с собой, - поддался на просьбу дочки безотказный отец, - раз в детстве не наигралась.

   - Ага! Не ждали!- раздался знакомый голос позади Вельских.

   - Кара! Доченька! - взмолилась Элеонора Викторовна. - Как хорошо, что ты подъехала. У нас никак не получается выбрать подарок Епифану Григорьевичу. Может, ты что-то посоветуешь, воспользуешься своим креативным мышлением?

   - Метла где? - деловито спросила Люсинда.

   - Я ее домой отправила, а сама на такси, ну не могу же я по магазинам на метле летать? - парировала Кара и мило улыбнулась.

   - Что скажешь, дочь? - пробасил Владлен Михайлович. - Есть какие-то мысли на счет подарка?

   - Думаю, что это, однозначно, должно быть что-то личное, - задумчиво протянула Кара.

   - Ага! - подхватил Пьель, - зубная щетка и тюбик пасты! Еще зубочистки прихвати.

   - Хватит дурачиться, Пьель! - одернула его мать.

   - А он завидует! Мне папа куклу купит, а ему ничего, вот и ерничает! - съязвила Люсинда, прижимая к себе «милую» игрушку, стреляющую по прохожим из лука.

   - Кувшин для содержания джинов, ух ты! - прочитала на этикетке Кара. - Он вполне сможет туда прятаться ото всех, когда хочется остаться наедине! Давайте рассмотрим, как вариант, тем более посудина такая красивая, не то, что в сказке про Хоттабыча.

   - Этот подарок больше понравится его жене, - смекнула Элеонора Викторовна, - как надоест он ей своими нравоучениями и занудством, она его туда и засунет! И вряд ли без ее помощи он сможет выбраться из кувшина наружу!

   Дети громко рассмеялись, а Владлен Михайлович принял дурашливый и в тоже время озадаченный вид, отрешенным взглядом окинул свою семью, а потом и сам расхохотался так, что казалось, задрожали магазинные стены.

   Тем временем Вельские уже дошли до посудного отдела. Чего там только не было, скатерть самобранка, горшочек, который сам варит кашу, блинная сковородка в комплекте с тестомешалкой, самостоятельно замешивающей тесто для любых видов блинов от оладушек с сырниками до блинного торта, кастрюля, умеющая готовить разнообразные борщи и супчики.

   - Ну, в этом отделе можно выбрать подарок только для ленивых домохозяек, - с недовольством в голосе констатировал Владлен Михайлович.

   - Или для обжорливого хозяина, который вечно не может наесться досыта! - с сарказмом высказалась Элеонора Викторовна, похлопав мужа по кругленькому животу.

   Дети хихикнули, и все семейство двинулось дальше.

   - Кресло качалка! Как мило! - растаяла Элеонора Викторовна. - Всегда о такой мечтала! Она еще сама перемещаться может, смотрите, тут написано!

   - Да, дорогая! Прекрасно! А еще клубок шерсти и спицы, пусть сидит в кресле перед камином и носки вяжет! - на этот раз уколол жену Владлен Михайлович.

   - Два - один, пап! Но мама лидирует! - рассмеялся Пьель.

   - Столько товаров, а выбрать ничего не можем! - разозлилась Элеонора Викторовна, укоризненно посмотрев на супруга.

   - А это еще бабушка надвое сказала! Как посмотреть! - радостно воскликнула Кара. - Я, кажется, знаю, что ему подарить!

   Все замолчали и уставились на девушку.

   - Видите этот набор из волшебной глины? Все, что из нее будет вылеплено, оживет! Пусть займется настоящим творчеством, - продолжила свою мысль Кара.

   - Ага! Пусть слепит свою Галатею! - подхватила Люсинда.

   - И убежит с ней в заморские страны! - сыронизировал Владлен Михайлович.

   - Два-два, пап! - расхохотался Пьель. - Счет сравнялся!

   - Не нравится глина, тогда предлагаю рассмотреть вот эти волшебные шахматы! Фигурки сами выбирают себе направление и нужно их еще убедить в правильности хода! - предложила Кара.

   Шахматы и впрямь выглядели изумительно. Выполнены они были из благородных металлов и украшены драгоценными камнями. Доска выстрогана из красного дерева и покрыта толстым слоем, поблескивающим на свету, лаком.

   - Смотрите! Они умеют оживать! - воскликнул Пьель. - Вот конь поскакал!

   - Точно! - подхватила Люсинда. - А вот король ругается с королевой, у них настоящие лица, как у людей!

   - Шикарный подарок, не спорю, - согласился Владлен Михайлович, - на нем и остановимся. Как вы считаете? - он с вопросом в глазах посмотрел на супругу, а потом на детей.

   Те закивали в знак согласия, а Элеонора Викторовна ответила:

   - Согласна! То, что нужно! На них Епифан и будет оттачивать свое упрямство! Ему понравится!

   - Берем! И сию минуту быстро пробежимся по магазинам одежды за обновками! - подытожил Владлен Михайлович и зашагал к кассам.

ГЛАВА 3 - Вечеринка на Лысой горе

   - Все в сборе? - осведомился Владлен Михайлович.

   - Да! - хором ответили дети, усаживаясь на мягкий комфортабельный диван-самолет.

   - Дорогая, ты проверила, мы ничего не забыли? - взволновано спросил он супругу.

   - Все в порядке, - ответила та, роясь в своей дамской сумочке.

   - А Сьюзи? - переживал отец семейства.

   - Я положила птеродактиля в спичечный коробок, на этот раз я его уменьшила до минимального размера.

   - Эх, не любит он эти уменьшения своих колоритных объемов, - покачал головой Владлен Михайлович, - чую, обидится на нас наш «Горыныч».

   - Зато он прекрасно поместился в моей сумочке, - пояснила Элеонора Викторовна.

   - Тогда в путь! - торжественно произнес Владлен Михайлович и нажал на рычаг, расположенный на одной из ручек дивана.

   Не совсем обычное средство для передвижения, но вовсе не лишенное своего очарования и шарма, взмыло в воздух, унося своих пассажиров далеко, в сторону южных просторов, где проживали их друзья Епифан и Фаина Грачевские.

   - Как здорово! - торжествовала Люсинда. Мы словно с комнатой вместе летим, даже ветер не беспокоит. И кино можно смотреть. Выключай свои мультики Пьель, я хотела посмотреть известную сказку на современный манер.

   - И какую же? Давай угадаю. Про свою копию кикимору болотную? - съязвил Пьель.

   - Нет! Про Золушку! - обиделась Люсинда и ударила брата маленькой диванной подушкой по голове.

   - А…, ищешь рецепты соблазнения принцев? - рассмеялся Пьель. - Не находишь свои желания слегка меркантильными?

   - А ну, прекратите безобразничать, - пробасил Владлен Михайлович, сняв очки и отодвинув газету в сторону, которую ему не удалось дочитать за-за начавшегося переполоха.

   - Он первый начал! - пожаловалась отцу Люсинда.

   - А она мне мультики не дает смотреть! - высказался в свое оправдание Пьель.

   Элеонора Викторовна закрыла книжку с ее любимым романам, а Кара выключила телефон.

   - Вы никому не даете заняться своим делом, которое доставляет удовольствие, чтобы хоть как-то скоротать время в полете! - возмутилась Элеонора Викторовна, грозно посмотрев на непослушных детей.

   - Да, да, - подтвердила Кара, - невозможно общаться по телефону, когда они так орут.

   В этот момент диван затрясло, он стал терять высоту и подпрыгивать, словно попал в воздушные ямы.

   - Что-то пошло не так, двигатель начал чудить! - возмутился Владлен Михайлович, пытаясь совладать с рычагом управления, который отказался слушаться своего водителя-пилота, управляющего полетом.

   - Однако турбулентность бывает не только в самолетах, - заметила Кара с нотками сарказма в голосе.

   - Придется сделать остановку, - констатировал озадаченный отец семейства и нажал кнопку приземления.

   - Мы не опоздаем на праздник? - заволновалась Элеонора Викторовна. - Может вызвать такси?

   - Куда? В лес? - с укором посмотрела на мать Кара. - Здесь даже мобильник не ловит.

   - И то правда, - согласилась женщина, - что-то я и не подумала.

   - А я предлагал испытать диван! - выступил Пьель.

   - Ну да, летать на диване по магазинам, это самое оно! - подтрунила над ним Люсинда.

   Воздушное чудо средство плавно приземлилось, и Владлен Михайлович принялся осматривать его, попросив домочадцев встать.

   - Говорила же я, гладкой дороги не будет, - запричитала Элеонора Викторовна, - черная кошка дорогу перешла!

   - Мам, ты стала слишком суеверной! Нам ли черных кошек бояться? - возмутилась Кара. - Давайте лучше отцу поможем диван починить.

   - Давайте! Конечно же, я как никто другой лучше всех разбираюсь в механизмах летающих диванов! - съязвила Люсинда. - Я вот предлагаю фейерверк спасательный запустить. Нас увидят и спасут.

   - Дети, хватит пререкаться, не все так критично, как вам кажется, - сделал замечание Владлен Михайлович, копаясь в открытом диване.

   - Это его бардачок или вместилище для двигателя? - рассмеялся Пьель, подойдя к отцу.

   - Это его душа, сын, - пафосно ответил тот, даже не взглянув в сторону Пьеля, - сейчас мы залечим раны и полетим дальше, - продолжил он свою фигуральную речь.

   - Но мы же можем снова увеличить своего птеродактиля и последовать на нем! - воскликнула Элеонора Викторовна.

   - А как же тогда обратно? Сьюзи мы даруем Епифану, я обещал, - возмущенно заметил Владлен Михайлович.

   - Как все люди, на самолете! - встряла в разговор Кара.

   - Ну, уж нет! - отрезал отец семейства. - Не доверяю я этому транспорту!

   И в этот момент они увидели птицу, кружащую высоко в небе. Птица стала снижаться с бешеной скоростью и вскоре рухнула на диван.

   - Это же Грач! Это он в облике птицы! - обрадовался Пьель.

   Птица тем временем примостилась на сиденье и трансформировалась в Епифана Григорьевича.

   - Откуда ты здесь, дружище? Мы тебе несказанно рады! - торжественно провозгласил Владлен Михайлович.

   - Как же не помочь, когда друзья в беде! - гаркнул тот, сверкнув колдовскими глазами. - Мне пришло сообщение из грядущего, что это случится с вами! А я не хочу, чтобы вы опоздали к празднику! Ожидается самое настоящее представление!

   - Ничего себе, он письма из будущего получает, - шепнул удивленный Пьель на ушко Каре.

   - Будешь хорошо учиться, и ты таким станешь, - посоветовала ему сестра.

   - Сейчас прибудет бригада ремонтников, так что не отчаивайтесь! - успокоил Вельских Епифан Григорьевич, дружески потрепав Пьеля по волосам. - А дамы сегодня выглядят великолепно! Роскошно! Словно на балу у короля. На самом деле это я мысленно подбрасывал вам идеи покупки одежды, как и всем присутствующим у меня сегодня. Очень захотелось, чтобы все приглашенные выглядели в одном стиле…

   Не успел он договорить фразу, как с неба спустились несколько мужчин в рабочей форме с искусственными крыльями за спиной. Они сняли крылья и по-деловому принялись за дело.

   На улице совсем стемнело и только редкие звезды, свет которых едва пробирался через набежавшие облака, освещали полянку, на которой приземлились Вельские. Кара рассматривала окружающую природу, прикидывая в уме в какой территориальной зоне они находятся, судя по присущим ей особенностям.

   Ее взгляд устремился глубоко в темный лес, в самую его чащу. Натренировав свое зрение созерцать предметы в темноте, ей даже не требовались очки для ночного видения, чтобы наблюдать за тем, что происходит в дебрях колдовской рощи. Вдруг вдалеке кто-то шмыгнул за деревьями и пропал в глубине леса. По внешнему обличию он походил на человека, высокого мужчину, одетого во все черное, в странном шлеме на голове, имеющим рога, как у самого настоящего черта. Девушке стало жутко, но она никому ничего не сказала, чтобы не напугать сестру и брата и не впутывать родителей в последние странные происшествия, связанные с путевкой в Трансильванию, о которых сделала свои неоднозначные выводы ее подруга Гала.

    «Кто-то следит за нами? - пришли вселяющие ужас мысли в ее голову, - не связано ли это с тайным поклонником? Кто он? Неужели сам черт? И что ему нужно?».

   - Готово! - послышался возглас одного из рабочих. - Можете продолжить свой путь.

   Ремонтники одели крылья и улетели восвояси.

   - Дети, в дорогу! - радостно взревел Владлен Михайлович, торжествующе потирая руки.

   Вельские уселись на диван и взмыли в ночное небо. Из-за туч вышел молодой месяц, качаясь в небе и освещая им путь на веселый шабаш. Звезды весело мерцали, выглядывая из-за невидимых глазом облаков, создавая своего рода торжественную обстановку, оформленную своеобразной небесной светомузыкой.

***

   Всю оставшуюся часть дороги Каре не давали покоя мысли о таинственном существе с бесовскими рогами, наблюдающим за их семьей из густого темного леса. Что-то недоброе таилось в его демоническом облике, и в тоже время безумно притягательное, заставляя ее постоянно думать о нем и даже представлять его лицо. Она закрыла глаза, и ей пригрезилось, что этот коварный искуситель в черной маске сладко целует ее в губы. Девушка слегка содрогнулась, хотя отчетливо понимала, что это лишь чарующий сон, плод ее богатого воображения.

   «Эх! Может, мне уже черти начали мерещиться? - рассуждала она. - Точно! Это Гала решила подшутить надо мной! Действие ее чудного чая дает такой эффект? Все это так странно», - девушка перебирала в мыслях различные варианты, что бы это значило.

   Но по мере приземления Кара решительно забыла о случившемся, как только увидела поляну, расположенную на небольшом пригорке, на которой собрались гости для празднования юбилея Епифана Григорьевича. Поляна находилась в глубине непролазных дебрей лесного массива. Густая чаща подобно неприступному забору окружала лужайку, на которой поместили несметное количество столов, ломящихся под самыми разнообразными яствами и напитками. Огромная сцена красовалась посреди площадки, украшенная разноцветной иллюминацией, а неподалеку поблескивало небольшое озерцо, в котором отражалась лунная дорожка. Гладь воды казалась неестественно черной с отливом цвета ультрамарина, а свежий ветерок нагонял легкую зыбь на ее зеркальную поверхность. Что-то загадочное и непредсказуемое таилось в безднах этого водоема, казалось, что сами русалки вот-вот вынырнут из воды и составят компанию собравшейся аудитории.

   Гости расхаживали туда - сюда в преддверии начала грандиозного праздника, довольствуясь легким фуршетом, собираясь в кучки, беседуя друг с другом и ожидая виновника торжества на сценической площадке. Епифан Григорьевич, как правило, обычно здоровался с собравшейся публикой, говорил речь, а уж только потом давал волю настоящему веселью.

   Кара прогуливалась средь толпы и уже успела повстречать нескольких подружек, мило поболтав с каждой, но Алана нигде не было видно. Спросить о нем она не решалась, очень уж не хотелось ей афишировать свои чувства к «прекрасному принцу», коим для нее он представлялся.

   «А вдруг он не приехал? - мучилась она от набежавших печальных мыслей. - Я так его ждала, так надеялась!».

   - Кара! - окликнула ее молоденькая девушка и махнула рукой.

   - Милена! Привет! Приятно тебя видеть! - обрадовалась давней приятельнице Каролина, слегка повеселев.

   - Предлагаю выпить по бокалу шампанского в знак нашей встречи и побеседовать!

   Милена взяла с подноса проходившего мимо официанта два бокала с шипучей жидкостью, торжественно испускающей пузырьки газа, и один из них протянула Каре.

   - Как живешь? Как родители? Брат с сестрой? Они все здесь? - затараторила девушка.

   - Да! Как же без них! Мир рухнет, если они что-то пропустят! - пошутила Кара, все также высматривая из толпы Алана.

   - Я тоже со своими родственничками. И никуда от них не деться! - вздохнула Милена. - А пошли к ребятам? Все уже в сборе. Они в шатрах на окраине опушки собрались. Изначально я была в их компании, потом отец меня позвал, куда-то засунул свои чудо запонки, думал, что они у меня в сумочке. А он без них никак, запонки телепортируют ему темные мысли окружающих людей, если таковы имеются. Вот и тебя встретила по дороге.

   - А Алан там тоже? - слетело с языка Кары.

   - Конечно! Как же без нашего красавчика!

   - Пойдем! - ликовала Каролина, лицо ее засияло, а в зеленых ведьминых глазах заплясали дьявольские огоньки.

   Шатры служили большей частью для прислуги, но молодежь вдруг неожиданно облюбовала это место, ожидая начала мероприятия, удобно расположившись на лавочках возле столов, где стояла запасная посуда, продукты и бутылки с напитками. Кто-то из ребят распалил небольшой костерок, подбрасывая в него сухие ветки, создавая тем самым атмосферу турпохода в лесную чащу.

   Поздоровавшись с ребятами, Кара бросила многозначительный взгляд на Алана, пытаясь найти в его глазах взаимность. Парень искренне улыбнулся ей и подмигнул, показывая, что он тоже рад ее видеть. Но не более того. Зато Карен не растерялся и поцеловал ее в щечку, предложив присесть рядом.

   - Ну, уж нет! - спасла Кару ее приятельница Милена. - Мы еще не наговорились. Нужно еще кое о чем посплетничать, так что не обижайся, Каренчик!

   Кара хитро улыбнулась подружке в знак благодарности и присела рядом с ней.

   - Какие новости? Есть что-нибудь новенького, сногсшибательного? - незаметно шепнула она на ушко Каролине. - Говори, пока они отвлеклись на какую-то безделицу.

   - Нам досталась путевка в Трансильванию, причем самым неожиданным способом. А так как всегда все.

   - В Трансильванию? - воскликнул Генри, явно подслушав их разговор.

   - Кто летит в Трансильванию? - посыпались вопросы из толпы.

   - Ничегошеньки от них не скроешь! - завопила Милена.

   - Мои родители и брат с сестрой! - парировала Кара, немного смутившись от излишнего внимания толпы.

   - А ты? - поинтересовался Алан и чувственно захлопал ресницами. - Ты здесь останешься? Совсем одна?

   Его вопросы поставили девушку в неловкое положение, но она не растерялась, а гордо подняла голову и торжественно провозгласила:

   - А у меня экзамены в Академии. Причем уже на следующей неделе сдаю Драконографию. Нужно успеть подготовиться.

   - Вот это предметы у вас! Словно из Средневековья! И что же вы проходите по такому щепетильному предмету? Как сразиться с Драконом, не получив ни царапины? А есть ли смысл, если драконов уже и вовсе не существует?!

   - А вот и не угадал! - лукаво пропела Кара. - Этот предмет изучает исторические факты существования гигантских рептилий и их связи с человеком.

   - А что еще изучают в вашей Академии? - поинтересовался Карен. - Интересно!

   - А через неделю экзамен по Зельеметрике! - интригующе произнесла Кара, окинув взглядом заинтересовавшихся сверстников.

   - А там чему учат? Как варить приворотное и отворотное зелье? - полюбопытствовал Генри, - а изготовление ядов тоже присутствует?

   - Нет! Варить зелье учат на Зельеварении, у нас такой предмет был в колледже еще, - встряла в разговор Селена.

   - Понятно все! Я вам и так скажу! Чтобы сварить настоящее колдовское зелье, снадобье для приворота или эликсир молодости, вам понадобится топинамбур, артишок, корень шалфея, сушеная лапка жабы и обязательно толченый зуб дракона! - парировал Генри.

   Послышался звонкий смех ребят…

   - Повторяю! Толченый зуб дракона это самый обязательный ингредиент! А Кара нам сейчас расскажет, где его добыть. По-видимому, в Драконографии это обязательно изучают! - не прекращал свои шутки Генри.

   - Зря ты так! - смутилась Кара. - Предмет по зельеварению очень даже интересный и поучительный, в жизни каждому пригодится. Зелья бывают разные, смотря для какой цели они используются. Но как эти зелья готовить, используя правильные ингредиенты, собранные в разное для каждого из них время суток при нужной освещенности надо знать точно. Особенно нужно обратить внимание на посуду, в которой варится колдовской отвар, точную температуру нагрева, чтобы избежать побочных эффектов. Поэтому необходимо довольно долго учиться этому ремеслу.

   - Я все понял! Нужно от вас, девочки, держаться подальше! - пробурчал Генри.

   - Испугался! - подтрунила над ним Селена. - Это все теории. Кара пока еще не практикующая ведьма, она только учится, поэтому будь спокоен. Хотя тебе не мешало бы дать снадобье, укорачивающее язык.

   Пока они пререкались, Каролина во все глаза смотрела на Алана и любовалась им. Статный, высокий блондин с утонченными чертами лица и зелеными как у нее глазами вызывал восхищение. Он поймал ее взгляд и мило улыбнулся ей.

   «Какой же он красивый! Но он так улыбается всем девушкам! Как же можно заставить его посмотреть на меня другим взглядом, предназначенным мне одной? Я обязательно испробую зелье, что дала мне Гала. Хочу, чтобы он полюбил меня!», - размышляла она.

   Но что-то не давало Каролине покоя, что-то мимолетное и необъяснимое, спрятанное в потайных уголках души. Девушке вспомнился ее странный сон, такой явный и трогательный, страстный поцелуй загадочного незнакомца в черном, манящая сладость его губ и трепетное волнение, наполнившее всю ее душу.

   «Черт! Не хватало только влюбиться в черта!», - вырывались необузданные мысли наружу, и ей стало безумно страшно, и в то же время девушка почувствовала внезапный, интригующий до жути, интерес к происходящему.

***

   Алан, как всегда окруженный со всех сторон прелестными молодыми барышнями, продолжил дарить свои сногсшибательные улыбки жеманницам. Дамы кокетничали, смеялись, каждая из них старалась привлечь к себе его внимание, чему он был несказанно рад, мысленно превознося себя до небес. Его высокомерие сменялось с некоторой снисходительностью, да такой искренней, что казалось, в нем противоборствуют два человека, один из них заносчивый сноб, хитрый и расчетливый. А другой добрый и приветливый юноша, влюбленный во все подряд: в природу, окружение, красивых девушек, роскошные предметы и вещи, деликатно беседующий на любую интересующую вас тему. Его изящные пальцы выдавали в нем натуру творческую, душевную с тонкой ноткой изысканности и таланта. Алан был не только красив собой, но довольно хорошо образован, начитан и умен, разговаривал на нескольких языках и диалектах. А также он виртуозно исполнял великолепные произведения великих классиков и современников на фортепьяно, умело играл в теннис и гольф, подобно истинному аристократу, прекрасно разбирался в живописи и литературе.

   Но надо заметить, за девушками он не волочился. А даже наоборот, это он позволял им любоваться собой, влюбляться в него и восхищаться его персоной подобно самовлюбленному нарциссу. При этом вел Алан себя всегда излишне вежливо и тактично, чувственно отвечая на вопросы, словно проникаясь в чужие проблемы, чем еще больше завоевывал дамские сердца.

    Из глубокой задумчивости Кару вывел ее брат Пьель.

   - Кара, тебя родители разыскивают, а телефон твой не отвечает! - радостно воскликнул он, подбежав к сестре.

   - Пьель! Мы так мило беседуем, скажи, что я подойду позже! - разозлилась девушка несвоевременному визиту брата.

   - Твоего брата зовут Пьель? - поинтересовался Христиан. - А почему на французский манер?

   - Вообще он Петр по документам, но родители так привыкли. Отец сказал, что на Пьеля - неумеля он больше смахивает, чем на великого Петра! - шутливо высказалась Кара и потрепала брата по голове.

   Ребята рассмеялись, а мальчик тем временем не растерялся и выразил свое мнение на этот счет:

   - Просто я младший, меня родители любят больше, чем старших сестер, вот и называют нежно - Пьель, а Петр - звучит слишком пафосно! Вот!

    - Ладно, пошли, все равно до начала праздника осталось немного. А то потом выслушивать нравоучения весь вечер придется! - парировала она, взяв брата за руку.

   - Еще встретимся! - воскликнул ей вслед Алан и послал воздушный поцелуй.

   Кара ответила ему тем же и премило улыбнулась.

   - Ты почему не отвечаешь, дочь, мы уже не знали, что и подумать! - вспылила на ходу мать.

   - Да! - подхватил отец. - Куда ты пропала? Тут тебя разыскивали!

   - Кто? - непроизвольно вырвалось у Кары, и она тут же вспомнила про чарующего демона, следящего за ней.

   «Я не видела его лица, не знаю, кто он, что ему нужно, но он почему-то не выходит у меня из головы. Как такое бывает?», - недоумевала она.

   - Почтальон! Он доставил конверт для тебя! - выпалил Владлен Михайлович, протягивая увесистый запечатанный пакет Каре в руки.

   - Что за почтальон? - удивилась девушка, окинув всех взглядом.

   - А мы не видели его с Пьелем, - вмешалась в разговор Люсинда, - мы гуляли.

   - Это был ворон! - отрезал Пьель. - Могу поспорить, что это он. Он следил за нами! И про что он вам на этот раз каркал?

   - Нет, это был обычный человек в служебной одежде почтальона, - пояснила Элеонора Викторовна, - ничего особенного и выдающегося. И он не каркал, а говорил человеческим языком.

   - Нет, мам, ты ровным счетом ничего не понимаешь! - парировал Пьель. - Он и в прошлый раз говорил, но только своеобразно, будто каркая.

   Каролина тем делом открыла конверт и все окружающие ахнули. В нем лежало тщательно упакованное ослепительное колье неземной красоты. И хотя это была всего лишь бижутерия, выглядела она крайне правдоподобно, словно тысячи алмазов, рубинов и сапфиров составляли дивно переплетенный узор изделия, сверкая на свету различными оттенками всей палитры красок.

   - От кого такой подарок? - слегка напрягся отец. - И самое главное в честь чего?

   - Похоже, он захотел остаться неизвестным, - констатировала Кара, круча конверт в руках, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, кто бы это мог быть, - а вот и записка!

   «Буду признателен, если на балу ты будешь в этом колье», - гласила надпись на шелковистой плотной бумаге, раскрашенной золотыми узорами.

   - А подпись? Кто написал ее? - полюбопытствовала Люсинда, стараясь заглянуть через плечо Кары.

   - Нет подписи, - протянула она, показывая записку всем членам семьи.

   - Я знаю, кто подарил нашей Каре колье! - ликовал Пьель.

   Вельские многозначительно посмотрели на мальчика, Владлен Михайлович снял запотевшие очки, чтобы протереть их, а Элеонора Викторовна достала из сумки старинный веер и вальяжно взмахнула им, не в силах скрыть своего волнения.

   - Ну, говори кто! - фыркнула Люсинда, сгорающая от любопытства.

   - Это Алан! Я видел, как он посылал Каре воздушные поцелуи! - выпалил Пьель.

   - Ты еще очень мал, Пьель, чтобы делать такие выводы, - погладила по голове мальчика Элеонора Викторовна, - вот подрастешь немного, все поймешь. В делах взрослых, касающихся настоящих чувств, им то и самим трудно разобраться.

   - Вот именно! - подхватила Люсинда, недовольно скорчив гримасу. - Почему же он тогда не подписался? На Алана это не похоже!

   - А тебе, откуда это знать, мелюзга! - вспылил Пьель.

   - Похоже, ваш Алан вскружил голову всем молоденьким девушкам и подрастающим девочкам тоже! - грозно высказался Владлен Михайлович.

   «Люсинда права, - сообразила Кара, - это не Алан, на него не похоже. Он весь такой открытый, публичный, всем напоказ, а этот подарок от моего тайного поклонника, который явно не желает, чтобы его обнаружили, по крайней мере, пока. Гала попала в точку, когда предположила это! А вдруг это тот самый демон из лесной чащи?».

ГЛАВА 4 - Волшебный бал

   - Ты наденешь колье? - простодушно спросил брат.

   - Вот и не знаю, - замялась Кара, рассматривая изделие изумительной красоты, - как вы все думаете, стоит?

   - Мое мнение, что ничего плохого не случится, если ты украсишь себя столь дивным ожерельем, - посоветовала ей мать, взяв колье в руки, чтобы полюбоваться его великолепием, - таким образом, ты выразишь свое уважение своему тайному воздыхателю, и возможно мы все вскоре узнаем, кто он. Очень любопытно!

   - Я бы даже настоял на этом! - пробасил Владлен Михайлович. - Я отец семейства! Почему я не знаю, что происходит в моем доме?! Как же я теперь спокойно смогу оставить Кару одну, когда мы улетим в Трансильванию? А если он к ней наведываться начнет без моего присутствия?

   - А для нашего спокойствия, дорогой, мы вполне можем вызвать пожить у нас дедушку, твоего отца Михаила Прокопьевича, - порекомендовала супруга.

   - Эх, не знаю! Оставит ли он свой заповедный край на целый месяц! - засомневался Владлен Михайлович. - Есть ли ему там замена. Ох, не любит он никуда выезжать.

   - Пап, а наш дедушка настоящий Леший? - наивно поинтересовался Пьель, посмотрев на отца широко открытыми глазами.

   - Можно и так сказать! - рассмеялся тот в ответ на прямолинейный вопрос мальчика. - Знаешь, что сын, любой, кто смотрит за порядком в лесу, является настоящим Лешим.

   - Значит, к нам в дом никто не сунется даже, так что не беспокойся, пап! - торжествовал Пьель, - ну кто захочет связываться с самим Лешим? Дедушка только дунет изо всех сил и от недоброжелателя ничего не останется, он его быстро развеет по ветру.

   Каролина по совету матери надела на себя колье, достала из сумочки маленькое зеркальце и, взглянув в него, залюбовалась разноцветными переливами камней. Девушке в тот миг даже показалось, что камни вдруг стали драгоценными, источая необыкновенный изысканный свет. В ее глазах заплясали озорные огоньки, волнующая неопределенность трепетно манила в необъятную даль неведомых событий. У девушки и сомнений не осталось, кто подарил ей это чудесное ожерелье.

   - Какое прелестное украшение! - воскликнула проходящая мимо великосветская дама преклонного возраста в шляпе с огромными полями с бархатным веером в руках. - Оно просто дьявольски красиво!

   «Опять демоническая тема открывается, да что ж вы все!» - негодовала Кара в сердцах, слегка смутившись, и немного опасаясь своего сложившегося довольно щепетильного положения».

   - Спасибо, - скромно ответила она и отвела взгляд.

   В этот момент раздалась мелодия английского рожка с чарующим колоритом звучания. На сцене возник Епифан Григорьевич в бабочке и сером смокинге, отливающем сталью. Его безупречный вид настоящего джентльмена приковал к себе взгляды веселящейся публики, и стало тихо. Все смотрели на виновника торжества, не скрывая своего искреннего восхищения.

   - Приветствую вас, друзья! - громко провозгласил он. - Считаю, что длинная речь это лишь очередной повод для скуки, поэтому предлагаю сразу приступить к делу, а именно: для начала рассесться по своим местам.

   Повсюду началась настоящая суета, гости суматошно искали свои стулья, которые были подписаны под каждого приглашенного и расставлены за столами вокруг сцены, обсуждали предстоящее представление, высказывая свои догадки и предпочтения.

   - Ну, вот и прекрасно! - продолжил Епифан Григорьевич, когда все расселись. - Я думаю, что несколько салютных залпов лишь придадут восторга и не оставят никого равнодушными!

   И в этот момент начался салют, только это был не совсем обычный фейерверк. Из пушек вылетали огни, выстраиваясь в рисунки, отчетливо вырисовывающиеся на ночном небе. Сначала это были фигурки в виде животных и птиц, которые сменились на изображения прекрасных дворцов и замков, далее последовали изображения элитных автомобилей от раритетных до самых современных. Все это уступило место другой теме, красивые водопады, горы и леса, морские дали с бушующими волнами и бурлящими горными реками.

   - Великолепное шоу! Умеют же! - довольствовался представлением Владлен Михайлович, наблюдая за реакцией супруги.

   Элеонора Викторовна смотрела в небо на всю эту красоту, не смея вымолвить и словечка. Потом повернулась к мужу и восторженно воскликнула:

   - Как все правдоподобно подобрано даже по цветовой гамме. Море бирюзовое, горы покрыты зеленым лесом, а все предметы сияют разноцветными красками!

   Залпы прекратились, и Епифан Григорьевич раскатисто крикнул:

   - А теперь самое интересное! Каждый сможет найти себя, узнавая фигуры в небесах, которые будут складываться из огней фейерверков.

   В этот момент последовали непрерывные залпы, выстреливая порции огоньков, формирующихся в фигурки людей. Вспышки ночного салюта завораживали и приводили в восторг. Трудно было оторваться от прекрасного и неповторимого зрелища.

   - Смотрите! - закричал радостный Пьель. - Это наш папа!

   - Точно! - подхватила Люсинда. - А вот и мама рядом!

   - А вот и ты Пьель! И Люсинда возле тебя! - торжествовала Элеонора Викторовна.

   - А Кара где? - недовольно пробасил Владлен Михайлович. - Она и здесь пытается увильнуть от меня!

   - Так вот же она! - воскликнул Пьель. - Только с ней рядом какой-то тип.

   - Не тип, а самый настоящий принц! Смотри, Кара! - ликовала Люсинда, радуясь за сестру. - Это самое настоящее предсказание! Ты скоро найдешь жениха!

   Каролина смотрела в небо, не зная, что и ответить. У нее перехватило дыхание. Это оказался вовсе не Алан, однако столь неожиданное пророчество ее совсем не огорчило. Картинка даже вдохновила девушку, еле уловимые черты, такие привлекательные и манящие показались ей слегка знакомыми, но она никак не могла понять, где могла видеть его лицо, в особенности глаза. Зато облик юноши она бы уже никогда ни с кем не перепутала. Это был он, тот, кто следил за ней, очаровал, околдовал девушку с первого взгляда.

   - А почему у него рога? - не унимался Пьель, показывая указательным пальцем в звездное изображение парня.

   - Не рога, а корона! Говорю же это принц! - торжествовала Люсинда, немного завидуя Каре.

   Вокруг поднялся такой переполох! Гости ликовали, каждый узнавал свое изображение в небесах, сотканное из тысячи салютных огоньков. Они кричали, восторгались, радовались, указывая руками ввысь. Жаль, что длилось это совсем недолго, искорки стали расплываться, сливаясь со звездами, оставляя лишь мистический шлейф в загадочном ночном небе.

   Кара машинально схватилась за колье, подаренное таинственным незнакомцем, слегка задев золотой оберег в виде желудя, который позаимствовала у подруги. Он неожиданно сорвался с цепочки и упал вниз. Люсинда подняла кулон и спросила:

   - Это что, Кара? И зачем он тебе, когда у тебя такое прекрасное колье!

   - Это оберег, мне Гала его дала с собой на шабаш, защита от всякой нечисти.

   Люсинда стала вертеть его в руке, внимательно рассматривая каждую извилину ажурного золотого желудя. Обнаружив маленькую кнопочку, девочка нажала на нее, и желудь отрылся.

   - Аккуратнее! - сделала ей замечание сестра.

   - А что внутри?

   - Да, так! Ничего особенного! Приворотное зелье! - отмахнулась Кара.

   - Ты это серьезно? - изумилась Люсинда. - Отдай мне амулет! Он тебе сегодня все равно не пригодится!

   - А тебе зачем?

   - Повешу себе на шею для красоты и защиты! - выпалила сестра, явно замышляя недоброе.

   Но Кара была так сильно поглощена своими романтическими мыслями, что даже не придала значение резко изменившемуся взгляду сестры. Да и колдовской заговор оставался при ней, поэтому по ее мнению зелье все равно бы не сработало.

   - Бери! Только приворотное зелье не трогай! А то проблем не оберемся.

   - Да, конечно! - радостно пообещала девочка, повесив кулон на цепочку.

   «Ага! Сию же секунду! Это еще бабушка надвое сказала! Теперь здесь я королева бала, потому что любой из мужчин, на которого я укажу, будет моим!» - мысленно обрадовалась Люсинда, зажав заветный кулон в кулачке.

***

   После окончания светового представления, гости еще долго не могли прийти в себя от восторга, животрепещуще обсуждая магический фейерверк. Возгласы настоящего восхищения от увиденного шоу раздавались то тут, то там, гости радостно переговаривались, удивлялись отдельным моментам, в особенности, своим изображениям из множества пляшущих огоньков в таинственном ночном небе.

   Играла нежная мелодия, напоминающая звон тысячи колокольчиков в сочетании с журчанием ручейка. Официанты расторопно разносили напитки и фрукты. Столы ломились от всякой изысканной всячины и деликатесов, довольная публика ела, пила, гудела, отовсюду слышался звон бокалов, восторженные выкрики, взрывы смеха и вопли радости.

   Вельские особенно оживленно обсуждали прогремевший колдовской салют с необыкновенным предсказанием.

   - А почему мне жениха не напророчили! - возмущалась Люсинда, сжимая золотой желудь с приворотным зельем. - Я тоже принца хочу!

   - Ты еще слишком мала для этого! Тебе школу надо закончить, - успокаивала ее мать.

   - Точно! - выкрикнул Пьель. - У Люсинды книга в руке была! Век тебе учиться и не научиться! - дурачился Пьель, показывая язык сестре.

   - А у тебя лягушка сидела на плече! Никогда она не станет царевной! Так тебе и надо! - передразнила брата Люсинда. - Век тебе с жабой жить и красивую невесту не найти!

   - Вот я в автомобиле новом сидел! Значит, пора менять наш драндулет! - прогремел своим неповторимым басом Владлен Михайлович, смачно причмокнув.

   - Хм, я тоже была в новой шубке, ярко рыжей лисьей с шикарным воротником! Не пора ли обновить мой гардероб? - возмутилась Элеонора Викторовна.

   - А почему мне только книга! Так не честно! - не унималась Люсинда. - Каре вот принц достался!

   - Ну, с чего ты взяла, что это принц? - не выдержала Каролина едких замечаний сестры. - Вдруг это черт! Как сказал Пьель, у него были рога! Может он хочет украсть меня, останетесь без сестры.

   Дети прикусили свои языки, и в их глазах поселился самый настоящий ужас.

   - Умеешь ты страху нагнать! - оторопело пробубнил Пьель, надув щеки.

    - А ну-ка прекратили бессмысленные разговорчики! - сделала им замечание Элеонора Викторовна. - А то от своих страшилок ночью спать не будете, кошмары замучают.

   - Какой изумительный запах! Откуда он веет на нас? - раздался голос Владлена Михайловича, сменив, таким образом, содержание оживленной беседы. - Дорогая, что там у нас в меню? Уже хочется горячего! Закуски надоели, я уже все испробовал.

   - Так это кабанчиков жарят на вертеле! Мы с Люсиндой видели на прогулке, как их насаживали, - важно сообщил Пьель.

   - Ох, скорее бы. Обожаю молочных поросят, приготовленных на костре! - одобрил Владлен Михайлович, смачно поглаживая свой живот.

   - Дорогой, а нас диван выдержит на обратном пути? - съязвила Элеонора Викторовна, с укором похлопав мужа по животу.

   - Ха, ха, ха! - раздался смех Пьеля. - Как рухнем в лесу! А там волки!

   - И медведи! - подхватила Люсинда.

   - Боюсь, мы даже взлететь не сможем, набрать нужную высоту, - поддакнула Элеонора Викторовна.

   - Ничего! Все в норме! - успокоил их отец семейства. - Диван и слона выдержит!

   - Слона то выдержит, пап! А вот тебя не знаю! - рассмеялась Кара, впервые расслабившись за этот вечер.

   Ее подхватили брат с сестрой, а потом и Элеонора Викторовна. Владлен Михайлович посмотрел на своих домочадцев, которые схватились за животы от смеха, да и слова то вымолвить не могли, и он в унисон им, также раскатисто закатился смехом.

   - Прекрасная у вас семья! Дружная! - внезапно подошедшая Фаина Митрофановна Грачевская с умиляющимся видом смотрела на Вельских и даже где-то в глубине души завидовала их задору и оптимизму, а также веселому нраву, которым обладал каждый из членов семьи.

   - Вечер удался! - вальяжно протянул Владлен Михайлович. - А вам хозяйка бала особенное спасибо! Здесь просматривается чувство стиля и такта, все ж не без вашего участия свершилось! Продумано до малейшего!

   - Да уж! - согласилась она. - Три месяца подготовок, поэтому Епифан Григорьевич так щепетильно подходил к каждому гостю.

   - Оно и видно! - подхватила Элеонора Викторовна. - Без женской руки здесь не обошлось.

   - Спасибо! И за подарки в особенности. Епифан Григорьевич в восхищении! По секрету скажу, вашего трехголового змея он уже облюбовал, пока все фуршетничали. В лесу стоит, ожидает полета с новым хозяином. А шахматы! Это же настоящее чудо! Жду не дождусь завтрашнего дня, чтобы сыграть с Епифаном партийку! Мне уже белая королева пообещала свое участие в предстоящем турнире! Она на моей стороне!

   - Наш Сьюзи! Как он? - воскликнул Пьель. - Епифан Григорьевич ему понравился?

   - Думаю, да! - изумилась Фаина Митрофановна от неожиданного вопроса мальчика. - Он даже довольно фырчал, когда Епифан хлопал его по бокам, как лошадь.

   - Фырчал это хорошо! Особенно если у него изо рта вылетали языки пламени, - рассудительно добавил Владлен Михайлович, явно успокоившись, что его бывший любимчик нашел не только нового хозяина, но и друга.

   - Да, дракон у нас знатный! - подхватила Элеонора Викторовна. - Надеюсь, он верой и правдой будет служить вашей семье.

   - Да! - взвизгнула Люсинда. - Зато у нас теперь диван-самолет с телевизором!

   Фаина Митрофановна рассмеялась и по-дружески потрепала Люсинду по голове.

   - Дамы и господа! - раздался голос управляющего Грачевских. - Просьба занять свои места! Сейчас подадут горячее, а далее вас ждет продолжение праздника. Самые настоящие водные аттракционы с русалками!

   - Точно! Я заметил невдалеке волшебное озеро! Оно мне сразу показалось колдовским! Черное такое, зеркальное, - закричал от удовольствия Пьель, - но очень страшное с виду! Там не только русалки проживают, но сам водяной, это точно!

   - Ты наш фантазер! - умилилась сыном Элеонора Викторовна, похлопав его по плечу.

   - Посмотрите на небо! - завопила Люсинда, указывая пальцем.

   Все тут же устремили свой взгляд вверх. Огромный желтый месяц ярко сиял в небесах, словно неоновый фонарь, прямо над всеми присутствующими, а на нем вальяжно и неспешно раскачивался Епифан Григорьевич, наблюдая за праздником с высоты.

   - Как такое возможно? - удивленно шепнула Кара отцу на ушко.

   - Э-эх, дочка! Епифан еще и не на такое способен! Ему подвластны все секреты самой магии! И черной и белой!

   - Но мы же тоже обладаем колдовским даром, - возразила Люсинда, - однако качаться на месяце не умеем!

   - У него ранг другой, - пояснила дочери Элеонора Викторовна, - если хочешь добиться такого успеха, то придется много потрудиться, получить образование адепта высшей магии. И только потом можно стать магистром самой высшей категории.

   - А может и не зря вовсе у меня книга была в руках в звездных предсказаниях, - удовлетворенно качнула головой девочка, тяжело вздохнув, - видимо это моя судьба, стать настоящей ведьмой.

***

Отведав горячих блюд, в составе которых оказались не только жареные кабаны, но и прочие гастрономические шедевры, включая фаршированных овощами деликатесных осетров и стерляди, запеченных на гриле, а также всевозможную дичь из тетеревов, рябчиков и куропаток, искусно оформленную и украшенную зеленью, запеченными яблоками и кусочками апельсинов, поданную в невероятных блюдах с пирогами, Владлен Михайлович удовлетворенно вздохнул.

   - Давно я так вкусно не ел! - расхваливал он мастерство поваров, вытирая салфеткой рот, - просто язык проглотить можно!

   - Да уж, пап, ничего не скажешь. Мама вкусно готовит, но такое экзотическое кушанье ей все равно не под силу, тут работали профессионалы, - подыграла отцу Кара.

   - Э, наша мама лучше всяких похвал! Ее стряпня никогда не надоест в отличие от изысканных ресторанных блюд, - одернул дочку Владлен Михайлович, нежно обняв жену.

   - Сейчас кто-то договорится, обсуждая мою кухню, сам начнет себе готовить завтраки, обеды и ужины! - фыркнула Элеонора Викторовна.

   - Ну, что ты, мам! - взвизгнула Люсинда, опасаясь, что мать исполнит свою угрозу в отношении приготовления еды, - Кара это сказала в хорошем смысле слова!

   - Ты у плиты явно стоять не хочешь, а если и приготовишь, то я даже пробовать это не буду, опасаясь отравиться твоей стряпней! - потешался над сестрой Пьель.

   - Ой! Больно надо! Я на тебя готовить еду не буду, сам себя обслуживай! - ядовито выплеснула она.

   - Сколько можно пререкаться, так самое интересное пропустить можно, - разозлилась на детей мать, - слышите, что гудят в рожок, зовут всех на аттракцион!

   Толпа народа ринулась к озеру. Вдоль небольшого причала стояли пришвартованные разноцветные каноэ с веслами. Темно синяя зеркальная гладь воды, словно застыла, задумалась над глобальными вопросами мирового масштаба. Ярко желтые кувшинки и благородные белые лилии оживляли неподвижную водную поверхность, добавив колорита в меланхоличный ультрамарин. Дунул легкий ветерок и по зеркалу воды пробежала легкая зыбь, немного взбодрив и взбудоражив магическое озеро.

   - Рассаживаемся по лодкам, господа! - распорядился управляющий семьи Грачевских, своим внешним видом очень уж смахивающим на сказочного хитрого лиса. - Мои прислужники вам помогут!

   Двое молодых ребят в одежде матросов ловко запрыгивали в каждую из лодок поочередно, чтобы подать руку гостям. Вскоре все расселись по своим каноэ в ожидании обещанного чуда. Управляющий взмахнул флажком, и лодки вдруг самопроизвольно начали раскачиваться.

   - Держитесь крепче, и пристегните ремни безопасности, если не хотите упасть в воду! - предупредил управляющий лис.

   Гости крепко схватились за поручни, установленные внутри каноэ, с опаской посматривая на него.

    Кто-то из гостей даже пытался схватить диву, но та виртуозно увернулась и погрозила ему пальцем. Затем русалки выстроились в круг, в центре которого находились лодки с гостями и устроили хоровод, распевая звучные песни, расчесывая при этом свои густые длинные волосы гребешками.

   Так продолжалось довольно длительное время, умиротворяющая мелодия, подобно гипнотическому сну опьяняюще подействовала на публику. Гости Епифана Григорьевича мысленно рисовали свои фантазии, облачив их в графические формы в виде световых голограмм. Это напоминало мираж, каждый участник видел только свою иллюзию, исступленно следуя за призрачными изображениями своей мечты. Потом галлюцинации развеялись, словно хитрые химеры, растворяясь в воздухе, а девушки с рыбьими хвостами нырнули под воду и пропали.

   В центре озера образовался огромный водоворот, затягивающий лодки с гостями внутрь. Раздались душераздирающие крики некоторых впечатлительных дам. Водяной смерч раскручивался все быстрее и быстрее, и вскоре это уже напоминало безумную карусель, вращающуюся с бешеной скоростью.

   - Вот это да! - кричал воодушевленный Пьель, размахивая руками.

   - Самый лучший круговорот! - подхватила Люсинда.

   Вращение замедлилось, а само озеро будто и вовсе перевернулось и надломилось в самом центре, создав громадный водопад, вдоль которого каноэ, с перепуганными до смерти гостями, полетели вниз. Брызги воды били в лицо, при этом освежая и придавая бодрости, одежда промокла, но судя по довольным восторженным лицам, публике пришелся по вкусу ошеломляющий аттракцион.

   И вдруг все резко остановилось. Каноэ затормозились, оказавшись у причала на поверхности озера в его изначальном обличии.

   - Дамы и господа! - торжественно встретил публику все тот же лис-управляющий во фраке. - Наш водный аттракцион подошел к концу. Сейчас вас ждет не менее интересное мероприятие. Бал маскарад! - отрезал лис, взмахнув дирижерской палочкой.

   - Бал! Ура, бал! - раздались радостные женские голоса из толпы.

   - Предлагаю всем переодеться к балу! - распорядился управляющий. - Проходим на поляну, там вас ожидает галантерея платьев, костюмов и масок.

   Толпа приглашенных бросилась к возведенному шатру, в котором всем гостям бала следовало выбрать себе одежду для маскарада. Несколько девушек из прислуги расторопно подавали вещи, помогая каждому участнику праздника подобрать самый подходящий для него костюм, парик, маску и все то, что дополнило бы образ до совершенства.

   - Посмотрите! Я похожа на принцессу! - верещала довольная Люсинда, облаченная в длинное воздушное платье, вертясь перед зеркалом, надевая позолоченную маску с прорезями, по краю украшенными разноцветными бусинами.

   - А я настоящий вампир! - любовался собой Пьель, прилизывая гелем свои вьющиеся непослушные волосы и поправляя бабочку на вороте снежно белой рубашки, выглядывающей из-под черного фрака.

   Разодетые в маскарадные костюмы, пышные платья, жаккардовые камзолы, в венецианском стиле, расшитые жемчугом и бижутерией, с блестящими масками и пышными париками, с диковинными перьями на шляпах, гости собрались на площадке в ожидании начала бала.

   - Я не наблюдаю Каролину, где она? Вы ее видите? - пробурчал Владлен Михайлович, выискивая глазами дочь в ряженой толпе.

   - И я ее не нахожу взглядом, - проронила встревоженная Элеонора Викторовна.

   - Так вот же она! Смотрите!- заорал Пьель, указывая на сестру, выходящую из галантереи с костюмами.

   Родители даже ахнули, едва узнав свою дочь. На голове девушки красовалась изящная диадема, а волосы струились локонами, роскошно ниспадая на плечи. Длинное облегающее платье изумрудного цвета с глубоким декольте скользило по ее телу, выгодно оттеняя стройную талию и высокую грудь еще столь юной девушки. Подаренное незнакомцем колье сверкало самыми настоящими драгоценными камнями, приковавшими взгляд. В руках она держала черную маску на палочке, обшитую изумрудами, прекрасно сочетающимися с ее зелеными глазами.

   - А тебе идет это зеленое платье! - воскликнул Пьель, когда Кара подошла к ним. - Ты в нем похожа на мою жабу!

   - Не дурачься Пьель! А то получишь оплеуху, - сделала замечание мальчику Элеонора Викторовна, - ты посмотри лучше, какая красавица у тебя сестра!

   - Так я и говорю, такая же зеленая как моя…, в смысле очень красивая, - поправился Пьель.

   - Ха, ха, ха, - расхохоталась Люсинда, - я же говорила, что наш Пьель считает свою жабу красавицей, прекрасной царевной!

   Но Кара уже не слышала ребят. Она увидела его, своего воздыхателя. Девушка узнала тайного демона, преследующего ее, несмотря на то, что он, как и все присутствующие, был в маске. Его глаза, источающие магическое свечение, она не перепутала бы ни с кем, нигде и никогда. Причудливая шапка с развесистыми кисточками на его голове, либо скрывала рога, либо просто вводила всех в заблуждение.

   Обольстительный незнакомец следил за ней из-за толпы людей, сверля ее своим взглядом. Кара стояла как вкопанная, не зная как поступить, самой подойти к нему или ждать, что он подойдет первым.

   «Он рядом! Странно вообще-то, как он оказался здесь? Интересно, он в числе приглашенных? Да кто же он, в конце концов?» - встревожилась Каролина, не зная радоваться ей или опасаться.

   В этот момент кто-то осторожно взял ее за руку, но так неожиданно, что девушка вздрогнула. Это оказался Алан.

   - Кара, я так рад, что нашел тебя среди гостей! Я приглашаю тебя на первый танец, когда начнется бал!

   - Кара лишь кивнула в ответ и сухо ответила:

   - Я счастлива, Алан! Первый танец твой!

   Затем она снова попыталась отыскать незнакомца в толпе, но его уже нигде не было видно. Он словно испарился, развеялся по ветру, растворился в воздухе подобно фантому.

   «Почудилось? Или он все же здесь?», - недоумевала Кара, жадно всматриваясь в ряженую публику.

***

   Снова послышался звон рожка и все затихли в ожидании чего-то особенного и неповторимого.

   - А теперь бал! - грянул лис - управляющий, и на сцене возник симфонический оркестр. - Маэстро! Заводите! Публика уже заждалась!

    Дирижер взмахнул палочкой, и полилась волшебная мелодия, приглашая гостей на вальс.

   - Кавалеры, смелее! Приглашайте дам! И не забудьте про реверанс! - задорно продолжил вести вечеринку лис.

   Алан склонился пред Карой в глубоком реверансе, как подобает истинному шевалье и дамскому угоднику.

   Она протянула ему руку и отвела взгляд. Довольный Алан вывел ее на площадку для танцев и закружил в волшебном вальсе. Следом за ними стали выходить пары, одна за другой, и вскоре народу на площадке оказалось так много, что танцующие даже задевали друг друга, кружась в необыкновенном танце.

   «Час пробил! Да свершится чудо! Вскоре ты будешь моим!», - торжествовала Люсинда, и пока никто ничего не видел, подбежала к столу, где находилось место Алана.

   - А вот и твой стаканчик! Сейчас ты явно захочешь попить после такой скачки по танцплощадке с моей сестрой, вот и выпьешь, то, что я тебе подмешаю, - шептала Люсинда, высыпая приворотное зелье из золотого желудя амулета в стакан Алану.

   - Люсинда! Ты куда пропала? - раздался гневный голос Пьеля. - Я хотел тебя пригласить на танец, как истинный джентльмен, а ты зачем-то пошла к столу. Не наелась?

   - Попить захотелось, - схитрила сестра, - так уж и быть, пошли танцевать!

   - А ты разве забыла, где наши места, ты пила из чужого бокала! - не унимался любопытный Пьель.

   - Я пила из своего бокала, а после прошлась посмотреть, что у других поставили. Десерт разносят. Такие пирожные, конфеты, печенье, столько всего! Думаю, скоро подадут торт! - перевела разговор Люсинда, чтобы сбить с толку брата.

   - Торт, это здорово! - подхватил он. - Но еще рано для торта, бал только начался, а ты мешаешь прислуге накрывать на стол!

   Алан трогательно кружил Каролину, выделывая всевозможные па, демонстративно показывая свое умение изящно двигаться в вальсе созвучно гибкому танцу фламинго. Он что-то шептал ей на ушко, а она беззаботно улыбалась или и вовсе радостно заливалась смехом.

   Но тут внезапно, подобно вихрю, возле парочки возник таинственный незнакомец, преследующий девушку. Он был в черной маске, практически во все лицо, оставляющей на виду только губы, и лишь сияние глаз выдавало в нем того, о ком в последнее время неустанно думала Кара.

   - Все же первый танец будет моим! - торжественно произнес он приятным баритоном, галантно взяв руки Кары в свои ладони, оттесняя Алана на задний план.

   Они закружились в танце, а Алан остался стоять на месте как вкопанный, не понимая, что произошло в эти мимолетные доли секунды.

   Сердце девушки стремительно билось, издавая тревожный стук, дыхание стало прерывистым, голос пропал от волнения, но она старалась не подавать виду, чтобы никто не заподозрил ее смятения и взволнованного душевного состояния.

   - Кто вы? - едва вымолвила она.

   - Этого я не могу сказать, еще не время! - парировал он. - Каролина, слушай меня внимательно! Ни при каких условиях не снимай колье, которое сейчас на тебе. В первое время оно защитит тебя. А далее я что-нибудь придумаю. И не пугайся, колье будет менять свой вид в зависимости от твоей одежды. Оно не простое, колдовское.

   - Вы меня знаете? - удивилась Кара. - И от кого я должна скрываться?

   - Все станет известно, но позже, иначе моего заклятья мне не одолеть! - грустно произнес он, грациозно поцеловал ее руку и слегка обнял.

   Легкая трепетная дрожь пробежала по телу девушки от его нежного прикосновения. И она чуть не лишилась чувств от сладостного томления в его пленительном объятии.

   - А теперь все! Мне пора! Прощай! Вернее до свидания! - добавил он и внезапно исчез в толпе, так же как и появился.

   - Скажите хотя бы, как вас звать? - выкрикнула она, но ее уже никто не слышал.

   - Кажется, мы знаем теперь, кто твой тайный воздыхатель! - воскликнула Элеонора Викторовна, когда закончился танец, и они с Владленом Михайловичем подошли к дочери.

   - И кто он? - невозмутимо спросила Кара.

   - Ты разве не знаешь имени того, с кем только что вальсировала и любезничала? - удивилась мать.

   - Не знаю! - с грустью в голосе проронила девушка, - он не представился, к сожалению!

   - А как же Алан? - проявил любопытство Владлен Михайлович. - Он так ухаживал за тобой, галантный кавалер, ничего не скажешь! Мы все видели.

   - Тебе же не нравится Алан! - недоумевающе вспылила Кара с непониманием посмотрев на отца.

   - Я такого не говорил, а лишь обмолвился, что Карен предпочтительнее. За ним, как за каменной стеной будешь!

   - А я не хочу быть за стеной! Тем более за каменным глухим забором! - капризно выпалила Кара.

   - Хорошо, дочка, - добавила мать, - выбор кавалера остается за тобой. Мы лишь можем дать свой родительский совет. И если он тебе не по вкусу, не серчай на нас и не обижайся. А этого молодого человека я вижу впервые. Но он такой внезапный, подобно молнии или даже самому демону!

   «Опять демон, да что вы все заладили», - промелькнуло в голове у девушки, и она отвернулась.

   - Кажется, объявили белый танец, - пробасил Владлен Михайлович, - поди, пригласи Алана. А то неудобно как-то перед парнем. Этот твой воздыхатель так ловко тебя отбил у него. Я аж расхохотался. А тот даже постоять за себя не смог.

   - Ну, что ты, дорогой! - возразила Элеонора Викторовна. - Не устраивать же дуэль посреди бала!

   - А ты сегодня популярна, сестрица! - укоризненно высказалась подошедшая к ним Люсинда. - Обоим кавалерам разбила сердца! Но Алана ты прозевала на белый танец. Он уже танцует с Миленой! Все видите?!

    Алан, как ни в чем не бывало, залихватски вальсировал с Миленой и мило ей улыбался своей обворожительной улыбкой, сводящей с ума женскую аудиторию. Каре даже стало спокойнее на душе. Она все еще надеялась, что таинственный незнакомец вернется и снова пригласит ее танцевать. Она мечтала об этом, его волнительные прикосновения не выходили у нее из головы, ей хотелось кружить с ним в танце всю ночь, до утра, покуда будет длиться праздник.

   Но на вечеринке он так больше не появился, хотя бал продолжался еще очень долго. Гости выплясывали до изнеможения. Зажженные по кругу факелы и костры создавали обстановку самого настоящего шабаша, сборища нечистой силы, весело скачущих бесов вокруг жертвенного огня. Было так весело и оживленно, что Каролина постепенно забыла о своем загадочном демоне и поддалась на плутовские выходки шумной молодежной компании, потешно отплясывающей на площадке.

   - А куда запропастился Алан? - поинтересовалась в одном из перерывов Селена. - Он обещал мне медленный танец и бесследно пропал!

   - Да! - воскликнули остальные дамы. - Алана нет с нами уже давно!

   - Зачем он вам сдался? Я чем не жених! - обиженно буркнул Карен. - Его мать сказала мне, что оправила его домой, он внезапно себя плохо почувствовал.

   - Странно! - возмутилась Милена и с укором посмотрела на Кару. - Когда я с ним танцевала, он был весел и бодр.

   Кара слегка задумалась, но свои пояснения давать не стала.

   - Не думаете ли вы, что его вызвал на дуэль тот незнакомец, что пригласил меня танцевать? - лишь проронила она, округлив свои прекрасные глаза от замешательства.

   - Да говорю же я вам, девицы - красавицы, домой он отчалил! - пояснил Карен.

   - Так на него не похоже! - негодовала Селена. - Он же наша душа компании!

   В этот момент раздался звон рожка, оповещающего о завершении бала и зовущего гостей на завершающую часть вечеринки - финальное чаепитие с необыкновенным тортом.

   Гости расселись по местам в ожидании короля десертов, который вот - вот должны были доставить, а Епифан Григорьевич занял место на сцене, чтобы поблагодарить гостей за прекрасный вечер в честь своего юбилея.

   - Как вам праздник? - тихо задала вопрос Элеонора Викторовна, посмотрев на всех членов семьи. - Понравился?

   - Все прекрасно! - воскликнула Кара. - Если бы не одна странность. Алан как-то сомнительно быстро покинул мероприятие, сославшись на плохое самочувствие.

   Люсинда вся сжалась, съежилась, затряслась, словно осиновый лист. Девочка вспомнила про свое баловство с приворотным зельем и испугалась, вдруг это оно так подействовало на Алана. Она схватила корзиночку с кремом и откусила кусок, чтобы не акцентировать на себе внимание семьи.

   Но в этот момент, словно ей в помощь, вспыхнул залп, и на площадку, прямо на воздушном шаре, спустился огромный многоярусный торт необыкновенной красоты. Он был украшен многочисленными фигурками, цветами, звездочками, разноцветными карамельными шариками и фигурными нитями. Сверху горели свечи, а их было несметное количество, сосчитать которое в натуральной величине никому не предоставлялось возможным.

   - А теперь еще один сюрприз! - раздался в микрофон голос Епифана Григорьевича. - Дорогие и любимые мои гости! Как только вы насладитесь дружественным чаепитием с этим прелестным тортом изысканного вкуса, а на нем погаснут свечи, то сразу же окажетесь по домам, в своих теплых и уютных постелях, не испытывая тяжести дороги домой после посещения праздника! И ваш транспорт, на котором вы сюда прибыли, также материализуются на своих обычных местах, как ни в чем, ни бывало.

   Публика зааплодировала, а Владлен Михайлович, демонстративно потирая руки, торжественно произнес, взглянув на супругу:

   - Ты зря, дорогая, упрекала меня, что нас не поднимет наш чудо диван самолет, смотри ка, и лететь-то даже не придется! Ну, Грач! Ты всесилен! Всемогущ, однако!

   - Да, пап! - воскликнул Пьель. - Теперь можно съесть хоть тонну этого вкусного торта!

ГЛАВА 5 - Ну и чудеса!

   Все утро следующего дня было посвящено обсуждению праздника в честь юбилея друга отца семейства, Епифана Грачевского. Вся семья Вельских удобно расположилась в гостиной, и каждый из домочадцев, с присущим ему темпераментом и вдохновению, пламенно излагал свои впечатления и полученные эмоции.

   - Больше всего мне понравился водный аттракцион! - по-детски радовался Пьель, возбужденно рассказывая, сколько драйва и экстрима он испытал.

   - А я до сих пор не могу забыть, как Грач, ой, прости пап, ты не разрешаешь так его называть, Епифан Григорьевич раскачивался на месяце, - восхищалась Люсинда.

   - А мне пришелся по душе салют! Особенно с нашими изображениями на небе. Теперь я знаю, какую шубу мне надо будет просить в подарок от нашего папы к новому сезону, - упивалась воспоминаниями Элеонора Викторовна, находясь в полном восторге от увиденного светового шоу, - и такой правдоподобной красоты, искусственно созданной из огней, я еще никогда не видела!

   - Да, фейерверк что надо! - согласился с женой Владлен Михайлович. - Пожалуй, и мне нужно начать прикидывать какой автомобиль следует вскоре приобрести взамен старому. На небесной иллюстрации из огоньков я был за рулем прекрасного авто! А блюда! Это же самые настоящие гастрономические шедевры! Каких только вкусностей не было! Кстати, зачем тебе новая шуба, дорогая? У тебя целая комната только под одни зимние вещи и шубы предусмотрена! И она вся заполнена!

   - Пап, одежды для женщины много не бывает, особенно шубок и украшений! - парировала Кара в защиту матери, проявляя женскую солидарность.

   - А ты чего молчишь? - полюбопытствовал Владлен Михайлович, обращаясь к старшей дочери. - Что тебя особенно поразило на празднике. Что порадовало?

   - Да! - поддакнул Пьель, хитро косясь на сестру, - только не говори, что торт, хотя он и вправду был безумно вкусным.

   - Бал! Меня поразил, бал! Эти маскарадные костюмы, столько помпезности, величия и грации! - воодушевленно всплеснула руками Кара.

   - Хватит юлить, признайся, тебя окрылили твои кавалеры! - язвительно заметила Люсинда. - Эх, а меня, кроме Пьеля, даже на танец никто не пригласил, - тут же взгрустнула она, вспомнив о том, что никакое приворотное зелье не способно обратить внимание Алана на ее персону.

   - Только они оба сбежали! - расхохотался Пьель. - Прямо во время праздника! Хороши женихи! А тебе, Люсинда, рано о кавалерах мечтать, ты еще мелюзга!

   - Уймись, Пьель! Придержи свой язык, - попыталась усмирить мальчика мать, - глядишь, от тебя невеста со свадьбы сбежит, если будешь таким язвительным!

   - Ага! - расхохоталась Люсинда, - не сбежит, а упрыгает, ускачет! И прямо в болото, где ее место.

   - Да что ж мы сидим! У нас же вылет в Трансильванию на следующей неделе! Нужно собирать чемоданы! - встрепенулся Владлен Михайлович, кряхтя, встал с дивана, и всем своим грузным весом чуть не наступил на ужика, лежащего рядом с хозяином.

   - Осторожней надо быть! - обиженно взвизгнул змей и шмыгнул на кухню.

   - Пожалуй, я тоже туда! - поддакнул кот и побежал за пресмыкающимся в надежде на то, что сейчас хозяйка раздобрится и нальет молока.

   В доме началась настоящая суета. Все только и делали, что сумбурно копались в своих вещах, подбирая одежду, которую возьмут с собой и записывали, что нужно прикупить. Радостные, восторженные от предстоящей поездки крики Люсинды и Пьеля наполняли дом общим ликованием и триумфом.

   - Когда вылетаем? - поинтересовалась Элеонора Викторовна. - Там в путевках проставлена дата прибытия в отель?

   - Завтра! - рявкнул Владлен Михайлович. - Чего тянуть. На работе я уже договорился об отпуске.

   - Когда ты все успеваешь? - недоумевала супруга.

   - Вчера еще, во время посещения магазинов!

   - Ура! Завтра! - кричал счастливый Пьель. - Жалко, что Кара не составит нам компанию. Мы по тебе будем скучать, сестрица!

   - А как же на счет дедушки? Он приедет? - полюбопытствовала Люсинда, явно завидуя предстоящей свободе сестры, но и в тоже время, тревожась за нее.

   - С дедушкой мы сейчас свяжемся! - парировала Элеонора Викторовна, аккуратно складывая вещи в чемоданы.

   - Свяжемся, непременно свяжемся, - согласился супруг, - но только не сейчас, а по дороге в магазины.

   - Мне бы еще в салон зайти прическу поправить и ногти! - опомнилась Элеонора Викторовна, наспех набрасывая легкую накидку.

   - Все позже! Быстро всем в машину! - приказным тоном велел Владлен Михайлович, застегивая легкие летние сандалии.

   - Кара ты с нами? - поинтересовалась мать, виновато посмотрев на девушку.

   - Что мне там с вами делать! Я же никуда не лечу! - раздосадовалась старшая дочь и взяла в руки учебник.

   Оставшись одна в доме, Кара сию же секунду отложила книгу и позвонила по видеосвязи подруге.

   - Рассказывай! - взвизгнула от любопытства та. - Только ничего не пропускай!

   Кара принялась за воодушевленный рассказ во всей палитре красок, больше смахивающий на настоящий бестселлер. Гала слушала ее внимательно, не перебивая, но после того, как Кара закончила повествование, сразу же выпалила:

   - Ты приворотное зелье Алану подсыпала?

   - Нет, Галочка! Твой оберег я отдала сестре. У меня теперь свой есть.

   И девушка машинально схватилась за колье, подаренное демоническим незнакомцем. Оно, как он и предупреждал, полностью изменилось. Теперь это была тоненькая золотая цепочка с кулоном в виде сердечка.

   - Я вижу, - присвистнула та, - но ты описывала колье с алмазами и изумрудами!

   - Оно внешне поменялось! Он так и сказал! Волшебное украшение! - радовалась подарку Кара.

   - Ты не забудь мне вернуть мой желудь! Я и сама иногда ношу его! - предупредила подруга. - Жаль, что зелье не нашло своего применения.

   - Давай, до встречи! Увидимся! Мои домочадцы скоро вернутся с шопинга, завтра улетают.

   - Как я им завидую! Трансильвания это самая настоящая сказка, щекочущая нервы своими ужасными моментами, но и приятного там полно, - мечтательно пропела Гала и отключила связь.

   Домашняя суета, связанная со сборами в поездку, продолжилась до полуночи. Вельские громко, с куражом, обсуждали предстоящее путешествие с грядущими приключениями, раздавался звонкий смех, и во всем этом чувствовалась неподдельная радость и задор.

   - Не переживай, дочь! - успокаивала Кару Элеонора Викторовна. - Мы попробуем договориться, чтобы ты хоть на недельку после экзаменов присоединилась к нам. У тебя как раз начнутся каникулы!

   - Да, дочка! Мама права! Я этот вопрос решу! - пробасил Владлен Михайлович. - Главное сдать экзамены и перейти на второй курс Академии. Тем более ты у нас отличница!

   - Дедушка приедет? - аккуратно поинтересовалась Кара.

   - Ой! Мы же совсем забыли ему сообщить! - расстроилась Элеонора Викторовна, с сожалением посмотрев на мужа.

   - Так вы в машине устроили такой переполох! Завтра позвоним, по приезду! - проревел Владлен Михайлович. - А вообще пора спать! Нам рано вставать!

   - Можно я останусь спать в гостиной? - спросила Кара. - Во-первых, вы еще долго не угомонитесь, а то я вас не знаю! А во-вторых, я хотела бы еще с учебником посидеть на диване, спокойно почитать.

   - Как тебе будет угодно! - согласилась мать и повела младших детей наверх, следуя за супругом.

   В эту ночь Кара долго не могла уснуть, она ворочалась с одного бока на другой, пыталась в уме считать баранов, но ничего не помогало. За окном разгулялся ветер, грозно завывая и шелестя ветками деревьев в саду. Громко крикнула ночная птица. Потом послышался раздирающее мяуканье котов, залаяла соседская собака. И тут кто-то тихонько постучал в открытое окно. Кара напрягла слух, стук повторился.

   «Говорил же папа, что нужно купить ходики с бульдогом! - разозлилась в сердцах девушка. - А то дракошу Сьюзи подарили Грачевским, кот Хаос, как обычно где-то шастает по ночам, а эти пресмыкающиеся крепко спят».

   Громко гукнул филин и вылетел в сад.

   «И ты туда же!» - негодовала Каролина, слегка напрягшись в ночной тьме, внимательно присматриваясь к окну, откуда доносился стук.

   - Кара! - услышала она шепот, доносящийся с улицы.

   Девушка, совладав со своим страхом, тихо поднялась с дивана и на цыпочках подошла к окну. От увиденного зрелища, она чуть не потеряла сознание. Перед ней на задних конечностях стоял огромный козел с длинными полосатыми рогами, хвостом, седой бородой, свинячим пятачком и копытами.

   - Кара! - повторил козел, тяжело, прерывисто дыша. - Это я, Алан! Ты не узнаешь меня?

   - Вообще-то ты слегка изменился, скажем, так…, - недоумевая, что случилось, протянула девушка, - а если честно, то даже не слегка, а кардинально!

   - Никто мне не поверит, что это я, - жалобно проблеял козел и стукнул копытами о землю, - ты одна можешь мне помочь!

***

   - Вот это поворот! Что с тобой произошло? И почему ты так спешно покинул бал? - забросала его вопросами Кара.

   - Это случилось еще на празднике, не могу понять есть ли тут взаимосвязь или нет, - начал повествовать Алан, - я странно себя почувствовал, разболелась голова, а впоследствии и вовсе стала раскалываться на тысячи кусочков. Танцевать и шутить стало безумно трудно, и мама отправила меня домой на семейном мини вертолете с нашим водителем - пилотом. Вчера я пролежал весь день в кровати в своей комнате с крайне высокой температурой, даже не вставая. Мама отпаивала меня жаропонижающими средствами. А сегодня в ночь стал оборотнем.

   Алан принялся подробно рассказывать девушке, как у него прорезались рога, буквально разламывая его череп, конечности стали копытами, выросла борода, а нос загнулся вверх и принял образ пятачка, внезапно появился хвост, а все тело покрылось шерстью. Все эти метаморфозы сопровождались мучительной физической болью во всем теле, изламывая парня вдоль и поперек. Упав со своей кровати на мягкий ковер с густым пушистым ворсом, который хоть немного смягчил его страдания, он бился об пол, корчился от боли, изгибаясь, крючась, то вытягиваясь, то сжимаясь в размерах, кости скрипели, а кисти рук и ног трансформировались в бесполезные и отвратительные копыта. А когда юноша увидел свое отражение в зеркале, то ему и вовсе не поздоровилось. Мучительный страх обуял его, сцепил, практически парализуя, но парень постарался не падать духом. Он вышел во двор, аккуратно пробрался за ворота особняка, где проживала его семья, чтобы не испугать и не смутить домочадцев своим ужасным видом, и медленно побрел по дорожке, соображая на ходу, как ему поступить и к кому обратиться за помощью.

   - Вот это дела! - тихо шепнула Кара, чтобы не разбудить родителей.

   - Зато я стал понимать язык зверей и птиц!

   - Здорово! Меня тоже обещают научить этому в Академии.

   - Мимо прошмыгнула мерзкая летучая мышь и крикнула мне, - ты почему не летаешь, летучий козел? Потом она засмеялась противным ехидным смехом и нырнула в лес. Я подпрыгнул и полетел! Представляешь! Полетел! Это так здорово! Я даже на миг забыл, что стал оборотнем!

   - Летучий козел! Это что-то новенькое! Все привыкли, что оборотни это волки, а тут козел! Хм. А почему ты решил прилететь ко мне?

   - Меня самым странным образом потянуло сюда, словно на мед, я не могу ничего с собой поделать. Я словно теряю волю. Это не объяснить словами.

   - Но я тоже не могу с тобой тут долго болтать. Родители еще нас заметят, это хорошо еще, что все окна спален на втором этаже выходят на другую сторону. Мои домочадцы рано утром отчаливают в Трансильванию, приходи завтра, вот и поговорим спокойно.

   Козел жалобным взглядом посмотрел на нее, весь сгорбился от досады и побрел к выходу, а Кара плюхнулась на диван и тихо захихикала.

   «Вот Люсинда! Это же она подсыпала ему приворотного зелья, а заклинание не прочла. Утром спрошу у нее. Прав был наш папа, превратился Алан в козленочка! Вот как его теперь расколдовать? Завтра слетаю к Гале за советом. Одной мне не справиться. Как бы не пришлось обращаться к высшим магам», - размышляла она, сладко засыпая под туманные мысли.

   Утром Кару разбудило сообщение, громко пропищавшее из мобильника, лежащего рядом с ней на расписной подушке. Писал староста группы, напоминая о предстоящем экзамене и завтрашней консультации.

   «И не забудьте взять с собой шпаги, - мигала приписка снизу, - ожидается предварительное сражение с драконом».

   - Какая шпага, какой дракон, - пробурчала девушка, переворачиваясь на другой бок, - спать не дают в такую рань…. Что? Сколько время? Уже одиннадцать. Они проспали, что ли, вылет в Трансильванию?

   Кара вскочила с дивана и практически взлетела на второй этаж дома, где располагались спальни, в том числе и ее. Все двери были открыты настежь, кровати аккуратно заправлены, но в комнатах никого не оказалось.

   - Где же вы все? - крикнула она в пустоту. - Мама! Папа!

   Но никто не откликнулся. Тогда она позвала брата с сестрой. Опять тишина. Кара обреченно спустилась вниз, недоумевая, как она могла проспать вылет своей семьи и не попрощаться с ними.

   - Они такие громкие! Их сборы невозможно было проспать! - буркнула она себе под нос и, ничего не соображая, рухнула на диван.

   Филин, сидящий в своем излюбленном углу на жерди, громко гукнул, словно ей в поддержку, а кот запрыгнул на диван. Девушка погладила своего черного пушистого друга, он успокаивающе замурлыкал и умиротворенно потянулся во весь рост. Ужик заполз на журнальный столик, с которого слетел клочок бумаги. Кара встала и взяла его в руки. Это оказалась записка от Элеоноры Викторовны.

   «Доченька, Карочка, наша родная, ты так сладко спала, что мы не решились тебя будить. Как доберемся до места, обязательно сообщим. От папы, сестры и брата - привет! p.s., Мама».

   - Никогда не думала, что мне так плохо и одиноко без них, - чуть не расплакалась девушка, - эх, вы мои хорошие, - обратилась она к своей домашней фауне, погладив змею, - чтобы я без вас делала?».

   - Муррр, - промурлыкал кот, - все то же, что и с нами!

   - Хаос, вот подскажи мне, это Люсинда превратила Алана в козла?

   - М-да-м, - мяукнул кот и вальяжно махнул мохнатым хвостом, показывая свою предрасположенность к общению.

   - Я так и думала! - выпалила Кара и кинулась в ее комнату, чтобы найти золотой желудь оберег, в котором хранилось приворотное зелье. - С собой прихватила! Эдак, она и там дел натворит! И что я скажу Гале?

   Кара прошлась по всему дому, внимательно просматривая каждый его уголочек, открывая и заглядывая в тумбочки, и тщательно проверив все полки в поисках оберега, но так и не обнаружила его.

   «Саламандру папа видимо забрал с собой, что-то я ее не наблюдаю. И жабы тоже нет, Пьель потащил свою подругу показывать «сказочный и живописный» мир страны вампиров и вурдалаков», - размышляла она, в сердцах насмехаясь над братом и его бородавочной возлюбленной.

   Затем Каролина наспех почистила зубы, выпила чашку кофе, так и не удосужившись приготовить полноценный завтрак, схватила метлу и вылетела в окно в направлении дома подруги.

***

   Гала долго и звонко смеялась, после того как прослушала рассказ Каролины о летучем козле, в которого превратился Алан. Золотистые локоны девушки небрежно рассыпались по плечам, а в озорных глазах молодой кокетки заиграл колдовской огонь.

   - Вот уж потешно! - хохотала она, раскачиваясь в кресле - качалке. - Неужто приворотное зелье и вправду так подействовало на парня! Теперь буду знать наперед, как побороть неприятеля!

   - Давай лучше подумаем, как вернуть Алана в обычный человеческий облик. Это же благодаря нашему колдовству так случилось! - причитала Кара, стараясь настроить подругу на деловой лад.

   - Скорее колдовству твоей сестры! - поправила ее Гала, пытаясь принять серьезный вид. - Но мой волшебный магнит показывает, что желудь находится здесь. Люсинда не брала его с собой. Ты хорошо искала?

   - Да я весь дом вверх дном перевернула! - взмолилась Кара, нервно поглаживая свою цепочку с кулоном. - Алан сегодня снова заявится. А еще вот что - мои родители собираются вызвать дедушку. И если он приедет, то развеет Алана по ветру, как высказался Пьель. Это сущая правда! Дедушку я знаю!

   - Точно! - воскликнула Гала. - Пусть твой дедушка расколдует его! Он же мощный колдун, не правда ли?

   - Ты хорошо подумала? Как я ему расскажу о том, что сама собиралась Алана приворожить? Ты же прекрасно знаешь, что ведьмам это запрещено! Да и обычным людям нежелательно, - потупив взгляд, пробормотала Кара, слегка нахмурив брови.

   - Тогда ищи желудь. Он заговоренный. Без него отворот сделать не получится. Только в нем любое зелье набирает свою силу.

   Гала встала и грациозной походкой молодой львицы, резвой охотницы раскаленной саванны, плавно крадущейся при виде добычи, прошла на кухню и плеснула себе в стакан освежающего напитка, стоящего на столе в изящном графине.

   - Не желаешь мятного лимонада? - спросила она подругу сладким голосом, сама при этом сделала первый глоток, удовлетворенно причмокнув.

   - Не откажусь!

   Гала достала еще один стакан и налила доверху пузырящейся жидкости лимонного цвета. В стекле заиграли золотистые огоньки, искрясь на солнце, придавая лимонаду торжественный и чванный вид.

   - Держи! - бросила она стакан с напитком подруге, и он завис в воздухе.

   Пробыв в таком положении несколько секунд, стакан медленно и непринужденно, аккуратно паря в пространстве, подплыл к подруге. Кара спокойно взяла его в руки и отхлебнула.

   - Вкусно! - одобрила она.

   - Сама готовила! - похвалилась Гала. - Напиток не только приятно освежит тебя, но и сделает еще красивее и прекраснее. Не веришь? Тогда сама смотри в зеркало!

   Кара сделала еще один глоток и подошла к огромному зеркалу, висящему в просторном холле, в витиеватой позолоченной раме, искусственно состаренной для придания шарма и загадочности готическому стилю, в котором был выполнен интерьер замка.

   Вдруг, прямо на глазах девушки, ее густые черные волосы завились в большие круглые локоны, соблазнительно спадая на грудь, которая тоже стала выше и объемнее, выгодно делая акцент на тонкой талии. Ресницы закруглились, стали пышнее, ярче, взлетая вверх, на щеках заиграл едва уловимый румянец, а губки налились насыщенным рубиново-красным цветом.

   - Чудеса! - восхитилась Кара. - Ты откуда все эти рецепты черпаешь? По зельеварению мы еще такое не проходили!

   - Это все поваренная книга моей бабки. Вот уже колдунья была! Со стажем!

   - Ты ищи рецепт отворота, чтоб Алана в человеческий вид вернуть. А я еще раз обыщу дом. Кстати, ты не в курсе, зачем нам завтра шпаги на консультации?

   Гала лишь отрицательно покачала головой, закрывая за подругой мощную дубовую дверь, неприятно скрипнувшую вдогонку, словно пророчащую неприятности.

   А дома Кару ждал еще один сюрприз, который поразил ее не меньше, чем перевоплощение Алана. Зайдя на порог, она почувствовала приятный запах свежей малины и пирогов.

   «Кто же тут хозяйничает без мамы? Неужели дедушка приехал и стал проявлять свои внезапно возникшие кулинарные способности на нашей кухне? Только что-то на не него не похоже», - неслись сумбурные мысли в ее голове.

    Но из кухни вышла девочка подросток с толстой косой пшеничного цвета на голове, закрученной в стиле старомодной прически в виде корзинки, в ярко красном сарафане с фигурной вышивкой разноцветными бусинами, белой рубашке с широкими рукавами и расписными манжетами. Но самое главное и немаловажное, на ее груди висел злополучный золотой желудь. Девочка несла в руках большой поднос, на котором дымился ароматный, отдающий сверкающим золотистым глянцем, пирог, источая аппетитные запахи свежеиспеченной выпечки.

   - Ты кто такая? - неподдельно удивилась Кара и ее брови взлетели вверх. - И как ты оказалась у нас в доме?

   - Я Магдалена! - уверенно ответила появившаяся нимфетка, гордо подняв голову, поставила пирог на обеденный стол рядом с заварным чайником, из которого струился аромат вкусного цветочного чая, просто обожаемого Каролиной. - Чай будем пить?

   - Ты не ответила мне на вопрос! - выпалила Кара. - И откуда у тебя этот золотой желудь? Я с ног сбилась, его искать!

   - Я всегда жила в вашем доме, - пояснила свое присутствие девочка, - но вид у меня был другой. Заколдованный. Только Пьель один любил меня, а вы все брезгливо фыркали при моем появлении.

   - Так ты и есть жаба Пьеля? - рассмеялась Кара.

   - Не жаба, а лягушка. Царевна лягушка. А называют меня по-разному, кто Аленой кличет, кто Еленой Прекрасной зовет. Хотя полное мое имя Магдалена!

   - Как же тебя угораздило в лягушку превратиться?

   - Заколдовал меня злой чародей. Долгий срок мне лягушечью шкуру носить, не сносить, пока не расколдует меня добрый юноша. А тут я нечаянно лизнула рассыпавшийся порошок из упавшего желудя и обратилась в девицу, - молвила преобразившаяся жаба, - это произошло сразу же, как уехала твоя семья.

    - Вот как! Я полдня его искала! В нем зелье приворотное было. Желудь нужно вернуть владелице, моей подруге Гале. Так, где же ты находилась все это время с оберегом?

   - Я была в вашем чудесном саду, пока ты спала, ягоды собирала для пирога и листочки цветов для чая. Ну, а потом ты куда-то улетела на метле, да так надолго. Я за это время успела пирог испечь.

   - У подруги как раз я и была. Давай сюда желудь!

   - В нем шкура моя, лягушечья! Не могу я без шкуры, иначе так навечно лягушкой и останусь.

   - Как это? Он же такой миниатюрный! Сейчас я спрошу у Галы, как поступить! Вот так зелье! Ничего не скажешь! С самым непредсказуемым эффектом!

   Кара включила видеосвязь, а прекрасная Магдалена нарезала еще дымящийся пирог и разлила чай по чашкам. Малиновая начинка, аппетитно вытекая на тарелку, источала такой неповторимый сладостный аромат, что даже Хаос прибежал на запах и стал размахивать своим пушистым хвостом.

   - Разве коты любят пироги? - удивилась девочка, поглаживая его по изогнувшейся спинке.

   - Муррр, - издавал мурлычущие звуки кот, подлизываясь к Магдалене, - конечно любят!

   - Говорящие коты это как-то не совсем обычно! - парировала девочка.

   - А лягушки, которые пекут пироги и подавно! - мяукнул кот и прыгнул на диван в гостиной, лег на спину и стал лениво, по-барски потягиваться, вытянув лапы.

   - Он говорит, но редко, по настроению! - рассмеялась Кара, заметив смущение девочки.

   - Сколько у вас живу, услышала впервые, - пояснила она.

   - Внимательнее надо быть к домочадцам! - обиженно сделал ей замечание кот.

   Гала подключилась к видеосвязи, с любопытством рассматривая Магдалену, а особенно цепочку с магическим золотым желудем у нее на шее, округлив от удивления глаза.

    - У тебя гости? - поинтересовалась она.

   - Нет! - отмахнулась Кара. - Это жаба Пьеля превратилась в девицу, попробовав твоего зелья. Гала, что ты туда подмешала? И как все вернуть на свои места? Ее шкура уменьшилась до микроскопических размеров, провалилась в желудь и растворилась. А ей пока рано шкуру скидывать, заклятье еще не снято.

   - Быстро ко мне! - командным тоном, но с некой таинственностью в голосе, велела Гала, продолжив раскрашивать фигурку коня, стоящую на ее столе для творчества. - И оберег не забудь!

   Девочка протянула желудь Каре и виновато произнесла:

   - Прости, не хотела тебя в такую историю втягивать. Но это зелье так вкусно пахло! Настоящими лесными комарами!

   - Никто его больше не ел, кроме тебя? - сморщившись от пищевых предпочтений лягушки Магдалены, спросила Кара.

   - Ну, если только саламандра могла, она так быстро шмыгнула в шкаф Люсинды, когда я увидела упавший на пол желудь.

   - Точно! Еще один сюрприз меня ожидает! Саламандры отца в доме не было, когда я искала оберег!

***

    - Пока ты летела ко мне, я кое-что обнаружила в поваренной книге, - ликовала Гала, - впуская на порог подругу.

   Дверь снова проскрипела, будто кто-то неумело проиграл на струнном инструменте, неуклюже орудуя скрипичным смычком. Дворецкий выглянул из-под лестницы, где он чинил какую-то утварь и скрылся при виде Кары.

   - Гала, я подозреваю, что и саламандра папы наелась твоего зелья. Только интересно, чем он пах для нее? А то для лягушки он имел прекрасный запах лесных кровососов!

   - Кого? - изумилась Гала, высоко подняв свои точеные брови.

   - Да комаров!

   - Ах, да! Тут она права, зелье приобретает любимый запах того, кто к нему прикоснется.

   - Так что ты обнаружила в книге?

   - Чтобы вернуть Алану его человеческий облик, нужно сварить другое зелье. Но проблема в том, что дать его выпить и прочитать заклинание нужно только тому, кто дал приворотное! И как можно скорее, иначе Алан может навсегда остаться козлом! Тебе придется самой лететь в Трансильванию и уговорить Люсинду осуществить это.

   - Думаю, уговаривать не придется! - рассмеялась Кара. - Зачем ей козел! В таком виде он ей явно неинтересен! Но как же я полечу? У меня экзамены!

   - Зелье будет готово только через две недели, поэтому не беспокойся, как раз успеешь все сдать!

   - Как все? А супермагию? Это наш третий экзамен, как раз через две недели!

   - Этот мы постараемся получить досрочно!

   - Но у меня даже транспорта нет. Дракона Сьюзи отец подарил Грачевскому. Наш боров уже слишком стар для таких длительных перелетов. А вся моя семья улетела на диване самолете.

   - На Алане и полетишь! Он же летучий козел!

   - А с жабой что делать?

   - На этот счет не беспокойся! - парировала Гала, открыла потайное отверстие желудя и дунула туда.

   В замке внезапно поднялся ветер, завыл, заиграл, запел. Но через мгновение также резко успокоился. Откуда-то доносилась едва уловимая музыка в сочетании со страшным завыванием, подобно чудовищному зверю. Каре на мгновение стало жутко, и девушка съежилась от страха.

   - Не беспокойся, - невозмутимо бросила подруга, - это привидения разыгрались, такое изредка случается. Давай лучше посплетничаем про твоего воздыхателя демона. Что-то про него мы даже толком не обмолвились!

   - С этими перевоплощениями я забыла рассказать тебе самое главное. Демон предупредил, что это колье мой оберег, - девушка еще раз схватила кулон в ладошку и крепко сжала. - Снимать его нельзя. Он обещал пояснить мне все позже. Еще он упомянул про какое-то заклятье, которое лежит на нем, - поведала Кара подруге.

   - Ты раньше его видела?

   - Нет, но в его глазах мелькнул знакомый мне огонек. Будто я его встречала уже, но только он был в другом обличии.

   - Так и есть! На нем заклятье! - парировала Гала.

   - Как и на жабе Пьеля?

   - Не совсем так, но смысл чем-то схож. Возможно, этот демон среди нас, ты его знаешь, только выглядит он не так.

   Кара задумалась и отрицательно покачала головой.

   - Нет! У него такие прелестные глаза! Я бы их не пропустила, если б увидела! И точно бы не забыла!

   - Может он носит линзы или очки? - с хитринкой в глазах задала вопрос Гала.

   - Много кто их носит. Но у всех, кого я помню, совсем другой силуэт. Нет, это все не то! - раздосадовалась Кара.

   - Тогда подождем, ничего не остается! Развязка все равно будет.

   - Ладно, мне пора! До встречи завтра в Академии!

   - До встречи! - лукаво пропела Гала и подмигнула подруге.

   Когда Каролина вернулась домой, в гостиной за столом с кружкой чая в руке сидел ее дедушка Михаил Прокопьевич и жадно поглощал малиновый пирог.

   - Привет дедуля! Какими судьбами? - поздоровалась она.

   - Молодец, внучка! Где научилась печь настоящие пироги? Изумительный вкус! - словно не расслышав вопроса, похвалил ее дед.

   - А где Магдалена?

   - Какая Магдалена? - сладко жуя пирог, переспросил он.

   Лягушка выскочила из-под стола и поскакала в другую комнату.

   - А вот же она! - успокоилась Кара.

   - Кто? - недоумевающе посмотрел на нее дед.

   - Да, так! Лягушка Пьеля! - обрадовалась Кара. - Просто я забыла ее покормить! Так ты и не сказал, как ты тут появился? Родители позвонили?

   - Дождешься вас! - возмутился дед. - Сорока на хвосте принесла! Если б не она, даже не знал бы, что ты тут одна кукуешь.

   - Значит, они тебе не звонили? - удивилась Кара, присаживаясь рядом с дедом.

   Девушка взяла свою чашку с остывшим чаем и отхлебнула, заедая пирогом, который и вправду оказался довольно вкусным, воздушным и в меру сладким.

   - Нет! - обиженно буркнул дед и положил себе еще кусок пирога.

   - Получается, еще не долетели, долго что-то полет длится, - взволновано защебетала Кара.

   Но не успела она договорить фразу, как на ее телефоне заиграла приятная мелодия звонка.

   - Это мамин звонок! - ликовала девушка, схватив мобильник. - Алло!

   - Алло, дочка! - кричала в трубку мать. - Мы долетели! Все в порядке! На море пришлось сделать остановку, уж очень Люсинда с Пьелем захотели искупаться. Вода изумительно теплая!

   - Как отель? Такой же красивый дворец, как на картинке? - поинтересовалась она, пытаясь собрать непослушные волосы в хвост.

   - Даже лучше! Сдавай экзамены, как можно быстрее и к нам! - воскликнула Элеонора Викторовна. - Мы с папой уже соскучились!

   «Я к вам по любому прилечу и довольно скоро, - посмеялась про себя Кара, - иначе Алан еще долго будет козлом или вообще не вернет свой человеческий облик!».

   - Дедушка, кстати, уже приехал, так что за меня не волнуйтесь!

   - Отлично! - парировала мать. - Тогда мы за тебя спокойны!

   Элеонора Викторовна еще долго рассказывала про прелести полета над Трансильванией, восхитительный отель и услужливый персонал, а также про чудесную растительность, окружающую всю территорию. И как только мать отключилась, Кара возобновила разговор с дедушкой, который продлился почти до самого вечера.

   Каролина любила деда. Несмотря на всю свою серьезность и невозмутимость, Михаил Прокопьевич слыл нравом спокойным и благопристойным. В округе, где он проживал, его уважали и ценили. А звери лесные никогда не нападали на него, а даже наоборот дружбу с ним водили, и помощь оказывали.

   Дед поведал внучке много интересных историй, произошедших с ним в последнее время. Некоторые из них были слегка жутковаты и наводили настоящий страх на собеседника, но дед умел вовремя придать рассказу некоторое очарование, смягчающее суть самого сюжета. Девушка с удовольствием слушала Михаила Прокопьевича и мысленно рисовала картины происходящего, да так увлеклась, что даже забыла о своих временных трудностях.

   Как и в прошлый раз, ночевать Кара осталась в гостиной, предложив деду разместиться на мансарде, где располагались гостевые комнаты. А самое главное, их окна также выходили на противоположную сторону по отношению к гостиной. Девушка ждала Алана в образе козла и уж очень беспокоилась о том, чтобы дед не развеял его по ветру.

   Она удобно расположилась на диване, взяв учебник в руки, но что-либо прочесть у нее не получилось. Последние события не укладывались у нее в голове, мелькая в памяти подобно прокручивающимся кадрам. Невероятное шоу, демон с проникновенным взглядом, превращенный в козла Алан, царевна лягушка Магдалена, ах, да, еще и саламандра!

   «Где же она? - переживала девушка за чудную ящерку, которую так любил отец. - Тоже в кого-то превратилась или убежала?».

   Вдруг она услышала, что кто-то зовет ее. Но это оказался вовсе не Алан. Голос был намного слащавее и доносился через распахнутое окно, растекаясь в воздухе, словно липкий приторный кисель. Жаркие летние ночи располагали ко сну с открытыми окнами, и Каролина, сгорая от любопытства, выглянула на улицу, свесившись вниз. Но никого вокруг не было видно.

   «Это не Алан, но кто бы это мог быть? - вертелось у нее в голове, - и голос демона, который преследовал меня на балу, тоже совсем другой. А вдруг это наша саламандра? Зачем же тогда она прячется от меня?».

   В этот момент чья-то огромная черная тень шмыгнула в темный сад и растворилась там, среди ветвистых деревьев. Громко залаяла соседская собака. Вдалеке послышался звонкий стук копыт, словно маршировала целая конница, собравшись на рыцарский турнир.

ГЛАВА 6 - Козни чернокнижника

   Проректор Академии Аполлон Матвеевич восседал в своем высоком кресле, словно на троне, и неспешно рассматривал буклеты, только что присланные из типографии, аккуратно раскладывая их по порядку, понятному только ему одному. Часть брошюрок он забраковал, выбросив их в урну, стоящую рядом, часть отметил маркером и положил перед собой, остальные разложил по стопкам, отодвинув их в сторону.

   Это был седоволосый мужчина, невысокого роста, худощавого телосложения с бледным лицом, впалыми щеками и орлиным носом. Его острый взгляд всегда впивался в собеседника с такой мощью, что казалось он в силах просверлить в нем настоящую дыру.

   - Зафира! - позвал он секретаршу. - Немедленно пригласи ко мне моего племянника!

   - Будет сделано! - лебезила девушка из приемной, заглянув в кабинет боса. - Может, еще чаю хотите? В это время вы обычно пьете чай!

   - Чай позже подашь, - недовольно пробурчал он, нервно постукивая пальцами по столу.

   Через мгновение, как по мановению волшебной палочки, в двери возник сутулый силуэт молодого человека маленького роста в старомодных очках с толстыми линзами. Его редкие сальные волосы были завязаны в жидкий пучок, а ноздри длинного носа раздувались как у арабского скакуна. Одежда на нем была классическая, брюки, рубашка, жилет, в руках он держал книгу, крепко прижимая ее к груди, словно опасаясь уронить на пол.

   - Дядя, вы меня искали? - заикаясь, спросил он.

   - Искал! - брякнул Аполлон Матвеевич. - Что-то непонятное творится в последнее время. Я хотел бы разобраться.

   Молодой человек ничего не ответил и лишь молча высоко поднял брови, демонстрируя свое удивление.

   - Мой Каркарон вчера явился без добычи! - продолжил он, яростно стукнув кулаком по столу. - И даже Ланселот стал себя вести странно, ржет невпопад и копытом отбивает! А нас поджимает время! Ты же прекрасно это знаешь!

   - Да, дядюшка, - согласился стоявший перед ним юноша, - возможно, стареет ваш ворон, нюх потерял. А вот Ланц постоянно капризничает, еще молодой жеребец, необъезженный!

   - Дело не в нюхе. Она не поддалась на его сладкое пение! Не действует заговор, словно кто-то или что-то охраняет ее! Что это может быть!? - прогремел он раскатистым голосом, словно гром с ясного неба. - Мы так долго искали тринадцатый экземпляр, последний. И только после этого я смогу обрести вечную жизнь и самое главное - молодость! Ты еще не представляешь, что такое быть стариком, когда ломит все тело, кости скрипят, болит спина, коленки не гнутся!

   - Но по человеческому летоисчислению я уже тоже не так молод, мне исполнилось сто лет, - возразил парень.

   - Сто лет! - расхохотался Аполлон Матвеевич. - Для ведьмака это самая юность! Это мне скоро стукнет пятьсот! И если я не успею сделать жертвоприношение из тринадцати молодых ведьм, обладающих особым даром, мне никогда уже не вернуть былое.

   - А вы уверены, дядюшка, что Каролина обладает именно этим даром? - переспросил молодой колдун.

   - Уверен! - громыхнул старик. - Не зря же мы с тобой ведем поиски своих жертв в магических академиях. Я лично проверяю способности студентов. И все повторяется по кругу, ты оканчиваешь пятый курс, потом магистратуру, и нам приходится заново искать новую академию. Каждые семь лет нам необходимо дислоцироваться в новых местах, чтобы нас не обнаружили, а сколько вообще пустых и бесполезно прожитых лет! Но если кто-то узнает про мой замысел, нам несдобровать.

   - Не своих жертв, а ваших, дядя, - уточнил парень, деликатно поправив дядюшку, - и я всегда говорил вам, что служить сатане небезопасно! Но и насколько я помню, вы обещали снять с меня заклятье. Мой внешний вид огорчает меня все больше и больше. Я не хочу вечно ходить в образе сутулого полуслепого карлика.

   - Ну, уж нет! Герман, ты слишком хорош собой! И если ты не справишься со своими чувствами и полюбишь девушку, впоследствии одарив ее своим семем, а она продолжит род, мы потеряем бессмертие! А я хочу жить вечно!

   - Ты думаешь, что в таком обличии я не способен на любовь?

   - В таком виде тебя никто не полюбит! - расхохотался дядюшка. - Ну, хорошо, - сморщился он, - как только мы сделаем жертвоприношение, я тут же расколдую тебя.

   - Вы кривите душой, дядя! - возразил Герман. - Вы не дадите мне свободу, раз это грозит вам потерей дара бессмертия!

   - Ну, что ты, Геша? Не доверяешь своему близкому родственнику, родному дяде? - хитро улыбнулся Аполлон Матвеевич.

   - Я много раз слышал от вас обещания, но так и не получил обещанного! - воскликнул парень.

   - А ты неблагодарный племянник! - возмутился Аполлон Матвеевич. - Я разрешил тебе принимать свой облик в некоторые из волшебных ночей!

   - Да, но вы не уточнили, какой это облик! Рогатый! Как демон или козел!

   - Рога, однако, не портят твой крепкий мужественный торс и прекрасное лицо с горящими бездонными глазами. Они лишь оберегают тебя от ошибок.

   - Будем считать, что вы неудачно пошутили, дядюшка! - обиделся Герман, громко топнув ногой.

   - Ну, ну, полегче! - возмутился старик. - Я выбью из тебя эту дурь!

   - Мы отвлеклись от основной беседы, ради которой вы меня сюда вызывали, так сказать на ковер! - парировал молодой человек, серьезно нахмурившись.

   - Мне нужно знать, кто сделал оберег Каролине, и что это за оберег! И ты займешься этим! - дал распоряжение племяннику Аполлон Матвеевич. - Мне нужно средство, которое снимет его защиту!

   Герман скорчил неприятную гримасу, словно у него заболели зубы, причем все сразу, одновременно. Парень перемялся с ноги на ногу, чувствуя огонь под ногами, сделал озадаченный вид, посмотрев в потолок, и как-то стыдливо отвел взгляд.

   - Тебе что-то известно!? А ну, говори, сейчас же! - с подозрением в голосе завопил старик.

   - Ровным счетом ничего! - отрезал Герман, уставившись на дядю.

   - Еще вот какая вещь, дед Вельских приехал! Каркарон выведал вчера. Вдруг он прознал что-то про наши намерения? Дед нам помешать может. Сильный колдун, его не проведешь! Эх, чую неладное я! - сверкнул глазами, словно молниями, Аполлон Матвеевич и ударил костылем об пол, ручка которого представляла собой наконечник в виде черепа.

   - Путевки в Трансильванию для всей семьи Вельских, в то время, когда у Каролины экзамены, - это же ваша идея, дядюшка! Однако она оказалась провальная! - шутливо высказался племянник. - Как видите, одна Каролина не осталась! Приехал ее дед, мощный колдун, способный охранять ее! Вы это не предусмотрели!

   - Так значит ищи новое решение! - гаркнул старик и снова стукнул костылем. - Иначе не видать тебе никогда перевоплощения! Будешь уродливым карликом до скончания веков!

   В кабинете проректора засверкали настоящие молнии, и раздался гром от его мощного гнева, глаза черепа на ручке костыля дядюшки сверкнули ярко зеленым колдовским светом и из них повалил пар, который наполнил густым туманом все помещение.

   - Будет по-вашему, - процедил сквозь зубы Герман и вышел из кабинета.

   - Зафира! - рявкнул Аполлон Матвеевич. - Неси чай! И не забудь добавить чудодейственного сбора. Он от артрита мне хорошо помогает.

***

   Герман вернулся домой и устало рухнул на диван в холле своего гостевого домика, в котором с недавнего времени проживал. Они с дядей Аполлоном Матвеевичем прибыли в этот город не так давно, всего лишь несколько лет назад, и приобрели небольшую, но очень уютную, засаженную обильной растительностью, усадьбу на самой окраине. В доме, больше напоминающем крепость с тремя высокими башнями, покрытыми крышами с острыми шпилями, расположился сам дядюшка, отселив племянника в небольшой скромный домик, стоящий неподалеку и предназначавшийся скорее для гостей или прислуги. Чуть поодаль находились конюшни, а также сараи для лошадей и имеющегося в наличии домашнего скота.

   Дядюшка Германа очень любил лошадей, всегда держал по несколько породистых жеребцов обязательно черного окраса. Он обожал ездить верхом и слыл великолепным наездником, равных которому еще надо было поискать. Его день начинался с конных прогулок рано утром и заканчивался тем же, но уже поздно вечером.

   Любимый ворон по кличке Каркарон исправно следил за элитными скакунами дядюшки, а также прислуживал старому ведьмаку на протяжении вот уже нескольких столетий. Ворон был непростой, он обладал магической силой и спокойно мог перевоплощаться в человека или другое существо, если того требовал хозяин.

   Но у Германа был свой любимец - говорящая золотая рыбка, обитающая в просторном стеклянном аквариуме рядом с другими яркими разноцветными рыбами, водяными черепашками, крабами и улитками. В водном резервуаре росли настоящие кораллы и вычурные водоросли, дно было усыпано красивыми цветными ракушками, стояли каменные домики для рыб, куда они могли прятаться от дневного света и искусственной галогеновой подсветки. Аквариум занимал почти половину комнаты, в которой так любил проводить время Герман, наблюдая за умиротворенным течением времени водного мира и его обитателей.

   Он часто вел задушевные беседы со своей подругой рыбкой, слушал ее поучения и следовал ее советам. Ведь рыбка обладала нечеловеческим разумом и высоким интеллектом. Она знала про все, что происходит в мире, так как имела магические способности подключаться к информационному пространству окружающего мира. И сама сеть интернета не имела столько возможности и количества информации, скольким обладала золотая рыбка. Герман просто обожал свою необычную подругу и собеседницу, которая не давала скучать молодому человеку, пусть даже по человеческому времяисчислению, он был не так уж и молод. Но на физический возраст парня быстробегущие годы абсолютно не влияли, он принадлежал к другой касте, другому роду, другому клану - клану бессмертных.

   На вид ему всегда было около двадцати с небольшим лет, но уродливый внешний образ, в который облачил его старый колдун, его дядюшка, смущал парня и не давал возможности завести настоящих друзей и тем более девушку. Дядюшка воспитывал Германа, после того как погибли его родители, и когда парень вырос и стал настоящим красавцем, за которым увивались девицы, колдун наложил на него свое заклятье, боясь потерять бессмертие. Их род обладал даром жить очень долго, почти вечно, но только каждому из потомков, кто решит прекратить его продолжение. И как только Герман продолжит свой род, его дядюшка тут же потеряет дар бессмертия, поэтому он всячески препятствовал парню жениться, превратив его в некрасивого коротышку с длинным носом. И лишь только глаза юноши остались прежними и источали лучезарный свет, такой ослепительный и прекрасный, что его невозможно было не заметить. Ну и тут дядя постарался, сделав парня почти слепым, и Герману приходилось носить очки с толстыми линзами, закрывающими обворожительный свет его глаз от окружающих.

   Немного передохнув, Герман встал с дивана и прошел в комнату, где в своем аквариуме обитала его золотая рыбка. Она подплыла к нему и высунулась из воды.

   - Что мне делать, рыбка? Как мне быть? - угрюмо спросил Герман. - Дядя догадался, что у Каролины оберег, который защищает ее. Вскоре он поймет, что это я сделал ей эту защиту и тогда…

   - Тебе нужно поспешить снять свое заклятие, - сказала рыбка своим тоненьким журчащим голоском.

   - Но как? И если про это узнает дядюшка, он и вовсе превратит меня в коня или камень!

   - Ты прекрасно знаешь, что в тебя влюблена наша соседка Гала. Она однажды увидела свет твоих глаз, когда ты был без очков, и тут же полюбила тебя. Признайся ей в любви, она поцелует тебя, и ты снова станешь статным красавцем. Вы совершите побег и поженитесь. И как только она станет носить вашего младенца под своим сердцем, чары и могущество твоего дядюшки бесследно исчезнут. И Каролина ему уже не понадобится.

   - Но я не люблю Галу! Нисколечко! Я полюбил Каролину. С первого взгляда, как только она поступила в нашу Академию. Уже почти год я мучаюсь от любви к ней, мои чувства разрывают меня на куски и в то же время доставляют такое блаженство! Я хочу быть только с ней! А после танца с ней на балу я понял, что и вовсе не могу без нее жить. Такое со мной впервые. Мне нравились другие девушки, но это было все не то! Совсем не то! Кроме Кары я не могу и думать ни о ком.

   - Магический треугольник, - задумалась рыбка, - Каролину надо защитить от беды. Твоя любовь не позволяет тебе спастись самому, женившись на Гале, а Каролина является тринадцатой жертвой для твоего дядюшки. Ты же прекрасно знаешь, чтобы обрести былую молодость он должен преподнести на алтарь сатане тринадцать молодых ведьм, обладающих особым даром, ему во служение.

   - Я готов на все ради ее спасения. Впрочем, и остальных двенадцати заколдованных девушек необходимо выручать. Но я не в курсе об их местонахождении. Дядя тщательно скрывает от меня и от всех остальных эту информацию.

   - Да, - согласилась рыбка, - информация настолько закрыта, что имне неподвластно ее выведать. Она словно прячется в сундуке бессмертия самого Кощея Бессмертного за семью замками, висящего на огромном дубе.

   - Так что ты мне еще можешь посоветовать, рыбка? - вопрошающе посмотрел на нее Герман, а его глаза наполнились душевной тоской.

   - Нужно подумать, - приуныла рыбка, не зная как поступить и что порекомендовать парню, - приходи ко мне завтра, постараюсь пораскинуть мозгами, что-нибудь решить.

   Герман вышел во двор и присел на садовые качели, стоящие рядом с его домиком. К нему подошла их кошка Миранда и сладко промурлыкала. Парень не впускал ее в свой дом, чтоб она не съела его любимых рыбок, а Аполлон Матвеевич не допускал до своего замка, чтобы Миранда не напала на его любимого ворона. Поэтому кошка гуляла сама по себе, жила в одном из сарайчиков рядом с жеребцами и выходила к хозяевам только за пропитанием.

   - Идем, я накормлю тебя, Миранда, - погладив ее по спинке, сказал Герман и насыпал корм в миску, стоящую на терраске его домика.

   Миранда довольно помахала хвостом и принялась за еду. В этот момент скрипнула калитка, в которую вошел Аполлон Матвеевич. Он лишь мимолетно взглянул на Германа и последовал в сторону своих башен. Навстречу ему вылетел Каркарон, прямо на лету трансформируясь в дворецкого, и галантно открыл входную дубовую дверь, сделав небольшой поклон перед своим хозяином.

***

   - Слушай меня внимательно, Каркарон, - сытно поужинав, окликнул своего ворона Аполлон Матвеевич, - ты должен проследить за моим племянником. Что-то он темнит последнее время. Я не пойму в чем дело.

   - Кар! Будет сделано, - прокаркал ворон, услужливо помогая встать со стула своему хозяину.

   - Еще зажги в моем замке свечи, люблю настоящий огонь, а не эклектический! - добавил колдун и, опираясь на свою трость с черепом вместо ручки, заковылял из столовой в гостиную.

   Ворон схватил фитиль, разжег огонь в серебряных канделябрах, стоящих на мраморных подстольях, свечи загорелись, освещая огромную залу с высокими зеркалами, отражаясь на блестящем паркете, натертым воском. Огоньки пламени играли, отсвечивая своим блеском китайские фарфоровые фигурки, красующиеся на полках с вычурными резными держателями. Потом он дунул со всей мощи, и на потолке зажглась огромная ажурная люстра с позолотой и тысячью свечами.

   Аполлон Матвеевич довольно фыркнул, одел очки и открыл толстую книгу, колдовские страницы которой сами собой перелистывались по мере прочтения их своим хозяином. Какое то время он внимательно читал, а после нахмурился и отложил книгу в сторону.

   - А знаешь, что поведала мне книга, Каркарон? За нашим Германом увивается соседка. Вот уже как пару месяцев она следит за ним, подсылает своего кота, напоенного приворотным зельем, и мечтает познакомиться с моим племянником поближе! - грозно выпалил Аполлон Матвеевич. - Наведайся к ней завтра под благовидным предлогом и попробуй выведать все.

   - Угу, - гаркнул ворон, - а что говорит книга о самом Германе, его мыслях, поступках?

   - Эта чертова книга о нем молчит! Словно воды в рот набрала! - возмутился колдун и ударил со всей дури своим костылем об пол.

   Блеснули яркие молнии, и громыхнул гром. Замок затрясло, подул ветер и затушил свечи. Стало совсем темно, и лишь сверкающие глаза ворона, как два зловещих огня отсвечивали в кромешной мгле. Каркарон снова дунул, зажглась люстра, огонь восковых свечей трепетно подрагивал на разыгравшемся ветру, навеивая мрачную и гнетущую атмосферу всему замку.

   Открылась входная дверь и на пороге возник Герман.

   - Дядюшка, вы что творите? - возмутился парень. - Из окон ваших башен вылетела молния и сожгла дерево. Оно вспыхнуло, как свечка. Вы хотите поджечь нашу усадьбу?

   - Прости, племянник, не рассчитал, - хитро вывернулся старик, - иди лучше спать. Завтра поможешь мне в Академии принимать экзамен у первокурсников. На сегодняшней консультации выявилось множество недочетов и провалов в их знаниях. Как оказалось, они совсем не умеют пользоваться шпагами!

   Герман весь задрожал, его ноги подкосились. Его возлюбленная Каролина тоже училась в этой группе, у которой намечался экзамен, а он никогда так близко не подходил к ней в своем ужасном обличии карлика. Парень часто наблюдал за девушкой, но издалека. И лишь однажды они случайно столкнулись в коридоре здания Академии, с него слетели очки, и Кара мимолетно взглянула в его глаза. Но юноша быстро нацепил их обратно на нос, хотя этого мгновения вполне хватило, чтобы ей запомнились его глаза. В тот момент Каролина очень спешила и не придала значения всему этому, поэтому она не могла вспомнить, откуда ей знаком этот проникновенный взгляд.

    - Но экзамен по Драконографии принимает сам ректор, не так ли дядюшка? - запротестовал Герман, старясь совладать с собой.

   - Госпожа Шавицкая Изольда Карловна сама попросила меня присутствовать, а также протестировать некоторых студентов! - торжествовал Аполлон Матвеевич.

   - Но я занят своей дипломной работой, дядюшка, я итак вам много помогаю, работая на кафедре по совместительству!

   - Завтра ты мне нужен! Возражения не принимаются! - закричал старик, и ударил тростью с черепом на ручке, из глаз которого снова заструился зловещий зеленый огонь.

   Летучие мыши, сидевшие высоко под крышей одной из башен, пронзительно запищали и вылетели в окно. На улице внезапно заморосил дождь, небо, на котором не было видно ни звездочки, полностью почернело и повисло зловещей бездной. Редкие прохожие словно испарились, спрятавшись по своим домам в страхе перед надвигающимся ураганом.

   - Я буду завтра на экзамене первокурсников, дядюшка, - безропотно согласился племянник и засеменил в свой домик.

   Стрелки часов сдвинулись за полночь, а Герман лежал в своей постели и мечтательно смотрел в потолок. Ветка осинового дерева громко била в стекло открытого окна, не давая парню сосредоточиться на завтрашнем дне. Он представлял себе встречу с его возлюбленной Каролиной на экзамене и рисовал множество вариантов предстоящих событий. Вдруг он увидел мелькнувшую тень огромного ворона за окном. Ветка еще пуще ударила по стеклу, едва не разбив его.

   - Надо бы спилить это дерево! - высказался Герман и подошел к окну, чтобы его закрыть. - Давно хотел, да дядюшка не разрешает, ссылаясь на то, что он любит сидеть под старой осиной на лавочке в тени ее веток, - продолжил он диалог сам с собой.

    Но тут, совсем неожиданно, юноша увидел, как ворон шмыгнул в дупло осины и пропал там. Старое дерево скрипнуло, размашисто взмахнув корявыми ветками, и замерло.

   - Никогда не видел там дупла ранее, - прошептал Герман, намереваясь выйти из дома и проследовать за вороном дяди, - он что-то задумал, хитрый старик, подослал Каркарона, по-видимому, совершить какую-то мерзость.

   Парень вышел во двор и подошел к старой корявой осине, похлопав рукой по ее стволу.

   - Что угодно? - раздался скрипучий голос, явно принадлежащий осине.

   - Ты умеешь разговаривать? - удивился Герман.

   - Немного и только в особые дни…, - проскрипело дерево.

   - Что находится в твоем дупле, куда только что нырнул Каркарон?

   - Вход в волшебное подземелье.

   - Я теперь понимаю, почему никогда раньше не видел это дупло! Оно практически сливается со стволом и так тщательно закрыто ветками, что и не разглядеть!

   Герман заглянул внутрь и ахнул. Внутри ствола была привязана подвесная лестница, которая уходила глубоко вниз. Конца ее видно не было, лестница, словно убегала в бездонную бездну, нескончаемую бесконечность. Юноша вынес из дома фонарь и посветил вниз, но все равно ничего так и не увидел.

   «А вдруг дядя там прячет похищенных молодых ведьмочек для своего ритуала?», - закрались мысли в его голову. - Что же ждет Каролину, если ему удастся ее выкрасть? Я должен спасти ее, иначе вся моя жизнь потеряет смысл!

   Юноша забрался в дупло и попытался спуститься по лестнице чуть ниже, чтобы понять, как все же попасть в это подземелье. В течение часа он лез по хлипкому расшатанному подвесному трапу вниз, освещая фонариком путь, но так в итоге и не достиг никакого результата.

   «Надо возвращаться, - подумал он, посмотрев наверх, - уже и дупла не видно стало, а дно так и не вырисовывается! Какая-то дорога в саму преисподнюю!».

   - Эй! Дерево! - крикнул он. - Почему дна не видно!

   - Сегодня вход в подземелье закрыт! - услышал он скрежетание в ответ.

   - Чего же ты молчало, убогое? - разозлился Герман. - А где же тогда Каркарон?

   - Каркарон имеет особый допуск, - рявкнуло дерево.

   - Поднимай меня вверх! - взревел Герман.

   И тут снизу, словно бьющий из-под земли гейзер, возник вихревой поток воздуха, который подхватил юношу и понес с огромной скоростью вверх. И уже через несколько секунд при помощи воздушного лифта он оказался на поверхности, с размаху вывалившись из дупла.

   - Когда вход откроется, а ну говори, а то спилю! - громко крикнул Герман и ударил кулаком по стволу.

   - Скоро, - вздохнула осина, - я постучу тебе в окно!

ГЛАВА 7 - Магическая академия

   На предэкзаменационной консультации обнаружилось, что ни один из студентов не способен сразиться с драконом. После пробного тестирования по теоретической части Драконографии, первокурсникам было предложено выйти на небольшой ринг и победить искусственного змея, любезно подаренного учебному учреждению владельцем волшебной лавки в честь надвигающегося праздника чародеев. Трехголовый ящер, не смотря на свои довольно объемные габариты, виртуозно изворачивался, не давая себя в обиду, извергая на своего соперника - дуэлянта струи холодного огня, подобно искрам бенгальской свечи.

   Драконографию преподавал совсем еще молодой и недостаточно опытный преподаватель Ильгиз Шамильевич, который-то сам еще не так давно окончил магистратуру и получил степень адепта, имеющую допуск на преподавательскую деятельность. Поэтому сам ректор Академии и его заместитель изъявили желание самолично присутствовать на консультации, а также участвовать в принятии экзамена у первокурсников для оценки их уровня полученных за год знаний и умений.

   - Но у нас этого не было в программе! - возмутился один из учащихся, которого сразил игрушечный дракон, в тот миг, как только парень вышел на ринг и немного замешкался, доставая свою шпагу, чем изрядно рассмешил своих сокурсников.

   - А это экспромт! - лукаво сообщила Шавицкая Изольда Карловна, ректор Академии. - Поэтому вас попросили захватить шпаги. Каждый выпускник нашего заведения должен уметь постоять за себя даже в таких непростых условиях.

   - Но драконов на самом деле уже и не существует, - продолжил негодовать он под звонкий смех студентов.

   - Как знать! - вспылил проректор Аполлон Матвеевич, которого любезно позвала на предварительный экзамен сама Шавицкая, восхищаясь его креативным предложением опробовать учащихся на предмет фехтования. - Владеть шпагами должен уметь каждый! Тем более выпускник Магической академии!

   - Но мы же еще только первый курс окончили! - возразила Гала, бросив недружелюбный взгляд на проректора, таким образом показывая свою строптивость и непокорность.

   «Допрыгаешься у меня, вечером я прочитаю о тебе в своей колдовской книге, - пробурчал про себя Аполлон Матвеевич, - а еще наша соседка! Самая настоящая выскочка! Я тебе задам!».

   - Искусству и мастерству скрестить шпаги и не остаться поверженным в бою надо учиться еще смолоду! - подхватила Изольда Карловна, хитро прищурившись.

   Предварительный турнир оказался тщетным и безрезультатным для каждого студента. Пробное сражение с драконом закончилось полным фиаско, и обескураженные первокурсники, совсем поникнув от неожиданного нововведения средневековой давности, покинули Академию в предвкушении полного провала на завтрашнем экзамене.

   - Ты не против выпить по чашке вкуснейшего капучино в кафетерии за углом? - растерянно спросила свою подругу Кара. - Хочу еще прихватить пирожных домой для деда, там изумительно готовят выпечку. А он у нас такой сладкоежка!

   - Конечно не против! - парировала Гала, весело размахивая сумкой, не смотря на неудачный эксперимент в победе над драконом. - Тем более ты мне не рассказала об Алане. Он приходил сегодня ночью? Как дед, не развеял его по ветру?

   - Не развеял! - рассмеялась шутке подруги Кара, слегка повеселев.

   Девушки зашли в кафе и удачно разместились в самом углу заведения, заказав по чашке кофе и по кусочку абрикосового штруделя. Приближался летний полдень, становилось жарко, даже довольно душно. Подружки сняли с себя пиджачки, повесив их на спинку стульев, и принялись за ароматный напиток с густой нежной пенкой из аппетитных взбитых сливок с ванилью.

   - Сгораю от любопытства! - воскликнула Гала, сделав первый глоток. - Рассказывай!

   - Немногим ранее, чем заявился Алан, кто-то меня позвал таким противным приторно сладким голосом. Окно было открыто, я выглянула в сад, но это существо в виде огромной страшной черной тени скрылось средь деревьев. А далее послышался стук копыт самого настоящего жеребца и лошадиное ржание. Видимо его ожидал сообщник снаружи. Страшно было, что и не описать!

   - Так может это был тот демон, что следит за тобой? - предположила подруга.

   - Нет, не он! У него совсем другой голос, чарующий и неповторимый! - мечтательно произнесла Кара, вспоминая своего искусителя. - Вначале я предположила, что это наша саламандра, которая так еще и не объявилась, но потом решила, что это не она. Зачем ей пугать меня и прятаться?

   - Да, с саламандрой пока вопрос, - задумалась Гала, аккуратно откусывая пирог, - а жаба хоть на месте? Я же применила свой навык колдовства, вернув ее обратно в лягушечью шкуру! Пока еще не время ей становиться девицей, заклятье еще в силе.

   - Ага! Магдалена приняла свой привычный лягушечий вид и прыгает по дому, как ни в чем не бывало. Но колдовство твое еще требует серьезной доработки! - возмутилась Каролина, состроив обиженный вид.

   - Мы все исправим! Не переживай! - успокоила ее подруга, сладко причмокнула и достала маленькое зеркальце, чтобы взглянуть на себя. - Так что Алан? Мне не терпится узнать, что с ним?

   - Алан объявился чуть позже. Поговорили мы недолго. Я боялась разбудить деда. От парня и клочка не осталось бы, если б мой дедуля рассвирепел, увидев его среди ночи у моей опочивальни! Я поведала парню все, что с ним произошло и по какой причине, а также все то, что ты мне сказала. Он даже Люсинду простил, сказав, что это лишь детские шалости и на них бессмысленно обижаться. Как отворотное зелье будет готово, я дам ему знак, повесив на калитку венок из колокольчиков и ромашек. Он согласен лететь со мной в Трансильванию, чтобы снять приворот.

    - Конечно, согласен! На то он и козел! На все должен соглашаться! - громко рассмеялась Гала, да так, что на столе зазвенела посуда. - А где он сейчас обитает?

   - Ах! Тут недалеко, за городом. Там же располагаются шикарные пастбища, луга и горы для выгула разной скотины. Ему там понравилось, сказал, что трава изумительно сочная, вкусная.

   - Ну, да, согласна! Трава там действительно особо зеленая и аппетитная! - съязвила Гала. - Представляю, как потомок самой известной семьи аристократов, привыкший питаться лобстерами и икрой, и все это запивать дорогущим шампанским, жует травку на лугу рядом с козлами и баранами и радуется ее вкусу! Как мило!

   - Гала! - одернула ее Каролина. - Не ерничай! Не без твоей вины это все произошло!

   - Но по твоему заказу! - укорила девушку подруга.

   - Хорошо, что его домочадцы думают, будто Алан улетел с друзьями в горы, на лыжах кататься. Он успел отправить им сообщение перед тем, как ему пришлось уйти из дома.

   - Признайся мне, ты влюблена в него до безумства, что даже отважилась приворожить парня?

   - Я уже сомневаюсь, что влюблена, - грустно протянула Кара, - да и вообще была ли это любовь?

   - Но после его перевоплощения в козла, я подозреваю, что он тебе разонравился! - едко уколола ее подруга. - Значит, на демона переключилась?

   - Да…. Он такой необыкновенный! Он сводит меня с ума!

   - А Алан?

   - Алан прекрасный парень. Весь такой изысканный и манерный, восторженный, а вот демон совсем другой!

   - И какой, позволь узнать?

   - Харизматичный и очень обаятельный! - выпалила Кара, ничуть не стесняясь выражать свои чувства. - От него веяло какой- то отвагой, самым настоящим мужеством. Мне кажется, что именно такой мужчина мне нужен!

   - Ты так и не вспомнила, где могла видеть его раньше? - подозрительно спросила подруга, неодобрительно сверкнув своими колдовскими глазами, словно молниями.

   - Нет! Но у меня ощущение, что он где-то рядом, и мы скоро встретимся!

***

   Вечер выдался теплым и солнечным. Михаил Прокопьевич занялся работами в саду, а Каролина вышла с учебником во двор и уселась на удобную лавочку. Вдруг она услышала, как ее кто-то позвал. Тихий девичий голос доносился из дома почти беззвучно, лишь еле уловимо, и Кара едва услышала его. Девушка забежала в дом и на пороге встала как вкопанная. На диване восседала ее точная копия, будто бы непонятно откуда объявилась ее сестра близнец.

   - Кто ты? - прошептала Кара, чтобы ее голос не услышал из сада дедушка. - Ты моя потерявшаяся сестра, морок или зеркальное отражение?

   - Не то, не другое и не третье! - выпалило отражение. - Я ваша саламандра!

   - Вот это новость! - едва проронила Кара и рухнула на диван. - Ты тоже заколдованная как Магдалена?

   - Нет! - рассмеялась новоявленная саламандра. - Я самая что ни на есть настоящая саламандра, только немножко волшебная, наелась твоего зелья и превратилась в тебя, так как в тот момент о тебе вспоминала и мысленно благодарила. Уж очень зелье вкусное было!

   - Комарами лесными пахло? - съязвила Кара.

   - Нет, кузнечиками! - заявила саламандра. - Вот я и вспоминала тебя добрым словом.

   - Ну, спасибо! Как же теперь быть с тобой? Надо лететь к Гале, чтоб она тебе вернула твой образ обратно. Отцу явно такое перевоплощение не понравится.

   - А я бы не был так откровенен с подругами! - промяукал позади Хаос, неожиданно проникнув в гостиную, где находились обе девушки.

   - Кара, тебе угрожает самая настоящая опасность. Мы обязаны тебя спасти. Твоему отцу больше не понравится тот факт, если мы тебя не убережем от беды! - высказалась саламандра.

   - Да, да, - поддакнул кот, - это его больше всего огорчит!

   - Но я под защитой дедушки! - возразила Кара, разочаровано посмотрев на своих питомцев. - И вообще, как ты могла так долго скрываться в моем обличии?

   - Смотри! - выкрикнула саламандра, вскочила с дивана и схватила плащ, небрежно брошенный рядом на стуле, накинув его на себя.

   Изображение саламандры, превращенной в Кару, пропало, словно ее и не было. Каролина встала и подошла к тому месту, где только что стояла ее копия. Девушка поводила руками в воздухе, пытаясь на ощупь ухватить саламандру, но не тут то было.

   - Ты не можешь видеть меня, - услышала она знакомый голос, - я в плаще невидимке, который приобрела Элеонора Викторовна в волшебной лавке, собираясь взять его с собой. Но, к сожалению, забыла. Очень жаль. Он бы ей там ох как пригодился!

   - Ты хочешь сказать, что ей есть от кого прятаться в Трансильвании? - испугалась за мать Кара.

   - На родине вампиров есть чему устрашаться! - вырвалось у саламандры.

   - Почему же ты пугаешь нашу Кару! - возмутился кот. - Все там, в Трансильвании, с нашими домочадцами в порядке и по-другому быть не может. А вот за Карой следят и хотят похитить! Это я точно знаю!

   - Зачем я кому-то понадобилась? - удивилась девушка, высоко подняв брови от изумления. - Но мне подарили защитное колье, оно меня убережет!

   - Не убережет! Как только черный маг дотронется до него, чары ожерелья иссякнут, он наведет на тебя наваждение и укроет навсегда в своих подземельях! - пояснила саламандра.

   - Но откуда тебе это известно? - возмутилась девушка, вопрошающе посмотрев при этом на Хаоса, ожидая от него поддержки.

   - Я могу чувствовать, ментально, телепатически, видеть глазами другого существа или человека, - открыла свою тайну Саламандра, - поэтому считаю, что тебе опасно выходить из дома.

   - Но я же не могу всю жизнь просидеть тут! - топнула ногой хозяйка и с укором взглянула на чрезмерно разговорчивую домашнюю живность. - И у меня экзамен завтра по Драконографии!

   - На экзамен вместо тебя пойду я! - твердо заявила саламандра. - Тем более я прекрасно знаю этот предмет и отлично владею шпагой. Фехтование - это мой конек.

   - Ха ха ха! - язвительно рассмеялась Кара. - Ящерицы с саблей в руке, это, конечно же, самое привычное дело! Никто и не сомневается!

   - Не юродствуй! - сделала ей замечание саламандра. - Это не первое мое тело, я постоянно перерождаюсь, словно вращаюсь в колесе сансары. Когда закончится цикл моих перевоплощений, я стану высшим существом, абсолютной сущностью, обладающей энергией космоса. Мне станут доступны иные миры, иные истины и константы. Аристократия моего духа достигнет высшего начала на иерархической лестнице.

   - Не грузи нас непонятными терминами, - промурлыкал кот и недовольно замахал хвостом, - лучше подумай, как нам поступить дальше, чтобы спасти Кару.

   - Для начала надо вывести колдуна на чистую воду, - предложила саламандра, - я ощущаю опасность, идущую именно из Академии, но не только. Пока я еще не могу понять кто этот чернокнижник и что ему нужно.

   - А кто же тогда тот демон, который подарил мне колье? - встрепенулась Кара.

   - Это пока тоже остается загадкой, но он действует в твоих интересах, вопреки всему, - продолжила саламандра, - а завтра позволь мне пойти на экзамен в Академию вместо тебя, я попробую нащупать почву.

   - И подруге своей тоже ничего не говори пока! - промяукал кот, фигурно изогнув спину.

   - Она с чародеем заодно? Вы меня пугаете! - крикнула Кара.

   - Нет, нет, успокойся. Это нужно для чистоты эксперимента! - выпалил Хаос и запрыгнул на диван, сладко потягиваясь на нем.

   - А что же мы скажем дедушке? Он знает, что у меня экзамен завтра!

   - Наденешь плащ и завалишься отдыхать в гамаке, что у нас в саду. У тебя будет возможность отоспаться, ну или почитать интересную книгу, - на полном серьезе посоветовал кот.

   - Но ты же не сможешь быть мной вечно? - задала вопрос девушка, таращась на саламандру, принявшую ее облик. - Действие заколдованного зелья пройдет!

   - Конечно, пройдет! И случится это уже очень скоро! Как только Алан выпьет отворотное снадобье, закончится колдовской цикл и все станет на свои места. Вот здесь твоя подруга все сделала верно! Я это чувствую на ментальном уровне. А тебе надо поспешить в Трансильванию, скоро полнолуние, зелье будет работать только три дня в самом его разгаре.

   - Как же мне быть, - угрюмо пробормотала девушка и рухнула на диван, - у меня же экзамены. И даже если ты сдашь за меня всю сессию, улететь к родителям я не могу. Что я им скажу? Что Люсинда неудачно приворожила Алана, ваша саламандра решает мои проблемы в Академии, а я к вам! И вдобавок меня преследует черный маг!

   - Следующий экзамен по Зельеметрике тебе придется сдавать самой! - выпалила саламандра. - У меня в этот период начнется медитация, которая продлится пять дней. А вот последний экзамен по Супермагии постарайся сдать досрочно, как и советовала тебе твоя подруга Гала. На эту дату ты должна уже быть в Трансильвании. Время поджимает. Пока на этом все, сейчас можешь заняться своими делами и не о чем не думай. Утро вечера мудренее!

   Кара вышла в сад, где хозяйствовал Михаил Прокопьевич, высматривая его среди густой листвы плодовых деревьев. Дед набрал целую садовую тачку сухих веток и повез ее в сторону огромной кучи, которую он насобирал за целый вечер. Солнце садилось за горизонт, туманная дымка витала в воздухе, принеся прохладу надвигающейся ночи.

   - Сколько добротного хвороста пропадает! - огорченно произнес дед. - Совсем забросили сад, так нельзя! Наймите садовника, если самим не по силам работа по уходу за усадьбой.

   - Папа не хочет пускать посторонних в дом, словно опасается кого-то. Говорит, предчувствие у него дурное, - обреченно ответила Кара, - давай, дедуль, я тебе помогу!

   - А как же подготовка к экзамену? - удивился дед.

   - Я все выучила и даже повторила дважды, - слукавила Кара, аккуратно ломая ветки и складывая на стеллажи для дров.

***

Утром следующего дня группа студентов, сдающих экзамен, столпилась у аудитории, ожидая преподавателя. Ильгиз Шамильевич, опаздывая почти на полчаса, буквально влетел в коридор Академии, открыл своим ключом помещение и наспех сбросил с себя пиджак, доставая из портфеля экзаменационные билеты.

   - Прошу прощения! - извинился он перед студентами за задержку, немного отдышался и уселся за свой стол.

   Учащиеся разместились в просторной аудитории, ожидая вызова экзаменатора, немного волнуясь и переживая за результаты предстоящего экзамена.

   - Скажите, а Изольда Карловна будет присутствовать? - задал вопрос лектору один из студентов.

   - А Аполлон Матвеевич? А как же сражение с драконом? - посыпались другие вопросы вслед первому.

   - Вначале сдаем основную теоретическую часть экзамена, а далее собираемся в спортзале на ринге для встречи с нашим синтетическим драконом, победа над ним необязательна, но будет дополнительным бонусом, - пояснил преподаватель, - остальные уважаемые члены экзаменационной комиссии прибудут чуть позже, пока располагайтесь, готовьтесь.

   Тут дверь аудитории открылась, и в нее вошел Герман. Вид у него был слегка озадаченный, взъерошенный и даже слегка небрежный. В руке он держал портфель, а под мышкой крепко прижал папку для документов. Парень поздоровался с преподавателем и студентами, а далее прошел вглубь помещения и расположился на самой дальней парте. Ильгиз Шамильевич с удивлением посмотрел на него, но ничего не сказал, продолжая раскладывать билеты, тасуя их словно колоду карт.

   - Простите, я не объяснил вам мое присутствие на экзамене, - вдруг спохватился Герман, поправляя свои убогие очки с толстыми линзами, - Аполлон Матвеевич скоро будет, а пока он делегировал меня в роли наблюдателя посмотреть за процессом.

   - А мы думали, что тебя с пятого курса перевели на первый! - подтрунил над ним один из учащихся