Слушай мою тишину. Любовь Кулагина

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26

ГЛАВА 1.

   Холодные, острые когти сна держали крепко, погружая всё глубже в кошмар.

   Пробуждение было неприятным, мерзким. Прикрыв глаза медленно выдыхаю. Всё хорошо, меня ещё не нашли, не поймали.

   Сквозь лес, всё дальше и дальше. Ни всё ещё позади и мне нужно спастись. Просто маниакальная мысль о спасения ведёт вперёд, загоняя глубоко в лес, в самую его чащу. Хорошо, здесь меня не найдут.

   Наконец-то можно передохнуть. Впереди высится необъятное древо, а вот и подходящее место. Под густой короной сухо, а в корнях уютно. Моё измученное тело расслабляется мгновенно, и я засыпаю и даже во сне продолжаю бежать. Во сне меня ловит Личхаз. Его разгневанный взгляд и карающая рука хватает, вырывая из сна и я подрываюсь. Но вокруг никого. Но это лишь пока, надо спешить. Стягиваю рюкзак и достаю ритуальный нож. Время платить духам леса. Мой шёпот начинает вливаться в шум леса.

   - Славный дух, этого прекрасного древа. Прими мой дар, в благодарность за отдых в твоих корнях.

   Отрезаю очередную прядь. Скоро от моих волос ничего не останется и придётся жертвовать уже чем-нибудь другим. Но пока они есть не могу не использовать.

   Прядь волос поднимается в воздух. Хороший признак, лишь бы не замерла.

   Выдыхаю, когда прядь сгорает в малиновом огне.

   Что ж теперь можно идти дальше. Отхожу от дерева и вновь обращаюсь к духам леса, на этот раз, чтобы уберегли от монстров и их же ловушек.

   Прядь зависла в воздухе и не сгорает. Пришлось срезать ещё, только тогда появилось малиновое пламя и можно было бежать дальше.

   Шесть дней беготни по лесу, вышибли из меня страх перед монстрами. Да что там и духи не так страшны, как Личхаз и Илья, а ещё его мать. Если только он меня поймает, в лучшем случае меня запрут, но вряд ли это удовлетворит Лукрецию. Оскорбление её сына, не подчинение ему, обман, побег. Да меня просто казнят. Или всё же сложно? Не хочу проверять, а потому бегу.

   Вот я всё дальше и дальше. Зачем только им идти за мной так далеко? Все знают, только наёмники, да искатели, могут прожить в лесу больше двух недель, а я человек неподготовленный, по идее, давно сгинувший.

   Ух, это всё Личхаз, коротышка самолюбивая. Всё всегда и все должны делать, как он сказал, а я не останавливаюсь, бегу от него.

   Может сделать вид, что меня разорвало чудовище?

   Блин, тогда придётся кровь пускать, а плодить и размножать кровавых духов я не имею права. Матерь Ария была бы очень недовольна мной.

   Думаю, Личхаз всё же отступит, а потому выбираю путь. Итак.

   - Что скажут мне духи?

   Здесь явная развилка. Мне пока надо избегать поселения, так что попрошу укрыть, а там посмотрим

   - Какой путь укроет меня от невзгод и преследования? Убережёт от поселения?

   Моя несчастная тонкая прядь подлетела в воздух и вспухнув, начала медленно оседлать у одной из дорог.

   - Благодарствую, славные духи.

   И вот опять, шаг за шагом, я всё глубже в лес. Стало совсем уж темно и мною было принято решение, залезть на дерево. Обследовав и не найдя признаков жизни на нём, было приятно устроиться и погрузиться в сон.

   Как же чудесно просто спать и никуда не спешить. Всё такое лёгкое и воздушное. Облачка.

   - Что?!

   Мгновенно оказавшись на ногах, вижу феечек. Паразитки. Очаровали меня. Теперь непонятно сколько вообще я здесь сплю. Осмотрев себя, стало ясно, что долго. Лиана успела обхватить руки и ноги.

   Не обращая внимания на малявок, кланяюсь лесу.

   Слава всем духам этого леса, что это не дерево Руша, поглотила бы за десять часов, а я здесь явно дольше.

   Малявки закружили вокруг меня активнее, стали цеплять остатки волос.

   Ну уж нет, мне ещё по лесу бродить, волосы мне нужны, иначе нечем задобрить будет. Так что быстро убираю остатки за шиворот.

   - Чего изволите, миленькие?

   Так, как там было написано? Лицо понаглее, голос самоуверенный и все феи твои, ах, да и вежливость. Всем духам важна вежливость. Логично, конечно, это ведь мы к ним явились, топчем всё, едим. Так что улыбаемся и выясняем что надо этим малявкам.

   Молчат, только хихикают, да шустро летают вокруг меня.

   Ну, если бы хотели навредить, уже бы что-нибудь сделали.

   Ошибаться в других, это так по-моему. У меня не вышло сделать и шага.

   Раздался дружный хохот.

   Улыбнулась.

   - Проказницы.

   - А ты смешной. – пропищали они.

   Отлично, я им нравлюсь, странно только, что не распознали.

   - Откуда?

   - Откуда?

   Они дружно повторяли друг за другом, немного сбивая с толку. Которую слушать?

   - Что откуда, миленькие?

   Вновь со всех сторон раздалось разноголосье, только теперь понять их было сложнее.

   - Пришёл?

   - Красивый?

   - Грязненький.

   - Смешной.

   - Забавный.

   - Благодарю. – пришлось склонять голову перед ними. – Я из людской столицы.

   - Фу.

   - Ууу.

   - Плохой.

   - Столица злая.

   Пришлось соглашаться.

   - Вот это точно. Мне здесь больше нравится.

   - Хорошо. – закружились они и захихикали. – Оставайся с нами.

   Вот уж не лучшая перспектива. Меня аж немного передёрнуло.

   - Спасибо, конечно, но я хочу родных найти.

   - Ты потерялся?

   Опасный вопрос, надо бы выкручиваться.

   - Меня потеряли, поэтому я их ищу.

   - А они тебя?

   Феечки перестали кружить и уселись перед мной.

   - Я не знаю, миленькие.

   - А когда они тебя потеряли, а то вон там есть люди, они ищут, ищут.

   Феечки опять рассмеялись.

   - А вы их плутаете?

   - Плутаем. – продолжали хихикать те, а у меня вырвался облегчённый выдох.

   - Молодцы. От этих я теряюсь специально. Весело с вами, но пора мне. А то вдруг они путаться перестанут и найдут меня?

   - Не найдут. Иди.

   - Но обещай навещать.

   Пришлось перестать пытаться спуститься с дерева.

   - А как?

   Феечки закружили.

   - Как в лес зайдёшь, постучи по дереву и скажи.

   - Милый пришёл. Подарочки принёс.

   - Хорошо, а если не выйдет подарочки найти, которые вас достойны?

   - Ты славненький.

   - И умненький.

   - Ты можешь найти.

   - А если не сможешь. – вновь захихикали они. – Мы тебя себе оставим.

   - Оставим. Оставим.

   Жуть какая.

   Пришлось улыбаться и соглашаться.

   - Хорошо. А теперь мне пора. Куда идти?

   Эти хитрые малявки вновь закружили и зашептались.

   Не к добру.

   Они дружно указали путь. Пришлось идти. Чувствуя спиной их взгляд, иду прямо.

   Спустя час, позволяю себе свернуть и быстро плутаю. Силы на исходи, плюс последняя прядь. Режу и почти сразу как сгорает прядь, ложусь на мягкую траву под деревом и засыпаю.

   Пробуждение было рваным, неприятным и сырым. Мороз пробежал по коже.

   Холодный моросящий дождь, окутывает и меня начинает знобить. Дело дрянь. Нужен костёр и травы. И если с травами проблем нет, то с костром ещё какие. Волосы слишком коротки, чтобы их жертвовать, осталось не так много лично моего и будет опасно, очень опасно.

   Так что можно было ожидать вообще всего.

   Шаг, за шагом. Мне надо добраться до людей. Непонятно сколько феечки продержали меня во сне.

   Вода стекала по спине, неприятно холодя. Лето в лесу холодное, день выдался изматывающим и тут передо мной предстала избушка.

   От страха, всё замерло.

   Я знаю три избушки.

   Изба мёртвых, изба упыря и изба бабы Яги. И судя по обветшалости, чёрному силуэту, это либо дом мёртвых, либо Яги. В любом случае лучше обойти. Повернув обратно, поняла, что попалась. Избушка была тут как тут и куда бы я не шла, стоило отвести взгляд и изба передо мной.

   По-моему, кто-то явно хочет, чтобы я вошла.

   А если Яга как и Феечки, увидит во мне парня? Одежда мужская, волосы короткие. Ещё и чумазая и воняю. Парней-то известно, как она принимает. Накорми, напои и спать уложи, но я-то так не могу как мне-то? Ни в одной из книг не было такого случая.

   Успокоив дыхание, но не сердце, я всё же пошла к избушке и тут позади меня вырос частокол.

   Схватилась за сердце и постаралась вновь успокоиться.

   Выходит, пока я не приняла решение зайти, она бы меня просто преследовала, а как решилась, то частокол. Она бы меня не отпустила? Или это мне сейчас предстоит узнать?

   Так как моя память отказывалась давать ответ, решила, что пусть что будет. Пожалуй, лучше от Яги, чем от Личхаза помирать. Личхаз бы меня не убил, наверное. Тут я так призадумалась, что как-то незаметно поднялась по ветхим ступеням и вот я уже у перекошенной двери.

   Хотела постучать, а она сама, с жутким скрипом отворилась. Меня обдало могильным холодом.

   Ух. Бррр.

   Передёрнуло меня знатно.

   - Заходи.

   Это не было произнесено вслух, я словно услышала шёпот в голове. Сделала шаг через порог и оказалась в кромешной тьме. Сделала второй, приставляю ногу и двери позади захлопнулись, а я подпрыгнула.

   - Какая пугливая. – проскрипел кто-то впереди.

   - Здравствуйте. – выдохнула я и попыталась присмотреться.

   Очертания комнаты начали проявляться всё чаще и я вижу стол, стулья, печь и утварь, да какие-то тряпки, а когда эти тряпки пошевелились и моё сознание всё сопоставило, оцепенела.

   Яга выглядела жутко, да, её описания были правдивы.

   Непропорционально длинные руки, длинный нос, дряблая кожа, одна нога выглядывала голой костью. Вся патлатая и в каких-то ветхих тряпках.

   - Подойди. Да не бойся, прошлый раз не проводила и сейчас не проведу. Но встретить, встречу.

   Баба начала сползать и втягиваться. Я тут же выяснила, что у меня крепкий желудок или это у меня просто он пустой. В общем, когда старуха села, она стала не такой уж и несуразной, как мне казалось, но казалось ли?

   Старуха сделала шаг и мрак избушки прорезал свет свечи в её руке.

   Откуда она её только взяла?

   Вблизи она выглядела устрашающе жутко, но уже более человечно. Костяной ноги невидно, нос не такой длинный. Морщинистое лицо с бородавками, кривая улыбка с зубами через раз.

   - Здравствуй, матушка.

   - Очухалась? Быстро ты. Ну что же. Проходи, гостьей будешь.

   Слава всем богам и духам. Она не злится.

   Опасаясь сказать или сделать что-то не так, я медлила и двигалась осторожно.

   Яга щурилась и усмехалась.

   В печи загорелся огонь сразу, как только я села. Комната начала наполняться теплом, прогоняя могильным холод и тело немного расслабилось.

   - Сегодня я тебя угощу и приючу. – поведала Яга.

   - Спасибо, матушка. – тут же склонила перед ней голову.

   - Завтра скажешь, завтра.

   Завтра, так завтра. Очевидно она что-то придумала и мне лучше на всё соглашаться. Знала бы я, да, если бы и знала, ничего бы это не изменило. Я ей должна.

   Так, Яга проводница, если её уважать и уваживать, то она не обидит и отпустит.

   Хранимая этой мыслью, приняла кипящий напиток из рук Яги, который она выудила из печи. Оттуда же достала и чугунок с, просто одуряюще вкусно пахнущей, кашей. Яга вручила мне миску с кашей, но не дала поесть, пока не выпью кипяток. Чуть сума не сошла от запаха и обильной слюны.

   - Пей.

   - Да, матушка.

   Поднесла к губам и уже мысленно обожгла себе и язык, и губы. Сделала глоток. Чудо. Тёплый, обволакивающий ароматный чай наполнил умиротворением.

   - Благодарю, матушка. – а теперь-то можно есть?

   - То-то же. Ешь.

   Каша так же оказалась ужасно вкусной. Учитывая, что я не помню, когда ела последний раз, то она казалась самым вкусным блюдом, которое я когда-либо ела. Хотелось ещё, но не дала. У меня же от сытости и тепла, закружилась голова и веки стали жутко тяжёлыми, тело какое-то ватное и тяжелое.

   - Девка ты хоть и худосочная, но справная и рослая. Пригодишься.

   Похолодела от ужаса, но как-то вяло. Не сожрёт же? Или сожрёт?

   Я отрубилась прямо за столом.

ГЛАВА 2.

   Проснулась привычно с холодящим душу ужасом, что меня поймали. Но нет. Слишком темно. Проморгаться и нащупала твёрдый стол и стул. Я всё там же. У Яги.

   Последняя мысль заставила вновь ужаснуться. Я у Яги. Это, конечно, лучше, чем у Личхаза.

   Только зрение привыкло, как дверь отворилась и в помещение ворвался свет.

   - Иди сюда.

   Тело плохо слушалось, но раз сама Яга зовёт, нужно идти.

   Она пропустила меня и я вдохнула свежий воздух утра.

   - Слушай внимательно, девочка. Одежду сама себе сошьёшь. Умеешь?

   - Умею, матушка. – давно не шила, но вспомню, куда я денусь.

   - Еду готовить будешь и кормить моё зверьё.

   - Хорошо, матушка.

   Яга вдруг хмыкнула.

   - И что же, не спросишь какое именно зверьё?

   - Какое скажешь, матушка, такое и покормлю.

   - Хэх. Чудесно. Нравишься ты мне. Вон, ступай и там, меж двух берёзок, собери грибов, да голубой лишайник. Смени ковш на березке, да соку мне принеси. Сама его не пей.

   - Хорошо, матушка. Лукошко дадите?

   Яга хохотнула да повела рукой и лукошко материализовалось.

   Иду и понимаю, что пить хочу, а рядом воды нет, а сок есть, но мне нельзя. Так что я, давясь слюной, точнее её отсутствием, собираю грибы, да лишайник, меняю ковш и возвращаюсь.

   Яга что-то увлечённо рассказывает непонятно кому. Этот кто-то явно меньше Яги, ведь она стоит склонившись. Подхожу ближе и покашливаю.

   - Матушка. – совсем осипла из-за засухи во рту. – Кхм. Вот лукошко и сок.

   Яга разворачивается и из-за её юбок на меня выглядывает чёрный кот. Такой взгляд у него живой, словно разумный. Я же Яге ковш протягиваю.

   - Смотри-ка, даже не отпила. – сказал кот, а я крепче ковш схватила, видимо от страха.

   Говорящих котов я не встречала, а значит это Баюн. Котик милый людоед.

   - Ну чего вцепилась? Дай. – требует Яга и я отпускаю ковш.

   - Извините. – я чуть кланяюсь Яге, а та всё проверяет, да пьёт. Я сейчас умру от жажды, не иначе.

   - Ладно. Пойди из колодца воды набери. – сжалилась старуха.

   - Её пить можно?

   - Можно. – вместо Яги Баюн ответил. – Если не боишься.

   И так он это хитро сказал, что я не поняла, можно её всё-таки пить или нет.

   - Матушка, можно из колодца водицы попить?

   - Пей, только в колодец, ничего не говори.

   - Хорошо.

   Почему нельзя? Странно, всё что читала о колодцах, так там именно, что говорить надо. Интересно. Спросить её страшновато, может чуть позже?

   Студёная вода взбодрила и насытила.

   Как всё же странно. Я думала, что чувство голода меня будет преследовать вечно. Я к нему даже привыкла и на задний план переносила, а здесь раз и нет его.

   Чудеса.

   Воду, оказывается я таскала для себя, точнее для приготовления еды.

   Яга показала погреб и там разрешила взять овощей, да сварить нам кашу с грибами, а её животинке, неведомой мне, отварить лишайник, что я и сделала. Яга же, отведав каши, вместе со мной, взяла и достала нож из юбок, да как полоснёт свою руку, а кровь на отваренный лишайник.

   Сижу в ужасе. Не привыкла я к такому.

   - На вот, неси к реке, там заводь и сырая земля. Уложи на сырую землю, да скажи. Завтрак готов, угощайтесь, слизняки, да пиявочки.

   Протягивает мне лишайник, беру.

   - Хорошо, матушка. В какую сторону идти?

   Яга вновь усмехнулась и указала своим длинным пальцем в сторону.

   Идти оказалось далеко. Заводь так ту я вообще искала часа два. Нашла и положила лишайник и сказала, как было велено. Тишина. Я по добру, по здорову отошла подальше и вижу вдруг засиял лишайник алым, да взлетел. Ну прямо как подношение духам, только кровавым.

   Огромная толи пиявка, толи слизняк, вылезла из зарослей, вся такая сияюще-голубая и одним махом подношение слопала. Я кивнула сама себе и тихонечко начала отступать. Тихонечко не получилось и пиявка поползла в мою сторону, тут уже я, не различая дороги, ломанулась вперёд. Такая огромная дура меня сожрёт в один миг.

   Каким-то чудом прибежав к Яге. Та же сидит с Баюном чаи гоняет, да посмеивается.

   - Смотри-ка целёхонькая. Ну? – коту обращается и он недовольно фыркает.

   - Держи. Яга, я так без припасов останусь.

   Яга покрутила в руке что-то блестящее и махнула мне рукой.

   - На вот. – кидает блестящий камешек, оказавшийся каким-то плодом. – Скорми ему, а то так и будет за тобой по всему лесу ходить.

   В ужасе оглянулась, а там эта здоровая пиявка стоит, дальше линии леса на территорию Яги не заползает.

   - А как скормить?

   Тут уж кот не смолчал.

   - Подходишь и руку по самый локоть суёшь ему в рот.

   Тут же это чудовище свой круглый рот и открыло, мол давай, а там зубов тьма тьмущая. Так что я подошла поближе и просто закинула плод ему в рот.

   - Да что за девка? – начал возмущаться кот. – Тощая, не полакомиться, ещё и трусливая.

   Так, заметка, не толстеть, иначе кот сожрёт, продолжать бояться, иначе меня убьёт то, что скажет сделать кот.

   - Ступай, Баюн, пора тебе. – как-то миролюбиво произнесла Яга.

   Кот сразу преобразился, крутанулся вокруг себя и у него в лапах появился баян и он на задних лапал, лихо так побежал прочь, что только его хвост и видели.

   - А ты молодец. Здесь ни с кем не разговаривай. Только со мной. Ну это только если жить хочешь. А так, с кем угодно заговори, и они тебя быстро на тот свет определят, а я провожу. Ясно?

   - Ясно, матушка.

   - Ну, а теперь обед готовь и так долго больше по лесу не броди. Собирай тебя потом по кусочкам.

   - Я постараюсь, матушка.

   - Постарайся, постарайся. А как пальца лишилась, помнишь?

   Посмотрела на свою левую руку и на отсутствующие две фаланги безымянного пальца, да плечами пожала.

   - Когда в приюте очнулась, то его уже не было.

   Яга нахмурилась.

   - Дух реки твоей кровушкой полакомился, да плотью, про палец ничего не вижу.

   - Дух реки?

   - Он, родимый. А ты что хотела? Он ведь мог и полностью тобой полакомиться.

   Я в ужасе расширила глаза.

   - Ясно. Тогда спасибо ему, что остановился.

   - Верно. – Яга улыбнулась, да так хищно, что мне вновь дурно стало. – Иди уже, готовь.

   Вечером я познакомилась с вороном. Он тоже говорил, но я с ним нет, ведь Яга запретила, а он обиделся. Спать Яга меня уложила за печкой. А уже утром, как позавтракали, да меня вновь отправили кого-то кормить, на этот раз я не дожидалась, сразу ушла. Яга показала веретено, да приказала снабжать её шерстью. Для этого я могла охотиться. Что поймаю, то ели, да шкурку обрабатывали, а шерсть на пряжу уходила.

   Зверьё в зачарованном лесу необычное и свойства шерсти оказались чудесными. Яга творила клубки проводники, да телогрейки. Вот стоишь на улице, изо рта пар, а душу греет вязанная вещица так, словно у печки стоишь. Так я и выпросила одну себе, за что обещала наловить зверушек для ещё двух.

   Эксплуатировала Яга меня как могла, а вот когда кто приходил к ней, так выгоняла. А гости у неё были несколько дней. Вот что бы я делала без телогрейки? На улице совсем похолодало, даже снег срывался. Я же брожу по лесу в поисках травок, какие Яга непременно наказала собрать, да ей отдать, когда гости уйдут. Гости эти были сплошь наёмники. Я их видела, они меня нет. Яга свой лес знала и сама их вела к себе, как и меня. Только меня-то она у себя оставила, а этих угощала, да выпроваживала, некоторых по делам отправляла, что-то для неё найти или притащить добычу.

   Так я и жила у неё, речь родную забывая. С Ягой толком не разговаривала, к людям не пускала, да я и не просилась. Мало ли меня вдруг ещё ищут, а здесь вряд ли найдут. Вот только ни с кем не разговаривать, оказалось делом тяжким. Яга меня к говорящим тварям отправляет, а я им ни слова в ответ, обижаются ещё.

   Один водяной так вообще, так ругается каждый раз как я ему от Яги мухоморовку передаю.

   - У, девка, злая, не немая же. Не ходи сюда, утоплю.

   Я было уже разворачиваюсь, чтобы уйти, а он как заорёт.

   - Куда?! А мухоморовку?!

   Пытаюсь улыбнуться, а тот только зло булькает и брызгается, да бутыль вырывает из рук, а пустой швыряет в меня.

   Зараза тинистая.

   Одни феечки, так и не просекли, что я девушка, продолжают миленьким звать, а я им ниточки дарить. Хоть и не говорим, так они со мной говорят. Трещётки, всё про всех знают и сплетничают.

   И кот этот ещё только и ходит да издевается и песенки поёт. Я из-за них плясать начинаю или впадаю в такую тоску, что жить не хочется. Каждый раз Яга ему по затыльнику бьёт, а он не бросает попыток меня зачаровать, да сожрать.

   И вот зима прошла, я себе жилетку сшила из таких чудных зверушек, что могу не беспокоиться, что в меня кто-то случайно стрелу запустит или даже кинжал метнёт, всё отскочит. Еле сшила эту жилетку. Каждый раз кусочек нити выпрашивать у Яги такая морока, зато нить не рвётся, вечная. Вся зима на это и ушла.

   Поручения от Яги стали обыденной рутиной. Как она зашевелиться, я встаю и собираюсь, готовлю завтрак, натаскиваю воду, рублю дрова, кормлю живность всякую, да ухожу в лес куда Яга пошлёт. Вид её меня и вовсе не тревожит, здесь есть существа гораздо ужаснее.

   И вот пришли наёмники, а Яга меня не выгнала, я спокойно в своей телогрейке, да жилетке дрова рубила, уже подумывала снять её, как выворачивает мужик, такой лихой с рыжей шевелюрой, да усами.

   - О, малой. – заприметил меня. – А я уж думал Яга дрова рубит, невиданное дело.

   Хотела ответить, но мне же нельзя. Лишь нахмурилась сильнее, да бить дрова резче начала.

   - Парнишка?

   Остановилась, топор на плечо уложила и киваю ему, мол чего тебе?

    - А ты тут с бабой Ягой того этого?

   Того этого?

   Нахмурилась соображая, а потом до меня как дойдёт. Они ж с ней спят. И она им за это дары даёт, а потом такой красавицей пару дней ходит, я аж не сразу поняла кто это первый раз.

   Усмехнулась выдвинутому предположению и облегчённо вздохнула, хорошо, что я девушка. Продолжила рубить дрова.

   - Парнишка? Ты чего такой неразговорчивый?

   Оскалилась как кот Баюн и провела рукой по шее, да кивнула на избушку.

   Мужик лишь разочарованно усмехнулся.

   - Эх, ладно, не хочешь общаться, не надо.

   Да хочу я.

   Он вдруг остановился и на меня как глянет.

   - А может ты нечисть? – говорит, да за пояс лезет, кинжал достаёт.

   И чего делать?

   Яга выходить не спешит, надо выкручиваться самой. Сделала то, что пришло в голову. У виска покрутила, тоже как кот Баюн и продолжила колоть дрова. Мужик остановился, кинжал убрал, сплюнул, да в избушку пошёл, а я чуть не упала от облегчения, но рано расслабилась.

   - Воды занеси.

   Голос в голове начал давать чёткие указания. В воду следовало набросать травы, за которой я отдельно сходила, да примчалась в избушку. А там Яга у печи стоит, да ворчит, а рыжий такой довольный, по столу стучит, да, с весёлой строгостью, с ней беседу ведёт. Очевидно не первый раз здесь.

   Только ушла, как она меня дрова заставила принести и смотрю, а Яга опять молодая, да румяная. Порхает по избушке, да с мужиком заигрывает. Тихонечко дрова сложила у печи, да подкинула. Котелок внутрь поставила.

   - Яга-дорогуша, а это кто у тебя? Неужто замену мне нашла? – в притворном ужасе вопрошает рыжий, а Яга смеётся.

   - Тебе до него далеко, не переживай.

   И мужику было вообще не понятно кому она это сказала, но он рассмеялся, а я вышла.

   И зачем я там только нужна была?

   Ну да ладно, не выгнала, а значит спать в лесу не придётся. Я очередной раз ошиблась. Молодая Яга вышла с бутылкой мухоморовки.

   - Пойди к водяному, да скажи.

   Я аж замерла с протянутыми руками. В смысле скажи?

   - Можно с ним разговаривать?

   - Нет. Просто подойди и скажи. Яга должок требует. И пока он этот должок тебе не отдаст, ты у него будешь.

   - Так и сказать?

   - Да.

   Странно. Но делать нечего. Иду с бутылём к запруде. Тишина и никого. Стою, жду. Он обычно минут через пять вылезал, а я тут уже минут двадцать и никого.

   - Эх, хорошая, наверное, мухоморовка, жаль будет, разбивать. – улыбаюсь, наверняка ведь подсматривает и подслушивает. - Яга сказала, что, если не дозовусь, могу разбить.

   Тинистое чудовище тут же всплыло. Больше походя на зелёную корягу, но это точно водяной.

   - Я те разобью, мерзавка.

   - Яга должок требует.

   - Чего это? Требует и требует. Давай сюда мухоморовку.

   Хм.

   Прижала бутыль и сделала шаг назад.

   - Яга должок требует.

   - Во заладила.

   Встрепенулся и брызги до меня дошли. Брр. Весна, но холодина ещё, всё же уже вечер. У воды всегда холоднее, а этот ещё и вредничать начал да так плескаться, что пришлось бытылём в дерево замахнуться.

   - Ох! Полоумная. Только подойди, утоплю, мерзавку.

   И после этого он реально думает, что я ближе подойду?

   - Иди, сюда, девка, должок отдам.

   Так странно прозвучало, словно должок мой мне вернёт, а не Яге.

   Шмыгнула носом, на бутыль посмотрела, да начала открывать. Алкоголь — это великий вред и в семье Лаврелия мне это хорошо объяснили и показали. Как вспомню, так вздрогну от той вони от перепивших мужиков и безумного ора, а ещё кучи картинок, что делают с женщинами, которые перепили и потеряли сознание. Так что пили мы только вино и только по праздникам. Разбираться в винах нужно обязательно, а у меня в руках мухоморовка. Возможно, могу и помереть от одного глотка.

   Но я видела как Яга её готовит. Вино не так цедят, да переливают, как это пойло.

   - Ну-ка убери свои ручонки от моей мухоморовки. – продолжал булькать водяной.

   - Яга требует должок.

   Хлоп и бутылка открылась и довольно приятный аромат вырвался наружу.

   Осторожно ещё раз нюхнула, прикрывая глаза, а водяной замер. Да, как изысканное вино.

   Огляделась по сторонам. Из чего бы выпить? Не из горла же, это как-то не прилично. От собственных мыслей замерла.

   Не прилично?

   Я в лесу. Кто увидит?

   А водяной, ох как он за голову схватился и начал бегать по воде туда-сюда.

   - Это моя мухоморовка! Ну-ка отцепись от мухоморовки! Мелкая мерзавка.

   Бульк.

   Я сделала лишь глоток, но держала бутылку у рта как можно дольше и делала вид, что пью и глотаю. Было сложно, но водяной поверил, а потому скрылся под водой, чтобы через минуту вынырнуть да поставить сундук на берег.

   - Вот, бери, только отдай мою мухоморовку.

   Вытерла губы и подошла к сундуку. Реально? Как я это всё дотащу? Сундук небольшой, но явно тяжёлый.

   - Дай.

   Протянула бутыль к скулящему и булькающему водяному, особо не смотря на него.

   - Хоть капельку оставила мне? У, злая девка.

   Капельку? Да я всего глоток.

   Но водяной уже скрылся и не видел мой возмущённый взгляд. Перевела своё негодование и гнев на сундук. Пришлось снять жилетку поставить на неё сундук и потащила. Я не отличалась легкостью и миниатюрностью, но сундук весел много, и я его еле тащила. Где-то на середине пути вымоталась и присела рядом, тяжело дыша. Холодный воздух начал окутывать, и я увидела туман.

   Поднявшись, с новыми силами отворила сундук полный воды.

   Вот, бляха, могла ведь догадаться.

   Опрокинула его и содержимое вылилось на землю.

   Побрякушек оказалось не так уж и много. Наспех всё собрав обратно, потащила ношу дальше и справилась я с этим гораздо быстрее. Вот только если бы можно было разговаривать с водяным, мы бы не ругались. Наверное. Ну, я хотя бы могла его задобрить. А так?

   Поднялась по ступеням к двери избушки и они отворились. Это хорошо.

   Яга встала прямо передо мной.

   - Уже?

   Кивнула.

   - Быстро ты. Хм. Целый сундук отдал? – Яга так на меня посмотрела, словно впервые увидела. – Иди в баню, да там и поспишь.

   Расширила глаза от ужаса. Помыться, это одно, но спать?

   - Там же банница. – прошептала я.

   - Справишься.

   И дверь перед носом закрыла.

   Ага, справлюсь. Мне же с ней разговаривать нельзя. Сладкими речами не успокоить, а если спать там лягу, там она меня задушит.

   От мрачных мыслей отвлекла саму себя, проведя рукой по шее.

   Что ж. Помыться надо бы, это да.

   Натаскала дров, на улице уже совсем стемнело, а я всё не решалась зайти в баню, да растопить её. Может ну её, эту баню? Поброжу по лесу, не впервой же. Да и сейчас не так холодно как зимой, хоть и жилетка мокрая. Эх, надо её высушить, а значит и в баню идти тоже надо.

   Растопила, выстирала все вещи, да высушила и начала мыться, тут-то она и вылезла. Страшная, какая-то серая с зелёными волосами, которые были словно живые. Напугала меня. Я резко оглянулась и схватилась за сердце. Уставилась на неё, она на меня.

   Так, и что делать? Думала, она потом явится, чего сейчас-то?

   Указываю ей место рядом с собой и она садиться. Я же выливаю на себя ковш и она голову подставляет. Ну ладно, на неё тоже вылила. В итоге пришлось её полностью намыливать и мыть. Странное дело, довольная банница, но доверия у меня к ней всё равно не было и спать я ещё долго не собиралась, хоть и жутко хотелось. А банница улеглась на полог и захрапела.

   Ну что же, даже если бы я тоже легла, вряд ли бы уснула. Походила туда сюда, да вышла. Глубокая ночь оказалась ранним утром. Вот это я долго там провозилась. Начала заниматься обыденными делами, раз уж начало светать, тут и Яга подоспела.

   - А где банница?

   - В бане. – изумилась я её вопросу.

   - И чего она там делает?

   - Спит.

   Яга расхохоталась.

   - Хорошо. Не обижала её?

   - Нет

   - А водяного? – как-то хитро спросила она и так смотрит, прищурив глаза, да улыбаясь, что закрадываются подозрения, что она в курсе.

   - Ну, он на меня обиделся. Опять.

   - Как ты себя ощущаешь?

   Стою, смотрю на Ягу и понять не могу, чего она от меня хочет.

   - Хорошо себя чувствую, матушка.

   - Матушка? – грохотнул мужик, выходя из избушки. – Яга, у тебя сын есть?

   - Конечно.

   - И дочь?

   - И дочь.

   - Ух. – он явно её по заду хлопнул, что аж она игриво рассмеялась. – Шалунья, моя.

   - Ступай уже. Пора тебе. А мне ещё с ребёнком заниматься.

   Я так понимаю, это она про меня.

   Рыжий мужик усмехнулся, подмигнул мне и ушёл с глаз наших.

ГЛАВА 3.

   Изнывая от тоски по общению, пристала к Яге. Но женщина она была не многословной и каждый раз ответив пару раз, она отправляла меня куда подальше, да чтобы я как можно дольше не возвращалась.

   Вот иду по лесу, несу корзинку со сморчками, как раз только повылезали, как что-то мимо промелькнуло. Пришлось таиться. Мало ли кто там бродит. Оказалось, что люди. Как же я обрадовалась, только не смела виду подать, что я здесь. Нагруженные мужчины шли друг за другом, стараясь не шуметь. Это они молодцы. Лес не любит, когда шумят.

   Пронаблюдав за ними, печально вздохнула, да дальше пошла. Яга хоть и не ждёт, явно от меня избавиться хочет, но я всё равно к ней иду и даже благодарна за всё.

   Увидев меня Яга вдруг оживилась.

   - Ребёнок, ну-ка, подойди.

   Забрала у меня корзину, внутрь заглянула, да отставила её. Поманила за собой и мы зашли за избушку, там я обычно дрова колола, неужели мало и ещё надо?

   - Полезай.

   Она достала ступу и сама шустро в неё забралась.

   Ух ты. Неожиданно. Она ещё ни разу меня с собой не брала.

   Было тесно, но я всё равно уместилась, тем более, что Яга лихо выставила свою костяную ногу наружу и как метлой взмахнёт, что мы тут же в небо взмыли. От такого рывка мне немного поплохело, но вот мы летим, ветер в ушах свистит, да Яга зовёт осмотреться.

   - Красота. – только и смогла сказать я когда весь лес как на ладони.

   Я смотрю вдаль, а ему конца и края нет, так что переключила внимание вниз. Какое-то ледяное пятно среди леса.

   - Матушка, а что там?

   - Могильные топи.

   Ух. Помню, читала про это место. Там ледяные девы. Не дай духи они тебя заметят. Поймают, заморозят и утопят. Ни звука, если попал туда.

   - Что, неужто знаешь про дев?

   - Читала, про них, матушка.

   - Ну, это хорошо, нерушимый оплот наших границ.

   - Граница леса?

   - Да.

   - Так она далеко отсюда.

   - Вот пусть далеко отсюда и будет. – мрачно как-то ответила Яга, да указала дальше. – Смотри, вон ещё.

   Она указала на торчащие камни и холмистую местность. Присмотрелась.

   - И что там, матушка?

   - Не видишь?

   - Нет.

   Тогда она сунула мне мухоморовку.

   - Глотни. Ты хоть ещё и дитя, но послушная и ни с кем, как было мною указано, не заговаривала. Так что пей.

   Глотнула.

   Яга отобрала мухоморовку, а по моему телу расползлась теплота. Надо же, а первый раз я этого не почувствовала. Как странно.

   - Смотри теперь.

   Мою голову повело, что стало второй неожиданностью, у водяного я вообще не охмелела, а сейчас, словно бокал вина залпом выпила. Голова немного кружилась и глаза всё время хотелось прикрыться от яркого света. Но я всё же выполнила приказ Яги. Гляжу, а там вижу огромные чудища ходят и летают, и прыгают и кто что только не делают, ещё и деревья шатаются, словно пляшут.

   Было бы место в ступе, села бы.

   - Узрела, наконец. Лес сам по себе живой. Это хоть поняла?

   - Да, матушка.

   Не пойми тут, когда такое видишь.

   - Он защищается от варварских людишек, которые знать не знают, как с лесом взаимодействовать.

   И чего это она сейчас про это стала говорить? Не ясно, но слушаю.

   - Ты знаешь как. Но ты женщина. Ты обязана это знать, вот только чего мальчонкой себя выставляешь?

   - Мир принадлежит мужчинам. Они сильные и женщина одна — это легкая добыча.

   - Всё верно, вот только позабыли все, что мужчина и женщина равны. А лес он всё слышит, всё видит и примечает. Тебя приметил, так что просто молчи.

   Опять молчать. Ладно.

   - Ну хоть с кем-нибудь можно?

   - А я на что? – возмутилась Яга.

   - Да ты, матушка, всегда со мной говоришь, спасибо тебе.

   Яга вдруг рассмеялась и мы вошли в такой заворот, что я чуть не вылетела из ступы.

   - Ладно. Дозволяю с Баяюном говорить.

   Ура.

   Даже голова меньше кружиться начала от такой новости.

   - Спасибо, матушка.

   - Кхе. Чего уж там. Летим домой покамест. Смотрю, дорогу запоминай.

   И я смотрю, ведь интересно. С такой высоты лес узреть, да столько всего увидеть. Вон там какая-то укрытая пещера, а сверху деревья не как везде растут ровно, а как-то по спирали, хорошая примета, надо будет туда наведаться.

   И вот мы приземлились, а там кот где-то баян растягивает. Пора бы пообщаться, но Яга, словно поняла, что я собираюсь сделать, заставила работать, а уж когда кот сам явился, я была так рада.

   Как раз воду закончила таскать.

   - Эх, худосочная. – мимоходом уронил кот.

   - Я то худосочная, не от жизни сочной. Баюн, ты хоть знаешь, какого мне здесь?

   Кот замер и уставился на меня.

   А я начала про жизнь в приюте рассказывать.

   - Там ведь нас не баловали. Поучали, да наказывали, да и кормили так себе. Ну хоть в лес водили и учили с ним общаться, за это, конечно, спасибо. Но одежда вся одинаковая, меня когда в семью Лаврелии забрали, там сразу стало хорошо, но это я конечно сначала так думала, я ведь другого-то и не знала. – я спешила излить на него поток, ведь уже заметила как ощетинился и нахмурился.

   - А там знаешь нас распределили, но никто ничего не объяснил, а оказалось, что всё специально и девушки ничего не решают. Меня Илья выбрал и всё. Житья от него не было, ещё Личхаз так допрашивал и даже ударил, не пойму за что до сих пор. Мужчины на меня странно реагируют, а Лукреция за своего сына чуть не придушила, если бы я её сыну не нужна была, то и придушила бы точно.

   - Шшшш. – встал на дыбы Баюн.

   - Да не шипи, слушай. Я же ведь и сбежала, что Илья руки начал распускать, а матерь Соль всегда говорила, что нельзя без разрешения, да и мне ведь всего семнадцать. Рано.

   - Яга! – заорал Баюн.

   - Чего тебе? – нехотя откликнулась та, оказываться наблюдала за нами с порога.

   - Яга, почему она со мной разговаривает?

   - Я разрешила. Ты ведь всё ругался, что она не отвечает. Вот. Наслаждайся.

   Видя, что меня ругать не будут, я продолжила.

   - А представляешь, когда сюда попала? За мной ведь Личхаза послали, а он ещё та ищейка. А как допросы ведёт. Брр. Он ведь прямо говорил, что заберёт меня себе. А он старый, ему лет тридцать и смотрит так ужасно. На меня там многие так смотрели, но Илья их всех запугивал, хотя меня он пугал больше, чем их. И вообще, как так можно у него ведь невеста есть, и она приехала даже к нам, а он от меня не отлипал. Вот и сбежала.

   - Аааа. Яга! За что?

   Баюн сбежал, а Яга ухмыльнулась.

   - По делом. Но, дитятко, кота мне больше не обижай. А то накажу. Ясно?

   - Ясно.

   А я села и сидела минут тридцать. Такое опустошение напало, словно пол-леса пробежала. Голова такая необыкновенно пустая и чистая. Интересно, а с водяным можно пообщаться?

   - Матушка? – я нашла её в избушке. – А с водяным можно помириться?

   - Помириться?

   Она так удивилась, что её конечности вдруг резко начали удлиняться, что было весьма жутко, но уже не пугало до замирания.

   - Да. Он ведь сильно обижен, что я с ним не разговариваю.

   - Ааа. Ты мне решила всю нечисть запугать?

   - Что ты, нет?

   - Рано. У водяного сейчас работы много. И вообще. Знаешь ли ты, что стоит трижды в день назвать его и нет тебя?

   - Нет. Это как?

   - Это так. Один раз назовёшь- услышит, второй- увидит, третий заберёт.

   - А. Ясно. Благодарю за информацию.

   Пожалуй, это очень и очень важно.

   - Тьфу, ты ребёнок. Говорила же, что лес всё слышит и видит, а водяной часть леса.

   Точно.

   - Да, матушка, я помню.

   И Яга замолчала, а я продолжила свои дела, вновь день за днём и мне всё чаще хотелось уйти, вот только куда, да и как я буду седи людей? Денег нет, претворяться парнем особо тоже не могу, у них ведь способности, а у меня нет. Сразу раскусят.

   Но я ошибалась на счёт парней. Как-то собирая ингредиенты для какого-то варева, я наткнулась на наёмников. Они меня благополучно просмотрели. Парни шли и тихо переговаривались, и ругали одного из них.

   - Говорил же, что не надо его брать. Толку от него? Сил никаких.

   - Пассивные маги в таких походах необходимость.

   - И обуза.

   Присмотрелась. Понурый паренёк шёл позади и сильно сжимал челюсти. Он всё слышал, но ничего поделать не мог. Но вот он в мою сторону смотрит, знаю, что не видит, но смотрит.

   Так и что дальше?

   Но ничего, он поспешил догнать своих, а я убраться подальше.

   Интересно в каких ещё таких походах нужен пассивный маг?

   Вроде такие и правда слабы, но зато обладают другими талантами. Причём схожие с женскими. В большей мере их призирают за слабость и не признают. Блин, у меня-то и женских сил не так много, делиться каждая вторая может, а если претворятся парнем, то я в принципе делиться не могу, сразу раскусят. Так, что же придумать?

   Бродя по лесу и его тропинкам, шла мимо запруды. Присмотрелась, нет ли водяного. Блин, толстая коряга смотрела на меня неодобрительным взглядом.

   - Чего опять? Где мухоморовка?

   Я лишь развела руками, а потом приветливо улыбнулась и помахала рукой, да пошла дальше.

   - Стой.

   Его оклик меня удивил.

   Развернулась и кивнула.

   - Иди сюда. – прозвучало довольно миролюбиво, так что я рискнула и подошла. - Скажи Яге, с неё три бутыля за нервы. Поняла?

   Кивнула.

   - Ступай.

   Фух, топить не будет. Красота.

   Передала Яге послание, так она так усмехнулась, да вдруг замерла.

   - О, бери три бутыля, да ступай к водяному, а я пока гостей приму и, если он скажет: «Будешь или хочешь?», соглашайся. Но помни, всё что даёт выпить водяной выплёвывать нельзя.

   - Пить спиртное плохо. – попыталась возразить.

   - Быть утопленной водяным плохо, можешь девой стать, которые вокруг него плещутся. Хочешь?

   - Нет.

   - Что ж, тогда ступай и делай всё, что он скажет. Хотела помириться? Иди, мирись. И до утра не возвращайся, а если частокол будет, то и до второго утра.

   Ясно. Принимать гостей Яга будет бурно, вон, уже и более страшной стала. Всегда она так, сначала страшилище, потом дева прекрасная.

   Тащу бутыли и подхожу к запруде. Так, звать не стала, мало ли. Утопит ещё. Но водяной и сам долго терпеть не смог, всплыл, да сразу свои руки тянет. Пришлось подойти поближе.

   - А ты это. – произнёс водяной и то на бутыли, то на меня смотрит. – Будешь?

   - Буду.

   Водяной оторопело на меня уставился и подставил мне локоть.

   - Садись.

   Во, блин. Но ладно, раз Яга сама сказала, то поверю. Делаю шаг и сажусь на огромный тинистый локоть водяного.

   - А ты лёгкая. Есть у меня парочка таких. Ща позову.

   Зачем?

   Но молчу, а он вдруг от берега оттолкнулся и бульк под воду, но я не намочилась даже. Мы оказались в пузыре. Сбежать явно не выйдет, но здесь тепло, хоть и сыро. Водяной же начал хозяйничать, чего-то искать, а я осматривалась, пока оказалась свободной. Дно оказалось довольно мягким и пружинистым, как плотная перина, вокруг коряги, а на них довольно много сияющих камней, да побрякушек. Интересно, зачем они ему?

   - Держи. – он сунул мне огромную деревянную кружку и стал наливать что-то из бочки. – Это я сам делал. Попробуй.

   Попробуй? Тут бы отпить и не умереть.

   Но подношу ко рту и пробую.

   - Хм. Приятное, такое мягкое.

   - Да. Скажи же да, мягкое? А Яга так хаяла, что херню сварил. Ой. Тшш. Я ничего не говорил.

   Я рассмеялась. Такой забавный оказывается. Водяной тоже отхлебнул из кружки, только он её сразу опустошил и весело крякнул.

   - Ты пей давай, не отлынивай. Или не хочешь?

   - Хочу, хочу. – вспомнила наставление Яги.

   - А ты не такая вредная, когда разговариваешь.

   - Спасибо, ты тоже не такой вредный, когда с тобой говорить можно.

   - Что ж, выпьем за это.

   Кое-как допила свою кружку, думала, больше не влезет, но водяной налил ещё уже с другого бочонка, и я выпила ещё, а потом ещё, с ним было так весело, мы всё время смеялись, он рассказывал истории про утопленниц, его дев речных, которые кажется плавали вокруг нас. И тут я схватилась за горло. Выпивка полезла назад.

   - Ох, я больше не могу, сейчас лопну.

   - Ничего. – сообщил он и дотронулся до моего лба, и я вдруг отрезвела и почувствовала такую жажду, что было можно подумать, что я неделю не пила.

   Водяной налил мне кружку и выпил вместе со мной ещё по одной.

   - Эх! Хорошо пошла.

   А я наконец-то перестала чувствовать жажду.

   - А что ты сделал?

   - Ну. - вдруг засмущался водяной. – Это моё умение. Я ведь водой управляю. Всей водой.

   - Ааа. Ого, это очень здорово.

   - Да. – опять скромно ответило мне это дитятко.

   Вот и выпили мы пять бочонков, да он разболтал меня на счёт того, что такого я рассказала коту. В итоге всплакнули о моей жизни былой, да я оказалась на поверхности, а там уже день. Водяной даже не попрощался, он так и заснул пузом к верху на поверхности воды и на него ту же начали взбираться девы, да хихикая заплетали тину, да корешки, пока он храпел страшным бульком.

   Оставила их и попыталась вернуться к Яге, но там частокол, так что я осмотрелась и легла под забором. Голова шла кругом и в сон клонило, но вот спать у водяного страшно, там девы ещё эти могли утопить, ну их. Лучше уж здесь, уютно, удобно и тепло солнышко пригревает. Так и провалилась в сон.

ГЛАВА 4.

   - Знаешь его?

   - Парнишка?

   - Где он так налакался, да ещё и жив остался?

   - Его Яга бережёт, вот и живой.

   Меня ударили по щекам, и я замахала руками.

   - Живой. Просыпайся давай. Яга тебя к себе зовёт.

   Я кивнула и попыталась встать. Знакомый мне рыжий дядька помог. Взял за шиворот и поднял на ноги.

   Приложила руку к груди и поклонилась, да пошла к избушке. Пару раз споткнулась, один раз упала. Мужики стояли позади и ржали. Кстати их было пятеро, а значит наёмники. Попыталась повернуться, но частокол вырос. Ух блин, значит Яга сейчас мне будет испытание делать или что?

   - Дитятко. – всплёскивает руками Яга. - Вернулось. Живое. На своих двоих даже. Ну что же. Поздравляю. Можешь говорить с лесом.

   - Правда?

   - Конечно. – рассмеялась молодая Яга. – Столько выпить и живой остаться. Но больше лучше не пей.

   - Это точно.

   И она тут же подсовывает мне ковш.

   - Пей.

   Не спрашиваю, пью, ведь так сухо во рту, а после варева, жутко горько, но в голове посветлело.

   - Спасибо.

   Ох и славная же жизнь у меня началась. Говорить с лесом и духами, жутко страшно, но полезно. Стала уходить дальше и в конце концов добралась до пещеры, а там всего полно и растения редкие и камни. Собрала всего понемногу и вернулась. Яга за это меня научила варить зелье для быстрого заживления ран. Сложное, но если готовить его на продажу? Сколько оно будет стоить?

   Меня очень интересовал этот вопрос, ведь уходить к людям надо, не место мне среди нечисти, да духов, можно и себя потерять. Так что нужно научиться быть полезной людям.

   Выпрашивая научить меня ещё, получила отказ, пришлось уходить в лес ещё дальше, да так что чуть не вышла из него. Наткнулась на тропу, а на ней следы кровопролитного боя. Вот невезуха, значит местный дух кровавым стал.

   Присела, послушала, да поняла, что оказалась права, дух не только крови отведал, но и плоти, причём людской, а это плохо. Скоро это место измениться и будет трудно пройти, да всякие твари сползутся в новую обитель. Но пока сюда никто не пришёл, просмотрела всё и нашла сумку с документами.

   Оказывается, здесь путешествовала семья, на них кто-то напал. По записям было ясно, что они жили в деревушке, а возвращались скорее всего из пограничного города, куда я и сама хотела попасть. Там затеряться проще некуда. А теперь у меня есть документы.

   Парня звали Альзонуртан Дывалый, возраста семнадцати лет. Отец Древ, мать Алла и сестра Эрильстрана. Видимо, родители пыталась придать своим детям значимости давая такие длинные имена. Явно не из знатного рода. Того же Илью назвали просто Илья, да и Яна. У них первую роль играет принадлежность дому, а не витиеватое имя.

   Покрутила ещё документы и начала собираться идти дальше, всё думая, что я вполне гожусь на роль Альзона. Хоть и старше на год, зато я девушка, мне поверят, осталось только узнать, есть ли кто живой из его родственников. Взяла их карту и пошла.

   В документах так же значился адрес куда следовало доставить письмо и обратный адрес, вот туда-то я и пошла. Это поселение вроде недалеко отсюда.

   Но недалеко по карте и топать ножками, разные вещи. Пришлось переночевать, а этой самой ночью меня что-то разбудило. Что-то странное и страшное. Лес взревел, загудел и животные в бешенном исступлении бежали кто куда, совершенно не разбирая дороги. Чуть не затоптали. Переждала, когда всё успокоиться, в том числе и я и решила уже идти дальше. Всё равно скоро рассвет, а сна ни в одном глазу, да так тревожно на душе, что аж жуть берёт. Вот я и пошла, да к утру наткнулась на выезженную пустошь.

   Постояла на краю, соображая, что это вообще такое и откуда взялось? Ни на одной карте этого не было, а вот деревня была. Как раз здесь, если я не ошибаюсь, конечно. Даже карту достала, да меня окликнули.

   - Эй! Парень! Ты чего здесь делаешь?

   Ко мне спешило трое солдат. Так, и что делать? Я спрятала карту и уставилась на них.

   - А что тут произошло?

   - А ты кто, для начала? – чуть ли не наступил на меня самый шустрый и тут же схватил за грудки.

   - Я Зон. – отчего-то имя парня сократилось у меня само собой.

   - Что ещё за Зон?

   - Зон Дывалый из поселения Подлесок.

   Остальные подоспели и отдёрнули солдата.

   - Да, чего ты схватил его? Малой ведь ещё. Что он мог сделать? – тут уже второй обратился ко мне. – Это ведь не ты сделал?

   - Сделал что?

   Меня медленно отпустили и даже поправили воротник. Так, надо бы нагрудник сделать, чтобы чего не нащупали случайно.

   - Где твоё поселение?

   Я нерешительно уставилась на выезженную пустошь.

   - Здесь? – хотела ответить, но получилось спросить.

   Солдаты переглянулись и закивали.

   - Прости малой, но похоже, что ты без дома остался. – начал вроде как утешать меня один и его тут же поддержал второй.

   - И без родных. Или они в другом поселении?

   Я продолжала смотреть на пустошь, надо бы изобразить ужас, но не получалось, я всё думала, а остался ли тот, кто мог узнать Зона?

   - Мои все погибли в лесу по дороге домой.

   - Документы есть? – тут же зацепился первый солдат.

   Рука сама собой дёрнулась к сумке, он заметил, и я достала документы.

   Солдат прочитал и уставился на меня.

   - Как говоришь тебя зовут?

   - Это родители придумали, все звали Зон, даже они. – солгала, не моргнув и протягиваю руку, чтобы забрать.

   - А как погибли? – покрутил, но документы вернул.

   - Напали сначала разбойники, потом какие-то твари, я спрятался, не смог спасти сестру. На кровь пришли духи. Теперь то место принадлежит им. А там дорога. Её бы закрыть.

   - Откуда знаешь? Какие твои силы?

   Вот приставучий солдатик. Достал уже.

   Осеклась. Вроде с людьми поговорить хотела, а теперь мечтаю поскорее убраться отсюда.

   - У меня нет физических сил, только пассивные.

   - И какие они?

   Мы стояли и смотрели друг на друга, в то время как его друзья просто ждали, значит он старший.

   - Я с лесом общаюсь.

   - О как, и чего же ты своих не уберёг?

   - А разбойники, это не лес.

   - А вот это? – он указал на выжженную местность.

   - Это тоже не лес.

   То, что сотворило такую пустошь, не может быть лесом.

   - Ну, а что ты чувствуешь?

   - Ничего.

   Мои ответы явно не устраивали его, ему хотелось узнать, что здесь случилось, так и мне тоже.

   - Ладно, как давно погибли твои?

   - Дня три назад.

   Хотя это не точно, может два, но лучше больше.

   - И ты всё это время был в лесу?

   - Да.

   - Как ты выжил, такой хилый?

   - Это несложно, главное на разбойников не нарываться.

   Солдаты переглянулись и усмехнулись.

   - Я вижу, ты не особо переживаешь из-за всего.

   - У меня родных больше нет, а дом построить можно. А здесь вообще никто не выжил?

   - Никто, малой. Мы даже трупов не нашли.

   - Я слышал грохот ночью и лес словно сума сошёл. Это из-за этого?

   - Да, скорее всего.

   Рядом со мной остался самый адекватный солдат. Он был явно доброжелательно настроен.

   - А как ты с лесом общаешься?

   - Задабриваю духов, чтобы дорога была безопасной, слушаю и иду.

   - Полезно для проводника.

   Кивнула.

   - Я посижу, полночи сюда шёл.

   - Да, конечно. Только далеко не уходи. Мало ли какая тварь нападёт.

   - Зверьё всё разбежалось отсюда, так что пока здесь безопасно.

   - Ну, как знаешь. Сиди тут, нам работать надо.

   Кивнула, да стала ждать, когда мне ужрать можно будет. Что-то странно они на меня посматривали время от времени и взгляды мне их не нравились, особенно первого.

   - Ш. – шикнул кто-то за спиной, и я повернула голову. - Дитя, сюда иди.

   Яга явилась и звала меня в кусты. Сразу пошла, совершенно не заботясь, увидят или нет.

   - Матушка, ты знаешь, что это такое?

   - Нет. Но дрянь это точно. Ещё какая поганая дрянь. Идём. Или к людям пойдёшь?

   - Не, к этим не пойду.

   Яга закивала, и мы сбежали оттуда, а потом и вовсе на ступе пролетели, да увидели масштаб. Огромная чёрная воронка немного овальной формы.

   - Что это?

   - Пока не знаю. – мрачно ответила Яга, ей явно это не нравилось. – Сила злая, древняя. Кто только раскопал такую и где?

   - Это люди сделали? – ужаснулась я.

   - А кто ж? – как-то зло и в то же время весело усмехнулась Яга.

   - Ну да. – печально вздохнула я.

   Самые гнусные поступки совершает человек, а не дух и тем более лес. Исключение, конечно есть, но в лесу всегда есть баланс.

   Мы улетели и Яга сразу отправила меня с поручением в лес травы собирать, а сама к колодцу отправилась. А вот это интересно. Меня попросту выгнали, чтобы общаться не мешала. Всегда она так, как что-то интересное, так я ещё дитя, ступай вон лучше шишек собери или ягод, а сейчас траву пойди найди. Эх.

   Вот и шаталась я по пустому лесу. Так тихо было, аж в дрожь бросает. Не к добру.

   Всегда беда идёт за тишиной, в таком-то лесу. Так что по быстрому развернулась и обратно пошла, да бродила вдоль частокола целый день, пока яга не вышла.

   - Дитя, я не поняла, а ты чего тут слоняешься?

   - Так, я всё нашла.

   - Ну-ка покажи.

   Я показала и приготовилась к нагоняю.

   - Дитя, дитя. Испугалась?

   - Да. – призналась я.

   - Так нельзя. Ты когда в таком виде к людям пойдёшь, они же тебя сожрут. Ну-ка, иди за мной.

   Мы шли недолго, вот только лес её такими тропами ведёт, что назад мне без неё дня три обираться. Вот мы оказались у оврага.

   - Загляни, видишь, что там?

   Смотрю, а там корни торчат и чем ниже, тем крупнее, а дня толком не видно и вроде кто-то там есть.

   - Там кто-то бегает, вроде.

   - Верно. Этот кто-то очень не любит, когда на его территорию покушаются. Броних, слышала о таких?

   - Слышала. Опасные существа, особенно если ты на их территории. – что-то как-то не по себе стало. – Я читала, что они не плотоядные, но убить могут.

   - Ага, вот ты сейчас это и проверишь.

   Она толкнула меня так легко, но я полетела вниз, не успех ни за что схватиться.

   За что?

   Я думала, что умру ещё до дна оврага, но всего лишь ушибла полспины, да руки с ногами, голова, каким-то чудом, не пострадала, а потому и соскочить на ноги вышло сразу, да оглядеться.

   Кричать смысла нет. Яга специально меня сюда толкнула, она не поможет. Никто не поможет. Я одна.

   Броних недовольно засопел и я развернулась к нему лицом, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Обороняться было особо нечем, коротки нож, который я никогда не оставляла и везде таскала с собой, вот и всё, больше ничего, сумку Яга отобрала.

   Существо оказалось огромное и хоть и не поворотливое, но шустрое. Оно побежало на меня и все мои чувства обострились, сердце ускорило темп и застучало в ушах. Я увидела довольно крупные пластины на его спине, они были не пробивные, то что надо на мой нагрудник.

   Мысль посетила и упорхнула, стоило ему напасть и больно ударить лапой. Я не успела отскочить и теперь на ноге красовалась кровавая рана. Плохо, итак спина ушибленная, поворачиваться больно тут ещё и нога.

   Какая я, оказывается, бываю наивная.

   Нога, спина и рука перестали болеть сразу, как только он меня повалил. Броних пытался ударить по лицу, еле удерживала его ногами и всё же ему удалось полоснуть, еле глаз успела закрыть.

   - Борись, дитя! Помни, что у тебя всегда есть ты! Борись, иначе помрёшь!

   Верно, у меня есть только я сама.

   Тяжело дыша и из последних сил толкая его ногами от себя, выкрутила руку и вонзила нож меж пластин в боку, ещё раз и ещё. Броних ревел и брыкался и ещё раз полоснул меня по лицу, прежде чем, наконец-то отвалился на бок и продолжал дёргаться уже там, но всё слабее и слабее, а я, поднялась и посмотрела наверх.

   - Матушка, скиньте сумку, пожалуйста.

   - Не-а.

   Вредничать решила? Ладно.

   Подошла к Брониху и добила бедолагу.

   - Благодарю тебя, славный Броних, за чудесную битву. Ты погиб не напрасно. Часть тебя теперь будет со мной.

   Всё тем же ножом, срезала пластины. Ценные штуки.

   Когда разобралась с ними, Яга спустилась.

   - Разделай тушу, съедим.

   - Хорошо.

   Раны бы обработать, но с Ягой лучше не спорить.

   - А ты чего же, не спросишь, зачем я тебя сюда скинула?

   - Спрошу, матушка. Спрошу.

   Но не стала сейчас, слишком занята, да и раны мешали, ещё и разговаривать, не хотелось, ну, и ещё из вредности, конечно. Вот так она меня за это там и бросила, только мясо забрала.

   Ну что за женщина?

ГЛАВА 5.

   Обратно я вернулась, спустя неделю. Такого страху наведалась. Хотела могильные топи обойти, но на меня какая-то тварь бежала и просто загнала туда, а там тише воды, ниже травы вести себя нужно. Тварюга заходить не стала в топи, но и уходить не собиралось. Идти вдоль границы не вышло, тварь за мной шла, пришлось углубляться. А там холодина и жуткая тишина, да топь. Не туда наступишь, проваливаться начинаешь, а вода холодающая, ещё и голубое всё такое и цепи везде висят, и я думала, что это страшно, вот только когда на цепях ещё и люди начали появляться, вот тогда стало действительно страшно. Это ведь и меня так могут повесить.

   Пробиралась я тихо и медленно и оцепенела, когда что-то вдали прошло. Медленно, степенно, звеня цепями. Это точно не было человеком. Все знают, в топях шуметь нельзя. Значит морозная дева. Поймает и утопит сначала, а потом повесит на эти чёртовы цепи. А может и просто повесит на цепи. Выжившие не в курсе, бежали сломя голову и обратно особого желания возвращаться ни у кого не возникало, но смельчаки, всё же, находились. Потому все и знают, что кого поймали, того повесили.

   Брр.

   Меня передёрнуло от воспоминаний. Намёрзлась я там знатно, так что сразу в баню пошла. Банница обрадовалась, головушку свою приготовила. Пришлось мыть её. Вот ведь нечисть странная. Эх, зато отогрелась и разомлела.

   Вышла с баньки, а там кот стоит.

   - О, Баюнушка, родненький.

   - Фу, ты. Живая ещё. – он быстро осмотрел меня с ног до головы. – Ещё пуще прежнего худее стала. Кожа, да кости. Тьфу, есть нечего.

   - Вот и не ешь. – зевнула я и пошла в избушку. – Здравой будь, матушка.

   - Хех и тебе не хворать. Поди-ка сюда.

   Я подошла и тут же получила кружку с отваром.

   - Пей.

   - Благодарю.

   Она вновь как-то подозрительно хмыкнула.

   - А вдруг отрава?

   - Так, всё полезно будет, матушка. – улыбнулась ей.

   - Ох, лиса. Ладно, за то и любим. Держи, это тебе подарок за пройдённое испытание.

   Она сунула мне несколько листов бумаги и как только я их взяла на них появились надписи и руны, много рун с описанием.

   - Ух ты.

   - Что, понравился подарочек?

   - Да, благодарю, матушка.

   Яга усмехнулась.

   - Матушка, а зачем испытание нужно было?

   - Ты растёшь, скоро уйдёшь. Знаю, что сейчас не хочешь, но время придёт, а ты была не готова.

   - А сейчас готова?

   - Изучи и да, хоть завтра к людям.

   Я улыбнулась. Так приятно. Она позаботилась обо мне, хоть и прибавилось у меня шрамов, даже на лице, зато, лес мне как дом родной. С Бронихом справиться могу одним ножом. С водяным и феечками дружу. Красота. Теперь ещё и руны. Такие нарисовал по вокруг лежанки и спи спокойно. Красота, красота.

   Уснуть этой ночью, я не смогла. Сон начал морить под утро, а там надо помогать Яге, да то дрова рубить, то кушать готовить, то в лес по травы идти. Упала замертво, как только появилась возможность.

   А утром, слышу, кто-то бегает по избушке, думала Яга, но прислушалась, нет. Кот, что ли зашёл? Вышла из-за печки, а в избушке никого, только Яга на печи перевернулась.

   Странно. Но делать нечего, пошла воду таскать да завтрак готовить.

   И вот я в самом разгаре готовки, поворачиваюсь от печи, чтобы блины на стол поставить и вижу, как маленький человечек сидит на столе и чай пьёт, причём мой.

   - А вы кто такой, уважаемый?

   Мелкий кружку мою кое-как поставил, пришлось даже подойти, да помочь, заодно и блинам место нашлось.

   - Так, я это, домовой я.

   Смотрю, блин подлетает, самой собой сворачивается и прямо в рот домовёнку залетает.

   - А вы, уважаемый домовой, не лопните?

   - Неть. – жуя, замотал он головой.

   - Слушай его больше. – крякнула с печи Яга, да начала спускаться. – Чего это ты ей показался? Привык, что ли?

   - Я не специально, она сама.

   - Сама? – изумилась Яга, да и я тоже. – Ну-ка, дитя, ты чего вчера ела?

   Призадумалась.

   - Не помню, вчера всё как в тумане.

   - Угу.

   Она прошлась по избушке и стала вдруг молодой и красивой. Шустро обследовала все свои баночки, бочонки, да мешочки и перенюхала висевшие травы, а потом ко мне подошла и тоже обнюхала.

   - Странно. В лесу пади что ела?

   - Наверное. Ах, да, по дороге за травами, в овражке, там куст жимолости растёт, вот я к нему завернула.

   - И давно ты ту жимолость ешь?

   Честно пожала плечами.

   - Да, как расцвела, я заприметила и ждала, когда даст ягоды, вот время пришло, лето уж скоро, самая пора для неё.

   - Это верно, но. – Яга вдруг рассмеялась и достала огромную книгу.

   - Ух ты. Какая большая. Можно почитать?

   - Ишь. Нет. – она на меня шикнула как на проказливого кота. – Нельзя её людям читать. Так, вот смотри.

   Она открыла нужную страницу и показала мне.

   - Так читать же нельзя.

   - А ты не читай, просто смотри.

   Как же не читать, когда я так соскучилась по книгам? Как-то само собой всё и прочиталось и голова закружилась, а жимолость и прозрей-трава всё кружили над головой и я упала, а потом не помню. Очнулась там же на полу в избушке.

   - Дитя, ты не смотрела, а читала. Вот что, с тобой делать? – причитала Яга.

   - И что теперь будет?

   Я еле встала, голову разрывало, так что поморщилась, но посмотрела на неё.

   - Эти знания человек должен был получить сам. Пробуя и пробуя, раз за разом. А ты, одним махом, всё раз и съела. И как тебе?

   - Плохо.

   - То-то же. Ну, рассказывай, что знаешь про прозрей-траву?

   И я, словно книгу читаю, начала пересказывать всё, что было там написано. Как отличить, как пересадить, как вырастить и что делать зимой и осенью, если выращиваешь сам, а что если нашёл в лесу. Ягоды эти помогают видеть скрытое от людских глаз, даже если они не хотят, чтобы их видели.

   - Матушка, скажи, пожалуйста, я что теперь всегда их видеть буду?

   - А ты мне это сама скажи, там ведь про это тоже было, или не помнишь?

   Призадумалась.

   - Так, там сказано, что эффект проявляется не сразу и нужен хороший концентрат, от этого зависит степень ясности зрения и срока. От недели до семи лет.

   - Ну? И сколько ты слопала? – вдруг вмешался домовёнок?

   Я начала считать.

   - Неделю назад, трижды ходила, а вчера очень много съела, почти весь куст обнесла. Думала, что они скоро опадут сами и больше я их не поем.

   - Ну вот, налопалась до прозрения. – хохотал домовёнок, а Яга вдруг серьёзно спросила.

   - И как думаешь, долго видеть будешь?

   - Долго. Год точно, а может и два.

   Перспектива так себе. Мне хватало и всего того, что вижу каждый день и тех, кто проявляется, та же Банница и Яга, когда не молодая, это же жуть.

   Жутью оказались духи, которые стояли на границе леса и частокола, который сейчас не видно было.

   - Матушка? – позвала я Ягу и она подошла. – А эти там всегда стояли на границе твоих владений?

   - На границе моего жилища, а не владений. – тут же поправила меня. – Да, всегда.

   - А они не ничего мне теперь не сделают?

   - Ну, хех, если в глаза смотреть им не станешь, то не сделают.

   - А если стану?

   Яга пожала плечами.

   - Покуда же мне ведать? Поди загляни, да заодно и я узнаю.

   - Не, спасибо, я как-нибудь так.

   - Как знаешь. Ступай, мне вот это нужно.

   Она сунула мне листок с изображением травы.

   - В какой стороне хоть искать её?

   - А ты карту свою открой, я покажу.

   Моя измученная карта была расправлена и Яга шустро ткнула пальцем.

   - Вот здесь. Полянка, там женщины собираются. Так что осторожнее.

   - Почему?

   Я хотела про женщин спросить, но, что вырвалось, то вырвалось.

   - Они мальчишек не любят.

   - Почему?

   - Поди и сама узнаешь. Заодно траву притащишь.

   Яга ушла. Всё, наговорилась она, больше и слова из неё не вытащить. Пришлось собираться, да идти. Место неблизкое неделя в одну сторону. Хоть бы клубок дала путеводный, так нет, их она всяким воякам раздаёт.

   Печально вздохнув, подняла голову и сразу опустила, чтобы глазами не встречаться с духами. Надо же как их много. Ладно хоть они просто стоят и всё. Пока шла заметила, что вижу я не только духов, но и какие-то светящиеся нити. Вскоре поняла, что так духи оплетают свои территории и так можно ориентироваться, что ты покинул одного и пришёл к другому и так было проще с ними договариваться и благодарить. Удобно.

   Оценить новое видение получилось очень быстро. Территория кровавого духа была окутана алыми и чёрными нитями, хотя ничего другого на территории не поменялось, всё тот же лес. Какой коварный дух. Обычно природа немного менялась, чтобы можно было понять где ты, а тут вошла бы к нему и пришлось платить кровью.

   Стояла так у границы и думала, как бы пометить границу, чтобы другие люди так просто не вошли. Собрала камни и прямо на тропе разложила их в виде руны защиты. Наёмников должно притормозить и, хотя бы осмотреться, да на себе начертить её можно, эффект будет.

   Оставив подсказку, пошла дальше, спокойно обходя ловушки и занося их себе на карту. Зрение когда-нибудь пропадёт, а карта останется.

   Путешествовать по лесу стало спокойно, руны помогали ночью, зрение днём. Красота.

   Добравшись до поляны, не увидела я там никаких женщина, зато траву нашла и вот только собиралась уйти, как эти самые женщины и объявились, они были веселы, наряжены и окружили меня очень быстро.

   - Мальчонка, а куда это ты идёшь?

   - Да ещё и с нашей травой?

   Я не знала, что им ответить и что они могут мне сделать, так что решила, для начала, успокоиться.

   - Меня зовут Зон, я от Яги и траву ей несу. А вы кто?

   - Ух. – рассмеялась одна и они подошли ещё ближе. – Яга, говоришь?

   - Да.

   Женщины вдруг остановились всего в трёх метрах от меня и их было так много, что они смогли взяться за руки. Женщины мгновенно вошли в транс и зашатались, а из них и вокруг стали завязываться золотые нити. Сразу вспомнился Ян. Странно, почему он, но сразу стало не до него.

   Я знатно перепугалась. Такого никогда и нигде, не то что не видела, не читала. Женщины это те, кто отдаёт, они не могут как мужчины управлять стихиями. Ведь не могут?

   Могут. Когда их так много. Они всё могут и ветром управлять. Меня подхватил поток и я вновь вспомнила Яна. Он тоже так мог, но он мужчина, а это женщины.

    Подлетела я высоко, выше макушек деревьев. Думала всё, упаду и нет меня больше, но Яга на ступе меня поймала и вниз спустила, держа как котёнка за шкирку.

   - Дурные, вы чего творите?

   - Ой, Яга-матушка.

   Женщины очнулись от транса и расцепились.

   Мы вдруг резко приземлились и я упала на мягкую траву. Как мы оказались на поляне я не поняла, вроде везде только лес и был. А тут поляна и женщины. Они бросились обнимать Ягу.

   - Ой. Мальчонка! Яга мальчонку притащила.

   Теперь все таращились на меня. Опять.

   - Вот, дитя привезла. А вы что творите? – начала не зло ругаться Яга.

   - Прости нас матушка, мы ведь не со зла?

   - А с чего? – не поверила я.

   - Молчи, парнишка, не видишь, взрослые тёти разговаривают?

   - Взрослые тёти только что меня чуть не убили. Так что имею права говорить.

   - Имеешь. – вдруг поддержала Яга и все заткнулись, они тоже с ней не спорили.

   - Кто вы такие и почему не поверили моим словам?

   Они глянули на Ягу, затем переглянулись между собой, и самая старшая подошла ко мне ближе, а Яга в сторону отошла.

   - Мы из верховья. Знаешь где это?

   Верховье? Что-то крутилось в голове, такое знакомое.

   - Залесье? – переспросила я и увидела улыбку.

   - Верно. А ты начитанный.

   - Так, там, правда, люди живут? – Залесье сказки, за лесом никто не живёт ведь, или это просто мы до туда не доходили сквозь лес?

   - Конечно. Видишь, вот мы.

   - Но вы ведь женщины.

   Они весело рассмеялись.

   - Конечно, потому в лес и ходим, ведь для нас он дом родной и общаться с духами ведомо как лишь нам.

   - А как же мужчины и их силы?

   - Баловство. Настоящая сила не управлении силами стихий, а в направлении их и слиянии с ними. Только женщина так может. Вот ты, подрастёшь и сил прибавиться лишь тогда, когда с женщиной обмен совершишь.

   - Обмен? Но ведь не обмен, а женщина подпитывает.

   - Ясно теперь зачем тебя Яга сюда отправила. Не подпитка это, а обмен, а когда ваши мужланы от женщин подпитываются, они их губят. Не умеют они, не слушают. – под конец женщина так разозлилась, что даже лоб наморщила.

   - Я слушаю.

   - Оно и ясно, разве ж Яга бы тебя послала к нам? Ну? Слушай тогда, только ответь для начала. В чём сила леса?

   - В гармонии и балансе.

   - Верно. – доброжелательно улыбнулась и продолжила. – У нас всё тоже самое. Не будешь в балансе, получишь однобокую жизнь. Если что-то отдаёшь, должен что-то взять. Так абсолютно во всём, сделал доброе дело, хоть благодарность, но получи и никогда не говори «не за что».

   - Ясно.

   - Молодец, запоминай. Взаимообмен основа равновесия и баланса во всём мире и чем больше ваших мужчин это осознает, тем безопаснее будет вам в лесу.

   - Даже так?

   - Именно так.

   - Хорошо. – об этом нигде не говориться, но похоже, что это правда, ведь Яга меня сама к ним послала, а она не лжёт.

   - Как мужчине что-то дать в ответ женщине?

   Она так неожиданно озадачила меня своим вопросом, что я не смогла ничего придумать.

   - Как?

   - А это ты сам подумай. Скоро ведь начнёшь брать, но сил много будет, если сможешь, что-то дать в ответ. Понял?

   - Да.

   - Правда понял? Понял, что делать?

   - Нет, не понял что делать, но очевидно, что что-то надо.

   Женщина потёрла лоб и повернулась к Яге.

   - Матушка, а он точно умненький? Я ему говорю, говорю про благодарность, а он не в зуб ногой?

   - Погоди, сейчас дойдёт. – тихо посмеивалась Яга издали, а до меня дошло.

   Поднялась и выпрямилась, да поклонилась.

   - Благодарю за информацию и дельное учение.

   - Я же говорила. – продолжала посмеиваться Яга, как, впрочем, и остальные женщины.

   Вот только я не мужчина. Но моей благодарности им хватило и нас наконец-то отпустили.

   - Ну, что, дитя, понравилось тебе?

   - Да. Я не знала, что женщины так могут.

   - Да, вы живёте как слепые и глухие и только такие как ты могут хоть что-то почувствовать и изменить. Так что слушай внимательно, учись и сможешь ещё раз их увидеть.

   - Хорошо, матушка.

   И я только сейчас поняла, что и они звали её матушка. Значит, я читала нужную литературу. Это хорошо. Возможно из-за неё меня Яга со свету не сжила.

ГЛАВА 6.

   В самый разгар лета, я вдруг поняла, что вижу хуже и духи стали казаться расплывчатыми пятнами, а это значит, что прогноз не оправдался и прозрей ягоды уже перестают действовать. Значит, следует поспешить отметить всё на карте, пока вижу.

   Целый месяц бегала по лесу и отмечала опасные зоны и в один из дней наткнулась на группу охотников. Я частенько их встречала, но эти шли из кровавой зоны и были измотаны, так что решила помочь.

   - Идите сюда! – крикнула им, а они перепугались, что аж лук в мою сторону направили. – Вы на территории кровавого духа, сюда идите, а то он вас сожрёт.

   - Тьфы, ты, мальчишка. Откуда только взялся?

   - Да из леса, откуда ж ещё?

   Группа из пяти человек осторожно пробралась ко мне.

   - Ну и? – стал вопрошать один из мужчин.

   - Кто ты?

   Они по очереди засыпали меня вопросами.

   - Откуда знаешь чья территория?

   - Сам весь налегке.

   - Отвечай, пацан.

   - Я Зон. С лесом общаюсь. А вы кто? У кого кровь? Надо срочно перевязать, иначе тот дух сюда придёт.

   Они перепугались и стали оглядываться.

   - Какой тот дух? Ты видишь духов?

   - Уже нет. Но он точно рядом. У вас раны свежие.

   Я уже достала повязки и кровоостанавливающие мази.

   - Что это? – они с таким подозрением косились на меня, что я уже решила, что зря им помогать решила.

   - Кровь остановить.

   - А откуда нам знать, что не отрава?

   - А зачем мне вас травить?

   Вот, хоть убей, не понимаю.

   Они переглянулись, но принимать помощь от чего-то не хотели. Пришлось доставать нож и резать свою руку и мазать.

   - Вот, видите? Теперь можно вам помочь или дальше будете кровью истекать?

   - Ну, ты, малой, даёшь. Где научился?

   - А поверите, если скажу, что Яга научила?

   Они дружно рассмеялись, а я намазала кровоточащую ногу и повернулась к остальным.

   - У кого ещё есть раны?

   - Да, у меня.

   Подошла к вояке и он задрал рубаху, чтобы я намазала рану на спине. Довольно глубокая.

   - Нам бы отсюда уйти, неровен час, духи на вашу кровь слетаться начнут.

   - Знаешь где безопасное место?

   - Да, здесь недалеко река.

   - Какая ещё река? – один из вояк сверяйся с картой и тыкал пальцем в неё. – Мы вот здесь и реки никакой нет.

   Подошла поближе и заглянула.

   - Ну так, вы не здесь, а вот здесь. – спустила палец ниже и указала место.

   - Не может быть.

   - Почему нет? Вы точно здесь, где я говорю. У меня и своя карта есть. Как раз вашу опасную зону обходил, да заметил вас.

   - Доставай свою карту.

   Ух, чего это они так недобро смотрят?

   Раскрыла карту и показываю.

   - Вот. Мы здесь, а вы отсюда пришли.

   - Ты сам её рисовал?

   - Да.

   - Как долго? – продолжал допытывать мужик.

   - Не знаю, полгода, наверное.

   Меня вдруг ощутимо ударили по плечу.

   - Пацан, да ты находка. – мужик достал свою карту и ткнул. – Нам вот сюда надо. Знаешь, как пройти?

   - Знаю. А вы, всё-таки, кто?

   Мужики переглянулись и дружно рассмеялись.

   - Ох, прости, пацан. Я Тан, это мои ребята, Арнэй, Вэл и Кадэн.

   - Приятно познакомиться.

   - Нам тоже. – мне подали руку по очереди, и мы пошли к пещере.

   Я в ней и раньше бывала, как раз там растут одни грибочки, соберу заодно их.

   Мужики оказались нормальные, не шумели больше и не донимали с расспросами.

   - Вы молодцы, многие наёмники, слишком шумят и их лес забирает.

   - Лес? А ты уверен, что лес, а не чудища?

   - Уверен. – Яга так говорила, а кто я, чтобы с ней спорить или оспаривать? – А вот и пришли. Вам что-то внутри надо?

   Тан довольно улыбнулся.

   - Да. Ты с нами?

   - Не, внутри особо ничего нет, я тут грибочку лучше соберу.

   - Ты бывал внутри?

   Как-то их подозрительные рожи мне не очень понравились.

   - Да.

   - И живой?

   Я даже руками развела.

   - Живой. А что?

   - Да, слухи ходят, что никто из этой пещеры не возвращался?

   - А как об этом узнали? Я когда там был ничего страшного не заметил. Но я и далеко вглубь не ходил, так что, кто знает, может и есть что. Начерчу-ка я лучше защитный круг.

   - Ты и такое можешь?

   - А ты, что же, думал, этот малой так просто по лесу бродит? – вдруг вместо меня начал говорить Вэл. – Зон, покажи свой круг.

   Пришлось быстро чертить при них руны защиты, да складывать туда свои вещи.

   - Вот. Внутрь, только люди могут пройти.

   - Неплохо. Слушай, Зон, а давай ты в нашу команду вступишь.

   Призадумалась. Вот так сразу решать не хотелось.

   - Я сначала в город хотел сходить, да осмотреться. Но ваше предложение мне нравится. Я подумаю.

   - Вот и хорошо. Ты думай, а мы в пещеру зайдём. Если нас долго не будет, отнеси это в гильдию наёмников.

   Мне вручили мешочек, внутри толи книга, толи стопка листов бумаги. Сразу было не ясно.

   - Внутрь даже не пытайся заглянуть. Вещица зачарована, открыть может только глава гильдии. Вот адрес. Ты читать умеешь?

   - Умею. А вы думаете, что не вернётесь?

   - Всегда такой шанс есть.

   Стало как-то грустно даже и поселилась тревога. Хорошие мужики. Жалко будет, если не вернутся. Но что я могу сделать?

   Осталась ждать, да грибы собирать. Так прошла ночь, наступило утро, а их всё не было. Неспокойно мне стало. Что за пещера такая? Я ведь была здесь. Ничего странного не видела.

   Полдня ещё прождала и всё равно тишина. Решила зайти.

   Тишина и только звук моих шагов, да эхо от них разносилось во все стороны. Сначала это сбивало, но вскоре я привыкла и сразу вышла в просторный пещерный зал. Откуда-то сверху пробивался свет. Видимо там расщелина и в этом свете был виден алтарь. Во дела. А ведь я до него ни разу не доходила. На всякий случай, я оставалась на месте, мало и что. Пока осматривала всё, да глаза привыкали, начала различать что-то рядом с алтарём. Кучки вещей с рюкзаками, одни поверх других и весь пол в них. А ещё огромные самородки, просто так валялись здесь повсюду. Пожалуй, такие стоят дорого.

   Боясь потревожить духов, присела на корточки и выдрала клок волос.

   - Благородные духи пещеры, благодарю, что пустили меня к себе. Вот вам дар, да просьба о безопасной дороге обратно.

   - Обратно? – вдруг раздался тихий голосок.

   - Уже уходишь?

   Осмотрелась, но видно никого не было.

   - Благодарю за гостеприимство.

   - Хихихи.

   Так, смех как у феечек, но ведь это не они?

   - Мы тебя не тронем. Можешь погостить. Можешь подарочек взять.

   - Благодарю. О каком подарочке речь?

   - Да вон. – небрежно произнёс невидимый дух. – Валяются тут всякие. Нам их вещи не нужны, а вот вы, людишки, падки на них. Бери, что хочешь.

   - И много могу взять?

   - Аааа. – вдруг как-то зло протянул дух. – Жадненькая.

   - Нет. Я хотела. – что уж скрывать свой пол от того, кто так чётко его обозначил? – Забрать вещи последних вошедших и отнести их родственникам.

   - Не себе забрать?

   - Они мне не нужны.

   Духи замолкли и молчали долго, а я ждала на месте.

   - Что ж, мы дозволяем тебе забрать их вещи.

   - Благодарю.

   Теперь можно подойти к алтарю. Странно, думала кровавый, а оказалось, плотоядный, это гораздо хуже. Вон, только вещи и остаются. А камень внутри алтаря не багряный, а сияюще-золотой. Завораживает своим мягким светом. Видимо, именно так и убивает. Отвернулась от него.

   Вытряхнула всё содержимое рюкзаков да карманов и сложила всё более-менее ценное в два рюкзака.

   - Уважаемые духи?

   Я уже отошла от алтаря, но решилась спросить.

   - Слушаем тебя, дитя.

   - Скажите, а почему вы меня не поглотили?

   Они весело рассмеялись.

   - Ты-женщина. Нам вкусны лишь мужчины их бездарные силы.

   - Ясно. Спасибо, что ответили.

   Что ещё за бездарные силы?

   Они продолжали весело посмеиваться, а я отдалялась от алтаря, всё дальше и дальше. Когда уже увидела свет, духи затихли и прямо под ногами вырос самородок. По сравнению с теми, что лежали в зале, этот был мелкий, всего с кулак, но он был красив и чисто синего цвета.

   - Благодарю вас, духи пещеры за столь щедрый подарок.

   А дальше мне оставалось лишь идти в сторону пограничного города и надеяться, что меня примут.

   Путь, как и обычно, занял целую неделю. Всё было привычно и духи и существа разные в тёмных уголках спрятанные и шорохи всякие, а вот раз и выйти на проезжую дорогу, да людей увидеть, это было очень странным. Отвыкла я от них, да и они от меня. Заметили и смотрят, а я тащу свой рюкзак, да два чужих. Карты города нет, а потому подхожу к первой попавшейся женщине.

   - Скажите, пожалуйста, а где улица Нарцисов?

   Она осмотрела меня с ног до головы, да усмехнувшись махнула рукой в сторону.

   - Там вон. А ты, чего это, неужели наёмник?

   Я чётко слышала издёвку в голосе, но решила пока не реагировать, а потому честно ответила.

   - Нет.

   - Хм. Так ты в цветочный дом.

   Какая любопытная.

   - Нет, мне нужна гильдия наёмников.

   - У, а сказал не наёмник. - и тут она просияла. – Ах, так ты только идёшь становиться охотником. А что у тебя там? Что-то интересное несёшь? Покажешь?

   - Женщина, я у вас всего лишь дорогу спросил.

   - Женщина? Да, какая я тебе женщина? Малолетнее хамло!

   Мало того, что ругаться начала, так ещё и руками махать, да хватать пытаться. Ей даже удалось крепко уцепиться за чужой рюкзак.

   - Давай, давай. – спокойно произношу, следя за её лицом, услышала. – Это вещи мертвецов.

   Женщина отпорхнула от меня, на лице промелькнул ужас и досада, а зеваки зашушукались, им понравилось необычное поведение женщины.

   - Благодарю, что указали дорогу, милая женщина.

   Ох, как её перекосило. Она ещё пыталась орать на всю улицу, до чего я не воспитанный сопляк, но мне было всё равно. Отойдя пару кварталов, я решилась узнать дорогу ещё раз, на этот раз у мужчин. Они выглядели как те, что я обычно встречала в лесу, так что решила, что они должны знать.

   - Скажите, вы знаете, где здание гильдии наёмников?

   - Знаем. А ты чего это, пацан, записаться хочешь?

   - Да.

   - А сколько тебе лет?

   - А что?

   - Так, с шестнадцати лет только можно.

   - Хорошо. Спасибо. Так, куда идти?

   - Пойдём, как раз хотел посмотреть, есть что интересное. Идём, провожу.

   - Спасибо.

   - Какой ты вежливый. Аж приятно. – чуть ли не промурлыкал мужик.

   - А что, наёмники не знают слов благодарности?

   - Знают, но больше другие. – усмехнулся тот.

   Какие именно он не сказал, да и скоро я сама их вдоволь наслушалась, а пока мы шли по улице и общались.

   - Я, кстати, Эрин.

   - А я Зон. Очень приятно.

   - Знаю, что не моё дело, все здесь не от весёлой жизни, так, а что у тебя стряслось, что ты в наёмники подался?

   - Поселение Подлесок, знаете такое?

   - А кто ж не знает? Такая чертовщина стряслась. Погоди, а ты оттуда?

   - Да.

   - Ааа. Ясно. Значит, у тебя никого нет?

   Вот тут мне пришло в голову солгать.

   - Есть. Не все погибли. Я с семьёй только возвращался туда, когда всё стряслось.

   - Ааа. Повезло тебе.

   - Да уж.

   - А мы пришли. Заходи, да иди сразу вон к той милой женщине.

ГЛАВА 7.

   Мы зашли внутрь внушительного здания и оказались в просторном зале. Здесь было много столов и стульев, словно обеденный зал, но никто не ел. Все, кто там был, сидел за столом и изучал бумаги, а женщина про которую говорил Эрин, сидела за стойкой у стены в самом конце зала. К ней мы и пришли. Эрин так неловко начал с ней разговор, что я долго слушать это не смогла.

   - У меня письмо для главы гильдии.

   - От кого?

   - От Тана, и его ребят Арнэя, Вэла и Кадэна.

   - А они сами где?

   - Погибли.

   Эрин уставился на меня.

   - А чего ты сразу не сказал?

   - Мне было велено доставить письмо главе гильдии.

   - Хорошо, давай его мне. – она протянула руки, но письмо осталось у меня.

   - Нет. Я здесь впервые и хотел бы передать письмо лично. Это ведь последняя просьба покойного.

   - А как он умер? – начал допытывать Эрин, пока женщина встала и хотела уйти, но задержалась послушать.

   - В пещеру со своей группой зашёл, да там его духи съели.

   - В какую пещеру?

   Я достала карту, но не свою, помню ещё реакцию на неё и показала.

   - Вот эту.

   Женщина и Эрин тут же уставились на меня и спросили одновременно.

   - Ты внутрь заходил?

   - Заходил, а что?

   - А почему ты жив?

   Потому что я женщина. Но я ведь это им не скажу. Что же делать?

   - Я не знаю. От ребят лишь вещи остались, я их собрал для их родни. Она вообще у них осталась? Потому и с главой хотел поговорить.

   Женщина продолжала таращиться на меня, а потом как глаза сузит.

   - Смотри у меня, если лжёшь, тебя голым на ворота повесят.

   - На какие ещё ворота? Город не окружен стеной и ворот нет.

   - Найдём.

   - Ясно. – закивала я и она расслабилась, поправила одежду.

   - Жди здесь.

   - Хорошо.

   Как только она ушла, мужчины, которые услышали наш разговор быстро подошли и начали допрос с пристрастием, как это я был в пещере и выжил.

   - Я не знаю. Что вы от меня хотите. Отойдите!

   - Да пиздит он.

   - Во, во и я говорю, брехло.

   - Мелкий такой, а туда же. Героя из себя строит.

   О чём они все говорят? Еле дождалась главу, я уже ничего и никому не говорила.

   - Малой, иди сюда.

   Глава гильдии оказался мужчина средних лет и выглядел подтянуто. Он махнул мне рукой и открыл дверь, да стоял ждал меня.

   Пришлось идти.

   Мы оказались у него в кабинете. Я такую коллекцию всякого рода оружия видела у Ильи, да у главы. Очевидно мужчина при хороших деньгах. Итак, чего ему теперь от меня надо? Он указал на кресло перед своим шикарным столом, который, впрочем был покоцан толи топором, толи мечом, но в целом стол держался молодцом. Мужчина же уселся в такое же небольшое кресло как и у меня. Странно всё же. Глава бы никогда не позволил себе сидеть в менее богатом кресле, чем гость. Но ведь передо мной не глава. Не тот, во всяком случае и это хорошо.

   - Я глава.

   Похолодела от ужаса. Неужели он мысли читает?

   - Гильдии наёмников. Зовут Круз.

   У меня аж от сердца отлегло. Нет, нет, мысли он не читает, это ведь редчайший дар и лишь женский по праву.

   - А ты малой, у нас Альзонуртан Дывалый.

   Произнёс без запинки. Я чтобы так же говорить, раз сто, это имя произнесла.

   - Да. Но предпочитаю просто Зон.

   - Ладно. Расскажи мне, Зон, как ты встретил ребят и попал в пещеру танцующих деревьев?

   - Почему она так называется? Внутри точно нет деревьев.

   - Ты, наверняка, не видел, но сверху, на горе, как раз над пещерой растут деревья.

   - А. Точно ведь. Они весьма причудливой формы. Да. Теперь понятно.

   Круз замер неподвижной фигурой. Что я опять не так сказала?

   - Ты хорошо знаешь лес?

   - Только ту часть, где бывал лично.

   Про часть, где летала с Ягой лучше промолчать.

   - На карте показать сможешь?

   - Да.

   Я достала свою, Круз свою и он вновь уставился на меня.

   - Сам рисовал?

   - Да.

   Он разложил моё сокровище и всё внимательно рассмотрел, да задал кучу вопросов, что да почему я рисовала так, а не иначе и почему таким цветом.

   В общем, он в итоге, как-то разочарованны выдохнул и сел.

   - Жаль, что она такая потрёпанная. Вернёмся к разговору.

   - Хорошо. Я шёл по лесу и встретил ребят, они были на территории кровавого духа, вот здесь. – указала ему место. – Они заблудились. Немного сбились с пути и потому попали не туда, куда шли. Сказали мне, и я их отвёл к той пещере.

   - Ты знаешь, что из неё никто не возвращался?

   - Теперь знаю. Тогда я не понял, что они серьёзно, сказали, что слухи ходят.

   - Да, уже и не слухи, а легенды. Если кто узнает, что ты с той пещеры живой вернулся, либо не поверят, либо решат, что взял оттуда что-то полезное.

   - Кстати об этом.

   Достала самородок и положила на стол.

   - Вот. Когда из пещеры уходил, он из земли вырос.

   - Сам?

   - Сам. Я хочу его продать. У меня денег нет. Подскажите, где их покупают.

   Круз не спускал глаз с камня, даже рукой потянулся к нему.

   - Я возьму?

   - Берите.

   - Вежливый, если к нам пойдёшь, посмотрю на тебя через год. Пойдёшь к нам?

   - А возьмёте?

   - Нам такие люди, способные посещать мёртвые пещеры и оставаться живим, очень нужны. Так, какие твои силы?

   - В том-то и дело, что нет у меня сил, только пассивные.

   - Это какие? – он даже глаза на меня перевёл.

   - Я с лесом общаюсь.

   - Хм. Ещё лучше. Кем хочешь стать?

   - Думал проводником.

   Круз закивал.

   - Да. Общаться с лесом, проводить моих ребят. Неплохо, неплохо. Продай мне этот камень.

   Его резкий переход, да острый взгляд направленный на меня, немного напугал.

   - Хорошо. Покупайте.

   - И за сколько отдашь?

   - Круз, я только в город прибыл. Цен не знаю, а с деньгами у меня проблемы. Нет их у меня.

   - А родные не дали?

   - Их у меня тоже нет.

   - А как же родня, которая не попала под уничтожение?

   Блин, забыла, что успела рассказать. Пришлось выкручиваться и не лгать.

   - Они раньше погибли, мы не успели домой вернуться, а дома уже нет, да и их по дороге разбойники убили.

   - Так. Ясно. А ты осторожный и хитрый. Уважаю. Мне вот не лжёшь, тоже правильно делаешь.

   А я просто привыкла главам не лгать, иначе же убьют, даже не моргнув.

   Он порылся в ящике и достал мешочек, который приятно звякнул монетами.

   - Вот. За камень. Хватит на первое время устроиться, а потом и задания начнёшь брать, да в рейды ходить. Хочешь, я такую славу о тебе пущу.

   - Не надо. – перебила, он явно хотел сказать, что-то ещё. – Я сам.

   - Уважаю. Жилетка у тебя диковинная. Где взял?

   - Сам сделал.

   Глава осмотрел её более внимательно.

   - А сшивал как?

   - Нитью.

   Лишь бы не спросил где взял.

   - А шрамы как получил на лице?

   - Приземлился на территорию к Брониху.

   Круз усмехнулся.

   - И он тебя всего лишь поцарапал? Детёныша встретил?

   - Не знаю. Я только того видел, не с кем сравнивать.

   - Покажи руками.

   Ну, я и показала, а глава вдруг рассмеялся.

   - Зон, а ты малой, да шустрый. Как только смог взрослого одолеть?

   - Жить захочешь и не такое сделаешь.

   - Это да, да. Ну, топай малой к Танье, заполни документы и ты в Гильдии, я одобряю.

   - Спасибо.

   - Будешь должен.

   Я аж обратно села.

   - А ты чего, думал в гильдию вступил и всё? Не, дорогой. У нас взносы есть. Первый, ты считай оплатил, а второй, заплатишь, когда деньги появятся.

   - И много?

   - Не, не парься. Работать будешь, сможешь взнос вносить с лёгкостью.

   - Хорошо.

   - До встречи, малой.

   - До свиданья.

   Танья уже была готова и указала, что взнос есть и он относительно маленький да платился раз в три месяца. Взнос размером с самое мелкое порученье в два ляда, необходимо платить, начиная со второго, а вот первый взнос две сотни лядов.

   - Ты ведь понимаешь, что два ляда, это мало? Я вот давно говорю, надо с вас больше брать. Два ляда, хорошо пообедать и всё.

   Я же мысленно считала. Раз хороший обед два ляда, значит на один тоже можно прожить по крайней мере полдня не голодая.

   Зря я о еде начала думать, живот сразу свело. Всегда так, надо срочно отвлечься.

   - Танья, подскажите, где можно жильё снять, чтобы не очень дорого, но и безопасно.

   Женщина достала значок. Блестящий круг с перекрещенным кинжалом и луком на фоне плаща с капюшоном. Серая, блестящая лишь гранями, брошь теперь была моей.

   - Держи. Если что, ты теперь член гильдии, а свои в беде не оставят, не дрейфь. Недалеко есть гостиница, там много наших, у кого с деньгами проблемы. Сходи посмотри сразу два адреса. На что денег хватит, то и бери.

   - Благодарю.

   - Какой ты обходительный. – заулыбалась она и подмигнула. – Лучше иди сразу по второму к деве Луисе. Она молоденьких любит, всегда уголок найдёт.

   Вот уж жуткая перспектива, но всё равно поблагодарила, по привычке.

   На всякий случай посетила оба адреса. Первое оказалось настоящей ночлежкой с крысами, тараканами и точно клопами, но проверять не стала. Всё же не настолько плохо у меня теперь с деньгами. Круз заплатил мне двести лядов, за эти деньги в ночлежке можно было бы жить сорок дней, а вот во второй запрашивали тринадцать в сутки.

   Госпожа Жанна и дева Луиса, так звали владелиц сего места. Я сразу встретил одну из них. Её не волновали никакие обстоятельства. Это я поняла, не успев зайти. Высокая довольно массивная женщина вышвыривала мужика на улицу.

   - Ещё раз увижу без денег, палками бить буду. Ишь чего удумал, к моим цветочкам без денег.

   Она грозно потрясла кулаком и вдруг уставилась на меня.

   - А тебе чего, малой?

   - Сказали у вас комнаты сдаются.

   - Хм. – она осмотрела меня с ног до головы. – А ты откуда?

   - Из гильдии наёмников.

   Женщина вдруг прищурилась.

   - А не мелковат?

   - В самый раз. Так, у вас комнаты есть?

   - Ну есть одна. А у тебя деньги есть?

   Деловая женщина, хваткая и если что, сразу в глаз.

   - А сколько стоит комната?

   - Пойдём покажу, да по дороге поторгуемся.

   - А как торговаться, если я её ещё не видел?

   - Тебя кто ко мне послал? – она стала обходить здание, ведя меня ко второму входу.

   Я же задрала голову и насчитала четыре этажа. Неплохо.

   - Танья.

   - Хм. Неужто личиком смазливым приглянулся?

   Я сразу вспомнила слова Таньи.

   - Вы госпожа Луиса?

   - Нет. Она сейчас отдыхает, а я госпожа Жанна.

   - Госпожа Жанна, а почему мы идём к другому входу?

   Она резко остановилась и так неожиданно развернулась, что я попятилась.

   - А ты чего это, к моим цветочкам пришёл? Не комнату смотреть? Думал на них поглазеть бесплатно?

   - Нет. Я в городе первый день. О каких цветах речь?

   То, что о женщинах, я поняла, но надо бы её задобрить.

   - Тьфу ты, сколько тебе лет? – сразу сдулась она и расслабилась.

   - Семнадцать.

   - Не рано тебя в гильдию приняли?

   Она вновь повела меня дальше. Открыла дверь и мы начали подниматься по лестнице.

   - Круз одобрил, за что ему спасибо.

   - Хороший мужик. – вдруг и правда по-доброму произнесла она. – Зовут как?

   - Зон.

   - Ну, меня ты знаешь, так что так и зови. Ладно. Смотри, комната только здесь осталась.

   Оказывается, здание было пятиэтажным. Длинный коридор и куча дверей чуть ли не вплотную друг к другу. Мы подошли к одной из них и она её отворила.

   - Заходи.

   Собственно, один шаг и ты на середине. Крохотное оконце аркой, стол со стулом под ним, кровать у стены и небольшой шкаф у другой стены.

   Это намного лучше ночлежки. Всё лучше, чем, то место, я уже даже думала в лесу переночевать, чем там оставаться, а здесь, вроде ничего так.

   - И сколько вы хотите?

   - А ты на какой срок?

   - На долгий.

   - Если на долгий, то триста лядов в месяц, плати сразу.

   - У меня сейчас столько нет.

   - А сколько есть?

   - Половина.

   - Значит так, Зон, деньги есть, живёшь здесь, денег нет, вышвырну. Ну ты видел.

   - Да, видел. Хорошо. Я сейчас заплачу.

   - Не спеши. Раз у тебя всей суммы нет, то будешь платить посуточно. Это тринадцать лядов. – и протягивает руку ладонью вверх.

   Достала кошель и выудила деньги.

   - Идём, покажу туалетные комнаты и душ, да кухню. На кухне можешь сам готовить. Умеешь?

   - Умею.

   - Это хорошо.

   Она показала мне туалетные комнаты на четвёртом этаже, там комнаты были больше, во всяком случае расстояние между дверьми было шире. Ну, а больше всего мне понравилась кухня, жаль только, что никаких продуктов у меня с собой не было. Три поварёнка трудились на кухне и здесь просто потрясающе пахло едой.

   - Вон плита, она для постояльцев.

   Та плита стояла в самом углу и там кто-то готовил, совершенно не обращая ни на кого внимания, там же и столик был.

   - Что, голодный? – заметила мой взгляд Жанна.

   - Да.

   - Конечно голодный. Вот меню и цены. Выйдешь отсюда и закажешь в зале, принесут. Ступай и на кухню без своих продуктов, чтобы не ходил. Понял?

   Так и началась моя жизнь в городе полный необычных людей, странных законов и правил, которые мне только предстояло узнать.

ГЛАВА 8.

   Сидя за столиком и поджидая ужин, я всё считала и считала, да по всему выходило, что Круз меня надул и заплатил весьма скромно за камень. Так скромно, что аж мне на месяц жизни здесь не хватит, а всего лишь на неделю. С такими-то ценами.

   Так, срочно нужна работа, либо ночевать в лесу, хотя это мне более привычно, на крайний случай и к Яге зайти можно, если она, конечно, примет. Вредная женщина может и не пустить.

   Пока размышляла мне принесли ужин. Чуть сума не сошла от запаха, такой вкусной еды в лесу редко можно было отведать. Не везде ведь костёр можно разжечь, так что наслаждалась каждым кусочком, даже не сразу сообразила, что сижу в очень удобном местечке, отсюда всё видно. Огромный зал и балкон второго и третьего этажа, прямо внутри здания и прелестницы, которые иногда мелькали там. Время от времени они прямо кого-то высматривали и хихикали прикрываясь то веерами, то платками, но в целом прикрывать им было что.

   Фигуристые девушки в ярких нарядах заманивали похотливых мужчин, а я уже была сыта и лениво наблюдала за ними, пока ко мне не подошла довольно взрослая женщина, но при этом не растерявшая не грации, не женского очарования. Чем-то напомнила Лукрецию, но та была просто красивой, да чертовски злой и высокомерной женщиной. Эта была другой.

   - Здравствуй, Зон.

   - Здравствуйте. А мы не знакомы.

   Она хихикнула.

   - Действительно. Я дева Луиса.

   - А. Действительно дева. Очень приятно.

   Она кокетливо засмеялась и даже по руке меня погладила. Эх, стандартный приём. Нас такому обучали. Будь я молодым парнем, уже бы повелась. А так, сижу, смотрю на неё.

   - У вас здесь очень уютно.

   - А как уютно на втором, да на третьем этаже. Хочешь посмотреть?

   - Боюсь, у меня денег не хватит.

   - А я тебе бесплатно экскурсию проведу.

   - Ну что вы, дева Луиса, не стоит тратить на меня время. Я вам благодарен за ту комнату, что мне досталась. За вкусную еду. Этого вполне достаточно.

   Я заметила, как её губы недовольно сжались. Кажется, я начала выводить её из себя.

   - Но ведь ты глаз не спускаешь со второго этажа. – её голос стал ещё более глубоким и обволакивающим.

   - Так, не каждый день вижу столько женщин. В лесу их редко встретишь.

   - А ты у нас из леса? – её тело плавно перетекло так, что она оказалась почти вплотную ко мне.

   - Да. – и начинаю слезать со стула, а она мягко, но крепко схватила за жилетку. – Дева Луиса, я очень устал, я, пожалуй, пойду к себе.

   - Иди, иди. – отпустила и даже пальчиками помахала мне так, что соседние столики засвистели и рассмеялись.

   Я же успешно ретировалась на улицу и побежала на пятый этаж. Надо бы обживаться, да искать место, где можно поесть в тишине. Куплю завтра продукты, решила я.

   Оказывается, вести среди наёмников распространяются очень быстро. Я всего лишь позавтракала, да пошла в гильдию, а обо мне уже знает куча народа. Не просто так же тыкают в меня пальцем и говорят «это он, это он.»?

   - Танья, доброе утро. Круз у себя?

   - Доброе. У себя, но он занят.

   - Хорошо.

   Я пошла к кабинету и она попыталась меня остановить, но при этом даже не подошла, так что я спокойно открыла дверь.

   - Уважаемый Круз. У меня к вам разговор. Раз вы сейчас заняты, я подожду. – сама же сразу заметила свой камень у него на полочке в кабинете, на самом видном месте.

   - Зон, да. Хорошо. – он так широко улыбался, что стало подозрительно.

   Прикрыла дверь и осталась стоять рядом, подперев стену. Мужчина же, бывший в его кабинете оглянулся на меня и удивлённо уставился, но ничего не успел сказать, так что оставалось лишь ждать.

   Танья хмыкнула и продолжила листать документы, а мужчины изучающие свои дела, вдруг собрались за одним столом и стол этот был весьма близок ко мне. Решили подслушать? Но вот я рядом с дверью и ничего не слышу, как она вдруг отворилась и два мужчины вышли разом.

   - Зон, что случилось? – Круз протянул ко мне руку.

   - Ничего такого, кроме как то, что вы мой камень поставили на самое видное место. Очевидно хвастаетесь им.

   - Так это ты его притащил? – сразу же оживился его посетитель.

   - Я. Кстати, а за сколько вы бы купили такой камень?

   Мужчина задумался, а Круз усмехнулся.

   - Тысячи за три точно.

   Уставилась на Круза.

   - С вас тысяча. – и протягиваю руку в его сторону.

   - Вот маленький хапуга.

   - А нечего маленьких обманывать.

   Второй мужчина схватился за сердце.

   - Круз, как ты мог? Посмотри на его личико. Такой милашка и такой камень притащил, а ты ему всего тысячу заплатил.

   - Не тысячу. – недовольно пробурчала я. - Но тысячу сейчас заплатит.

   Откуда во мне такая смелость появилась, я и сама не поняла, наверное, от глубокого чувства несправедливости.

   Круз повернулся к стойке.

   - Танья, выпиши этому наглецу тысячу лядов и дай задание посложнее.

   - Слушаюсь.

   Ой. Может, надо было просто работу попросить?

   Но уже поздно. Мужчины направились на выход весело переговариваясь, а я подошла к Танье. Ко мне подбежали несколько мужчин.

   - Пацан, а ты кто такой?

   - Я Зон. Проводник по лесу. Нужны услуги?

   - Что?

   Секундное замешательство и они разразились громким хохотом, но кто-то из них подметила, что мне так-то сейчас тысячу лядов выдадут и они вновь начали допытывать кто я такой и за что такие деньги такому малому, как я.

   - Я Зон, проводник. Что вам ещё надо?

   - Чем докажешь?

   - Походом в лес. – развернулась обратно к Танье, когда запрятала во внутренний карман мешочек. – А задание?

   - Выбирай.

   Мужчины жутко нервировали, так как не отходили.

   - Слушайте, если вам мои услуги не нужны, не могли бы вы отойти?

   - Не могли бы. – начали надавливать на меня.

   - Да что вам надо?

   - Тебе сколько лет? Голосок такой тоненький, как у девчонки.

   Во, блин, а ведь и правда.

   Уже особо не смотря, взяла лист со сбором каких-то трав и пошла на выход.

   - Ты, чего, Зон, обиделся?

   - Что же ты так знакомство начинаешь?

   Игнорировать иногда лучше, чем ругаться, так что я прямиком отправилась в мой новый дом. Отыскала Жанну и заплатила ей за два месяца вперёд.

   - Ничего себе. А ты шустрый, малой. Ты, не украл?

   - Заработал.

   - Как? Научи.

   - Легко. Идёте в пещеру, которую здесь смертоносной называют или пещера танцующих деревьев. Там с духами общаетесь и выходите, да находите камень драгоценный. Приходите в город и продаёте его.

   - Тьфу, ты. Чего бы путного рассказал. Но ты это. Не воруй. Зарабатывай честно.

   - Да, госпожа, Жанна, не переживайте.

   Итого, денег опять мало, но на месяц должно хватить. Посмотрела список необходимых трав и поняла, что задание действительно трудное. Одна трава росла у могильной топи, вторая у пиявок, а третья вообще непонятно где. Так что было решено сразу идти к Яге. Она должна быть в курсе.

   Должна быть и прийти к ней, это разные вещи. Полдня лесу кланялась, прежде чем вступить на тропу к Яге. И чего она так вредничает, я ведь недолго отсутствовала?

   Яга выглянула из избушке, вся такая молодая и румяная, что я аж оглянулась, нет ли наёмника рядом.

   - Чего, дитя, оглядываешься? Здесь я.

   - Да, матушка, иду.

   - Ну? Чего понадобилось?

   - Матушка, будь любезна, подскажи как зелье сварить, чтобы голос изменить.

   - Ц. Ох, дитя, вечно что-то выдумываешь. Заходи.

   Надо же, так быстро согласилась.

   Внутри сидел кот.

   - Приветствую, Баюн.

   - Шшш. Опять ты.

   - Да, это опять я.

   Кот сбежал, мы остались вдвоём.

   - На вот, травок собери и возвращайся.

   Просмотрела список и достала свой.

   - Матушка, а ты знаешь, где взять вот эту траву?

   Она поглядела и как зыркнет на меня.

   - А ты чего это, околдовать кого решила?

   - Нет. Это людское задание.

   - Ох и наворотят же они дел.

   - А что эти травы вместе делают?

   - Ну, есть пара вариантов, смотря как их соединить. Один сотворит яд, второй сума сведёт, третий поработит и четвёртый вытащит с того света.

   - Надеюсь, что во благо.

   - Если во благо, то найдёшь эту траву у подножья скалы у ворот в древний город.

   - Это где?

   Достала карту, Яга нехотя осмотрела её и ткнула пальцем.

   - Благодарю, матушка.

   М-да. Тащиться туда далековато будет.

   Яга вдруг собралась вся и на меня опять посмотрела.

   - Идём, подвезу.

   Чего это?

   Оказывается, подвезу, это ехать в её ступе, а потом лететь метров с двух, так как она очень спешит дальше, а тут и сама разберусь.

   Заросшая дорога и руины, такой красоты я давно не видела, да вообще не видела.

   Чуть не забыла к духам обратиться, да траву пошла искать.

   Так далеко я не заходила в лес, так что всё здесь мне казалось диковинным и ещё более древним и магическим. Каждый камень и травинка излучали какую-то энергию и она наполняла всё вокруг.

   Но, слава всем духам, далеко ходить не пришлось. Травка нашлась совсем рядом, а там и парочка тех, что нужна была Яге. Так что я довольно быстро управилась и пошла к могильным топям.

   Спустя три дня, именно там меня нашла Яга. Она спустилась и подошла очень близко. Достала какой-то камень и разломив, показала сердцевину.

   - Если вот такое найдёшь, или у кого-то увидишь, ко мне их приведи, а если не получится, то тебе придётся избавиться от них. Поняла?

   - Поняла. А что это?

   - Очень опасная штука. Помнишь черную дыру вместо деревни?

   - Да.

   - Вот. Без такой штуки ничего бы у них не вышло. Коли тебе накажут такую найти, берись, да сразу ко мне. Поняла?

   - Да, матушка.

   И она словно выдохнула с облегчением, вся ершистость испарилась.

   Я же рассматривала разлом и причудливые узоры ярко синего цвета, которые закручивались и образовывали звезду. Красота. Но, как выясняется очень опасная. Яга даже дала мне камень внешне рассмотреть. Он так же оказался не таким как все. Чёткие вкрапления лазури и золота.

   - Ясно. Я запомнила.

   - Ну, раз ясно, полетели. Соберёшь траву, да научу тебя зелье варить. Авось пригодиться.

   Конечно пригодиться.

   Оказывается, варить его было совершенно несложно, и сама потом справлюсь, сложность в его дозировке. Это Яга поручила мне самостоятельно проверить. Для начала сделала глоток. Горло сначала жгло, затем припухло, зато голос сразу стал более грубым и сиплым.

   - Отлично. Благодарю, матушка.

   - Да чего уж там. Ступай, милая, ступай, да помни мой наказ про камень.

   - Конечно, матушка.

   Вышла из избушке и спустившись, громко произнесла.

   - До встречи, Баюнушка, жаль, что не пообщались.

   Где-то за избушкой раздалось шипение, а на моём лице расцвела улыбка.

ГЛАВА 9.

   Когда я прибыла в гильдию там не обнаружилось Таньи, была другая женщина, а вот народу было как обычно, человек семь.

   - Здравствуйте. Вот, я задание выполнил.

   Достала лист и травы. Женщина всё изучила и изумлённо на меня уставилась.

   - А ты кто такой?

   - Я Зон, а вы? Не видел вас раньше.

   - Я тебя тоже. Значок покажи.

   У какая. Но делать нечего, достаю значок.

   - Вот. Что-нибудь ещё надо показать, или вы уже дадите мне награду за выполненное задание?

   - Ц. Языкатый, не спеши. Проверить травы надо, да главе показать.

   - А, ну-да. Он же приказал задание посложнее мне дать. Ну, идите к нему, или мне самому?

   Женщина заершилась.

   - Сам, раз уж вызвался.

   М-да. Подошла к двери и быстро постучав, открыла дверь.

   - Круз, привет. А я уже вернулся. Проверьте результат, а то мне деньги не хотят давать.

   - Привет, Зон, а ты весьма жадный молодой человек. – он держал документы в руках и сидел за своим столом, так что я даже не зашла, так и стояла на пороге кабинета.

   - Ну, а куда деваться? Жить хочется и желательно ещё и кушать.

   - Да, растущий организм и всё такое. Ну, давай, показывай, что у тебя там было? Отчего Танья не разберётся?

   - Может от того, что сегодня не Танья работает, а другая?

   Круз, уже вставший из-за стола, вдруг замер и вспомнил.

   - А, Марина. Странно. Идём.

   Несколько шагов и он уже в общем зале и широкими шагами направляется к стойке.

   - Марин, в чём дело? Почему меня от дел отвлекают?

   - Так, заявился, непонятно кто, награду требует, а травы ведь редкие. Вдруг не те.

   - А ты на что здесь? Проверяй.

   - Проверяю. – она немного покраснела от разговора.

   Я тоже подошла, и мужики подобрались, на этот раз не стали подходить, видать главы испугались, но уши навострили, я заметила и улыбнулась.

   Курз взял листок и уставился на меня.

   - Сам выбрал или Танья?

   - Сам. А что?

   - Да так. Как ты их нашёл и где? Можешь на карте показать?

   - Не могу. – я даже с места не сдвинулась. Стоит мне поведать где, пойдут другие вопросы, почему так быстро вернулась, а мне оно не надо.

   - Почему?

   - Лес ведёт такими тропами, что порой неведомо как и где оказываешься и точно так же неведомо как обратно возвращаешься.

   - Ловко. – усмехнулся Круз. – Но верно, не стоит раскрывать всё, а то всё прознают и тебя прирежут.

   - Ну да. Как вариант.

   - А я рад, что ты такой реалист. Оставайся таким и сможешь дожить до моих лет.

   Я кивнула и заставила его улыбнуться.

   - Нравишься ты мне. Хороший пацан. Марин, ну что ты там так долго возишься?

   - Сверяю.

   Тогда Круз сам взял траву и тут же одобрил.

   - Это та, это тоже и третья. Чего так долго, Марин? Уволю.

   - Господин, Круз, я постараюсь быть более внимательной.

   - Уж постарайся. Последнее замечание. – и пошёл обратно.

   - А деньги?

   - Малой, это уже не ко мне. Марина выдаст.

   Повернулась к ней и стою жду, она стоит, зараза, на меня смотрит. Но ведь не посмеет ослушаться? Так что терпеливо дожидаюсь. Ох как же она медленно всё делала. Но вот заслуженные пятьсот лядов у меня и я ушла.

   Надо бы отдохнуть.

   Но в соседней комнате мужик решил, что отдыхать никому не надо. На шум и крики примчалась госпожа Жанна и всем вставила по кляпу и наконец-то уснула, а среди ночи проснулась от громогласного храпа за стеной. В лесу тише было.

   И вот лежу и думаю, может зря я к людям пришла? Ну вот зачем мне такое? Тишины нет, спокойствия нет, друзей нет. И тут я призадумалась, так чтобы они были, надо познакомиться. Но меня все за ребёнка воспринимают. Как же быть?

   Пока думала, не заметила как уснула, а утром пошла на рынок, да на кухню готовить и там познакомилась с милой девушкой.

   - Ой, а ты тут живёшь?

   - Да, на пятом. А ты?

   - На третьем.

   Так, там ведь девицы для мужчин.

   Ещё раз глянула на неё. Ну, хоть и одежда простовата, но вот кожа ухоженная, личико тоже и причёска аккуратная.

   - Я Зон.

   - А я Евассия.

   - Приятно познакомиться.

   - И мне. А сколько тебе лет?

   - Семнадцать.

   - А что ты готовишь?

   Я уже достала все продукты, так что негодующе уставилась на неё.

   - Яйца, кашу и мясо, да салат.

   - И ты всё сам съешь?

   - Было бы странно, если нет. А ты сюда пришла не готовить?

   - А, я? Нет. Чай заварю и пойду обратно спать.

   - Ясно.

   - А ты заходи. Я люблю миленьких мальчиков. Не бойся не обижу.

   - Хорошо. – киваю я уже не смотря на неё.

   - Хм. – она вдруг прильнула ко мне.

   - Уважаемая, Евассия, дайте мне место для того, чтобы я вас случайно не прирезал при готовке. – и тут мой голос поломался и вернулся ко мне, так что я резко замолчала.

   - Хихи. Да ты совсем ещё маленький, даже голос ещё не установился как надо.

   Кивнула и показала на плиту, мол давай, чай готовь, вода кипит и тут к нам ещё жилец пришёл. Вот он сразу оценил Евассию и так сально на неё облизнулся, что аж мне плохо стало. Тем временем он тронул моё плечо.

   - Малой, свали-ка. Мне тут обсудить кое-что надо.

   - Ага. Бегу и падаю.

   Покрепче сковороду охватила в одной руке и нож в другой.

   - Мужик, она с тобой общаться не будет, а если и будет, то на третьем этаже. Ясно?

   Он повернул голову ко мне и так негодующе на меня уставился, что я аж чуть весь свой настрой не растеряла.

   - Пацан. Ты тупой? Вали отсюда, пока живой.

   Евассия попятилась и упёрлась в стенку, а он замахнулся на меня, пришлось бить первой. Убивать я его не собиралась, но сковородой заехала хорошо. Зря вот только не метила в голову. Мой удар его разозлил и завязалась драка, да Евассия закричала так звонко и громко, что наверняка всех поднимет, но никто не шёл, а этот бугай всё напирал и кидал в меня свои кулаки, да напарывался на сковороду и нож и тогда у него тоже появился нож в руке.

   - Ева, вали отсюда! – крикнула на неё и отбила удар.

   - Куда?! – взревел мужик и ринулся на неё, оголяя спину, по которой я, со всей силы и бахнула, а потом ещё раз и ещё, пока меня не оттащили.

   В итоге госпожа Жанна вышвырнула меня и его на улицу.

   - Ишь чего удумали! Драться, да девок портить. Пошли вон, оба.

   Вот блин, а я-то тут при чём?

   - Госпожа! – кричала Евассия выбегая следом. – Мальчик не виноват, он меня спасал. Честно, честно. Очень храбрый мальчик. Этот на него с ножом напал, а он не убежал и меня защищал. Не выгоняйте его, госпожа.

   Я поднялась и отряхнулась.

   - И вам доброе утро, госпожа Жанна. Так, раз уж выяснили всё, я могу продолжить себе завтрак готовить?

   - Защищал, значит?

   - А как иначе? – переспросила у неё, и она рассмеялась.

   - Хорошо, заходи, а ты. – и так строго посмотрела на мужика. – Ещё раз увижу, даже с деньгами, не пущу. Катись отселя!

   Я зашла, в то время как те двое ещё долго ругались на улице, оказалась на кухне, почти доготовила, как примчалась Евассия и начала обрабатывать мне раны.

   - Да я сам, правда.

   - Нет. Ты меня спас, я тебе должна. Давай хоть раны обработаю.

   - Хорошо.

   Госпожа Жанна заглянула к нам.

   - Малой, ты молодец, уважаю. Если чего, сразу ко мне, а то зашибут ненароком.

   - Хорошо. – легко согласилась я и она ушла, погрозив Еве кулаком, на что та просто захихикала.

   Девушка оказалась довольна хороша в обработке ран, особенно тех, что я не заметила. Спасибо шкуркам и моей жилетке, уберегли от серьёзных ран. Порез на руке быстро перестал кровоточить.

   - Спасибо, сам бы долго так завязывал.

   - А ты сам по себе?

   - Сейчас да, а что?

   - Да, вижу я, таких же как я.

   Мы грустно посмотрели друг на друга, и я вдруг улыбнулась.

   - Зато мы видим больше других.

   - Точно. Хочешь чаю?

   - Хочу.

   Она заварила прекрасный чай и теперь мы частенько пили его на кухне. Правда она была ещё той лежебокой, так что не так уж и часто я её там заставала. В целом девушка была милой в общении со мной и с мужчинами, с другими девушками неприветлива, только с двумя.

   Вообще у них была жесткая борьба и конкуренция, но они её не показывали и боялись вредить друг другу, ведь дева Луиса обладала редким даром. Она чётко знала, когда одна женщина хочет навредить другой и устаревала взбучку, да поговаривали, что вообще могла выкинуть на улицу, а там мужики дикие терзали женщин. Так что боялись просто и даже если что-то замышляли, то успокаивали свой нрав.

   Я же экспериментировала с зельем и искала задание, да группу. Но никто меня к себе брать не хотел. Я для них малой слишком, обуза. Вот только если в лес пойдём, это они будут для меня обузой, а не я для них. Но не докажешь, так что листала задания, да наткнулась на стопку с поиском пропавших и остолбенела, кое-как руку отодвинула и взяла следующий лист, чтобы никто не заметил, что я так долго пялилась на лист с изображением собственного портрета. Да я на нём совсем другая, но это я. Сумма вознаграждения была приличной, если кто найдёт живой или мёртвой. Пятнадцать кристаллов.

   Чуть душа в пятки не ушла. Это что получается? Они меня до сих пор ищут? Но почему? Я бы не искала. Год прошёл. Я в лес ушла. По всем законам, сгинула. Почему ищут?

   Перебрала несколько листов и остановилась. Сердце стучалось в ушах. Как-то совершенно неожиданно вышло.

   - Зон? – позвала Танья, а я чуть дёрнулась.

   - Да?

   - Опять ничего не нашёл? Может ещё трав насобираешь?

   - Это успеется. Мне бы нормальное задание.

   - Ну, ты не в команде, а нам не велено такое давать одиночкам.

   - Почему?

   - Зон, тебе всего семнадцать. Собери команду или вступи в уже собранную.

   - Да, понятно это.

   Танья вдруг приблизилась.

   - Ты сходи в таверну «Тетерев», там все наши. Посиди, послушай, да поговори с кем-нибудь.

   А и правда. Пойду-ка я.

   - Хорошо. До встречи.

   Она лишь по-доброму рассмеялась, да махнула мне рукой.

   Ох и наслушалась я за вечер. Столько всего нового узнала. Нет, я и раньше мат знала, куда без него? Но такое, впервые. В таверне было и тесно и просторно одновременно, смотря куда встанешь или сядешь, а ещё очень шумно, весело и море пива. Оно лилось здесь рекой и мне налили и всучили, хотя я не заказывала, вот только пить не пила, так и просидела с полной кружкой слушая разговоры.

   Вышла с шумной головой, да порадовалась, что гостиница недалеко.

   На следующий день так же отправилась в Тетерев. Сегодня было мало народа, или это я пришла слишком рано, но так даже лучше, ведь можно с кем-нибудь познакомиться. Знакомиться никто не желал, гнали так, словно я неотёсанный мальчишка.

   Как же меня это бесило и именно в таком состоянии меня узнал рыжий дядька.

   - О, малой. Ты в город вылез.

   - Угу. Вылез. Здрасте, дядь.

   - Так ты не немой!

   Этот рыжий