Оглавление
АННОТАЦИЯ
Я - старшая княжна, которую отец против воли хочет выдать замуж за наследника жестокого клана демонов.
Он - эльф-изгнанник, с замороженными чувствами. За его плечами не одна сотня прожитых лет и чужих смертей.
Чтобы избавиться от нежеланного брака, мне придется заключить с ним сделку, даже не представляя, что бессмертные никогда и ничего не станут делать просто так...
ПРОЛОГ
Глядя из окна высокого терема на развлечения простого народа, я грустно вздыхала и ловила себя на мысли, что многое бы отдала, лишь бы побывать на весеннем празднике. Но, к сожалению, княжне не пристало веселиться со своими подданными, и отец вряд ли отступится от своих принципов. Впрочем, стоит попытаться - а вдруг?..
— Ралейн, ты уже готова?
— Нет, мама...
За окном сгущались сумерки, люди на площади уже распалили костры, а я так и стояла, задумчиво глядя на платья из летящей ткани. Синее, бирюзовое или темно-зеленое? Закусила губу от досады и тяжело вздохнула. Как же сложно решить...
— Не заставляй отца ждать. Ты же знаешь - он это не любит.
Княгиня неодобрительно посмотрела на разложенные платья и решительно распахнула дверцы гардеробной.
- Вот Илейн не страдает такой рассеянностью. Тебе стоит взять пример с сестры. Пунктуальность - это совсем не плохо, поверь.
Промолчала, лишь сильнее сжала зубы. Ну как же я могла забыть о всеобщей любимице? Мама всегда ставила ее в пример, всегда ей восхищалась и гордилась. Собственно, как и отец. А я кто? Всего лишь гадкий утенок, неожиданно затесавшийся в княжеский род, никому ненужное недоразумение. Странно еще, что от меня до сих пор не избавились, выдав замуж за удобного жениха.
Что-то пробормотав, княгиня с восхищением предложила ярко-розовое платье и коралловое безумие. Но здесь я уже перестала изображать покорность, позволив себе отстоять хоть какую-то видимость вкуса. В итоге княгиня разочарованно зашнуровала на мне темно-синее платье в пол, расшитое полудрагоценными камнями.
— Сегодня особенный день. Ты должна блистать.
— И чем же он особенный? - я снова закусила губу, придирчиво рассматривая себя в зеркало. – Разве праздник весеннего солнцеворота чем-то отличается от других точно таких же? Ничего не изменится...
Последние слова вырвались с сожалением, и от княгини не укрылось мое настроение.
— Так, а ну улыбайся! - недовольство в голосе матери заставило вздрогнуть. - Я не позволю тебе испортить праздник своим кислым видом. Ещё чего не было! Не смей позорить семью!
Злость накатила внезапно, заполнила душу и вырвалась наружу:
— Конечно, кто бы сомневался? - тихо прошипела я, направляясь к двери. - Вас всегда интересовало лишь своё положение, а на мои чувства было плевать!
— А ну вернись! Ты что себе позволяешь?!
Но я не обернулась, а закрытая дверь надежно отгородила от разгневанной матери и приглушила ругань. Злость так и не прошла, даже когда я спустилась в большую столовую.
Стол был уже заставлен разнообразными блюдами, в воздухе витал приятный аромат, но вопреки всему аппетита не было. И настроение упало ещё сильнее, как только я поняла, что спешила зря. В столовой никого не было.
Ну что ж, может это и к лучшему? – успокаиваясь, подумала я. Возможно, все-таки удастся поговорить с отцом?
А поговорить было о чем. Я хотела попросить разрешения посетить праздник. Я уже совершеннолетняя. Какие могут быть причины для отказа? Хотя, если князь захочет, то найдёт повод запретить...
Остаётся надеяться, что он в хорошем настроении.
С такими невеселыми мыслями поспешила в кабинет отца. Раз его ещё нет в столовой, значит, работа не отпускает.
Быстро взлетев на второй этаж и пройдя по широкому коридору, остановилась у чуть приоткрытой двери. Обычно, навещая отца, я не стучалась и сейчас не собиралась, но стоило подождать и перевести дыхание. Я точно получу выговор, если князь увидит меня раскрасневшуюся и запыхавшуюся. Приведя себя в порядок и успокоив дыхание, уже коснулась ручки, но незнакомый голос, так не вовремя донесшийся из кабинета, разрушил все мои планы. Отец занят, и разговаривать со мной сейчас не будет. А кто знает, удастся ли сегодня поговорить с ним наедине?
Расстроившись, собралась снова спуститься в столовую, но собственное имя, произнесенное князем, заставило вздрогнуть и прислушаться.
— Я отдам вам Ралейн, а где гарантии, что вы не обманете?
Что? Я не ослышалась? Отец действительно решил отдать меня, словно... словно я вещь какая-то?.. Нет, такого просто не может быть! Они не могут так с мной поступить! Но дальнейший разговор заставил убедиться в ужасной реальности.
— Сделка состоится во время бракосочетания. Вам не о чем беспокоиться, - голос мужчины, беседующего с отцом, был глухим и равнодушным. - Мы отдадим зелье вашему доверенному, как и было договорено. Вы ничем не рискуете.
— Это все, конечно, хорошо, но как он поймёт, что зелье именно то?
— Поверьте, спутать его невозможно.
Повисло недолгое молчание.
— Итак, когда вы планируете провести обряд? - спустя минуту осторожно поинтересовался князь.
— Чем раньше, тем лучше. И вам советую не тянуть - сообщите княжне её участь.
Не желая быть застуканной на подслушивании, я на цыпочках спустилась вниз и, никем не замеченная, покинула терем. Все, что хотела, я уже услышала, так что толку и дальше стоять у двери не было. В душу вонзились раскалённые когти, разрывая её на части. Как они могли так со мной поступить? Как?! В голове просто не укладывалось предательство близких, и сердце его не принимало. Злые слезы обожгли щеки. Я не собиралась замуж и уж точно не хотела выходить за незнакомца.
ГЛАВА 1
Мужчины подошли к небольшому неказистому трактиру. Вокруг были люди, маги и боги знают, кто ещё. Выбора у путников не было, потому как заведение располагалось на границе двух торговых путей, а значит, зайти в него все-таки стоило. Впоследствии такой возможности может и не представиться. А перекусить чем-нибудь горячим и переночевать под крышей хотелось до безумия.
Виар вздохнул и окинул взглядом улицу. Она, как и весь приграничный городок, была узкой и грязной. Старые покосившиеся дома жались друг к другу, словно ища утешения, облупленные заборы выглядели уныло, а кое-где и вовсе отсутствовали. Запах стоял тот ещё: местные жители не гнушались выливать помои из окон прямо на мостовую. И конечно, здесь было полное раздолье для мух и крыс. Одним словом - переход.
— Идём? – раздался веселый голос Соола.
Мужчина выглядел уверенно, и лишь покоящаяся на эфесе меча ладонь выдавала его напряжение. Ему здесь не нравилось, но виду он не подавал.
— Да, – делая шаг вперед, ответил генерал.
В трактире было душно и многолюдно. Казалось, воздух насквозь пропитался запахом дешевого пива и пота. Трактирщик, крепкий рыжий детина, вовсю распекал нерадивую подавальщицу, успевшую уронить поднос с тремя кружками пива. С тремя! Это ж надо было так угораздиться - взять на работу неуклюжую девицу! Да ей и полы-то мыть доверять нельзя, не то, что в зал выпускать.
Проклятья и угрозы сыпались долго и завершились обещанием вычесть испорченное пиво из зарплаты девушки. А то, что зарплата и так состояла из медяков, трактирщика не особо заботило.
Виар устало вздохнул и протер глаза. Как же хотелось заткнуть хозяина питейного заведения одним смачным ударом. Трактирщика спасло лишь то, что он вовремя закрыл рот. Если бы эта пытка продолжалась ещё хотя бы минуту…
Эльф решил не думать об участи толстого кретина. И без этого голова была забита.
— Не напрягайся ты так, – заметив его состояние, посоветовал Соол. Перед ним появилась бутыль и миловидное девичье личико. Мужчина улыбнулся подавальщице и подмигнул, бросая на поднос медную монетку. – Лучше выпей вина, вмиг расслабляет.
Как только девушка скрылась, он осмотрел помещение профессиональным взором наемника и, усмехнувшись своим мыслям, притянул к себе вино - самое лучшее, как утверждала девушка. На взгляд же Виара до "лучшего" этому пойлу было далеко. Ну, примерно, как пешком от Темной империи до гномьих гор.
— Знаешь, эльф, – хмыкнул мужчина, — сдается мне, скоро тут будет очень весело.
— О чем ты? - влез в разговор маг.
— О том, что тут наемников больше, чем при дворе бывшей королевы во времена гонений на светлых.
— Тут ты прав, человек, место не из приятных, – бесстрастно заметил эльф.
— Так может быть, стоит запастись провизией и поискать место потише? - скромно потупившись, уточнил Соол.
— С каких пор ты стал бояться таких мест? – не без иронии взглянул на него Виар.
— С тех самых, как жить стало комфортнее и суше, - оскалился человек.
Бывший генерал ничего не сказал, лишь предпринял попытку выпить то, что с натяжкой звалось здесь вином.
Двери в заведение открылись, впустив в помещение поток свежего воздуха, и Соол развернулся в сторону вошедших. Порог переступили двое вояк в тёмных плащах и добротных сапогах. Это точно были не наемники, хотя очень хотели ими казаться. Наверное, их выдавала едва заметная напряженность. Настороженные взгляды мужчин бегло осмотрели помещение, выискивая опасность. И лишь после того, как вояки убедились, что в трактире относительно безопасно, через порог переступили три женщины.
Одна была закутана в какой-то бесформенный плащ. Огромный капюшон скрывал лицо так, что не было никакой возможности разглядеть, кто скрывается за ним. Еще одна, рыжеволосая девушка, с двумя клинками за спиной. Она старалась не сильно выделяться, хотя было заметно, что девочка еще слишком неопытна и ей не по себе от места, в котором они оказались. Последней оказалась высокая жрица из темных. Светлые волосы, стянутые сзади лентой, достигали поясницы.
Виар не помнил, кому именно из забытых богов она раньше служила, но он ее точно знал. Когда-то она прибыла вместе с остальными такими же жрицами темных богов во дворец темной королевы. Надо признаться, их уже тогда было достаточно мало. Боги проиграли бой демонам и магам. Время - страшный враг, а время и сила способны на многое. На далеких островах некоторые культы сохранились до сих пор, и многие жрецы и жрицы перебрались туда, но были и вот такие, которые служили своему богу, а заодно и хозяину - какому-нибудь князьку на окраине империи.
Жрица оглянулась, видимо, почувствовала пристальный взгляд бывшего генерала и недовольно скривилась, узнав его.
Эльф же лишь улыбнулся. Помнится, тогда темная королева прогнала последних жриц и пригрозила казнить каждую, если узнает, что они по-прежнему приносят жертвы темным богам. Эх, было время! Приятно вспомнить.
— Эльф, – протянул человек, не сводя оценивающий взгляд с жрицы, — а знаешь, я передумал. Тут не так уж и плохо. Даже забавно, я бы сказал.
Виар напрягся и пристально взглянул на бывшего конюха. Судя по довольному лицу которого, должно было случиться что-то нехорошее. Эльф уже достаточно изучил этих двоих, и если от мага и его собаки он не ожидал каких-нибудь каверз, то вот от бывшего конюха - вполне. Предвкушающий блеск в глазах, наглая ухмылка и расслабленная поза человека словно кричали, что будет кровь. И, возможно, она польется рекой.
Эльф не доверял Соолу. Он видел, как в том силен дух воина. Его годами сдерживаемая жажда сейчас была осязаема.
Виар долгое время не мог понять, как Соолу удавалось столько лет не воевать. Он знал о том, что бывший воин сильно пострадал в какой-то заварушке и почти десять лет служил конюхом темной королевы. И от этого становилось совсем непонятно, почему он не ушел раньше? Ведь его место с мечами на поле брани, а не в стойле. Люди живут недолго, а этот пожертвовал приличным её куском и все ради чего?
— Всё дело в тех, женщинах, которые сейчас вошли? – понял Нод.
— Верно, маг, – усмехнулся Соол. — Вон та, которая пытается убить нас взглядом, жрица. Она из бывших. Не помню, какому уж божеству из старых она служила, но чувствую, она нам не рада.
— Нам многие не рады, человек, - заметил бывший генерал. — Пора привыкнуть. Тут дело в пользе.
Соол на это лишь хмыкнул.
— Мне до тебя далеко, эльф. Вот уж кого точно не рады видеть практически все.
Человек довольно улыбнулся, заметив, как холодная маска эльфа дрогнула, показав на секунду его истинную сущность. Виар зло усмехнулся, оценив шутку. Кровожадный взгляд и дикая жажда убийств промелькнули на его лице. Бывший генерал любил бой, и любил бой кровавый и жаркий. Он упивался силой в такие моменты, обретая свободу, не сдерживая себя. Но как давно это было…
Женщины тем временем заказали сытный ужин и расселись. Мужчины из их сопровождения заняли соседний столик. Вскоре к ним присоединился еще один воин. Он был старше тех двух, которые изображали наемников, и давно был на службе. Его ничего не могло скрыть. Походная одежда сидела как военный мундир, не считая выражения лица и высокомерного взгляда. Тёмные волосы растрепались, в карих глазах застыла усталость. Возможно, в нем и была настороженность, но как у бывалого вояки, а не старого наемника, неведомо какими силами дожившего с таким взглядом до своих лет.
— Нод, как думаешь, зачем воякам рядиться в невесть кого? Их наемниками язык не поворачивается назвать, – не сводя озорного взгляда с дружной компании, спросил у соседа Соол.
— Почему ты у меня спрашиваешь? – удивился Нод.
— Ну, ты же у нас военный, – улыбнулся человек. — Генерал не считается. Ты только посмотри на него. Ему никакой костюмчик не поможет.
Эльф лишь вздохнул на эти слова. Он давно понял, что это его рок. Всегда иметь в компаньонах болтливого воина, орудующего языком не хуже, чем клинком.
Нод же лишь отрицательно махнул головой. В его послужном списке не было таких операций. Диверсии были, но локальные, и там охота шла на светлых. А магию не один костюм не скроет.
— Может, потому что наемники почти не привлекают внимание? – предположил маг.
— Вполне возможно, – кивнул Соол, все ещё продолжая следить за странной компанией. – Но есть и другой вариант…
Договорить он не успел. Подавальщица принесла горячую похлебку и сноровисто расставила тарелки, при этом не переставая улыбаться и стрелять глазками.
Соол положил на стол золотую монету. Полновесного вполне должно было хватить, чтобы расплатиться за ужин.
— Чего-то ещё? – пропела она.
— Нет, ничего, – отмахнулся эльф, брезгливо косясь на мутное варево. – Н-да уж, час от часа не легче…
— Ты о чем? – Соол изогнул бровь.
— Вы как хотите, а я это есть не буду. Пойду, сниму комнату, раз, кроме меня, это сделать некому.
И он демонстративно отодвинул тарелку.
Виар лежал на твердой кровати и пытался уснуть. Охранный маячок, поставленный накануне у двери, даст знать, если в его комнату попытается проникнуть кто-то посторонний. На Соола и Нода, пожелавших выпить ещё вина в общем зале, охранка не среагирует. Конечно, предпочтительнее отдельная комната, но выбирать не приходилось. Трактир был переполнен, и все благодаря той странной компании, которая явилась чуть позже, однако же первым делом позаботилась о ночлеге. В отличие от них.
И всё-таки компания действительно странная. Что они скрывают, и зачем было устраивать этот нелепый маскарад? Девчонка, закутанная в плащ, выглядела подозрительно. Да и когда Виар поднимался в свою комнату, ощущал на себе ее пристальный взгляд. И как только дырку в его спине не просверлила?..
Усмехнувшись своим мыслям, полуэльф закрыл глаза и попытался расслабиться, но сон не приходил. Напротив, появилось тревожное чувство, которое с каждым мгновением усиливалось. Игнорировать свою интуицию было глупо, и Виар, тихо поднявшись, вытащил меч. Бесшумно подойдя к двери, он прислушался, но все, что сумел различить - пьяный смех из зала. Нет, он не мог обмануться: кто-то стоял у двери, однако же, не пытался проникнуть внутрь. Иначе магическая охранка дала бы знать.
«Шпион? - подумал воин. - Сейчас узнаем!»
Распахнув дверь и взмахнув мечом, полуэльф тенью метнулся к закутанной в плащ фигуре. Человек шарахнулся в сторону, оступился и, вскрикнув, потерял равновесие. Воспользовавшись замешательством неудавшегося соглядатая, воин схватил его за шиворот, приставил меч к горлу и бесцеремонно толкнул в глубь комнаты - подальше от чужих глаз. Лишнее внимание ему сейчас ни к чему.
Захлопнув за собой дверь, Виар сорвал с головы шпиона капюшон. Перед ним стояла та самая девушка из зала. Каштановые волосы растрепались, аккуратный носик был гордо вздернут, фиалковые глаза незнакомки метали молнии.
— Да как ты смеешь?
Возмущение било через край. За подобное отношение к княжескому роду с лёгкостью могли казнить, и разбираться бы не стали.
Когда я увидела в общем зале бывшего генерала Тёмной империи, подумала, что это судьба. Дождавшись, когда Виар поднимется в свою комнату, а затем, сославшись на головную боль, поднялась по лестнице. В тот миг я не смела поверить в свою удачу! Виар стал реальной легендой не только благодаря умению работать мечом и в совершенстве командовать войсками, но и незаурядному уму. Тёмная империя много потеряла, лишившись падшего генерала. Такой шанс - один на миллион, и упускать его не следует.
Поднявшись на второй этаж, я застыла в нерешительности. Длинный, плохо освещенный коридор имел не менее двадцати комнат, а в какой из них остановился Виар, мне было неизвестно.
Не теряя времени, подходила к каждой двери и прислушивалась. За одной послышался женский смех, за другой - разговор мужчин. Нет, все не то! А вот за третьей дверью оказалось подозрительно тихо, и как бы я не напрягала слух, расслышать хоть что-то так и не удалось.
Постучать не успела. Дверь резко открылась, и я инстинктивно отпрянула. Моей растерянностью незамедлительно воспользовался светловолосый эльф, схватив за шиворот и приставив к горлу меч. А затем мужчина молча втолкнул меня в комнату и сорвал с головы капюшон.
Лицо генерала оставалось непроницаемым. И лишь зрачки выдавали удивление, став по-настоящему громадными.
- Да ты хоть знаешь, кто я?!
Признаться честно, я думала, что эльф склонит голову и рассыплется в извинениях, стоит только намекнуть ему, что перед ним высокородная особа. Или, на худой конец, хотя бы смутится. Но все пошло не по плану…
— Без разницы, - Виар даже бровью не повёл. - Меня больше интересует, что ты забыла у меня под дверью?
Я растерялась, не зная, что и ответить. В конце концов, решила сказать правду:
— Я узнала тебя. Ты - один из генералов бывшей королевы.
— Если ты пришла выразить почтение, то выбрала не совсем подходящее время. Видишь ли, я немного занят…
— Нет! Я хочу предложить тебе сделку. Разумеется, не бесплатно…
— Не интересует, - перебил Виар. - Что-то ещё? Нет? Тогда попрошу покинуть мою комнату.
Я ощутила, как краска стыда заливает лицо, кулаки сжались до хруста. Но, переступив через свою гордость, попыталась снова воззвать к разуму эльфа:
— Но ты даже не знаешь, что я могу предложить…
— И снова повторюсь: не интересно. Денег у меня хватает, и в них я точно не нуждаюсь. Поищи кого-нибудь другого. В зале полно народа. Думаю, желающих выполнять твои капризы найдётся предостаточно.
Высокомерный кретин! Кем он себя возомнил? Как, вообще, посмел отказать? Даже не выслушал…
От обиды закусила губу, и лишь ощутив солоноватый привкус, заставила взять себя в руки. Просить помощи резко расхотелось. Он не поможет, и мне не избежать своей участи…
Я опрометью бросилась в свою комнату, едва сдерживая слезы. Захлопнув за собой дверь, я мерила помещение шагами, со злостью сжимая и разжимая кулаки. Верить, что выхода нет, мне не хотелось. Я должна во что бы то ни стало, найти решение, но времени становилось все меньше, а мы неумолимо приближались к месту, где нас ждали демоны. В том числе и навязанный мне отцом жених…
Я продолжала метаться из стороны в сторону ровно до тех пор, пока в дверь не постучали. Сначала я подумала, что эльф все-таки переосмыслил свое решение, поэтому смахнула с лица слезы и спокойно спросила:
— Кто там?
— Госпожа, это я - Омара…
Не эльф…
Тяжело вздохнув, откинула засов и впустила в комнату свою охранницу, которая выполняла и роль служанки. Эта девушка была приставлена ко мне отцом, и я ей не доверяла, но пока ничем этого не выказывала. Пусть думает, что я полностью согласна с решением отца, а там видно будет.
— Что с вами, госпожа? - заметив, что я не в духе, спросила она. - Вы чем-то обеспокоены?
Нет, меня просто унизили, а так все в порядке…
Глубоко вдохнув, я все-таки взяла себя в руки. Раз эльф не хочет мне помогать, нужно найти какое-нибудь другое решение проблемы.
— Я желаю покинуть этот трактир, – спокойно произнесла я. – Причем немедленно. Сообщи о моем решении Гелате и Наиселлу. Пусть готовят карету.
— Но госпожа, - попыталась возразить служанка. - Куда же мы, в ночь-то…
— Исполняй! – отчеканила я.
Служанка поспешила исполнить приказ, а я, оставшись в одиночестве, присела на краешек жесткой кровати и закрыла лицо ладонями. На душе было муторно. Так со мной ещё никто не смел разговаривать! А этот треклятый эльф... Ничего, я справлюсь и без его помощи. Надо просто не опускать руки, и все получится.
Спустя несколько минут вернулась Омара и сообщила, что экипаж готов. Я вышла из трактира, но, прежде чем сесть в карету, остановилась и бросила пронизывающий взгляд на окно Виара. На одно краткое мгновение мне показалось, что я увидела в проеме эльфийский силуэт. Но наваждение прошло, и мне пришлось сесть в карету. Впереди ждал долгий и изнурительный путь. Судьба будто насмехалась надо мной, одну за другой опрокидывая фигуры на шахматной доске.
— Генерал, - обратился Соол после того, как утром покинули место стоянки. - Вот скажи мне, убогому. Ты сам-то представляешь наш путь? Я так понимаю, мы едем на острова, притом древние, потому как проехали уже два порта и покинули империю. Впереди только несколько маленьких княжеств, мятежные земли и порт. Порт контрабандистов, - многозначительно заметил Соол.
— И откуда такие познания? - тирада на эльфа не произвела впечатления.
— Об этом я умолчу, - не скрывая улыбки, ответил человек.
— Ты прав. Мы направляемся туда. Хочу понять, осталось ли еще хоть что-то от одного из островов Дарийского моря.
Уже вечерело, когда они добрались до развилки. Дальше дорога вела в еще более темный лес или в небольшой городок. Компания уже собиралась скрыться в тени высоких деревьев, как услышала крики и лязг металла.
— Кто-то попал в беду, - как бы между прочим заметил Соол.
— Мы не ввязываемся в разборки, — не сбавляя темпа, заметил эльф.
— Там женщины, которых мы видели в трактире, - вдруг встрепенулся маг.
— Мы не можем... - строго заметил генерал.
— Отчего же, генерал? Мы путешествуем и ищем себе развлечение. Или ты решил бросить дам в беде?
— Человек, ты слишком импульсивен. Хорошо. Хочешь крови, ты её получишь, но кроме того, будут еще и проблемы. Помяни моё слово. Просто так мы не уедем.
— Знаешь, Виар, твой остров ждал кучу времени, так почему бы ему не подождать еще чуть-чуть? - разворачивая коня и уже вполоборота заметил воин.
Звуки приближались. Видимо, кто-то пытался уйти от погони, но безрезультатно.
Эльф только покачал головой. Человек был прав. Это всего лишь остров, да и женщин бросать не хотелось.
Стремительной молнией трое всадников ворвались в ряды нападавших. К тому моменту от защитников мало что осталось. В основном это были маги. Они отбивались с помощью огненных шаров и щитов. Но на стороне нападавших явно были амулеты-поглотители. Редкая и мерзкая штука. Огненные шары распадались, превращаясь в тлеющие искры. Щиты не выдерживали, и приходилось вливать много сил, которых у защитников уже не было, чтобы держать оборону.
— Кто ж так защищается? - плюнул человек, доставая мечи.
— Среди них мало воинов. Только четверо, - заметил маг.
— Хм... Не помню, чтобы мы нанимали сопровождение…
Я неприязненно покосилась на следующую за экипажем троицу. - И чего они привязались?
Эльф ехал на вороном коне. Лицо мужчины выглядело скучающим, и это раздражало. Человек, с которым генерал то и дело переговаривался, напротив, улыбался. Третий их спутник предпочитал молчать, лишь изредка поглядывал на бегущую рядом с ним собаку. Кстати, псина была необычная. Таких мне ещё видеть не доводилось. Рост в холке достигал не менее четырёх футов, окрас - темно-красный с чёрными полосками на спине. И без сомнений, это было сильное магическое существо. Тело пробрало ознобом, стоило вспомнить, как псина воспламенилась, разжигая погребальный костёр. И я могла поклясться, что собака способна на большее. Не хотелось бы оказаться с ней рядом, когда та вдруг лишится контроля над своей магией…
— Пусть едут, - отмахнулась жрица. - С ними путь будет спокойнее. Я сомневаюсь, что мы сможем отбиться ещё раз. Да и по правде сказать, неизвестно, что было бы, не приди они нам на помощь...
Я только фыркнула, не соглашаясь. Меня злило, что не удалось избавиться от эльфа. Злило, что не получалось избавиться от нежеланного брака. Раздражал и тот фактор, что я находилась под постоянным присмотром жрицы. Отец, безусловно, знал, кого выделить в сопровождение, чтобы раз и навсегда избежать даже крохотной возможности срыва сделки. Как же иначе? Ведь на кону не абы что, а редчайшее зелье, способное многократно увеличивать магическую силу.
Я тяжело вздохнула. Хотелось забыться сладким сном и больше не просыпаться. Реальность казалась жуткой. Она словно хищник скалила пасть и пугала. Было бы проще смириться с неизбежным, но что-то глубоко внутри противилось до такой степени, что сдерживаться становилось все трудней и трудней. С каждым днём я все больше впадала в отчаяние, и последний шанс на свободу исчез, не успев появиться. И все благодаря этому надменному эльфу! Чтоб его Тьма сожрала и долго-долго пережёвывала.
Лагерь разбили на закате рядом с трактом. Смысла уходить далеко от дороги не было: уважением к Виару и его спутникам прониклись все. Даже я была вынуждена признать, что рядом с таким мужчиной не страшен никто и ничто. Но это не окупало его чрезмерное высокомерие. К тому же, здесь был родник - лучшего места нам было уже не найти.
Когда заполыхали костры, лошади были расседланы и напоены, а воздух наполнился запахом похлёбки, Гелета подозвала начальника охраны:
— Наиселл, пригласи генерала и его спутников отужинать.
— Как прикажете…
Он поклонился жрице и ушел исполнять приказ.
— Возможно, мне показалось, но, по-моему, вам тоже не очень-то по нраву эта троица, - произнесла я, невольно оказавшись свидетельницей разговора жрицы и начальника охраны. - Так к чему это лицемерие?
— Поймёте, но чуть позже, - подмигнула мне жрица. - К тому же стоит их отблагодарить, как считаете?
— Наверное, ты права, - поджала губы. - Но ужинать в их присутствии я отказываюсь!
— Как изволите, - кивнула жрица. - Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин в палатку. И обязательно принесу от вас извинения генералу.
Ну уж нет! Извиняться перед эльфом я была не намерена! Даже, если это всего лишь дань приличию.
— Не утруждайся. Думаю, моих извинений он не заслуживает.
Развернулась и направилась в свою палатку. Мысли об эльфе не покидали меня весь вечер, от чего ужин показался безвкусным. Перекусив, я захотела умыться перед сном и решила сходить к роднику. Накинув плащ, тенью выскользнула из палатки и, никем не замеченная, покинула лагерь.
Родник располагался под раскидистыми ивами в полусотне метров от стоянки. Ледяная вода быстро взбодрила и подняла немного настроение. Правда, хотелось принять ванну и смыть с себя дорожную пыль, но в ближайшее время такая роскошь была недоступна.
Я зачерпнула воду ладонями, чтобы напиться, когда услышала тихие шаги.
ГЛАВА 2
Виар остановился, заметив тонкий женский силуэт у родника. Он задумался настолько, что упустил момент, когда девчонка прошла к ручью. Тело ломило от нерастраченной энергии. Короткий бой лишь распалил его. Потому пришлось скрыться в лесу и немного поработать мечом, давая выход энергии.
Заметив его присутствие, девушка быстро отошла от воды и спряталась в тени ближайшего дерева. Но, к сожалению для неё и к счастью для генерала, эльфийское зрение позволяло видеть все и в кромешной тьме. Потому Виару было прекрасно видно, как она высокомерно задрала голову и расправила плечи, готовясь к незапланированной встрече. Но ему девушка казалась нелепой, а плащ, в который она куталась, только добавлял ей комичности. От кого можно было спрятаться здесь под этой тряпкой? Возможно, следовало уйти, но он хотел обмыться и немного подумать в одиночестве, подальше от болтливого конюха и парочки, где главная - огненная собака, только недавно оставившая стаю.
За все время, которое он провел рядом с девчонкой, Виар понял лишь то, что отказа она в детстве не знала и понятия не имеет, как жить без своей значимости. Впрочем, может он и ошибался, а причина ее поведения скрывается совсем в другом.
Эльф поморщился. Проблемы девчонки его не касаются, да и сопровождать ее эскорт он не собирался, но Соол, почему-то решил иначе. Хотя стоит признать, по человеческим меркам она была достаточно привлекательной. Огромные голубые глаза, густые ресницы, тонкие черты лица и пухлые губки, каштановые волосы, в которых, казалось, заблудились золотистые нити…
Скорее всего, девушка прекрасно знала о своей привлекательности и видимо поэтому вдруг решила, что Виар ей не откажет в услуге. Но вот незадача - он давно утратил интерес к прекрасному, а сердце в его груди уже давно оставалось холодным. Так что обычные женские штучки его не интересовали. Но, стоит признать, на мгновение в нем все-таки проснулось любопытство, когда он сорвал с нее капюшон и увидел горящие гневом глаза.
Если честно, он уже и не помнил, когда кто-то на него так смотрел. Даже Темная королева себе такого не позволяла, прекрасно понимая, что с огнем шутки плохи. А эта девчонка явно наплевала на страх и на доводы разума, когда одним только взглядом бросила ему вызов.
Не ожидав увидеть эльфа, я замерла и напряглась, глядя, как он медленно меня обходит. Я молчала, потому что пока не могла сообразить, как вести себя, да и, если честно, не знала что сказать..
— Доброго вечера. Вы решили не баловать нас своим присутствием за ужином? — в глазах мужчины плескалась магия, но он словно не замечал этого.
Слова прозвучала просто, но я уловила в них скрытый смысл. Видимо, он понял, что я избегаю его присутствия.
— Баловать? - удивилась я почти правдоподобно. - Это что, сарказм?
— А вы не только избалованы, но и весьма проницательны, - съязвил генерал. - Вот только не пойму, чем вы все еще недовольны? Вы же хотели нанять нас для охраны? Что ж, желание исполнилось. За это можете на досуге поблагодарить Соола. Именно он настоял на сопровождении.
Я молчала, лишь плотно поджала губы. Во-первых, мне не нужно было их сопровождение, во-вторых, я не понимала, чем вызвала его негодование. Но, так или иначе, а слова генерала обижали и задевали. Я не привыкла к такому отношению и привыкать не собиралась.
— Что ж. Чего-то подобного я от вас и ожидал, – так и не дождавшись от меня ответа, сухо произнес он.
— Ожидали? Серьёзно? -теперь я уже не смогла удержаться от издёвки. - Вы ничего обо мне не знаете, а все туда же - беретесь судить по первому впечатлению. Могу напомнить, что именно вы отнеслись ко мне с пренебрежением, там, в трактире. Могли бы хотя бы выслушать... Но нет, зачем? И прежде, чем вы снова начнете язвить и тыкать избалованностью, хочу напомнить: вы говорите не с простолюдинкой, а с высокородной княжной.
Лицо генерала оставалось безучастным, лишь в глубине ярко-синих глаз зажглись опасные огоньки, от которых я вдруг ощутила холодок, пробежавший по спине.
— Скажите, княжна, вы когда-нибудь выходили за пределы своей резиденции без сопровождения? Думаю, нет. Вот и сейчас не следовало. Где ваша охрана? – с ленцой протянул он.
— Это угроза? – удивленно приподняла бровь, с вызовом глядя в его глаза.
— Всего лишь намёк, – усмехнулся Виар. – Впредь, будьте осмотрительнее.
Будто в один миг растеряв ко мне всяческий интерес, он оглядел небольшой клочок песчаного берега, затесавшегося в густых зарослях. Мужчина повел плечами, а затем встряхнул головой, давая своим всегда идеально ровно лежащим волосам растрепаться. Подойдя к большому камню, он присел, и не обращая больше на меня внимания, стал раздеваться. Стянул сапоги, дав пальцам ног коснуться травы и песка.
— Что вы задумали? - поинтересовалась я.
— Хочу смыть с себя грязь и кровь, - пожав плечами и снимая ножны, равнодушно ответили мне.
— В такой холод?
— Мне всё равно.
Отвела взгляд и слегка отступила. Мои щёки горели, но сбежать, как глупая девчонка, я не могла. Он и так обо мне не лучшего мнения. Впрочем, какое мне до этого дело? Наши пути все равно разойдутся, как только мы достигнем скал, где нас должны ждать демоны.
— Я вас не смущаю? - все-таки решила напомнить о своем присутствии, снова взглянув на мужчину.
Стоило признать, что тело у него было красивым, впрочем, как и внешность. Но меня это волновать не должно. Скоро моим супругом станет наследник жестокого клана демонов и никуда мне от этого не деться. По крайней мере, теперь, когда бывший генерал отказался мне помочь, даже не выслушав. Конечно, можно было попытаться еще, например сейчас, но что-то мне подсказывало, что его ответ все равно будет отрицательным. Я ему не нравилась, и прекрасно это понимала.
— Нет, - стягивая через голову рубаху, ответил мужчина. — Я не стесняюсь своего тела. Если оно смущает вас, так смею заметить, я вас не держу. Вы ведь уже уходили, насколько я успел заметить, когда сюда пришел, – после чего полуэльф встал с камня и принялся за пряжку ремня. — И хочу заметить, прежде чем вы решите еще что-то сказать, что это место общего пользования, потому ваш гневный разобиженный взгляд можете оставить для кого-то из вашей охраны. На меня эти детские ужимки уже несколько веков как не действуют.
Мужчина отвернулся и продолжил раздеваться, не обращая внимания на моё присутствие. Я оглянусь. Оставаться дольше смысла не было, как и желания. Слова нахального генерала били наотмашь. Я, не прощаясь, развернулась и пошла обратно в лагерь. Смотреть на этого холодного типа больше не хотелось.
Виар сильно устал, и его абсолютно перестало интересовать, осталась ли стоять или сбежала наглая девица, которая без папенькиного имени представляла собой лишь высокомерную дуру.
После того, как шаги совсем стихли, воин довольно выдохнул и ступил в родник. Его не остановила ни холодная вода, ни промозглый вечер, в данный момент мужчину волновало лишь его состояние. После ухода орка генерал был опустошен настолько, насколько только возможно. Внутри зияла дыра. В отличие от конюха и мага, коим еще предстояло “встретить свою судьбу”, у генерала иллюзий на сей счет не появлялось. Это путешествие было не первым. Сколько раз он бродил по миру Трёх измерений, сколько успел увидеть и услышать…
В его жизни были и страсть, и боль потерь. И только сейчас, когда он зашел в наполненную холодной водой каменную чашу и закрыл глаза, пришло утешение. В такие минуты мужчина мог вспомнить свое прошлое. Своё племя, оставшееся лишь в мифах, да кратким воспоминанием в истории. Наверное, его помнит лишь богиня в облике жрицы любви и покровительницы семьи. Она так же, как и он, еще что-то ищет в этой бесконечной жизни. Виар был не просто великим генералом, он стал легендой. Но даже осознание этого не приносило покоя.
Шаги отвлекли мужчину от мыслей. Да и мысли были не столь приятны. На мгновение он подумал, будто девчонка могла вернуться. От нелепости этой мысли, стало смешно и он улыбнулся. Уж больно испуганно и шокированно она смотрела на то, как он раздевался.
— Не хотела мешать, но я искала вас, - раздалось совсем близко.
Виар развернулся и опустился на холодное каменистое дно ногами. Вода доходила ему почти до середины груди, волосы намокли и свисали с широких плеч. Жрица окинула его оценивающим взглядом, совсем не скрывая своего интереса.
— Зачем? - спросил генерал.
— Хотела узнать, что вы решили по поводу сопровождения? –она присела на каменный бардюр. — Это странное нападение. Не пойму, почему эти разбойники выбрали мишенью именно нас? – она тревожно поджала губы.
— Да уж, - хмыкнул генерал. - Возможно, среди вас есть предатель?
— Исключено. Все были хорошо проверены и на хорошем счету у князя, – покачала головой Гелета.
— Значит, вы все-таки везете княжну? Я прав? - улыбнулся он. - Можешь не отвечать. Прав. Одна из дочерей Рохана, наделенных даром? Верно? - не дождавшись ответа, продолжил: - И куда же, собственно, вы направляетесь?
— Я не обязана отвечать, - холодно сказала жрица.
— Не обязана. но вы нуждаетесь в нашей помощи, –напомнил эльф.
— Я хотела…
— Мы обсудим вашу просьбу, - перебил эльф, прекрасно понимая, чего хочет женщина. — Советую присмотреться к тем, кто выжил. У вас есть раненые. Нужно завтра доставить их в ближайший город, если не хотите еще жертв.
— Мы решим, как быть с пострадавшими, - кивнула собеседница. - Ещё что-то посоветуешь?
Виару показалось, или в голосе жрицы прозвучали нотки сарказма? Неважно. Он не собирался с ней спорить и, тем более, накалять обстановку. Сейчас, как никогда, он хотел тишины и покоя. А сидящая рядом женщина раздражала.
— Хорошенько выспаться. Отдых вам не помешает, – сухо ответил он.
— Мудрый совет, – кивнула женщина. – Но, как вы уже и сами поняли, я представляю интересы князя - Рохана. И, как вы тоже, несомненно, заметили, отвечаю за его дочь.
— И что? - Виар не двигался. Эта женщина ему не нравилась. Особенно ему не нравилось то спокойствие, которое она испытывала в его присутствии. Это раздражало и заставляло задуматься о её силе.
— Мое имя Гелета. Старшая жрица горного княжества.
— Это должно что-то для меня значить? - усмехнулся генерал.
— Возможно, и не должно, - пожала плечами жрица.
— Тогда чего вы хотите, на самом деле?
На несколько мгновений воцарилась напряженная тишина, а затем прозвучал заливистый смех женщины.
— Не бойтесь, генерал, вашим положением я не воспользуюсь, если, конечно, вы сами этого не захотите. Мне действительно нужна помощь. Я в некотором роде сейчас не свободна в своих решениях. По многим причинам, - Гелета на минуту замерла, словно размышляя или вспоминая что-то. — Если коротко, то от того, доставлю я княжну к пункту назначения или нет, зависит очень многое, в том числе и возрождение магии. Сейчас, в этом месте, не так заметно, что магия стремительно покидает Тёмное измерение, но это так, и я как жрица это ощущаю.
— И как это связано? - Виару надоело слушать рассуждение женщины, как и стоять в холодной воде. - Что-то я не улавливаю суть.
— Все очень просто. Как только я прослежу, что договор скреплен, я обрету свободу, а вместе с ней и полноту своих сил. Такова моя цена.
— А мне какой резон вам помогать? - усмехнулся мужчина, подойдя к каменному бордюру.
— Я жрица. Ваша жизнь длинна и опасна, генерал, кто знает, где может пригодиться помощь сильной жрицы? Не забывайте, Виар, я могу говорить с богами, притом не только с теми, кому поклонялась на протяжении многих лет. Могу даже замолвить перед ними словечко, и, вполне возможно, небожители откроют портал в тот мир, куда ушла ваша раса.
— Интересно, – хмыкнул он. – Я должен подумать над вашим предложением.
— Конечно... что ж не буду больше вас отвлекать. До встречи.
Не проронив больше ни слова, жрица ушла, оставив эльфа наедине со своими мыслями. А подумать было о чем. Например, зачем и куда везут княжну? Жрица так и не ответила. Но что-то явно затевается. Возможно, князь ведёт какую-то тайную игру против империи? Впрочем, не факт, но вероятно. Надо приглядеться к ним повнимательнее и разузнать все, что только возможно. Виар не собирался давать даже шанса возможному перевороту. Его вполне устраивала прежняя власть.
Генерал вышел из воды и тяжело вздохнул. Побыть одному ему так и не удалось.
— Что за день, - подняв голову и разглядывая темное небо, тихо произнес мужчина, — столько внимания от женского пола? - он громко хохотнул. — Жаль, что надо им от меня совсем не того. Вот бы узнал Комор, поржал бы.
Генерал часто вспоминал своего бывшего напарника и его любовь к прекрасному полу. Вот кто бы поставил пару далеко не целомудренных условий в обмен за свою помощь.
Я шла к лагерю в расстроенных чувствах. Эльф все так же держался высокомерно и подчеркнуто безразлично, но что-то в его облике не вязалось с равнодушием. Наверное, все дело в глазах, в которых лишь на долю секунды промелькнула неизбывная тоска. Сколько ему лет? Сотни? Тысячи? Эльфы покинули Мир Трёх измерений уже давно, но он остался. Почему? Был изгнан или на то существовала другая причина? Но как бы там ни было и какую бы роль он ни играл, а презрение к себе я ощущала неподдельное. Возможно, если бы сразу попросила помощь, а не пыталась заключить сделку, он не отказал бы, и тогда невинных жертв можно было избежать…
Но случилось то, что случилось. И во всем виновата я. Разве могла подумать, что нанятый вожак бандитов решит нарушить слово, и вместо того, чтобы выкрасть по-тихому, вздумает устроить резню, прельстившись ещё большей добычей?
Выйдя к лагерю, я услышала стоны раненых. Там, возле дальнего костра, пытались оказать помощь людям спутники генерала. Подойдя ближе, я увидела лежащего на спине воина со вспоротым животом. Возле него склонился маг, накладывая на страшную рану целебную мазь. Пострадавший был в сознании и с трудом сдерживал болезненные стоны, крепко сжав зубы. Но лицо мужчины с лихвой отражало нестерпимые муки.
Это я виновата. Только я…
Лишь боги знают, как трудно было сдерживать свои эмоции с момента нападения. Но плотину прорвало. На глаза навернулись слезы. Вина поглотила целиком. И ведь ничем не могла помочь своим людям: дара целительства у меня никогда не было. Был другой дар - открывать порталы в другие миры, но в этой ситуации он бесполезен.
— Госпожа, - с нескрываемым удивлением обратился ко мне мужчина лет сорока со шрамом на щеке. - Не стоит вам смотреть на это.
Он протянул платок.
— Чем я могу помочь?..
Слова вырвались сами собой и нежелание оставаться в стороне было искренним.
Несколько долгих мгновений мужчина мерил меня внимательным взглядом. Казалось, прошла вечность, прежде чем он медленно кивнул.
— Промывайте раны. - Он указал на чан с чистой водой. - Больше, к сожалению, ничем помочь вы не сможете.
Я принялась за дело, взяв чистую тряпку и смочив её в воде. Видя глубокие ранения, не могла понять, почему Наиселл приказал продолжить путь, вместо того, чтобы сразу оказать раненым помощь. Ответ был один: начальник охраны боялся нового нападения и решил подстраховаться, отъехав на безопасное расстояние.
— Скажите…
Я замялась, не зная имя мужчины.
— Зовите меня просто Соол, - улыбнулся воин.
— Много наших погибло?
— Как ни странно, погибших нет. Зато тяжелораненых много. Будем надеяться, что вонючая мазь Нода не подведет. Да и Огонёк не теряет время даром, - тепло посмотрев на огненную псину, сказал Соол. - Именно благодаря ей ваши люди ещё живы.
Я ощутила, как камень на душе перестал весить как наковальня. Но тревога все равно не отпускала, заглядывая в душу и не давая покоя. Сердце сжималось от осознание, что все могло закончиться намного хуже.
— Где вы были, да ещё одна? - произнёс Соол, закончив помогать магу и вытирая руки полотенцем.
Я промолчала. Сил на разговоры не осталось. Долгая дорога, нападение бандитов, разговор с генералом, переживания и помощь раненым измотали до предела. Хотелось побыть одной, прийти, наконец, в себя и подумать, что делать дальше. Склонять голову перед уготованной участью я не собиралась. Мысли о побеге так и не оставили, но на этот раз я не стану полагаться на чью-то помощь, а дождусь удачного момента, чтобы сбежать. Что буду делать дальше, оставшись в одиночестве и без защиты, я старалась не думать. Но так или иначе, а худшей участи, чем стать женой демона, я не могла себе представить. И больше всего не хотела сожалеть всю жизнь о том, что даже не попыталась изменить свою судьбу.
Я молча развернулась, собираясь скрыться в своей палатке, но наткнулась на задумчивый взгляд генерала. До сих пор не могла понять, почему он так меня злит, ведь я не была злопамятной, но негатив с новой силой вспыхнул вновь, стоило только взглянуть в синие холодные глаза полуэльфа. Появилось неприятное чувство, будто он изучает меня. Так смотрят на неведомую зверюшку, прежде чем посадить в клетку для забавы толпы.
Проигнорировав его взгляд, я прошла мимо и, только войдя в свою палатку, гневно поджала губы.
Ничего. Скоро я избавлюсь и от навязанного отцом брака, и от необходимости лицезреть смазливую физиономию эльфа. Осталось потерпеть совсем немного.
По мере того, как кортеж двигался дальше, Виар все больше темнел лицом, его ужасно злило внимание Соола. Когда тот подтрунивал и шутил - это одно, но сегодня этот человек ничего не говорил, он лишь посматривал на генерала с каким-то странным выражением. Но несмотря ни на что, Виар решил сделать вид, что назойливый взгляд спутника его не касается, как и причина, по которой его уже разобрали и собрали одними глазами.
Судя по всему, Соолу всё же надоело ждать подробности вечера, и он решил расспросить бездарного вояку, мнившего себя руководителем сей операции, план дальнейшего действия.
Слушая вопросы конюха, адресованные Наисселу, Виар мысленно хмыкнул. Ясно как день, что раненых оставят в ближайшем городе. И также понятно, что попросят сопроводить. Как бы ни фыркала княжна, выбора у неё нет. По тому, что он понял за вчерашний вечер, девчонка сама толком не знает, как ей быть.
— Рассказать ничего не хочешь? - Любопытство всё-таки победило и Соол обратился к эльфу.
— Что тебя так интересует? - Генерал вздернул одну бровь.
— А сам не знаешь? Хорошо. Попробуем иначе. Что от тебя хотела жрица?
— Помощи.
— А княжна?
— Я встретил её случайно, - поморщился генерал, метнув мимолетный взгляд на карету. — Разговор не заладился.
— Кто бы сомневался, – Соол хмыкнул. – Просто после того, как я утром увидел у каменной чаши родника следы ног, причем сразу двух пар женских и одних мужских, вопросов у меня прибавилось. Чего хотела от тебя жрица, было более или менее понятно, а какой демон погнал к тебе княжну, я понять не мог.
– Когда едешь по дороге, при условии, что тебя прикрывает Огонёк, в голову лезут всякие мысли, – констатировал Виар, решив не вдаваться в подробности вчерашнего разговора с девушкой.
Воин всмотрелся вдаль. Лес заканчивался, и впереди был широкий тракт. Видимо, городок на пути будет приличный. Всё горное княжество было смесью из маленьких городков, крохотных деревень и леса, упирающегося в горы. Казалось, он не кончался, а лишь отдалялся и приближался к главной дороге, по которой ехали путники.
Виар обратил внимание не только на природу и ландшафт, но и на то, что в их компании есть неизвестное звено - охранница. Если худо-бедно со жрицей и тугодумным воякой по имени Наиселл было все понятно, то вот с этой девчонкой - ничего, а сюрпризы он не любил. Даже очень.
— Слушай, Нод, а ты чего такой угрюмый? Поругался с пушистой подружкой? - устав от молчания, человек бросил веселый взгляд на фыркнувшую собаку. — Без обид, Огонек.
Та лишь взглянула на него с укоризной.
— Хорошо, что у вас такая идиллия. И все же?
— Устал. Всю ночь возился с ранеными, - монотонно ответил двуручник.
— Ну да, ну да. Магии-то в тебе кот наплакал. Слушай, а чего не помогала охранница, да и жрица могла бы ручку приложить.
— Вот у них и спроси, - пожал плечами Нод.
— Тоже, верно. Надо будет спросить. - Соол задрал голову, нашел жрицу, которая ехала рядом с начальником охраны и улыбнулся.
— Эй, жрица, - заорал он, — ты чего вчера, не могла помочь с ранеными, что ли? Или побоялась силу на своих же тратить?
Виар тоскливо взглянул на небо. Вот почему Комор оставил его? И чего здоровенному орку не жилось в этом мире? А теперь в наказание ему в попутчики и напарники достался этот человек. И даже с учетом того, что человеческая жизнь коротка, бывший конюх успеет прилично вымотать ему нервы.
ГЛАВА 3
Оторвав взгляд от неба, Виар увидел, как резко дернулась жрица, как притормозила и загорцевала её лошадь, видимо, поняв нервозность своей госпожи.
— Возможно, я бы и помогла, но, к сожалению, моя магия направлена на убийство, а не на лечение, – холодно ответила женщина.
— То есть, вы все тут без царя в голове и не догадались даже одного лекаря с собой прихватить? - осведомился Виар.
— Все дело в том, что мы выехали в путь тайно, - все так же холодно ответила Гелета. - Каждый здесь присутствующий принёс клятву на крови о неразглашении, и предательства мы не опасались.
Виар нахмурился. Клятва на крови - серьёзный магический контракт, за нарушение которого ждёт неминуемая смерть. Значит, никто из сопровождения не мог слить информацию. Но как-то же бандиты прознали о княжне. А в то, что это всего лишь совпадение - не верилось. Ну, вот совсем. Вряд ли вожак отдал бы приказ атаковать отряд, состоящий не только из воинов, но и достаточно сильных магов. Чтобы решиться на такой отчаянный шаг, нужно быть полностью уверенным в ценности добычи.
— Слышишь, Нод, ты тоже не обладаешь магией исцеления, но ведь помог. Это как понимать? - скорее оскалился, чем улыбнулся Соол, нарушив тем самым размышления генерала. Разгадка крылась рядом, но ускользала, точно песчинки в песочных часах. — Ладно, жрица, с тобой ясно, а ваша охранница? Даже княжна помогала, неужто не кольнуло женское человеколюбие?
— С чего вдруг ты ей заинтересовался, конюх? - усмехнулась жрица.
— Ну как! Возраст, мне уже не двадцать лет. Пора подумать и о семье, хотя такая жена мне не подойдет. Буду умирать, а она пройдет мимо или ненароком поможет.
Жрица на мгновение замерла, а затем громко расхохоталась.
— О, я поняла, генерал, зачем вам этот человек, без него было бы поистине скучно. К тому же он мечом орудует так же, как и языком, - посмеиваясь, заметила она.— Но ты, Соол, не обольщайся. Вряд ли Салина обратит на тебя хоть какое-то внимание. Ты стар, да и красотой не блещешь, - многозначительно посмотрев на его шрам, добавила она.
Городишко, в который въехала процессия, был средненьким, а по мерке империи так вообще никчемным. Грязные, убогие улочки и переулки на окраине и несколько больших, хорошо ухоженных улиц, где явно жили люди побогаче. Главная площадь была выложена из камня, а в центре возвышался монумент в виде мужчины, сжимающего эфес меча. Кто это был, Соол не знал. Воин остановился возле статуи и долго разглядывал каменное произведение.
— Слушайте, а кто это?
— Один из первых князей - Рендан. Хороший был воин, – ответил Виар.
После краткой исторической справки генерал неспешно отправился следом за остальными.
— Страшно подумать, Виар, кого ты еще помнишь? - усмехнулся человек, догнав эльфа.
Генерал не обратил внимания на выпад своего нового попутчика. Он плавно ехал на коне, рассматривая невысокие домики, максимум в три этажа, построенные в основном из камня. При условии, что всюду были каменные дома, городишко был далеко не серым. Везде были различные украшения: кованые перила, красиво расписанные крыши и ставни. Народ тоже явно не бедствовал: на прохожих были добротные теплые плащи и сапоги.
Остановиться решили в одном из больших домов для отдыха. Тут были светлые комнаты, довольно большие и хорошо обставленные. Раненых разместили в просторной гостиной. Хозяин тут же послал за лекарем. В отличие от привычных мужчинам харчевен, в этом заведении практически не было дешёвого пойла или деревянной посуды. Тут не валялись пьяные и не бегали девицы потрепанной наружности. В доме служили хорошо одетые молодые мужчины и чопорные женщины, платья и костюмы которых были чистыми и явно представляли собой служебную одежду.
Виар присел на один из диванов в большом главном холле и довольно зажмурился. Он давненько не был в таких местах. Здесь пахло свежестью, а не потом и бог знает, чем еще. Девушки ходили спокойно, не стесняясь и не хватаясь в ужасе за своих компаньонов.
Рядом присел Нод:
— Я смотрю, тебе по нраву это место?
— Знаешь, маг, я давненько не бывал в таких домах. Тут пахнет свободой.
— Я в таких, вообще, никогда не был, - пожал плечами маг.
— Так это только начало. То ли еще будет, - посулил приблизившийся Соол. - Главное, чтоб не в худшую сторону.
Маг промолчал, наслаждаясь уютом, по которому уже успел соскучиться. Спустя минуту, к ним подошёл один их местных служащих и сообщил, что комната для гостей готова. Мужчины, не сговариваясь, поднялись и пошли за сопровождающим. Приближался ужин и возможность в кои-то веки выспаться на удобных кроватях.
Звезды рассыпались по небу, подобно драгоценным камням, добываемым светлыми гномами в самых глубоких пещерах Тариса. Ночь уже давно опустилась на землю, и таверна постепенно затихала, а в моей душе просыпалась надежда на удачный побег.
Дождавшись, пока дыхание Салины станет ровным, я поднялась с жёсткой кровати и, подхватив сумку с самым необходимым, прокралась к двери.
— Госпожа? - Услышав сонный голос охранницы, княжна вздрогнула. - Что случилось, госпожа? Куда вы?
Я медленно обернулась. Сердце стучало, как бешеное, грозя вырваться из груди. Но, тем не менее, попыталась придать голосу твердости:
— Спи, Салина. Я скоро вернусь.
Охранница села в кровати и внимательно на меня посмотрела:
— Нет, не вернетесь. Зачем вам сумка?
— Послушай! - я быстро пересекла комнату и склонилась над Салиной, с мольбой заглядывая в карие глаза. - Ты же знаешь, что отец просто продал меня демонам за чёртово зелье! Я не хочу брака, в котором меня ничего не ожидает, кроме роли покорной рабыни. Худшей участи и не придумаешь. Я просто не выдержу…
Голос всё-таки сорвался, в нём отчётливо прозвучали тоскливые нотки. Я всхлипнула, ощущая, как по щекам скатываются горячие слёзы.
— Пойми, я просто хочу свободы... Хочу сама выбрать свою судьбу.
— Успокойтесь, госпожа. - Салина сжала мои ладони в своих, пытаясь утешить. - Возможно, не всё так плохо, как кажется на первый взгляд. Вы же даже жениха не видели. А вдруг он окажется смазливым и придётся вам по сердцу? Возможно, вы полюбите его…
— О чём ты, Салина? Никакая красота не окупит жестокости и желания доминировать, присущего этим существам! - яростно прошептала я, вырвав свои руки из ладоней девушки. - Я ненавижу отца! Ненавижу демонов! Но больше всего я ненавижу свою судьбу!
— Тише, тише, госпожа... Вдруг вас кто-нибудь услышит.
— И что? Хуже, чем сейчас все равно уже не будет! - воскликнула я в отчаянии, но прислушавшись к словам служанки, взяла себя в руки. Через несколько секунд мой голос был спокойным и холодным, как лёд. - Помоги мне, Салина. Сделай вид, что спишь. Дай мне спокойно уйти. Я ведь все равно не успокоюсь…
— Я знаю, - вздохнула охранница. - Но отпустить вас одну не могу - клятва не позволит. Я обещала вас защищать, если помните? Поэтому я пойду с вами.
— Что?
— Я пойду с вами, хотите вы этого или нет.
Через несколько минут Салина уже стояла у двери в полном обмундировании и с сумкой через плечо. Она открыла дверь и выглянула в коридор, но никого в нем не обнаружив, вышла из комнаты, дав мне знак идти следом.
Мы незамеченными прошли мимо дверей, за которыми располагалась жрица и охрана, спустились по лестнице и, миновав просторный зал, оказались на улице.
Выйдя на холодный воздух, я поежилась и поплотнее закуталась в плащ. В душу закралось плохое предчувствие, вдруг нестерпимо захотелось вернуться в таверну, спрятаться с головой под одеяло и оставаться в постели вплоть до самого утра, но так смалодушничать я не могла.
— Что теперь? - нарушила тишину служанка.
— Нужно раздобыть коней и как можно скорее покинуть город. А там... Там видно будет, – вздохнула я.
Мы подошли к конюшне, что располагалась прямо за таверной. Из дальнего угла послышались нестройные, пьяные голоса, распевающие какой-то незнакомый задорный мотив.
Я улыбнулась. Удача все ещё сопутствовала нам. Как бы мы незаметно вывели коней, будь конюхи трезвыми, я не знала.
Салина быстро нашла взглядом свою лошадь и вывела её из стойла. У меня же не было лошади, весь путь я провела в карете, а теперь стояла в нерешительности, не зная, как поступить. Кони, которых запрягали в карету, не были приучены к седлу, а украсть чужого коня не позволяла совесть.
— Берите же коня, госпожа, - прошептала Салина, заметив моё замешательство. - Или вы передумали?
— Нет, – решительно покачала головой.
Заглушив глас совести, я шагнула к высокому вороному коню, который красотой и грацией был под стать самой королеве. Кажется, он принадлежит эльфу? Или нет? Неважно. Главное, уйти от погони, которая, я не сомневалась, не заставит себя долго ждать.
Что сделает отец, узнав о моём побеге и сорванной сделке? Будет ли искать или отречется, уничтожив все воспоминания о непокорной дочери? Правильно ли я поступаю, решив изменить свою судьбу? Что ждёт впереди, и смогу ли выжить без отцовского титула, денег и власти?
Сомнения грызли меня изнутри, не давая покоя. Я понимала, что обратного пути не будет, что этот шаг станет решающим. Но если сейчас отступится, дать слабину, то придется провести всю оставшуюся жизнь обычной рабыней. Без права голоса. Без собственного мнения. И уж точно без возможности что-то изменить. В надежной клетке, из которой выходом будет только смерть.
Конь подо мной так и норовил взбрыкнуть, потому приходилось останавливаться и успокаивать животное. Я уже сотни раз прокляла себя за то, что выбрала именно этого коня. Характером жеребец напоминал своего хозяина: такой же надменный и гордый, не признающий никого, кроме генерала.
Позади остались два темных квартала. Нищие, собирающиеся в группы по пять-семь человек, притягивали взгляд. Район был опасным. Здесь, на окраине города, находил приют всякий сброд, начиная от обычного ворья и заканчивая наемными убийцами. Я ощущала напряженность Салины, что постоянно озиралась в тревоге и сжимала рукоять меча. Как показала практика, охранница не зря опасалась нападения.
Когда до городских ворот оставалось уже рукой подать, путь нам преградили три вооруженных мужика. От моего внимательного взгляда не укрылись мечи и кинжалы, которые незнакомцы пока прятали под плащами.
— Эй! Красавицы! Что-то ищете? - Мужчина с грязной повязкой на глазу вышел вперёд. - Можем помочь.
Мы переглянулись. Я опасливо жалась к своей защитнице.
— Нет, нам помощь не нужна, - твердым голосом проговорила Салина.
— Не нужна, - расплылся в ухмылке один из трех. — Вы не местные, это точно.
— Нам нужно спешить, пропустите, - решила вступить в разговор я.
— Пропустить? Как мило. Только вначале мы познакомимся поближе и, возможно, прихватим твоего коня. Если он твой…
Конь заржал, как будто догадался, что речь пойдет о нем. Мужчины начали окружать нас. По взгляду Селины я поняла, что она верно оценила готовящееся нападение и решила действовать, пока есть шанс спастись.
Охранница выхватила меч и ударила им плашмя по крупу вороного рысака. Конь подо мной взвился на дыбы и помчался прочь.
Я в панике оглянулась. Очертя голову, Салина бросилась в бой, мастерски орудуя клинком. Пока девушка справлялась, но преимущество было явно не на её стороне.
Я натянула поводья, пытаясь развернуть коня, но тот неожиданно снова встал на дыбы, скинув меня со своей спины.
Боль пронзила тело, туманя сознание. Перед глазами все плыло и прыгало, но я все равно попыталась оглядеться. Я находилась в каком-то узком и грязном переулке, коня эльфа поблизости видно не было. Вдалеке еще слышались звуки борьбы, но и те вскоре стихли. Тишина испугала меня ещё сильнее, чем само нападение. Пошатываясь, я двинулась в обратном направлении, запрещая себе думать о смерти Салины. Но сознание всё равно рисовало кровавую сцену и мёртвые, застывшие глаза преданной служанки.
Чьи-то грубые руки схватили меня за шиворот, перед глазами мелькнуло бородатое лицо и кривой оскал почерневших зубов.
— Ну что, попалась?! Теперь за всё поплатишься!
Убойный перегар и резкая боль в челюсть - вот и всё, что запомнила я, прежде чем провалиться в спасительную тьму.
Среди ночи тревожно звякнул охранный маячок. Вытащив меч, генерал подошел к двери и был немало удивлен, обнаружив за порогом жрицу. Причем удивление вызвало совсем не то, что женщина решила почтить его среди ночи, а состояние Гелеты. Лицо жрицы отражало тревогу и неподдельный страх.
— Чем обязан? - осведомился Виар.
— Княжна сбежала! - выдохнула она на одном дыхании. - Салина, сопровождающая её девушка, вернулась раненая. На них напали разбойники…
— Ну, а я-то тут причём?
— Как ты не понимаешь?..
И жрица упорно стала вдалбливать Виару в голову о его ушедшем народе. Генерал слушал её вполуха ровно до тех пор, пока она не произнесла волшебную фразу. Княжна уехала на его коне. На его коне! Девчонка стащила черного скакуна. На протяжении многих лет Виар пользовался только варийской родословной. Это был уже восемнадцатый конь, и каждый следующий был потомком предыдущего. А тут эта княжеская выскочка решила его украсть!
Генерал несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы не прибить сию же минуту женщину, уверенную в том, что она его зацепила и держит на поводке. Ему, конечно, было любопытно, что случилось с его народом, но это было так давно, что он уже и не помнил, да и не знал, кто он. Его изгнали, он принял свою судьбу. Вопрос был в другом. Но ответ вполне может дать остров, и для этого ему действительно может понадобиться служительница старых богов.
— Мне нужна Огонек, - отодвигая в сторону жрицу, пробормотал эльф.
— Так ты поможешь мне найти Ралейн?
— О, я еще как помогу, - скалясь не хуже горного волка, прорычал Виар.
Жрица расплылась в довольной улыбке. Судя по всему, ей нравилась власть, а власть над генералом и подавно. Впрочем, женщина не догадывалась, насколько заблуждается.
— Сейчас прихвачу в напарницы Огонька и найду, - твердым шагом генерал пошел в направлении комнаты Соола и Нода.
Он, не стуча, открыл входную дверь и отыскал взглядом Огонька. Она спала на полу рядом с кроватью мага. Прошел внутрь и опустился на одно колено перед огненной собакой.
— Прости, Огонек, но мне нужна твоя помощь. Одна нахальная девица, ты сама уже догадалась о ком речь, стащила моего скакуна. Я хочу вернуть и её, и его в целости и сохранности, поэтому времени мало. Мы пойдем в сквозную. Ты сама понимаешь, что взять твоего напарника я не могу. - Генерал взглянул на проснувшегося мага. — Нод, можешь не волноваться, она со мной будет в полной безопасности.
Генерал развернулся к застывшей на пороге жрице.
— Мне нужна её личная вещь. У вас ровно три минуты, пока я одеваюсь, чтобы передать её нам. Встретимся внизу.
Виар кивнул мужчинам, которые проснулись, но так и не произнесли ни слова, и направился на выход.
Через три минуты, получив тонкий шарф княжны, от которого исходил едва заметный запах лаванды, генерал и Огонёк скрылись в тени улиц.
Огонек не лезла к генералу, по нему и так было видно, что кому-то сильно не поздоровится. Он был зол, и не просто зол, а в бешенстве. На обычно спокойном и благородном эльфийском лице сейчас ходили желваки, губы были плотно сжаты, а взгляд не сулил ничего хорошего. Вокруг мужчины, как вокруг демона билась сила.
— Идем сразу к ней. - Виар пытался успокоиться. Что-то уж слишком часто в последнее время он испытывал гнев. И это ему не нравилось.— Будь готова к бою. Что-то мне подсказывает, что эта дура уже влипла во что-то.
Огонек лишь согласно фыркнула на слова мужчины. Она думала точно так же.
Активировав кристалл-накопитель, они вошли в искаженное пространство, а вышли в небольшой захламленной комнате. Из соседнего помещения доносились пьяные крики и смех мужчин.
Виар обнажил меч и короткий кортик. Приказал Огоньку пока оставаться в этой комнате и вошел в ту, где скорее всего и находилась княжна.
Ралейн лежала на смятой кровати. Она была жива, но связана и без сознания. Трое мужчин рылись в её дорожной сумке, громко обсуждая, кто первым будет забавляться с девчонкой.
— Простите за беспокойство, но девушка и вещи - мои.
Мужчины отскочили от сумки и достали клинки.
Виар улыбнулся. Бой длился ровно одно мгновение. Он вошел в подпространство и вспорол на выходе живот первому противнику. Метнул клинок в его напарника, а затем вынырнул прямо перед носом третьего, схватил его за горло и медленно провел мечом чуть выше своей руки.
Брызнула кровь. Генерал разжал ладонь, и разбойник упал, зажимая шею руками.
Глядя на три мертвых тела, Виар снова довольно улыбнулся, но вспомнив, по какой причине он тут оказался, поморщился. Отвязав девчонку и закинув её себе на плечо, мужчина вышел из дома.
— Огонек, поищи вороного, - бросил он приказ напарнице.
Собака тут же растворилась во тьме.
Подхватив вещи княжны, Виар тоже последовал её примеру.
Выйдя в темном переулке, он огляделся. Никого не было.
Огонек нашла коня буквально за домом, где находилась княжна. Она тут же сообщила об этом генералу. Мужчина велел ждать.
Виар появился у загона неожиданно. Он опустил безвольное тело княжны у телеги и, приказав Огоньку защищать девушку, с легкостью расправился с теми, кто по глупости пытался отстоять коня. Огненная собака меланхолично наблюдала, как Виар разрубил одного надвое, второму свернул голыми руками шею, убил третьего его же клинком и огненной волной спалил четвертого. Только когда бой был закончен, и победитель вернул своего скакуна, собака приблизилась к мужчине, украдкой отмечая, что ярость отпускает древнего.
Виар подхватил княжну на руки и, устроив ее в седле, сам вскочил на коня. Придерживая бессознательную девушку, чтобы та не свалилась, мужчина выехал на более освещённую улицу.
Эльф понял, что девушка очнулась, когда та всхлипнула и судорожно вцепилась в его рубаху.
— Очнулась, значит, - язвительно констатировал он.— Ну и как вам прогулка, миледи? Как думаете, пошло бы вам впрок быть изнасилованной кучкой грязных мужланов? Может быть, тогда бы вы перестали быть эксцентричной дурой.
Девчонка всхлипнула, а Виар, вдруг, ощутил укол чувств доселе забытых. Что это, жалость? Да быть такого не может! Подобные чувства он не испытывал давно. Настолько, что ощущение показалось новым и неприятным. Он настолько привык к безразличию, которое лишь изредка сменял гнев, что просто потерялся в своём ощущении.
Я не ответила, продолжая всхлипывать. Рубашка генерала быстро промокла от моих слез. Ему даже не пришло в голову, что следовало учесть моё состояние и быть чуточку помягче. В груди что-то болезненно сжалось, и хоть это продолжалось недолго, ощущение мне не понравилось.
— Не плачь. Все уже закончилось, - пробормотал он.
— Меня просто продали, - я снова всхлипнула, не в состоянии справиться с собственными эмоциями после пережитого ужаса. - Не хочу... Не хочу так…
Мы прибыли обратно на место ночлега через несколько минут быстрой скачки.
Неся меня на руках, Виар поднялся по главной лестнице в доме отдыха. Охрана была уже на ногах, ожидая моего возвращения. Как только он вошёл в комнату и опустил меня на кровать, ко мне бросились жрица и начальник охраны.
— Советую найти лекаря и как можно быстрее, - бросил генерал. — А неплохо мы сегодня прогулялись, а? - уже выходя из комнаты, генерал улыбнулся Огоньку. — Жаль только, опять не выспался.
— Как вы могли так поступить, госпожа? Вы хоть понимаете, что могло произойти, если бы Салина не вернулась и не рассказала, что на вас напали? Это безрассудство уже не идёт ни в какие ворота. Да ваш отец казнил бы нас всех, случись с вами что-то плохое. Об этом вы подумали?
«Скорее всего, ярость отца была бы продиктована разрывом договора, а не моей смертью», - печально подумала я, но промолчала. Спорить не хотелось. Хотелось выпить успокоительного и лечь спать. Но сначала убедиться, что с Салиной все с порядке.
Наверное, пора прекращать эти бессмысленные попытки изменить предначертанное. Толку от них нет, а вот окружающие страдают с завидной регулярностью.
Гелета нервно мерила комнату шагами, вплоть до того момента, пока не раздался стук. Жрица метнулась к двери и распахнула её настежь. На пороге стоял маг. Его лицо было бледным и изможденным, под глазами залегли темные круги. Было видно, что он потратил слишком много сил на Салину.
— Как она? - замирая от страха, выпалила я. — С ней все хорошо?
— Хорошо? - Нод приподнял одну бровь и пристально взглянул на меня. - Хорошо быть просто в принципе не может с такой глубокой и опасной раной. - Он прошёл в комнату и поставил на столик сумку со склянками. - Клинок ударил рядом с сердцем. Чудо, что ваша телохранительница ещё жива.
— Мы вам благодарны, - кивнула жрица и вышла из комнаты, но на пороге остановилась и обернулась, глядя прямо на меня, она сверкнула глазами и произнесла. - Я на несколько минут. Надеюсь, впредь вы будете более благоразумны...
Я опустила глаза, понимая, что виновата. Все на меня косились и считали эксцентричной. Но вот вопрос: как бы они поступили, окажись в такой ситуации?..
Маг проводил Гелету задумчивым взглядом и обратился ко мне:
— Позвольте вас осмотреть.
— Спасибо, со мной все в порядке, - грустно ответила я, желая поскорее остаться в одиночестве.
— И все же.
Нод подошёл ближе и стал мягко проверять суставы на моих руках и ногах, осматривать и вертеть меня, вгоняя тем самым в смущение.
ГЛАВА 4
— Все ясно, - через минуту сказал он, доставая из сумки две склянки. — Это мазь - будете смазывать ушибы. А это - успокоительный настой. Выпьете его, когда я уйду.
— Спасибо, - мои губы тронула еле заметная улыбка. — И Виару передайте, что я ему благодарна.
— Вам лучше сделать это самой.
— Он, наверное, злится…
— Что есть, то есть, - кивнул маг. - Но он не монстр.
— Как давно вы его знаете?
Я сама не знала, зачем спросила об эльфе. Вспомнив его слова, опустила глаза, чувствуя, что краснею под пристальным взглядом мага. Стало жутко неловко.
— Почему вас это интересует?
— Просто хочу его понять…
— Не так уж и долго, - ответил Нод - Много лет он служил прежней королеве, но наши пути не пересекались. Генерал не из тех, кто с радостью заводит новые знакомства. Да они ему ни к чему, собственно, как и союзники. Древние достаточно сильны, чтобы полагаться только на себя.
— Генерал древний? - опешила я. - Сколько же ему лет?
— Не знаю. Знаю, что он такой один остался в этом мире.
— Но почему эльфы ушли?
— Насколько я знаю, случилась какая-то катастрофа, но мне об этом мало что известно. Я же обычный воин.
— Но генерал не ушёл... Почему?
— Это уже вопрос не ко мне, - как-то невесело улыбнулся маг. - Но я бы не советовал задавать его генералу. Вряд ли он ответит. - Нод закрыл сумку и поднялся. - Ладно, лечитесь и выздоравливайте. Если станет хуже - зовите.
— Подождите…
Маг был уже у двери и нехотя обернулся.
— Что-то ещё?
Несколько долгих секунд я мялась, не зная, стоит ли рассказывать малознакомому магу о старухе и её пророчестве, которое было больше похоже на проклятие. Жрице я не доверяла, в глубине души чувствуя, что та служит в первую очередь себе. Но Нод был открытым и внушал этим доверие.
— Вам приходилось сталкиваться с предсказаниями?
— Было дело, - как-то печально улыбнулся маг.
— Как думаете, как толковать эти слова? "Как только небо закроет крыло света и придет весть о том, что тьма обняла его, так воскреснет мертвый император, и воскреснет в свете его весь мир. Возликует тот, кто открыл тьму для света.
И ниспадет благо на его семью и близких его. Ибо воскреснет он в том, кто смог его отыскать".
Слова старухи намертво врезались в память и мучили меня на протяжении нескольких дней. Я повторяла их про себя снова и снова, силясь понять их смысл, но разгадка постоянно ускользала. Я надеялась, что маг сможет объяснить смысл предсказания, но тот лишь медленно покачал головой.
— Ничем не могу помочь, - виновато улыбнувшись, развел он руками. - В том-то и проблема - предсказания всегда двулики, и понять их дано не каждому. Но откуда вы о нем знаете?
— Его напророчила старуха на ярмарке Солнцестояния. Сначала я подумала, что это всего лишь старческий маразм, но с каждым днём понимаю, что оно все сильнее влияет на мою судьбу.
Я не стала признаваться, как мне страшно, и о кошмарах, посещающих меня каждую ночь, тоже умолчала.
— Возможно, это действительно бред больного разума, не более. Постарайтесь выкинуть это пророчество из головы.
Тяжело вздохнув, я кивнула и отвернулась к окну. Первые лучи солнца осветили горизонт, разгоняя сумрак ночи и осветив самые высокие башенки. По кривым улочками расползался густой, плотный туман, скрадывая очертания домов и создавая ощущение нереальности.
Виар с истинным эльфийским достоинством поглощал поздний завтрак, когда в его комнату заглянул Соол.
— Слышал, ты спас княжну, - усаживаясь без приглашения за стол, улыбнулся он. — Очень похвально. Ну, и куда она влипла?
— Не знаю. Не успел спросить. Но если у тебя есть знакомый некромант, можешь попробовать.
— Мне показалось, она жива. Конечно, её сегодня в постели продержат, но переломов нет. Так, легкое сотрясение или что-то в этом роде.
— Я думаю, она сама не знает, куда влипла. Думаю, эта девчонка вообще не очень хорошо соображает.
Улыбка Соола была столь широка и ярка, что Виар почувствовал неладное.
— Да ну! А может, дело в другом? - Он закинул одну ногу на другую, и, постукивая пальцем по подбородку, задумался.
— И что это значит? - устало спросил генерал.
—Ты сам-то подумай, - усмехнулся конюх. — Девчонка сбежала, — это факт. Она зла, как тысяча чертей. Смотрит волчонком на всех, кроме своей служанки. Той, кстати, здорово досталось.
— И что?
— А то, древность, что она не хочет оказаться там, куда её везут. И везут под охраной или надзором - еще вопрос.
