Отбор невест для драконьего короля. Полина Нема

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4 (сон)
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я хотела спасти брата, а попала в другой мир на отбор невест. Теперь моей жизни угрожает опасность, а из оружия у меня только кот, который по ночам превращается в привлекательного мужчину. Он скрывает опасную тайну, которую я должна разгадать. Главное, чтобы его мурлыканье не заставило меня передумать!

ГЛАВА 1

Кто бы мог знать, что я настолько сильно привяжусь к говорящему коту! Я бы в жизни в такое не поверила. Да, он явно что-то замышлял против короля. Да, он дал мне медальон, обещание, что мой брат излечится…

   Так что теперь для меня все было ясным как светлый день. Я стояла в своей комнате, ошарашенная после ухода короля и его стражников. Они схватили Мэттью за шкирку и просто выволокли его из комнаты. Но так нельзя!

   С другой стороны, я и без кота могла бы выяснить, мог ли мне нынешний король помочь, но с другой стороны, Мэттью мне жизнь спас, когда я вывалилась из окна, спасаясь от другой невесты короля.

   Я мотнула головой, вспоминая глаза кота, когда его тащили из комнаты, а я просто стояла и ничего не сделала. А ведь он тогда сказал, чтоб сидела в комнате и никуда не выходила, пока он не вернется. Вот только прошло уже много времени — и никаких новостей.

   В дверь постучали.

   — Войдите, — сказала я.

   Руки дрогнули. Мэттью или не он?

   На пороге появилась служанка Эрика. Ее лицо выглядело уставшим. Под глазами залегли мешки. Она смахнула пот, проступивший на ее лбу.

   — Добрый день, — сказала она. — Вас вызывает к себе король.

   — Добрый. Он не говорил зачем? — спросила я.

   Я не знала, в курсе ли была Эрика насчет того, что король забрал Мэттью.

   — Нет, — покачала головой служанка.

   — Король забрал кота. Мне нужно его вызволить, — я сжала руки в кулаки.

   Эрика нервно сглотнула, глядя на меня, и вновь вытерла пот.

   — Если его схватили, то рано или поздно король узнает, кто он, тогда и вас не пожалеет.

   — Я это уже поняла, но у меня выбора нет, — ответила я.

   Я уже не раз все обдумала.

   — Мне жаль. Я бы хотела вам помочь, но он запретил, — покачала головой Эрика.

   Я кивнула. Понимала, что она имела ввиду Мэттью. Ладно, я и не с таким справлялась. Думаю, что ничего хуже уже и не могло случиться.

   — Король у себя в кабинете, — сказала Эрика и обвела взглядом комнату, а затем посмотрела на меня. — Моей защиты нет.

   — Нет, — ответила я. — На меня напали ночью.

   — Сильная девушка.

   — Да, я понимаю, — ответила я. — Отведите меня в кабинет короля.

   Эрика кивнула. Мы молча покинули комнату. Служанка, на мое удивление, даже спорить не стала.

   Мы спустились на первый этаж замка, где Эрика подвела меня к дубовой двери, возле которой стояли стражники.

   — Я к королю, — сказала я им.

   Те переглянулись, а затем постучали в дверь.

   Послышался скрип, но дверь все же открылась. Яркий свет упал в коридор, заставив меня зажмуриться.

   Я вошла внутрь.

   — Здравствуйте, ваше величество, — сказала я, глядя на короля.

   Тот сидел за огромным столом. В его руках было перо, которым он что-то писал на бумаге.

   Эдуард поднял голову и посмотрел на меня.

   — А, здравствуйте, — его губы расплылись в широкой улыбке.

   — Здравствуйте, — сказала я, а вслед за мной в кабинет вошли стражники.

   Ясно-понятно, король наедине со мной не останется. В лоб я его тоже вряд ли спрошу, сможет ли он помочь моему брату.

   Я присела в кресло, на которое мне указал король.

   — Я прошу прощения. Вы сегодня забрали моего кота, — ответила я и расправила плечи.

   Взгляд короля прошелся по моему телу.

   — Ах, да, — ответил король, вглядываясь в мое декольте.

   На мне было весьма откровенное платье. Но мне и выбирать особо не из чего было. Вся одежда в замке предоставлялась мне с королевского плеча.

   — Просто мне не совсем понятно, — я слегка склонилась вперед, а взгляд короля тут же переместился на мои глаза. — Мой котик — самое обычное животное. И уж точно никак не может нести опасность вашему королевству.

   Да, я планировала прийти к королю и спросить совершенно другое. Но стоящие позади охранники совсем выбивались из моего плана.

   Хотя о чем я, король со стражей не расставался, даже когда гулял с нами в саду.

   О своей безопасности он беспокоился весьма сильно, но и я понимала, что сейчас, пока мы не сблизились с королем, я не могла в лоб идти. Так что пока я на стороне кота.

   И тут раздалось мяуканье из-под шторы.

ГЛАВА 2

Я перевела взгляд на короля. Тот же невозмутимо посмотрел на меня. Упершись локтем в стол, он задумчиво подпирал кулаком подбородок.

   — Там мой кот? — спросила я.

   — Других у меня в замке нет, — ответил король и прищурился.

   Я вновь посмотрела на штору, из-за которой раздавалось мяуканье. Поднялась с кресла и направилась туда.

   И чем ближе подходила к окну, тем яснее становилась видна небольшая выпуклость под шторой. Король меня не останавливал, поэтому я с чистой совестью распахнула шторы и увидела Мэттью, сидящего в клетке. Она была небольшой, с металлическими прутьями и сверкала в лучах падающего солнца. Кот жалобно мяукал, а затем, когда увидел меня, тут же пододвинулся поближе к прутьям.

   — Зачем? — ужаснулась я, глядя в глаза коту, а он смотрел в мои.

   Мне хотелось услышать хоть слово от него. Хотя бы понять, точно ли он Мэттью. И тут глаза кота вспыхнули зеленым свечением. Я аж выдохнула. Наверное, он просто не хотел общаться при короле, потому и молчал сейчас. Мало ли что. Главное, теперь мне не спалиться.

   — Я же говорил, что не особо люблю животных, — вставил король.

   “Я не взяла медальон”, — произнесла я одними губами, стараясь как можно понятней сказать это коту.

   Хотя его поведение сейчас мне казалось подозрительным.

   Я тут же потянулась и открыла клетку. Мэттью прыгнул мне в руки так, что я едва успела его подхватить. Прижала к себе пушистый комок.

   — Да как вы можете? — возмутилась я и начала гладить Мэттью.

   Тот от неожиданного моего вскрика аж вцепился в меня когтями. Я саму себя испугалась, но решила уже играть до конца.

   Король даже обернулся в мою сторону.

   — Вы заперли моего котика в клетке, — продолжила я и еще и губой нижней дернула, будто сильно обиделась.

   Король аж опешил от моей такой реакции. Недоуменно смотрел на меня.

   — Он был заперт в той ужасной клетке. Да я никогда его… в клетке не запирала, — мое возмущение принимало такие обороты, что я стиснула бедного кота в руках.

   Тот аж мяукнул. Король все так же с недоумением смотрел то на меня, то на кота.

   — Я понимаю, что вам не нравятся животные, но это ведь домашний котик. Он привык жить в просторной квартире и не драть обои, — продолжила я.

   Король поднялся с места. Мое сердце екнуло, когда он приблизился.

   — Я вас понимаю, — продолжил он. — И клетка — это единственное место, где я мог его удержать.

   Его взгляд вновь скользнул по моему телу, вызывая мурашки.

   — Вы свободны, — сказал король, слегка склонив голову набок.

   На его лице появилась скупая улыбка.

   Я недоуменно округлила глаза.

   — Что, вот так? — переспросила я.

   — Ни вы, ни ваш кот ни в чем не виноваты, — продолжил король. — Я, так и быть, позволю вам остаться в замке и участвовать в отборе, но если я выберу вас будущей королевой, — он вновь перевел взгляд на кота, — то лучше, чтоб его рядом с нами не было.

   — Вы так говорите, будто у меня есть преимущество перед другими, — едва не фыркнула я.

   — У вас хорошие шансы, — ответил король. — Я всего лишь прошу преданности, и тогда я смогу исполнить любое ваше желание.

   Я усмехнулась.

   — Так уж любое?

   — Да, — кивнул король. — Мои силы весьма огромны. Я могу многое. Я ведь дракон, а в этом мире мало кто обладает такими силами.

   Я нахмурилась.

   — Даже отправить меня обратно? — спросила я.

   Кот на моих руках замер. Он не шевелился, только махал хвостом.

   — Да, я могу вас отправить, либо мы вместе отправимся в ваш мир, — продолжил король. — Хотя вы и будете тут королевой, так что вы сможете только погостить там какое-то время, а затем вновь вернуться сюда. До конца отбора моя магия достигнет пика.

   — А если вы меня не выберете?

   — Вас выбрала магия нашей богини, а значит, в какой-то степени вы принадлежите этому миру, но даже несмотря на это, по окончании отбора у вас будет выбор: остаться здесь или вернуться к себе. Вы подумайте над моим предложением. Ведь не стоит разменивать вашу жизнь на то, что может оказаться ошибкой.

   Он кинул быстрый взгляд на кота.

   Я кивнула. Слова короля звучали успокаивающе.

   — Благодарю, ваше величество, — ответила я. — Мне просто хотелось иметь гарантии того, что я могу вернуться домой. Но вот только не понимаю тогда, почему тут все так плохо с защитой?

   Король вновь усмехнулся.

   — Мой замок хорошо охраняется, — сказал Эдуард.

   — Только не комнаты девушек.

   — У каждой девушки есть магия. Тем более пока никто не пострадал, — продолжил Эдуард.

   — У меня нет магии.

   Король покачал головой, а затем внезапно взял меня за руку. По телу вновь пробежали мурашки. Особенно когда король начал гладить меня большим пальцем.

   — Не беспокойтесь, — ответил он. — И все же подумайте над вашими перспективами.

   — Да, конечно, — улыбнулась я. — Я же тут совсем одна. И только вы можете мне помочь.

   Король вновь улыбнулся, обнажив белые зубы.

   — Мне надо еще заняться своими делами. Увидимся позже, — ответил он.

ГЛАВА 3

Только переступив порог комнаты, я смогла выдохнуть. Это что вообще такое было в кабинете короля?

   У меня руки и ноги тряслись после произошедшего. Я отпустила кота на пол.

   — Мать твою, — ругнулась я. — Что это было?

   — Наш дорогой король ищет предателей, — раздался низкий бархатный голос рядом со мной.

   Где именно он искал предателей, я так и не поняла, но поняла, что с ним точно шутки плохи. К тому же он только улыбнулся тогда своей жуткой улыбкой. А еще король коснулся меня и посмотрел томным взглядом таким, что по телу пробежали мурашки. И что самое странное, что было в этом касании нечто такое нежное и приятное, а с другой стороны, это все вызывало дрожь во мне. В общем, ощущения непонятные. Зато, когда я была рядом с котом в его человеческом облике, все было по-другому.

   — Ага, это еще хорошо, что он медальон не нашел, — сказала я, откинувшись в кресле.

   — Да, мне пришлось приложить много сил, чтоб побыть просто котом и чтоб Эдуард ничего не понял, — продолжил Мэттью.

   В его взгляде читалось нечто такое, о чем бы он, наверное, не хотел вспоминать.

   — Да. И нам еще повезло, что Боржа сожгла защиту Эрики, — вставил кот, потянувшись на кровати.

   Я кивнула. С тех пор служанка больше никакую защиту на комнату не ставила, мол, это было небезопасно.

   — Вот только я не совсем поняла насчет предателей. Кого он имел в виду, если отпустил нас? — спросила я.

   — Возможно, кто-то в замке действует против короля, — задумчиво протянул Мэттью. — Только непонятно, можем ли мы стать союзниками.

   — А кто это может быть? — переспросила я.

   — Понятия не имею, — ответил он. — Возможно, никого и нет, и это просто игра. Пока что мы будем сидеть тихо. Никуда не высовываться.

   Но я понимала, что король просто сошел с ума. Он же и до этого был такой странный. То испытание на невиновность устраивал, то вообще позвал на прогулку невест и оставил нас одних. Ха, у меня тогда вообще было ощущение, что могла развернуться настоящая магическая драка, но все обошлось.

   Вот только передо мной сидел кот, который имел отношение к бывшему королю… которого не особо любили его же подданные.

   Кот, будто услышав мои мысли, повернул морду в мою сторону, а затем спрыгнул с кровати и подошел ко мне. Я слегка напряглась, но с другой стороны — он не должен чувствовать мой страх. Я должна держать себя в руках, пока не разберусь с происходящим. Кто здесь враг, а кто друг — пока не очень ясно.

   — Да, — согласилась я с котом.

   — Пора уже заканчивать это все. Надо как можно скорее оставить медальон у него, — продолжил кот и запрыгнул мне на колени. — Кто бы ни был еще против короля, но наша цель важнее.

   Я даже удивилась его поведению. Он раньше не прыгал на меня просто так. Только когда мы шли куда-то по замку. Только тогда он прыгал ко мне на руки.

   — А кем был предыдущий король? — спросила я.

   Кот замер на моих руках. Поднял свою голову и посмотрел своими зеленющими глазами в мои.

   — Это разве имеет для тебя значение? — спросил он.

   — Нет, но о нем говорили девушки. И я, наверное, должна знать чуть больше об этом мире, раз уж я тут задержалась, — пояснила я. — Чтоб хотя бы не выглядеть глупо.

   Кот опять посмотрел на меня.

   — Его звали Белиор Эстер, — начал он рассказывать. — Да, его мало кто любил в народе, но он правил этим королевством.

   — Ага, хорошо. Просто девушки говорили, что он был жестоким правителем, — продолжила я.

   — Иногда решения, которые, кому-то кажутся несправедливыми, должны быть приняты, вопреки мнению недовольных, — ответил кот.

   — Понятно. Жестокие времена требуют жестоких мер? — спросила я.

   — Иногда да. Но я понимаю, почему им нравится король Эдуард, — ответил кот.

   — Я так поняла, что он хотя бы не казнит их родственников.

   Кот вновь внимательно посмотрел на меня.

   — Вот поэтому я и говорю, что для тебя все это лишняя информация. Лучше уж ничего не знать про этот мир, — ответил Мэттью.

   — Если я не буду знать, то не буду знать, как действовать, — пожала я плечами.

   — Ну, у тебя есть “перспективы”, — изобразил кот голос короля.

   Я лишь головой покачала. Иногда с ним очень тяжело общаться.

ГЛАВА 4 (сон)

Кругом была тьма. Я сделала шаг, и пространство осветили вспыхнувшие белые кристаллы. Посреди стояла огромная круглая кровать с помятым спальным бельем.

   Я обвела взглядом комнату. Я была здесь не одна. Кто-то еще тут был.

   — Выходи, — сказала я.

   В темноте, куда не попадал свет кристаллов, вспыхнуло янтарное свечение. Мне не было страшно. Я вообще не боялась ничего.

   — Выходи, и я тебя не трону.

   Тот, кто стоял в темноте, даже не собирался выходить. Я подняла руку и направила ее в ту сторону, где был мой визитер.

   Свет вспыхнул и озарил пустую стену.

   Я покачала головой. Ладно, быстро же он двигается. Сердце екнуло, а мне стало жарко.

   Я развернулась и увидела его. Я точно знала, что это он. Тот самый, который заставлял мое сердце биться быстрее. Тот самый, от которого даже моя власть и магия могла сойти на нет. Тот самый, без которого все происходящее казалось серыми буднями. Вот только мое проклятие не позволило бы мне быть с любимым постоянно. Но мне плевать.

   — Выходи, я рада тебя видеть.

   И он вышел. Я ахнула, когда увидела перед собой Мэттью. Он смотрел на меня своими зелеными глазами. Сердце сильно билось в груди. Почему оно вот так? Почему ради него оно настолько неистово бьется в груди? Почему ради него? А Мэттью еще и был в одних штанах. Его торс был обнажен, и там было на что посмотреть.

   — Ты все же пришел, — я выпрямила спину и посмотрела на него.

   Мне не стоило показывать, что я слишком в нем заинтересована. Ему точно нельзя такое знать.

   — Вы меня звали, — сказал он.

   — Да, — кивнула я.

   — Поэтому я здесь, — ответил он, и на его лице появилась легкая улыбка.

   И по моему телу пробежали мурашки. Да что такое? Почему такая реакция на него? Я подобного не ощущала так давно, что уже даже не могла припомнить.

   — Я рада, что ты пришел, — я отвернулась от него и подошла к небольшому столику, стоящему неподалеку от кровати.

   Там стоял графин. Я налила воды. Что за вода с таким светлым свечением?

   Я вздрогнула.

   — Ты кто? — спросила я внезапно, глядя в отражение стакана. — Почему ты здесь?

   Хотя ничего странного. Я видела себя. Свои же волосы, глаза и черты лица. Ничего необычного. Я покачала головой.

   — Вы знаете, кто я, — послышался позади хриплый мужской голос.

   Я развернулась к нему. Отражение в стакане немного напугало меня.

   — Ох, прости, — я коснулась своей головы.

   “Кто ты и что здесь делаешь?” — мысль мелькнула уже в голове.

   Будто… кто-то пытался общаться со мной! Но я же была во сне!

   “Ты сон?” — раздалось вновь.

   И тут мои руки (или не мои) взял в свои Мэттью. Провел большим пальцем по коже, вызывая мурашки еще сильнее.

   “Ты во сне”, — вновь раздалось в моей голове.

   “Наверное”, — отозвалась я.

   — Почему вы загрустили? — спросил Мэттью.

   — Ах, ничего, — ответила я. — Просто вскоре моя жизнь изменится.

   Я вновь улыбнулась.

   — Разве ваша жизнь может измениться? — с удивлением спросил Мэттью,

   — Да, — кивнула я. — Это проклятие — то, что творится со мной. Но думаю, что вскоре все изменится.

   — Что именно? — спросил Мэттью.

   — Я могу лишиться этой силы. Могу стать свободной, — продолжила я.

   — Вы уверены в этом? — Мэттью нахмурился.

   — Да, — ответила я. — Все получится. У меня есть план.

   Мэттью улыбнулся.

   — Не мне вас переубеждать, — сказал он. — Я понимаю ваше решение.

   — Спасибо, что не будешь меня переубеждать, — сказала я и протянула руку к его лицу.

   Коснулась его и провела пальцами по щетине на скулах.

   — Да, вам виднее.

   — Тем более защитники всегда есть, — ответила я.

   Мэттью тяжело вздохнул.

   — Хорошо, — ответил он.

   — Вскоре все будет известно, — продолжила я.

   “Ты вскоре тоже узнаешь”, — вновь послышалось внутри меня.

   Вокруг начал разгораться белый свет.

   Миг — и я проснулась. Сердце бешено колотилось в груди. Это что за сон был?

   И тут я вновь вздрогнула. На кровати лежал Мэттью в своем человеческом облике. Вот только на это раз с моих рук струилось белое свечение.

   Я тяжело дышала. Там, во сне, это будто была я и в то же самое время не я! Да что это вообще такое было?

   Мэттью спал. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. А еще и свечение, которое перетекало из меня в него.

   Я потерла рукой лоб и посмотрела в окно. Что это было во сне? Там будто я и не я в то же самое время!

   И я сама с собой общалась. Но я же видела в отражении свое лицо, а не чье-то другое, и в то же самое время я не узнала себя!

   Ох, это всего лишь сон. Просто приснилась белиберда, вот я и испугалась.

   Не стоило придавать значения. Если бы все не было настолько явным, но во снах часто снится всякое-разное.

   Я вновь откинулась на подушку. Ладно, надо бы до утра поспать. Или разбудить Мэттью?

   Я вновь покосилась на него. Почему мне так спокойно, что рядом со мной спит мужик, а не кот?

   Покачала головой. Вообще все странно.

ГЛАВА 5

И общаться с котом по поводу того, что он ночью обращается в мужика, я пока не собиралась, но с другой стороны, мне снился слишком реалистичный сон.

   Я покосилась на Мэттью. Он во сне был с какой-то женщиной. И относился к ней почтительно. То есть получается, есть шанс, что он с этой женщиной был, а не с бывшим королем. Но тогда кто она такая? Да и вообще, что я — с ума сошла, раз сон за реальность начала принимать?

   — Ты что-то необычно молчаливая, — сказал кот утром.

   — В плане? — переспросила я.

   — Ты чуть больше говоришь по утрам.

   — Я просто не выспалась, — ответила я. — Особенно после вчерашнего.

   Кот посмотрел на меня своими зелеными глазами и зевнул.

   — Я так и понял. Но нам не стоит расслабляться.

   — Ага, ты же вчера сказал, что в замке, возможно, кто-то действует тоже против короля.

   — Либо он просто решил бросить пыль в глаза.

   — Ты так думаешь? — переспросила я.

   — Я уже не понимаю, что от него ожидать, — ответил кот и потянулся.

   — Значит, он и нас мог заподозрить, — сказала я и почесала макушку.

   Мэттью задумался. Все же король забрал кота.

   — Мне и так вчера хватило того, что пришлось орать полвечера, — внезапно начал он. — И пытаться ластиться. Да я даже кого-то поцарапал.

   Я усмехнулась.

   — В общем, пришлось побыть обычным котом? — спросила я.

   Мэттью посмотрел на меня так, будто сейчас собирался поцарапать меня. Было бы за что.

   — Тогда нам надо приглядеться к другим участницам, — продолжил кот.

   — Мы уже к ним приглядываемся. Кстати, Эрика же говорила, что будет договариваться с другими слугами, чтоб те помогли нам, — напомнила я коту.

   — Нет, это точно не она, — ответил Мэттью. — Она сама сказала, что пока присматривается к слугам, к кому можно вообще обратиться. Это не она. Кто-то другой.

   Мне даже стало немного стыдно. Кот мне начал доверять, а я уже хотела к королю идти за помощью, но тут Мэттью стал раскрывать мне чуть больше подробностей. Тут главное — не перегнуть, и тогда я узнаю правду. Ведь я действительно слишком испугалась, когда король его забрал. Так что сейчас я должна была ему доверять.

   Потому что король мне не нравился еще больше.

   — Я поняла, — кивнула я.

   — Тогда почему такая задумчивая? — спросил кот и уселся передо мной.

   — Потому что я не знаю, чего тут ожидать, — ответила я. — Надо же как-то понимать, кто за кого и кто против.

   — Ну, тебе повезло, что девушки к тебе прислушались, — продолжил Мэттью.

   Я кивнула. Прям очень сильно повезло.

   — И не говори, — сказала я. — Но когда хочется жить, сделаешь что угодно.

   Мэттью хмыкнул.

   Я задумалась. У нас есть кто-то в замке, кто действовал против короля помимо нас. Забавно, конечно, что помимо меня еще кто-то хотел свергнуть короля. И только вопрос — этот кто-то был на нашей стороне или нет? А то мало ли что.

   — Надо было еще вчера дать ему медальон, — сказала я.

   Мэттью молчал.

   — Ладно, пока что мы будем действовать как есть.

   — Хотелось бы, чтоб побыстрее все закончилось, и вернуться к прежней жизни, — ответила я. — Пока меня не сильно хватились.

   — О, так я тебя могу хоть сейчас вернуть, вот только твоему брату это не поможет, — ответил кот.

   Я нервно сглотнула.

   — Я помню, что я тут ради брата. Я не понимаю, почему мы не торопимся отдать медальон королю, почему я должна с ним остаться наедине?

   — Потому что будет тяжело тебя вытащить, — ответил кот. — Потому что король сильный дракон.

   — А что делает медальон?

   Кот замолчал, а затем мяукнул. По телу пробежала дрожь. Я едва не подскочила с кровати.

   Неужели нас кто-то подслушивал?

   — Что такое? — спросила я.

   — Мяу, — сказал кот, посмотрев на меня.

   Я прислушалась к происходящему. За окнами пели птицы, в комнате иногда трещала мебель. То, что было за пределами комнаты — особо не было слышно.

   Я перевела взгляд на Мэттью, но тот всем своим видом показывал, что мне необходимо было молчать. Да я это и так понимала.

   Я нервно сглотнула. В этом замке хоть день покоя будет?

   Я поднялась с кровати и подошла к креслу. Притворяться, что меня нет в моей же комнате — нет смысла. Надо действовать по ситуации. Мол, я в комнате. Ничего страшного не происходило.

   Только кот подошел к двери и зашипел.

   — Да что там такое? — буркнула я. — Ты чего шипишь? Мышку увидел?

   Кот перевел на меня страшный взгляд. Я округлила глаза. Мол, мало ли что он хотел! Тут у нас и так проблемы.

   Мэттью посмотрел на меня таким взглядом, будто это я стала его мышкой.

   — Ты договоришься, — сказал он.

   Я закатила глаза.

   — Что это было?

   — Кто-то решил подложить нам магию, — ответил он.

   Я кивнула и направилась к выходу из комнаты. Только открыла дверь, как раздался оглушительный грохот.

   Я инстинктивно выставила руку перед собой, но пламя уже поглощало меня.

ГЛАВА 6

Я думала, что мне конец, но тут вокруг меня будто начал разрастаться купол. Он будто был соткан из белого свечения, которое струилось из меня. Я сглотнула, глядя на него. Рядом все еще взрывалось. Пламя облизывало кокон, и я могла буквално рассмотерть, из чего оно состояло. Ярко-красные и оранжевые языки, которые сменялись черным дымом. Все это происходило несколько секунд, но мне и этого хватило.

   И тут меня резко дернуло назад. Будто кто-то схватил меня. Я упала на кого-то. От страха я даже не сразу поняла, что подо мной был Мэттью. Передо мной закружился серый дым. Я опустила глаза вниз и увидела только мужские ноги. Сердце бешено колотилось в груди. Казалось, что оно вот-вот вырвется оттуда. Слегка поерзала, и меня отпустили.

   А затем остался только серый дым.

   Я помахала рукой перед собой, пытаясь его согнать. Закашлялась, когда белый кокон, защитивший меня — спал.

   — Твою же, — прокашлялась я и сделала шаг в комнату.

   Там хотя бы не так сильно задымлено было. Я буквально задыхалась.

   — Ты жива, — послышался голос кота, но на него мне было плевать.

   Я пыталась дышать.

   — Боже, что это было? — только и смогла выговорить.

   Меня качало из стороны в сторону. Я набрела на ванну. Включила неработающий кран, который на меня тут же брызнул водой.

   Зато стало легче дышать. Позади оказался Мэттью.

   — Что это было? — спросил Мэттью.

   — Что-что? На меня опять напали, — раздраженно ответила я.

   — Я не про это. Что это было с тобой после взрыва? — спросил кот, не меняя тональности.

   Ну чего я от него хотела? У него вообще ноль эмпатии.

   — Я откуда знаю? — рявкнула я.

   — Тебя защитила магия. Божественная магия, — сказал кот.

   Я замерла. Медленно повернула голову в его сторону.

   — В смысле? — спросила я.

   — Тебя защитила магия богини Эуны, — пояснил Мэттью. — Я точно узнаю ее магию.

   — Почему? — спросила я.

   — Потому что это отбор связан с ее благословением, — пояснил Мэттью. — Но богиня уже давно никому не помогала.

   — Я не понимаю, — покачала головой.

   — К богине взывают уже много лет, но она никак не приходит. От нее раньше много зависело в этом мире, — продолжил кот. — Многие взывали к ней и получали от нее ответ. Кому-то она помогала, а кому-то нет. Поэтому я и удивился, что она явила свою магию ради этого отбора. Тогда, в первый день, когда участницы попали в королевский замок, это ведь была ее сила, которая показала участниц.

   Я мотнула головой. Мне стало легче. Уже могла спокойно дышать. Да и жар спал. Я покосилась на кота.

   Может, это было связано как-то с моим сном? Там ведь была женщина, которая могла выпускать такое белое свечение. Может, мне приснилась сама богиня? Да, только я ее лица не видела, а в отражении только себя видела.

   — И она спасла тебя, — пространно начал размышлять Мэттью.

   — А это точно не ты был? — спросила я. — Ты, так-то, вызвал в прошлый раз ее свет надо мной.

   — Я сейчас попытался отогнать пламя, которое накинулось на тебя, — ответил Мэттью. — К сожалению, моя магия не смогла бы тебя защитить так, как магия богини. Моя немного другая.

   — В плане? — спросила я и нахмурилась.

   — Моя магия направлена на атакующие заклинания. Я могу даже создать иллюзию, но я не смог бы тебя защитить так, как это сделала магия богини.

   — То есть вывод можно сделать, что тогда была не твоя магия иллюзии, а по-настоящему магия богини указала на меня.

   — Возможно, и так.

   Я вытерла лицо, но оно по-прежнему было вымазано копотью.

   Я отступила от зеркала. Кошмар. Меня уже взорвать пытались! Сжала пальцы в кулаки.

   — Меня едва не взорвали. Совсем недавно тут пламя гуляло.

   — Ты еще не поняла, кто с нами на одном этаже живет?

   — То есть ты хочешь сказать, что это Люсия Боржа? — нахмурилась я и поставила руки в боки.

   — Я думаю, что это не она. Я ходил к ее комнате недавно. И у нее новая дверь.

   Я покосилась на шкаф, который временно выполнял функцию двери. Мне почему-то король не спешил ставить новую дверь. Но да ладно.

   — Надо с ней поговорить, — сказала я. — Так больше продолжаться не может.

   Кот повернул голову в сторону.

   — Может, это не она, а на нее тоже нападали?

   — Тогда она меня поймет. И вообще, девочкам лучше держаться вместе.

   Мэттью ничего не сказал. А я уже поняла, что в этом мире можно полагаться только на себя. Но сам факт, что у меня, как оказалось, есть сила богини, немного радовал.

   Только как ей пользоваться?

   Я вылезла из шкафа. Пол в коридоре был обожжен. Местами валялись какие-то ошметки. Даже присмотревшись, я не совсем поняла, что это такое.

   Кот был рядом. Он тоже принюхался и сделал вывод, что это сожженные картины, висевшие на стенах. Только откуда их принесло сюда — непонятно.

   Вполне возможно, что из королевской галереи. Она все же была здесь на одном из этажей. Либо это из комнат, где тоже могли быть картины. Я же предположила, что это из комнаты Боржи. Если она маг огня, и ее силы весьма высоки, то она вполне могла сжечь картины.

   Только судя по тому, что мы шли уже довольно долго и даже за угол свернули, то я могла предположить, что Боржа сбежала из своей комнаты с картинами и сожгла их рядом с моей комнатой или сделала из них взрывчатку. Виновата ли она сама или на нее кто-то напал — вообще неясно. И желательно выяснить это как можно скорее, но с другой стороны, хотелось бы держаться подальше от подобных магов. Помощи здесь ждать неоткуда. Полиция точно не приедет, ввиду ее отсутствия как таковой в этом мире. Так что полагаться нужно было на себя. Ну и разобраться с новыми силами, если таковые у меня появились.

ГЛАВА 7

Комнаты Люсии мы достигли вскоре. Я постучала в ее дверь. Мы с котом замерли, прислушиваясь, но внутри была тишина.

   — Если она хоть как-то замешана в нападении на тебя, то в комнате должно быть хоть что-то, — заметил кот. — Открывай дверь.

   — Мы вломимся к ней в комнату? — удивленно спросила я.

   Мэттью перевел на меня взгляд.

   — Да, — кратко ответил он.

   — Но это неправильно, — заметила я.

   — У нас есть куда больше шансов проверить, если что-то не так, — резонно отметил Мэттью.

   А затем он просто толкнул лапой дверь. Та поддалась со скрипом. Я ужаснулась.

   — Но так нельзя! — возмутилась я. — Мы вламываемся в чужую комнату.

   — Мы не вламываемся, а заходим в открытую дверь, — ответил кот.

   Я закатила глаза, но в это время кот уже скользнул в открытую дверь, а я за ним. Мы оказались в огромной светлой комнате. Тут все было немного странновато. Кругом обгоревшая позолота, будто кто-то постояно играл с пламенем.

   Хотя что в этом странного, если Люсия была магом огня? Меня даже передернуло. А ведь она вместо того, чтобы просто вытолкнуть из круга света в первый день, могла просто меня сжечь.

   — И что мы тут ищем? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

   — Хоть что-то, — ответил Мэттью.

   — Ты бы мог сюда и сам зайти. Ты же маленький кот, — ответила я.

   Мы не поднимали разговор о том, что Мэттью обратился в человека и оттянул меня от пламени. Хотя стоило бы. Все же у нас уже такие странные отношения образовались.

   — Потому что тебя одну нельзя оставлять, — ответил Мэттью. — А то мало ли что случится.

   Мурашки пробежали по телу. Я отвернулась от него и проследовала по комнате Люсии. На полу тут и там валялись какие-то бумаги. Я присела и взяла одну в руку. В основном это оказались письма от ее семьи. Даже было неловко такое читать.

   — Что там? — спросил кот, подобравшись ко мне.

   — Письма от родни, — ответила я и положила письма на пол. — Ничего интересного.

   — В смысле ничего интересного? Там может быть важная информация, — возмутился Мэттью, а сам пододвинул меня в сторону.

   — Я читала. Там всего три письма. И в них только про то, что ее родители гордятся тем, что ей выпала честь попасть на этот отбор, — ответила я.

   — Да-да. Никогда не бывает все просто так, — ответил кот.

   — А, и еще последнее письмо я не дочитала, но там что-то о том, что девушке не следует демонстрировать излишне свою силу, чтобы не спугнуть мужчину.

   Кот перевел на меня взгляд, а его глаза вспыхнули зеленоватым свечением. Он отодвинул письма в сторону. И наконец уселся за одним. Начал его читать.

   То и дело он помуркивал. Видимо, так он выражал свою задумчивость.

   — Ага, — сказал он.

   — Что там? — спросила я.

   Мэттью дернул ушами. Его шерсть поднялась дыбом.

   — Надо спрятаться, — сказал он.

   Я огляделась по сторонам.

   — Но мы же хотели поговорить с Люсией.

   — А если это не она? — заметил он. — К тому же мы забрались к ней в комнату. Все же такому магу, как она, не особо понравится такое.

   Я кивнула.

   Решила спрятаться в шкафу. Ну и платьев у Люсии! Зато было куда прятаться. Кот запрыгнул со мной. Я даже успела его схватить на руки.

   Дверь скрипнула. В комнате послышались шаги. Я оставила небольшую щелочку, через которую можно было смотреть на происходящее. Правда, видно был не так много, но хоть что-то.

   Вскоре перед нами мелькнула Люсия в зеленом платье. Ее шаги было прекрасно слышно в комнате.

   И тут в дверь постучали. Я умудрилась стереть пот со лба. Видимо, это была плохая идея — залезть в шкаф. Слишком уж жарко было тут.

   — Войдите, — сказала Люсия.

   В комнате послышались еще шаги. Люсия, как назло, остановилась возле шкафа. Мы с котом почти дышать перестали от происходящего. Потому что если шевельнемся, то нас разоблачат. Платья могли зашуршать в самый неподходящий момент.

   — Вы передали королю мою просьбу? — спросила Люсия.

   — Да, я передала, — раздался женский голос.

   — И что он сказал?

   — Что дает вам бумагу в последний раз. Необходимо беречь такие ценные вещи, — ответила девушка.

   Судя по всему, это была служанка Люсии.

   — Но почему? — возмутилась Люсия. — Это же волшебная бумага. Я хочу общаться со своей семьей.

   — Такова воля короля, — ответила служанка. — Тут я никак не могу повлиять.

   Люсия фыркнула.

   — Моя семья одна из самых выдающихся семей этого королевства. Неужели его величество хочет скандала? — вставила Люсия.

   — Вам стоит тогда обсудить такое лично с королем, — предложила ее служанка.

   — Конечно, я обсужу, — ответила Люсия.

   — Не мне вам говорить, что из-за этого обсуждения вы можете вылететь с отбора, — продолжила девушка.

   — За такие просьбы? Да и вообще, как ты смеешь так со мной разговаривать?! — возмутилась Люсия.

   — Так и могу. Сколько таких семей потеряли свою власть одним росчерком пера нашего короля? — спросила ее служанка. — Так вот, и с вашей так может произойти то же самое. Так что я не только прислуживаю вам, а еще и советую, как поступать. Так что берите свою бумагу, а я пойду. Если что-то понадобится, то вы знаете, как меня позвать.

   Я сильно удивилась. Мне с Эрикой еще как-то повезло. Она хотя бы общалась со мной адекватно. Но тут у меня начал чесаться нос. Хотелось чихнуть. Шерсть кота во всем виновата.

   Я тут же зажала нос пальцами. Как же трудно было тут дышать. Воздуха безумно не хватало. Нам сильно повезет, если Люсия не откроет шкаф или вообще уйдет из комнаты. Вот только, судя по услышанным словам и шагам — из комнаты вышел только один человек, а второй отправился к окну. Сквозь щелочку ничего не видно было.

ГЛАВА 8

А что-то нужно было делать, потому что меня уже явно звала природа. И этому зову как-то не хотелось подчиняться в шкафу. Я даже позавидовала героям кино, которые способны несколько часов подряд сражаться с сильными монстрами без желания хоть раз сходить в туалет.

   Так что у нас с Мэттью была проблема, которую надо было решить. Я тяжело вздохнула.

   — Тс-с, — прошептал кот.

   Я со скепсисом посмотрела на него. Он-то мог со мной разговаривать, а я не могла.

   Я округлила глаза и показала вниз. Мэттью тоже посмотрел вниз, но ничего не понял. Я тяжело вздохнула. Показала на выход из шкафа.

   — Как мы, по-твоему, уйдем отсюда? — спросил Мэттью. — Можешь попробовать использовать свою божественную силу.

   Я пожала плечами. Как я ее могла использовать, если только сегодня получила ее? И вообще, мы зря пошли в чужую комнату.

   Могли бы просто подождать Люсию. А то узнали, что она любительница бумаги, а ее служанка не уважает ее от слова совсем. Это так странно. Все же аристократов нельзя так просто не уважать, но тут, видимо, что-то произошло после смены власти. Если я правильно поняла, то после того, как сместили короля, и началось вот такое. Но с другой стороны, предыдущий кроль вообще был еще тем монстром. Вон как его ненавидели.

   Я отрицательно покачала головой. Я вообще не знала, как пользоваться этой магией!

   — Нет, — все же прошептала я, а в голову уже пришла одна идея. — Ты выйдешь на разведку.

   — Что? — прошептал кот.

   — Ты животное, — прошептала я. — Если что, отвлечешь ее, а я выскользну из комнаты.

   Мэттью посмотрел на меня немигающим взглядом. Он явно не ожидал подобного. Но все же прищурился.

   — Ладно, — сказал он.

   Я медленно приоткрыла дверцу шкафа. Благо хоть та не сильно скрипела.

   Кот выскользнул из шкафа.

   — Иди, — сказал он.

   Я осторожно вышла из своего укрытия. Люсия стояла у окна и смотрела куда-то наружу. Я пригнулась так, чтоб она меня не заметила. Пришлось подобрать платье. Главное — не шуметь.

   Мелкими шагами я направилась к выходу, прячась от девушки за диваном.

   И тут послышались шаги. Я прикусила губу. Вот блин!

   Но на мое счастье, Люсия проследовала в ванную. Я же в это время успела подойти к двери. Как же та скрипнула, когда я ее открыла!

   — Я кое-что нашел! — внезапно сказал кот. — Мне надо рассмотреть поближе.

   Вот только я понимала, что все плохо. Люсия вот-вот могла выйти из ванной. Так что у меня выбора не было. Я выскользнула наружу и рванула к себе в комнату. Кот, если что, мог и через балкон выбраться.

   Я шла к своей комнате быстрым шагом.

   — Эй! — внезапно раздался голос Люсии позади меня.

   Я нервно сглотнула и обернулась. Люсия приближалась ко мне, пока не оказалась на расстоянии нескольких шагов от меня. В ее глазах сверкал огонек. Брови были сведены к переносице. Она оглядывала меня с ног до головы.

   — Да? — спросила я дрогнувшим голосом.

   — Что ты тут делаешь?

   Я смотрела на нее лишь несколько секунд. Неужели она догадалась, что я шла из ее комнаты?

   — Ищу кота, — ответила я. — Он пропал. Вот, осматриваю все уголки.

   В глазах Люсии мелькнул скепсис.

   — Кот пропал? Да он в моей комнате!

   Страх заскребся внутри. Спалился Мэттью.

   — Ох, как здорово. Могу я его забрать? Я так разнервничалась, когда он пропал, — спросила я.

   — Что твой кот делает в моей комнате? — гневно спросила Люсия.

   Я заметила, как по ее пальцам промчался огонек. Я помнила, насколько сильна эта девушка. И быть сожженной в мои сегодняшние планы точно не входило.

   — Он сбежал из комнаты. В последнее время он слишком боязливый стал, — ответила я. — Вот и сбегает часто.

   Пламя на кончиках пальцев Люсии стало еще больше.

   — А может, он не простой кот? — спросила она.

   — Он — мой любимый кот, — ответила я. — Так что я его заберу.

   — Да ты обалдевшая простолюдинка! — возмутилась Люсия. — Вообще страх потеряла!

   Я аж опешила. Люсия явно обладала взрывным характером. Ну, не стоило забывать, что она недавно едва не сожгла меня два раза. Если б не божественная магия…

   — Я? — переспросила я. — Я здесь такая же участница отбора, как и вы. Так что не стоит на мне срывать злость.

   Люсия едва не пылала. Пламя на ее руках начало разгораться. Она дочь своих родителей. Те вечно давят на нее, чтобы она не пользовалась магией… Если я правильно поняла письма ее родителей.

   — Ты и твой кот вечно лезете не туда, — продолжила она.

   — Я знаю, — ответила я, согласившись с ней. — Но я никуда не лезла. А вот вы — да. Со своей магией.

   Люсия аж опешила от моих слов. Ее взгляд стал недоуменным.

   — Я уже второй день подряд пытаюсь спастись от вас и вашей магии, — едва не выплюнула я последнее.

   Люсия замерла. Пламя на ее руках стало угасать. Видимо, я все правильно делала.

   — В каком плане? — спросила она.

   — А будто вы не знаете? — уточнила я, выпрямив спину. — Совсем недавно в моей комнате была сожжена дверь.

   Люсия опустила глаза.

   — Это твоя комната? — спросила она.

   — Моя. Я тоже живу на этом этаже, — ответила я.

   — Я думала, что здесь никого нет, — сказала она. — Мне сказали, что на этом этаже никто не живет.

   — Служанка сказала? — спросила я.

   Вспомнила, что мы за последние дни ни разу не встретились с Люсией, когда шли по своим комнатам. Но я даже не думала, что она могла облюбовать мою комнату.

   — Там даже дверь не заменили, — ответила Люсия. — Там же шкафом закрывается дверь!

   В ее глазах читалась паника.

   — Что с тобой? — спросила я, переходя на “ты”.

   — Моя сила. Мне нужно делать выброс магии, а мне сказали, что здесь никого нет, — продолжила она, а затем посмотрела мне в глаза.

   Резко развернулась и направилась в свою комнату.

ГЛАВА 9

Я смотрела Люсии в спину. Выброс силы? Я нахмурилась. Ладно, если честно, то не такого я ожидала.

   — Оу, а что насчет кота? — спросила я.

   — Я видела его в своей комнате, — ответила она. — Что он там делал?

   — Это же коты, — ответила я. — Они могут cбежать и спрятаться в таких местах, о которых можно даже не думать.

   — У меня никогда не было котов, — ответила Люсия.

   — Понятно, а я вот своего на улице нашла, — поделилась я.

   Конечно, деталей уточнять я не стала.

   — Вот как.

   Мы дошли до комнаты Люсии. Она только открыла дверь, как оттуда вылетел кот.

   — Эй, стой! — крикнула я.

   От неожиданности Мэттью остановился. Развернулся в нашу сторону. Он уселся на пол. Начал смотреть на меня и на Люсию.

   — Ты мой хороший, — я кинулась к коту.

   Схватила его на руки. Тот даже пискнуть не успел.

   — Я прошу прощения. Буду за ним следить, — я повернулась к Люсии, прижимая к себе Мэттью.

   Тот аж хвостом бил меня. Люсия посмотрела на нас и поджала губы, а затем перевела взгляд в свою комнату.

   — Хорошо, — ответила она. — Я слышала, что твой кот попал к королю.

   По телу пробежала дрожь.

   — Да, — ответила я.

   — Король мнительный. Подозревает многих, — продолжила Люсия.

   — А в чем именно? — нахмурилась я.

   — На него уже совершали покушения, — ответила Люсия. — Конечно, он боится. Он к этой власти пришел после того, как пропал предыдущий король — Белиор Эстер.

   — Пропал? Я думала, что был переворот.

   Люсия покачала головой.

   — Ты же не отсюда? — спросила она.

   — Да, я из другого королевства, — призналась я.

   — Что-то не так. Разговори ее, — прошептал мне кот. — Что значит пропал?

   Я кивнула.

   — Мы можем поговорить? — спросила я.

   Люсия тяжело вздохнула, но с другой стороны, я уже и так хотела с ней поговорить насчет ее магии. Я же не ожидала, что с ней какой-то выброс происходит.

   — Хорошо, — сказала я.

   Мы проследовали в комнату к Люсии.

   — Спроси у нее насчет того, что король пропал, — продолжил кот.

   Вот ему, интересно, зачем такая информация? Я теперь запуталась окончательно. Думала, что Мэттью связан с прошлым королем.

   — А что ты имела в виду, когда говорила, что предыдущий король пропал? — повторила я вопрос кота.

   Люсия медленно прошла к креслу и присела.

   — То и значит. Наш король Эдуард тогда объявил, что Белиор потерял трон, что он победил его в честном драконьем поединке. Тогда же начался переворот. Несколько влиятельных семей поддержало Лейтера в его борьбе за трон, — усмехнулась Люсия. — И что теперь Белиора нет. Но многие понимали, что бывший король был под защитой богини Эуны, и так просто его не победить, а значит, у короля Эдуарда было нечто, что помогло одолеть бывшего короля. К тому же никто не видел самого поединка, но сам факт остался фактом. Бывшего короля Белиора нигде не было. Он просто пропал.

   — Может, он сбежал, когда случился переворот? Думаю, что на его стороне тоже были влиятельные семьи, — продолжила я, помня о том, что предыдущего короля не особо любили и считали тираном.

   — Были, но он просто пропал. Никто из них не знал, куда он делся, — ответила Люсия. — И король Эдуард тоже не смог предоставить доказательства того, что он победил в честном поединке.

   Я нахмурилась.

   — Значит, это привело к недовольствам, — протянул кот. — Спроси, кто-то пытался свергнуть короля Эдуарда?

   — То есть не всем это понравилось? — спросил я.

   — Да, поэтому король Эдуард так и трясется за свое место, — ответила Люсия. — И этот отбор. Он ведь вызвал божественный отбор. Ему нужна сила, чтоб удержать трон.

   Я кивнула.

   — Тогда понятно, — ответила я. — Поэтому и было испытание на невиновность…

   — Да, — подтвердила Люсия.

   — А что означает этот поединок? — спросила я. — Ну, драконий.

   — Если один дракон бросит вызов другому дракону, то кинувший может претендовать на место того первого дракона, на все, что принадлежит и кто принадлежит. К тому же Белиора не сильно любили другие, поэтому и приняли на веру слова короля Эдуарда. Белиора нигде не было, а значит, король Эдуард прав. Тот вообще сказал, что бой был быстрым, что все остальные зря боялись Белиора.

   И тут у меня стала складываться картинка. Тогда понятно, почему есть еще кто-то в этом замке, кто мог пойти против короля Эдуарда.

   — А во что верит она и ее семья? — спросил кот.

   — Моя семья всегда сохраняла нейтралитет, — внезапно ответила Люсия. будто услышала вопрос кота.

   У меня даже мурашки по телу пробежали. Неужели кот захотел, чтоб она его слышала?

   — Они считают, что кто бы ни был на троне, моя семья будет делать должное — прислуживать и приумножать свои деньги.

   — Собственно, как и многие, — ответил кот. — Мало кто готов биться до конца.

   — Я поняла, спасибо, что объяснила мне.

   — Я тебе рассказала все, что знаю, — продолжила Люсия. — Я здесь, чтоб по возможности стать женой короля. Поэтому прошу тебя — не втягивай меня куда-либо.

ГЛАВА 10

Да, вышел странный разговор с Люсией. Она почему-то решила, что мы во что-то с котом втянуты. Я даже пыталась ее убедить, что человеку без магии довольно сложно что-либо делать в замке, но Люсия мне не поверила. Видно было по ее взгляду, что особо она в таком не заинтересована. Ну, и заодно я попросила Люсию не делать выбросы в коридоре со мной на одном этаже, а та важно вскинула голову и сказала, что только ей такое решать.

   Вот только на это мой кот зашипел, а его глаза вспыхнули зеленым свечением. В общем, всем видом показал, что ему не понравилось. Люсия даже отпрянула, заметив реакцию кота.

   Что ж. Хотя бы мне стало яснее, что случилось. Был король, пропал король, а Эдуард занял трон. Я тяжело вздохнула. А меня во что втянули?

   Собственно, этот вопрос я задала коту, но тот, как всегда, отмахнулся. Я же заметила, что если бы не рассказал он, то я все равно узнала бы от кого-то другого. Кот сказал, что ему плевать. На этом все и закончилось.

   Я тяжело вздохнула. Ну ведь можно все рассказать. Я же уже не собиралась его предавать или бежать к королю и все рассказывать. Особенно после того, что сделал король, и помня все его испытания.

   Кстати о последних.

   Эрика пришла и сообщила, что король решил продолжить испытания на отборе невест, и всех нас опять собрали в главном зале.

   — Лучше бы, конечно, сначала понять, как твоя божественная магия работает, — сказал Мэттью на это.

   Эрика стояла в комнате.

   — Ну, в целом, думаю, у нас есть время разобраться с ней после испытания, — сказала я.

   — Магия? — переспросила Эрика.

   Она помогала мне надевать платье на испытание. Длинное, с небольшим декольте. Пальцы служанки замерли над завязками платья.

   — Да, у Люсии Боржи был выброс магии. Она тут весь коридор взрывала, — ответила я. — И, так сказать, у меня проснулась магия, которая смогла меня защитить.

   — Серьезно? — спросила Эрика.

   — Я сам видел, — отозвался кот. — Божественная магия богини Эуны.

   — Как-никак король Эдуард вызвал отбор невест божественный, — ответила Эрика. — Потому неудивительно. Каждая из участниц помечена ее магией.

   — Надо учитывать, что пометка на Лере была ненастоящая, — вставил Мэтью.

   — Ох, — выдохнула Эрика. — Тогда понятно. Если магия появилась, то ее надо развивать. Я могу обучить.

   — Это ладно, — сказал кот. — Но вы уже уходите.

   Я кивнула. Помнила, что король запретил мне присутствовать где-либо с котом. Так что при очередной встрече с королем мне придется полагаться на саму себя.

   Но с мыслью о том, что у меня есть магия, было куда спокойней.

   — Я присмотрю за Лерой. — сказала Эрика.

   Я с благодарностью посмотрела на служанку. Она у меня подобрее, чем служанка у Люсии Боржи.

   — И что ты сможешь сделать, если король запретил помогать? — спросил кот.

   Мне показалось или в его словах прозвучала ревность?

   — Могу, если что, прикрыть как-нибудь… — вставила Эрика.

   Я тяжело вздохнула. А до этого она точно так же прикрывала прошлого короля? Но вопрос не решилась задать вслух, но какое-то чувство, что все могло пойти не по плану — было.

   — Ладно, — ответил кот.

   — И еще… — продолжила Эрика.

   Она внезапно замялась. Опустила глаза в пол.

   — Что такое? — спросил Мэттью.

   — Из замка выслали некоторых слуг, а еще пропала Делли, но думаю, что она сбежала, — сказала Эрика. — И в темницу уже с начала отбора только люди короля ходят.

   На это Мэттью вмиг поднял голову.

   — А кто такая Делли? — спросила я, обращаясь к Эрике.

   — Моя ученица, — пояснила она. — Я за нее волнуюсь. Она мне как дочь.

   Эрика сжала руки в кулаки.

   — Может, она сбежала с теми слугами? — спросил кот.

   — Она бы предупредила, — сказала Эрика. — Я боюсь, что он мог ее в ту темницу сослать.

   — И что там такого? — лениво спросил Мэттью. — Раз туда король всех решил сослать.

   — Вот и я не знаю, — ответила Эрика. — Но она может быть там.

   Мэттью посмотрел на Эрику своими зелеными глазищами.

   — Ладно, я схожу в подземелье.

   Сердце кольнуло.

   — А если поймают? — спросила я. — Меня и так не особо жалуют, что я своего кота отпускаю везде.

   — Ну а что мне стоит, как коту, выбраться из комнаты? — спросил Мэттью. — У нас шкаф вместо двери. И окно на проветривании. У меня куча возможностей сбежать.

   Я тяжело вздохнула и подошла к коту. Мы встретились взглядами.

   — Только осторожно.

   — Не боись, — ответил он. — Я справлюсь.

   — Я боюсь, как бы не справились с тобой, — призналась я.

   Мэттью смотрел мне в глаза.

   — Не беспокойся. Если что-то пойдет не так… — он повернулся к Эрике. — Выведешь ее из замка и отправишь в лес.

   Я округлила глаза. Ничего себе!

   — Что?

   — Ведьма тебя отправит в твой мир, — ответил кот.

   Я нервно сглотнула.

   — А сделка? — спросила я.

   — Ну, что ж поделать, — ответил кот. — Я буду предельно осторожен.

   Я кивнула, и мы с Эрикой отправились в зал.

ГЛАВА 11

Мэттью

   Мэттью крайне сложно было довериться кому-то. Особенно после того, как он стал котом и даже не понял, как это случилось. Просто белое пятно в памяти вместо воспоминаний про тот день.

   Мэттью проснулся в лесу в какой-то пещере, а рядом была мать в красивых и дорогих одеждах. Она с ужасом смотрела на него, а затем спросила, что произошло и почему он кот. И на это у Мэттью не было никаких ответов. Он посмотрел на свое отражение в озере неподалеку от пещеры и увидел лишь кота с трехцветной окраской вместо своего привычного лица.

   Мать сказала, что в замке произошел переворот, и короля Белиора Эстера свергли, а сам Мэттью забрался к ней в покои в таком обличии и сказал, что им пора бежать, иначе ее убьют. Все же кота сложнее поймать.

   Больше дороги им в замок не было. Тем более не после того, что произошло с Мэттью. Он даже в человека не мог обратиться. Потребовалось некоторое время, чтоб он в своем кошачьем обличии мог пользоваться хотя бы магией. Благодаря богине Эуне его резерва хватило надолго, но он все еще был котом! К слову о богине. Ее влияние будто исчезло. Это заметила даже мать Мэттью.

   Она все еще была сильна, как маг, но уже что-то было не так.

   Мэттью дернулся, стоило ему выйти из покоев. Пол заскрипел. Он осмотрел обгорелые стены. Раньше сам замок такого бы не оставил, а сейчас ничего не восстанавливается. Король Эдуард не мог поддерживать магию замка.

   Мэттью осмотрелся по сторонам. Легкий цветочный запах кружил голову. Так пахло от Леры. Приятный запах. Чем больше он находился рядом с этой девушкой, тем сильнее росла в нем уверенность, что он зря втянул ее во все это. Хотя поначалу нужно было ее просто использовать.

   В этом мире у Леры не было никого, кто мог бы за нее заступиться. За ней не стояла семья аристократов, которые могли бы все королю рассказать, и тогда вся идея Мэттью просто была бы бессмысленной. Да при других обстоятельствах сам Мэттью не взглянул бы на нее.

   Но не сейчас. Сейчас он видел, какая она. Как она хотела спасти своего брата от обычной болезни, которую самый обычный маг мог решить щелчком пальца. Вот только мир у Леры такой. Там слишком долго и сложно лечили подобные недуги.

   Лера же согласилась на условия Мэттью и отправилась на отбор невест. Вот только с передачей медальона королю одни трудности. Медальон надо подкинуть, спрятать, а не на виду у других отдавать королю. Благо, что Лера это поняла.

   Она не была дурой. Это Мэттью тоже понял, но рассказывать ей все он пока не собирался. Рано. Может быть, когда все получится. Только тогда…

   Он помотал головой из стороны в сторону.

   Эрика попросила его найти Делли или хотя бы узнать, что с ней произошло. Раз Мэттью пока не мог присматривать за Лерой, то он хотя бы выполнит просьбу своей подопечной.

   Тем более у Леры есть божественная магия, которая даже для Мэттью стала сюрпризом. То есть он зря напрягся тогда, в первый день отбора.

   Но ничего. Зато теперь стало понятно, что Лера не простая девушка, а если все получится, то можно и задуматься над тем, как ее магию развить. А еще она приятно пахла.

   Мэттью вновь мотнул головой.

   — Хватит, — прошипел себе под нос.

   Ночью он опять ляжет рядом с Лерой. Казалось, что рядом с ней он хоть ненадолго обращался в человека. Только сам пока не мог понять, это было взаправду или ему снилось. В саду, когда Лера выпала из окна, Мэттью точно стал человеком и поймал ее. Значит, это не было иллюзией.

   — Она опять попросила бумагу! — раздался визгливый голос за углом.

   — И что ты ей сказала? — послышался второй — ехидный.

   Мэттью вмиг напрягся. Шерсть встала дыбом. Он плохо знал этих магичек. Видимо, это пришедшие с королем Эдуардом.

   — Вот еще. Буду я ей бумагу таскать! Совсем уже эти аристократы заелись.

   — Ну ты смотри, она может стать нашей будущей королевой, — ответила вторая.

   Мэттью скользнул под тумбочку. Разговор был не особо интересным, но ему нужно было спуститься в темницу, а проход как раз находился там, где стояли эти двое. В самой темнице будет уже полегче. Там сверху были ниши-антресоли, по которым он мог бы пробраться.

   И тут раздался смех.

   — Какая же наивность, — продолжила первая, говорившая про бумагу. — Хотя король говорил, что Боржа неплохая семья, которую стоило бы держать при себе.

   — Это точно. Но давай будем откровенны, другим семьям может не понравиться, если что-то пойдет не так.

   — Король Эдуард под силой богини Эуны, — продолжила первая. — Против него никто не пойдет. Тем более есть мы. Высшие маги!

   Мэттью вмиг напрягся. Стало излишне неприятно. По телу скользнул холод. И не от слов про высших магов. Эти магички, пришедшие с Эдуардом, были о себе слишком высокого мнения.

   — Это да. Она его благословила.

   — У бывшего короля Белиора и шанса не было, — ответила вторая. — Тем более, когда Эдуард нашел способ снять благословение богини с короля Белиора.

   Мэттью замер. Что значит “нашел способ снять благословение”? Это же невозможно.

   — Да ты шутишь? — возмутилась первая.

   — А ты будто не поняла. Богиня Эуна любила короля Белиора. Естественно, она его благословила. Король Эдуард не взошел бы на трон, если б не нашел способ снять ее благословение. Это мне еще отец рассказывал! Есть у короля Эдуарда один артефакт.

   — Он же говорил, что богиня его сама благословила перед боем.

   — Нет, — задумчиво послышалось со стороны второй. — Ему пришлось снять благословение богини с Белиора перед боем. То-то быстро он победил. Бывший король слаб без силы богини.

   Мэттью дернул ушами. И тут раздалась едва слышная трель.

   — Ладно, пошли. Король зовет в зал.

   Мэттью заполз ближе к стене и отвернулся. Одно, что он понял, будучи котом — у него в темноте светились глаза, а ему такого не нужно было. С артефактом, который помог королю Эдуарду взойти на трон, он разберется потом.

   Мимо тумбочки прошелестели платья.

   Мэттью подождал несколько секунд и выскользнул из своего укрытия. Собственно, прелесть такого маленького тела была в том, что это позволяло ему попадать в труднодоступные места.

   В темнице было сыро и пахло плесенью. Мэттью запрыгнул на антресоль, проложенную под потолком, и направился вглубь темницы. Благо ее никто не запирал.

   Он прошел дальше, пока не услышал тихие всхлипы. Король мог спокойно бросить в темницу ученицу Эрики. Почему бы нет? От этого короля можно было чего угодно ожидать.

   Вот только того, что предстало перед Мэттью, когда он свернул за угол, он точно не ожидал, даже для него открывшееся было за гранью.

ГЛАВА 12

— У меня ноги сейчас отвалятся, — сказала я, войдя в комнату.

   Кот лежал на кресле с задумчивым видом. Но я сейчас мечтала только полежать.

   — Ты уже бегала от других участниц? — Мэттью повернул голову в мою сторону.

   Я откинула в сторону туфли, а затем направилась к кровати. Кот спрыгнул с кресла мягко на своих лапках и направился ко мне.

   У меня потолок кружился перед глазами. Кот запрыгнул на кровать и улегся рядом со мной. Потерся своей мохнатой тушкой. Я от удивления даже руку на его спину опустила и погладила. Раздалась вибрация.

   — Нет, не бегала, — ответила я. —- Нас учили танцевать.

   Перед глазами пробежали флешбеки. Я думала, что пыток в этом мире не было, но, как оказалось, они были, и их столько, что просто кошмар.

   — Понятно, — ответил Мэттью. — То есть следующее испытание — танцы.

   — Ага, король сказал, что хочет сделать бал. Через пару дней, — ответила я. — Даже сказал, что платья предоставит сам.

   — Вот как, — вновь протянул Мэттью, а затем просто улегся рядом со мной и начал тереться.

   Обычно он был более многословным.

   — Да, но я больше сдохнуть хочу, — ответила я.

   — Тебе надо раскрыть свою магию, — продолжил Мэттью.

   — И научиться танцевать, — ответила я. — Король сказал, что с той, кто будет танцевать лучше всех, он отправится наедине гулять по саду.

   Я мучительно застонала. Вот говорят, что те, кто петь не умеют, то им на ухо медведь наступил, а мне, по ходу, оттоптал ноги. Потому что танцы явно не мой конек, но был хороший шанс остаться наедине с королем, отдать ему медальон и свалить с этого отбора и из этого мира. Как же это все надоело.

   Ноги до сих пор дрожали после танцев. Король пригласил учителя по танцам в замок. Господин Веланье оказался мужичком среднего роста с пышными черными усами. Он гонял нас так, будто был физруком в школе олимпийского резерва. Только у нас были танцы! То спину держи ровно, то ногу вытяни так, чтоб она едва не оторвалась, и при этом еще нужно было кружиться.

   Вместо партнеров у нас были магические манекены. Своего я назвала Васей. Так что мы с Васей кружились сегодня. Я сотни раз наступала ему на ноги. Будь он живым человеком, на месте его ног были бы уже ласты. А Вася все выдержал.

   И при этом нас еще и учитель по танцам указкой по ногам бил, если что-то не так было. Я даже возмутилась подобному прямо при нем. Так у господина Веланье аж истерика случилась. Причем надолго. Но все же он успокоился, после того как король сказал, что выгонит его.

   Но, собственно, я не удивилась, что меня другие девушки не поддержали, а после занятий Люсия Боржа сказала, что это честь — попасть к такому учителю. Я же сказала, что каким бы ни был учитель, но учеников он уважать тоже должен.

   Хотя на несколько секунд сердце забилось быстрее. Я же, когда уйду отсюда, то больше не увижу Мэттью… Но с другой стороны, он же как-то попал в мой мир. Если что, будет в гости приходить, если захочет.

   — Вот как, — ответил кот.

   Он сам на себя не был похож. Видимо, сказалось то, что его король запирал в клетке, а может, что-то и выяснил, если ходил в темницу. Эрика очень сильно волновалась насчет своей ученицы.

   — Ты ходил куда-то? — спросила я.

   — Да, — кратко ответил кот.

   — И что там? — спросила я. — Или ты Эрике расскажешь?

   Кот вновь перевел на меня взгляд.

   — Тебе стоит обучиться магии, — повторил он.

   Я закатила глаза. Вот он точно мне никогда ничего не расскажет. Гад мохнатый. Я тяжело вздохнула.

   — Мне стоит обучиться танцам, — ответила я.

   — В тебе есть частичка магии богини. Тебе нужно ее развить, раз уж она у тебя обнаружилась.

   — Но тут такой шанс, что я окажусь с королем наедине!

   — Но лучше оказаться с ним наедине с магией, — продолжил кот.

   Вот же спорящий котяра!

   — И как я ей обучусь? — едва не застонала я.

   — Я помогу, — ответил Мэттью.

   — Оу, — протянула я. — А что насчет танцев?

   — Магия важнее.

   — Так ты ходил куда-то? Что-то случилось? — спросила я.

   Я не то чтобы была против обучения магии, просто пока вообще не могла поверить, что она у меня есть!

   — Ходил, — ответил кот. — Вставай.

   — А можно обучаться магии на кровати? — спросила я.

   — Нет, — ответил кот.

   — Тогда я требую отдых.

   — У нас нет времени на отдых, — ответил Мэттью.

   Я застонала. Встать я явно не могла сейчас. Танцы вымотали меня.

   — Дай хоть немного отдохнуть, — вновь простонала я.

   Кот запрыгнул мне на живот. По его взгляду было видно, что давать покой мне никто не собирался. А у меня тут и так проблема. Танцы тяжело дались. Я вновь простонала, но все же поднялась с кровати. Кто, если не я?

ГЛАВА 13

Я встала напротив кота. Он смотрел на меня таким взглядом, будто прибить хотел.

   — А мы точно будем обучаться магии? — закрались у меня сомнения.

   Я смотрела на кота, а он на меня.

   — Начнем с простенького, — сказал он, а я кивнула.

   Мэттью вытянул лапу, и на ней засветился небольшой огонек.

   — Попробуй так же, — ответил он.

   Я вытянула руку. Посмотрела на свою ладонь. Ноги слегка подкосились. Все же мышцы еще болели. Да, а на следующий день будет еще хуже.

   — Сконцентрируйся на том, что ты хочешь вызвать огонек.

   — Я бы хотела, чтоб у меня сейчас не болели ноги. Так можно? — спросила я.

   — Не на том концентрируешься, — рявкнул Мэттью.

   По его тону становилось очевидно, что что-то пошло не так с его вылазкой. Насколько я успела его узнать, он никогда не злился бы просто так.

   — А на чем? Я из мира, где нет магии, — возмутилась я.

   Мэттью закатил глаза. А затем с его лапы скользнул тот самый огонек. Он покружил в воздухе.

   — Вау, — сказала я..

   — Так что если в тебе есть сила богини, то тебе нужно сконцентрироваться, подумать о форме того, что ты хочешь вызвать, и оно получится, — продолжил Мэттью.

   Я вновь посмотрела на свою раскрытую ладонь. Представила точно такой же огонек, который вызвал Мэттью. Аж глаза выпучила, пока смотрела на руку, но ничего не происходило.

   — Не получается, — я посмотрела на Мэттью.

   Тот покосился на меня. Его глаза опасно вспыхнули.

   — Ты плохо концентрируешься? — спросил он спокойно.

   Только в его спокойном тоне послышалось некое подозрение.

   — Нормально концентрируюсь, — ответила я. — Я же не знаю, что делать. Я не маг.

   — Точно, — сказал Мэттью.

   И тут с его лапы сорвался еще один светлячок. Вот только, в отличие от первого, он резко рванул ко мне. Я едва успела отклониться, как свет пролетел мимо меня.

   — Эй! — возмутилась я.

   — Я попробовал атаку, — пояснил Мэттью. — Просто световую.

   — А может, не надо? — ужаснулась я.

   — А если научу танцевать? — спросил кот.

   — Как? — спросила я, глядя на параметры кота.

   Впрочем, если он обратится в мужчину, то можно попробовать. Я даже вздрогнула.

   — Это уже мое дело, — ответил кот.

   Я вновь закатила глаза. Вот никогда он не говорил напрямую. Иногда подбешивало это.

   — Ладно, — ответила я.

   И тут на меня вновь полетел свет. Я вновь едва уклонилась. Мимо волос прямо пролетело.

   — Эй! — возмутилась я.

   Опять полетело, я опять уклонилась. В целом наше обучение магии так и продолжилось: кот нападал на меня с магией, а я пыталась уклониться от нее.

   Но больше того щита, который я вызывала до этого, не было.

   — Не получается, — сказала я. — Ты же не будешь меня бить магией насмерть?

   И по взгляду кота я поняла, что ему такая мысль уже приходила в голову.

   Я нервно сглотнула.

   — Давай не надо? — сказала я. — Я хочу жить.

   — И как я тебя тогда обучу? — скептически заметил кот.

   — Не знаю, а если не сработает щит, то меня вообще не будет, — ответила я.

   Кот кивнул.

   — Но надо как-то вызвать в тебе магию, — нахмурился он.

   — Тогда, может, как-то не так? Может, у Эрики спросим, как обучить магии, раз у нее была ученица, — предложила я.

   Кот покачал головой.

   — Она обучала того, кто хотя бы светлячка мог вызвать.

   Я тяжело вздохнула. Хотя вспомнилось мне, что ночью я спокойно вызывала магию. И это вообще не было никакой проблемой. Но тогда я просто спала, а рядом был Мэттью.

   Покосилась на кота, а тот на меня.

   Я подошла к нему и взяла его на руки.

   — И вот что с тобой делать? — спросил тот, виляя хвостом.

   Я тяжело вздохнула.

   — Уж явно не швырять в меня смертоносной магией.

   Я сделала вдох и выдох. Во сне я же была расслабленная и ни о чем не думала. Вот и сейчас держала Мэттью на руках. Из головы изгнала все мысли.

   Даже глаза закрыла.

   — Ты думаешь, что так научишься танцам?

   — Погоди, — сказала я, вновь беря поудобнее Мэттью.

   Думала, что он будет возмущаться, но он не возмущался. Так что все отлично.

   Вновь попыталась сконцентрироваться. По телу пробежало тепло. Я ахнула и открыла глаза.

   Кота окутало белое свечение. Он тоже ошарашенно осматривал себя.

   — Ого, — сказала я. — И как оно?

   — Ну, согревать нас холодной зимой вполне возможно, — буркнул кот.

   Я тяжело вздохнула.

   — Ладно, — протянула я. — Ну хоть что-то.

   Мне сейчас даже дышать не хотелось, чтоб не спугнуть магию. Обалдеть, неужели во мне и вправду была сила?

   Надо срочно обучиться!

   — Может, все же Эрику попросим? — спросила я.

   — Наверное, — ответил Мэттью, а затем выкрутился у меня из рук.

   Он отошел от меня, а свет по-прежнему окружал его. Но чем дальше он шел, тем слабее становилось свечение.

   — Это точно твоя магия, — пояснил он. — Я думал, что передаю тебе что-то. Но нет. Ты действительно обладаешь магией богини Эуны.

   — Ох, интересно. Мне теперь лучше ей молиться? — задумчиво протянула я.

   И тут кота перекосило. В его глазах вспыхнула боль. Он застонал.

   Я кинулась к нему.

   — Что с тобой? — хотела прикоснуться, но тот страшно зашипел.

   Просто кошмар!

ГЛАВА 14

— Стой, — процедил он.

   Я остановилась в нескольких сантиметрах от него. Что же делать? Кот шипел и переминался с лапы на лапу.

   — Что с тобой? — спросила я. — Чем я могу помочь?

   Сердце екало в груди. Это будто у меня все болело, а не у Мэттью. Тот лишь мотнул головой.

   — Голова… — прохрипел он, — трещит… Не подходи.

   И вновь посмотрел на меня зелеными глазами, которые ярко сверкали.

   — Может, я что-то смогу сделать? — спросила я. — Вот зря мы магию вызывали у меня.

   Кот вновь покачал головой.

   — Просто помолчи, — сказал он.

   Я остановилась на месте. И что это с ним? К сожалению, про магию я мало что знала и теперь понятия не имела, как можно было помочь Мэттью. Но ведь как-то магия должна была бы перенаправить боль или залечить? Это ведь божественная магия. Я вновь вспомнила свой сон. А что если мне приснилась сама богиня? И это она передала мне магию? Она же тогда во сне сказала, что я что-то узнаю или пойму… Но в то же самое время в том сне был Мэттью, а богиня к нему явно что-то чувствовала.

   Я села рядом с котом. Не могла же я его бросить в таком состоянии. Мне было самой больно смотреть на него.

   Страшно было за Мэттью.

   — Вроде полегче, — вскоре ответил он, а затем просто упал на бок и начал тяжело дышать.

   Его глаза закрылись. Он дышал, но страху мне добавил столько, что я не знала, что делать. Все же ветеринарного опыта у меня не было. Интересно, а ветеринары занялись бы оборотнями? Все же Мэттью мог превращаться еще и в человека. Философский вопрос. Мэттью тяжело дышал, но, судя по всему, он просто уснул.

   И что это такое?

   Я тяжело вздохнула и прикоснулась к коту. Подняла его с пола и отнесла в кровать. Накрыла одеялом. Все же не хотелось, чтоб он еще простыл на полу.

   — Ох, и что мне с тобой делать? — спросила я, поглаживая Мэттью по голове.

   Тот уже начал дышать спокойно, но на мои касания даже не среагировал. Ладно, видимо, вылазка из комнаты далась ему тяжело или он слишком много сил затратил на то, чтоб учить меня магии.

   Я смотрела на Мэттью. Понимала, что это из-за меня.

   — Прости, — прошептала я. — Зря мы эту магию вызывали.

   В дверь постучались. Сердце встрепенулось. Но на мое счастье, по ту сторону оказалась Эрика.

   — Он уснул, — я встревоженно сказала ей и показала на Мэттью.

   Эрика округлила глаза и уселась рядом с Мэттью.

   — А что произошло? — спросила она, переведя на меня взгляд.

   — У меня, как оказалось, есть магия. Мэттью пытался разбудить ее у меня, — пояснила я. — И даже что-то получилось, а по итогу он уснул.

   — А что была за магия? — встревоженно спросила Эрика.

   — Вот я изначально предлагала ему, чтоб я научилась у вас, а он — нет. Ни в какую. В общем, белое свечение было, — ответила я. — Он сказал, что это божественная магия.

   — Он не хочет, чтоб на мне было присутствие чужой магии, и не хочет подставлять меня, — ответила Эрика. — Я и так по краю хожу с вами двумя…

   Она перевел взгляд на Мэттью.

   — То, что он хочет сделать, слишком рискованно, — покачала она головой. — И опасно. У меня уже пропала ученица.

   — Я так и поняла, но что делать, и что со мной такое было?

   — Дать отдохнуть. Он потратил много магии, и ему нужен отдых. У тебя магия от нашей богини Эуны, — ответила она. — Она действительно благословила тебя. Жаль, что не с тем королем.

   Она покачала головой.

   — Не с тем? — переспросила я. — Я что-то пока о прошлом короле не слышала ничего хорошего.

   — Он был справедливым, — Эрика кинула взгляд на Мэттью. — Этого достаточно.

   Я тяжело вздохнула.

   — Да, я здесь не жила и не имею права оценивать. Но то, что я поняла, то…

   — Молчи, — внезапно прервала меня Эрика.

   Ее глаза опасно вспыхнули.

   — Ты понимаешь, что нас могут слушать в любой момент? Что за тобой и мной следят?

   — Я думала, что не в этой комнате, — ответила я. — Ты же сейчас со мной общаешься открыто.

   — Не в этой комнате, но за ее пределами есть опасность сболтнуть лишнего. Оставь свои мысли при себе и не делись даже со мной. Ты не представляешь, на что способен король Эдуард. Так что если ты сама хочешь жить и хочешь, чтоб жили другие, то просто не говори никому ни о чем. Только в этой комнате вы в безопасности, но в то же самое время и нет.

   Она смотрела испытывающе на меня.

   — О, я поняла, — сказала я.

   Эрика направила руку над Мэттью.

   — Он истощен, — ответила она. — Но вскоре очнется. Просто дай ему отдохнуть.

   Я кивнула.

   — А это надолго? — уточнила я.

   — Кто знает, — пожала плечами Эрика. — Будем надеяться на лучшее.

   — Вот да. Хватает уже плохого. Кстати, а можно мне бумаги? — спросил я.

   Эрика посмотрела на меня недоуменно.

   — Зачем? — прищурилась она.

   — Я не собираюсь никому ничего писать. Это не мне, — призналась я и посмотрела на Мэттью.

   Эрика тоже посмотрела на него.

   — Ладно, я принесу, — ответила она и поднялась с места. — Но пока его лучше не трогать.

   — Не буду я его трогать, — ответила я. — Я просто не знала, что моя магия способна его усыпить.

   Эрика вновь посмотрела на меня и отрицательно покачала головой.

   — Будьте осторожны.

ГЛАВА 15

Эрика ушла из комнаты, а я осталась с Мэттью. Тот уже похрапывал. Интересно, что же произошло, когда он покинул комнату? Он же куда-то уходил…

   Конечно, у меня не получится повторить его путь. Хотя бы по той причине, что он маленький и шустрый котик, а я человек. И что бы он там ни нашел, он мне не скажет по крайней мере до тех пор, пока у короля Эдуарда не будет медальона.

   Я тяжело вздохнула. Я уже приняла решение, тут как ни крути, я не смогу прийти к Эдуарду и сказать ему, что готова встать на его сторону. Он бы точно не поверил мне. Значит, надо действовать так, как было задумано. Я доставлю королю этот медальон. Последствия буду разгребать потом.

   Тем более следом у нас будут танцы. Так что у меня появилась возможность оказаться с королем один на один. Да, только осталось сделать так, чтоб он пригласил меня на танец. Это уже сложнее.

   Я еще и танцевать не умела, в отличие от остальных участниц. Особенно хорошо получалось у Люсии Боржи. У нее прямо талант к танцам был.

   Это даже учитель усмотрел и постоянно хвалил ее. Хвалил он и других участниц, кроме меня. Мне же доставались упреки и цоканье языком. Было не особо приятно, но что поделать. Жизнь не готовила меня к тому, что нужно будет танцевать. И в то же самое время король сказал, что станцует с той, кто покажет самый лучший результат.

   Я подошла к кровати и присела возле нее. Начала стучать по дощечкам. Это вот одно из того, что не учел король. Он не стал искать под полом. Осмотрел все, что было, кроме пола.

   Золото блеснуло в свете кристаллов. Ну что ж, через пару дней будет шанс передать этот медальон королю. Только осталось стать лучше остальных.

   Я вновь посмотрела на Мэттью. Следом положила дощечку на медальон и закрыла дырку.

   Ноги уже потихоньку перестали болеть. Даже закралась мысль о том, чтоб продолжить занятия. Все же я помнила движения.

   Цель была, осталось только исполнение.

   Я поднялась с места и попробовала повторить движения. Только это не имело смысла. При первом повороте мои ноги подкосились, а я повалилась на кровать, едва не упав на кота. Тяжело вздохнула. Да что такое?

   Вновь поднялась с кровати. Надо научиться. Там просто правильно переставлять ноги и правильно взмахнуть руками.

   Я вновь попробовала повторить. Память у меня хорошая, но вот только тело деревянное. И снова провал. Ладно, это просто усталость.

   Я решила отдохнуть. К тому же ко мне опять заходила Эрика и принесла бумагу и ужин. Причем не пару листочков, а приличную стопку бумаги.

   — Слушайте, а вы в курсе, какие отношения между другими участницами и их служанками? — спросила я.

   — Я мало с кем общаюсь. Дели, мою ученицу, не поставили ни с кем из отбора.

   Я кивнула.

   — Вот оно как. Но еще я слышала, что другие служанки не особо держат в авторитете девушек-аристократок.

   — Поверь, не будь ты с ним, — Эрика показала на Мэттью, — то я бы тоже не слушала тебя.

   Я закатила глаза.

   — Думаю, что я бы нашла подход, но рада, что это не пригодилось, — ответила я.

   Эрика усмехнулась.

   — Да, есть тут одна, что у Люсии Боржи. Анаиз Сантан. Ее отец был сторонником короля Эдуарда. Она многому у него научилась. Король Эдуард обещал ей титул после отбора, поэтому она так себя и ведет. Да и не только ей.

   — Он титулы раздает направо и налево?

   — Только тем, кто приближен к нему.

   — А вы просто приняли его сторону? — спросила я.

   В глазах Эрики вспыхнул огонек. Она сжала руки в кулаки.

   — Я просто приняла его сторону, чтобы выжить. Вы понятия не имеете, что это означает, — ответила она резко.

   — Не понимаю, но хочу понять, — ответила я. — Если ради спасения жизни, то могу понять.

   Эрика кивнула и попрощалась со мной. Я поужинала и отложила бумагу в сторону. Мне она особо не нужна была, но сохранить ее стоило бы. По крайней мере, хотя бы немного союзников мне не помешает. Все же у меня будет только один шанс, ну или если сильно повезет, и король не заметит медальон, то еще второй.

   Я тяжело вздохнула.

   Еще через пару часов я уже более-менее расходилась, и ноги не так сильно болели.

   Я поднялась. Нужно было вновь повторить танец.

   Я закружилась на месте. Мышцы вновь напряглись. Расслабилась окончательно. В голове ни одной мысли. По телу пробежала дрожь. Протянула руку в сторону, и с пальцев сорвалось белое свечение. Оно полетело прямо в стену. Я замерла на месте, но свет просто прошелся по стене и пропал.

   На пальцах больше ничего не было. И я вновь закружилась, на этот раз контролируя руки. Поняла, что магия начинает исходить от меня, когда я нахожусь в расслабленном состоянии.

   Я вновь сделала разворот. Несколько па, и тут уставшие мышцы опять дали о себе знать. Ноги подкосились, и я начала заваливаться. И тут послышался шорох. Миг — и я очутилась в мужских объятиях.

   Рядом со мной оказался Мэттью в человеческом обличии. Мы посмотрели друг другу в глаза.

   — Ты, — прошептала я.

   — Я, — ответил он.

   Я покосилась на кровать, где, естественно, никакого кота не было, а затем опять на мужчину.

   — Ты мой кот? — прошептала я, искренне пытаясь изобразить удивление.

   Все же пусть думает, что я не знаю, что он обращается в человека.

ГЛАВА 16

Мы смотрели друг другу в глаза.

   — Можно и так сказать, — ответил Мэттью.

   — Обалдеть, — протянула я. — А я перед тобой голая ходила, а ты… Ты же меня в саду поймал!

   — Да, — кратко ответил Мэттью и поднял меня.

   Мы стояли близко друг к другу. Мужчина держал меня за руку, будто боялся отпустить. А я поняла, что мне это было приятно. Мурашки пробежали по телу.

   — Объяснишь, кто ты? — нахмурилась я.

   Мое лицо отразилось в глазах Мэттью.

   — Просто Мэттью Шальц, — ответил он.

   — Просто? — протянула я.

   — Просто, — подтвердил он.

   — Ну и отлично. Я же не знала, что мой кот превращается в человека, — процедила я. — Предупреждать о таком нужно было.

   На меня посмотрели со скепсисом.

   — Я знаю, но так надо, — сказал он, а затем начал осматривать себя.

   Я попыталась убрать свою руку, но ее слегка сжали.

   — Может, отпустишь? — спросила я, гневно глядя на руку.

   — Тогда я обращусь тотчас же в кота.

   — Но мы же не можем постоянно ходить и за ручки держаться, — продолжила я.

   Мэттью нахмурился. Он не торопился меня отпускать. Вскоре у меня создалось впечатление, что между нами начали пробегать какие-то искры. Причем не надуманные и не бабочки в животе, а будто реально между нами появилось электричество.

   — Не можем. Но позволь мне чуть дольше побыть человеком, — попросил он. — Прошу тебя.

   И вновь глаза в глаза. Мир будто замер вокруг нас.

   — Ладно, — ответила я. — Но я же так и не получу ответы на свои вопросы, тогда какой мне смысл держать тебя за руку?

   Мэттью перевел взгляд на наши руки. По телу вновь пробежала дрожь.

   — Потому что у нас договоренность. Ты делаешь одно дело, а мы лечим твоего брата.

   Вот умей я испепелять магией, то уже вмиг бы от Мэттью осталась горсточка пепла.

   — Я помню, но это все затягивается, тебя уже один раз поймали, а что будет дальше? Ты хоть представляешь?

   — Будь что будет. Ты выполнишь свое задание. Я в тебя верю, — ответил Мэттью.

   Хотя последнюю фразу он будто выдавил из себя, было такое ощущение.

   — Я знаю, я тоже в себя верю, но мне тяжело, когда я ничего не знаю, а информацию собираю по крупицам. Ты представлешь, насколько ты мне утяжеляешь задание?

   — А ты понимаешь, что, знай ты все, тебя могли бы раскрыть? — спросил Мэттью. — Это для твоей же безопасности.

   — Ты хочешь сказать, что король может прочесть мысли?

   — Король может воспользоваться всем, что может вытянуть из тебя правду, в любой момент. Ты и так достаточно знаешь, — пояснил Мэттью, — что делает тебя ближе всего к опасности.

   Мэттью буквально склонился ко мне. Его дыхание опалило мои губы. По телу пробежали мурашки.

   Я нервно сглотнула комок, застрявший в горле.

   — Я могу сделать достаточно, — ответила я. — Не стоит меня недооценивать.

   Мэттью вновь скользнул взглядом по моему лицу.

   — Хорошо. Что ты тут делала?

   — Репетировала танец, — ответила я. — Король сказал, что потанцует с лучшей.

   — Вот как… — процедил Мэттью.

   — И выгонит худшую, — призналась я. — То есть, сам понимаешь, у нас все плохо.

   — Почему? — нахмурился Мэттью.

   — Потому что остальные девушки уже в выигрыше, а учитель танцев сказал, что мне не поможет даже пересадка ног лучших танцовщиц королевства.

   Мы вновь смотрели с Мэттью друг другу в глаза.

   — Понятно, — сказал Мэттью. — Тогда надо посмотреть, на что ты способна в танцах.

   Я кивнула.

   — А ты меня отпустишь? — спросила я.

   — Ты говорила, что там танцы в паре, — ответил он. — Мы можем вдвоем.

   Я кивнула.

   — Тогда давай так, — сказала я и сделала первое движение.

   Следом я просто повела Мэттью за собой так, как запомнила. На мое удивление, Мэттью танцевал просто прекрасно. Он отлично держал спину и поддерживал меня во время танца. Я же двигалась как робот. Ни пластики, ни грации, ничего.

   — Да, у нас нет ни шанса, — сказал Мэттью, когда мы закончили танец.

   — Вот же, — тяжело вздохнула я.

   — Танцы явно не твое.

   — У нас еще пара дней, — сказала я. — Надежда есть.

   — Она пала вместе с твоими движениями.

   Я тяжело вздохнула. Думала, что у меня есть шансы. Тем более Мэттью мог бы меня обучить. То же я и сказала ему, но по его взгляду было понятно, что пациент реабилитации не подлежит.

   — Хорошо, — вздохнула я. — Тогда что нам делать?

   У меня уже появилась одна идея, но слишком рискованно было.

   — Не знаю, — ответил Мэттью.

   — Тогда нам остается тренироваться, — сказала я.

   — Да, — кивнул Мэттью.

   И мы вновь двигались в танце. Я украдкой то и дело смотрела на него. Все же симпатичный мужчина и черты лица красивые. По телу пробегали мурашки. Я прижималась к нему и отходила, когда это нужно было по танцу. Все было таким волшебным и странным, но мне так нравилось.

   Собственно, а что плохого, что у меня есть мужик, который иногда превращается в кота? Он вон одну сосиску съел и наелся. Хотя в человеческом обличии у него были широкие плечи, стройная фигура, и сам он был очень красивым.

   Мы вновь встретились с ним взглядами.

   — Думаю, что шансы невелики, — сказал Мэттью, — но мы сделаем все, что в наших силах.

   Я кивнула. Все у нас должно получиться. По-другому никак. Мне отступать некуда.

ГЛАВА 17

Пока шансы есть, у нас должно получиться. Именно так я и думала, пока мы в очередной раз с Мэттью репетировали.

   Он никак не отпускал меня, стараясь как можно дольше побыть человеком, а я не особо была против. Мне нужно было обучиться танцу, и сейчас я была согласна на что угодно, лишь бы все получилось.

   Вот только от этого толку было не так много, и усталость захватывала меня все с новой и новой силой.

   — Лучше бы магии обучились, — отпустил меня мужчина.

   Он сделал шаг от меня. Я ахнула: только что передо мной стоял человек, но вот я моргнула — и остался кот.

   — Ну, ты стал человеком, — ответила я Мэттью. — На время.

   Мэттью поднял лапу и посмотрел на меня.

   — То есть когда у нас есть контакт, тогда я и становлюсь человеком.

   — Ага, как ночью, — кивнула я.

   Мэттью с недоумением посмотрел на меня.

   — Как ночью? — переспросил он.

   Я замялась. Я же до этого не говорила Мэттью, что он превращается ночью в человека.

   — Ну, я видела пару раз, как ты ночью обращался в человека. И тогда тоже было это божественное свечение, — пояснила я.

   Мэттью не мигая смотрел на меня.

   — Вот как. А почему ты раньше не сказала? — спросил он.

   — Я думала, ты знаешь, что ты в человека обращаешься.

   Мэттью отвернулся. А у меня появилось неприятное ощущение. Казалось, что я виновата в чем-то.

   — Если приложу много усилий, то да, я могу превращаться в человека.

   — Как тогда, в моей квартире, когда отбивался от королевских теней? — переспросила я.

   — Да, или как в саду.

   — Оу, я сейчас подумала, что это из-за моей магии.

   — Нет, — покачал головой кот и вновь посмотрел мне в глаза. — У меня, так-то, тоже есть магия, но я трачу слишком много усилий, и все из-за столь малого тела.

   Я кивнула. Понимала его боль и печаль. Мне бы и самой было бы слишком тесно в столь маленьком теле. И даже жаль стало Мэттью.

   — А ты давно кот?

   — Думаю, что да, — ответил он.

   — Оу.

   — Я не помню, когда это произошло, — ответил он. — Прошло слишком много лет.

   Да уж. Врагу не пожелаешь такого, а тут человек в теле кота. И жалко его даже как-то, и помощь странная.

   — Это сделал король с тобой? — спросила я.

   — Да, — ответил кот.

   — За что?

   На меня жестко посмотрели.

   — За власть, — ответил он. — Эдуард захотел захватить власть.

   — Сместив короля Белиора, — прервала я Мэттью. — А ты ему помешал и стал котом. Поэтому сейчас ты и хочешь подложить этот медальон ему.

   Мэттью промолчал.

   — В целом ты права, — ответил он. — Твоя задача просто подложить. Остальное я сделаю сам. Больше от тебя ничего не требуется.

   — Ну, еще выжить. То есть медальон, что бы он ни сделал, сработает не сразу. И поэтому у меня должно быть время сбежать из замка.

   Мэттью кивнул.

   — Можно сказать и так, — ответил он.

   Я тяжело вздохнула. Если раньше я колебалась, на чью сторону встать, то сейчас уже не хотелось ни выбирать сторону, ни делать что-либо еще.

   — Ох, — выдохнула я. — И у нас договоренность… Я не знаю, что сказать. Меня закинуло между двумя сторонами… и…

   Кот подошел поближе.

   — Ты хочешь передумать?

   — Нет. Мы же договорились ради моего брата. Но я… я боюсь навредить кому-либо. Даже королю Эдуарду.

   Мэттью тяжело вздохнул.

   — Он бы тебя не пожалел, — ответил он. — Как и остальных.

   — Что ты имеешь в виду? — спросила я, глядя на Мэттью. — Кого — остальных?

   Кот лишь покачал головой.

   Я тяжело вздохнула. В общем, понятно. Лучше не говорить. Точно. Мне же Эрика сказала, что в любой момент король мог вытащить из других слова правды.

   — Сложно. Мы уже повязаны. Если король захочет вытащить правду, то он ее вытащит и узнает про то, что я помогаю тебе ради брата, — сказала я.

   — Хорошо, я тебе скажу, но дальше мы будем в огромной опасности. Одно неверное движение с твоей стороны — и нам обоим смерть. Ну, может, у меня будет шанс сбежать. Так что подумай.

   По моему телу промчался страх. Я задумалась. Что бы сейчас Мэттью ни сказал мне, всегда остается вероятность, что это может печально закончиться для всех нас. И любопытство, и непонятно что.

   — Ладно, говори, — сказала я, глядя в глаза Мэттью.

   — Король посадил девушек в темницу. Служанок, скорее всего, но это могут быть участницы отбора, которые не прошли.

   Я нервно сглотнула, глядя на него.

   — Это что, шутка?

   — Нет, — ответил он. — У меня была вылазка, если ты помнишь.

   Я похлопала ресницами, глядя на него. Поверить не могла в сказанные слова.

   — Но зачем? — спросила я.

   — Там сидят в основном девушки из бедных, не аристократических семей. Все те, кто принадлежит к тому или иному именитому роду, находятся на отборе.

   — Но он же выгнал виновных, — возмутилась я, вспоминая недавнее испытание.

   — Да, — ответил кот. — И их нет в темнице.

   Я задумалась.

   — Их надо освободить…

   — Хотя бы после того, как ты передашь королю медальон.

   — Ты говорил с ними?

   — Нет, — ответил кот. — Я думаю, что они там находятся из-за того, что на них указала богиня Эуна.

   Я тяжело вздохнула.

   — Но ведь их же хватятся, если они не вернутся домой, — сказала я.

   Кот посмотрел на меня со скепсисом.

   — И ты представь, что там дочь какого-то крестьянина. Он пойдет штурмовать замок, чтоб его дочь отпустили? Да ни за что.

   Я тяжело вздохнула.

   — Нам надо пробраться туда и помочь им сбежать.

   — И попасться королю? — спросил Мэттью.

   — Ну, сделаем это как-то аккуратно.

   — Не раньше, чем он получит медальон. До этого ничего и ни ради кого мы сделать не сможем, — пояснил кот.

   Я кивнула. Но теперь я уже знала нечто большее про творящееся. И это было сплошным кошмаром.

ГЛАВА 18

Я тяжело вздохнула. Так просто не забыть, что в темнице сидят девушки. Вот же король козлина. Просто кошмар.

   Зато с утра Эрика объявила, что король собирает всех в зале на завтрак. Мэттью сказал Эрике, что в темнице Дели не было, но и не сказал, кто там вообще был. Я тоже смолчала. Все же у нас у всех были секреты друг от друга. Ну и ладно.

   Мы с Эрикой вместе вышли из комнаты и направились в зал. Это было слишком неожиданно, что король решил позавтракать с участницами отбора.

   К нам присоединилась и Люсия Боржа. Мы столкнулись с ней возле лестницы, ведущей вниз. Она шла одна, ее служанка не сопровождала ее.

   — Доброе утро, — сказала я ей.

   Люсия окинула меня пристальным взглядом с ног до головы.

   — Доброе утро, — буквально выдавила она из себя.

   — Ну что, король нас всех на завтрак позвал.

   Люсия посмотрела на Эрику и фыркнула, устремившись вниз по лестнице.

   — Высокомерие, — прошептала Эрика.

   — Она всегда такая, — ответила я. — По крайней мере с нее эта маска слетела, когда она узнала, что едва не убила меня.

   — И все же с аристократией тяжело подружиться, если у тебя нет статуса, — пояснила Эрика.

   Я кивнула. Люсия внезапно повернулась в нашу сторону. будто услышала наши слова. Хоть и прошла довольно-таки далеко вперед.

   Мы спустились в зал. Король уже сидел за столом, который был уставлен блюдами с едой.

   Приятные ароматы кружили в воздухе.

   — Дорогие участницы, я так рад вас видеть здесь, — сказал король. — В последнее время мы так редко видимся.

   Он обвел взглядом участниц отбора.

   — Вы сейчас обучаетесь танцам, — сказал он. — И я рад, что вы у меня такие талантливые невесты.

   У меня по телу вновь пробежали мурашки. Вот умел же он выражаться так, что становилось не по себе. Правда, от его слов я едва не фыркнула.

   А еще не хотела забывать, что он держал девушек в темнице.

   — Благодарим, ваше величество, — отозвалась Мария Леви, кокетливо расправив плечики. — Я так рада, что вы нас позвали на завтрак.

   — Да, вскоре бал, — ответил Эдуард. — Надеюсь, что все смогут станцевать.

   Он вновь обвел всех взглядом.

   — Ну, у многих получается, — ответила Мария.

   Почему-то она за всех отвечала.

   — Да, я тоже этому рад. Будущей королеве нужно уметь танцевать. Балы будут не один раз. Так что это все очень важно, — продолжил король. — Как и важно быть невиновным и далее по списку.

   — Конечно, ваше величество, — вновь вставила Мария. — И все же хотелось бы побыть с вами наедине. Думаю, что каждой из нас.

   Я едва не поперхнулась. Лучше сосредоточиться на еде. Все же мы здесь на завтраке, но остальные не спешили наполнять едой тарелки, поэтому и я решила подождать. Мало ли что. А вдруг отрава?

   — Наполняйте тарелки, — внезапно сказал король, не реагируя на реплику Марии.

   Та даже покраснела от возмущения.

   — Все же наши повара для вас стараются.

   — Да, у вас очень вкусно, — внезапно вставила Люсия.

   Она очень аккуратно потянула к себе тарелку с кашей. Остальные девушки последовали ее примеру. Я тоже пододвинула к себе несколько бутербродов.

   — Я рад, что вам нравится. Как ваша магия, госпожа Боржа? — внезапно спросил король.

   Люсия густо покраснела и опустила глаза.

   — Все в порядке.

   — Я рад. Все же я слышал, что у вас был выброс магии на этаже.

   И в этот момент взгляд короля скользнул ко мне. От его взгляда я могу и параноиком стать. Вдруг он видел, как я спаслась? Или следит за мной? Если он следит за мной, то не может не знать, кто такой кот и что делать дальше.

   — Это радует, что вы смогли совладать со своей магией, и никто не пострадал, — ответил король.

   — Это точно. Благодарю вас за внимание, — сказала Люсия.

   Король по-прежнему смотрел на меня.

   — А вы как, если не ошибаюсь, Валерия? — обратился он все же ко мне.

   — Отлично. Учусь танцевать.

   Мария фыркнула.

   — Это здорово. Вас все устраивает на отборе? — спросил король.

   — В целом мне бы не помешала новая дверь в комнату в связи с тем, что магия оказалась несколько разрушительной, — ответила я.

   — Да, конечно. Сегодня будет замена. Как вам танцы? Я слышал от преподавателя, что вы прикладываете усилия на тренировках, — спросил он.

   — Стараюсь, — ответила я. — Все же не хотелось бы упасть в грязь лицом. К тому же для меня будет честью станцевать с вами.

   — Как и мне с вами, — внезапно ответил Эдуард. — С вами весьма интересный может получиться танец.

ГЛАВА 19

Мы смотрели с королем друг на друга так, будто никого не было рядом. Глаза Эдуарда скользили по моему лицу, вызывая мурашки по моему телу.

   А ведь рядом сидели другие участницы отбора. И судя по тому, что на меня уставились остальные взгляды, то ничего хорошего от этого не будет.

   Вот же гад этот король. Натравливал на меня других.

   — Благодарю, ваше величество, — ответила я. — Сегодня прекрасный день. Скажите, пожалуйста, вы с нами еще прогуляетесь?

   Взгляд короля стал задумчивым. Он приставил пальцы к подбородку и начал почесывать его.

   — У вас сейчас подготовка к балу, — сказал он. — Думаю, что после бала возобновим наши прогулки.

   — Ваше величество, — вставила неугомонная Мария Леви, — простите, что отвлекаю вас, а кто будет присутствовать на балу?

   — Вас это интересует? — король Эдуард перевел на нее взгляд.

   — Ну, не совсем, мне и с вами интересно общаться, — ответила Мария. — Просто интересно, кому мы будем представлены на этом балу.

   Король Эдуард хмыкнул.

   — Кому я посчитаю нужным и кого я захочу пригласить.

   — А там могут быть наши родители? — спросила еще одна участница отбора.

   — Я же сказал, что на балу будут те, кого я посчитаю нужным пригласить, — ответил король с нажимом. — Так что только мое решение будет окончательным по поводу того, кого приглашать.

   — Да, простите, ваше величество, — потупила девушка глаза.

   — Собственно, я тут никого не держу. Любая из вас может встать и уйти в любой момент с отбора, — продолжил король Эдуард. — Особенно те, кто не может без своих родителей побыть какое-то время.

   В зале повисла тишина. Никто и слова проронить не решался после фразы короля.

   — Что ж. Приятного аппетита, — сказал король, а следом наложил себе в тарелку еды.

   — Приятного, — отозвалась я.

   — Приятного! — отозвались другие девушки.

   Я покосилась на положенные в тарелку бутерброды и перевела взгляд на тарелку короля. Он себе тоже положил их, так что можно было не опасаться.

   Откусила первый кусочек. Вполне вкусно было. На бутерброде лежали кусочки помидорчиков и колбасы, смешанные с соусом. И ощущалось все просто великолепно. Я аж от удовольствия закатила глаза. Настолько вкусно было.

   И тут кусочки упали на мое платье. Я тут же оглядела стол в поисках салфеток, но на столе их не обнаружила.

   — Что-то не так? — спросил Эдуард, заметив, что я замешкалась.

   — Мне бы салфетку, — ответила я.

   На красивом лице Эдуарда расплылась улыбка. Хищная, с оскалом. Он поднялся со своего места и подошел ко мне.

   Я тоже улыбнулась ему. Как же порой тяжело быть шпионом или агентом. Необходимо постоянно держать лицо.

   И тут король достал из своего кармана платок.

   — Надо отдать распоряжение слугам, чтоб принесли салфеток, — сказал он, а затем сам смахнул с моего платья остатки еды.

   — Благодарю, — сказала я.

   Эдуард протянул мне свой платок. Все это время он не сводил с меня взгляда.

   Я приняла его и улыбнулась.

   — Не за что, — ответил король, а затем осмотрел других участниц отбора.

   Мне на миг показалось, что сейчас и все остальные последуют моему примеру и запачкают себя едой из тарелки, лишь бы король проявил свое внимание. Но ни одна не повторила моего трюка.

   — Можете оставить себе, — сказал король, когда я протянула ему платок обратно.

   — Благодарю за такой подарок, — ответила я и аккуратно положила платок к себе в карман.

   Король вновь усмехнулся и отошел от меня. Завтрак проходил в молчании. Я сидела красная, как вареный рак. Жар окутал меня от этого жеста со стороны короля.

   Обалдеть. Я не думала, что Эдуард станет оказывать мне знаки внимания. Он же на меня обычно смотрел, как на пустое место. Да даже на танцевальной тренировке не было такого! Он вообще не обращал на меня внимания.

   Я сама же посмотрела на других девушек. Некоторые так и сверлили меня взглядами. Сейчас я рада была бы отдать этот платок любой другой девушке. Даже не против совсем!

   Но король решил по-другому.

   После окончания завтрака король объявил, что учитель по танцам уже ожидает нас.

   Я тяжело вздохнула. Танцы так танцы. Хотя я вчера вместе с Мэттью тренировалась в очередной раз. Мышцы все еще болели, но думаю, что до бала все пройдет.

   Поднялась с места.

   Мы с невестами вышли на тренировочную площадку, которая находилась в огромном зале в другой части замка. Окна этого зала выходили в сад.

   Господин Веланье с гордо поднятой головой и спиной прямой, как доска, уже ожидал нас.

   — Доброе утро, — сказал он. — Сегодня будем продолжать нашу тренировку. Понимаю, что кому-то они не помогут даже после десяти лет тренировок.

   Явно кивок в мою сторону.

   — Но я все равно буду обучать всех. Одна из вас станет королевой. А танцы важная часть жизни девушек.

   Он щелкнул пальцами.

   Посреди зала появились манекены, похожие на людей. Я посмотрела на своего Василия. Ну что ж. Опять в бой.

   Я начала подходить к своему манекену и внезапно замерла, услышав странный звук. Он будто раздавался внизу, под моими ногами. Будто кто-то кричал… Я нервно сглотнула. Неужели под нами темница, где сидят девушки?

   Сделала еще шаг, и крик смолк. Покачала головой. Какая же жесть. Зачем королю держать девушек в темнице?

   А если он предыдущих участниц отбора не отпускал? Но зачем они ему?

ГЛАВА 20

Мои ноги меня уже совсем не слушались. Я уже с этим своим Василием едва ноги переставляла.

   — Ах, если б можно было вас выгнать, то я бы уже выгнал, — рядом со мной очутился Веланье. — Танцы не ваша стезя.

   — Обучение тоже не ваша стезя, — ответила я.

   — Что? Да как вы смеете? — важно уточнил он.

   У него едва пена изо рта не пошла.

   — То и говорю, — сказала я. — Настоящий учитель научит даже такую, как я.

   Веланье так и пылал гневом. Его лицо побраговело.

   — Да что ты себе позволяешь? — возмутился он.

   — Ничего особенного.

   — Да я обучал лучшие дома, лучших детей аристократов, а кто ты такая?

   — То есть все же дети аристократов хуже меня танцевали? Или вы только ради денег беретесь? — спросила я. — Или все же вы можете принять вызов и научить танцевать такую, как я?

   Веланье тяжело дышал. Его ноздри втягивали воздух.

   — Вас невозможно обучить ввиду вашего возраста. Вы уже не воспримете обучение так, как дети. Вы же должны это понимать, — продолжил он спокойным тоном.

   — Возраст никогда не помеха обучиться чему-то новому, — продолжила я и улыбнулась.

   Остальные участницы отбора замерли и смотрели на меня с Веланье.

   Сам же учитель танцев прокашлялся и осмотрелся.

   — Ладно, но учтите, что для меня это просто трата времени.

   — Я буду стараться, — улыбнулась я.

   Хотя мне бы хватило и того, если бы он меня просто выгнал с занятия, но, видимо, господина Веланье задело то, что я поставила под сомнение его учительские способности.

   Что ж.

   Он встал рядом со мной и моим Василием. Хлопнул в ладоши. Я же кивнула и вспомнила, как тренировалась с Мэттью. Ничего сложного нет в том, чтобы повторить то же самое.

   Я заскользила со своим манекеном, попутно высчитывая так, как делала вчера вечером с Мэттью. Шаг и счет, шаг и счет.

   — Чуть плавнее, — сказал Веланье. — А здесь ногу вытянуть и руку. У вас слишком резкие движения.

   И я повторяла то, что говорил учитель. Было тяжело, но вскоре стало намного легче.

   Я даже сказала ему, что просто мышцы болят, поэтому и плавности нет.

   — На балу никто не будет спрашивать, какие у вас мышцы. Вы должны двигаться плавно всегда, а не как прачка, которой еще тонну белья нужно перестирать.

   Я вновь улыбнулась и не стала спорить. Просто продолжила танец.

   И когда закончила, повернулась к Веланье.

   — Стало лучше, — нехотя сказал он. — Ладно, продолжаем.

   Он вновь хлопнул в ладоши, повернувшись к остальным участницам.

   Девушки задвигались со своими манекенами. Я тоже продолжила тренировку. Под ногами будто опять раздались крики. Сердце сжалось. Я стиснула зубы. Я что-то придумаю, чтоб помочь им сбежать.

   Король совсем обалдевший, раз держит девушек взаперти!

   Злость едва не обуяла меня, но необходимо было сдерживаться. Как бы самой не оказаться в темнице, тогда вообще никаких шансов не будет. Еще бы магии обучиться, раз она у меня появилась.

   Но и с ней были сложности. Я задумалась слишком сильно во время танца. И тут ноги подкосились. Я поскользнулась и чуть не упала. Еле смогла удержаться благодаря Василию.

   Это еще что? Я только что упала не из-за того, что пол скользкий или еще чего-то такого. Будто под ноги что-то попало.

   Я осмотрелась по сторонам. Остальные девушки просто танцевали. Даже закралось подозрение, а может, это там, внизу, кто-то магией воспользовался. Они же не могли не слышать, что наверху кто-то есть. И вот пытались магией привлечь внимание!

   Я покосилась на других девушек. Те увлеченно танцевали со своими манекенами. Хм, ну ладно.

   Я вновь продолжила танцевать. И тут по моим ногам скользнул мощный поток воздуха. Я едва удержалась и прекратила танцевать.

   Веланье что-то буркнул опять про то, что я не хочу учиться.

   Я же вновь встала в позицию и продолжила танец со своим манекеном. И тут под ноги вновь прилетел мощный поток ветра. Я на этот раз не успела удержаться. Как раз делала движение, когда на несколько секунд отпускала Василия. Пол ушел из-под ног. Я выставила руку, на которую начала заваливаться.

   Белое свечение сорвалось с моих пальцев. Оно скользнуло прямо на пол, и меня тут же подняло на ноги.

   — Обалдеть, — от неожиданности выдала я.

   Это еще что было? Свечение все еще было на моих руках.

   На меня смотрели остальные девушки, прекратившие танцевать.

   — Ты чего? — спросила меня Люсия Боржа.

   Она надменно смотрела на меня.

   — Просто нашу простолюдинку ноги не держат, — отозвалась Мария Леви.

   Я перевела на нее взгляд.

   — Зато магия держит, — ответила я ей и показала руки.

   Девушки отпрянули от меня.

   Я нервно сглотнула. Не думала, что смогу так просто напугать их.

   — Что не так? — спросила я.

   — У вас божественная магия, — протянул Веланье, глядя на мои руки, а затем достал платок и вытер пот на лбу.

   — Ага, — сказала я.

   — У нее не может быть божественной магии, — вставила Мария. — Божественная магия уже давно ни у кого не появлялась. Это иллюзия.

   Свет потихоньку исчезал с моих пальцев. Вот это я перфоманс устроила для остальных. Я вообще не ожидала такого.

   — А кто тогда магией пользовался? — спросила я.

   Вот только никто не собирался отвечать. Я же знала, что это точно не Люсия Боржа.

   — Никто, — ответила Мария Леви.

   — Ну не снизу же на меня магию использовали, — вставила я. — Кстати, а никто не почувствовал, что на нас магию используют? Причем она идет снизу.

   Девушки переглянулись между собой.

ГЛАВА 21

— Я что-то почувствовала, — отозвалась внезапно светловолосая девушка. — Снизу будто потоки магии идут. Но это нормально для драконьего замка.

   Я нахмурилась.

   — Что именно? — спросила я.

   И тут Мария Леви фыркнула.

   — Богиня Эуна, помоги нам, — сказала она. — Магический поток в замке, который принадлежит дракону. Это даже дети знают. Что бы тебе там ни привиделось сейчас, это замок отталкивает тебя.

   Она вновь улыбнулась ехидно и надменно. Вот же! Я же реально не особо понимаю в этом мире, а тут такое.

   — Тебя просто замок не принимает, как и его владелец, — продолжила Мария. — Намек такой, что аж с ног тебя сбивает.

   Я скептически посмотрела на нее.

   — Или я единственная, на кого он реагирует, — вставила я свою шпильку.

   Мария стала пунцовой.

   — Да как ты смеешь? — возмутилась она.

   — Я,